The Thing : 242 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

La confrontation finale avec la Chose était à l'origine assurée par une créature miniature en stop-motion, mais le résultat n'a pas été jugé assez réaliste. Seuls quelques-uns de ces plans ont été conservés, et une nouvelle créature gigantesque a été fabriquée, nécessitant l'aide de 50 techniciens pour être manipulée.
Le chef opérateur Dean Cundey a insisté pour utiliser des objectifs anamorphiques, qui lui permettent de garder plusieurs acteurs dans les coins du cadre et ainsi de renforcer le sentiment de paranoïa qui anime le film.
Seules les premières scènes se déroulent en plein jour. La raison : le film commence pendant la première semaine de l'hiver en Antarctique, quand le soleil ne se lève pas pendant plusieurs mois.
Rick Baker a d'abord été contacté pour s'occuper des effets spéciaux. Un James Cameron alors en pleine ascension a lui aussi été approché pour diriger les effets du film, Carpenter ayant été impressionné par son travail sur New York 1997. Universal a finalement engagé Rob Bottin quand celui-ci a demandé 120 000 dollars pour son travail ; bien qu'il ait été très nerveux à l'idée de réclamer un tel cachet, de loin le plus gros qu'il ait jamais touché, Universal lui a immédiatement proposé le poste car Baker et Cameron exigeaient tous deux des cachets 4 à 5 fois plus élevés.
Dans les scènes d'exposition, MacReady joue aux échecs contre Chess Wizard, un ordinateur d'échecs dédié et fictif. L'appareil était en réalité un programme tournant sur un Apple II. L'équipe a tenté de le filmer en fonctionnement dans le même cadre que Kurt Russell, mais le résultat a été jugé inacceptable. Pour les besoins de la photo, il a été converti en vidéo analogique à vingt-quatre images par seconde, enregistrée sur bande 3/4 de pouce et rediffusée ensuite.
Windows devait à l'origine s'appeler Sanchez, mais quand Thomas G. Waites a été engagé, le personnage a été rebaptisé Sanders ; toutefois, lorsque Waites s'est présenté aux répétitions avec des lunettes de soleil et a lancé à John Carpenter : « Je veux que tout le monde m'appelle Windows à partir de maintenant. » Pour une raison que les acteurs n'ont jamais connue, Carpenter a accepté et a changé le nom du personnage.
(vers 26 min) Le jeu télévisé diffusé sur le téléviseur de la chambre de Palmer est Let's Make a Deal (1963), présenté par Monty Hall.
L'affiche originale de The Thing montrait une série de mâchoires émergeant de la fumée dans le ciel au-dessus de la station 31, le tout en noir et blanc. Mais Poltergeist (1982) utilisait lui aussi une campagne publicitaire en noir et blanc, et Universal a ordonné l'arrêt des images désaturées.
L'homme penché hors de l'hélicoptère dans la scène d'ouverture est Larry Franco, qui a également été producteur associé du film, premier assistant réalisateur et, à l'époque, le beau-frère de Kurt Russell.
John Carpenter a déclaré que, de tous ses films, celui-ci était son préféré.
Le film figure parmi les « 1001 films qu'il faut voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
C'est dans l'une des critiques de The Thing qu'un critique a qualifié John Carpenter de « pornographe de la violence ». « Ça m'a vraiment fait réfléchir sur ma carrière, raconte Carpenter. Oui, ça. Pas Ghosts of Mars (2001). Être traité de pornographe. »
Kurt Russell tirait une bouffée de cigarette au début de certains plans pour rendre la buée de sa respiration plus visible.
John Carpenter a suggéré une idée : si Windows n'a pu joindre « personne depuis deux semaines », c'est peut-être parce que le reste du monde a déjà été investi par la Chose. Cela n'aurait été possible que si quelqu'un du camp norvégien avait été infecté et était rentré sur le continent plusieurs semaines avant les événements du film. Un scénario très improbable, étant donné que la Chose n'a pas attendu des semaines pour infecter les Américains après son premier contact avec eux. La préquelle The Thing (2011) montre d'ailleurs des scènes situées aux États-Unis quelques jours avant ce film, et rien n'indique une infection à grande échelle.
En 1982, avant la sortie du film, le magazine Fangoria a organisé un concours : les lecteurs devaient « dessiner la Chose » pour voir si quelqu'un parviendrait à deviner son apparence. Le gagnant a remporté un voyage aux Universal Studios.
C'est l'un des rares films « Universal » à ne pas s'ouvrir sur le logo « Universal ». Parmi les autres figurent Les Blues Brothers (1980) et 1941 (1979) de Steven Spielberg.
La chaîne SyFy avait prévu de produire en 2003 une mini-série en quatre heures faisant suite au film, mais le projet n'a jamais vu le jour. Un pendant a toutefois fini par être produit en 2011, également intitulé The Thing, qui sert de préquelle : il raconte l'histoire du camp norvégien et mène directement au film de 1982.
L'affichiste Drew Struzan a créé l'affiche du film pratiquement du jour au lendemain, sans avoir vu la moindre photo de promotion.
C'est l'un des cinq seuls films du Top 250 de l'IMDb à avoir été nommé aux Razzie Awards, les quatre autres étant The Shining (1980), Scarface (1983), Batman Begins (2005) et Joker (2019). Aucun de ces cinq films n'a été primé.
Les producteurs attribuent l'échec du film au box-office au désir du public d'une vision plus bienveillante d'une présence extraterrestre sur Terre, dans le sillage de E.T. l'extra-terrestre (1982) de Steven Spielberg, sorti quelques semaines plus tôt.
Les différents sons des hélicoptères, notamment le bruit des rotors et celui de l'atterrissage, avaient été enregistrés à l'origine pour New York 1997 (1981), autre film de Carpenter qui partageait la majeure partie de la même équipe son, et ont été réutilisés. Ces sons d'hélicoptère ont depuis été réemployés des dizaines de fois, entre autres dans Titanic (1997), Predator 2 (1990) et Des hommes d'honneur (1992), et bien d'autres encore.
La séquence d'ouverture fait partie des expériences qui ont donné à John Carpenter envie d'apprendre à piloter un hélicoptère. Elle a d'ailleurs été entièrement tournée par la 2e équipe, sans Carpenter lui-même.
En 2025, le film a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès pour être conservé au National Film Registry des États-Unis, au titre de son importance « culturelle, historique ou esthétique ».
Richard Matheson, Nigel Kneale et Deric Washburn ont tous été contactés pour écrire le scénario.
Son rôle de Childs a été le premier rôle crédité au cinéma de Keith David. Il a lancé une carrière très prolifique qui se poursuit plus de 40 ans plus tard.
John Carpenter s'est efforcé de créer des tons essentiellement sourds, tant dans les costumes que dans les décors, afin que le gore haut en couleur de Rob Bottin jaillisse de l'écran.
Les dirigeants du studio jugeaient bien trop coûteux de réfrigérer leurs propres plateaux et ont donc proposé de financer le tournage des décors dans d'immenses chambres froides, mais après avoir vu l'exiguïté des lieux et la faible hauteur des plafonds, les producteurs ont abandonné l'idée.
Le film est sorti le même jour que Blade Runner (1982). Les points communs ne s'arrêtent pas là : les deux films ont reçu un accueil défavorable de la critique après leur avant-première et ont été devancés par E.T. l'extra-terrestre (1982), le plus gros succès de l'année, accueilli bien plus favorablement.
(vers 14 min) John Carpenter raconte que l'un des pilotes de brousse engagés sur le film a proposé de crasher un des hélicoptères contre de l'argent. Lorsque MacReady et le Dr Copper se rendent en hélicoptère au camp norvégien, ce pilote a en fait passé les commandes à Kurt Russell une fois l'appareil décollé. En regardant le plan, on voit d'ailleurs l'hélicoptère vaciller : c'est Russell qui tient les commandes.
(vers 40 min) Quand l'équipe discute de ce que pourrait être le vaisseau extraterrestre, l'un des membres l'explique en disant « Chariots of the Gods ». C'est une référence au célèbre livre de 1968 de l'auteur germano-suisse Erich von Däniken intitulé « Chariots of the Gods? », qui supposait que de nombreux grands monuments historiques du monde, comme les pyramides d'Égypte, avaient été bâtis grâce à des technologies et à une religion apportées par des êtres extraterrestres, vénérés comme des divinités par les peuples anciens.
À l'origine, c'était le premier long-métrage de John Carpenter qu'il ne composait pas lui-même. Le premier choix pour la musique était Jerry Goldsmith, mais il a décliné. Ennio Morricone a été choisi à sa place et a décidé de composer une partition très discrète, à la manière de Carpenter, remplie d'accords de basse sombres et menaçants. On a appris plus tard que Morricone n'avait pas composé sur les images : il a écrit quelques morceaux utilisés par Carpenter dans certaines scènes, ce dernier composant le reste lui-même. Morricone a ensuite réutilisé nombre de ses segments inutilisés dans Les Huit Salopards (2015), dont l'atmosphère est très proche de celle de The Thing.
Jay Leno, Garry Shandling et Charles Fleischer ont tous passé des essais pour des rôles dans le film, les studios ayant pour habitude de dénicher des humoristes de stand-up comme futurs talents prometteurs. Nauls est interprété par T.K. Carter, lui-même humoriste de stand-up.
Pendant le tournage, l'équipe et les acteurs étaient logés dans l'ancienne ville minière de Stewart, en Colombie-Britannique, d'où ils étaient chaque jour emmenés en hélicoptère vers les sites de tournage, ou transportés en van et en bus par la Canadian Wide Mine, une route minière à accès restreint appartenant à ESSO et gérée par la Grand Duke Mine Co.
Le logo Universal habituel n'a pas été utilisé au générique d'ouverture, par crainte d'une confusion entre le logo et la soucoupe s'écrasant ensuite sur Terre. Une suggestion était de montrer le logo, de zoomer vers l'espace puis de voir la soucoupe s'écraser sur le logo et la Terre. Pour éviter toute confusion, on a finalement opté pour de simples titres blancs sur fond noir.
Donald Pleasence était le premier choix pour incarner Blair, mais un conflit d'emploi du temps l'a empêché de tenir le rôle.
William F. Nolan a écrit une version d'un remake de La Chose d'un autre monde, plus fidèle à la nouvelle d'origine (« Who Goes There? »), avant que John Carpenter ne reprenne le projet. Nolan raconte cette expérience dans l'introduction de « Who Goes There? » de John W. Campbell Jr.
David Clennon avait d'abord été engagé pour le rôle de Bennings, mais il trouvait le personnage de Palmer plus intéressant et plus amusant.
Une première version du scénario prévoyait que The Thing soit télépathe, comme dans la nouvelle d'origine de John W. Campbell, « Who Goes There? ». L'idée a été abandonnée : si la créature pouvait lire dans les pensées de ses ennemis, elle aurait pu les tuer bien plus vite.
Le chien norvégien du film s'appelait Jed. C'était un croisement mi-loup mi-malamute. Jed était un excellent animal acteur, qui ne regardait jamais la caméra, le travelling ni les membres de l'équipe. Jed n'est toutefois PAS le chien de la scène de poursuite du début, où le Norvégien tente de lui tirer dessus : selon le commentaire de Carpenter, il s'agissait d'un autre chien maquillé pour ressembler à Jed.
Une seule fois dans le film l'extraterrestre est appelé « The Thing », par MacReady.
Le chef décorateur John J. Lloyd a conçu des décors entièrement réalisés, avec plafonds et tuyauteries apparentes. À la demande du chef opérateur Dean Cundey, Lloyd a disposé les tuyaux de façon qu'ils débordent dans le cadre, afin de renforcer la sensation de claustrophobie.
John Carpenter écrivait habituellement lui-même ses scénarios, mais il ne voulait pas le faire pour ce projet. Il était fatigué d'avoir terminé New-York 1997 (1981) tout en écrivant The Philadelphia Experiment (1984).
Richard Masur a refusé un rôle dans E.T., l'extra-terrestre (1982) pour accepter un rôle plus sûr dans ce film.
Le générique d'ouverture cherche à reproduire l'apparence de celui du film original de Howard Hawks. Pour créer l'effet du titre, une cellule d'animation portant l'inscription « The Thing » a été placée derrière un aquarium rempli de fumée et recouvert d'un sac-poubelle en plastique. Le sac a été enflammé, donnant l'impression que le titre brûlait à l'écran.
Pour un lieu aussi isolé, la salle de repos de l'Outpost 31 est équipée de distractions électroniques modernes : le flipper Heat Wave de Williams (1964) et Asteroids Deluxe d'Atari (1981) côtoient les tables de ping-pong et de billard. Dans la cabane de Mac, il a le jeu d'échecs Sargon II de Commodore (1979) pour s'occuper l'esprit. Carpenter et Russell ont d'ailleurs joué à la version portable de Pong de 1974 dans le bureau de Carpenter, hors plateau.
La corde de pendu de Blair était un élément déjà présent dans le scénario de Bill Lancaster.
Adapté de la nouvelle classique « Who Goes There? » du pionnier de l'édition de science-fiction John W. Campbell Jr.
(vers 1 h 17) Richard Masur a insisté pour que John Carpenter tourne un gros plan de Palmer disant « You gotta be fucking kidding! », alors que le réalisateur estimait que la réplique devait rester hors champ.
(vers 8 min) Peter Maloney avait peur des chiens et a eu du mal à tourner la scène où le chien lui saute dessus au début du film.
Quand le Norvégien tire au fusil sur le chien, il n'y a pas de flash de bouche. En revanche, on en voit un quand Garry tire au pistolet dans la scène suivante.
Les lance-flammes utilisés tout au long du film sont des M2A1-7. Palmer se sert d'un lance-flammes différent, apparemment un modèle au propane vendu dans le commerce pour brûler les mauvaises herbes et dégivrer les avions et autres équipements. La flamme du modèle au propane est très courte, sept pieds tout au plus. Malgré cela, de nombreuses scènes du film utilisent de véritables lance-flammes militaires à carburant liquide, une rareté au cinéma.
Après un premier montage approximatif, le réalisateur John Carpenter a trouvé qu'il y avait trop de temps entre les scènes de monstre, que le film manquait de tension et de rythme, et que l'humour tombait à plat. Lors d'un remontage rigoureux, presque tout ce qui ne lui semblait pas assez intéressant, dont une bonne partie du passé des personnages et de leurs interactions, a été coupé, et de nouvelles scènes ont été tournées pour mieux expliquer la créature (dont la scène de l'animation informatique). Le temps d'écran était réparti de façon assez égale entre la distribution, mais il a été décidé que MacReady (Kurt Russell) serait le personnage principal, et davantage de scènes avec lui ont donc été tournées. À la projection pour l'équipe et les acteurs, ces derniers, Russell compris, ont estimé que le film avait perdu beaucoup de la construction de ses personnages au profit des effets de monstre, et le peintre de matte Albert Whitlock a qualifié le film d'« offensant ». Seuls Rob Bottin et son équipe croyaient avoir fait quelque chose d'extraordinaire. La plupart des acteurs ont radicalement changé d'avis sur le film des années plus tard.
Wilford Brimley est le seul membre de la distribution à ne pas avoir participé au tournage en extérieur en Colombie-Britannique. En raison de lourds engagements professionnels ailleurs, l'acteur a dû tourner ses scènes de The Thing en studio à Los Angeles.
Sur le budget de 15 millions de dollars du film, 1,5 million est allé aux effets de maquillage de Rob Bottin. C'était la somme la plus élevée que le studio ait jamais consacrée à des effets de créature.
Le projet initial était de placer tout le générique à la fin du film et de commencer uniquement par la soucoupe s'écrasant sur Terre, sans rien d'autre, mais comme le titre était « John Carpenter's The Thing », les règles de la DGA imposaient qu'il apparaisse au début du film.
« Le seul problème avec ce lieu, c'est qu'on ne pouvait pas trouver de bière. » C'est ce que John Carpenter a déclaré à propos de la séquence d'ouverture en Alaska.
Le film de John Carpenter est une adaptation bien plus fidèle de la nouvelle d'origine de John W. Campbell Jr., « Who Goes There? », que La Chose d'un autre monde (1951). Par exemple, la version de 1951 introduisait des personnages féminins, dont un « intérêt amoureux » pour le héros. Ce film, comme la nouvelle d'origine, ne comporte aucun rôle féminin. La créature de la version de 1951 est en gros une sorte de monstre de Frankenstein, les techniques de l'époque ne permettant pas des marionnettes ou des effets animatroniques sophistiqués. De plus, l'utilisation d'un fil de cuivre chauffé pour tester le sang des personnages et voir s'ils étaient encore humains vient directement de la nouvelle d'origine et n'apparaissait pas dans le film de 1951.
Universal a suggéré Kevin Kline pour MacReady, craignant que le film n'ait pas assez de star power. John Carpenter a rencontré l'acteur et y a sérieusement réfléchi.
Wilford Brimley a ri des efforts de Joel Polis pour étudier le métier de biologiste avant le tournage, en insistant : « Ce film, c'est du caoutchouc et de la vapeur. »
Donald Pleasence devait initialement jouer Blair, mais comme Les bourlingueurs (1981) a dépassé son planning et son budget, il a été contraint de renoncer au rôle.
Richard Masur, David Clennon et Thomas G. Waites avaient prévu une scène où Windows et Palmer complotaient contre les autres membres de l'équipe. John Carpenter a annulé la scène, et les trois hommes se sont mis à maudire Carpenter et sa mauvaise décision, sans savoir qu'il les entendait par leurs micros. Au bout de dix minutes, Carpenter est venu les voir et leur a dit : « J'ai entendu chacun de vos mots. »
(vers 11 min) Garry porte un pantalon kaki du type de ceux distribués aux officiers et aux gradés de la marine américaine, et Palmer le surnomme en passant El Capitan. Le film ne donne aucun passé au personnage, mais ces deux éléments réunis suggèrent qu'il était ancien officier de marine.
Roy Arbogast et Rob Bottin ne s'entendaient pas bien pendant la production, ce que n'a pas arrangé le remplacement par Bottin de Dale Kuipers, un ami d'Arbogast, aux effets de maquillage.
Le chef opérateur Dean Cundey a utilisé des caméras radiocommandées pour filmer la série d'explosions du climax, réalisées par Arbogast pour le final du film. Les caméras étaient installées dans des cabanes en bois de fortune et réglées pour tourner à une vitesse supérieure de 50 %, afin d'allonger la durée des explosions à la lecture normale.
Inspirés par le succès de La Guerre des étoiles (1977) et d'Alien (1979), les producteurs ont spécifiquement ciblé les fans de science-fiction, avec des extraits en avant-première présentés lors de salons et de conventions de science-fiction. Les producteurs voulaient aussi capitaliser sur le fort culte autour de La Chose d'un autre monde (1951), mais les fans de l'original ont fini par rejeter le remake en raison de sa violence et de son ton plus sombre.
Selon John Carpenter, il encaisse très mal l'échec de ses films, mais c'est l'accueil initial désastreux de The Thing qui l'a le plus déçu. Non seulement le film a fait un bide au box-office, mais les critiques ont descendu ses effets gore, son ton et ses personnages. Vincent Canby l'a jugé « trop faux pour être dégoûtant. Ça ne vaut pas mieux qu'un déchet instantané ». Dave Kehr a écrit qu'il était « difficile de savoir qui est attaqué, et difficile de s'en soucier ». Roger Ebert s'est lui aussi dit déçu par des « personnages superficiels et un comportement invraisemblable » et a relégué le film au rang de simple copie d'Alien, le 8ème passager (1979). Carpenter a été particulièrement blessé quand Christian Nyby, réalisateur de La Chose d'un autre monde (1951), a publiquement désavoué sa version : « Si vous voulez du sang, allez à l'abattoir. Au final, c'est une formidable pub pour le J&B. » En réaction à l'échec commercial du film, le studio a annulé l'accord de plusieurs films qu'il avait avec Carpenter, qui a fait remarquer que sa carrière aurait été différente si le film avait marché. Sans surprise, il a été extrêmement soulagé de voir le film devenir un riche succès culte après sa sortie en vidéo, accompagné d'une réévaluation critique.
Le chef opérateur Dean Cundey a expliqué que beaucoup de plans reposaient sur des lumières pratiques, et que certaines scènes étaient éclairées uniquement par les fusées éclairantes portées par les personnages à l'écran.
C'est le premier rôle au cinéma de Keith David. Son seul rôle précédent était un petit rôle non crédité dans Disco Godfather (1979).
Le scénariste Bill Lancaster n'a écrit que six films dans sa carrière : The Thing et cinq volets de la franchise Bad News Bears (1976). Il a aussi écrit une version du scénario de Firestarter (1984) à l'époque où John Carpenter devait le réaliser, mais tous deux ont été remplacés quand The Thing a fait un flop au box-office.
Les spots radio du film demandaient aux auditeurs : « À votre avis, qu'est-ce que la Chose ? »
William Daniels et Brian Dennehy ont été envisagés pour le rôle de Copper. Dennehy a failli être engagé, mais John Carpenter a finalement choisi Richard Dysart à la dernière minute.
(vers 39 min) Le plan large de MacReady marchant vers le trou rectangulaire laissé par le bloc de glace déterré a été tourné sur un parking des studios Universal. Les acteurs marchaient en fait sur un immense fond vert, ensuite incrusté dans le décor enneigé du film, qui était entièrement une peinture matte. Kurt Russell a raconté qu'il faisait près de 90 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius) lors du tournage en extérieur sur ce parking, ce qui rendait le port des épaisses vestes d'hiver « atroce ».
Une caméra spéciale avait été conçue pour faire passer la cadence de 10 à 300 images par seconde, afin de créer d'impressionnants effets directement à la prise de vue. Mais un filtre ND rotatif placé devant l'objectif ne masquait pas correctement l'effet, et l'idée a été abandonnée.
Un jour, après avoir tourné une scène au lance-flammes, Kurt Russell a fait une blague à John Carpenter en se couvrant le visage et la tête de bandages et en prétendant s'être brûlé.
The Thing (1982) est sorti aux débuts de la vidéo domestique avec un son stéréo. C'était aussi l'époque où les passionnés de vidéo commençaient à apprendre à décoder la piste surround matricée encodée sur les films en Dolby Stéréo, à l'aide d'un décodeur gauche moins droite avec délai. The Thing était l'un des films les plus recommandés pour tester ces installations, en raison de son mixage surround stéréo très directionnel, notamment dans la poursuite en hélicoptère du début. The Thing a été l'un des premiers films à annoncer sur sa jaquette, pour les versions à bande-son stéréo, qu'il comportait une « piste surround matricée ».
Le directeur artistique publicitaire Stephen Frankfurt a créé le slogan « l'homme est l'endroit le plus chaud où se cacher ». Il a aussi conçu une affiche montrant un nuage de chair ensanglantée flottant au-dessus d'une image de la station 31. Frankfurt s'est également battu pour que le film soit rebaptisé « Who Goes There? », le titre de la nouvelle dont il est adapté.
La saison 1, épisode 8 de « The X-Files » (Ice (1993)) est un hommage direct à ce film.
Particularité du site de tournage canadien en Colombie-Britannique : on n'y accédait que par une route qui passait brièvement en Alaska.
[8:11] Les mots prononcés par le pilote en entrant dans le camp sont en fait compréhensibles pour des Norvégiens. Certes en norvégien approximatif, la réplique est : « Se til helvete og kom dere vekk. Det er ikke en bikkje, det er en slags ting! Det imiterer en bikkje, det er ikke virkelig! KOM DERE VEKK IDIOTER!! » Ce qui signifie : « Fichez le camp d'ici. Ce n'est pas un chien, c'est une sorte de chose ! Il imite un chien, ce n'est pas réel ! BARREZ-VOUS, IDIOTS !! »
(vers 1 h 4) Joel Polis (Fuchs) a confirmé qu'il s'emparait d'une fiole d'acide quand MacReady le surprend pendant son travail, au cas où celui-ci aurait tenté de l'attaquer.
Avant la production, John Carpenter a demandé à Universal de repousser The Thing, persuadé que son projet de rêve intitulé « El Diablo » allait entrer en production et qu'il pourrait enchaîner ensuite avec The Thing. Le studio a refusé, et comme il n'était plus disponible, il a envisagé Walter Hill, Sam Peckinpah et Michael Ritchie pour le remplacer. Carpenter est revenu à la réalisation quand il est devenu évident que les producteurs d'El Diablo avaient été bien trop optimistes quant au financement déjà bouclé du film.
Ce film a inspiré le célèbre jeu vidéo Among Us (2018).
Des musiques composées pour ce film et restées inutilisées ont ensuite été reprises par Ennio Morricone dans The Hateful Eight (2015) de Quentin Tarantino. Ironie du sort, la partition de Morricone pour The Thing a été nommée aux Razzie pour la pire musique, tandis que celle de Hateful Eight lui a valu un Oscar.
Sur un casting de 15 personnes, il n'y a pas un seul personnage féminin dans le film (même l'original de 1951 avait des personnages féminins). La seule présence féminine du film est la voix de l'ordinateur d'échecs de MacReady (et les candidates aperçues dans le jeu télévisé que regarde Palmer). Une scène avec une poupée gonflable féminine a été tournée, puis coupée au montage. Selon John Carpenter, un membre de l'équipe était à l'origine une femme, mais elle était enceinte, ce qui l'a contrainte à quitter la production ; elle a été remplacée par un homme. À l'inverse, la préquelle du film, The Thing (2011), a pour personnage principal une femme.
L'écusson rouge « Z » que Palmer porte sur sa veste vient des films Flint avec James Coburn dans les années 1960. C'était l'insigne d'épaule militaire du « Z.O.W.I.E. », acronyme de Zonal Organization World Intelligence Espionage.
Le film n'explique pas la mission de l'équipe américaine en Antarctique. L'Antarctique n'a ni population autochtone ni résidents permanents. Le traité sur l'Antarctique, signé par plusieurs pays en 1959, impose que le continent ne serve qu'à des fins pacifiques et/ou scientifiques. Vu l'équipement de laboratoire imposant et la présence de plusieurs médecins, on suppose que ces hommes font partie d'une équipe scientifique occupant la base pour entretenir les installations pendant l'hiver antarctique, l'essentiel de la recherche se faisant pendant les mois d'été plus cléments. Dans la nouvelle de John W. Campbell Jr., il était expliqué que l'équipe scientifique était là pour étudier et mener des expériences sur la dynamique des champs magnétiques et du magnétisme dans des conditions de froid extrême. Dans le commentaire audio de l'édition DVD du film, John Carpenter explique qu'il voulait faire un autre type de film d'horreur, avec un groupe d'hommes intelligents et cultivés affrontant une créature d'un autre monde, presque invincible, qui remet en cause tout ce qu'ils savent. De quoi contredire les codes du slasher où de stupides adolescents se font éliminer un par un. Carpenter avait aussi l'idée que chacun de ces hommes avait une raison de vouloir s'éloigner du reste du monde, d'où cette équipe réduite qui assure la permanence de la station pendant les mois d'hiver.
Universal ne proposait que 200 000 $ dérisoires pour les effets de créature et les optiques, et a été stupéfié quand la production a réclamé bien plus, répondant que c'était tout ce qu'ils avaient jamais dépensé pour un film de monstre.
La production a occupé six plateaux des studios Universal, dont certains étaient refroidis sous le point de congélation, en partie pour « créer une ambiance arctique » et aussi pour produire la buée de respiration nécessaire.
Lee Van Cleef a été envisagé pour le rôle de Garry. Van Cleef et Isaac Hayes étaient des pistes initiales, car John Carpenter venait de travailler avec eux sur « Escape from New York (1981) ».
Rob Bottin voulait jouer Palmer après son interprétation de Blake dans The Fog (1980) ; l'équipe a tiqué, persuadée qu'il avait déjà bien du mal à assumer le travail sur les effets. Le responsable des effets Roy Arbogast était si furieux de cette intention qu'il a menacé de quitter le film si cela se produisait.
C'est devenu une tradition dans les bases de recherche britanniques en Antarctique de regarder The Thing (1982) lors de leur fête de la mi-hiver, célébrée chaque 21 juin.
Les producteurs Lawrence Turman et David Foster voulaient d'abord John Carpenter à la réalisation. Universal a refusé, car le studio avait Tobe Hooper sous contrat. Hooper a rendu deux versions du scénario, dont aucune n'a plu aux décideurs. Entre-temps, Alien, le 8ème passager (1979) et La Nuit des masques (1978) étaient sortis et avaient été d'énormes succès, si bien qu'Universal est revenue sur sa décision et a engagé Carpenter.
Le film était bloqué en développement depuis 1976 et était passé entre les mains de trois scénaristes différents. L'intérêt pour le projet s'est enfin réveillé après le succès d'un autre film d'horreur de science-fiction, Alien, le 8ème passager (1979), et Universal lui a officiellement donné le feu vert en 1980.
Wilford Brimley n'était pas d'accord avec le niveau de gore du film, estimant qu'il avait un effet négatif sur le public.
John Carpenter et le chef décorateur John J. Lloyd ont repéré le site original du Montana où avait été tourné La Chose d'un autre monde (1951) comme décor potentiel du remake, mais y ont finalement renoncé faute de neige suffisante.
Le tournage a duré 40 jours en studio et 17 jours en extérieur.
Entertainment Weekly l'a classé 12e film le plus effrayant de tous les temps.
(vers 41 min) La séquence informatique montrant comment l'extraterrestre s'empare de sa proie a été conçue par John C. Wash, un ami de John Carpenter rencontré à l'USC, qui avait aussi créé le générique informatique de New-York 1997 (1981). Lors d'une projection test, quelqu'un a noté que ce genre de graphismes et de programme n'existait pas à l'époque. De même, Carpenter et Kurt Russell se souviennent d'avoir beaucoup joué à Pong (1972) sur le plateau.
Il a fallu environ un an à Kurt Russell pour se laisser pousser la fameuse barbe et la coiffure de MacReady. Ami du réalisateur John Carpenter depuis le tournage de New-York 1997 (1981), il avait donné un coup de main en préproduction mais n'était pas envisagé au départ pour le casting. Il a néanmoins arrêté de se raser et de se couper les cheveux, espérant décrocher le rôle, ce qu'il a fini par obtenir après que presque tous les autres acteurs envisagés avaient refusé ou été écartés.
C'est la première incursion de John Carpenter dans le cinéma de grand studio.
Richard Masur et Keith David ont décidé au fil des répétitions que, étant les deux plus costauds du camp, leurs personnages seraient antagonistes.
L'ordinateur estime que, une fois l'organisme parvenu à la civilisation, tout le monde sera anéanti en 27 000 heures. Soit 1 125 jours, ou trois ans et un mois.
La voix féminine de l'ordinateur de MacReady est celle de la femme de John Carpenter à l'époque (non créditée). Elle avait fait de même pour l'ordinateur de Demolition Man (1993).
(vers 1 h 17) La réplique de David Clennon, « Vous vous foutez de moi, là. », est la préférée de Kurt Russell et le fait toujours éclater de rire.
Au Brésil, le film porte le titre étonnant d'O Enigma de Outro Mundo, soit littéralement « L'Énigme d'un autre monde ».
Le monteur son Colin C. Mouat a obtenu les cris des chiens du film en rassemblant tous les chiens du quartier, en les installant chez lui et en rôdant discrètement dans un trench-coat sombre, col relevé, en tapant aux fenêtres et en secouant les portes pour les effrayer.
Une version au scénario presque identique a failli voir le jour en 1978. Les différences du script incluaient quelques personnages féminins et un personnage doté du don de télépathie. La plus notable : l'OVNI contenant l'extraterrestre se serait écrasé sur Terre à notre époque, et non il y a des milliers d'années.
Bernie Casey, Isaac Hayes, Geoffrey Holder, Ernie Hudson et Carl Weathers ont tous été envisagés pour le rôle de Childs. Hudson a failli l'obtenir, mais l'a perdu au profit de Keith David.
En août 2003, deux fans hardcore, Todd Cameron et Steve Crawford, se sont rendus sur le lieu de tournage isolé de Stewart, en Colombie-Britannique, et ont retrouvé, 21 ans plus tard, des vestiges de l'avant-poste n° 31 et de l'hélicoptère norvégien. La pale du rotor appartient désormais à Todd et trône dans sa collection de souvenirs du film.
Le carbopole est une substance poudreuse utilisée dans les gels coiffants ; mélangée à de l'eau, elle servait de bave à la Chose.
L'artiste britannique Les Edwards a illustré l'affiche européenne au sang fumant, avec des retouches de l'artiste britannique Jim Burns sur les champs de neige au premier plan pour les rendre moins accidentés.
Les discussions étaient nombreuses sur le plateau pour savoir si quelqu'un saurait qu'il était une Chose. Un accord aurait été trouvé : si la Chose était une imitation parfaite, celui dont elle prenait la place continuerait de se croire humain, et non extraterrestre.
Quand le développement du film a débuté au milieu des années 1970, les droits de l'œuvre appartenaient à Hal Barwood et Matthew Robbins. Ils ont refusé d'en faire quoi que ce soit, et Universal a récupéré les droits.
Le son émis par la tête d'araignée est un effet de la banque d'Universal, déjà entendu dans Tarantula (1955) et The Deadly Mantis (1957). Les deux films comptaient Bing Russell, le père de Kurt Russell, dans de petits rôles, et sont aussi des favoris personnels de John Carpenter.
L'acteur Franklyn Ajaye est venu passer une audition pour Nauls, mais a passé 15 minutes à critiquer John Carpenter sur le caractère stéréotypé de Nauls en tant que personnage noir. L'entrevue s'est achevée dans un silence glacial.
Outre Lee Van Cleef, Jerry Orbach, Kevin Conway, Richard Mulligan et Powers Boothe ont tous été envisagés pour le rôle de Garry avant que Donald Moffat soit choisi. L'agent de Mulligan a soumis son nom directement pour le rôle, son client ayant obtenu un exemplaire du script et brûlant de le jouer, qu'il jugeait très éloigné de ses rôles précédents. Boothe était envisagé à l'époque où l'on songeait à donner à Garry un âge comparable à celui de MacReady. Mulligan a aussi été envisagé pour Palmer.
Le revolver de Blair est un Colt Detective Special de 3e génération, sorti de son tiroir de bureau.
Deux personnages du film ont pour surnom « Mac » (le diminutif de MacReady) et « Windows » (un surnom inspiré du fait que le personnage porte toujours des lunettes). Le film datant de 1982, c'est purement fortuit et cela n'a rien à voir avec les célèbres marques technologiques rivales d'Apple et Microsoft.
Donald Pleasence, choisi à l'origine pour Blair, n'apparaît pas dans le film, mais un discret clin d'œil lui est rendu à l'écran. Dans la salle commune, quand l'équipe discute d'aller inspecter le camp norvégien, on aperçoit sur l'étagère un accessoire de la série Mrs. Columbo. Le livre, intitulé « Seven Who Beat The Headsman », était un ouvrage fictif écrit par Ian A. Morley, un personnage interprété par Pleasence.
La ville de Stewart, en Colombie-Britannique, a été choisie comme décor principal car c'est la capitale nord-américaine des chutes de neige. Le camp a été construit en juillet 1981 en prévision d'un tournage débutant en décembre. La température a oscillé entre 0 et -15 degrés Fahrenheit pendant le tournage. Maintenir au chaud l'équipe et les acteurs en tenue d'hiver a coûté 75 000 dollars à la production.
John Carpenter considère ce film comme le premier de sa trilogie de l'Apocalypse. Prince of Darkness (1987) et In the Mouth of Madness (1994) en constituent les deux autres volets.
Le tournage de certaines scènes a été retardé par les débats des acteurs sur la méthodologie de la Chose, ce qui irritait David Clennon.
Alec Baldwin a passé des auditions pour plusieurs rôles du film avant de devenir une grande star :
(vers 1 h 4) Un objectif à mise au point dédoublée (dioptre) a été utilisé sur plusieurs plans de la scène entre MacReady et Fuchs au labo. MacReady, debout dans l'embrasure de la porte à l'arrière-plan, et Fuchs, assis au bureau au premier plan, sont tous deux parfaitement nets. Impossible à obtenir directement à la caméra sans un tel objectif. Brian De Palma utilise souvent cette technique dans ses films.
MacReady porte à plusieurs reprises un fusil de chasse Ithaca 37 calibre 12.
(vers 15 min) Quand le chien s'aventure dans un couloir et s'arrête devant une porte, on aperçoit l'ombre d'un des hommes qui l'invite à entrer. John Carpenter voulait garder le mystère sur l'identité du personnage, il n'a donc utilisé aucun de ses acteurs pour projeter cette ombre.
Tobe Hooper devait initialement réaliser et coécrire le film avant que John Carpenter ne soit engagé. Sa version aurait été radicalement différente de celle de Carpenter : un extraterrestre qui ne se métamorphose pas et n'assimile personne, et un personnage à la Achab nommé « The Captain » parti dans une quête épique pour trouver et tuer la Chose. Le film aurait été à la fois une œuvre autonome et un remake ainsi qu'une suite du film de 1951, avec peu d'influence de la nouvelle de John W. Campbell Jr., que Hooper trouvait ouvertement « ennuyeuse ». Hooper voulait aussi en faire une comédie horrifique au burlesque appuyé. Le projet était présenté comme « une épopée d'action-aventure flamboyante… un Moby Dick moderne situé non pas dans l'océan mais au bout du monde : l'Antarctique. » Les producteurs Drew Turner et Stuart Cohen ont été consternés par ce script et ont fini par renvoyer Hooper ; Cohen déclarera plus tard : « on a évité une catastrophe… ç'aurait été l'un des pires films jamais tournés. »
Le bruit du vent antarctique a en réalité été enregistré dans le désert, aux abords de Palm Springs.
Le budget du film (15 millions de dollars) était nettement supérieur à celui d'un film d'horreur moyen de l'époque. Vendredi 13 (1980) n'avait coûté que 700 000 dollars, tandis que La Nuit des masques (1978) de John Carpenter avait été réalisé pour 375 000 dollars seulement.
Pour donner l'illusion du froid glacial de l'Antarctique, les décors intérieurs des studios de Los Angeles étaient refroidis jusqu'à 40 degrés Fahrenheit (4,4 °C), alors qu'il faisait dehors bien plus de 100 degrés Fahrenheit (38 °C). Grippes et rhumes se sont répandus parmi les membres de l'équipe, qui passaient sans cesse d'une zone climatique à l'autre.
Le film est considéré comme une référence en matière d'effets spéciaux de maquillage. Ils ont été créés par Rob Bottin, qui n'avait que 22 ans lorsqu'il a commencé le projet.
L'alarme incendie utilise le même son que dans Drôles d'espions (1985), lorsque le cinéma se transforme.
Une partie de la peur qui sous-tend l'histoire venait de la montée de la peur du sida, qui commençait alors à se faire connaître. L'idée qu'on ne pouvait pas savoir qui était infecté simplement en le regardant, que seuls des tests sanguins pouvaient le révéler, n'a pas échappé aux scénaristes. Malin, sur le mur de la salle de détente de la base, là où se déroule la fameuse scène du test sanguin, est accrochée une affiche de la Seconde Guerre mondiale avertissant des dangers des maladies sexuellement transmissibles, montrant le dessin d'une femme à la promiscuité exagérée tenant une étiquette marquée « I have VD! ». L'affiche porte le titre « THEY AREN'T LABELLED, CHUM », qui résume l'idée du film : les dangers peuvent être aussi destructeurs qu'invisibles.
Le projet suivant de John Carpenter devait être Firestarter (1984), une adaptation d'un roman de Stephen King, mais il a perdu le rôle lorsque The Thing (1982) a échoué au box-office et auprès de la critique. Le studio a même racheté son contrat pour l'accord de plusieurs films qu'il avait avec lui. Le film suivant de Carpenter a été Christine (1983), également adapté de King, qu'il a surtout réalisé parce que c'était l'un des rares projets qu'on lui proposait à l'époque.
Alan Dean Foster a écrit la novélisation. Il avait déjà signé celle d'un autre film de John Carpenter, Dark Star (1974).
Les équipes de construction et de tournage auraient travaillé à des températures descendant jusqu'à 15 à 30 degrés en dessous de zéro.
Lorsque l'affiche au visage lumineux de The Thing a été montrée à John Carpenter après les projections désastreuses, ils ont eu le sentiment que c'était le coup de grâce et en ont été complètement abattus. Elle leur a été présentée comme une option à prendre ou à laisser, et John, après s'être efforcé de fuir le cliché de l'homme en costume des films d'horreur, voyait que leur affiche montrait... un homme en costume. John Carpenter trouvait que ça donnait au film l'allure d'un slasher et a commenté : « Ils n'avaient qu'à lui peindre un couteau ensanglanté dans la main. »
John Carpenter ne devait pas composer la musique lui-même, le studio n'y ayant jamais pensé et Carpenter ne l'ayant jamais demandé. Ennio Morricone était disponible et Carpenter trouvait qu'il avait fait un excellent travail sur la partition, même si celle de Morricone n'a été utilisée que dans quelques scènes et que Carpenter a lui-même composé la plupart des morceaux.
Pendant le tournage à Juneau, en Alaska, John Carpenter et dix membres de la seconde équipe sont restés bloqués deux jours, sans eau ni électricité, à cause de mauvaises conditions météo.
Ernie Hudson était le favori pour incarner Childs jusqu'à ce que John Carpenter rencontre Keith David et lui confie le rôle. C'était le premier rôle important de David au cinéma et, formé au théâtre, il a vraiment dû contenir son jeu. Heureusement, les vétérans Donald Moffat et Richard Masur étaient là pour l'aider.
Quatrième collaboration consécutive entre le réalisateur John Carpenter et le chef opérateur Dean Cundey, après La Nuit des masques (1978), The Fog (1980) et New York 1997 (1981).
Le chef opérateur Dean Cundey a travaillé huit mois sur le film, de juin 1981 à février 1982, ce qu'il disait être le plus long travail de sa carrière jusque-là.
Pendant le tournage, Kurt Russell a souffert d'une bronchite provoquée par le froid intense.
En discutant du personnage de MacReady, John Carpenter et Kurt Russell ont envisagé d'en faire un ancien pilote d'hélicoptère de la guerre du Vietnam, impliqué dans une sorte de tragédie et qui se sentait depuis déshonoré par son service. Pour cette raison, MacReady souffre de stress post-traumatique, d'alcoolisme et d'insomnie sévère. Cette histoire n'a finalement pas été intégrée au film, mais elle explique pourquoi MacReady était éveillé pour entendre les chiens gémir et pourquoi la violence la plus grotesque ne le déstabilise pas. Elle donne aussi plus de profondeur à la réplique « Je dors vraiment très légèrement, Childs. »
(vers 43 min) Dans les versions doublées en allemand et en espagnol, la projection de 27 000 heures avant l'infection de toute la population mondiale est traduite par « 27 heures ». Cet écart vient du fait que dans la plupart des pays d'Europe, la virgule sert à marquer la décimale.
Le casting de MacReady s'est révélé difficile. Kurt Russell, qui avait tourné avec le réalisateur John Carpenter dans le succès New York 1997 (1981), s'intéressait au rôle, mais Universal le trouvait « trop jeune et trop beau » pour incarner le robuste et musclé MacReady. Le scénariste Bill Lancaster a écrit le script en pensant à Harrison Ford ou Clint Eastwood pour le rôle principal ; tous deux ont reçu des offres, et bien d'autres acteurs de premier plan ont rencontré Universal et passé des essais, dont Nick Nolte, Jeff Bridges, Tom Berenger, Christopher Walken, Scott Glenn, Roy Scheider, Kris Kristofferson, Sam Shepard, Jack Thompson, Tom Atkins et Don Johnson. Nolte, premier choix, a immédiatement refusé l'offre ; si Kristofferson, Shepard et même Ford ont montré un certain intérêt, eux et presque tous les autres ont décliné en raison de problèmes d'emploi du temps, du tournage dans un froid extrême et/ou du fait d'apparaître dans « un film de série B ». Le producteur Stuart Cohen se souvient que la seule personne qui semblait vraiment enthousiaste à l'idée du rôle était le débutant Fred Ward, mais Universal l'a écarté parce qu'il voulait un nom plus important. Russell, qui avait alors laissé pousser ses cheveux et sa barbe pour paraître plus rude, a été engagé en dernier recours sur recommandation de Carpenter, et comme le tournage principal était prévu une semaine plus tard et que le rôle de B était déjà en cours de tournage, le studio a accepté, impuissant. Parce que Russell était une star bien plus importante que le reste de la distribution, il a été payé 400 000 dollars, ce qui a créé une certaine division entre lui et les autres acteurs, qui n'ont touché qu'environ 50 000 dollars.
Le film a été diffusé sur la télévision nationale turque à l'été 1987 avec plus de 20 minutes coupées (une pratique courante à l'époque, où les téléspectateurs se plaignaient souvent d'un gore excessif) et il était donc plutôt incohérent : des personnages disparaissaient, sans que le spectateur ait la moindre idée de ce qui leur était arrivé. Peu après, un critique télé d'un journal a donc qualifié The Thing de « pire film d'horreur qu'il ait vu ».
Le script prévoyait à l'origine que l'hélicoptère norvégien parte en vrille, s'écrase et explose, le seul survivant (le pilote) en sortant pour suivre le chien jusqu'au camp. Une maquette d'hélicoptère et un décor ont été envisagés puis abandonnés, et après l'idée de cacher l'explosion derrière une montagne, un gros cliché de l'époque, la scène d'ouverture a été réécrite. La préquelle The Thing (2011) comporterait finalement une scène où un hélicoptère s'écrase et où ses survivants regagnent le camp.
Le revolver de Garry, que MacReady utilise ensuite, est un Colt Trooper Mk III.
Le film original, The Thing from Another World (1951), se déroulait dans l'Arctique (pôle Nord). Cette version se déroule en Antarctique (pôle Sud).
La maquette d'OVNI construite pour The Thing (1982) a été réalisée par la maquettiste Susan Turner, principalement en plastique ABS afin d'éviter les problèmes liés à la chaleur dégagée par ses 144 lumières tournantes. La maquette comportait de nombreuses pièces gravées à la main et a été peinte à l'aérographe.
(vers 14 min) Dans la version originale du film, le cuisinier écoute « Superstition » de Stevie Wonder. Mais comme Universal n'avait pas acquis les droits de la chanson, elle a dû être remplacée pour la sortie en vidéo. Universal a depuis renégocié la licence du morceau.
John Carpenter a gardé secrète la conception de « The Thing », interdisant aux acteurs comme à l'équipe de la photographier ou d'en parler pendant la production.
Le film a été interdit à sa sortie en Finlande.
John Carpenter était d'abord hésitant à l'idée de faire le film, estimant qu'il ne pourrait pas rendre justice à l'original de 1951. On lui a alors suggéré de lire plutôt la nouvelle d'origine, très différente. Carpenter a vu qu'adapter le matériau source d'origine pourrait être plus fructueux. Il comparait la nature paranoïaque du sujet à un roman policier d'Agatha Christie.
Lors de la première diffusion du film sur une chaîne de télévision américaine, le dirigeant d'Universal Sid Sheinberg a fourni un montage complètement différent, incluant des scènes initiales présentant chaque personnage. Naturellement, John Carpenter a renié cette version, mais elle figure dans l'édition Blu-ray Scream Factory de 2016.
Interrogé par le présentateur Stephen Colbert sur ce que l'équipe faisait pour se distraire pendant le tournage en extérieur, John Carpenter a répondu qu'il ne pouvait pas répondre, car certains d'entre eux étaient encore mariés.
Le baril d'huile bleu de la séquence de poursuite du chien au début du film était un accessoire destiné à lier visuellement les plans tournés sur les Juneau Icefields en Alaska et à Stewart, en Colombie-Britannique, pour donner l'impression d'un seul lieu continu.
Wilford Brimley, véritable cow-boy, n'avait aucun mal à manipuler certains des accessoires dégoûtants utilisés dans les séquences de dissection. Quand John Carpenter lui demandait à quoi il pensait dans les scènes les plus intenses, Brimley répondait : « Je récupère mon linge. »
(vers 1 h 01) La scène du « Je sais que je suis humain » a d'abord été tournée dans la salle commune, puis retournée en extérieur, avec plusieurs autres scènes, parce que John Carpenter craignait, après avoir vu un montage provisoire, que le film ne soit « une bande de types qui discutent à l'intérieur ».
Richard Masur fut le premier à être engagé, après une conversation avec le réalisateur John Carpenter, dont il était ami. Masur a déclaré qu'il était intéressé par le rôle de Clark parce que le personnage était « misanthrope » et s'entendait mieux avec les chiens qu'avec les gens.
D'après le panneau à l'extérieur du camp, l'équipe de recherche antarctique est stationnée à la Station 4 du United States National Science Institute. Pourtant, dans les premières versions du scénario, la base s'appelait « U.S. Outpost 31 ». Lorsqu'il enregistre une relation des événements, MacReady signe « R.J. MacReady, pilote d'hélicoptère, U.S. Outpost #31 ».
Le tournage a duré trois mois sur six plateaux à Los Angeles, les dernières prises ayant été effectuées dans le nord de la Colombie-Britannique.
Le scénariste Bill Lancaster et l'acteur Kurt Russell sont les fils de Burt Lancaster et de Bing Russell. Burt a joué Wyatt Earp dans Règlement de comptes à OK Corral, tandis que Bing avait un petit rôle dans le film. Kurt a ensuite incarné Earp dans Tombstone.
Le dirigeant de Universal, Sid Sheinberg, a ajouté une seconde accroche, « The ultimate in Alien Terror », simplement pour y placer le mot « Alien » et surfer sur le succès de Alien, le 8ème passager (1979).
Les célèbres critiques Siskel et Ebert étaient en désaccord sur ce film. Ebert l'a qualifié de « film à sac à vomi » et l'a jugé inférieur à d'autres films du genre plus anciens comme Alien, le 8ème passager, tandis que Siskel louait l'atmosphère de peur et de paranoïa que le film génère efficacement, affirmant que c'est ce qui le fait fonctionner, et non les effets spéciaux sanglants. Il était rare que Siskel fasse l'éloge d'un thriller aussi intense et qu'Ebert le descende ; d'habitude, c'était l'inverse (voir Poltergeist, Scream, Aliens et Taxi Driver).
John Carpenter a déclaré avoir laissé à Rob Bottin l'essentiel du contrôle créatif sur l'apparence de « The Thing », n'intervenant qu'occasionnellement pour opposer son veto à un design.
L'hélicoptère de la scène d'ouverture est un Bell 206.

Anecdotes avec spoilers

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Une équipe de 50 marionnettistes actionnait le monstre de Blair à la fin.
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La transformation originale de Palmer-Thing impliquait que sa tête, relativement intacte, se fende en deux et qu'un tentacule en jaillisse.
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(vers 1 h 22) Dans le plan où MacReady tient la coupelle de sang de Palmer juste avant de le tester, la main qui tient la coupelle est fausse.
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L'une des capacités incroyables de The Thing est de créer ou recréer n'importe quel organe ou partie d'un corps, quelle que soit la taille du corps utilisé. Si l'on prend au pied de la lettre les notes de Blair lues par Fuchs à MacReady (« il pourrait avoir imité un million de formes de vie sur un million de planètes. Il pourrait se changer en n'importe laquelle d'entre elles à tout moment »), cela impliquerait que The Thing est la combinaison d'un nombre incalculable d'ADN différents issus des différentes espèces extraterrestres assimilées, ce qui lui confère aussi une variété incalculable de capacités surhumaines, comme le fait de ne pas avoir besoin d'un cerveau pour rester en vie (le test sanguin, vers 1 h 23) et une vitesse et une capacité illimitées à générer peau, muscle et os en un clin d'œil (la tête d'araignée de Norris, vers 1 h 16).
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La mort de Nauls avait été tournée à l'origine avec une attaque par une créature « Box Blair » alors qu'il cherchait Garry. Une version bien plus longue et plus sanglante du final était aussi prévue, où Nauls surgissait de la fissure du sol en appelant MacReady à l'aide tandis que la Thing l'assimilait, de petits tentacules jaillissant de son corps et un grand tentacule finissant par lui transpercer la poitrine. Cependant, tous les effets de cette scène plus sanglante n'ont pas pu être créés faute de temps et de budget, et ceux qui ont été utilisés ont déplu à John Carpenter. Lorsqu'un public de test a ri pendant la scène, Carpenter a décidé de la couper et de laisser la mort de Nauls ambiguë.
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Le storyboarder Mike Ploog avait imaginé une transformation plus discrète de Norris, voulant d'abord se concentrer sur des tentacules jaillissant des pieds de Norris.
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Le film commence avec la Thing qui se fait passer pour un chien et se fait tirer dessus. Plus tard, on voit Clark en train de panser le chien à l'arrière-plan. Cela devait lancer les discussions sur sa capacité de guérison hors du commun lorsqu'il se débarrasse du bandage, mais toutes les scènes suivantes à ce sujet ont été coupées ; Blair (le médecin de l'équipe) l'évoque d'ailleurs plus tard quand il suppose que la Thing se fait passer pour Clark, demandant combien de temps il a réellement passé avec le chien avant de le mettre au chenil.
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Bien que le réalisateur John Carpenter ait déclaré ne pas savoir quand les personnages avaient été infectés, si l'on y prête attention, on peut voir tous les assimilés entrer en contact d'une manière ou d'une autre avec la Thing, à l'exception de Palmer : * Le bras de Blair entre en contact avec les restes de la Thing du chenil pendant l'autopsie, précisément quand il l'ouvre et fait « oh ! ». Plus tard, il utilise un crayon à gomme pour désigner certains organes pendant ses explications aux autres hommes, et on le voit distraitement porter la même gomme à sa bouche. * Bennings est de toute évidence absorbé par les restes de la Thing norvégienne. * On voit Norris déposer les restes de la banque de sang dans la neige avec seulement ses gants d'hiver, qu'il ne semble jamais nettoyer correctement, la scène enchaînant directement sur le discours de MacReady. * La dernière victime restante, Palmer, est probablement la personne sur laquelle le chien tombe seul dans la pièce et dont on voit l'ombre sur le mur. Palmer correspond aussi le mieux au profil de l'ombre, même si aucun membre du casting n'a été utilisé dans la scène afin de garder l'identité de l'homme cachée.
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(vers 1 h 16) Dans la scène où la tête de Norris (Charles Hallahan) se sépare de son corps, Rob Bottin a utilisé des matériaux très inflammables pour construire l'intérieur des modèles de tête et de cou. Pendant le tournage, John Carpenter a décidé que, pour des raisons de continuité, il fallait des flammes autour de la scène. Sans réfléchir, ils ont allumé une barre à feu et toute la pièce, désormais remplie de gaz inflammables, a pris feu. Personne ne fut blessé, mais tout le modèle d'effets spéciaux, sur lequel Bottin avait travaillé plusieurs mois, fut détruit.
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John Carpenter a toujours comparé la fin de The Thing à un film de la Seconde Guerre mondiale où une équipe part en mission suicide qu'elle doit accomplir même en sachant qu'elle n'y survivra pas.
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Quand MacReady (vers 40 min) parle à l'équipe du vaisseau extraterrestre écrasé sur Terre il y a 100 000 ans, il se demande si la Thing a pu être éjectée du vaisseau ou si elle s'en est extraite elle-même, avant de geler dans la glace près du lieu du crash. La première théorie de Mac envisage que le vaisseau ait été conçu par une autre race extraterrestre pour emprisonner la Thing, et envoyé dans l'espace pour isoler la créature. La seconde théorie de Mac suggère une possibilité complètement différente : que la Thing soit extrêmement intelligente et capable de piloter elle-même le vaisseau, ce qui impliquerait que son atterrissage forcé sur Terre était volontaire et non accidentel. Cette seconde théorie est suggérée comme vraie (vers 1 h 28) quand Mac et Garry découvrent un tunnel secret sous le plancher de la cabane de Blair, où Blair travaillait sur une version réduite du vaisseau extraterrestre pour tenter de s'échapper. La seconde théorie est finalement confirmée dans The Thing (2011), quand (vers 1 h 27) Kate Lloyd (Mary Elizabeth Winstead) affronte le Dr Sander Halvorson-Thing à l'intérieur de son vaisseau extraterrestre, révélant non seulement son intérieur mais aussi que la Thing est capable de le piloter.
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Dans une première version du scénario de Bill Lancaster, MacReady et Childs sont secourus par hélicoptère et disent : « Content que vous soyez là, par où on trouve un repas chaud ? » John Carpenter n'était pas content, mais Bill lui a assuré qu'il n'était simplement pas encore arrivé à cette partie du scénario.
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La séquence du chien-chose a été tournée à North Hollywood, en Californie, sur deux jours. Dans un entretien avec la SWSCA, Anderson se souvient : « J'avais le bras à l'intérieur du chien-chose et j'actionnais la gueule, toutes les torsions et le reste. » Anderson actionnait aussi de l'autre main la petite « patte de poulet » qui dépassait à l'avant du chien. Et cette fameuse « bave de la Chose » omniprésente dans le film ? Pour citer Lance : « il y avait de la bave qui coulait sans arrêt dans mon dos et le long de mon cou. » Pour les plans où des tentacules s'échappent du corps du chien-chose, on a eu recours à la photographie inversée, ce qui obligeait Anderson à manipuler la marionnette à l'envers, en rentrant les tentacules dans la marionnette au lieu de les pousser vers l'extérieur. Outre la bave et les difficultés de la manipulation inversée, Lance devait porter un casque en cuir pour protéger sa tête des pétards explosifs que le département des effets spéciaux déclenchait sur le chien-chose au-dessus de lui, ce qui rendait le tournage de la séquence presque aussi effrayant que la scène elle-même.
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Dans le film de Howard Hawks, la Chose du titre est reconnaissablement humaine, en partie parce que la technologie des années 1950 ne pouvait pas égaler les effets spéciaux nécessaires pour être fidèle à la nouvelle de Campbell. En raison de ses limites et de son budget, la Chose du titre ne se transforme pas du tout et est plutôt transformée en une forme de vie végétale vampire douée de conscience et capable de se dupliquer. Ou, comme Carpenter l'a dit un jour : « une carotte buveuse de sang venue de l'espace. » Côté design, la Chose de 1951 (interprétée par James Arness) n'est en réalité qu'un Frankenstein frigorifié sans le pathos ; un golem massif avec un front bombé, des mains en caoutchouc et une combinaison. Après quarante minutes de montée en tension, le film dissimule largement Arness dans l'ombre, un choix que Rob Bottin respecterait absolument (en matière d'éclairage de ses créations, Cundy qualifie Bottin de « sensible »). Les plans de la silhouette imposante d'Arness et l'impressionnante séquence d'immolation du film sont les moments où la créature est la plus efficace. Mais, au final, le film n'innove pas au-delà du standard simpliste de l'époque. Avec en tête les films de monstres des années 1950 de son enfance (et Alien de Ridley Scott), Carpenter tenait absolument à éviter un design de créature qui apparaîtrait à l'écran comme « juste un type en costume ». Cette hantise est en partie la raison pour laquelle il a encouragé Bottin à laisser libre cours à son imagination, et aussi pourquoi il s'est rassuré avec la scène du coup de dents dans la poitrine. C'est une séquence qui, à tous les niveaux, ne ressemble pas à un humain. Quand Carpenter a vu pour la première fois le résultat final de la séquence de la poitrine, il a ressenti « un immense soulagement, parce que ce que je ne voulais pas obtenir, dans ce film, c'était un type en costume ».
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Quand le chien arrive pour la première fois à la station, la première personne sur laquelle il saute est Bennings, qui est le premier à être assimilé.
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(vers 29 min) Les tentacules que Clark voit dans la cage des chiens sont des fouets manœuvrés par Rob Bottin.
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Clark est le seul membre de l'équipe de la station américaine 31 à être tué par un humain (MacReady), à moins de croire que Fuchs se soit suicidé plutôt que d'être brûlé par une Chose.
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La scène du chenil préfigure les trois morts à l'écran de l'équipe : être abattu, être dévoré et être brûlé vif. De plus, seuls 2 chiens s'échappent du chenil.
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Les scènes du camp norvégien étaient en réalité les restes calcinés du site américain de la fin du film. Plutôt que de dépenser pour construire et brûler un autre camp, John Carpenter a réutilisé le camp américain détruit.
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Quand la tête de Palmer infecté commence à muter, la transformation est divisée en trois phases – une où il fait juste une expression bizarre, une deuxième où son visage commence à bouillonner, et une troisième où sa tête s'est effondrée en une hideuse masse de chair qui n'est plus reconnaissable comme humaine – toutes montrées dans leur gloire horrifique, mais deux fois la caméra coupe entre Palmer et les réactions horrifiées des autres gars. Les limites de la photographie d'effets spéciaux empêchaient de filmer la transformation de Palmer en un seul plan continu, alors on a utilisé une vieille astuce de cinéma : chaque plan de Palmer était filmé séparément, et entrecoupé de plans de réaction des autres pour éviter de montrer les mutations de transition entre chaque phase.
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Un fusil semi-automatique Heckler & Koch HK93A2 avec lunette et chargeur de 40 cartouches est utilisé au début du film par le Norvégien au fusil (le beau-frère de Kurt Russell à l'époque du tournage, Larry Franco) pour tenter de tuer le chien infecté pendant qu'il est dans l'hélicoptère. Après l'atterrissage de l'hélicoptère, le passager le remet au pilote (Norbert Weisser), qui poursuit le chien à pied. Cette scène a en partie été reproduite pour la préquelle, et le passager renommé Lars. Curieusement, les spectateurs qui comprennent le norvégien verraient la révélation précoce du film gâchée dès cette toute première scène, car l'homme armé explique la nature de la menace. Bien que la Norvège n'ait jamais officiellement utilisé le HK33 ou le HK93 dans quelque rôle que ce soit, la plupart des forces de défense norvégiennes utilisaient un clone norvégien du G3 sous licence, appelé AG3, comme fusil d'issue principal de 1962 à 2005. L'utilisation du HK93 pourrait donc être un hommage à l'AG3, ou peut-être simplement parce qu'un G3, AG3 ou HK91 n'était pas disponible pour l'armurier du film.
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Dans un entretien avec le chef opérateur Dean Cundey, celui-ci affirme qu'il y a un indice subtil sur l'identité de la personne infectée pendant la scène du test sanguin. Selon Cundey, il s'est assuré que tous les acteurs avaient de la lumière sur les yeux, sauf un : Palmer, dont les yeux sont plongés dans l'obscurité pendant la scène.
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Le dirigeant du studio Ned Tanen a donné à Carpenter la permission d'utiliser la fin ambiguë, mais seulement si le public recevait un signe supplémentaire que le monstre avait été tué dans l'explosion, et un cri de monstre supplémentaire a donc été ajouté sur le plan large du camp qui explose.
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(vers 1 h 23) La discontinuité avec les cris des hommes après la révélation du test sanguin de Palmer était due au fait que, le jour du tournage, les hommes ont réagi par un silence stupéfait. Cela laissait un vide sonore qu'il a fallu doubler avec les hommes criant hors champ.
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Le film saute une couche supplémentaire d'effroi et d'urgence présente dans la nouvelle originale. Contrairement au film où Blair détruit les communications, l'équipe de la nouvelle devait constamment rendre compte à la base en prétendant que tout allait bien, résistant à l'envie d'appeler à l'aide. C'est parce que, en réalité, les stations en Antarctique doivent communiquer régulièrement, sinon une mission de sauvetage pourrait être envoyée, ce qui était précisément le scénario que les personnages de la nouvelle voulaient éviter.
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Quand ils commencent à faire sauter le camp vers la fin, l'équipe n'était pas sûre à 100 % que les explosions qu'ils préparaient feraient s'effondrer le camp comme voulu. Si cela ne fonctionnait pas correctement, déclare John Carpenter, ils auraient dû recourir à des explosions d'effets spéciaux pour couvrir. Heureusement, cela a fonctionné et tout le décor a été détruit.
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(Prémonition). Quand MacReady dit la réplique « on va découvrir qui est The Thing », la caméra monte et s'arrête finalement... sur le visage de Palmer. C'était une façon astucieuse et subtile d'informer le public de qui était la personne assimilée par la Chose.
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On parle sans arrêt de la chaleur des fusées éclairantes et de combien John Carpenter et Kurt Russell se sont brûlés avec. Dans la scène où MacReady menace le camp avec de la dynamite et une fusée éclairante, il a précipité son dialogue pour tout dire avant que la fusée de 90 secondes ne s'éteigne.
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John Carpenter a été incroyablement impressionné par le travail du chien qui est investi par la Chose. Le vrai chien s'appelait Jed, et le plan où il descend le couloir et cherche un humain a été tourné en seulement 4 ou 5 prises.
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La salle de détente de la base américaine compte deux bornes d'arcade, Asteroids et un flipper « Heat Wave » (de Williams Electronic Manufacturing Corporation, juillet 1964). Chacune préfigure des éléments de l'intrigue. Asteroids fait allusion à l'antagoniste extraterrestre du film, tandis que « Heat Wave » est un clin d'œil à l'arme utilisée pour tuer l'extraterrestre – le feu.
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Wilford Brimley a été choisi pour incarner Blair car ils voulaient un homme ordinaire dont l'absence ne serait pas remise en question par le public avant le moment approprié. L'intention avec ce personnage était qu'il soit infecté tôt hors écran, afin que son statut soit inconnu du public, dissimulant ses intentions.
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Parmi les scènes coupées du film figurent : * Doc et Blair examinent le cadavre du Norvégien tué par Garry. Garry prend ses plaques d'identité et lit son nom, Jans Bolen. Garry demande à Childs si le Norvégien a dit quelque chose avant d'être abattu, et Childs répond : « Am I starting to look Norwegian to you, bwana? » * Norris se rend à la cabane de Mac et lui dit qu'il doit piloter l'hélicoptère jusqu'à la base norvégienne. * Mac et Doc inspectent plus longuement la base norvégienne détruite et, juste après avoir trouvé le bloc de glace géant où la chose était congelée, ils découvrent le corps d'un autre Norvégien mort entassé dans le placard. * Le reste de l'équipe attend le retour de Mac et Doc à la station pendant que ceux-ci sont à la base norvégienne. * Mac déménage ses affaires dans la base car le froid extérieur est trop rude pour sa cabane. * Doc et Fuchs examinent les images provenant de la base norvégienne. * Mac regarde des images de la base norvégienne avec son « ami », une poupée gonflable. * Blair examine plus longuement le cadavre de la Chose-Chien tandis que le reste de l'équipe pose des questions. Quand Blair mentionne que la chose n'est pas encore morte, tout le monde recule. * Mac et Norris sortent du cratère où se trouve l'OVNI de la chose. * Mac montre à tous des vêtements déchirés que Nauls a trouvés dans sa cuisine, révélant que celui qui les portait est de forte corpulence ; cependant, la plupart des membres de l'équipe deviennent dès lors suspects. * Séquence supprimée pendant la scène où certains membres de l'équipe sont attachés lorsque les lumières de la station s'éteignent, provoquant la panique pendant un moment avant que Mac et Palmer ne parviennent à les rallumer. John Carpenter a mentionné dans le commentaire audio du DVD que la scène des « lumières éteintes » a été supprimée parce qu'elle était éclairée avec une lumière bleue qui ne fonctionnait pas vraiment. * À l'origine, Fuchs était retrouvé mort par Childs et Palmer dans leur serre, cloué à une porte avec une pelle enfoncée dans la poitrine (dans le scénario original, il était tué de la même manière mais avec une hache). Il existe une photo montrant Fuchs empalé avec la pelle sur la porte ; cependant, une autre photo montre plutôt une Chose-Fuchs, toujours empalée et brûlée. * À l'origine, Bennings était tué avec un tournevis par derrière par une personne non identifiée portant un manteau bleu (sans doute Blair) alors qu'il se trouvait dans le chenil. Le début de cette scène où il entre dans le chenil, voit quelqu'un et dit « Clark ? » a été utilisé pour les premières diffusions télévisées et figurait aussi parmi les scènes coupées de l'édition spéciale du film. Carpenter a mentionné qu'il voulait rendre Clark plus suspect avec cette scène, mais après l'avoir vue lors des projections test, elle ne s'intégrait pas bien au reste du film et ressemblait davantage à un extrait de La Nuit des masques (1978) de Carpenter. * Mac et Nauls inspectent la cabane de Mac quand soudain la poupée gonflable de Mac s'envole à travers le toit détruit de la cabane, leur faisant une peur bleue. * La scène où la Chose-Blair attaque Nauls a en fait été tournée mais a été supprimée par Carpenter car les effets n'étaient pas bons, et même le public test a ri. * La Chose-Blair était à l'origine montrée à l'écran beaucoup plus longtemps dans une très mauvaise scène en stop-motion que Carpenter a supprimée.
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Il existe une photo subsistante qui montre une scène de mort alternative pour Fuchs (Joel Polis), où il est empalé sur une porte avec une pelle. Cela prouverait qu'il a été tué, alors que dans le film final on retrouve ses restes brûlés, ce qui laisse planer le doute : s'est-il brûlé lui-même ou est-ce la Chose ?
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Charles Hallahan, Richard Dysart et Donald Moffat ont été les premiers acteurs du casting à décéder. Coïncidence : c'est aussi l'ordre dans lequel leurs personnages Norris, le docteur Copper et Garry meurent dans le film.
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Le chien du chenil devait lever la tête et couiner face à la caméra. Dans cet extrait de The Winston Effect de Jody Duncan, Stan Winston révèle que les contraintes de temps ont dicté son approche pour créer le personnage : n'ayant pas le temps de concevoir des composants mécaniques sophistiqués, Winston a conçu la Chose-Chien essentiellement comme une marionnette à main. Il a commencé par prendre une photo de lui debout, le bras levé, comme en position de marionnettiste, puis a dessiné une forme de Chose-Chien qui s'adapterait à la silhouette de sa tête et de son bras. « J'ai conçu le personnage pour qu'il s'adapte au marionnettiste », a déclaré Winston.
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Avec la sortie de The Thing (2011), des noms ont été donnés au pilote d'hélicoptère norvégien et au passager norvégien armé d'un fusil au début. Ils s'appellent respectivement Matias et Lars (il y avait à l'origine une scène dans le film de 1982 où le personnage de Lars était identifié comme « Jans Bolan », mais elle a été omise). L'homme dans le camp qui s'est tranché la gorge a été nommé Colin (et il est anglais).
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L'effet du « chest chomp » a été obtenu avec un mécanisme hydraulique qui ouvrait et refermait la cavité d'un coup sec, enfonçant des « dents » en acrylique tranchantes comme des rasoirs dans deux répliques de bras soutenus par des attelles, faites de Jell-O et de tubes de sang gélatineux (pour la chair) et de cire dentaire (pour les os). L'acteur double-amputé Joe Carone (portant un masque de l'acteur Richard Dysart) servait de doublure, tirant les faux membres en arrière et offrant une réaction du tonnerre. Les tentacules en uréthane caractéristiques de la créature étaient fouettés sous la table par un opérateur, s'agitant horriblement jusqu'à ce que de petites charges explosives envoient un geyser d'ichor vert (sans doute un mélange impie de gelée K.Y.) vers le ciel. La créature à tige est révélée : une marionnette suspendue actionnée par des fils depuis le dessus. Robert E. Worthington a supervisé la construction de six têtes différentes de « stalk thing », chacune avec sa propre gamme d'expressions télécommandées. Les têtes étaient manœuvrées à travers un trou dans le faux plafond habilement dissimulé par le placement de la caméra.
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Il était prévu de tourner une suite directe, avec John Carpenter à la réalisation et Kurt Russell reprenant son rôle. Annoncé pour une sortie en 1999, le projet n'a pas dépassé les premières étapes du scénario. À la place, un jeu vidéo suite appelé The Thing (2002) est sorti trois ans plus tard, et une préquelle appelée The Thing (2011) neuf ans après.
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Quand (vers 34 minutes) Blair examine la Chose (apparemment) morte, il affirme qu'il s'agit d'une forme de vie capable d'imiter parfaitement d'autres formes de vie, en les absorbant pour devenir des copies parfaites de l'être original. Bien que cela ne soit pas mentionné dans le film, on voit que la Chose est non seulement capable d'imiter des formes physiques, mais aussi de parler et de raisonner comme un être intelligent, en utilisant les souvenirs des êtres absorbés. Cela impliquerait qu'en assimilant un autre organisme, la Chose réplique par contact physique les organes et les os ainsi que les connaissances et les souvenirs de l'assimilé pour devenir une imitation parfaite. Le même concept a été utilisé dans le film d'horreur ultérieur Phantoms (1998), à propos d'un être surnaturel capable non seulement d'imiter la forme et les souvenirs des personnes absorbées, mais aussi d'adopter n'importe quelle forme que le sujet aurait pu imaginer.
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Pour la révélation finale de la Chose-Blair, plusieurs plans ont été animés en stop-motion. Cependant, John Carpenter les a jugés pas assez convaincants et ils ont été supprimés. On peut toutefois encore les voir dans les bonus de l'édition Blu-ray.
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Dans le jeu vidéo associé (également appelé The Thing (2002)), on découvre que MacReady survit et est récupéré par une équipe de recherche et sauvetage, tandis que Childs est retrouvé mort de froid. John Carpenter a déclaré que le jeu est canon.
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Dans ce film comme dans sa préquelle, The Thing (2011), il suffit d'observer attentivement le langage corporel et les expressions faciales de certains personnages pour identifier qui est The Thing. Lorsque la créature s'attache à un hôte humain et l'assimile, elle adopte les caractéristiques et la personnalité de cette personne jusqu'à ce qu'elle décide d'abandonner les apparences et d'attaquer. Ainsi : * Dans la scène du test sanguin de ce film, Palmer se révèle être The Thing. Pendant la séquence, il se comporte d'abord normalement. Mais lorsque MacReady et Gerry se disputent brièvement au moment où MacReady s'apprête à tester le sang de Palmer, Palmer affiche une expression stoïque et reste silencieux. Une fois que son sang s'anime, Palmer commence à se transformer en une monstruosité grotesque. * Dans The Thing (2011), Griggs et Juliette se comportent de la même manière que Palmer après être devenus The Thing. Dans la scène où Olav et Griggs quittent le camp pour qu'Olav reçoive des soins après avoir été infecté, Griggs se comporte normalement tandis qu'Olav tousse et respire difficilement. Pourtant, dans l'hélicoptère, Griggs affiche une expression faciale stoïque et devient silencieux. Quand Olav tente d'obtenir une réponse, Griggs se transforme en une monstruosité grotesque, attaque Olav et provoque le crash de l'hélicoptère. Dans une autre scène, Kate élabore un plan pour tenter de protéger le camp de la menace croissante de The Thing, et Juliette se propose de l'aider. Elles se rendent dans une réserve où sont rangées les clés des chenillettes de l'équipe. Alors que Kate lui tourne le dos, Juliette, qui se comportait d'abord normalement, affiche une expression stoïque et reste silencieuse. Soudain, elle se transforme en une monstruosité grotesque dans l'intention d'assimiler Kate. * En outre, la scène du test sanguin de ce film et celle de la catastrophe de l'hélicoptère dans The Thing (2011) montrent un instant Gerry et Olav, respectivement, comme de faux indices quant à leur nature de The Thing.
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Selon une histoire apocryphe rapportée pour la première fois sur Reddit.com en février 2013, interrogé sur la fin ambiguë du film, John Carpenter aurait répondu qu'il n'avait jamais compris comment on pouvait douter que Childs ou MacReady soient humains ou non, car la dernière scène montre « Kurt Russell et Keith David se fusillant du regard, violemment en contre-jour. Il est parfaitement, aveuglément évident que Kurt Russell respire, et que Keith David ne respire pas. » Or, le souffle de Keith David est bel et bien visible juste après que Kurt Russell a dit : « See what happens. » Carpenter est réputé pour donner des réponses contradictoires à cette même question.
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Selon l'édition DVD de 1998, le « monstre de Blair » devait avoir un rôle bien plus important dans la bataille finale. Mais en raison des limites de l'animation en stop-motion, le monstre n'apparaît que quelques secondes dans le film.
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C'est la scène du test sanguin qui a convaincu John Carpenter de réaliser ce film. S'il avait apprécié Alien, le 8ème passager (1979), il tenait aussi absolument à créer un film de monstre où la créature serait montrée en pleine lumière et pas manifestement jouée par un homme en costume.
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Lorsque la chose-Palmer attaque Windows et finit par le projeter dans des étagères, Windows atterrit à côté d'un jeu de société intitulé « Stay Alive ».
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L'essentiel de la séquence du « coup de dents dans la poitrine » a été tourné sur un plateau d'inserts après la fin du tournage principal. D'une certaine manière, la poitrine de Norris s'est réellement ouverte et a réellement arraché les bras de Copper. Comme le détaille le documentaire de making-of The Thing: Terror Takes Shape (1998), Charles Hallahan a passé dix jours à poser pour des moulages de son visage et de son corps. Le jour du tournage, après huit heures de maquillage, il s'est installé à l'intérieur de la table d'opération, les bras, les épaules et la tête exposés et fondus dans le torse mécanique en fibre de verre et mousse de latex (conçu par le technicien des effets Archie Gillett). Hallahan a déclaré que la fausse poitrine semblait extrêmement réaliste, jusqu'aux poils posés un à un. Le « coup de dents » visible dans le film est en fait la deuxième prise de la cascade : la première avait produit une fontaine de sang façon « Las Vegas » qui a déplu au réalisateur John Carpenter. Pour la seconde tentative, ils ont laissé Hallahan allongé dans la table pendant des heures le temps de mettre en place un nouvel effet, car le faire sortir aurait encore rallongé la remise en état.
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L'un des débats qui durent sur ce film porte sur l'identité du saboteur des réserves de sang et sur sa méthode. Si la discussion tourne généralement autour de la clé du réfrigérateur à sang, il s'agit en réalité d'un faux indice pour les spectateurs. Comme tous les réfrigérateurs, celui du sang assurait l'étanchéité grâce à un joint souple en caoutchouc pressé entre le corps du frigo et la porte. Quand l'équipe va chercher le sang, celui-ci commence seulement à s'écouler sous la porte (ce qui montre que les dégâts sont très récents), et l'essentiel du sang est encore à l'intérieur (comme on le voit à l'ouverture de la porte). Si la porte avait été ouverte pour couper les poches (toutes montrées comme lacérées à plusieurs reprises), l'essentiel du sang se serait répandu sur le sol. Conclusion : la chose a utilisé sa capacité de métamorphose pour passer par le dessous de la porte jusque dans le frigo et taillader les poches de sang sans avoir besoin de déverrouiller ni d'ouvrir la porte.
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La bande-annonce de cinéma montre une scène prolongée de la transformation de Palmer, où il ouvre la bouche et hurle, ainsi qu'une autre scène prolongée où l'on voit les jambes de Garry ou de Nauls s'agiter tandis que l'un des deux est traîné hors champ dans la scène où ils sont attaqués par la chose-Blair.
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(vers 1 h 15) Pour une scène où les bras du Dr Copper (Richard Dysart) sont sectionnés, une doublure réellement amputée des deux bras a été engagée, portant un masque à l'effigie de Dysart. Le public se concentre sur les moignons ensanglantés et ne remarque pas le masque.
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Plusieurs fins alternatives ont été tournées, et bien d'autres ont été envisagées et étudiées d'une manière ou d'une autre. Une fin fait un saut dans le temps : MacReady a été secouru et ramené à la civilisation, et passe un test sanguin devant un mystérieux agent gouvernemental qui sait on ne sait comment ce qu'est The Thing. Cette fin n'a été tournée que par précaution et n'a jamais été utilisée, pas même lors de projections test, John Carpenter voulant une conclusion plus optimiste au cas où le studio rejetterait la fin pessimiste du film. Une autre fin tournée montrait un malamute (sans doute The Thing) survivant à l'explosion, s'arrêtant pour jeter un dernier regard au camp en flammes avant de s'enfuir dans la neige. Une troisième fin montrait simplement Childs se relever et s'éloigner dans la tempête de neige, laissant MacReady périr seul. Là encore, cette fin n'a jamais été utilisée. Parmi les fins envisagées mais non tournées figuraient un affrontement final entre MacReady et Childs, un hélicoptère de secours arrivant juste à temps pour les sauver, et les deux hommes se suicidant avec un dernier bâton de dynamite.
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Le making-of d'époque contient des scènes qui ne sont jamais arrivées ni en salle ni à la télévision, comme les tentacules du « chien/Thing » commençant à attaquer le chien, que l'on voit plus tard partiellement digérés dans le montage final.
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Le plan de la tête de Norris tombant au sol a été obtenu grâce à la gravité, et le coup de langue exploratoire de la chose-Norris a été réalisé avec un plan tourné à l'envers montrant des câbles rétractés. La tête se tirant elle-même par la langue impliquait des opérateurs cachés sous le bureau, manipulant des câbles et du fil de pêche translucide. La transformation où la tête fait pousser des pattes de crabe et des pédoncules oculaires exagérés a été tournée sur un décor surélevé avec un faux plancher, des opérateurs poussant le tout vers le haut et vers l'extérieur à travers la tête creuse. Sous le bureau, en hurlant, les mouvements de bouche et de membres de la créature-crabe étaient commandés par télécommande et câbles. Le dernier plan vers la porte consistait en une fausse tête montée sur une voiture radiocommandée. Les pattes de la créature étaient faites de fins tubes d'aluminium reliés directement au moteur de l'effet, autrement dit : si la voiture accélérait, les pattes aussi. Chaque patte était reliée à des arbres à cames (un élément mécanique à tringleries servant à transformer un mouvement rotatif en mouvement linéaire), ce qui donnait l'impression d'un mouvement naturel des appendices.
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Le monteur Todd C. Ramsay a été le premier à signaler des problèmes avec la pathologie de la chose : lorsqu'il a expliqué à John Carpenter comment il croyait qu'elle prenait le contrôle d'une forme de vie, Carpenter lui a répondu qu'il se trompait, et Todd a estimé qu'il fallait corriger cette incohérence, sous peine de perdre les spectateurs. C'est ce qui a donné la scène de l'assimilation de Bennings et celle du « Je sais que je suis humain » de MacReady.
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Les effets sonores de la scène d'autopsie de la chose au visage fendu ont été obtenus avec des essuie-tout imbibés de jaune d'œuf.
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La fin ambiguë du film a fait couler beaucoup d'encre, notamment pour savoir si Childs est ou non une Chose. Le scénariste Bill Lancaster a déclaré qu'il avait toujours voulu que les deux survivants soient humains à la fin. Les théories de fans les plus répandues pointent la bouteille de scotch que MacReady tend à Childs à la fin. Comme MacReady a lancé des cocktails Molotov un peu partout dans le camp plus tôt, on dit que cette bouteille est également remplie d'essence. Si Childs était humain, il aurait recraché le liquide, mais une Chose, qui ne sait pas quel goût a l'alcool, le boirait. Le fait que MacReady rie après que « Childs » a bu l'essence pourrait signifier que ce dernier vient de se trahir en tant que Chose, même si MacReady est trop épuisé pour agir. Un défaut potentiel de ce raisonnement est que les Choses semblent aussi copier les souvenirs de leurs victimes, et pourraient donc savoir quel goût est censé avoir le scotch. Un autre indice supposé est la montée de la musique lorsque Childs boit, la partition ayant été un indicateur de la présence de la Chose tout au long du reste du film. Les détracteurs de ces théories soulignent la préquelle de 2011, qui dit que la Chose ne peut pas recréer de matières inorganiques, et le fait que Childs porte toujours sa boucle d'oreille à la fin. John Carpenter a reconnu cette théorie, la plupart des sources affirmant qu'il ne croit pas que l'un ou l'autre soit une Chose à la fin ; bien que certains aient dit qu'il avait pointé l'absence de souffle visible de Childs comme un indicateur qu'il est une Chose (à tort cependant – c'est difficile à voir mais c'est là). Une théorie complètement différente affirme que MacReady est une Chose, et a contaminé la bouteille avec ses cellules ; « MacReady » rit parce qu'il vient de réussir à infecter Childs. Quel que soit le camp que l'on choisit de croire, la fin est plutôt sombre dans les deux cas.
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(vers 31 min) La substance visqueuse projetée sur le chien dans la scène du chenil était du Carbopol, la même substance que l'on trouve à l'intérieur des Twinkies. Le fait que l'extraterrestre saigne jaune était aussi un effort conscient pour le rendre moins humain.
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La mort originale de Bennings sur les champs de glace aurait coûté 1,5 million de dollars à la production et a été coupée à contrecœur, même si le studio adorait la séquence.
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Pendant longtemps lors du tournage, John Carpenter a cherché comment terminer le film, si bien que plusieurs fins ont été tournées. Une fin plus spectaculaire avec Childs et MacReady se retournant l'un contre l'autre a été envisagée, mais la logistique n'a jamais pu être réglée, et il a donc été décidé de laisser le film ambigu et de simplement suggérer la question de savoir lequel des deux survivants était une Chose. Bien que le studio ait soutenu le projet, les réactions du public test ont été mitigées voire négatives, et on a donc demandé à Carpenter s'il était ouvert à l'idée d'ajouter une lueur d'espoir, en suggérant au moins que MacReady était encore humain. Il a accepté, et la monteuse Verna Fields, connue pour Les Dents de la mer (1975), a créé une fin où Childs se lève et laisse un MacReady stupéfait derrière lui. Cette fin a obtenu un score supérieur de 3 % auprès d'un public test par rapport à l'originale, et le réalisateur, les producteurs et le studio étaient prêts à l'utiliser. Cependant, le lendemain, tous les concernés avaient encore des doutes. L'ambiguïté l'a encore emporté, et la fin originale a été utilisée, probablement au bénéfice du film dans son ensemble.
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Le plan original était que Blair soit le premier assimilé. Après le tournage principal, John Carpenter a estimé que le film n'était pas assez tendu et n'expliquait pas suffisamment comment la Chose s'empare des gens. Lors de tournages additionnels, ont été tournés : MacReady enregistrant sa cassette sur la façon dont la Chose déchire les vêtements, une mort différente pour Fuchs, et Blair étudiant les cellules de la Chose via une animation par ordinateur, ce qui modifie ensuite la chronologie de l'assimilation de Blair. Le producteur Stuart Cohen a néanmoins déclaré que lorsque Blair saccage les véhicules et la salle radio, il était une Chose et prévoyait de s'isoler en feignant le mal de cabane et en représentant un danger pour les autres. Depuis, beaucoup ont interprété les actions de Blair comme celles d'un homme succombant à la paranoïa et tentant de sacrifier toute l'équipe pour sauver le reste de la planète, et ont estimé qu'il avait été infecté plus tard.
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(vers 15 min) Lorsque le Chien-Chose entre dans une pièce, on peut voir l'ombre d'un homme tournant la tête vers le chien. Bien que son identité ne soit jamais révélée, une possibilité intéressante et amusante serait que « l'homme de l'ombre » soit Palmer. Si c'était le cas, cela impliquerait que lorsque (vers 40 min) Palmer parle à Childs et aux autres d'OVNIS et des « chars des dieux », il parle en réalité de lui-même en tant que la Chose.
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Lors d'une séance de questions-réponses à une convention d'horreur en 2008, on a demandé à Keith David (Childs) s'il savait qui, à la toute fin du film, était infecté par l'extraterrestre. Il a souri et dit : « Eh bien, je ne sais pas pour Kurt Russell, mais ce n'était sûrement pas moi. » Il a peut-être raison, car la préquelle du film, The Thing (2011), a établi que, tout en assimilant ses victimes, l'extraterrestre se débarrasse de tous les implants et appendices artificiels (y compris les implants médicaux, les plombages et les boucles d'oreille). La boucle d'oreille de Childs est encore visible à son oreille à la fin du film.
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Lance Anderson, membre de l'équipe du Stan Winston Studio, a illustré un rendu plus détaillé qui servirait de modèle pour la sculpture du chien-chose. L'étape suivante consistait à créer un moulage d'Anderson tenant son bras levé, sur lequel Anderson et ses collègues artistes du SWS James Kagel et Michiko Tagawa ont sculpté le chien-chose dans de l'argile Roma Plastilina à base d'huile. Une fois terminée, la marionnette de chien-chose en latex mousse était dotée d'yeux radiocommandés, d'une action de grognement et d'un mouvement de pattes commandé par câbles, mais elle restait essentiellement une marionnette à main. Winston a expliqué : « Lance Anderson l'animait depuis le dessous d'un décor de chenil surélevé, portant en fait cette marionnette de chien-chose sur sa tête et le haut de son corps. »
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Dans une interview de 1982, Rob Bottin a révélé que l'idée d'un ventre d'homme s'ouvrant en une grande bouche et arrachant les bras d'un autre homme était quelque chose qu'il avait dit à John Carpenter en plaisantant. Carpenter a ri mais a ajouté : « ce n'est pas une mauvaise idée ».
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Le chien-chose a été créé par Stan Winston, après que Rob Bottin, superviseur des effets spéciaux, est tombé malade d'épuisement et a dû être hospitalisé pour une double pneumonie et un ulcère hémorragique dus à tout le stress que le travail sur le film lui avait causé. Winston a courtoisement refusé d'être crédité à l'écran pour ses effets spéciaux, ne voulant pas diminuer le travail de Bottin. M. Winston a reçu un « merci » spécial dans le générique de fin.
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Kurt Russell a imaginé le moment final entre MacReady et Childs pendant le tournage, ainsi que la dernière réplique du dialogue.
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Certains personnages ont des sorts différents dans l'histoire originale dont le film est adapté. Dans l'histoire, Garry et Clark sont assimilés et révélés comme des Choses lors de la scène du test sanguin. Dans le film, Clark est tué sans jamais être assimilé, et Garry reste humain avant d'être tué, et vraisemblablement assimilé par la Chose-Blair pendant le climax. Norris reste humain dans l'histoire (et prononce la dernière réplique), mais est assimilé dans le film. Le personnage du cuisinier, nommé Kinner dans l'histoire et Nauls dans le film, reste humain dans le film (avant d'être vraisemblablement tué par la Chose-Blair après s'être éloigné pendant le climax), mais est assimilé dans l'histoire avant la scène du test sanguin. De plus, le Dr Copper survit dans l'histoire.
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(vers 1 h 24) Kurt Russell a failli être blessé dans la scène où il fait exploser le Palmer extraterrestre avec un bâton de dynamite. Apparemment, il n'avait aucune idée de l'ampleur de l'explosion, et la réaction qu'il a dans le film est authentique.
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(vers 1 h 35) Ce qui reste du visage de Blair est visible sur le côté droit de la Chose.
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L'idée originale pour la transformation de Palmer (David Clennon) était que ses yeux sortent de leurs orbites. Rob Bottin a ensuite réutilisé cet effet dans le film Total Recall (1990).
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(vers 32 min) La fleur de chair qui attaque Childs est un effet incroyablement détaillé. Ses pétales sont 12 langues de chien, complètes avec des rangées de dents canines. Le créateur des effets spéciaux Rob Bottin l'a surnommée le « chou en pétard ».
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Rob Bottin avait contacté Stan Winston dès le début de sa préparation pour s'assurer de leur aide s'il en avait besoin, ce qu'il a fini par faire. Bottin était content de confier le Chien-Chose à Winston. Il a déclaré : « J'en étais arrivé à penser : “si je dois encore faire un sale chien mécanique, je vais devenir fou !” » Dans une autre interview, il a dit : « J'avais déjà fait The Howling, et je ne voulais plus voir un chien ! Peu importait qu'il soit mutant, peu importait qu'il fasse du skateboard. Et je ne voulais pas non plus faire Cujo. Plus de chiens ! »
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(vers 30 min) Le premier montage de la scène de l'attaque du chenil semblait très plat jusqu'à ce que le monteur son Clifford C. Kohlweck trouve à la dernière minute le bourdonnement grave qui commence lorsque MacReady et compagnie s'approchent lentement. Ce bourdonnement était un effet sonore, le son d'une unité de climatisation ralenti et modifié en hauteur.
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La créature au visage fendu était à l'origine basée sur une empreinte en argile de l'acteur Robert Picardo, probablement un reste de Hurlements (1981), un film sur lequel Picardo et le superviseur des effets spéciaux Rob Bottin avaient déjà travaillé.