Oppenheimer : 168 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Cillian Murphy a admis qu'il n'« avait pas les capacités intellectuelles pour comprendre la mécanique quantique ». Pourtant, Benny Safdie (Edward Teller), avant de devenir acteur, était un scientifique en herbe et a étudié la physique nucléaire au lycée : « Je travaillais avec un physicien de l'université Columbia. Je faisais des rayons cosmiques. C'est une passion profonde chez moi. »
La cheffe décoratrice Ruth De Jong a raconté que Sir Christopher Nolan a retiré 30 jours de tournage pour réallouer les fonds à la conception des décors : « On aurait dit un film indé à 100 millions de dollars. Ce n'est pas Tenet. Chris voulait tourner partout aux États-Unis… rien que les billets d'avion et le logement des équipes un peu partout [coûtent cher]. Sans compter que je dois construire Los Alamos, ça n'existe pas. C'est là que j'ai vraiment senti que c'était impossible. Chris a dit : “Oublie l'argent. Contentons-nous de concevoir ce qu'on veut.” C'est ce qu'on a fait, et quand la construction a budgété ma ville pour la première fois, c'était 20 millions de dollars. Chris a réagi : “Ouais, non. Stop.” On avait cette immense maquette blanche et j'ai commencé à en retirer des bâtiments, sans compter qu'on veut tourner à New York, dans le New Jersey, à Berkeley, Los Angeles et au Nouveau-Mexique… Les producteurs me demandaient ce que je pouvais faire de mon côté pour réduire [le budget]. [Le producteur exécutif Thomas Hayslip] entre alors dans mon bureau et me dit : “Chris va tourner ça en 55 jours.” C'est beaucoup d'argent qu'on récupère ! À ce moment-là, tu te dis que tu dois livrer au-delà de toute attente parce qu'il vient de renoncer à ses jours. Lui, plus que quiconque, sait ce qu'il veut obtenir chaque jour et comment y parvenir, et il passe de 85 à 55 jours. »
Plusieurs scènes ont été tournées en décors naturels à Princeton. Tom Conti a trouvé « vraiment très drôle » de se promener dans Princeton et de voir les gens réagir à lui déguisé en Albert Einstein.
Sir Sam Mendes avait d'abord optionné les droits d'American Prometheus (la biographie dont Sir Christopher Nolan a tiré ce film) et comptait en faire son film suivant après Jarhead: La Fin de l'innocence, mais son projet n'a jamais vu le jour et il est passé aux Noces rebelles.
Après avoir vu le film, de nombreux fans ont fait remarquer sur les réseaux sociaux que certaines répliques sonnent étouffées et que les échanges à l'écran sont parfois difficiles à entendre entièrement. Cela s'explique par le fait que les caméras IMAX utilisées par Sir Christopher Nolan ne sont pas insonorisées. La plupart des réalisateurs contourneraient le problème en faisant réenregistrer les dialogues en post-production pour plus de clarté, mais ce n'est pas quelque chose qu'il apprécie. « Je préfère utiliser le jeu tel qu'il a été donné sur le moment plutôt que de faire redoubler l'acteur ensuite », a déclaré Nolan à Insider. « C'est un choix artistique avec lequel certains ne sont pas d'accord, et c'est leur droit. »
Matt Damon avait fait une pause dans sa carrière par promesse à sa femme, à une condition : elle serait suspendue si Sir Christopher Nolan l'appelait. Le hasard a voulu que Nolan propose à Damon le rôle de Leslie Groves, et la pause a été suspendue.
Robert Downey Jr. a admis franchement qu'il s'était habitué aux avantages luxueux des grosses productions, auxquels il a fallu renoncer sur ce film au budget serré. Quand Sir Christopher Nolan lui a annoncé une per diem de 300 dollars, Downey a plaisanté en disant que cela suffirait à couvrir sa note de pressing.
Sir Christopher Nolan a révélé à l'Associated Press que Steven Spielberg était la première personne en dehors du studio à qui il a montré la copie 70 mm une fois les bobines reçues. Aux Oscars, Spielberg a annoncé et remis l'Oscar du meilleur réalisateur à Nolan.
À la fête de Noël, peu avant l'essai de la bombe, on voit quelqu'un jouer des bongos. C'était Richard Feynman, l'un des plus jeunes scientifiques travaillant à Los Alamos. Sa femme se mourait de tuberculose lymphatique dans un sanatorium d'Albuquerque, et il était l'une des seules personnes à qui l'on donnait régulièrement la possibilité de quitter Los Alamos. L'une des rares voitures privées à sa disposition appartenait à Klaus Fuchs, qui la lui prêtait souvent.
Sir Christopher Nolan a raconté s'être réveillé une fois au milieu de la nuit avec les trois ou quatre dernières scènes du film en tête, et s'être empressé de les écrire sur un bloc-notes. Ce qu'il a écrit est resté inchangé jusqu'au tournage.
Ironie du sort, bien qu'il soit physicien nucléaire et connaisse donc naturellement très bien les réactions en chaîne au sens propre, un motif récurrent du film est que J. Robert Oppenheimer ne parvient pas à anticiper les réactions en chaîne métaphoriques déclenchées par ses actes. Il noue et entretient des liens avec des membres du parti communiste sans se soucier de l'impact que cela pourrait avoir sur sa future carrière au sein du gouvernement américain, et il construit la bombe atomique pour vaincre les nazis sans vraiment envisager les conséquences au-delà, comme la course aux armements qui s'ensuivit entre les États-Unis et l'Union soviétique.
Le vrai général Leslie Groves était nettement en surpoids. Si Matt Damon n'a pas cherché à prendre du poids pour le rôle, il a admis que c'était agréable de ne pas devoir en perdre et de pouvoir manger ce qu'il voulait pendant le tournage.
Niels Bohr appelle Oppenheimer « le Prométhée américain » dans ce film, dans un dialogue où Bohr met en garde contre le fait que l'humanité n'est pas prête pour l'exploit scientifique vers lequel Oppenheimer tend avec la création de la bombe atomique. Bohr est incarné par Sir Kenneth Branagh, qui a aussi réalisé et tenu le rôle-titre de Mary Shelley's Frankenstein, adapté d'un livre sous-titré « le Prométhée moderne ». Ainsi, le Prométhée moderne avertit le Prométhée américain de la folie de l'hubris allié à la découverte scientifique.
En raison du planning de tournage mouvementé, aucune prise de vue à la Steadicam n'a été utilisée pour les travellings, seulement des caméras portées à l'épaule.
Le tournage s'est fait sous le titre provisoire de « Gadget ».
Selon Forbes, Universal a accepté de verser à Sir Christopher Nolan 15 % des recettes brutes dès le premier dollar du blockbuster, ce qui signifie qu'il a touché une part de ses recettes au box-office avant même que le studio ne soit rentable. Comme le note le magazine, pour maintenir le film sous son budget de 100 millions de dollars et maximiser ce qu'il gagnerait en aval, Nolan a réduit ses cachets de réalisateur, scénariste et producteur (sans que le montant de ses cachets initiaux soit précisé). Bref, Nolan a parié sur lui-même, et cela a payé. Les 72 millions de dollars bruts estimés de Nolan proviennent de sa part des bénéfices au box-office ainsi que des ventes en vidéo et des accords de streaming conclus jusqu'ici, et devraient augmenter à mesure que le film est revendu aux plateformes et licencié pour les années à venir. Forbes avance que Nolan a touché plutôt près de 85 millions de dollars, mais a soustrait la somme qu'il devrait verser à ses agents et avocats. Le magazine affirme aussi que le réalisateur avait initialement demandé 20 % des recettes brutes dès le premier dollar dans son nouveau contrat avec Universal, mais que ce chiffre a été négocié à la baisse. Les cinq pour cent restants pourraient toutefois avoir atteint le foyer Nolan, Forbes supposant qu'ils sont allés à sa femme et partenaire de production de longue date, Dame Emma Thomas.
La guerre d'indépendance américaine est évoquée devant J. Robert Oppenheimer par Lawrence, alors qu'ils discutent de l'issue de la Seconde Guerre mondiale. Ce dernier était souvent comparé à Prométhée. Dans ce contexte, le philosophe allemand Emmanuel Kant avait comparé l'inventeur américain Benjamin Franklin à Prométhée, en raison de ses recherches expérimentales sur l'électricité.
Pour le portfolio annuel des Oscars® de PEOPLE, Cillian Murphy a révélé qu'après la fin du tournage, il avait mangé beaucoup de fromage. Quand on lui a demandé pourquoi, Emily Blunt s'est empressée de développer : « Parce qu'il avait besoin de décompresser. Le fromage, c'est un excellent décompresseur. » Murphy, qui avait déjà raconté s'être lâché sur le fromage pendant la grève de la SAG-AFTRA, a précisé qu'il avait déjà de bons stocks. « J'ai eu tellement de fromage gratuit, a-t-il déclaré. Du bon fromage. Du cheddar affiné de chez des producteurs de cheddar », ajoutant qu'il « pourrait prendre une meule entière » de parmesan s'il « pouvait la faire passer la douane ».
Cillian Murphy a obtenu son rôle sans passer d'audition. Au cours d'un entretien avec Radio 2, Murphy s'est souvenu du moment où il avait reçu un appel désinvolte de Sir Christopher Nolan, qui lui avait expliqué avoir le rôle principal parfait pour lui. « Si tu as de la chance, tu reçois un ou deux appels comme ça dans ta carrière, tu vois ? C'était le meilleur, le meilleur des sentiments. C'était assez euphorique, et puis tu te dis : “oh, ça fait beaucoup de travail”, alors je me suis immédiatement mis au travail. J'avais environ 6 mois entre son appel et le début du tournage. Le scénario était solide et déjà là. C'est l'un des plus grands scénarios que j'aie jamais lus. C'était magnifique », a confié Murphy.
Emily Blunt a déclaré que Cillian Murphy était le meilleur acteur avec qui elle ait jamais travaillé, et aussi son partenaire de jeu préféré. Elle a exprimé son admiration pour sa capacité à entrer dans son personnage dès que « Action ! » était lancé, et à redevenir lui-même aussitôt qu'il entendait « Coupez ! ».
C'est la troisième nomination de Sir Christopher Nolan dans une catégorie de scénario aux Oscars®, et la première pour un scénario adapté. Après l'annonce des nominations, il a confié au Hollywood Reporter : « Pour moi, être reconnu pour l'adaptation du scénario est un plaisir très particulier. Le livre American Prometheus de Kai Bird et Martin Sherwin était un ouvrage de référence incroyable. Ce sont 700 pages d'histoire universitaire intensément documentée, et Martin Sherwin en particulier y a travaillé pendant 25 ans, et il est décédé avant que je puisse lui montrer le scénario. Je n'avais pas tout à fait terminé le scénario quand il est mort, donc être reconnu dans cette catégorie précise pour l'adaptation de leur travail, c'est très spécial pour moi. »
C'est le premier biopic de Sir Christopher Nolan. Au début des années 2000, Nolan avait tenté de réaliser un biopic de Howard Hughes avec Jim Carrey dans le rôle de Hughes, mais il l'avait abandonné après que Martin Scorsese l'avait devancé avec Aviator (2004).
Quand Robert Downey Jr. a remporté un Golden Globe pour ce film, Rob Lowe a regardé son discours et raconté : « J'étais tellement content pour lui que je lui ai envoyé un texto : “Tellement content que tu aies gagné. C'est le plus beau discours de remerciement que j'aie entendu depuis longtemps. Tu le mérites vraiment.” J'ai appuyé sur [envoyer] et j'ai réalisé : “Oh merde. Je viens de l'envoyer à Bradley Cooper.” »
Quand on lui demande comment il veut nommer la bombe à Los Alamos, J. Robert Oppenheimer murmure « Batter my heart, three-personed God » avant de dire « Trinity ». C'est le premier vers du Saint Sonnet 14 de John Donne, qui fait référence à la sainte trinité. Le consensus général chez les historiens est que J. Robert Oppenheimer a découvert ce poème par sa maîtresse Jean Tatlock. Le poème était donc un hommage silencieux à celle-ci.
Sir Christopher Nolan a rompu ses liens avec Warner Bros. parce qu'il détestait leur stratégie de sortie de Tenet (2020) pendant la pandémie de COVID-19, à savoir une sortie en salles a minima, ainsi que le fait que tout leur calendrier de sorties 2021 prévoyait que tous leurs films sortent à la fois en salles et sur HBO Max pendant leur premier mois, avant de quitter la plateforme de streaming tout en restant encore un moment en salles. Il s'est tourné vers Universal Pictures, qui a accepté sans réserve son exigence d'une sortie exclusive en salles.
J. Robert Oppenheimer est cité nommément dans le film précédent de Sir Christopher Nolan, Tenet (2020), lors d'une conversation entre Priya Singh (Dimple Kapadia) et Le Protagoniste (John David Washington), ce qui semble indiquer que Nolan avait déjà l'idée du sujet de son film suivant.
La musique qui accompagne le moment où Niels Bohr demande au jeune J. Robert Oppenheimer s'il entend la musique, lorsqu'ils évoquent sa comparaison entre mathématiques et musique, comporte 21 changements de tempo distincts et a demandé trois jours de composition pour seulement 107 secondes. Vu sa complexité, le compositeur Ludwig Göransson voulait l'enregistrer par segments, mais après avoir été convaincu par sa femme Serena McKinney, et grâce à une série de techniques d'enregistrement spécialisées, la musique a été enregistrée en une seule prise continue.
Cillian Murphy a perdu 28 livres en suivant un régime strict et en s'abstenant d'alcool pendant le tournage. Matt Damon a plaisanté en disant qu'au contraire, lui mangeait mexicain et buvait des margaritas pendant le tournage au Nouveau-Mexique. Murphy essayait aussi de dormir 10 heures par nuit et se couchait tôt avec des compléments de mélatonine.
Le général Leslie Groves (Matt Damon) et le lieutenant-colonel Nichols (Dane DeHaan) portent l'insigne du Corps du génie de l'armée américaine (un château). C'est ce Corps du génie qui était chargé du projet Manhattan.
Cartoon Brew a rapporté que 80 % des artistes des effets visuels de ce film n'étaient pas crédités, même si le studio d'effets DNEG les a tous listés sur son site.
Pratiquement toute la distribution, qui comptait des stars et des vétérans respectés, s'est engagée uniquement pour travailler avec Sir Christopher Nolan, même si certains, comme Sir Gary Oldman, n'apparaissent que dans une seule scène et ont accepté de sérieuses baisses de salaire.
Dans le montage des premières conférences de physique de J. Robert Oppenheimer à Berkeley, lorsque celui-ci évoque les étoiles en effondrement, Hartland Snyder répond à Oppenheimer : « C'est un cercle vicieux, quelle est la limite ici ? » Dans le plan suivant sur Oppenheimer, un étudiant indien apparaît derrière son coude, son visage étant un indice visuel de la limite en question, un concept important de l'astrophysique appelé limite de Chandrasekhar, la masse au-delà de laquelle la pression de dégénérescence des électrons au cœur de l'étoile ne suffit plus à équilibrer l'attraction gravitationnelle de l'étoile sur elle-même, nommée d'après le physicien indien Subrahmanyan Chandrasekhar.
Cillian Murphy a confié à Collider : « Il n'y a pas de scènes coupées dans les films de Chris Nolan. C'est pour ça qu'il n'y a pas de bonus DVD sur ses films, parce que le scénario, c'est le film. Il sait exactement ce que ça va donner, il ne bricole pas pour essayer de changer l'histoire. C'est ça, le film. »
La plupart des films de cette envergure exigent au moins un an de préproduction et plusieurs mois de tournage principal, suivis d'une autre année de postproduction. Sir Christopher Nolan n'a pris que trois mois de préparation (incluant la reconstruction de Los Alamos telle qu'elle était pendant le projet Manhattan) et a tourné l'ensemble en seulement 57 jours.
Alors que Jean Tatlock avait 10 ans de moins que J. Robert Oppenheimer, Florence Pugh, qui l'incarne, a 20 ans de moins que Cillian Murphy.
Pour le décor de Los Alamos au Nouveau-Mexique, Sir Christopher Nolan a choisi ce coin reculé de l'État du sud-ouest américain pour servir de ville dans les scènes d'extérieur, construisant une réplique de sa rue principale dans le style des années 1940. Le cinéaste a tenu à utiliser de vrais décors pratiques pour inspirer ses acteurs. L'essai de la bombe atomique a été tourné avec un minimum d'effets numériques, et de vrais scientifiques de Los Alamos ont été engagés comme figurants. Cela signifiait que la réplique de la ville devait être construite à l'échelle réelle, offrant à Nolan la possibilité de filmer sous tous les angles à tout moment. Mais jusqu'à un mois après la première du film en juillet, David Manzanares et son équipe de Ghost Ranch n'étaient même pas autorisés à reconnaître que le film avait été tourné là. « Il n'y a eu aucune conversation, aucune publication » autorisée, a-t-il déclaré ; « c'est comme ça que les choses se passent sur un tournage de Christopher Nolan. »
La société américaine Kodak a été étroitement associée au projet Manhattan et à l'essai nucléaire Trinity. Près de la moitié des caméras filmant l'essai Trinity utilisaient la pellicule Kodachrome, la première pellicule couleur au monde à avoir rencontré le succès. Des années plus tard, en tournant Oppenheimer, Sir Christopher Nolan et son chef opérateur Hoyte van Hoytema ont utilisé de la pellicule IMAX fabriquée par Kodak et ont même obtenu que l'entreprise développe pour la toute première fois un film IMAX noir et blanc pour les plans du film.
Cillian Murphy, Emily Blunt et Robert Downey Jr. se sont souvenus de l'endroit où ils se trouvaient lorsqu'ils ont appris les nominations aux Oscars® du film. Murphy était à Cork, en Irlande, prenant le thé avec ses parents et sa femme lorsqu'il a reçu l'appel. « Et puis ma mère a sorti un sponge cake et on a mangé un peu de son sponge cake », a-t-il raconté. Blunt venait de déposer sa plus jeune fille, qu'elle a avec John Krasinski, à l'école. Elle a ajouté qu'elle « savait que c'était à peu près le moment où ils allaient lire les nominations. Et je suis redescendue et John les faisait écouter sur son téléphone. » Le couple a fêté ça « dans la rue à New York et c'était vraiment épique. » Quant à Downey, il faisait la sieste. « J'étais profondément endormi et je faisais ce cauchemar où les chatons avaient pris un de mes emballages de Nicorette et j'allais encore avoir des ennuis avec ma femme ou ma fille Avri. Et puis Susan m'a secoué pour me dire : “Oh, Papi va peut-être recevoir un autre petit prix. Il va être content maintenant ?” », a-t-il plaisanté.
Sir Christopher Nolan lui-même était très enthousiaste à l'idée de travailler avec Robert Downey Jr. sur ce film, car il considérait son interprétation de Tony Stark/Iron Man dans l'univers cinématographique Marvel comme « l'un des plus grands choix de casting de l'histoire du cinéma ». Nolan s'est dit en outre ravi de pouvoir aider Downey à jouer à contre-emploi en le choisissant pour incarner une personne réelle plutôt que les personnages de star de cinéma auxquels il est associé.
Le casting de Josh Hartnett marque un joli retour à la case départ, puisque Hartnett était l'un des trois finalistes pour jouer Batman dans Batman Begins (2005) de Sir Christopher Nolan, mais il avait décliné le rôle avec respect, avant de dire plus tard regretter cette décision, étant un immense admirateur du travail de cinéaste de Nolan et souhaitant bâtir une relation créative avec lui. Le film est sorti en salles le 21 juillet 2023, jour de l'anniversaire de Hartnett.
Bien qu'ils aient déjà collaboré sur cinq autres films, c'est la première fois que Cillian Murphy tient le premier rôle dans un film de Sir Christopher Nolan. Nolan a laissé un mot sur l'exemplaire du scénario de Murphy : « Mon cher Cillian. Enfin, l'occasion de te voir en tête d'affiche... Affectueusement, Chris. »
C'est le film préféré de Robert Downey Jr. parmi les siens. Lors de sa première à l'Odeon Luxe Leicester Square à Londres, il a déclaré : « Je vais le dire franchement : c'est le meilleur film dans lequel j'ai jamais joué. »
Bien qu'il ait réalisé 11 longs métrages avant de se lancer dans son dernier film, Sir Christopher Nolan n'avait encore jamais tourné de scènes intimes avant celle entre J. Robert Oppenheimer et Jean Tatlock. Pour justifier ces moments d'intimité, Nolan a confié à Insider qu'ils sont « essentiels » pour comprendre la vie d'Oppenheimer dans son ensemble. « Il me semblait très important de comprendre leur relation, d'en voir l'intérieur et de saisir ce qui la faisait fonctionner, sans être prude ni allusif, mais en cherchant à être intime, à être là avec lui et à comprendre pleinement cette relation qui comptait tant pour lui », a déclaré Nolan.
Les scènes en noir et blanc d'Oppenheimer représentent des moments objectifs de l'Histoire, dépourvus d'opinion ou d'émotion. Les scènes en couleur du film sont subjectives et reflètent le point de vue de J. Robert Oppenheimer, explorant son combat moral autour de la création de la bombe atomique.
Lewis Strauss semble sincèrement admirer J. Robert Oppenheimer lorsqu'ils se rencontrent pour la première fois pour évoquer le poste prestigieux que Strauss veut proposer au scientifique. Mais dès cette première entrevue, alors que Strauss cherche désespérément à faire bonne impression sur Oppenheimer, son ego susceptible se manifeste à plusieurs reprises. Il tient à corriger une faute de prononciation très légère, presque imperceptible, de son nom, se montre un peu sur la défensive au sujet de ses origines familiales et de ses débuts modestes de « simple vendeur de chaussures » (ce à quoi Strauss a répliqué : « Juste vendeur de chaussures »), et il semble vexé qu'Oppenheimer n'accepte pas immédiatement le poste. Il y a aussi sa réaction très contrariée quand Albert Einstein ne lui accorde aucune attention. Autant de signes que cet homme pourrait mal réagir à toute forme d'humiliation publique, et qui peuvent aussi se lire comme une présentation discrète du personnage, suggérant subtilement son vrai visage pour la suite.
Pour le film, le chef opérateur du son Willie D. Burton, nommé aux Oscars, a cherché à alléger la charge de travail de ses collègues en aval, mais pour une autre raison : Sir Christopher Nolan aime faire le moins possible d'ADR et de bruitage, préférant capter les sons de façon organique sur le plateau. Il n'est pas rare qu'il tourne des prises « son seul », surtout pour les plans filmés en IMAX, des caméras plus bruyantes que les caméras 35 mm classiques. Burton a déclaré : « On parcourt la scène exactement comme ils l'ont fait devant la caméra, avec le même timing et tout ; on ne peut pas faire ça pour une à trois pages de dialogue, mais s'il n'y a qu'une demi-douzaine de répliques ou moins, on l'enregistre et il l'intègre ensuite, pour ne pas avoir à faire d'ADR. »
Après avoir quitté la première londonienne pour rejoindre la grève SAG-AFTRA de 2023, l'équipe du film s'est retrouvée dans un bar pour se consoler. Emily Blunt raconte être restée avec Cillian Murphy, d'ordinaire sobre et couche-tôt, jusqu'à 3 heures du matin.
Sir Kenneth Branagh, originaire d'Irlande du Nord, incarne le scientifique danois Niels Bohr.
Lors d'une table ronde autour d'Oppenheimer réunissant Cillian Murphy, Emily Blunt, Florence Pugh et Jamie Dornan en modérateur, Pugh a révélé que la caméra était tombée en panne pendant sa scène de sexe avec Murphy, et qu'ils ont dû rester allongés nus dans le lit, dans les bras l'un de l'autre, pendant que l'équipe tentait de la réparer. Pour tenter d'ignorer la gêne du moment, elle a engagé la conversation avec l'équipe sur ce qu'ils étaient en train de faire, car elle voulait en apprendre davantage sur la caméra et la production.
Oppenheimer (2023) : portrait de Katherine 'Kitty' Vissering OppenheimerImage: Wikimedia Commons · Los Alamos National Laboratory, Attribution Sir Christopher Nolan a affirmé qu'un des avantages d'un casting aussi riche était que la vie et la personnalité des scientifiques du projet Manhattan sont bien documentées, et que chaque comédien arrivait avec une connaissance encyclopédique de son personnage et de sa relation avec l'équipe.
En raison du format de la pellicule IMAX 15 perforations 70 mm et de la vitesse à laquelle elle défile dans la caméra, il est presque impossible d'enregistrer le son du plateau caméra en marche. C'est pourquoi la plupart des scènes de dialogue sont tournées au format 5 perforations 70 mm plutôt qu'en IMAX plein cadre.
Sir Christopher Nolan a cité Olivia Thirlby parmi les acteurs particulièrement doués pour apporter des détails encyclopédiques sur leur personnage, Lilli Hornig, affirmant qu'elle avait contribué à certaines blagues sur le fait d'être une femme dans le projet, à des idées pour sa coiffure et sa garde-robe, et qu'elle avait improvisé une partie du discours de Hornig exhortant à ne pas utiliser la bombe sur le Japon. Cillian Murphy a également crédité Thirlby d'avoir trouvé le nom « Oppenhomies » pour la conversation de groupe du casting, et lui a conseillé de « déposer la marque fissa, parce que quelqu'un d'autre le fera ».
Le Grauman's Chinese Theatre a ressorti un projecteur et fabriqué minutieusement une cabine sur mesure pour projeter le film. Il est devenu le plus gros succès de l'histoire du cinéma, vieux de 97 ans, avec 2,3 millions de dollars de recettes. Le précédent record appartenait à Star Wars : Épisode VII - Le Réveil de la Force (2015), avec 1,5 million de dollars. Le Réveil de la Force avait atteint ce total en 15 semaines, là où Oppenheimer n'en a mis que 4.
Après que le film a remporté l'Oscar du meilleur film, alors que le casting et l'équipe étaient encore sur scène, Florence Pugh a été filmée en train de tirer sur les bras de Cillian Murphy pour l'inciter à se montrer plus festif.
Richard Feynman (Jack Quaid) apparaît à plusieurs reprises jouant du bongo dans le film. Outre ses talents en physique, Feynman était connu pour jouer souvent du bongo.
Sir Michael Caine a plaisanté auprès de Sir Christopher Nolan sur son impossibilité de jouer dans cette fresque sur la bombe atomique. « Bon, ça suffit », a déclaré Caine à son collaborateur habituel. « J'ai dû partir de mon côté », a expliqué Nolan à propos de sa réaction au fait que Caine ne participe pas à « Oppenheimer ». « Donc, bon, je n'ai pas Michael Caine, je ferais mieux de prendre Matt Damon, Robert Downey Jr., Kenneth Branagh, Emily Blunt, Florence Pugh, Josh Hartnett, Cillian Murphy, Tom Conti, en espérant que toutes ces pointures finissent par équivaloir à un Michael Caine. » Nolan a ensuite déclaré : « Tant de gens m'ont aidé, tant de gens ont été là pour moi, de tant de façons différentes. Je suis très ému de recevoir ce prix, très ému par la présentation. Cela représente tout pour moi. »
Les scènes de la salle d'audience de l'AEC en 2022 ont été tournées dans un bureau existant, avec quatre murs et sans climatisation. Sir Christopher Nolan voulait que la claustrophobie ressentie par les acteurs soit réelle, et a lancé le défi de filmer dans un espace réduit sans pouvoir déplacer le plafond ni les murs comme on le ferait normalement sur un plateau de studio. Lui et les autres membres de l'équipe devaient se baisser hors du champ de la caméra ou s'asseoir par terre pendant le tournage.
Dans une interview accordée à HugoDecrypte en 2023, Sir Christopher Nolan a évoqué sa décision de ne pas recourir aux images de synthèse pour représenter l'essai Trinity et son point de vue sur l'usage de l'IA au cinéma : « C'est un choix artistique parce que je trouve que les images de synthèse, aussi incroyablement sophistiquées et polyvalentes soient-elles, et même si un travail extraordinaire a été fait avec elles, ont tendance à me paraître un peu « rassurantes ». Elles relèvent davantage du monde de l'animation, et il est donc difficile d'en tirer une impression de « menace », surtout dans un film où le reste du ton est très réaliste, très texturé. Je pense que tout outil, qu'il soit généré par l'IA, informatique ou autre, n'est qu'un outil de plus à la disposition des cinéastes pour créer. Donc, tant que nous gardons confiance dans les êtres humains qui créent ces outils... le médium cinématographique continuera d'évoluer de façon passionnante. »
Pendant la représentation du compte à rebours avant la détonation (1:54:45), l'affichage numérique indiquait « 45, 44, 43 ». Le temps écoulé entre le largage de « Little Boy » et sa détonation au-dessus d'Hiroshima était de 43 secondes.
Sir Christopher Nolan tenait à l'immersion pendant le tournage de ce film. Il exigeait que le casting répète en costume complet et qu'il soit correctement habillé avant d'arriver sur le plateau. Tout acteur surpris en vêtements modernes avait droit à un long regard insistant jusqu'à ce qu'il se change. Cette méthode partait de l'idée qu'elle permettait de garder le casting prêt à tourner à tout moment et d'éviter les retards.
C'est le 5e film de Sir Christopher Nolan sorti aux États-Unis le troisième week-end de juillet, après The Dark Knight (2008), Inception (2010), The Dark Knight Rises (2012) et Dunkirk (2017). Tenet (2020) devait initialement sortir ce week-end-là, mais a été repoussé à début septembre en raison du COVID-19.
James Cameron a confié à Deadline qu'il trouvait que Nolan avait « un peu esquivé la question morale » à cause de « ce qu'il a évité » dans son récit. « Il y a une brève scène dans le film où l'on voit — et je n'aime pas critiquer le film d'un autre cinéaste, mais il n'y a qu'un bref moment où il voit des corps calcinés dans le public, puis le film montre à quel point cela l'a profondément bouleversé », a déclaré Cameron. « Mais j'ai trouvé que ça éludait le sujet. Je ne sais pas si le studio ou Chris [Christopher Nolan] estimait que c'était un sujet tabou qu'il ne voulait pas toucher, mais moi, je veux aller droit sur le sujet tabou. C'est ma bêtise. » Nolan avait alors insisté sur le fait que ce n'était pas l'histoire qu'il cherchait à raconter, et qu'il faudrait peut-être un cinéaste comme Cameron pour le faire. Le réalisateur de « Titanic » compte répondre à l'appel. « OK, je lève la main. Je le fais, Chris. Pas de problème », a-t-il dit. « Tu viens à ma première et tu dis des choses gentilles. Je ne peux pas te dire aujourd'hui ce qu'il y aura dans le film. Je prends des notes depuis 15 ans et je n'ai pas encore écrit une ligne du scénario, parce qu'il arrive un moment où tout est là et où on commence à écrire. C'est toujours comme ça que je travaille. J'explore, je me souviens des choses qui me marquent. Je commence à les assembler en un récit. Et puis il y a un moment où on est prêt à écrire. Et je n'en suis pas là pour l'instant. »
Rami Malek et David Dastmalchian ont fait partie des derniers dont les rôles ont été révélés publiquement. Bien que leurs engagements aient été annoncés fin 2021 et début 2022, leurs rôles n'ont été dévoilés qu'en juin 2023.
L'agacement de Harry S. Truman face à la remarque de J. Robert Oppenheimer sur le « sang sur ses mains » se comprend parfaitement, étant donné que le vrai Truman avait pris des décisions militaires bien plus lourdes et bien plus meurtrières avant même les bombardements (la bataille d'Okinawa, par exemple, a tué 250 000 personnes des deux côtés, et chaque jour de la guerre du Pacifique vers le milieu de 1945 coûtait des dizaines de milliers de morts, en majorité des civils). Truman avait aussi été artilleur pendant la Première Guerre mondiale, et « s'est révélé un officier d'artillerie très compétent, faisant preuve d'un grand courage et d'initiative sous le feu ennemi ». Il avait donc l'expérience personnelle du combat et avait directement tué des gens, tandis que J. Robert Oppenheimer était un scientifique qui n'avait jamais servi dans l'armée, ce qui a peut-être contribué à la réaction (historiquement exacte) de Truman.
« The Clockmaker », un tableau initialement attribué à l'artiste soviétique Ivan Klioun, apparaît brièvement dans le film oscarisé de 2024 (meilleur film) sous forme de réplique accrochée au mur (à 7 min 57 s). Le vrai tableau est aujourd'hui conservé au Minneapolis Institute of Art (MIA), et il est désormais considéré comme un faux issu d'une collection vendue dans le cadre d'un ensemble de pièces dit « collection Zaks ». Le musée a retiré le tableau de ses salles début 2024, après les sérieux doutes sur sa provenance exprimés par plusieurs grands historiens de l'art et restaurateurs, qui contestent que Klioun soit le véritable auteur de l'œuvre qui lui était attribuée (il a très peu peint durant sa période cubo-futuriste, à laquelle l'œuvre appartiendrait, et toutes ses œuvres de cette période ont déjà été répertoriées). L'affaire a été documentée dans le documentaire BBC The Zaks Affair: Anatomy of a Fake Collection (2024), sorti en mars 2024. Le documentaire de la BBC montre que le tableau apparaît aussi dans un autre court métrage oscarisé de 2024 sorti la même année, The Wonderful Story of Henry Sugar (2023) (meilleur court métrage de fiction) ; le premier des quatre courts métrages Roald Dahl réalisés en 2023 pour Netflix par Wes Anderson.
Le chef opérateur Hoyte van Hoytema, interrogé en 2023 dans l'émission néerlandaise Zomergasten (1988), a déclaré qu'aucun plan du film n'avait été storyboardé. Selon lui, c'est l'une des productions les plus libres que Sir Christopher Nolan et lui aient faites à ce jour. Par principe, ils préféraient aussi tourner le moins de prises possible d'une scène. À cause de la faible profondeur de champ des objectifs grand-angle IMAX, il arrive qu'un acteur soit légèrement flou, mais si l'énergie de la prise semblait juste, ils la gardaient telle quelle.
Le film et The Big Trail (1930) sont les deux seuls longs métrages tournés en pellicule noir et blanc 65 mm.
Aux Oscars® 2024, lorsque le film a été annoncé vainqueur du prix du meilleur film, le présentateur Al Pacino n'a pas lu les autres films nommés. Interrogé sur cet oubli, Pacino a expliqué que c'était une décision des producteurs de la cérémonie de ne pas lui faire lire tous les films, ceux-ci ayant déjà été annoncés au fil de la soirée avec leurs bandes-annonces. C'est la première fois depuis la victoire d'Amadeus (1984) en 1985 qu'une situation similaire se produit, quand le présentateur Sir Laurence Olivier avait oublié de lire les nommés et s'était contenté d'annoncer le lauréat.
Le premier film IMAX jamais tourné en partie en pellicule noir et blanc 65 mm.
Dans la scène du bureau du président Harry S. Truman figure un portrait du héros argentin José de San Martín, et il est vrai que le vrai Truman possédait un tel tableau, cadeau du président argentin Juan Domingo Perón.
Pour que les séquences en noir et blanc du film soient tournées dans la même qualité que le reste, Kodak a produit une quantité limitée de sa pellicule noir et blanc Double-X en 70 mm. Ce stock a été choisi précisément pour son héritage : il était vendu à l'origine aux photographes sous le nom de Super-XX pendant la Seconde Guerre mondiale et était très apprécié des photo-journalistes de l'époque.
C'est le premier film de Christopher Nolan classé R depuis Insomnia (2002).
Sir Christopher Nolan a déclaré que la ressemblance entre la scène où J. Robert Oppenheimer porte pour la première fois son chapeau et sa pipe emblématiques et celles de sa trilogie Batman où Bruce Wayne enfile sa combinaison était intentionnelle, pour montrer qu'Oppenheimer est en quelque sorte un super-héros bien réel, son pouvoir magique étant la maîtrise de l'énergie atomique.
Les extérieurs de Los Alamos ont été tournés à Abiquiu, dans le Nouveau-Mexique. Le pic Pedernal, rendu célèbre par Georgia O'Keeffe, se détache à l'arrière-plan de plusieurs plans.
Le film a valu à Cillian Murphy sa première nomination à un Oscar®. C'est aussi la première interprétation principale d'un film de Sir Christopher Nolan à être nommée dans cette catégorie.
La pellicule IMAX 70 mm noir et blanc n'existait pas, alors le chef opérateur Hoyte van Hoytema a passé un coup de fil à Kodak. Il a confié à Variety : « ils nous ont fourni des bobines d'essai à faire tourner dans notre caméra. On a dû un peu réadapter nos caméras, refaire nos presse-films et revoir notre travail de laboratoire en aval. »
Amis de longue date, Emily Blunt et Matt Damon organisaient des dîners de groupe pour l'équipe pendant le tournage, mais Cillian Murphy déclinait. Blunt a révélé à People : « l'ampleur de ce qu'il avait à porter et à assumer était tellement monumentale que, forcément, il ne voulait pas venir dîner avec nous. » Murphy a ajouté : « Quand on a ces grands rôles, cette responsabilité, on sent que c'est un peu écrasant. » Murphy déclinait aussi à cause de son régime strict, car il avait maigri pour incarner le scientifique, qui dans la vie ne se nourrissait guère que de cigarettes, de martinis et de peu de chose. « Il perdait tellement de poids pour le rôle qu'il ne dînait tout simplement jamais », a raconté Damon à Entertainment Tonight. Murphy a précisé que, même s'il aime bien boire un verre d'habitude, il préfère aussi se coucher tôt et faire une longue nuit de sommeil, ce qui l'empêche souvent d'aller aux dîners et aux fêtes qui se prolongent tard.
Sir Christopher Nolan a admis avoir eu vent des mèmes sur le fait qu'il avait quasiment fait exploser une bombe nucléaire sur le plateau plutôt que de recourir aux effets numériques. La perception de son dévouement à son art le flatte, mais il a confié craindre aussi que sa réputation en soit arrivée là.
Cillian Murphy a désigné la scène d'interrogatoire au tribunal comme sa préférée à tourner, même si elle se déroulait dans un « petit espace bureaucratique minuscule et infect » qui compliquait le tournage avec les grosses caméras IMAX. « Toute cette séquence était ma préférée à tourner parce qu'on l'a faite tout à la fin, a expliqué Murphy. On avait tout traversé ensemble. C'était un planning d'une ambition folle : on a tourné en 57 jours, et on volait partout dans le pays. À la fin, on s'est retrouvés dans ce petit espace bureaucratique minuscule et infect, avec l'équipe entassée au fond de la pièce autour d'une énorme caméra IMAX et tout le monde serré. Ça a pas mal chauffé là-dedans à deux ou trois reprises. »
Les scènes intimes entre J. Robert Oppenheimer et sa maîtresse Jean Tatlock ont valu au film sa classification R, mais certains spectateurs ont remarqué un ajout étrange dans l'une d'elles. Dans des pays comme l'Inde, le Pakistan et les Émirats arabes unis, une censure numérique a recouvert le corps de Florence Pugh d'une robe noire en images de synthèse.
L'idée d'Edward Teller pour se protéger lors de l'essai Trinity, c'est une épaisse paire de lunettes de soleil et une couche de crème solaire encore plus épaisse sur le visage. Il est assis dehors sur une chaise pliante, face à l'explosion, qu'il regarde avec une joie fébrile, là où tous les autres oscillent entre émerveillement et effroi. L'ensemble lui donne un air inquiétant de comique et le fait ressembler plus qu'un peu à une version brune de Docteur Folamour (1964), personnage dont il a été la principale source d'inspiration, avec Wernher von Braun.
Le public grossit visiblement entre la première et la dernière scène du Sénat, ce qui retranscrit fidèlement les auditions de Strauss, devenues un feuilleton national en 1959 au moment du témoignage du Dr Hill.
Sir Christopher Nolan a remporté ses premiers Golden Globes pour ce film, dans les catégories Meilleur réalisateur et Meilleur film.
Après huit nominations au cours de sa carrière, sir Christopher Nolan a décroché ses premiers BAFTA pour ce film. Il s'est imposé à la fois dans les catégories Meilleur réalisateur et Meilleur film.
La scène de l'essai Trinity fait référence au récit de Richard Feynman dans le chapitre « Los Alamos from Below ». Juste avant l'essai, Feynman ne met pas de crème solaire sur son visage, mais s'installe dans une voiture en disant que la vitre bloquera les rayons ultraviolets.
Dans Worldwar (1994-2004), la saga en huit volumes de Harry Turtledove, une invasion extraterrestre interrompt la Seconde Guerre mondiale en 1942, Alliés et Axe formant une alliance fragile contre les hommes-lézards de Tau Ceti 2. Le général Leslie Groves est l'un des principaux narrateurs des quatre premiers volumes. Le huitième volume, situé pour l'essentiel dans les années 2030, comporte un caméo d'un Matt Damon sexagénaire. Toute la série a été publiée bien avant que Damon ne soit choisi pour incarner Groves. Les romans font aussi apparaître plusieurs scientifiques du projet Manhattan, mais pas J. Robert Oppenheimer lui-même. Dans une partie de la saga située dans les années 1960, des jeunes filles allemandes se passionnent pour une poupée américaine qui ressemble fort à Barbie, sujet du film « rival » Barbie (2023).
Les noms de Barbie (2023) et d'Oppenheimer ayant été associés pour désigner les deux films les plus populaires de 2023 (alias « Barbenheimer »), il s'avère qu'il existe une véritable personne nommée Barbara Oppenheimer, une grand-mère de plus de 65 ans qui vit à Newton, dans le Massachusetts, aux États-Unis.
Selon plusieurs sources, Cillian Murphy s'est limité à une amande par jour pendant une partie du tournage afin de conserver la silhouette émaciée de J. Robert Oppenheimer.
À la première lecture du scénario, la monteuse Jennifer Lame a pensé « Oh, ça ne va pas être si dingue que ça », se souvient-elle en riant. « Je me disais que ce ne serait pas aussi dur que Tenet (2020), a-t-elle raconté. Quand j'ai lu le scénario de ce film, j'ai tout de suite compris qu'il y aurait plein de trucs dingues à faire. Je pensais qu'Oppenheimer serait assez simple. Il y a bien quelques temporalités différentes, mais j'avais déjà géré ça. » Au fil du temps, Lame a pris la mesure de l'ampleur réelle du blockbuster cérébral et de la vision créative de sir Christopher Nolan. « Quand Chris a commencé à parler de l'importance du montage et de sa volonté de mêler les visions d'Oppenheimer à sa réalité, j'ai réalisé : “Bon. Ça va être vraiment difficile”, et cette partie a été un défi, a-t-elle expliqué. On voulait vraiment que le public ait une réaction physique chaque fois qu'il voyait ce qu'Oppenheimer lui-même voyait dans son esprit. Le vrai défi d'Oppenheimer, c'était de ne jamais nous installer dans la facilité. Il y avait des scènes très bien, mais on se disait : “En fait, on peut faire encore mieux.” Ça demande une discipline et une énergie que Chris et moi avons, je crois, tous les deux. »
La société Kodak a mis au point la toute première pellicule au format IMAX noir et blanc spécialement pour ce film, afin de garantir l'exactitude des couleurs de ses séquences monochromes. Kodak est aussi connue pour avoir lancé la pellicule Kodachrome, la première pellicule couleur vraiment réussie pour la cinématographie, rendue possible grâce au financement de Lewis Strauss lui-même, banquier d'affaires avant sa carrière au gouvernement puis son recentrage sur la politique en matière d'énergie atomique.
Le vrai J. Robert Oppenheimer mesurait 5 pieds 11 pouces et pesait en moyenne seulement 128 livres. Sous la pression du projet Manhattan, son poids était descendu à 115 livres.
Après neuf lauréats de l'Oscar® du meilleur film tournés en numérique d'affilée, c'est le premier vainqueur de la catégorie à avoir été tourné sur pellicule traditionnelle depuis 12 Years a Slave (2013). Cela dit, au moins un film tourné sur pellicule a été nommé dans cette catégorie chacune de ces années-là.
Huitième collaboration entre Matt Damon et Casey Affleck, après Méprise multiple (1997), Good Will Hunting (1997), la trilogie Ocean's (2001-07), Gerry (2002) et Interstellar (2014) (également réalisé par sir Christopher Nolan). Affleck a aussi joué dans Manchester by the Sea (2016), que Damon a produit.
C'est le premier film de sir Christopher Nolan depuis Memento (2000) à ne pas être produit et distribué par Warner Bros. Pictures. Il est sorti à la place chez Universal Pictures. Auparavant, tous les longs métrages de Nolan avaient été produits et distribués par Warner Bros., à l'exception des suivants : * Following (1998) — produit indépendamment avant d'être racheté par IFC Films en 2010 (et distribué en vidéo par la Criterion Collection en 2012). * Memento — produit et distribué par Newmarket Films (aujourd'hui propriété de Lionsgate). * Le Prestige (2006) — coproduit et distribué aux États-Unis par Touchstone Pictures, Warner Bros. se chargeant de la distribution internationale. * Interstellar (2014) — coproduit et distribué aux États-Unis par Paramount Pictures, Warner Bros. se chargeant de la distribution internationale.
La scène de la détonation Trinity combine effets pratiques et compositing numérique. Plusieurs explosions ont été réalisées en pratique, à partir d'un mélange d'essence, de propane, d'aluminium et de magnésium, avec de grandes maquettes. Elles ont été filmées à grande vitesse sous plusieurs angles, puis superposées grâce aux effets numériques pour créer l'iconique champignon atomique.
Dans les scènes entre Lewis Strauss et son assistant au moment des auditions du Sénat sur sa nomination au poste de secrétaire au Commerce, l'assistant informe Strauss que le leader d'un petit groupe qui avait refusé la nomination était un sénateur obscur cherchant la publicité du nom de John F. Kennedy. À l'époque, en 1959, JFK était déjà bien connu, ayant remporté le prix Pulitzer de biographie en 1957 pour Profiles in Courage, et était considéré comme un candidat sérieux à l'investiture démocrate pour la présidentielle de 1960.
L'équipe a quitté la première britannique après l'annonce de la grève SAG-AFTRA, laissant Sir Christopher Nolan seul pour s'adresser au public.
Réunit les acteurs Olivia Thirlby et Josh Peck pour la première fois depuis La loose (2008).
Le film est sorti en salles le 21 juillet 2023, jour du 45e anniversaire de Josh Hartnett.
J. David Wargo, qui a étudié la physique au MIT, a optionné les droits d'American Prometheus en 2015, mais le projet est resté bloqué en développement pendant des années. Wargo a rencontré son vieil ami James Woods pendant la pandémie, et Woods a organisé une rencontre avec Charles Roven, qui a ensuite transmis le livre à Sir Christopher Nolan. Wargo et Woods sont crédités comme producteurs exécutifs. Ce qui a aidé Nolan à décider de réaliser le film, c'est un recueil de discours de J. Robert Oppenheimer que lui a offert Robert Pattinson lors de la fête de fin de tournage de son film précédent, Tenet (2020).
Quatrième collaboration entre Sir Christopher Nolan et le chef opérateur Hoyte van Hoytema. Ils ont travaillé ensemble sur Interstellar (2014), Dunkerque (2017) et Tenet (2020).
Dans plusieurs interviews, Sir Christopher Nolan a décrit les deux intrigues parallèles comme objectives pour Lewis Strauss et subjectives pour J. Robert Oppenheimer ; il n'a rien dit du fait que la première se complaît dans un mensonge perpétré par son personnage principal, tandis que la seconde, étant donné que les auditions ont été déclassifiées, est très probablement la vérité des événements, avec peut-être quelques libertés artistiques mineures.
C'est le deuxième film de Sir Christopher Nolan à sortir le même week-end qu'un film destiné à un public féminin, en l'occurrence Barbie (2023). Le premier était The Dark Knight (2008), sorti le même week-end que Mamma Mia! (2008). Sortir des films contrastés en même temps est une tactique marketing appelée « contre-programmation ».
En raison des scènes de sexe et de nudité du film, beaucoup de gens se sont demandé si une coordinatrice d'intimité avait été engagée. La coordinatrice d'intimité du film est Kelley Flynn. Le sujet de la coordination d'intimité a été à peine abordé pendant la promotion du film, d'autres sujets étant davantage discutés, comme l'histoire, la guerre et la réflexion sur les actions de J. Robert Oppenheimer, ainsi qu'une possible appréhension à l'idée de parler de ce nouveau métier.
Lorsque Sir Christopher Nolan a approché Florence Pugh pour le rôle de Jean, il lui a dit que ce n'était pas un rôle énorme. Elle a répondu qu'elle jouerait même une figurante pour avoir la chance de travailler avec lui, ne serait-ce qu'« une barista en arrière-plan ».
Lors d'une interview avec le reporter David Martin dans CBS Sunday Morning (16 juillet 2023), le réalisateur Sir Christopher Nolan a souligné que la bobine entière de pellicule IMAX utilisée pour la production mesure 11 miles (17,7 km) de long et pèse 600 livres (272 kg).
C'est le troisième film de Sir Christopher Nolan à être nommé à l'Oscar® du meilleur film, après Inception (2010) et Dunkerque (2017). Oppenheimer est le premier à remporter la statuette.
C'est la première histoire vraie à remporter l'Oscar® du meilleur film dans les années 2020.
Comme pour ses films précédents, Sir Christopher Nolan a imprimé le scénario à l'encre noire sur du papier rouge pour qu'il ne puisse pas être photocopié.
Sir Christopher Nolan a entendu le nom de J. Robert Oppenheimer pour la première fois dans, de toutes choses, un vers de la chanson « Russians » de Sting sortie en 1985. Coïncidence étonnante, un autre vers de la même chanson a inspiré le personnage du jeune John Connor dans Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991). Il a ensuite choisi la biographie American Prometheus de Kai Bird et Martin Sherwin comme base du film.
Le seul personnage fictif du film est l'assistant du Sénat interprété par Alden Ehrenreich.
Le superviseur des effets spéciaux Scott R. Fisher a expliqué comment son équipe a créé de véritables explosions miniatures et les a filmées. Il a déclaré à Total Film : « nous ne les appelons pas des miniatures ; nous les appelons des “grandiatures”. Nous les faisons aussi grandes que possible, mais nous réduisons l'échelle pour que ce soit gérable. Il s'agit de les rapprocher de la caméra et de les faire aussi grandes que possible dans l'environnement. » Pour créer l'intense brasier provoqué par l'essai réussi, l'équipe de Scott a utilisé de l'essence et du propane, tandis que de la poudre d'aluminium et du magnésium ont été ajoutés pour reproduire la lumière blanche aveuglante d'une explosion nucléaire. Scott a ajouté : « nous voulions vraiment que tout le monde parle de ce flash, de cette luminosité. Nous avons donc essayé de la reproduire autant que possible. »
La scène de Sir Gary Oldman en tant que président Harry S. Truman a dû être tournée en une journée en raison d'un autre engagement de tournage d'Oldman.
Les rideaux de la cuisine de J. Robert Oppenheimer sont ornés de feuilles de ginkgo. Un groupe de ginkgos a célèbrement réussi à survivre aux bombardements d'Hiroshima.
C'est le premier film de guerre de Josh Hartnett depuis Pearl Harbor (2001), qui réunissait Ben Affleck, le frère aîné de Casey Affleck et ami d'enfance de Matt Damon.
Paul Thomas Anderson a déclaré à propos de ce film : « Quand un cinéaste aussi fort que Christopher Nolan vous pointe du doigt et vous dit où aller… vous écoutez… et le public en a été récompensé. Je connais des cinéphiles qui ont fait le trajet d'El Paso à Dallas pour voir le film dans de bonnes conditions. Environ 18 heures aller-retour. Je ne pense pas que quiconque puisse être en désaccord : voir “Oppenheimer” sur pellicule est supérieur en tout point. Sans compter que les gens en ont assez de demander : “Pourquoi irais-je dans une salle de cinéma pour regarder la télé ?” Bonne question… vous n'avez plus besoin de le faire. »
Le deuxième essai explosif montré est le « test de 100 tonnes » du 7 mai 1945, une répétition de l'essai nucléaire Trinity, utilisant des explosifs chimiques pour permettre de vérifier les plans et procédures et de tester et calibrer les instruments. Une plateforme en bois de 20 pieds de haut a été construite à 800 yards au sud-est du point zéro de Trinity et 81 tonnes d'explosif Composition B (d'une puissance explosive de 108 tonnes de TNT) y ont été empilées. Des tubes flexibles ont été enfilés dans le tas et remplis d'un liquide radioactif pour simuler les retombées. La boule de feu de l'explosion conventionnelle était visible depuis le terrain d'aviation militaire d'Alamogordo à 60 miles, mais il y a eu peu de choc au camp de base à 10 miles. Contrairement au film, l'essai a fourni toutes sortes d'informations pratiques essentielles mais avait peu à voir avec la planification des précautions de sécurité ou des distances minimales de sécurité.
Lorsque Matt Damon a lu le scénario que lui a présenté Sir Christopher Nolan, il a été stupéfait de voir qu'il était écrit à la première personne, un format qu'il n'avait jamais vu auparavant. Comme Christopher Nolan l'a expliqué à son superviseur des effets visuels : « Nous devons trouver un moyen d'entrer dans la tête de ce type. Nous devons voir le monde tel qu'il le voit, nous devons voir les atomes bouger, nous devons voir comment il imagine des vagues d'énergie, le monde quantique. Et ensuite, nous devons voir comment cela se traduit dans l'essai Trinity. Et nous devons ressentir le danger, ressentir la menace de tout cela, d'une manière ou d'une autre. »
C'est le premier scénario écrit par Sir Christopher Nolan à la première personne, car il voulait que le récit soit transmis du point de vue de J. Robert Oppenheimer. Il a décrit la « texture » du film comme « la façon dont le personnel interagit avec l'historique et le géopolitique », avec l'intention d'en faire un conte d'avertissement. Il a commencé à développer le scénario après avoir terminé Tenet (2020) et l'a écrit en seulement quelques mois.
Le physicien Enrico Fermi arrive pour assister à l'essai Trinity vers la fin. Fermi est notamment célèbre pour le paradoxe de Fermi, une expérience de pensée qui interroge l'absence de preuves d'une vie intelligente ailleurs dans l'univers. L'une des explications possibles est que toute espèce suffisamment intelligente finit inévitablement par s'autodétruire par un comportement autodestructeur. La création des armes nucléaires, alors qu'Edward Teller et d'autres physiciens craignaient que la bombe à fission qu'ils construisaient n'embrase la planète, fut l'un de ces moments de « grand filtre » dans l'histoire humaine.
Selon un article du New York Times du 7 juillet 2023 consacré au film, Kai Bird a visité le plateau à Los Alamos. À son arrivée, il a été stupéfait par la ressemblance de Cillian Murphy avec J. Robert Oppenheimer, et les deux hommes ont eu cet échange : « Docteur Oppenheimer ! J'attends ce moment depuis des décennies ! » a dit Bird. Murphy s'est contenté de rire. « Nous avons tous lu votre livre », lui a répondu l'acteur. « C'est une lecture obligatoire ici. »
La première bande-annonce a été vue 50 millions de fois en ligne dans les 24 premières heures.
Le disque que J. Robert Oppenheimer écoute au début du film, pendant le montage sur Göttingen après son arrivée en Allemagne, est « Le Sacre du printemps » d'Igor Stravinsky.
Une grande séquence des scènes du Radiation Lab de Berkeley recrée un aimant de 85 tonnes donné en 1931 par la Federal Telegraph Company de Palo Alto au Dr Ernest O. Lawrence. Lawrence s'en servit pour produire l'énergie nécessaire à la séparation de l'uranium 235 dans son cyclotron de 37 pouces. L'aimant faisait partie d'un générateur à arc de 1000 watts destiné à une station de télégraphie sans fil qui devait être construite en Chine en 1919. Le gouvernement japonais s'opposa au contrat de la Federal Telegraph en Chine, arguant que la société japonaise Matsui avait déjà un contrat de télégraphie sans fil. L'appareil servit ensuite à Lawrence pour développer le Calutron, utilisé à Oak Ridge, dans le Tennessee, pour produire suffisamment d'U-235 pour les essais Trinity. L'appareil, empêché d'être expédié en Chine en 1919, servit à mettre au point la bombe atomique larguée sur Hiroshima en 1945. Le boîtier d'origine de l'aimant de la Federal Telegraph se trouve toujours sur le campus de l'UC Berkeley, exposé devant le Lawrence Hall of Science.
Sir Christopher Nolan a grandi en Angleterre dans les années 1980, à une époque où J. Robert Oppenheimer faisait « partie de la culture populaire, sans qu'on sache grand-chose de lui ». Il a confié au Bulletin : « Je crois que j'ai rencontré Oppenheimer pour la première fois à ce moment-là ; je crois qu'il était mentionné dans la chanson de Sting sur les Russes sortie à l'époque, qui parle des jouets mortels d'Oppenheimer. C'était l'apogée de la CND, la Campaign for Nuclear Disarmament, et de la manifestation de Greenham Common ; la menace d'une guerre nucléaire, quand j'avais 12, 13, 14 ans, c'était la plus grande peur que nous avions tous », a-t-il ajouté.
Le producteur Hal B. Wallis a commandé à Ayn Rand un film sur le projet Manhattan intitulé « Top Secret », juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elle voulait que le film « montre que la bombe atomique était une grande réussite de l'esprit humain, et qu'elle ne peut être réalisée que par des esprits libres », et elle a interrogé plusieurs figures clés, dont J. Robert Oppenheimer, Leslie Groves, Kenneth Nichols et Frederick Reines, ainsi que Kitty, la femme d'Oppenheimer. Wallis a vendu le projet à la MGM à l'improviste, et le scénario est resté au placard. L'expérience d'Ayn Rand avec Oppenheimer a inspiré le personnage de Robert Stadler dans son roman La Grève.
Denis Villeneuve a déclaré à propos de ce film : « Là où en est Oppenheimer aujourd'hui a fait exploser mes projections. C'est un film de trois heures sur des gens qui parlent de physique nucléaire... Il y a cette idée, dans certains esprits, que les films sont devenus du contenu plutôt qu'une forme d'art. Je déteste ce mot, “contenu”. Que des films comme Oppenheimer sortent sur grand écran et deviennent un événement remet en lumière l'idée que c'est une forme d'art formidable qui doit être vécue en salle. »
La maquilleuse Luisa Abel a appliqué des taches de nicotine sur les doigts de Cillian Murphy pour refléter l'habitude de fumer de J. Robert Oppenheimer.
Pour aider à tenir le budget, l'équipe et les acteurs ont été logés dans des chambres standard d'un Holiday Inn. Sir Christopher Nolan n'a fait aucune exception pour lui-même ni pour sa femme et coproductrice Dame Emma Thomas. Robert Downey Jr. a admis franchement avoir choisi de payer lui-même une chambre d'hôtel ailleurs.
Une partie du tournage a eu lieu dans la cabane d'origine (mais restaurée) de J. Robert Oppenheimer au Nouveau-Mexique, selon un article du New York Times du 7 juillet 2023 consacré au film et au travail autour du livre de Kai Bird et Martin Sherwin, American Prometheus, dont le film est adapté.
Oliver Stone a déclaré à propos de ce film : « J'ai tenu 3 heures devant Oppenheimer, captivé par la narration de Sir Christopher Nolan. Son scénario est riche et fascinant. Connaissant le livre de Kai Bird et Martin Sherwin, j'avais un jour refusé le projet parce que je n'arrivais pas à en trouver l'essence. Nolan l'a trouvée. » Oppenheimer a été comparé à JFK (1991) de Stone, autre épopée politique de 3 heures à la distribution chorale. Nolan a d'ailleurs projeté JFK à l'équipe avant le tournage pour leur montrer le genre de film qu'il avait en tête.
Lorsque J. Robert Oppenheimer retourne dans la salle de classe pour récupérer la pomme empoisonnée, il fait référence à un trou de ver. Dans Interstellar (2014) de Sir Christopher Nolan, un trou de ver apparaît près de Saturne.
Lorsqu'Albert Einstein apparaît pour la première fois, il lance une pierre. Son nom de famille signifie « une pierre » en allemand.
Sir Christopher Nolan était camarade de classe de l'un des petits-fils d'Edward Teller. Nolan affirme avoir reçu de sa part un avis favorable sur l'interprétation de Benny Safdie.
Christopher Denham a joué le physicien Jim Meeks dans la série Manhattan (2014) et son homologue réel Klaus Fuchs dans ce film. C'est le seul acteur à avoir participé aux deux productions consacrées à la mise au point de la bombe atomique.
Outre l'étude d'enregistrements de la voix du vrai J. Robert Oppenheimer, Cillian Murphy s'est aussi inspiré d'Orson Welles et de Fred Rogers pour la sienne.
Niels Bohr compare J. Robert Oppenheimer à Prométhée, le titan qui a volé le feu aux dieux pour le donner à l'humanité ; le mythe de Prométhée est d'ailleurs résumé dans la carte d'ouverture du film. Tous deux ont ouvert une nouvelle ère pour l'humanité et, comme Prométhée, Oppenheimer a été puni pour ses transgressions. Mais pour Prométhée, le supplice était physique, alors que pour Oppenheimer, il fut bien plus intérieur.
Par coïncidence, J. Robert Oppenheimer est le deuxième rôle partagé par Cillian Murphy et Dwight Schultz, qui a joué Oppenheimer dans Fat Man and Little Boy (1989). Le premier est Jonathan Crane/Épouvantail, joué par Murphy dans la trilogie The Dark Knight : Le Chevalier noir (également réalisée par Sir Christopher Nolan) et par Schultz dans Happy Halloween, Scooby-Doo! (2020).
Au début du film, quand Oppenheimer est présenté, quelqu'un demande ce que signifie le « J ». Avant qu'il puisse répondre, le personnage de James D'Arcy, Patrick Blackett, lance « Rien », et la question reste sans réponse dans le film. Le « J » signifie « Julius ». Selon « American Prometheus », le livre dont le film est adapté, J. Robert Oppenheimer a été prénommé d'après son père Julius, mais il a toujours soutenu que le « J » ne signifiait rien. Par coïncidence, le deuxième prénom de Harry S. Truman se résume à un S, qui ne signifie rien.
Bien que Harry S. Truman ait confié plus tard à Dean Acheson qu'il espérait ne plus jamais revoir J. Robert Oppenheimer après leur entrevue, il ne l'a pas traité de pleurnicheur devant lui. Truman a ensuite enjolivé le récit de sa rencontre avec Oppenheimer en racontant qu'il lui avait tendu un mouchoir en disant : « Tenez, vous voulez vous essuyer les mains ? » Truman a toutefois décerné plus tard à Oppenheimer une citation présidentielle et une médaille du mérite en 1946 pour ses efforts dans la mise au point de la bombe.
Cillian Murphy a fêté sa victoire aux Oscars® le lendemain de la cérémonie en retrouvant son ami et partenaire de Peaky Blinders (2013) Sam Neill autour de Bloody Marys. Neill a publié sur son compte Instagram une photo d'eux avec leurs verres et l'Oscar gravé de Murphy au premier plan.
Une brève scène se déroule dans le hall d'un hôtel de Washington, D.C., où Leó Szilárd demande à J. Robert Oppenheimer de signer une pétition sur l'usage des bombes, ce qu'Oppenheimer refuse. Oppenheimer évoque une lettre que Szilárd avait rédigée auparavant. Il faisait référence à la lettre par laquelle Szilárd alertait les États-Unis du lancement des travaux allemands sur une bombe atomique. Szilárd avait demandé à Albert Einstein de la signer, sachant qu'elle retiendrait l'attention si elle portait la signature du physicien le plus célèbre du monde. Einstein a accepté. La lettre a effectivement atteint les plus hautes sphères et a été à l'origine du lancement du projet Manhattan.
Pendant le tournage, Robert Downey Jr. a remarqué que Sir Christopher Nolan ne prenait jamais de pause toilettes et lui a demandé s'il n'en avait jamais besoin. Nolan a répondu qu'il se soulageait à 11 heures du matin et à 6 heures du soir. Downey lui a demandé comment c'était possible vu son habitude de boire du thé toute la journée. Nolan lui a répondu que son thé n'était pas diurétique.
Inquiet de sa capacité à contrôler un groupe aussi prestigieux de scientifiques, Leslie Groves demande à J. Robert Oppenheimer pourquoi il n'a pas obtenu de prix Nobel. Le film met en scène 10 personnages qui seront un jour lauréats du prix de physique : Albert Einstein, Niels Bohr, Werner Heisenberg, Enrico Fermi, Paul Dirac, Ernest O. Lawrence, Isidor Isaac Rabi, Hans Bethe, Patrick Blackett et Richard Feynman. Un autre, Max Born, le mentor d'Oppenheimer en Europe, apparaît à l'écran mais pas au générique.
Après le début de la grève de la SAG-AFTRA, Emily Blunt et son mari John Krasinski se sont glissés dans une projection IMAX d'un centre commercial de Nyack, dans l'État de New York, un après-midi en semaine. Ils ont constaté que des spectateurs étaient déguisés en personnages du film.
Anecdotes avec spoilers
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Florence Pugh, qui incarne Jean Tatlock, apparaît 5 minutes et 48 secondes à l'écran, dont environ 3 minutes et 45 secondes nue. Elle passe environ 65 % de son temps de présence dans le film nue.
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La guerre du Pacifique, et le Japon lui-même, ne sont mentionnés dans le film qu'après la capitulation de l'Allemagne nazie.
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Contrairement à ce que montre le film, J. Robert Oppenheimer et Leslie Groves faisaient partie des dix personnalités qui observaient l'essai Trinity depuis Compania Hill, à une distance relativement sûre de 20 km. Trois autres postes d'observation pour filmer et mesurer l'essai avaient été installés à 10 km, dont l'un supervisé par Frank Oppenheimer.
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La scène où Kitty Oppenheimer refuse de serrer la main d'Edward Teller après son témoignage défavorable à l'audience de sécurité d'Oppenheimer s'est réellement produite. Teller a pleuré après ce rejet public de Kitty.
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Pour la scène de la fin où Lewis Strauss perd son sang-froid et se répand en reproches contre J. Robert Oppenheimer, Sir Christopher Nolan a délibérément demandé une prise supplémentaire à Robert Downey Jr. après que celui-ci lui avait dit avoir absolument tout donné pour la journée. Nolan voulait que l'exaspération se voie dans son jeu.
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Emily Blunt a raconté que Cillian Murphy et Sir Christopher Nolan étaient tout penauds et s'excusaient auprès de Florence Pugh qu'elle ait dû venir sur le plateau tourner une scène de sexe nue devant tout le monde pendant la scène de l'audience. Mais Pugh en a ri et leur a dit que ce n'était pas grave.
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Emily Blunt a raconté qu'elle avait rencontré Florence Pugh pour la première fois sur le plateau, pendant le tournage de la scène où Kitty Oppenheimer imagine Jean Tatlock faisant l'amour avec J. Robert Oppenheimer, et qu'elle l'avait vue nue quelques instants après les présentations.
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La célèbre phrase de J. Robert Oppenheimer, « Je suis devenu la Mort, le destructeur des mondes », n'a pas été prononcée par lui lors de l'essai Trinity, mais 20 ans après le bombardement d'Hiroshima. C'était pour un documentaire télévisé de 1965, dans lequel il se remémorait ses pensées juste après la décision de larguer la bombe.
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Lors d'une réunion décisive sur les villes à inscrire sur la liste des cibles de la bombe atomique, le premier script de Sir Christopher Nolan faisait rayer Kyoto de la liste par le secrétaire à la Guerre Henry L. Stimson, au nom de l'importance culturelle et historique de la ville pour le Japon. Mais après avoir appris de James Remar, l'acteur qui incarne Stimson, que celui-ci avait aussi écarté Kyoto parce qu'il y avait passé sa lune de miel avec sa femme avant la guerre, Nolan a décidé de faire ajouter cette réplique glaçante au script par Remar, selon une interview accordée au New York Times le 20 juillet 2023. Depuis la sortie du film, en revanche, aucun historien n'a trouvé la moindre preuve que Stimson et sa femme aient jamais visité Kyoto, et encore moins qu'ils y aient passé leur lune de miel ; Stimson ne s'y est rendu que pour des raisons culturelles ou politiques, à l'époque où il était gouverneur aux Philippines. Tous les documents indiquent que Stimson a bel et bien épargné la ville pour son importance culturelle pour le Japon.
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Quand Strauss demande qui a voté contre lui pour l'empêcher d'obtenir le poste de secrétaire au Commerce, son assistant au Sénat répond : le sénateur John F. Kennedy, ce qui explique ensuite la rancune de Strauss à son égard.
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Si Charles Oppenheimer, le petit-fils de J. Robert Oppenheimer, a été très satisfait du film, la seule séquence qu'il a contestée est celle de la « pomme empoisonnée », où son grand-père injecte du poison dans une pomme pour tuer son professeur. Il a déclaré : « C'était un problème dans American Prometheus (la biographie qui a servi de base au film). Si on la lit attentivement, les auteurs disent : “Nous ne savons pas vraiment si c'est arrivé”. Malheureusement, la biographie suppose que Robert Oppenheimer a tenté de tuer son professeur, puis ils reconnaissent qu'il y a peut-être un doute. »
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Pour la scène où Roger Robb interroge J. Robert Oppenheimer sur l'utilisation de la bombe atomique, Sir Christopher Nolan a fait monter la tension sur le plateau en demandant à Jason Clarke de se lever à l'improviste et de hurler son texte à la figure de Cillian Murphy, à quelques centimètres de son visage, juste hors champ, pendant son gros plan serré.
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Au début du film, on voit J. Robert Oppenheimer lire « The Waste Land », le poème apocalyptique de T.S. Eliot, une allégorie chaotique de l'après-Première Guerre mondiale qui aborde les thèmes du renouveau, de la mort, de la stérilité, de l'immobilisme, de la folle Ophélie qui se noie, de la destruction continue des villes entières par l'humanité et de la garde du Saint-Graal. Le film s'ouvre sur des gouttes de pluie printanière, comme le poème. « The Waste Land » se termine par un feu purificateur, un éclair de lumière et le tonnerre au-dessus d'un monde désolé et en ruines, et un homme brisé seul sur un rivage tandis que l'incertitude plane et que des gouttes de pluie retombent en cadence. Le film aussi.
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La réplique de Harry S. Truman « Ne me ramenez plus jamais ce pleurnichard ici » est historiquement exacte. Truman a vraiment dit cela à son personnel après avoir rencontré J. Robert Oppenheimer, et il lui a aussi tendu un mouchoir d'un air moqueur, comme le montre le film. Il aurait ajouté : « Du sang sur les mains ? Bon sang, j'en ai deux fois plus que lui ! »
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Le premier plan du film montre l'eau qui ondule à la surface d'une flaque sous la pluie. Il apparaît aux côtés d'images du monde subatomique pour représenter la fascination de J. Robert Oppenheimer pour le monde caché de la physique. Plus tard, Oppenheimer est hanté par l'image de ces mêmes ondulations à la surface d'une carte de l'URSS, qui représentent la dévastation d'une guerre nucléaire totale et la réaction en chaîne de décisions politiques susceptibles de finir par détruire le monde. L'image revient une dernière fois à la fin, quand Oppenheimer dit amèrement que la bombe a peut-être déjà déclenché cette réaction en chaîne.
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Bien que l'essai Trinity soit un assemblage de nombreuses explosions filmées, Sir Christopher Nolan a affirmé que de grosses explosions pyrotechniques avaient été déclenchées sur place pour être captées par la caméra avec les acteurs dans le cadre, et aussi pour susciter de vraies réactions chez la distribution face à la lumière, au bruit et aux ondes de choc.
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En raison du planning de tournage très chargé, la scène où Kitty Oppenheimer affronte J. Robert Oppenheimer après qu'il a été anéanti par la nouvelle de la mort de Jean Tatlock a été tournée le même jour que celle où Oppenheimer tente d'apaiser les tensions entre Edward Teller et Hans Bethe. Sir Christopher Nolan s'est souvenu qu'il avait été difficile de tourner cette scène dans les temps, car Cillian Murphy était fatigué après une longue journée de travail et la scène devait être bouclée avant de perdre la lumière du jour. Il a attribué à Emily Blunt le mérite d'avoir maintenu l'énergie de toute l'équipe pendant le tournage de la scène, par la force de son jeu.
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Dans une scène particulièrement glaçante où J. Robert Oppenheimer se réunit avec les habitants de Los Alamos pour fêter, en apparence, les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki, il est frappé d'atroces visions de personnes souffrant des effets de la bombe sous ses yeux. L'une d'elles est une jeune femme qui lui fait face tandis que des morceaux de sa peau commencent à se détacher de son visage. Cette femme est la fille de Sir Christopher Nolan, Flora Nolan. Dans une interview accordée au Telegraph, Nolan a évoqué ce choix de casting en remarquant que « ... si vous créez le pouvoir destructeur ultime, il détruira aussi ceux qui vous sont proches et chers. Je suppose que c'était ma façon de l'exprimer dans ce qui, pour moi, était les termes les plus forts possibles. »
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Isidor Isaac Rabi, qui travaillait comme consultant sans être basé à Los Alamos, est arrivé en retard à l'essai Trinity et a pris la dernière mise disponible (18 kilotonnes de TNT) dans le pari visant à prédire la puissance de l'explosion. Il a gagné, puisque le rendement mesuré était de 18,6 kilotonnes.
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Il y a au moins un cas où un bref plan montre une interprétation alternative des événements : plusieurs brefs plans de la scène où Jean Tatlock se noie dans la baignoire existent. L'un de ces plans, et un seul, montre brièvement une main gantée la poussant sous l'eau. Il n'est plus jamais fait mention ni question de savoir s'il s'agissait vraiment d'un suicide.
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La tour portant la bombe Trinity, telle que J. Robert Oppenheimer et George Kistiakowski la voient depuis le bunker, ce dernier sortant pour mieux voir l'explosion, paraît bien trop proche d'eux par rapport à l'essai réel. Le bunker le plus proche de la tour de 100 pieds où se trouvaient des humains était à 30 000 pieds (soit 10 000 yards). Autrement dit, la tour devrait apparaître comme un poteau d'au plus un pied de haut vu depuis l'autre extrémité d'un terrain de football (à 300 pieds), bien plus petite et plus lointaine qu'elle ne le paraît dans le film. Le plus près qu'un humain ait été autorisé à s'approcher de l'explosion Trinity était de 5,68 miles.
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Quand Strauss et l'assistant du Sénat évoquent les sorts différents des collègues d'Oppenheimer dans le projet Manhattan, on apprend que Lomanitz s'est vu refuser la poursuite de son travail et a fini comme ouvrier d'entretien des chemins de fer. C'est historiquement exact, mais incomplet : en 1954, le Personnel Security Board de la Commission de l'énergie atomique a conclu que J. Robert Oppenheimer avait déclaré en 1943 ne pas vouloir sur le projet un travailleur lié ou associé au Parti communiste, par crainte de loyautés divisées. Oppenheimer n'a toutefois jamais signalé aux autorités un ancien membre du Parti communiste travaillant sur le projet. Lomanitz a enchaîné différents emplois jusqu'en 1962, date à laquelle il a commencé à travailler au New Mexico Institute of Mining and Technology, dont il est ensuite devenu directeur de département. Après sa retraite en 1991, Lomanitz s'est installé à Pahoa, à Hawaï, où il a vécu jusqu'à sa mort en 2002.
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Juste avant le compte à rebours de Trinity, J. Robert Oppenheimer prévient qu'un échec disperserait le précieux plutonium sur tout le site d'essai de White Sands. En réalité, le général Leslie Groves avait commandé une sphère de confinement en acier de 10 x 25 pieds aux parois de 14 pouces d'épaisseur, baptisée Jumbo, pour recueillir les débris d'une détonation ratée. Elle est arrivée à temps, mais, comprenant qu'elle gênerait la mesure de l'explosion, on l'a finalement installée au sommet d'une tour à 800 yards de Ground Zero pour mieux mesurer la puissance de la bombe. Jumbo, qui n'apparaît pas dans le film, a survécu à l'explosion, contrairement à sa tour.
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