Niebiańskie dni: 89 ciekawostek zza kulis
„Jeśli chodzi o szerokie ujęcia w sekwencji szarańczy, gdzie chmury koników polnych wznoszą się nad równinami, normalnie zrobiono by to za pomocą efektów wizualnych” – wyjaśnia operator kamery John Bailey. Jak jednak opowiada, Almendros i Malick byli przekonani, że efekt można uzyskać w kamerze, bez użycia optyki. Kłębiące się chmury wznoszących się owadów to w rzeczywistości łupiny orzeszków ziemnych pomalowane na czarno. Łupiny zrzucano z worków zawieszonych na helikopterze. A może na wielu helikopterach (a nawet samolotach) – zależy, kogo słuchać. Aby zasymulować szarańczę lecącą w górę, ekipa załadowała taśmę do kamery w odwrotnej kolejności. „Pamiętam, że mieliśmy Panaflexa z magazynkiem pracującym wstecz” – wspomina Bailey. „Taśma była załadowana na stronę odbiorczą”. Aktorzy dostali polecenie, by wykonywać ruchy w odwrotnej kolejności. „Pamiętam, że bardzo starannie to przećwiczyliśmy” – wyjaśnia Bailey. Po wywołaniu taśmy akcja biegła wstecz, ale sprawiała wrażenie, jakby posuwała się naprzód. Czyli: w rzeczywistości łupiny spadały, a aktorzy poruszali się wstecz. A na kopii łupiny unosiły się w górę, a aktorzy poruszali się do przodu. W pierwszym szerokim ujęciu pięciu mężczyzn w tle odwraca się od kamery i prawie się nie rusza. Tymczasem na pierwszym planie Bill grany przez Gere’a powoli przechyla głowę do góry. Krótko mówiąc, w pierwszym ujęciu niewiele zdradza ten efekt. W drugim szerokim ujęciu spadające łupiny zasłaniają znacznie większą część kadru, a ruchy aktorów są o wiele śmielsze: wymachują rękami, chodzą, a Shepherd gwałtownie odwraca głowę w desperackiej próbie obrony przed atakiem orzeszków. A jeśli uważnie przyjrzysz się jego włosom, zauważysz, że akcja jest odwrócona. To jeden z tych szczegółów, które po zauważeniu zdradzają iluzję. Dziwnie przeczący grawitacji ruch włosów Shepherda zdradza sztuczkę. W tych ujęciach poprzedzających kulminacyjną, napędzaną orzeszkami panoramę dostajemy mnóstwo ujęć z żywymi konikami polnymi. Według wywiadu z Almendrosem w czerwcowym numerze „American Cinematographer” z 1979 roku koniki polne dostarczył kanadyjski Departament Rolnictwa. Ale jak opowiadają scenograf Jack Fisk i montażysta Billy Weber na swojej ścieżce komentarza do wydania Criterion, tym zadaniem zajęli się harcerze, którzy zbierali koniki polne w najbardziej dziwaczny możliwy sposób. „Jeździli na przodzie jeepa z wielką siatką przez pole i łapali tysiące”. Niezależnie od źródła, według Clentona Owensby’ego, konsultanta technicznego filmu, w sekwencji użyto ponad pięć tysięcy żywych koników polnych. Kilka skrajnych zbliżeń koników polnych nakręcono za granicą w Montanie. Aby uzyskać te ujęcia, niektóre owady przyklejono do pszenicy. Jak obrońcy praw zwierząt na to pozwolili? Odpowiedź, według komentarza, brzmi: „nie było ich w pobliżu”.
Terrence Malick spędził dwa lata na montażu filmu. Ostatecznie odrzucił znaczną część dialogów i zastąpił je narracją Lindy Manz, aby uzyskać spójniejszą historię.
Większość scen nakręcono przy naturalnym świetle.
Choć mówi się, że rezydencja Farmera została zbudowana „pośrodku pola pszenicy”, wydaje się, że stoi raczej na polu siana (lub „użytkowej prerii”) ćwierć mili na południe od pól niedojrzałej pszenicy, około 16:40. (Kiedy Terrence Malick zobaczył to miejsce w Albercie, żalił się scenografowi Jackowi Fiskowi na całą tę „zieloną trawę” – niedojrzałą pszenicę i/lub wciąż zieloną trawę prerii). Znaczna część plonów zbieranych przez robotników to prawdopodobnie stokłosa bezostna, tańsza pasza dla zwierząt, którą łatwiej poświęcić niż prawdziwą pszenicę.
Muzyka pod napisami tytułowymi to „Akwarium” z „Karnawału zwierząt” Camille’a Saint-Saënsa.
Armanda Assante’a można zobaczyć jadącego pociągiem z migrantami, za Jackie Shultis (około 4:55). Assante był jednym z kilku znanych aktorów sprowadzonych do scen narracyjnych, które zostały pominięte w gotowym filmie lub w ogóle nie zostały nakręcone.
Ennio Morricone otrzymał swoją pierwszą w karierze nominację do Oscara za muzykę do tego filmu.
Trwający trzy miesiące strajk drukarzy, który rozpoczął się 9 sierpnia 1978 roku, wstrzymał wydawanie trzech głównych nowojorskich gazet, ograniczając relacje z gali premierowej filmu 13 września. Jako że był to film „art house’owy”, opierający się na uznaniu krytyków i poczcie pantoflowej – zwłaszcza ze strony kultowego „New York Timesa” – brak recenzji od głównych krytyków uznano za poważny cios. Uważa się, że strajk był jedną z „ostatnich kropli”, które skłoniły Terrence’a Malicka do dwudziestoletniego dobrowolnego wygnania w Paryżu, zważywszy na pieczołowitość, jaką włożył w film, w tym dwa lata żmudnego montażu.
Samochód Farmera to Willys Overland Model 75 z 1916 roku.
Jakby dla podkreślenia kluczowej roli Lindy (Linda Manz) w historii, reżyser Malick dał jej właściwie pierwsze pojawienie się obsady w filmie: na czarno-białym kadrze na końcu napisów początkowych. (I ostatnie pojawienie się obsady, z Jackie Shultis w scenie finałowej).
Terrence Malick był tak wyczerpany doświadczeniem tworzenia i ukończenia filmu, że wycofał się do Paryża ze swoją dziewczyną. Minęło 20 lat, zanim nakręcił kolejny film.
Almendros wymienia film „The Good Earth” z 1937 roku, opowiadający o drodze od biedy do bogactwa, jako bezpośrednią inspirację dla efektu szarańczy. W ostatnim akcie tego filmu rój szarańczy grozi zniszczeniem upraw wioski. Choć techniki zastosowane w „Niebiańskich dniach” są inne, rodowód – zarówno emocjonalny, jak i wizualny – jest wyraźny. Sekwencję tę rzekomo wymyślił legendarny specjalista od efektów z MGM Arnold Gillespie, a zrealizowali James Basevi, Dave Friedman i James Curtis Havens, wszyscy bez podania w napisach. Część teł do tej sekwencji nakręcono w Utah podczas prawdziwej inwazji szarańczy. Podobno efekt roju uzyskano, filmując fusy po kawie wirujące w szklanym zbiorniku. Artykuł z „New York Timesa” z 1937 roku sugeruje również, że ujęcia martwych szarańczy zostały wzbogacone fusami po kawie.
Tatum O’Neal była krótko brana pod uwagę do roli małej siostry „Ursali” (później zmienionej na „Lindę”). Reżyser Terrence Malick szukał jednak nieaktora z życiową zaradnością. Reżyserka castingu Barbara Claman znalazła dokładnie to, czego szukał, w Lindzie Manz, wówczas zupełnie nieznanej.
Pierwsza znacząca rola ekranowa Sama Sheparda. Wcześniej był lepiej znany jako dramaturg.
Ulubiony film wszech czasów Christiana Bale’a, który często pracuje z Terrence’em Malickiem.
Terrence Malick był sfrustrowany, że nie udało mu się zaangażować Geneviève Bujold do roli Abby, i wydawał się niezadowolony z obsadzenia Brooke Adams (według Brooke). Zresztą wydawało się, że Malick nigdy nie był naprawdę zadowolony z żadnej z głównych ról poza Lindą Manz.
Po obejrzeniu przejeżdżającego pociągu prezydenta Wilsona (nakręconego prawdopodobnie w pobliżu Raymond w Albercie) Linda (Linda Manz) szuka przy torze i coś podnosi (około 52 min.). To prawie na pewno moneta lub monety, które położyła na szynie, by lokomotywa je spłaszczyła, zgodnie z pierwotnym scenariuszem. Znając Lindę, prawdopodobnie położyłaby monety na szynie bez żadnych wskazówek.
Film znajduje się wśród „1001 filmów, które musisz zobaczyć przed śmiercią” pod redakcją Stevena Schneidera.
W napisach początkowych znajduje się przycięte zdjęcie „Leaping the Chasm” H.H. Bennetta, przedstawiające 16-letniego syna fotografa, A.C. Bennetta, skaczącego na Stand Rock w Wisconsin Dells około 1889 roku. To jedno z pierwszych zdjęć wykonanych przy użyciu szybkiej migawki.
W wywiadzie nagranym w 2007 roku do wydania DVD filmu przez Criterion Collection Richard Gere opowiada o ujęciu podczas pożaru pszenicy, w którym przez płomienie przejeżdża „monstrualny” stary traktor. Według Gere’a kierowcą był reżyser Terrence Malick.
Znaczna część filmu powstała w „magicznej godzinie”, czyli między zachodem słońca a zapadnięciem nocy. Nazwa jest myląca, bo ten okres trwa zwykle nie godzinę, a około 25 minut. Produkcja skorzystała jednak na północnym położeniu Alberty, gdzie niska pozycja słońca wydłużała „magiczną godzinę” do 40 minut i więcej.
O 32:45 w tle kuchni krząta się stateczna kobieta, podczas gdy Abby ubija masło na ganku. To niemal na pewno główna gospodyni „Miss Carter” (aktorka nieznana), postać bez dialogów w kilku scenach oryginalnego scenariusza, której imienia nigdy nie wypowiedziano. Jej główną rolą było okazywać Billowi i Abby milczącą, lecz oczywistą pogardę i znosić ich gniew. W końcu z frustracji odchodzi z posiadłości.
W fotomontażu napisów początkowych mężczyzną uchylającym cylinder jest prezydent USA Woodrow Wilson.
Kopie powiększone do 70 mm na potrzeby ponownej premiery zaginęły przypadkiem, gdy wewnętrzna notatka Paramountu z prośbą o zniszczenie nadwyżki kopii Szybki jak błyskawica (1990) została błędnie zinterpretowana.
Promocję filmu utrudniał fakt, że Terrence Malick odmawiał wywiadów, a Paramount nie zgodził się na novelizację, ówczesną standardową praktykę marketingową. Zamiast tego postawiono na kampanię szeptaną z wczesnymi pokazami tylko na zaproszenia. Poskutkowało, bo krytycy szybko zaczęli domagać się biletów.
Film znalazł się na opublikowanej w 2002 roku przez American Film Institute liście 400 produkcji nominowanych do tytułu 100 największych amerykańskich historii miłosnych.
Tytuł filmu nawiązuje do Księgi Powtórzonego Prawa 11:21 – „Aby się rozmnożyły dni wasze i dni synów waszych, które Pan poprzysiągł dać ojcom waszym, jako dni niebios nad ziemią”.
Choć film nakręcono w kanadyjskiej Albercie, akcja rozgrywa się w teksańskim panhandle. Widać nagłówek na gazecie z Amarillo, teksańskie tablice rejestracyjne na motocyklu, ciężarówkach i samochodach, a przed domem farmera powiewa flaga Teksasu.
Scenariusz luźno opiera się na historii Milady z „Trzech muszkieterów” Alexandre’a Dumasa. W powieści Milady urodziła się jako Anne de Bueil i została złodziejką wraz z kochankiem, księdzem, który porzucił stan duchowny. W ucieczce podają się za rodzeństwo i ukrywają w wiosce. W końcu uwodzi i poślubia dla własnych korzyści miejscowego szlachcica. W większości ekranizacji powieści brakuje tej historii, ale włoska adaptacja The Executioner of Lille (1952) skupia się właśnie na wydarzeniach przedstawionych w Niebiańskich dniach (1978), oczywiście z zupełnie innymi motywacjami bohaterów.
Mimo komercyjnej porażki filmu Charlie Bluhdorn, szef Gulf+Western, spółki matki Paramountu, tak go pokochał, że zaproponował Terrence'owi Malickowi milion dolarów za jego następny projekt — cokolwiek by to było.
Kiedy Terrence Malick zdobył nagrodę dla najlepszego reżysera na festiwalu w Cannes, był pierwszym Amerykaninem, który tego dokonał od czasu Jules’a Dassina i jego Rififi (1955).
Roboczy tytuł filmu brzmiał „Stay Hungry”, ale przejął go Bob Rafelson dla swojego filmu o kulturystyce.
Przypadkowa wiadomość głosowa pozostawiona w wypożyczalni samochodów mogła pomóc Brooke Adams zdobyć rolę Abby. Wypożyczalnia Rent-A-Wreck w Hollywood była ulubionym miejscem aktorów potrzebujących niezawodnych, a tanich samochodów na krótki czas. Jak opowiadał założyciel David Schwartz, gdy Brooke pewnego dnia wypożyczyła u niego auto, mimochodem wspomniała, jak bardzo pragnie roli Abby. Później zadzwoniła i zostawiła wiadomość głosową w sprawie samochodu. Zbieg okoliczności sprawił, że następnego dnia przyszedł wypożyczyć auto asystent reżysera Terrence’a Malicka „z Oregonu” – prawdopodobnie Skip Cosper. David wykorzystał okazję i odtworzył mu wiadomość Brooke, zachwalając jej „wspaniały głos” i inne walory. Kiedy pierwsze kandydatki Malicka do roli Abby odpadły, Brooke dostała tę rolę.
Motyw wizualny odległego gospodarstwa otoczonego polami pszenicy przywodzi na myśl obraz Andrew Wyetha „Świat Christiny” z 1948 roku oraz obraz Edwarda Hoppera „Dom przy torach”. Przypomina też Reatę, posiadłość rodziny Benedictów z Olbrzyma (1956).
Choć pierwszą znaczącą rolą Richarda Gere’a był W poszukiwaniu idealnego kochanka (1977), to ten film nakręcił wcześniej – montaż zajął dwa lata i obraz trafił do kin dopiero w 1978 roku.
Aby uniknąć nieco sztucznego wyglądu studyjnych filmów kostiumowych, kostiumografka Patricia Norris uszyła wszystkie stroje z używanych tkanin i starych ubrań.
Około 8:20 Jackie Shultis zostaje przedstawiona jako „przyjaciółka Lindy”, gdy razem z Lindą (Linda Manz) zwiedzają pole pszenicy. Jej pierwsze pojawienie się o 4:55 prawie zawsze uchodzi uwadze: rozmawia z Lindą, jadąc pociągiem do Teksasu, i tylko wtedy dzieli ekran z Richardem Gere’em i Brooke Adams (Billem i Abby), poza kilkoma przelotnymi spojrzeniami na przybyciu do gospodarstwa.
Po krótkim okresie zdjęć Terrence Malick całkowicie odrzucił scenariusz i pozwolił aktorom „odnaleźć historię” w trakcie produkcji.
Operator zdjęć Haskell Wexler, wymieniony w napisach jako „dodatkowe zdjęcia”, skarżył się Rogerowi Ebertowi, że ponad połowę materiału nakręcił on.
Nietypowo jak na większość filmów, główna rezydencja stanowiąca tło dramatu nie była fasadą, lecz w pełni wykończonym domem z autentycznie urządzonymi i udekorowanymi wnętrzami.
Gdy wysiadają z pociągu i jadą do gospodarstwa (od nieco przed 6 minutą), Abby i Linda – Brooke Adams i Linda Manz – są wyraźnie ubrane jak mężczyzna i chłopiec, łącznie z kapeluszami i butami. To pozostałość oryginalnego scenariusza (którego większość Malick ostatecznie odrzucił), w którym Abby i Linda przebierają się w drodze do Teksasu. W pozostałej części filmu noszą sukienki.
Ikonograficzny panel — czyli „nastawa ołtarzowa” — na weselu (39:10) pokrywają dziwne inskrypcje, które łatwo pomylić z mormońskim pismem deseret. W rzeczywistości to siksika, język Konfederacji Czarnych Stóp, która niegdyś panowała nad południową Albertą i znaczną częścią zachodniej Montany. Alfabet ten opracował pod koniec XIX wieku anglikański misjonarz John William Tims, więc tym trafniejsze, że kaznodzieja (John Wilkinson) wygląda na anglikanina. Choć Czarnostopi nigdy nie zapuścili się aż do teksańskiego panhandle, takie znalezisko mogło tam równie dobrze trafić. Jego egzotyczna aura z pewnością odzwierciedla rozległe zainteresowania Terrence'a Malicka religią i jego skłonność do sięgania po rzeczy nietypowe.
Po ukończeniu filmu Terrence Malick zaczął rozwijać projekt dla Paramountu zatytułowany „Q”. Trapiony problemami produkcyjnymi, Malick porzucił go po krótkich zdjęciach drugiej ekipy w plenerze. Kolejny film zrobił dopiero dwadzieścia lat później – The Thin Red Line (1998). Pomysły z porzuconego „Q” zostały później wykorzystane w The Tree of Life (2011) i Voyage of Time: Life’s Journey (2016).
Film pokazano w Białym Domu prezydentowi Jimmy’emu Carterowi.
Debiut fabularny Lindy Manz.
Wierna swoim ulicznym korzeniom Linda Manz zapytała Brooke Adams na planie jako pierwsza rzecz: „masz coś do palenia” (marihuanę). Według Brooke Linda była bardzo zabawna, „ale strasznie wkurzająca”. (Cytat z drugiej ręki.)
Ujęcie szarańczy wzbijającej się w niebo nakręcono w odwrotnej kolejności: ekipa z helikoptera sypała w dół łupiny orzeszków ziemnych, a aktorzy szli tyłem.
Choć dokładne daty trudno ustalić, zdjęcia główne w Albercie miały ruszyć 9 sierpnia 1976 roku „pod Raymond”. Zakończyły się prawdopodobnie około 13 października (Heritage Park w Calgary).
Terrence Malick początkowo chciał kręcić na miejscu w rodzinnym Teksasie, ale nie mógł dopasować się do sezonu zbiorów. (W Teksasie uprawia się pszenicę ozimą, zbieraną od końca lata do wczesnej jesieni, a poza tym była to krótkosłoma hybryda). Z czasem jego uwaga musiała przesuwać się coraz dalej na północ, aż odpowiedni termin znalazł się w Albercie; Malick mimo to pozostawił akcję w Teksasie. (Brano też pod uwagę okolice Moose Jaw w Saskatchewan). Jak na zawołanie zachodnia Kanada przeżywała wtedy rekordowe zbiory pszenicy, co było dla produkcji prawdziwym darem losu.
Film należy do kolekcji Criterion Collection, numer 409.
John Travolta przeszedł casting i zdobył główną rolę Billa, ale stacja ABC-TV nie zwolniła go z kontraktu na serial Welcome Back, Kotter (1975) i ostatecznie rolę dostał Richard Gere.
W długim montażu można dostrzec Charlesa Chaplina i Ednę Purviance w The Immigrant (1917).
Komik Redd Foxx został osobno wymieniony w napisach końcowych za wykorzystanie jednego z jego żartów w wymianie zdań między Billem (Richard Gere) i Lindą (Linda Manz): „Uratowałam ci dziś życie”. „Jak?” „Zabiłam psa, co się gównem żywił”.
Néstor Almendros czerpał inspirację do wizualnej strony filmu od takich artystów jak Johannes Vermeer i Edward Hopper oraz z twórczości fotografów z początku wieku.
Terrence Malick początkowo chciał ukazać Farmera jako starca, któremu zostało niewiele lat. Wallace Shawn – którego ojciec William Shawn zatrudnił kiedyś Malicka jako dziennikarza w „The New Yorkerze” – zasugerował, by odmłodzić Farmera i w ten sposób stworzyć trójkąt miłosny.
Do zbliżeń szarańczy kanadyjskie Ministerstwo Rolnictwa dostarczyło tysiące żywych owadów.
Al Pacino i Dustin Hoffman odrzucili rolę Billa.
Film znalazł się na opublikowanej w 1998 roku przez American Film Institute liście 400 produkcji nominowanych do tytułu 100 największych amerykańskich filmów.
Gdy reżyserka castingu Dianne Crittenden przesłuchiwała dziewczyny z nowojorskich szkół do roli siostry Billa (pierwotnie „Ursuli”, młodszej siostry Abby, a nie Billa), na jednej sesji wyróżniły się dwie: Linda Manz i Jackie Shultis. Terrence Malick nie potrafił zdecydować, która podoba mu się bardziej, więc ostatecznie użył obu, tworząc dla Jackie nową rolę drugoplanową jako „przyjaciółki Lindy”.
Kiedy Linda siedzi w domu Farmera i czyta książkę z ilustracjami zwierząt, w tym tygrysa, bawołu wodnego i węża, jest to ilustrowane wydanie „The Jungle Books” Rudyarda Kiplinga.
Pensja dla dziewcząt nosi nazwę The Clohessy Academy, widoczną ledwo czytelną kaligrafią na tablicy (1:26). W wywiadzie z 2025 roku scenograf Jack Fisk, mówiąc o ostatnim dniu zdjęć w Albercie, omyłkowo nazywa Jackie Shultis „Jackie Clohessy” – to jedyny jak dotąd trop wskazujący na pochodzenie tej nazwy.
Dwupłat to DeHavilland Tiger Moth DH82A z 1951 roku. W czasie kręcenia filmu był zarejestrowany jako N5050. W 2021 roku ma rejestrację N17440 i wciąż jest zdolny do lotu. Czerwony trójpłat to replika Fokkera Dr. 1.
Fabuła wydaje się też blisko spokrewniona z powieścią Henry'ego Jamesa „The Wings of the Dove”, tyle że z odwróconymi płciami.
Istnieją tylko dwie kopie filmu w formacie 70 mm. Jedna jest dostępna do pokazów, druga nigdy nie mogła opuścić skarbca Paramountu.
Któregoś dnia w sierpniu (a może w lipcu) tego roku część południowej Alberty nawiedziły nietypowe, lekkie opady śniegu. Malick wykorzystał to spontanicznie (zgodnie ze swoim zwyczajem chwytania tego, co nieoczekiwane) i nakręcił Richarda Gere'a i Brooke Adams skulonych w stogu siana pod lodowatym śniegiem (19:15). Malick chciał w ten sposób podkreślić cierpienie Billa i Abby.
Według scenografa Jacka Fiska surowa obecność rezydencji Farmera częściowo zapożycza z „House by the Railroad” Edwarda Hoppera, ale w większym stopniu miała przypominać nadmorski wiktoriański dom typu Belvidere, wraz z widokową galeryjką górującą nad falującymi łanami pszenicy. (W pierwotnym scenariuszu rezydencja miała zresztą własną nazwę: „Belvedere”.)
Aby pomóc odtworzyć epokę i teksańskie żniwa, produkcja wynajęła ziemię od farmera i wykupiła plony. Wypożyczono też zabytkowe maszyny do młócenia pszenicy z Western Development Museum w Saskatchewan w Kanadzie.
Zdjęcia celowo wzorowano na wyglądzie wielkich filmów niemych, które często opierały się na świetle naturalnym.
Film znajduje się na liście „Great Movies” Rogera Eberta.
Długo mówiono, że kręcono go w Whiskey Gap i okolicach – w miasteczku widmo w Albercie z elewatorami zbożowymi przy torach, jakieś 2 mile na północ od granicy z Montaną. W rzeczywistości to miejsce posłużyło tylko do scen przyjazdu i odjazdu robotników pociągiem – w gotowym filmie łącznie około 75 sekund, nie licząc innych scen, które być może nakręcono w pobliżu, ale trudno je zidentyfikować. Serce opowieści, rezydencja Farmera i jego pola, znajdowały się po drugiej stronie płaskowyżu Milk River Ridge, wiele mil na północny wschód.
Operator zdjęć Néstor Almendros w trakcie produkcji tracił wzrok z powodu zwyrodnienia barwnikowego siatkówki. Przed każdym ujęciem kazał asystentowi zrobić zdjęcie aparatem Polaroid, a potem oglądał je przez mocną lupę.
Według Carrie Fisher przesłuchano ją do roli i czytała nawet z Johnem Travoltą; gdy on nie mógł zagrać, a Fisher czytała z Richardem Gere'em, chemii, którą miała z Travoltą, już nie było – i podejrzewa, że właśnie dlatego nie dostała roli.
Bill wraca na farmę czerwonym motocyklem Indian Power Plus z 1916 roku z dopasowanym wózkiem Indian. Zbiornik na kierownicy służy do zasilania reflektora. Maszyna należała do zmarłego Trenta Olsona z Kalispell w Montanie i mogła być rzadkim „prototypem” Powerplusa z 1915 roku, jako że oficjalny model z 1915 roku nie istnieje.
Z powodu opóźnień film przekroczył budżet, a by pokryć dodatkowe koszty, producent Bert Schneider musiał zastawić własny dom.
Terrence Malick zachęcał obsadę do improwizowania własnych kwestii.
Zdjęcia trwały ponad rok, a montaż dwa lata. Trudności z uzyskaniem właściwego rytmu filmu ostatecznie rozwiązano, dodając narrację Lindy Manz.
Po roku montażu Terrence Malick wezwał Sama Sheparda do Los Angeles na dokrętki. Zbliżenia aktora nakręcone pod wiaduktem autostrady wmontowano do finalnej wersji.
W poruszającej, choć nieco zagadkowej scenie Linda (Linda Manz) pociesza przyjaciółkę (Jackie Shultis), która płacze z powodu chłopca, co ją zostawił i uciekł (28:05). Zagadka się rozwiązuje, jeśli (a to duże „jeśli”) scena jest puentą improwizowanego wątku, który Terrence Malick być może faktycznie nakręcił, a potem wyrzucił. Trent „Oly” Olson z Kalispell w Montanie, wówczas 20-letni, pożyczył produkcji swojego India z 1915/16 roku z wózkiem, ale tylko on umiał obsłużyć kapryśne sprzęgło zabytku. Po kilku tygodniach Trent trafił na plan jako nastoletni robotnik romansujący z dziewczyną na farmie, graną niemal na pewno przez Jackie. Romans kończy się, gdy Trent ucieka z inną dziewczyną, kradnąc motocykl (ten sam, którym Richard Gere jako Bill wraca na farmę około 1:03). Jakiekolwiek były początki tej sceny, to, że Malick ją zostawił, jest dowodem wrodzonego talentu Jackie jako debiutantki na ekranie.
W filmie jest krótka scena, w której psy polują na prerii. Widoczny wyżeł niemiecki krótkowłosy (GSP) to Jocko von Stolzhafen, dwukrotny mistrz kraju GSP (field) i być może najlepszy GSP swojej epoki. Mniej więcej rok później Jocko zniknął podczas treningu na obozie szkoleniowym, prawdopodobnie został ukradziony.
Plenery do filmu kręcono w Albercie w Kanadzie. Jack Fisk zbudował plenerowe dekoracje ze sklejki, w tym dom farmera. W ziemię wkopano fragmenty słupów telefonicznych, żeby od wewnątrz zakotwić konstrukcje przed silnymi wiatrami prerii.
Według wywiadu z Rogerem Ebertem operator zdjęć Haskell Wexler nakręcił ponad połowę materiału filmowego, ale Néstor Almendros (który według Wexlera pracował tylko 19 dni z 72) dostał wyłączne uznanie jako „autor zdjęć”, a Wexler jedynie napis „zdjęcia dodatkowe”, ku jego wielkiemu niezadowoleniu. Odebrało mu to szansę na kolejnego Oscara za najlepsze zdjęcia. W tym samym wywiadzie Wexler dodał, że potem, z powodu drobnego sporu, zdał sobie sprawę, że to Nestor nadał styl, a razem z Terrym ustawił wszystko, a wszystko, co pokazali inni, było ich dziełem, więc Wexler uznał, że napisy są w porządku. I Wexler podkreślił, że Nestora już nie ma, a był wspaniałym, dobrym człowiekiem i Wexler bardzo go kochał.
Dzięki Oscarowi za najlepsze zdjęcia to, według stanu na 2020 rok, jedyny film w reżyserii Terrence’a Malicka nagrodzony Oscarem.
Zdjęcia główne trwały rok, żeby uchwycić zmieniające się pory roku.
Terrence Malick musiał gruntownie przerobić historię po porzuceniu swojego scenariusza. To może tłumaczyć pojawienie się Stuarta Margolina na farmie (ze stepującą Lindą Manz o 29:15), mimo że jego postać, Mill Foreman, ginie z ręki Billa (Richard Gere) na początku w Chicago. (W oryginalnym scenariuszu podstawą Mill Foremana wydaje się szczęśliwszy i lepiej ubrany kompan Billa; to brat Billa ginie zamiast niego podczas próby wielkiej kradzieży, w której bierze udział cała trójka.) W miarę postępów zdjęć Malick mógł pozwolić Mill Foremanowi przeżyć atak Billa – w filmie jego śmierć jest bardziej domniemana niż oczywista – i pojechać za Billem do Teksasu. Ale po prawie dwóch latach ciężkiego montażu Malick musiał zaakceptować wskrzeszonego, choć trudnego do zauważenia Margolina, żeby zachować wspaniałą scenę stepowania Lindy Manz.
Zajął 49. miejsce na liście „100 największych amerykańskich filmów” magazynu BBC.
Wielu członków ekipy w końcu odeszło, bo nie akceptowali – ani nie rozumieli – pozornie niezdyscyplinowanego sposobu pracy Terrence’a Malicka i Néstora Almendrosa. Celowo nie trzymali się harmonogramów, tylko kręcili według pogody danego dnia.
W 2007 roku Library of Congress wybrała go do zachowania w National Film Registry.
Pierwsze użycie Panaglide, wersji Steadicamu Garretta Browna firmy Panavision.
Ciekawostki ze spoilerami
Pokaż spoiler
Ujęcie Billa wpadającego twarzą do wody nakręcono w dużym akwarium w salonie Sissy Spacek.
