Der amerikanische Freund: 29 Fakten hinter den Kulissen

Zum Zeitpunkt der Dreharbeiten war bei Nicholas Ray gerade erst Lungenkrebs diagnostiziert worden, an dem er zwei Jahre später sterben sollte.
Laut dem DVD-Kommentar verstanden sich Dennis Hopper und Bruno Ganz anfangs nicht und gerieten am Set in eine Prügelei. Nach einer durchzechten Nacht kehrten die beiden an den Drehort zurück, ihre Differenzen beigelegt.
Dennis Hopper, Regisseur und Hauptdarsteller von Easy Rider (1969), zitiert aus „The Ballad of Easy Rider“, während er von seinem Anwesen aus auf den Fluss blickt.
Regisseur Wim Wenders mochte den Titel des Romans, „Ripley's Game“, nicht besonders. Der Film wurde unter dem Arbeitstitel „Framed“ gedreht. Ein weiterer erwogener Titel war „Rule Without Exception“. Schließlich entschied sich Wenders wegen der Beziehung zwischen Ripley und Jonathan für „Der amerikanische Freund“.
Aufgenommen in die von Steven Schneider herausgegebenen „1001 Movies You Must See Before You Die“.
Die Melodie, die Jonathan im Film immer wieder singt, stammt von dem Kinks-Song „Too Much on my Mind“ von ihrem Album „Face to Face“ aus dem Jahr 1966. Das Cover dieser LP ist in einer der Werkstattszenen auf Jonathans Schreibtisch zu sehen.
Laut dem Regiekommentar gefiel Dennis Hopper der Mercedes-Krankenwagen so gut, dass er ihn nach den Dreharbeiten kaufte. Als Wim Wenders Hopper zehn Jahre später in New Mexico besuchte, hatte Hopper den Wagen noch immer. Der Krankenwagen, den Ripley im Film in Brand setzt, war eine billige Nachbildung des echten Fahrzeugs.
Wenn der Sohn von Jonathan Zimmermann in der Werkstatt ist, spielt er mit einem großen Holzmodell des Malteserkreuzes, des entscheidenden Bauteils eines Filmprojektors, das die Bild-für-Bild-Bewegung des Films ermöglicht.
Die Namen und Nationalitäten einiger Hauptfiguren weichen vom Roman ab: Aus dem Briten Jonathan Trevanny wird der Deutsche Jonathan Zimmermann; Jonathans Frau Simone wird Marianne; aus dem amerikanischen Verbrecher Reeves Minot wird der Franzose Raoul Minot.
Jonathans Bilderrahmenladen war in Wirklichkeit ein Hutmachergeschäft. Der Besitzer des Ladens hat einen Cameo-Auftritt als Herr mit dem Hund im Zug.
Der Sohn von Jonathan Zimmermann hat eine Bettlampe mit dem Bild einer Lokomotive namens General aus dem gleichnamigen Buster-Keaton-Film, also Der General (1926).
Als Wim Wenders am Flughafen ankam, um Dennis Hopper abzuholen, hatte er lange Haare, war unrasiert, trug Militärkleidung und hatte Dschungelgeschwüre. Hopper war direkt von den philippinischen Drehorten von Apocalypse Now (1979) eingeflogen.
Wim Wenders dachte ursprünglich an John Cassavetes für die Rolle des Ripley. Cassavetes lehnte ab, schlug aber Dennis Hopper vor.
Ripley zitiert am Ende aus Bob Dylans Song „I Pity the Poor Immigrant“. Die Liedzeilen weisen Parallelen zu den Figuren des Films auf („I pity the poor immigrant whose strength is spent in vain“ und „I pity the poor immigrant who wishes he would've stayed home, who uses all his power to do evil, but in the end is always left so alone, that man whom with his fingers cheats, and who lies with every breath“).
Wim Wenders und sein Kameramann Robby Müller mussten sich immer wieder mit dem Filmlabor auseinandersetzen, weil dieses ständig versuchte, Müllers unverwechselbare Lichtsetzung farblich zu korrigieren.
Das Drehbuch wurde täglich überarbeitet. Dennis Hopper improvisierte einen Großteil seiner Dialoge. Ripleys Dialog am Tonbandgerät improvisierte er mit den Worten, es gebe „nichts zu fürchten außer der Furcht selbst“, weil diese Szene am 7. Dezember gedreht wurde, dem Jahrestag des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor 1941.
Nachdem Dennis Hopper besetzt war, entschied sich Wim Wenders, die Verbrecherrollen im Film mit bekannten Regisseuren zu besetzen. Dazu gehörten Nicholas Ray, Samuel Fuller und Gérard Blain.
Szenen mit Ripleys Haushälterin wurden entfernt, um den Eindruck zu erwecken, er lebe allein.
Bruno Ganz trug im Bahnhof eine echte Waffe, weil sich die Filmemacher – so komisch es klingt – keine Attrappe leisten konnten.
Wim Wenders hat gesagt, dass anders als bei den meisten Filmen, bei denen der Großteil des Tons im Studio neu aufgenommen wird, 99,5 % des Tons am Drehort aufgezeichnet wurden.
Autorin Patricia Highsmith mochte Wim Wenders' Film zunächst nicht, weil Ripleys Figur nicht ihren Vorstellungen entsprach. Erst nachdem sie den Film in einer normalen Vorführung gesehen hatte, gab sie zu, dass Wenders den Kern von Ripley getroffen hatte.
Hamburg, wo ein großer Teil dieses Films spielt, war im Zweiten Weltkrieg die am zweithäufigsten bombardierte deutsche Stadt (nach Berlin). Als der Film gedreht wurde, war der Krieg seit 22 Jahren vorbei, und die Unterschiede zwischen den Vorkriegs- und Nachkriegsbauten sind deutlich zu erkennen, ebenso wie die Zahl der noch immer freien Grundstücke.
Wim Wenders ließ sich visuell von den Gemälden Edward Hoppers inspirieren.
Bruno Ganz arbeitete wochenlang in einem Bilderrahmenladen, um sich auf seine Rolle als Rahmenmacher vorzubereiten.
Wim Wenders wollte den Film ursprünglich statisch und ohne Kamerabewegung drehen. Er änderte seine Meinung und drehte die ersten beiden Drehtage neu, diesmal mit mehr Kamerabewegung.
Der Film ist Henri Langlois gewidmet („Henri Langlois gewidmet“ steht unter dem Regie-Credit), und Langlois' Nachruf mit einem großen Foto von Langlois erscheint auf der Titelseite der Libération, die im Zug gelesen wird.
Sieben Filmregisseure gehören zur Besetzung dieses Films, und alle spielen – ganz bewusst – Verbrecher.
Regisseur Wim Wenders wollte ursprünglich seinen Lieblingsroman von Patricia Highsmith, „The Cry of the Owl“, verfilmen, doch die Filmrechte waren bereits verkauft. Daraufhin versuchte er, die Rechte an seinem nächstliebsten Highsmith-Roman „The Tremor of Forgery“ zu bekommen, doch auch diese waren bereits vergeben. Als Highsmith erfuhr, dass Wenders einen ihrer Romane verfilmen wollte, bot sie ihm das unveröffentlichte Manuskript von „Ripley's Game“ an.
Obwohl der Film vor allem auf Patricia Highsmiths Roman „Ripley's Game“ basiert, verwendet er auch ungenannte Elemente aus „Ripley Under Ground“ (der später als Ripley Under Ground (2005) verfilmt wurde), insbesondere Ripleys Verwicklung in ein Kunstfälschergeschäft und die Figur Derwatt. Im Film hat Derwatt scheinbar seinen eigenen Tod vorgetäuscht und „fälscht“ seine eigenen Gemälde, die Ripley dann verkauft. In „Ripley Under Ground“ stirbt Derwatt, bevor die Geschichte beginnt, und Ripley und seine Komplizen tun sich zusammen, um der Öffentlichkeit vorzugaukeln, er lebe noch, während ein Derwatt-Bewunderer in seinem Namen neue Bilder fälscht.