Mad Men : 89 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
En 2026, le New York Times a classé cette série à la 3e place de son palmarès des « 100 meilleures séries télévisées du 21e siècle ».
Lors d'une séance de questions-réponses au Paley Center for Media en 2013, Matthew Weiner a déclaré qu'il avait déjà annoncé à sa femme et à quelques scénaristes comment il comptait terminer la série. Il a aussi confié qu'« on lui avait dit que c'était une catastrophe, mais qu'il allait quand même au bout de son idée ».
January Jones a passé deux auditions pour le rôle de Peggy Olson avant que Matthew Weiner ne lui demande de lire pour celui de Betty Draper, alors que le personnage n'apparaissait presque pas dans le pilote et qu'il n'avait aucun projet de l'étoffer.
Mad Men (2007) : Christina Hendricks, John Slattery et January Jones à une réceptionImage: Wikimedia Commons · Peabody Awards, CC BY 2.0 Jon Hamm a confirmé que les boissons consommées à l'écran étaient sans alcool, soulignant que le planning de tournage était en réalité très chargé et qu'il ne boirait jamais d'alcool dans la journée, ni devant ni derrière la caméra.
Mad Men (2007) : Jon Hamm en costume et souriantImage: Wikimedia Commons · Dominick D, CC BY-SA 2.0 En raison d'un désaccord entre le créateur Matthew Weiner et AMC, la production de la cinquième saison a commencé plus tard que d'habitude. La série n'est pas revenue à l'été 2011 mais plusieurs mois plus tard, au printemps 2012, ce qui a entraîné une longue pause entre les saisons 4 et 5 et aucun nouvel épisode en 2011.
David Carbonara a composé la musique originale de la série. Intitulée Mad Men - Original Score Vol. 1, elle est sortie le 13 janvier 2009.
Selon Jon Hamm, l'acteur Thomas Jane avait été initialement envisagé pour le rôle de Don Draper, mais l'équipe d'AMC a été informée que Jane « ne faisait pas de télévision ». Ironiquement, Jane a ensuite joué dans la série HBO Hung (2009).
Mad Men (2007) : Elisabeth Moss et Jon Hamm ensemble lors d'un événementImage: Wikimedia Commons · Angela Natividad, CC BY-SA 2.0 Chose très inhabituelle pour une série télé, presque aucune information n'est communiquée à la presse pendant le tournage, que ce soit sur le casting ou les intrigues. Les acteurs principaux n'ont pas le droit d'en parler et tout acteur invité signe un contrat l'engageant à ne révéler à personne qu'il travaille sur la série. Matthew Weiner et son équipe supervisent et décident de la manière dont les informations sont données et diffusées.
Comme la plupart des showrunners américains, Matthew Weiner réécrivait dans une certaine mesure chacun des scénarios de la série. Pour décider s'il fallait ou non ajouter son nom, il avait mis au point le système suivant : si, selon son estimation, plus de 20 % du travail du scénariste d'origine subsistait dans le script de tournage final, cette personne était créditée comme unique scénariste. À la fin de la série, seuls 18 des 92 épisodes ne portaient pas du tout le nom de Weiner au générique.
C'était entièrement la décision d'AMC de scinder la dernière saison en deux blocs, une stratégie qui s'est également révélée extrêmement efficace avec la dernière saison de Breaking Bad (2008).
Rob Huebel a auditionné pour le rôle de Don Draper.
Robert Morse a déclaré que le tournage de la série lui rappelait la production de How To Succeed In Business Without Really Trying (1967). Bien que Morse ne l'ait appris que plus tard, ce film a fait partie des inspirations pour le choisir dans cette série.
En 2012, la costumière Janie Bryant a confié au magazine Slate qu'elle reprenait toujours l'une des tenues de Peggy de la saison précédente lors de la première de la saison suivante. Bryant a déclaré qu'elle « adorait » cette tradition pour Peggy car « je pense que tout cela est vraiment ancré dans la réalité. C'est ce qu'on ferait dans la vraie vie : on remet nos vêtements. »
Selon January Jones, elle avait quelques doutes à l'idée d'accepter le rôle car elle n'avait pas grand-chose à faire dans les premiers épisodes, mais elle a décidé de suivre son instinct selon lequel Betty aurait droit à des intrigues riches par la suite.
Beaucoup d'agences rivales dans la série portent les noms réels d'agences de publicité existantes, dont un grand nombre sont encore florissantes aujourd'hui.
Peter Hermann a été envisagé pour le rôle de Don Draper.
L'épisode pilote a été tourné aux Silvercup Studios de New York et à divers endroits de la ville ; les épisodes suivants ont été filmés aux Los Angeles Center Studios. La série est disponible en haute définition pour être diffusée sur AMC HD et sur les services de vidéo à la demande proposés par divers opérateurs câble.
Stan Rizzo a un très grand poster d'un homme avec un bandeau sur l'œil accroché au-dessus de son lit. Cet homme est Moshe Dayan (1915-1981), le chef militaire israélien devenu une icône pop culturelle célèbre à la fin des années 1960 après son rôle dans la guerre des Six Jours en 1967. Lors d'une interview accordée au Washington Post en 2015, le showrunner Matthew Weiner a expliqué pourquoi Stan avait un poster de Dayan chez lui : « Je pense que, malgré l'antisémitisme, les victoires israéliennes de la fin des années soixante étaient très inspirantes pour le public américain. Et des personnages comme Moshe Dayan étaient complètement héroïques. Pour avoir été en infériorité numérique, pour avoir été plus intelligents, pour avoir gagné contre toute attente. »
Selon un article paru dans Esquire Magazine en octobre 2013, l'une des responsabilités de la maquilleuse Lana Horochowski était de veiller à ce que Jon Hamm soit toujours rasé de près. La barbe de Hamm pousse exceptionnellement vite et, lors de longues journées de tournage, elle repoussait au point qu'un début de barbe devenait visible à l'écran. Il n'était pas rare que Horochowski doive raser Hamm trois fois au cours d'une même journée de tournage. En réaction à cette révélation, le dermatologue Peter Hino a mis en garde les téléspectateurs contre l'idée de se raser plusieurs fois par jour pour imiter Hamm, car cela pourrait irriter ou abîmer la peau d'un homme dont la barbe pousse à un rythme normal.
Mad Men (2007) : Jon Hamm en costume souritImage: Wikimedia Commons · Dominick D, CC BY-SA 2.0 Jessica Paré a auditionné pour les rôles de Rachel Menken et de Jane Siegel avant d'être choisie pour celui de Megan Calvet.
Le générique rend hommage aux titres d'ouverture remplis de gratte-ciel du graphiste Saul Bass pour La Mort aux trousses (1959) d'Alfred Hitchcock et à l'affiche du film Vertigo (1958) avec l'homme qui chute ; Weiner a cité Hitchcock comme une influence majeure sur le style visuel de la série.
En mars 2011, après des négociations entre la chaîne et le créateur de la série, AMC a renouvelé Mad Men pour une cinquième saison, diffusée à partir du 25 mars 2012. Matthew Weiner aurait signé un contrat de 30 millions de dollars, qui le maintenait à la tête de la série pour trois saisons supplémentaires.
Les saisons 5, 6 et 7 ont été validées simultanément, dans le cadre de l'accord que Matthew Weiner a conclu avec AMC lors de leur fameuse brouille de 2010/2011, qui a retardé la production de plus d'un an.
Dans la première saison, pour se venger d'un comportement déplacé envers sa femme, Don Draper (Jon Hamm) a soudoyé le personnel de l'immeuble de Sterling Cooper pour qu'il fasse croire que les ascenseurs étaient en panne, afin de pouvoir humilier Roger Sterling (John Slattery). Les ascenseurs hors service, il a pu faire monter Sterling 23 étages à pied après s'être gavés d'huîtres crues, de martinis et de cheesecake au restaurant. Sterling a fini par rendre son déjeuner coûteux devant d'importants clients de la campagne de Nixon. Pourtant, l'entrée suivante s'ouvre sur Hollis (La Monde Byrd) — le même liftier qui avait saboté les ascenseurs dans l'épisode précédent — s'excusant auprès de Peggy Olsen (Elizabeth Moss) et Pete Campbell (Vincent Kartheiser) parce que l'ascenseur de service est en panne et que le concierge doit utiliser les ascenseurs principaux pour transporter son seau à serpillière d'étage en étage. Donc de toute évidence, Sterling, qui ne manque jamais de rappeler que son nom est sur l'immeuble, aurait dû comprendre qu'il lui suffisait de prendre l'ascenseur de service. Cela reste un plan de vengeance assez brutal de la part de Draper, si l'on ne connaît pas l'existence des ascenseurs de service.
En 2008, cette série et Damages (2007) sont devenues les premières séries du câble de base à être nommées dans la catégorie meilleure série dramatique aux Emmy Awards.
En plus d'avoir créé la série, Matthew Weiner en était le showrunner, le scénariste principal et un producteur exécutif ; il participait à chaque épisode — en écrivant ou coécrivant les scénarios, en supervisant le casting de divers rôles et en validant les costumes et les décors. Il était réputé pour son exigence sur tous les aspects de la série et entretenait un haut niveau de secret autour des détails de la production.
À la fin de presque tous les épisodes, la série passe au noir en fondu ou par un cut sec, tandis qu'une musique d'époque, ou un thème du compositeur de la série David Carbonara, accompagne le générique de fin ; au moins un épisode se termine dans le silence ou sur des sons ambiants. Quelques épisodes se sont achevés sur une musique populaire plus récente, ou sur une chanson diégétique qui se fond dans la musique du générique. Les Beatles ont autorisé l'utilisation de « Tomorrow Never Knows » pour l'épisode « Lady Lazarus (2012) » de la saison 5, et le même morceau a été utilisé sur le générique de fin. C'était l'un des rares cas où le groupe a cédé les droits de sa musique pour une série télévisée. Lionsgate, qui produit Mad Men, a payé 250 000 dollars pour l'utilisation de la chanson dans l'épisode. « Don't Think Twice It's All Right » de Bob Dylan clôt le dernier épisode de la saison 1.
La plupart des décors des bureaux de Sterling Cooper ont des plafonds visibles, ce qui est inhabituel pour la télévision. D'ordinaire, des installations d'éclairage permanentes sont suspendues au-dessus, ce qui permet à l'équipe de modifier rapidement les éclairages selon les scènes. Le fait de voir les plafonds rendait les décors plus réalistes, mais cela donnait aussi plus de travail à l'équipe, qui devait sans cesse repositionner les lumières et les meubles pour les différents cadrages.
Chaque épisode disposait d'un budget compris entre 2 et 2,5 millions de dollars ; celui de l'épisode pilote dépassait les 3 millions de dollars.
Mad Men compte le président Barack Obama parmi ses fans. Après la saison 3, Obama a envoyé une lettre de fan à Matthew Weiner pour lui dire tout le bien qu'il pense de la série. Stupéfait et flatté, Weiner conserve la lettre d'Obama dans un cadre accroché au mur, devant son bureau.
Matthew Weiner a tourné le pilote pendant la pause entre les deux parties de la saison 6 des Soprano (1999), en s'appuyant largement sur l'équipe de la série de HBO. David Chase a accepté de l'aider dans la mesure du possible, tout en s'assurant que Weiner reviendrait écrire les derniers épisodes des Soprano (1999).
La série s'étend sur dix ans : le pilote se déroule vers mars 1960 et le final en octobre 1970.
Jon Hamm est le seul acteur de la série à avoir remporté un Emmy pour sa performance, malgré les nombreuses nominations de ses interprètes tout au long de la diffusion. Il l'a obtenu pour sa dernière nomination, celle de la saison finale.
La façade monolithique de l'immeuble de Sterling Cooper est la même que celle de la tour UBS dans Network : Main basse sur la TV (1976).
McCann Erickson, agence citée nommément au fil de la série puis au cœur de l'intrigue des deux dernières saisons, existe vraiment. L'entreprise telle qu'elle subsiste (en 2015) est née en 1930 de la fusion de l'Erickson Company et de la H. K. McCann Company. Sur son site, l'agence indique opérer « 180 bureaux dans plus de 120 pays ».
En 2025, l'actrice Zosia Mamet, apparue en guest dans les saisons 4 et 5 dans le rôle de Joyce Ramsay, a publié un recueil d'essais intitulé « Does This Make Me Funny? », dont l'un est consacré à son passage dans la série et aux violences verbales qu'elle y a subies de la part de Matthew Weiner. Sans nommer explicitement ni la série ni Weiner, mais en donnant assez d'indices pour qu'on les reconnaisse, Mamet raconte qu'elle était engagée pour plusieurs épisodes de la saison 5 et que, lors du tournage du premier, « Mystery Date », Weiner lui a hurlé dessus et l'a insultée pendant 30 minutes parce qu'il n'aimait pas sa façon de sortir une feuille d'une enveloppe. L'actrice a été si anéantie qu'elle a demandé à son agent de la dégager de son contrat pour les autres épisodes, et elle n'est jamais revenue dans la série.
John Slattery a passé une audition pour le rôle de Don Draper avant qu'on lui propose celui de Roger Sterling.
Mad Men (2007) : Christina Hendricks, John Slattery et January Jones lors d'un événementImage: Wikimedia Commons · Peabody Awards, CC BY 2.0 Christina Hendricks a d'abord auditionné pour le rôle de Midge Daniels.
Le générique d'ouverture superpose les crédits à une animation graphique d'un homme d'affaires chutant de haut, entouré de gratte-ciel où se reflètent des affiches publicitaires et des panneaux de l'époque, sur un court montage de l'instrumental « A Beautiful Mine » de RJD2.
La maîtresse de Sally apparaît pour la première fois dans la série en dansant autour d'un mât de mai avec ses élèves. Le personnage s'appelle Suzanne Farrell, en hommage à l'une des ballerines américaines les plus célèbres des années 1960, 70 et 80.
Le rôle de Robert « Bobby » Draper a été tenu par quatre jeunes acteurs différents au fil de la série. Bobby a d'abord été joué par Maxwell Huckabee, remplacé par Aaron Hart vers la fin de la première saison ; Hart a cédé la place à Jared Gilmore au début de la saison 3, puis Gilmore a été remplacé par Mason Vale Cotton à partir de la saison 5. À noter que Hart est le plus jeune acteur à avoir jamais remporté un SAG Award (pour son rôle de Bobby Draper). À l'inverse, l'aînée des enfants Draper, Sally, est interprétée par la même actrice, Kiernan Shipka, depuis le début de la série. Shipka avait six ans lors de la diffusion de son premier épisode de « Mad Men ».
Mad Men (2007) : Kiernan Shipka en haut noir sur le tapis rougeImage: Wikimedia Commons · Thomas Lewis, CC BY-SA 2.0 Peu avant la diffusion de la série, Matthew Weiner s'est inquiété en apprenant qu'une adaptation du roman Les noces rebelles de Richard Yates allait être tournée. Le livre et la série partagent des éléments importants sur le plan thématique, narratif et du cadre, et Weiner craignait que tout le monde lui reproche de copier les traits de Yates. L'ironie, c'est que lorsque Les noces rebelles (2008) est sorti en 2008, Mad Men (2007) avait déjà diffusé deux saisons : ce sont donc les gens qui ont reproché au film de Sam Mendes de trop ressembler à Mad Men (2007).
Glen, le jeune fils des voisins qui se lie avec Betty, est interprété par Marten Holden Weiner, le fils du créateur de la série Matthew Weiner.
Dans le pilote, Betty (January Jones) dort du côté gauche du lit. Dans le reste de la série, elle dort du côté droit.
Mad Men (2007) : January Jones en robe rouge et noire à une tableImage: Wikimedia Commons · Original: Peabody Awards / Derivative work: Danyele, CC BY 2.0 Bien que produite et tournée d'un seul tenant, la saison finale a été scindée en deux parties par AMC pour des raisons promotionnelles. La première moitié compte sept épisodes et s'intitule « The Beginning ». Après une pause de plusieurs mois, la saison reprend avec la seconde moitié, intitulée « The End of an Era ».
Près d'un an s'est écoulé entre le tournage du pilote, Smoke Gets in Your Eyes (2007), et celui du deuxième épisode, Ladies Room (2007).
À l'exception de Talia Balsam, que Matthew Weiner connaissait de son passage dans Les Soprano (1999) et qui est mariée à John Slattery, tous les acteurs apparus dans la série ont auditionné pour leur rôle.
Aucune improvisation sur le plateau. Les scripts sont suivis à la lettre, et tout changement envisageable est d'abord discuté avec Matthew Weiner.
En juin 2016, alors qu'il était déjà le candidat présumé du Parti républicain à la présidentielle, la campagne de Donald J. Trump a déposé son rapport financier mensuel de mai auprès de la Federal Election Commission. Ce rapport, long de près de 1700 pages, montrait que la campagne avait effectué quatre paiements (pour un total de 35 000,00 $) à une société du New Hampshire pour de la « publicité web » ; le nom indiqué sur le rapport de la FEC pour cette société était « Draper Sterling ». Une enquête de Judd Legum sur le site Think Progress a mis au jour des flux financiers prouvant de façon quasi certaine que cette entité n'était pas une vraie société, mais une simple façade pour les agents de terrain de Trump — autrement dit, un moyen pour la campagne Trump de se reverser de l'argent à elle-même. Think Progress précisait aussi : « Draper et Sterling sont bien sûr les noms fictifs des deux personnages principaux de Mad Men, la série à succès d'AMC sur la publicité. »
Selon Jon Hamm, la production pousse si loin le souci d'exactitude historique que les documentalistes de la série exigent de connaître la météo, les faits d'actualité et la culture populaire d'une période précise en lien avec l'époque du script.
Mad Men (2007) : Elisabeth Moss et Jon Hamm à l'événement mipcomImage: Wikimedia Commons · Angela Natividad, CC BY-SA 2.0 Sarah Silverman s'est vu proposer une audition pour le rôle de Rachel Menken, mais a décliné car elle jouait dans The Sarah Silverman Program. (2007). Silverman avait été recommandée pour le rôle par Jon Hamm, qui avait auparavant fait une apparition dans The Sarah Silverman Program. (2007).
Le créateur Matthew Weiner a très tôt jugé Jon Hamm taillé pour le rôle de Don Draper, mais les dirigeants n'étaient pas convaincus et l'acteur a dû repasser de nombreuses auditions pour décrocher le rôle.
À propos des scènes où l'on fume, Matthew Weiner a déclaré : « Faire cette série sans cigarette aurait été une plaisanterie. Ça aurait été aseptisé et faux. »
Les scénaristes, Matthew Weiner compris, ont accumulé des volumes de recherches sur l'époque où se déroule Mad Men afin de rendre la plupart des aspects de la série — décors détaillés, costumes et accessoires compris — historiquement exacts, produisant un style visuel authentique salué par la critique.
Célèbre pour sa précision, Mad Men était en réalité si méticuleux que l'heure même de l'action était planifiée. Par exemple, le maquillage recevait pour consigne d'ajuster la peau de Jon Hamm avec une pilosité faciale adaptée si la scène se déroulait après 5 h, pour reproduire l'ombre de barbe de Draper en fin de journée. Cela se fait dans de nombreuses séries dramatiques ; il n'est pas rare que les équipes maquillage procèdent ainsi.
Stephanie Courtney incarne « Marge » dans 5 épisodes de la saison 1, avant de devenir la star des publicités Progressive aux côtés de Jon Hamm (Don Draper).
Selon Matthew Weiner, HBO aurait donné son feu vert à Mad Men (2007) si David Chase avait accepté d'en être le co-showrunner avec lui.
Quand Don Draper est apparu avec des lunettes de soleil dans la saison 3, la monture est devenue l'un des articles les plus recherchés des fêtes, déclenchant un vif débat pour savoir si elle était fabriquée par Randolph Engineering ou American Optical, les deux marques produisant un modèle quasi identique. De nombreux magazines de mode masculine, comme GQ, attribuaient la monture à Randolph Engineering, forte de sa bonne réputation dans le milieu, et traitaient de « radins » les téléspectateurs qui achetaient des montures American Optical (relativement bon marché et fabriquées pour l'armée américaine). Or Randolph Engineering n'a commencé à produire son aviateur carré que dans les années 1970 ; vu l'authenticité d'époque de la série et l'attachement de Matthew Weiner à l'exactitude historique, les lunettes de Don sont donc bien des American Optical Aviator, fabriquées dans les années 1960.
Thomas Gibson a été envisagé pour le rôle de Don Draper dans Mad Men.
Les acteurs ne fument pas de vraies cigarettes, mais des cigarettes aux herbes Ecstacy, sans tabac ni nicotine. Le créateur de la série, Matthew Weiner, a déclaré au New York Times : « On ne veut pas que les acteurs fument de vraies cigarettes. Ils deviennent agités et nerveux. J'ai vu des plateaux où des gens vomissaient à force de fumer. » Interrogé par Vulture sur ce que ça fait de fumer des cigarettes aux herbes, Jon Hamm (Don Draper) a répondu : « C'est atroce. On dirait un mélange de cannabis et de savon. »
Les petits verres en forme de boule souvent utilisés par Draper et ses collègues sont un modèle connu depuis au moins les années 1950 sous le nom de « roly poly ». Le filet de métal qui borde le verre, un détail innovant introduit par l'artiste Dorothy Carpenter Thorpe, a rendu le modèle encore plus populaire (et beaucoup copié) dans les années 1960 et au-delà. Ces services faisaient des cadeaux d'affaires idéaux, car les filets (en argent, chrome, platine ou même or) pouvaient être gravés sur mesure avec des initiales, des logos d'entreprise ou d'autres motifs professionnels. Les verres de Draper semblent avoir des filets en platine.
Matthew Weiner a écrit le pilote de Mad Men en 1999, alors qu'il travaillait sur la sitcom Becker (1998) avec Ted Danson. En 2002, Weiner a envoyé ce pilote comme échantillon d'écriture à David Chase, le créateur des Soprano (1999).
Parmi les récompenses, la série a remporté quatre fois l'Emmy Award de la meilleure série dramatique, pour chacune de ses quatre premières saisons ; sa quatrième victoire a égalé le record des séries à épisodes établi auparavant par Capitaine Furillo (1981) (1981-84), La loi de Los Angeles (1986) (1987, 1989-91) et À la Maison Blanche (1999) (2000-03).
Matthew Weiner cite Alfred Hitchcock comme une influence majeure sur le style visuel de la série, en particulier le film La Mort aux trousses (1959). Il a aussi été influencé par le réalisateur Wong Kar-Wai pour la musique, la mise en scène et le montage.
Robert Morse est le plus âgé des acteurs réguliers de la série. Il avait 75 ans au tournage du pilote et 84 ans pour le dernier épisode.
Le personnage de Ken Cosgrove est probablement en partie inspiré du romancier et poète James Dickey, qui travaillait dans la publicité dans les années 1960 tout en publiant des poèmes dans The New Yorker et d'autres grands magazines. Il a aussi beaucoup en commun avec le scénariste et romancier Herman Raucher, qui montait des pièces à Broadway tout en étant cadre dans la publicité. Raucher a fini par quitter la publicité quand le succès de son roman et de son scénario pour Summer of 42 l'a rendu millionnaire.
Danny Masterson et Topher Grace ont été envisagés pour le rôle de Pete Campbell.
Julia Ormond, qui incarne Marie Calvet en guest, était une fan si fervente de la série qu'elle a un jour mis fin à une longue relation parce que son compagnon avait regardé un nouvel épisode de Mad Men sans elle.
Anecdotes avec spoilers
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Selon TV Guide, Bryan Batt (Sal) savait que Sal aurait un jour une scène de sexe avec un groom d'hôtel avant même le début du tournage du pilote : le créateur de la série, Matthew Weiner, l'avait pris à part pour lui expliquer l'intrigue lors du tout premier essai maquillage. Pourtant, la scène n'est apparue à l'écran qu'au premier épisode de la troisième saison.
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Dans la série, Henry Francis, conseiller de Nelson Rockefeller, convainc Betty de quitter Don pour l'épouser. Dans la vraie vie, Rockefeller l'a fait lui-même en convaincant Margaretta Murphy, mère de quatre enfants, de quitter son mari James Murphy. Margaretta a épousé Rockefeller un mois après avoir quitté son mari.
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Des extraits et des références au film et à la chanson Bye Bye Birdie (1963) imprègnent une bonne partie de la troisième saison. Les saisons précédentes avaient déjà établi que le surnom affectueux que Don donne à Betty est « Birdy » ; comme la troisième saison se termine avec Betty s'envolant pour Reno pour divorcer de Don, la place accordée à la chanson est un clin d'œil du showrunner au fait que c'est dans cette saison que Don doit littéralement dire « bye bye » à sa femme, « Birdy ».
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Au moment des auditions de Jon Hamm pour Don Draper, le créateur Matt Weiner a deviné que Hamm, comme Don, n'avait pas été élevé par ses propres parents. Dans la vraie vie, la mère de Hamm est morte d'un cancer du côlon quand il avait 10 ans, après quoi il a surtout vécu chez sa grand-mère. De plus, à 20 ans, Hamm a perdu son père.
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Vincent Kartheiser et Alexis Bledel, dont les personnages ont une liaison dans la cinquième saison, ont commencé à se fréquenter après s'être rencontrés sur le plateau et se sont mariés en 2014.
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Stan et Peggy ne devaient pas finir ensemble au départ, mais Jay Ferguson (Stan) a défendu cette idée dès le début, même si Weiner lui avait dit que ça n'arriverait jamais. Pour aider à faire changer d'avis les scénaristes, Ferguson raconte qu'il faisait souvent adresser à Stan de petits regards ou des œillades langoureuses vers Peggy « au cas où ». La tactique a marché et les scénaristes ont peu à peu suivi le mouvement jusqu'à ce que Weiner accepte.
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Talia Balsam, l'épouse de John Slattery, incarne dans la série l'ex-femme de son personnage.
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Il était prévu que Sal revienne dans la série après son licenciement, mais le projet ne s'est jamais concrétisé. Selon une interview, Matthew Weiner a confié à Bryan Batt qu'une piste envisagée était de le faire revenir en grand réalisateur.
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Matt Weiner a déclaré que Duck se débarrasse de son chien (Chauncey, un setter irlandais) parce qu'il a honte que l'animal le voie boire. (NOTE : Duck ne replonge pas à ce moment-là, mais ça ne saurait tarder.)
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La saison 1 commence en mars 1960 et se termine le jour de Thanksgiving, le 24 novembre 1960. La saison 2 reprend à la Saint-Valentin, le 14 février 1962, et s'achève en octobre 1962 avec le règlement pacifique de la crise des missiles de Cuba. La saison 3 démarre au cours du printemps 1963, alors que Betty Draper (January Jones) est enceinte d'environ six mois, et se termine dans la soirée du 16 décembre 1963. La saison 4 commence vers Thanksgiving en novembre 1964 et se termine en octobre 1965. La saison 5 débute le week-end du Memorial Day en mai 1966 et s'achève en mars 1967. La saison 6 commence à Noël en décembre 1967 et se termine le jour de Thanksgiving, le 28 novembre 1968. La saison 7 débute en janvier 1969, autour de l'investiture du président Richard Nixon, et s'interrompt en milieu de saison le matin du 22 juillet 1969, deux jours après l'alunissage réussi d'Apollo 11. La seconde moitié de la saison 7 fait un bond en 1970, le dernier épisode se déroulant en octobre 1970.
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Lors d'une interview accordée en 2013 au New York Times Magazine, le journaliste Andrew Goldman a demandé à Elisabeth Moss (Peggy) si elle pensait que la relation entre Don et Peggy allait « un jour être consommée, vu la tension sexuelle évidente entre eux ». Moss a répondu : « J'espère que non. Quiconque couche avec Don n'a pas un long chemin devant lui. Coucher avec Don, c'est comme le baiser de la mort. Je pense vraiment que ce serait un saut dans le vide. »
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Dans l'épisode « The Better Half (2013) » de la saison 6, Megan porte un t-shirt blanc orné d'une grande étoile rouge à cinq branches (avec une culotte blanche). Cette tenue est identique à celle que le mannequin et actrice Sharon Tate portait (mais trempée d'eau et tenant un arc et une flèche) lors d'une séance photo pour Esquire Magazine en 1967. La fille du photographe de cette séance a reconnu la tenue et a tweeté à Janie Bryant, la costumière de Mad Men, pour lui demander si la photo de Tate avait bien inspiré le costume de Megan ; Bryant a répondu par tweet que ce n'était « pas un hasard » : le showrunner Matthew Weiner lui avait demandé de mettre Megan dans un « t-shirt politique », et Bryant avait jugé que le t-shirt de Tate faisait office de déclaration discrète contre la guerre du Vietnam (l'étoile rouge était un symbole largement reconnu du Nord-Vietnam et des régimes communistes en général). Deux ans après la séance photo d'Esquire, Sharon Tate a été assassinée par la famille Manson, si bien que la référence (ainsi que d'autres similitudes perçues entre la vie de Tate et l'arc narratif de Megan) a nourri chez certains spectateurs la théorie que Megan pourrait bientôt connaître le même sort. Pourtant, lors d'une interview à la tournée de presse de la Television Critics Association en janvier 2015, Weiner a balayé cette théorie : « L'histoire de Sharon Tate, vous savez, c'est tellement fragile et mince, et en même temps je me dis : “Waouh, ça fait beaucoup de coïncidences.” Je ne sais pas quoi vous dire. J'aime à penser que les gens savent que la série vise l'exactitude historique et que je n'ajouterais pas à ce meurtre une personne qui n'a pas été tuée par la famille Manson. Donc en soi, c'est pour moi l'argument le plus stupide du monde. Mais j'adore que les gens aient des théories du complot, qu'ils aient tout ce genre de choses, et je ne sais pas quoi vous dire. »
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Jon Hamm est le seul acteur à apparaître dans tous les épisodes.
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Lors de la première saison de la série, un processus élaboré de maquillage et de costumisation en plusieurs étapes a été mis au point par la costumière Janie Bryant et la chef du département maquillage Debbie Zoller pour que l'actrice Elisabeth Moss simule la prise de poids de Peggy. Bryant a créé plusieurs combinaisons rembourrées à différents degrés que Moss portait sous ses costumes. Zoller a fabriqué quatre stades de prothèses faciales, en commençant par une pièce assez subtile pour augmenter le menton et le cou de Moss, puis en ajoutant des pièces de plus en plus importantes sur les joues pour créer l'illusion qu'elle devenait progressivement beaucoup plus lourde. Pendant le tournage de la cinquième saison, les maquilleurs ont répété le processus, cette fois pour January Jones, l'actrice qui incarne Betty (Draper) Francis. Bien que l'intrigue où Betty prenait beaucoup de poids ait été initialement conçue pour expliquer la grossesse de Jones, celle-ci n'a pas pris autant de poids que les showrunners l'avaient prévu pour Betty, si bien que les maquilleurs ont affublé Jones d'une combinaison de graisse et couvert son visage et son cou de prothèses pour simuler la prise de poids de Betty. Ils ont également eu recours à une doublure corporelle plus grande pour tourner une scène où Betty, plus lourde, sort du bain.
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Lors de sa discussion avec Matt Zoller Seitz en mars 2015 au Museum of Jewish Heritage, Matthew Weiner a réfuté la théorie des fans, apparue tôt et persistante, selon laquelle Don Draper serait un homme secrètement juif qui se ferait passer pour un WASP. Weiner a déclaré que lorsqu'il a entendu cette théorie pour la première fois, elle l'a complètement surpris ; il espérait qu'elle serait définitivement résolue pour les téléspectateurs avec l'épisode « The Hobo Code (2007) », qui montre Don élevé par une belle-mère qui était (selon les mots de Weiner) une « Holy Roller » (c'est-à-dire une protestante évangélique démonstrative), mais même cela ne semble pas avoir mis fin à la théorie pour certains fans.
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En 2008, le créateur de la série Matthew Weiner a déclaré au Chicago Tribune que le fils de Peggy et Pete avait été adopté (comme elle l'a dit à Pete) et n'était pas élevé par la sœur ou la mère de Peggy. Weiner a également précisé que la fausse piste destinée à faire croire au public que le fils était élevé par la sœur de Peggy était délibérée. En 2013, Weiner est revenu sur ce point lors d'une séance de questions-réponses au Paley Center for Media. Weiner a déclaré que l'enfant de Pete et Peggy est « parti dans le système d'adoption de l'Église catholique... c'est introuvable, on ne peut pas retrouver ses parents biologiques. Je suppose qu'aujourd'hui on pourrait, mais c'est assez difficile. » Cette intrigue n'a été confirmée à l'écran qu'à la saison 7, dans « Time & Life », l'avant-avant-dernier épisode de la série, lorsque Peggy avoue à Stan qu'elle a eu un bébé et l'a abandonné dans le cadre d'une adoption anonyme et fermée : « Je suis là et il est avec une famille quelque part. Je ne sais pas, mais ce n'est pas parce que je m'en fiche. Je ne sais pas parce qu'on n'est pas censé savoir, ou on ne peut pas continuer sa vie. »
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Joan finit par choisir le nom « Holloway, Harris » pour sa nouvelle entreprise indépendante. De nombreux téléspectateurs sont restés perplexes quant à l'origine de ces noms. Lorsque Joan a proposé un partenariat à Peggy, elle a dit que leur entreprise s'appellerait « Harris, Olson », car « il faut deux noms pour que ça ait l'air vrai ». Joan a aussi dit à Peggy qu'elle ne voulait de partenariat professionnel avec personne d'autre qu'elle. Ainsi, après que Peggy a décliné l'offre de Joan, Joan a donné à l'entreprise ses deux propres noms : Holloway (son nom de jeune fille) et Harris (le nom qu'elle a acquis en épousant le Dr Greg Harris et qu'elle a conservé même après leur divorce). Cela confirme ce que l'épisode laissait entendre plus tôt : Joan s'est lancée en affaires seule, sans autre associé.
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Après la diffusion du dernier épisode de la série, de nombreux téléspectateurs se sont livrés à un débat acharné sur la signification des derniers instants. La plupart ont interprété la toute fin (où Don semble vivre un moment de bonheur et de révélation lors d'une séance de méditation, puis où passe la publicité réelle de Coca-Cola de 1971, « Hilltop ») comme signifiant que Don avait compris qu'il était fait pour être publicitaire, était retourné chez McCann et avait créé peut-être la publicité la plus célèbre des années 1970 à partir de son expérience à la retraite de méditation. Les partisans de cette théorie ont relevé plusieurs indices, dont le fait que Don répare une machine à Coca-Cola dans un épisode précédent et les fortes similitudes physiques et vestimentaires entre de nombreux autres participants à la retraite et les chanteurs de la publicité. Cependant, une minorité importante et bruyante de téléspectateurs et de critiques croyait à d'autres interprétations, notamment la possibilité que Peggy, et non Don, ait créé la publicité, ou que la publicité n'ait pas littéralement « existé » dans la vie des personnages de Mad Men et ait plutôt représenté l'éveil spirituel de Don. Ces théories alternatives ont été réfutées dans les jours suivant la diffusion du dernier épisode, d'abord par Jon Hamm (l'acteur qui incarnait Don Draper) dans une interview au New York Times, puis par le showrunner Matthew Weiner lui-même lors d'une conversation publique avec A. M. Holmes à la New York Public Library. Weiner a confirmé que l'épisode devait suggérer que Don avait écrit la publicité Coca-Cola : « L'idée qu'un état de conscience éclairé, et non une simple récupération, ait pu créer quelque chose de très pur [l'a séduit]. ... Pour moi, c'est la meilleure publicité jamais réalisée, et elle vient d'un très bon endroit. »
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La révélation du dernier épisode de la saison 1, selon laquelle Peggy a été enceinte sans le savoir et accouche tout en niant son état, a suscité la confusion (et un certain scepticisme) chez certains téléspectateurs. Ceux qui jugent cela impossible ignorent peut-être que le « syndrome de déni de grossesse » est une affection mentale rare mais bien réelle, dans laquelle une femme est psychologiquement incapable de reconnaître une grossesse non désirée pour une raison personnelle. En outre, il existe des cas réels de femmes qui n'ont pas ce trouble mental – et pour qui la grossesse n'est peut-être pas indésirable – mais qui ne se rendent pas compte qu'elles sont enceintes (il y en a même assez pour qu'une émission de télé-réalité de TLC intitulée « I Didn't Know I Was Pregnant (2008) » ait été lancée en 2008). Dans ces cas, les femmes supposent souvent qu'elles ne peuvent pas être enceintes en raison d'idées fausses largement répandues sur les signes de la grossesse : bien qu'on apprenne souvent aux filles qu'il est absolument certain que leurs règles s'arrêteront pendant la grossesse, ce n'est en réalité pas toujours vrai – certaines femmes continuent d'avoir des saignements tout au long de leur grossesse. À l'inverse, certaines femmes ont des cycles très irréguliers au départ, de sorte que l'absence de règles pendant plusieurs mois ne leur paraît pas forcément étrange ni ne leur fait penser à une grossesse. En ce qui concerne l'intrigue de Peggy, celle-ci avait aussi une solide raison pratique de croire qu'elle ne pouvait pas être enceinte : elle avait commencé la pilule avant d'avoir des rapports avec Pete. Elle ne comprenait pas que (à l'époque) le contraceptif mettait un mois entier à faire effet, car bien que le médecin qu'elle avait consulté ait eu la responsabilité de le lui expliquer, il ne l'a pas fait. Peggy a grandi dans un foyer catholique strict (le catholicisme était encore plus strictement opposé à la contraception qu'aujourd'hui), elle n'aurait donc pas été susceptible d'obtenir l'information exacte que le médecin ne lui avait pas donnée auprès de sa sœur, de sa mère ou de son éducation scolaire catholique.
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Lors d'une interview avec Jon Hamm en avril 2018 sur National Public Radio, le journaliste Scott Simon a demandé à Hamm ce qu'il pensait qu'il était arrivé à Don Draper après la fin du dernier épisode de Mad Men. La réponse de Hamm a été : « Je pense qu'il s'est levé après avoir médité, et qu'il est monté dans une voiture et dans un avion le lendemain pour New York, et qu'il est revenu proposer cette idée. Je pense que le moment de révélation de Don, c'est qu'il est publicitaire. Est-ce que j'espère qu'il a poursuivi le voyage spirituel qu'il a entamé dans les derniers épisodes de la série ? Bien sûr. J'ai toujours soutenu Don. Vous savez, Don était une âme très abîmée, et je pense simplement qu'il avait besoin de beaucoup plus d'aide pour accéder à cette partie de lui-même. »
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Lors d'une interview avec Matt Zoller Seitz en mars 2015, Matthew Weiner a été interrogé par un membre du public sur la raison pour laquelle il avait choisi le nom « Whitman » comme nom de naissance de Don (et notamment s'il s'agissait d'une référence au poète Walt Whitman). Weiner a répondu que le choix de Whitman n'avait rien à voir avec Walt Whitman ; il était plutôt censé être la contraction de « white man » (homme blanc).
