Fugitivos: 28 curiosidades que quizá no sabías
En aquella época circulaba una broma en el sector: que Kirk Douglas solo lo haría si podía interpretar al preso negro, y que su habitual compañero de reparto, Burt Lancaster, solo lo haría si podía interpretar a los dos presos.
Aparte de lo que canta Sidney Poitier, toda la música de la película proviene de radios.
Lon Chaney Jr. interpreta a Big Sam. Actor de carácter icónico con casi 200 producciones en su currículum, alcanzó la fama inicialmente en los años 40 como el «Hombre Lobo» original de Universal Studios. Después, muchas de sus películas fueron papeles de lo más bajo en series B y en cine de terror de pacotilla. Aquí, sin embargo, recibió el elogio de la crítica por su sensible interpretación del capataz del campamento de trementina.
Stanley Kramer pensó en un principio en Sidney Poitier y Marlon Brando para los dos protagonistas. Ambos estaban interesados, pero solo Poitier estaba disponible. Brando estaba atrapado rodando «Rebelión a bordo (1962)», una película con un rodaje muy problemático y aparentemente interminable. Cuando se acercaba la fecha de inicio de «Fugitivos (1958)», Kramer no tuvo más remedio que empezar a buscar otros actores. Además, aunque a Brando le gustaba el mensaje de integración, no le gustaba cómo había producido Kramer su película Salvaje (1953).
Robert Mitchum rechazó el papel de John «Joker» Jackson (el de Tony Curtis). Mitchum, que decía haber estado en una cadena de presos del Sur a los 14 años, afirmó que no se creía la premisa de que un hombre negro y un hombre blanco fueran encadenados juntos, porque algo así nunca ocurriría en el Sur, estrictamente segregado. Con los años, este motivo se fue distorsionando hasta que mucha gente creyó que Mitchum rechazó el papel porque no quería estar encadenado a un hombre negro, una falsedad absoluta. Curtis repitió la historia inexacta en su autobiografía, pero se retractó cuando se lo explicaron.
Ambos protagonistas elogiaron enormemente al reparto secundario. Tony Curtis estaba especialmente ilusionado por aparecer con Carl «Alfalfa» Switzer, que había sido niño estrella como Alfalfa en las comedias de Our Gang/The Little Rascals que Curtis veía de pequeño. Curtis dijo después que le encantaba escuchar a Switzer (jugador de póker empedernido) hablar de cuando era actor infantil en el primer Hollywood y de cómo le habían estafado el dinero que ganó con aquella popular serie de cortos.
El joven del transistor lo interpreta Carl «Alfalfa» Switzer, veterano de Our Gang/The Little Rascals, en su última aparición en pantalla antes de su prematura muerte en un tiroteo.
Tony Curtis creía tanto en la película que ayudó a reunir el presupuesto de 1 millón de dólares a través de «Curtleigh», la productora que había formado con su esposa Janet Leigh.
El director Kramer pensaba incluir a Poitier entre los actores secundarios en los créditos iniciales, pero Curtis insistió en que compartiera el primer puesto del reparto.
Cuando intentan entrar en la tienda general del campamento minero, un plano muestra a Noah y Joker subidos a unos barriles para alcanzar el primer nivel del tejado. En el plano siguiente, desde el otro lado del tejado, aparecen acercándose a la trampilla sin ninguna explicación aparente de cómo bajaron de los barriles estando aún encadenados. Este tipo de montaje en el cine se llama «cheat»: el público rellena con su imaginación la información que falta o no se la cuestiona en absoluto dentro del impulso de la historia.
Los coguionistas Nedrick Young y Harold Jacob Smith aparecen como los conductores del camión de la prisión, con los créditos de guion bajo sus rostros, porque Young estaba en la lista negra y escribía bajo seudónimo en aquella época, y el productor Stanley Kramer quería identificarlos con veracidad.
Tony Curtis tenía muchas ganas de hacer la película porque la veía como una oportunidad para salir de los papeles insustanciales de guaperas que solían asignarle. El director Stanley Kramer tuvo al principio algunas dudas, pero acabó cediendo.
Elvis Presley quería el papel de John «Joker» Jackson, con la esperanza de coprotagonizar con Sammy Davis Jr. (que había sido la primera opción para el papel de Noah Cullen), pero su mánager lo convenció para que no hiciera la película.
Tony Curtis creía firmemente en Stanley Kramer y en el proyecto, aunque a menudo sentía que el director mostraba favoritismo hacia Sidney Poitier. Recordaba: «Por el clima racial de la época, se desvivía por ser más amable con Sidney. Lo notaba en su dirección y en su comportamiento. Nunca me trató con la misma reverencia que a Sidney. No me enfadé por ello. Era lo que había. Sidney era un talentazo, fuera del color que fuera, y era una época en la que Hollywood empezaba a darse cuenta de que quizá podía hacer algo positivo por los derechos civiles».
Sidney Poitier llegó al rodaje con un gran respeto y admiración hacia Stanley Kramer. Recordaba: «Stanley siempre fue un precursor de cosas buenísimas; era el tipo de hombre que consideraba esencial poner en juego las cosas que le importaban. La gente tiene mala memoria: cuando empezó a hacer películas sobre temas sociales importantes, había columnistas poderosos de Hollywood que podían hundir carreras. Él lo sabía y se decía: "Qué demonios, o lo hago o no puedo vivir conmigo mismo". Por esa actitud, todos estamos en deuda con Stanley Kramer. Es un ejemplo de lo mejor de cierto tipo de cineasta».
En una entrevista, Stanley Kramer explicó su idea básica para la película: «En Fugitivos, mi propósito era subrayar la idea de que todos los seres humanos tienen básicamente la misma naturaleza. Para mostrarlo, tomé a dos individuos del nivel más bajo posible para contar la gloria del sacrificio por un hombre, para subrayar la necesidad que tienen el uno del otro. Esto está simbolizado por la cadena que llevan juntos».
Un asesor técnico que estuvo a bordo durante el rodaje tuvo que quedar sin acreditar, porque era un evadido real de una cadena de presos que seguía siendo un fugitivo buscado.
En una entrevista de agosto de 2002 con Randy Shulman para Metro Weekly, Tony Curtis habló de lo que veía como subtexto homosexual en Fugitivos: «El tema de la homosexualidad no surgía literalmente, pero era tan evidente. Ha habido varias películas en las que me he encontrado sin pensarlo siquiera, haciéndolas porque me gusta la idea de la actitud impertinente hacia el sexo, la política o cualquier otra cosa. Mi carrera cinematográfica siempre fue un poco en esa dirección».
En su primera hoguera juntos, Noah le reprocha a Johnny que lo llame «boy». Entonces Johnny empieza a llamarlo «man» con sarcasmo. Aunque la película en sí no fue responsable del fenómeno, el uso de la expresión «man» entre beats, hipsters y hippies nació de los músicos de jazz negros que cultivaron la costumbre de llamarse «man» todo el tiempo como rebeldía contra que la cultura blanca los llamara «boy» constantemente.
Incluida en la lista de 1998 del American Film Institute de las cuatrocientas películas nominadas a las 100 mejores películas estadounidenses.
Pese a la admiración mutua y la camaradería entre el reparto y el equipo, el rodaje no fue precisamente un paseo. Fue agotador físicamente para Tony Curtis y Sidney Poitier, que tuvieron que correr por campos, pantanos y bosques y pelear a puñetazos, todo ello encadenados el uno al otro. También estaba la famosa carrera final hacia el tren. Lo más duro de todo fueron las escenas en las que los dos hombres encadenados son arrastrados por los rápidos de un río y su desesperado intento de salir de un profundo pozo de barro durante una tormenta. Curtis contó que en la escena del pozo de barro no hubo dobles, y la consideró la secuencia más difícil de la película. También dijo que él tuvo un especialista para algunas de las escenas de agua, mientras que Poitier tuvo un maniquí como sustituto al menos en un plano. Sin embargo, la mayor parte del durísimo trabajo de especialistas lo hicieron las dos estrellas.
Kramer pensaba que Curtis era demasiado guapo para interpretar al Joker y esperaba contar con Brando, pero Curtis estaba decidido a conseguir el papel y se puso una nariz postiza para quitarse de encima su imagen de niño bonito.
En un momento dado, Noah Cullen (Sidney Poitier) le cuenta a John "Joker" Jackson (Tony Curtis) que solía ir a la iglesia descalzo. Curtis responde con ironía: "pero todos los hijos de Dios tienen zapatos". La frase procede del popular espiritual afroamericano "I Got Shoes", también llamado "Heav'n, Heav'n". La estrofa completa dice así: "I got shoes, you got shoes, All God's children got shoes. When I get to Heav'n gonna put in my shoes, Gonna walk all over God's Heav'n, Heav'n".
Mientras descansa agotado sobre la hierba, Noah empieza a fumar un cigarrillo y un momento después se lo ofrece a Joker, que procede a arrancarle la punta antes de llevárselo a la boca. Noah le quita el cigarrillo de un manotazo y le pregunta furioso: "¿qué pasa, tienes miedo de contagiarte de mi color?". Esto refleja un viejo y arcaico síntoma del prejuicio racial: la idea de que el contacto físico u otra intimidad con una persona negra podía comprometer o incluso alterar la pureza de la sangre de un hombre blanco. El personaje de Cara Williams actúa de forma parecida después de entregarle a Cullen su taza de café y de que sus manos se rocen brevemente.
Parodiada en el corto de animación de Warner Bros. de 1961 "D' Fightin' Ones", protagonizado por el gato Silvestre y un bulldog como los convictos fugados.
Hacia el minuto 17, el sheriff sostiene la colilla que han tirado los convictos y le pregunta a uno de sus hombres: "¿Qué buscas, pintalabios?". Al año siguiente, Tony Curtis volvió a interpretar a un hombre en fuga, pero esta vez vestido de mujer, en Some Like It Hot.
El guion lo escribieron a cuatro manos Harold Jacob Smith y el represaliado Ned Young, que usó el seudónimo Nathan Douglas, pero para cuando llegaron las nominaciones las normas permitían incluir en la papeleta a guionistas represaliados, lo que provocó polémica.
En la versión doblada al alemán, Tony Curtis tiene la voz de Gert Günther Hoffmann, que también dobló a William Shatner en Star Trek - The Original Series. Sidney Poitier tiene la voz de Herbert Weicker, que también dobló a Leonard Nimoy en Star Trek - The Original Series. Por eso la versión alemana suena como si James T. Kirk y el señor Spock estuvieran peleando y escapándose juntos.
Fugitivos (1958): Noah Cullen y John 'Joker' Jackson lado a ladoImagen: Wikimedia Commons · trailer screenshot (United Artists), Public domain
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