Chernobyl : 39 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Emily Watson et Stellan Skarsgård incarnaient un couple dans Breaking the Waves (1996), le film qui les a révélés tous les deux. C'est la seule autre œuvre de fiction dans laquelle ils ont joué ensemble.
Le personnage de Barry Keoghan porte le même nom, Pavel, dans cette mini-série et dans le film Light Thereafter (2017).
Craig Mazin, le créateur et scénariste de la série, a basé « Chernobyl » sur les témoignages directs des survivants de la catastrophe.
L'acteur Alexej Manvelov, qui jouait Garo dans The Happiness of All Mankind (2019), l'un des soldats chargés de tuer les animaux locaux pour empêcher la propagation des radiations, a ensuite enregistré sa propre voix pour l'un des morceaux de la bande originale intitulé « Black Raven ». On peut le trouver sur YouTube.
Classée 19e sur la liste des 100 meilleures séries télévisées du 21e siècle établie par The New York Times en 2026.
Les médias pro-Kremlin continuent de nier l'ampleur de la catastrophe de Chernobyl, affirmant qu'elle a été exagérée, et les médias d'État raillent les « mythes », comme le grand nombre de cas de leucémie. Certains membres du gouvernement russe ont été si mécontents de cette mini-série que la chaîne d'État NTV produit sa propre version plus « patriotique » des événements, avec une intrigue entièrement fictive fondée sur la théorie du complot selon laquelle un agent de la CIA se trouvait à Chernobyl pour saboter la centrale.
L'album de la bande originale de la série, composé par Hildur Guðnadóttir, est sorti chez Deutsche Grammophon le 31 mai 2019.
Si la majorité des personnages principaux incarnaient des personnes réelles, Ulana Khomyuk était un personnage composite représentant les dizaines de scientifiques soviétiques qui ont œuvré à résoudre et à enquêter sur la catastrophe de Chernobyl, et a été écrite « pour honorer leur dévouement et leur service à la vérité et à l'humanité ».
Dans les bonus du Blu-ray, l'acteur Jared Harris explique l'importance d'une scène de l'épisode 2 où son personnage, Valery Legasov, ment en affirmant à un couple inquiet au bar de l'hôtel que tout va bien à Chernobyl. Selon Harris, c'est le moment où Legasov cesse d'être un simple spectateur innocent et se sent dès lors directement responsable des conséquences de la catastrophe.
Donald Sumter a joué dans K19-The Widowmaker (film, 2002) ainsi que dans Chernobyl (mini-série, 2019). Le film et la série tournent tous deux autour d'une catastrophe nucléaire.
On ne connaîtra jamais le nombre exact de décès causés par Chernobyl dans les années qui ont suivi la catastrophe, car un décret du Kremlin de 1988 interdisait aux médecins de mentionner les radiations comme cause de décès ou de maladie.
La catastrophe de Chernobyl, comme le rappelle l'épilogue du dernier épisode, est l'un des principaux facteurs qui ont conduit à la chute de l'Union soviétique.
En parallèle de la série, après la diffusion de chaque épisode, HBO a publié un podcast par épisode, « The Chernobyl Podcast », dans lequel le créateur et scénariste Craig Mazin s'entretient avec Peter Sagal de nombreux détails des coulisses sur l'écriture et la production, et explique davantage l'histoire et les événements réels qui sous-tendent l'intrigue et les personnages de l'épisode. En raison du thème sous-jacent du mensonge dans la série, Mazin a décidé de faire ce podcast spécifiquement pour aborder les divergences entre la réalité historique et la fiction, et préciser quels éléments représentés étaient fictifs et pourquoi.
Le tournage a commencé le 13 mai 2018 à Fabijoniskes, un quartier résidentiel de Vilnius, en Lituanie, utilisé pour représenter la ville ukrainienne de Pripyat, car le quartier conservait une atmosphère soviétique authentique. Fin mars, la production s'est déplacée à Visaginas, en Lituanie, pour tourner les extérieurs et les intérieurs de la centrale nucléaire d'Ignalina, une centrale mise à l'arrêt parfois surnommée « la sœur de Chernobyl » en raison de sa ressemblance visuelle et du type de réacteur nucléaire utilisé à Chernobyl comme à Ignalina (réacteur nucléaire RBMK).
Bien que certains ultranationalistes aient critiqué la mini-série, le ministre russe de la Culture, Vladimir Medinskiy, en a fait l'éloge, affirmant qu'elle avait été réalisée « de main de maître » et avec respect pour le peuple soviétique. Le père de Medinsky était lui-même liquidateur.
Pour enregistrer une bande originale unique pour la série, la compositrice Hildur Guðnadóttir s'est rendue à la centrale mise à l'arrêt d'Ignalina, en Lituanie, où une grande partie de la série a été tournée, afin de capter des sons ambiants uniques avec l'aide du spécialiste de l'enregistrement sonore Chris Watson et du producteur de musique de film Sam Slater. De retour au studio, ils ont écouté des heures d'enregistrements et en ont échantillonné des sons. Elle a composé la majeure partie de la musique de la bande originale de la série à partir de ces enregistrements.
À l'écran, les acteurs parlent anglais avec leur accent naturel. Cependant, toute parole entendue par des moyens artificiels est en russe. Tous les dialogues sont en russe lorsqu'ils passent par la radio, les enregistrements d'appels d'urgence, les journaux télévisés soviétiques et les annonces diffusées par les systèmes de sonorisation. Grâce à cette convention, les créateurs ont pu rediffuser les véritables enregistrements des répartiteurs des opérations de pompiers retrouvés dans les archives.
Le mot « apparatchik » est mentionné plusieurs fois par Legasov et d'autres. Les apparatchiks étaient des membres de haut rang du Parti communiste à vie, essentiellement des bureaucrates très bien payés.
Michael McElhatton, Jamie Sives, Josef Altin, James Cosmo, Donald Sumpter et Ralph Ineson ont tous joué dans Game of Thrones (2011).
L'ancien général soviétique Nikolai Tarakanov (Ralph Ineson) a accordé plusieurs interviews sur la série, qui a fasciné le public russe à sa sortie. Tarakanov a contesté quelques petits détails mais a par ailleurs salué la série et sa représentation des événements, et a déclaré que son personnage était fidèle. Tarakanov, âgé de 85 ans en 2019, souffre d'une maladie chronique liée à son exposition aux radiations pendant son séjour à Chernobyl.
Jared Harris (Valery Legasov) et Adam Nagaitis (Vasily Ignatenko) ont également travaillé ensemble sur la saison 1 de The Terror (2018), respectivement dans les rôles de Francis Crozier et Cornelius Hickey.
Les soldats envoyés pour aider à nettoyer Chernobyl et ses environs reçoivent chacun une bouteille de vodka. On a longtemps cru que l'alcool aidait à ralentir l'empoisonnement par les radiations. On sait aujourd'hui que son effet est très minime.
Étonnamment, les trois réacteurs restants de Chernobyl sont restés en service et occupés après l'explosion du réacteur n° 4 en 1986. Le réacteur n° 2 de Chernobyl a été arrêté après un incendie en 1991, le réacteur n° 1 a été arrêté en 1996 sous la pression de gouvernements étrangers, et le réacteur n° 3 a été fermé en 2000. Le processus de déclassement, qui consiste à démanteler l'installation jusqu'à ce qu'elle ne nécessite plus de protection contre les radiations, est en cours en 2024. On estime que le déclassement ne sera pas achevé avant 2065, soit 79 ans après la catastrophe.
Bien que Craig Mazin ait recherché l'authenticité dans la manière dont les personnages s'adressaient les uns aux autres, il a déclaré avoir renoncé à toujours utiliser la forme d'adresse formelle exacte en russe, où l'on s'adresse à un pair ou à un supérieur par son prénom et son patronyme plutôt que par un titre et un nom de famille. Par exemple, Legasov s'adresserait à Shcherbina en l'appelant Boris Yevdokimovich, et non camarade Shcherbina. Malgré l'exactitude, Mazin a estimé que cela serait trop déroutant pour le public occidental et créerait un niveau de confusion.
Selon Jared Harris, le rôle qu'il a joué, Valery Legasov, était initialement destiné à Daniel Day-Lewis, qui a annoncé sa retraite d'acteur un mois avant l'annonce de la mini-série. Les deux hommes ont travaillé ensemble sur Lincoln (2012), Harris incarnant le général Ulysses S. Grant face à Abraham Lincoln joué par Day-Lewis.
Une Ukrainienne ayant vécu à l'époque soviétique a analysé chaque script pour s'assurer que les dialogues et les petits détails étaient fidèles à la période. Le créateur et scénariste Craig Mazin ignorait que « camarade » était réellement utilisé de façon aussi extensive comme formule d'adresse.
Avant sa mort, le compositeur Jóhann Jóhannsson devait composer la musique de cette mini-série. C'est finalement son amie et collaboratrice de longue date, Hildur Guðnadóttir, qui a composé la musique de la série.
La popularité de la mini-série a été créditée d'une hausse de 30 à 40 pour cent du tourisme à Chernobyl et Pripyat dans les mois suivant la première. La zone d'exclusion de Chernobyl est devenue une destination prisée de « tourisme noir », particulièrement après 2011, attirant des milliers de visiteurs par an venus voir la ville abandonnée de Pripyat et la centrale nucléaire de Chernobyl. Si les visites étaient populaires, elles sont actuellement suspendues en raison de la guerre en Ukraine (en 2026).
La centrale de Chernobyl se trouve aujourd'hui sous le « sarcophage » d'origine construit autour d'elle et sous une nouvelle grande enceinte de confinement appelée le Nouveau Confinement Sûr.
La ville de Pripyat, située à environ 1,2 mi / 2 km de la centrale, est restée presque exactement dans l'état où elle a été laissée le 27 avril 1986. Vers 14 h 00, les autorités soviétiques ont d'abord ordonné une évacuation temporaire de 3 jours, avec seulement 3 heures de préavis, en conseillant aux habitants de n'emporter que leurs biens personnels essentiels. Persuadés qu'ils reviendraient bientôt, les habitants ont pour ainsi dire abandonné la ville sur place. Pendant l'opération de nettoyage, la plupart des meubles, des voitures et d'autres biens ont été pillés et sortis illégalement de la zone d'exclusion. Ces pillages illégaux se sont poursuivis depuis.
Il s'agit de la deuxième série télévisée à remporter le Grammy Award du meilleur album de musique de film pour médias visuels, après Mission impossible (1966).
Stellan Skarsgård avait déjà incarné un capitaine de sous-marin soviétique dans À la poursuite d'Octobre Rouge (1990), un film qui traite lui aussi de la guerre froide.
Une partie du casting a un lien avec la saga Harry Potter : Adrian Rawlins a joué James Potter, le père de Harry, dans Harry Potter à l'école des sorciers (2001), Harry Potter et la Chambre des secrets (2002), Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban (2004), Harry Potter et la Coupe de feu (2005), Harry Potter et l'Ordre du Phénix (2007), Harry Potter et les Reliques de la Mort : Partie 1 (2010) et Harry Potter et les Reliques de la Mort : Partie 2 (2011). Paul Ritter a interprété Eldred Worple dans Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (2009). Ralph Ineson a joué Amycus dans Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (2009). Jared Harris n'apparaît pas dans les films, mais il est le fils de Richard Harris, qui a incarné Albus Dumbledore dans Harry Potter à l'école des sorciers (2001) et Harry Potter et la Chambre des secrets (2002) ; de même, Sam Troughton, qui joue Aleksandr Akimov, est le cousin de Harry Melling, lequel a campé Dudley Dursley tout au long de la saga Harry Potter.
Le créateur et scénariste Craig Mazin voulait au départ que les personnages s'expriment avec un accent russe, mais il a vite renoncé à cette idée une fois les entretiens commencés, les accents devenant une source de distraction pour les acteurs.
Anecdotes avec spoilers
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Dans le premier épisode, on voit un attroupement de gens debout sur un pont ferroviaire, observant la catastrophe se dérouler tandis que des particules radioactives portées par le vent retombent doucement sur eux. Ignorant le danger, ils se délectent innocemment de ce spectacle « joyeux ». L'homme et son bébé réapparaissent plus tard dans une scène d'hôpital, implorant des soins. L'épilogue du dernier épisode indique que l'endroit fut surnommé « pont de la mort », car aucun d'entre eux n'a survécu. D'autres ont relégué cette histoire au rang de légende urbaine, la plupart des habitants ayant dormi pendant l'événement.
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L'un des passages les plus glaçants de la série survient lorsque trois hommes — Alexei Ananenko (ingénieur mécanique), Valeri Bespalov (ingénieur principal) et Boris Baranov (chef d'équipe) — se portent volontaires comme plongeurs pour pénétrer dans l'eau contaminée du bâtiment du réacteur afin d'ouvrir des vannes destinées à empêcher une nouvelle fusion nucléaire catastrophique. Beaucoup soupçonnaient qu'ils allaient presque certainement mourir d'une exposition sévère aux radiations. Il s'est avéré que tous les trois ont survécu après une période d'hospitalisation, et deux d'entre eux étaient encore en vie à la sortie de cette série. Baranov est décédé d'une crise cardiaque en 2005.
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La série est construite sur une boucle qui relie la fin au début : le dernier personnage que l'on voit dans l'épisode 5 (avant les images d'archives) est Valery Legasov, tout comme il est le premier dans l'épisode 1 ; l'épisode 5 se termine sur ses mots : « Quel est le prix du mensonge ? », qui constituent la première réplique de l'épisode 1, prononcée par le même Legasov ; le dernier flash-back de l'épisode 5 dans la centrale nucléaire s'achève dans la salle de contrôle quelques secondes après l'explosion du réacteur, tandis que le premier flash-back de l'épisode 1 au même endroit reprend au même moment.
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Lyudmila Ignatenko (interprétée par Jessie Buckley), l'épouse enceinte du pompier condamné Vasily Ignatenko (Adam Nagaitis), fait l'objet d'un documentaire suédois intitulé Ljudmilas röst (2001). Le jeune couple, marié en 1983, avait prévu de se rendre en Biélorussie pour rendre visite aux parents de Vasily ce funeste samedi matin du 26 avril 1986. À la sortie de cette série, Lyudmilla vit avec son fils en Ukraine, après avoir perdu son mari et sa fille des suites d'un empoisonnement par les radiations.
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Lors de l'évacuation de la ville de Pripyat, le message original enregistré et diffusé par les patrouilles d'urgence est identique à celui que l'on entend dans les derniers instants du deuxième chapitre.
