La Belle et la Bête : 36 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Philip Glass a composé un opéra parfaitement synchronisé avec le film. La bande-son originale a été supprimée, et il a écrit l'opéra pour être joué avec le film projeté derrière l'orchestre et les chanteurs. L'enregistrement sur disque compact de l'opéra de Glass peut être écouté en même temps que le film avec un effet très proche. À noter : l'opéra tient sur deux disques compacts ; il faudra donc mettre le film en pause une fois pour changer de disque. Aux États-Unis, la deuxième édition DVD du film par la Criterion Collection offre au spectateur le choix entre la bande-son originale et la version opéra de Glass, ce qui, en un sens, vous donne deux films pour le prix d'un. Glass a composé des œuvres similaires pour deux autres films de Jean Cocteau : Orphée aux enfers (1950) et Les Enfants terribles (1950).
La Belle et la Bête (1946) : deux personnes assises à une table remplie de bougies et de fruitsImage: Wikimedia Commons · G.R. Aldo, Public domain Au départ, Jean Cocteau et Henri Alekan se sont heurtés sur le style de tournage. Alekan voulait recourir au flou pour créer sa vision de ce à quoi devait ressembler un conte de fées. Cocteau, lui, insistait : un style plus tranché ferait paraître même les scènes les plus fantastiques ancrées dans la réalité. Après les premiers jours de tournage, Alekan a jugé les rushes risibles. Comme Cocteau persistait à poursuivre sa vision personnelle du film, le chef opérateur s'est peu à peu rallié à son point de vue.
Les extérieurs du château de la Bête ont été tournés dans un lieu réel : le château de la Roche Courbon, un site historique français.
Le film figure dans la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
Pour créer les sculptures humaines vivantes de la cheminée et les autres éléments architecturaux du château de la Bête, Jean Cocteau a engagé des enfants du coin, maquillés au plâtre pour ressembler à des figures de pierre. À un moment, il a même fait souffler de la fumée par les visages de la cheminée.
La chanson « All Night Long » de Peter Murphy utilise un extrait audio parlé par Jean Marais, tiré de ce film.
Klaus Kinski était un grand admirateur de ce film et a ensuite joué la Bête dans La Belle et la Bête (1984), où les costumes et le maquillage s'inspiraient de ce film.
Jean Cocteau a utilisé plusieurs types de pellicule différents en raison de la difficulté à s'en procurer juste après la guerre. Il affirmait que ces textures visuelles variées renforçaient l'effet poétique du film.
L'acteur Raoul Marco est crédité au générique mais n'apparaît pas à l'écran. C'est parce que le réalisateur Jean Cocteau a décidé de supprimer toutes les scènes qu'il avait tournées pour que le film ne dure pas trop longtemps.
Pour le rôle de la Bête, le corps de Jean Marais était couvert de poils d'animal. « Sur mon visage, il y a plein de crevasses, de plaies et de démangeaisons et mes mains saignent », écrivait Jean Cocteau alors qu'il était hospitalisé pendant le tournage, « mais le visage et les mains de Jean Marais sont couverts d'une croûte si douloureuse que l'enlever revient à subir mes traitements ».
Il fallait cinq heures à Jean Marais pour se maquiller en Bête.
La Belle et la Bête (1946) : Jean Marais en costume de Bête en extérieurImage: Wikimedia Commons · G.R. Aldo, Public domain La maison Lanvin a réalisé tous les costumes, le styliste maison Pierre Cardin supervisant le vestiaire masculin.
Walt Disney voulait adapter le conte « La Belle et la Bête » en long métrage d'animation, mais à la sortie de ce film il s'est senti découragé et a jugé qu'il ne ferait pas aussi bien que Jean Cocteau. Walt Disney Pictures finira par adapter le conte sous le titre La Belle et la Bête (1991), avec un grand succès ; ce long métrage est toutefois fortement influencé par ce film.
L'usurier était joué par un acteur russe qui avait la silhouette idéale, mais ne savait ni bouger ni parler correctement. Jean Cocteau en personne a doublé sa voix.
Robert Osborne, présentateur de Turner Classic Movies, cite ce film parmi ses préférés.
L'alimentation électrique du studio était irrégulière, avec de fréquentes coupures pour détourner le courant vers d'autres quartiers du secteur.
Le film figure parmi les « 1001 films qu'il faut avoir vus avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
L'esthétique et les décors du film sont influencés par l'œuvre du graveur et artiste du XIXe siècle Gustave Doré, surtout connu pour avoir illustré une édition française du XIXe siècle de « Don Quichotte ». Les illustrations de Doré pour ce roman sont si célèbres qu'elles continuent d'être rééditées aujourd'hui.
Le studio et les extérieurs étaient si froids que l'équipe se blottissait autour des projecteurs entre les prises pour se réchauffer.
Les scènes de la ferme ont été tournées dans une ferme près de Tours, à côté d'un terrain d'aviation. Si l'officier commandant était ravi d'autoriser la troupe à y tourner, il ne tenait pas toujours compte du planning de tournage. Résultat : les prises étaient souvent gâchées par le bruit des vols d'entraînement au-dessus.
L'aspect des scènes de la ferme s'inspire des tableaux de Johannes Vermeer.
PROLOGUE : « Les enfants croient ce qu'on leur dit. Ils ont en nous une confiance entière. Ils croient qu'une rose cueillie dans un jardin peut plonger une famille dans le malheur. Ils croient que les mains d'une bête humaine fument quand elle tue une victime, et que cela fera honte à la bête quand une jeune fille s'installera chez elle. Ils croient mille autres choses simples. Je vous demande un peu de cette simplicité enfantine et, pour nous porter chance, laissez-moi prononcer quatre mots vraiment magiques, le « Sésame, ouvre-toi » de l'enfance : « Il était une fois… » — Jean Cocteau
Les costumes ont été fabriqués à l'atelier de la célèbre maison de couture parisienne Jeanne Lanvin, les costumes masculins étant sous la supervision du styliste Lanvin Pierre Cardin.
Ce film fait partie de la Criterion Collection, numéro 6.
Le visage, les mains et les autres parties du corps de Jean Marais non cachées par son costume étaient couverts de poils d'animal. Une fois ses crocs en place, il ne pouvait plus les retirer et ne pouvait donc rien manger d'autre que de la bouillie pendant le tournage.
Pour la sortie américaine du film, des crédits classiques ont remplacé les originaux, écrits à la craie et effacés par la main de Jean Cocteau. Cela a aussi supprimé le clap aperçu entre le générique d'ouverture et le prologue écrit.
La chanson à succès « La Belle et la Bête » de Stevie Nicks s'inspire de ce film. En 2007, elle en a obtenu les droits, et le film passe derrière elle pendant qu'elle chante le morceau. C'est la dernière chanson de son tour de chant.
La plupart des caméras disponibles étaient vieilles et usées, et se bloquaient souvent pendant le tournage.
La Belle et la Bête (1946) a remporté le prix Louis-Delluc, l'une des principales récompenses du cinéma français, décerné par un jury de 20 critiques de cinéma et personnalités culturelles.
La première projection a eu lieu devant le personnel du studio de Joinville. Jean Cocteau était si nerveux qu'il avait invité son amie Marlene Dietrich, dont il serrait fort la main pendant que le film défilait. La réaction fut cependant enthousiaste.
Jean Marais avait d'abord suggéré à Jean Cocteau de donner à la Bête une tête cornue de cerf, se souvenant d'un détail du conte. Cela aurait évoqué l'écho mythique de Cernunnos, le dieu celte des bois à tête de cerf. Cocteau a toutefois refusé l'idée, craignant que pour le public moderne une tête de cerf ne tourne la Bête en ridicule.
Les costumes ont dû être confectionnés à partir de chutes de tissu, et le service des accessoires a eu du mal à trouver des draps sans pièces pour la scène de la lessive. Le tissu étant rare, l'équipe arrivait souvent au studio pour découvrir que les rideaux du lit de la Belle avaient été volés pendant la nuit.
L'effet des bougies qui s'allument d'elles-mêmes au passage du marchand a été obtenu en les soufflant puis en faisant défiler le film à l'envers pendant qu'il recule devant elles. Toute la séquence a été tournée en un seul long plan puis inversée : un bref aperçu de la cheminée montre les flammes semblant descendre.
Pendant le tournage, Jean Cocteau est tombé gravement malade à cause d'une vilaine maladie de peau et a fini par être hospitalisé. Pendant sa convalescence, René Clément a assuré la réalisation.
Anecdotes avec spoilers
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Jean Cocteau a délibérément fait de la Bête un personnage sympathique, et de son double, le Prince, un personnage mièvre et excessivement sentimental. « Mon but était de rendre la Bête si humaine, si supérieure aux hommes, que sa transformation en Prince charmant soit un coup terrible pour la Belle, la condamnant à un mariage et un avenir ternes ; cela révélait la naïveté du vieux conte selon lequel la beauté conventionnelle est l'idéal. » Le contraste a fonctionné : Jean Marais fut si populaire en Bête que, lors de sa transformation finale en humain, Greta Garbo lança ce mot resté célèbre : « Rendez-moi ma Bête ! », Marlene Dietrich s'écria : « Où est ma belle Bête ? », et des lettres affluèrent de mères de famille, d'adolescentes et d'enfants se plaignant auprès de Cocteau et de Marais de cette transformation.
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Le ruisseau où la Bête tente de boire lorsqu'elle est faible et mourante est en réalité un écoulement d'eaux usées derrière le studio.