Aliens: El regreso: 273 curiosidades que quizá no sabías

Sigourney Weaver se basó en una amiga ecologista muy poco sentimental para construir a Ripley en Aliens: El regreso.
La música de la escena culminante de la nave y la reina de Alien, el octavo pasajero se usó en los tráilers del evento principal de Survivor Series 1995 (Kevin Nash contra Bret Hart).
la horda de aliens está representada por los Guerreros, que respetaban la anatomía establecida originalmente para la criatura; los cinefotógrafos estaban limitados creativamente por el hecho de que se había mostrado por completo en el clímax de la primera película. Winston lo explicó: «Me encantaba Alien, el octavo pasajero, probablemente era mi película de terror favorita de la década. Pero si hubo algo que me decepcionó, fue el final, cuando el alien sale despedido de la nave y por fin te das cuenta de que lo que llevabas todo este tiempo esperando ver es simplemente un hombre con un traje: un traje magnífico, pero un traje al fin y al cabo. Eso me pareció muy descorazonador en la película, y aún más descorazonador al entrar en Aliens: El regreso sabiendo que millones de personas habían visto esto y, por tanto, sabían exactamente cómo era el alien. Teníamos las manos atadas: debíamos ser fieles al original». Por ese mismo motivo, enviaron a los artistas uno de los trajes originales del alien a su estudio como referencia. Howard Berger, miembro del equipo, recordaba: «sacamos aquello de una caja y era increíble ver cómo lo habían construido. Tenía trozos de macarrones duros pintados de negro pegados por todas partes para darle textura, con tapones de botella pintados de negro en la cintura; ¡y los pies eran simplemente unas zapatillas Converse negras cubiertas con una piel de látex líquido! Cuando sacamos aquello, lo pusimos en un maniquí y lo vimos a plena luz del día, fue asombroso darse cuenta de lo que Ridley Scott había conseguido, solo con baba, una iluminación cuidadosa y los ángulos de cámara adecuados». Incluso usando el traje como referencia fundamental, los cineastas se permitieron cambios cosméticos en la anatomía del alien. El ejemplo más destacado fue la eliminación de la característica cúpula translúcida de su cabeza, por razones tanto estéticas como prácticas. Cameron recordaba en una entrevista con Cinefex: «en el alien original había una capucha translúcida que cubría toda la parte superior de la cabeza y que se parecía un poco al lomo de una marsopa. Planeábamos hacer lo mismo con el nuestro y, con ese fin, Stan le pidió a Tom Woodruff que esculpiera una subestructura acanalada, similar a un hueso, que encajara debajo y se viera ligeramente a través de la capucha. Cuando estuvo terminada, le dieron un buen trabajo de pintura y yo la miré y dije: "oye, esto resulta mucho más interesante tal como está". Así que desechamos la capucha y decidimos que esta era simplemente otra generación de aliens: ligeramente mutados». Una explicación posterior, sugerida inicialmente por David R. Larson en un número de Starlog y aprobada por Cameron, presenta las diferencias como resultado de un proceso de envejecimiento. Desde un punto de vista práctico, las acciones frenéticas que debían realizar los trajes de los aliens suponían un peligro constante de que las cúpulas sufrieran daños continuos. «Jim simplemente quería quitarla», decía Gillis, «pensaba que sería un engorro. Tenía miedo de que se agrietara o de tener que reemplazarla: habríamos tenido que cortar y cambiar la cúpula». El diseño de las crestas se basaba en realidad en los patrones que Giger había pintado en los laterales de la estructura bajo la cúpula del alien original. La eliminación de la cúpula implicaba que el cráneo del alien quedaría al descubierto; para mantener lo que Winston llamaba «la amenaza sin ojos del alien», la parte del cráneo similar al humano se alisó y se pintó con tonos más oscuros. Aún quedan rastros de él, en forma de pequeñas hendiduras en la parte delantera de la cabeza del alien, detectables con una inspección cercana. Otros cambios se hicieron estrictamente para alejar la apariencia de los aliens del «aspecto de hombre disfrazado del original». Entre ellos están las manos de los aliens, cuyos dedos se alargaron mucho. «Hemos rediseñado las manos para que sean más largas que las originales», decía Winston; «los dedos son un poco más largos; de nuevo, nos tomamos ciertas licencias para alejarnos del aspecto de una mano humana dentro de un guante; y luego desarrollamos manos mecánicas articuladas para los primeros planos, ¡que hacen cosas que una mano humana dentro de un guante no podría hacer!». Curiosamente, se eliminó el sexto dedo (correspondiente al doble pulgar oponible). El primer dedo de los pies de los aliens también se modificó y se diseñó para crecer en ángulo, un rasgo incluido para que pudieran trepar por las paredes de forma convincente. El resto de los cambios eran simples modificaciones cosméticas. Winston explicaba: «todo era bastante sutil. Los detalles que en el primero estaban claramente añadidos, como pequeñas mangueras y cosas así, los trabajamos de forma escultórica para que los elementos orgánicos e inorgánicos se integraran mejor. No es nada que se pueda detectar en la película: es solo el tipo de cosas que haces para no aburrirte duplicando exactamente lo que ya ha hecho otro».
Según Bill Paxton, estaba en la lista para participar en Loca academia de policía 2: Su primera misión (1985) cuando hizo la prueba y consiguió el papel de Hudson. Menciona que era el papel de Zed, que rechazó porque entonces también tendría que aparecer en cualquier secuela futura. El papel de Zed acabó recayendo en Bobcat Goldthwait.
Sigourney Weaver reflexionaba sobre la animosidad entre James Cameron y el equipo: «Lo que recuerdo es que ellos querían mucho a Ridley y querían que Ridley dirigiera esta segunda película. No sabían quién era Jim Cameron. Yo tampoco sabía realmente quién era. Solo pensaba que había escrito un guion magnífico. Así que sí tenían una actitud, y de hecho tardaron un tiempo [en llevarse bien]... Lo recuerdo porque yo quise a Jim desde el primer momento, me resultó muy fácil ir por ahí diciendo: "Escuchad, yo también quiero a Ridley, pero este tío ha escrito esto y esta película, Terminator, y sabe lo que hace. Es un talento natural"».
Una vez que James Cameron definió el aspecto final de la Reina, el director trabajó con Winston para elaborar más a fondo la estructura del animatrónico a tamaño real y si realmente podría llevarse a la pantalla. Se hizo una prueba con una maqueta de la Reina de Alien, el octavo pasajero hecha con «bolsas de basura». Winston recordaba: «cuando dimos con un diseño y una idea de cómo hacerlo funcionar, alquilamos una grúa y construimos rápidamente una pequeña plataforma de madera que sostuviera a dos especialistas. Luego hicimos una maqueta tosca de la Reina con cartón pluma negro y bolsas de basura de plástico y suspendimos dentro a nuestros especialistas. Para los brazos grandes usamos prolongaciones de bastones de esquí, que eran ligeras pero muy resistentes, y las unimos a unas manos de criatura que había desarrollado para otro proyecto. Cada especialista sostenía una con el brazo estirado, de modo que desde su hombro hasta su puño fuera el brazo superior de la Reina y desde su puño hasta el extremo del bastón, su antebrazo. Para los brazos más pequeños de delante, los chicos podían usar sus propios brazos sin prolongaciones. Montamos aquello en nuestro aparcamiento para ver si funcionaba, y funcionó. Todavía quedaba mucho que ajustar, pero el concepto básico era bueno».
Las últimas líneas de Daniel Kash en la película como Spunkmeyer («Espera un segundo, hay algo... Estoy dentro. La rampa se cierra») no las hizo el propio actor. A Kash le pidieron grabar diálogo adicional en Los Ángeles durante la posproducción, pero no estaba disponible porque estaba haciendo una obra de teatro en Nueva Escocia. Un actor desconocido puso las líneas (como notó Kash, con un acento neoyorquino que él no tiene).
Igual que Jerry Goldsmith antes que él en Alien, el octavo pasajero (1979), el compositor James Horner no quedó especialmente contento con el tratamiento de su banda sonora en la película, pese a recibir su primera nominación al Oscar. Entregó una partitura terminada que no encajaba bien con el montaje final. Como Horner no estaba disponible porque en ese momento trabajaba en otra película, James Cameron tuvo que trocear a fondo la partitura para adaptarla a su montaje y usar música de la banda sonora de Goldsmith para Alien, el octavo pasajero en algunos momentos. Desde entonces, Varèse Sarabande ha publicado una edición de lujo de la banda sonora original de Horner.
El director James Cameron siempre ha afirmado que la batalla entre la reina y Ripley con la cargadora se hizo con la mejor combinación de efectos especiales animatrónicos en vivo y planos de maqueta que podían lograr en aquel momento, pero eso no le ha impedido especular sobre cómo habría quedado la escena si en la época hubieran existido los efectos generados por ordenador (CGI). Llegó a la conclusión de que la pelea sería sin duda más dinámica, con la máquina y la reina más ágiles y saltando una encima de la otra. Sin embargo, también admitió que, para no revelar las técnicas de rodaje de los efectos tradicionales, tuvieron que recurrir a planos cortos y breves, lo que hace que la lucha sea mucho más tensa y atmosférica. Cameron también le da todo el mérito a Sigourney Weaver por hacer creíble el efecto, y dice que la escena nunca habría funcionado sin sus reacciones naturales ante el monstruo.
Según Mark Rolston (el soldado Drake), el director James Cameron tenía toda la película dibujada en storyboards, que estaban colgados en una tira continua por las cuatro paredes de su despacho.
Al parecer, James Cameron "no tuvo ninguna piedad" con la marioneta de la reina a pequeña escala durante el rodaje, según Notaro: "en nuestro siguiente plano, teníamos a dos titiriteros estampando la marioneta contra las puertas correderas con todas sus fuerzas, una y otra vez. Luego, después de unas diez tomas, Jim decía: 'así es como quiero que lo hagáis'. Y lo hacía con tres veces más fuerza que cualquiera. Por suerte, la reina resultó ser muy resistente. Tuvimos algunos fallos en los mecanismos, pero era de esperar, ya que se habían construido para encajar en un espacio muy fino y pequeño y los estábamos maltratando muchísimo. Yo estaba constantemente ajustando cosas para que funcionara correctamente. También teníamos que mantenerla en buen estado porque un día podíamos rodar una escena en la que estuviera destrozada y al siguiente una en la que tuviera que parecer nueva. Había un mantenimiento constante".
Como era de esperar, tanto la reina en miniatura como la de tamaño real resultaron muy complejas de rodar, aunque la anatomía de la criatura madre permitía más presencia en pantalla que la de los guerreros. Algunas secuencias de la reina se rodaron a mayor velocidad, a veces a 12 o 16 fotogramas por segundo. "Al fotografiar a los guerreros", explicó Cameron, "intentábamos ser cautos para que no parecieran hombres con trajes. Eso siempre era una preocupación. Con la reina, sin embargo, estábamos seguros de que funcionaría porque está claro que no es una persona. Tiene extremidades y espinas de más y otros rasgos que desafían la geometría humana normal, así que sabíamos que podíamos mostrarla más tiempo sin que se notara el truco. Lo único que teníamos que hacer era que no pareciera mecánica, y eso no resultó ser un gran problema, dado el trabajo de Stan Winston y mi propia tendencia a rodar las escenas de acción con cortes muy rápidos".
Los miembros del reparto recuerdan lo agitada que fue la producción y lo implicado que estuvo James Cameron. Lance Henriksen recuerda que en un momento dado se amenazó con trasladar la producción a otro lugar para rodar, ya que el sindicato con el que trabajaban no estaba acostumbrado al ritmo tan rápido de Cameron. Bill Paxton recuerda a Cameron moviendo luces y abriendo agujeros en las paredes cuando hacía falta, algo que no era precisamente lo más indicado si lo hacías tú mismo en un rodaje sindicado.
Según el director James Cameron y la productora Gale Anne Hurd, la mayoría de los miembros del equipo británico, salvo algunos del departamento de arte y el diseñador de producción Peter Lamont, afrontaban el trabajo como "un empleo de fábrica", con poco amor por el arte de hacer cine, y los llamaban "fichadores" que se enfadaban con jornadas de 12 o 14 horas. También mencionaron frecuentes desacuerdos con Derek Cracknell, el ayudante de dirección de la película (muy respetado en el equipo por haber sido ayudante de dirección de Stanley Kubrick y de varias películas de James Bond), que cuestionaba continuamente las decisiones de Cameron, revertía sus órdenes y se mostraba abiertamente hostil hacia él. Él y el equipo llamaban a menudo a Cameron "Guv'nor", "Grizzly Adams" (por su barba) o "el yanqui" (Cameron es canadiense), y eran abiertamente sexistas con Hurd. Sin embargo, algunos allegados afirman que la mayoría de estos choques se debían a la inexperiencia de Cameron y Hurd, tanto como cineastas como con la cultura inglesa: el apelativo "Grizzly Adams" y las insinuaciones sexistas podían haber sido bromas sin mala intención a las que Cameron y Hurd se ofendieron, y el término "Guv'nor" o "Guv" (abreviatura de "Governor") significa "jefe" y es una muestra de respeto en el inglés británico (salvo que se use con ironía). Además, el trabajo de Cracknell como ayudante de dirección consistía en asistir al director y ofrecer consejo logístico y opciones durante el rodaje, y él se sentía infinitamente más experimentado que Cameron en ese momento, que solo había hecho Terminator (1984) (esencialmente una película indie de bajo presupuesto para un estudio pequeño). Asimismo, el equipo alegaba que no se respetaban sus horarios: Pinewood Studios aportaba su propio equipo en aquella época, y los equipos británicos tienen contratos sindicales estándar que les dan derecho a descansos durante el día y a terminar a una hora fija (salvo que se hubieran acordado horas extra por adelantado), pero Cameron no respetaba esos derechos. Al final, las disputas en el plató entre Cameron, Hurd, Cracknell y el director de fotografía Dick Bush hicieron que la producción se retrasara, lo que llevó a Hurd a despedir a Cracknell y a Bush. Esto provocó brevemente una huelga masiva e inesperada del resto del equipo y, sin otro equipo disponible a corto plazo, hubo serias dudas sobre si la película llegaría a terminarse. Cameron se planteó brevemente trasladar la producción fuera de Inglaterra, pero eso habría supuesto el fin de su carrera, ya que 20th Century Fox ya había gastado millones en el estudio y los decorados. Por suerte, el motín se resolvió rápido cuando Sigourney Weaver, que tenía madre inglesa y era muy respetada por ambos bandos, negoció una tregua. Se organizó una reunión en la que Cameron se disculpó por haber sido tan duro, pero también convenció al equipo de la importancia de su trabajo y prometió respetar su derecho a los descansos y al horario de trabajo. Aquello distendió el ambiente y permitió al equipo trabajar juntos, al menos lo suficiente para terminar la película.
Carrie Henn vio Alien, el octavo pasajero (1979) antes del rodaje por petición de James Cameron. Cuando la vio, le pareció divertida y se rio.
Graham High, Verner Gresty y Steve Onions construyeron una versión más robusta de la marioneta de la reina para las escenas de riesgo. "Jim se dio cuenta de que era un poco delicada para arriesgarla en la secuencia del saco de huevos", dijo High, "y hacían falta demasiados operadores para conseguir un movimiento fluido, así que Stan me pidió que construyera otra más robusta, controlada por cables". La reina de riesgo, en teoría más sencilla, tenía en realidad un total de 70 cables de control. Se usó para rodar escenas en las que no hacía falta una articulación tan compleja. High y su equipo también construyeron una tercera marioneta de riesgo, pero nunca llegó a usarse en el rodaje. Las dos versiones en miniatura de la reina que aparecen en la película tenían un dedo de más en los brazos interiores, pero se rodaron de forma que nunca se viera en pantalla, para mantener la coherencia con el metraje de la criatura a tamaño real. Siguiendo las instrucciones de Cameron, la reina se animó con movimientos rápidos y ágiles. Beswick dijo: "uno de los comentarios de Jim Cameron cuando vio nuestro dinosaurio de My Science Project fue que la reina de Alien, el octavo pasajero tendría que moverse muy rápido, casi como una mancha borrosa. El dinosaurio tenía que moverse muy despacio, lo que en realidad era más difícil. Es mucho más fácil conseguir un movimiento fluido con algo que se mueve rápido que con algo que se mueve despacio. Creo que Jim consiguió el efecto que quería con la reina de Alien, el octavo pasajero: una acción rápida pero fluida".
Los trajes originales de Alien eran bastante detallados, pero poco prácticos: no permitían los movimientos rápidos y ágiles que quería mostrar Ridley Scott. Para evitar los mismos problemas que tuvieron los responsables de Alien, el octavo pasajero, Cameron y Winston decidieron modificar la estructura de los trajes dando prioridad al movimiento sobre el detalle. «Pensaba que ese salto rápido, borroso, de lagarto o de insecto era más importante que el diseño físico y escultórico del traje», dijo Cameron, «y creo que ese es un error que cometen muchos maquilladores y especialistas en prótesis cuando trabajan en este tipo de cosas: dedican toda su atención al detalle escultórico, a la textura de la superficie, etc., y no se dan cuenta de que la gente necesita muy pocos píxeles de información para identificar una figura humana, y la mayor parte de esa identificación se produce por el movimiento. La forma en que caminamos está tan grabada en nuestra mente que la reconoces al instante; así que lo que hicimos fue rediseñar el traje y hacerlo más simple y menos sofisticado, y básicamente liberarlo para que fuera mucho más flexible». Winston lo explicó con más detalle: «Lo que Jim quería eran movimientos esporádicos, raros y extraños, de modo que, aunque fueran hombres con trajes, no se movieran como hombres con trajes. Así que lo importante para nosotros era encontrar la forma de que estos tipos se movieran y actuaran de un modo poco humano: colgados del techo, pasando de pared a pared, haciendo movimientos de insecto y demás. El Alien de la primera película nunca podría haber hecho estas cosas porque era un traje de goma entero y era muy difícil moverse dentro de él. Para evitar ese problema, tuvimos que idear un diseño alternativo que permitiera una gran libertad de movimiento. Lo logramos eliminando por completo el aspecto de traje de goma y usando en su lugar maillots negros con piezas ligeras de espuma adheridas. Si los vieras colgados en un perchero, pensarías: «Dios mío, si son solo maillots negros con trozos de cosas encima». Pero cuando los ves en la película, mojados y babosos, no se nota ninguna diferencia entre los nuestros y el original, y los nuestros tenían total libertad de movimiento». La iluminación y los ángulos de la película también contribuyeron al objetivo.
La mayor parte de la película se rodó con una luz muy azulada para darle una sensación extraña y "alienígena". Los colores de los uniformes de camuflaje de los marines y el Humbrol "Brown Bess" de los fusiles de asalto se eligieron específicamente para que funcionaran con la iluminación azul del plató. Por eso ambos lucen muy distintos bajo luz natural de como se veían en pantalla.
Tras la muerte de Bill Paxton en 2017, James Cameron reflexionó sobre trabajar con él: «Nos... reconocimos la chispa creativa y nos hicimos amigos enseguida. Lo que siguió fueron 36 años haciendo películas juntos, ayudándonos a desarrollar los proyectos del otro, yendo juntos a bucear, viendo crecer a los hijos del otro, incluso buceando juntos en el pecio del Titanic en submarinos rusos. Fue una amistad de risas, aventura, amor por el cine y respeto mutuo. Bill escribía cartas preciosas, sinceras y reflexivas, una rareza en esta época de abreviaturas digitales. Cuidaba mucho sus relaciones con la gente, siempre atento y presente para los demás. Era un buen hombre, un gran actor y una fuerza creativa».
El casco de Hudson lleva un calendario que revela algunos detalles sobre su personaje y sobre la cronología de Alien, el octavo pasajero. El casco revela lo siguiente: lleva al menos un año en el servicio (12 meses, y el último sigue «activo»). Julio es el mes activo actual. Esto confirma además la información de otras cronologías de Alien, el octavo pasajero según la cual Aliens: El regreso transcurre en julio de 2179. Ya estaba obsesionado con el «Game Over» antes de que se estrellara la nave de desembarco. En un principio significaba el final de su servicio militar.
Los fusiles inteligentes M-56 y las torretas automáticas construidas para la película se diseñaron a partir de las ametralladoras alemanas MG 42 (se reconocen sobre todo en los fusiles inteligentes, donde se ve claramente el característico amortiguador de retroceso en la boca del cañón de la MG 42). El arma va montada sobre un arnés de steadicam muy modificado; solo la MG 42 (sin el añadido decorativo ni la munición) pesa unas 25 libras.
Según el reparto, a todas las actrices que hicieron prueba para un papel de marine se les daban líneas de la dura soldado Vasquez para interpretar, mientras que a todos los actores se les daban líneas del soldado Hudson, ya que estos dos personajes tenían los diálogos más numerosos y mejores. Jenette Goldstein y Cynthia Dale Scott contaron que, aunque ambas leyeron para el papel de Vasquez, se las consideró para otros papeles (probablemente el cabo Ferro), ya que la culturista Rachel McLish ya había sido elegida como Vasquez y estaba recibiendo clases de interpretación. McLish se retiró después, al parecer porque había exigido que Vasquez nunca dijera tacos, ya que eso iba contra su religión. El director James Cameron se acordó entonces de que Goldstein le había impresionado y convenció al estudio de darle el papel de Vasquez, mientras escribía el nuevo papel de Dietrich especialmente para Scott.
(alrededor de 1 h) Para crear el efecto del chestburster saliendo del cuerpo de la colonia, la actriz Barbara Coles llevó una pieza protésica de pecho hecha de espuma por la que emergía el modelo del chestburster. Después se usó un muñeco réplica de Barbara Coles para los planos en los que los marines incineran su cuerpo junto con el chestburster.
A diferencia del horror de movimiento lento del ser de Alien, el octavo pasajero (1979) tal como lo estableció sir Ridley Scott, el director James Cameron creó una película en la que los xenomorfos serían rápidos, activos y dinámicos. Para que las marionetas de xenomorfo accionadas por cables fueran más manejables, el equipo de Stan Winston Studios cargó los cables y los controles en un carrito para poder recolocar rápidamente al Alien controlado por cables y hacer que actuara donde Cameron quisiera. Para lograr el grado de acción y movilidad que exigía la visión de Cameron, el equipo de SWS creó muchas versiones distintas de los Aliens de Aliens: El regreso según lo que pidiera cada plano: marionetas «hero» para insertos con el torso superior articulado, labios, lengua y mandíbula mecánicos para los primeros planos; maillots negros ligeros de «Alien» cubiertos de espuma de poliuretano para que los especialistas los llevaran en los planos de acción; y figuras articuladas de guerrero alien para hacerlas explotar, prenderles fuego, atropellarlas y para las escenas demasiado peligrosas para que las hicieran los especialistas.
El planetoide original de Alien, el octavo pasajero (1979) nunca recibió nombre en esa película, aunque el guion lo llamaba «Acheron». El guion de Aliens: El regreso también usaba el nombre Acheron, pero en los diálogos se refiere a él con el nombre técnico de Weyland-Yutani, LV-426. LV-426 puede referirse a la Biblia, Levítico 4:26 (Dios a Moisés: «Quemará toda la grasa sobre el altar como quemó la grasa del sacrificio de comunión. Así el sacerdote hará expiación por el pecado del líder, y será perdonado»), o a Proverbios 4:26 («Piensa bien en el camino de tus pies y sé firme en todos tus caminos»). Además, para conmemorar el 30.º aniversario de Aliens: El regreso, 20th Century Fox celebró el primer Alien Day el 26 de abril (o 4/26) de 2016 en referencia al nombre del planetoide.
(alrededor de los 23 min) La estación espacial sobre la Tierra se llama Gateway, una posible referencia a la novela «Gateway» de Frederik Pohl, un clásico de la ciencia ficción.
La Reina aparece por primera vez en la cámara de los huevos, que se construyó a la vez como decorado en miniatura y como una parte a escala real del entorno. De hecho, la escena combinaba a la Reina a tamaño real con la marioneta de acrobacias a escala 1:4 que construyeron High y su equipo. En este ambiente, la criatura madre está sujeta en su posición por extensiones de material del nido y sigue unida a su saco de huevos, que se construyó tanto como una prolongación parcial y sin detalles de la marioneta a tamaño real como una prolongación animatrónica de la marioneta a escala 1:4. El saco de huevos en miniatura también se rellenó con huevos en miniatura, lubricante KY y yema de huevo. También se construyó una marioneta en miniatura del ovipositor de la Reina. Todos los componentes de ambas versiones del saco de huevos se moldearon en látex espumado translúcido. Dennis Skotak recordaba: «era un entorno muy difícil para trabajar y, como siempre, Jim era muy específico sobre cómo tenía que ser todo. El saco de huevos tenía que funcionar de una manera determinada, los huevos tenían que moverse de una forma concreta y el ovipositor tenía que depositar un huevo con precisión y con la cantidad justa de baba. Para crear un efecto de respiración, teníamos unos palos de madera en el saco que salían fuera del plano y cables para mover los huevos de dentro. Luego, para que funcionara el ovipositor, alguien tenía que estirarse por una abertura del lateral del decorado, meter la mano en el saco de huevos por detrás y guiar el huevo hacia fuera. Uno de los mayores problemas era que había tanta baba ahí dentro que, cuando ya teníamos un huevo colocado y listo, se nos salía solo antes de rodar. Así que alguien tenía que volver a meterse y recolocarlo, y cada vez era más pringoso y más asqueroso. De hecho, todo en ese decorado era desagradable. Había lubricante KY y 'superbaba' chorreando por todas partes y hacía un calor extremo. Teníamos vapor subiendo desde abajo, humo y todo tipo de cosas malolientes, incluso latas de freón saliendo a chorro por los dos lados. Era como rodar en el infierno».
La cabeza de la Reina tenía un amplio rango de movimiento. Se construyeron una versión de acrobacias y otra de héroe. «Teníamos dos versiones ligeramente distintas», dijo Winston. «Una era nuestra cabeza principal de lucha, que se construyó para aguantar maltrato, y la otra era nuestra cabeza 'héroe', más afinada y ligera. Funcionalmente era más o menos igual que la de lucha, salvo que tenía un mecanismo de lengua extensible en su interior y también capacidad de inclinación. Además de los controles hidráulicos, la cabeza tenía funciones accionadas por cable. La cara, por ejemplo, tenía su propio movimiento independiente de la cabeza. De hecho, la primera vez que se muestra a la Reina, cuando Ripley la descubre en la cámara de los huevos, su cara se asoma desde la cabeza casi como una tortuga que sale de su caparazón. Junto con el movimiento facial de 360 grados, también había mandíbulas y labios que gruñían accionados por cable».
James Cameron encargó a varios diseñadores ideas para la nave de descenso que llevaba a los marines de la Sulaco al planeta. Tras un diseño y otro, al final se rindió con ellos para dar con uno que le gustara y construyó su propia nave de descenso con una maqueta de un helicóptero Apache y otras piezas de maquetas sobrantes. El diseño resultante tiene los rasgos propios de un helicóptero militar usado para desplegar tropas, para mantener el paralelismo con la guerra de Vietnam.
La Sulaco se describía en el guion como «agujas de metal seguidas de una montaña de acero... fea, maltrecha, funcional». Syd Mead la diseñó al principio como una nave grande y circular, pero James Cameron prefería algo alargado. Le entregó un boceto que la hacía parecer un gran rifle de pulsos como los que usan los marines en la película, y Mead lo usó como base para el rediseño. Para ahorrar dinero, solo se terminó un lado de la maqueta.
Cuando la Reina se desprende de su saco de huevos, «no era posible hacerlo a tamaño real, así que nos enfrentábamos a la dificultad de tratar el fuego a escala. Bob tuvo la idea de usar espejos. Uno de ellos se colocó detrás de la Reina y se posicionó de forma que reflejara una barra de fuego que habíamos montado a unos 15 pies de distancia. A esa distancia, las llamas, que medían seis o siete pies de alto, se veían bastante pequeñas en el espejo. Era una buena escala. En el mismo plano, otra barra de fuego se colocó de forma parecida, pero de manera que, al fotografiarla a través de un divisor de haz, las llamas también parecieran estar delante de la Reina. Obviamente, podríamos haber hecho el mismo efecto ópticamente, pero este método nos permitía mover la cámara durante el plano y también introducir efectos mecánicos y escombros cayendo delante de las llamas del fondo, y hacerlo todo de forma bastante sencilla».
(hacia el minuto 2 h 5 min) Sigourney Weaver tenía pensado en un principio decir su frase «Get away from her, you bitch» con la última palabra en un registro más grave, pero en la primera toma se le fue accidentalmente hacia arriba. Al director James Cameron, que normalmente hace dos o tres tomas, le gustó así y no pidió otra. La frase se ha vuelto tan popular entre los fans que casi siempre la citan exactamente como Ripley, con el énfasis tonal en la última palabra.
Los huevos de alienígena sufrieron cambios estéticos en proporciones y animación, con sus pétalos abriéndose y moviéndose hacia abajo en toda su longitud. Rick Lazzarini ideó el animatrónico de héroe que se usa cuando se abre un huevo. «Usé la técnica de cable a distancia sobre polipropileno», dijo, «para permitir que los pétalos, o labios, se curvaran hacia atrás y se cerraran de nuevo de forma orgánica. El huevo de héroe en el que trabajé se usó en varios planos de la película». Winston Studio también construyó varios huevos de fondo, cerrados, para los huevos con abrazacaras todavía dentro, o abiertos, para los huevos ya eclosionados. También se construyeron huevos pequeños termoformados, de entre ocho y diez pulgadas de alto, para el decorado en miniatura de la cámara de los huevos. El papel del abrazacaras se amplió respecto a la primera película. «En la primera película, el abrazacaras, después de saltar a la cara de John Hurt, aparece simplemente como una forma inerte», dijo Cameron. «En Aliens: El regreso cambiamos eso. Ahora tiene la capacidad física, si falla en ese primer salto, de correr sobre sus ocho patas y volver a saltar, lo que dio una secuencia muy interesante». El diseño del monstruo cambió en parte, con su parte inferior inspirada en los cuadros de Giger: una abertura vaginal con una probóscide extensible. Cameron explicaba: «los trozos de ostras y demás dentro [del primer abrazacaras] quedaban genial, pero quería ver la cosa asquerosa que había estado dentro de la garganta de Kane. Nunca se ve en la película, así que pensé en dar asco a todo el mundo. Todos los diseños de Giger tienen una corriente sexual muy marcada, y eso es lo que horrorizaba a la gente del alienígena tanto como cualquier otra cosa. Funcionaba a un nivel subconsciente freudiano, y Ridley y Giger lo sabían y fueron a por ello. Esta película nunca pretendió ser tanto de terror como la primera, trabajaba en un nivel temático distinto, pero aun así quería ser fiel a algunas de esas ideas, a algunos de esos conceptos de diseño». Winston añadió: «nos tomamos algunas libertades artísticas, nada que alguien vaya a notar. Fue una de esas cosas. Si trabajas en algo el tiempo suficiente, es inevitable encontrar cosas que crees que se pueden mejorar un poco. Escultóricamente, creo que la nuestra era un poco más orgánica que la primera, aunque la primera era brillante. Los apéndices de los dedos de la nuestra se parecen un poco más a dedos que en la original. Hicimos los nudillos un poco más parecidos a nudillos y en las puntas de los dedos pusimos uñas de verdad. Básicamente, tomamos lo que veíamos como la intención del diseño original y lo llevamos un paso más allá. Además, alargamos la cola unas seis pulgadas para poder trabajar más con ella, enrollándola alrededor de cuellos y consiguiendo un movimiento como de látigo».
Ripley le dice a Newt «no mires la luz». Esa misma frase se pronunciaba en Ghostbusters, protagonizada por Sigourney Weaver, que interpretaba a Ripley.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una secuela de Alien, el octavo pasajero (1979), el director Sir Ridley Scott declaró que veía mucho potencial en explorar los orígenes del Alien, al que consideraba "puede que uno de los últimos descendientes de algún grupo de seres desaparecidos que se autodestruyó". Scott añadió que "en muchos sentidos [esta secuela será] más interesante [que la primera película], desde un punto de vista puramente de ciencia ficción". Al final, nunca se contactó con Scott para hacer una secuela, después de que se pidiera a James Cameron que escribiera y dirigiera una gracias al éxito de su película Terminator (1984) (aunque más tarde se permitió a Scott explorar los orígenes del Alien en la precuela Prometheus (2012) y sus continuaciones). En aquel momento, Scott dijo que "me dolió, la verdad, porque creo que hicimos un trabajo bastante bueno en la primera". Sin embargo, mientras trabajaba en otra película en un estudio contiguo, mantuvo una breve pero educada charla con Cameron, sin mostrar ningún rencor. Aunque la secuela tomó una dirección distinta de la que Scott había esperado, quedó impresionado con el resultado: "Siempre es difícil seguir una película exitosa con una secuela, así que creo que lo que hizo James Cameron fue una excelente película de acción. Realmente fue increíble lo que logró. [...] Nunca, jamás, criticaría [Aliens: El regreso] porque creo que fue muy exitosa y lo que hizo fue realmente bueno".
El estudio no entendía la condición de James Cameron de que Gale Anne Hurd fuera productora de la película, pues al principio pensaron que solo la quería cerca porque tenían una relación sentimental. Sin embargo, Cameron también tenía una larga colaboración creativa con Hurd, y ella había sido fundamental para sacar adelante su Terminator (1984). Se casaron durante la preproducción y su matrimonio duró 4 años; para cuando empezaron a trabajar en su siguiente proyecto, Abyss (1989), ya estaban separados.
En la película Terminator (1984) hay una escena en la que Reese tiene un flashback del futuro apocalíptico en el que lucha junto a una soldado. Aunque en la película no tiene nombre ni diálogo y es solo una figurante, la novelización la llama "cabo Ferro" y da algunos detalles más. Evidentemente, a James Cameron le gusta bastante este nombre, ya que lo reutiliza para este personaje a pesar de que no hay más conexión entre ambas que el hecho de ser soldados mujeres.
El calendario de James Horner solo le permitía trabajar en la película durante 7 semanas. Llegó a Londres para cumplir con sus obligaciones y se encontró con que todavía estaban rodando, y mucho menos editando. Esperó 3 semanas antes de poder empezar y, cuando lo hizo, solo quedaban 2 semanas para la sesión de grabación programada (que no se podía cancelar sin perder todo el honorario). Escribió su última pieza musical en una noche y se grabó el último día de la sesión. Hubo que añadir música adicional después de que Horner se marchara para componer otra película.
James Cameron recordó que su experiencia con los productores David Giler y Walter Hill fue irregular por momentos. Lo contactaron para escribir la película basándose en una premisa bastante vaga: "No me dieron nada concreto, solo la idea de [Ripley] juntándose con unos militares y volviendo todos al planeta". Había algunas notas e ideas argumentales, pero su esquema simplemente terminaba con 'y entonces pasan otras mierdas'. Cameron ideó prácticamente el resto por su cuenta, y a partir de eso le encargaron escribir un guion completo. Sin embargo, como también estaba escribiendo Terminator (1984) y Rambo: First Blood Part II (1985) al mismo tiempo, solo había terminado un guion de 90 páginas en la fecha límite: "Giler perdió los papeles. De hecho, dijo algo que nunca pensé que oiría decir a nadie en Hollywood: '¡Nunca volverás a trabajar en esta ciudad!'". No obstante, Hill dijo que debían presentarlo de todos modos. Más tarde, Cameron se llevó un disgusto al enterarse de que Giler y Hill se habían acreditado como primeros guionistas de su borrador, y a él en tercer lugar: "[ellos] cobraron un cheque por mi tratamiento y yo no cobré nada. Eso me cabreó bastante". Sin embargo, no era la primera vez que Hill y Giler intentaban quitarle a alguien el crédito de un guion: Dan O'Bannon, que escribió el guion original de Alien, el octavo pasajero (1979), tuvo un problema similar con ellos cuando reescribieron a fondo su guion e intentaron reclamar para sí el crédito de guion (y por tanto las regalías); planeaban dar a O'Bannon y a su compañero de escritura Ronald Shusett solo un crédito de historia por su idea original. El caso fue a arbitraje con el Sindicato de Guionistas de América, que falló a favor de O'Bannon.
Se diseñaron dos versiones del logotipo de "Bug Stompers" para la película, una con zapatillas deportivas y otra con botas de combate, como se ve en la nave de descenso.
James Cameron había centrado especialmente su historia y guion en el personaje de Ellen Ripley de Alien, el octavo pasajero (1979), así que se llevó un disgusto al enterarse de que no solo Sigourney Weaver nunca había firmado para una secuela, sino que ni siquiera la habían contactado todavía para retomar su papel. Cuando Cameron finalmente contactó con ella y le dio el guion, Weaver mostró interés, pero el estudio se opuso a sus mayores exigencias salariales (pues mientras tanto se había convertido en una estrella taquillera). Las dificultades en torno a las negociaciones de su contrato fueron tales que Cameron y Gale Anne Hurd —recién casados— anunciaron que si el acuerdo no estaba cerrado para cuando volvieran de su luna de miel, se marchaban. A su regreso, no se había avanzado nada y el rodaje debía empezar en varios meses, así que Cameron, que no tenía intención de hacer la película sin Weaver pero también recelaba del plazo que él mismo había creado, ideó un ardid: llamó por teléfono al agente de Arnold Schwarzenegger para una charla informal y le informó de que, gracias a su nueva posición en Hollywood tras Terminator (1984), pensaba hacer esta película enteramente suya eliminando a Ripley; como Cameron había previsto, el agente de Schwarzenegger transmitió inmediatamente la información a su colega que representaba a Weaver en ICM, quien a su vez contactó con el jefe de producción de 20th Century-Fox, Lawrence Gordon; ambos hombres, decididos a que Ripley no fuera eliminada bajo ningún concepto, no perdieron tiempo en cerrar el acuerdo de Weaver. Cameron expresó después su alivio de que el farol funcionara, porque si no, lo más probable es que la película se hubiera cancelado por completo.
James Remar fue despedido tras ser detenido por posesión de drogas. Eso también provocó su ruptura con el productor Walter Hill, con quien había trabajado en Los amos de la noche (1979), Forajidos de leyenda (1980) y Límite: 48 horas (1982). Hill era productor de Aliens: El regreso y le había conseguido la prueba a Remar. Pasarían otros 9 años antes de que ambos volvieran a trabajar juntos en Wild Bill (1995).
Mientras se negociaba el salario de Sigourney Weaver para que retomara su personaje en la segunda película, el estudio pidió a James Cameron que trabajara en una historia alternativa sin Ripley, pero Cameron indicó que la saga gira en torno a Ripley y se negó a hacerlo.
Según el guion, tanto Drake como Vasquez son exdelincuentes que sirven en los Colonial Marines como alternativa a la prisión.
(aproximadamente en el minuto 19) Cuando el sargento Apone se señala a sí mismo y dice "Look into my Eye", está mostrando un anillo masónico en la mano.
Una ausencia casi total de sangre, a insistencia de Sigourney Weaver, a quien no le había gustado el exceso de la original.
Bill Paxton se disculpaba continuamente con Carrie Henn durante todo el rodaje cada vez que Hudson tenía que soltar tacos delante de ella. Henn admitió después que no le importaba, sobre todo porque en realidad no sabía qué significaban esas palabras. Años más tarde, en los reencuentros del reparto, Henn había crecido tanto que Paxton no la reconoció al principio.
Para el papel de Vasquez, los productores buscaban a una mujer musculosa. Se planteaban seriamente contratar a una culturista para el papel, porque no creían que pudieran encontrar a una actriz musculosa. Según Jenette Goldstein, cuando los productores la vieron, se quedaron bastante sorprendidos al comprobar que había una actriz con formación y con el tipo de físico atlético que buscaban.
James Cameron y la productora Gale Anne Hurd estuvieron a punto de abandonar la película dos veces durante el desarrollo. Hurd pidió un presupuesto de 15,5 millones de dólares, pero 20th Century Fox no estaba dispuesta a aprobar nada por encima de 12 millones, lo que provocó la primera salida de Cameron y Hurd. Sin embargo, el presidente de Fox, Lawrence Gordon, defendió firmemente la visión de Cameron para la película y convenció al presidente del consejo, Barry Diller, para que aprobara la propuesta de Hurd. Diller dijo: "Sin duda alguna, esta era la película de Larry". Cameron y Hurd volvieron a amenazar con marcharse al enterarse de que Fox era ambivalente sobre volver a contratar a Sigourney Weaver para interpretar a Ellen Ripley. El estudio temía que sus exigencias salariales fueran demasiado altas, ya que se había convertido en una estrella rentable desde Alien, el octavo pasajero (1979), y porque pediría un caché aún mayor si sabía que Cameron la consideraba irreemplazable. Fox acabó cediendo y Weaver fue contratada.
El personaje de Jenette Goldstein, Vasquez, recibió su nombre de Vasquez Rocks, una formación montañosa famosa por aparecer en películas y en el episodio Arena (1967) de la serie original Star Trek (1966). Vasquez, a su vez, inspiró al personaje Tasha Yar de Star Trek: The Next Generation (1987), y la propia Goldstein fue considerada inicialmente para el papel. Más tarde hizo una breve aparición en Star Trek: Generations (1994). El personaje de Bill Paxton, Hudson, inspiró al personaje Guy Fleegman de la parodia de Star Trek Galaxy Quest (1999), que también protagonizó Sigourney Weaver.
La tensión en el rodaje entre el director James Cameron y el equipo británico llegó a ser alta. "En aquella época no era un cineasta muy experimentado. Solo era mi segunda película", decía Cameron (sin contar su debut, Piranha II: The Spawning (1982), del que lo despidieron tras una semana). Gale Anne Hurd y Stan Winston recuerdan una pseudorrebelión en el rodaje, con muchos miembros del equipo que no creían que Cameron tuviera el talento ni la experiencia para hacer una secuela de la adorada Alien, el octavo pasajero (1979) de Sir Ridley Scott. Su película anterior, The Terminator (1984), no la había visto mucha gente en el Reino Unido, y no ayudaba que Pinewood Studios aportara entonces su propio equipo contratado según el decorado que se usara, con ciertos derechos y privilegios impuestos por el sindicato a los que Cameron y la productora Gale Anne Hurd no estaban acostumbrados, como las pausas para el té y los horarios fijos. Hurd recuerda que estos "fichadores" interrumpían constantemente el ritmo del rodaje con sus pausas para el té o se marchaban antes de terminar de preparar los planos. En una ocasión, se había llenado de humo un decorado durante una hora para lograr el nivel de humo deseado y, justo cuando Cameron quería rodar, entró la señora del té y todo el humo se evaporó por la puerta abierta. Hurd y Winston señalaban que el líder de esta supuesta "rebelión" era el primer ayudante de dirección Derek Cracknell, quien al parecer sentía que estaba más capacitado que Cameron para dirigir la película y ponía los ojos en blanco ante las decisiones de dirección de Cameron. El día que despidieron a Cracknell casi provocó un abandono masivo del equipo, que habría acabado de forma definitiva con las carreras de Cameron y Hurd por la pérdida del dinero que 20th Century Fox ya había gastado en la producción. Sin embargo, después de que la actriz Sigourney Weaver ayudara a negociar una tregua, Cameron y Hurd se esforzaron más por llevarse bien con el equipo británico y respetar sus rutinas de trabajo y su forma de hacer las cosas.
La amenaza alienígena se presenta visualmente en la película cuando los marines entran en la colmena, compuesta de material resinoso secretado. Al igual que en la escena eliminada de la huevomorfosis de la primera película (que, en la época de Aliens: El regreso, simplemente se había suprimido y no aparecía en ningún montaje), los aliens inmovilizaban a los huéspedes contra las paredes. Cameron explicó: «La estructura alienígena nos daba una oportunidad interesante de hacer una estructura a lo Giger creada biológicamente por los aliens, más o menos como hacen las hormigas cuando cementan las paredes de sus túneles con saliva mezclada con granos de roca y arena».
El departamento de arte había cubierto el decorado con una sustancia para envejecerlo cuando los aliens atacan por primera vez en Aliens: El regreso. James Cameron recuerda que, al empezar a usar fuego en el plató, el calor derritió la sustancia y lanzó vapores al aire. Esto provocó reacciones extremas en algunos actores, sobre todo en Jenette Goldstein. «No recuerdo qué hicimos al respecto, seguramente seguir rodando», dice Cameron.
En un principio se planeó incluir varias razas de aliens distintas para diferenciar Aliens: El regreso de la primera película. Algunas de estas variantes descartadas eran: aliens acuáticos, aliens zángano, aliens alados, aliens hembra, aliens flacos tipo araña y aliens mutados.
James Cameron llevó varios bocetos de la Reina Alien a sus reuniones preliminares de diseño en Stan Winston Studio, con un enorme cuerpo insectoide de 4 brazos y una cabeza «elegante» coronada, con una cara retráctil y «llena» de dientes translúcidos del tamaño de dagas. A partir de ahí, él y Winston intercambiaron bocetos hasta llegar a un diseño final, que luego esculpió a escala 1/4 un equipo de artistas de SWS. Stan Winston eligió a uno de sus artistas clave, Shane Mahan, para encargarse de la cabeza. Cuando Cameron dio el visto bueno a la maqueta, llegó el momento de realizar la versión a tamaño real. De nuevo, Mahan se puso al frente de la cabeza y la esculpió en arcilla WED durante varias semanas en el taller de efectos de Aliens: El regreso que Winston acababa de abrir en los Pinewood Studios, a las afueras de Londres. Bajo la dirección artística de Cameron y Winston, Mahan trasladó la cabeza y la cara en miniatura a tamaño real, añadiendo y definiendo elementos del diseño por el camino.
Los gritos de los aliens son chillidos de babuino modificados en posproducción.
El director de fotografía inicial era Dick Bush. Sin embargo, el director James Cameron lo despidió un mes después de empezar el rodaje porque no le convencía su iluminación, y al parecer ambos odiaban trabajar juntos. Cameron intentó entonces contratar a Derek Vanlint, director de fotografía de Alien (1979), de Sir Ridley Scott. Vanlint no estaba interesado, pero recomendó para el puesto a Adrian Biddle, que había sido 1.er ayudante de cámara (foquista) en Alien pero nunca había rodado un largometraje como director de fotografía. Biddle trabajaría más tarde con Scott en Thelma & Louise (1991) y 1492: Conquest of Paradise (1992).
Al hablar más tarde del casting de Jenette Goldstein como Vasquez, Cameron reconoció la polémica: «Hoy nos crucificarían si hiciéramos eso». Explicó que Goldstein pertenecía entonces al sindicato de actores británico Equity y que rodar en Inglaterra implicaba elegir el reparto en gran medida de ese grupo. También recordó la transformación física que exigía el papel: «Claro, aquí llega esta chica judía de Beverly Hills, de piel clara, pecosa y de ojos azules. Sí, esa es Vasquez, ¡es obvio!... Un poco de maquillaje corporal, unas lentillas marrones, te tiñes el pelo de negro y ¡serás genial!».
Aunque la anatomía de la Reina evocaba inevitablemente la imagen de un dinosaurio —una criatura bípeda con cola—, Cameron quería que el diseño se alejara de ellos y se inspiró más bien en los artrópodos: «Siento cierta autoría con la Reina. Alguien la describió una vez como un dinosaurio anoréxico, lo cual supongo que es inevitable aunque no era lo que yo tenía en mente. De hecho, quería específicamente no sugerir un concepto de dinosaurio —al menos de forma evidente— porque habría sido demasiado común y aburrido. Para mí, la Reina es en realidad una mezcla de lo que hace Giger con lo que yo quería hacer, que era crear algo grande, poderoso, aterrador y rápido, y muy femenino: horrible y hermoso a la vez, como una viuda negra». Cameron también concibió la estructura básica de una Reina Alien animatrónica a tamaño real, una maravilla de complejidad sin precedentes. Suspendida de un sistema de cables, la criatura albergaría a dos titiriteros que controlarían cada uno un brazo grande y otro pequeño para lograr una fluidez orgánica en sus movimientos. El resto del monstruo —cabeza, patas y cola— se manejaría con una combinación de mecanismos hidráulicos, cables y varillas. Aunque a Winston le intrigaba el concepto de la Reina de Cameron, al principio era escéptico sobre la estructura prevista del muñeco, sobre todo por razones prácticas. «Jim había visto lo que podíamos hacer con los muñecos en Terminator», dijo, «así que tenía todo el sentido que pensara en técnicas de marionetas cuando necesitó una forma de hacer realidad a la Reina Alien. Pero, aun así, era un salto de fe enorme creer que podíamos construir un muñeco actuante de 14 pies de alto». Winston intentó desarrollar sus propios bocetos de la Reina Alien. Explicó: «había un par de cositas del diseño que creía que se podían mejorar, así que hice unos cuantos bocetos míos y se los enseñé a Jim. En realidad eran muy parecidos a los suyos, aunque en uno había eliminado el juego extra de brazos y lo había reconfigurado para que solo hiciera falta un especialista dentro». Cameron rechazó las ideas, decidido a ceñirse a su visión. Aunque el director no pensaba usar los diseños de Winston, algunos de sus rasgos se incorporaron al diseño final, que por lo demás seguía esencialmente el concepto de Cameron. «Una cosa que sí le gustó a Jim», continúa Winston, «fue una idea de mi rediseño de la pata que le daba una doble articulación y la hacía parecer menos humana. Al final, Jim tuvo en cuenta parte de lo que le dije y de lo que dibujé, y se fue y dibujó otra Reina parecida a la primera pero mucho más refinada. De hecho, cuando volvió, estaba claro que esa era la Reina Alien. No había duda. Luego nos sentamos juntos e hicimos un dibujo a escala: literalmente, el plano de perfil y de frente, con su forma exacta y exactamente cómo habría que hacerla para meter a dos personas dentro». El diseño final de la Reina también incluía una influencia más evidente de las pinturas de Giger, como Alien Monster IV, que inspiró tanto el cuello como las manos de la Reina. La cabeza de la Reina incluía además una parte frontal capaz de moverse de forma independiente a la corona y de «retraerse» dentro de ella en reposo. Cuando se revela a la Reina, sigue unida a su saco ponedor de huevos, inspirado en las termitas reina.
(hacia el minuto 1 h 6 min) En el documental The Beast Within: The Making of 'Alien' (2003) se reveló que la icónica escena del «EAT THIS» tuvo que rodarse al revés. Toda la escena exigía una sincronización perfecta y, rodada de forma normal, necesitó demasiadas tomas porque no daban con el tiempo exacto. Al final se decidió rodarla al revés, lo que le dio el aspecto impecable que tiene.
Bill Paxton se encontró con su amigo y colega James Cameron poco después de que a este le dieran el puesto de director de la película. Paxton le dijo bromeando a Cameron: «Espero que me escribas un buen papel», y posteriormente lo llamaron para hacer una prueba. Le dieron un rifle de plasma falso para usarlo, pero se mostró demasiado entusiasta y más tarde pensó que su actuación había sido excesiva. Por suerte, a Cameron le encantó la energía que había mostrado Paxton y le ofreció el papel del soldado Hudson, el personaje cómico de la película. Paxton aceptó encantado y rechazó la oferta de interpretar a Zed en Loca academia de policía 2: Su primera misión (1985).
Se habló de traer de vuelta al artista suizo H.R. Giger, diseñador de la criatura original de Alien, el octavo pasajero, para la segunda película y que hiciera más trabajo de diseño, pero James Cameron decidió no hacerlo, ya que Giger seguía trabajando en Poltergeist II: The Other Side (1986) y Cameron ya había contratado a Ron Cobb y Syd Mead para los edificios y naves futuristas. Además, solo había que hacer un diseño importante de criatura, el de la Reina Alien, del que Cameron ya había hecho algunos dibujos. Cameron admitió después que había considerado preguntarle a Giger, pero temía que el excéntrico artista fuera abrumador y difícil de tratar. Cuando Cameron se enteró más tarde de que Giger había expresado cierta irritación por no haber sido llamado, le escribió una carta de disculpa. A pesar de su decepción por no haber sido invitado a volver, Giger calificó los diseños y la ejecución de la película como «bellamente hechos», y elogió el aspecto de la Reina, comentando: «Me gusta mucho la pelea del final. La Reina Alien es muy complicada, como la habría hecho yo. Me gusta cómo se mueve, y las escenas con Ripley son muy buenas».
No se pudo encontrar ninguna de las maquetas ni los diseños originales de la Narcissus (la lanzadera de la Nostromo) de Alien, el octavo pasajero (1979), así que los diseñadores de decorados y los maquetistas tuvieron que reconstruir la maqueta de la nave y el decorado interior viendo Alien, el octavo pasajero (1979).
Después de destrozar a Bishop, la Reina desciende de la nave de desembarco; se usó la Reina a tamaño real. Stan Winston recordaba: «Para la escena en la que desciende de la nave de desembarco, llevamos cables desde el punto de pivote de su espalda, subiendo por la nave hasta lo alto del plató. Nuestros especialistas estaban dentro accionando los brazos y teníamos técnicos de cables a un lado bajando a la Reina hasta la rampa. Otros cables —conectados a las rodillas y a los tobillos— permitían controlar también las piernas desde arriba. Era como una marioneta gigante. Y para que los movimientos no parecieran flojos, llevamos cables adicionales desde sus tobillos hasta puntos de apoyo concretos para que pudiera bajar con paso firme en una posición dinámica. También había que desenrollar la cola, lo que suponía más cables y más titiriteros. Fue bastante duro. Jim tenía varias cámaras en marcha e hicimos la toma muchísimas veces, pero valió la pena».
Los productores David Giler y Walter Hill tenían muchas ganas de trabajar con James Cameron después de que les gustara su guion de The Terminator (1984), que estaba temporalmente parado en preproducción hasta que Arnold Schwarzenegger terminara Conan the Destroyer (1984). Cameron les presentó varias ideas, ninguna de las cuales les convenció demasiado (una era una actualización de ciencia ficción de una «película de espada y sandalia», pero ellos solo querían hacer una película de acción histórica propiamente dicha en un planeta alienígena). Sin embargo, cuando Cameron se marchaba, mencionaron sus planes de hacer una secuela de Alien, el octavo pasajero (1979); de inmediato, el interés de Cameron se despertó, ya que Alien era una de sus películas recientes favoritas. Partiendo de una premisa de Giler y Hill según la cual Ripley se uniría a unos soldados y volvería al planeta, Cameron añadió muchos elementos de una historia que había escrito titulada «Mother», sobre una criatura modificada genéticamente que intenta proteger a su descendencia; la terraformación, una corporación todopoderosa y el término 'xenomorfo' también formaban parte de esa historia. A Giler y Hill les encantó el tratamiento de 40-50 páginas para 'Alien II' que les entregó menos de una semana después, y le encargaron un guion completo. Cameron dudó al principio, porque ese mismo día también había conseguido trabajo como guionista de Rambo: First Blood Part II (1985), pero Giler y Hill le dijeron: «No seas tonto. Acepta los dos trabajos». Cameron trabajó entonces en tres guiones a la vez, ya que también escribía borradores adicionales de su guion de Terminator, cada uno en un escritorio distinto para separar los proyectos en su mente.
En el estreno de la película, la hermana de Paul Reiser le dio un golpe porque su personaje, Burke, le parecía despreciable.
Los vehículos voladores de las películas de Cameron exhiben características de vuelo similares a las de un helicóptero independientemente de su diseño. En concreto, la nariz de los vehículos se inclina hacia abajo para iniciar el movimiento hacia delante (también en The Terminator (1984), Terminator 2: Judgment Day (1991), True Lies (1994) y Avatar (2009)).
Hubo mucha animosidad en el rodaje entre el equipo predominantemente británico y James Cameron y Gale Anne Hurd, ninguno de los cuales tenía experiencia de trabajar en estudios británicos con sus reglas específicas. Uno de sus pocos aliados era el diseñador de producción Peter Lamont, pero a los ojos del resto, Cameron seguía siendo un director relativamente inexperto, ya que muy pocos habían visto The Terminator (1984) (que había sido un fracaso de taquilla en el Reino Unido), y no era digno de hacer una secuela de la querida Alien, el octavo pasajero (1979) de Sir Ridley Scott. Al parecer, se burlaban de Hurd sugiriendo que solo había llegado a productora porque estaba casada con Cameron, y no la tomaban en serio (Hurd dijo que ya había rechazado a varios posibles miembros del equipo que afirmaron que no aceptarían órdenes de una mujer). El equipo veía a Cameron y Hurd como demasiado exigentes y arrogantes, y a su vez, Cameron y Hurd veían al equipo como perezoso (en parte debido a sus incesantes pausas para el té y su falta de disposición a hacer horas extra), insolente y arrogante. Tras el largo y difícil rodaje, Cameron se dirigió al equipo diciendo que una cosa le había mantenido en pie durante todo aquello: «La certeza de que algún día saldría de Pinewood y no volvería nunca, y que vosotros, pobres desgraciados, seguiríais aquí». Cameron efectivamente nunca volvió a los estudios Pinewood, pero más tarde contrató a Lamont como diseñador de producción en True Lies (1994) e incluso lo sacó de su retiro para trabajar en Titanic (1997). Independientemente de los sentimientos personales de Cameron, Pinewood siguió siendo un estudio preferido por muchos directores estadounidenses. Irónicamente, Ridley Scott había tenido una experiencia similar mientras rodaba Blade Runner (1982) en Estados Unidos, donde se sintió limitado por las restrictivas normas sindicales estadounidenses y la inflexibilidad de su equipo, que a su vez pensaba que Scott era frío, distante y demasiado perfeccionista.
James Cameron dijo: «Ridley hizo la primera película e inspiró con ella a toda una generación de cineastas y aficionados a la ciencia ficción, y ha habido tantísimas películas que beben estilísticamente de ella, incluida mi propia Aliens: El regreso, que fue la secuela legítima y, creo, la heredera adecuada de su película. La hice un poco como fan. Quería honrar su película, pero también decir lo que necesitaba decir. Después de eso, no asumo ninguna responsabilidad».
Dos técnicos de efectos especiales resultaron heridos por una explosión en el set de los estudios Pinewood.
Cuando la película se estrenó por primera vez en ITV en el Reino Unido en 1990, todas las palabrotas se doblaron con actores de voz desconocidos. En una escena, Hudson dice "¡El sargento ha desaparecido! ¡Largaos de aquí, joder!", pero en la emisión de ITV se cambió por "¡El sargento ha desaparecido! ¡Largaos de aquí, demonios!", y en otra escena Ripley dice "¿Sabes, Burke? No sé qué especie es peor. No los ves joderse unos a otros por un mísero porcentaje". En la emisión de ITV se cambió por "¿Sabes, Burke? No sé qué especie es peor. No los ves fastidiarse unos a otros por un mísero porcentaje".
Sigourney Weaver estaba rodando One Woman or Two (1985) cuando recibió el guion de esta película. Recordaba: «Me enviaron un guion: “Aliens: El regreso”, de James Cameron. Era magnífico. El mejor guion que había leído nunca. Me dejó alucinada el humor, la humanidad y la acción».
Producir la película en Hollywood podría haber costado 35 millones de dólares, una cantidad que 20th Century Fox no estaba dispuesta a gastar. Producirla en Inglaterra no fue por motivos sentimentales (Alien, el octavo pasajero (1979) se rodó allí), sino sobre todo por una decisión presupuestaria: la producción optaba así a ventajas fiscales y el tipo de cambio era más favorable en aquel momento, lo que recortó los costes en 20 millones de dólares.
(Minuto 43 aprox.) Dentro del complejo de la colonia, Bishop (Lance Henriksen) lee el historial médico de un "Marachek, John J.", uno de los colonos que murió cuando le extirparon un abrazacaras de la cara. El nombre podría ser una referencia al actor Steve Marachuk, que coincidió con Henriksen en Piraña II: los vampiros del mar (1982), una de las películas anteriores del director James Cameron.
Daniel Kash contó que, como no tiene un aire cool natural, se puso un abrigo muy llamativo para la audición del papel del soldado Spunkmeyer (que debe su nombre a las galletas Otis Spunkmeyer). Kash pensó que estaba en apuros cuando conoció en la sala de audiciones a Al Matthews, un exmarine con un exceso de estilo. Sin embargo, después el director James Cameron se acercó a Kash y le dijo que el papel era suyo a cambio de su llamativo abrigo, del que se desprendió encantado.
Según se cuenta, durante el rodaje Sigourney Weaver evitaba los elementos usados para representar a la reina alien, para no insensibilizarse ante ella y poder mostrar el miedo adecuado cuando se la encontrara en la película.
Sigourney Weaver se negó a recibir cualquier información sobre el rodaje de la reina para poder mantener al personaje real en su cabeza.
(Minuto 41 aprox.) Vasquez le dice "pendejo" a Gorman en español. Al contrario de lo que se cree, en inglés no significa "asshole"; es menos grave, ni siquiera se considera una palabrota. Traducido a grandes rasgos, significa "tonto" o "cabeza de chorlito" o algo por el estilo. La palabra para "asshole" en español es "cabrón".
Ricco Ross (soldado Frost) y William Hope (teniente Gorman) revelaron que a ambos les ofrecieron papeles en Aliens: El regreso y en La chaqueta metálica (1987), que se rodarían en Londres más o menos al mismo tiempo. Hope acabó decantándose por Aliens: El regreso cuando supo que era de los creadores de The Terminator (1984). El calendario de 8 semanas de rodaje de Ross para La chaqueta metálica se solapaba con su primera semana en Aliens: El regreso, pero como quería trabajar con Stanley Kubrick, pidió permiso a James Cameron para hacer las dos películas. Cameron aceptó con la condición de que Ross estuviera disponible en la segunda semana de rodaje de Aliens: El regreso. Sin embargo, Kubrick no podía garantizarle a Ross que para entonces habría terminado (incluso dijo que sus 8 semanas podían convertirse fácilmente en 8 meses), así que Ross eligió hacer solo Aliens: El regreso. Cuando Aliens: El regreso se estrenó en cines, Kubrick seguía rodando La chaqueta metálica.
James Cameron señaló que no le gusta especialmente el formato panorámico anamórfico y menciona los problemas que tuvo trabajando en los efectos visuales de Escape from New York (1981) como el detonante de esa aversión. Su único arrepentimiento con la película es no haberla rodado en panorámico para que fuera más coherente con la estética de sir Ridley Scott en Alien, el octavo pasajero (1979). Menciona que sigue pensando que la película de Scott se ve mejor. Cameron también cree que los abrazacaras de la primera película se ven mejor que los de esta.
Los textos superpuestos sobre las señales de vídeo (de las cámaras de los marines) que se ven en los monitores del APV se crearon con microordenadores BBC modelo B, habituales en el Reino Unido en aquella época. Se empleó el generador de caracteres de teletexto integrado y la salida se sincronizó con la señal de las cámaras de casco antes de enviarse a los monitores del set.
(Minuto 1 aprox.) En Alien, el octavo pasajero (1979), H.R. Giger concibió en un principio las aberturas de la parte superior de los huevos alien para que se parecieran mucho a una vulva humana, pero los aspectos explícitamente sexuales del diseño se descartaron pronto por temor a la censura. Después diseñó la abertura de la nave abandonada por la que pasan Dallas, Lambert y Ash con una forma vagamente vulvar. La visión de Giger de un comienzo claramente vaginal de la historia de los aliens podría haberse extendido en cierta medida a Aliens: El regreso: la letra "I" del título de la película se abre en una forma ovalada que recuerda vagamente a una vulva.
Jonesy fue interpretado por un gato llamado Boris, que pertenecía a la familia de la actriz y cómica británica Sooz Kempner cuando esta era niña. Según Kempner, eligieron a Boris por su capacidad de bufar delante de la cámara, algo que no requería mucho esfuerzo. Para conseguirlo, tenían otro gato dentro de un transportín cubierto con una manta. Cuando quitaban la manta, Boris empezaba a bufar al instante.
Los fusiles de pulso que usan los marines están hechos con una ametralladora Thompson M1A1 con una escopeta Remington 870 debajo (recortada a solo 15 pulgadas y cubierta por el guardamanos y la empuñadura delantera, también recortados, de una escopeta Franchi SPAS 12).
En Aliens: Colonial Marines (2013), el nombre de pila de Gorman es William, pero el manifiesto de la tripulación que se ve en un monitor a bordo de la Sulaco en Aliens: El regreso le da la inicial S. El libro del universo de la saga 'Alien: The Weyland-Yutani Report' reveló después que su nombre de pila es Scott. De hecho, ese nombre se eligió como un sutil agradecimiento a un fan, experto y miembro de un foro de Alien, el octavo pasajero que ayudó a verificar los datos del informe.
Burke libera a los dos abrazacaras en el laboratorio médico. En esta secuencia clave se emplearon varios modelos, entre ellos un abrazacaras hero completamente articulado. «Lance ideó la mayoría de los mecanismos de los dedos antes de que nos fuéramos a Inglaterra», contó Winston, «y luego, una vez allí, se añadieron el movimiento de latigazo de la cola y los elementos de la lengua extensible, además de poner a punto los controles. En ese funcionaba todo, y hacían falta unos nueve operadores. Para las escenas en las que repta por la mesa construimos otro básicamente igual, salvo que no llevaba el elemento de la lengua dentro del cuerpo. Después Ian Rolph trabajó en un tercero que solo tenía las articulaciones de los dedos. Servía para que correteara y se girara en la pared antes de saltar. También hicimos una serie de abrazacaras blandos con dedos articulados, pero los dedos iban sueltos para poder lanzar a las criaturas por ahí como si tiraras un muñeco por un precipicio. Algunos se usaron también en las escenas en las que los abrazacaras explotan. Es asombroso lo bien que funcionó algo tan simple. Nosotros nos devanábamos los sesos pensando qué artilugio rebuscado usar para determinado plano y Jim decía: “hagamos un montón de muñecos, los tiramos y los hacemos explotar”. Y para los cortes rápidos funcionaba».
Sigourney Weaver amenazó con no volver a hacer más películas de Alien, el octavo pasajero tras ver el montaje final, así que, como solución intermedia, la Edición Especial de 1987 se lanzó en LaserDisc.
La escopeta de héroe que usa Hicks «para encuentros cercanos» era una Ithaca Model 37 modificada: se le acortó el cañón y se sustituyó la empuñadura original por la empuñadura de pistola de un subfusil MP40 de la Segunda Guerra Mundial; parte de la madera original de la culata se conservó como punto de fijación de la empuñadura de aluminio fundido del MP40. La misma escopeta había aparecido antes en el episodio Heroes (1978) de la serie británica The Professionals (1977) y en el episodio The Bogeyman (1985) de la serie británica Dempsey and Makepeace (1985), donde la usaban los personajes Tommy y Keith Lymon, respectivamente. En esas apariciones televisivas, el arma llevaba una culata plegable que al parecer también procedía de un MP40. Sin embargo, para el rodaje de Aliens: El regreso se quitó la culata. También para Aliens: El regreso se envolvió la empuñadura con cinta americana, cubriéndola entera junto con los agujeros de montaje de la culata plegable. Cuando la escopeta llegó al almacén de atrezo, hacía tiempo que la cinta ya no estaba.
(hacia el minuto 50, solo en la versión extendida) Cuando los marines coloniales registran por primera vez el complejo, no hay rastro de los colonos ni de lo que pasó, salvo los daños de la batalla. Pero cuando Hicks detecta por primera vez un objeto en su rastreador de movimiento y él y Vasquez están apostados a la puerta de los aposentos de los colonos, hay una huella de mano ensangrentada o polvorienta en la puerta. Es la única señal de sangre que el espectador llega a ver en el complejo.
Una secuencia onírica inicial muestra la pesadilla de Ripley, en la que ve al quebrantapechos abriéndose paso a través de su pecho. «En realidad es un efecto maravilloso», dijo Winston. «Se levanta la camiseta y ves todo su cuerpo estirarse mientras el quebrantapechos empuja desde dentro. Para ese truco en concreto, Sigourney estaba sobre una tabla inclinada debajo de la cama, con un cuerpo de prótesis duplicado encima y un operador debajo empujando el quebrantapechos hacia arriba. Funcionaba especialmente bien porque cualquiera que haya visto la primera película sabe exactamente qué es, pero nunca llega a reventar el pecho. Tom Woodruff fue en gran medida el responsable de ese efecto».
Al rodar la escena con Newt en el conducto, Carrie Henn estropeaba sus tomas a propósito para poder deslizarse por el respiradero, que después describió como un tobogán de tres pisos de altura. James Cameron acabó convenciéndola diciéndole que, si completaba el plano, podría jugar en él todo lo que quisiera. Lo hizo, y él cumplió su promesa.
La creación de la Reina animatrónica a tamaño real empezó con la construcción de una estructura interna sólida capaz de sostener los distintos componentes y mecanismos, así como a los dos especialistas que irían dentro. Los dos titiriteros que manejaban a la Reina eran Nick Gillard y Malcolm Weaver. Winston recordaba: «lo primero que tuvimos que hacer fue construir el cuerpo interno de la Reina. Las resistentes carcasas de fibra de vidrio que sostendrían a los especialistas y la fuerte placa de aluminio de dentro que llevaría la hidráulica. Esa sección interna condicionaría en gran medida el tamaño del cuerpo de la Reina, así que había que resolverlo de antemano». Rick Lazzarini y Wayne Sturm se encargaron de fabricar la estructura de soporte. Una vez terminada, se envió a Londres, donde se haría el resto de la construcción. «Montamos el taller en un gran plató de efectos en Pinewood», dijo Winston, «y empezamos a construir los distintos componentes de la Reina, que básicamente diseñamos, construimos y esculpimos exactamente igual que habíamos hecho la miniatura. Se hicieron armazones para las patas, los brazos, el cuerpo, la cabeza y la cola, todos por separado».
Aunque James Cameron reconoce lo maravillosamente rodada que está Alien³ (1992), la considera una bofetada para los fans que se enamoraron de la relación entre Ripley y Newt y querían ver más de ella. «Entiendo el instinto de hacerla tuya», dice Cameron. «Lo que no creo es que debas hacerla tuya a costa de lo que le gusta a la gente». Sin embargo, Cameron también es consciente de los problemas que sir Ridley Scott podría tener con esta película.
La reina alien fue interpretada por Stuart St Paul (lado derecho) y Malcolm Weaver (lado izquierdo), los dos únicos que James Cameron aceptó meter dentro de su reina. La reina real se construyó alrededor de ellos, atados espalda contra espalda. Con los músculos del cuello movían la cabeza, con los pies accionaban una palanca para mover la cola, los brazos extendidos formaban el brazo superior y las muñecas hacían de articulación del codo manipulando una mano blanda sujeta a palos (4, 2 cada uno) apoyados en un soporte. Llevaban auriculares y recibían las indicaciones directamente de James Cameron, y trabajaron con Sigourney Weaver (sin parentesco con Malcolm) en la gran pelea final. Los ataban al empezar el día, los sacaban para comer y no volvían a salir hasta el final de la jornada. Rara vez hacían pausas para descansar por el tiempo que llevaba montarlo todo.
Alec Gillis esculpió el abrazacaras tomando como referencia los modelos originales, mientras que Lance Anderson ideó los mecanismos internos de los modelos principales. Se construyeron varios abrazacaras distintos, con rangos de movimiento específicos, y se usaron según lo que exigiera cada secuencia. A diferencia del lado inferior realmente orgánico de la criatura original, los nuevos abrazacaras tenían piel de látex espumado. Se hicieron varios abrazacaras muertos y descompuestos para la primera escena de la colmena y la del laboratorio médico, y para la secuencia de la autopsia se ideó un abrazacaras muerto con vísceras orgánicas de verdad, incluida piel de pollo.
En un momento dado, James Cameron perdió los estribos y le gritó a una actriz que tenía problemas para manejar el atrezo. Cuando Sigourney Weaver lo vio, fue a hablar con Cameron y le dijo: «Cuando le gritas a un actor, nos gritas a todos, así que entiende que lo que ella estaba haciendo era muy difícil. Quizá rueda otra cosa mientras ella se acostumbra a hacer esto como tú quieres».
La colmena, una estructura de geometría de otro mundo con formas biomecánicas arremolinadas, se construyó como un enorme «maquillaje» para el decorado de la central eléctrica. Se esculpió por partes en arcilla y luego se moldeó en látex y fibra de vidrio, según la pieza. El diseñador de producción Peter Lamont explicaba: «Sacábamos dos piezas al día de cada molde. Algunas se fundían en fibra de vidrio y otras se termoformaban al vacío. En total eran cientos de piezas, la mayoría pintadas por uno de nuestros pintores de decorados. Pasamos unas tres semanas en eso mientras se limpiaba la central. Luego entramos en la planta y empezamos a encajar las piezas en su sitio. Un equipo de pintores ya había pasado por allí con no sé cuántos galones de pintura en espray plateada, así que ya empezaba a no parecer una central eléctrica. Para cuando terminamos, estaba realmente transformada. Solo teníamos tres semanas para completar el trabajo una vez dentro. Fue toda una faena. Empezamos por la planta baja y todavía estábamos trabajando en la planta alta cuando empezó el rodaje. Según Jim subía a rodar, nosotros nos íbamos retirando poco a poco hacia atrás». La mayoría de los colonos envueltos en capullos eran muñecos esculpidos con caras sacadas de moldes de distintos actores.
(hacia el minuto 28) En la bahía de carga, cuando Ripley demuestra su pericia con el cargador, Apone levanta la mano entre risas y deja ver un anillo masónico negro.
Aunque Alien, el octavo pasajero (1979) había sido un éxito de taquilla inesperado, 20th Century Fox Studios mostró en un principio sorprendentemente poco interés por una secuela, ya que por aquel entonces se daba por sentado que "las secuelas cuestan el doble, pero recaudan la mitad". Los productores originales, David Giler y Walter Hill, tomaron la iniciativa, con el apoyo del jefe de producción de Fox, Alan Ladd Jr., que había dado luz verde a la primera película. Sin embargo, Ladd dejó después la compañía para fundar la suya propia (The Ladd Company), y su sucesor, Norman Levy, no creía en el plan. Los productores también se vieron envueltos en una demanda con Fox por los beneficios de Alien, el octavo pasajero, así que no fue hasta que se resolvió el litigio en 1983 y se produjo un cambio en la dirección de Fox en 1984 cuando el estudio empezó a mostrarse más receptivo a sus ideas. El ejecutivo de desarrollo Larry Wilson propuso a James Cameron como guionista, y este escribió un primer borrador del guion. Algunos ejecutivos del estudio seguían pensando que ese borrador era solo "terror de principio a fin y necesitaba más desarrollo de personajes", pero el recién nombrado jefe del estudio, Lawrence Gordon, lo adoró, dio luz verde a la película de inmediato y le dio a Cameron tiempo para desarrollar el guion completo mientras se marchaba a dirigir Terminator (1984).
La Reina se interpretó combinando un modelo animatrónico a tamaño real y miniaturas a pequeña escala. La Reina a tamaño real, construida por la empresa de efectos especiales de Stan Winston, se accionaba con una combinación de especialistas metidos dentro del muñeco y manipulación externa; este innovador enfoque fue idea de James Cameron. Como nunca antes se había construido un animatrónico así, el concepto se probó primero con una maqueta rudimentaria (a la que el equipo de Winston llamó cariñosamente la "Reina Bolsa de Basura", por las bolsas negras de basura con las que la cubrieron) en el aparcamiento del estudio de Winston en Los Ángeles. El muñeco final de la Reina a tamaño real se construyó en Inglaterra y se montó sobre una gran grúa, que se mantenía fuera de plano mediante un hábil montaje. Aunque se usó un solo cuerpo para la mayor parte del rodaje, se construyó un segundo especialmente para los planos de la Reina de espaldas, con un mecanismo de cierre distinto para encerrar a los especialistas dentro.
James Cameron se enfrentó a un gran problema para ganarse la confianza y el respeto del equipo británico, muchos de cuyos miembros habían trabajado en Alien, el octavo pasajero (1979). Sin embargo, su película anterior, Terminator (1984), aunque fue un éxito en EE. UU., había fracasado en taquilla en el Reino Unido tras su estreno en enero de 1985. Para intentar convencer al equipo de que tenía el talento y la capacidad para el trabajo, Cameron organizó proyecciones de Terminator para el equipo en el plató y así demostrar sus aptitudes, pero la mayoría ignoró la invitación y ni siquiera se presentó.
El estudio se mostró consternado por la duración de la película, 2 horas y 17 minutos, ya que reduciría el número de pases diarios disponibles, pero James Cameron y la productora Gale Anne Hurd se negaron a acortarla.
James Cameron empezó su carrera creando efectos especiales para Roger Corman (Battle Beyond the Stars (1980)). Décadas antes, Corman había dirigido The Little Shop of Horrors (1960), que más tarde se rodó como musical (Little Shop of Horrors (1986)), también en los estudios Pinewood y al mismo tiempo que se rodaba esta película. Esa película incluye una escena en la que Orin Scrivello (Steve Martin) le arranca la cabeza a la muñeca de una chica. En esta película, Newt (Carrie Henn) lleva consigo la cabeza cercenada de una muñeca.
La base de los accesorios ME3 utilizados era un mango de cámara Hama "Kameragriff mit Spiralkabel" de 50 cm (5506 o 5507). Parece que el soldador no se construyó directamente a partir de un mango Hama, sino que el mango sirvió de base sobre la que se montó el prototipo del soldador, ya que los agujeros de los tornillos del lado derecho del mango están tapados, el "gatillo" se ha omitido y la pieza de bisagra se ha fijado y prolongado hacia atrás. Es posible que el prototipo se usara después para sacar moldes con los que cubrir un soldador TIG real.
Los efectos de sonido de la primera película de James Bond, Agente 007 contra el Dr. No (1962), se incorporaron a la mezcla de sonido de Aliens: El regreso durante el trabajo de posproducción en los estudios Pinewood.
Para reforzar el impacto de los disparos, se montaron fotogramas blancos en el negativo durante los tiroteos. Debido a la gran cantidad de disparos que hay en la parte final de la película, un montador de negativos le dijo a James Cameron que el rollo 12 contenía más cortes que cualquier película completa en la que hubiera trabajado.
Esta película nunca se proyectó a públicos de prueba porque el montaje y la música no estuvieron terminados hasta la semana previa a su estreno en cines. Solo se hizo un pase para los ejecutivos de 20th Century Fox, que lo recibieron con entusiasmo. Después, los expertos en marketing dijeron que Aliens: El regreso probablemente ayudó a salvar a Fox, que por entonces necesitaba desesperadamente un éxito.
James Cameron contactó primero con Brad Fiedel para componer la banda sonora, pero 20th Century Fox quería un compositor más consagrado, y se contrató a James Horner para contentar a la política del estudio.
La piloto de la lanzadera, la cabo Ferro, lleva "Fly the Friendly Skies" pintado en el casco. Era un eslogan publicitario que United Airlines usó por primera vez en 1965.
La nave de los marines, la "Sulaco", toma su nombre de la ciudad portuaria de "Nostromo: A Tale of the Seaboard" (1904), de Joseph Conrad. Es una referencia a que el carguero espacial de Alien, el octavo pasajero (1979) se llamara "Nostromo".
Ripley se da cuenta de que la única forma de derrotar a la criatura es expulsarla por la esclusa principal de la Sulaco, un método que le resulta familiar. «Cuando Ripley le da de lo lindo a la Reina con los brazos del Power Loader y luego la agarra por el cuello y la levanta en el aire, todo eso se rodó con acción real», explicaba Notaro. «A partir de ahí lo retomamos con las marionetas, justo cuando Ripley está a punto de lanzar a la Reina a la esclusa. Teníamos un par de planos de ellas peleando, y luego la Reina rompe uno de los hidráulicos de la rodilla derecha del Power Loader, que se dobla y las manda a las dos al fondo de la esclusa». Cuando la Reina cae en la esclusa se usó el muñeco de la Reina. La criatura a tamaño real se rodó después bajo la maqueta del Power Loader. Para mostrar a la Reina expulsada al espacio exterior, la parte de la esclusa del decorado se atornilló al techo, con una manta de campo estelar debajo. Se usaron tanto la Reina en miniatura como la de tamaño real (debidamente sostenida con cables) cuando la criatura intenta agarrarse a la pierna de Ripley antes de caer finalmente a su perdición. El plano final de la Reina retorciéndose sin rumbo mientras cae hacia la cámara se logró de nuevo con la marioneta a escala 1:4, que estaba sujeta a un sistema de control de movimiento y se rodó sobre croma. El supervisor de efectos visuales, Brian Johnson (que ya había trabajado en Alien), comentaba: «Además de la rotación, la Reina tenía movimientos de cabeza, brazos y piernas accionados por cable, más unos cuantos cables exteriores para agitar un poco la cola, y todo eso era irrepetible. Así que fue otro caso en el que tuvimos que usar croma».
James Cameron había enviado su guion de Terminator (1984) a varios productores con la esperanza de conseguir más encargos de escritura. Lo contrataron para escribir Aliens: El regreso por recomendación de Walter Hill, a quien le encantó Terminator, y le ofrecieron la silla de director después de que el estudio quedara impresionado con su guion.
Para reducir al mínimo el número de titiriteros necesarios para la marioneta a escala 1:4, Notaro ideó funciones de cable coordinadas que se podían controlar con un solo joystick, una idea que además permitía un movimiento más orgánico. Notaro lo explicaba así: «Muchas veces la diferencia entre un movimiento brusco y antinatural y uno fluido y natural está en cómo se han organizado las funciones para manejarlas. Cuando conecto este tipo de cosas, intento agrupar los cables de manera que un solo titiritero pueda manejar varias funciones. Pero tienen que ser funciones interrelacionadas. En la Reina, por ejemplo, las funciones de cabeza, cuello y cara iban todas a un mismo juego de joysticks, de modo que un solo operador pudiera controlar todo lo necesario para darle expresión al personaje. Es la única forma de conseguir un flujo real en el personaje. No quieres que un operador controle dos funciones distintas, ni que una función la maneje un montón de gente. Es lo lógico. Si las funciones están interrelacionadas, consigues una mejor sensación del personaje y lo haces parecer más realista. También significa menos fallos de comunicación. Si quieres que ocurra algo, se lo dices a una persona en vez de decírselo a tres o cuatro y luego intentar coreografiar sus movimientos». Los 49 cables de la Reina se controlaban con diez sistemas de joystick, manejados por un total de cinco titiriteros en el plató, aunque también hacían falta cuatro ayudantes: desde arriba del decorado, dos sostenían y dirigían a la Reina, y otros dos manejaban las patas desde abajo. En ocasiones, la Reina también se rodaba boca abajo para disimular mejor los cables.
Igual que Dan O'Bannon había cambiado el título de su guion para la película anterior de 'Star Beast' a Alien (1979) porque se dio cuenta de lo a menudo que aparecía la palabra 'alien' en él, James Cameron cambió de forma parecida el suyo de 'Alien II' a Aliens: El regreso al ver lo frecuente que era esa palabra. También se rumoreó que convenció al estudio para el cambio escribiendo 'Aliens' como 'Alien$', destacando su potencial en taquilla. Al parecer le gustaba tanto que, cada vez que alguien en el rodaje se atrevía a referirse a la película como 'Alien II', lo corregía con firmeza.
Tras contratar a James Cameron para escribir el guion, el presidente de 20th Century Fox, Lawrence Gordon, hizo lo impensable cuando Cameron dejó la producción para dirigir Terminator (1984): Fox aceptó esperar a que Cameron volviera a estar disponible y terminara el guion, con la opción de que dirigiera si Terminator salía bien y demostraba talento como director. Por otros compromisos, Cameron solo había completado unas 90 páginas en ese momento, pero a Gordon le había encantado lo escrito hasta entonces: «En este negocio hay decisiones que te atormentan y te quitan el sueño, pero esta era tan evidente. No había que pensárselo. Todo en él decía “es el hombre adecuado”».
En un principio, la Reina Alien iba a hacerse con stop motion, pero el director James Cameron quería que todo se rodara en vivo. Stan Winston señaló que la Reina tal como se ve en la batalla final (o, como él la llamaba, «la marioneta más grande de la historia del cine») cobraba vida con marionetas de varillas, hidráulicos, mandos por radio y cables. Como la Reina a tamaño real solo se podía mover despacio, esas escenas se rodaron a una velocidad de fotogramas más baja, y Sigourney Weaver también tenía que moverse mucho más despacio; al reproducirse a velocidad normal, se aceleraban también convenientemente los movimientos de la Reina. Para ciertos planos generales de la batalla final se usaron maquetas detalladas de la Reina y de Ripley en el Power Loader. Al rodar el plano del Power Loader saliendo despedido de la esclusa, se sujetó un trozo de tela debajo para atrapar la costosa maqueta. Por desgracia, la atravesó y cayó al suelo, así que hubo que pegarla deprisa y corriendo para los planos adicionales.
En la escena del laboratorio médico, dos de los abrazacaras de los tubos de estasis siguen vivos. Para representar a las criaturas suspendidas en el agua, los modelos se controlaban con cables. «Para el [abrazacaras] que se estrella contra el interior del tubo», dijo Winston, «la dificultad era que tenía que accionarse bajo el agua. El tubo debía tener un cierre hermético, pero teníamos que poder entrar y salir con nuestros cables. Hacer que la cola se agitara en un espacio reducido y bajo el agua fue todo un reto. Probamos varias cosas, como presión de aire y presión de agua, pero nada parecía funcionar. Al final, a Ray Lowell se le ocurrió una cola con muelle accionada por cable. Al tirar del cable, la cola se enrollaba muy apretada y, al soltarlo, se desplegaba de golpe. A la vez, otros dos cables movían la base de la cola en un eje de 360 grados para que girara mientras la cola se agitaba. Funcionó de maravilla».
«Para ser totalmente sincero, cuando hice la película no tenía ni idea de cómo funcionaban las grandes corporaciones, así que, para mí, eran solo una entidad grande y siniestra», dijo James Cameron antes de señalar que cree que acertó bastante, sin tener ninguna experiencia de primera mano con ellas. Sin embargo, más tarde admitió que no le parecía muy realista el personaje de Burke (Paul Reiser). Lo había escrito como un conspirador despiadado, pero después descubrió que la mayoría de los hombres de empresa son «unos cobardes que no se arriesgarían como hace Burke por un motivo proactivo de codicia». El propio Reiser describió a Burke como «incomprendido», un hombre que no se propuso hacer el mal, pero que se sintió obligado a hacerlo por el camino para proteger los intereses de la Compañía.
James Cameron explicó que la versión original duraba aproximadamente 2 horas y 35 o 40 minutos. Mientras él y su equipo buscaban formas de acortarla, a Gale Anne Hurd se le ocurrió una sugerencia radical: eliminar por completo el rollo 2. La reacción inicial de Cameron fue que era la peor idea que había oído en su vida. Es comprensible teniendo en cuenta lo que contenía el rollo 2: presentaba a Newt y a su familia, establecía la colonia, llevaba al público de vuelta a la nave abandonada de Alien, el octavo pasajero y preparaba el encuentro de la familia con un abrazacaras. En otras palabras, el rollo 2 contiene una cantidad sustancial de historia y de construcción del mundo. Pero Cameron acabó aceptando probar la sugerencia de Hurd. Contó que se sentó en el sistema de montaje, quitó el rollo y vio la película. Su conclusión: «Esa es la película». Cameron describió la experiencia como un ejemplo del valor de una perspectiva externa. Un director puede sumergirse tanto en una película que se vuelve difícil juzgar lo que el público realmente necesita ver. Hurd, como productora, pudo mirar el filme con la distancia suficiente para reconocer que la historia podía ser más fuerte sin toda una sección. Cameron dijo que un ejecutivo de estudio con talento que entienda y se preocupe por la historia puede aportar ese mismo tipo de objetividad. El director no tiene por qué seguir cada sugerencia, explicó Cameron, pero sí debe escuchar, procesar la idea y reconocer cuándo resuena con algo que ya sabe que es cierto sobre la película. Para Cameron, el experimento del rollo 2 se convirtió al parecer en uno de esos momentos. Explicó que Aliens: El regreso se rodó en realidad en película de 35 mm y no en 70 mm, usando el mejor negativo de alta velocidad y baja luminosidad disponible entonces para la producción. Aun así, Cameron insistió en un estreno en 70 mm y se encargó personalmente de la corrección de color de la película. Recordó que experimentó con la presentación de formas que llevaron al límite el proceso de laboratorio y de corte del negativo, incluidos cambios de iluminación fotograma a fotograma durante las ráfagas de lanzallamas y fotogramas blancos insertados cuando los personajes disparaban sus ametralladoras.
El decorado del nido de Alien, el octavo pasajero se mantuvo intacto tras el rodaje. Más tarde se usó como decorado de Axis Chemicals para Batman (1989). Cuando el equipo de Batman entró por primera vez en el decorado, encontró la mayor parte del nido todavía intacto.
Se construyeron dos cabezas de la reina: una diseñada para ser robusta y duradera y otra más ligera. Ambas incorporaban sistemas hidráulicos y controles por cable para articular las mandíbulas y los labios, mientras que la cabeza pesada, la principal, tenía funciones adicionales, como una mandíbula interior operativa y la capacidad de inclinarse sobre el cuello del muñeco. Los dos especialistas que iban dentro del muñeco, ocultos en el pecho de la reina, controlaban los cuatro brazos de la criatura; uno de ellos, Nick Gillard, interpretó más tarde a un prisionero de fondo en Alien³ (1992). Además de los especialistas, el muñeco incorporaba numerosos sistemas hidráulicos accionados desde fuera con servodirecciones sacadas de coches. Las piernas se movían con marionetas. Todo el conjunto requería entre 14 y 16 miembros del equipo externos para funcionar. En el momento del rodaje, la reina de Aliens: El regreso era el muñeco más grande y complejo jamás creado.
Tras el repentino éxito de The Terminator (1984), James Cameron estaba muy solicitado, pero quería de verdad hacer esta secuela de Alien, el octavo pasajero (1979), una de sus películas favoritas. Un proyecto arriesgado, dada la popularidad de aquella película, pero Cameron dijo después que estaba tan feliz que nunca pensó que pudiera ser un suicidio profesional. Cuando la productora Julia Phillips, conocida por Taxi Driver (1976), le advirtió de que todo lo bueno de la película se atribuiría inevitablemente a la visión de sir Ridley Scott y todo lo malo a la suya, él se limitó a responder: «Sí, pero va a molar».
Sigourney Weaver admitió que se quedó «sorprendida» al recibir una nominación al Oscar por esta película, ya que era raro que la Academia reconociera películas de ciencia ficción, terror y acción. Reflexionó: «era algo inaudito, y todavía lo sería bastante. Pero sabía que [James Cameron] había construido la estructura del personaje y de la historia para que fuera significativa para la gente, así que me encantó estar en una película de género que no se saltaba todo eso. Y solo por la historia y todo lo demás, independientemente del género, la Academia la abrazó».
Llega la lucha culminante con la cargadora. El supervisor de efectos especiales John Richardson explicó: «durante la pelea pasaban muchas cosas distintas a la vez. De hecho, en las escenas en las que la reina de Alien, el octavo pasajero y la cargadora trabajaban juntas, todo el plató estaba lleno de gente de efectos especiales tirando de cables y accionando palancas. Era todo un espectáculo». La secuencia combinaba de forma orquestada metraje con la reina a tamaño real y el muñeco a escala 1:4. Cuando la cargadora aplasta violentamente a la reina con sus brazos de carga, se usó la versión de goma. «Usamos la reina blandita para muchas de las secuencias de caídas y volteretas», dijo Notaro. «Eran solo trozos de espuma dura y blanda pegados. Por ejemplo, tirábamos la reina blandita sobre un montón de cajas y luego volvíamos a la reina articulada para cuando se ponía de pie otra vez».
Uno de los animatrónicos del abrazacaras se diseñó para que se arrastrara por el suelo. Winston recordaba: «Quería hacer algo tipo juguete de arrastre, en el que literalmente lo arrastráramos por el suelo y una rueda girara por debajo o algo así y moviera las patas. En cierto modo, eso es más o menos lo que acabamos haciendo; pero al principio no dábamos con la forma de hacerlo, así que nos fuimos por las ramas». Al final, Cameron se inspiró en su trabajo anterior en Piraña II. Winston continúa: «Por fin Jim me llamó desde Inglaterra y me dijo: “No sé por qué no se me ocurrió antes, Stan, pero esto ya lo hice en Piraña II, donde un pez era arrastrado por el agua con un cable y teníamos un pequeño mecanismo dentro que hacía ondear la cola”. Así que, partiendo de esa idea, dibujó un pequeño diseño de cómo creía que podía ser el interior del abrazacaras, lo envió aquí y Rick Lazzarini se puso a hacerlo funcionar, que no era poca cosa porque aún había muchísimos problemas que superar. El abrazacaras iba sobre un cable que se enrollaba en un engranaje de superficie de goma en el interior y que dos operarios mantenían tenso, uno en cada extremo. Al tirar del abrazacaras a lo largo de ese cable, el engranaje se movía y, a su vez, movía otros engranajes más pequeños conectados a las patas. El mecanismo de engranajes resultó ser muy intrincado, pero la brillantez del invento era su sencillez: había una correlación entre la velocidad a la que tirabas del abrazacaras y la velocidad a la que iban las patas. Si tirabas rápido, las patas iban rápido; si tirabas despacio, las patas iban despacio». El propio Lazzarini añadió que «incluso podía “saltar” si el operario de delante movía su extremo del cable arriba y abajo rápidamente».
La primera sección que se construyó fue la cola de la reina. «La armadura más sencilla de construir era la de la cola, así que decidí que empezáramos por ahí», dijo Winston. «No es que fuera sencilla ni mucho menos, pero la cola era probablemente lo más fácil de hacer rápido y pensé que sería un buen proyecto de iniciación para mi equipo inglés, que me ayudaría a evaluar las fortalezas y debilidades de cada uno. Una vez terminada la armadura de la cola, podíamos pasar a modelarla en arcilla mientras se construían el resto de armaduras». La cola la esculpieron Steve Norrington, John Robertson, Christine Overs y Philomena Davis, mientras que sus mecanismos internos los idearon Ray Lovell y Richard Landon. El torso tenía que alojar en su interior a dos especialistas para manejar los brazos. Winston dijo: «se colocaron figuras humanas de espuma que representaban a los dos hombres dentro de nuestra placa corporal ya terminada, y alrededor se construyó una armadura de escultura de malla metálica. Así nos asegurábamos de tener espacio suficiente». John Rosengrant, que había esculpido el torso de la maqueta, también esculpió el torso a tamaño real. Se construyeron armaduras de acero soldado para la cabeza, los brazos y las piernas. Shane Mahan, que había esculpido la cabeza de la maqueta, también trabajó en la cabeza a tamaño real; Chris Overs, Steve Norrington y Philomena Davis esculpieron los brazos exteriores; John Rosengrant, Tom Woodruff y John Robertson esculpieron los brazos interiores (que coincidían con los de los guerreros de Alien, el octavo pasajero); y Graham High y John Robertson esculpieron las piernas. Las mismas personas colaboraron en el pintado de la reina. Un equipo de moldeadores de Pinewood, dirigido por Keith Shannon, trabajó en los vaciados y moldes de los componentes de la reina. Para minimizar el peso de una marioneta tan enorme, la piel o superficie de la reina se vació en un poliespuma muy ligero, colocado directamente sobre las secciones de la armadura, y en fibra de vidrio para las partes más rígidas, como la prolongación de la corona. En la mayoría de las secuencias con la marioneta a escala real, esta se sostenía con un brazo de grúa; según el plano, quedaba por encima, con cables, o por debajo, con un soporte rígido. Winston dijo: «los cables y el soporte iban sujetos a un punto a media altura de la espalda de la reina. Los cables se usaban sobre todo para los planos en los que se ve todo su cuerpo. Normalmente, sin embargo, nunca se ve por debajo de sus rodillas, y ahí entraba en juego el soporte. El soporte salía de la espalda de la reina, bajaba por un lado de su columna y luego pasaba por debajo del cuerpo hasta conectarse al brazo de la grúa, en su eje de giro. La configuración de este soporte, que nos construyeron John Richardson y su equipo de efectos, nos permitía rodar a la reina sin que se viera el brazo de la grúa, porque el brazo se conectaba al soporte muy por debajo del encuadre. El propio soporte era también prácticamente invisible, sobre todo porque podíamos llevarlo por cualquiera de los dos lados de su espalda y quedaba oculto por sus vértebras espinosas. El giro que permitía que su cuerpo rotara estaba controlado hidráulicamente por una unidad de dirección asistida del brazo de la grúa. Así, si queríamos que la reina girara de derecha a izquierda, un operario no tenía más que girar un volante de derecha a izquierda y el cuerpo hacía lo mismo». Dos dispositivos de giro permitían a la reina inclinarse hacia delante y hacia atrás y mover el cuello arriba y abajo. Trevor Butterfield ideó los mecanismos hidráulicos del cuerpo. Los controles de todas las partes del cuerpo estaban conectados a unidades de dirección asistida independientes, cada una manejada por un solo operario.
Michael Biehn, a quien le había gustado trabajar con el director James Cameron en Terminator (1984), estaba al tanto de Aliens: El regreso y de hecho había estado haciendo campaña para interpretar al cabo Hicks, pero se enteró de que Cameron ya había elegido a James Remar para el papel porque quería trabajar con gente distinta tan al principio de su carrera. Biehn se llevó un pequeño chasco, pero no le dio más vueltas y se centró en otros trabajos, hasta que recibió una llamada un viernes por la noche de la productora Gale Anne Hurd, que le pedía que sustituyera a Remar, detenido ese viernes por posesión de drogas; Biehn tenía que estar en Londres para empezar a rodar el lunes siguiente. Cameron y Hurd dijeron después que Biehn aportó a Hicks una humanidad que, en su opinión, faltaba en la interpretación de Remar. Casualidades de la vida, a John Hurt le había pasado algo parecido cuando lo eligieron para interpretar a Kane en Alien, el octavo pasajero (1979): se consideró a Hurt para el papel, pero no estaba disponible, así que se eligió a Jon Finch. Cuando Finch abandonó por enfermedad, se le ofreció el papel a Hurt (cuyo calendario se había despejado) ese fin de semana, y empezó a rodar el lunes siguiente.
Inspirado por el concepto de la reina alienígena de Alien, el octavo pasajero, Stan Winston estaba deseoso de explorar otras formas en las que meter a dos intérpretes en un traje podía disimular la anatomía humana que hay bajo el diseño de una criatura. «Quería crear un invasor alienígena que no pareciera un tipo disfrazado», dijo Stan Winston. «Así que se me ocurrió la idea de poner a una persona de baja estatura a la espalda de un tipo grande que se pusiera de pie y caminara hacia atrás».
En la película el planetoide se llama LV-426, pero en el guion tenía el nombre menos formal de «Acheron», como también se llamaba en el guion de Alien, el octavo pasajero (1979). En la mitología griega, el Aqueronte es «el río de la aflicción», uno de los cinco ríos del Inframundo (la tierra de los muertos). El Aqueronte forma la frontera entre el mundo superior y el inferior, y las almas de los muertos tienen que cruzarlo para llegar al Inframundo. James Cameron ideó la designación LV-426 porque sonaba a un punto de referencia de navegación. Desde entonces, los fans han teorizado que LV puede significar «life viable» (vida viable), es decir, que el planetoide está a una distancia adecuada de una estrella cercana para poder albergar vida, y que la designación «426» simplemente significa que es el planeta número 426 con vida viable identificado.
En una entrevista, el compositor James Horner consideró que James Cameron le había dado tan poco tiempo para escribir la banda sonora de la película que se vio obligado a reciclar partituras anteriores suyas, como elementos de sus bandas sonoras de Star Trek II: La ira de Khan (1982) y Star Trek III: En busca de Spock (1984), además de adaptar una versión de la «Suite del ballet Gayane» para los títulos iniciales y finales. Horner afirmó que las tensiones con Cameron fueron tan grandes durante la posproducción que dio por hecho que nunca volverían a trabajar juntos. Sin embargo, a Cameron le gustó tanto la banda sonora de Braveheart (1995) que ambos acordaron de mutuo acuerdo que Horner escribiría la de Titanic (1997), porque era una historia que los dos querían hacer. Después ganaron cada uno un Oscar por Titanic y volvieron a colaborar doce años más tarde en Avatar (2009), su último trabajo juntos antes de la muerte de Horner en 2015.
(Minuto 28 aprox.) Durante el montaje en el que se ponen los trajes se puede ver que Drake lleva un par de pechos dibujados en el guante derecho.
Aliens: El regreso es la única película de la saga en la que la leyenda de los efectos especiales Stan Winston se encargó de los efectos especiales, y le valió su primer Óscar. Contó con la ayuda de sus empleados Alec Gillis y Tom Woodruff Jr., y Woodruff hizo un breve cameo sin acreditar como uno de los miembros del equipo de salvamento en la escena inicial. Para Alien³ (1992) y Alien Resurrección (1997), el testigo de los efectos especiales pasó a Gillis y Woodruff, que para entonces ya habían fundado su propia empresa, Amalgamated Dynamics Inc., y Woodruff interpretó a los aliens en ambas películas.
Al principio, Sigourney Weaver se negaba a empuñar una ametralladora en la película. James Cameron le pidió que lo probara y más tarde dijo: "Nunca olvidaré cómo disparaba con ese trasto. Y luego me lanzó una mirada pícara como diciendo: 'Esto es divertido'."
Cuando se fue a escribir el guion, a James Cameron le dijeron que Sigourney Weaver estaba totalmente comprometida a volver como Ripley. Cameron escribió el guion en consecuencia, sin saber que no se había cerrado ningún acuerdo con la actriz. "Así que por eso se llevó su primer gran sueldo de su carrera como actriz", bromea Cameron. También señala que puede ser la primera actriz de la historia del cine en cobrar 1 millón de dólares por un papel, pero Elizabeth Taylor tendría algo que decir al respecto, ya que, según se dice, cobró 1 millón de dólares (más un porcentaje de la taquilla) por su papel en Cleopatra (1963).
Como la mayoría de las películas, no se rodó en orden. Pero, para darle más realismo, James Cameron rodó la escena en la que conocemos por primera vez a los marines coloniales, una de las primeras del guion, en último lugar. Lo hizo para que la camaradería de los marines resultara creíble, ya que los actores llevaban meses rodando juntos.
(Minuto 13 aprox.) Cuando Carter Burke y el teniente de los marines Gorman intentan convencer a Ripley de que vuelva a LV-426, este menciona que los marines coloniales son "hombres realmente duros". "Tough 'Ombres" es el nombre de la 90.ª División de Infantería del Ejército de EE. UU., que entró en combate durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Esta referencia es o una increíble coincidencia o un detalle de anticipación increíblemente sutil por parte de los guionistas. La 90.ª División de Infantería sufrió una de las tasas de bajas más altas de cualquier división del Ejército de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, con justo menos de 20.000 soldados muertos, heridos, capturados o desaparecidos. Uno de los principales factores que contribuyeron a la alta tasa de bajas de la división resultó ser un mando mal preparado. Al referirse a los marines como "hombres realmente duros", Burke podría estar anticipando el resultado del primer encuentro de los marines con las criaturas alienígenas y destacando la falta de experiencia del teniente Gorman.
Cuando se presenta la colmena, la cámara recorre el techo de la estructura de la colonia, cubierto del material resinoso. La secuencia emplea en realidad una miniatura ideada por Robert y Dennis Skotak, combinada con perspectiva forzada. Robert Skotak explicó: "Hacerlo de verdad habría llevado una eternidad, por no hablar del gasto. Así que, después de pensarlo un rato, decidimos que la mejor forma de hacerlo sería con una miniatura colgante. El plano se montó de manera que los actores estuvieran muy cerca, literalmente justo debajo de ella, sobre sus cabezas, y luego miraran a su alrededor y caminaran hacia el fondo del decorado. Así que lo que teníamos que hacer era continuar la incrustación por encima de los actores y también continuar las tuberías, el andamiaje, las pasarelas y todo lo demás. El departamento de arte había ido a Acton y había tomado todas las medidas: dónde estaba el ascensor, dónde estaban las tuberías, básicamente todo el plano de la planta. Luego, para ahorrar tiempo mientras limpiaban la planta, reconstruyeron esa sección en madera contrachapada en el plató L y construyeron encima la masa de capullos con espuma de poliestireno tallada. Mientras estaba allí en el plató, Dennis y yo colocamos una cámara en una posición que habíamos elegido durante nuestra visita a Acton y determinamos todas las medidas que necesitaríamos para la miniatura colgante y sus soportes. Luego pasamos película por la cámara del principio, el medio y el final de un movimiento descendente, hicimos copias y trazamos encima dónde queríamos que fueran todas las líneas, las tuberías y todo lo demás. Le dimos ese boceto a Steve Begg y él fue a Acton con Chrissy Overs y, juntos, terminaron la miniatura allí mismo". La miniatura medía 10 pies de alto y 12 de ancho, y tenía que integrarse con el decorado de la colmena a tamaño real que había detrás. Dennis Skotak recordaba: "hubo muchos ajustes de última hora, sobre todo porque el decorado de imagen real no estuvo del todo listo hasta un día o así antes de empezar a rodar. Como mucho de lo que teníamos que hacer dependía del atrezo y la pintura finales, aquellos últimos días fueron una locura intentando que la integración quedara perfecta". Cameron decidió rodar la secuencia con niebla, por lo que había que emitir menos vapor sobre la miniatura, ya que estaba más cerca de la cámara (una emisión uniforme habría provocado "una inconsistencia en la densidad atmosférica"). Dennis Skotak continúa: "era un equilibrio muy delicado. Descubrimos, estando allí, que añadiendo la más mínima cantidad de luz de relleno sobre la miniatura y luego mojándolo todo y soplando la cantidad justa de niebla, todo encajaba. Pero era pasajero. El equipo y los actores se quedaban esperando por allí y, cuando todo parecía estar bien, decíamos: '¡Ya está! ¡Rodamos!', y todo el mundo se ponía en marcha. La integración estaba ahí literalmente solo por momentos y luego desaparecía. Tuvimos mucha suerte de que, después de tanto esfuerzo, funcionara".
James Cameron quería rodar la película originalmente en formato 2,35:1, pero odia las lentes anamórficas después de los problemas de efectos visuales que sufrió con ellas mientras trabajaba en 1997: Rescate en Nueva York (1981). Por aquella época, el negativo Super 35 empezaba a ser una opción, pero un técnico de laboratorio lo disuadió advirtiéndole de lo granuloso que era el proceso, lo que llevó a Cameron a rodarla en 35 mm normal en formato 1,85. Irónicamente, la película se hizo luego famosa entre los directores de fotografía por tener uno de los transferidos a 70 mm más granulosos que se conocen, y en el comentario del DVD Cameron lamenta no haberla rodado con un encuadre más ancho. Como era de esperar, todas las películas de Cameron posteriores se rodaron en formato Super 35 y a menudo se consideran el patrón oro del proceso, hasta el punto de que publicó un artículo en la revista oficial de la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía sobre cómo consigue extracciones tan limpias. Cameron acabó resolviendo sus problemas con la película al lanzarla en formato Ultra HD, donde se usó tecnología asistida por IA en la nueva remasterización 4K para corregir el color de la imagen original y reducir notablemente la cantidad de grano. Esta decisión ha generado cierta polémica: algunos elogiaron la nueva imagen por su limpieza y nitidez asombrosas sin perder los detalles finos, mientras que otros afirman que, sin el grano original, la película parece artificial y pierde autenticidad.
El diseño de la criatura alienígena adulta de Alien (1979) se mantuvo en gran medida intacto, con muy pocos cambios. La diferencia más reconocible son las crestas de la cabeza, que en realidad ya estaban en el diseño original, pero cubiertas con una capa de gel para lograr una cabeza lisa. Otras diferencias son un patrón de crestas y huesos ligeramente distinto en el cuello; un torso algo más largo y delgado, con dos costillas adicionales; brazos y piernas más largos y delgados, con patrones óseos más extensos; tres dedos (más largos) en cada mano en lugar de cinco, y unos pies ligeramente rediseñados. Además, el chestburster recibió dos pequeños brazos para ayudarse a salir de su víctima.
(Minuto 1 h 55 aprox.) La escena que menos le gustaba rodar a Carrie Henn era aquella en la que Newt queda atrapada dentro del nido. Tenía que arrastrarse por un agujero para meterse en su capullo cada vez, y las secreciones que tan resistentes parecen en pantalla estaban hechas en realidad de fibra de vidrio, que era bastante frágil; si se rompían, no se podían rehacer, así que Henn tenía que aparentar que estaba firmemente enredada en los filamentos sin apoyar su peso en ellos. Eso hacía que rodar la escena resultara bastante agotador y frustrante.
El juego de PC StarCraft (1998) incluye fragmentos de sonido de esta película, en particular los comentarios de Ferro mientras la lanzadera lleva a los marines hasta el planeta. El arcade Devastators (1988) usa un fragmento de sonido de Apone gritando: "¡Adelante!".
Mientras rodaban en el decorado de la lanzadera que lleva a todos los soldados a LV-426, el techo se vino abajo cuando los tramoyistas empezaron a sacudirlo para simular el descenso de la nave a la superficie del planeta. Un gran trozo del decorado le dio en la cabeza a James Cameron y el director acabó sangrando. "¿Creéis que lo han hecho a propósito ahí al lado?", preguntó Lance Henriksen.
El clásico "sting" musical de James Horner para Aliens: El regreso (un rápido y potente golpe de la sección de cuerdas de la orquesta) solo se usaba en un principio cuando la mujer que encuentran los soldados abre los ojos. A James Cameron le pareció excesivo en su momento, pero acabó incorporándolo a lo largo de toda la película.
Los especialistas que iban dentro también contribuyeron a manejar la parte inferior del cuerpo y la cola de la Reina Alien. Winston lo explicó: "la cola tenía movimiento hidráulico en la base para subir y bajar, pero los movimientos de lado a lado dependían de la presión que los especialistas ejercían sobre su plataforma, que resultaba ser también la cadera de la Reina. Al presionar alternativamente un lado u otro, la cadera se movía de un lado a otro. Eso, combinado con la acción hidráulica, generaba bastante movimiento en la base de la cola. Al mismo tiempo, el extremo exterior de la cola se accionaba con cables externos, normalmente una combinación de dos o tres cables, cada uno controlado por un operador distinto".
Aunque James Cameron pensaba usar la Reina a escala real en la mayoría de las secuencias, reconoció que no podía realizar ciertos movimientos que exigían varias escenas del guion. Se decidió combinar el animatrónico de Winston con una marioneta a escala 1:4, manejada con varillas y cables. Se consideró el stop-motion al principio, pero se descartó por motivos de presupuesto y practicidad. "Como director, me resulta difícil trabajar con stop-motion", recordó Cameron. "Quedé muy contento con lo que se hizo en Terminator, pero en ese punto de la historia ya tratábamos con un dispositivo mecánico y no sentía que la estética del stop-motion rompiera nada de lo que ya habíamos hecho. Con Aliens: El regreso me preocupaba un poco más; las escenas de la Reina Alien eran muy importantes y lo que buscábamos era crear un personaje real y creíble. Además, cuando empezamos a analizar el tipo de planos que íbamos a hacer, nos dimos cuenta de que la mayoría exigirían una acción bastante rápida —giros, vueltas y zancadas veloces—, movimientos que en stop-motion provocarían tanto desplazamiento por fotograma que los brazos y las piernas acabarían parpadeando. Hay cosas que sencillamente no se pueden hacer de otra manera, así que en un principio el plan era tener una versión de marioneta con varillas y otra en stop-motion. Pero al final todo se redujo al presupuesto y hubo que elegir una u otra. Ante eso, la marioneta accionada con varillas y cables parecía más atractiva por varias razones. Una era que nunca había trabajado con algo así y quería trastear con ello y ver qué se podía hacer. Además, tenía la sensación de que con muchos de los efectos de suelo que íbamos a usar —humo, vapor y ese tipo de cosas— tendríamos más flexibilidad con marionetas que pudiéramos rodar 'en vivo' sobre un decorado en miniatura". Para construir la marioneta articulada a pequeña escala, Cameron contrató a Doug Beswick, quien, como Winston, ya había colaborado con el director en Terminator, encargándose de los efectos de stop-motion del robot. Entre su equipo de efectos para Aliens: El regreso estaban el diseñador mecánico Phil Notaro, el supervisor de maquillaje Tony Gardner y el supervisor de construcción Jim Belohovek. "Nuestra marioneta iba a ser del mismo tamaño que el modelo en miniatura de Stan —unos 90 centímetros de alto—, así que mientras seguían esculpiéndolo, Phil iba allí, tomaba medidas y le hacía fotos para poder empezar a trabajar en algunos diseños mecánicos preliminares". Según lo ideado por Beswick y Notaro, la Reina se sostendría sobre un poste que salía de la base de su columna y se fijaba a una barra transversal móvil colocada arriba. Su movimiento básico se controlaba con varillas unidas a los pies e introducidas por ranuras en el suelo del decorado en miniatura. El diseño proporcionalmente delgado de la Reina complicaba idear un sistema mecánico que cupiera dentro de su anatomía. Beswick continúa: "desde el punto de vista mecánico, el diseño era muy difícil, sobre todo porque la Reina era extremadamente compleja y extremadamente delgada. Durante ese primer mes, cuando el modelo aún se estaba esculpiendo, Phil pudo hacer parte de la mecánica que íbamos a necesitar, pero no mucha, porque las dimensiones todavía no estaban del todo fijadas. De hecho, acabamos teniendo que rehacer un par de cosas, como la articulación de la espalda. Phil subestimó la profundidad con la que iban a esculpir los entrantes de todo el tórax y, como resultado, cuando estuvo terminado, el mecanismo que había ideado no encajaba. Así que tuvo que reducirlo mucho y aun así apenas cabía". Los mecanismos internos encajaban justos dentro de la Reina en miniatura. "El tórax se estrechaba hasta una pequeña zona triangular de unos ocho centímetros de esquina a esquina", dijo. "Eso en sí no era malo, pero como la Reina tenía tantas funciones mecánicas, acabamos teniendo que pasar 49 cables por esa zona, por un agujero de apenas cuatro centímetros de diámetro. Lo complicaba aún más el hecho de que la Reina tendría que doblarse por la cintura. Por eso tuvimos que meter una articulación enorme que le permitiera doblarse con todos esos cables dentro, más dos centímetros y medio de espuma por todo alrededor. Era importante tener mucho control sobre el cuerpo. Sobre todo, tenía que ser lo bastante sólido para mantener la posición y que, cuando la cabeza se moviera de un lado a otro con fuerza, el cuerpo no la siguiera. Los brazos también eran un problema. Por fuera solo medían unos dos centímetros de diámetro, y aun así tenían nueve funciones cada uno. Los brazos y los hombros subían y bajaban, iban hacia delante y hacia atrás y rotaban. Los codos y las muñecas se doblaban, los antebrazos rotaban y, aunque eran más finos que una pajita —unos cinco milímetros de diámetro—, todos los dedos tenían que ser funcionales. No dejábamos de intentar convencer a Jim de que simplificara a la Reina o la engordara un poco, pero se empeñaba en que respetáramos el diseño. Llegó a ser bastante gracioso, porque íbamos y le decíamos: '¿no podrían ser los dedos un poco más grandes?'. Y él respondía: 'ese no es el diseño'. O decíamos: 'no hay sitio para un mecanismo aquí'. Y él: 'pero ese es el diseño'. Todo lo que pedíamos, no lo conseguíamos". Al final, la marioneta a pequeña escala reprodujo a la perfección el diseño final de la Reina, tal como Cameron pretendía. Se construyó y mecanizó una armadura básica de aluminio. El espacio disponible era siempre una preocupación. "A medida que entraba cada nuevo mecanismo", dijo Notaro, "el espacio se volvía muy difícil de conseguir. Yo trazaba un plan de dónde podía poner algo —normalmente en algún rinconcito— y luego tenía que entrar y recolocarlo todo para que funcionara de verdad. Era un proceso largo y continuo. Cuando terminé, prácticamente no quedaba nada de espacio dentro". La marioneta de la Reina estaba totalmente articulada; la cabeza podía moverse ampliamente, con su característico movimiento facial independiente, además de abrir las mandíbulas y sacar la lengua. La parte inferior del cuello también podía realizar una amplia gama de movimientos. Los brazos exteriores se movían con fluidez y llevaban dedos funcionales, mientras que los brazos interiores tenían un movimiento más limitado. Las muñecas de ambas versiones eran flojas, lo que permitía que las manos se movieran al manejar los brazos. Las púas de la espalda de la Reina también subían y bajaban, mientras que la cola estaba mecanizada y a la vez se manejaba con cables externos.
Cuando James Cameron volvió a unir fuerzas con Stan Winston, su colaborador en Terminator (1984), para encargarse de los efectos de criaturas de Aliens: El regreso, su objetivo era mantenerse fiel a la estética del diseño biomecánico que había establecido H.R. Giger y, a la vez, encontrar la forma de llevarla más lejos: el Chestburster tendría brazos; los Drones tendrían cráneos más huesudos y habría un personaje completamente nuevo que diseñar, la Reina Alien. Y su cara "tenía que ser perfecta".
En 1992, Kenner se puso en contacto con 20th Century Fox para producir una línea de juguetes basada en Aliens: El regreso, junto con una serie animada de apoyo. Fox creó un piloto para la serie titulado "Operation: Aliens", pero lo desechó antes de emitirlo, posiblemente debido a la decepcionante acogida de Alien³ (1992) y a la dificultad de adaptar una franquicia para adultos a un programa infantil. Sin embargo, los juguetes de Kenner sí se lanzaron. El piloto nunca ha salido a la luz, pero se han filtrado imágenes de la animación en internet.
La armadura de la película fue construida por el armero inglés Terry English y pintada con pinturas Humbrol.
Sigourney Weaver y James Cameron mantuvieron un largo debate sobre si Ripley odiaba o no al alien. Cameron creía que sí, pero la actriz tenía sus dudas. Él consideraba que la película era una historia de venganza sin rodeos, y convenció a Weaver contándole que Ripley haría todo lo posible para evitar que lo que le había pasado a ella le ocurriera a nadie más.
(alrededor del minuto 32) Durante el descenso, Hicks se queda dormido. Es un guiño evidente al astronauta Mercury Gordon Cooper, que fue el último estadounidense en volar solo al espacio y tuvo el vuelo en solitario más largo. Cooper era tan tranquilo que se quedó dormido en su cápsula durante la cuenta atrás previa al lanzamiento y tuvieron que despertarlo antes de poder continuar.
Colocar la piel de la Reina también resultó difícil, ya que los artistas de efectos especiales tuvieron que determinar el grosor de la capa de látex espumado. "Normalmente, nuestras figuras tienen una subestructura de fibra de vidrio", dijo Notaro, "pero en este caso no había espacio para una. Así que la espuma tenía que ser lo bastante gruesa para que no se asomaran cosas metálicas a través de ella, pero lo bastante fina para seguir doblándose y ajustarse al personaje. Teníamos un núcleo que se introducía para vaciar el cuerpo de espuma, pero para cuando terminé de meter toda la mecánica, Tony tuvo que rebajar la espuma literalmente hasta dejarla fina como el papel en algunas zonas". La gran corona de la Reina también supuso un reto práctico por su tamaño y la proporción entre ella y el cuello del monstruo. La estructura tenía que ser ligera y resistente. "Medía unas 18 pulgadas de largo", dijo Beswick, "lo que era enorme en relación con la diminuta articulación del cuello sobre la que tenía que apoyarse. Así que tenía que ser muy ligera, pero lo bastante fuerte para aguantar todo el rodaje. La hicimos con la fibra de vidrio más fina que hemos usado nunca: unas 30 milésimas de pulgada de grosor. Usamos un poco de gel coat, luego una capa de angel hair, una capa de tela de media onza y muy poca resina. La hicimos en dos secciones —la parte superior y la inferior por separado— y luego las unimos. Increíblemente, quedó muy fuerte y aguantó el rodaje como una campeona".
La funda de saque cruzado de Vasquez parece estar hecha con una correa de nailon de rifle de pulso, unidad incineradora M240 o rastreador de movimiento M314, y un cinturón que llevan otros marines en la película.
La edición en blu-ray del pack Alien Quadrology (las cuatro primeras películas) tiene una particularidad: cuando expulsas el blu-ray del reproductor, deja en la pantalla del televisor un anuncio de "Weyland-Yutani: Building Better Worlds". (La pantalla vuelve a la normalidad cuando insertas o expulsas otro disco). Los anuncios son de distintos colores para cada película.
Sigourney Weaver tenía varias observaciones para James Cameron después de leer su guion, sobre todo acerca de cómo creía que Ripley debía responder a sus situaciones, y él estuvo encantado de tenerlas en cuenta. Cameron la elogió por no cuestionar nunca la dirección que quería darle a la historia, incluso en los puntos en los que no coincidían. Uno de ellos era la cantidad de violencia con armas; Weaver se había centrado inicialmente en los diálogos del guion más que en las acotaciones, así que cuando llegó al rodaje le dijo a Cameron que, como defensora del control de armas, le incomodaba tanto tiroteo. Cameron pensó que eso encajaba perfectamente con Ripley, que igualmente se resiste a usar un arma a menos que se vea obligada, y le dijo a Weaver que llevara esa actitud a su interpretación. También la llevó a un campo de tiro para que probara a disparar un arma automática, y ella tuvo que admitir que era bastante divertido.
Cuando los ejecutivos de 20th Century Fox vieron un montaje preliminar de la película, se quejaron a la productora Gale Anne Hurd de que parecía que todo el dinero se había gastado en decorados en lugar de en efectos especiales. Hurd se complació enormemente en decirles a los ejecutivos que la mayoría de los decorados que veían en la película eran en realidad miniaturas o efectos ópticos (es decir, efectos especiales). Los artistas responsables de esas imágenes se alegraron mucho de que su trabajo hubiera engañado a los hombres del dinero.
Según Lance Henriksen, cuando vio la película en el estreno quedó tan impresionado por el esfuerzo que James Cameron había puesto en hacerla como director, guionista y diseñador que se quedó sin palabras hasta el punto de prometerle a Cameron que le escribiría una carta para expresarle bien lo que sentía. Nunca llegó a hacerlo, y Cameron interpretó todo aquello como una señal de que Henriksen odiaba la película. Con el tiempo, lo aclararon todo.
Jenette Goldstein tenía que atarse bien, y aun así Vasquez consigue lucir escultural. En la vida real, Goldstein incluso llegó a fundar una famosa empresa de ropa que fabrica sujetadores de copas extragrandes.
(alrededor del minuto 10) Durante la investigación a Ripley, se muestran detrás de ella los archivos de la compañía sobre sus antiguos compañeros de nave. El de Lambert revela que nació varón, pero que se le cambió de sexo a mujer casi inmediatamente después de nacer.
(alrededor del minuto 17) Cuando se presenta a los marines, sus nombres aparecen en un ordenador junto a sus cápsulas de sueño. El nombre de Hudson (Bill Paxton) falta en la lista.
Frost lleva en su armadura un adorno de corazón con una flecha y el nombre "Heath" (abreviatura de Heather, la novia de Ricco Ross en aquel entonces). Por desgracia, no cabía el nombre completo y, por eso, Ross ha contado que los fans de la película a menudo se le acercan para preguntarle si "Heath" es su novio.
La sangre ácida de la Reina anuncia su presencia en la Sulaco. Se probaron varias combinaciones químicas distintas, pero al final el equipo tuvo que recurrir al método del poliestireno. Richardson recordó: "volvimos al método del poliestireno, pero intentamos darle un aspecto diferente. En lugar de acetona, usamos tetracloruro de carbono —que produce básicamente el mismo efecto— y lo mezclamos con todo tipo de tintes, jabones y otros productos químicos para que, al impactar, no solo disolviera el poliestireno, sino que además humeara y burbujeara mientras lo hacía, lo que era mucho mejor que ver simplemente algo derritiéndose. Además, descubrí que si añadía polvo metálico a la superficie del poliestireno, al disolverse el polvo flotaba sobre la solución y se parecía mucho a metal fundido".
La mayoría de los miembros del equipo británico dejaba de trabajar para tomar sus pausas para el té a las horas estipuladas por contrato. Carrie Henn decía que esas pausas eran su momento favorito del día, pero a los actores y miembros del equipo no británicos, y sobre todo al director James Cameron, les frustraban, porque sentían que ralentizaban innecesariamente la producción de la película. La primera vez ocurrió cuando Cameron estaba preparando la escena del complejo de la colonia antes de la invasión alien. Todos los movimientos de los actores y extras se habían coreografiado cuidadosamente para esa compleja escena, y estaba a punto de dar la orden cuando se dio cuenta de que todos y cada uno de los miembros del equipo estaban en la cola para comprar comida a la señora del té, lo que llevaba tanto tiempo que en ese rato podría haber rodado al menos dos tomas de la escena. Cameron se puso él mismo en la cola, preguntó cuánto costaba todo el carrito, le pagó a la señora del té y luego volcó el carrito de una patada. Tras un largo silencio, informó al equipo de que, a partir de entonces, cada departamento enviaría a su responsable a comprar la merienda para todo el grupo en lugar de ir todos individualmente, o se llevaría la producción a otro sitio y todos se quedarían sin trabajo. Cameron bromeó después diciendo que todavía planea localizar a la señora del té o a sus parientes más cercanos para disculparse.
Según James Cameron, a Lance Henriksen le gusta añadir un rasgo físico característico a cada personaje que interpreta. Su idea para Bishop era que el androide tuviera dos pupilas en cada ojo. El propio Henriksen creó las lentes que llevaría, pero Cameron consideró que era demasiado para el personaje.
Como el movimiento del codo iba a controlarse desde la muñeca, los brazos de la Reina tenían que ser muy ligeros y manejables. Winston dijo: «era especialmente importante que los brazos grandes fueran lo más ligeros posible. Igual que con nuestra maqueta de espuma y bolsas de basura, los brazos de los especialistas solo llegaban hasta los codos de la Reina, así que todo el movimiento de cada antebrazo y cada mano tenía que controlarlo la muñeca de una persona con el brazo estirado. Para los antebrazos volvimos a usar un montaje con bastones de esquí, esta vez con manos que podían colocarse en posición o quedar sueltas. Según el plano, podíamos ponerlas en posturas dinámicas o aflojarlas para que se movieran libremente cuando se movieran los brazos. En cualquier caso, no había una articulación real como tal, pero, asombrosamente, el enfoque funcionó muy bien. Con todo el aspaviento de la Reina, era imposible saber si los movimientos de las manos eran libres o dirigidos. Para los brazos de lucha, los bastones de esquí iban forrados de espuma hasta formar parte del antebrazo, que así aguantaba bastante castigo. También teníamos un juego de brazos más ligeros, de espuma de poliuretano hasta los codos de la Reina, pero con el antebrazo hecho de una fina carcasa termoconformada que no pesaba prácticamente nada. Esos permitían a los especialistas moverse mucho más libremente, pero eran muy frágiles, así que no podíamos usarlos para golpear contra cosas o se aplastaban». También se construyeron brazos de inserción para escenas que exigían gran destreza, como cuando la Reina intenta atrapar a Newt bajo las rejillas del suelo de la Sulaco. Winston explicó: «los brazos de inserción, obra de Ray Lovell, tenían dedos totalmente articulados, controlados por cable desde fuera por operadores. Podíamos usarlos de dos maneras. O colocábamos a la Reina con los codos fuera de plano y luego entrábamos desde fuera con estas manos articuladas, o conectábamos todo el brazo articulado directamente al cuerpo de la Reina. Pero si hacíamos eso, no podíamos tener dentro a nuestros especialistas». Para las piernas, Steve Norrington y Richard Landon idearon armazones articulados internos, en dos versiones. «Una era para las piernas completas, que se manejaban desde fuera con cables», dijo Winston. «La otra era para un juego de piernas aparte que no llevaba espuma por debajo de la pantorrilla. Se usaban en planos más cercanos en los que los pies no salían en cuadro y, por tanto, bastaba con que los operadores agarraran la base del armazón y movieran a la Reina manualmente para que diera sus pasos».

Curiosidades con spoilers

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Aunque el primer borrador del guion, entregado el 30 de mayo de 1985, se parecía mucho a la película final, algunas escenas de esta versión se eliminaron o cambiaron en el montaje definitivo, si bien la mayoría se mantuvo en la novelización de Alan Dean Foster. Entre ellas: * La pesadilla de Ripley era bastante sangrienta, con un rápido vistazo al chestburster. - Ripley y Burke esperan fuera la decisión final del consejo, con Ripley convencida de que la creen loca. * Una escena más larga con la familia Jordan discutiendo; al parecer, Newt y Timmy juegan a menudo al escondite dentro de la instalación, al que ella llama «Monster Maze». * Una escena de duchas mixtas a bordo de la Sulaco después de que los marines coloniales despierten del hipersueño. (Esta escena se descartó cuando las actrices se negaron a aparecer desnudas). * Ripley entra en más detalles sobre los facehuggers mientras informa a los marines y llama al facehugger «un órgano sexual andante», a lo que Hudson responde: «Suena como tú, Hicks». * Camino de LV-426, Gorman vuelve a confirmar que no hay comunicación alguna desde la colonia. * Hay 30 unidades de procesamiento atmosférico en el planeta, frente a solo una en Aliens: El regreso. * El primer barrido del complejo de la colonia incluye también las dependencias de los colonos. * Un trozo de techo colgante dispara el rastreador de movimiento (en Aliens: El regreso, hámsteres). * Ripley no es capaz de marcharse del APC cuando Gorman, Burke y Bishop entran en la colonia, y vuelve a sentarse sola dentro del vehículo blindado. Sin embargo, pronto decide que estar sola es aún peor; sale para seguir a los demás, pero la esclusa de acceso a la colonia se cierra justo delante de ella y la deja atrapada fuera. Incapaz de abrirla o de avisar a los que ya están dentro, empieza a entrar en pánico cuando de pronto Wierzbowski aparece detrás de ella y la asusta. Disculpándose, el soldado revela que Hicks le pidió que la «vigilara», tras lo cual abre la puerta para que entren los dos. * Gorman le dice a Burke que la Compañía puede dar por perdida su parte de la colonia; Burke responde que de todos modos está asegurada. * Ripley se ofrece a ser amiga de Newt, pero ella lo rechaza, pensando que Ripley morirá pronto de todos modos. * Newt explica que logró escapar de los aliens porque era muy buena jugando a Monster Maze. * La resina del nido alienígena contiene muebles, cables y huesos humanos. - Durante el ataque alienígena, Apone devuelve los cargadores del rifle, ignorando la orden de Gorman. * Durante la huida, un alien deja inconsciente a Gorman de una picadura y casi lo saca del APC; Hicks usa una torreta para volar al alien de encima del techo. * Burke insiste con más fuerza en la importancia de los aliens, e incluso le ofrece a Ripley un porcentaje mayor si colabora. * Newt le propone formalmente a Ripley ser su hija; a Ripley le gusta la idea. * Bishop revela que la catatonia de Gorman se debe a una toxina neuromuscular del aguijón de un alien (en Aliens: El regreso se sustituyó por el descubrimiento de que la sangre alienígena se neutraliza mediante oxidación). * Bishop también predice que la Reina tiene un abdomen grande y posee una inteligencia básica. * Tras el primer ataque de la torreta centinela, un sensor de movimiento indica que los aliens han forzado la puerta y han entrado en el complejo. * Bishop se encuentra con un alien mientras repta por el túnel (esta escena también aparecía en el guion final, pero ni en el estreno en cines ni en la Edición Especial). * Gorman le pregunta a Vasquez si todavía quiere matarlo; ella responde que no será necesario. * La segunda nave de descenso se reposta antes de salir de la Sulaco bajo el control remoto de Bishop. * Hicks usa un soldador para abrir un conducto hacia una galería de servicio. Desde allí, Newt cae por un tubo. Ripley la sigue, pero toma un tubo distinto. * Hay versiones diminutas y albinas de los aliens guerreros en la cámara de los huevos, que recogen los huevos. * El primer borrador incluía también una escena en la que Ripley encuentra a Burke envuelto en un capullo, que se rodó pero no se incluyó en ninguna de las versiones de Aliens: El regreso.
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La infame compañía Weyland-Yutani casi no llega a Aliens: El regreso; en el tratamiento inicial de la historia de James Cameron, la Compañía había sido absorbida por otro conglomerado mientras Ripley estaba en hipersueño, y el personaje de Carter Burke (Paul Reiser) no aparecía. La misión de búsqueda y rescate de los marines no habría sido, por tanto, una tapadera de la Compañía para hacerse en secreto con un espécimen alienígena. En Aliens: El regreso y en la secuela Alien³ (1992), la Compañía puede considerarse la verdadera villana, con los aliens del título como antagonistas directos.
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(en torno al minuto 52) Para la escena en la que los marines conducen hasta el nido en el APC, el director James Cameron le indicó a Carrie Henn que susurrara algo a su muñeca Casey. Cuando llegó el momento de grabar diálogo adicional para esta escena y le pidieron a Henn que repitiera sus líneas, ella admitió que solo había susurrado algo como «Esto es una tontería, ¿por qué hablo con una muñeca?». El equipo de grabación le hizo decir entonces «Tranquila, no te preocupes, todo irá bien», que coincidía lo suficiente con el movimiento de sus labios. Henn admitió después que nunca se lo contó a Cameron.
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(en torno al minuto 29) Dentro del APV mientras se preparan para la batalla, puede verse «¡El riesgo siempre vive!» escrito en blanco sobre la armadura de Vasquez (Jenette Goldstein). Traducido literalmente del español, dice: «¡El riesgo siempre vive!»; aunque se ha afirmado que es una variante del lema de la antigua Roma «La fortuna favorece a los audaces», Goldstein declaró que es un proverbio latino mucho más cínico, más cercano a «El riesgo siempre está ahí» o «No saldrás vivo».
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Mucha gente se ha preguntado por qué Ripley nunca menciona la Orden Especial 937 durante la investigación del principio de la película. Esa orden, dada por la corporación Weyland-Yutani a la oficial científica Ash a bordo de la USCSS Nostromo, consistía en preservar el espécimen xenomorfo que encontró la Nostromo y traerlo vivo para analizarlo; todos los miembros de la tripulación de la Nostromo fueron considerados prescindibles. Así, Ripley descubrió al final de Alien, el octavo pasajero (1979) que la compañía la había enviado en una misión suicida para traer de vuelta al alien con engaños. Sin embargo, cuando la compañía la interroga tras su regreso y básicamente le echa la culpa de todas las muertes y de la destrucción de la nave, ella no saca a relucir la Orden Especial 937 ni les recuerda que prácticamente sacrificaron varias vidas humanas en una misión suicida ilegal. Es fácil pasarlo por alto, pero Ripley sí menciona brevemente la orden cuando responde a la afirmación de que la Nostromo aterrizó en LV-426 "por razones desconocidas"; ella contesta que aterrizaron allí "por órdenes de la compañía" para recoger "esa cosa, que destruyó a mi tripulación y su costosa nave". Sin embargo, los representantes de la compañía esquivan rápidamente la implicación cuestionando el juicio de Ripley y afirmando que no hay pruebas de que la criatura estuviera nunca a bordo, desechando así cualquier idea de que ella haya visto órdenes secretas para hacerse con una. Al parecer, la caja negra no puede respaldar ningún detalle de la orden, así que la compañía podría negar fácilmente que se emitiera (y aunque así fuera, quienes mandaban entonces hace mucho que han muerto y ya no pueden rendir cuentas). Por eso Ripley se ve obligada a aliarse de nuevo con la compañía, que vuelve a ejecutar otra Orden Especial 937 a través del poco ético ejecutivo Burke.
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(alrededor del minuto 1 h 25) Vasquez le dice "vaya con Dios" a Bishop, que significa 've con Dios', cuando este se adentra en el túnel hacia la torre de enlace. Irónicamente, Bishop sobrevive mientras que Vasquez muere junto a Gorman.
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Compraron un juguete Spydor de la franquicia He-Man como referencia para probar cómo se moverían los facehuggers.
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(alrededor del minuto 51) La rima que Hudson murmura mientras busca a los colonos procede de la canción "Shake a Leg" de AC/DC: "Stop your grinnin' and drop your linen..."
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James Cameron no quedó impresionado con el montaje que Ray Lovejoy estaba haciendo de la película y se planteó seriamente despedirlo y reeditarla desde cero con Mark Goldblatt, el montador de Cameron en Terminator (1984), y con Peter Boita, que ya se había incorporado para montar las escenas con más diálogo. Lovejoy estaba acostumbrado al ritmo lento con el que había montado 2001: Una odisea del espacio (1968), y montó esta película de la misma manera. Al enterarse de que su puesto peligraba, Lovejoy cogió todo el material de la batalla final, se encerró un fin de semana en una sala de montaje y le presentó a Cameron la semana siguiente la versión completamente montada de la batalla. El esfuerzo valió la pena, porque Cameron quedó lo bastante impresionado como para dejar que Lovejoy siguiera y supervisara lo que pretendía ser el montaje final. Lovejoy recibió más tarde una nominación al Oscar al mejor montaje.
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Tanto en la versión estándar como en la edición especial, la cuenta atrás de 15 minutos del final de la película dura efectivamente 15 minutos.
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(alrededor del minuto 43, solo en la versión extendida) El monólogo fanfarrón de Hudson (Bill Paxton) a bordo de la nave de descenso estaba originalmente en el guion y se rodó para que ocurriera antes del descenso, pero en el montaje se trasladó a un momento en pleno vuelo. Eso explica por qué Hudson está fuera de su asiento pese al aviso de turbulencias y por qué Hicks (Michael Biehn) aparece despierto y dormido entre planos (véase también Errores). Cuando Hudson habla de parte del armamento de los marines coloniales, menciona un "rifle de plasma de fases"; los rifles de pulso que llevan los marines son cinéticos, no de "plasma de fases", pero la frase es una referencia a Terminator (1984) (también dirigida por James Cameron y con Paxton en un papel menor), en la que el Terminator le pide a un dependiente de una armería un "rifle de plasma de fases".
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Al principio se copió el diseño original de la cabeza del xenomorfo de Alien, el octavo pasajero (1979). Tenía la frente estriada cubierta por una capa de gel semitranslúcido sobre las estrías para que pareciera lisa. Cuando James Cameron vio las cabezas en proceso, sin el gel, pensó que las estrías las hacían más interesantes, así que se prescindió del gel; además, la iluminación de bordes duros que Cameron iba a usar en el plató no habría iluminado bien el domo de todos modos. La diferencia de aspecto entre las criaturas de ambas películas ha sido desde entonces objeto de varias teorías de los fans; una de ellas sostiene que los xenomorfos estriados de Aliens: El regreso son mucho mayores que su equivalente de la primera película, que solo tenía unas horas de vida, y que han perdido el gel que los cubría como parte de su proceso natural de maduración. Otra teoría es que los aliens estriados son una casta de guerreros dentro de la especie, criados específicamente para proteger a la reina. El propio Cameron lo explicó sencillamente diciendo que estos aliens eran una versión ligeramente mutada de la criatura original.
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SELLO DEL DIRECTOR (James Cameron): [la mano de Biehn]: Sello del director: (alrededor del minuto 45) Otro personaje muerde la mano del personaje de Michael Biehn. Véanse The Abyss (1989) y Terminator (1984).
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Hay cierta polémica sobre la existencia de una escena de Aliens: El regreso en la que Bishop (Lance Henriksen) se encuentra con un alien mientras repta por un conducto estrecho. El guion de rodaje menciona una secuencia en la que un alien que está fuera del conducto detecta los movimientos de Bishop y le ataca a través de una grieta del conducto, pero falla. La escena también aparece en la novelización de la película, y hay quien incluso asegura haberla visto en emisiones televisivas. Sin embargo, no figura como escena eliminada entre los extras de la versión en BluRay ni se menciona en 'Aliens: The Illustrated Screenplay'. El propio Henriksen no recordaba especialmente haber rodado la secuencia en una sesión de preguntas y respuestas de 2016, y en general se da por hecho que la escena no se rodó nunca, por innecesaria o por falta de tiempo.
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Se eligió Inglaterra para producir la película porque suponía un importante ahorro económico. Sin embargo, ello conllevaba la obligación de hacer pruebas y contratar a varios actores locales. Para los papeles con diálogo se contrató a muchos actores estadounidenses que ya vivían en Inglaterra (como Jenette Goldstein, Ricco Ross, Colette Hiller y Mark Rolston). Esto era especialmente importante para la actriz que interpretaba a Newt, que tenía que ser menor de edad (Hiller también ejerció de maestra para los niños actores durante el rodaje). El departamento de casting recorrió las bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Inglaterra en busca de niños estadounidenses, y se hicieron pruebas en colegios, con Sigourney Weaver volando hasta allí para leer con varios niños. Por aquel entonces, Carrie Henn vivía en Inglaterra con su madre inglesa y su padre estadounidense, destinado allí (fíjense en un leve acento inglés cuando Newt dice "Vámonos" y "Hay un atajo por el tejado" durante el ataque alien del final de la película). Aunque no tenía experiencia previa como actriz, era perfecta para el papel (a diferencia de la mayoría de los otros niños, que habían hecho sobre todo anuncios, no tenía la tendencia a sonreír después de decir sus líneas) y además tenía una química innegable con Weaver. Henn también hizo una prueba de pantalla con su hermano en la vida real, Christopher Henn, a quien luego se eligió como su hermano en la película, Timmy (que solo aparece en la versión extendida).
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La película debe mucho a la novela de Robert A. Heinlein de 1959 "Starship Troopers", de la que James Cameron era fan. En esa novela, el ejército de la Tierra es enviado a combatir contra una especie alienígena llamada "pseudoarácnidos" (o "bichos"), seres comunitarios originarios del planeta Klendathu. Tienen varias castas: obreros, guerreros, cerebros y reinas, de forma similar a las hormigas o las termitas. Las naves pueden recorrer decenas de años luz en cuestión de semanas. El ejército de la Tierra está formado por soldados hombres y mujeres. Durante la orientación en Aliens: El regreso, cuando Hudson pregunta si esto es una "cacería de bichos", la frase parafrasea la novela. El cargador de potencia de Aliens: El regreso se basó en los exoesqueletos de combate del libro. El uso del término "drop" también procede de Starship Troopers. Cameron indicó a todo el reparto de Aliens: El regreso que interpretaba a marines que leyera la novela para hacerse una idea de los antecedentes y la dinámica de sus personajes.
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Una escena eliminada del montaje estrenado en cines, pero incluida en el montaje del director, revela que Ripley tenía una hija llamada Amanda que tenía 10 años cuando desapareció y que murió de cáncer a los 66, solo dos años antes de que encontraran a Ripley. Amanda Ripley es además la protagonista del exitoso videojuego Alien: Isolation (2014), ambientado 15 años después de los hechos de Alien, el octavo pasajero (1979); Amanda también trabaja como ingeniera para la corporación Wayland-Yutani en el sistema estelar Zeta Reticuli. Aceptó ese trabajo porque la llevaba a la misma región del espacio que la última ubicación conocida de la Nostromo, con la esperanza de encontrar alguna pista sobre el destino de su madre. Un representante de la compañía llamado Samuels se pone en contacto con Amanda después de que una nave de salvamento encuentre la caja negra de la Nostromo a la deriva cerca de Zeta Reticuli II y la lleve a una estación espacial llamada Sevastopol. Samuels le pide a Amanda que lo acompañe a la estación Sevastopol para ayudar a analizar los registros de la caja negra y, con suerte, darle las respuestas que lleva tanto tiempo buscando; sin embargo, se pierde el contacto con la estación mientras van de camino. Sin que ellos lo sepan, la nave de salvamento que encontró la caja negra de la Nostromo también captó la señal de advertencia del Ingeniero en LV-426; igual que la Nostromo, investigaron el origen de la señal y uno de sus tripulantes fue atacado e impregnado por un abrazacaras; a diferencia de la Nostromo, la tripulación de esta nave desactivó la señal del Ingeniero, lo que explica por qué la compañía no la detecta al colonizar LV-426. La nave de salvamento llevó al tripulante infectado a la estación para recibir tratamiento médico, lo que provocó una infestación de xenomorfos en Sevastopol. Así, sin saberlo Ripley, su hija había afrontado y sobrevivido a la misma horrible experiencia que ella.
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Al negociar el papel, Sigourney Weaver pidió que en la película su personaje no usara nunca un arma, no tuviera sexo con un alien y muriera. Cameron se negó a las tres cosas, pero ella logró las tres en las secuelas, donde pudo ser productora.
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Dar vida a la reina alien requería entre 14 y 16 operadores, ya que la cabeza, el cuello, el cuerpo, las patas, la cara, los labios, las mandíbulas y la lengua tenían que moverse de forma independiente. Stan Winston construyó un molde de fibra de vidrio y espuma, que luego se vistió con bolsas de basura negras y que movían dos titiriteros desde dentro, para que el director James Cameron rodara un vídeo de prueba con su propia cámara como prueba para el estudio de que una criatura así de grande era viable. La prueba salió tan bien que 'prueba de la bolsa de basura' es hoy un término de la industria para designar la prueba de un prototipo de efecto especial. La criatura animatrónica ya terminada era tan convincente que Steven Spielberg recurrió después a Winston para construir el T-Rex animatrónico completo de Jurassic Park (1993).
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(hacia el minuto 16) El minúsculo cuarto de baño del apartamento de Ripley es en realidad un váter de British Airways, comprado a la aerolínea.
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(hacia el minuto 43) El mecanismo que hace que los abrazacaras se agiten en los tubos de estasis del laboratorio procedía de una de las "pirañas voladoras" de una de las primeras películas de James Cameron, Piraña II: los vampiros del mar (1982). Hacían falta nueve personas para que el abrazacaras funcionara: una por cada pata y una para la cola.
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Para el plano en que la reina atraviesa a Bishop con la cola, en lugar de recurrir al habitual efecto de plano inclinado y cuerpo falso, Stan Winston y James Cameron diseñaron el plano para que Bishop apareciera de pie, a la vista, cuando la cola de la reina le atraviesa el pecho. Para lograrlo, Tom Woodruff Jr. y Alec Gillis construyeron para Lance Henriksen una placa pectoral con una cola flexible de goma colocada plana en su interior; después, un cable tiraba de esa cola para que pareciera que había perforado el cuerpo de Bishop. Para el plano siguiente, Henriksen llevó un artilugio del tipo 'flecha atravesada en la cabeza' construido por el equipo del supervisor de efectos especiales John Richardson, consistente en un arnés con una pieza rígida de cola delante, mientras que la parte trasera iba conectada al muñeco de la reina. Henriksen se colocó sobre un balancín que lo impulsaba hacia arriba con los pies fuera de plano, haciendo que pareciera que la cola de la reina lo levantaba hasta el techo, donde ella se esconde. En la fase final de la secuencia, en la que la reina lo parte en dos, Woodruff y Gillis dirigieron la construcción de un muñeco de Bishop que reproducía la expresión de Henriksen del plano anterior. Richardson ideó el mecanismo de rotura propiamente dicho, una armadura con resortes dentro del muñeco que se partía en dos al activarse. Para que pareciera que era la reina quien iniciaba el desgarro, las manos de la criatura se encajaron en unas ranuras del muñeco, de modo que se movían con el mecanismo de resortes. Al caer al suelo, la mitad superior cercenada de Bishop agarra a Newt para evitar que salga expulsada de la bodega de carga despresurizada. Woodruff y Gillis construyeron el muñeco del torso superior con vísceras orgánicas e inorgánicas derramándose y con la omnipresente sustancia lechosa brotando de él. La cabeza y los brazos de Henriksen salían por un agujero en el suelo del decorado, y el torso falso iba sujeto a sus hombros. "Lo pasé muy mal por Lance Henriksen cuando rodamos esa escena", recordaba Lindsay Macgowan. "Estaba debajo del suelo, en el plano inclinado, con la pieza falsa del pecho ahí junto a su cabeza, retorciéndose y soltando este fluido blanco. Creo que Lance estuvo en ese montaje dos o tres días de rodaje; y al cabo de un rato aquello olía fatal porque la leche se había echado a perder. Apestaba. El pobre Lance estuvo ahí metido todo ese tiempo, y no sé cómo lo aguantó. Cada vez que tenía que acercarme a él para ajustar algo, me tapaba la nariz y aguantaba la respiración. Ninguno queríamos acercarnos. 'Vale, ¿quién va a ir a ocuparse de Lance?'. Nadie quería. Pero Lance lo llevó muy bien. Nunca se quejó".
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Como Jay Benedict (el padre de Newt) fue el primero de los colonos en ser impregnado por un 'facehugger', muchos fans han teorizado que pudo engendrar a la reina xenomorfa. James Cameron comentó en la revista Starlog que, fuera de pantalla, después de que la madre de Newt pidiera ayuda, llegó un equipo de rescate. Algunos de sus miembros investigaron la nave abandonada, también fueron impregnados y 'dieron a luz' varios chestbursters tras ser llevados de vuelta al complejo de la colonia. Cameron teorizó que, por analogía con los insectos, "una hembra inmadura, una de las primeras en salir de los huéspedes, crece hasta convertirse en una nueva reina (posiblemente porque se le da alimento especial), mientras que los machos se convierten en drones o guerreros. Las larvas hembra posteriores permanecen inactivas o son eliminadas, o detectan bioquímicamente que existe una reina y cambian a machos para limitar el desperdicio". Esto sugiere que, originalmente, un alien estéril normal mudaba y se convertía en una reina capaz de reproducirse. Cabe señalar que esto parecería contradecirse en Alien³ (1992), donde un chestburster ya se identifica como reina mientras sigue dentro de un cuerpo humano. Sin embargo, los fans han especulado con que este en concreto fue implantado por un 'facehugger real', salido de un huevo de emergencia puesto por la reina a bordo de la Sulaco después de perder su ovopositor.
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A Lance Henriksen casi le niegan la entrada al Reino Unido cuando llegó para el rodaje. Había estado ensayando el truco de la navaja de Bishop en Estados Unidos con varios tipos distintos de cuchillos, ya que no sabía cuál usaría James Cameron para rodar. Al llegar a Londres se había llevado sin más todos los cuchillos en el equipaje, y el funcionario de aduanas se alarmó bastante con lo que vio.
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Para los fusiles de pulso, James Cameron quería el fogonazo más brillante posible, de modo que el disparo iluminara las caras de los actores, como en los clásicos films de gánsteres de los primeros tiempos, en los que se usaban subfusiles Thompson. El fogonazo se debía a la ineficiencia del tommy gun, en el que la pólvora sin quemar salía volando del cañón y se encendía al salir. Después de probar todas las armas totalmente automáticas de la colección del armero, dieron con la del fogonazo más brillante, que resultó ser el clásico subfusil Thompson.
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(hacia el minuto 35) Cuando ya han aterrizado y desplegado en el transporte de tropas, Apone les dice a los marines que tienen 10 segundos hasta llegar. Si se cuenta desde ese momento hasta que el primer marine salta del transporte y sus botas tocan el suelo, son de verdad diez segundos.
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Cuando Burke y Gorman visitan a Ripley al principio, Burke juguetea con una prenda de Ripley que hay sobre la mesa (ella la aparta, molesta) y, fuera de plano, se sirve leche o nata para el café sin pedir permiso. Estos pequeños detalles contribuyen a anticipar la naturaleza egoísta y arrogante de Burke, pese a la máscara de "buen tipo" que le muestra a Ripley.
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(hacia el minuto 18, solo en la versión extendida) La maqueta de la nave alienígena abandonada es la misma que se usó en Alien, el octavo pasajero. 20th Century Fox había cedido la maqueta al mago de los efectos especiales (y archivero de atrezo) Bob Burns, que la tenía aparcada en la entrada de su casa y accedió encantado a prestarla a la producción para su breve aparición en esta película. La maqueta había sufrido golpes y daños con los años, lo que vino de perlas, porque en la película la nave debía estar deteriorada por la intemperie y la actividad volcánica, así que el objeto se usó casi sin modificar. Por su fragilidad, no se envió al rodaje en Inglaterra, sino que se filmó en Estados Unidos, y después volvió a manos de Burns. Más tarde, Burns la envió a otro coleccionista para que la restaurara a su antiguo esplendor, pero en lugar de eso se la llevaron y acabó subastada a una persona desconocida, para disgusto de Burns. Hoy se desconoce su paradero.
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Una tarde, James Cameron llevó a los actores que interpretaban a los marines al departamento de arte, donde les pidieron que personalizaran sus propios trajes (armadura de combate y uniformes) para darles más realismo (más o menos como los soldados en Vietnam escribían y dibujaban cosas en sus propios cascos). La actriz Cynthia Dale Scott, de raíces alemanas, que interpreta a la cabo Dietrich, lleva escrito "BLUE ANGEL" en la parte de atrás del casco, en referencia a Marlene Dietrich en El ángel azul (1930) o Blue Angel. Bill Paxton lleva "Louise" escrito en su armadura, en homenaje a su esposa, Louise Newbury. Ricco Ross grabó un corazón en su armadura y quería añadir dentro el nombre de su entonces pareja, Heather, pero como se quedó sin espacio, quedó en "Heath".
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En Alien, el octavo pasajero (1979) se había recurrido a Bolaji Badejo, un intérprete de 7 pies de altura, para dar vida al alien, de modo que se alzara por encima de los personajes humanos. Como Aliens: El regreso requería muchos aliens y la producción nunca habría encontrado a tantas personas altas, se contrató a especialistas de 6 pies, razonando que, de todos modos, apenas se vería a humanos y aliens en el mismo plano. En algunos planos se usaron marionetas de alien altas y teledirigidas, con brazos y piernas muy finos, para que las criaturas no parecieran el tradicional 'hombre con traje'. Algunas se rellenaban con dos tipos de productos químicos que se mezclaban al ser acribilladas a balazos, y esa mezcla producía un humo que simulaba quemaduras de ácido. Aunque se crearon más trajes de alien, solo se usaban 6 a la vez, y aun así muchas veces eran apenas unos pocos apliques de látex sobre maillots negros, para dar más libertad de movimiento a los especialistas. La aparición de cientos de aliens es puro montaje y planificación ingeniosos, y la iluminación, junto con la baba, ayudaba a que los "trajes" parecieran más sólidos.
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James Cameron escribió la película como una alegoría de la intervención estadounidense en la guerra de Vietnam, con los marines representando a los halcones conservadores de EE. UU. y los xenomorfos (alienígenas) representando a los vietnamitas. En una entrevista con Screenprism, James Cameron dijo: «Su entrenamiento y tecnología son inadecuados para las circunstancias específicas, y eso puede verse como análogo a la incapacidad del poder de fuego superior estadounidense para conquistar al enemigo invisible en Vietnam: mucho poder de fuego y muy poca sabiduría, y no funcionó». Cameron también ha comparado a Ripley con soldados veteranos con trastorno de estrés postraumático, que inexplicablemente serían de los primeros en volver a la zona de guerra a pesar de los horrores que presenciaron.
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(hacia el minuto 5) A los pocos minutos de película vemos a Ripley tumbada en la cápsula de criogenización, y luego la escena funde con la imagen de la Tierra; la Tierra encaja directamente en la silueta del rostro de Ripley.
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(hacia el minuto 23) Durante su reunión informativa, los marines preguntan si será "una pelea de las de verdad o otra cacería de bichos". Al enterarse de que puede haber un "xenomorfo" de por medio, confirman que es lo segundo. En ningún momento se explica en Aliens: El regreso qué significa cacería de bichos; las únicas pistas sutiles pueden ser los logotipos de la nave de desembarco que dicen 'Bug Stomper' y 'We Endanger Species', que dan a entender que se trata de una especie de control de plagas. En el segundo borrador del guion no utilizado de William Gibson para Alien³ (1992), se explica que a los Colonial Marines se les envía a menudo a las colonias para erradicar 'especies redundantes' de los planetas, a fin de hacerlos seguros y habitables para los colonos y evitar que tengan que competir con otros ecosistemas. Se da a entender que esos 'bichos' son formas de vida extraterrestres parasitarias e inferiores, a diferencia de los aliens de Alien, el octavo pasajero, claramente más complejos e inteligentes.
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(hacia el minuto 20) Cuando la tripulación se viste tras despertar de la hipersomnia, Hudson dice: "Oye, Vasquez, ¿alguna vez te han confundido con un hombre?", a lo que Vasquez responde: "No. ¿A ti sí?". Aunque el guionista y director James Cameron dijo que este intercambio lo sacó de una conversación que oyó una vez en un bar, también es una famosa leyenda de Hollywood protagonizada por el columnista Earl Wilson y la actriz Tallulah Bankhead. Él preguntó: "¿Alguna vez te han confundido con un hombre?", y ella dijo: "No, cariño. ¿A ti sí?".
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El nombre de la compañía, "Weyland Yutani", solo apareció una vez en Alien, el octavo pasajero (1979), en una lata de cerveza (escrito como Weylan-Yutani). Según la leyenda, el nombre se tomó de los apellidos de los antiguos vecinos del director de Alien, Sir Ridley Scott: los odiaba, así que decidió "dedicarles" el nombre de la "compañía malvada". En realidad, el nombre lo creó el diseñador conceptual Ron Cobb (quien creó la Nostromo y los uniformes de la tripulación) para sugerir que una corporación anglojaponesa dominaba el mercado de naves espaciales. Según él mismo, le habría gustado usar "Leyland-Toyota", pero obviamente no pudo, así que cambió una letra de Leyland y añadió el apellido japonés de su vecino (no el de Scott).
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Uno de los lugares perfectos que encontraron para el nido del alien de Alien, el octavo pasajero fue la central térmica de carbón de Acton Lane, en Acton, al oeste de Londres, ya fuera de servicio. El único problema era que estaba muy contaminada con amianto. Enviaron a un equipo para limpiar la planta y durante todo el rodaje en esa ubicación hubo que tomar lecturas de la atmósfera constantemente para asegurarse de que el aire no estuviera contaminado. Afortunadamente, la calidad del aire en Acton resultó ser mejor que en los estudios Pinewood. Sin embargo, otro problema fue que las escenas del nido se rodaron en invierno; aunque los personajes no paran de señalar lo caluroso que hace dentro, el plató estaba en realidad helado, y los miembros del equipo tenían que cubrir constantemente las caras de los actores con gel para simular el sudor.
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(alrededor del minuto 24) En contra de lo que se cree, la ocurrencia de Hudson a Vasquez sobre que ella pensaba que «alien» significaba «inmigrante ilegal» no fue una broma improvisada. Según una entrevista con Jenette Goldstein tras el estreno de la película, ella vivía entonces en Inglaterra y, al oír el título de Aliens: El regreso, creyó por error que iba, de hecho, sobre inmigrantes (a los que allí se llama «resident aliens»). Sin embargo, la frase ya aparecía en el guion definitivo antes de que Goldstein fuera elegida.
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Todo el reparto que iba a interpretar a los marines recibió un duro entrenamiento en un campamento militar a cargo del exsoldado del S.A.S. (Special Air Service, la unidad de operaciones especiales de élite británica) Tip Tipping (que luego interpretaría al soldado Crowe) y del exsargento de marines Al Matthews (que luego interpretaría a Apone) durante dos semanas antes del rodaje, para que su comportamiento y su sentido de camaradería fueran reales. Sigourney Weaver, Paul Reiser (Burke) y William Hope (Gorman) no participaron en el entrenamiento porque el director James Cameron pensó que ayudaría a los actores a crear una sensación de distancia entre ellos y los marines: los personajes que interpretaban los tres eran todos ajenos al escuadrón; Ripley era asesora de los marines durante el viaje a LV-426, Burke estaba allí solo por motivos económicos y Gorman era un teniente recién ascendido con menos experiencia que la mayoría de los marines. Michael Biehn tampoco asistió al campamento porque sustituyó a James Remar una semana después de empezar el rodaje.
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Además del muñeco a tamaño real, se usaron miniaturas para la lucha de la reina con el Power Loader, así como para los planos de su enorme ovipositor poniendo huevos dentro de la colmena. Estas miniaturas fueron esculpidas por Shane Mahan, Alec Gillis, John Rosengrant y Shawn McEnroe. Gillis, que solo había estado presente durante el rodaje con actores pero no en el de las miniaturas, dijo después que ambas se combinaron de forma tan perfecta que se confundió durante el estreno, cuando vio planos con actores (o eso creía) que no recordaba haber rodado.
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(alrededor del minuto 22) En el guion de rodaje, el sintético Ash de la película anterior aparecía como 'Cyberdyne Systems 120-A/2', un guiño evidente al Terminator Cyberdyne Systems 101 de Terminator (1984), la película anterior de James Cameron. En la película se cambió a Hyperdine System 120-A2.
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(alrededor de 1 h 13 min) Aunque probablemente sea su frase más memorable de la película, Carrie Henn ha dicho que odia la línea "Vienen sobre todo de noche. Sobre todo". Sus amigos todavía se burlan de vez en cuando de ella e imitan su forma de decirlo con diversas variantes.
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(alrededor del minuto 15, solo en la versión extendida) La colonia en LV-426 se llama Hadley's Hope y tiene una población de 158. Esto se revela en la edición especial y, si te fijas bien, en el cartel está pintado el lema "Have A Nice Day".
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Gale Anne Hurd señala que el momento más gratificante de su carrera como productora fue ver la película la noche del estreno en Hollywood y el alboroto del público cuando Ripley dice la frase: "Apártate de ella, perra". Mark Rolston, a quien Bill Paxton tuvo que convencer para que fuera al estreno, recordó el momento en que el chestburster sale retorciéndose de un cuerpo como el instante en que los ejecutivos del estudio saltaron de sus asientos, y supo que la película iba a ser un éxito.
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(alrededor de 1 h 30 min) En la escena del laboratorio médico, justo antes de que Ripley se acerque a abrazar a Newt tras activar la alarma de incendios, se ve brevemente en primer plano un aparato médico futurista con tres objetos colgando. Estos objetos son en realidad tres juguetes Transformers, concretamente el Decepticon 'Shockwave' fabricado por Hasbro en 1985 (aunque es posible que el juguete sea incluso el anterior 'Galactic Man' vendido por Radio Shack). Los juguetes han sido pintados con spray de color plateado mate y se muestran en su 'modo' de pistola láser, pero con los brazos de cada robot (es decir, el cañón de la pistola láser) separados. En esta 'semitransformación', el juguete parece una herramienta futurista de agarre o quizá un bisturí láser. Con este tipo de 'cameo', se podría decir que 'Shockwave' apareció en dos películas en 1986, la otra The Transformers: The Movie (1986).
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Lance Henriksen sufrió una intoxicación alimentaria por la mezcla de leche, yogur y nata que tenía que vomitar cuando la cola de la reina alien le atravesaba el pecho. El técnico de efectos especiales Alec Gillis no se había dado cuenta de que esa combinación láctea, dejada bajo las calientes luces del estudio, crearía un caldo de cultivo bacteriano que empezó a oler tan mal después de tres días de rodaje que la mayoría de los miembros del equipo evitaban acercarse a Henriksen (quien, según se dice, soportó el olor y no se quejó ni una sola vez). El equipo de efectos especiales de la primera película, Alien, el octavo pasajero (1979), había optado expresamente por no usar leche en la escena de la "muerte" de Ash (donde también vomita la sustancia lechosa), ya que sabían que un fluido hecho de leche se agriaría bajo las luces calientes (ver también las curiosidades de Alien, el octavo pasajero). Gillis dijo que se disculpó con Henriksen por ponerle enfermo, pero Henriksen lo perdonó y afirmó que usaría esa sensación en su interpretación.
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En el guion original, mientras Ripley busca a Newt, se encuentra con Burke (Paul Reiser) envuelto en un capullo en la central eléctrica. Él dice que puede sentir al chestburster dentro y pide ayuda. Ripley simplemente le da una granada activada y sigue su camino. Esta escena fue rodada por la segunda unidad de la producción y debía ir justo después de que Ripley usa su segunda bengala, y justo antes de que se dé cuenta de que el medidor de distancia marca cero. Cuando Ripley libera a Newt y ambas se sobresaltan por una explosión repentina al salir, originalmente esa iba a ser la granada de Burke explotando. Sin embargo, James Cameron cortó la escena del montaje para cines porque no le gustaba visualmente y pensó que Burke no podría haber sido impregnado tan rápido después de su secuestro; insertó algunos planos de una explosión repentina del reactor para ocultar que Burke se volaba a sí mismo. La escena tampoco estaba entre las restauradas en la Edición Especial, así que durante décadas la única prueba de que existía fue una sola imagen fija de una revista. Finalmente se puso a disposición completa en el contenido extra del Blu-Ray de la película.
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(alrededor de 2 h 10 min) El botón del panel de control que Ripley pulsa para cerrar las puertas de la esclusa de aire de la nave al final de la película es en realidad un botón de "Hold" de una máquina tragaperras o "one-armed bandit" de estilo británico.
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No había presupuesto para crear las imágenes iniciales de un brazo robótico cortando la lanzadera y un láser descubriendo a una Ripley dormida. James Cameron pagó el láser de su propio bolsillo.
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(Minuto 21 aprox.) La escena del truco de la navaja iba a hacerla Bishop solo en un principio. Según Lance Henriksen, él le sugirió a James Cameron que la mano de Hudson se pusiera encima de la suya, y Cameron aceptó porque Henriksen sentía que la escena necesitaba algo más. Este cambio se habló con casi todos, excepto con Bill Paxton. Henriksen también recuerda una larga noche de copas después de rodar esta escena, seguida de un nuevo rodaje de la misma, ya que parecía demasiado falsa al acelerar el metraje. En ese nuevo rodaje le dio sin querer con la navaja en el meñique a Paxton.
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En un momento del rodaje, el APC tenía un techo de verdad. Pero durante la escena del «¡Fuego en el agujero!», la pintura se incendió de forma inesperada, lo que provocó un pánico real entre los actores que se mantuvo en la película. Peor aún, el fuego que derretía la pintura generaba un humo que de hecho asfixiaba a los actores. Tras varios intentos, se quitó el techo del APC.
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(Minuto 1 h 9 aprox.) La frase «nuclear desde la órbita», que se refiere a la drástica solución de Ripley a la infestación alienígena en Alien, el octavo pasajero, se ha incorporado al lenguaje común como forma de eliminar por completo un problema.
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Una pregunta que la película no responde es si los alienígenas aparecen o no en los visores infrarrojos. Según la novelización, normalmente sí. Sin embargo, debido al calor de los intercambiadores de refrigeración y las tuberías calientes en el procesador atmosférico, el entorno está tan caliente que hace que las criaturas sean indetectables.
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Hasta la propia madre de Paul Reiser dijo «Bien» cuando su personaje encontró la muerte en la película.
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(alrededor del minuto 23) En el momento del estreno de la película, la especie alienígena no tenía un nombre oficial. La palabra que usa Gorman, «xenomorfo», no era un nombre sino simplemente un término genérico para «forma de vida desconocida/alienígena» (del griego «xeno-» que significa extraño/extranjero, y «-morfo» que significa forma), similar a cómo los militares usan términos como 'objeto volador no identificado' (OVNI) o 'bogey' para objetos desconocidos. Esto ha causado cierta confusión entre los fans, que no entendían cómo pueden saber el nombre de una especie que nadie excepto Ripley ha visto jamás. En un interesante giro irónico, el término 'Xenomorfo' fue tan ampliamente aceptado por los seguidores que se ha adoptado como el nombre semioficial de la especie (aparte del más coloquial 'Alien'). Luego, el Alien fue nombrado retroactivamente 'Xenomorph XX121' en la novela de James A. Moore de 2014 'Alien: Sea of Sorrows' y en 'Alien: The Weyland-Yutani Report' de S. D. Perry, y después de que los fans también comenzaran a adoptar esta designación, el término fue canonizado oficialmente en Alien: Romulus (2024).
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Hicks fue interpretado originalmente por James Remar, pero Michael Biehn lo reemplazó unos días después de que comenzara el rodaje principal. La razón que se suele dar para la salida de Remar fueron «diferencias artísticas» entre él y el director James Cameron, pero en el episodio #128 del pódcast 'Sidebar', Remar admitió que fue despedido de la producción porque lo sorprendieron en posesión de drogas, en una época de su vida en la que había desarrollado un terrible problema de adicción. La productora Gale Anne Hurd añadió después que Remar fue arrestado por comprar un 'speedball' (heroína mezclada con cocaína) a un policía encubierto, así que no había forma de que pudieran mantenerlo en la película; sus esfuerzos legales lograron al menos que lo deportaran del Reino Unido, salvándolo de cumplir potencialmente de 8 a 10 años en una prisión inglesa. Remar aún aparece en la película terminada: se le ve en un plano cuando los marines entran al nido alienígena. Como se le ve de espaldas con la misma armadura que Michael Biehn, es imposible distinguir a los dos actores.
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A Bill Paxton se le permitió improvisar sus provocaciones dirigidas a los alienígenas durante su escena final, pero debido a todo el ruido de fondo, no se pudo usar nada de su diálogo original. Cuando lo llamaron para regrabar sus líneas durante la postproducción, el departamento de sonido e incluso el propio Paxton tuvieron grandísimas dificultades para entender lo que estaba diciendo. Tuvieron que hacer cortes y conjeturas para rellenar los huecos.
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(Minuto 28 aprox.) Hay una pegatina circular roja que se ve en la nave de descenso y que no es visible. Dice Bug Stomper «We Endanger Species» en el detrás de cámaras.
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(Minuto 22 aprox.) La frase de Bishop sobre que es incapaz de hacer daño a una persona o permitir que alguien salga herido es una paráfrasis de las Tres Leyes de la Robótica de Isaac Asimov, más concretamente la Primera Ley: «Un robot no puede hacer daño a un ser humano ni, por inacción, permitir que un ser humano sufra daño». (La Segunda Ley es «Un robot debe obedecer las órdenes dadas por un ser humano, excepto cuando entren en conflicto con la Primera Ley»; la Tercera Ley es «Un robot debe proteger su propia existencia, excepto cuando ello entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley»). Asimov acabó introduciendo una Ley «Cero»: «Un robot no puede hacer daño a la humanidad ni, por inacción, permitir que la humanidad sufra daño».
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Cuando los equipos de decoración buscaban rejillas de suelo para el diseño del set de la Sulaco, preguntaron a un fabricante y tienda local de decorados si tenían algo así. Y sí lo tenían: un montón inmenso de viejas rejillas de suelo llevaba siete años en la parte de atrás de su tienda. Estaba allí desde que desmontaron el set de Alien, el octavo pasajero (1979).
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(hacia el minuto 16, solo en la versión extendida) Una escena en la colonia antes del brote del alien se eliminó del montaje final, pero se recuperó en la Edición Especial. En ella, un empleado de Weyland-Yutani le pregunta a su superior por qué la Compañía les ha pedido que comprueben unas coordenadas remotas del planeta; el superior responde que no se molestó en preguntar, ya que tardan semanas en obtener respuesta y la respuesta siempre es «No preguntes». Algunos elementos de esa escena aparecen en proyectos posteriores de James Cameron: toda la escena de Terminator 2: El juicio final (1991) en la que se presenta a Miles Dyson en Cyberdyne sigue el mismo ritmo y tono que la de Aliens: El regreso: un empleado detiene a un supervisor, caminan juntos hablando del comportamiento misterioso de su empleador (Weyland-Yutani en Aliens: El regreso, CyberDyne Systems en Terminator 2: El juicio final) y la escena termina con la frase «...no preguntes». El nombre del personaje «Lydecker» se usó en Dark Angel (2000).
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(Minuto 19 aprox.) En el guion de rodaje, la escena en la que Vasquez pregunta a Ferro por Ripley debía transcurrir durante una escena de ducha mixta a bordo de la Sulaco. Habría sido la primera representación de marines de ambos sexos duchándose juntos para mostrar la igualdad de género dentro del cuerpo de marines. Sin embargo, según los actores, en el último momento la decisión de rodarla se dejó en manos de las actrices implicadas, que no estaban demasiado entusiasmadas con la idea, así que la escena se reescribió para que ocurriera en el vestuario. En su lugar, una breve escena de ducha mixta apareció en un cuerpo de policía en RoboCop (1987) de Paul Verhoeven, y más tarde con marines en su Starship Troopers (Las brigadas del espacio) (1997).
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Según el guion de rodaje, Vasquez y Drake pasaron juntos una infancia dura en un barrio marginal hispano, y fueron reclutados en los Colonial Marines desde una prisión de menores, donde ambos cumplían cadena perpetua por un asesinato relacionado con bandas.
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Apone recibió su nombre del técnico de efectos mecánicos Allan A. Apone, que trabajó en Galaxy of Terror (1981) de Roger Corman, de la que James Cameron fue diseñador de producción y director de la segunda unidad.
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(Minuto 21 aprox.) El truco de la navaja que hace Bishop (Lance Henriksen) es un homenaje a la película Dark Star (1974), en la que Boiler (Cal Kuniholm) hacía un truco similar con una navaja. Dark Star fue coescrita y protagonizada por Dan O'Bannon, que también escribió la historia y el guion de Alien, el octavo pasajero (1979).
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Según Al Matthews (Apone), cuando James Remar todavía tenía el papel del cabo Hicks, Remar estaba usando una escopeta de corredera Ithaca Modelo 37 (la misma que se puede ver usando a Michael Biehn como Hicks en la película), y accidentalmente abrió un agujero en el set de La tienda de los horrores (1986) de Frank Oz, que se rodaba en un plató adyacente a Aliens: El regreso en los estudios Pinewood. Matthews entonces le dijo a Remar: «¿De dónde coño sacaste munición real?».
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La «Edición Especial» más larga explica claramente por qué Ripley se convierte en una madre protectora para Newt y por qué el final es en realidad una batalla entre dos madres —Ripley y la Reina Alien—, ambas tratando de proteger a sus crías.
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La Reina ensarta violentamente a Bishop con la punta de su cola, afilada como una daga, y después lo levanta y lo despedaza. Winston explicó así el complejo efecto: "lo de despedazar a Bishop era un efecto de varias fases. Al principio está ahí de pie, da una pequeña sacudida y por un instante piensas que quizá lleva un Chestburster dentro. Luego la cola le atraviesa por la espalda. Lo normal para ese efecto sería ponerlo en una tabla inclinada con un cuerpo falso, pero no queríamos hacer eso. Queríamos que estuviera de pie a la vista de todos y que de pronto le saliera esa cosa del pecho. Para lograrlo, hicimos una placa de pecho algo abultada para Lance Henriksen que permitía insertar una cola flexible de goma y darle una curva. Así, en la posición inicial, la pieza de la cola quedaba plana dentro de la placa. Después un cable la tiraba hacia arriba y hacia fuera a través de su camisa, un cable que no se veía por cómo estaba rodado, porque los cables se pueden ocultar. Tom Woodruff y Alec Gillis desarrollaron esa parte del efecto. Luego hicimos un cambio. El siguiente plano era una variación del viejo truco de la flecha que atraviesa la cabeza. El equipo de John Richardson construyó un arnés que pasaba por la espalda de Lance. En la parte delantera había una pieza rígida de cola de la longitud que habíamos sacado en el plano anterior. La parte trasera iba conectada a la cola real de la Reina. Los pies de Lance no salían en el encuadre, así que pudimos ponerlo en un balancín para levantarlo. Jim planteó el plano de modo que empieza cerrado sobre Lance con la cola atravesándole el pecho, luego se abre para revelar que es, de hecho, una cola de Alien, el octavo pasajero que le ha salido por detrás y por último sigue esa cola hasta arriba, hasta la nave de descenso, donde la Reina se alza por encima. Con su cola, la Reina levanta a Bishop hasta donde ella está en la nave. Le salen los brazos. Una mano le agarra la parte superior del cuerpo y la otra la mitad inferior, y literalmente lo parte en dos. Lance dijo que no le pagaban lo suficiente para hacer ese plano, así que tuvimos que ingeniárnoslas con un muñeco articulado". El muñeco de dos partes que había que despedazar llevaba una armadura con resortes que se "separaba" y arrastraba consigo las manos de la Reina (que iban metidas en unas ranuras), creando la ilusión de que de verdad estaban despedazando al androide.
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James Cameron chocó con el director de fotografía Dick Bush, que se negaba a iluminar el nido de los aliens como quería el director. Cameron quería una iluminación oscura para crear una atmósfera inquietante, pero Bush ignoró por completo sus indicaciones y siguió usando una luz brillante para lucir los detalles del decorado. Sus disputas se alargaron tanto que se convirtieron en una de las razones por las que la producción se retrasó. Finalmente, Cameron despidió a Bush, lo que llevó al equipo a abandonar el rodaje, y Gale Anne Hurd tuvo que convencerlos de que volvieran una vez calmados. En su lugar se contrató a Adrian Biddle, que había sido 1er ayudante de cámara (foquista) en Alien, el octavo pasajero (1979), y logró rodar las escenas con la mayor parte de la iluminación integrada posible, tal como quería Cameron.
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El transporte blindado de personal (APC) es un remolcador de aviones modificado que British Airways usaba para remolcar aviones en Heathrow. El único problema era que el camión que compraron pesaba 75 toneladas. Al quitarle la mayor parte del plomo usado en su construcción, consiguieron eliminar unas 35 toneladas. Aun así seguía siendo tan pesado que el equipo de construcción tuvo que reforzar varios suelos para soportar el peso del vehículo.
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(alrededor del minuto 42) Los facehuggers (tanto los especímenes vivos como los muertos) que habían sido retenidos por los colonos se guardaban en frascos de agua para que, si se lesionaban de alguna manera y comenzaban a secretar ácido, el ácido se diluyera inmediatamente con el agua circundante, evitando así que el frasco se rompiera y la criatura escapara (el frasco también podría ser de vidrio, que es impermeable al ácido). Si bien Bishop explica que la sangre ácida se vuelve inerte una vez que un alienígena muere, el guion original de Alien incluía una escena en la que el facehugger muerto comenzaba a descomponerse de inmediato y a filtrar grandes cantidades de ácido por todas partes. Esto provocó una carrera de pánico para expulsar los restos del facehugger de la Nostromo antes de que su sangre pudiera corroer el casco de la nave. En términos de exposición al ácido, originalmente se pretendía que los alienígenas muertos fueran más peligrosos que los vivos.
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El primer montaje de la película duraba casi 150 minutos, algo arriesgado en lo comercial. James Cameron dudaba de cómo acortarla, porque recortar escenas al azar solo ahorraba minutos y hacía que la película pareciera atropellada. La productora Gale Anne Hurd acabó sugiriendo eliminar del todo algunas escenas, como las referencias a la hija de Ripley, además de la escena inicial en la colonia y la de la nave abandonada. Cameron dudó en quitar esta última, porque era el único vínculo directo con la película original. Más tarde se dio cuenta de que Hurd tenía razón, ya que esas escenas se podían cortar sin dañar la trama, y eliminarlas dejó la película justo por debajo de los 135 minutos. Todas esas escenas se recuperaron en la Special Edition que se creó 6 años después.
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Ricco Ross contó que el director James Cameron llamó Frost a su personaje porque le parecía irónico teniendo en cuenta que lo prenden fuego con un lanzallamas. A Ross le preocupaba un poco que Frost fuera el típico personaje negro que se despacha rápido al principio de la película, pero se tranquilizó cuando Cameron le contó cómo sería su muerte (prenderlo fuego y luego caer desde tres pisos) y que un soldado fuerte y alto sería una primera baja sorprendente. Ross se alegró sobre todo de no tener que hacer él mismo la escena de riesgo; al parecer, el especialista la hizo tres veces porque a Cameron se le ocurrían más cosas, como que Frost intentara apagar las llamas por instinto aunque estuviera cayendo a la muerte.
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(hacia el minuto 2 h) El efecto de la explosión nuclear que se ve cerca del final de la película se creó con una bombilla que brillaba a través de algodón moldeado.
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(hacia el minuto 1 h 28) Cuando en la Comic Con le preguntaron a William Hope qué iba a decirle el teniente Gorman a Ripley antes de que ella lo corte con su "Déjalo", respondió: "Solo 'lo siento'".
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Ripley llama perra a algo relacionado con la maternidad tanto en la original de 1979 como en esta película. En Alien, el octavo pasajero era 'madre', el ordenador de la nave, y aquí es la reina alien.
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Un complicado plano de efectos (los marines entrando al nido alienígena) ya se había filmado justo antes de que James Remar fuera reemplazado por Michael Biehn. Volver a rodarlo sería demasiado caro, porque el modelo original había sufrido graves daños durante el transporte y no se podía reutilizar, así que el cabo Hicks que se ve de espaldas a la cámara sigue siendo interpretado por James Remar. El plano se cortó justo antes de que Remar se girara.
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(hacia el minuto 9, solo en la versión extendida) El fondo de parque que se ve en la pantalla de vídeo del hospital de la estación Gateway es en realidad una fotografía fija de los jardines de los Pinewood Studios, donde se rodó la película.
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(hacia el minuto 10, solo en la versión extendida) En una escena eliminada, el retrato de la hija de Ripley es de Elizabeth Inglis, la madre en la vida real de Sigourney Weaver. Se recuperó en el montaje del director.
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(hacia el minuto 1 h 2, solo en la versión extendida) Newt dice que todos la llaman "Newt" menos su hermano Timmy, que la llama por su nombre real, Rebecca. Sin embargo, en la escena anterior, cuando los padres de Newt entran en la nave abandonada mientras ella y su hermano esperan, Timmy también la llama Newt en vez de Rebecca. Se eliminó parte del diálogo del principio de la escena que explicaba que Timmy y Rebecca jugaban a menudo a un escondite prohibido en los conductos de aire al que llamaban 'Monster Maze', y que Rebecca ganaba a menudo porque podía meterse por sitios donde otros niños no cabían (lo que quizá explique su apodo).
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(alrededor de 1h 50 mins) Cuando Ripley deja caer la bengala de señalización, se puede ver claramente el logotipo de «Reebok» en su zapato. Lo cual es extraño dado el momento en que se ambienta la película, pero Reebok todavía vende el zapato, y se llama «Alien Stomper». Sin embargo, el logotipo de «Reebok» se ve antes (alrededor del minuto 28) en la bahía de carga, cuando Ripley da su primer paso en el 'Power Loader'.
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Una de las opciones que se barajaron fue hacer que la criatura fuera translúcida. Como no se hizo en la película anterior, por continuidad no se pudo aplicar a las criaturas de esta, aunque sobrevive de una pequeña forma: los dientes de la reina son translúcidos.
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El 21 de septiembre de 1983, el guionista y director James Cameron entregó su primer tratamiento argumental de la película, que por entonces seguía titulándose "Alien II" (incluido como extra en el Laserdisc de la Collector's Edition de 1991 y en el pack en DVD Alien Quadrilogy de 2003). Algunas de las principales diferencias entre este tratamiento inicial y Aliens: El regreso eran las siguientes: * En lugar de una pesadilla con un chestburster, Ripley sueña que se topa cara a cara con el alien en una esclusa de la Nostromo. * Ripley es llevada a la Estación Terrestre Beta, que tiene un jardín de verdad; la Estación Gateway es donde están destinados los marines coloniales (aquí llamados Guardia Colonial). * La hija de Ripley sigue viva y mantienen una desalentadora conversación por videoteléfono en la que ella culpa amargamente a Ripley por abandonarla al irse al espacio. * Weyland-Yutani ya no existe (la compró otra empresa) y no hay ningún Carter Burke. En su lugar recibe a Ripley un tal Dr. O'Neil, que no la acompaña a ella y a los marines al planeta colonial, así que no hay conspiración de la compañía para obtener en secreto un espécimen de xenomorfo. * El nombre del planeta colonial es Acheron, tomado del guion de Alien, el octavo pasajero (1979), en lugar de LV-426. * Hay varios procesadores atmosféricos en el planeta en vez de solo uno. * El padre de Newt entra solo en la nave abandonada y se pierde todo contacto con él. Su mujer pide ayuda y encabeza un equipo de búsqueda en su interior, donde descubren al piloto (medio enterrado bajo restos volcánicos). Encuentran a Russ Jordan en la cámara de huevos con un facehugger en la cabeza y entonces decenas de ellos atacan al equipo. * El APC no se despliega hasta que los marines deciden ampliar la búsqueda al procesador atmosférico (como no hay PDT con los que rastrear), que además está cubierto por el nido de los aliens en el exterior. Dentro encuentran con vida a más colonos. * Los aliens pican a la gente con la cola para paralizarla antes de secuestrarla. Le pasa a Apone, al que rescatan, pero que no vuelve a despertar; Gorman sigue consciente, pero los demás ignoran casi todas sus órdenes posteriores. - La nave de descenso se estrella directamente contra el procesador atmosférico, lo que salva al APC, que luego se usa para bloquear la entrada de la colonia. * Se contacta con Bishop, que se ha quedado en la Sulaco, pero como aterrizar la segunda nave de descenso llevará tiempo, Ripley y Hicks buscan sin éxito una lanzadera. * Los marines solo fortifican el exterior de la colonia y no se dan cuenta de que los aliens pueden entrar por el túnel del sótano hasta que es demasiado tarde; Hudson queda atrapado y, tras un intento fallido de huir con el APC, solo un pequeño grupo llega con vida a una serie de conductos de ventilación. * Hudson, envuelto en un capullo, se pone en contacto con ellos por radio y describe una sala con un "alien enorme" y una lanzadera, antes de que se pierda la comunicación de repente. * Al escapar por los conductos, Vasquez y Gorman se sacrifican por Ripley, Newt y Hicks, que llegan a la zona de aterrizaje. Sin embargo, Bishop se niega a aterrizar y recogerlos, porque el riesgo de que los xenomorfos salgan del planeta es demasiado alto. Le dice a una Ripley que suelta improperios: "Supongo que tenías razón sobre mí desde el principio". * Los tres supervivientes se dejan picar y secuestrar por los aliens; no quedan paralizados porque se han inyectado atropina. Como estaba previsto, acaban envueltos en capullos en la sala de la lanzadera, a manos de versiones más pequeñas y albinas de los aliens guerreros, que tienen tubos que les salen del estómago para implantar chestbursters directamente en las víctimas. Ripley les dispara, se enfrenta a la reina y usa la lanzadera de los colonos para volver a la Sulaco con Newt (la reina también se ha colado a bordo en secreto); Hicks decide quedarse, ya que ha sido impregnado. * Cameron entregó el primer borrador del guion el 30 de mayo de 1985, bastante distinto del tratamiento, pero muy cercano a Aliens: El regreso.
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James Cameron, cuyo hermano se alistó en los Marines mientras rodaba esta película, reconoce lo rebeldes e increíbles que resultan los soldados de la película para el Cuerpo de Marines real. Señala que los soldados del filme se inspiraron en las tropas de la época de Vietnam e incluso se disculpa ante miembros del Cuerpo de Marines por haberlo hecho "mal".
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(minuto 51 aprox.) Lance Henriksen quería llevar lentes de contacto de doble pupila en la escena en la que Bishop trabaja en el laboratorio con un microscopio y lanza una mirada inquietante a uno de los marines. Llegó al rodaje con esas lentes, pero tras una prueba James Cameron decidió que no hacía falta que las llevara porque ya estaba interpretando al personaje con la dosis justa de siniestralidad (Cameron dijo después que así Bishop daba más miedo que los aliens de Aliens: El regreso).
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(hacia las 2 h) La música que suena cuando aparece la reina alien mientras Ripley y Newt esperan el ascensor es un fragmento reutilizado de la banda sonora de Jerry Goldsmith para Alien, el octavo pasajero (1979). Temáticamente, la música aparece en ambas películas en el mismo momento: cerca del final, cuando Ripley intenta escapar pero se topa de repente con el Alien, mientras el entorno a su alrededor hace la cuenta atrás hacia la autodestrucción (la Nostromo en Alien, el octavo pasajero y el procesador atmosférico en Aliens: El regreso). Otro fragmento reutilizado de la banda sonora se oye cuando Ripley llega a la plataforma y descubre conmocionada que Bishop se ha marchado con la nave de descenso; en Alien, el octavo pasajero sonaba mientras el Alien amenazaba y mataba a Parker y Lambert.
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Las distintas pantallas y monitores que se ven, sobre todo en los fondos, son en realidad televisores con un vídeo reproduciéndose. La película se rodó en el Reino Unido, donde la televisión funciona a 25 fotogramas por segundo, pero ¡el cine normalmente se rueda y se proyecta a 24 fotogramas por segundo! Rodar los monitores de televisión a esa velocidad haría que las pantallas se desincronizaran con la película y parpadearan horriblemente. En cambio, los planos con los monitores se rodaron a 25 fotogramas por segundo para mantenerlos sincronizados, así que al proyectarse luego a la velocidad estándar de 24 fps van un poco más lentos que en la realidad.
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Según Lance Henriksen, basó el personaje de Bishop en su yo inocente de 12 años. A veces se metía tanto en el papel durante el rodaje que salía del estudio y se ponía a pasear por Londres, donde en realidad se rodaba la película. Como no conocía la zona, se perdía con facilidad y tenía que llamar al equipo para preguntar cómo volver al estudio. Henriksen también dijo que, igual que su yo joven, Bishop perdonaría a la gente que lo maltratara, porque sabía que sobreviviría a todos ellos.
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(hacia el minuto 9) Cuando Ripley está frente al comité al principio de la película, los asientos en los que están sentados son en realidad asientos de automóvil: tienen los anclajes de los reposacabezas y las palancas para deslizarlos hacia delante y dejar entrar a la parte de atrás del coche, y están montados sobre columnas de sillas de oficina para que parezcan sillas de sala de juntas.
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Según Bill Paxton, improvisó muchas de sus frases, incluida "¡Se acabó, tío! ¡Se acabó!". Su famosa frase "¡Estamos en un ascensor exprés al infierno, y baja!" probablemente también fue improvisada, ya que no aparece en el guion de rodaje.
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Sigourney Weaver se mostró al principio muy reticente a retomar su papel de Ripley (aunque a menudo es una táctica de negociación que usan los actores para pedir más sueldo). Había rechazado numerosas ofertas de Fox Studios para hacer secuelas, por miedo a que su personaje estuviera mal escrito y a que una secuela inferior pudiera dañar el legado de Alien, el octavo pasajero (1979). Sin embargo, le impresionó tanto la calidad del guion de James Cameron —en concreto, el fuerte peso de Ripley, el vínculo madre-hija entre su personaje y Newt y la increíble precisión con la que Cameron escribió a su personaje— que finalmente aceptó hacer la película. Por supuesto, se llevó una decepción cuando Cameron tuvo que acortar la película y cortar la escena en la que Burke le da a Ripley la mala noticia de la muerte de su hija; Weaver sentía que habría cerrado el círculo del vínculo madre-hija con Newt y dijo que la omisión de esa escena le impidió disfrutar del todo de la película en el estreno. Sin embargo, esa escena se recuperó después en la Edición Especial.
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Según Lance Henriksen, durante la producción de "Aliens: El regreso" también se estaba rodando La chaqueta metálica (1987) en un lugar cercano. Por eso los equipos de ambas películas solían reunirse a menudo para hacer fiestas. Las dos películas muestran a marines estadounidenses atrapados en combates intensos, y en ambos repartos hay un veterano de la Guerra de Vietnam del Cuerpo de Marines de EE. UU. (R. Lee Ermey en La chaqueta metálica y Al Matthews en Aliens: El regreso). En las dos películas, estos actores interpretan a sargentos que usan la frase "assholes and elbows". Casualidades de la vida, ambos actores murieron en 2018.
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(alrededor del minuto 1) La música del principio, cuando se ve la Narcissus flotando en el espacio, también se usó en 2001: Una odisea del espacio (1968). Es el Adagio de la Suite del ballet Gayaneh, de Aram Jachaturián. '2001' fue dirigida por Stanley Kubrick, uno de los directores favoritos de James Cameron.
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(alrededor del minuto 19) Jenette Goldstein (Vasquez) hizo realmente las dominadas y los ejercicios de barbilla a petición del director James Cameron para establecer a Vasquez como la mujer "dura" del pelotón.
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Debido a un problema de espalda, se construyó un modelo ligero de Newt (Carrie Henn) para que Sigourney Weaver lo llevara en las escenas justo antes de la persecución de la Reina.
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El muñeco de la Reina a tamaño real era demasiado grande para caber en el ascensor. Para el plano en el que se la ve allí, se le quitó la cola, y aun así hubo que abrir la parte trasera del ascensor para acomodar el accesorio; los efectos de humo, la iluminación oscura y una cortina negra al fondo lo ocultan.
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La idea de que los aliens se reproducen mediante una Reina que pone huevos (similar a muchos insectos) fue de James Cameron. De hecho, contradice un concepto del guion de Dan O'Bannon para Alien, el octavo pasajero (1979), donde el alien transforma a uno de los humanos en un huevo y así continúa el ciclo vital por sí solo; esta escena de 'transformación en huevo' se rodó y se eliminó de la versión original, pero se reinsertó famosamente en el montaje del director de Alien de 2003 a petición de los fans. Cameron admitió después que conocía este concepto de transformación en huevo mientras hacía Aliens: El regreso, pero lo encontró demasiado restrictivo, y como era una idea que no se había establecido explícitamente en pantalla en ese momento, era libre de seguir su propio plan. Desde entonces, los fans han teorizado que la Reina es la forma estándar de reproducción de la especie, pero la transformación en huevo puede emplearse como emergencia cuando una criatura solitaria queda aislada de su colmena.
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(alrededor del minuto 20) En Alien, el octavo pasajero (1979), durante su primera comida tras el hipersueño, Lambert se queja del pan de maíz imitación. Durante la primera comida en Aliens: El regreso, Spunkmeyer tiene la misma queja.
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En una entrevista con Moviefone, Sigourney Weaver dijo que cada vez que uno de los actores iba a "morir" le regalaba un ramo de flores antes de empezar a rodar. Cuando le tocó a Paul Reiser ser asesinado, le dio un puñado de flores muertas. Carrie Henn recibió una foto grabada de Weaver al terminar la producción.
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El Power Loader cobró vida con una combinación de un especialista sentado en el cargador detrás de Ripley moviendo las extremidades, cables que lo sostenían y algo de trabajo en miniatura. No se usó electricidad para accionar el accesorio. Las escenas resultaron tan convincentes que engañaron a muchas empresas, que querían comprar Power Loaders como carretillas elevadoras.
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El armero Terry English hizo tres juegos de armadura para cada miembro del reparto que necesitaba llevar una. Solo le dieron dos semanas para completar el trabajo y, al llegar a su taller a unas horas en coche del plató, se dio cuenta de que había olvidado el trozo de tela que James Cameron le había dado para que el camuflaje de la armadura coincidiera correctamente con los uniformes que llevarían los marines. En lugar de volver hasta allí, English pintó los juegos de armadura completos de memoria. El resultado fue una combinación de patrón y color no muy diferente al patrón DPM del Ejército británico. Afortunadamente, a Cameron le gustó el contraste entre la armadura y los BDUs (uniformes de combate) que los marines llevaban debajo, diciendo que hacía la armadura más evidente a la vista. Los grafitis que se ven en algunas de las armaduras los hicieron los propios actores, con un poco de ayuda de English para algunos detalles como el cierre y el candado de Hicks en su armadura pectoral. La armadura estaba hecha a mano de aluminio y toda era de una sola talla, con ajustes en el set hechos por English para que se adaptaran a cada actor.
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La mayoría de los planos en los que parece que los aliens de Aliens: El regreso reptan a toda velocidad por túneles o conductos de ventilación se rodaron con un pozo vertical, la cámara en el fondo y el actor que hacía de alien bajado cabeza abajo con un cable.
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(alrededor del minuto 17) El presupuesto de diseño de producción de la película casi se había agotado cuando llegó el momento de construir el decorado de la cámara de hipersueño a bordo de la Sulaco. Cada cámara costaba más de 4.300 dólares, lo que significaba que solo podían permitirse hacer cuatro cápsulas. El diseñador de producción Peter Lamont tuvo la difícil tarea de decirle al director James Cameron que tenían que omitir toda la escena, pero ideó un truco: una colocación inteligente de espejos y ángulos de cámara hizo parecer que había 12 cámaras en lugar de cuatro, lo que permitió rodar la escena.
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(alrededor del minuto 28) Los soportes corporales de los smart guns de Vasquez y Drake se tomaron de equipo de Steadicam. Según Mark Rolston y Jenette Goldstein, las smartguns pesaban entre 70 y 90 libras, y eran tan pesadas que las correas de velcro de su equipo no se mantenían sujetas. James Cameron decidió entonces que el equipo usara cinta adhesiva para fijar el equipo a Rolston y Goldstein. Esto también significaba que no podían ir al baño una vez que el equipo estaba sujeto. Rolston y Goldstein afirmaron después que estuvieron pegados a las smartguns tanto tiempo que incluso soñaban con ello.
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Michael Biehn declaró que no pudo personalizar su armadura porque fue elegido muy tarde en la producción. En general le gustó todo el trabajo personalizado de la suya, pero dice que odiaba el corazón con el candado en la placa pectoral porque se parecía demasiado a una diana.
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Cuando James Cameron se enfrentó al reto de reducir Aliens: El regreso a 130 minutos, la duración que el estudio exigía para la película, no lograba encontrar qué podía cortar para que la película siguiera intacta. Fue idea de Gale Anne Hurd eliminar todo el tercer rollo, y la historia sigue funcionando. Es la secuencia en la que el padre de Newt es atacado por un abrazacaras de Alien, el octavo pasajero.
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(minuto 1 h 40 aprox.) En el conducto de ventilación donde Vasquez dispara al alien de Aliens: El regreso con una pistola, Jenette Goldstein no lograba controlar bien el retroceso del arma. Por eso la productora Gale Anne Hurd hizo de doble de Vasquez en los planos en los que se dispara la pistola. Era la única mujer disponible con experiencia en disparar pistolas. El gesto de Goldstein al retroceder con el disparo también se disimula durante la pelea en la sala de operaciones inmediatamente anterior a la escena del conducto, cuando se ve a Vasquez lanzando dos granadas contra los aliens: en la primera hay un corte apenas visible (la cabeza de Goldstein cambia de posición de golpe) y en la segunda hay un corte brusco que se aparta de su cara en el momento del disparo.
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(alrededor de 1h 30 min) Cuando Newt y Ripley están encerradas en el laboratorio médico, Ripley es atacada por uno de los dos abrazacaras después de activar los aspersores, lo que hace que el abrazacaras corra hacia ella, salte desde la pata de una mesa y le enrolle la cola en el cuello. Para rodar esto, el director James Cameron hizo que el equipo de efectos especiales diseñara un abrazacaras que básicamente era un juguete de arrastre, con un mecanismo que movía sus extremidades como si caminara mientras era arrastrado hacia Ripley. Para que pareciera que salta hacia Ripley, Cameron lo colocó en la pata de la mesa y luego lo filmó mientras era arrastrado hacia atrás. Después editó el fragmento de película al revés para que la criatura pareciera moverse hacia adelante, hacia Ripley. El equipo pensó que el hecho de que cayera agua durante toda la escena afectaría la secuencia al mostrarse al revés (se vería el agua moviéndose hacia arriba en lugar de hacia abajo), pero por suerte el agua no era lo suficientemente visible como para ver la dirección en la que caía.
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Para la escena en la que un alien aparece detrás de Newt en la alcantarilla, le pidieron a Carrie Henn que gritara fuerte, y así lo hizo. De hecho, el grito fue tan convincente que el equipo temió haberle causado un trauma emocional de por vida a la joven actriz. Sin embargo, después Henn les aseguró que todo había sido actuación; llevaba un rato hablando con el especialista que iba dentro del traje del alien antes de la escena, así que su aparición repentina no la asustó en absoluto.
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Algunos de los planos de efectos especiales más complicados, como el accidente de la primera nave de desembarco y Ripley y Newt de pie en la plataforma justo antes de que Bishop las recoja, se hicieron con una vieja técnica llamada fotografía de proceso. Básicamente, consiste en filmar a los actores delante de una gran pantalla sobre la que se proyecta el fondo deseado (normalmente, material de efectos especiales ya filmado). Se suele recurrir a ella cuando rodar el fondo de verdad sería poco práctico, demasiado caro o imposible. Los planos de proceso se habían usado mucho desde los años 1940 para mostrar a gente en vehículos en movimiento, pero para los años 1980 estaban prácticamente abandonados porque los movimientos de los fondos a menudo no coincidían con los de los actores en primer plano, con resultados cómicos. Sin embargo, James Cameron, que más tarde también recurriría a la fotografía de proceso en Terminator 2: El juicio final (1991), fue elogiado por emplear la vieja técnica de forma tan convincente, renunciando al uso de la fotografía con pantalla azul, que era la norma entonces, antes de que la imagen generada por ordenador (CGI) se impusiera.

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