Lolita : 66 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Dans son autobiographie, Shelley Winters raconte que le réalisateur Stanley Kubrick se déplaçait uniquement à vélo entre son domicile et les lieux de tournage. Elle lui proposa de le conduire dans sa limousine, mais il refusa poliment. Elle apprit par un membre de l'équipe que Kubrick n'aimait pas monter dans les voitures ni dans les avions. Elle se demanda plus tard comment Kubrick s'était rendu en Irlande pour tourner Barry Lyndon (1975).
Stanley Kubrick suggéra à Shelley Winters de lire le roman avant de rencontrer Vladimir Nabokov pour obtenir son approbation pour le rôle de Charlotte. À l'époque, elle faisait campagne pour le futur président John F. Kennedy. Lorsque Kennedy remarqua ce qu'elle lisait sur l'estrade, il lui suggéra de couvrir le livre avec du papier kraft pour ne pas compromettre ses chances électorales.
Selon un article de décembre 58, la production avait d'abord suggéré Brigitte Bardot pour le rôle de Lolita. Dans une interview ultérieure parue en 61, Nabokov déclara que Bardot était très loin de « sa créature » : c'est pourquoi elle n'obtint pas le rôle. Au printemps 59, le rôle fut proposé à Sandra Dee, alors âgée de 17 ans, mais sa mère se montra hésitante. Quelques semaines plus tard, Beverly Aadland, alors fiancée d'Errol Flynn, fut envisagée. En octobre 59, quelques jours seulement après la mort de Flynn, Aadland déclara que Flynn et elle auraient formé le couple parfait pour le film : « S'il n'était pas décédé, nous aurions certainement joué dans Lolita. Nous avions tous les deux le physique du rôle. » Sue Lyon ne fut choisie qu'à la fin de 1960, après plusieurs sélections.
Que cela ait ou non joué dans son casting pour Lolita (1962), Sue Lyon avait, 3 ans plus tôt, incarné un personnage « à la Lolita » dans un épisode de « The Loretta Young Show » intitulé Alien Love (1959), où elle flirte avec son professeur plus âgé, qui finit par avoir des ennuis à cause de cela.
Lorsque Cary Grant déclina le rôle de Humbert Humbert en octobre 1958, les producteurs le supplièrent, affirmant que la seule autre personne qu'ils avaient envisagé de solliciter était Sir Laurence Olivier. Grant refusa fermement, tout comme Olivier.
Plus tard, Stanley Kubrick avoua que s'il avait pleinement mesuré les implications morales de l'adaptation du roman de Vladimir Nabokov pour le cinéma, il n'aurait probablement pas entrepris ce projet.
Errol Flynn fut envisagé pour Humbert Humbert, mais il mourut avant le tournage du film.
Sue Lyon faisait de l'équitation tous les jours après le tournage. Stanley Kubrick lui dit : « Si tu tombes, roule-toi. Ne t'abîme pas le visage. »
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Comme les censeurs n'auraient toléré aucune allusion à la pédophilie, l'âge de Lolita dut passer de 12 ans, dans le roman original de Vladimir Nabokov, à 14 ans pour le film. Ils s'opposèrent également à une scène où Humbert Humbert devait contempler une photo de Lolita au lit avec sa mère Charlotte ; finalement, la scène fut tournée avec Charlotte allongée toute habillée sur le lit et Humbert étendu sur elle, en peignoir.
Pendant le tournage, James Mason réalisa que Peter Sellers était en train de voler la vedette. Il confia à des amis que, s'il l'avait su, il aurait insisté pour jouer Quilty lui-même. Quelques années plus tard, l'acteur David Niven se plaindrait que Sellers lui avait volé le film La Panthère rose (1963).
Le poème d'Edgar Allan Poe que Humbert lit à Lolita est « Ulalume ». Selon un témoin auditif d'une lecture du poème par Poe, l'auteur prononçait le titre « You-la-loom ».
Le chef opérateur Oswald Morris eut une brouille sérieuse avec le réalisateur Stanley Kubrick pendant la production. Kubrick fut furieux lorsque des images du film parurent dans un journal pendant le tournage. Il en blâma Morris, qui, en tant que chef opérateur, était responsable de la gestion des rushes quotidiens, d'où provenaient apparemment les images divulguées. On découvrit plus tard qu'un assistant junior du laboratoire de développement avait vendu les photos à la presse. Selon Morris, Kubrick ne lui présenta jamais d'excuses pour cette accusation, et Morris, furieux, jura de ne plus jamais travailler avec le réalisateur.
C'était la première fois que Stanley Kubrick utilisait une narration à la première personne dans un film.
Les célèbres lunettes de soleil en forme de cœur que porte Lolita n'apparaissent que sur les photos publicitaires et la pochette de la bande originale, prises par Bert Stern ; dans le film, Lolita porte des lunettes de soleil œil-de-chat.
Les flèches gothiques flamandes caractéristiques du Delaware & Hudson Building à Albany, New York, sont visibles à l'arrière-plan lorsque Humbert se rend chez Lolita vers la fin du film. Cela indiquerait qu'elle vivait dans ou près de la ville de Rensselaer.
Le film que Humbert, Charlotte et Lolita regardent au drive-in est Frankenstein s'est échappé (1957). Lorsque le film revient sur les trois personnages dans la voiture, Stanley Kubrick fit enregistrer une bande-son différente pour rendre le film plus effrayant.
Sue Lyon n'assista pas à la première new-yorkaise en juin 62, car elle était trop jeune pour voir le film. Elle fut toutefois autorisée à assister à la première londonienne au Columbia Theatre, en septembre.
Stanley Kubrick encouragea Peter Sellers à improviser devant la caméra. Finalement, ils étoffèrent le rôle de Quilty, ajoutant les divers déguisements qu'il utilise pour traquer Humbert et Lolita.
Dans le roman, Lolita est brune. Dans le film, elle est blonde.
Le premier choix de Stanley Kubrick pour composer la musique était Bernard Herrmann, mais le compositeur rechigna à devoir utiliser le « Theme from Lolita » de Bob Harris dans sa partition.
Stanley Kubrick organisa une projection spéciale pour Vladimir Nabokov quelques jours avant la première du film. C'est à cette occasion que l'auteur apprit que la majeure partie de son scénario avait été abandonnée, mais il se déclara très heureux du film terminé, louant Kubrick et la distribution. Dans les années 1970, Nabokov publia le scénario original qu'il avait soumis à Kubrick et Harris.
Stanley Kubrick prépara le film pendant qu'il tournait Spartacus (1960) en Espagne. Engagé à la dernière minute pour remplacer Anthony Mann, Kubrick n'était sur ce film qu'un réalisateur salarié, dirigeant les acteurs et préparant les plans mais contraint de suivre de près le scénario de Dalton Trumbo. Il supporta la frustration de travailler ainsi en développant pour l'écran le roman réputé inadaptable.
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La photographie de Harold Haze, le père de Lolita et mari de Charlotte, à 1:02:55 est celle de Vladimir Nabokov, l'auteur du roman Lolita.
Le film figure parmi les « 1001 films à voir avant de mourir », ouvrage édité par Steven Schneider.
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Lorsque Peter Sellers eut du mal à trouver une interprétation pour son rôle, Stanley Kubrick fit enregistrer les dialogues par le musicien de jazz Norman Granz, ce qui donna à Sellers la clé du personnage de Quilty.
Stanley Kubrick consulta John Trevelyan, directeur du British Board of Film Censors, pour savoir comment contourner les problèmes de censure du livre. Celui-ci suggéra que cela pourrait fonctionner « si le film avait le ton d'une tragédie grecque ».
Le nom de Vivian Darkbloom est un anagramme de « Vladimir Nabokov ». La description que Quilty fait du judo avec elle renvoie directement à la nature de la relation entre le personnage et son créateur.
Le critique de cinéma Bosley Crowther a fait une critique enthousiaste du film, tout en notant qu'il ne ressemblait pas du tout au roman dont il est adapté, mais plutôt à la comédie avec Doris Day et Cary Grant, That Touch of Mink (1962).
L'argent avec lequel Stanley Kubrick a payé les droits du livre provenait de ses honoraires de réalisateur pour Les Sentiers de la gloire (1957) et de la compensation pour les six mois qu'il avait passés, avec Calder Willingham, à travailler sur le scénario de One-Eyed Jacks (1961) avant que Marlon Brando ne décide de réaliser le film lui-même.
Selon les archives des studios Elstree, Lolita a été tourné de novembre 1960 à février 1961. Le studio a facturé 34 000 £ pour la location des plateaux. Malheureusement, les plateaux utilisés pour le film ont été démolis pour laisser place à un magasin Tesco.
Pour la scène de la fête, Stanley Kubrick a proposé à James Mason un exercice de jeu intéressant. Il lui a dit : « Je veux que tu portes un costume blanc dans cette scène et, en tant que Humbert, tu seras charmant, spirituel et urbain avec tout le monde. Mais si quelqu'un s'approche ou touche cette veste, je veux que tu le regardes comme si tu allais lui arracher le bras. »
La peinture à l'huile qui figure de manière si proéminente dans les scènes d'ouverture et de clôture du film a ensuite été réutilisée comme décoration de plateau dans Take-Over (1969).
Le rôle de Clare Quilty dans le scénario a été considérablement développé par rapport à celui du roman.
Dans la scène d'ouverture, lorsque Humbert rencontre Quilty ivre, il lui demande : « Êtes-vous Quilty ? » Quilty répond : « Non, je suis Spartacus. Vous venez libérer les esclaves ? » C'est une référence au film précédent de Stanley Kubrick, Spartacus (1960).
Le scénario original de Vladimir Nabokov s'éloignait beaucoup du roman, mais Stanley Kubrick n'en a utilisé qu'une partie, même si Nabokov est crédité au générique. Nabokov l'a ensuite publié sous le titre « Lolita: A Screenplay ». Le scénario inutilisé comportait un caméo à la Alfred Hitchcock pour Nabokov, désigné comme « ce fou avec un filet à papillons » (Nabokov était connu comme lépidoptériste amateur). Bien qu'il ait généralement admiré l'adaptation cinématographique de son livre, Nabokov a regretté d'avoir perdu son temps à écrire un scénario qui a été si radicalement modifié pendant le tournage.
Stanley Kubrick a repéré Sue Lyon dans The Loretta Young Show (1953). Ce qui l'a convaincu de l'engager, entre autres, c'est la taille de ses seins, étonnamment développés pour son âge à l'époque (13 ans). Il a estimé que sa maturité physique ferait paraître Lolita plus âgée. Elle avait 14 ans au moment du tournage et 16 ans à la sortie du film.
Marlon Brando, Sir Rex Harrison et Sir Peter Ustinov ont été envisagés pour le rôle de Humbert.
Shelley Winters a déclaré que James Mason était merveilleux, sexy, intelligent, mais distant et technique. Concernant Peter Sellers, elle a dit qu'il semblait jouer depuis une autre planète ; elle n'avait jamais pu entrer en contact avec lui.
Tout comme dans le roman, le film comporte de nombreux doubles sens et références humoristiques, tant verbales que visuelles. Quelques-unes de ces références apparaissent lorsque Humbert est vu pour la première fois au bureau du camp de Lolita, venu la chercher. Le plan montre Humbert debout, tandis que de jeunes filles nubiles entrent et sortent de la pièce, Humbert tenant une raquette de tennis et un castor empaillé. Le nom du camp ? « Camp Climax ». Plus encore, le nom de l'amie de Lolita qui fréquente le Camp Climax depuis l'âge de 10 ans est Mona.
Bien que l'histoire se déroule à travers tous les États-Unis, de nombreux décors principaux et extérieurs (hôtel, hôpitaux, même des rues résidentielles) ressemblent clairement à des lieux en Angleterre, où le film a en réalité été tourné.
Bien qu'ils n'aient plus jamais tourné ensemble, James Mason et Stanley Kubrick sont restés amis, et Mason a visité le plateau de The Shining (1980).
Tout au long du film, la mère de Lolita et ses amis l'appellent par le surnom « Lolita ». Dans le roman, le surnom de Dolores Haze, « Lolita », ne lui était donné que par Humbert, et il était le seul à l'utiliser. La mère de Lolita utilisait « Lo » comme surnom de Dolores.
Bien que Vladimir Nabokov ait d'abord pensé que Sue Lyon était le bon choix pour jouer Lolita, des années plus tard, Nabokov a déclaré que la Lolita idéale aurait été Catherine Demongeot.
La Lolita de Sue Lyon regarde Frankenstein s'est échappé (1957) au drive-in, et elle en est morte de peur : la scène montre Christopher Lee révélant qu'il est le monstre. 15 ans plus tard, Lyon donnera elle-même la réplique à Lee dans le thriller à petit budget End of the World (1977).
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C'est essentiellement le premier film de Stanley Kubrick dans lequel il a exercé un contrôle total. C'était en grande partie une réaction aux ingérences du studio qu'il avait subies lors du tournage de Spartacus (1960).
Il a fallu six mois à Vladimir Nabokov pour rédiger son premier scénario, qui faisait 400 pages. Le producteur James B. Harris a fait remarquer : « On ne pourrait pas le tourner. On ne pourrait même pas le soulever ! » Le résultat final a été crédité à Nabokov (qui a reçu une nomination aux Oscars), mais il a été largement réécrit par Stanley Kubrick et Harris.
Stanley Kubrick a tourné la plupart des scènes de Peter Sellers avec 2 ou 3 caméras à la fois. L'acteur faisait son travail le plus inspiré (improvisation) à la première prise, alors Kubrick a utilisé cette technique pour obtenir tous les angles nécessaires sans perdre la spontanéité.
Peter Sellers a calqué la voix de son personnage Clare Quilty sur celle de son réalisateur, Stanley Kubrick.
Jill Haworth a été sérieusement envisagée pour le rôle de Lolita, mais, comme elle était sous contrat avec Otto Preminger, il a refusé de la laisser le faire.
Le film devait être tourné aux studios Elstree, mais en mars 1961, ces installations ont été réquisitionnées pour les décors de la première version (finalement abandonnée) de Cleopatra (1963). La production de Lolita a été transférée à Associated-British.
L'auberge où Humbert et Lolita passent leur première nuit ensemble sur la route s'appelle « Enchanted Hunters ». La pièce dans laquelle Lolita apparaît plus tard dans le film s'intitule « The Hunted Enchanters ».
La maison où Lolita mariée vit avec son époux dispose du tout dernier téléviseur portable. Les années 60 verront la télévision détrôner le cinéma comme divertissement préféré des Américains.
À un moment, Lolita évoque des amis nommés Rex et Roy. Ces deux prénoms signifient « roi » (Rex en latin et Roy en français).
Bien que l'action se déroule aux États-Unis, tout le film a été tourné en Angleterre. Stanley Kubrick avait une peur bleue de l'avion et, à ce stade de sa carrière, s'était installé au Royaume-Uni. Autre raison : l'essentiel du budget du film avait été réuni en Angleterre et devait donc y être dépensé.
Stanley Kubrick fut tellement impressionné par la versatilité de Peter Sellers qu'il en fit son premier choix pour incarner le personnage titre (et plusieurs autres) dans son film suivant, Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964).
Shelley Winters raconte dans sa biographie que c'est pour elle le plus difficile de tourner les scènes de nu au lit avec James Mason.
Anecdotes avec spoilers
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Parmi les nombreux changements que le film apporte au livre, le plus négligé est très important : dans le roman, le lecteur apprend dans l'avant-propos de John Ray, Jr., non seulement que Humbert Humbert est mort d'une crise cardiaque en attendant son procès pour meurtre (comme le rappelle l'épilogue du film), mais aussi que Lolita est morte en mettant au monde une petite fille mort-née le jour de Noël 1952. L'épilogue du film ne mentionne pas sa mort, ce qui permet au spectateur d'imaginer que Lolita a survécu.
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Une fin envisagée consistait à marier Humbert et Lolita dans un État qui autorisait le mariage des jeunes ; cette fin avait été étudiée pour apaiser la censure.
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Peter Sellers a suggéré la partie de ping-pong entre Quilty et Humbert qui précède le meurtre.
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Comme Humbert, James Mason est mort dans la vie réelle d'une crise cardiaque. Il avait subi une grave crise cardiaque deux ans avant le tournage de ce film.
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Bien que Gary Cockrell incarne le mari légitime et bien vu de Lolita, il a fêté ses 28 ans pendant le tournage et avait 14 ans de plus que Sue Lyon. Il n'avait que 7 ans de moins que Peter Sellers.
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La Production Code Administration a validé le film moyennant quelques coupes sur la bande-son et un fondu au noir anticipé sur la scène où Lolita séduit Humbert après la mort de sa mère. La PCA a attribué au film le certificat n° 20000. Les copies britannique et australienne contiennent la scène telle qu'elle avait été tournée à l'origine.