Film · 1985
Retour vers le futur
Back to the Future
288 anecdotes
Retour vers le futur : 288 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Lors de sa première audition, Tom Wilson a fondu en larmes devant la performance très convaincante de Crispin Glover, qui incarnait un gamin harcelé, ce qui lui a rappelé sa propre enfance, quand il était lui-même victime de harcèlement.
Le numéro de téléphone de Doc en 1955 est Klondike 54385. Les lettres « K » et « L » se trouvant toutes deux sur le chiffre 5, le numéro commence toujours par le préfixe 555, ce qui indique un numéro fictif.
Quand Doc Brown fait la démonstration du circuit temporel à Marty, il affirme qu'on pourrait assister à la signature de la Déclaration d'indépendance et entre la date du 4 juillet 1776. Or, cette date correspond en réalité à la ratification de la Déclaration, le document ayant été signé le 2 août 1776.
Quand Marty joue « Johnny B. Goode » et que Marvin appelle son cousin Chuck Berry pour lui parler du nouveau son qu'il cherche, toute la scène se déroule le 12 novembre 1955. Ce jour-là, dans la réalité, Berry a été sacré artiste rhythm and blues le plus prometteur par Billboard.
Après la sortie du film, les scénaristes Bob Gale et Robert Zemeckis ont reçu une lettre de fan de John DeLorean, qui les remerciait d'avoir immortalisé sa voiture.
En juillet 2015, il s'est classé 56e du classement des 100 plus grands films américains de BBC Culture, établi à partir d'un sondage auprès de 61 critiques de cinéma.
Dans diverses interviews, Lea Thompson (Lorraine McFly) a déclaré que son mari à l'écran, Crispin Glover (George McFly), était l'acteur comique le plus brillant de toute la franchise. Et même si Glover et la production se sont séparés, et qu'il a fini par poursuivre Zemeckis et son équipe pour l'utilisation de son image dans le deuxième film sans son accord, Thompson affirme que toute l'équipe de production, Zemeckis compris, est secrètement d'accord avec elle : Glover est le génie comique numéro 1 derrière toute la saga.
La référence à Calvin Klein dans la scène de la chambre renvoie à une mode des années 1950, où les gens faisaient broder leur nom sur leurs sous-vêtements.
Quand Marty tente de prévenir Doc qu'il va se faire tuer dans le futur, Doc insiste sur le fait que personne ne doit trop en savoir sur son propre avenir. Or, à ce stade, Doc a déjà découvert qu'il parviendra à créer une machine à voyager dans le temps et a pu en examiner une en détail pendant une semaine. Autrement dit, il n'aura plus besoin de passer les 30 prochaines années à chercher comment y parvenir, ce qui modifie radicalement la trajectoire de sa vie. Curieusement, cela ne le préoccupe pas.
Robert Zemeckis et Bob Gale ont demandé à Huey Lewis d'écrire une chanson pour le film. Mais leur première réaction à « The Power of Love », le premier morceau qu'il leur a rapporté, n'a pas été enthousiaste. Après lui avoir expliqué ce qu'ils espéraient, ils lui ont demandé une chanson de plus. En voyant un montage du film, Huey a alors trouvé l'inspiration pour « Back in Time ».
En 1985, le palais de justice n'a plus cette fonction. Juste sous la tour de l'horloge, le bâtiment affiche désormais « Department of Social Services ».
Les cours d'écriture de l'école de cinéma de l'université de Californie du Sud utilisent le scénario de Retour vers le futur comme modèle du « scénario parfait ».
Quand Marty McFly quitte le garage de Doc Brown parce qu'il est en retard pour l'école, Bob Gale explique en commentaire que ce garage était en réalité un décor construit à côté d'un restaurant Burger King à Burbank. Aux termes de leur accord avec Burger King, le studio n'a touché aucun argent du restaurant pour ce caméo, mais Burger King a laissé l'équipe tourner ses scènes gratuitement et stationner sur place.
C'est le seul film de la trilogie où Marty ne se fait pas traiter de lâche par Biff ou par un membre de sa famille.
Lorsqu'on a un jour demandé à l'équipe, en convention, pourquoi Eric Stoltz n'avait pas fonctionné dans le rôle de Marty McFly, le coscénariste et producteur Bob Gale s'en est expliqué, puis Michael J. Fox a répondu avec beaucoup d'humilité et d'humour : « Eric n'a pas fonctionné en Marty, mais il faut lui rendre justice : moi, je n'aurais pas pu jouer le dealer qu'il incarne dans Pulp Fiction (1994). » C'est une private joke, car les films Retour vers le futur comme Pulp Fiction sont considérés parmi les plus grands films de tous les temps et ont une immense portée culturelle dans le cinéma américain.
Quand Marty se fait passer pour Dark Vador de la planète Vulcain, il passe une cassette étiquetée « Edward Van Halen » pour effrayer George et le sortir de son sommeil. Il s'agit d'un instrumental inédit d'Edward Van Halen, écrit pour The Wild Life (1984), film avec Lea Thompson et Eric Stoltz.
Dans la première version du scénario, écrite en 1980 et 1981, Marty était un pirate de vidéocassettes. Parmi les films qu'il piratait figuraient Rencontres du troisième type (1977), Star Wars : Épisode V - L'Empire contre-attaque (1980), Stir Crazy (1980) et Superman II (1980). Cet élément a disparu des versions suivantes, aucun studio ne voulant produire un film dont le héros était un pirate de vidéocassettes.
Le prénom de Doc Brown est « Emmett », et il conçoit de merveilleux engins à la Rube Goldberg, dont la DeLorean transformée. Bon nombre des inventions tout aussi extravagantes de « Chitty Chitty Bang Bang » — y compris la « voiture magique » elle-même — ont été dessinées par Rowland Emett.
La pelouse devant le palais de justice d'Universal a été recouverte d'asphalte pour représenter la place du village de Hill Valley en 1985. Bien que ce décor du backlot d'Universal soit utilisé depuis des décennies, c'était la première fois que toute l'herbe était retirée pour un film.
Retour vers le futur (1985) et la série Highway to Heaven (1984) ont été tournés à Pasadena à la même période. Dans l'épisode de Highway to Heaven intitulé « Friends », un élève tient le même livre au logo « bulldog » de Hill Valley que celui utilisé dans Retour vers le futur. George McFly tient ce livre dans la scène du lycée où ses camarades se moquent de lui.
Le compteur de vitesse visible à l'écran n'est pas celui d'origine de la DeLorean. Il affiche une vitesse maximale de 95 miles par heure, ce qui permet à la DeLorean du film d'atteindre 88 miles par heure selon ce compteur, alors qu'un tel compteur n'existe pas sur une vraie DeLorean. La DeLorean d'origine peut atteindre 88 miles par heure, mais son compteur s'arrête à 85 miles par heure et l'aiguille serait bloquée en butée, sans aucun moyen d'évaluer la vitesse. C'est dû à une loi de sécurité routière de 1979 imposant à tous les compteurs des voitures commercialisées après septembre de cette année de plafonner à 85 miles par heure, afin d'inciter les conducteurs à rouler à des vitesses « plus sûres ». La loi a été abrogée moins de deux ans plus tard, mais DeLorean avait alors déjà fait faillite. Il reste possible, toutefois, que Doc ait modifié le tableau de bord de la DeLorean précisément pour cette raison.
Tom Wilson a failli avoir la clavicule cassée dans la scène où Marty et Biff sont sur le point de se battre à la cafétéria : Eric Stoltz l'a malmené pour de vrai, prise après prise, malgré les demandes répétées de Tom pour qu'il y mette moins d'agressivité. Tom a raconté plus tard qu'il s'apprêtait à lui rendre la monnaie de sa pièce pendant le tournage de la scène du parking devant la salle de bal, mais Eric a été renvoyé avant que cette confrontation n'ait lieu.
Dans une interview accordée en 2015 à David Levin pour son émission « Pop Goes The Culture », Lea Thompson a énuméré quelques-unes des raisons pour lesquelles l'acteur initialement choisi pour incarner Marty, Eric Stoltz, avait été jugé inadapté au rôle et renvoyé : « J'avais tourné un autre film avec Eric Stoltz, et il avait vraiment... il avait un processus très intéressant... il aimait créer des tensions [sur un plateau], je crois. Il voulait qu'on l'appelle tout le temps par le nom de son personnage. Il ne répondait pas si on disait “Eric”, il ne répondait pas, il fallait l'appeler par le nom de son personnage, ce que beaucoup de gens trouvent difficile, vous savez. Et il voulait se laisser pousser les ongles très longs parce que les guitaristes ont de longs ongles, et ils étaient sales et ce genre de choses qui ne passaient tout simplement pas dans un gros blockbuster estival pour ados. Vous savez, ils voulaient faire de lui une idole des jeunes. Et ils ont aussi, vous savez, teint ses cheveux et essayé de cacher — il a les cheveux roux — et ils ont essayé de cacher ses taches de rousseur... Après la première lecture de Retour vers le futur, tout le monde est assis autour [en riant] et dit “c'est pas génial ?”, vous savez, parce que c'était vraiment un excellent scénario, et ils ont demandé “Eric, qu'est-ce que tu en penses ?” et Eric a répondu : “Je trouve que c'est une tragédie, vraiment.” Silence. Des virevoltants. Et ils ont dit : “Pourquoi tu trouves que c'est une tragédie ?” et il a dit — et à juste titre — il a dit : “Toute ma famille se souvient d'un passé et moi (Marty) je me souviens d'un passé complètement différent. C'est une pensée très triste de se dire qu'on se souvient de quelque chose, de toutes sortes de souvenirs, dont personne d'autre ne se souvient.” Il avait raison, mais ce n'était pas le moment de le dire ! Il aurait dû faire ça autour d'un cocktail avec juste moi et quelques amis proches. »
Crispin Glover a basé son interprétation de George à 47 ans, au début du film, sur le jeu de Jack Nance dans le rôle de Henry Spencer dans Eraserhead (1977). Lors du tournage de la scène où George écrit en 1955, Crispin a tenté de faire tourner la scène avec les cheveux dressés sur la tête, comme ceux de Henry Spencer. Quand Robert Zemeckis a rejeté l'idée, arguant que cela ne correspondrait pas à ce qui avait été tourné la veille, Crispin aurait répondu : « Brando ne correspondait jamais. »
Une scène absente du film figure dans la novélisation et explique pourquoi George McFly a grandi sans estime de soi et n'a jamais rien accompli. Dans le roman, le père de George, Arthur, dissuadait constamment George de prendre des risques ou de faire quoi que ce soit pour s'améliorer. En conséquence, George développe une peur intense de l'échec et abandonne ses projets d'aller à l'université et de cultiver son amour pour l'écriture de science-fiction. Mais, dans le roman, après avoir mis Biff KO, George, avec sa confiance retrouvée, dit à Marty qu'il ne va pas écouter son père et qu'il va envoyer ses candidatures universitaires et travailler son écriture.
La guitare que Marty joue lors de la danse a le chevalet retiré et les cordes détendues, en contact direct avec les micros. C'était pour qu'aucun son de corde parasite ne puisse interférer avec un éventuel son live qui aurait pu être utile pendant la prise.
Le 5 novembre se trouve être l'anniversaire du père de Bob Gale, qui a longtemps cru que cette date avait été choisie spécialement en hommage à lui.
La caméra vidéo que Marty ramasse chez Doc après avoir reçu un appel de Doc Brown pendant la nuit est visible durant le générique d'ouverture, lorsque la caméra balaie la maison de Doc.
Le producteur Neil Canton a proposé le rôle de Doc Brown à Christopher Lloyd après avoir travaillé ensemble sur Les Aventures de Buckaroo Banzai à travers la 8e dimension (1984). Lloyd a d'abord refusé, mais a changé d'avis après que sa femme l'a convaincu d'accepter le rôle. Il a improvisé certaines de ses répliques.
Michael J. Fox a admis qu'il détestait conduire la DeLorean parce que « soyons honnêtes — c'est une bagnole de merde ». Ses mains étaient aussi fréquemment lacérées par les bords métalliques du convecteur temporel et d'autres gadgets ajoutés à l'intérieur.
Le pick-up noir à quatre roues motrices garé dans le garage de Marty à la fin du film a été volé après la fin du tournage. Il n'y avait pas de doublure. Il a ensuite été retrouvé accidenté, et personne ne l'a revu depuis.
La voiture de Doc Brown en 1955 est une Packard Super Eight convertible de 1950.
Pendant le tournage de la scène dans la chambre de Lorraine en 1955, Michael J. Fox a trouvé la réplique de Lorraine au sujet du pantalon de Marty : « là-bas, sur mon coffre à espoir. »
En 2010, lors d'une réunion de la distribution, Michael J. Fox a déclaré que des inconnus l'appelaient encore constamment « McFly ! ». Fox a raconté que le cas le plus remarquable fut lorsqu'il se trouvait dans une jungle reculée du Bhoutan, pays d'Asie du Sud situé entre la Chine et l'Inde dans l'est de l'Himalaya. Un groupe de moines bouddhistes est passé près de lui et l'un d'eux a regardé Fox et a dit : « Marty McFly ! »
Lea Thompson a gardé la robe qu'elle portait lors du bal lycéen « Enchantment Under The Sea », et elle l'a toujours en sa possession aujourd'hui. Sa fille Zoey Deutch a révélé qu'elle avait un jour pris la robe et l'avait portée pour Halloween, ce qui lui a valu des ennuis.
Quand Marty tombe de l'arbre, M. Baines (le père de Lorraine) crie : « Stella, encore un de ces gamins qui a sauté devant ma voiture ! ». George n'était sans doute pas le premier à épier Lorraine depuis cet arbre.
Le Burger King et le Toys « R » Us visibles au début du film n'étaient pas du placement de produit, a-t-on confirmé. Le réalisateur Robert Zemeckis a confirmé que tous ces lieux se trouvaient simplement là pendant le tournage.
Des DeLorean sont encore construites aujourd'hui au Texas à partir d'anciens stocks et de reproductions. Les modèles fabriqués aujourd'hui comportent un convecteur temporel — qui bien sûr n'est que décoratif.
L'emplacement précis de Hill Valley peut presque être déterminé. En 1955 comme en 1985, les panneaux routiers sur la place du tribunal indiquent les routes américaines 8 et 395. La US-395 traverse effectivement l'est de la Californie sur environ 600 miles. La US-8, en revanche, ne se trouve qu'au Minnesota, dans le Wisconsin et dans le Michigan. La route à un chiffre la plus proche est la US Highway 6. La US-6 croise effectivement la US-395 à Bishop, en Californie, à environ 170 miles au sud de Carson City, dans le Nevada, sur la US-395.
Ce film détient le record d'être resté en tête du box-office pendant trois mois pleins.
Crispin Glover (George McFly) avait aussi un ennemi nommé Biff dans My Tutor (1983).
Claudia Wells et Huey Lewis partagent la même date d'anniversaire, le 5 juillet.
Marty utilise le pseudonyme Calvin Klein à cause de son choix de sous-vêtements. « Klein » signifie « petit » en allemand. On peut donc voir dans ce pseudonyme une blague sur la petite taille de Michael J. Fox.
Michael J. Fox a conduit dix-neuf versions (pas des voitures différentes) de la DeLorean, avec différentes parties découpées pour obtenir tous les angles de caméra nécessaires.
La maison utilisée pour celle de Doc Brown est la Gamble House, au 4 Westmoreland Avenue, à Pasadena, en Californie. Elle a appartenu à la famille Gamble jusqu'en 1966, date à laquelle elle a été cédée à l'université de Californie du Sud. C'est aujourd'hui un musée historique.
L'un des films préférés de Ryan Gosling.
Même si la DeLorean ne s'était pas arrêtée lors de la rentrée, Marty n'aurait pas pu empêcher le « meurtre » de Doc simplement en revenant en 1985 un peu plus tôt, car il aurait rencontré l'autre version de lui-même avant de repartir dans le temps. Comme on l'apprend dans le deuxième film, le paradoxe des deux Marty se reconnaissant mutuellement aurait pu perturber le continuum espace-temps.
Le film se déroule du 25 au 26 octobre 1985 et du 5 au 12 novembre 1955.
La première projection test du film a eu lieu à San Jose, en Californie, trois semaines après la fin du tournage.
Dans le scénario original, la machine à voyager dans le temps ne devait pas être alimentée au plutonium mais au Coca-Cola.
Les deux étiquettes rouges sur le convecteur temporel indiquent « Disconnect Capacitor Drive Before Opening » (en haut) et « Shield Eyes From Light ».
Quand un policier demande à Doc un permis pour l'expérience météo, on peut voir Doc ouvrir son portefeuille en arrière-plan pendant que Marty cache sa note d'avertissement sur le futur. Cela pourrait suggérer que Doc soudole le policier.
Lorsque la DeLorean est introduite et que Doc Brown en sort, de la fumée s'échappe de l'intérieur de la voiture. Cela ne se reproduit jamais et n'est jamais expliqué.
Lea Thompson et Tom Wilson se souviennent tous deux de la façon dont ils ont appris le renvoi d'Eric Stoltz. Wilson fut convoqué à une réunion impromptue en personne avec Zemeckis et Gale, où il faillit fondre en larmes quand on lui annonça qu'ils avaient « une mauvaise nouvelle », persuadé que c'était lui qui allait être remercié. Au lieu de cela, ils lui dirent : « On a été obligés de se séparer d'Eric » — un prénom que Wilson ne reconnut même pas au début, car Stoltz tenait à ce qu'on l'appelle par le nom de son personnage, Marty. Après que Zemeckis lui eut assuré qu'il serait quand même payé pour la prolongation de contrat nécessaire aux reshoots, Wilson accepta sans hésiter. Thompson fut plus difficile à joindre. En déplacement le vendredi, elle avait pris l'avion pour l'Europe afin de passer un long week-end auprès de son petit ami de l'époque, Dennis Quaid, sur le tournage d'Enemy (1985). Les producteurs durent multiplier les appels affolés à son agent avant de finalement joindre Thompson en personne, pour la presser de revenir afin de lui annoncer que ses scènes avec Stoltz devaient elles aussi être retournées.
Dans la scène où Marty se trouve au restaurant avec le téléphone public, le carillon des demi-heures retentit sur sa montre Casio. En 1985, les modèles Casio les plus populaires étaient la SA50, la FA90 ou la CFX400. Celle de Marty, en revanche, est une CA50W.
Ce film a fait la gloire de la DeLorean DMC-12, pourtant considérée comme l'une des pires voitures de tous les temps. L'équipe du film rapporte dans les commentaires du DVD que les voitures tombaient souvent en panne, provoquant de légers retards de production.
Une scène coupée montre Marty jetant un œil dans une classe en 1955 et voyant sa mère tricher pendant un contrôle.
Le musicien américain Paul Hanson a entraîné Michael J. Fox pour ses séquences de guitare. Hanson apparaît également dans le film comme l'un des membres des Pinheads, le groupe de Marty.
Autocollant à l'arrière du pick-up de Doc : « Une bombe nucléaire peut vous gâcher toute une journée. »
Les trois films Retour vers le futur comportent une référence ou un lien avec Michael Jackson. * Dans ce film, le candidat à la mairie de Hill Valley en 1985 (et cuisinier du Lou's Diner en 1955) Goldie Wilson est joué par Donald Fullilove, qui prêtait sa voix au jeune Michael Jackson dans la série animée Jackson 5ive (1971). * Dans Retour vers le futur 2 (1989), Jackson est l'un des serveurs en réalité virtuelle du Café des années 80, et plusieurs objets à l'effigie de Michael Jackson décorent la chambre dans laquelle Marty s'introduit en 1985 alternatif. * Dans Retour vers le futur 3 (1990), Marty fait le moonwalk en murmurant les paroles de « Billie Jean » de Jackson quand Buford Tannen tire à ses pieds.
La partition d'Alan Silvestri commence dix-huit minutes après le début du film, précisément au moment où la DeLorean, la machine à voyager dans le temps, est dévoilée.
Lors de l'audition du groupe de Marty, le membre du jury qui se lève pour dire qu'il est « vraiment trop bruyant » est Huey Lewis, dont les chansons « The Power of Love » et « Back in Time » figurent sur la bande originale du film. C'est aussi lui qui a écrit la chanson de l'audition de Marty (une version réorchestrée de « The Power of Love »).
Quand Doc Brown envoie Einstein « une minute » dans le futur, le temps écoulé entre la disparition et la réapparition de la DeLorean est en réalité d'une minute et vingt et une secondes, tout comme la réapparition a lieu à 1 h 21, et le condensateur de flux exigeait 1,21 gigawatt d'électricité.
Le scénario a été refusé 44 fois avant d'être finalement validé.
Lorraine porte un chemisier aux couleurs de mauvais goût, les mêmes que celles du gâteau qu'elle jette sur la table.
Pendant la séquence d'ouverture, un journal montre que le manoir familial de Doc Brown a été détruit. Dans les commentaires du Blu-ray, le coscénariste et producteur Bob Gale suggère que Doc a incendié le manoir pour toucher l'argent de l'assurance et financer ses recherches sur la machine à voyager dans le temps.
Lors du premier essayage de costume de Michael J. Fox pour le rôle de Marty, le département costumes avait oublié d'apporter les chaussures. Fox proposa alors ses propres Nike Bruins, qu'il portait ce jour-là. Les costumiers avaient besoin de paires de rechange en cas de dommage, mais Nike avait arrêté la production des Bruins. Le producteur Frank Marshall contacta le tout nouveau département placement produit de Nike, qui accepta de fabriquer 20 nouvelles paires de Bruins pour le film. Marshall déclara que c'était « le début de notre longue relation avec Nike ».
Le film prévoyait d'utiliser la date du 5 novembre, qui se trouve être l'anniversaire du père de Bob Gale ainsi que celui de Mary Steenburgen ; or, curieusement, d'après des calendriers exacts, le 12 novembre 1955 tombait un samedi.
D'après le documentaire du Blu-ray, les deux sculptures de chats placées de part et d'autre de l'horloge avaient été créées à l'origine pour La Féline (1982).
Michael J. Fox et Christopher Lloyd ont joué dans Spin City (1996) et The Michael J. Fox Show (2013).
Quand Marty annonce à Doc que Ronald Reagan est président en 1985, Doc ricane en demandant si Jane Wyman est la Première dame. Wyman avait en effet été mariée à Reagan de 1940 à 1948, même si Reagan était déjà marié à Nancy Reagan en 1955.
Dans une scène bonus coupée au montage, Marty imite un « cholo », un gangster latino, en regardant sa mère tricher pendant un contrôle ; on entend plusieurs membres de l'équipe rire en arrière-plan. La scène figure parmi les bonus du DVD.
Dans la scène où Doc visionne la cassette vidéo de 1985, Doc aurait dû fabriquer une sorte d'adaptateur pour la brancher sur son téléviseur, car aucune technologie de bande vidéo n'existait avant 1958.
Quand Marty arrive en 1955, il voit sur la façade d'un cinéma une affiche annonçant le film Cattle Queen of Montana, avec Barbara Stanwyck et le futur président Ronald Reagan. Ce détail ancre l'action en 1955 et fait office de clin d'œil à la carrière d'acteur de Reagan.
[1:46:40] Juste avant que Marty se réveille après son retour de 1955, la revue rangée dans l'étagère de sa tête de lit (la jaune au grand logo RQ) est Research Quarterly vol. 22, n° 4, publiée à l'été 1983. La bleue, à peine visible en dessous, est un numéro d'hiver, car les numéros d'hiver de cette revue parus à l'époque du film avaient une couverture bleue. Les numéros d'automne avaient généralement une couverture rouge.
Les sons de piano entendus pour la première fois à 33:54:00, quand Marty s'arrête à l'entrée de Lyon Estates, et présents tout au long du film, semblent faire référence à des sons similaires de La Machine à explorer le temps (1960). Ces sons résonnent quatre fois dans le film de 1960, juste après que George quitte le pavillon de restauration, vers 1:01:00.
Un plan du curieux engin que Doc porte sur la tête quand Marty le retrouve en 1955 est accroché au mur derrière Marty pendant la démonstration de la voiture miniature de Doc.
La plaque d'immatriculation d'une voiture devant l'audition du groupe (où l'on peut lire « FOR MARY ») rend hommage à Mary T. Radford, assistante personnelle du réalisateur de la seconde équipe Frank Marshall.
Tandis que les McFly sont à table en 1985, George McFly regarde l'épisode de The Honeymooners (1955) où Ralph Kramden est déguisé en homme de l'espace. Quand la famille Baines s'attable en 1955 avec Marty, elle regarde le même épisode.
Quand George McFly dit « densité » au lieu de « destinée », la version japonaise lui fait dire « unten » (conduite) alors qu'il voulait dire « unmei » (destinée).
Le musicien Mark Campbell a assuré toutes les parties chantées de Michael J. Fox. Il est crédité sous le nom de « Marty McFly ». Mark était surtout connu comme chanteur du groupe populaire des années 1980, Jack Mack and the Heart Attack.
Bien que le film Marty (1955) ait remporté l'Oscar du meilleur film en 1955, Robert Zemeckis et Bob Gale affirment dans la séance de questions-réponses du DVD qu'ils ignoraient ce fait lorsqu'ils ont baptisé leur personnage principal Marty. Les deux films ont aussi un patron de restaurant nommé Lou.
Le scénariste Bob Gale a confié à Michael J. Fox : « À ta première prise, on sentait un soulagement évident, presque de l'euphorie. “Oh mon Dieu, c'est Marty. C'est le type du scénario.” Et c'était vraiment incroyable. »
Christopher Lloyd a construit son interprétation de Doc Brown sur un mélange du physicien Albert Einstein et du chef d'orchestre Leopold Stokowski. La prononciation de « gigawatts » en « jigawatts » par Brown vient de la façon dont un physicien rencontré par Zemeckis et Gale pour leurs recherches prononçait le mot.
Bien que les dirigeants d'Universal aient adoré la chanson « The Power of Love » de Huey Lewis, ils ont regretté qu'elle ne mentionne pas le titre du film et ont dû envoyer des notes aux radios pour rappeler aux animateurs d'associer la chanson au film.
Dans la séquence d'ouverture, toutes les horloges de Doc indiquent 7 h 53 (soit vingt-cinq minutes de retard, comme le dit Doc au téléphone), sauf quelques horloges cassées au sol. L'une d'elles, à côté de la mallette de plutonium, indique environ 8 h 20 (difficile à lire à cause de l'angle), ce qui en ferait la seule horloge de la pièce à l'heure exacte.
Dans la première scène au restaurant, Marty commande un Pepsi Free. Il s'agit d'une marque de Pepsi, le premier cola sans caféine de la société. Dans la même scène, Marty demande un Tab, qui était en réalité une marque de cola light produite par Coca-Cola, le rival de Pepsi. Quoi qu'il en soit, les deux commandes ont dérouté le serveur. La marque Pepsi Free a disparu en 1987, tandis que Tab a été abandonnée par Coca-Cola en 2020.
La machine à voyager dans le temps a connu plusieurs versions. Dans le premier jet du scénario, c'était un dispositif laser installé dans une pièce. À la fin de ce premier jet, l'appareil était fixé à un réfrigérateur et emporté lors d'un essai de bombe atomique. Robert Zemeckis a expliqué en interview que l'idée avait été abandonnée parce que lui et Steven Spielberg ne voulaient pas que des enfants s'amusent à grimper dans des réfrigérateurs et s'y retrouvent coincés. (Voir aussi Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008).) Le véhicule a aussi été changé pour la DeLorean, plus pratique, parce qu'elle ressemblait davantage à un vaisseau spatial pour le gag de l'« homme de l'espace venu de Pluton ». L'essai de bombe dans le désert du Nevada a été supprimé pour réduire le budget. Dans le troisième jet du film, la machine à voyager dans le temps était une DeLorean, mais pour renvoyer Marty dans le futur, le véhicule devait foncer vers un essai de bombe atomique.
Une légende tenace veut que Michael J. Fox ait dû apprendre à faire du skateboard pour le film. En réalité, il se débrouillait plutôt bien, ayant pratiqué tout au long du lycée. Cependant, Per Welinder a servi de doublure en skateboard pour les scènes complexes. Il a aussi chorégraphié et coordonné les scènes de skateboard avec Robert Schmelzer.
Selon la scripte Nancy Hansen (également chargée d'assurer la continuité entre les interprétations de Michael J. Fox et d'Eric Stoltz, notamment entre les images d'origine et les nouvelles, retournées), le plus grand contraste entre les deux acteurs tenait à l'ambiance dans la salle de projection du studio, où l'on visionnait les rushes chaque soir : au début, le processus était très routinier (voire banal), et elle note : « si le son n'avait pas été synchronisé, on aurait entendu une mouche voler ». Mais dès qu'ils ont repris avec Michael J. Fox, Hansen assure qu'il y a eu un changement radical d'ambiance lors de la projection des rushes : « Maintenant, il y avait des rires dans la salle. Le réalisateur, les producteurs, les assistants réalisateurs et les monteurs riaient franchement (dans le bon sens) des choix de Michael dans le rôle de Marty. Quelque chose qui avait toujours manqué pendant les premières semaines. »
Selon le coscénariste Bob Gale, juste avant la scène où Marty va au lycée dans les années 1950, il devait y avoir une scène où Doc aidait Marty à s'habiller avec des vêtements d'époque. Bien que la scène ait été tournée, Gale et Zemeckis ont craint que certains spectateurs se fassent une fausse idée de la relation entre Doc et Marty ; ils l'ont donc coupée et le dialogue où Doc détaille les objectifs de Marty a été doublé sur la scène suivante.
Entre les prises, Michael J. Fox aimait discuter avec Robert Zemeckis en fumant des cigarettes.
Le plan de George McFly en smoking blanc, dansant maladroitement tout seul, est un hommage direct au professeur Kelp de Jerry Lewis dans Docteur Jerry et Mister Love (1963).
Le numéro de téléphone de Doc Brown en 1955 est le même que celui que Jennifer écrit au dos du tract de Marty en 1985, en disant que c'est le numéro de sa grand-mère. 555-4385 ou KL5-4385.
Biff Tannen doit son nom à Ned Tanen, ancien patron d'Universal, qui avait jeté par terre le scénario de Bob Gale et Robert Zemeckis pour I Wanna Hold Your Hand (1978) lors d'une réunion houleuse, l'accusant d'être antisémite. Et ce, bien que Bob Gale soit juif.
Le décor de la place centrale de Hill Valley, avec son tribunal et sa célèbre horloge, a été construit pour la première fois sur le backlot d'Universal pour An Act of Murder (1948), et il est depuis apparu dans d'innombrables productions. Avant Retour vers le futur, son utilisation la plus célèbre était dans Du silence et des ombres (1962), et on l'appelait alors « Mockingbird Square ». Michael J. Fox a découvert le décor pour la première fois en 1972, à 11 ans, lors de vacances en famille.
Selon Bob Gale, lors d'une récente diffusion du film à la télévision, les répliques sur les « terroristes libyens » ont été modifiées au nom du « politiquement correct ». Un problème similaire à celui que Gale et Robert Zemeckis avaient rencontré avec une scène de terroristes dans Used Cars (1980).
Marty McFly et son père, lorsqu'il était au lycée, souffrent tous deux de la peur de l'échec dans leur musique et leur écriture, et ne supportent pas l'idée qu'une seule personne rejette leur travail. Le scénario de Retour vers le futur a été refusé plus de 40 fois avant d'être finalement validé.
Doc Brown parle de « jigawatts » d'électricité. C'est la prononciation aujourd'hui oubliée mais autrefois courante du mot « gigawatt », soit un milliard de watts. De nos jours, on prononce généralement avec un « g » dur. Dans les langues romanes, en revanche, on prononce avec un « g » doux.
Robert Zemeckis a surnommé le film « le film qui ne voulait pas se terminer ». Il se souvient que, tournant nuit après nuit, il était toujours « à moitié endormi » et « le plus gros, le plus mal en point et le plus malade que je n'aie jamais été ».
Matthew Modine a refusé le rôle de Marty McFly.
Lea Thompson est devenue amie avec Eric Stoltz après avoir tourné ensemble dans The Wild Life (1984), et n'a donc pas été emballée par son remplacement par Michael J. Fox. Elle a aussi déclaré : « Je me souviens avoir été particulièrement hautaine, parce qu'il y avait à l'époque une grande division entre les stars de cinéma et les stars de télé. Je me disais : “C'est juste une star de télé et moi je suis une star de cinéma — j'ai tourné dans Les Dents de la mer 3 (1983).” Je pense qu'il m'a fallu du temps pour m'attacher à lui. » Thompson et Stoltz ont fini par se retrouver une troisième fois sur L'amour à l'envers (1987).
Le 21 octobre 2015, sur la CA101 (la Ventura Freeway), deux DeLorean différentes sont apparues décorées comme les voitures de Retour vers le futur. Ni Christopher Lloyd ni Michael J. Fox n'étaient au volant.
Le café de Lou en 1955 devient la salle de gym devant laquelle Marty passe au début du film, en 1985.
Une scène très courte a été coupée entre celle du dîner de la famille McFly et celle où Marty est réveillé par l'appel de Doc. On y voyait Marty s'apprêter à envoyer sa maquette à une maison de disques. Marty décide finalement de ne pas le faire et laisse l'enveloppe kraft vide sur son bureau. Dans une scène qui reste au montage, il part prendre son petit-déjeuner avec l'enveloppe kraft fermée, ce qui suggère qu'il a décidé de l'envoyer.
L'ampli de Doc Brown, sur lequel Marty se branche, est la façade d'un ampli Gibson GA-5T des années 1960, qui ne fait qu'environ douze à quinze watts.
Dans le scénario original, le rock and roll joué par Marty au bal provoquait une émeute, que la police devait disperser. Combiné au fait que Marty révélait par accident à Doc le « secret » de la machine à voyager dans le temps (le Coca-Cola), cela modifiait l'Histoire. De retour dans les années 1980, Marty découvrait que la décennie ressemblait désormais à ce qu'on en imaginait dans les années 1950, avec des voitures volantes et autres (toutes inventées par Doc Brown et fonctionnant au Coca-Cola). Marty découvrait aussi que le rock and roll n'avait jamais été inventé, et il se consacrait à lancer cette révolution culturelle retardée. Pendant ce temps, son père dénichait le journal du lendemain du bal et voyait son fils sur la photo de l'émeute.
La DeLorean de la machine à voyager dans le temps est un véhicule homologué et immatriculé dans l'État de Californie. Si la plaque personnalisée visible dans le film affiche « OUTATIME », la véritable plaque de la DeLorean est 3CZV657.
MARQUE DE FABRIQUE DE LA SAGA : dans chaque film de la trilogie, Tom Wilson finit couvert de fumier.
Quand Doc appelle Marty pour lui rappeler de le retrouver au centre commercial, on aperçoit derrière Marty une affiche faisant la promotion de l'album « Sports » de Huey Lewis.
Le film est sorti neuf semaines et demie après la fin du tournage. Le calendrier étant serré, l'équipe de post-production a travaillé 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour finir à temps.
Le tournage du lycée fictif de Hill Valley a eu lieu au Whittier High School, dont les anciens élèves comptent le président Richard Nixon et l'ancien dirigeant de Pixar John Lasseter. Enfant, Nixon a été élu président de sa classe de huitième année par ses camarades à l'East Whittier Elementary School. Dans une scène à l'intérieur du lycée fictif, on aperçoit en arrière-plan une affiche de campagne de Ron Woodward pour le poste de délégué de classe. Les enquêtes du journaliste du Washington Post Bob Woodward ont fini par provoquer la démission de Nixon de la présidence des États-Unis. Par ailleurs, au générique, un machiniste est identifié comme Ronald Woodward.
Ralph Macchio s'est vu proposer le rôle de Marty McFly, mais l'a refusé parce qu'il croyait que le film parlait d'« un gamin, une bagnole et des pilules de plutonium ». S'il avait accepté, il aurait retrouvé sa partenaire des parties II et III, puisque Elisabeth Shue incarne Jennifer Parker, la petite amie de Marty McFly, elle qui jouait aussi la petite amie de Daniel dans Karate Kid (1984). Le personnage de Ralph jouait de la guitare électrique dans Crossroads (1986), et Marty McFly joue de la guitare dans ce film. Par coïncidence, Michael J. Fox avait été envisagé pour le premier rôle de Karate Kid (1984) avant que Macchio soit choisi.
Lors d'une projection test de ce film, Industrial Light & Magic n'avait pas terminé le plan final de la DeLorean en vol, et les dernières minutes du film ont été projetées en noir et blanc. Peu importait : le public a acclamé la scène finale.
Pendant la démonstration de la machine à voyager dans le temps par Doc, juste avant son départ pour le futur, il dit à Marty : « Je vais pouvoir voir qui gagne les vingt-cinq prochaines Séries mondiales. » À l'époque où la scène a été écrite et tournée, personne n'envisageait de suite, et encore moins que l'accroche de Retour vers le futur, partie II (1989) serait Marty cherchant à mettre la main sur un « almanach des sports » pour parier sur les matchs.
Dans le scénario original, Doc Brown et Marty vendaient des vidéos pirates pour financer la machine à voyager dans le temps. Cet élément a été supprimé à la demande d'Universal, qui ne voulait pas donner l'impression de faire la promotion du piratage de films.
La dernière scène tournée par Michael J. Fox est celle de l'arrivée de Marty en 1955.
La Gibson 335 avec laquelle Marty joue au bal a visiblement perdu son chevalet tune-o-matic. Les chevilles du chevalet sont bien visibles à leur place entre le vibrato Bigsby et les micros.
Au café de Lou, George lit Weird Science n° 15 (septembre-octobre 1952).
Selon Bob Gale, Johnny Depp a passé une audition pour le rôle de Marty McFly : « J'ai relu les notes et je me suis dit : “Bon sang, je ne me souviens même pas d'avoir fait passer Johnny Depp !” Donc quoi qu'il ait fait, ce n'était pas très mémorable, j'imagine ! »
Lea Thompson a été choisie pour incarner Lorraine McFly parce qu'elle avait joué face à Eric Stoltz dans The Wild Life (1984) ; les producteurs l'ont remarquée en regardant le film au moment de choisir Stoltz.
Michael J. Fox a improvisé la réplique : « Moteur en marche. Condensateur de flux... en flux. »
Le roman de George McFly s'intitule « A Match Made in Space » et sa couverture montre une personne en combinaison antiatomique.
Le scénariste Bob Gale a déclaré : « On me demande souvent quel est mon moment préféré sur Retour vers le futur, et je réponds que c'est la nuit où Michael J. Fox est venu travailler. Toute cette épreuve nous a rendus très humbles, Robert Zemeckis et moi : voilà à quel point la frontière est mince entre le succès et l'échec. Car sans cette décision, on ne parlerait pas de ce film quarante ans plus tard. Tout un tas de choses ne seraient jamais arrivées. Et ça vous fait exploser le cerveau quand on y pense. »
Quand Doc Brown demande à Marty s'il veut assister à « la naissance du Christ », il tape la destination du 25 décembre 0000. En réalité, il n'y a jamais eu d'« an 0 », puisque l'an 1 av. J.-C. a laissé place à l'an 1 apr. J.-C., et la date exacte de la naissance du Christ reste inconnue, aucun texte religieux ou historique ne la mentionne. Le système de datation avant Jésus-Christ/Anno Domini (« l'an de notre Seigneur ») a été imaginé par le moine byzantin Denys le Petit en 525, mais on s'accorde aujourd'hui pour dire que son estimation de la date de naissance du Christ était erronée, y compris le pape Benoît XVI. La plupart des historiens situent la naissance du Christ entre 6 et 4 av. J.-C. L'Empire romain a fixé la date de naissance du Christ au 25 décembre pour la faire coïncider avec le solstice d'hiver, déjà célébré dans tout le monde antique.
Quand Marty effraie George pour le pousser à suivre son plan, il passe une cassette étiquetée « Edward Van Halen », car Edward Van Halen a accepté de jouer quelques riffs lui-même après que le reste du groupe a refusé que sa musique figure dans le film.
Les statues de lion devant les lotissements Lyon Estates ont été inspirées par deux statues similaires du University City Loop de Saint-Louis, où le scénariste Bob Gale a grandi.
Le lycée qui sert de Hill Valley High School est le Whittier High School de Whittier, en Californie, juste à la sortie de Los Angeles. Richard Nixon y a étudié (promotion 1930) et Pat Nixon y a enseigné de 1937 à 1941. Juste derrière le lycée se trouve aussi la maison de Strickland, visible plus tard dans Retour vers le futur 2 (1989). On aperçoit l'arrière du lycée quand Marty court jusqu'au perron.
Le diner où Marty rencontre son père pour la première fois et appelle Doc Brown dans ce film a été tourné sur le backlot des studios Universal, et c'est le même intérieur de diner où Johnny Hooker (Robert Redford) rencontre Doyle Lonnegan (Robert Shaw) dans L'Arnaque (1973).
Pendant la production de La Grosse Magouille (1980), Zemeckis et Gale avaient un assistant de production nommé « Marty » (Martin Casella), dont ils ont ensuite repris le prénom pour « Marty McFly ».
Marty McFly figurait à la 12e place et Doc Brown à la 20e du classement des 100 plus grands personnages de cinéma du magazine Empire en 2015.
Dans la séquence d'ouverture avec les horloges, au moment où s'affiche le carton du nom de Christopher Lloyd, on aperçoit en arrière-plan, à la fin du nom, une horloge de 10 heures. Une autre horloge aux caractéristiques identiques réapparaît en entier lorsque s'affiche le carton « The Power of Love - Performed by Huey Lewis and The News ». Ce découpage horaire a officiellement été utilisé en France à partir de 1794, pendant un peu plus de six mois. Cette horloge a une particularité unique : elle tourne dans le sens antihoraire. Internet ne permet de trouver aucun autre appareil de ce genre. Pourtant, l'horloge indique une heure fausse. 7 h 53 à l'heure standard correspondent à 3:28:48 en temps décimal français, sur la base d'une journée de 10 heures ; l'horloge décimale affiche 7:85 en temps décimal (l'aiguille des heures avance de quelques minutes), soit 18:50:24, ou 6 h 50 min 24 s de l'après-midi à l'heure standard.
À propos de la musique d'Alan Silvestri : une première version des notes du thème principal de Retour vers le futur s'entend clairement plus tôt dans Fast Money (1981). Alan Silvestri était le compositeur de la série CHiPs.
Le 21 octobre 2015 a été célébré comme le « Retour vers le futur Day » à la télévision britannique. Les trois films ont été diffusés, accompagnés d'un faux documentaire et de suggestions de voyage dans le temps tweetées par les téléspectateurs. Pour ce film, la censure remplaçait généralement la réplique de Doc Brown « When this baby reaches eighty-eight miles per hour, you're gonna see some serious shit » par « serious stuff ». Lors de cette diffusion, les censeurs ont coupé la réplique entière.
Le badge noir et rouge que Marty porte sur sa veste en jean indique « Art in Revolution », le nom d'une exposition soviétique d'art et de design qui s'est tenue à la Hayward Gallery de Londres de février à avril 1971.
Le nom de Lea Thompson (Lorraine) apparaît pour la première fois dans le film exactement au moment où l'horloge de « l'homme qui boit » est montrée dans le labo de Doc. Lorraine est présentée comme ayant un problème avec l'alcool à des degrés divers dans toute la trilogie.
Le nom « D. Jones » figure sur le flanc du camion de fumier. C'est une référence au directeur de production Dennis E. Jones.
En 2011, le décor de la tour de l'horloge de Hill Valley avait déjà traversé trois incendies. Le premier s'est produit peu après la fin de Retour vers le futur 2 (1989) et de Retour vers le futur 3 (1990) (les tournages étaient simultanés), quand tous les bâtiments d'origine alentour ont brûlé à cause de la foudre. Le deuxième incendie, en 1994, a presque détruit la structure. En 2008, l'incendie qui a détruit l'attraction et le décor voisins de King Kong (1933), ainsi que deux voûtes d'archives et la rue new-yorkaise, a légèrement roussi la tour.
La DeLorean de la trilogie est une DMC-12 de 1981, équipée d'un moteur six cylindres PRV (Peugeot, Renault, Volvo). Le socle du réacteur nucléaire a été fabriqué à partir d'un enjoliveur de Dodge Polara. Dans l'édition spéciale DVD de 2002 de la trilogie Retour vers le futur, il est indiqué à tort que la DeLorean avait un moteur quatre cylindres standard.
Christopher Lloyd a une peur bleue du vide et a d'abord refusé de tourner la scène où Doc se tient au sommet du palais de justice. Robert Zemeckis a trouvé un compromis en attachant Lloyd à un harnais et en le laissant s'asseoir plutôt que de rester debout.
La Gibson ES-345 avec laquelle Michael J. Fox interprète « Johnny B. Goode » avait été louée chez Norm's Rare Guitars à Tarzana, en Californie, mais on ignore aujourd'hui où elle se trouve. Gibson est à sa recherche et s'est associé à Doc Crotzer pour produire un documentaire sur ces recherches, intitulé « Lost to the Future ».
Pour la scène d'audition, Michael J. Fox a réellement appris à jouer « The Power Of Love » à la guitare. Huey Lewis a trouvé son jeu impressionnant, allant jusqu'à le qualifier de parfait, même si son personnage refuse Marty à l'audition.
Lorraine demande à George s'il observait les oiseaux quand son père l'a renversé avec sa voiture. On découvre ensuite qu'il regardait des filles se déshabiller. Aux États-Unis, on désigne souvent les femmes par le mot « chicks », et en Grande-Bretagne, plus littéralement, par « birds ». D'une certaine manière, c'est donc bien à de l'« observation d'oiseaux » qu'il se livrait.
Pour célébrer le 30e anniversaire du film, Alan Silvestri a composé de nouveaux thèmes destinés à accompagner les 18 premières minutes du film, qui n'avaient pas de musique dans la version d'origine. Ils ont été joués par des orchestres en direct lors de projections publiques spéciales dans le monde entier.
La DeLorean a été choisie délibérément pour son allure générale et ses portes papillon, afin qu'il soit crédible que les gens de 1955 la prennent pour un vaisseau extraterrestre.
Dans la séquence d'ouverture où toutes les horloges de Doc tournent, l'une d'elles arbore ce qui ressemble à une coupure de journal avec la photo de Doc, fixée sur la grande aiguille, rappelant la scène juste avant que la foudre ne frappe la tour de l'horloge en 1955.
Pendant le tournage, le réalisateur Robert Zemeckis portait la même montre Casio que le personnage principal, Marty McFly.
Le premier épisode de La quatrième dimension (1959), « Where is Everybody? », s'ouvre sur un jeune homme qui erre, désorienté, sur une place de ville en se demandant s'il fait un mauvais rêve. Cette séquence ressemble beaucoup à l'arrivée de Marty dans le Hill Valley de 1955, et elle a d'ailleurs été tournée sur le même décor extérieur de Courthouse Square, aux studios Universal.
Michael J. Fox et Lea Thompson se sont rencontrés pour la première fois 10 minutes avant de tourner leur scène ensemble dans la chambre de Lorraine.
Dans la quatrième version du scénario, le condensateur de flux s'appelait le « condensateur de champ temporel ».
Michael J. Fox est revenu sur ce film dans ses mémoires « Future Boy », en 2025 : « Je peux honnêtement dire que je n'avais aucune idée de ce que tout cela [le tournage] allait donner ; je n'avais pas vu une seule image des rushes ni le moindre montage. Alors quand on me demande aujourd'hui si je savais que Retour vers le futur allait devenir un classique américain, aux côtés de films comme La vie est belle (1946), ma réponse honnête est “non”. »
Dans la bande-annonce, Michael J. Fox brise le quatrième mur, mais dans le film, il ne le fait jamais.
Après le renvoi d'Eric Stoltz, le planning de production a dû être entièrement revu pour permettre à Michael J. Fox de tourner en parallèle de Sacrée famille (1982). Robert Zemeckis a été surpris de voir chaque membre de l'équipe accepter sans hésiter ce changement soudain.
Tom Wilson est un homme très gentil dans la vie, qui s'est appuyé sur son propre vécu d'enfant harcelé pour créer le personnage de Biff.
Dans la scène finale, Dave lit le numéro de septembre 1982 de « Forbes ».
La maquette de la ville que Doc utilise pour expliquer à Marty son plan pour le renvoyer en 1985 était la véritable maquette de Hill Valley construite pour le film.
Un commercial espérait obtenir une place bien visible pour les California Raisins dans le film, arguant que cela ferait pour leur produit ce que E.T. l'extra-terrestre (1982) avait fait pour les Reese's Pieces. Il suggérait qu'un bol rempli de ces raisins secs soit posé sur une table au bal Enchantment Under the Sea. Mais Bob Gale lui a fait remarquer qu'un bol de raisins secs ressemblerait à l'écran à un bol de terre. Comme compromis, la seule référence aux California Raisins apparaît vers la fin du film, où le clochard Red dort sur un banc portant la publicité du produit. Mécontents de ce placement, les représentants de la marque se sont plaints aux producteurs et se sont fait rembourser leurs 5 000 dollars.
Le film ayant été un succès énorme pour Universal et Amblin (la société de production de Steven Spielberg), Spielberg a invité Robert Zemeckis, Bob Gale et Christopher Lloyd à se retrouver pour sa série anthologique, Amazing Stories (1985). Dans l'épisode Go to the Head of the Class (1986), on aperçoit des vestiges de Retour vers le futur. Il a été tourné sur le même décor extérieur des studios Universal. Pendant les scènes de poursuite en extérieur, on reconnaît les mêmes rues de la place de « Hill Valley », avec les voitures des années 1950 encore garées là depuis le tournage du film.
Le comic book « Tales from Space » rend hommage à EC Comics, un éditeur de bande dessinée des années 1950 aussi controversé qu'influent. En regardant bien la couverture, on distingue le logo EC en haut à gauche. S'il n'existait pas de « Tales from Space » chez EC (leurs titres de science-fiction étaient « Weird Science » et « Weird Fantasy »), il y avait bien un comic intitulé « Tales from the Crypt ». Robert Zemeckis est fan de EC, aujourd'hui disparu, et a été producteur délégué et réalisateur de plusieurs épisodes de Tales from the Crypt (1989).
Quand Marty entre dans son lycée en 1985, le bâtiment semble délabré et couvert de graffitis. L'un d'eux dit : « Loraine del Calvin ». C'est une sorte d'easter egg, puisqu'il renvoie au coup de foudre du personnage de Lea Thompson en 1955 pour « Calvin Klein ».
MARQUE DE LA SAGA : dans chaque film de la trilogie, Marty perd connaissance. Il se réveille toujours en demandant « Maman ? C'est toi ? », après quoi un personnage joué par Lea Thompson lui dit de « se détendre » et lui indique précisément depuis combien de temps il est dans les pommes. Il croit alors que ce qui vient de se passer était un « horrible cauchemar », et le personnage de Thompson lui assure qu'il est « sain et sauf » là où il se trouve, quel que soit le lieu ou l'époque, ce qui fait comprendre à Marty que ce n'était pas un rêve. Il se lève ensuite, déconcerté par l'apparence de sa « mère ».
Alan Silvestri a composé un court jingle pour le logo de Retour vers le futur au début, mais il n'a pas été utilisé. La première composition de Silvestri n'apparaît donc qu'au bout de dix-huit minutes de film. En 2009, l'intégralité de la partition orchestrale, jingle compris, est sortie pour la première fois en CD chez le label Intrada.
Eric Stoltz exigeait que l'équipe et les acteurs l'appellent Marty, même quand les caméras ne tournaient pas. Il portait aussi les vêtements de Marty pour aller sur le plateau et en revenir chaque jour. Selon Tom Wilson, la seule fois où Stoltz, adepte de la méthode, sortait de son personnage, c'était pour flirter ouvertement entre deux prises avec l'actrice qui jouait la mère de Marty, Lea Thompson.
La date du « présent », celle du premier voyage dans le temps, est le 26 octobre 1985. Or le film est sorti avant cette date (sa première américaine a eu lieu le 5 juillet 1985). Autrement dit, du point de vue du film, les spectateurs qui l'ont découvert lors de sa sortie initiale dans certains marchés (États-Unis, Australie, Allemagne de l'Ouest et Italie) voyaient en réalité le « futur », une jolie coïncidence vu le sujet du film.
L'effet sonore de la cloche du clocher est en réalité un enregistrement de Big Ben, la cloche « classique par excellence » utilisée dans les feuilletons radio d'autrefois — surtout pour les scènes intenses ou dramatiques — afin d'évoquer une horloge de ville sonnant l'heure.
Pendant le tournage de la scène de « parking » entre Marty et la jeune Lorraine dans la voiture, l'équipe a décidé de faire une farce aux dépens de Michael J. Fox. La scène prévoyait que Fox boive à une bouteille d'alcool factice remplie d'eau et recrache le liquide en voyant Lorraine avec une cigarette. Mais pour une prise en particulier, la bouteille factice fut remplacée par une autre contenant du véritable alcool. Fox, sans le savoir, a joué la scène et bu à la bouteille avant de découvrir la supercherie. La farce complète figure dans la section « Bêtisier » du DVD.
Pour le 40e anniversaire, Michael J. Fox a écrit un livre sur le tournage intitulé « Future Boy ». Il avait contacté Eric Stoltz au préalable : si Stoltz a refusé que ses réflexions sur le film figurent dans le livre, il a accepté de rencontrer Fox pour en parler en privé. Les deux hommes sont devenus amis et sont restés en contact depuis.
Dans les trois Retour vers le futur, un membre de la famille Tannen menace toujours un membre de la famille McFly d'un « Hé, McFly ! Je croyais t'avoir dit de ne jamais remettre les pieds ici » juste après que celui-ci est entré dans le lieu branché de l'époque.
Selon Bob Gale, dans l'une des premières versions du scénario, Marty s'appelait McDermott, mais on a jugé que cela faisait trop de syllabes. C'est Robert Zemeckis qui a ensuite eu l'idée de le nommer McFly.
La photo du maire Red Thomas sur la voiture de campagne électorale en 1955.
En 1955, Doc Brown se moque de l'idée que Ronald Reagan devienne président : « Je suppose que Jack Benny est secrétaire au Trésor ! » C'est une référence au personnage de scène et d'écran de Benny, réputé pour sa radinerie.
Quand Doc Brown montre la DeLorean à Marty, il utilise une télécommande Airtronics pour faire atteindre à la voiture les 88 miles à l'heure, mais comme l'indique le témoin de batterie (rouge), la télécommande était éteinte sur cette prise.
Alors que Marty approche du palais de justice au volant de la DeLorean, on aperçoit à droite un panneau qui annonce « Time to Travel? Ask Mr. Foster Travel Service », avec une horloge indiquant à peu près la même heure que celle du palais de justice. « Ask Mr. Foster » était une véritable agence de voyages qui a existé de 1888 à 1994.
La vie imitant l'art, Tom Wilson (Biff) ne s'entendait pas sur le plateau avec le Marty McFly d'origine, Eric Stoltz. Dans des interviews des coulisses, Wilson raconte notamment que Stoltz l'agaçait pendant la scène du restaurant, quand Marty attrape Biff par le col pour le confronter. Selon Wilson, Stoltz jouait si method qu'il lui a serré le col au point de presque lui briser la clavicule, ce qui l'a poussé à lui crier de reculer. Peu après le tournage de cette scène, Stoltz a été renvoyé (pour ne pas avoir été assez drôle dans son jeu). Ironie du sort, c'est l'une des rares scènes où des images tournées avec Stoltz figurent dans la copie sortie en salles : on y voit la main de Stoltz frapper Biff, pas celle de Michael J. Fox. Plusieurs autres plans de Stoltz sont restés au montage final, généralement quand on ne pouvait pas l'identifier, comme un bref plan de Marty plongeant dans la DeLorean pour échapper aux Libyens.
Le clocher était un décor construit, combiné à des peintures matte.
Une station-service Texaco apparaît en 1955 comme en 1985. Fait intéressant, le grand-père maternel de Christopher Lloyd était l'un des fondateurs de la compagnie pétrolière Texaco.
Le film fait plusieurs fois référence à l'engouement pour Davy Crockett qui a traversé le milieu des années 1950. Quand Marty traverse pour la première fois Hill Valley en 1955, il voit une affiche faisant la publicité de nouveaux disques de Davy Crockett. Quand il entre au restaurant de Lou, « The Ballad of Davy Crockett », chantée par Fess Parker, l'interprète du rôle-titre, passe au juke-box. Et quand Marty dîne avec la famille de Lorraine, le petit frère de celle-ci porte un bonnet en fourrure de raton laveur.
Deux plans de la course-poursuite sur le parking en 1985 montrent des compteurs kilométriques qui ne concordent pas. Sur le commentaire audio du DVD, le réalisateur Robert Zemeckis explique que c'est dû à l'utilisation de plusieurs DeLorean pendant le tournage.
Selon le site de la Ronald Reagan Presidential Library, le président Ronald Reagan a regardé le film pour la première fois à Camp David le vendredi 26 juillet 1985 (trois semaines après sa sortie). À ses côtés se trouvaient son épouse Nancy et plusieurs conseillers, dont le rédacteur de discours Mark Weinberg. Si l'attachement de Reagan au film est bien documenté, Weinberg a raconté plus tard que la mention du nom de Jane Wyman dans l'une des scènes avait créé un moment très gênant et inconfortable dans la pièce pour le président et la première dame. Apparemment, le sujet de la première épouse du président (dont il avait divorcé en 1949) était si sensible que le personnel de la Maison-Blanche respectait une interdiction officieuse de jamais prononcer son nom à portée de voix d'un membre de la première famille, selon Weinberg.
Le propriétaire de la maison où se trouve l'arbre auquel George McFly (Crispin Glover) reste suspendu est un petit producteur de documentaires et de biographies. Quelques années après la sortie du film, il a réalisé un documentaire de quinze minutes sur l'arbre de Bushnell Avenue utilisé dans le film, avec des images inédites.
Billy Zane a raconté que, lorsqu'ils n'étaient pas requis sur le plateau, lui et ses partenaires s'amusaient à explorer les studios Universal, effrayant les visiteurs des visites guidées en se cachant dans la maison de Psychose et en bougeant les volets des fenêtres au passage des tramways, allant parfois jusqu'à leur faire des jumpscares. Ils fuyaient aussi la section inondée de la visite pour éviter d'être trempés, et s'amusaient avec les animatroniques des Dents de la mer et de King Kong.
Le public test auquel le film a d'abord été projeté n'avait pas été prévenu qu'il s'agissait d'une comédie. Robert Zemeckis et Bob Gale se souviennent que l'ambiance dans la salle est devenue vraiment tendue pendant la scène où le chien Einstein est envoyé dans le temps, car les spectateurs s'attendaient à ce qu'il soit arrivé quelque chose d'horrible à l'animal.
D'après Lea Thompson, pour préparer leur dernière scène de couple marié et heureux, Crispin Glover l'a invitée chez lui (dans un appartement entièrement noir) pour l'aider à peindre un volcan sur le mur. Si Thompson a trouvé la méthode peu orthodoxe, elle reconnaît aujourd'hui que cette peinture à deux a atteint son but : les rapprocher.
Quand, en 1955, Doc Brown voit la cassette vidéo où il explique avoir besoin de 1,21 « jigawatt » de puissance, il rentre chez lui et on le voit parler à un cadre qu'il appelle « Tom ». Lorsqu'il remet le portrait sur la cheminée, on découvre qu'il s'adressait à Thomas A. Edison. À gauche d'Edison sur la cheminée figurent Isaac Newton et Benjamin Franklin, et à sa droite Albert Einstein, qui a inspiré à Doc sa machine à voyager dans le temps.
Le juke-box du diner de 1955 est du même modèle que celui de la maison de Doc Brown au début du film.
Les répliques fétiches de Biff, « make like a tree and get outta here » et « butthead », ont été improvisées par Tom Wilson.
Malgré l'une des musiques les plus célèbres de tous les temps, il n'y a pas une note avant 18 minutes et 39 secondes de film, au moment de la première apparition de la DeLorean.
Il fallait trois heures de maquillage pour transformer Lea Thompson, 23 ans, en Lorraine, 47 ans.
Le gag des extraterrestres apparaît pour la première fois dans la troisième version du scénario, avec une différence majeure : il devait être fait à Biff.
Les Walt Disney Studios ont depuis reconnu que refuser de distribuer Retour vers le futur (1985) avait été une énorme erreur, le film restant l'un des plus populaires de tous les temps. À l'époque où Bob Gale et Robert Zemeckis ont présenté l'idée au début des années 1980, Disney ne s'aventurait pas encore beaucoup dans des films plus adultes et jugeait l'intrigue secondaire de Lorraine faisant des avances à Marty trop osée pour son catalogue, tandis que d'autres studios, dont Columbia Pictures, trouvaient au contraire le film pas assez cru pour le public adolescent que Retour vers le futur espérait attirer. Le temps que Disney se lance dans des contenus plus adultes en créant sa marque Touchstone Films pour distribuer Splash (1984) de Ron Howard, le studio est revenu voir Zemeckis pour lui demander de réaliser le film sous le label Touchstone Pictures. Mais après le succès inattendu de À la poursuite du diamant vert (1984) de Zemeckis pour 20th Century Fox, Gale et Zemeckis avaient un accord de distribution avec Universal via Steven Spielberg pour distribuer Retour vers le futur. En guise d'excuses, Disney a donc demandé à Zemeckis s'il accepterait de tourner son film suivant pour eux. Il a accepté et a réalisé Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988) pour Touchstone, autre énorme succès critique et commercial, où Zemeckis retrouvait Kathleen Turner, qu'il avait dirigée dans À la poursuite du diamant vert, et Christopher Lloyd, qu'il avait dirigé dans ce film et ses suites.
La réplique où Lorraine dit que, plus tard, elle laissera ses enfants faire tout ce qu'ils veulent a été coupée. Elle est réintégrée dans Retour vers le futur 2 (1989), quand le second Marty passe devant la voiture où se trouvent le premier Marty et Lorraine en 1955. Lorraine déclare qu'elle laissera ses enfants faire tout ce qu'ils veulent, et Marty répond : « J'aimerais bien que ce soit écrit. »
Un agrandissement de la photo où Marty, son frère et sa sœur étaient « effacés de l'existence » est visible au mur au-dessus du lit de Marty lorsqu'il se réveille à 10 h 28.
La chanson « Earth Angel » des Penguins est jouée pendant le bal Enchantment Under the Sea du 12 novembre 1955. Elle l'était aussi pendant le bal des anciens du lycée de Smallville dans Superman III (1983). Marc McClure (Dave McFly) apparaissait également dans ce film, où il jouait Jimmy Olsen.
MARQUE DE FABRIQUE DE LA SAGA : dans chacun des trois films, Marty finit toujours dans un débit de boissons public peu après son arrivée à l'époque visée, et se fait interpeller par un Tannen qui lui lance « Hey McFly ! ». S'ensuit une altercation physique, puis une course-poursuite dans la ville avec ce Tannen et ses trois acolytes.
En réalité, l'épisode de The Honeymooners (1955) que Marty regarde chez les Baines n'a pas été diffusé le soir de sa visite surprise, le 5 novembre 1955. L'épisode aurait dû être The Sleepwalker (1955), mais c'est The Man from Space (1955) qui est passé, diffusé plus tard, le soir du Nouvel An 1955.
À plusieurs moments du film, si l'on regarde l'avant de la DeLorean, on aperçoit 2 pattes sous le pare-chocs avant lumineux : ce sont des fixations d'attelage permettant à une voiture de remorquage de s'y accrocher pendant le tournage.
Dans la scène de 1955 où Marty n'arrive pas à démarrer la DeLorean sur la route, la caméra s'attarde sur un cadran intitulé « PLUTONIUM CHAMBER » et sur un voyant orange allumé indiquant « EMPTY ». Ce cadran porte l'unité de mesure « ROENTGENS ». Cette unité doit son nom à Wilhelm Conrad Röntgen, qui a produit et détecté un rayonnement d'une longueur d'onde aujourd'hui appelée rayons X, ce qui lui a valu le prix Nobel de physique en 1901. En russe, les rayons X se disent « luchi Rentgena ».
Bien que Disney / Touchstone ait soi-disant refusé de produire le film parce qu'il était « trop osé », les dirigeants du studio ont accepté de fournir la musique « The Ballad of Davy Crockett ».
Dans la scène où Marty dit au bébé Joey dans son berceau qu'il ferait mieux de s'habituer aux barreaux (son futur oncle finissant en prison), Joey porte une tenue rayée qui rappelle les traditionnels uniformes de prison noir et blanc du passé.
Il a toujours paru étrange que, lorsque Marty enfile son costume de « Dark Vador » pour effrayer George et le faire entrer dans le plan, la cassette qu'il utilise soit étiquetée « Edward Van Halen » plutôt qu'avec le vrai nom du groupe, Van Halen. En fait, le groupe a refusé la demande des cinéastes d'utiliser sa musique, mais Edward Van Halen a accepté de jouer quelques riffs lui-même, ce qui est resté ignoré jusqu'à ce qu'il l'avoue des années plus tard.
Le producteur exécutif Steven Spielberg avait au départ des réserves sur l'embauche du compositeur Alan Silvestri, peu impressionné par sa musique pour À la poursuite du diamant vert (1984). Lors d'une projection de test, où le film était accompagné d'une piste provisoire n'utilisant qu'une partie de la partition de Silvestri, Spielberg a confié à Robert Zemeckis qu'un passage particulièrement grandiose était « le genre de musique dont le film avait besoin », sans savoir qu'il s'agissait justement d'un morceau de Silvestri.
Ronald Reagan aurait été tellement amusé par l'incrédulité de Doc Brown à l'idée qu'un acteur comme lui puisse devenir président qu'il a demandé au projectionniste d'arrêter le film et de repasser la scène. Il semble y avoir tellement pris goût qu'il a même fait une référence directe au film dans son discours sur l'état de l'Union de 1986 : « Comme ils le disent dans le film Retour vers le futur (1985), “là où on va, on n'a pas besoin de routes.” »
L'allure voûtée si caractéristique de Doc est née quand les cinéastes ont pris conscience de l'écart de taille extrême entre Christopher Lloyd et Michael J. Fox : Fox mesure 5' 4½" (1,64 m) et Lloyd 6' 1" (1,85 m). Pour compenser cette différence, le réalisateur Robert Zemeckis a mis en place une mise en scène précise où les deux hommes se tiennent souvent éloignés l'un de l'autre, à des profondeurs différentes devant la caméra. Pour les gros plans, Lloyd devait se voûter pour apparaître dans le cadre avec Fox. La même méthode a été employée dans les suites.
Quand Doc sort de la DeLorean en combinaison antiatomique, Marty lui demande : « C'est une combinaison Devo ? » Devo était un groupe de musique post-punk américain, dont le succès grand public date surtout de la fin des années 1970 et du début des années 1980. La combinaison antiatomique que porte Doc ressemblait à celles que Devo arborait dans ses clips et sur scène.
À un moment de la carrière de Tom Wilson où il en avait assez que des fans enthousiastes lui parlent sans cesse de ce film, il leur tendait souvent une carte postale de questions fréquentes pour gagner du temps.
Quand Marty montre à Doc, en 1955, la photo dans son portefeuille, il évoque ce que porte sa sœur : « Regarde son sweat, Doc. Class 1984 ! » Le film dans lequel Michael J. Fox avait joué avant ses rôles dans ce film et dans Sacrée famille (1982) était Class 1984 (1982).
Sid Sheinberg, le patron d'Universal Pictures, a demandé de nombreux changements tout au long du film. Il en a obtenu la plupart, comme remplacer « Professeur Brown » par « Doc Brown » et son chimpanzé Shemp par un chien nommé Einstein. La mère de Marty s'était d'abord appelée Meg, puis Eileen, mais Sheinberg a insisté pour qu'elle s'appelle Lorraine, comme sa femme Lorraine Gary.
Il y a un clin d'œil à Stanley Kubrick dans les premières minutes du film. Quand Marty se rend pour la première fois chez Doc pour le chercher et ne le trouve pas, il branche sa guitare sur l'équipement électrique de Doc. Le premier cadran qu'il monte porte l'inscription CRM 114, une référence que Kubrick utilisait dans beaucoup de ses films. Le producteur Steven Spielberg était ami avec Kubrick depuis de nombreuses années.
Le scénario de Robert Zemeckis et Bob Gale, nommé aux Oscars, a été écrit juste après La Grosse Magouille (1980).
Dans une version antérieure du scénario, Marty ne « réinvente » pas le rock 'n' roll. Il découvre au contraire que le mambo est très populaire à notre époque. Quand il demande à Suzy (un personnage présent dans les premières versions du scénario) et à Doc Brown s'ils ont déjà entendu parler du rock 'n' roll, aucun des deux ne voit de quoi il parle.
Lors de la première apparition de Doc au centre commercial Twin Pines, il porte à gauche, attaché à sa ceinture, un carnet Gremlins (1984).
Dans la scène d'ouverture, toutes les horloges retardent de 25 minutes (selon Doc Brown), sauf les deux qui servent à déclencher des automatismes : celle de la cafetière et celle qui allume la télévision.
Le film a été interdit un temps en Chine parce que le concept du voyage dans le temps « manque de respect à l'histoire ». L'interdiction a depuis été levée.
George (Crispin Glover) dit à Marty (Michael J. Fox) que son émission préférée est « Science Fiction Theater », une émission qui a réellement existé et duré deux saisons. L'homonyme de Fox, Michael Fox, est crédité huit fois dans cette émission.
Quand la DeLorean quitte 1955 et que des traces de feu sont visibles sur la route goudronnée de Hill Valley, le film à l'affiche du cinéma est The Atomic Kid (1954). Quand il arrive dans la 1985 alternative, le cinéma est devenu une église de l'Assemblée du Christ.
Le patron d'Universal Pictures, Sid Sheinberg, n'aimait pas le titre « Retour vers le futur », persuadé que personne n'irait voir un film avec « futur » dans le titre. Dans une note adressée à Robert Zemeckis, il disait que le titre devait devenir « Space Man From Pluto », en écho aux blagues sur Marty pris pour un extraterrestre, et suggérait d'autres changements comme remplacer la réplique « Je suis Dark Vador de la planète Vulcain » par « Je suis un homme de l'espace de Pluton ! » Une note de réponse de Steven Spielberg le remerciant de lui avoir envoyé une merveilleuse « note humoristique » et assurant que tout le monde s'en était amusé a convaincu Sheinberg de changer d'avis. Trop fier pour admettre qu'il était sérieux, Sheinberg a cédé et laissé au film son titre.
Quand Marty remonte la rue vers le soda fountain en 1955, la musique est « Mr. Sandman » chanté par The Four Aces. Il passe devant un magasin de disques dont la vitrine affiche une publicité pour la version originale de la chanson par The Chordettes. Robert Zemeckis voulait au départ utiliser « Papa Loves Mambo » de Perry Como, qui a finalement été repris dans Retour vers le futur 2 (1989), quand le jeune Biff l'écoute à la radio en conduisant vers le bal.
Dans une première version du scénario, Marty expliquait comment il avait rencontré Doc : « Il y a quelques années, il a débarqué chez moi et m'a embauché pour balayer son garage. Il me paie 50 dollars par semaine, me donne de la bière à volonté... et me laisse un accès total à sa collection de disques – il a une sacrée collection de vieux disques. »
Selon la rumeur, la scène où Doc Brown refuse de croire que Ronald Reagan, alors star de cinéma, est président des États-Unis en 1985, fait partie des premières tournées après l'élection présidentielle américaine, car 1984 était une année d'élection entre le président sortant Reagan et le candidat démocrate (et ancien vice-président) Walter Mondale. La scène n'aurait pas été tournée si Mondale avait remporté l'élection et était devenu président. Reagan ayant été réélu et devant rester président en 1985, la scène a été tournée.
Quand Marty arrive à la ligne de départ peinte à la fin du film, deux bidons de peinture blanche sont visibles sur le trottoir. Un souci du détail.
Harry Waters Jr. (Marvin Berry) a chanté « Earth Angel » lui-même.
L'une des horloges-réveils de Doc est une horloge des Denver Broncos, visible quand la caméra passe de la cafetière qui verse de l'eau sur sa plaque chauffante à la télévision qui diffuse les infos.
La seule scène présente dans les trois Retour vers le futur est celle où Doc glisse le long d'un câble depuis la tour de l'horloge avant que celle-ci ne soit frappée par la foudre. La cascadeur Bob Yerkes, qui doublait Christopher Lloyd dans cette scène, a été payé en supplément pour les parties II et III sans avoir à faire le moindre travail.
En adhérant à la Screen Actors Guild, Michael Fox a ajouté un « J » à son nom, car la version courte était déjà prise par le prolifique acteur de second rôle Michael Fox. L'aîné des Fox jouait dans Science Fiction Theatre (1955), la série télé que George McFly cite comme raison pour décliner l'invitation au bal Enchantment Under the Sea.
Le convertisseur d'énergie « Mr. Fusion » visible à la fin du film portait à l'origine le logo Westinghouse. Mais l'entreprise a refusé qu'on l'utilise, si bien que le chef décorateur Todd Hallowell a ajouté quelques traits au symbole pour le rendre différent.
Match (Billy Zane) est le seul des trois acolytes de Biff à n'avoir pas une seule réplique dans tout le film. Il faut attendre Retour vers le futur 2 (1989) pour que Match ait enfin une réplique.
Dans la scène « Save the Clock Tower », on aperçoit derrière Marty McFly un cinéma pour adultes à l'affiche duquel figure Orgy American Style (1973). Ce film avait pour vedette George « Buck » Flower, qui joue Red le clochard dans Retour vers le futur.
Dans une interview de 2018, Lea Thompson a raconté qu'à ses débuts de jeune actrice à Hollywood, un « agent très célèbre » avait résumé ses options : « Elle m'a dit : “Voilà ta carrière, Lea : les vierges, les putes et les mères.” » Thompson poursuit en riant : « Et là j'ai compris pourquoi Retour vers le futur est un si grand rôle. Parce que j'ai pu jouer une vierge, une pute et une mère dans un seul film. »
Après le voyage d'Einstein dans le futur, Doc compare sa montre à celle d'Einstein pour montrer la différence. Le physicien Albert Einstein avait décrit une horloge immobile face à une horloge en mouvement pour illustrer la relativité (la seconde horloge avançant plus lentement).
Bob Gale a expliqué que le personnage de Doc Brown s'inspire d'un homme qui vivait à côté de chez lui pendant son enfance. C'était un photographe qui avait des tas d'appareils et de matériel photo dans son sous-sol.
Quand Marty monte dans la DeLorean pour revenir de 1955 à 1985, il annonce qu'il se donne dix minutes pour prévenir Doc qu'il va se faire tirer dessus. Mais lorsqu'il entre la nouvelle heure dans le panneau de commande, le temps passe de 1 h 35 à 1 h 24, soit onze minutes. Or Doc a été abattu à 1 h 34, donc le temps que Marty s'accorde est exact.
Un troisième morceau de Huey Lewis & The News, intitulé « In the Nick of Time », avait été écrit pour le film, mais il a finalement servi dans Comment claquer un million de dollars par jour? (1985).
J.J. Cohen avait d'abord été envisagé pour le rôle de Biff après qu'Eric Stoltz eut été choisi pour Marty. Il a été remplacé par Tom Wilson, car Cohen n'était pas jugé assez imposant physiquement à côté de Stoltz, qui mesurait 1,83 m. Cohen a été engagé dans le gang de Biff. Selon Bob Gale, si Michael J. Fox avait été choisi dès le départ, Cohen aurait probablement décroché le rôle, car il était bien plus grand que Fox, qui mesure 1,63 m.
Le 12 novembre 2010, la Hollywood Methodist Church, où a été tournée la scène du bal Enchantment Under the Sea, a ouvert ses portes aux fans en présence de J.J. Cohen, Claudia Wells, Jeffrey Weissman, Bob Gale, Courtney Gains et de quelques autres membres du casting et de l'équipe.
Le climax d'origine, qui reposait sur un essai nucléaire, figurait encore dans le scénario en cours de tournage. C'est en réalité le coût de transformation de trois DeLorean pour le film qui a provoqué le changement. Le studio a tiqué devant le chiffre de 18 000 000 $ avancé pour construire trois machines à voyager dans le temps, et a refusé de payer. Plutôt que de revoir le design de la voiture, Zemeckis et Gale ont décidé d'économiser ailleurs. Ainsi, au lieu de dépenser 6 millions de dollars pour construire un décor de site d'essais nucléaires, ils ont déplacé le climax vers la place de la ville, déjà construite.
Le 26 octobre 1985, date du voyage dans le temps de Marty, était la veille de la fin de l'heure d'été cette année-là, ce qui obligeait les Américains à reculer leurs montres d'une heure. Le match 6 des World Series 1985 s'est également joué ce jour-là. Dans ce match décisif, les Kansas City Royals ont profité d'une décision erronée de l'arbitre Don Denkinger pour renverser une situation désespérée en 9e manche, battre les St. Louis Cardinals et égaliser dans la série (ils ont remporté le match 7 le lendemain). Le match 6 s'est terminé quelques heures avant que Doc et Marty se retrouvent au centre commercial, on peut donc supposer que Doc en avait vu ou entendu parler. Vu le retournement imprévisible de ce match, il est logique dans le contexte que Doc évoque le fait qu'une machine à voyager dans le temps lui garantirait de connaître les vainqueurs des 25 prochaines World Series.
The Hastings Secret (1955) est l'épisode de Science Fiction Theatre (1955) que George McFly (Crispin Glover) a manqué en emmenant Lorraine Baines (Lea Thompson) au bal Enchantment Under the Sea, le 12 novembre 1955.
Le producteur de Family Ties (1982) a autorisé Michael J. Fox à tourner ce film à condition qu'il conserve son planning complet sur la série, sans éviction du personnage ni épisode manqué, et qu'il tourne l'essentiel du film de nuit. Il n'avait pas non plus le droit de participer aux tournées promotionnelles de Retour vers le futur (1985).
À son arrivée en 1955, Marty s'écrase sur la ferme du vieux Peabody, qui a un fils prénommé Sherman. C'est un hommage à un segment de la série The Bullwinkle Show (1959), « Peabody's Improbable History », avec le chien savant qui parle, Mr. Peabody, et son garçon Sherman, qui voyagent à différentes époques grâce à la machine W.A.B.A.C. et qui ont largement inspiré Doc Brown, Marty McFly et la DeLorean. En retour, le long métrage Mr. Peabody & Sherman (2014), adapté du segment « Peabody's Improbable History », rend hommage à ce film non seulement par son style général, mais aussi par un clin d'œil malin dans une scène où Peabody et Sherman foncent à une vitesse incroyable dans le W.A.B.A.C., à 88 miles à l'heure (et plus), à l'image de la DeLorean.
Mark Campbell était un styliste vocal réputé à Hollywood vers 1984-1985, à l'époque du tournage. Mark a doublé la voix de Michael J. Fox sur le numéro Johnny B Goode. Ainsi Mark, 35 ans, chantait pour Michael, 23 ans à l'époque, qui incarnait Marty McFly, 17 ans. Un homme de 35 ans doublait donc un personnage de 17 ans. Par coïncidence, Campbell a décroché son premier et unique disque d'or cette année-là en sortant en single le classique de Chuck Berry.
Les passages du scénario qui mentionnaient le président Ronald Reagan devaient être soumis à l'approbation de la Maison-Blanche, pour ne pas offenser le président. Les producteurs craignaient un peu la réaction de Reagan à la fameuse réplique de Doc Brown raillant l'improbabilité qu'il soit président en 1985, mais Reagan se serait franchement amusé.
Quand Claudia Wells s'est momentanément retirée pour des conflits d'emploi du temps liés à la série éphémère Off the Rack (1984), Melora Hardin a brièvement été engagée pour jouer Jennifer face à Eric Stoltz, mais elle a dû être remplacée après le renvoi de Stoltz, quand on a découvert qu'elle était plus grande que Michael J. Fox. Hardin a été écartée avant même d'avoir tourné une seule scène, n'ayant posé que pour une photo avec Stoltz sur le plateau, censée devenir le cliché que Marty garde sur lui. Elle avait 17 ans pendant le tournage, alors que Michael J. Fox en avait 23 lorsqu'il a joué Marty McFly, 17 ans.
Selon Michael J. Fox dans les interviews du DVD et du Blu-ray de 2010, l'intérieur de la DeLorean était si exigu à cause des accessoires ajoutés qu'à chaque fois qu'il devait passer les vitesses, il se cognait à répétition l'avant-bras contre la poignée qui active les circuits temporels et s'écrasait aussi les jointures contre le tableau d'affichage temporel. Si vous tendez l'oreille pendant la course-poursuite avec les terroristes, vous entendez ces coups chaque fois que Marty utilise le levier de vitesses.
Dans la scène où Marty se réveille, hébété et désorienté, dans la chambre de Lorraine, son caleçon Calvin Klein devait à l'origine se trouver sur son coffre à souvenirs plutôt que sur son pantalon. Ce changement de dernière minute a été fait pendant le tournage pour que Marty ne soit pas implicitement nu sous les draps de sa mère.
Avant que Marty ne remonte le temps et ne change le passé en aidant son père à gagner en confiance, George boit de la Miller Lite. Quand Marty revient en 1985, George, plus sûr de lui et plus riche, boit désormais de la Miller High Life, « le champagne des bières ».
Le magazine sur la table de chevet de George est le numéro d'octobre-novembre 1953 d'« Amazing Stories ».
À la London Comic Con 2015, Michael J. Fox a admis que ses quatre enfants (un fils et trois filles, adolescents et jeunes adultes) n'avaient jamais vu ce film.
La trilogie Retour vers le futur figure à la 9e place du Top 25 des meilleures franchises de films de tous les temps d'IGN (2006), alors même que le mot « franchise » n'était pas employé à la sortie de la trilogie. Il n'a commencé à servir à tout désigner qu'au début des années 2000.
Bien que Marty et Jennifer attribuent à Doc la réplique récurrente « Si tu y crois, tu peux y arriver » (Jennifer affirme qu'il la dit tout le temps), Doc ne prononce jamais cette phrase dans aucun des films Retour vers le futur. C'est Marty qui la dit le premier, à son père avant le bal. Plus tard, un George McFly encore plus âgé reprend la réplique.
Michael J. Fox avait toujours été le premier choix pour Marty, mais il était indisponible à cause de conflits d'emploi du temps avec son travail sur Sacrée famille (1982). Comme sa partenaire de Sacrée famille Meredith Baxter était enceinte à l'époque, Fox portait la série bien plus que d'habitude. Le producteur du show, Gary David Goldberg, ne pouvait tout simplement pas se permettre de le laisser partir. Robert Zemeckis et Bob Gale ont alors engagé Eric Stoltz pour Marty, sur la foi de sa performance dans Mask (1985). Après quatre semaines de tournage, soit environ 40 minutes de rushes avec Stoltz, Zemeckis, Gale et Steven Spielberg ont estimé que Stoltz ne convenait pas au rôle, et Stoltz a été d'accord, tout en étant payé l'intégralité de son salaire. Selon divers membres du casting et de l'équipe, Stoltz prenait le rôle beaucoup trop au sérieux, le jouant comme s'il était dans un drame, et exigeait que tout le monde l'appelle Marty sur le plateau, même quand les caméras ne tournaient pas. Selon Tom Wilson, qui jouait Biff, la plupart de l'équipe a applaudi le renvoi de Stoltz, tant son comportement les avait épuisés. À ce stade, Baxter était de retour à plein dans Sacrée famille et Goldberg a accepté de laisser Fox partir tourner le film. Fox a mis au point un emploi du temps pour honorer ses engagements sur les deux projets. Chaque jour de la production, il filait directement sur le plateau du film une fois le tournage de la série terminé, avec environ cinq heures de sommeil en moyenne. L'essentiel de la production était tourné de 18 h à 6 h, les scènes de jour étant filmées le week-end. Retourner les scènes de Stoltz a ajouté 3 millions de dollars au budget. Après l'arrivée de Fox sur le plateau, Zemeckis a déclaré que non seulement Fox collait mieux au personnage et au film, mais que le jeu de tous les autres autour de lui s'était aussi amélioré.
Dans les deux époques du film, les maires candidats à leur réélection sont « Red » Thomas (en 1955) et « Goldie » Wilson (en 1985), et tous deux ont des surnoms tirés des couleurs de l'école de Hill Valley. Leurs noms de famille forment celui de Tom Wilson, qui joue Biff Tannen.
La maison de Doc en 1985 est le garage où Marty et Doc cachent la DeLorean en 1955. Dans la scène d'ouverture, un article montre que le manoir a brûlé des années plus tôt, soit pour l'argent de l'assurance, soit à cause d'une expérience explosive. La présence du complexe commercial laisse aussi entendre que Doc a vendu le terrain autour de la maison pour financer son projet. Après tout, il déclare plus tard qu'il lui a fallu « des années et toute la fortune de sa famille » pour construire la machine à voyager dans le temps.
Parmi les nombreuses notes envoyées à Robert Zemeckis et Bob Gale par le patron d'Universal Sid Sheinberg, il y avait celle de remplacer le chimpanzé, acolyte original de Doc Brown, par un chien (Sheinberg soutenait qu'aucun film avec un singe n'avait jamais rapporté d'argent, sans tenir compte des récents succès de Clint Eastwood Doux, dur et dingue (1978) et Ça va cogner (1980)). Sheinberg a rétorqué que le primate de ces films était un orang-outan, pas un chimpanzé.
Lea Thompson a été engagée dans le rôle de Lorraine McFly parce qu'elle avait joué face à Eric Stoltz, l'acteur initialement choisi pour Marty, dans The Wild Life (1984).
Le script ne prévoyait pas que Marty se cogne à répétition la tête contre la portière papillon de la DeLorean : c'était improvisé pendant le tournage, le mécanisme de la portière étant devenu défaillant.
Les vérins à gaz qui maintiennent ouvertes les portières papillon de la DeLorean lâchaient pendant la prise, si bien que des membres de l'équipe devaient se tenir prêts avec des sèche-cheveux pour les réchauffer et empêcher les portières de retomber.
John Lithgow était le premier choix du studio pour le rôle du Dr Emmett Brown, mais il a refusé à cause d'un conflit d'emploi du temps. Christopher Lloyd était un deuxième choix tout proche, et Bob Gale a été tout aussi ravi quand Lloyd a signé. Dudley Moore, Jeffrey Tambor, Michael Gross et Jeff Goldblum ont aussi été envisagés pour le rôle.
Pendant la scène de « Johnny B. Goode », le scénario prévoyait à l'origine que Marty danse à la manière de Michael Jackson et de Sir Mick Jagger, mais Michael J. Fox a jugé préférable d'imiter les gestes des vrais guitaristes. Tenir la guitare bas en tombant à genoux venait de Jimmy Page, la tenir derrière la tête de Jimi Hendrix, et sauter sur l'enceinte puis glisser sur le dos de Pete Townshend. Une partie du doigté de Marty s'inspirait aussi d'Edward Van Halen et de Slash.
Quand Doc Brown s'étonne que Ronald Reagan, alors star de cinéma, soit président des États-Unis en 1985, il demande sarcastiquement si l'acteur comique Jerry Lewis est vice-président. À l'époque où se situe 1955, Lewis avait tourné plus d'une douzaine de films en duo avec Dean Martin et n'avait pas encore (tristement célèbre) rompu avec lui pour entamer sa carrière solo. Un adulte de 1955 citant Jerry Lewis, seul parmi toutes les célébrités, aurait paru étrange.
Crispin Glover, qui débutait alors comme acteur, était très nerveux pendant le tournage. Parfois, c'était à ce point qu'il devait articuler ses répliques en silence, sa voix étant doublée en postproduction. Sa nervosité authentique a servi son personnage de George McFly, conçu précisément comme ça.
Certains signes indiquent que l'analyseur d'ondes cérébrales de Doc fonctionne en partie : * « Tu viens de loin. » Marty a voyagé 30 ans dans le passé. * « Tu veux que je m'abonne au Saturday Evening Post. » Marty découvre la date grâce à un numéro du Saturday Evening Post. * « Tu veux que je fasse un don aux Coast Guard Youth Auxiliary. » Marty explique son gilet orange à Stella Baines en disant qu'il fait partie des gardes-côtes.
Outre la DeLorean et les personnages principaux (Doc et Marty), la tour de l'horloge est le troisième élément le plus présent de toute la trilogie : elle représente en somme le temps, le thème même de ces films.
Marty joue « Johnny B. Goode » sur une Gibson ES-345, un modèle apparu en 1959, quatre ans après la scène. L'accessoiriste l'a choisie parce qu'elle ressemblait beaucoup à la célèbre guitare de Chuck Berry, une Gibson ES-355.
Le tic-tac de la tour de l'horloge quand Doc Brown court réparer le câble fait écho aux coups de marteau de sa construction en 1885 dans Retour vers le futur 3 (1990).
Le décor de Kingston Falls dans Gremlins (1984) est le même que celui de ce film. Les deux ont été tournés sur le backlot des Universal Studios. En outre, Francis Lee McCain (qui joue Stella Baines, la mère de Lorraine) incarnait aussi Lynn Peltzer, la mère de Billy, dans Gremlins (1984).
Dans la séquence d'ouverture, quand la caméra balaie toutes les horloges chez Doc, l'une d'elles montre un homme suspendu aux aiguilles. C'est une scène du film de Harold Lloyd, Safety Last! (1923).
La célèbre course en skateboard a nécessité une doublure cascade pour certaines prises dangereuses.
Le nombre de personnes sur l'affiche du film et la jaquette du DVD correspond à l'épisode de la trilogie : celui-ci montre Marty seul, le 2 montre Marty et Doc (deux personnes), et le 3 montre Marty, Doc et Clara (trois personnes).
[54:50] Tandis qu'il élabore avec Marty McFly (Michael J. Fox) un plan pour exploiter la foudre sur la tour de l'horloge, Doc Brown (Christopher Lloyd) lui lance : « Samedi soir, on te renvoie vers le futur ! » Au moment où il prononce le titre du film, il regarde clairement vers la caméra, brisant un instant le 4e mur. Il détourne ensuite très vite le regard juste à côté de l'objectif, ce qui rend la chose facile à manquer.
Quand Robert Zemeckis cherchait à vendre l'idée du film, l'une des sociétés qu'il a contactées était Disney, qui a refusé : le studio jugeait le postulat d'une mère tombant amoureuse de son fils (même par le biais d'un voyage dans le temps) trop osé pour un film sous sa bannière. Disney a d'ailleurs été la seule société à trouver le film trop osé. Toutes les autres l'ont jugé pas assez osé comparé aux comédies pour ados de l'époque (Fast Times at Ridgemont High (1982), Revenge of the Nerds (1984), etc.).
Anecdotes avec spoilers
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Bob Gale a confirmé que, pour les plans larges, le vent de l'orage à la tour de l'horloge était produit par une McBride, que le scénariste décrit comme « en gros un moteur d'avion sur une immense nacelle », placée à une bonne quinzaine de mètres des acteurs. La McBride faisait un tel vacarme que tous les dialogues de Michael J. Fox et Christopher Lloyd ont dû être réenregistrés ensuite. Elle a aussi eu un effet sur la santé de Fox : en tournant la séquence où Marty crie à Doc, au pied de la tour de l'horloge, de lui parler du futur, il a craché du sang après ces prises.
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Dans la scène d'ouverture, tandis que la caméra balaie les horloges, l'image d'une horloge montre une petite silhouette de Harold Lloyd suspendu à l'aiguille des minutes, un clin d'œil à Safety Last! (1923) et une annonce du climax, où Doc Brown (Christopher Lloyd) s'accroche au cadran de la tour de l'horloge en tentant de rebrancher le câble.
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Pendant le bal Enchantment Under the Sea, on voit George boire au bol de punch avant de danser sur la musique puis de venir secourir Lorraine. Dans la partie 1955 de Retour vers le futur 2 (1989), on suit un moment les mêmes événements du point de vue du jeune Biff, et on le voit verser de l'alcool dans ce même bol avant que George ne boive. George a donc bu de l'alcool sans le savoir et s'est probablement légèrement enivré. Cela expliquerait raisonnablement pourquoi George, d'ordinaire si timide, se sent assez à l'aise pour danser seul (au point de perdre la notion du temps et de presque oublier de secourir Lorraine), et pourquoi il fait preuve d'un courage si inhabituel face à Biff, jusqu'à lui décocher un coup de poing malgré la clé au bras. Ironie du sort, Biff est donc responsable de sa propre chute face à George. Le scénariste et producteur Bob Gale a nié avoir voulu que George soit ivre dans le premier film : l'idée a donc probablement germé pendant la fabrication du deuxième.
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Dans la fin des premières versions du scénario, George McFly adulte n'était pas un écrivain à succès mais un boxeur, une idée née du coup de poing qu'il assène à Biff.
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Selon Retour vers le futur 3 (1990), l'horloge du clocher s'est mise en marche à 8 h 00 le 5 septembre 1885. La date est donnée par la légende de la photographie que Doc Brown remet à Marty à la fin du film. L'heure est donnée par le maire de 1885 qui la met en marche. La foudre frappe le clocher à 10 h 04 le 12 novembre 1955. Autrement dit, le clocher a fonctionné exactement soixante-dix ans, deux mois, sept jours, deux heures et quatre minutes.
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Le « Mr. Fusion Home Energy Converter », posé sur la DeLorean quand Doc revient du futur, est fabriqué, entre autres, à partir d'un moulin à café Krups.
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L'une des différences entre la ligne temporelle Twin Pines et celle de Lone Pine, c'est que Linda McFly ne porte pas de lunettes. Apparemment, la fortune de George dans cette ligne temporelle lui a permis de lui offrir des lentilles de contact.
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D'après le commentaire audio du Blu-ray/DVD, dans la scène où Lorraine embrasse Marty dans la voiture, le second plan, où elle se recule après le baiser, a été tourné plus tard, séparément, en studio, car il fallait filmer la réaction de Lorraine après avoir embrassé son fils (sans le savoir).
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Le centre commercial où Marty McFly retrouve Doc Brown pour leur expérience de voyage dans le temps s'appelle « Twin Pines Mall ». Doc Brown raconte que le vieux fermier Peabody possédait autrefois tout le terrain et qu'il y faisait pousser des pins. Quand Marty remonte le temps, il renverse un pin sur la propriété des Peabody. À son retour au centre commercial à la fin du film, l'enseigne indique « Lone Pine Mall ».
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La mention « À suivre » avait été ajoutée à la fin de la sortie VHS de Retour vers le futur (1985), puis supprimée de l'édition DVD de 2002. La fin en suspense du film ne devait pas, à l'origine, préparer une suite, mais constituer une dernière blague. Le scénariste a admis que s'ils avaient prévu dès le départ les deux suites, la fin n'aurait pas montré Jennifer montant dans la voiture avec Doc et Marty. C'est pourquoi Jennifer est presque immédiatement assommée au début de Retour vers le futur 2 (1989).
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La première version du scénario se terminait sur George McFly regardant un journal de 1955 avec une photo de Marty sur scène, et disant : « Non, ça ne peut pas être lui. Mais si... »
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Sur le plan du clocher en 1985, après que Doc Brown a envoyé Marty dans le futur (avec un hélicoptère qui passe), on voit clairement que le morceau de corniche sous le cadran de l'horloge est cassé. C'est Doc Brown qui l'avait cassé en 1955.
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Dans une scène coupée, Marty apprend à George à frapper avec un sac à linge suspendu. George porte un coup faible du droit, mais fait tomber le sac du gauche après le départ de Marty, ce qui annonce la mise hors de combat de Biff par George au bal.
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Doc possède une horloge représentant le célèbre acteur du muet Harold Lloyd suspendu à une horloge, comme dans son film Safety Last! (1923). Cela annonce Doc suspendu et descendant en tyrolienne du clocher lors du climax.
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Le moment où George met Biff au tapis a été chorégraphié et monté au millimètre pour un impact maximal.
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Ce qui agaçait le plus les producteurs dans le jeu sombre de Stoltz (en Marty McFly), c'était son interprétation de la dynamique non incestueuse entre Lorraine et Marty. Les cinéastes savaient trop bien comment cette évolution du personnage devait être jouée : une farce sans ambiguïté. Malheureusement, selon Lea Thompson, le jeu de Stoltz dans leur scène « Calvin Klein » (dans la chambre de Lorraine) exprimait : « une détresse nerveuse ». Le jeu de Stoltz relevait plutôt de la comédie sexuelle à la Woody Allen que de la screwball comedy, alors que les producteurs attendaient cette dernière.
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La scène où George McFly (Crispin Glover) trouve le courage intérieur et sauve sa future femme Lorraine Baines (Lea Thompson) de l'agression de Biff Tannen (Tom Wilson) ressemble beaucoup à celle de I Wanna Hold Your Hand (1978) où le personnage tout aussi timoré Larry Dubois (Marc McClure, qui joue aussi Dave McFly dans ce film) sauve Grace Corrigan (Theresa Saldana) des griffes d'Al (Claude Earl Jones). George et Larry disent tous deux : « Enlève tes sales mains de là ! » avant de frapper leur agresseur. Ce film et I Wanna Hold Your Hand (1978) sont tous deux réalisés par Robert Zemeckis et coécrits par lui et Bob Gale. McClure est l'un des quatre acteurs présents dans les deux films, avec Wendie Jo Sperber (Linda McFly), Read Morgan (le flic) et Ivy Bethune (Ma Peabody).
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Claudia Wells, qui jouait Jennifer Parker dans Retour vers le futur (1985), a cédé son rôle à Elisabeth Shue pour Retour vers le futur 2 (1989) et Retour vers le futur 3 (1990) quand sa mère a appris qu'elle avait un cancer.
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