Curiosidades de bastidores
Durante as filmagens deste filme, James Cameron recorreu frequentemente ao que chamava de "cinema de guerrilha" como forma de contornar a necessidade de obter permissões para filmar certas cenas. Isso envolvia a equipe de produção e os atores chegarem rapidamente a um local determinado, filmarem a cena e irem embora antes que a polícia chegasse. Como resultado, algumas das pessoas vistas em alguns planos são cidadãos comuns que não fazem ideia de que estão em um filme. Isso também foi usado para refilmagens, com Cameron até ligando e acordando Arnold Schwarzenegger uma vez às 3 da manhã para encontrá-lo em um local já com o figurino completo para refilmar rapidamente uma cena. Cameron também usou essa tática para filmar a última cena, em que Sarah dirige para o deserto. Esperando o calor aumentar até o ponto em que as ondas de calor pudessem ser filmadas, um policial rodoviário apareceu. O produtor Gale Anne Hurd o convenceu de que estavam trabalhando em um projeto de filme da UCLA e ele permitiu que terminassem.
James Cameron teve a ideia de dar a Arnold Schwarzenegger ainda menos falas no filme do que no filme anterior de Schwarzenegger, Conan, o Bárbaro (1982), no qual Schwarzenegger tinha apenas 24 falas. Neste filme, Schwarzenegger tem apenas 14 falas e 21 minutos de tempo em tela.
James Cameron teve a ideia para o filme durante a pós-produção de seu filme anterior, Piranha II: Assassinas Voadoras (1982), em Roma. Como havia sido demitido da produção, gastou o último de seu dinheiro na passagem de avião para chegar lá, esperando ao menos participar do processo de edição. Sem dinheiro para comida adequada, ficou cada vez mais doente e foi para a cama uma noite com febre alta. Teve um pesadelo com um endoesqueleto de metal emergindo das chamas, arrastando-se pelo chão segurando facas de cozinha. Quando acordou, imediatamente fez um desenho dessa visão. A maior parte do roteiro foi escrita a partir daí, de trás para frente: o endoesqueleto teria que ser futurista, mas como Cameron não podia pagar para ambientar o filme no futuro, a solução foi trazer o futuro para o presente, daí o aspecto de 'viagem no tempo' do roteiro ter sido incluído. Quando o artista de efeitos especiais Stan Winston foi trazido, ele adicionou mais alguns designs para o endoesqueleto, mas no final usaram basicamente o que Cameron havia desenhado na primeira vez.
Certa tarde, durante uma pausa nas filmagens, Arnold Schwarzenegger entrou em um restaurante no centro de Los Angeles para almoçar e percebeu tarde demais que ainda estava com a maquiagem de Exterminador - com um olho faltando, mandíbula exposta e carne queimada.
A ideia original de história de James Cameron era muito mais elaborada, e envolvia a Skynet enviando dois Exterminadores de volta no tempo: o primeiro era um ciborgue que seria derrotado por um humano também enviado de volta no tempo (a Resistência na verdade enviou dois homens, mas um deveria morrer durante a viagem no tempo). Um segundo Exterminador, consistindo de metal líquido capaz de mudar de forma, seria enviado pela Skynet em resposta (relutantemente, pois é tão experimental que pode alterar o passado além das intenções da Skynet). Cameron considerou brevemente animação em massinha em cenas escuras para retratar esse metamorfo, mas logo percebeu que o conceito era ambicioso demais para o que poderia realizar com as técnicas contemporâneas. Ele também sabia que sua reputação na época não era grande o suficiente para vender uma história de tal escopo a um estúdio, então usou apenas a primeira metade dela. Quando um efeito especial completamente gerado por computador provou ser um sucesso em O Segredo do Abismo (1989), de Cameron, ele reviveu a ideia do Exterminador líquido para a sequência Terminator 2: Judgment Day (1991).
O início da produção foi adiado por nove meses, devido ao compromisso de Arnold Schwarzenegger com Conan, o Destruidor (1984). Durante esse tempo, James Cameron queria estar trabalhando, mas não tinha tempo para fazer um outro filme inteiro. Ele conversou com alguns produtores da 20th Century Fox que gostaram de seu roteiro para O EXTERMINADOR DO FUTURO e lhe deram uma tarefa de escrita; esta acabou sendo Aliens (1986). No mesmo dia, também lhe pediram para escrever um roteiro para Rambo: Programado para Matar (1985). Enquanto lidava com essas duas tarefas, ele também fez trabalho adicional em seu roteiro de O Exterminador do Futuro, escrevendo cada roteiro à noite em uma mesa diferente, para manter os projetos separados. Ele calculava quantas páginas tinha que escrever a cada noite, dividindo o número total de páginas pelo número de horas acordado por noite. Ele disse que conseguiu isso bebendo muito café, um hábito que finalmente abandonou após completar Terminator 2: Judgment Day (1991).
O rascunho inicial do filme foi vendido para Gale Anne Hurd, parceira de produção de James Cameron e ex-colaboradora na New World Pictures, pelo preço de apenas $1.00. O gesto simbólico veio com um 'juramento de sangue': Hurd tinha que prometer fazer tudo ao seu alcance para conseguir produzir o filme, mas com Cameron como diretor. Ela manteve sua palavra e dispensou todos os estúdios que mostraram interesse, mas queriam descartar Cameron. Ele e Hurd se envolveram romanticamente durante a produção deste filme, fizeram Aliens (1986) e O Segredo do Abismo (1989) juntos, e foram casados de 1985 a 1989 (já estavam separados quando fizeram O Segredo do Abismo).
O EXTERMINADOR DO FUTURO é o filme favorito de Arnold Schwarzenegger entre os seus próprios.
[1:12] O Exterminador do futuro que se infiltra no acampamento da resistência humana na sequência de sonho é interpretado por Franco Columbu, que foi um vencedor múltiplo do título de Mr. Olympia como Arnold Schwarzenegger e era um amigo próximo dele.
O boneco do rosto de Arnold Schwarzenegger levou seis meses para ser criado.
[1:15] O revólver que Kyle Reese carrega após o massacre na delegacia, que ele dá a Sarah Connor no motel, é do Tenente Traxler. Em uma cena deletada, Reese e Sarah estão tentando escapar da delegacia quando encontram o ferido Traxler. Ele agora acredita na história deles e dá a Reese sua arma pessoal, dizendo-lhe para proteger Sarah. Várias outras cenas também foram removidas do filme que mostravam a crescente crença de Traxler de que Reese poderia estar dizendo a verdade.
Sarah Connor tem 18 anos no filme. Isso é retroativamente comprovado na sequência Terminator 2: Judgment Day (1991), onde o Dr. Silberman diz que Sarah tem 29 anos; quando o T-1000 verifica o perfil de John Connor, consta que ele tem 10 anos, tendo nascido quando Sarah tinha 19.
Arnold Schwarzenegger fez um seguro de suas sobrancelhas na Lloyds of London, pois temia que elas não voltassem a crescer adequadamente depois que ele as raspou para a cena em que ele passa por cima de um carro em chamas no beco após o tiroteio no Tech Noir.
Arnold Schwarzenegger disse: "O Exterminador do Futuro era um filme pequeno. Tivemos que cortar custos o tempo todo. Filmamos muito rapidamente. Sentimos que tínhamos uma boa história e que seria bem-sucedido. Mas pensávamos que seria apenas para certos públicos. Ninguém suspeitava que estaria na lista dos dez melhores filmes do ano da revista Time e que seria tão bem-sucedido nas bilheterias, e que as pessoas exigiriam uma sequência que seria o filme de maior bilheteria daquele ano."
[1:15] O pastor alemão de James Cameron, Wolfie, pode ser visto no Tiki Motel.
A produtora Hemdale foi rápida em intervir e cofinanciar o filme, porque o diretor James Cameron e a produtora Gale Anne Hurd já haviam encontrado a Orion Pictures disposta a fornecer parte do orçamento e distribuir o filme. No entanto, a relação entre Cameron e o produtor executivo/chefe da Hemdale, John Daly, deteriorou-se durante a pós-produção. Segundo Cameron, Daly e o executivo da Orion Mike Medavoy (que havia recomendado Arnold Schwarzenegger a Cameron) queriam que o filme terminasse logo após a explosão do caminhão-tanque, removendo o clímax na fábrica de robôs e o epílogo. Citando Cameron: "Daly disse 'O filme tem que terminar logo após a explosão do caminhão-tanque.' Eu lhe disse diretamente 'Foda-se! O filme ainda não acabou.'" Daly acabou recuando, decisão que levou ao súbito sucesso do filme. No entanto, a Orion Pictures queria ser conhecida por seus filmes de qualidade (como Amadeus (1984) e Platoon (1986)), e percebeu este filme como pouco mais que um veículo de ficção científica de baixo orçamento para ganhar algum dinheiro rápido. O apoio publicitário deles para o filme foi mínimo aos olhos de Cameron. Três semanas após o lançamento do filme, Medavoy ainda ignorava o pedido de Cameron para reforçar a campanha publicitária do filme: "Eles me disseram, quando você tem um thriller de ação sujo, o filme pode durar nas bilheterias cerca de três semanas mais ou menos. Eles estão tratando o filme como merda de cachorro!" A Hemdale acabou levantando dinheiro para financiar mais anúncios quando o boca a boca positivo dos críticos chegou ao estúdio. Dizem que Schwarzenegger ainda guarda rancor da Orion Pictures devido à falta de apoio.
Linda Hamilton torceu o tornozelo antes da produção, então a maioria das cenas de perseguição foi transferida para o final do cronograma de filmagem para permitir que sua perna sarasse. Mesmo assim, seu tornozelo tinha que ser enfaixado todos os dias para que ela pudesse correr, e ela passou a maior parte das filmagens com dor.
Arnold Schwarzenegger era considerado tão indispensável para o filme que, quando ele foi fazer Conan, o Destruidor (1984) primeiro, eles estavam preparados para esperar, em vez de substituí-lo nesse meio tempo.
Spoiler — toque para ver
O saco para cadáver em que Kyle Reese é colocado no final do filme é na verdade um saco de terno de propriedade do diretor James Cameron.