Aliens, le retour : 360 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Alan Dean Foster a écrit la novélisation. Il avait déjà signé celle d'Alien, le 8ème passager (1979).
Sigourney Weaver s'est inspirée, pour Ripley dans Aliens, le retour, d'une amie écologiste très peu sentimentale.
La musique de la scène culminante du vaisseau spatial et de la reine Alien a été utilisée dans les bandes-annonces de l'événement principal des Survivor Series 1995 (Kevin Nash contre Bret Hart).
La horde d'Aliens est représentée par les Warriors, qui respectaient l'anatomie établie à l'origine pour la créature ; les cinéastes étaient contraints par le fait qu'elle avait été montrée dans son intégralité au climax du premier film. Winston explique : « J'adorais Alien, c'était probablement mon film d'horreur préféré de la décennie. Mais si j'ai été déçu par quelque chose, c'est à la toute fin, quand l'Alien est éjecté du vaisseau et qu'on réalise enfin que ce qu'on attendait de voir depuis le début n'est qu'un homme en costume — un super costume, mais un costume quand même. J'ai trouvé ça très démoralisant dans le film, et encore plus démoralisant en abordant Aliens, le retour en sachant que des millions de personnes avaient vu cette chose et savaient donc exactement à quoi ressemblait l'Alien. On avait les mains liées — on devait rester fidèles à l'original. » C'est pour cette raison que les artistes ont reçu l'un des costumes originaux de l'Alien dans leur studio à titre de référence. Howard Berger, membre de l'équipe, se souvient : « on a sorti ce truc d'une caisse, et c'était incroyable de voir comment il avait été construit. Il était couvert de morceaux de macaronis durs peints en noir collés partout pour donner de la texture, avec des bouchons de bouteilles peints en noir à la taille ; et les pieds n'étaient que des chaussures de tennis Converse noires, recouvertes d'une peau en slip-latex ! Quand on a sorti ce truc, qu'on l'a mis sur un mannequin et qu'on l'a vu en plein jour, c'était incroyable de réaliser ce que Ridley Scott avait réussi à faire passer, juste en utilisant de la gelée et un éclairage soigné et les bons angles de caméra. » Même en utilisant le costume comme référence fondamentale, les cinéastes se sont permis des changements cosmétiques à l'anatomie de l'Alien. L'exemple le plus marquant était la suppression du dôme translucide caractéristique de l'Alien sur sa tête, pour des raisons à la fois esthétiques et pratiques. Cameron se souvient dans une interview pour Cinefex : « sur l'Alien original, il y avait un capuchon translucide couvrant tout le dessus de la tête qui ressemblait un peu à un dos de marsouin. On prévoyait de faire la même chose avec le nôtre, et pour ce faire, Stan avait demandé à Tom Woodruff de sculpter une sous-structure nervurée et osseuse qui s'emboîterait en dessous et serait légèrement visible à travers le capuchon. Quand ce fut terminé, ils lui ont donné une belle peinture et je l'ai regardé et j'ai dit : « hé, ça a l'air beaucoup plus intéressant comme ça. » Alors on a abandonné le capuchon et décidé que c'était juste une autre génération d'Aliens — légèrement mutés. » Une explication ultérieure — initialement suggérée par David R. Larson dans un numéro de Starlog, et approuvée par Cameron — présente les différences comme le résultat d'un processus de vieillissement. D'un point de vue pratique, les actions frénétiques que les costumes d'Alien devaient exécuter représentaient un danger constant de dommages pour les dômes. « Jim voulait juste retirer [le dôme], » dit Gillis, « il pensait que ce serait pénible. Il avait peur qu'il se fissure ou qu'il doive être remplacé — on aurait dû couper et changer le dôme. » La conception des crêtes était en fait basée sur les motifs que Giger avait peints sur les côtés de la structure sous le dôme de l'Alien original. La suppression du dôme impliquait que le crâne de l'Alien serait exposé ; pour maintenir ce que Winston appelait « la menace sans yeux de l'Alien », la partie du crâne ressemblant à celui d'un humain a été lissée et peinte avec des tons plus sombres. Des traces en sont encore présentes, sous forme de petites indentations à l'avant de la tête de l'Alien — détectables à un examen attentif. D'autres changements ont été strictement apportés pour éloigner l'apparence des Aliens de « l'aspect homme en costume de l'original ». Cela inclut les mains des Aliens, dont les doigts ont été considérablement allongés. « Nous avons redessiné les mains pour qu'elles soient plus longues que l'original, » dit Winston, « les doigts sont un peu plus longs — encore une fois, nous avons pris certaines libertés pour nous éloigner de l'aspect humain d'une main dans un gant ; et puis nous avons développé des mains mécaniques articulées pour les gros plans, qui font des choses qu'une main humaine dans un gant ne pourrait pas faire ! » Curieusement, le sixième doigt (correspondant au double pouce opposable) a été supprimé. Le premier doigt des pieds des Aliens a également été modifié et conçu pour pousser selon un angle, un trait inclus pour leur permettre d'escalader les murs de manière convaincante. Le reste des changements se résumait à de simples modifications cosmétiques. Winston explique : « c'était tout en subtilité. Les détails qui avaient été visiblement ajoutés sur le premier — les petits tuyaux et autres — nous les avons travaillés de manière sculpturale pour que les éléments organiques et inorganiques se fondent mieux ensemble. C'est rien qu'on puisse jamais détecter à l'écran — juste le genre de chose qu'on fait pour ne pas s'ennuyer à dupliquer exactement ce que quelqu'un d'autre a déjà fait. »
Paul Reiser est ensuite apparu dans Le Flic de Beverly Hills 2 (1987) pour le réalisateur Tony Scott, dont le frère Sir Ridley Scott a réalisé le premier Alien, le 8ème passager (1979). Bien qu'elle n'apparaisse pas elle-même, Helen Hunt a joué avec deux partenaires de ce film : Reiser à la télévision dans Dingue de toi (1992), et Bill Paxton au cinéma dans Twister (1996).
Selon Bill Paxton, il était pressenti pour Police Academy 2 : Their First Assignment (1985) lorsqu'il a auditionné et obtenu le rôle de Hudson. Il précise qu'il s'agissait du rôle de Zed, qu'il a refusé car il aurait alors dû apparaître aussi dans les éventuelles suites. Le rôle de Zed est finalement revenu à Bobcat Goldthwait.
Sigourney Weaver est revenue sur l'animosité entre James Cameron et l'équipe : « Ce dont je me souviens, c'est qu'ils aimaient vraiment Ridley, et qu'ils voulaient que Ridley réalise ce deuxième film. Ils ne savaient pas qui était Jim Cameron. Moi non plus, je ne savais pas vraiment qui il était. Je pensais juste qu'il avait écrit un super scénario. Ils avaient donc une certaine attitude, et il a fallu du temps [pour qu'ils s'entendent], en fait... Je m'en souviens parce que j'ai tout de suite aimé Jim, c'était très facile pour moi d'aller voir les gens et de dire : “Écoutez, j'aime Ridley aussi, mais ce type a écrit ceci et ce film Terminator, et il sait ce qu'il fait. C'est un naturel.” »
Une fois que James Cameron a défini l'apparence finale de la reine, le réalisateur a travaillé avec Winston pour élaborer davantage la structure de l'animatronique grandeur nature, et déterminer si elle pouvait réellement être portée à l'écran. Un test a été réalisé, avec une maquette de reine Alien faite de « sacs poubelle ». Winston se souvient : « une fois qu'on a eu un design et une idée de comment on allait la faire fonctionner, on a loué une grue et construit rapidement une petite structure en bois pour supporter deux cascadeurs. Ensuite, on a fabriqué une maquette grossière de la reine avec du carton mousse noir et des sacs poubelle en plastique et on a suspendu nos cascadeurs à l'intérieur. Pour les grands bras, on a utilisé des extensions de bâtons de ski — légères mais très solides — et on les a fixées à des mains de créature que j'avais développées pour un autre projet. Chaque cascadeur en tenait une avec son bras tendu, de sorte que de son épaule à son poing correspondait le bras supérieur de la reine et de son poing à l'extrémité du bâton son avant-bras. Pour les petits bras à l'avant, les gars pouvaient utiliser leurs propres bras sans extension. On a installé ce truc dans notre parking pour voir si ça allait marcher — et ça a marché. Il restait encore beaucoup de réglages à faire, mais le concept de base était bon. »
Les dernières répliques de Daniel Kash dans le film en tant que Spunkmeyer (« Hold on a second, there's something... I'm in. Ramp closing ») n'ont pas été dites par l'acteur lui-même. Kash a été invité à enregistrer des dialogues supplémentaires à Los Angeles pendant la post-production, mais il n'était pas disponible car il jouait dans une pièce en Nouvelle-Écosse. Un acteur inconnu a prêté sa voix aux répliques (Kash a noté un accent new-yorkais qu'il n'a pas).
La version spéciale en vidéo comportait 20 minutes supplémentaires inédites en salle.
Comme Jerry Goldsmith avant lui sur Alien, le 8ème passager (1979), le compositeur James Horner n'était pas particulièrement satisfait du traitement de sa partition pour le film, malgré sa première nomination aux Oscars. Il avait livré une partition achevée qui ne collait pas au montage final. Horner étant indisponible car il travaillait sur un autre film à l'époque, James Cameron a dû découper sauvagement la partition pour l'adapter à son montage, et utiliser par endroits la musique de la partition d'Alien de Goldsmith. Une édition Deluxe de la bande originale de la partition originale de Horner est depuis sortie chez Varèse Sarabande.
James Cameron a raconté qu'il avait été pris pour un Américain par l'équipe britannique, et que cela avait influencé leur regard initial sur lui : « Tout ce qu'ils voyaient, c'était un punk, ce Yankee — ils me prenaient pour un Yankee, même si je suis canadien. »
(vers 21 min) Le couteau que Bishop utilise pour son tour de couteau est un Gerber Mark 2 produit depuis l'époque du Vietnam et toujours fabriqué aujourd'hui.
Le réalisateur James Cameron a toujours affirmé que le combat entre la Reine et Ripley aux commandes du Power Loader avait été tourné avec la meilleure combinaison possible à l'époque d'effets spéciaux animatroniques en prise de vues réelles et de plans de maquettes, mais cela ne l'a pas empêché de spéculer sur ce que la scène aurait donné si les images de synthèse (CGI) avaient existé à l'époque. Il en a conclu que le combat aurait été nettement plus dynamique, la machine comme la Reine étant plus mobiles et sautant l'une sur l'autre. Il a toutefois reconnu que, pour ne pas révéler les techniques de tournage des effets traditionnels, ils avaient dû recourir à des plans serrés et brefs, ce qui rend le combat bien plus tendu et atmosphérique. Cameron attribue aussi tout le mérite de la crédibilité de l'effet à Sigourney Weaver, affirmant que la scène n'aurait jamais fonctionné sans ses réactions naturelles face au monstre.
Jenette Goldstein et Michael Biehn figuraient également au casting de ce film et de Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991) de James Cameron (Biehn dans la version longue uniquement). Lance Henriksen et Bill Paxton étaient dans Terminator (1984) de Cameron. Goldstein devait ensuite retrouver Mark Rolston dans L'Arme fatale 2 (1989).
Dernier film d'Elizabeth Inglis (Amanda McLaren, la fille d'Ellen Ripley) et premier film de Carrie Henn et Jenette Goldstein.
Selon Mark Rolston (le soldat Drake), le réalisateur James Cameron avait dessiné tout le film en storyboards, affichés bout à bout sur les quatre murs de son bureau.
James Cameron aurait « fait preuve d'aucune pitié » envers la petite marionnette de la Reine pendant le tournage, selon Notaro : « pour notre plan suivant, deux marionnettistes la projetaient littéralement contre les portes coulissantes aussi fort qu'ils pouvaient — encore et encore. Puis, au bout d'une dizaine de prises, Jim disait : “voilà comment je veux que vous fassiez.” Et il le faisait trois fois plus fort que n'importe qui. Heureusement, la Reine s'est révélée très résistante. On a bien eu quelques défaillances dans les mécanismes, mais c'était prévisible puisqu'ils avaient été conçus pour tenir dans un espace très fin et très réduit et qu'on les maltraitait vraiment. Je passais mon temps à faire des réglages pour qu'elle fonctionne correctement. Il fallait aussi qu'elle reste présentable, parce qu'on pouvait tourner un jour une scène où elle était complètement amochée et le lendemain une scène où elle devait paraître comme neuve. Il y avait un entretien permanent. »
Sans surprise, la Reine, en maquette comme en taille réelle, s'est révélée très complexe à filmer, même si l'anatomie de la créature mère permettait de la montrer plus longtemps à l'écran que les Guerriers. Certaines séquences de la Reine ont été tournées en accéléré, parfois à 12 ou 16 images par seconde. « Pour filmer les Guerriers, expliquait Cameron, on essayait d'être prudents afin qu'ils ne ressemblent pas à des hommes en costume. C'était une préoccupation constante. Avec la Reine, en revanche, on était sûrs que ça tiendrait, parce qu'il est évident que ce n'est pas une personne. Elle a des membres et des épines en plus, et d'autres caractéristiques qui défient la géométrie humaine normale ; on savait donc qu'on pouvait la montrer plus longtemps sans griller la mèche. Il suffisait de lui donner un air non mécanique — ce qui n'a pas posé de gros problème, vu le travail de Stan Winston et ma tendance à tourner les scènes d'action en plans très rapides. »
Les membres du casting se souviennent d'une production mouvementée et d'un James Cameron très impliqué sur le terrain. Lance Henriksen se rappelle qu'à un moment, on a menacé de délocaliser le tournage, car le syndicat avec lequel ils travaillaient n'avait pas l'habitude du rythme effréné de Cameron. Bill Paxton se souvient que Cameron déplaçait les projecteurs et perçait des trous dans les murs quand c'était nécessaire, ce qui n'est pas vraiment autorisé quand on tourne sur un plateau syndiqué.
Selon le réalisateur James Cameron et la productrice Gale Anne Hurd, la plupart des membres de l'équipe britannique, à l'exception de quelques personnes du département artistique et du chef décorateur Peter Lamont, abordaient le travail comme du « travail à l'usine », avec peu d'amour pour l'art du cinéma ; ils les qualifiaient de « pointeurs » agacés par des journées de 12 ou 14 heures. Ils évoquent aussi de fréquents désaccords avec Derek Cracknell, le premier assistant réalisateur (très respecté dans l'équipe pour avoir été assistant de Stanley Kubrick et sur plusieurs films de James Bond), qui remettait sans cesse en question les décisions de Cameron, annulait ses ordres et se montrait ouvertement hostile envers lui. Lui et l'équipe appelaient souvent Cameron « Guv'nor », « Grizzly Adams » (à cause de sa barbe) ou « le Yankee » (Cameron est canadien), et se montraient ouvertement sexistes envers Hurd. Certains initiés affirment toutefois que la plupart de ces affrontements tenaient à l'inexpérience de Cameron et Hurd, tant comme cinéastes que face à la culture anglaise : le terme « Grizzly Adams » et les sous-entendus sexistes pouvaient n'être que des plaisanteries bon enfant que Cameron et Hurd ont mal prises, et « Guv'nor » ou « Guv » (abréviation de « Governor ») signifie « patron » et constitue un signe de respect en anglais britannique (sauf emploi ironique). Par ailleurs, le rôle de Cracknell comme assistant réalisateur consistait à seconder le réalisateur et à proposer des conseils logistiques et des options au tournage, et il se sentait infiniment plus expérimenté que Cameron à ce stade, lui qui n'avait fait que Terminator (1984) (un film indépendant à petit budget réalisé pour un petit studio). L'équipe affirmait en outre que ses horaires de travail n'étaient pas respectés : les Pinewood Studios fournissaient alors leur propre équipe, et les équipes britanniques ont des contrats syndicaux standards qui leur garantissent des pauses dans la journée et une fin à heure fixe (sauf heures supplémentaires convenues à l'avance), mais Cameron ne respectait pas ces droits. Finalement, les conflits sur le plateau entre Cameron, Hurd, Cracknell et le chef opérateur Dick Bush ont fait prendre du retard à la production, poussant Hurd à licencier Cracknell et Bush. Cela a brièvement déclenché une grève massive inattendue du reste de l'équipe et, faute d'autre équipe disponible rapidement, on a sérieusement douté que le film puisse être terminé. Cameron a un temps envisagé de délocaliser la production hors d'Angleterre, mais cela aurait signifié la fin de sa carrière, la 20th Century Fox ayant déjà dépensé des millions pour les studios et les décors. Heureusement, la mutinerie s'est vite réglée quand Sigourney Weaver, dont la mère était anglaise et qui était respectée des deux camps, a négocié une trêve. Une réunion a été organisée où Cameron s'est excusé d'avoir été si dur, mais a aussi convaincu l'équipe de l'importance de son travail, et promis de respecter leur droit aux pauses et aux horaires fixes. Cela a détendu l'atmosphère et permis à l'équipe de travailler ensemble, assez du moins pour finir le film.
Carrie Henn a regardé Alien, le 8ème passager (1979) avant le tournage, à la demande de James Cameron. En le voyant, elle l'a en fait trouvé drôle et a ri.
Une version plus robuste de la marionnette de la reine, destinée aux cascades, a été construite par Graham High, Verner Gresty et Steve Onions. « Jim a réalisé que c'était un peu précieux pour le risquer sur la séquence du sac d'œufs, » dit High, « et qu'il fallait trop d'opérateurs pour obtenir une performance fluide, alors Stan m'a demandé d'en construire une autre plus robuste, contrôlée par câbles. » La reine de cascade, censée être plus simple, comportait en fait un total de 70 câbles de contrôle. Elle a été utilisée pour tourner des scènes où une articulation poussée n'était pas nécessaire. High et son équipe ont également construit une troisième marionnette de cascade, mais elle n'a jamais servi au tournage. Les deux versions miniatures de la reine vues dans le film comportaient un doigt supplémentaire sur les bras intérieurs — mais elles ont été filmées de manière à ce qu'il ne soit jamais montré à l'écran, pour rester cohérent avec les images de la créature grandeur nature. Suivant les instructions de Cameron, la reine a été animée avec des mouvements rapides et agiles. Beswick déclare : « l'un des commentaires de Jim Cameron lorsqu'il a vu notre dinosaure de My Science Project était que la reine Alien devrait bouger très vite — presque comme un flou. Le dinosaure devait bouger très lentement, ce qui était en fait plus difficile. Il est vraiment beaucoup plus facile d'obtenir un mouvement fluide de quelque chose qui bouge rapidement que de quelque chose qui bouge lentement. Je pense que Jim a obtenu l'effet qu'il voulait avec la reine Alien — une action rapide, mais fluide. »
Les costumes originaux d'Alien étaient assez détaillés mais peu pratiques : ils ne permettaient pas les mouvements rapides et agiles que Ridley Scott voulait montrer. Pour éviter les mêmes problèmes rencontrés par les auteurs d'Alien, le 8ème passager, Cameron et Winston ont décidé de modifier la structure des costumes en privilégiant le mouvement plutôt que le détail. « Je trouvais que ce bond rapide, flou, à la manière d'un lézard ou d'un insecte, était plus important que le design physique et sculptural du costume, a déclaré Cameron, et je pense que c'est une erreur que commettent beaucoup de maquilleurs et de prothésistes quand ils travaillent sur ce genre de choses : ils consacrent toute leur attention au détail sculptural, à la texture de surface, etc., et ils ne réalisent pas qu'il suffit de très peu d'informations pour identifier une silhouette humaine, et que cette identification passe surtout par le mouvement. Notre façon de marcher est tellement ancrée en nous mentalement qu'on la reconnaît comme ça ; donc ce qu'on a fait, c'est qu'on a réellement redessiné le costume, on l'a simplifié et rendu moins sophistiqué, et on l'a en gros libéré pour qu'il soit beaucoup plus souple. » Winston précisait : « Ce que voulait Jim, c'étaient des mouvements sporadiques, bizarres et étranges, pour que, même s'il s'agissait d'hommes en costume, ils ne bougent pas comme des hommes en costume. Le plus gros défi pour nous était donc de trouver un moyen de faire bouger et d'agir ces types d'une manière non humaine : suspendus aux plafonds, d'un mur à l'autre, avec des mouvements d'insecte, etc. L'Alien du premier film n'aurait jamais pu faire ça, parce que c'était un costume entièrement en caoutchouc, très difficile à porter. Pour éviter ce problème, il fallait trouver une conception alternative permettant une grande liberté de mouvement. On y est parvenus en supprimant complètement l'aspect costume en caoutchouc et en utilisant à la place des justaucorps noirs auxquels étaient fixées des pièces en mousse légère. Si vous les voyiez suspendus à un portant, vous vous diriez : « mon Dieu, ce ne sont que des justaucorps noirs avec des bouts de trucs dessus. » Mais quand on les voit dans le film, mouillés et gluants, on ne fait absolument pas la différence entre les nôtres et les originaux — et les nôtres avaient une liberté de mouvement totale. » L'éclairage et les angles de prise de vue du film ont également servi cet objectif.
La majeure partie du film a été tournée sous une lumière très bleutée pour lui donner une ambiance étrange et « alien ». Les couleurs des treillis de camouflage des Marines et le Humbrol « Brown Bess » utilisé sur les fusils d'assaut ont tous été choisis spécifiquement pour fonctionner avec l'éclairage bleu du plateau. Par conséquent, les deux semblent très différents à la lumière naturelle de ce qu'ils étaient à l'écran.
Après la mort de Bill Paxton en 2017, James Cameron s'est confié sur le travail avec lui : « Nous… avons reconnu l'étincelle créative l'un chez l'autre et sommes vite devenus amis. Ont suivi 36 ans à faire des films ensemble, à s'entraider sur nos projets respectifs, à partir en plongée sous-marine, à voir grandir les enfants de l'autre, et même à plonger ensemble sur l'épave du Titanic dans des sous-marins russes. C'était une amitié faite de rires, d'aventure, d'amour du cinéma et de respect mutuel. Bill écrivait de belles lettres sincères et réfléchies, un anachronisme à l'ère des abréviations numériques. Il prenait soin de ses relations avec les gens, toujours attentionné et présent pour les autres. C'était un homme bien, un grand acteur et une dynamo créative. »
Le casque de Hudson porte un calendrier qui révèle quelques détails sur son personnage et la chronologie d'Aliens. Le casque révèle les choses suivantes : il est en service depuis au moins un an (12 mois, le dernier mois étant encore « actif »). Juillet est le mois actif actuel. Cela confirme davantage les informations d'autres chronologies d'Aliens selon lesquelles Aliens, le retour se déroule en juillet 2179. Il était déjà obsédé par « Game Over » avant le crash du dropship. Cela signifiait à l'origine la fin de son service militaire.
La nomination de Sigourney Weaver à l'Oscar de la meilleure actrice pour ce film fut la première jamais décernée à une actrice pour un rôle dans un film de « science-fiction d'action » (bien que Jane Alexander ait auparavant été nommée meilleure actrice pour son rôle dans le drame apocalyptique Testament (1983), et Melinda Dillon meilleure actrice dans un second rôle pour Rencontres du troisième type (1977)).
Les fusils intelligents M-56 et les tourelles automatiques conçus pour le film ont été réalisés à partir de mitrailleuses allemandes MG 42 (on les reconnaît surtout sur les fusils intelligents, où le cache-flammes amplificateur de recul caractéristique de la MG 42 est bien visible). L'arme est montée sur un harnais de steadicam largement modifié — la MG 42 seule (sans les éléments décoratifs ni les munitions) pèse environ 25 livres.
Selon la distribution, chaque actrice auditionnant pour un rôle de Marine recevait des répliques du personnage coriace de la soldate Vasquez, tandis que tous les acteurs recevaient des répliques du soldat Hudson, ces deux personnages ayant les dialogues les plus nombreux et les meilleurs. Jenette Goldstein et Cynthia Dale Scott ont raconté qu'elles avaient toutes deux passé une audition pour le rôle de Vasquez, mais qu'on les avait envisagées pour d'autres rôles (sans doute le caporal Ferro), la culturiste Rachel McLish ayant déjà été engagée pour Vasquez et prenant des cours de théâtre. McLish s'est ensuite retirée, apparemment parce qu'elle exigeait que Vasquez ne jure jamais, ce qui allait contre sa religion. Le réalisateur James Cameron s'est alors souvenu d'avoir été impressionné par Goldstein et a convaincu le studio de lui confier le rôle de Vasquez, tout en écrivant spécialement pour Scott le nouveau personnage de Dietrich.
(vers 1 h) Pour créer l'effet du chestburster jaillissant du corps de la coloniste, l'actrice Barbara Coles portait une prothèse de poitrine en mousse à travers laquelle émergeait la maquette du chestburster. Une réplique de Barbara Coles sous forme de mannequin a ensuite été utilisée pour les plans où les Marines incinèrent son corps avec le chestburster.
Contrairement à la créature lente et horrifique d'Alien, le 8ème passager (1979) telle que l'avait établie Sir Ridley Scott, le réalisateur James Cameron a conçu un film où les xénomorphes seraient rapides, actifs et dynamiques. Pour rendre les marionnettes de xénomorphes actionnées par câbles plus maniables, l'équipe des Stan Winston Studios a installé les câbles et les commandes sur un chariot afin de pouvoir repositionner rapidement l'Alien piloté par câbles et le faire jouer là où Cameron le souhaitait. Pour obtenir l'amplitude d'action et la mobilité exigées par la vision de Cameron, l'équipe des SWS a créé de nombreuses versions différentes des Aliens, le retour selon les besoins de chaque plan : des marionnettes « héros » pour les inserts, avec buste articulé, lèvres, langue et mâchoire mécaniques pour les gros plans ; des justaucorps noirs légers à l'effigie de l'« Alien », recouverts de mousse de polyuréthane, portés par les cascadeurs dans les scènes d'action ; et des figurines de guerriers aliens articulées destinées à être explosées, incendiées, écrasées, et pour les cascades jugées trop dangereuses pour des cascadeurs.
(vers 19 min) Ripley est surnommée « Blanche-Neige » dans ce film. Sigourney Weaver a incarné Claudia Hoffman (la méchante belle-mère) dans Blanche-Neige : Le Plus Horrible des contes (1997).
La planétoïde d'origine d'Alien, le 8ème passager (1979) n'a jamais été nommée dans ce film, même si le scénario l'appelait « Acheron ». Le scénario d'Aliens, le retour reprenait aussi le nom Acheron, mais les dialogues emploient la dénomination technique de Weyland-Yutani, LV-426. LV-426 pourrait renvoyer à la Bible, Lévitique 4:26 (Dieu à Moïse : « Il brûlera toute la graisse sur l'autel, comme il a brûlé la graisse du sacrifice de communion. Ainsi le prêtre fera l'expiation pour le péché du chef, et celui-ci sera pardonné »), ou aux Proverbes 4:26 (« Réfléchis au chemin où tu marches et que toutes tes voies soient bien tracées »). Par ailleurs, pour commémorer les 30 ans d'Aliens, le retour, 20th Century Fox a célébré la première Journée d'Alien le 26 avril (ou 4/26) 2016, en référence au nom de la planétoïde.
(vers 23 min) La station spatiale en orbite autour de la Terre s'appelle Gateway, une possible référence au roman « Gateway » de Frederik Pohl, un classique de la science-fiction.
Le film figure parmi les « 1001 films qu'il faut voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Les casques portés par les Marines sont des casques balistiques M-1 modifiés.
La reine apparaît dans la chambre des œufs, construite à la fois comme un décor miniature et comme une portion grandeur nature de l'environnement. La scène employait en fait une combinaison de la reine grandeur nature et de la marionnette de cascade au 1/4 construite par High et son équipe. Dans cette ambiance, la créature mère est maintenue en place par des extensions de matière de ruche, et reste attachée à sa poche à œufs, elle aussi construite à la fois comme un prolongement partiel et sans détail de la marionnette grandeur nature et comme un prolongement animatronique de la marionnette au 1/4. La poche à œufs miniature était également remplie d'œufs miniatures, de gel KY et de jaune d'œuf. Une marionnette miniature de l'ovipositeur de la reine fut aussi fabriquée. Tous les composants des deux versions de la poche à œufs étaient moulés en latex mousse translucide. Dennis Skotak se souvient : « c'était un environnement très difficile où travailler, et comme toujours, Jim était très précis sur la façon dont tout devait être. La poche à œufs devait fonctionner d'une certaine manière, les œufs devaient bouger d'une façon bien précise et l'ovipositeur devait déposer un œuf avec précision et juste la bonne quantité de gluant. Pour créer un effet de respiration, on avait des perches en bois sur la poche qui partaient hors champ et des fils pour faire bouger les œufs à l'intérieur. Ensuite, pour faire fonctionner l'ovipositeur, quelqu'un devait se pencher loin à travers une ouverture sur le côté du décor, glisser sa main dans la poche à œufs par l'arrière et guider l'œuf vers la sortie. L'un des plus gros problèmes était qu'il y avait tellement de gluant là-dedans qu'on avait beau positionner un œuf et le préparer, il n'arrêtait pas de ressortir avant qu'on ait pu le filmer. Il fallait donc que quelqu'un se glisse à nouveau à l'intérieur pour le repositionner, et c'était de plus en plus sale et de plus en plus dégoûtant à chaque fois. En fait, tout dans ce décor était désagréable. Il y avait du gel KY et du « supergluant » qui coulaient partout et il faisait extrêmement chaud. On avait de la vapeur qui montait d'en dessous, de la fumée et toutes sortes de choses malodorantes, même des bombes de fréon qui giclaient des deux côtés. C'était comme tourner en enfer. »
La tête de la reine avait une très grande amplitude de mouvement. Une version de cascade et une version « héros » furent toutes deux construites. « Nous avions deux versions légèrement différentes, a expliqué Winston. L'une était notre tête de combat principale — conçue pour encaisser les coups — et l'autre était notre tête « héros », plus fine et plus légère. Fonctionnellement, elle était à peu près identique à la tête de combat, sauf qu'elle avait un mécanisme de langue extrudable à l'intérieur et aussi une capacité d'inclinaison. En plus des commandes hydrauliques, la tête avait aussi des fonctions actionnées par câbles. Le visage, par exemple, avait son propre mouvement, indépendant de la tête. La première fois que la reine apparaît, d'ailleurs — quand Ripley la découvre dans la chambre des œufs —, son visage sort de la tête presque comme une tortue sortant de sa carapace. Outre le mouvement du visage à 360 degrés, il y avait aussi des mâchoires et des lèvres retroussées actionnées par câbles. »
James Cameron demanda à plusieurs designers de trouver des idées pour le vaisseau de débarquement qui emmenait les marines du Sulaco jusqu'à la planète. Proposition après proposition, il finit par renoncer à les attendre pour trouver celle qui lui plaisait, et construisit son propre vaisseau de débarquement à partir d'une maquette d'hélicoptère Apache et d'autres pièces de maquettes. Le design obtenu présente les caractéristiques d'un hélicoptère militaire utilisé pour déployer des troupes, afin de maintenir le parallèle avec la guerre du Vietnam.
Le Sulaco était décrit dans le scénario comme « des flèches de métal suivies d'une montagne d'acier... laid, cabossé, fonctionnel ». Syd Mead l'avait d'abord conçu comme un grand vaisseau circulaire, mais James Cameron préférait quelque chose d'allongé. Il remit un croquis qui le faisait ressembler à un gros fusil à impulsions tel que ceux utilisés par les marines dans le film, et Mead s'en servit comme base pour le redessiner. Une seule face de la maquette fut réellement terminée, pour économiser de l'argent.
Lorsque la reine se détache de sa poche à œufs, « il n'était pas possible de le faire en grandeur nature, on était donc confrontés à la difficulté de gérer des flammes à l'échelle. Bob a eu l'idée d'utiliser des miroirs. L'un d'eux était placé derrière la reine et positionné de façon à refléter une barre de flammes installée à environ 15 pieds. À cette distance, les flammes — qui faisaient six ou sept pieds de haut — paraissaient assez petites dans le miroir. C'était une bonne échelle. Dans le même plan, une autre barre de flammes était positionnée de façon similaire, mais de manière à ce que, filmées à travers un miroir semi-réfléchissant, les flammes semblent aussi apparaître devant la reine. Évidemment, on aurait pu obtenir le même effet en optique, mais cette méthode nous permettait de bouger la caméra pendant le plan et d'introduire aussi des effets mécaniques et des débris qui tombent devant les flammes du fond — et de tout faire très simplement. »
(vers 2 h 5) Sigourney Weaver avait initialement l'intention de prononcer sa réplique « Get away from her, you bitch » avec le dernier mot dans un registre plus grave, mais lors de la première prise, elle est montée dans les aigus par accident. Le réalisateur James Cameron, qui fait normalement deux ou trois prises, a bien aimé et n'en a pas demandé d'autre. La réplique est devenue si populaire auprès des fans qu'ils la citent presque invariablement exactement comme Ripley, avec l'accent tonique sur le dernier mot.
Dans un épisode ultérieur de Mad About You, Jaime et Paul Buckmam discutent des films Alien, le 8ème passager. Quand Jaime mentionne Aliens, le retour, le personnage de Paul Reiser répond qu'il ne l'a « jamais vu ».
Certains effets sonores de ce film ont été créés avec l'aide du Fairlight, un des premiers échantillonneurs numériques fabriqués en Australie. La machine Fairlight, alors à la pointe de la technologie, échantillonnait en résolution 8 bits. Des musiciens comme Jan Hammer, Kate Bush et Prince l'ont beaucoup utilisée tout au long de leur carrière.
Les œufs d'alien ont subi des modifications cosmétiques au niveau des proportions et de l'animation : leurs pétales se fendent et s'abaissent sur toute leur longueur. Rick Lazzarini a conçu l'animatronique « héros » utilisé lorsqu'un œuf s'ouvre. « J'ai utilisé une technique de câbles tendus sur polypropylène, a-t-il expliqué, pour permettre aux pétales, ou lèvres, de se recourber et de se refermer de façon organique. L'œuf héros sur lequel j'ai travaillé apparaît dans plusieurs plans du film. » Le Winston Studio a également fabriqué plusieurs œufs de décor, soit fermés, pour les œufs contenant encore des facehuggers, soit ouverts, pour les œufs déjà éclos. Des œufs vacuformés à petite échelle, de 20 à 25 cm de haut, ont aussi été réalisés pour la maquette de la salle des œufs. Le rôle du facehugger a été étoffé par rapport au premier film. « Dans Alien, le 8ème passager, le facehugger, après son saut sur le visage de John Hurt, n'apparaît plus que comme une forme inerte, a déclaré Cameron. Dans Aliens, le retour, nous avons changé ça. Il a désormais la capacité physique, s'il rate ce premier saut, de courir sur ses huit pattes et de sauter à nouveau, ce qui a donné une séquence vraiment intéressante. » Le design du monstre a été partiellement modifié, sa face inférieure s'inspirant des tableaux de Giger : une ouverture vaginale avec un proboscis saillant. Cameron a expliqué : « les bouts d'huîtres et tout le reste à l'intérieur du premier facehugger étaient superbes, mais je voulais vraiment voir cette chose dégoûtante qui était descendue dans la gorge de Kane. On ne la voit jamais dans le film, alors je me suis dit qu'on allait tous les dégoûter. Tous les designs de Giger ont un courant sous-jacent très sexuel, et c'est ce qui a horrifié les gens chez l'alien autant que le reste. Ça fonctionnait sur une sorte de niveau subconscient freudien, et Ridley et Giger le savaient et l'ont exploité. Ce film n'a jamais eu pour but d'être autant un film d'horreur que le premier, il fonctionnait sur un autre niveau thématique, mais je voulais quand même rester fidèle à certaines de ces idées, de ces concepts de design. » Winston a ajouté : « nous avons pris quelques libertés artistiques, rien que personne ne remarquera sans doute. C'est le genre de chose qui arrive. Quand on travaille assez longtemps sur quelque chose, on finit forcément par trouver des points qu'on estime perfectibles. Au niveau de la sculpture, je trouve la nôtre un peu plus organique que celle du premier, même si le premier était brillant. Les appendices en forme de doigts de la nôtre ressemblent un peu plus à des doigts que sur l'original. Nous avons rendu les articulations un peu plus réalistes et, au bout des doigts, nous avons carrément mis des ongles. En gros, nous avons repris ce que nous voyions comme l'intention du design original et poussé le concept un cran plus loin. Nous avons aussi allongé la queue d'environ 15 cm pour pouvoir en faire plus, l'enrouler autour des cous et en tirer un effet de fouet. »
Ripley dit à Newt « ne regarde pas la lumière ». Cette même réplique est prononcée dans Ghostbusters, avec Sigourney Weaver, l'interprète de Ripley.
Interrogé sur la possibilité d'une suite à Alien, le 8ème passager (1979), le réalisateur Sir Ridley Scott a déclaré voir beaucoup de potentiel dans l'exploration des origines de l'alien, qu'il considérait comme « peut-être l'un des derniers descendants d'un groupe d'êtres depuis longtemps disparus et auto-détruits ». Scott a ajouté que « à bien des égards [cette suite serait] plus intéressante [que le premier film], d'un pur point de vue de science-fiction ». Finalement, Scott n'a jamais été contacté pour réaliser une suite, James Cameron ayant été chargé de l'écrire et de la réaliser sur la foi de son film Terminator (1984) (même si Scott a ensuite pu explorer les origines de l'alien dans la préquelle Prometheus (2012) et ses suites). À l'époque, Scott a déclaré que « ça m'a fait de la peine, vraiment, parce que je pensais avoir fait du plutôt bon travail sur le premier ». Toutefois, travaillant sur un autre film dans un studio voisin, il a eu une brève mais courtoise conversation avec Cameron, sans la moindre rancune apparente. Bien que la suite ait pris une direction différente de celle qu'espérait Scott, il a été impressionné par le résultat : « C'est toujours difficile de donner une suite à un film à succès, donc je trouve que James Cameron a fait un excellent film d'action. Ce qu'il a accompli est vraiment étonnant. [...] Je ne critiquerai ni ne blâmerai jamais [Aliens, le retour], parce que je trouve que c'était très réussi et que ce qu'il a fait était vraiment bien. »
Le grade complet du sergent Apone est indiqué « SFC » sur un écran d'ordinateur. C'est l'abréviation du grade actuel de Sergeant First Class dans l'armée américaine, qui correspond généralement au poste de sergent de peloton. L'équivalent actuel dans le corps des Marines serait Gunnery Sergeant, abrégé GySgt. Le SFC Apone porte d'ailleurs les actuelles bandes or et vert de Sergeant First Class de l'armée de terre.
Le studio a été déconcerté par la condition posée par James Cameron : que Gale Anne Hurd soit productrice du film, croyant d'abord qu'il voulait simplement l'avoir à ses côtés parce qu'ils étaient en couple. Or Cameron avait aussi un long partenariat créatif avec Hurd, qui avait réellement joué un rôle déterminant dans la mise en production de son Terminator (1984). Ils se sont mariés pendant la préproduction, et leur mariage a duré 4 ans ; au moment où ils ont commencé à travailler sur leur projet suivant, Abyss (1989), ils étaient séparés.
Dans Terminator (1984), une scène montre Reese se remémorant le mauvais futur, où il se bat aux côtés d'une soldate. Si celle-ci n'a ni nom ni réplique dans le film et n'est qu'un personnage sacrifié, la novélisation la nomme « caporal Ferro » et donne un peu plus de détails. James Cameron semble apprécier ce nom, puisqu'il le réutilise pour ce personnage, sans autre lien entre les deux que d'être toutes deux des soldates.
Le planning de James Horner ne lui laissait que 7 semaines pour travailler sur le film. Il est arrivé à Londres pour s'y atteler, pour découvrir que le tournage était encore en cours, et à plus forte raison le montage. Il est resté à attendre 3 semaines avant de pouvoir commencer et, une fois lancé, il ne lui restait que 2 semaines avant la session d'enregistrement prévue (qu'on ne pouvait annuler sans perdre l'intégralité des honoraires). Il a écrit son dernier morceau de musique en une nuit, et celui-ci a été enregistré le dernier jour de la session. D'autres musiques ont dû être ajoutées après le départ de Horner, parti travailler sur un autre film.
James Cameron se souvient que ses relations avec les producteurs David Giler et Walter Hill ont parfois été houleuses. Ils l'ont approché pour écrire le film à partir d'un point de départ assez vague : « Ils ne m'ont rien donné de précis, juste cette idée de [Ripley] réunie avec des militaires et de leur retour tous ensemble sur la planète. » Il y avait quelques notes et idées d'histoire, mais leur synopsis se terminait simplement par « et puis il se passe d'autres conneries ». Cameron a en gros inventé le reste lui-même, et c'est là-dessus qu'on lui a demandé d'écrire un scénario complet. Toutefois, comme il écrivait en même temps Terminator (1984) et Rambo: First Blood Part II (1985), il n'avait achevé qu'un script de 90 pages à la date limite : « Giler a pété les plombs. Il a dit une chose que je n'aurais jamais cru entendre quelqu'un dire à Hollywood : “Tu ne retravailleras jamais dans cette ville !” » Hill a néanmoins estimé qu'il fallait le rendre quand même. Cameron a ensuite été consterné d'apprendre que Giler et Hill s'étaient crédités comme premiers scénaristes sur son ébauche, et lui troisième : « [ils] ont touché un chèque pour mon traitement, et moi rien. Ça m'a pas mal énervé. » Ce n'est pas la première fois que Hill et Giler tentaient de s'attribuer le crédit d'un scénario écrit par un autre : Dan O'Bannon, auteur du scénario original d'Alien, le 8ème passager (1979), avait eu un problème similaire avec eux lorsqu'ils avaient entièrement réécrit son script avant de tenter de s'en attribuer le crédit (et donc les royalties) ; ils comptaient ne laisser à O'Bannon et à son coscénariste Ronald Shusett qu'un crédit d'histoire pour leur idée originale. L'affaire est allée en arbitrage devant la Writers Guild of America, qui a tranché en faveur d'O'Bannon.
Deux versions du logo « Bug Stompers » ont été conçues pour le film, l'une avec des baskets, l'autre avec des rangers de combat, comme on le voit sur le vaisseau de débarquement.
James Cameron avait construit son histoire et son scénario tout particulièrement autour du personnage d'Ellen Ripley d'Alien, le 8ème passager (1979), et il fut donc consterné d'apprendre que non seulement Sigourney Weaver n'avait jamais signé pour une suite, mais qu'elle n'avait même pas encore été contactée pour reprendre son rôle. Lorsque Cameron la contacta enfin lui-même et lui remit le script, Weaver se montra intéressée, mais le studio s'opposa à ses exigences salariales à la hausse (elle était entre-temps devenue une star bankable). Les difficultés autour de la négociation de son contrat furent telles que Cameron et Gale Anne Hurd — tout juste mariés — annoncèrent que si l'accord n'était pas conclu avant leur retour de lune de miel, ils claquaient la porte. À leur retour, aucun progrès n'avait été fait et le tournage devait démarrer quelques mois plus tard ; Cameron, qui n'avait aucune intention de faire le film sans Weaver mais redoutait aussi le scénario de l'échéance qu'il avait lui-même créé, monta alors un stratagème : il téléphona à l'agent d'Arnold Schwarzenegger pour une discussion informelle et lui apprit que, grâce à sa nouvelle stature à Hollywood depuis Terminator (1984), il comptait faire de ce film entièrement le sien en supprimant Ripley ; comme Cameron l'avait anticipé, l'agent de Schwarzenegger transmit aussitôt l'information à son collègue de l'ICM qui représentait Weaver, lequel contacta à son tour Lawrence Gordon, directeur de la production chez 20th Century-Fox ; les deux hommes, bien décidés à ce que Ripley ne soit en aucun cas supprimée, ne perdirent pas une seconde pour sceller l'accord de Weaver. Cameron exprima ensuite son soulagement que le bluff ait fonctionné, car sinon le film aurait très probablement été purement et simplement annulé.
Le motif de camouflage porté par les Marines a été créé spécialement pour le film, mais en raison de sa ressemblance, il est souvent confondu avec un motif appelé « frog and leaf », qui n'est plus produit.
James Remar a été remercié après avoir été arrêté pour détention de stupéfiants. Il s'est aussi brouillé avec le producteur Walter Hill, avec qui il avait travaillé sur Les Guerriers de la nuit (1979), Le gang des frères James (1980) et 48 Heures (1982). Hill était producteur sur « Aliens, le retour » et lui avait obtenu l'audition. Il faudra attendre 9 ans avant que les deux hommes retravaillent ensemble sur Wild Bill (1995).
Pendant les négociations salariales avec Sigourney Weaver pour qu'elle reprenne son personnage dans le deuxième film, le studio demanda à James Cameron de travailler sur une intrigue alternative excluant Ripley, mais Cameron indiqua que la saga tourne entièrement autour de Ripley et refusa.
C'est le seul film de la saga Alien, le 8ème passager tourné au format 1.85:1.
Selon le scénario, Drake et Vasquez sont tous deux d'anciens criminels servant dans les Colonial Marines comme alternative à la prison.
(vers 19 min) Quand le sergent Apone se pointe du doigt et dit « Look into my Eye », il exhibe une bague maçonnique à la main.
Les Aliens, le retour ont été sculptés et construits par Tom Woodruff, John Rosengrant, Julian Caldow, Nigel Booth, Lindsay McGowan et David Keen. Divers cascadeurs et danseurs ont incarné les Aliens, le retour dans les différentes scènes où apparaissent les créatures ; aucun n'atteignait la taille imposante de Bolaji Badejo, et les cinéastes ont donc dû recourir à des astuces de caméra. Cameron se souvient : « pour Alien, le 8ème passager, ils s'étaient donné du mal pour trouver une personne très grande pour entrer dans le costume — Bolaji Badejo mesurait quelque chose comme sept pieds. On savait d'emblée qu'on ne trouverait pas dix personnes de sept pieds. En revanche, en étudiant Alien, le 8ème passager, on a constaté qu'il n'y avait en réalité qu'un seul plan dans tout le film qui montre un rapport d'échelle direct entre la créature et un être humain. Dans tous les autres plans, elle existe séparément dans le cadre. » En réalité, l'Alien et un acteur apparaissent dans le même plan dans plusieurs séquences, mais une seule — l'Alien se dressant devant Lambert — donne une véritable sensation d'échelle. Cameron poursuit : « on a décidé que plutôt que de chercher la taille, on prendrait des gens qui avaient la bonne morphologie pour porter les costumes — les personnes les plus minces qu'on pouvait trouver et qui avaient la force nécessaire pour faire les mouvements voulus, comme se suspendre à des fils et ramper la tête en bas, ce genre de choses. Au final, ils mesuraient en moyenne moins de six pieds, mais en les faisant monter sur des tabourets ou en filmant les créatures en contre-plongée et les gens qui les regardent en plongée, on a réussi à donner l'impression que les guerriers étaient bien plus grands qu'ils ne l'étaient. » Les queues des Aliens, le retour étaient parfois manipulées avec des fils. Pour certaines séquences, des décors à l'envers ont été construits et filmés avec les interprètes dans les costumes d'Alien ; les images étaient ensuite inversées verticalement, créant l'illusion que les créatures couraient au plafond. Les costumes étaient en fait combinés à un grand nombre de marionnettes de cascade et de héros aux fonctions diverses. L'équipe du Winston Studio a construit au total six marionnettes de cascade de huit pieds de haut, destinées à être abîmées, mitraillées ou écrasées. « Chaque fois qu'on pouvait, disait Winston, on utilisait une des marionnettes parce qu'elles mesuraient environ huit pieds et étaient très minces — impossible que ce soient des humains en costume. Deux d'entre elles étaient actionnées par tiges et câbles et on pouvait placer leurs bras dans des positions qu'un humain ne pourrait jamais adopter. D'autres étaient des marionnettes molles simplement articulées pour pouvoir être jetées, écrasées ou explosées — selon le besoin. » Des bras animatroniques pour inserts ont aussi été fabriqués. Pour les actions les plus détaillées, une unique marionnette héros entièrement articulée a été construite du torse vers le haut. Elle comportait des lèvres, une tête, un cou et des mains articulés, tandis que ses bras étaient manipulés avec des tiges. Pour différencier encore les Aliens, le retour, les costumes comportaient des extensions en forme de lames creuses sur les bras, absentes des marionnettes de cascade et de héros.
Une absence quasi totale de sang, à l'insistance de Sigourney Weaver, qui n'avait pas aimé l'excès du premier film.
Bill Paxton s'excusait sans cesse auprès de Carrie Henn pendant tout le tournage chaque fois que Hudson devait jurer devant elle. Henn admit plus tard que cela ne la dérangeait pas, surtout parce qu'elle ne comprenait pas du tout le sens de ces mots. Des années plus tard, lors des retrouvailles du casting, Henn avait tellement grandi que Paxton ne la reconnut pas tout de suite.
Pour le rôle de Vasquez, les producteurs cherchaient une femme musclée. Ils envisageaient sérieusement d'engager une culturiste pour le rôle, car ils ne croyaient pas pouvoir trouver une actrice musclée. Selon Jenette Goldstein, quand les producteurs l'ont vue, ils ont été un peu choqués de constater qu'il existait une actrice aguerrie avec le type de physique athlétique qu'ils recherchaient.
Michael Biehn donne la réplique à un personnage nommé Ripley (Sigourney Weaver) dans « Aliens, le retour » de James Cameron. Dans Coach (1978), son premier long métrage de cinéma, Biehn incarnait un personnage appelé « Jack Ripley ».
James Cameron et la productrice Gale Anne Hurd ont tous deux failli quitter le film à deux reprises pendant le développement. Hurd demanda un budget de 15,5 millions de dollars, mais 20th Century Fox refusait d'approuver quoi que ce soit au-dessus de 12 millions, ce qui provoqua le premier départ de Cameron et Hurd. Cependant, le président de Fox, Lawrence Gordon, défendait ardemment la vision de Cameron pour le film et convainquit le président Barry Diller d'approuver la proposition de Hurd. Diller déclara : « Sans conteste, c'était le film de Larry. » Cameron et Hurd menacèrent tous deux de partir de nouveau après avoir appris que Fox était hésitant à réengager Sigourney Weaver pour jouer Ellen Ripley. Le studio craignait que ses exigences salariales soient trop élevées, puisqu'elle était devenue une star bankable depuis Alien, le 8ème passager (1979), et parce qu'elle demanderait un cachet encore plus élevé si elle savait que Cameron la considérait comme irremplaçable. Fox finit par céder, et Weaver fut engagée.
Le personnage de Jenette Goldstein, Vasquez, doit son nom à Vasquez Rocks, un massif montagneux célèbre pour avoir servi de décor à des films et à l'épisode Arena (1967) de la série originale Star Trek (1966). Vasquez inspira à son tour le personnage de Tasha Yar dans Star Trek : La Nouvelle Génération (1987), et Goldstein elle-même fut d'abord envisagée pour le rôle. Elle fit ensuite une brève apparition dans Star Trek : Générations (1994). Le personnage de Bill Paxton, Hudson, inspira le personnage de Guy Fleegman dans la parodie de Star Trek Galaxy Quest (1999), où jouait également Sigourney Weaver.
Le studio a été tellement impressionné par le film qu'il a mené une véritable campagne pour les Oscars, chose assez rare pour un film de science-fiction/horreur. Avec cinq nominations au total, « Aliens, le retour » est le film le plus nommé aux Oscars de la franchise, et avec deux victoires (meilleurs effets visuels et meilleur montage des effets sonores), c'est aussi l'opus le plus récompensé de la série.
Sigourney Weaver a touché 1 million de dollars pour reprendre son rôle de Ripley, soit une multiplication par 30 de son salaire depuis Alien, le 8ème passager (1979). Elle recevait également un pourcentage des recettes du film. Son salaire augmenta à chaque film Alien suivant : 5,5 millions de dollars pour Alien³ (1992), et enfin 11 millions pour Alien : Resurrection (1997), même si les films devinrent ensuite de moins en moins rentables.
Sur le tournage, les tensions ont été vives entre le réalisateur James Cameron et l'équipe britannique. « Je n'étais pas un cinéaste très expérimenté à l'époque. Ce n'était que mon deuxième film », a déclaré Cameron (ignorant ses débuts avec Piranha 2 : Les Tueurs volants (1982), dont il a été renvoyé au bout d'une semaine). Gale Anne Hurd et Stan Winston se souviennent d'une pseudo-rébellion sur le plateau, beaucoup de membres de l'équipe estimant que Cameron n'avait ni le talent ni l'expérience pour réaliser une suite au très aimé Alien, le 8ème passager (1979) de Sir Ridley Scott. Son film précédent, Terminator (1984), n'avait pas été vu par grand monde au Royaume-Uni, et cela n'aidait pas que les Pinewood Studios fournissent à l'époque leur propre équipe sous contrat selon le plateau utilisé, avec des droits et privilèges syndicaux auxquels Cameron et la productrice Gale Anne Hurd n'étaient pas habitués, comme les pauses thé et les horaires fixes. Hurd se souvient de ces « pointeurs » qui perturbaient sans cesse le rythme du tournage avec leurs pauses thé ou qui partaient avant la fin des installations. Un jour, un décor avait été enfumé pendant une heure pour obtenir le niveau de fumée voulu, et au moment où Cameron voulait tourner, une dame du thé est entrée, et toute la fumée s'est évaporée par la porte ouverte. Hurd et Winston ont souligné que le meneur de cette prétendue « rébellion » était le premier assistant réalisateur Derek Cracknell, qui estimait apparemment être plus apte à réaliser le film que Cameron et levait les yeux au ciel devant ses décisions de mise en scène. Le jour où Cracknell a été renvoyé a failli provoquer une grève massive de l'équipe, ce qui aurait définitivement mis fin aux carrières de Cameron et Hurd en raison de la perte d'argent que 20th Century Fox avait déjà investi dans la production. Cependant, après que l'actrice Sigourney Weaver a aidé à négocier une trêve, Cameron et Hurd ont fait plus d'efforts pour s'entendre avec l'équipe britannique et respecter ses habitudes de travail et sa façon de faire.
« C'est un de ces personnages dont je me disais, mon Dieu, le public va tellement avoir hâte que ce type meure », a déclaré Bill Paxton à propos de Hudson.
Numéros de matricule du personnel des Colonial Marines des États-Unis : * SFC Apone, A A19/TQ4.0.32751E8 * Pt Crowe, T A46/TQ1.0.98712E6 * Cpl Dietrich, C A41/TQ8.0.81120E2 * Pt Drake, M A23/TQ2.0.47619E7 * Cpl Ferro, C A71/TQ9.0.09428E1 * Pt Frost, R A17/TQ4.0.61247E5 * Lt Gorman, S A09/TQ4.0.56124E3 * Cpl Hicks, D A27/TQ4.0.48215E9 * Pt Hudson, W A08/TQ1.0.41776E3 * Pt Spunkmeyer, D A23/TQ6.0.92810E7 * Pt Vasquez, J A03/TQ7.0.15618E4 * Pt Wierzbowski, T A14/TQ8.0.20034E7
Les acteurs qui incarnent les Colonial Marines, y compris l'androïde Bishop, sont très associés aux vampires d'Aux frontières de l'aube (1987).
Quatre acteurs de ce film apparaissent dans divers films Terminator : Michael Biehn, Lance Henriksen et Bill Paxton dans Terminator (1984), et Jenette Goldstein dans Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991).
La menace alien est en fait introduite visuellement dans le film lorsque les Marines entrent dans la ruche, composée de matière résineuse sécrétée. Comme dans la scène supprimée d'« eggmorphing » d'Alien, le 8ème passager (qui, à l'époque d'Aliens, le retour, avait simplement été coupée et n'apparaissait dans aucun montage), les aliens fixaient les hôtes aux murs. Cameron a expliqué : « La structure alien nous offrait une occasion intéressante de faire une structure de type Giger créée biologiquement par les aliens — un peu comme les fourmis qui cimentent les parois de leurs tunnels avec de la salive mêlée à des grains de roche et de sable. »
Il était initialement prévu d'inclure plusieurs races d'aliens différentes pour distinguer Aliens, le retour du premier film. Parmi ces variantes abandonnées : des aliens aquatiques, des aliens drones, des aliens ailés, des aliens femelles, des aliens araignées maigres et des aliens mutants.
C'est l'un des deux films où Michael Biehn et Bill Paxton jouent des rôles dans la même équipe. Ils sont tous deux marines dans ce film, et quatre ans plus tard, Navy Seals dans Navy Seals (1990). Dans Tombstone (1993), sept ans plus tard, ils sont ennemis : Biehn en Johnny Ringo et Paxton en Morgan Earp. Ils sont aussi apparus ensemble dans Terminator (1984) et The Lords of Discipline (1983).
James Cameron a apporté plusieurs dessins de la reine alien à ses premières réunions de conception au Stan Winston Studio, présentant un corps insectoïde massif à 4 bras et une tête « élégante » en forme de couronne avec un visage rétractable, « garnie » de dents translucides de la taille d'une dague. À partir de là, lui et Winston ont échangé des croquis avant d'arriver à un design final, ensuite sculpté à l'échelle 1/4 par une équipe d'artistes du SWS. Stan Winston a choisi l'un de ses artistes clés, Shane Mahan, pour s'attaquer à la tête. Une fois la maquette validée par Cameron, il fallait passer à la version grandeur nature. Là encore, Mahan a pris la direction du travail sur la tête, la sculptant dans de l'argile WED sur plusieurs semaines dans l'atelier d'effets spéciaux d'« Aliens, le retour » que Winston venait d'installer aux Pinewood Studios, près de Londres. Sous la direction artistique de Cameron et Winston, Mahan a transposé la tête et le visage de la miniature en grandeur nature, ajoutant et précisant des éléments de design en cours de route.
Les cris des aliens sont des cris de babouin modifiés en postproduction.
Après ajustement de l'inflation, c'est le deuxième plus gros succès au box-office américain de la franchise Alien, après Alien, le 8ème passager (1979).
Le chef opérateur initial était Dick Bush. Cependant, le réalisateur James Cameron l'a renvoyé un mois après le début du tournage, insatisfait de son éclairage, et les deux hommes se seraient détestés travailler ensemble. Cameron a ensuite tenté d'engager Derek Vanlint, directeur de la photographie sur Alien, le 8ème passager (1979) de Sir Ridley Scott. Vanlint n'était pas intéressé, mais a recommandé Adrian Biddle pour le poste, qui avait été 1er assistant caméra (pointeur) sur Alien mais n'avait jamais tourné de long métrage comme chef opérateur. Biddle travaillera plus tard avec Scott sur Thelma & Louise (1991) et 1492 : Christophe Colomb (1992).
L'acteur Mac McDonald, qui joue Al Simpson, le chef de la colonie, peut être familier aux fans de science-fiction, mais seulement pour des rôles mineurs. Il incarnera plus tard le capitaine de Red Dwarf (1988) et était le flic volant couvert de fast-food dans Le Cinquième Élément (1997), où apparaissait aussi Al Matthews (Sgt. Apone).
Revenant plus tard sur le choix de Jenette Goldstein pour le rôle de Vasquez, Cameron a reconnu la controverse : « On se ferait crucifier si on faisait ça aujourd'hui. » Il a expliqué que Goldstein faisait alors partie du syndicat britannique des acteurs Equity, et que tourner en Angleterre impliquait de recruter largement dans ce vivier. Il a aussi rappelé la transformation visuelle nécessaire pour le rôle : « Bon, voilà cette fille juive de Beverly Hills, à la peau claire, couverte de taches de rousseur et aux yeux bleus. Oui, c'est Vasquez – c'est évident !... Un peu de maquillage corporel, des lentilles marron, teins-toi les cheveux en noir, tu seras parfaite ! »
Bien que l'anatomie de la reine évoque inévitablement l'image d'un dinosaure — une créature bipède avec une queue — Cameron voulait que le design s'en éloigne, en s'inspirant plutôt des arthropodes : « J'ai un sentiment de paternité en ce qui concerne la reine. Quelqu'un l'a un jour décrite comme un dinosaure anorexique, ce qui est sans doute inévitable même si ce n'était pas ce que j'avais en tête. En fait, je voulais précisément ne pas suggérer un concept de dinosaure — du moins pas ouvertement — parce que ça aurait été un peu trop banal et ennuyeux. Pour moi, la reine est vraiment un mélange de ce que fait Giger et de ce que je voulais faire, c'est-à-dire créer quelque chose de grand, de puissant, de terrifiant et de rapide, et de très féminin — hideux et beau à la fois, comme une veuve noire. » Cameron a aussi conçu la structure de base d'une reine alien animatronique grandeur nature, une merveille d'une complexité sans précédent. Suspendue à un système de câbles, la créature devait contenir deux marionnettistes qui contrôleraient chacun un grand et un petit bras — afin d'obtenir une fluidité organique dans leurs mouvements. Le reste du monstre — tête, jambes et queue — serait en revanche animé par une combinaison de mécanismes hydrauliques, de fils et de tiges. Bien que Winston ait été intrigué par le concept de la reine de Cameron, il était au départ sceptique quant à la structure envisagée pour la marionnette, pour des raisons avant tout pratiques. « Jim avait vu ce qu'on pouvait faire avec des marionnettes sur The Terminator, disait-il, et il était donc parfaitement logique qu'il pense aux techniques de marionnettes quand il a eu besoin d'un moyen de réaliser la reine alien. Mais malgré tout, c'était un sacré acte de foi de croire qu'on pouvait construire une marionnette de 14 pieds de haut qui joue. » Winston a tenté de développer ses propres dessins de la reine alien. Il expliquait : « il y avait quelques petits détails du design que je pensais pouvoir améliorer, alors j'ai fait quelques croquis de mon côté et je les ai montrés à Jim. En fait, ils ressemblaient beaucoup aux siens, sauf que sur l'un d'eux j'avais supprimé la paire de bras supplémentaire et reconfiguré le tout pour qu'un seul cascadeur soit nécessaire à l'intérieur. » Cameron a rejeté ces idées, déterminé à s'en tenir à sa vision. Bien que le réalisateur n'ait pas l'intention d'utiliser les dessins de Winston, certains de leurs traits ont été intégrés au design final — qui, pour le reste, respectait essentiellement le concept de Cameron. « Une chose a plu à Jim, poursuit Winston, c'était une idée issue de ma refonte de la jambe, qui lui donnait une double articulation et la rendait moins humaine. Au final, Jim a pris en compte une partie de ce que j'avais dit et dessiné, et il est reparti dessiner une autre reine, semblable à la première mais bien plus aboutie. En fait, quand il est revenu, il était évident que c'était ça, la reine alien. Aucun doute. On s'est ensuite assis ensemble et on a réalisé un dessin à l'échelle — littéralement un plan de profil et de face, avec sa forme exacte et exactement comment il faudrait procéder pour loger deux personnes à l'intérieur. » Le design final de la reine intégrait aussi une influence plus marquée des tableaux de Giger — comme Alien Monster IV, qui a inspiré à la fois le cou et les mains de la reine. La tête de la reine comportait également une partie avant capable de bouger indépendamment de la couronne et de « rentrer » à l'intérieur au repos. Lorsque la reine est révélée, elle est encore attachée à son sac pondeur, inspiré des termites reines.
Melissa Joan Hart apparaît brièvement comme l’un des enfants de la colonie Hadley’s Hope dans une scène coupée de la version cinéma.
(vers 1 h 6) Pour la scène culte « EAT THIS », il a été révélé dans le documentaire The Beast Within: The Making of 'Alien, le 8ème passager' (2003) qu’elle a dû être tournée à l’envers. Toute la scène exigeait un timing parfait et, tournée normalement, elle nécessitait trop de prises car ils n’arrivaient pas à obtenir le bon timing. Finalement, il a été décidé de tourner la scène à l’envers pour lui donner l’aspect impeccable qu’elle a.
Bill Paxton a croisé son ami et collègue James Cameron peu après que ce dernier avait obtenu le poste de réalisateur sur le film. Paxton a plaisanté en disant à Cameron : « J’espère que tu m’écriras un bon rôle là-dedans », et a ensuite été appelé à passer une audition. Il a reçu un faux fusil à plasma, mais il s’est montré trop enthousiaste et a ensuite pensé que sa performance avait été exagérée. Heureusement, Cameron a adoré l’énergie déployée par Paxton et lui a offert le rôle du soldat Hudson, le personnage comique du film. Paxton a accepté avec joie, refusant l’offre de jouer Zed dans Police Academy 2 : Au boulot ! (1985).
Il a été question de faire revenir l'artiste suisse H.R. Giger, créateur de la créature du premier Alien, pour travailler sur les designs du deuxième film, mais James Cameron a refusé : Giger travaillait encore sur Poltergeist II: The Other Side (1986), et Cameron avait déjà engagé Ron Cobb et Syd Mead pour les bâtiments et les vaisseaux futuristes. De plus, il n'y avait qu'un seul grand design de créature à concevoir, celui de la reine alien, dont Cameron avait déjà fait quelques croquis. Cameron a admis plus tard avoir envisagé de solliciter Giger, mais craignait que l'artiste excentrique ne soit envahissant et difficile à gérer. Apprenant ensuite que Giger s'était dit agacé de ne pas avoir été rappelé, Cameron lui a écrit une lettre d'excuses. Malgré sa déception de ne pas avoir été invité à revenir, Giger a tout de même jugé les designs et l'exécution du film « magnifiquement réalisés », et s'est montré élogieux sur l'apparence de la reine : « J'aime beaucoup le combat de la fin. La reine alien est très compliquée, comme je l'aurais faite. J'aime sa façon de bouger, et les scènes avec Ripley sont très bonnes. »
James Cameron travaillait comme chauffeur de camion lorsqu’il a vu Alien, le 8ème passager (1979) le soir de sa sortie. Il a été frappé par la réaction intense du public face au film et espérait susciter un jour de telles émotions avec son propre travail.
Aucune des maquettes ou des designs originaux du Narcissus (la navette du Nostromo) d’Alien, le 8ème passager (1979) n’a pu être retrouvée, si bien que les décorateurs et les maquettistes ont dû reconstruire le modèle du vaisseau et le décor intérieur en regardant Alien, le 8ème passager (1979).
Après avoir mis Bishop en pièces, la Reine descend du vaisseau de débarquement ; la Reine grandeur nature a été utilisée. Stan Winston se souvient : « pour la scène où elle descend du vaisseau de débarquement, nous avons fait passer des câbles depuis le point de pivot sur son dos, à travers le vaisseau, jusqu’au haut du plateau. Nos cascadeurs étaient à l’intérieur pour actionner les bras et nous avions des techniciens aux câbles sur le côté qui faisaient descendre la Reine sur la rampe. D’autres câbles – reliés aux genoux et aux chevilles – permettaient de contrôler les jambes depuis le dessus également. C’était comme une marionnette géante. Et pour que les mouvements ne semblent pas mous, nous avons tendu des câbles supplémentaires de ses chevilles à des points d’atterrissage spécifiques afin qu’elle puisse descendre fermement dans une position dynamique. Sa queue devait aussi se dérouler, ce qui impliquait d’autres câbles et d’autres marionnettistes. C’était plutôt rude. Jim avait plusieurs caméras en marche et nous l’avons fait une multitude de fois, mais le plan en valait la peine. »
Les producteurs David Giler et Walter Hill étaient désireux de travailler avec James Cameron après avoir aimé son scénario pour Terminator (1984), qui était temporairement bloqué en préproduction jusqu’à ce qu’Arnold Schwarzenegger termine Conan the Destroyer (1984). Cameron a proposé plusieurs idées, dont aucune ne les a vraiment séduits (l’une était une mise à jour de science-fiction d’un « film de cape et d’épée », mais ils voulaient seulement faire un véritable film d’action historique sur une planète alien). Alors que Cameron partait, cependant, ils ont mentionné des projets de faire une suite à Alien, le 8ème passager (1979) ; immédiatement, l’intérêt de Cameron a été piqué, car Alien était l’un de ses films récents préférés. Partant d’une prémisse de Giler et Hill selon laquelle Ripley s’associerait à des soldats et retournerait sur la planète, Cameron a ajouté de nombreux éléments d’une histoire qu’il avait écrite intitulée « Mother », sur une créature génétiquement modifiée qui tente de protéger sa progéniture ; la terraformation, une entreprise toute-puissante et le terme « xénomorphe » faisaient également partie de cette histoire. Giler et Hill ont adoré le traitement de 40 à 50 pages pour « Alien II » qu’il a remis moins d’une semaine plus tard, et lui ont commandé un scénario complet. Cameron était d’abord un peu hésitant, car il avait aussi obtenu ce jour-là la charge de scénariste pour Rambo: First Blood Part II (1985), mais Giler et Hill lui ont dit : « Ne sois pas stupide. Prends les deux boulots. » Cameron a ensuite travaillé sur trois scénarios simultanément, puisqu’il écrivait aussi des versions supplémentaires de son scénario de Terminator, chacun sur un bureau différent pour séparer les projets dans son esprit.
Lors de la première du film, la sœur de Paul Reiser l’a frappé physiquement parce que son personnage, Burke, était si méprisable.
Le fusil à impulsion de Ripley, le pistolet de Gorman, le fusil à pompe de Hicks, le fusil à impulsion de Hudson, le pistolet et le smartgun de Vasquez ainsi que le lance-flammes de Frost apparaissent tous dans Aliens, le retour (2013) en tant qu'« armes légendaires ».
Dans les films de Cameron, les véhicules volants ont des caractéristiques de vol d'hélicoptère, quel que soit leur design. Concrètement, l'avant des appareils pique pour initier le mouvement vers l'avant (voir aussi Terminator (1984), Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991), True Lies : Le Caméléon (1994), Avatar (2009)).
Le succès de ce film et du précédent, Terminator (1984), a permis au réalisateur James Cameron d'obtenir le droit de final cut sur ses films suivants. Si son long-métrage suivant, Abyss (1989), a été une légère déception financière, tous les autres ont ensuite été de solides succès au box-office, consolidant sa réputation de réalisateur de blockbusters.
(vers 1 h 30, version longue uniquement) Les tourelles automatiques sont du modèle UA 571, comme on peut le voir sur leur console de gestion portable. Ironie du sort, Bill Paxton (le soldat Hudson) a incarné le lieutenant-commandant Mike Dahlgren dans le film de sous-marin U-571 (2000).
L'ambiance sur le plateau était très tendue entre l'équipe majoritairement britannique et James Cameron et Gale Anne Hurd, qui n'avaient ni l'un ni l'autre l'expérience des studios britanniques et de leurs règles spécifiques. L'un de leurs rares alliés était le chef décorateur Peter Lamont, mais aux yeux des autres, Cameron n'avait encore fait ses preuves comme réalisateur, très peu ayant vu Terminator (1984) (un échec au box-office au Royaume-Uni), et il était indigne de réaliser une suite au très aimé Alien (1979) de Sir Ridley Scott. Ils auraient raillé Hurd en insinuant qu'elle n'était productrice que parce qu'elle était mariée à Cameron, et ne la prenaient pas au sérieux (Hurd a déclaré avoir déjà écarté plusieurs membres d'équipe potentiels qui affirmaient qu'ils ne recevraient pas d'ordres d'une femme). L'équipe voyait Cameron et Hurd comme trop exigeants et arrogants, et en retour, Cameron et Hurd voyaient l'équipe comme paresseuse (en partie à cause de leurs pauses thé incessantes et de leur refus des heures supplémentaires), insolente et arrogante. Après un tournage long et difficile, Cameron s'est adressé à l'équipe en disant que ce qui l'avait fait tenir jusqu'au bout, c'était « la certitude qu'un jour je quitterais Pinewood en voiture pour ne jamais revenir, et que vous, pauvres imbéciles, seriez encore là ». Cameron n'est effectivement jamais retourné aux studios Pinewood, mais il a ensuite engagé Lamont comme chef décorateur sur True Lies : Le Caméléon (1994), et l'a même sorti de sa retraite pour travailler sur Titanic (1997). Quoi qu'il en soit des sentiments personnels de Cameron, Pinewood est resté un studio prisé de nombreux réalisateurs américains. Ironiquement, Ridley Scott avait vécu une expérience similaire en tournant Blade Runner (1982) aux États-Unis, où il se sentait limité par les règles contraignantes des syndicats américains et la rigidité de son équipe, qui en retour le trouvait froid, distant et trop perfectionniste.
À la fin des années 1980, le procédé de vidéo à 24 images par seconde s'était largement imposé, en partie comme avancée technique sur les méthodes utilisées dans « Aliens, le retour », entre autres productions, notamment le tournage à 24 i/s des moniteurs TV et vidéo britanniques au standard PAL 25/50 i/s, ce qui supprimait le scintillement d'écran généralement inévitable dû aux conflits de fréquences de rafraîchissement vidéo, qui causaient des images bizarres lorsqu'on filmait à des cadences différentes. Cela a finalement conduit de nombreuses productions à être tournées en vidéo puis à recevoir une fausse apparence de film à 24 i/s, et finalement à tourner des films en HD et Ultra HD, en pratique comme de la vidéo à 24 i/s.
Stephen Lang a auditionné pour les rôles de Carter Burke et du caporal Dwayne Hicks. Hicks a finalement été incarné par Michael Biehn. Lang incarnerait plus tard le méchant Miles Quaritch dans Avatar (2009), également réalisé par James Cameron. Le rôle de Quaritch était à l'origine destiné à Biehn, mais comme Sigourney Weaver avait déjà été engagée, ils voulaient éviter que Avatar ne ressemble à des « retrouvailles d'Aliens, le retour ».
James Cameron a déclaré : « Ridley a fait le premier film, et il a inspiré toute une génération de cinéastes et de fans de science-fiction avec ce seul film, et tant de films s'en sont inspirés stylistiquement, y compris mon propre “Aliens, le retour”, qui était la suite légitime et, je pense, l'héritier naturel de son film. Je l'ai fait un peu en fanboy. Je voulais rendre hommage à son film tout en disant ce que j'avais à dire. Après ça, je n'assume aucune responsabilité. »
Deux techniciens des effets spéciaux ont été blessés par une explosion sur le plateau des studios Pinewood.
Lance Henriksen s'était promis en privé d'arrêter le métier si ce rôle ne lui réussissait pas, après des années de seconds rôles. Ce fut l'un de ses films les plus réussis.
Lors de la première diffusion du film sur ITV au Royaume-Uni en 1990, tous les gros mots ont été redoublés par des comédiens inconnus. Dans une scène, Hudson dit « Le sergent est parti ! Foutez le camp d'ici ! », mais dans la diffusion ITV, cela devenait « Le sergent est parti ! Fichez le camp d'ici !!! », et dans une autre scène où Ripley dit « Tu sais, Burke, je ne sais pas quelle espèce est la pire. On ne les voit pas s'entuber pour un putain de pourcentage. », la diffusion ITV disait « Tu sais, Burke, je ne sais pas quelle espèce est la pire. On ne les voit pas s'entuber pour un foutu pourcentage. »
Sigourney Weaver tournait One Woman or Two (1985) lorsqu'elle a reçu le scénario de ce film. Elle se souvient : « On m'a envoyé un scénario : “Aliens, le retour” de James Cameron. Il était magnifique. Le plus beau scénario que j'aie jamais lu. J'ai été bluffée par l'humour, l'humanité et l'action. »
C'est l'une des trois fois où Paul Maxwell a travaillé avec quelqu'un qui a joué Jeff Tracy. Les deux autres étaient dans Thunderbirds Are Go (1966) et Alias Mr. Hackenbacker (1966).
Produire le film à Hollywood aurait pu coûter 35 millions de dollars, une somme que 20th Century Fox ne voulait pas dépenser. Tourner le film en Angleterre n'était pas une décision sentimentale (Alien (1979) y avait été tourné) mais surtout budgétaire : cela permettait à la production de bénéficier d'avantages fiscaux et le taux de change était alors plus favorable, ce qui a réduit les coûts de 20 millions de dollars.
(vers 43 min) À l'intérieur du complexe de la colonie, Bishop (Lance Henriksen) lit le dossier médical d'un « Marachek, John J. », l'un des colons morts lorsqu'on lui a retiré un facehugger du visage. Ce nom pourrait être une référence à l'acteur Steve Marachuk, qui a joué avec Henriksen dans Piranha II : Les Tueurs volants (1982), l'un des films précédents du réalisateur James Cameron.
Daniel Kash a raconté que, n'ayant pas un cool naturel, il avait enfilé un manteau très funky pour son audition du rôle du soldat Spunkmeyer (nommé d'après les cookies Otis Spunkmeyer). Kash a cru avoir des ennuis en rencontrant Al Matthews dans la salle d'audition, un ancien marine débordant de cool. Mais ensuite, le réalisateur James Cameron est venu voir Kash pour lui dire que le rôle était à lui, en échange de son manteau funky, dont il s'est séparé avec joie.
Sur le plateau, Sigourney Weaver aurait évité les accessoires servant à représenter la reine Alien, afin de ne pas s'y habituer et de pouvoir montrer une peur authentique lorsqu'elle la rencontrerait dans le film.
C'était la deuxième de deux franchises cinématographiques où James Horner a composé la musique de la suite après que Jerry Goldsmith avait composé celle du premier film. Goldsmith a composé Alien (1979), tandis que Horner a composé ce film. L'autre était la franchise Star Trek, où Goldsmith a composé Star Trek : Le Film (1979), tandis que Horner a composé la suite, Star Trek II : La Colère de Khan (1982). Les franchises Alien et Star Trek ont toutes deux débuté en 1979.
Sigourney Weaver a refusé toute information sur les coulisses de la fabrication de la reine pour garder le personnage bien réel dans son esprit.
La musique du générique d'ouverture (composée par James Horner) semble reprendre les accords de piano du générique d'ouverture de L'Espion qui venait du froid (1965), composé par Sol Kaplan. La version de Horner utilise des violons.
(vers 41 min) Vasquez lance « pendejo » à Gorman en espagnol. Contrairement à une idée reçue, cela ne signifie pas « connard » en anglais, c'est moins sévère, ce n'est même pas considéré comme vulgaire. En gros, cela veut dire « idiot » ou « tête de linotte », ou un mot de cet ordre. Le mot pour « connard » en espagnol est « cabrón ».
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Si Hudson était vraiment proche de la retraite, les Marines l'auraient très probablement retiré du service (ou du moins exclu de cette mission en particulier, la distance de la planète nécessitant la cryogénie).
Ricco Ross (le soldat Frost) et William Hope (le lieutenant Gorman) ont révélé qu'on leur avait proposé à tous deux des rôles dans Aliens, le retour et Full Metal Jacket (1987), deux films qui devaient se tourner à Londres à peu près à la même période. Hope s'est finalement laissé convaincre de faire Aliens, le retour en apprenant qu'il venait des auteurs de Terminator (1984). Le tournage de Ross sur Full Metal Jacket, prévu sur 8 semaines, devait chevaucher sa première semaine sur Aliens, le retour, mais comme il voulait absolument travailler avec Stanley Kubrick, il a demandé à James Cameron l'autorisation de faire les deux films. Cameron a accepté, à condition que Ross soit disponible la deuxième semaine de tournage d'Aliens, le retour. Or Kubrick ne pouvait pas lui garantir qu'il aurait terminé d'ici là (allant jusqu'à dire que ses 8 semaines pouvaient facilement se transformer en 8 mois), si bien que Ross a choisi de ne faire qu'Aliens, le retour. À la sortie d'Aliens, le retour en salles, Kubrick tournait encore Full Metal Jacket.
James Cameron a confié ne pas aimer particulièrement le format anamorphique large et cite les problèmes rencontrés sur les effets visuels de New-York 1997 (1981) comme l'origine de cette aversion. Son seul regret sur le film est de ne pas l'avoir tourné en large pour être plus cohérent avec le rendu de Sir Ridley Scott dans Alien, le 8ème passager (1979). Il précise qu'il trouve toujours le film de Scott plus beau. Cameron estime aussi que les Facehuggers du premier film sont mieux réussis que ceux de celui-ci.
Les textes incrustés sur les flux vidéo (des caméras des marines) visibles sur les moniteurs du VAB ont été créés avec des micro-ordinateurs BBC modèle B, courants au Royaume-Uni à l'époque. On a utilisé le générateur de caractères télétexte intégré, et la sortie a été genlockée avec le signal des caméras casquées avant d'être envoyée vers les moniteurs du plateau.
L'un des fusils à impulsion utilisés dans le film est exposé au Royal Armouries Museum de Leeds, en Angleterre.
(vers 1 min) Dans Alien, le 8ème passager (1979), H.R. Giger voulait à l'origine que les ouvertures au sommet des œufs ressemblent de près à une vulve humaine, mais les aspects explicitement sexuels du design ont vite été abandonnés par crainte de la censure. Il a ensuite dessiné l'ouverture du vaisseau abandonné que Dallas, Lambert et Ash traversent de façon vaguement vulvaire. La vision de Giger d'un début nettement vaginal à l'histoire des Aliens s'est peut-être prolongée en partie dans Aliens, le retour : le « I » du titre du film s'épanouit en une forme ovale, évoquant vaguement une vulve.
Jonesy était joué par un chat nommé Boris, qui appartenait à la famille de l'actrice et humoriste britannique Sooz Kempner lorsqu'elle était petite. Selon Kempner, Boris a été choisi pour sa capacité à feuler devant la caméra, ce qui ne demandait pas beaucoup d'efforts. Pour y parvenir, on plaçait un autre chat dans une caisse recouverte d'une couverture : dès qu'on retirait la couverture, Boris se mettait à feuler instantanément.
Les fusils à impulsion des marines sont fabriqués à partir d'une mitraillette Thompson M1A1 sur laquelle est monté un fusil à pompe Remington 870 (raccourci à 15 pouces seulement et recouvert du carénage et de la poignée avant, eux aussi raccourcis, d'un fusil à pompe Franchi SPAS 12).
Le montage de ce film a été réalisé bien avant l'arrivée du montage numérique. James Cameron et Gale Anne Hurd se souviennent des difficultés rencontrées par Ray Lovejoy comme monteur sur le film, Cameron notant qu'avec un montage par coupes et collures comme celui-ci, il était plus facile de retirer des minutes de pellicule que d'enlever quelques secondes par-ci par-là.
Dans Aliens : Colonial Marines (2013), le prénom de Gorman est William, mais la liste d'équipage visible sur un moniteur à bord du Sulaco dans Aliens, le retour indique l'initiale S. Le livre in-universe « Alien: The Weyland-Yutani Report » a ensuite révélé que son prénom était Scott. Ce prénom a en fait été choisi pour remercier discrètement un fan, expert et membre de forum de la franchise Alien, le 8ème passager qui avait aidé à vérifier les faits du rapport.
L'armure de marine du caporal Hicks ainsi que le lance-flammes de Ripley sont exposés en permanence au Museum of Pop Culture de Seattle, juste en face de la Space Needle.
Les deux Facehuggers sont libérés par Burke dans le laboratoire médical. Dans cette séquence clé, plusieurs modèles ont été employés, dont un Facehugger héros entièrement articulé. « Lance avait mis au point la plupart des mécanismes des doigts avant notre départ pour l'Angleterre, raconte Winston, puis, une fois là-bas, on a ajouté le fouettement de la queue et les éléments de langue extrudables, avec quelques réglages fins des commandes. Tout fonctionnait sur celui-là, il fallait une dizaine d'opérateurs. Pour les scènes où il rampe sur la table, on en a construit un autre, quasiment identique sauf qu'il n'avait pas l'élément langue à l'intérieur du corps. Puis Ian Rolph a travaillé sur un troisième qui n'avait que les articulations des doigts. C'était pour l'aider à trottiner et à se retourner sur le mur avant de sauter. On a aussi fabriqué une série de Facehuggers souples avec des doigts articulés, mais les doigts étaient laissés libres pour qu'on puisse les lancer comme on jetterait un mannequin du haut d'une falaise. Certains ont aussi servi dans les scènes où les Facehuggers explosent. C'est fou ce qu'on peut obtenir comme bonne dynamique avec des choses aussi simples. On se demandait quel gadget sophistiqué inventer pour tel plan et Jim disait : « fabriquons juste une série de mannequins, on les lance et on les fait exploser ». Et pour des coupes rapides, ça marchait. »
Sigourney Weaver a menacé de ne plus jamais tourner de film Alien, le 8ème passager après avoir vu le montage final, si bien que, en guise de compromis, l'édition spéciale de 1987 est sortie en LaserDisc.
La réplique de fusil à pompe utilisée par Hicks « pour les rencontres rapprochées » était un Ithaca Model 37 modifié : canon raccourci et poignée d'origine remplacée par la poignée pistolet d'un pistolet-mitrailleur MP40 de la Seconde Guerre mondiale ; une partie du bois de crosse d'origine a été conservée comme point de fixation pour la poignée en aluminium moulé de la MP40. Ce même fusil était déjà apparu dans l'épisode Heroes (1978) de la série télévisée britannique Les professionnels (1977), et dans l'épisode The Bogeyman (1985) de la série télévisée britannique Dempsey and Makepeace (1985), où il servait respectivement aux personnages Tommy et Keith Lymon. Dans ces apparitions télévisées, l'arme était équipée d'une crosse pliante apparemment également issue d'une MP40. Pour le tournage d'Aliens, le retour, en revanche, la crosse a été retirée. Toujours pour Aliens, le retour, la poignée était entourée de gaffer couvrant toute sa surface ainsi que les trous de fixation de la crosse pliante. Le temps que le fusil arrive chez le loueur d'accessoires, l'adhésif avait depuis longtemps été retiré.
(vers 50 min, version longue uniquement) Lorsque les Colonial Marines fouillent pour la première fois le complexe, on ne trouve aucune trace des colons ni de ce qui s'est passé, à part les dégâts de combat. Mais quand Hicks détecte pour la première fois un objet sur son détecteur de mouvement et qu'il se tient avec Vasquez de part et d'autre de la porte des quartiers des colons, il y a une empreinte de main ensanglantée ou poussiéreuse sur la porte. C'est la seule trace de sang que les spectateurs voient dans le complexe.
Une séquence de rêve précoce montre le cauchemar de Ripley, où elle voit le Chestburster lui transpercer la poitrine. « C'est vraiment un effet formidable, dit Winston. Elle remonte son haut et on voit tout son corps se distendre tandis que le Chestburster pousse de l'intérieur. Pour ce truc-là, Sigourney était sur une planche inclinée sous le lit, avec une prothèse corporelle en double au-dessus et un opérateur en dessous qui poussait le Chestburster vers le haut. C'était particulièrement efficace parce que quiconque a vu le premier film sait exactement ce que c'est, mais il ne jaillit jamais vraiment. Tom Woodruff était en grande partie responsable de cet effet. »
Lors du tournage de la scène avec Newt dans le conduit, Carrie Henn sabotait délibérément sa prise pour pouvoir glisser le long de la gaine, ce qu'elle a ensuite décrit comme un toboggan de trois étages. James Cameron l'en a finalement dissuadée en lui disant que si elle terminait le plan, elle pourrait s'y amuser autant qu'elle voudrait. Elle l'a fait, et il a tenu sa promesse.
Le titre d'Alien, le 8ème passager (1979) en hongrois était « Le 8ème passager : la mort ». Par conséquent, le titre de ce film était : « Le nom de la planète : la mort ».
La création de la Reine grandeur nature a commencé par la construction d'une structure solide capable de supporter les différents composants et mécanismes, ainsi que les deux cascadeurs internes. Les deux marionnettistes à l'intérieur de la Reine étaient Nick Gillard et Malcolm Weaver. Winston se souvient : « La première chose à faire était de construire le corps interne de la Reine. Les coques solides en fibre de verre qui allaient maintenir les cascadeurs et la plaque d'aluminium résistante à l'intérieur qui porterait l'hydraulique. Cette section interne allait en grande partie dicter la taille du corps de la Reine, il fallait donc la définir à l'avance. » Rick Lazzarini et Wayne Sturm furent chargés de la fabrication de la structure de support. Une fois terminée, elle fut expédiée à Londres, où le reste de la construction allait avoir lieu. « Nous avons installé l'atelier sur un grand plateau d'effets à Pinewood, raconte Winston, et nous avons commencé à construire les différents composants de la Reine — que nous avons conçus, construits et sculptés exactement comme nous l'avions fait pour la miniature. Des armatures ont été réalisées pour les jambes, les bras, le corps, la tête et la queue — toutes séparément. »
Si James Cameron reconnaît que Alien³ (1992) est merveilleusement filmé, il le voit comme une gifle aux fans qui s'étaient attachés à la relation entre Ripley et Newt et voulaient en voir davantage. « Je comprends l'instinct : il faut se l'approprier », dit Cameron. « Je pense simplement qu'on ne devrait pas se l'approprier au détriment de ce que les gens aiment. » Cameron est toutefois conscient des réserves que Sir Ridley Scott pourrait avoir sur ce film.
La reine alien était incarnée par Stuart St Paul (côté droit) et Malcolm Weaver (côté gauche), les deux seules personnes que James Cameron voulait à l'intérieur de sa reine. La reine elle-même a été construite autour d'eux, attachés dos à dos. Leurs muscles du cou, ensemble, faisaient pivoter sa tête, leurs pieds actionnaient une palette pour balancer la queue, leurs bras tendus formaient le haut du bras et leurs poignets servaient d'articulation de coude pour manipuler une main souple au bout de 4 tiges (2 chacun) posées sur un support. Ils avaient des oreillettes et recevaient les indications directement de James Cameron, et ils ont tourné avec Sigourney Weaver (sans lien de parenté avec Malcolm) lors du grand combat final. Ils étaient sanglés au début de la journée, détachés pour le déjeuner, puis plus jusqu'à la fin de la journée. Les pauses pour se soulager étaient très rares en raison du temps d'assemblage.
Alec Gillis a sculpté le Facehugger, en se servant des modèles originaux comme référence — tandis que Lance Anderson a conçu les mécanismes internes des principaux modèles. Plusieurs Facehuggers différents, avec des amplitudes de mouvement spécifiques, ont été construits et utilisés selon les besoins des séquences. Contrairement au dessous réellement organique de la créature originale, les nouveaux Facehuggers avaient une peau en mousse de latex. Divers Facehuggers morts et décomposés ont été construits pour la première scène de la ruche et celle du laboratoire médical, et un Facehugger mort avec de vrais viscères organiques — dont des peaux de poulet — a été conçu pour la séquence d'autopsie.
À un moment, James Cameron a perdu son calme et a crié sur une actrice qui avait du mal à manipuler les accessoires. Quand Sigourney Weaver s'en est aperçue, elle est allée voir Cameron et lui a dit : « Quand tu cries sur un acteur, tu cries sur nous tous, alors comprends que ce qu'elle faisait était vraiment très difficile. Tu pourrais peut-être tourner autre chose pendant qu'elle s'habitue à faire ça comme tu le veux. »
Structure à la géométrie d'un autre monde, aux formes biomécaniques tourbillonnantes, la ruche a été construite comme un immense « maquillage » pour le décor de la centrale électrique. Elle a été sculptée dans ses différents composants en argile, puis moulée en latex et en fibre de verre, selon la pièce. Le chef décorateur Peter Lamont explique : « Nous obtenions deux tirages par jour pour chaque moule. Certains étaient coulés en fibre de verre, d'autres thermoformés. Au total, il y avait des centaines de pièces, dont la plupart ont été peintes par l'un de nos peintres de décor. Nous y avons passé environ trois semaines pendant que la centrale était nettoyée. Puis nous sommes entrés dans l'usine et avons commencé à installer ces éléments. Une équipe de peintres était déjà passée avec je ne sais combien de gallons de peinture argentée en bombe, si bien que ça commençait déjà à ne plus ressembler à une centrale. Le temps que nous terminions, elle était vraiment transformée. Nous n'avions que trois semaines pour achever le travail une fois à l'intérieur. Ce fut toute une corvée. Nous avons commencé par le niveau inférieur et travaillions encore à l'étage quand le tournage a débuté. Comme Jim montait en tournant, nous reculions progressivement. » La plupart des colons en cocon étaient des mannequins sculptés avec des visages moulés sur différents acteurs.
(vers 28 min) Dans la baie de chargement, lorsque Ripley montre ses talents avec le chargeur, Apone lève la main en riant pour montrer une bague maçonnique noire.
Bien que Alien, le 8ème passager (1979) ait été un succès inattendu au box-office, la 20th Century Fox s'est d'abord étonnamment peu intéressée à une suite, la sagesse conventionnelle de l'époque voulant que « les suites coûtent deux fois plus cher, mais rapportent deux fois moins ». Les producteurs originaux David Giler et Walter Hill ont pris l'initiative, avec le soutien du directeur de production de la Fox Alan Ladd Jr., qui avait donné le feu vert au premier film. Mais Ladd a ensuite quitté la société pour fonder la sienne (The Ladd Company), et son successeur Norman Levy n'avait aucune confiance dans le projet. Les producteurs se sont aussi retrouvés dans un procès avec la Fox sur les bénéfices de Alien, le 8ème passager, si bien que ce n'est qu'après le règlement de ce procès en 1983 et un changement de direction à la Fox en 1984 que le studio a commencé à être plus réceptif à leurs idées. Le cadre chargé du développement Larry Wilson a suggéré James Cameron comme scénariste, qui a écrit une première version du scénario. Certains dirigeants du studio estimaient encore que cette version n'était que « de l'horreur à tous les étages et qu'il fallait davantage développer les personnages », mais le nouveau patron du studio Lawrence Gordon l'a adorée, a immédiatement donné le feu vert au film et a laissé à Cameron le temps de développer le scénario complet pendant qu'il partait réaliser Terminator (1984).
Le plus long des quatre films Alien, le 8ème passager, avec 2 heures et 17 minutes. Même en considérant les versions spéciales de tous les films, ce record tient toujours (la version longue de Aliens, le retour dure 2 heures et 34 minutes).
Sans compter les facehuggers du laboratoire, le premier alien vivant n'apparaît qu'à presque exactement 1 heure de film (version cinéma).
La Reine était interprétée par une combinaison d'un modèle animatronique grandeur nature et de miniatures à petite échelle. La Reine grandeur nature, construite par la société d'effets spéciaux de Stan Winston, utilisait une combinaison de cascadeurs enfermés dans la marionnette et de manipulation externe pour obtenir sa performance ; cette approche innovante a été imaginée par James Cameron. Comme un tel animatronique n'avait jamais été construit auparavant, le concept a d'abord été testé avec une maquette grossière (affectueusement surnommée la « Reine sac poubelle » par l'équipe de Winston, en raison des sacs-poubelle noirs utilisés pour la couvrir) sur le parking du studio de Winston à Los Angeles. La marionnette finale de la Reine grandeur nature a été construite en Angleterre et montée sur une grande grue, maintenue hors champ grâce à un montage astucieux. Bien qu'une seule coque corporelle ait été utilisée pour la majorité du tournage, une seconde a été construite spécialement pour les plans de la Reine de dos, avec un mécanisme de fermeture différent pour enfermer les cascadeurs.
Entre 1988 et 1990, Dark Horse a publié trois suites en bande dessinée, toutes écrites par Mark Verheiden. C'étaient les premières bandes dessinées Alien, le 8ème passager publiées par Dark Horse.
L'un des œufs d'alien utilisés dans le film est aujourd'hui exposé à la Smithsonian Institution, à Washington, D.C.
James Cameron a été confronté à un gros problème pour gagner la confiance et le respect de l'équipe britannique, dont beaucoup avaient travaillé sur Alien, le 8ème passager (1979). Cependant, son film précédent, Terminator (1984), bien qu'ayant été un succès aux États-Unis, avait été un échec au box-office au Royaume-Uni après sa sortie en janvier 1985. Pour tenter de convaincre l'équipe qu'il avait le talent et les compétences pour le travail, Cameron a organisé des projections de Terminator pour l'équipe sur le plateau afin de démontrer ses capacités, mais la plupart ont ignoré l'invitation et ne se sont pas déplacés.
Une société de conception de décors a proposé de construire pour James Cameron un véhicule APC complet et fonctionnel de zéro, mais le coût était bien trop élevé pour le budget qu'il envisageait.
Premier rôle au cinéma de Jenette Goldstein.
Vic Armstrong raconte dans ses mémoires qu'on lui a proposé ce film.
L'équipe des effets spéciaux avait peint à la main, avec un soin minutieux, l'un des costumes d'Alien, le 8ème passager de teintes bleutées, convaincue que cela donnerait une gamme de nuances intéressante sous l'éclairage du plateau. Quand le cascadeur est arrivé sur le plateau dans le costume, le réalisateur James Cameron a été perplexe devant la couleur, malgré les assurances de l'équipe qu'elle apparaîtrait toujours en différents tons de noir à l'écran. Cameron voulait cependant un costume d'un noir absolu, car les Aliens, le retour étaient censés se fondre dans la ruche noire ; il a donc lui-même bombé le costume en noir sur place, avec l'acteur encore dedans.
Le studio a été consterné par la durée du film, 2 heures et 17 minutes, qui réduisait le nombre de séances quotidiennes, mais James Cameron et la productrice Gale Anne Hurd ont tous deux refusé de raccourcir le film.
James Cameron a débuté sa carrière en créant des effets spéciaux pour Roger Corman (Battle Beyond the Stars (1980)). Des décennies plus tôt, Corman avait réalisé La Petite Boutique des horreurs (1960), adapté plus tard en comédie musicale (La Petite Boutique des horreurs (1986)), également tournée aux studios Pinewood, et à la même période que le tournage de ce film. Ce film comporte une scène où Orin Scrivello (Steve Martin) arrache la tête de la poupée d'une fille. Dans ce film-ci, Newt (Carrie Henn) transporte une tête de poupée arrachée.
La base des accessoires ME3 utilisés était une poignée Hama « Kameragriff mit Spiralkabel » de 50 cm (5506 ou 5507). Il semble que le soudeur n'ait pas été directement construit à partir d'une poignée Hama, mais que celle-ci ait servi de base au prototype du soudeur : les trous de vis sur le côté droit de la poignée ont été bouchés, la « gâchette » a été supprimée et le support à charnière a été fixé et prolongé vers l'arrière. Il est possible que le prototype ait ensuite servi à mouler des coques, qui recouvraient alors un vrai poste de soudage TIG.
Des effets sonores du premier film de James Bond, James Bond 007 contre Dr. No (1962), ont été intégrés au mixage sonore d'Aliens, le retour pendant la postproduction aux studios Pinewood.
En 2015, une rumeur annonçait le retour de Sigourney Weaver dans le rôle de Ripley, une première en 20 ans depuis Alien, la résurrection (1997). Le cinquième film devait ignorer Alien³ (1992) et Alien, la résurrection comme s'ils n'avaient jamais existé (par exemple en les reléguant au rang de rêve dans l'esprit de Ripley) ou se dérouler dans une chronologie alternative. Neill Blomkamp était attaché à la réalisation, avec Sir Ridley Scott (réalisateur d'Alien (1979)) à la production. Mais en 2017, Blomkamp a déclaré que le projet était officieusement mort, le studio ayant préféré achever la trilogie de préquelles de Scott (commencée avec Prometheus (2012)). Scott a ensuite précisé que le projet de Blomkamp n'avait jamais dépassé le stade de quelques idées et concepts visuels, sans scénario abouti.
Pour renforcer l'impact des coups de feu, des images blanches ont été insérées dans le négatif pendant les tirs. En raison du grand nombre de coups de feu dans la seconde partie du film, un monteur négatif a confié à James Cameron que la bobine 12 contenait plus de coupes que n'importe quel film complet sur lequel il avait travaillé.
Ce film n'a jamais été projeté à des publics test, le montage et la musique n'étant achevés que la semaine précédant sa sortie en salles. Seule une projection studio a été organisée pour les dirigeants de 20th Century Fox, qui l'ont reçue avec enthousiasme. Des experts en marketing ont déclaré plus tard qu'Aliens, le retour avait probablement contribué à sauver Fox, qui avait désespérément besoin d'un succès à l'époque.
(vers 24 min) Lors du briefing, le soldat Vasquez s'impatiente des explications de Ripley sur les créatures d'Aliens, le retour et lance « Tout ce que je veux savoir, c'est une chose : où ils sont ». Sans doute sans le vouloir, elle fait écho au proverbe antique « Les Spartiates ne demandent pas combien l'ennemi est nombreux, mais où il se trouve ».
C'est le deuxième film de James Cameron où Michael Biehn est blessé et doit se faire aider par sa partenaire féminine, Linda Hamilton s'en chargeant dans The Terminator (1984).
James Cameron a d'abord contacté Brad Fiedel pour composer la musique, mais 20th Century Fox voulait un compositeur plus établi, et James Horner a été engagé à sa place pour satisfaire les tractations du studio.
« Ce qui m'a en partie attiré dans ce film, c'est l'occasion de faire des trucs de design cool », a déclaré James Cameron.
Le tournage s'est déroulé dans une centrale électrique abandonnée à Londres, en Angleterre. Il a commencé le 30/09/85 et s'est achevé le 14/12/85, après 75 jours de tournage.
La deuxième version du scénario non produit de William Gibson pour Alien³ (1992) comporte une scène où l'un des personnages principaux fouille les affaires de Gorman à bord du Sulaco, dont une photographie révélant que Gorman avait une femme ou une petite amie.
La franchise Alien a été une inspiration majeure pour la série Metroid (1986) de Nintendo. Le premier jeu met en scène une héroïne qui explore seule des planètes en affrontant de dangereuses créatures biomécaniques. Les développeurs ont même nommé le méchant de la série (Ridley) d'après le réalisateur d'Alien (1979), Sir Ridley Scott, et le deuxième jeu, Metroid II: Return of Samus (1991), met en scène une Reine Metroid.
La pilote de la navette, le caporal Ferro, porte « Fly the Friendly Skies » peint sur son casque. C'est un slogan publicitaire utilisé pour la première fois par United Airlines en 1965.
Le vaisseau des marines, le « Sulaco », tire son nom de la ville portuaire du roman de Joseph Conrad « Nostromo: A Tale of the Seaboard » (1904). Un clin d'œil au cargo spatial d'Alien (1979), baptisé « Nostromo ».
Bishop était presque plus effrayant que les aliens d'Aliens, le retour, selon Lance Henriksen : « Je me disais que quand Bishop serait alerté par quelque chose, deux pupilles apparaîtraient dans ses yeux, et je me suis fait faire des lentilles de contact. Quand Jim a vu les rushes, il a dit : “Bon Dieu, on ne peut pas utiliser ça. Tu fais plus peur que l'Alien !” »
James Cameron se souvient de sa première rencontre avec Sigourney Weaver : « On s'est retrouvés à Santa Barbara, et j'ai fait la route jusque là-bas avec une certaine appréhension. C'était une personne formidable, et j'ai été tellement soulagé qu'elle trouve de la valeur au scénario et à la direction que je proposais de donner au personnage. »
Ripley comprend que le seul moyen de vaincre la créature est de l'éjecter par le sas principal du Sulaco, une méthode qui lui est familière. « Là où Ripley tabasse la Reine avec les bras du Power Loader, puis l'attrape par le cou et la soulève dans les airs, tout ça a été tourné en prise de vues réelles », explique Notaro. « On reprenait avec les marionnettes à ce moment-là, juste quand Ripley s'apprête à jeter la Reine dans le sas. On avait quelques plans d'elles en train de se battre, puis la Reine casse un des vérins hydrauliques du genou droit du Power Loader, qui se plie, et les deux s'écrasent au fond du sas. » Quand la Reine tombe dans le sas, c'est la Reine factice qui a été utilisée. La créature grandeur nature a ensuite été filmée sous la maquette du Power Loader. Pour montrer la Reine éjectée dans l'espace, la partie sas du décor a été boulonnée au plafond, avec une couverture étoilée en dessous. La miniature et la Reine grandeur nature (convenablement soutenue par des fils) ont toutes deux servi lorsque la créature tente de s'accrocher à la jambe de Ripley avant de chuter vers son destin. Le dernier plan de la Reine se débattant dans le vide en tombant vers la caméra a de nouveau été obtenu avec la marionnette au 1/4, fixée à un système de motion control et filmée sur fond bleu. Le superviseur des effets visuels, Brian Johnson (qui avait déjà travaillé sur Alien), commente : « En plus de la rotation, la Reine avait des mouvements de tête, de bras et de jambes commandés par câbles, plus quelques fils extérieurs pour faire frétiller un peu la queue, tout cela étant non reproductible. Donc c'était un autre cas où on a dû recourir au fond bleu. »
James Cameron a fondé son scénario sur une histoire sans rapport qu'il avait écrite vers 1981, intitulée « E.T. (extraterrestrial) », jusqu'à ce qu'il découvre que Steven Spielberg tournait un film appelé E.T. l'extra-terrestre (1982). Il l'a d'abord rebaptisée « Protein » avant de s'arrêter sur « Mother ». Elle racontait un hybride entre une femme et une créature, génétiquement modifié pour survivre à l'atmosphère toxique de la planète Vénus. L'histoire comportait aussi un conglomérat finançant l'exploitation minière spatiale et la terraformation, et le terme « xénomorphe » vient de ce traitement. La fin voyait une protagoniste humaine assez proche de Ripley affronter la créature dans un « power loader », l'hybride tentant de protéger sa progéniture. Les Colonial Marines ont été ajoutés à la demande des producteurs David Giler et Walter Hill. Cameron écrivait aussi Rambo: First Blood Part II (1985) à l'époque, et ses recherches sur les vétérans du Vietnam et les troubles de stress post-traumatique lui ont été très utiles pour écrire l'arc de Ripley. L'idée d'une atmosphère planétaire toxique pour l'homme a été réutilisée plus tard dans Avatar (2009) de Cameron.
James Cameron avait envoyé son scénario de The Terminator (1984) à des producteurs dans l'espoir de décrocher d'autres contrats d'écriture. Il a été engagé pour écrire Aliens, le retour sur recommandation de Walter Hill, qui avait adoré The Terminator, et s'est vu offrir la réalisation après que le studio a été impressionné par son scénario.
Al Matthews, qui incarne un sergent des Marines dans ce film, a été dans la vie le premier Marine noir promu au grade de sergent sur le terrain pendant son service au Vietnam. Lance Henriksen est par ailleurs un ancien de l'US Navy.
Pour limiter le nombre de marionnettistes nécessaires à la marionnette au 1/4, Notaro a conçu des commandes par câbles coordonnées, pilotables avec un seul joystick — une idée qui permettait aussi des mouvements plus organiques. Notaro explique : « souvent, la différence entre un mouvement saccadé, artificiel, et un mouvement fluide, naturel, tient à la façon dont les commandes ont été organisées pour l'utilisation. Quand je branche ce genre de choses, j'essaie de regrouper les câbles de manière qu'un seul marionnettiste puisse gérer plusieurs commandes. Mais il faut que ce soient des commandes liées entre elles. Sur la Reine, par exemple, les commandes de la tête, du cou et du visage étaient toutes reliées à un même ensemble de joysticks, pour qu'un seul opérateur puisse contrôler tout ce qu'il fallait pour donner de l'expression au personnage. C'est la seule façon d'obtenir une vraie fluidité chez le personnage. On ne veut pas qu'un opérateur contrôle deux commandes différentes, ni qu'une seule commande soit actionnée par tout un tas de gens. C'est juste logique. Si les commandes sont liées, on ressent mieux le personnage et on le rend plus réaliste. Ça limite aussi les problèmes de communication. Si on veut qu'il se passe quelque chose, on le dit à une personne au lieu de le dire à trois ou quatre et d'essayer ensuite de chorégraphier leurs mouvements. » Les 49 câbles de la Reine étaient contrôlés par dix systèmes de joysticks, actionnés par cinq marionnettistes au total sur le plateau — sans compter quatre assistants : au-dessus du décor, deux soutenaient et dirigeaient la Reine, et deux autres manipulaient les pattes depuis le dessous du décor. Parfois, la Reine était aussi filmée à l'envers, pour mieux dissimuler les fils.
William Hope (Gorman) a doublé le Dr Groves dans le jeu vidéo Aliens vs. Predator (2010) et Marshall Waits dans Alien: Isolation (2014) (l'incompétence de Gorman partage d'ailleurs par coïncidence des traits similaires avec le personnage de Waits). Il a aussi prêté sa voix aux Predators dans Aliens vs. Predator 2 (2001) et CR: Alien vs. Predator (2007). Il a également enregistré des dialogues pour T. Shannon dans Aliens, le retour (2013), mais le personnage n'est finalement pas apparu dans le jeu.
Le chat utilisé dans chaque film est, bien sûr, différent. Jones, dans la suite, Aliens, le retour, a une tache de naissance sur le nez. Celui d'Alien, le 8ème passager n'en a pas.
Comme Dan O'Bannon, qui avait rebaptisé le scénario du premier film de « Star Beast » en Alien, le 8ème passager (1979) après avoir remarqué la fréquence du mot « alien » dans son texte, James Cameron a de même fait passer son scénario de « Alien II » à Aliens, le retour après s'être rendu compte de la fréquence de ce mot. La rumeur veut aussi qu'il ait convaincu le studio du changement de titre en écrivant « Alien$ », soulignant ainsi son potentiel au box-office. Il aurait tellement adoré cela que, chaque fois que quelqu'un sur le plateau osait parler du film comme d'« Alien II », il le corrigeait avec virulence.
Après avoir engagé James Cameron pour écrire le scénario, le président de la 20th Century Fox, Lawrence Gordon, a fait l'impensable quand Cameron a quitté la production pour réaliser The Terminator (1984) : Fox a accepté d'attendre que Cameron soit de nouveau disponible pour terminer le scénario, avec une option pour le réaliser si The Terminator marchait bien et s'il montrait du talent comme réalisateur. Pris par d'autres engagements, Cameron n'avait alors achevé qu'environ 90 pages, mais Gordon avait adoré ce qu'il avait écrit jusque-là : « dans ce métier, il y a des décisions qui vous torturent et vous empêchent de dormir, mais celle-ci était tellement évidente. C'était une évidence. Tout chez lui disait “le bon gars”. »
La reine alien devait à l'origine être animée en stop motion, mais le réalisateur James Cameron voulait tout tourner en direct. Stan Winston a précisé que la reine telle qu'on la voit dans le combat final (ou, comme il l'appelait, « la plus grande marionnette de l'histoire du cinéma ») prenait vie grâce à des marionnettes à tiges, des vérins hydrauliques, des radiocommandes et des câbles. Comme la reine grandeur nature ne pouvait bouger que lentement, ces scènes ont été tournées à une cadence de prise de vues réduite, et Sigourney Weaver devait elle aussi se déplacer beaucoup plus lentement ; projeté à vitesse normale, cela accélérait aussi les mouvements de la reine comme il fallait. Pour certains plans larges du combat final, des miniatures détaillées de la reine et de Ripley dans le Power Loader ont été utilisées. Au moment de filmer le plan où le Power Loader est éjecté par le sas, un morceau de tissu était tenu en dessous pour rattraper la coûteuse miniature. Malheureusement, elle a traversé le tissu et est tombée au sol, et il a fallu la recoller à la hâte pour d'autres plans.
Dans la scène du labo médical, deux des Facehuggers dans les tubes de stase sont encore vivants. Pour représenter les créatures en suspension dans l'eau, les modèles étaient commandés par câbles. « Pour celui [le Facehugger] qui vient s'écraser contre la paroi intérieure du tube, raconte Winston, la difficulté était qu'il fallait le manœuvrer sous l'eau. Le tube devait être étanche, mais il fallait pouvoir y entrer et en sortir avec nos câbles. Faire fouetter la queue dans un espace confiné et sous l'eau était un vrai défi. On a essayé diverses choses, comme la pression d'air et la pression d'eau, mais rien ne semblait marcher. Finalement, Ray Lowell a eu l'idée d'une queue à ressort actionnée par câble. En tirant sur le câble, la queue s'enroulait très serré, puis en le relâchant, elle se détendait d'un coup. En même temps, deux autres câbles faisaient pivoter la base de la queue sur 360 degrés, pour qu'elle tourne sur elle-même pendant que la queue fouettait. Ça a marché à merveille. »
Ce film comme son prédécesseur, Alien, le 8ème passager (1979), a remporté l'Oscar des meilleurs effets visuels et a été nommé pour celui des meilleurs décors.
« Pour être tout à fait honnête, à l'époque où j'ai fait le film, je n'y connaissais que dalle au fonctionnement des grandes entreprises, donc pour moi, c'était juste une grande entité obscure », a déclaré James Cameron avant de préciser qu'il pense avoir plutôt bien visé, sans aucune expérience directe de leur part. Il a toutefois admis plus tard ne pas trouver le personnage de Burke (Paul Reiser) très réaliste. Il l'avait écrit comme un intrigant impitoyable, mais il a découvert ensuite que la plupart des hommes d'entreprise étaient « sans colonne vertébrale et ne prendraient pas de risques comme le fait Burke pour une raison proactive de cupidité ». Reiser lui-même a décrit Burke comme « incompris », un homme qui ne cherchait pas à faire le mal mais se sentait obligé de le faire en cours de route pour protéger les intérêts de la compagnie.
James Cameron a expliqué que la version originale durait environ 2 heures et 35 ou 40 minutes. Alors que lui et son équipe cherchaient des moyens de la raccourcir, Gale Anne Hurd a eu une suggestion radicale : supprimer entièrement la bobine 2. La réaction initiale de Cameron a été que c'était la pire idée qu'il ait jamais entendue. Ce qui se comprend quand on sait ce que contenait la bobine 2 : elle présentait Newt et sa famille, installait la colonie, ramenait le spectateur à l'épave alien et préparait la rencontre de la famille avec un facehugger. Autrement dit, la bobine 2 contient une bonne part de l'histoire et de la construction de l'univers. Mais Cameron a fini par accepter d'essayer la suggestion de Hurd. Il a raconté s'être installé devant la table de montage, avoir retiré la bobine et regardé le film. Sa conclusion : « C'est ça, le film. » Cameron décrit cette expérience comme un exemple de la valeur d'un regard extérieur. Un réalisateur peut tellement s'immerger dans un film qu'il devient difficile de juger ce que le public a réellement besoin de voir. Hurd, en tant que productrice, pouvait regarder le film avec assez de distance pour reconnaître que l'histoire serait peut-être plus forte sans toute une partie. Cameron a dit qu'un dirigeant de studio talentueux, qui comprend et se soucie de l'histoire, peut apporter ce même recul. Le réalisateur n'est pas forcément tenu de suivre chaque suggestion, a expliqué Cameron, mais il doit écouter, digérer l'idée et reconnaître quand elle fait écho à quelque chose qu'il sait déjà être vrai sur le film. Pour Cameron, l'expérience de la bobine 2 est apparemment devenue l'un de ces moments. Il a précisé qu'Aliens, le retour a en réalité été tourné en 35 mm et non en 70 mm, avec le meilleur négatif haute sensibilité et basse lumière alors disponible pour la production. Cameron a néanmoins insisté pour une sortie en 70 mm et s'est personnellement occupé de l'étalonnage du film. Il se souvient avoir expérimenté la présentation d'une manière qui poussait le laboratoire et le montage négatif dans leurs derniers retranchements, notamment des changements de lumière image par image pendant les jets de lance-flammes et des images blanches insérées quand les personnages tiraient à la mitrailleuse.
Le décor du nid de l'alien est resté intact après le tournage. Il a ensuite servi de décor à l'usine chimique Axis pour Batman (1989). À leur arrivée sur le plateau, les équipes de Batman ont découvert que la majeure partie du nid de l'alien était encore en place.
Michael Biehn a déclaré plus tard qu'il n'avait presque jamais eu l'occasion d'incarner des personnages héroïques comme le caporal Dwayne Hicks, affirmant que ceux qui le regardent doivent voir quelque chose de mauvais dans ses yeux et supposer qu'il a un problème. Coïncidence ou non, dans The Abyss (1989), son film suivant avec James Cameron, il a été engagé pour jouer le méchant.
Deux têtes de la reine ont été construites, l'une conçue pour être solide et résistante, l'autre légère. Les deux intégraient des commandes hydrauliques et à câbles pour articuler les mâchoires et les lèvres, la plus lourde, la tête « héro », disposant de fonctions supplémentaires, dont une mâchoire interne fonctionnelle et la possibilité de s'incliner sur le cou de la marionnette. Les deux cascadeurs placés à l'intérieur, dissimulés dans la poitrine de la reine, actionnaient les quatre bras de la créature ; l'un d'eux, Nick Gillard, a ensuite joué un prisonnier en arrière-plan dans Alien³ (1992). Outre les cascadeurs, la marionnette intégrait de nombreux systèmes hydrauliques, pilotés de l'extérieur à l'aide de directions assistées prélevées sur des voitures. Les jambes étaient manipulées comme des marionnettes. L'ensemble nécessitait 14 à 16 membres d'équipe extérieurs pour fonctionner. Au moment du tournage, la reine d'Aliens, le retour était la plus grande et la plus complexe des marionnettes jamais créées.
Sigourney Weaver venait tout juste de terminer le tournage d'Escort Girl (1986), deux jours avant le début de la production de ce film.
Tout comme Rencontres du troisième type (1977) une décennie plus tôt, Aliens, le retour a eu droit à une « Special Edition » avec des scènes supplémentaires. Cette version a été proposée en vidéo. Elle est devenue si populaire que de nombreux fans (et le réalisateur James Cameron lui-même) la considèrent aujourd'hui comme la version définitive du film.
Après le succès soudain de Terminator (1984), James Cameron était très demandé, mais il tenait absolument à réaliser cette suite d'Alien, le 8ème passager (1979), l'un de ses films préférés. Un projet risqué, vu la popularité du film original, mais Cameron a déclaré plus tard qu'il en était si heureux qu'il n'avait jamais envisagé que ce puisse être un suicide professionnel. Quand la productrice Julia Phillips, connue pour Taxi Driver (1976), l'a prévenu que tout ce qu'il y aurait de bon dans le film serait inévitablement attribué à la vision de Sir Ridley Scott, et tout le mauvais à la sienne, il a simplement répondu : « Oui, mais ce sera cool. »
Sigourney Weaver a admis avoir été « surprise » de recevoir une nomination aux Oscars pour ce film, l'Académie reconnaissant rarement les films de science-fiction, d'horreur et d'action. Elle confiait : « c'était très rare — et ça le resterait en partie. Mais je savais que [James Cameron] avait construit le personnage et l'histoire de façon à ce que ça parle aux gens, et j'étais ravie d'être dans un film de genre qui ne faisait pas l'impasse là-dessus. Et rien que pour l'histoire et tout le reste, quel que soit le genre, l'Académie l'a adopté. »
Vient alors le combat final avec le power loader. Le superviseur des effets spéciaux John Richardson expliquait : « pendant le combat, il se passait beaucoup de choses différentes en même temps. En fait, pour les scènes où la Reine et le power loader fonctionnaient ensemble, tout le plateau était rempli de techniciens des effets spéciaux qui tiraient des câbles et actionnaient des leviers. C'était assez spectaculaire. » La séquence combinait de façon orchestrée des plans avec la Reine grandeur nature et la marionnette au 1/4. Quand le power loader fracasse la Reine avec ses bras de levage, c'est la version factice qui a servi. « On a utilisé la Reine souple pour beaucoup des séquences de chute et de culbute, racontait Notaro. C'était juste des morceaux de mousse dure et souple collés ensemble. On balançait par exemple la Reine souple par-dessus une pile de cartons, puis on revenait à la Reine articulée quand elle se relevait. »
L'une des animatroniques de Facehugger a été conçue pour se déplacer au sol. Winston se souvenait : « je voulais faire un truc du genre jouet à tirer, où on le tirait littéralement sur le sol et une roue tournait en dessous ou quelque chose comme ça pour faire bouger les pattes. D'une certaine façon, c'est à peu près ce qu'on a fini par faire ; mais au début, on n'arrivait pas bien à voir comment s'y prendre, alors on s'est égarés sur quelques pistes. » Finalement, Cameron s'est inspiré de son travail antérieur sur Piranha II. Winston poursuit : « Jim m'a appelé d'Angleterre et m'a dit : “Je ne sais pas pourquoi je n'y ai pas pensé, Stan, mais j'ai fait ce truc pour Piranha II, où un poisson était tiré dans l'eau le long d'un fil et on avait un petit mécanisme à l'intérieur pour faire frétiller la queue.” Alors, à partir de cette idée, il a dessiné un petit croquis de ce qu'il imaginait à l'intérieur du Facehugger, l'a envoyé ici, et Rick Lazzarini s'est chargé de le faire fonctionner — ce qui n'était pas une mince affaire, car il restait énormément de problèmes à surmonter. Le Facehugger était sur un fil qui s'enroulait autour d'un engrenage à surface caoutchoutée à l'intérieur et était maintenu tendu par deux opérateurs à chaque extrémité. En tirant le Facehugger le long de ce fil, l'engrenage tournait, ce qui entraînait d'autres petits engrenages reliés aux pattes. Le mécanisme d'engrenages s'est révélé très complexe, mais la simplicité géniale de l'idée, c'était qu'il y avait une corrélation entre la vitesse à laquelle on tirait le Facehugger et celle des pattes. Si on tirait vite, les pattes allaient vite ; si on tirait lentement, les pattes allaient lentement. » Lazzarini ajoutait pour sa part qu'« il pouvait même “sauter” si l'opérateur à l'avant faisait monter et descendre rapidement son extrémité du câble ».
La première partie construite a été la queue de la reine. « L'armature la plus simple à fabriquer était celle de la queue, alors j'ai décidé de commencer par là, a déclaré Winston. Non pas que c'était simple, loin de là, mais la queue était sans doute ce qu'il y avait de plus rapide à monter, et je me suis dit que ce serait un bon projet d'essai pour mon équipe anglaise, qui me permettrait d'évaluer les forces et faiblesses de chacun. Une fois l'armature de la queue terminée, on pouvait passer à la terre glaise dessus pendant que le reste des armatures se construisait. » La queue a été sculptée par Steve Norrington, John Robertson, Christine Overs et Philomena Davis, tandis que ses mécanismes internes ont été conçus par Ray Lovell et Richard Landon. Le torse devait accueillir deux cascadeurs pour actionner les bras. Winston a expliqué : « des silhouettes humaines en mousse représentant les deux hommes ont été placées à l'intérieur de notre plaque de corps déjà terminée, et une armature de sculpture en grillage métallique a été construite autour. Ainsi, nous étions sûrs d'avoir assez de place. » John Rosengrant, qui avait sculpté le torse de la maquette, a également sculpté le torse grandeur nature. Des armatures en acier soudé ont été réalisées pour la tête, les bras et les jambes. Shane Mahan, qui avait sculpté la tête de la maquette, a aussi travaillé sur la tête grandeur nature ; Chris Overs, Steve Norrington et Philomena Davis ont sculpté les bras extérieurs ; John Rosengrant, Tom Woodruff et John Robertson ont sculpté les bras intérieurs (identiques à ceux des guerriers aliens) ; et Graham High et John Robertson ont sculpté les jambes. Les mêmes personnes ont collaboré à la peinture de la reine. Une équipe de mouleurs de Pinewood, dirigée par Keith Shannon, a travaillé sur les tirages et les moules des éléments de la reine. Pour limiter le poids d'une marionnette aussi massive, la peau, ou surface, de la reine a été coulée dans une mousse de polyuréthane très légère, posée directement sur les sections d'armature, et en fibre de verre pour les parties plus rigides, comme l'extension de la couronne. Pour la plupart des séquences avec la marionnette grandeur nature, celle-ci était portée par un bras de grue ; selon le plan, elle se trouvait au-dessus, avec des câbles, ou en dessous, avec un support rigide. Winston a précisé : « les câbles et le support étaient tous deux fixés à un point au milieu du dos de la reine. Les câbles servaient surtout pour les plans où on la voit en entier. En général, on ne voit jamais sous ses genoux, et c'est là qu'intervenait le support. Le support sortait du dos de la reine, descendait le long d'un côté de sa colonne vertébrale puis passait sous son corps pour se raccorder au bras de la grue, à son axe de pivot. La configuration de ce support, que John Richardson et son équipe d'effets spéciaux nous ont fabriqué, nous permettait de filmer la reine sans montrer le bras de la grue, car celui-ci se raccordait au support bien en dessous du cadre. Le support lui-même était aussi quasiment invisible, surtout parce qu'on pouvait le faire passer d'un côté ou de l'autre de son dos, où il était masqué par ses vertèbres épineuses. Le mouvement de pivot qui permettait à son corps de tourner était contrôlé hydrauliquement par une direction assistée issue du bras de la grue. Ainsi, si on voulait que la reine tourne de droite à gauche, l'opérateur n'avait qu'à tourner un volant de droite à gauche et le corps faisait de même. » Deux dispositifs de pivot permettaient à la reine de s'incliner respectivement vers l'avant et vers l'arrière et de bouger le cou de haut en bas. Trevor Butterfield a conçu les mécanismes hydrauliques du corps. Les commandes de toutes les parties du corps étaient reliées à des directions assistées distinctes, chacune manœuvrée par un seul opérateur.
Michael Biehn, qui avait apprécié de tourner avec James Cameron sur Terminator (1984), était au courant du projet Aliens, le retour et avait même fait campagne pour incarner le caporal Hicks, avant d'apprendre que Cameron avait déjà confié le rôle à James Remar, désireux de travailler avec des gens différents si tôt dans sa carrière. Biehn fut un peu déçu, mais ne s'en formalisa pas et se concentra sur d'autres projets, jusqu'à ce que la productrice Gale Anne Hurd l'appelle un vendredi soir pour lui demander de remplacer Remar, arrêté le vendredi pour détention de drogue ; Biehn se trouvait à Londres pour commencer le tournage le lundi suivant. Cameron et Hurd déclarèrent plus tard que Biehn apportait à Hicks une humanité qui manquait, selon eux, à la prestation de Remar. Par coïncidence, une situation similaire était arrivée à John Hurt lorsqu'il fut engagé dans le rôle de Kane dans Alien, le 8ème passager (1979) : Hurt avait été envisagé pour le rôle mais n'était pas disponible, si bien que Jon Finch fut choisi. Quand Finch se retira pour cause de maladie, Hurt, dont l'emploi du temps s'était libéré, se vit proposer le rôle le temps d'un week-end et commença le tournage le lundi suivant.
Trois types de fumée différents ont été utilisés dans le film, dont l'un est depuis interdit sur les plateaux de tournage.
Al Matthews (le sergent Apone) a signé en 1975 un succès relativement important dans les charts britanniques avec une chanson intitulée « Fool ».
(vers 14 min) Quand Burke et Ripley discutent des résultats de son évaluation psychologique, on aperçoit un magazine People sur une table.
Inspiré par le concept de la reine alien d'Aliens, le retour, Stan Winston avait à cœur d'explorer d'autres façons de placer deux interprètes dans un costume pour dissimuler l'anatomie humaine sous le design d'une créature. « Je voulais créer un envahisseur alien qui n'ait pas l'air d'un type en costume, a déclaré Stan Winston. J'ai donc eu l'idée de placer une personne de petite taille sur le dos d'un grand gaillard qui se tiendrait debout et marcherait à reculons. »
Le pistolet utilisé par les Colonial Marines est un Heckler and Koch VP70.
Dans le film, le planétoïde s'appelle LV-426, mais dans le scénario il portait le nom moins formel d'« Acheron », comme dans le scénario d'Alien, le 8ème passager (1979). Dans la mythologie grecque, l'Achéron est « le fleuve du malheur », l'un des cinq fleuves des Enfers (le royaume des morts). L'Achéron marque la frontière entre le monde d'en haut et celui d'en bas, et les âmes des défunts doivent le traverser pour atteindre les Enfers. James Cameron a imaginé la désignation LV-426 parce qu'elle sonnait comme un point de référence de navigation. Depuis, les fans ont échafaudé la théorie selon laquelle LV signifierait « life viable » (vie viable), le planétoïde se trouvant à une distance appropriée d'une étoile proche pour pouvoir abriter la vie, et « 426 » signifierait simplement qu'il s'agit de la 426e planète viable identifiée.
Dans une interview, le compositeur James Horner estimait que James Cameron lui avait laissé si peu de temps pour écrire la musique du film qu'il avait été contraint de recycler des partitions antérieures, notamment des éléments de ses musiques pour Star Trek II : La Colère de Khan (1982) et Star Trek III : À la recherche de Spock (1984), ainsi que d'adapter une version de la « Suite du ballet Gayane » pour le générique de début et de fin. Horner affirmait que les tensions avec Cameron étaient si vives pendant la postproduction qu'il pensait qu'ils ne retravailleraient jamais ensemble. Pourtant, Cameron aima tellement la musique de Braveheart (1995) que les deux hommes convinrent d'un commun accord que Horner composerait celle de Titanic (1997), parce que c'était une histoire qu'ils avaient tous deux envie de raconter. Ils remportèrent ensuite chacun un Oscar pour Titanic et collaborèrent à nouveau douze ans plus tard pour Avatar (2009), leur dernière collaboration avant la mort de Horner en 2015.
James Cameron a été tellement impressionné par le jeu de Linda Hamilton dans Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991) qu'il a fait campagne pour qu'elle soit nommée à l'Oscar de la meilleure actrice, sans succès. Dans ce film, Sigourney Weaver a été nommée dans la catégorie meilleure actrice, mais elle a perdu face à Marlee Matlin. Le personnage de Sigourney Weaver s'appelle « Ellen Ripley » dans Mr. Destiny (1990), et celui de Linda Hamilton s'appelait lui aussi Ellen Ripley.
(vers 28 min) On peut remarquer, pendant le montage où les Marines enfilent leurs combinaisons, que Drake a une paire de seins dessinée sur son gant droit.
Aliens, le retour est le seul film de la saga dont les effets spéciaux ont été réalisés par la légende du genre Stan Winston, ce qui lui a valu son premier Oscar. Il était assisté de ses employés Alec Gillis et Tom Woodruff Jr., Woodruff faisant une brève apparition non créditée parmi les membres de l'équipe de récupération dans la scène d'ouverture. Pour Alien³ (1992) et Alien: Resurrection (1997), le flambeau des effets spéciaux est passé à Gillis et Woodruff, qui avaient entre-temps fondé leur propre société, Amalgamated Dynamics Inc., Woodruff incarnant des aliens dans les deux films.
Sigourney Weaver s'opposait au départ à l'idée de manier une mitrailleuse dans le film. James Cameron lui demanda d'essayer, et il déclara ensuite : « Je n'oublierai jamais le moment où elle a tiré avec cette arme. Et puis il y a eu ce regard en coin vers moi, du genre “c'est marrant”. »
Au moment de partir écrire le scénario, James Cameron avait été informé que Sigourney Weaver était totalement partante pour reprendre le rôle de Ripley. Cameron écrivit donc son scénario en conséquence, sans savoir qu'aucun accord de ce type n'avait été conclu avec l'actrice. « Voilà pourquoi elle a touché son premier gros cachet de sa carrière d'actrice », plaisante Cameron. Il note aussi qu'elle est peut-être la première actrice de l'histoire du cinéma à avoir touché 1 million de dollars pour un rôle, mais Elizabeth Taylor aurait sans doute quelque chose à redire, puisqu'elle aurait touché 1 million de dollars (plus une part des recettes) pour son rôle dans Cléopâtre (1963).
Comme la plupart des films, le tournage ne s'est pas déroulé dans l'ordre. Mais pour plus de réalisme, James Cameron a tourné en dernier la scène où l'on rencontre pour la première fois les Colonial Marines, pourtant l'une des premières du film. Objectif : que la camaraderie des Marines sonne juste, les acteurs ayant passé des mois à tourner ensemble.
(vers 13 min) Quand Carter Burke et le lieutenant Gorman tentent de convaincre Ripley de retourner sur LV-426, il affirme que les Colonial Marines sont de « sacrés tough hombres ». « Tough 'Ombres » est le surnom de la 90e division d'infanterie de l'armée américaine, engagée lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Cette référence est soit une incroyable coïncidence, soit un clin d'œil d'anticipation extrêmement subtil de la part des scénaristes. La 90e division d'infanterie a subi l'un des taux de pertes les plus élevés de toutes les divisions de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, avec un peu moins de 20 000 soldats tués, blessés, capturés ou disparus. L'un des principaux facteurs de ce taux de pertes élevé s'est révélé être un encadrement mal formé. En qualifiant les Marines de « sacrés tough hombres », Burke pourrait annoncer l'issue de leur première rencontre avec les créatures aliens et souligner le manque d'expérience du lieutenant Gorman.
Lors de l'introduction de la ruche, la caméra descend le long du plafond de la structure de la colonie, incrusté de matière résineuse. La séquence utilise en réalité une maquette conçue par Robert et Dennis Skotak, combinée à une perspective forcée. Robert Skotak explique : « Ça aurait pris une éternité à faire en vrai, sans parler du coût. Alors, après y avoir réfléchi un moment, on a décidé que le mieux serait une maquette suspendue. Le plan était conçu de façon à ce que les acteurs soient tout proches, littéralement juste sous la maquette, à la toucher de la tête, puis qu'ils regardent autour d'eux et reculent dans la profondeur du décor. Il fallait donc prolonger l'encroûtement au-dessus des acteurs, ainsi que la tuyauterie, l'échafaudage, les passerelles et tout le reste. Le département artistique était allé à Acton relever toutes les mesures : l'emplacement de l'ascenseur, celui des tuyaux, en gros tout le plan du plateau. Puis, pour gagner du temps pendant le nettoyage de l'usine, ils ont reconstitué cette section en contreplaqué sur le plateau L et construit la masse de cocons par-dessus en polystyrène sculpté. Pendant qu'elle était là, sur le plateau, Dennis et moi avons installé une caméra à une position choisie lors de notre visite à Acton et déterminé toutes les mesures dont nous aurions besoin pour la maquette suspendue et ses supports. Nous avons ensuite tourné quelques images du début, du milieu et de la fin d'un panoramique vertical, tiré des épreuves et tracé dessus l'emplacement voulu de toutes les lignes, des tuyaux et du reste. Nous avons donné ce croquis à Steve Begg, qui est monté à Acton avec Chrissy Overs, et ensemble ils ont terminé la maquette sur place. » La maquette mesurait 10 pieds de haut sur 12 pieds de large et devait se fondre avec le décor grandeur nature de la ruche situé derrière. Dennis Skotak se souvient : « il y a eu beaucoup d'ajustements de dernière minute, surtout parce que le décor en prises de vues réelles n'était pas tout à fait prêt avant la veille ou l'avant-veille du tournage. Comme une grande partie de notre travail dépendait de la décoration et de la peinture finales du décor, ces deux derniers jours ont été assez dingues pour obtenir le bon raccord. » Cameron a décidé de tourner la séquence dans le brouillard, et il fallait donc en émettre moins sur la maquette, puisqu'elle était plus proche de la caméra (une émission uniforme aurait provoqué « une incohérence de densité atmosphérique »). Dennis Skotak poursuit : « c'était un équilibre très délicat. Sur place, nous avons découvert qu'en ajoutant la plus infime quantité de lumière d'appoint sur la maquette, puis en mouillant le tout et en soufflant juste ce qu'il fallait de brouillard, l'ensemble fonctionnait. Mais c'était éphémère. L'équipe et les acteurs attendaient autour, et quand tout était bon, on disait : “C'est ça ! On tourne !” et tout le monde y allait. Le raccord n'était là que quelques instants, puis il disparaissait. Nous avons eu beaucoup de chance que, après tous ces efforts, ça marche. »
James Cameron voulait à l'origine tourner le film au format 2.35:1, mais il déteste les objectifs anamorphiques depuis les problèmes d'effets visuels qu'il a rencontrés avec eux sur New-York 1997 (1981). À l'époque, la pellicule Super 35 commençait à devenir une option, mais un technicien de laboratoire l'en a dissuadé en le prévenant du grain que produisait ce procédé, ce qui a poussé Cameron à tourner en 35 mm classique au format 1.85. Ironie du sort, le film est ensuite devenu célèbre chez les chefs opérateurs pour avoir l'un des transferts 70 mm les plus granuleux connus du public, et dans le commentaire audio du DVD, Cameron regrette de ne pas avoir tourné avec un cadre plus large. Sans surprise, tous ses films suivants ont été tournés en Super 35 et sont souvent considérés comme la référence absolue du procédé, au point qu'il a publié un article dans la revue officielle de l'American Society of Cinematographers sur sa façon d'obtenir des extractions aussi propres. Cameron a finalement réglé ses problèmes avec le film lors de sa sortie en Ultra HD, où une technologie assistée par IA a été utilisée sur le nouveau master 4K pour étalonner l'image d'origine et réduire considérablement son grain. Cette décision a suscité la controverse : certains ont salué une image étonnamment propre et nette qui conserve les détails fins, tandis que d'autres estiment que, sans le grain d'origine, le film paraît artificiel et perd son authenticité.
Des images de ce film ont été utilisées dans une publicité DirecTV, où Sigourney Weaver reprenait son rôle d'Ellen Ripley.
Le design de l'alien adulte de Alien, le 8ème passager (1979) a été conservé presque à l'identique, avec très peu de changements. La différence la plus visible, ce sont les crêtes sur la tête, qui existaient déjà dans le design d'origine mais étaient recouvertes d'une couche de gel pour donner un crâne lisse. Parmi les autres différences : un motif de crêtes et d'os légèrement différent sur le cou ; un torse un peu plus long et plus fin, avec deux côtes supplémentaires ; des bras et des jambes plus longs et plus fins, aux motifs osseux plus étendus ; trois doigts (plus longs) à chaque main au lieu de cinq, et des pieds légèrement redessinés. De plus, le chestburster a reçu deux petits bras pour l'aider à s'extraire de sa victime.
(vers 1 h 55) La scène que Carrie Henn a le moins aimée tourner est celle où Newt est piégée dans le nid. Elle devait à chaque fois ramper par un trou pour entrer dans son cocon, et les sécrétions qui paraissent si solides à l'écran étaient en réalité en fibre de verre, assez fragile ; si elles cassaient, impossible de les refaire, si bien que Henn devait donner l'impression d'être fermement retenue par les filaments sans poser son poids dessus. Le tournage de cette scène a donc été assez épuisant et frustrant.
Le jeu PC Insurrection: Campagnes pour StarCraft (1998) reprend des répliques sonores de ce film, notamment les remarques de Ferro pendant que la navette emmène les Marines vers la planète. Le jeu d'arcade Devastators (1988) utilise un extrait d'Apone criant : « On y va ! »
Dans la novélisation, on apprend que le fusil à pompe de Hicks est un héritage transmis dans sa famille depuis des générations ; son arrière-arrière-arrière-grand-père s'en est servi pendant la guerre du Vietnam.
Pendant le tournage sur le décor de la navette qui transporte tous les soldats vers LV-426, le plafond s'est effondré quand les machinistes ont commencé à le secouer pour imiter la descente de la navette vers la surface de la planète. Un gros morceau du décor a frappé James Cameron à la tête, faisant saigner le réalisateur. « Vous croyez qu'ils ont fait exprès, là-bas ? » a demandé Lance Henriksen.
Le film a été élu 42e plus grand film de tous les temps par Entertainment Weekly, qui le décrit comme le « plus grand film d'action pur de tous les temps ».
Les cascadeurs à l'intérieur de la marionnette ont aussi contribué à animer le bas du corps et la queue de la reine d'Alien, le 8ème passager. Winston explique : « la queue bougeait hydrauliquement à la base pour les mouvements de haut en bas, mais les mouvements latéraux dépendaient de la pression que les cascadeurs exerçaient sur leur plaque d'appui, qui se trouvait être aussi les hanches de la reine. Appuyer alternativement d'un côté ou de l'autre faisait bouger les hanches latéralement. Combiné à l'action hydraulique, cela créait beaucoup de mouvement à la base de la queue. En même temps, l'extrémité de la queue était actionnée par des câbles externes, généralement une combinaison de deux ou trois câbles, chacun contrôlé par un opérateur différent. »
Bien que James Cameron ait prévu d'utiliser la reine grandeur nature pour la plupart des séquences, il a reconnu qu'elle ne pouvait pas exécuter certains mouvements précis exigés par plusieurs scènes du script. Il fut donc décidé de combiner l'animatronique de Winston avec une marionnette au quart de l'échelle, manœuvrée à l'aide de tiges et de fils. La stop-motion fut d'abord envisagée, puis finalement écartée pour des raisons de budget et de praticité. « En tant que réalisateur, j'ai du mal avec la stop-motion », se souvient Cameron. « J'étais très content de ce qui avait été fait sur Terminator, mais à ce stade de l'histoire, on avait affaire à un dispositif mécanique et je ne trouvais pas que l'aspect stop-motion trahissait quoi que ce soit de ce qu'on avait déjà fait. Cela m'inquiétait un peu plus pour Aliens, le retour ; les scènes avec la reine alien étaient très importantes, et ce qu'on cherchait à faire, c'était créer un personnage réel et crédible. En plus, quand on a commencé à analyser les types de plans qu'on allait tourner, on s'est rendu compte que la plupart exigeraient des actions assez rapides — des virages, des pirouettes, des foulées rapides — le genre de mouvements qui, en stop-motion, provoqueraient un tel déplacement d'une image à l'autre que les bras et les jambes finiraient par clignoter. Il y a des choses qu'on ne peut pas faire autrement, cela dit, donc à l'origine le plan était d'avoir une version marionnette à tiges et une version stop-motion. Mais au final, c'est venu au budget et il a fallu choisir l'une ou l'autre. Vu ça, la marionnette actionnée par tiges et câbles semblait plus séduisante pour plusieurs raisons. D'abord, je n'avais jamais travaillé avec ce genre de chose et j'avais envie de m'amuser avec et de voir ce qu'on pouvait faire. Ensuite, j'avais le sentiment qu'avec beaucoup des effets au sol qu'on allait utiliser — fumée, vapeur et ce genre de choses — on aurait plus de souplesse avec des marionnettes qu'on pourrait filmer « en direct » sur un décor miniature. » Pour construire la marionnette entièrement articulée à petite échelle, Cameron engagea Doug Beswick — qui, comme Winston, avait déjà collaboré avec le réalisateur sur Terminator, étant responsable des effets de stop-motion du robot. Parmi son équipe d'effets pour Aliens, le retour figuraient le concepteur mécanique Phil Notaro, le superviseur des maquillages Tony Gardner et le superviseur de construction Jim Belohovek. « Notre marionnette allait avoir la même taille que le modèle miniature de Stan — environ un mètre — donc pendant qu'ils étaient encore en train de sculpter, Phil allait là-bas prendre des mesures et des photos pour pouvoir commencer à travailler sur des premières conceptions mécaniques. » Telle que conçue par Beswick et Notaro, la reine serait soutenue par une tige partant de la base de sa colonne vertébrale et fixée à une barre transversale mobile au-dessus. Son mouvement de base était contrôlé par des tiges fixées à ses pieds et passées par des fentes dans le sol du décor miniature. La silhouette proportionnellement fine de la reine rendait complexe la conception d'un système mécanique pouvant tenir dans son anatomie. Beswick poursuit : « d'un point de vue mécanique, la conception était très difficile — surtout parce que la reine était extrêmement complexe et extrêmement maigre. Pendant ce premier mois où le modèle était encore en cours de sculpture, Phil a pu réaliser une partie de la mécanique dont on aurait besoin, mais pas énormément, parce que les dimensions n'étaient pas encore totalement arrêtées. En fait, on a fini par devoir refaire deux ou trois choses — comme l'articulation du dos. Phil avait sous-estimé la profondeur à laquelle ils allaient sculpter les contre-dépouilles tout autour du thorax et, du coup, une fois terminé, le mécanisme qu'il avait prévu ne rentrait pas. Il a donc dû le réduire drastiquement, et même comme ça, il tenait à peine. » Les mécanismes internes tenaient serrés à l'intérieur de la reine miniature. « Le thorax se réduisait à une minuscule zone en forme de triangle d'environ huit centimètres d'un coin à l'autre », dit-il. « En soi, ce n'était pas si mal, mais comme la reine avait tellement de fonctions mécaniques, on a fini par devoir faire passer 49 câbles par cette zone — par un trou d'à peine quatre centimètres de diamètre. Ce qui compliquait encore les choses, c'est que la reine allait devoir se plier à la taille. On a donc dû installer une articulation massive pour lui permettre de se plier avec tous ces câbles à l'intérieur, plus un centimètre de mousse tout autour. Il était important qu'on ait beaucoup de contrôle sur le corps. Surtout, il devait être assez rigide pour tenir sa position afin que, quand la tête fouettait d'un côté à l'autre, le corps ne suive pas. Les bras posaient aussi problème. Ils faisaient seulement deux centimètres de diamètre à l'extérieur, et pourtant ils avaient chacun neuf fonctions. Les bras et les épaules bougeaient de haut en bas, d'avant en arrière, et pivotaient. Les coudes et les poignets se pliaient, les avant-bras pivotaient, et même s'ils étaient plus fins qu'une paille — environ cinq millimètres de diamètre — tous les doigts devaient être fonctionnels. On n'arrêtait pas d'essayer de convaincre Jim de simplifier la reine ou de l'engraisser un peu, mais il tenait absolument à ce qu'on respecte le design. C'en était presque drôle parce qu'on allait le voir en disant : “est-ce que les doigts ne pourraient pas être un peu plus gros ?” Et il répondait : “ce n'est pas le design.” Ou on disait : “il n'y a pas assez de place pour un mécanisme là-dedans.” Et il répondait : “mais c'est le design.” Tout ce qu'on demandait, on ne l'obtenait pas. » Finalement, la marionnette à petite échelle reproduisit parfaitement le design final de la reine, comme Cameron l'avait voulu. Une armature de base en aluminium fut construite et mécanisée. La place disponible était une préoccupation constante. « À mesure que chaque nouveau mécanisme était installé, dit Notaro, l'espace devenait très difficile à trouver. Je dressais un plan pour savoir où mettre quelque chose — généralement dans un tout petit espace quelque part — puis je devais aller tout décaler pour que ça fonctionne vraiment. C'était un processus long et continu. Quand j'ai eu fini, il ne restait pratiquement plus aucun espace à l'intérieur. » La marionnette de la reine était entièrement articulée ; la tête pouvait bouger largement, avec l'incontournable mobilité faciale indépendante, ainsi que des mâchoires qui s'ouvraient et une langue qui se déployait. La partie inférieure de son cou pouvait aussi exécuter une large gamme de mouvements. Les bras extérieurs bougeaient avec fluidité et étaient équipés de doigts fonctionnels — tandis que les bras intérieurs avaient une mobilité plus limitée. Les poignets des deux versions étaient souples, permettant aux mains de bouger au gré de la manipulation des bras. Les épines dorsales de la reine pouvaient aussi monter et descendre, tandis que sa queue était à la fois mécanisée et manipulée par des fils externes.
Lorsque James Cameron retrouva Stan Winston, son collaborateur sur Terminator, pour s'occuper des effets de créatures d'Aliens, le retour, leur objectif était de rester fidèles à l'esthétique biomécanique établie par H.R. Giger tout en trouvant le moyen de la pousser plus loin : le Chestburster aurait des bras, les Drones auraient des crânes plus osseux et il y aurait un tout nouveau personnage à concevoir, la reine alien. Et son visage « devait être parfait ».
Al Pacino est venu sur le plateau alors qu'il tournait Revolution dans le studio voisin.
En 1992, Kenner contacta la 20th Century Fox au sujet d'une ligne de jouets tirée de Aliens, le retour, avec à la clé une série animée dérivée. Fox produisit un pilote pour la série, intitulé « Operation: Aliens », mais l'abandonna avant sa diffusion, peut-être en raison de l'accueil décevant d'Alien³ et de la difficulté d'adapter une franchise interdite aux moins de 17 ans en programme pour enfants. Les jouets Kenner sortirent néanmoins. Le pilote n'a jamais refait surface, mais des images d'animation ont fuité en ligne.
L'armure du film a été fabriquée par l'armurier anglais Terry English et peinte avec des peintures Humbrol.
Beaucoup de films de Cameron (Piranha 2 : Les Tueurs volants, Terminator, Abyss, Terminator 2 : Judgment Day, Titanic) mettent en avant des femmes fortes, mentalement et physiquement.
Sigourney Weaver et James Cameron ont longuement débattu pour savoir si Ripley haïssait l'alien. Cameron pensait que oui, mais l'actrice avait des réserves. Il estimait que le film était une histoire de vengeance toute simple, et il a convaincu Weaver en lui disant que Ripley ferait tout son possible pour empêcher que ce qui lui était arrivé arrive à quelqu'un d'autre.
(vers 32 min) Pendant la descente, Hicks s'endort. C'est un clin d'œil évident au major Gordon Cooper, astronaute du programme Mercury, dernier Américain à être allé seul dans l'espace et auteur du plus long vol en solitaire. Cooper était si nonchalant qu'il s'est endormi dans sa capsule pendant le compte à rebours avant le lancement et qu'il a fallu le réveiller avant de pouvoir continuer.
Poser la peau de la reine s'est également révélé délicat : les artistes des effets spéciaux devaient déterminer l'épaisseur de la couche de mousse de latex. « D'habitude, nos créatures ont une sous-structure en fibre de verre, explique Notaro, mais là, il n'y avait pas la place. La mousse devait donc être assez épaisse pour qu'aucune pièce métallique ne traverse, mais assez fine pour rester souple et épouser le personnage. On avait un noyau placé à l'intérieur pour évider le corps en mousse, mais le temps que j'installe toute la mécanique, Tony a dû littéralement réduire la mousse à l'épaisseur d'une feuille de papier par endroits. » La grande couronne de la reine posait aussi un défi pratique en raison de sa taille et du rapport entre elle et le cou du monstre. La structure devait être légère et résistante. « Elle mesurait environ 18 pouces de long, raconte Beswick, ce qui était énorme par rapport à la minuscule articulation du cou sur laquelle elle reposait. Elle devait donc être très légère, mais assez solide pour tenir tout le tournage. On l'a fabriquée dans la fibre de verre la plus fine qu'on ait jamais utilisée, environ 30 millièmes de pouce d'épaisseur. On a mis un peu de gel coat, puis une couche d'angel hair, une couche de tissu d'une demi-once et très peu de résine. On l'a faite en deux parties, le dessus et le dessous séparément, puis on les a assemblées. Étonnamment, elle était très solide et elle a tenu le coup comme une chef pendant le tournage. »
L'étui à extraction croisée de Vasquez semble fabriqué à partir d'une sangle en nylon de fusil à impulsion, d'unité incendiaire M240 ou de détecteur de mouvement M314, et d'une ceinture portée par d'autres marines dans le film.
L'édition blu-ray du coffret Alien Quadrilogy (les quatre premiers films) propose une particularité étonnante : lorsqu'on éjecte le blu-ray de son lecteur, une publicité « Weyland-Yutani : Building Better Worlds » reste affichée à l'écran. (L'écran redevient normal quand on insère ou éjecte un autre disque.) Les publicités sont de couleurs différentes pour chaque film.
Après avoir lu le scénario de James Cameron, Sigourney Weaver avait plusieurs remarques, portant surtout sur la façon dont, selon elle, Ripley devait réagir à ses situations, et il les a volontiers prises en compte. Cameron l'a félicitée de n'avoir jamais contesté la direction qu'il voulait donner à l'histoire, même sur les points où ils n'étaient pas d'accord. L'un d'eux concernait la quantité de violence par armes à feu ; Weaver s'était d'abord concentrée sur les dialogues du scénario plutôt que sur les indications de mise en scène, si bien qu'à son arrivée sur le plateau, elle a dit à Cameron que, militante pour le contrôle des armes, elle était mal à l'aise avec tous ces tirs. Cameron a estimé que c'était parfait pour Ripley, tout aussi réticente à utiliser une arme sauf si on l'y force, et il a demandé à Weaver d'apporter cette attitude à son jeu. Il l'a aussi emmenée dans un stand de tir pour essayer une arme automatique, ce qu'elle a dû reconnaître comme plutôt cool.
Quand les dirigeants de la 20th Century Fox ont vu un premier montage du film, ils se sont plaints auprès de la productrice Gale Anne Hurd que l'argent semblait avoir été dépensé en décors plutôt qu'en effets spéciaux. Hurd a pris un grand plaisir à leur apprendre que la majorité des décors qu'ils voyaient dans le film étaient en fait des maquettes ou des effets optiques (c'est-à-dire des effets spéciaux). Les artistes derrière ces images étaient ravis que leur travail ait berné les financiers.
Selon Lance Henriksen, lorsqu'il a vu le film à la première, il a été si impressionné par le travail que James Cameron avait fourni comme réalisateur, scénariste et designer qu'il en est resté sans voix, au point de promettre à Cameron de lui écrire une lettre pour lui exprimer convenablement son ressenti. Il ne l'a jamais fait, et Cameron a interprété tout cela comme le signe que Henriksen détestait le film. Finalement, ils ont tout mis au clair.
Jenette Goldstein devait se sangler, et Vasquez parvient malgré tout à sembler bien pourvue. Dans la vie, Goldstein a même fondé une célèbre marque de vêtements qui fabrique des soutiens-gorge en très grands bonnets.
(vers 10 min) Pendant l'enquête sur Ripley, les dossiers de la compagnie sur ses anciens camarades de vaisseau s'affichent derrière elle. Celui de Lambert révèle qu'elle est née homme, mais qu'elle a changé de sexe presque immédiatement après sa naissance.
(vers 17 min) À la présentation des marines, leurs noms s'affichent sur un ordinateur près de leurs caissons de sommeil. Celui de Hudson (Bill Paxton) est absent de la liste.
Frost a sur son armure une décoration en forme de cœur transpercé d'une flèche portant le nom « Heath » (diminutif de Heather, la petite amie de Ricco Ross à l'époque). Malheureusement, il n'y avait pas la place pour le nom entier, et Ross a raconté que, pour cette raison, des fans du film viennent souvent lui demander si « Heath » est son petit ami.
Le film figure dans la liste de 400 films retenus en 2001 par l'American Film Institute pour son classement des 100 films américains les plus palpitants.
Le sang acide de la reine annonce sa présence dans le Sulaco. Plusieurs combinaisons chimiques ont été testées, mais l'équipe a finalement dû recourir à la méthode du polystyrène. Richardson se souvient : « On est revenus à la méthode du polystyrène, mais en essayant de lui donner un autre aspect. Au lieu de l'acétone, on a utilisé du tétrachlorure de carbone, qui produit à peu près le même effet, et on l'a mélangé à toutes sortes de colorants, de savons et d'autres produits chimiques pour que, au contact, non seulement ça dissolve le polystyrène, mais que ça fume et bouillonne en même temps, ce qui était bien mieux que de simplement voir quelque chose fondre. J'ai aussi découvert qu'en ajoutant de la poudre métallique à la surface du polystyrène, celle-ci flottait sur la solution pendant la dissolution, et ressemblait beaucoup à du métal en fusion. »
La plupart des membres britanniques de l'équipe arrêtaient le travail pour prendre leurs pauses thé contractuelles à heures fixes. Carrie Henn a dit que ces pauses étaient ses moments préférés de la journée, mais les acteurs et techniciens non britanniques, et surtout le réalisateur James Cameron, en étaient frustrés, car ils trouvaient que cela ralentissait inutilement la production du film. La première fois, c'était quand Cameron préparait la scène du complexe de la colonie avant l'invasion des aliens. Tous les déplacements des acteurs et des figurants avaient été soigneusement chorégraphiés pour cette scène complexe, et il allait lancer le tournage quand il a remarqué que chaque membre de l'équipe faisait la queue pour acheter à manger à la dame au thé, ce qui prenait si longtemps qu'il aurait pu tourner au moins deux prises de la scène pendant ce temps. Cameron s'est mis dans la file, a demandé combien lui coûterait tout le chariot, a payé la dame au thé puis a renversé le chariot d'un coup de pied. Après un long silence, il a informé l'équipe qu'à l'avenir, chaque département enverrait son chef acheter des snacks pour tout le groupe plutôt que de voir chacun y aller individuellement, sinon il déplacerait la production ailleurs et ils se retrouveraient tous au chômage. Cameron a ensuite plaisanté en disant qu'il comptait toujours retrouver la dame au thé ou ses proches pour s'excuser.
Selon James Cameron, Lance Henriksen aime ajouter un signe distinctif physique à chacun de ses personnages. Son idée pour Bishop était que l'androïde ait deux pupilles dans chaque œil. Henriksen a lui-même fabriqué les lentilles qu'il porterait, mais Cameron a jugé que c'était trop pour le personnage.
Comme le mouvement du coude devait être commandé par un poignet, les bras de la Reine devaient être très légers et maniables. Winston explique : « il était particulièrement important que les grands bras soient aussi légers que possible. Comme pour notre maquette en mousse et sacs-poubelle, les bras des cascadeurs n'allaient que jusqu'aux coudes de la Reine, si bien que tout le mouvement de chaque avant-bras et de chaque main devait être commandé par le poignet d'une personne dont le propre bras était tendu. Pour les avant-bras, nous avons de nouveau utilisé un système de bâtons de ski — cette fois avec des mains soit orientables, soit molles. Selon le plan, nous pouvions les placer dans des poses dynamiques ou les détendre pour qu'elles bougent librement quand les bras remuaient. Dans un cas comme dans l'autre, il n'y avait pas de véritable articulation à proprement parler — mais, étonnamment, la méthode a très bien fonctionné. Avec tous les soubresauts de la Reine, impossible de dire si les mouvements des mains étaient libres ou dirigés. Pour nos bras de combat, les bâtons de ski étaient noyés dans la mousse directement dans la section de l'avant-bras, qui pouvait donc encaisser pas mal de coups. Nous avions aussi une série de bras plus légers, en mousse de polyuréthane jusqu'aux coudes de la Reine, mais dont l'avant-bras était une fine coque thermoformée qui ne pesait pratiquement rien. Ils permettaient aux cascadeurs de bouger beaucoup plus librement — mais ils étaient très fragiles, donc nous ne pouvions pas nous en servir pour taper contre des choses, sinon ils s'écrasaient. » Des bras rapportés furent également construits pour les scènes exigeant une grande dextérité, comme lorsque la Reine tente d'attraper Newt sous les grilles du sol du Sulaco. Winston précise : « les bras rapportés — réalisés par Ray Lovell — avaient des doigts entièrement articulés, commandés par câbles par des opérateurs extérieurs. Nous pouvions les utiliser de deux façons. Soit nous placions la Reine avec les coudes hors champ — puis nous entrions de l'extérieur avec ces mains articulées —, soit nous raccordions le bras articulé entier directement au corps de la Reine. Mais dans ce cas, nous ne pouvions pas avoir nos cascadeurs à l'intérieur. » Pour les jambes, Steve Norrington et Richard Landon conçurent des armatures internes articulées, en deux versions. « L'une était pour les jambes complètes, manipulées de l'extérieur par des fils, raconte Winston. L'autre était pour une série de jambes distinctes sans mousse sous le mollet. Elles servaient aux plans plus rapprochés où les pieds n'étaient pas dans le champ et pouvaient donc être bougées simplement en demandant aux opérateurs d'attraper la base de l'armature et de faire avancer la Reine à la main. »
Anecdotes avec spoilers
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Bien que la première version du scénario, rendue le 30 mai 1985, soit très proche du film final, certaines scènes de cette version furent supprimées ou modifiées dans le film, même si la plupart figurent dans la novélisation d'Alan Dean Foster. On y trouve notamment : le cauchemar de Ripley, assez sanglant, avec un bref aperçu du chestburster ; Ripley et Burke attendant dehors la décision finale du conseil, Ripley convaincue qu'ils la prennent pour une folle ; une scène plus longue où la famille Jordan se dispute, Newt et Timmy jouant apparemment souvent à cache-cache dans le complexe, qu'elle appelle « Monster Maze » ; une scène de douche mixte à bord du Sulaco après le réveil des Colonial Marines d'hypersommeil (scène abandonnée quand les actrices refusèrent d'apparaître nues) ; Ripley détaillant davantage les facehuggers lors du briefing des Marines, qualifiant le facehugger d'« organe sexuel ambulant », ce à quoi Hudson répond : « On dirait toi, Hicks. » ; à l'approche de LV-426, Gorman reconfirmant qu'il n'y a aucune communication de la colonie ; trente unités de traitement atmosphérique sur la planète, contre une seule dans Aliens, le retour ; le premier balayage du complexe de la colonie incluant aussi les quartiers des colons ; un morceau de plafond pendant qui déclenche le détecteur de mouvement (des hamsters dans Aliens, le retour) ; Ripley incapable de se résoudre à quitter l'APC quand Gorman, Burke et Bishop entrent dans la colonie, et revenant s'asseoir seule dans le véhicule blindé, avant de décider vite que la solitude est encore pire : elle sort pour suivre les autres, mais le sas d'accès de la colonie se referme juste devant elle, la laissant piégée dehors ; incapable de l'ouvrir ou d'alerter ceux qui sont déjà à l'intérieur, elle commence à paniquer quand soudain Wierzbowski surgit derrière elle et lui fait peur ; s'excusant, le soldat révèle que Hicks lui a demandé de « la surveiller », puis il ouvre la porte pour les faire entrer tous les deux ; Gorman disant à Burke que la Compagnie peut renoncer à sa part de la colonie, Burke répondant qu'elle est de toute façon assurée ; Ripley proposant son amitié à Newt, qui refuse, persuadée que Ripley sera bientôt morte de toute façon ; Newt expliquant qu'elle a échappé aux Aliens parce qu'elle était très forte à Monster Maze ; la résine du nid d'Aliens contenant des meubles, des fils et des ossements humains ; pendant l'attaque des Aliens, Apone rendant les chargeurs de fusil malgré l'ordre de Gorman ; pendant la fuite, Gorman piqué par un Alien et presque arraché de l'APC, Hicks utilisant une tourelle pour faire exploser l'Alien sur le toit ; Burke soulignant plus fortement l'importance des Aliens, offrant même à Ripley un pourcentage plus élevé si elle coopère ; Newt proposant officiellement à Ripley d'être sa fille, idée qui plaît à Ripley ; Bishop révélant que la catatonie de Gorman est due à une toxine neuromusculaire du dard d'un Alien (remplacé dans Aliens, le retour par la découverte que le sang d'Alien est neutralisé par oxydation) ; Bishop prédisant aussi que la Reine a un gros abdomen et possède une intelligence élémentaire ; après la première attaque des tourelles automatiques, un détecteur de mouvement indiquant que les Aliens ont forcé la porte et sont entrés dans le complexe ; Bishop tombant sur un Alien en rampant dans le tunnel (scène également présente dans le scénario final, mais ni dans la version cinéma ni dans l'édition spéciale) ; Gorman demandant à Vasquez si elle veut toujours le tuer, celle-ci répondant que ce ne sera pas nécessaire ; le second vaisseau de débarquement se ravitaillant avant de quitter le Sulaco sous le contrôle à distance de Bishop ; Hicks utilisant un poste à souder pour ouvrir un conduit vers une galerie technique, d'où Newt tombe dans une goulotte, Ripley suivant mais prenant une autre goulotte ; de minuscules versions albinos des Aliens guerriers dans la chambre des œufs, qui ramassent les œufs ; la première version du scénario comprenait aussi une scène où Ripley découvre Burke dans un cocon, tournée mais absente de toutes les versions d'Aliens, le retour.
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L'infâme société Weyland-Yutani a bien failli ne pas figurer dans Aliens, le retour : dans le premier traitement de James Cameron, la Compagnie avait été rachetée par un autre conglomérat pendant que Ripley était en hypersommeil, et le personnage de Carter Burke (Paul Reiser) n'existait pas. La mission de recherche et sauvetage des Marines n'aurait donc pas été une couverture secrète de la Compagnie pour obtenir discrètement un spécimen d'Alien. Dans Aliens, le retour et sa suite Alien³ (1992), la Compagnie peut être considérée comme le véritable méchant, les Aliens du titre étant les antagonistes directs.
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(vers 52 min) Pour la scène où les Marines se rendent au nid dans l'APC, le réalisateur James Cameron demanda à Carrie Henn de chuchoter quelque chose à sa poupée Casey. Quand vint le moment d'enregistrer des dialogues supplémentaires pour cette scène et qu'on demanda à Henn de répéter ses répliques, elle avoua qu'elle avait simplement chuchoté quelque chose comme « C'est débile, pourquoi je parle à une poupée ? ». L'équipe d'enregistrement lui fit alors dire « C'est bon, t'inquiète pas, tout ira bien », ce qui correspondait juste assez aux mouvements de ses lèvres. Henn admit plus tard qu'elle ne l'avait jamais dit à Cameron.
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(vers 29 min) À l'intérieur de l'APC, pendant les préparatifs de bataille, on peut lire « El riesgo siempre vive ! » tracé en blanc sur l'armure de Vasquez (Jenette Goldstein). Traduit littéralement de l'espagnol, cela signifie : « Le risque vit toujours ! » ; même si certains ont affirmé qu'il s'agit d'une variante du slogan de la Rome antique « La fortune sourit aux audacieux », Goldstein a précisé qu'il s'agit d'un proverbe latino bien plus cynique, proche de « Le risque est toujours là » ou « Tu n'en sortiras pas vivant ».
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On s'est longtemps demandé pourquoi Ripley ne mentionne jamais l'ordre spécial 937 lors de l'enquête au début du film. Cet ordre, donné par la Weyland-Yutani Corporation à l'officier scientifique Ash à bord de l'USCSS Nostromo, consistait à préserver le spécimen de Xénomorphe rencontré par le Nostromo et à le rapporter vivant pour analyse ; tous les membres d'équipage du Nostromo étaient considérés comme sacrifiables. Ripley découvre donc à la fin d'Alien, le 8ème passager (1979) que la compagnie l'avait envoyée en mission suicide pour rapporter l'Alien sous de faux prétextes. Pourtant, lorsque la compagnie enquête sur elle après son retour et lui impute en substance tous les morts et la destruction du vaisseau, elle ne mentionne pas l'ordre spécial 937, et ne leur rappelle pas non plus qu'ils ont sacrifié plusieurs vies humaines dans une mission suicide illégale. C'est facile à manquer, mais Ripley y fait bel et bien brièvement allusion, quand on affirme que le Nostromo s'est posé sur LV-426 « pour des raisons inconnues » ; elle répond qu'ils s'y sont posés « sur ordre de la compagnie pour récupérer cette chose, qui a détruit mon équipage et votre vaisseau si coûteux ». Mais les représentants de la compagnie esquivent vite la sous-entendu en mettant en doute le jugement de Ripley, affirmant qu'il n'existe aucune preuve que la créature ait jamais été à bord, et dissipant ainsi rapidement toute idée qu'elle ait pu voir des ordres secrets visant à en récupérer une. Apparemment, la boîte noire ne peut confirmer aucun détail de l'ordre, si bien que la compagnie pourrait facilement nier qu'il ait jamais été émis (et même s'il l'a été, ceux qui étaient au pouvoir à l'époque ont depuis longtemps disparu et ne peuvent plus être tenus responsables). C'est pourquoi Ripley est contrainte de s'allier de nouveau à la compagnie, qui réitère un ordre spécial 937 par l'intermédiaire du directeur peu scrupuleux Burke.
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(vers 1 h 25) Vasquez lance « vaya con dios » à Bishop, ce qui signifie « va avec Dieu », quand il s'engage dans le tunnel vers la tour de liaison. Ironie du sort, Bishop survit tandis que Vasquez meurt aux côtés de Gorman.
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Un jouet Spydor de la franchise Musclor a été acheté comme référence pour tester les déplacements des facehuggers.
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La substance visqueuse des Aliens qui recouvrait les décors d'Aliens, le retour a été créée avec de grandes quantités de lubrifiant K-Y, ce qui lui donnait son lustre caractéristique. La même substance avait été utilisée dans Alien, le 8ème passager (1979).
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(vers 51 min) La comptine que Hudson marmonne en cherchant les colons vient de la chanson « Shake a Leg » d'AC/DC : « Stop your grinnin' and drop your linen... »
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James Cameron n'était pas convaincu par le montage de Ray Lovejoy et a sérieusement envisagé de le renvoyer et de faire remonter le film de zéro par Mark Goldblatt, le monteur de Cameron sur Terminator (1984), et Peter Boita, déjà engagé pour monter les scènes les plus dialoguées. Lovejoy avait l'habitude du rythme lent avec lequel il avait monté 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968), et il a monté ce film de la même manière. En apprenant que son poste était menacé, Lovejoy a récupéré toutes les images de la bataille finale, s'est enfermé dans une salle de montage tout le week-end et a présenté à Cameron la version entièrement montée de la bataille la semaine suivante. L'effort a payé, puisque Cameron a été suffisamment impressionné pour garder Lovejoy et lui confier la supervision de ce qui devait être le montage final. Lovejoy a ensuite décroché une nomination à l'Oscar du meilleur montage.
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Dans la version standard comme dans la version longue, le compte à rebours de quinze minutes à la fin du film dure bien quinze minutes.
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(vers 43 min, version longue uniquement) Le monologue vantard de Hudson (Bill Paxton) à bord du dropship était à l'origine écrit et tourné avant le largage du vaisseau, mais a été déplacé au montage pour se dérouler en plein vol. C'est ce qui explique que Hudson soit hors de son siège malgré l'avertissement de turbulences, et que Hicks (Michael Biehn) soit éveillé puis endormi d'un plan à l'autre (voir aussi les erreurs). Quand Hudson évoque certaines armes des Colonial Marines, il mentionne un « fusil à impulsions à plasma à phase » ; les fusils à impulsions des marines sont cinétiques, pas « à plasma à phase », mais la réplique fait référence à Terminator (1984) (également réalisé par James Cameron, avec Paxton dans un petit rôle), où le Terminator demande à un vendeur d'armes un « fusil à plasma à phase ».
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Le design original de la tête du xénomorphe d'Alien, le 8ème passager (1979) avait d'abord été repris. Elle présentait un front strié recouvert d'une couche de gel semi-translucide sur les stries, pour lui donner un aspect lisse. Quand James Cameron a vu les têtes en cours de fabrication, sans le gel, il a trouvé que les stries les rendaient plus intéressantes, si bien que le gel a été abandonné ; l'éclairage très dur que Cameron comptait utiliser sur le plateau n'aurait de toute façon pas éclairé correctement le dôme. La différence d'apparence entre les créatures des deux films a depuis nourri plusieurs théories de fans, l'une voulant que les Xénomorphes striés d'Aliens, le retour soient bien plus âgés que leur congénère de quelques heures à peine du premier film, et aient perdu le gel de couverture au fil de leur maturation naturelle. Une autre théorie veut que les Aliens striés forment une caste de guerriers au sein de l'espèce, spécialement élevés pour protéger la reine. Cameron lui-même a simplement expliqué qu'il s'agissait d'une version légèrement mutée de la créature d'origine.
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SIGNATURE_RÉALISATEUR(James Cameron) : [la main de Biehn] : Signature du réalisateur : (vers 45 min) le personnage de Michael Biehn se fait mordre la main par un autre personnage. Voir Abyss (1989) et Terminator (1984).
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Une scène coupée de la version cinéma mais présente dans le director's cut révèle que Ripley avait une fille, Amanda, âgée de 10 ans au moment de sa disparition et morte d'un cancer à 66 ans, deux ans seulement avant que Ripley ne soit retrouvée. Amanda Ripley est aussi l'héroïne du jeu vidéo à succès Alien: Isolation (2014), situé 15 ans après les événements d'Alien, le 8ème passager (1979) ; Amanda travaille également pour la société Weyland-Yutani comme ingénieure dans le système stellaire Zeta Reticuli. Elle a accepté ce poste parce qu'il la rapprochait de la dernière zone spatiale où le Nostromo avait été signalé, espérant y trouver un indice sur le sort de sa mère. Amanda est contactée par un représentant de la compagnie, Samuels, après que l'enregistreur de vol du Nostromo a été retrouvé à la dérive par un vaisseau de récupération près de Zeta Reticuli II et rapporté à une station spatiale nommée Sevastopol. Samuels demande à Amanda de l'accompagner à la station Sevastopol pour aider à analyser les journaux de l'enregistreur de vol et, espère-t-il, apporter enfin à Amanda les réponses qu'elle cherche ; mais le contact avec la station est perdu pendant leur trajet. Ils ignorent que le vaisseau de récupération qui a trouvé l'enregistreur du Nostromo a aussi capté le signal d'avertissement de l'Ingénieur sur LV-426 : comme le Nostromo, il a enquêté sur la source du signal et un membre de son équipage a été attaqué et fécondé par un facehugger ; contrairement au Nostromo, l'équipage a désactivé le signal de l'Ingénieur, ce qui explique que la compagnie ne le détecte pas lorsqu'elle colonise LV-426. Le vaisseau de récupération a amené le membre d'équipage infecté à la station pour y recevoir des soins, ce qui a provoqué une infestation de Xénomorphes à Sevastopol. Sans le savoir, Ripley avait donc une fille qui avait affronté et survécu au même terrible calvaire qu'elle.
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« Sulaco » est le nom de la ville dans « Nostromo » de Joseph Conrad. Voir aussi Alien, le 8ème passager (1979).
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Beaucoup de personnages du film dont le prénom n'est jamais mentionné portent en réalité le même prénom que l'acteur ou l'actrice qui les incarne : par exemple le sergent Al Apone (Al Matthews), le caporal Collette Ferro (Colette Hiller), la soldate Jenette Vasquez (Jenette Goldstein), le soldat Mark Drake (Mark Rolston), le soldat William Hudson (Bill Paxton), le soldat Daniel Spunkmeyer (Daniel Kash), le soldat Ricco Frost (Ricco Ross), le soldat Trevor Wierzbowski (Trevor Steedman), Lance Bishop (Lance Henriksen) et le réalisateur Paul van Leuwen (Paul Maxwell). Le lieutenant Gorman (William Hope), lui, ne s'appelle pas « William » mais « Scott ». Bien que le caporal C. Dietrich ait été censé s'appeler « Cynthia » d'après son interprète Cynthia Dale Scott, celle-ci a choisi « Carla » car, comme pour Dietrich, Scott est d'origine allemande. Comme le révèle une scène supplémentaire de l'édition spéciale, le prénom du caporal Hicks (Michael Biehn) n'est pas « Michael » mais « Dwayne », et celui de Ripley (Sigourney Weaver) n'est pas « Sigourney » mais « Ellen ». Ce dernier n'est pas une invention du scénariste-réalisateur James Cameron : lorsque le scénariste-producteur d'Alien, le 8ème passager (1979), Walter Hill, a eu besoin d'un prénom pour les cartes d'identité du film, il a repris le deuxième prénom de sa mère pour celui de Ripley.
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(vers 16 min) La minuscule salle de bains de l'appartement de Ripley est en réalité des toilettes de British Airways, achetées à la compagnie aérienne.
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Les ordinateurs portables utilisés dans les scènes des tourelles automatiques sont des GRiD GridCase 1535EXP. Robustes et légers grâce à leur boîtier en alliage de magnésium, les ordinateurs GRiD étaient utilisés par l'armée américaine au combat et par la NASA lors des premières missions de la navette spatiale au début des années 1980.
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(vers 43 min) Le mécanisme qui fait s'agiter les facehuggers dans les tubes de stase du laboratoire provient de l'un des « piranhas volants » d'un précédent film de James Cameron, Piranha 2 : Les Tueurs volants (1982). Neuf personnes étaient nécessaires pour faire fonctionner le facehugger : une par patte et une pour la queue.
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Pour le plan où la reine empale Bishop avec sa queue, plutôt que d'utiliser l'effet classique de la planche inclinée et du faux corps, Stan Winston et James Cameron ont conçu le plan de façon que Bishop soit debout, bien en vue, au moment où la queue de la reine transperce sa poitrine. Pour y parvenir, Tom Woodruff Jr. et Alec Gillis ont fabriqué pour Lance Henriksen une plaque de poitrine contenant une queue souple en caoutchouc posée à plat à l'intérieur ; cette queue était ensuite tirée par un câble pour donner l'impression qu'elle avait transpercé le corps de Bishop. Pour le plan suivant, Henriksen portait un système du type « flèche à travers la tête » construit par l'équipe du superviseur des effets spéciaux John Richardson, composé d'un harnais avec une pièce de queue rigide à l'avant, l'arrière étant relié à la marionnette de la reine. Henriksen se tenait sur une bascule qui le soulevait, les pieds hors champ, donnant l'impression que la queue de la reine le hissait jusqu'au plafond où elle se cache. Dans la dernière étape de la séquence, où la reine le coupe en deux, Woodruff et Gillis ont dirigé la fabrication d'un mannequin de Bishop reproduisant l'expression d'Henriksen du plan précédent. Richardson a imaginé le mécanisme de rupture proprement dit, une armature à ressort à l'intérieur du mannequin qui se séparait en deux une fois déclenchée. Pour donner l'impression que la reine est à l'origine de la déchirure, les mains de la créature étaient fixées dans des fentes du mannequin, les faisant bouger avec le mécanisme à ressort. Tombant au sol, la moitié supérieure sectionnée de Bishop agrippe Newt pour l'empêcher d'être éjectée de la soute en décompression. Woodruff et Gillis ont construit le mannequin du torse supérieur avec des viscères organiques et inorganiques qui s'en échappent, et l'inévitable substance laiteuse qui en gicle. La tête et les bras d'Henriksen sortaient d'un trou dans le plancher du décor, et le faux torse était fixé à ses épaules. « J'ai tellement plaint Lance Henriksen quand on a tourné cette scène, se souvient Lindsay Macgowan. Il était sous le plancher, sur la planche inclinée, et la fausse pièce de poitrine était là, à hauteur de sa tête, à se tortiller en giclant de ce liquide blanc. Je crois que Lance est resté dans ce dispositif pendant deux ou trois jours de tournage ; et au bout d'un moment, ça puait vraiment parce que le lait avait tourné. Ça sentait dégoûtant. Le pauvre Lance était dedans tout ce temps, et je ne sais pas comment il a fait. Chaque fois que je devais m'approcher de lui pour ajuster quelque chose, je devais me pincer le nez et retenir ma respiration. Aucun de nous ne voulait s'approcher de lui. « Bon, lequel d'entre nous va aller s'occuper de Lance ? » Personne ne voulait le faire. Mais Lance l'a très bien supporté. Il ne s'est jamais plaint. »
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Lance Henriksen a failli se voir refuser l'entrée au Royaume-Uni à son arrivée pour le tournage. Il s'était entraîné aux États-Unis au numéro de couteaux de Bishop avec plusieurs types de couteaux différents, ne sachant pas lequel James Cameron utiliserait pour le tournage. À son arrivée à Londres, il avait tout simplement emporté tous les couteaux dans ses bagages, et le douanier a été plutôt alarmé par ce qu'il a vu.
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Pour les fusils à impulsion, James Cameron voulait le flash de bouche le plus lumineux possible afin que les tirs éclairent le visage des acteurs, comme dans les grands films de gangsters des débuts, où l'on utilisait des pistolets-mitrailleurs Thompson. Ce flash venait du manque d'efficacité de la mitraillette, dont la poudre non brûlée jaillissait du canon et s'enflammait en sortant. Après avoir essayé toutes les armes entièrement automatiques de la collection de l'armurier, ils ont trouvé celle qui produisait le flash le plus lumineux : le classique pistolet-mitrailleur Thompson.
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(vers 35 min) Une fois qu'ils ont atterri et déployé dans le transport de troupes, Apone annonce aux Marines qu'ils ont 10 secondes avant d'arriver. Si l'on compte à partir de là jusqu'à ce que le premier Marine saute du transport et que ses bottes touchent le sol, il s'écoule bien dix secondes.
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Le film se déroule en 2179. Cette date découle de la réplique de Ripley au sujet de la transmission de Burke à la colonie, le 6/12/79. Aucun siècle n'était précisé, mais le guide de l'univers « Aliens: Colonial Marines Technical Manual », publié en 1995, situait à la fois Alien, le 8ème passager (1979) et ce film au 22e siècle. Les événements d'Alien, le 8ème passager (1979) ont depuis été datés rétroactivement et officiellement de 2122, soit 57 ans avant Aliens, le retour.
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Au début, quand Burke et Gorman rendent visite à Ripley, Burke tripote un vêtement de Ripley posé sur la table (qu'elle repousse, agacée) et, hors champ, se sert sans demander du lait ou de la crème pour son café. Ces petits détails contribuent à annoncer la nature égoïste et arrogante de Burke, malgré le masque de « type sympa » qu'il arbore devant Ripley.
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(vers 18 min, version longue uniquement) La maquette du vaisseau extraterrestre abandonné est celle qui a servi dans le premier film. 20th Century Fox l'avait confiée au spécialiste des effets spéciaux (et archiviste d'accessoires) Bob Burns, qui l'avait dans son allée et a accepté de la prêter à la production pour sa brève apparition dans ce film. La maquette avait été malmenée et abîmée au fil des ans, ce qui tombait bien, puisque le vaisseau du film était censé être endommagé par les éléments et l'activité volcanique : l'accessoire a donc été utilisé presque tel quel. Fragile, il n'a pas été expédié sur le plateau en Angleterre mais filmé aux États-Unis, avant de retourner chez Burns. Celui-ci l'a ensuite envoyé à un autre collectionneur pour qu'il retrouve sa splendeur d'antan, mais la maquette a été emportée et finalement vendue aux enchères à une personne inconnue, au grand dam de Burns. On ignore aujourd'hui où elle se trouve.
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Un après-midi, James Cameron a emmené les acteurs qui incarnent les Marines au département artistique, où on leur a demandé de personnaliser leurs propres costumes (armures de combat et treillis) pour plus de réalisme, un peu comme les soldats au Vietnam écrivaient et dessinaient sur leurs propres casques. L'actrice Cynthia Dale Scott, d'origine allemande, qui joue le caporal Dietrich, porte les mots « BLUE ANGEL » à l'arrière de son casque, un clin d'œil à Marlene Dietrich dans L'Ange bleu (1930). Bill Paxton a écrit « Louise » sur son armure, en hommage à sa femme, Louise Newbury. Ricco Ross a gravé un cœur dans la sienne et voulait y ajouter le prénom de sa compagne de l'époque, Heather, mais faute de place, c'est devenu « Heath ».
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(vers 5 min) Quelques minutes après le début du film, on voit Ripley allongée dans la capsule cryogénique, puis la scène se fond vers une image de la Terre ; la Terre s'inscrit exactement dans la silhouette du visage de Ripley.
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(vers 23 min) Pendant leur briefing, les marines demandent s'il s'agit d'« un vrai combat ou encore une chasse aux bestioles ». En apprenant qu'un « xénomorphe » pourrait être impliqué, ils confirment qu'il s'agit bien de la seconde option. Le film n'explique jamais ce que signifie une chasse aux bestioles ; les seuls indices subtils sont peut-être les logos sur le dropship, « Bug Stomper » et « We Endanger Species », qui laissent entendre qu'il s'agit d'une forme de dératisation. Dans la deuxième version du scénario inutilisé de William Gibson pour Alien³ (1992), il est expliqué que les Colonial Marines sont souvent envoyés dans les colonies pour éradiquer les « espèces superflues » des planètes, afin de les rendre sûres et habitables pour les colons et d'éviter que ceux-ci aient à rivaliser avec d'autres écosystèmes. Il est sous-entendu que ces « bestioles » sont des formes de vie extraterrestres parasites et inférieures, contrairement aux créatures d'Aliens, le retour, clairement plus complexes et intelligentes.
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(vers 20 min) Quand l'équipage s'habille après son réveil d'hypersommeil, Hudson lance : « Hé, Vasquez, on t'a déjà prise pour un homme ? », ce à quoi Vasquez répond : « Non. Et toi ? » Bien que le scénariste-réalisateur James Cameron ait affirmé tenir cet échange d'une conversation surprise un jour dans un bar, c'est aussi une célèbre légende hollywoodienne impliquant le chroniqueur Earl Wilson et l'actrice Tallulah Bankhead. Il lui avait demandé : « On vous a déjà prise pour un homme ? » et elle avait répondu : « Non, mon chéri. Et vous ? »
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La sacoche que Ripley emporte dans l'ascenseur à la fin du film est un havresac de masque respiratoire des forces armées britanniques.
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Le nom de la Compagnie, « Weyland Yutani », n'apparaît qu'une seule fois dans Alien, le 8ème passager (1979), sur une canette de bière (orthographié Weylan-Yutani). La légende veut que ce nom soit tiré de celui des anciens voisins du réalisateur d'Alien, Sir Ridley Scott : il les détestait et a décidé de « dédier » le nom de la « méchante compagnie » à leur intention. En réalité, le nom a été créé par le concepteur Ron Cobb (à qui l'on doit le Nostromo et les uniformes de l'équipage) pour suggérer qu'une société anglo-japonaise avait la mainmise sur le marché des vaisseaux spatiaux. Selon lui, il aurait aimé utiliser « Leyland-Toyota » mais ne pouvait évidemment pas, alors il a changé une lettre dans Leyland et ajouté le nom japonais de son voisin (pas celui de Scott).
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L'un des décors parfaits trouvés pour le nid des Aliens fut la centrale thermique au charbon désaffectée d'Acton Lane, à Acton, dans l'ouest de Londres. Le seul problème, c'est qu'elle était truffée d'amiante. Une équipe fut envoyée pour nettoyer l'usine, et des relevés atmosphériques devaient être effectués en permanence pendant le tournage dans ce lieu afin de s'assurer que l'air était exempt de toute contamination. Par chance, le site d'Acton s'avéra avoir une meilleure qualité atmosphérique que les studios Pinewood. Autre souci en revanche : les scènes du nid furent tournées en hiver ; bien que les personnages ne cessent de répéter qu'il fait une chaleur étouffante à l'intérieur, le plateau était en réalité glacé, et les membres de l'équipe devaient sans cesse enduire le visage de l'acteur de gel pour simuler la transpiration.
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(vers 24 min) Contrairement à une idée répandue, la réplique de Hudson à Vasquez, qui pensait que « alien » signifiait « clandestin », n'était pas une improvisation destinée à faire rire. Dans une interview accordée après la sortie d'Aliens, le retour, Jenette Goldstein raconte qu'elle vivait en Angleterre à l'époque et qu'en entendant le titre du film, elle avait cru qu'il parlait en fait d'immigrés (qu'on appelle là-bas « resident aliens »). Or la réplique figurait déjà dans le scénario final avant que Goldstein ne soit engagée.
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La « special edition » comprend dix-sept minutes de scènes supplémentaires : Ripley parlant de sa fille avec Burke ; Ripley rétrogradée par le conseil ; les parents de Newt découvrant l'épave alien sur LV-426 ; une visite du Sulaco avant le réveil des marines ; Hudson se vantant de son arsenal ; Ripley hésitant avant d'entrer dans le complexe de la colonie sur la planète ; des tourelles automatiques repoussant deux assauts d'Aliens ; les marines émettant l'hypothèse d'un chef alien à l'origine des œufs ; et Hicks et Ripley échangeant leurs prénoms. Figure aussi une scène sur LV-426 où un enfant chevauche un Bigwheel semblable à celui de Terminator (1984), également réalisé par James Cameron.
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Tous les acteurs devant incarner les marines ont suivi pendant deux semaines, avant le tournage, un entraînement éprouvant dans un camp militaire dirigé par l'ancien soldat du S.A.S. (Special Air Service, l'unité des forces spéciales d'élite britannique) Tip Tipping (qui jouerait ensuite le soldat Crowe) et l'ancien sergent des Marines Al Matthews (qui incarnerait ensuite Apone), afin de rendre leur comportement et leur esprit de camaraderie authentiques. Sigourney Weaver, Paul Reiser (Burke) et William Hope (Gorman) n'ont pas participé à cet entraînement, car le réalisateur James Cameron estimait que cela aiderait les acteurs à créer une distance entre eux et les marines : les personnages qu'ils interprètent sont tous des étrangers à l'escouade — Ripley est conseillère auprès des marines pendant le voyage vers LV-426, Burke n'est là que pour des raisons financières et Gorman est un lieutenant fraîchement promu, moins expérimenté que la plupart des marines. Michael Biehn n'a pas non plus pris part au camp, car il a remplacé James Remar une semaine après le début du tournage.
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Outre la marionnette grandeur nature, des maquettes ont été utilisées pour le combat de la reine avec le Power Loader, ainsi que pour les plans de son énorme ovipositeur pondant des œufs dans la ruche. Ces maquettes ont été sculptées par Shane Mahan, Alec Gillis, John Rosengrant et Shawn McEnroe. Gillis, présent uniquement lors du tournage en prises de vues réelles et non lors du tournage des maquettes, a déclaré plus tard que les deux avaient été combinés de façon si parfaite que cela l'avait dérouté lors de la première, quand il a vu des plans en prises de vues réelles (du moins le croyait-il) dont il ne se souvenait pas qu'ils avaient été tournés.
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(vers 22 min) Dans le script de tournage, le synthétique Ash du film précédent était désigné comme un « Cyberdyne Systems 120-A/2 », un clin d'œil évident au Terminator Cyberdyne Systems 101 de Terminator (1984), le film précédent de James Cameron. Dans le film, il est devenu un Hyperdine System 120-A2.
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Dans la première moitié des quatre films Alien, le 8ème passager, un ou deux personnages sont introduits et développés de manière à faire croire au public qu'ils seront importants tout au long de l'histoire, pour être tués avant même la moitié du récit. Dans Aliens, le retour, c'est le sergent Apone (Al Matthews).
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(vers 1 h 13) Bien que ce soit sans doute sa réplique la plus mémorable du film, Carrie Henn a déclaré détester la phrase « Ils viennent surtout la nuit. Surtout. » Ses amis la taquinent encore parfois à ce sujet et imitent sa façon de la dire avec diverses variantes.
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(vers 15 min, version longue uniquement) La colonie de LV-426 s'appelle Hadley's Hope et compte 158 habitants. On l'apprend dans la version spéciale, et si l'on regarde bien, la formule « Have A Nice Day » est peinte sur le panneau.
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Gale Anne Hurd affirme que le moment le plus gratifiant de sa carrière de productrice a été de voir le film le soir de la première à Hollywood et l'explosion de la salle quand Ripley lance : « Éloigne-toi d'elle, salope. » Mark Rolston, qu'il avait fallu convaincre par Bill Paxton pour venir à la première, se souvient du moment où le chestburster s'extirpe d'un corps comme celui où les dirigeants du studio ont bondi de leurs sièges, et où il a su que le film serait un succès.
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(vers 1 h 30) Dans la scène de l'infirmerie, juste avant que Ripley ne tende les bras pour serrer Newt contre elle après avoir déclenché l'alarme incendie, on aperçoit brièvement au premier plan un appareil médical futuriste duquel pendent trois objets. Ces objets sont en réalité trois jouets Transformers, à savoir le Decepticon « Shockwave » fabriqué par Hasbro en 1985 (encore qu'il puisse s'agir du modèle antérieur « Galactic Man » vendu par Radio Shack). Les jouets ont été peints à la bombe d'un argent terne et sont présentés en « mode » pistolet laser, mais avec les bras de chaque robot (c'est-à-dire le canon du pistolet laser) écartés. Dans cette « semi-transformation », le jouet ressemble à un outil préhenseur futuriste, voire à un scalpel laser. Avec ce caméo en quelque sorte, on peut dire que « Shockwave » est apparu dans deux films en 1986, l'autre étant La Guerre des robots: Transformers (1986).
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Lance Henriksen a attrapé une intoxication alimentaire à cause du mélange de lait, de yaourt et de crème qu'il devait régurgiter quand sa poitrine était transpercée par la queue de la reine alien. Le technicien des effets spéciaux Alec Gillis n'avait pas réalisé que ce mélange lacté, laissé sous les projecteurs brûlants du studio, allait devenir un nid à bactéries, lequel s'est mis à sentir si mauvais après trois jours de tournage que la plupart des membres de l'équipe hésitaient à s'approcher de Henriksen (qui, paraît-il, a supporté l'odeur sans jamais se plaindre une seule fois). L'équipe des effets spéciaux du premier Alien, le 8ème passager (1979) avait justement choisi de ne pas utiliser de lait pour la scène de « mort » d'Ash (où il recrache lui aussi la substance laiteuse) car ils savaient qu'un liquide à base de lait tournerait sous les projecteurs brûlants (voir aussi les anecdotes d'Alien, le 8ème passager). Gillis raconte qu'il s'est excusé auprès de Henriksen de l'avoir rendu malade, mais que celui-ci lui a pardonné, affirmant qu'il utiliserait cette sensation dans son jeu.
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Dans le script original, tandis que Ripley cherche Newt, elle tombe sur Burke (Paul Reiser) enfermé dans un cocon dans la centrale électrique. Il prétend sentir le chestburster en lui et appelle à l'aide. Ripley lui lance simplement une grenade dégoupillée et poursuit son chemin. Cette scène a été tournée par la seconde équipe et devait venir juste après que Ripley a utilisé sa deuxième fusée éclairante, et juste avant qu'elle ne remarque que le télémètre indique zéro. Quand Ripley libère Newt et qu'elles sont surprises par une soudaine explosion en partant, il s'agissait à l'origine de la grenade de Burke qui explose. James Cameron a toutefois coupé la scène du montage cinéma parce qu'il ne l'aimait pas visuellement et qu'il estimait que Burke n'avait pas pu être imprégné si vite après son enlèvement ; il a inséré quelques plans d'une soudaine explosion du réacteur pour masquer l'auto-destruction de Burke. La scène ne figurait pas non plus parmi celles restaurées dans la version spéciale, si bien que pendant des décennies, la seule preuve de son existence était une unique photo tirée d'un magazine. Elle a finalement été proposée en intégralité dans les bonus du Blu-ray du film.
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(vers 2 h 10) Le bouton du panneau de commande que Ripley actionne pour fermer les sas du vaisseau à la fin du film est en réalité un bouton « Hold » d'une machine à sous de style britannique, aussi appelée « bandit manchot ».
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Le budget ne permettait pas de créer les images d'ouverture montrant à la fois un bras robotique découpant la navette et un laser découvrant Ripley endormie. James Cameron a payé de sa poche pour inclure le laser.
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(vers 21 min) La scène du tour de couteau devait à l'origine être jouée par Bishop seul. Selon Lance Henriksen, il a suggéré à James Cameron de placer la main de Hudson sur la sienne, ce que Cameron a accepté, car Henriksen trouvait que la scène manquait de quelque chose. Ce changement a été discuté avec presque tout le monde, sauf Bill Paxton. Henriksen se souvient aussi d'une longue nuit d'ivresse après le tournage de cette scène, suivie d'un nouveau tournage de la scène, car elle paraissait trop fausse une fois l'image accélérée. Lors de ce nouveau tournage, il a accidentellement touché le petit doigt de Paxton avec le couteau.
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À un moment du tournage, l'APC avait un vrai toit. Mais pendant la scène du « Fire In the hole », la peinture a pris feu de façon inattendue, provoquant une véritable panique parmi les acteurs, panique conservée dans le film. Pire encore, la peinture qui fondait dégageait une fumée qui asphyxiait réellement les acteurs. Après plusieurs essais, le toit de l'APC a été retiré.
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(vers 1 h 9) L'expression « nuke from orbit » (« vitrifier depuis l'orbite »), qui désigne la solution radicale de Ripley face à l'infestation alien dans Alien, le 8ème passager, est entrée dans le langage courant pour évoquer l'élimination totale d'un problème.
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Le film ne répond pas à une question : les créatures d'Aliens, le retour apparaissent-elles ou non sur les écrans infrarouges ? Selon la novélisation, oui, normalement. Mais à cause de la chaleur des échangeurs de refroidissement et des tuyaux brûlants du processeur atmosphérique, l'environnement est si chaud que les créatures deviennent indétectables.
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Même la propre mère de Paul Reiser a dit « Bien » quand son personnage trouve la mort dans le film.
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(vers 23 min) À la sortie du film, l'espèce alien n'avait pas de nom officiel. Le mot employé par Gorman, « xenomorph », n'était pas un nom mais simplement un terme générique désignant une « forme de vie inconnue ou extraterrestre » (du grec « xeno- », étrange ou étranger, et « -morph », forme), à la manière dont l'armée parle d'« objet volant non identifié » (OVNI) ou de « bogey » pour des objets inconnus. Cela a semé une certaine confusion chez les fans, qui ne comprenaient pas comment on pouvait connaître le nom d'une espèce que personne n'avait jamais vue à part Ripley. Ironie du sort, le terme « Xenomorph » a été si largement adopté par les fans qu'il est devenu le nom semi-officiel de l'espèce (outre le plus familier « Alien, le 8ème passager »). L'alien a ensuite été rebaptisé rétroactivement « Xenomorph XX121 » dans le roman de James A. Moore paru en 2014, Alien: Sea of Sorrows, et dans Alien: The Weyland-Yutani Report de S. D. Perry, et après que les fans se sont également emparés de cette appellation, le terme a été officiellement canonisé dans Alien: Romulus (2024).
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Hicks était à l'origine interprété par James Remar, mais Michael Biehn le remplaça quelques jours après le début du tournage. La raison souvent avancée pour l'éviction de Remar serait des « différends artistiques » avec le réalisateur James Cameron, mais dans l'épisode #128 du podcast « Sidebar », Remar a admis avoir été renvoyé de la production parce qu'il avait été pincé pour détention de drogues, à une période de sa vie où il avait développé une terrible addiction. La productrice Gale Anne Hurd a ensuite précisé que Remar avait été arrêté pour avoir acheté un « speedball » (héroïne coupée à la cocaïne) à un policier en civil, ce qui rendait impossible de le garder sur le film ; leurs démarches juridiques ont au moins réussi à le faire expulser du Royaume-Uni, lui évitant de risquer 8 à 10 ans de prison en Angleterre. Remar apparaît tout de même dans le film final : on le voit sur un plan lorsque les marines pénètrent dans le nid alien. Comme il est filmé de dos, avec la même armure que Michael Biehn, il est impossible de distinguer les deux acteurs.
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Bill Paxton a pu improviser ses provocations adressées aux créatures d'Aliens, le retour lors de sa dernière scène, mais à cause de tous les bruits de fond, aucun de ses dialogues d'origine n'a pu être utilisé. Quand on l'a rappelé pour réenregistrer ses répliques en postproduction, le département son et Paxton lui-même ont eu le plus grand mal à distinguer ce qu'il disait. Il a fallu monter autour et faire des suppositions éclairées pour combler les trous.
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(vers 28 min) On aperçoit sur le vaisseau de débarquement un autocollant rond rouge qui n'est pas visible à l'écran. Il porte l'inscription Bug Stomper « We Endanger Species », visible dans les coulisses.
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(vers 22 min) La réplique de Bishop où il explique être incapable de faire du mal à un être humain ou de laisser quiconque être blessé paraphrase les Trois Lois de la robotique d'Isaac Asimov, plus précisément la Première Loi : « Un robot ne peut porter atteinte à un être humain ni, restant passif, laisser cet être humain exposé au danger. » (la Deuxième Loi est « Un robot doit obéir aux ordres donnés par les êtres humains, sauf si de tels ordres entrent en conflit avec la Première Loi » ; la Troisième Loi est « Un robot doit protéger son existence dans la mesure où cette protection n'entre pas en conflit avec la Première ou la Deuxième Loi »). Asimov a fini par introduire une Loi « Zéro » : « Un robot ne peut porter atteinte à l'humanité ni, restant passif, laisser l'humanité exposée au danger. »
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Quand les équipes de décor cherchaient des caillebotis pour le décor du Sulaco, elles ont demandé à un fabricant local de décors s'il avait ce genre de chose. Il en avait effectivement : un immense tas de vieux caillebotis traînait à l'arrière de son atelier depuis sept ans. Il y était resté depuis le démontage du décor de Alien, le 8ème passager (1979).
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(vers 16 min, version longue uniquement) Une scène sur la colonie avant l'apparition de l'Alien a été coupée du montage final, mais réintégrée dans l'édition spéciale. On y voit un employé de Weyland-Yutani demander à son supérieur pourquoi la Compagnie leur demande de vérifier certaines coordonnées éloignées sur la planète ; son supérieur indique qu'il n'a pas pris la peine de poser la question, car il faut des semaines pour obtenir une réponse, et la réponse est toujours « Ne posez pas de questions ». Des éléments de cette scène réapparaissent dans des projets ultérieurs de James Cameron : toute la scène de Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991) où Miles Dyson est présenté chez Cyberdyne suit le même rythme et le même ton que celle d'Aliens, le retour : un employé interpelle un supérieur, ils marchent ensemble en parlant du comportement mystérieux de leur employeur (Weyland-Yutani dans Aliens, le retour, CyberDyne Systems dans Terminator 2 : Le Jugement dernier) et la scène se termine sur la réplique « ... ne posez pas de questions ». Le nom du personnage « Lydecker » a été utilisé dans Dark Angel (2000).
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Jenette Goldstein, qui incarne le personnage hispanique Vasquez, est en réalité juive d'ascendance russe, marocaine et brésilienne. Le maquillage servait à foncer sa peau. Elle s'est aussi teint les cheveux en noir et portait des lentilles de contact brun foncé.
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(vers 19 min) Dans le script de tournage, la scène où Vasquez interroge Ferro au sujet de Ripley devait se dérouler dans une douche mixte à bord du Sulaco. Cela aurait été la première représentation de marines des deux sexes se douchant ensemble, afin de montrer l'égalité des sexes au sein du corps des marines. Mais selon les actrices, la décision de la tourner a été laissée au dernier moment aux intéressées, qui n'étaient pas très enthousiastes à l'idée, et la scène a donc été réécrite pour se dérouler dans le vestiaire. Une brève scène de douche mixte a en revanche figuré dans un corps de police chez Paul Verhoeven dans RoboCop (1987), puis avec des marines dans son Starship Troopers (1997).
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Selon le script de tournage, Vasquez et Drake ont passé une enfance difficile ensemble dans un quartier pauvre hispanique, et ont été enrôlés dans les Colonial Marines depuis une prison pour mineurs, où ils purgeaient tous les deux une peine à perpétuité pour un meurtre lié à un gang.
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Apone doit son nom au technicien des effets mécaniques Allan A. Apone, qui a travaillé sur Galaxy of Terror (1981) de Roger Corman, dont James Cameron était chef décorateur et réalisateur de la seconde équipe.
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L'apparence et l'attitude de Vasquez ont suscité des spéculations sur sa sexualité. Jenette Goldstein, l'actrice qui l'incarne, a déclaré considérer Vasquez comme une marginale : « Avec Vasquez, je n'ai jamais dit qu'elle était hétéro ou homo, parce que pour elle, ça ne regardait personne. »
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(vers 21 min) Le tour de couteau entre les doigts de Bishop (Lance Henriksen) est un hommage au film Dark Star (1974), dans lequel Boiler (Cal Kuniholm) exécutait un tour de couteau similaire. Dark Star a été coécrit par Dan O'Bannon, qui y jouait également et qui a aussi écrit l'histoire et le scénario de Alien, le 8ème passager (1979).
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Selon Al Matthews (Apone), lorsque James Remar tenait encore le rôle du caporal Hicks, il utilisait un fusil à pompe Ithaca Model 37 (le même que Michael Biehn utilise dans le rôle de Hicks dans le film) et a accidentellement fait un trou dans le décor de La Petite Boutique des horreurs (1986) de Frank Oz, qui était tourné sur un plateau voisin d'Aliens, le retour aux studios Pinewood. Matthews lança alors à Remar : « Où est-ce que tu as foutu la main sur des balles réelles, bordel ? »
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La « Special Edition » plus longue explique clairement pourquoi Ripley devient une mère protectrice pour Newt et pourquoi le final est en réalité une bataille entre deux mères — Ripley et la reine alien — qui cherchent toutes deux à protéger leur progéniture.
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La reine transperce violemment Bishop avec la pointe acérée de sa queue, puis le soulève et le met en pièces. Winston a expliqué cet effet complexe : « Le démembrement de Bishop était un effet en plusieurs étapes. Au début, il est simplement debout, il a un petit soubresaut et pendant un instant on croit peut-être qu'il a un Chestburster en lui. Puis la queue le traverse de part en part par-derrière. La façon habituelle de faire cet effet aurait été de le placer sur une planche inclinée avec un faux corps, mais nous ne voulions pas de ça. Nous voulions qu'il soit debout bien en vue et que soudain cette chose jaillisse de sa poitrine. Pour y parvenir, nous avons fabriqué pour Lance Henriksen une plaque de poitrine légèrement renflée permettant d'insérer une queue en caoutchouc souple et de la faire plier. En position de départ, la pièce de queue était donc à plat à l'intérieur de la plaque. Elle était ensuite tirée vers le haut et ressortie à travers sa chemise par un fil invisible grâce au cadrage — on peut cacher des fils. Tom Woodruff et Alec Gillis ont mis au point cette partie de l'effet. Puis nous avons fait un raccord. Le plan suivant était une variante du vieux truc de la flèche qui traverse la tête. L'équipe de John Richardson a construit un harnais qui passait dans le dos de Lance. À l'avant, il y avait une pièce de queue rigide de la longueur que nous avions sortie dans le plan précédent. L'arrière était relié à la vraie queue de la reine. Les pieds de Lance n'étaient pas dans le cadre, ce qui nous a permis de le placer sur une bascule pour le soulever. Jim a cadré le plan de façon à commencer serré sur Lance avec la queue qui lui sort de la poitrine, puis à élargir pour révéler qu'il s'agit en fait d'une queue alien venue de derrière, et enfin à suivre cette queue jusqu'en haut, dans le vaisseau de débarquement où la reine se dresse au-dessus. Avec sa queue, la reine soulève Bishop jusqu'à elle dans le vaisseau. Ses bras sortent. Une main saisit le haut de son corps, l'autre le bas, et elle le coupe littéralement en deux. Lance a dit qu'on ne le payait pas assez pour faire ce plan, alors il a fallu concevoir une marionnette. » La doublure en deux parties à démembrer comportait une armature à ressort qui « se détachait » d'un coup et entraînait avec elle les mains de la reine (insérées dans des fentes), créant l'illusion qu'elles déchiraient réellement l'androïde.
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James Cameron s'est heurté au chef opérateur Dick Bush, qui refusait d'éclairer le nid des Aliens comme le réalisateur le voulait. Cameron voulait une lumière sombre pour créer une atmosphère inquiétante, mais Bush ignorait complètement ses consignes et continuait d'utiliser un éclairage très lumineux pour mettre en valeur les détails du décor. Leurs disputes ont duré si longtemps que cela a contribué au retard de la production. Cameron a fini par faire renvoyer Bush, ce qui a poussé l'équipe technique à quitter le plateau ; Gale Anne Hurd a dû les convaincre de revenir une fois les esprits calmés. Adrian Biddle, qui avait été 1er assistant caméra (pointeur) sur Alien, le 8ème passager (1979), a été engagé à sa place et a réussi à tourner les scènes en utilisant au maximum l'éclairage intégré au décor, comme le souhaitait Cameron.
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Le véhicule blindé de transport de troupes (APC) est un tracteur d'avion modifié que British Airways utilisait pour remorquer les avions à Heathrow. Le seul problème, c'est que le camion qu'ils ont acheté pesait 75 tonnes. En retirant la majeure partie du plomb utilisé dans sa construction, ils ont pu en enlever environ 35 tonnes. Il était encore si lourd que l'équipe de construction a dû renforcer plusieurs étages pour supporter le poids du véhicule.
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(vers 1 h 40) Hudson (Bill Paxton) est vu pour la dernière fois emporté par un guerrier alien, on suppose donc qu'il a été tué par les créatures d'Aliens, le retour ou qu'il est mort dans l'explosion nucléaire lorsque le processeur atmosphérique a atteint son point critique. Le jeu vidéo Aliens : Colonial Marines (2013) lui offre toutefois un autre destin (non canonique) : le complexe de la colonie, bien qu'endommagé par l'explosion, tient toujours debout, et le cadavre de Hudson est retrouvé dans les égouts, enveloppé dans un cocon contre le mur et avec un trou dans la poitrine, tué de toute évidence par un Chestburster qui en est sorti.
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(vers 42 min) Les facehuggers (les spécimens vivants comme les morts) conservés par les colons étaient gardés dans des bocaux d'eau afin que, s'ils étaient blessés d'une manière ou d'une autre et se mettaient à sécréter de l'acide, celui-ci soit immédiatement dilué par l'eau environnante, empêchant ainsi le bocal d'être percé et la créature de s'échapper (le bocal lui-même est peut-être en verre, insensible à l'acide). Si Bishop explique que le sang acide devient inerte une fois qu'une créature d'Aliens, le retour est morte, le scénario original d'Alien comportait une scène où le facehugger mort se décomposait aussitôt en répandant de l'acide partout. Cela avait déclenché une ruée paniquée pour éjecter les restes du facehugger du Nostromo avant que son sang ne ronge la coque du vaisseau. En matière d'exposition à l'acide, les créatures mortes d'Aliens, le retour étaient à l'origine censées être plus dangereuses que les vivantes.
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Le premier montage du film durait près de 150 minutes, ce qui était risqué commercialement. James Cameron hésitait sur la façon de le raccourcir, car couper des scènes au hasard ne ferait gagner que quelques minutes et donnerait au film un rythme précipité. La productrice Gale Anne Hurd a finalement suggéré de supprimer entièrement quelques scènes, comme les références à la fille de Ripley, ainsi que la scène du début sur la colonie et celle du vaisseau abandonné. Cameron hésitait à couper cette dernière, seul lien direct avec le premier film. Il a ensuite reconnu que Hurd avait raison : ces scènes pouvaient être supprimées sans nuire à l'intrigue, et leur retrait ramenait proprement le film sous les 135 minutes. Toutes ces scènes ont été restaurées dans la version spéciale créée 6 ans plus tard.
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Ricco Ross a raconté que le réalisateur James Cameron avait baptisé son personnage Frost parce qu'il trouvait ironique qu'il finisse brûlé au lance-flammes. Ross craignait un peu que Frost soit le traditionnel personnage noir éliminé rapidement au début du film, mais il s'est laissé convaincre quand Cameron lui a décrit la mort en question (il prend feu puis chute de trois étages) et lui a expliqué qu'un soldat grand et costaud ferait une première victime surprenante. Ross était surtout ravi de ne pas avoir à faire la cascade lui-même ; la doublure l'aurait réalisée trois fois parce que Cameron trouvait sans cesse de nouveaux détails, comme Ross tentant instinctivement d'éteindre les flammes alors même qu'il chute vers la mort.
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(vers 2 h) L'effet de l'explosion nucléaire à la fin du film a été créé avec une ampoule éclairant à travers du coton moulé.
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(vers 1 h 28) Quand on a demandé à William Hope, à la Comic Con, ce que le lieutenant Gorman allait dire à Ripley avant qu'elle ne le coupe avec son « Laisse tomber », il a répondu : « Juste désolé ».
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Ripley traite de salope quelque chose lié à la maternité, à la fois dans le film original de 1979 et dans celui-ci. Dans Alien, le 8ème passager, c'était « mère », l'ordinateur du vaisseau ; ici, c'est la reine alien.
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Un plan à effets spéciaux complexe (l'entrée des marines dans le nid des Aliens) avait déjà été tourné juste avant que James Remar ne soit remplacé par Michael Biehn. Un nouveau tournage aurait coûté trop cher, car la maquette d'origine avait été fortement endommagée pendant le transport et ne pouvait pas être réutilisée ; le caporal Hicks vu de dos est donc toujours joué par James Remar. Le plan a été coupé juste avant que Remar ne se retourne.
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(vers 9 min, version longue uniquement) Le fond de parc visible sur l'écran vidéo à l'hôpital de Gateway Station est en réalité une photo fixe des jardins des studios Pinewood, où le film a été tourné.
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(vers 10 min, version longue uniquement) Dans une scène coupée, le portrait de la fille de Ripley est celui d'Elizabeth Inglis, la vraie mère de Sigourney Weaver. La scène a été restaurée dans le director's cut.
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(vers 1 h 2, version longue uniquement) Newt raconte que tout le monde l'appelle « Newt » sauf son frère Timmy, qui l'appelle par son vrai prénom, Rebecca. Pourtant, dans la scène précédente où les parents de Newt entrent dans le vaisseau abandonné pendant qu'elle et son frère les attendent, Timmy l'appelle lui aussi Newt et non Rebecca. Des dialogues avaient été coupés au début de la scène, qui expliquaient que Timmy et Rebecca jouent souvent à un jeu de cache-cache interdit dans les conduits d'aération, qu'ils appellent « Monster Maze », et que Rebecca gagne souvent parce qu'elle peut se glisser dans des endroits trop étroits pour les autres enfants (ce qui explique peut-être son surnom).
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(vers 1 h 50) Quand Ripley lâche la fusée de marquage, on voit clairement le logo « Reebok » sur sa chaussure. Ce qui est étrange vu l'époque où se déroule le film, mais Reebok vend toujours cette chaussure, appelée « Alien Stomper ». Le logo « Reebok » apparaît toutefois plus tôt (vers 28 min) dans la soute, quand Ripley fait ses premiers pas dans le « Power Loader ».
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Hudson prononce le mot « mec » 35 fois en tout.
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Une des options envisagées était de rendre la créature translucide. Comme cela n'avait pas été fait dans le premier film, la continuité interdisait de l'appliquer aux créatures de celui-ci, même si l'idée survit discrètement : les dents de la reine sont translucides.
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Le 21 septembre 1983, le scénariste-réalisateur James Cameron a rendu son premier traitement de l'histoire, alors encore intitulé « Alien II » (disponible en bonus sur le LaserDisc Collector's Edition de 1991 et le coffret DVD Alien Quadrilogy de 2003). Parmi les principales différences entre ce premier traitement et Aliens, le retour : * Au lieu du cauchemar du chestburster, Ripley rêve qu'elle se retrouve face à l'Alien dans un sas du Nostromo. * Ripley est amenée à Earth Station Beta, qui possède un véritable jardin ; c'est à Gateway Station que sont stationnés les Colonial Marines (appelés ici Colonial Guard). * La fille de Ripley est toujours en vie, et elles ont une conversation vidéo désolante où elle reproche amèrement à Ripley de l'avoir abandonnée en partant dans l'espace. * Weyland-Yutani n'existe plus (rachetée par une autre firme), et il n'y a pas de Carter Burke. Ripley est accueillie par un certain Dr O'Neil, qui ne l'accompagne pas, elle et les marines, sur la planète colonie, donc pas de complot de la compagnie pour obtenir en secret un spécimen de Xénomorphe. * La planète colonie s'appelle Acheron, tiré du scénario d'Alien, le 8ème passager (1979), et non LV-426. * Il y a plusieurs processeurs atmosphériques sur la planète au lieu d'un seul. * Le père de Newt entre seul dans le vaisseau abandonné, et tout contact avec lui est perdu. Sa femme appelle à l'aide et mène une équipe de recherche à l'intérieur, où ils découvrent le Space Jockey (à moitié enseveli sous des débris volcaniques). Ils trouvent Russ Jordan dans la chambre aux œufs avec un Facehugger sur la tête, et l'équipe est alors attaquée par des dizaines d'entre eux. * L'APC n'est déployé que lorsque les marines décident d'étendre leurs recherches au processeur atmosphérique (faute de PDT pour les pister), lui aussi recouvert à l'extérieur par le nid des Aliens. D'autres colons sont retrouvés vivants à l'intérieur. * Les Aliens piquent les gens de leur queue pour les paralyser avant de les enlever. Cela arrive à Apone, qui est sauvé, mais ne se réveille plus jamais ; Gorman reste conscient, mais ses ordres suivants sont en grande partie ignorés par les autres. * Le dropship s'écrase directement dans le processeur atmosphérique, épargnant l'APC, qui sert ensuite à barricader l'entrée de la colonie. * Bishop, resté sur le Sulaco, est contacté, mais comme faire atterrir le second dropship prendra du temps, Ripley et Hicks partent en vain à la recherche d'une navette. * Les marines ne fortifient que l'extérieur de la colonie, sans jamais réaliser que les Aliens peuvent entrer par le tunnel du sous-sol avant qu'il ne soit trop tard ; Hudson se fait prendre, et après une tentative de fuite en APC qui échoue, seul un petit groupe atteint vivant une série de conduits d'aération. * Hudson, enfermé dans un cocon, les contacte par radio, décrivant une salle avec un « énorme Alien » et une navette, avant que le contact ne soit soudainement perdu. * En s'échappant par les conduits, Vasquez et Gorman se sacrifient pour Ripley, Newt et Hicks, qui atteignent la zone d'atterrissage. Bishop refuse cependant d'atterrir pour les récupérer, le risque que des Xénomorphes quittent la planète étant trop grand. Il lance à Ripley, qui jure : « Je crois que tu avais raison à mon sujet depuis le début. » * Les trois survivants se laissent piquer et enlever par les Aliens ; ils ne sont pas paralysés car ils se sont injecté de l'atropine. Comme prévu, ils finissent dans des cocons dans la salle de la navette, aux mains de versions plus petites et albinos des Aliens guerriers, dotées de tubes sortant du ventre pour implanter directement des Chestbursters dans leurs victimes. Ripley les abat, affronte la Reine et regagne le Sulaco avec Newt à bord de la navette des colons (la Reine s'y est aussi cachée en secret) ; Hicks choisit de rester, car il a déjà été imprégné. * Le premier jet du scénario a été rendu par Cameron le 30 mai 1985, très différent du traitement, mais très proche d'Aliens, le retour.
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James Cameron, dont le frère s'est engagé dans les Marines pendant qu'il tournait ce film, reconnaît à quel point les soldats du film sont rebelles et peu crédibles aux yeux du véritable Marine Corps. Il souligne que les soldats du film se sont inspirés des troupes de l'époque du Vietnam et s'excuse même auprès des membres du Marine Corps d'avoir « tout faux ».
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(vers 51 min) Lance Henriksen voulait porter des lentilles à double pupille pour une scène où Bishop travaille au microscope dans le labo et lance un regard effrayant à un des marines. Il est arrivé sur le plateau avec ces lentilles, mais après un essai, James Cameron a décidé qu'il n'avait pas besoin de les porter, car il jouait déjà le personnage avec exactement la bonne dose de malaise (Cameron a déclaré plus tard que cela rendait Bishop plus effrayant que les créatures d'Aliens, le retour).
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(vers 2 h) La musique qui accompagne l'apparition de la Reine alien alors que Ripley et Newt attendent l'ascenseur est un morceau réutilisé de la partition de Jerry Goldsmith pour Alien, le 8ème passager (1979). Sur le plan thématique, la musique intervient au même moment dans les deux films : vers la fin, quand Ripley tente de s'échapper mais se retrouve soudain face à l'Alien, tandis que l'environnement autour d'elle entame un compte à rebours vers l'autodestruction (le Nostromo dans Alien, le processeur atmosphérique dans Aliens, le retour). Un autre morceau réutilisé se fait entendre quand Ripley arrive sur la plateforme et découvre avec stupeur que Bishop est parti avec le dropship ; dans Alien, on l'entendait tandis que Parker et Lambert sont menacés et tués par l'Alien.
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Les divers écrans et affichages, visibles surtout à l'arrière-plan, sont en réalité des téléviseurs diffusant une vidéo. Le film a été tourné au Royaume-Uni, où la télévision fonctionne à 25 images par seconde, alors que le cinéma est normalement tourné et projeté à 24 images par seconde ! Filmer les moniteurs à cette cadence aurait désynchronisé les écrans par rapport au film, qui auraient donc terriblement scintillé. Les plans contenant les moniteurs ont donc été tournés à 25 images par seconde pour les garder synchronisés, si bien que, projetés ensuite à la cadence standard de 24 i/s, ils défilent un peu plus lentement que dans la réalité.
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Selon Lance Henriksen, il a construit le personnage de Bishop à partir de son moi innocent de 12 ans. Il lui arrivait de se perdre dans le rôle pendant le tournage et de quitter le studio pour vagabonder dans Londres, où le film était réellement tourné. Ne connaissant pas le quartier, il se perdait facilement et devait appeler l'équipe pour demander comment revenir au studio. Henriksen a aussi raconté que, tout comme son jeune lui, Bishop pardonnait aux gens leurs mauvais traitements, puisqu'il savait qu'il leur survivrait à tous.
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(vers 9 min) Quand Ripley se tient devant le conseil au début du film, les sièges sur lesquels ils sont tous assis sont en fait des sièges d'automobile : ils ont les fixations pour les appuie-tête et les leviers pour avancer et laisser entrer les gens à l'arrière de la voiture, et ils sont montés sur des pieds de chaise de bureau pour leur donner l'allure de sièges de salle de conseil.
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Selon Bill Paxton, il a improvisé beaucoup de ses répliques, dont « Game over, man! Game over! ». Sa célèbre phrase « We're on an express elevator to hell, going down! » a probablement été improvisée elle aussi, car elle n'apparaît pas dans le scénario de tournage.
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Sigourney Weaver avait d'abord été très hésitante à reprendre son rôle de Ripley (même si c'est souvent une tactique de négociation employée par les acteurs pour faire monter leur salaire). Elle avait refusé de nombreuses offres des studios Fox pour une suite, craignant que son personnage ne soit mal écrit et qu'une suite médiocre ne nuise à l'héritage d'Alien, le 8ème passager (1979). Mais elle fut tellement impressionnée par la grande qualité du scénario de James Cameron — en particulier l'importance accordée à Ripley, le lien mère-fille entre son personnage et Newt, et l'incroyable précision avec laquelle Cameron avait écrit son personnage — qu'elle finit par accepter de faire le film. Elle fut bien sûr déçue quand Cameron dut raccourcir le film et couper la scène où Burke annonce à Ripley la mauvaise nouvelle de la mort de sa fille ; Weaver estimait qu'elle aurait bouclé la boucle du lien mère-fille avec Newt, et déclara que l'absence de cette scène l'avait empêchée de profiter pleinement du film à la première. Cette scène a toutefois été restaurée plus tard dans l'Édition Spéciale.
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(vers 22 min) Bishop déclare qu'il ne peut pas faire de mal à un humain. C'est pourquoi il pose sa main sur celle de Hudson pendant le tour de couteau. Cela pourrait être une référence aux lois de la robotique d'Isaac Asimov.
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Selon Lance Henriksen, pendant la production d'« Aliens, le retour », le film Full Metal Jacket (1987) était aussi tourné sur un site voisin. Les équipes des deux films se retrouvaient donc souvent pour faire la fête. Les deux films mettent en scène des marines américains pris dans des combats intenses, et leurs distributions comptent chacune un vétéran du corps des Marines de la guerre du Vietnam (R. Lee Ermey dans Full Metal Jacket et Al Matthews dans Aliens, le retour). Dans les deux films, ces acteurs jouent des sergents qui emploient l'expression « assholes and elbows ». Coïncidence : les deux acteurs sont morts en 2018.
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(vers 1 min) La musique du début, quand le Narcissus flotte dans l'espace, a aussi servi dans 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968). C'est l'Adagio de la suite de ballet Gayaneh d'Aram Khatchatourian. « 2001 » était réalisé par Stanley Kubrick, l'un des réalisateurs préférés de James Cameron.
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(vers 19 min) Jenette Goldstein (Vasquez) a réellement exécuté les tractions et les tractions derrière la tête, à la demande du réalisateur James Cameron, pour imposer Vasquez comme la femme « coriace » du peloton.
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À cause d'un dos en mauvais état, une réplique légère de Newt (Carrie Henn) a été fabriquée pour que Sigourney Weaver puisse la porter dans les scènes juste avant la poursuite de la reine.
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La marionnette grandeur nature de la reine était en fait trop grande pour entrer dans l'ascenseur. Pour le plan où on la voit à l'intérieur, sa queue a été retirée, et il a quand même fallu ouvrir l'arrière de l'ascenseur pour loger la réplique ; des effets de fumée, un éclairage sombre et un rideau noir au fond dissimulent le procédé.
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(vers 16 min, version longue uniquement) Hormis une très brève allusion dans Alien, le 8ème passager (1979), l'édition spéciale de ce film est la première à révéler le nom de « la Compagnie » : Weyland-Yutani. Le nom est clairement inscrit sur plusieurs équipements et murs de la colonie pendant la scène précédant l'épidémie d'alien, tout comme le slogan « Building better worlds » que Burke évoque plus tard.
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L'idée que les aliens se reproduisent grâce à une reine pondeuse (comme beaucoup d'insectes) est de James Cameron. Elle contredit en fait un concept du scénario d'Alien, le 8ème passager (1979) de Dan O'Bannon, où l'alien transforme un des humains en œuf et perpétue ainsi seul le cycle de vie ; cette scène de « métamorphose en œuf » avait d'ailleurs été tournée puis coupée de la version originale, mais a été réintégrée, à la demande des fans, dans le Director's Cut d'Alien de 2003. Cameron a admis plus tard qu'il connaissait ce concept de transformation en œuf en tournant Aliens, le retour, mais qu'il le trouvait trop limitatif, et comme cette idée n'avait alors jamais été clairement établie à l'écran, il était libre de suivre son propre plan. Les fans ont depuis théorisé que la reine est le mode de reproduction standard de l'espèce, mais que la métamorphose en œuf peut servir de solution d'urgence quand une créature solitaire est coupée de sa ruche.
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(vers 20 min) Dans Alien, le 8ème passager (1979), lors de leur premier repas après l'hypersommeil, Lambert se plaint du pain de maïs imitation. Au premier repas d'Aliens, le retour, Spunkmeyer fait la même remarque.
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CAMÉO DU RÉALISATEUR (James Cameron) : (vers 4 min) voix off de l'équipe de récupération en profondeur au début : « Les constantes biologiques sont au vert, on dirait qu'elle est vivante ! »
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Dans une interview accordée à Moviefone, Sigourney Weaver a raconté qu'à chaque fois qu'un des acteurs devait « mourir », elle lui offrait un bouquet de fleurs avant le début du tournage. Quand vint le tour de Paul Reiser, elle lui a offert une poignée de fleurs fanées. Carrie Henn a reçu de Weaver une photo gravée à la fin du tournage.
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Le Power Loader a été animé par la combinaison d'une doublure assise dans l'engin derrière Ripley et actionnant les membres, de câbles qui le maintenaient et d'un peu de maquette. Aucune électricité n'alimentait la réplique. Les scènes étaient si convaincantes que de nombreuses entreprises s'y sont trompées : elles voulaient acheter des Power Loaders comme chariots élévateurs.
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L'armurier Terry English a fabriqué trois jeux d'armures pour chaque membre du casting qui devait en porter une. Il n'avait que deux semaines pour achever le travail et, en rentrant dans son atelier, à quelques heures de route du plateau, il s'est rendu compte qu'il avait oublié le bout de tissu que James Cameron lui avait confié pour que le camouflage des armures corresponde exactement aux uniformes des marines. Plutôt que de refaire tout le trajet, English a peint les jeux d'armures terminés de mémoire. Le résultat était un motif et une association de couleurs assez proches du camouflage DPM de l'armée britannique. Heureusement, Cameron a aimé le contraste entre les armures et les BDUs (uniformes de combat) que les marines portaient dessous, estimant que cela rendait les armures plus évidentes à l'œil. Les graffitis visibles sur certaines armures ont été réalisés par les acteurs eux-mêmes, avec un coup de main d'English pour quelques détails comme le fermoir et le cadenas sur le plastron de Hicks. Les armures étaient faites à la main en aluminium, toutes de la même taille, avec des ajustements sur le plateau par English pour les adapter à chaque acteur.
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La plupart des plans où les créatures d'Aliens, le retour semblent ramper rapidement dans des tunnels ou des conduits d'aération ont été tournés à l'aide d'un puits vertical, la caméra au fond et l'acteur en costume d'alien descendu la tête la première au bout d'un câble.
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(vers 17 min) Le budget décors du film était presque épuisé au moment de construire le décor de la chambre d'hypersommeil à bord du Sulaco. Chaque chambre coûtait plus de 4 300 $ à fabriquer, si bien qu'on ne pouvait s'en offrir que quatre. Le chef décorateur Peter Lamont a eu la tâche délicate d'annoncer au réalisateur James Cameron qu'il fallait supprimer toute la scène, mais il a trouvé une astuce : un habile placement de miroirs et d'angles de caméra donnait l'impression qu'il y avait 12 chambres au lieu de quatre, ce qui a permis de tourner la scène.
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Le design de la reine a été créé par le réalisateur James Cameron, en collaboration avec le spécialiste des effets spéciaux Stan Winston, à partir d'une première peinture réalisée par Cameron au début du projet.
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(vers 28 min) Les fixations corporelles des fusils intelligents de Vasquez et Drake provenaient de matériel Steadicam. Selon Mark Rolston et Jenette Goldstein, les fusils pesaient entre 70 et 90 livres, et étaient si lourds que les bandes Velcro de leur harnais ne tenaient pas. James Cameron a alors décidé que l'équipe utiliserait du chatterton pour scotcher le matériel sur Rolston et Goldstein. Ce qui signifiait aussi qu'ils ne pouvaient pas aller aux toilettes une fois l'équipement attaché. Rolston et Goldstein ont raconté plus tard qu'ils étaient restés scotchés aux fusils si longtemps qu'ils en rêvaient.
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Michael Biehn a déclaré qu'il n'avait pas pu personnaliser son armure parce qu'il avait été engagé très tard dans la production. Dans l'ensemble, il aimait tout le travail personnalisé sur la sienne, mais il détestait le cœur au cadenas sur le plastron, trop semblable selon lui à une cible.
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Quand James Cameron a été confronté au défi de ramener Aliens, le retour à 130 minutes, la durée exigée par le studio, il n'arrivait pas à voir ce qu'il pouvait couper sans abîmer le film. C'est Gale Anne Hurd qui a eu l'idée de supprimer toute la troisième bobine, et l'histoire tient toujours debout. Il s'agit de la séquence où le père de Newt est attaqué par un facehugger.
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(vers 1 h 40) Dans le conduit d'aération où Vasquez tire sur une créature d'Aliens, le retour avec un pistolet, Jenette Goldstein ne parvenait pas à maîtriser correctement le recul de l'arme. La productrice Gale Anne Hurd a donc doublé Vasquez sur les plans où le pistolet est tiré. C'était la seule femme disponible ayant l'expérience du tir au pistolet. Le tressaillement de Goldstein au moment du tir est aussi masqué pendant la fusillade de la salle des opérations qui précède immédiatement la scène du conduit : quand Vasquez tire deux grenades sur les créatures d'Aliens, le retour, on distingue à peine une coupe pour la première (la tête de Goldstein change brusquement de position) et, pour le second tir, un raccord brutal s'écarte de son visage à l'instant du tir.
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(vers 1 h 30) Quand Newt et Ripley sont enfermées dans le MedLab, Ripley est attaquée par l'un des deux facehuggers après avoir déclenché les sprinklers : la créature file vers elle, saute depuis un pied de table et enroule sa queue autour de son cou. Pour tourner cela, le réalisateur James Cameron a fait concevoir par l'équipe des effets spéciaux un facehugger qui était en gros un jouet à tirer, avec un mécanisme animant ses membres comme s'il marchait tandis qu'on le tirait vers Ripley. Pour qu'il semble sauter vers Ripley, Cameron l'a placé sur le pied de table puis filmé en le tirant vers l'arrière. Il a ensuite monté ce bout de pellicule à l'envers, pour que la créature paraisse avancer vers Ripley. L'équipe craignait que l'eau qui tombe pendant toute cette scène ne trahisse le procédé une fois l'image inversée (on verrait l'eau monter au lieu de descendre), mais heureusement, l'eau n'était pas assez visible pour qu'on distingue dans quel sens elle tombait.
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Le mot « fuck » est prononcé 25 fois dans le film, dont 18 par Hudson.
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Pour la scène où un Alien surgit derrière Newt dans les égouts, on a demandé à Carrie Henn de hurler fort, ce qu'elle a fait. Le cri était d'ailleurs si convaincant que l'équipe a craint de l'avoir traumatisée à vie. Henn les a toutefois rassurés ensuite : tout était joué ; elle avait discuté un moment avec le cascadeur dans le costume d'Alien avant la scène, si bien que son apparition soudaine ne l'avait pas effrayée du tout.
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Certains des plans d'effets spéciaux les plus complexes, comme le crash du premier vaisseau de débarquement ou Ripley et Newt sur la plateforme juste avant que Bishop ne les récupère, ont été réalisés avec une vieille technique appelée transparence. Concrètement, il s'agit de filmer les acteurs devant un grand écran sur lequel est projeté le décor souhaité (généralement des effets spéciaux déjà tournés). On y a recours quand tourner le décor en vrai serait peu pratique, trop coûteux ou impossible. Les transparences étaient très utilisées depuis les années 1940 pour montrer des gens dans des véhicules en mouvement, mais elles avaient quasiment été abandonnées dans les années 1980, car les mouvements des décors cadraient souvent ridiculement mal avec ceux des acteurs au premier plan. James Cameron, qui devait ensuite recourir lui aussi à la transparence dans Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991), a toutefois été salué pour sa capacité à employer si convaincamment cette vieille technique, délaissant l'incrustation sur fond bleu alors de rigueur, avant que les images de synthèse (CGI) ne prennent le relais.
