Grand Theft Auto III: 85 Fakten hinter den Kulissen

Der leitende Art Designer Aaron Garbut merkte an, dass die ersten Wochen der Prototypenentwicklung aus derselben Kulisse bestanden, aus der das Spiel letztlich bestehen würde: Brownstone-Häuser, Docks und Einkaufsviertel mit Fußgängern und Fahrzeugverkehr auf der Straße. Er bestätigte außerdem, dass es Sam Housers Idee war, das Spiel in 3D umzusetzen, und dass dies ein frühes Zeichen für die kontinuierliche Teamarbeit war, die auch bei den künftigen Spielen Bestand haben sollte.
In vorab an britische Medien verschickten Screenshots aus dem Jahr 2000 war auf einer Straße ein Fahrzeug mit einer Karosserie zu sehen, die identisch mit der des VW Käfer war – ein völliger Gegensatz dazu, dass kein GTA-Spiel je ein solches Fahrzeug zeigte, bis das GTA-V-Universum mit dem BF Weevil eines einführte.
Einige der Motorsoundeffekte für den Diablo Stallion und andere Autos in diesem Spiel sind dieselben, die für Jokers Wagen in Joker's Wild (1992) verwendet wurden.
Der Name der Hauptfigur – Claude – wurde erst in Grand Theft Auto: San Andreas (2004) enthüllt, drei Jahre nach dem ursprünglichen Release von Grand Theft Auto III.
Es ist das erste Grand Theft Auto, das eine Ego-Perspektive beim Umschauen und beim Zielen mit dem M16 oder dem Scharfschützengewehr bietet.
Wie Dan Houser 2011 anmerkte, sollte das Spiel ursprünglich weitere US-Städte neben dem inzwischen wiederkehrenden New York und seinen verschiedenen Viertel-Pendants enthalten, darunter Chicago, Detroit, Philadelphia und Pittsburgh. Er wiederholte auch den Kommentar der Designer zu den Entwicklungshürden und sprach dabei nicht von „Problemen“, sondern von „Herausforderungen“. Er bestätigte, dass das Team mit beispiellosen Hindernissen konfrontiert war, etwa der Umsetzung von gestreamten Daten von der Disc, dem Einsatz von Motion-Capture für Zwischensequenzen und fließenden Übergängen zwischen den Spielmodi – der Kombination von Fahren und Schießen in einem Spiel, das nicht levelbasiert war, was damals eine Seltenheit war. Weiter erklärte er, dass die letzte Mission, die in einer Vorstadtumgebung nahe einem Damm spielt, seit den frühen Entwicklungsphasen als Endsequenz des Spiels geplant war.
Im Viertel St. Marks sollte ein Restaurant namens Marco's Bistro liegen, jenes Restaurant, das Teil einer Autobomben-Mission mit einem der Forelli-Brüder ist. Der Name Marco ist die italienische Variante des Namens Mark, passend zur Präsenz der italienischen Mafia im Viertel St. Marks.
In der GTA-IV-Mission „The Cousins Bellic“ ist die Spielprogrammierung automatisch so eingestellt, dass Roman aus jedem Auto aussteigt – ähnlich wie 8 Ball nie aussteigt und es auch beim Fahrzeugwechsel nicht tut; steigt Niko gar durch die Beifahrertür ein, bewegt er sich wie ein Geist durch Roman hindurch, als wäre dieser physisch nicht da. Weil Niko ständig aus dem Wagen steigt, führt dies bei jedem Aus- und Wiedereinsteigen zudem zu einer zusätzlichen Dialogzeile von Roman, sowohl auf Englisch als auch auf Serbokroatisch. Das steht im Gegensatz zu 8 Ball, der nie spricht, sondern stattdessen der Systemhinweis „Hey! Get back in the vehicle!“ erscheint – und das selbst dann, wenn Claude mit einem anderen Wagen vom Schauplatz flieht und das über mehrere Stunden bis hin zu mehreren Tagen andauert. Auch die Szene an der Callahan Bridge hat einige Requisiten-Eigenheiten: So steigen die Beamten der beiden Polizeiwagen, die auf die Explosion an der Brücke reagieren, nie aus, und auch Beschuss der Wagen bringt sie nicht dazu, selbst wenn die Fahrzeuge in einer lodernden Explosion enden. Zudem tauchen die Polizeiwagen nach ihrer Explosion nicht als neue Einheiten wieder auf, da dies offensichtlich nur für das erste Miterleben der Ankunft an der Brücke gedacht war, während Claude und 8-Ball vom Schauplatz ihrer Flucht aus dem Gefängniswagen entkommen. Da die Mission als zweistufiger Ablauf gedacht war – zum Safehouse gelangen, Kleidung wechseln und um die Ecke zu Luigi gehen –, gibt es keine programmierte Polizeireaktion, weder auf Vandalismus an Fahrzeugen noch auf Schüsse, es geht nie auf 2 Sterne hoch, und der Versuch, Fahrzeugbrände zu löschen, führt zu keinem tatsächlichen Löschen. Der Grund dafür war, dass die Spielprogrammierung die Brückenkulisse automatisch einfügte und nie vorgesehen war, dass die Brände oder der Gefängniswagen zugänglich oder veränderbar sind – abgesehen davon, dass Claude frei seine Umgebung erkunden konnte, und zwar so weitreichend, dass er zu den anderen 2 Inseln springen konnte, um weiter zu erkunden und versteckte Pakete und Waffen zu sammeln.
Es war das erste britische Spiel, das den ELSPA Diamond Million Seller Award erhielt.
In Grand Theft Auto Online (2013) kann man Claude Speed oder Niko Bellic als Vater der eigenen Online-Figur wählen und sich ihnen ähnlich gestalten.
Jedes Kennzeichen in Liberty City lautet „LC R29“.
Es gibt einen „Glitch“, mit dem man jedes Fahrzeug für Taxi-Missionen nutzen kann, indem man bei gedrückter R3-Taste aus einem Taxi aussteigt und die Taste in einem anderen Auto loslässt; das funktioniert auch für die Sanitäter-Missionen.
Die Telefonnummer von Fernando's New Beginnings lautet 555-9292.
Alle Spiele im 3D-Universum nennen das Federal Bureau of Investigation (FBI), die Central Intelligence Agency (CIA), die Drug Enforcement Administration (DEA) und Special Weapons and Tactics (SWAT) bei ihren tatsächlichen Namen, anders als die Pendants der HD-Ära, in der sie als Federal Investigation Bureau (FIB), International Affairs Agency (IAA), Drug Observation Agency (DOA) und National Office of Security Enforcement (NOOSE) parodiert werden.
Catalina ist bis heute die einzige weibliche Hauptantagonistin der Reihe.
Rockstar Games gibt nie eine widerspruchsfreie Antwort darauf, ob Claude derselbe ist wie Claude Speed aus GTA 2 (1999). Auf Nachfrage hieß es, er sei wohl dieselbe Figur, aber es gebe da draußen wohl auch eine Menge Autodiebe namens Claude.
Zum 2008 neu erfundenen Liberty City in GTA IV merkte Sam Houser an, dass das Spiel zwar nicht ausdrücklich auf die Anschläge vom 11. September Bezug nehmen würde, aber eine Terror-Prämisse weitertragen würde, die sich durch das gesamte Spiel, das Internet, das Radio, die Geschichten und das Fernsehen ziehe. 2025 merkte der Programmierer des Spiels an, dass ein ferngesteuertes Autopilot-Flugzeug zwar scheinbar durch ein Gebäude fliegen konnte und dies in der Definitive Edition erhalten blieb, dies aber nie beabsichtigt war, da das Flugzeug nach einer bestimmten Zeit verschwinden sollte; seine Programmierung hob letztlich die Flugbahn, auf der es sich befand, auf, um dieses Ergebnis zu ändern.
2024 verriet Lazlow, dass er zwar mit demselben gelben Notizblock und derselben Klemmtafel wie zuvor in das erste Treffen zur Entwicklung der kreativen Inhalte von GTA III gegangen war, aber schnell merkte, dass er etwas brauchte, um all die aufkommenden Ideen aktiv zu sammeln – woraufhin er einen Laptop verwendete und dies bis zum fertigen Spiel beibehielt. Angesichts der allein im Spiel enthaltenen Dutzenden von Tausenden Dialogzeilen ist das nicht überraschend, ein Unterschied ohne Vergleich zu GTA III.
Es ist kein Zufall, dass ausgerechnet der eine Taxifahrer der III-Ära Skript-Dialoge hat, die schon in Filmen des 20. Jahrhunderts vorkamen, bevor das Universum von 2001 erschien: „I don't deserve this!“ in seinen verschiedenen Varianten als wiederkehrendes Zitat, denn das sagt ein Charakter zum Taxifahrer, während sie in einen heftigen Streit geraten, in dem in Atlantic City gedrehten Die Farbe des Geldes (1986), wobei das Universum von 2008 als erstes offiziell East New Jersey und seine Gemeinden in einen eingeführten Borough aufnahm. „what in the name!“ ist ein weiteres wiedererkennbares Zitat des schwarzen Hauptpolizisten aus dem in Atlanta, Georgia, gedrehten RoboCop 3 (1993), einer Stadt, die sowohl die ähnliche Namensstruktur wie die vorige Stadt teilt als auch 1837 gegründet wurde und deren Name 1845 auftauchte – im selben Jahr, in dem Texas Bundesstaat wurde und später ein 1871 gegründetes Atlanta im Cass County einführte, das nach der Stadt in Georgia benannt wurde, während die andere Stadt Dallas der erste Drehort von RoboCop war.
2013 äußerte sich Designer Obbe Vermeij dahingehend, dass das 1998 erschienene Take-Two-Interactive-Spiel Space Station Silicon Valley (1998), das der Spieleentwicklung von 1999 bis 2001 vorausging, als innovativer Ansatz für ein Spiel und seine Erkundungsmöglichkeiten galt, statt auf die letztendlichen Spielziele zu setzen, was darauf übertragen wurde, dass jedes Detail im Spiel verfügbar war – auch bevor die Missionen die Umgebung verändern, wobei die Gangs des Spiels mit jeder neuen wichtigen Mission aggressiver werden, da jede von ihnen verraten wird, von den Leones über die Triads bis zu den Yardies, wobei die Kolumbianer angesichts der ersten Zwischensequenzen und des Layouts des Spiels die einzigen sind, die von Anfang an aggressiv sind.
Anders als die früheren Grand-Theft-Auto-Spiele, die im 2D-Universum spielten (Grand Theft Auto (1997), Grand Theft Auto: London, 1969 (1999), Grand Theft Auto: London, 1961 (1999) und Grand Theft Auto 2 (1999)), ist dieses Spiel ein Soft Reboot und spielt im 3D-Universum, und keine Figur aus dem 2D-Universum existiert in diesem 3D-Universum.
Ursprünglich entwickelte Rockstar ein Expansion Pack für Grand Theft Auto III namens Grand Theft Auto: Miami, das die Ereignisse dieses Spiels fortgeführt hätte. Hinweise darauf sind Werbetafeln mit der Aufschrift „Visit Miami“ und in der letzten Mission für die Figur Ray Machowski mit dem Titel „Marked Man“, in der der Spieler Ray zum Francis International Airport von Liberty City fährt, wo er ein Flugzeug nach Miami nimmt, was auf einen erneuten Auftritt der Figur hindeutet. Rockstar entschied sich jedoch für eine andere Richtung und siedelte das nächste Grand-Theft-Auto-Spiel in den 1980er-Jahren an, wobei es nach einer der Städte aus Grand Theft Auto (1997) in Grand Theft Auto: Vice City (2002) umbenannt wurde.
Ein Online-Mehrspielermodus war ursprünglich geplant, wurde aber früh verworfen, um sich auf Grand Theft Auto: Vice City (2002) zu konzentrieren. Textstrings dafür sowie ein „Powered by GameSpy“-Logo befinden sich noch im Code des Spiels. Es dauerte bis Grand Theft Auto IV (2008), ehe die Reihe offiziell einen Online-Mehrspielermodus bekam.
In Grand Theft Auto IV (2008) trägt das mehrstöckige Gebäude, das von Dukes Blvd, Hooper St und Stone St umgeben ist, Wandgemälde der Figuren vom Cover von Grand Theft Auto III in voller Detailtreue.
Robert Loggia war der älteste Synchronsprecher der gesamten Besetzung von Grand Theft Auto III; er war 71 Jahre alt, als er 2001 Ray Machowski seine Stimme lieh.
Frank Vincent (Salvatore Leone), Joe Pantoliano (Luigi Goterelli) und Robert Loggia (Ray Machowski) spielten alle in der HBO-Serie The Sopranos (1999) – als Phil Leotardo, Ralph Cifaretto bzw. Feech La Manna.
Obwohl Rockstar damals noch kein Begriff war, gelang es dem Studio dennoch, eine beeindruckende Riege von Charakterdarstellern zu verpflichten, oft solche, die man aus Krimi- und Mafiafilmen kannte: Frank Vincent, Joe Pantoliano, Michael Madsen, Michael Rapaport, Debi Mazar, Kyle MacLachlan und Robert Loggia.
2024 erklärte Designer Obbe Vermeij, die parallel verlaufende Straße westlich des Portland Hospital sei ursprünglich eine durchgehende Straße gewesen, bevor sie durch die späteren 2 Gebäudekomplexe mit 1 gemeinsamen Gasse ersetzt wurde – wegen der wiederkehrenden Streaming-Probleme auf der PS2, die es nötig machten, etwas zu platzieren, das die Spielfigur zum Umweg zwingt, statt sie auf offener Straße weiterfahren zu lassen.
Zum Firmennamen Rockstar Games merkte Sam Houser 2006 an, er sollte für hochwertige, glamouröse Spiele stehen, die sie selbst gern spielen wollten, zumal Arcade- und PC-Spiele aus ihrer Kindheit stammten – Dans Favorit war Tetris, Sam bevorzugte Elite.
Die Beziehung von Tony Cipriani zu seiner Mutter ist eine Anspielung auf das Verhältnis von Tony Soprano zu seiner Mutter in der HBO-Serie Die Sopranos (1999).
Zwei Songs wurden aus dem Spiel gestrichen: „Back to the Streets“ von Tom Novy, der in einem deutschen Trailer zum Spiel zu hören war, und ein Song von Lips 106 („Wash It Off“ von Marydancin), der ebenfalls geplant, aber entfernt wurde.
Da Grand Theft Auto (1997) und GTA 2 (1999) beide aus der Vogelperspektive gespielt wurden, ist dieses Spiel der erste vollständig dreidimensionale Teil der Grand Theft Auto-Reihe.
In der Betaversion des Spiels lag der Francis International Airport ursprünglich am Nordende von Staunton Island, bevor er nach Shoreside Vale verlegt wurde.
Schießt der Spieler mit dem Scharfschützengewehr auf den Mond, ändert dieser seine Größe.
In Liberty City hängen Kinoplakate mit der Aufschrift „Top - Down City“. Das ist eine Anspielung auf die Vorgänger Grand Theft Auto (1997) und GTA 2 (1999), die beide eine Draufsicht boten.
In der ganzen Stadt finden sich zahlreiche Persiflagen auf Filme und Broadway-Shows: * „BadFellas“, eine Persiflage auf GoodFellas - Drei Jahrzehnte in der Mafia (1990). * „Fannie“, eine Persiflage auf „Annie“. * „Saturday Night Beaver“, eine Persiflage auf Saturday Night Fever (1977). * „Duck Pond“ (von der Liberty Ballet Co.), eine Persiflage auf „Schwanensee“. * „Rats“, eine Persiflage auf „Cats“. * „Half-Cocked“, womöglich eine Persiflage auf Cop-Filme wie Dirty Harry (1971). * „Top Down City“ mit „Arnold Steelone“ in der Hauptrolle, womöglich eine Persiflage auf Actionfilme mit Arnold Schwarzenegger und Sylvester Stallone (zugleich eine Anspielung auf Grand Theft Auto (1997), Grand Theft Auto: London, 1969 (1999), Grand Theft Auto: London, 1961 (1999) und GTA 2 (1999), die alle eine Draufsicht hatten). * „69th Street“, eine Persiflage auf „42nd Street“. * „Soldiers of Misfortune“, eine Persiflage auf Kriegsfilme. * „Pirates In Men's Pants“, eine Persiflage auf „Pirates of Penzance“.
Michael Madsen, Debi Mazar und Michael Rapaport waren zuvor alle in Money for Nothing (1993) zu sehen. In Grand Theft Auto III spielen alle drei zudem italienische Figuren, obwohl sie im echten Leben keine Italiener sind.
Lazlows Karriere verläuft in dieser Reihenfolge: 3D-Universum-Zeitlinie * 1984 – Co-Moderator und Praktikant bei V-Rock in Vice City an der Seite von Couzin Ed (Grand Theft Auto: Vice City Stories (2006)). * 1986 – Moderator des Rocksenders V-Rock in Vice City (Grand Theft Auto: Vice City (2002)). * 1992 – Ersetzt einen Moderator bei Entertaining America in San Andreas (Grand Theft Auto: San Andreas (2004)). * 1998 – Field Reporter bei der Sendung Chatterbox (nicht beim Sender) in Liberty City (Grand Theft Auto: Liberty City Stories (2005)). * 2001 – Moderator von Chatterbox in Liberty City (Grand Theft Auto III). HD-Universum-Zeitlinie. * 2008 – Moderator von Integrity in Liberty City (nach einer langen Zeit, in der er wegen Unhöflichkeit aus dem Programm genommen wurde) (Grand Theft Auto IV (2008)). * 2013 – Co-Moderator bei WCTR und Moderator von Fame or Shame (Grand Theft Auto V (2013)).
In einer Q&A-Runde von 2012 beantwortete Rockstar Games die Frage, wie das ikonische Quetschgeräusch in GTA III entstand, wenn Passanten überfahren werden: Das Ergebnis sei „zerdrücktes Obst und rohes Hühnchen ... und ein paar weitere Ebenen aus SFX“, so das Audio- und Musikproduktionsteam. In derselben Runde wurde gefragt, ob der letzte Schuss nach der Schlussszene vor dem Schwarzwerden bedeute, dass Claude Maria erschießt; die Antwort fiel vager aus – möglicherweise ja, möglicherweise nein –, doch man merkte an, dass eine Rede von Maria geplant war, die aber in der Audiophase der Produktion entfernt wurde. Weiter ging es mit einer Frage zum Cover-Artwork von GTA III, auf dem mittig ein Mann mit Baseballschläger zu sehen ist, der nie im Spiel vorkam (auch nicht auf der Spielhülle, weil er hinter der Schrift lag, aber dort ist er trotzdem): Es stamme „aus einem frühen Konzeptbild ... das das Spiel verkörperte“.
Auf einigen der im Spiel auftauchenden Transporter prangt das Logo „Toyz And The Hood“, eine Anspielung auf den Film Boyz n the Hood (1991).
Das Taxiunternehmen „Mean Street Taxis“ ist eine Anspielung auf zwei Filme von Martin Scorsese: Mean Streets (1973) und Taxi Driver (1976).
2024 gestand Dominic Monaghan, bekannt aus The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001), er habe sich vorher nichts aus der Spielreihe gemacht, bis Elijah Wood ihn ermutigte, die damals aktuelle PlayStation 2 zu kaufen; später gab ihm ein Freund die GTA III-Kopie zum Spielen, was für ihn ein Wendepunkt in Sachen Spiele war – wegen des Open-World-Systems, des Fahrens, des Soundtracks und, wie er es nannte, einer neuen Ära seit den frühen Pac-Man-Tagen.
Im Spiel verweist Lips 106 auf dieselbe Stadt, die auch ein anderes Rockstar-Games-Spiel, Manhunt, als Schauplatz hat: Carcer City – und deutet an, dass sie in der Nähe von Liberty City liegt, da The Liberty Tree über einen Polizeichef berichtete, der von allen Korruptionsvorwürfen freigesprochen wurde. Das Ganze, obwohl Manhunt erst nach diesem Spiel erschien.
Wie im Buch Jacked: The Outlaw Story of GTA erwähnt wird, diskutierten die Houser-Brüder darüber, das Spiel abzubrechen, weil sie es für zu früh hielten, ein derart gewalttätiges Spiel herauszubringen, das an einem Ort spielt, der New York City nicht unähnlich ist. Rockstar zog das Spiel aber durch, wenn auch mit einigen Schnitten und Änderungen aus Rücksichtnahme.
Design-Dokumente verrieten, dass das Spiel ursprünglich für den Sega Dreamcast entwickelt wurde, doch die sinkenden Verkaufszahlen der Konsole veranlassten das Team, zur PlayStation 2 zu wechseln.
Trotz der im Vergleich zu späteren Teilen eher generischen Physik – besonders angesichts so drastischer Veränderungen wie der Einführung von Liberty City im HD-Universum – gab es einen Bug, bei dem sich ein Auto zwischen den Treppenstufen des Helipads am Francis International Airport verkeilte: Nach einem Funkenregen befreite sich der Wagen automatisch selbst und fuhr von allein davon.
Tanner, ein verdeckter Ermittler aus dem anderen Fahrspiel Driver (1999), hat einen kleinen Auftritt in der Mission „Two-Faced Tanner“, als die Yakuza seine wahre Identität aufdeckt. Driver weist einige Gemeinsamkeiten mit diesem Spiel auf, etwa die Fahrzeugperspektive aus dem Wageninneren.
War 2001 das meistverkaufte Videospiel. 2002 war es das zweitmeistverkaufte Videospiel, hinter Grand Theft Auto: Vice City (2002).
Der Tonschnipsel „1000 Chestnut“, der auf dem Notrufkanal zu hören ist, stammt aus der Dirty-Harry-Fortsetzung Dirty Harry III - Der Unerbittliche (1976).
Dieses Spiel und GTA 2 (1999) sind die einzigen Teile ohne Motorräder. Ein Forennutzer entdeckte in der .exe-Datei des Spiels einen gescheiterten Versuch von Rockstar Games, eine Motorradphysik zu implementieren. Grand Theft Auto: Liberty City Stories (2005), das Prequel zu Grand Theft Auto III, liefert jedoch eine Erklärung innerhalb der Spielwelt: Ein Zeitungsartikel berichtet, dass Motorräder in Liberty City infolge einer Kampagne für viertürige Autos und SUVs verboten wurden. Diese Fahrzeuge wurden als sicherere Alternative zu Motorrädern beworben, die als „der Nummer-eins-Killer von Liberty City“ bezeichnet wurden.
Im Spiel gibt es ein Plakat, das für einen Film namens „Badfellas“ wirbt. Das ist eine Parodie auf Martin Scorseses GoodFellas - Drei Jahrzehnte in der Mafia (1990), in dem Frank Vincent (Salvatore Leone) und Debi Mazar (Maria) mitspielten. Im Film verkörperten sie Billy Batts bzw. Sandy. Der Film hatte auch großen Einfluss auf die Handlung und das Setting des Spiels.
Die schwulen Bauarbeiter in Liberty City zitieren Textzeilen aus Songs der Village People, etwa „young man“, „theres a place you can go“ und „you can sail the seven seas“.
Ein Anrufer beim Sender Chatterbox sagt „FREE KEVIN“ – eine Anspielung auf den berüchtigten Hacker Kevin Mitnick. Der Chatterbox-DJ und Autor sprach in seiner Radioshow über Mitnicks Prozess.
Das Taxiunternehmen Borgnine Taxis, das mit dem Cabbie-Modell der beiden im Spiel verfügbaren Taxis fährt, ist eine Anspielung auf Ernest Borgnine, der in Die Klapperschlange (1981) den „Cabbie“ spielte.
Erst im HD-Universum von GTA IV fand man wieder zusammen, denn beide Liberty-City-Spiele – die einzigen Beispiele aus diesem Zeitraum – warfen nun realistisch ausgeworfene Patronenhülsen aus der Schusswaffe aus, was in der 2001er-Version nie der Fall war.
Laut Seamus Blackley wurde das Spiel Microsoft zeitweise als Xbox-Exklusivtitel angeboten, doch Microsoft lehnte ab.
2025 erklärte Obbe Vermeij, der die versteckten Pakete bis ins Detail, die Stunt-Sprünge in der Aktivierungsphase sowie die Kameraposition bei der Zugfahrt entwarf, es sei ursprünglich geplant gewesen, die Zugfahrt als Ansicht von der Außenseite des Wagendachs zu zeigen, ohne den Spieler je mitfahren zu sehen – anders als in der finalen Version, die den Spieler von außen zeigt; zudem wäre die Bewegung des Spielers im Innenraum schwierig geworden. Auch das Überspringen zur nächsten Station hätte die Spielinfrastruktur belastet, da die nächste Umgebung schnell hätte geladen werden müssen – etwas, das erst in GTA IV insgesamt umgesetzt wurde, wo das Überspringen der Zugfahrt möglich war. Eine fortgeschrittene Bewegung im Zuginneren gab es sonst nirgends, bis GTA IV endlich eine Kameraansicht im Zug und eine Option zum Überspringen der Zugfahrt bot – bis GTA 5, wo neben der interaktiven Innenansicht der Zugfahrt ein Glitch mit einem trinkenden Spieler diesen auch ins Führerhaus katapultieren konnte.
Die Hauptfigur des Spiels, Claude, sagt im gesamten Spiel kein einziges Wort, allerdings hört man ihn grunzen, wenn er nach einem Sprung fällt, und stöhnen, wenn er im Fluss ertrinkt. Rockstar Games gab später zu, dass man sich für eine stumme Figur entschied, damit sich der Spieler besser mit ihr identifizieren kann.
Claudes Figur weist Ähnlichkeiten mit der Rolle von Ryan O'Neal in Walter Hills Film Driver (1978) auf. Während Claude stumm ist, bleibt auch O'Neals Figur weitgehend ohne Dialog, keine der beiden Figuren wird mit Namen genannt, beide haben kaum Hintergrundgeschichte oder persönliche Vergangenheit, beide zeigen keinerlei Emotionen, und beide werden als außergewöhnliche Fluchtwagenfahrer für Kriminelle bei Raubüberfällen gezeigt. Ironischerweise sollte Rockstar Games Jahre später einen echten Walter-Hill-Film, Die Warriors (1979), als Videospiel umsetzen (The Warriors (2005)).
Das Spiel wurde in Australien vorübergehend aus dem Verkauf genommen, um neu bewertet zu werden. Anstößig war die Möglichkeit des Spielers, eine Prostituierte aufzusammeln, die sich auf den Beifahrersitz setzt; hielt das Auto an einem abgelegenen Ort, begann es heftig zu wanken, was Sex andeutet (obwohl beide Figuren reglos auf ihren Sitzen bleiben und nach vorn starren). Was den Inhalt für die australische Zensurbehörde anstößig machte, war, dass man die Prostituierte nach der Tat töten konnte, was als „sexualisierte Gewalt“ eingestuft wurde. Daraufhin erschien eine zensierte Version für Australien, die diese Möglichkeit entfernte – ebenso wie bei Grand Theft Auto: Vice City (2002).
Das Spiel war zunächst in Südkorea durch das Korea Media Rating Board verboten, doch mit dem Erscheinen der 10th Anniversary Edition wurde es schließlich auch dort käuflich erhältlich und lokalisiert. Der Grund: Die Alterseinstufung von Spielen durch das KMRB wurde durch die seines Tochterunternehmens Game Rating Board ersetzt, woraufhin das Verbot von GTA III aufgehoben wurde. Damit war das Spiel offiziell der allererste Teil des Grand-Theft-Auto-3D-Universums, der offiziell ins Koreanische übersetzt wurde.
Es ist das erste Spiel der Grand-Theft-Auto-Reihe mit Third-Person-Perspektive, bei der die Kamera hinter dem Spieler positioniert ist.
Das Spiel war so erfolgreich, dass es eine Fortsetzung bekam, die tatsächlich als Prequel funktioniert. Grand Theft Auto: Liberty City Stories (2005) erschien 2005 und enthält Figuren aus dem Originalspiel sowie Geschichten, die bekannte Handlungsstränge ergänzen.
Brian Baglow von Grand Theft Auto (1997) war anfangs auch in den ersten 3 Monaten der Entwicklung an der Drehbucharbeit beteiligt.
Im Spiel wird nicht nur die Greyhound-Buslinie mit dem Whippet Express Coach parodiert, einer der Hunderassen, auf die angespielt wird, sondern der Whippet Coach ist tatsächlich eine Buslinie aus Cambridgeshire in England, die entstand, weil der Gründer einen amerikanischen Krankenwagen als erstes Fahrzeug nutzte. Unabhängig vom Spiel – die Verbindung ergibt sich aus den angeblichen australisch-amerikanischen Kriegsverweisen im Radio Chatterbox – wurde das Unternehmen später 2014 von einer australischen Reisefirma gekauft, die auch andere verwandte Londoner Busunternehmen besaß, bevor es 2018 an ein weiteres in England ansässiges Unternehmen zurückverkauft wurde, dessen neuer Mutterkonzern ein früherer CEO der australischen Firma war.
Auf den Feuerwehrautos stand der Wahlspruch „Putting Out Since 1999“.
Das war eines der ersten Spiele, das die Leistungsfähigkeit der PlayStation 2 wirklich vorführte.
2024 gestand der frühere PlayStation-Europa-Manager Chris Deering, dass das PlayStation-2-exklusive Systemspiel auf die anhaltende Sorge des Unternehmens vor der Konkurrenz durch das damals kommende Microsoft-Produkt Xbox zurückging, weshalb die 3 GTA-Spiele als Teil der ursprünglichen Vereinbarung Ende 2001 zu PS2-Produkten wurden. Das war ein fortwährender Vorteil für PlayStation, denn GTA SA war das meistverkaufte PS2-Spiel aller Zeiten, mit GTA III dicht dahinter auf Platz 5.
Ursprünglich sollten die Polizeiautos das blau-weiße Farbschema des New York City Police Department tragen. Ein paar Screenshots davon sind auf dem Poster zu sehen, das dem Spiel beiliegt (am besten zu erkennen direkt unter dem Wort „Liberty“ im Titel „Welcome To Liberty City“). Es wird vermutet, dass die Polizeiautos wegen der Terroranschläge in den USA am 11. September 2001 auf das übliche schwarz-weiße Farbschema umgestellt wurden, damit sie nicht wie die Wagen des NYPD aussahen.
2023 verriet Obbe Vermeij von Rockstar North, dass bei der ursprünglichen Spielentwicklung die Missionen immer an erster Stelle standen und die Story an zweiter – weshalb die ersten Bankraub-Zwischensequenzen erst später ins Spiel kamen. Dadurch änderten sich Missionen und die Charaktere an bestimmten Orten regelmäßig, was zu unterschiedlichen grafischen Abweichungen bei den Schauplätzen führte. Erst als die Aufnahmen der Synchronsprecher gespeichert waren, blieben die Dinge fest an ihrem Platz. Zudem merkte er an, dass 2001 ein entscheidender Wendepunkt für den finalen Entwicklungsstand des Spiels war, zumal Donald Love damals noch keine Figur war. In derselben Analyse-Reihe erklärte Vermeij, dass die Garagen mit den darin stehenden Autos in Wirklichkeit despawnen, um Ladekapazität für die Fahrzeugdichte rund um den Spieler freizugeben. Die Speichergrenzen der PS2 waren der Grund, warum Texturen verkleinert und anderswo wiederverwendet wurden, was zu Unterschieden im Stadtbild führte – und auch der Grund, warum es außer der Dodo keine fliegbaren Flugzeuge gab. Bei einer anderen Gelegenheit 2024 bestätigte er dies, indem er die Unterschiede zwischen der verfügbaren Farbvariation und dem verglich, was die PS2 effizient verarbeiten konnte. Vermeij fuhr fort, dass während der Produktion das Spielkonzept mit Leslie Benzies' gelben Haftnotizen für Missionen, grünen für Kontakte und pinken für Orte unterteilt wurde, was weitere Archivfotos ebenfalls belegen. 2024 führte Vermeij außerdem aus, dass die Figur, die nach hinten und wieder zurück blickt, sowie alle Fahrzeuge, die nicht im Fokus standen, entfernt wurden – als Beispiel dafür, was gestrichen wurde. Was die auf den Straßen verstreuten Zeitungen angeht, so stammten auch die von ihm, wobei dies der einzige Teil der Reihe mit Zeitungsmüll bleiben sollte. Er erklärte auch den Nebeleffekt, der aus 4 Stufen bestand: verblassende Wolken und graue Wolken, die sich mit der Kameradistanz ändernde Farbe, den Halo-Glüheffekt der umgebenden Lichter und die duplizierte Wolkengrafik auf den Plakatwänden in Verbindung mit den umliegenden Ampeln. Zudem nannte er als Grund für die fehlenden Baumschatten im Spiel die Performance.
Der Codedesigner Obbe Vermeij verriet, wie die Ampeln funktionierten: Sie nutzten einen Nord-Süd- und Ost-West-Zyklus, wobei Fußgängerverkehr und Modellausrichtung den Zyklus steuerten; in der frühesten Entwicklungsphase lagen alle Steuerungen in den Straßenknoten, sodass ein umgefallener Ampelmast für die Fahrer weiterhin gleich funktionierte. Sein Code wurde auch in IV übernommen, nur dass allein III die frühere Überlegung hatte, dass das Überfahren einer roten Ampel in der Nähe eines Polizeiautos zu einer Verkehrskontrolle führte – was in keinem finalen Spiel umgesetzt wurde. Eine weitere Gemeinsamkeit mit IV war, dass Autos in fliegender Bewegung waren, bevor Physik und Radkontakt sie auf die Straße brachten, zumal IVs fortgeschrittene Physik dafür sorgte, dass zufällig veränderte Fahrzeuge (Crashes oder abstürzende Hubschrauber) im Verkehr auftauchten, ohne dass ein Zusammenstoß von Auto zu Auto zu sehen war.
Es wird spekuliert, dass die Hauptfigur Claude, die in Grand Theft Auto: San Andreas (2004) offiziell so eingeführt wird, mit der Hauptfigur aus GTA 2 (1999), Claude Speed, identisch ist. Offiziell bestätigt wurde das nie. Selbst wenn es dieselbe Figur wäre, lebten beide in unterschiedlichen „Universen“, da das 2D- und das 3D-Universum innerhalb der Grand-Theft-Auto-Welt zwei getrennte Dinge sind.
Vor der Veröffentlichung des Spiels und ebenfalls vor dem 11. September gab es ein Beta-Gameplay-Video, das die animierte lebendige Videosequenz zeigte, aus der das Spiel bestehen sollte; dieses Video präsentierte jedoch auch einen Reisebus der Marke „Felly Tours“, der es nie in die finale Version schaffte. Felly ist zwar ein existierendes Wort für die Außen- oder auch Segmentfelge eines speichengestützten Rads, steht hier aber auch in beabsichtigter Verbindung zum Wort Fellator, einem Substantiv zu Fellatio, Oralsex.
In Werbedokumenten zum Spiel aus dem Jahr 2001 gab Dan Houser Hinweise darauf, dass die Figuren Brother Marcus und Bubba aus dem ursprünglichen Grand Theft Auto (1997) zurückkehren würden, ebenso Figuren aus Grand Theft Auto: London, 1969 (1999) und Grand Theft Auto: London, 1961 (1999), doch diese kamen nie ins finale Spiel. Der Designer James Worrall wurde damals mit der Aussage zitiert, Frankie werde der Mafia-Boss sein, der später in Salvatore umbenannt wurde. Im Dezember 2011 erklärte Houser später, dass, weil nur 4 Personen als Motion-Capture-Darsteller für alle Figuren fungierten, umso mehr Wert darauf gelegt wurde, dass alle Aufnahmen der Synchronsprecher diese Einschränkung bei der Zahl der Hollywood-Stars ausglichen.
Alle Songs auf Flashback FM stammen aus dem Film Scarface - Toni, das Narbengesicht (1983). Robert Loggia, der Ray Machowski seine Stimme lieh, spielte in Scarface - Toni, das Narbengesicht die Rolle des Frank Lopez.
Zwar ist bekannt, dass Lazlow seine Erfahrung aus der echten Radiobranche ins Videospiel und die folgenden Titel der Reihe einbrachte, doch seine echte Syndicated-Radioshow, die er seit 1995 moderierte, behandelte tatsächlich dasselbe Thema – von neuester Elektronik bis zu Videospielen. Dabei wurde Rockstar Games erst 3 Jahre später gegründet und noch deutlich früher, bevor dieses Videospiel erschien.
Der Designer Obbe Vermeij merkte an, dass das Verhalten der Polizei, jedes andere Fahrzeug zu rammen, anfangs ein Bug war, aber in der finalen Version beibehalten wurde – wegen der Inhalte, zu denen das führte – und dass alle Straßenknoten das Verhalten der Polizeifahrzeuge steuerten, außer wenn es keine gab, was dann in Offroad-Beispielen wie Parkplätzen umgesetzt wurde.
Die ersten vier Autos, die in der Mission „Give Me Liberty“ zu sehen sind (Rumpo, Police, Enforcer und Patriot), haben keine Fahrer.
Im Belleville Park auf Staunton Island zeigt das TWA@ Internet Cafe auf der unteren Ebene auf zwei separaten Computermonitoren deutlich die beiden vorherigen GTA-Videospiele.
Überall im Spiel liegen verschiedene Zeitungen auf dem Boden, auf denen so etwas wie „Elvis Zombie found“ steht.

Fakten mit Spoilern

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In der Mission „Waka-Gashira Wipeout!“ zitiert Donald Love seinen früheren Mentor Avery Carrington: „Nichts drückt die Immobilienpreise so wie ein guter, altmodischer Bandenkrieg – von einem Pestausbruch mal abgesehen … aber das wäre in diesem Fall vielleicht zu weit gegangen.“ Love schickt den Protagonisten dann auf eine Mission, einen Krieg zwischen zwei rivalisierenden Banden anzuzetteln, damit die Grundstückspreise in der Gegend fallen. In Grand Theft Auto: Vice City (2002), das 15 Jahre früher spielt, gibt es eine ähnliche Mission, „Two Bit Hit“, die Carrington Tommy Vercetti erteilt. Als er Vercetti diesen Auftrag gibt, ist ein junger Donald Love als Carringtons Schützling dabei. Carrington fordert Love auf, gut aufzupassen, vielleicht könne er etwas lernen, und äußert dann das Originalzitat.
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In der Eröffnungs-Zwischensequenz lassen sich drei Gefangene klar erkennen: der Protagonist, 8-Ball und der alte orientalische Herr – ein Freund von Donald Love. Er wird von den Kolumbianern befreit, um Love zu erpressen. Love lässt den alten orientalischen Herrn in der Mission „Liberator“ aus der Gewalt der Kolumbianer befreien. Die Ironie dabei: Der ständige Feind des Protagonisten, die Kolumbianer, halfen ihm unfreiwillig bei der Flucht und damit beim Beginn seiner Rache an Catalina.
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Das Schicksal von Donald Love nach seinem Verschwinden ist unbekannt. Love tritt sonst nur in Grand Theft Auto: Vice City (2002) im Jahr 1986 und in Grand Theft Auto: Liberty City Stories (2005) im Jahr 1998 auf; beide spielen vor den Ereignissen dieses Spiels im Jahr 2001. Da Grand Theft Auto IV (2008) im Jahr 2008 spielt und im Grunde ein Reboot der Grand Theft Auto-Reihe ist, ohne wiederkehrende Figuren (außer Lazlow), wird Loves Schicksal wohl nie geklärt werden. Die einzige spätere Erwähnung von etwas mit Donald Love ist in GTA V, wo er einen Stern auf dem Vinewood Walk of Fame hat, ohne weitere Informationen.
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Laut einem Designdokument hieß Kenji Kasen ursprünglich Toshiro Kasen und sollte nicht von Claude im Auftrag von Donald Love getötet werden. Er sollte in Shoreside Vale Missionen geben, sobald es freigeschaltet war, und schließlich vom kolumbianischen Kartell ermordet werden.
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Am Ende des Spiels sollte es alternative Enden geben, und Claude konnte wählen, ob er Catalina verschont oder tötet – zwei Konzepte, die später in Grand Theft Auto IV (2008) verwendet wurden.