Einer flog über das Kuckucksnest: 89 Fakten hinter den Kulissen

Während der Szene mit der Elektrokrampftherapie (ECT) sagt McMurphy „a little dab will do ya“, als die Krankenschwester das leitfähige Gel auf seine Kopfseite aufträgt. Dieser Satz, der nicht im Originaldrehbuch steht, ist eine Anspielung auf den Werbeslogan der Haarpflegecreme Brylcreem, die in den 1960er und 1970er Jahren ein beliebtes Haarpflegeprodukt für Männer war.
Kirk Douglas kaufte in den 60ern die Filmrechte an dem Roman und brachte eine Bühnenfassung auf die Beine, in der Hoffnung, dass daraus ein Film entstehen würde. Sein Sohn Michael, dessen Schauspielkarriere wegen der Fernsehserie 'Die Straßen von San Francisco' ins Stocken geraten war, fand heraus, dass die Rechte seiner Familie gehörten, und beschloss, Produzent zu werden. Seine ersten Wunschkandidaten für die Hauptrollen waren Marlon Brando, der rundweg ablehnte, und Gene Hackman, der auf Anraten eines Agenten absagte.
Mel Lambert (der Hafenmeister) war ein lokaler Geschäftsmann und kein Schauspieler. Er hatte ein enges Verhältnis zu den Native Americans in der gesamten Region, und er war es, der Will Sampson für die Rolle des Chief Bromden vorschlug.
Louise Fletcher bereitete sich darauf vor, mit den Dreharbeiten zu Nashville (1975) zu beginnen, während Lily Tomlin für die Rolle der Nurse Ratched vorgesehen war. Letztendlich tauschten die beiden Schauspielerinnen ihre Rollen in den beiden Filmen.
Bei etwa 6 Minuten und 16 Sekunden, als McMurphy den Chief zum ersten Mal trifft, muss der Chief auf einer Hebebox stehen, da seine Füße in der Einstellung nicht sichtbar sind. Jack Nicholson ist 5'10" und Will Sampson war 6'5". In der Einstellung scheinen Nicholsons Schultern nur bis zu Sampsons Ellbogen zu reichen. Außerdem beträgt die fertige Höhe der meisten Türrahmen 6'8", und Sampsons Kopf scheint in der Einstellung höher zu reichen. Selbst unter Berücksichtigung der Perspektive könnte er auf einer Box von 6 Zoll oder mehr stehen. Nirgendwo sonst im Film ist der Größenunterschied so offensichtlich.
Nurse Ratched hatte im Buch keinen Vornamen; Louise Fletcher wählte „Mildred“.
Louise Fletcher war so verärgert darüber, dass die anderen Darsteller lachen und fröhlich sein konnten, während sie so kalt und herzlos sein musste, dass sie gegen Ende der Dreharbeiten ihr Kleid auszog und nur in ihren Unterhosen dastand, um den Darstellern zu beweisen, dass sie kein „kaltherziges Monster“ war.
Gerüchte, dass die Produktion eingestellt wurde, weil Jack Nicholson sich Haartransplantate einsetzen ließ, sind falsch (das kann man überprüfen, indem man sich tatsächlich seine Kopfhaut ansieht). Die Geschichte, wie der Produktionsdesigner Paul Sylbert sie erzählt, war, dass Nicholson und Miloš Forman sehr unterschiedliche Vorstellungen davon hatten, wie die Handlung ablaufen sollte. Zum Beispiel dachte Forman, dass die Station im Chaos versinken sollte, als McMurphy auftauchte, und Nicholson argumentierte, dass seine Figur absolut keine Wirkung auf die psychiatrischen Patienten haben würde, wenn diese bereits aufgewühlt wären, was den Zweck seiner Figur und damit einen Großteil der Handlung zunichtegemacht hätte. Nicholson und Forman weigerten sich, auch nur einen Zoll nachzugeben, jeder glaubte, er habe recht und der andere unrecht. Die „zwei Monate“, in denen Nicholson angeblich verschwunden war, waren tatsächlich eher zwei Wochen, und er war nicht „verschwunden“. In Wirklichkeit führte Nicholson einen Putsch unter den anderen Darstellern an und weigerte sich, Forman die Proben leiten zu lassen, indem er sie stattdessen selbst leitete. Während der Produktion sprachen Nicholson und Forman nur über den Kameramann miteinander, täuschten aber eine freundschaftliche Beziehung vor, wenn die Medien und das Studi Personal am Set auftauchten. Dies ist eine Erklärung dafür, warum Nicholson in keinem der DVD-Specials zu sehen ist.
Danny DeVito war emotional belastet durch einen anspruchsvollen Drehplan, der ihn dreitausend Meilen von seiner zukünftigen Frau Rhea Perlman entfernt hielt, und entwickelte als Bewältigungsmechanismus einen imaginären Freund, mit dem er sich jeden Abend unterhielt. Besorgt, dass er den Verstand verlieren könnte, suchte DeVito den Rat von Dr. Brooks, der ihm versicherte, dass kein Grund zur Sorge bestehe, solange DeVito die Figur noch als fiktiv erkennen könne.
Die kleine Flagge der Vereinigten Staaten, die in den ersten Minuten des Films auf dem Nachttisch eines Patienten zu sehen ist, zeigte nur 48 Sterne. Diese Flagge wurde 1959 obsolet.
Jack Nicholsons damalige Freundin erscheint als eine der Personen in der Menge auf dem Pier, als der Angelausflug zurückkehrt.
Der Film lief zwischen 1975 und 1987 in schwedischen Kinos, was damals und auch heute noch ein Rekord ist.
Miloš Forman hatte Shelley Duvall für die Rolle der Candy in Betracht gezogen. Als er Thieves Like Us (1974) ansah, um zu prüfen, ob sie für die Rolle geeignet sei, wurde er auf Louise Fletcher aufmerksam, die eine Nebenrolle hatte, und beschloss, sie als Nurse Ratched zu besetzen. Duvall erkundigte sich später nach der Rolle der Rose, wurde aber abgelehnt.
Miloš Forman wohnte vier Wochen lang im Oregon State Hospital, bevor die Dreharbeiten begannen. Die meiste Zeit verbrachte er damit, nur zu beobachten.
Die Besetzung und die Crew waren besorgt über das Verhalten von Sydney Lassick. Er zeigte während seiner Zeit in der Rolle zunehmend unberechenbares und emotional instabiles Verhalten, was in einem tränenreichen Ausbruch gipfelte, als er die letzte Szene zwischen McMurphy und dem Chief beobachtete. Lassick war während der Szene so überwältigt, dass er vom Set entfernt werden musste.
Louise Fletcher wurde eine Woche vor Drehbeginn unter Vertrag genommen, nachdem sie sich über sechs Monate lang wiederholt beworben hatte. Miloš Forman hatte ihr jedes Mal gesagt, dass sie die Rolle einfach nicht richtig anging, sie aber immer wieder angerufen.
Das musikalische Thema von Jack Nitzsche, das während des Vorspanns und des Abspanns zu hören ist, basierte auf der Akkordstruktur des Liedes „Please Release Me“.
Jack Nicholson nahm eine Gewinnbeteiligung anstelle eines kleinen Gehalts für einen Film mit bescheidenem Budget. Die Entscheidung zahlte sich aus, als der Film weit über 120 Millionen Dollar einspielte. In seiner Oscar-Dankesrede bedankte er sich bei Mary Pickford (die früher in der Zeremonie einen Ehrenpreis erhalten hatte) dafür, dass sie der erste Schauspieler in Hollywood war, der eine Gewinnbeteiligung annahm.
Jack Nicholson versuchte wirklich, den Trinkbrunnen hochzuheben, und zog sich dabei Schrammen an den Armen zu.
Miloš Forman hatte schon immer bewundert, „wie wunderbar“ die Faustkämpfe in Hollywood-Filmen waren. Er war „sehr, sehr nervös“ wegen der Dreharbeiten zu einer eigenen Kampfszene.
Kirk Douglas erzählte Miloš Forman als Erster von dem Projekt und versprach, Forman ein Exemplar des Buches zur Ansicht zu schicken. Douglas schickte Forman den Roman per Post, aber das Paket wurde vom tschechischen Zoll beschlagnahmt und erreichte Forman nie. Da der Filmemacher nichts vom Schicksal des Pakets wusste, war er verärgert über Douglas' gebrochenes Versprechen, und Douglas hielt Forman für unhöflich, weil er sich nie die Mühe gemacht hatte, den Erhalt des Romans zu bestätigen. Es dauerte ein Jahrzehnt, bis das Missverständnis geklärt war, und die Dinge klärten sich erst, als Michael Douglas einen neuen Anlauf für die Produktion unternahm und erneut Kontakt zu Forman aufnahm.
Während der Dreharbeiten ließ ein Crewmitglied, das Kabel verlegte, im Oregon State Mental Hospital ein Fenster im Obergeschoss offen, und ein tatsächlicher Patient kletterte durch die Gitter und stürzte zu Boden, wobei er sich verletzte. Am nächsten Tag berichtete das Statesman Journal in Salem, Oregon, über den Vorfall mit der Schlagzeile auf der Titelseite: "One flew OUT of the cuckoo's nest".
Kirk Douglas, der die Rechte besaß, wollte selbst die Hauptrolle spielen, doch als es endlich zur Verfilmung kam, hielt man ihn für zu alt für die Rolle. Das sagte unter anderem sein Sohn Michael, der zu den Produzenten gehörte.
Hardings Zitat „Ich rede nicht nur von meiner Frau, ich rede von meinem LEBEN, das scheine ich dir einfach nicht klarmachen zu können. Ich rede nicht nur von einer Person, ich rede von allen. Ich rede von der Form. Ich rede vom Inhalt. Ich rede von den Wechselbeziehungen. Ich rede von Gott, dem Teufel, der Hölle, dem Himmel. Verstehst du das ... ENDLICH?“ wurde in dem Song „Shadows That Move“ der amerikanischen Heavy-Metal-Band Mastodon auf ihrem Album Call of the Mastodon gesampelt.
Obwohl das Krankenhaus verwüstet wurde, musste die Produktion für die Dreharbeiten dort nur 250 $ pro Tag zahlen.
Der Indianertanz war nicht im Drehbuch vorgesehen. Er stammte von Jack Nicholson.
Kirk Douglas spielte 1963 in der Broadway-Produktion mit, nachdem er die Filmrechte vor der Veröffentlichung erworben hatte. Später übertrug er die Filmrechte an seinen Sohn Michael, behielt aber einen prozentualen Anteil an den Gewinnen. Jedes große Studio hatte abgelehnt, den Film zu drehen, solange er versuchte, die Hauptrolle zu spielen. Kirk hatte Miloš Forman in Prag während einer Tournee des Außenministeriums kennengelernt und versprochen, ihm das Buch zu schicken, nachdem er beschlossen hatte, dass er ein guter Regisseur für den Film wäre. Das Buch kam nie an, vermutlich wurde es von Zensoren der tschechischen Regierung beschlagnahmt. Ken Kesey schrieb ein Drehbuch für die Produktion, doch Forman lehnte es ab, weil Kesey auf der Ich-Erzählung von Chief Bromden bestand.
Der Romanautor Ken Kesey verkaufte die Filmrechte für 20.000 $. Er mochte Jack Nicholson als Schauspieler überhaupt nicht und fand ihn fehlbesetzt.
Ken Kesey war vom fertigen Film so enttäuscht, dass er Michael Douglas und Saul Zaentz verklagte, weil sie angeblich eine mündliche Vereinbarung gebrochen hatten, keine umfassenden Änderungen am Roman vorzunehmen. "They took out the morality. They took out the Combine, the conspiracy that is America." Er klagte auf 5 % der Bruttoeinnahmen des Films sowie 800.000 $ Schadensersatz (entspricht etwa 3,5 Millionen $ im Jahr 2015). Schließlich einigte er sich auf 2,5 % der Bruttoeinnahmen.
Gegen Ende des Films, als Harding (William Redfield) und Martini (Danny DeVito) Karten spielen, benutzen beide das Wort "hovno", wobei Harding Martini nachspricht. "Hovno" ist ein Wort aus dem Tschechischen, der Muttersprache von Miloš Forman, und bedeutet "Scheiße".
Es ist der zweite von nur drei Filmen – die anderen beiden sind Es geschah in einer Nacht (1934) und Das Schweigen der Lämmer (1991) –, der alle wichtigen Oscars gewann (Bester Film, Hauptdarsteller, Hauptdarstellerin, Regie und Drehbuch, ob adaptiert oder original).
Miloš Forman besetzte die meisten Schauspieler, indem er sie in Gruppentherapie-Castings steckte.
Der Produzent ist als Mann beim Busausflug der Insassen zu sehen.
Die Schlussszene wurde in einem Take gedreht, während die Partyszene vier Nächte in Anspruch nahm.
Laut Burt Reynolds' Autobiografie My Life besuchte Regisseur Milos Forman ihn in der Vorproduktion heimlich und bot ihm beim Frühstück die Hauptrolle des Randall McMurphy an. Reynolds nahm an, doch Forman warnte, die Rolle liege zwischen ihm und einem anderen Schauspieler. Reynolds fragte, ob es Jack Nicholson sei, was Forman bejahte. Daraufhin schrieb Reynolds in seiner Biografie scherzhaft, die Rolle sei eine großartige, oscarprämierte Rolle, und er werde den Oscar dafür nicht bekommen.
Die Rolle des McMurphy wurde ursprünglich James Caan angeboten. Später sagte er: "I thought - because I'm a genius - it wasn't visual enough. It's not a movie. Who wants to look at four institution walls?" Er gab zu: "Miloš Forman made it great. Jack was great in it. I made a flat-out, fucking mistake."
Für die Szene, in der die Pfleger das Spiel im Radio verfolgen, wurde ein Teil der Originalübertragung von NBC Radio vom 2. Spiel der World Series 1963 verwendet. In der Übertragung ist der Hall-of-Fame-Baseballreporter Ernie Harwell zu hören.
Sydney Lassick (Cheswick) ging so sehr in seiner Rolle auf, dass die Produzenten unruhig wurden. Die Ärzte sagten: "If things get out of control, we have the proper medication."
Autor Ken Kesey weigerte sich, den Film zu sehen, weil er künstlerische Differenzen hatte. Im Film wird Chief Bromden bezeichnenderweise als Erzähler gestrichen und einige der paranoiden Ausschweifungen werden abgemildert. Wie Kesey es einmal formulierte: "I wanted to do The Cabinet of Dr. Caligari, and they wanted to do Hogan's Heroes."
Vor Drehbeginn zeigte Miloš Forman der Besetzung Titicut Follies (1967), damit sie ein Gefühl für das Leben in einer psychiatrischen Anstalt bekamen.
Louise Fletcher war von ihrer eigenen Darstellung so verstört, dass sie den Film jahrelang nicht ansehen konnte.
Alle Schauspieler, die Patienten spielten, wohnten während der gesamten Produktion tatsächlich in der psychiatrischen Abteilung des Oregon State Hospital. Die Männer richteten ihre Schlafquartiere persönlich ein, verbrachten ihre Tage auf dem Gelände, um "ein Gefühl dafür zu bekommen, was es heißt, hospitalisiert zu sein" (wie Vincent Schiavelli es ausdrückte), und hatten Umgang mit echten psychiatrischen Patienten.
Die Dreharbeiten überschritten das ursprüngliche Budget von 2 Millionen $ und den Zeitplan, doch Saul Zaentz, der den Film persönlich finanzierte, konnte dies durch einen Kredit gegen seine Firma Fantasy Records decken. Der Film kostete insgesamt 4,4 Millionen $.
Miloš Forman sagte, er habe den Film in einem naturalistischen Stil inszeniert, was sich deutlich von den "totally stupid socialist rallies and movies" abhob, die in seiner Heimat Tschechoslowakei üblich waren. "I was fascinated just to see real faces on the screen", sagte er. "That's what cinema verite (like Titicut Follies (1967)) taught me."
Miloš Forman ließ die Kameras laufen, wenn die Darsteller es nicht merkten, um den "echten Moment" einzufangen.
Der Film spielt 1963, was sich aus McMurphys Monolog über die World Series ergibt. Tom Tresh, den McMurphy erwähnt, spielte nur von 1961 bis 1969, und dies war seine einzige World Series zwischen Yankees und Dodgers.
Das Drehbuch sah vor, dass McMurphy bei seiner Ankunft im Krankenhaus auf einen Wärter springt und ihn küsst. Während der Dreharbeiten befand Regisseur Miloš Forman, die Reaktion des Wärters sei nicht stark genug, und wies Jack Nicholson an, stattdessen auf den anderen Wärter zu springen. Das überraschte den Darsteller des zweiten Wärters sehr, und in manchen Versionen sieht man ihn Nicholson schlagen.
Viele Darsteller blieben auch dann in ihren Rollen, wenn die Kameras nicht liefen. Selbst als Jack Nicholson zum ersten Mal am Set ankam, war er davon irritiert, wie realistisch der Rest der Besetzung agierte. Er lief nach draußen und fragte: „Brechen die jemals aus ihrer Rolle aus?“
Während der Vorbereitung und der Dreharbeiten wurden echte Patienten einer psychiatrischen Klinik als Komparsen engagiert, und einige von ihnen halfen einem Elektriker der Crew – darunter ein Brandstifter –, während ein wegen sexueller Nötigung verurteilter Geisteskranker für die Reinigung der Böden zuständig war, zusammen mit den Frauen, die die Zimmer herrichteten.
Dean R. Brooks war Psychiater und Leiter des staatlichen Krankenhauses von Oregon, in dem der Film entstand. Während der Dreharbeiten diagnostizierte Brooks bei William Redfield korrekt die Leukämie, an der dieser 18 Monate später sterben sollte.
Danny DeVito war der erste Schauspieler, der für diesen Film besetzt wurde. Er wiederholte damit auch seine Darstellung aus einer Off-Broadway-Wiederaufnahme von 1971.
Sydney Lassick bekam die Rolle des Cheswick unter anderem deshalb, weil er zum Vorsprechen ein Seil als Gürtel trug.
Louise Fletcher erklärte, die Frisur von Nurse Ratched aus den 1940er Jahren zeige, wie verklemmt sie sei. Es sei auch kein Zufall, dass sie an die Hörner des Teufels erinnere und so ihre Bosheit unterstreiche.
Chief Bromden gehört zum Stamm der Celilo im Norden Oregons. Der Dalles Dam überflutete die Ländereien des Stammes.
Dr. Dean R. Brooks (Dr. Spivey) verschaffte 89 Patienten des Oregon State Hospital Arbeitsplätze. Sie wurden als Komparsen und Hilfskräfte eingesetzt.
Kameramann Haskell Wexler arbeitete 31 Tage an dem Film. Sein Nachfolger Bill Butler war 30 Tage im Einsatz und musste dann zu einem anderen Projekt weiterziehen. So ergab sich die Gelegenheit für William A. Fraker, einzusteigen und ungenannt an der Bootssequenz mitzuwirken.
Vincent Schiavelli erinnerte sich: „In diesem Film musste man der sein, der man wäre, wenn man verrückt wäre.“
In späteren Interviews erklärte Louise Fletcher, sie habe Wege gefunden, ihre Figur menschlich, aber dennoch unsympathisch zu gestalten; letztlich habe sie entschieden, dass Nurse Ratched sich tatsächlich um die Patienten sorgte und glaubte, das Beste für sie zu tun, aber fehlgeleitet und berauscht von ihrer eigenen Macht war.
Im Roman wird der Vorname von Nurse Ratched nie enthüllt. Im Film nennt Dr. Spivey sie „Mildred“, als das Krankenhauskomitee zusammenkommt, um McMurphys Verhalten zu besprechen. Auch als McMurphy von der Elektrokrampftherapie zurückkehrt und sich zur Gruppentherapie setzt, nennt er sie „Mildred“.
Laut Josip Elic improvisierte Jack Nicholson die Szene, in der er Brancini auf die Schultern steigt, um Basketball zu spielen. Nicholson sagte zu ihm: „Wenn ich falle, lege ich diesen Film eine Woche lang still.“ Elic erwiderte: „Wenn ich falle, lege ich diesen Film zwei Wochen lang still.“
Obwohl hier der erfahrene Kameramann Haskell Wexler genannt wird, wurde er früh in den Dreharbeiten wegen verschiedener kreativer Differenzen mit Produzent Michael Douglas durch Bill Butler ersetzt.
Bei den Dreharbeiten zur Angelsequenz wurde allen Darstellern außer Jack Nicholson seekrank. Erschwerend kam hinzu, dass eine ganze Woche dafür benötigt wurde. Danny DeVito wird noch heute flau, wenn er daran denkt.
Von der Figur Ellis wird in einer gestrichenen Szene gezeigt, dass sie eine Lobotomie erhalten hat, weshalb sie im ganzen Film so zurückgezogen wirkt.
Michael Douglas hatte in der Bühnenfassung einen Pfleger gespielt und wollte im Film ursprünglich Billy Bibbit verkörpern.
Milos Forman, selbst ethnisch tschechisch-amerikanischer Herkunft, verglich das Szenario des Films – eine geschlossene psychiatrische Klinik – mit dem Alltag unter der Philosophie des autoritären Kommunismus, obwohl dieses politische Motiv in der Buchvorlage nicht enthalten war. Forman erklärte 2012: "Für mich war [die Geschichte] nicht nur Literatur, sondern echtes Leben, das Leben, das ich in der Tschechoslowakei von meiner Geburt 1932 bis 1968 gelebt habe. Die Kommunistische Partei war meine Nurse Ratched, die mir sagte, was ich tun durfte und was nicht; was ich sagen durfte und was nicht; wohin ich gehen durfte und wohin nicht; sogar, wer ich war und wer nicht."
Mel Lambert (Harbor Master) ist kein Schauspieler, sondern Autoverkäufer. Er bekam die Rolle, weil er im Flugzeug zufällig neben Michael Douglas saß.
Haskell Wexler wurde als Kameramann entlassen und durch Bill Butler ersetzt. Wexler vermutete, seine Entlassung habe mit seiner parallel laufenden Arbeit an der Dokumentation Underground (1976) zu tun, in der die radikale Terrorgruppe "The Weather Underground" interviewt wurde, während sie sich vor der Justiz versteckte. Miloš Forman hingegen erklärte, er habe Wexler wegen reiner künstlerischer Differenzen entlassen. Wexler und Butler erhielten Oscar-Nominierungen für die Beste Kamera, wobei Wexler sagte, er habe "nur etwa 1 oder 2 Minuten in diesem Film nicht gedreht".
Ein von der Produktionsfirma engagierter Patient litt an einem Stottern, das er sein Leben lang gehabt hatte. Seine Aufgaben für die Produzenten inspirierten ihn so sehr, dass sein Stottern dauerhaft verschwand.
Robert Armstrong wurde von Jack Nitzsche, Produzent des Oscar-prämierten Einer flog über das Kuckucksnest von 1975, gesucht, um für die Titel- und Schlussmelodie Stücke auf einer musikalischen Säge einzuspielen. Armstrong beherrscht viele Instrumente, wurde aber gezielt ausgewählt, weil er der einzige Musiker in der Bay Area war, der die Säge spielen konnte.
Anjelica Huston und Christopher Lloyd treten beide gemeinsam in The Addams Family (1991) und dessen Fortsetzung Addams Family Values von 1993 auf.
Die Besetzung des Chief erwies sich als enorm schwierig, denn es gab schlicht keine riesenhaften Native Americans. Die Produzenten standen kurz davor, die Suche aufzugeben, als Will Sampson entdeckt wurde.
Will Sampson (Chief Bromden) arbeitete als Ranger in einem Park in Oregon, unweit der Drehorte des Films. Man besetzte die Rolle mit ihm, weil er der einzige Native American war, den die Casting-Abteilung finden konnte und der die gewaltige Statur der Figur mitbrachte.
In Ken Keseys Roman wird Ratched, "die Große Schwester", von Chief Bromden beschrieben. Ihm zufolge hatte sie "ein Gesicht, das glatt, berechnend und präzise gemacht ist wie eine teure Babypuppe, Haut wie fleischfarbener Emaille, eine Mischung aus Weiß und Creme, mit babyblauen Augen und einer kleinen Nase mit rosa kleinen Nasenlöchern". Die einzigen Merkmale, die nicht zu Ratcheds perfektem Äußeren passen, sind ihre Lippen und Fingernägel, die beide ein "seltsames" oder "komisches" Rot-Orange haben wie die Spitze eines Lötkolbens, eine Farbe, die so heiß oder so kalt wirkt, dass niemand sagen könnte, was von beidem, falls sie jemanden damit berührt, sowie ihre R-Körbchen-Brüste, die als "massiv" oder "übergroß" beschrieben werden und wegen derer sie über ihre üppige Ausstattung verbittert zu sein scheint. Ratcheds Uniform ist eine weiße, stark gestärkte Schwesternkleidung, mit der sie ihren üppigen Busen so gut wie möglich verbirgt, um ihre Weiblichkeit zu verstecken, so wie sie ihr Haar zu einem straffen Knoten trägt, damit ihre Schönheit übersehen wird; außerdem trägt sie hohe Absätze, geht überall steif und hat manchmal eine geflochtene Weidentasche dabei, die Pillen, Nadeln, Draht und Zangen enthält. Für alle anderen ist sie eine unscheinbar wirkende, aber gut aussehende Frau mittleren Alters, die in ihren besten Jahren schön war, aber vor allem eine einschüchternde Schwester ist, die auf ihre Patienten wie eine verdrehte Mutterfigur wirkt. Milos Formans Darstellung, gespielt von Louise Fletcher, orientiert sich jedoch an den Bühnenaufführungen der Figur am Broadway in New York; einfach deshalb, weil es keine bekannten oder talentierten Schauspielerinnen gibt, die so aussehen wie die ursprüngliche Nurse Ratched in der Geschichte des Buches von 1962.
Jack Nicholson konnte 1975 nicht zur Verleihung der British Academy Awards in London anreisen, um seinen Preis als Bester Hauptdarsteller (für The Last Detail und Chinatown) entgegenzunehmen, da er drehte. Stattdessen nahm er am Set mit der Hauptbesetzung eine aufwendige und humorvolle Dankesrede auf, die dem Publikum in der Royal Albert Hall und im nationalen Fernsehen gezeigt wurde.
Kirk Douglas entdeckte den Roman 1962 und war von der Geschichte so begeistert, dass er das Buch an Milos Forman schickte, der es jedoch nie erhielt. Zufälligerweise schlug Michael Douglas, Kirks Sohn, der nichts von seinem Vater und dem Roman wusste, Milos Forman in den Siebzigern vor, die Regie zu übernehmen.
William Redfields Rede, in der er sagt, er spreche über Gott, den Teufel, den Himmel, die Hölle und so weiter, wurde im Song 43 der Band Mushroomhead gesampelt.
Laut Michael Douglas war Miloš Forman fest entschlossen, Burt Reynolds für die Rolle des McMurphy zu gewinnen. Reynolds wollte nach einem Treffen mit Forman zusagen, doch das Studio wünschte sich einen kritisch angeseheneren Schauspieler und entschied sich für Jack Nicholson.
Jack Nicholson und Louise Fletcher sahen tatsächlich mit an, wie an einem Patienten eine Elektrokrampftherapie durchgeführt wurde.
Co-Produzent Michael Douglas erkundete verschiedene Drehorte an der Westküste und wählte das Oregon State Hospital, weil Anstaltsleiter Dr. Dean R. Brooks, M.D., den Filmemachern uneingeschränkten Zugang gewährte.
Es war der letzte von 3 Filmen in 3 aufeinanderfolgenden Jahren, für die Jack Nicholson als Bester Hauptdarsteller nominiert wurde. Auf diesen Film folgten The Last Detail (1973) und Chinatown (1974). Anders als in den beiden Jahren zuvor gewann Jack Nicholson für diesen Film tatsächlich seinen ersten Oscar als Bester Hauptdarsteller.
Miloš Forman wollte einen Star in der Hauptrolle, umgeben von einer Besetzung unbekannter Schauspieler, was es wahrscheinlicher machte, dass diese ihn als ihren Anführer annahmen.
Als Louise Fletcher am Ende ihrer Dankesrede für den Oscar als Beste Hauptdarstellerin angelangt war, setzte sie einen einzigartigen Schlusspunkt (ein Novum in American Sign Language): "Für meine Mutter und meinen Vater möchte ich sagen: Danke, dass ihr mir beigebracht habt, einen Traum zu haben. Sie sehen meinen Traum wahr werden. Danke."
Zu den Zeitschriften im Regal in der Szene, in der McMurphy das Baseballspiel ankündigt, gehören National Geographic mit Datum August 1960 und Februar 1961 sowie ein Exemplar des Life Magazine vom 29. März 1963.
Regisseur Miloš Forman setzte stark auf Reaktionsaufnahmen, um mehr Figuren in die Szenen zu holen. Bei einigen Gruppentherapie-Szenen wurden 10 Minuten von Jack Nicholsons Reaktionen gefilmt, selbst wenn er kaum Dialog hatte. Die Aufnahme, in der Louise Fletcher Nicholson nach seiner Rückkehr von der Elektroschocktherapie eiskalt ansieht, war tatsächlich ihre genervte Reaktion auf eine Regieanweisung Formans.
Bei der Entgegennahme des Oscars für den besten Film sagte Michael Douglas, „Cuckoo's Nest“ sei der erste Film seit Es geschah in einer Nacht (1934), der die 4 großen Oscars erhalten habe: bester Film, beste Regie, bester Hauptdarsteller und beste Hauptdarstellerin. Allerdings nannte Douglas für den Capra-Klassiker fälschlich das Erscheinungsjahr 1937 statt 1934.
Louise Fletcher erfuhr erst, dass die Rolle der Nurse Ratched unter allen führenden Schauspielerinnen der damaligen Zeit heiß umkämpft war, als ein Reporter, der das Set besuchte, es beiläufig erwähnte.

Fakten mit Spoilern

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Zunächst wollte Miloš Forman die Angelszene nicht. Er hielt es für wirkungsvoller, den ganzen Film auf der Station zu drehen, damit Chief Bromdens Flucht dramatischer wirke.
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20th Century Fox war an der Verleihung des Films interessiert und erklärte sich bereit, die gesamte Produktion zu finanzieren, wenn das Ende neu geschrieben würde, damit McMurphy überlebt. Produzent Saul Zaentz brachte den Film woanders unter.
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Im Buch stirbt Cheswick im Schwimmbecken durch Ertrinken, im Film stirbt er nicht.

Einer flog über das Kuckucksnest: 89 Fakten hinter den Kulissen

Fakten mit Spoilern

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