Hercule Poirot : 33 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Là où certains acteurs cherchent à se distancier d'un rôle de série télévisée au long cours, de peur d'être catalogués et de voir leur carrière compromise, David Suchet semble avoir pleinement accepté de n'être connu dans le monde entier que comme Hercule Poirot, à l'instar d'un Basil Rathbone en Sherlock Holmes, et il est apparu comme présentateur dans divers documentaires et produits dérivés « extensions de marque » consacrés à Agatha Christie et à Hercule Poirot.
Hercule Poirot doit son nom à deux autres détectives de fiction de l'époque : Hercule Popeau de Marie Belloc Lowndes et Monsieur Poiret de Frank Howel Evans, un officier de police belge à la retraite vivant à Londres. Poirot présentait également une ressemblance avec l'inspecteur Hanaud de la Sûreté française, imaginé par A.E.W. Mason.
Dans les années 2010, la chaîne britannique ITV a remplacé la diffusion des bandes originales de la fin des années 1980 et du début des années 1990, versions telecine « sales » de la série, par les versions telecine restaurées et impeccables, d'abord parues en coffrets DVD/Blu-ray. Avec ce nettoyage, qui révélait davantage de négatif, cette première partie de la série a eu des airs de remake pour les téléspectateurs qui l'avaient vue à l'époque ; les comparaisons côte à côte montrent parfois une différence remarquable dans les versions remasterisées des premiers épisodes.
Assez déroutant, les versions restaurées par ITV 3 des premières saisons affichent un copyright rajouté après coup au nom d'ITV Studios, avec l'année de copyright de la diffusion d'origine. Pourtant, les génériques indiquent que la série a été développée pour la télévision par Picture Partnership Productions, rebaptisée ensuite Carnival Films. En 2008, l'entreprise, de nouveau renommée « Carnival Film & Television Limited » après être devenue une division de NBCUniversal International Studios, ce qui signifie que, théoriquement, « Hercule Poirot » est désormais techniquement une coproduction Universal Television, à l'image de « Downton Abbey » sur ITV, également produite par la division Universal Carnival de Comcast, le copyright historique étant partagé avec ITV Studios.
Hugh Fraser, qui incarne Hastings, est le narrateur des versions audio de nombreux romans de Christie.
Très occasionnellement, la qualité d'image peut chuter sur une très courte séquence dans les versions restaurées des premières saisons, celle-ci apparaissant alors généralement vaguement pixellisée. Cela ne semble concerner que certaines images d'archives, dont les éléments film originaux n'ont pu être retrouvés pour un nouveau scan, et/ou des séquences de montage créées en post-production vidéo. De plus, lorsque les négatifs originaux n'ont pu servir pour un plan restauré, il arrive qu'un plan ait été réutilisé depuis la bande master non restaurée antérieure, inséré à son timecode d'origine.
La série ne suit pas l'ordre de publication originale des histoires et situe presque toutes les intrigues dans les années 1930.
La série a été tournée dans divers bâtiments réels de l'époque Art déco des années 1930, ainsi que dans d'autres bâtiments adaptés à l'intrigue, certains lieux comme l'intérieur de l'appartement d'Hercule Poirot étant filmés aux Twickenham Film Studios. Hormis les maisons et bâtiments ultra reconnaissables utilisés une seule fois dans des épisodes précis, l'usine Hoover UK (aspirateurs) de l'époque et le domaine Boots the Chemists figuraient parmi les rares sites industriels ou d'entreprise assez polyvalents et vastes pour être souvent réutilisés dans plusieurs épisodes en tant que lieux différents, souvent avec un décor minimal et des « matte paintings ».
Dans les années 2020, chaque épisode étant depuis sorti sur des supports de divertissement à domicile, comme le DVD, etc., chacun s'est vu attribuer après coup une classification, comme c'est courant pour les sorties cinéma. Par exemple, au Royaume-Uni le BBFC, et en Irlande l'IFCO, ont classé la plupart des épisodes en 12 ou 15, donc déconseillés aux enfants en dessous de ces âges. Aux États-Unis, l'ensemble de la série est clairement classé TV-14, mais notons qu'à l'échelle mondiale certaines classifications d'âge peuvent varier d'un épisode à l'autre selon le contenu de l'histoire et les images sanglantes.
Avant d'incarner Poirot, David Suchet a joué le commissaire divisionnaire Japp face à Peter Ustinov en Hercule Poirot dans Le couteau sur la nuque (1985). Suchet considère sa prestation en Japp comme la pire de sa carrière, tandis qu'il tient Poirot pour la meilleure.
L'intégralité du canon Hercule Poirot écrit par Dame Agatha Christie a été adaptée pour la série, la nouvelle « The Lemesurier Inheritance » étant intégrée à The Labours of Hercules (2013), et Sir David Suchet donnant une lecture de la seule pièce de théâtre, « Black Coffee », pour The Agatha Christie Theatre Company.
Vingt-quatre acteurs sont apparus dans deux épisodes sous des personnages différents : Nicholas Farrell, Pip Torrens, Haydn Gwynne, Simon Shepherd, Richard Lintern, Carol MacReady, Beth Goddard, Lucy Liemann, David Yelland, Fenella Woolgar, Beatie Edney, Frances Barber, Sean Pertwee, Danny Webb, Ian Hallard, Jane How, Patrick Ryecart, Barbara Barnes, Tim Stern, John Carson, Richard Durden, Geoffrey Beevers, Catherine Russell et Phyllida Law.
De nombreuses familles d'acteurs britanniques et irlandaises ont traversé la série au fil des épisodes (rarement ensemble toutefois) : James Fox et son frère Edward Fox ; les sœurs Cusack, Niamh Cusack, Sorcha Cusack et Sinéad Cusack ; David Yelland et sa fille Hannah Yelland ; Peter Penry-Jones et son fils Rupert Penry-Jones ; David Burke, son épouse Anna Calder-Marshall et leur fils Tom Burke ; Christopher Guard et son frère Dominic Guard ; Phyllida Law et sa fille Sophie Thompson.
Si au moins certaines histoires se déroulent en 1935 (dans Murder in the Mews (1989), la date de Guy Fawkes Day est donnée comme le 5 novembre 1935), le Florin Court de Charterhouse Square, l'immeuble qui sert de décor à l'appartement d'Hercule Poirot, ne fut construit qu'en 1936.
Pendant le tournage de la première saison, Sir David Suchet a failli quitter la production à la suite d'une dispute avec un réalisateur, tenant absolument à ce que les manies d'Hercule Poirot (notamment poser un mouchoir avant de s'asseoir sur un banc public) soient montrées.
Des modifications scénaristiques ont souvent été apportées pour présenter les personnages féminins sous un jour plus sympathique ou héroïque (en contradiction avec la neutralité de genre caractéristique des romans de Dame Agatha Christie).
David Jason est un grand fan de la série et d'autres séries policières, ce qui l'a inspiré pour jouer un détective dans Inspecteur Frost (1992).
Sir David Suchet restait dans la peau d'Hercule Poirot à tout moment sur le plateau, que les caméras tournent ou non.
Agatha Christie a écrit 33 romans Hercule Poirot, une pièce de théâtre mettant en scène Hercule Poirot et 51 nouvelles Hercule Poirot. Elles ont été publiées entre 1920 et 1975, couvrant une période de 55 ans dans la vie de l'auteure. Christie est morte en 1976.
Pour réussir la démarche caractéristique d'Hercule Poirot, Sir David Suchet pensait à serrer une pièce de monnaie entre ses fesses.
Sir David Suchet a d'abord dégarni le haut de ses cheveux pour paraître plus chauve, sauf dans The Mysterious Affair at Styles (1990), qui relate la première affaire d'Hercule Poirot en Angleterre, où il est censé être nettement plus jeune. Avec les années, ses cheveux se sont naturellement clairsemés.
Suchet a été recommandé pour le rôle par la famille de Dame Agatha Christie, qui avait vu sa prestation dans la série BBC du milieu des années 80 Blott on the Landscape (1985). Curieusement, cette série était aussi produite par Picture Partnership Productions, rebaptisée ensuite Carnival Films, à qui l'on attribue plus tard le développement et la production d'Hercule Poirot avec le réseau ITV. Les deux séries partagent le producteur Brian Eastman. Auparavant, la fille de Christie, Rosalind Hicks, et l'écrivain/producteur Nick Evans avaient envisagé Suchet pour le rôle d'Hercule Poirot dans la production alors à venir Murder by the Book (1986). Mais Suchet ne fut pas contacté à l'époque et le rôle revint à Ian Holm.
Hercule Poirot (1989) : Poirot au chapeau et l'équipe en costumes d'époque dans la rueImage: Wikimedia Commons · hairyeggg, CC BY-SA 2.0 En enchaînant les épisodes, on remarque vite que la série disposait d'un stock limité de véhicules d'époque adéquats. Dans de nombreuses scènes de rue, les mêmes 2 voitures très reconnaissables, l'une rouge et l'autre bleu vif, réapparaissent régulièrement. Par ailleurs, il est parfois facile de repérer les tentatives de camoufler des installations modernes, la plus évidente étant les interrupteurs ronds montés sur des blocs carrés, qui se trouvaient être du même carré que les interrupteurs modernes (des années 1980, etc.). Citons aussi un interphone extérieur moderne, déguisé en plaque de numéro d'immeuble.
L'inspecteur James Japp n'apparaît que dans 7 romans d'Agatha Christie : 1) « The Mysterious Affair at Styles » (1920), 2) « The Big Four » (1927), 3) « Peril at End House » (1932), 4) « Lord Edgware Dies » (1933), 5) « Death in the Clouds » (1935), 6) « The A.B.C. Murders » (1936) et 7) « One, Two, Buckle My Shoe » (1940).
Plusieurs jours avant le tournage, Sir David Suchet se costumait souvent et se comportait en Hercule Poirot. Il s'immergeait dans le rôle en agissant comme le détective, même avec sa propre famille à la maison, ce qui facilitait sa transition vers le personnage au début du tournage.
Deuxième grande série télévisée britannique tournée avec le système de caméra Panavision « Elaine » Super 16 mm. La première fut « Inspector Morse » (Central/ITV).
La série comporte une quantité surprenante de joutes verbales entre Hercule Poirot et Hastings, un choc des cultures comique que l'on qualifierait aujourd'hui de léger.
Bien qu'Arthur Hastings ait été le narrateur de nombreuses nouvelles mettant en scène Hercule Poirot, il n'apparaît que dans 8 des romans d'Agatha Christie : 1) The Mysterious Affair at Styles (1920), 2) The Murder on the Links (1923), 3) The Big Four (1927), 4) Peril at End House (1932), 5) Lord Edgware Dies (1933), 6) The A.B.C. Murders (1936), 7) Dumb Witness (1937) et 8) Curtain: Poirot's Last Case (1975).
Développée à l'origine pour la télévision par Picture Partnership Productions, la série a d'abord été produite pour le petit écran par LWT (London Weekend Television), alors concessionnaire indépendant de la franchise ITV, racheté ensuite par Granada Television, laquelle a fusionné avec Carlton pour donner naissance à ITV Studios. Les restaurations ultérieures, dans les années 2010, des premières versions protégées par le copyright antérieur à ITV Studios ont été réajustées afin que ce copyright revienne à ITV Studios et non à son détenteur initial, LWT, ni à Granada. La société de distribution a également été rebaptisée en ITV Studios Global Entertainment, entité consolidée.
Voici les romans Hercule Poirot dans l'ordre de publication : 1) "The Mysterious Affair at Styles" (1920), 2) "The Murder on the Links" (1923), 3) "The Murder of Roger Ackroyd" (1926), 4) "The Big Four" (1927), 5) "The Mystery of the Blue Train" (1928), 6) "Peril at End House" (1932), 7) "Lord Edgware Dies" (1933), 8) "Murder on the Orient Express" (1934), 9) "Three Act Tragedy" (1934), 10) "Death in the Clouds" (1935), 11) "The A.B.C. Murders" (1936), 12) "Murder in Mesopotamia" (1936), 13) "Cards on the Table" (1936), 14) "Dumb Witness" (1937), 15) "Death on the Nile" (1937), 16) "Appointment with Death" (1938), 17) "Hercule Poirot's Christmas" (1938), 18) "Sad Cypress" (1940), 19) "One, Two, Buckle My Shoe" (1940), 20) "Evil Under the Sun" (1941), 21) "Five Little Pigs" (1942), 22) "The Hollow" (1946), 23) "Taken at the Flood" (1948), 24) "Mrs McGinty's Dead" (1952), 25) "After the Funeral" (1953), 26) "Hickory Dickory Dock" (1955), 27) "Dead Man's Folly" (1956), 28) "Cat Among the Pigeons" (1959), 29) "The Clocks" (1963), 30) "Third Girl" (1966), 31) "Hallowe'en Party" (1969), 32) "Elephants Can Remember" (1972) et 33) "Curtain" (1975).
Pour préparer le rôle, Sir David Suchet a lu chaque roman et chaque nouvelle où apparaît Hercule Poirot : « J'avais mon dossier d'un côté et une pile d'histoires de l'autre, et jour après jour, semaine après semaine, j'ai épluché la plupart des romans d'Agatha Christie consacrés à Hercule Poirot et noté les caractéristiques jusqu'à ce que mon dossier regorge de documentation sur le personnage. Ensuite, il ne s'agissait pas seulement pour moi de savoir comment il était, mais de devenir lui peu à peu. »
Pour simuler la silhouette enrobée d'Hercule Poirot, David Suchet, bien plus mince, portait des rembourrages. Il arborait aussi des cols à ailes pour donner à son cou un aspect plus épais.
Anecdotes avec spoilers
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Sir David Suchet s'était tellement attaché au personnage qu'il savait que tourner sa scène de mort dans Hercule Poirot's Last Case (2013) serait émotionnellement éprouvant. Il a demandé que cette scène soit tournée tôt dans le planning, afin que la dernière scène filmée montre encore le personnage en vie.
