El exorcista: 266 curiosidades que quizá no sabías

El estudio pensó en Stanley Kubrick para dirigir la película. Kubrick habría puesto como condiciones producirla él mismo y rodarla cerca de su casa en Inglaterra, y tanto William Peter Blatty como el estudio se opusieron, ya que Blatty era ya el productor y quería que la película se rodara en su escenario auténtico, Georgetown. Kubrick comentó después que la película le impresionó mucho.
William Peter Blatty llegó a plantearse que el padre Karras fuera negro, que hubiera llegado al sacerdocio para escapar de los suburbios y de su identidad de juventud.
Un electricista llamado Jimmy Harris perdió un dedo del pie cuando un objeto pesado le cayó encima mientras se rodaba la secuencia del prólogo en Irak.
El compositor brasileño Eumir Deodato (famoso por su 2001-Also Sprach Zarathustra, que suena en la película Bienvenido Mr. Chance (1979)) vivía en Nueva York cuando se estrenó esta película, y unos amigos le avisaron de que se podía escuchar una pieza musical compuesta por él en la banda sonora. Al principio desestimó el aviso, porque creía que confundían Tubular Bells (también parte de la banda sonora) con una composición suya. Finalmente, para aclarar el asunto, su abogado asistió a una proyección con una grabadora oculta. Grabó toda la película y se la puso a Eumir por teléfono, y este reconoció por fin una composición suya: «Carly and Carole», que suena brevemente en la escena de la fiesta (hacia el minuto 34). El abogado de Eumir concertó una reunión con el equipo jurídico de Warner Bros. y pidió que se retirara la película de la circulación. Finalmente se llegó a un acuerdo tras el pago de una suma no revelada.
William Peter Blatty llegó a plantearse que la entidad que posee a la niña en su novela El exorcista fuera una mujer que afirmaba haber vivido en algún momento remoto de la historia, posiblemente en Judea en tiempos de Cristo, y que ataca psicológicamente al exorcista diciendo que conoció a Cristo y describiéndolo después en términos desilusionantes.
Ellen Burstyn era al principio escéptica sobre si Jason Miller era el adecuado para el papel del padre Karras, no solo porque no era actor de cine, sino también porque le parecía demasiado bajo. Según algunas fuentes, Miller medía 5'5", pero Burstyn sentía que tenía que «levantar la vista hacia él» y «derrumbarse en sus brazos».
Las primeras palabras que se oyen son «Allahu Akbar», «Dios es grande». Esta llamada musulmana a la oración la grabó el técnico de sonido Jean-Louis Ducarme en una mezquita de Irak. Algunos críticos han sugerido que puede interpretarse como un símbolo de que la película no es solo una historia católica, sino inclusiva para todas las fes. Esta misma oración vuelve a oírse cuando la pantalla se funde a negro al final del montaje extendido del director (hacia las 2 h 8 min, solo en la versión extendida).
William Friedkin llegó a hacer disparar cuatro armas distintas al mismo tiempo para sobresaltar a sus actores durante las escenas del exorcismo.
La escena original de la «caminata de araña» mostraba a Regan sacando una lengua larga y serpentina e intentando atrapar a Sharon.
Jordan, el hijo de 5 años de Jason Miller, el menor que tenía entonces, fue atropellado por una moto en la playa y estuvo diez días en estado crítico durante el rodaje. Miller tuvo que rodar las escenas emocionales con su madre en el hospital, mientras el reverendo Thomas Bermingham, que ejerció de asesor técnico y también apareció en la película, velaba él mismo junto al hijo de Miller en el hospital durante esos diez días.
Según William Friedkin, los efectos sonoros demoníacos incluían grabaciones de un exorcismo real practicado a un niño en Roma.
(hacia 1 h 53 min) Según el especialista en efectos sonoros Ron Nagle en The Fear of God: 25 Years of 'El exorcista' (1998), algunos de los efectos sonoros demoníacos eran en realidad grabaciones de animales sacrificados en mataderos. Por ejemplo, el sonido del demonio abandonando el cuerpo de Regan es en realidad el de unos cerdos conducidos al matadero.
Al principio se usaron dientes postizos con Linda Blair, pero se descartaron porque afectaban a su habla. En su lugar, se pintaron sus propios dientes con esmalte dental.
El exorcista (1973): Regan Teresa Macneil sonríe mientras firmaImagen: Wikimedia Commons · foilman, CC BY-SA 2.0
Linda Blair tuvo que llevar varias lentes de contacto distintas que eran muy dolorosas, pero, irónicamente, las que le blanqueaban los ojos y le cubrían por completo las córneas eran las menos dolorosas.
(hacia 1 h 13 min) Al rodar la escena del crucifijo, Linda Blair solo tenía que meterse el crucifijo en una esponja empapada de sangre falsa que llevaba entre las piernas. Los planos de la zona de la entrepierna se rodaron con Eileen Dietz.
A Jane Fonda se le ofreció el papel de Chris MacNeil, pero lo rechazó. Fue durante la guerra de Vietnam, cuando era famosa por sus opiniones radicales y sin pelos en la lengua, y corría el rumor de que había llamado a la película «una mierda de explotación capitalista». Sin embargo, en su libro «William Peter Blatty on 'El exorcista'», el autor contó que Fonda lo visitó en persona para decirle que el rumor no era cierto. Le dijo que lo había rechazado simplemente porque «no creía en la magia».
En un momento dado, la búsqueda de una actriz joven capaz de interpretar a Regan fue tan agotadora que William Friedkin afirmó que llegó a plantearse hacer pruebas a actores adultos con enanismo.
Siguiendo el consejo de un ejecutivo del estudio, William Friedkin hizo varios cortes en la película antes del estreno, alegando que las escenas eran innecesarias. Esto molestó a William Peter Blatty, autor de la novela y del guion y amigo suyo, que consideraba que esas escenas eran el corazón de la película. Blatty incluso dejó de hablarle a Friedkin durante un tiempo, aunque al final se reconciliaron. Muchos años después, cuando la enorme popularidad de la película hizo necesaria una nueva versión, Friedkin aceptó reevaluar algunas de las escenas eliminadas y recuperó varias como favor a Blatty, creando una versión extendida titulada «Version You've Never Seen». Según admitió él mismo, Friedkin tendía a considerar esta versión extendida como su favorita.
(hacia 1 h 42 min) El último efecto de rostro demoníaco durante el exorcismo se hizo con un divisor de haz para superponer el reflejo en un cristal del rostro de Eileen Dietz sobre un plano del rostro del muñeco usado para el efecto de girar la cabeza.
William Friedkin y William Peter Blatty le regalaron a Linda Blair un caballo castaño de caza por Navidad durante el rodaje. Ella lo llamó 'Best Director' en honor al Óscar que ganó Friedkin por Contra el imperio de la droga (1971).
Además de basar los personajes de Chris y Regan en Shirley MacLaine y su hija Sachi Parker, William Peter Blatty también basó a los sirvientes, Karl y Willie, en los propios sirvientes de MacLaine.
El primer día de ensayo de la secuencia del exorcismo, la forma en que Linda Blair soltó su diálogo de insultos perturbó tanto al caballeroso Max von Sydow que se olvidó de su texto.
Durante una proyección de la película en Roma, un crucifijo gigante de 400 años de antigüedad situado en lo alto de una iglesia cercana fue alcanzado por un rayo y cayó a la plaza. Por suerte, nadie resultó herido.
El reverendo William O'Malley contó que, tras el estreno, no dejaba de recibir peticiones absurdas. «¡No me voy a tirar por ninguna ventana para salvar al gato de nadie!».
Max von Sydow afirmó que le costó encontrar trabajo después de la película porque su maquillaje era tan realista que la mayoría de la gente pensaba que de verdad tenía esa edad.
(hacia 1 h 14 min) William Friedkin hizo quitar a un extra de la escena en la que Chris y el padre Karras se conocen en el parque porque los colores que llevaba eran de una brillantez que distraía.
William Friedkin había pedido en un principio a Lalo Schifrin que compusiera la banda sonora de la película. Schifrin compuso una pieza musical y la grabó con una gran orquesta, pero cuando Friedkin la escuchó, al parecer la odió tanto que agarró la grabación y la lanzó literalmente por la puerta a la acera, diciendo que "ahí es donde pertenece". Tras este rechazo, Friedkin estaba en la oficina del jefe de Atlantic Records, Ahmet Ertegun, cuando vio un ejemplar de Tubular Bells, de Mike Oldfield, recién publicado, y le llamó la atención la portada del álbum. Lo puso en el tocadiscos y, tras escuchar la parte inicial, decidió allí mismo usarlo como tema de la película. Schifrin tuvo que enterarse por otros de que su banda sonora no se usaría. Contra lo que se cree, su partitura rechazada no se utilizó para Terror en Amityville (1979), para la que Schifrin compuso música distinta.
(hacia el minuto 10) El plano de aproximación de Georgetown que abre la película necesitó muchas tomas para quedar bien. El fuerte viento no dejaba de sacudir el helicóptero. Finalmente se logró con una técnica de objetivo zoom rodada desde lo alto de un edificio alto al otro lado del río.
(hacia el minuto 1 h 39) Detrás de la pared del dormitorio de Regan se construyó un elevador hidráulico para crear el efecto de la cama levitando.
El maquillador Dick Smith se llevaba a casa por la noche el muñeco usado para el efecto de la cabeza giratoria después de dejarlo una noche en el estudio y descubrir a la mañana siguiente que le habían hecho pintadas.
William Friedkin acabó pidiendo al asesor técnico, el reverendo Thomas Bermingham, que exorcizara el rodaje. Este se negó, diciendo que un exorcismo podría aumentar la ansiedad. El reverendo Bermingham terminó visitando el rodaje y dio una bendición y una charla para tranquilizar al reparto y al equipo.
Ellen Burstyn escribió un trasfondo para su personaje, Chris, que incluía haber sido bailarina de Broadway antes de ser actriz, igual que, por casualidad, Shirley MacLaine, que fue la inspiración para el personaje.
(hacia el minuto 1 h 13) Según las memorias de Ellen Burstyn, antes de sus primeros planos para la escena del crucifijo se mareó a propósito respirando hondo varias veces y aguantando la respiración mientras entrelazaba los índices y tiraba de ellos.
La agencia que representaba a Linda Blair la pasó por alto y recomendó al menos a otros 30 clientes para el papel de Regan. La madre de Blair la llevó ella misma a probar para el papel.
El reverendo William O'Malley, que fue asesor técnico y además interpretó al padre Dyer en la película, ayudaba a Jason Miller a ensayar cómo decir misa.
William Friedkin se inspiró en muchos cuadros de Rembrandt van Rijn y Johannes Vermeer para muchos planos de la película.
El actor Peter Cushing arremetió contra la película cuando se estrenó en cines, tachándola de "demasiado blasfema". Se citó a Cushing diciendo: "No iría a ver El exorcista más de lo que iría a ver una película porno". Y añadió: "No me acercaría ni de lejos a El exorcista porque no me gusta la obscenidad. El lenguaje y algunas de las cosas que hace la niña poseída en la película me revolverían el estómago. La película es demasiado explícita y blasfema, y no soporto la blasfemia. En las películas que hago, el poder del bien triunfa sobre el mal y no hay nada profano". También dijo que Christopher Lee, su compañero de reparto en muchas películas, le advirtió que no la viera. "Dijo que la película me enfurecería. Una película puede estar magníficamente hecha y seguir siendo un grafiti animado. No quiero ver ni formar parte de algo —por muy espléndidamente urdido que esté— que pueda presenciar en cualquier baño público".
(hacia el minuto 26) El diálogo de Ellen Burstyn en la escena en la que habla mal del padre de Regan por teléfono fue improvisado y no estaba en el guion original.
Durante un reencuentro del reparto de la película en 1984 en Good Morning America (1975), Ellen Burstyn contó que estaba en Tucson, Arizona, rodando Alice Doesn't Live Here Anymore (1974) cuando El exorcista se estrenó en esa ciudad, así que fue a verla. Dijo que la escena en la que a Regan le hacen la arteriografía (la escena en la que le insertan un catéter arterial en el cuello) era la parte en la que más gente se desmayaba. Después de esa escena, vio a una mujer tambaleándose por el pasillo y la siguió. Cuando la mujer por fin se desmayó, Burstyn la atendió, le aflojó el cuello y le habló. Entonces la mujer empezó a volver en sí y Burstyn se dio cuenta de que, si abría los ojos y la veía, podría entrar en pánico. Las palabras exactas de Burstyn fueron que podría pensar que estaba en la dimensión desconocida o algo así. Así que Burstyn pidió ayuda a otra persona para que la mujer se recuperara.
El exorcista (1973): Chris Macneil y Regan Teresa Macneil, en el dormitorioImagen: Wikimedia Commons · 12 Feb 1974, Public domain
(hacia el minuto 1 h 40) El efecto del techo que se agrieta se creó moldeando yeso sobre una malla de alambre redonda, que se presionaba y estiraba, agrietando la superficie. El efecto de la puerta que se agrieta se logró de la misma manera.
Otros directores a los que Warner había tanteado fueron Arthur Penn (que daba clases en Yale), Peter Bogdanovich (que quería dedicarse a otros proyectos y luego se arrepintió de la decisión) y Mike Nichols (que no quería rodar una película tan dependiente de la actuación de una niña). El estudio contrató de hecho a Mark Rydell, pero William Peter Blatty insistió en William Friedkin.
(hacia el minuto 1 h, solo en la versión extendida) Durante años, William Friedkin negó que se hubiera rodado la escena del "spiderwalk" hasta que se redescubrió años después y se reincorporó para el montaje extendido del director.
El demonio que posee a Regan se llama Pazuzu tanto en la novela como en el guion; William Friedkin lo confirmó en la pista de audiocomentario. Sin embargo, ese nombre no se menciona en ningún montaje de la película y se usó por primera vez en pantalla en la secuela Exorcist II: The Heretic (1977). Durante la película, Pazuzu miente al padre Karras diciendo que es el diablo/Satán, pero las conversaciones con el padre Merrin demuestran que esa afirmación es falsa.
(hacia el minuto 1 h 21) Cuando el padre Karras visita a Chris mientras plancha, al fondo se puede ver la famosa caja de Ivory Snow con la actriz porno Marilyn Chambers.
William Friedkin tenía previsto asistir a una cena la noche en que recibió la novela de William Peter Blatty. Por curiosidad, empezó a leer las primeras páginas y acabó faltando por completo a la cena.
(alrededor del minuto 1 h 52) Según Eileen Dietz, Jason Miller le pidió disculpas de inmediato después de derribarla al suelo con tanta agresividad al rodar la escena culminante. Ella estaba bien y se alegró de que él lo diera todo de verdad. Más tarde, un especialista le preguntó si le interesaría dedicarse a las escenas de riesgo, y ella dijo que no.
Tras una proyección privada previa al estreno en cines, algunos ejecutivos del estudio tildaron la película de "obscena" y sugirieron guardarla en un cajón y no estrenarla.
(alrededor del minuto 23) Se suele creer que el demonio se hacía llamar "Capitán Howdy" ante Regan como un juego con el nombre de su padre, Howard. Todo el mundo piensa que las conversaciones de Regan con "Capitán Howdy" reflejan su deseo de ver a su padre. Tras hablar de Capitán Howdy, se ve a Regan leyendo una revista Photoplay con el titular: "¡Grandes problemas en el matrimonio MacNeil! La noche en que Howard abandonó a su mujer". (La portada tiene una foto de Chris y Regan.)
William Friedkin y William Peter Blatty se habían conocido años antes, cuando entrevistaron a Friedkin para dirigir un guion que Blatty había coescrito. Friedkin acabó criticando el guion y no consiguió el trabajo. Blatty recordaría después que aquello le causó una impresión duradera, porque en realidad estaba de acuerdo con las críticas de Friedkin.
(alrededor del minuto 9) Según William Friedkin, quería que unos buitres volaran alrededor de la estatua de Pazuzu en el prólogo inicial en Irak, así que colocaron un cordero sacrificado cerca. Al cabo de unos días no apareció ningún buitre, pero empezaron a correr rumores de que un hombre extraño venido de América ofrecía sacrificios al demonio Pazuzu.
(alrededor de 1 h, solo en la versión extendida) Ann Miles, que hizo la escena del "paseo de araña", no quería llevar el cinturón de seguridad con cables porque le estorbaba para actuar, pero la obligaron a llevarlo igualmente por motivos de seguro.
Según William Friedkin, los ejecutivos del estudio subían cada semana a echar un vistazo al avance del rodaje. Movían la cabeza incrédulos, convencidos de que la película era un completo absurdo.
(alrededor del minuto 1 h 13) El efecto de los objetos que vuelan por la habitación de Regan durante la escena del crucifijo se logró haciendo que miembros del equipo lanzaran los objetos desde el otro lado de la habitación por un conducto con una fuerte corriente de aire.
Tras trabajar siete días a la semana durante cuatro meses en la película, el maquillador Dick Smith lo dejó un día después de discutir con William Friedkin. Friedkin se puso a gritarle a Smith por un problema con la línea del pelo de Max von Sydow que Smith ya le había advertido que ocurriría. Smith regresó más tarde con un justificante médico para terminar la película, pero necesitando al menos un día libre a la semana.
(alrededor del minuto 1 h 35) La sustancia pegajosa que Regan escupe a la cara del padre Merrin estaba hecha de café y masa de tortitas.
(alrededor del minuto 3) Los zumbidos que se oyen durante el prólogo inicial en Irak son de insectos, como abejas y moscas, atrapados en un tarro.
(alrededor del minuto 1 h 20) Mercedes McCambridge regurgitó sobre una mezcla de manzana masticada y hecha papilla con huevo crudo para producir el efecto de sonido de los vómitos proyectiles de Regan.
William Friedkin odiaba el primer borrador del guion de William Peter Blatty para la película, y dijo: "No era la novela". Entre las diferencias estaba la eliminación del prólogo en Irak, muchos flashbacks granulosos en blanco y negro y muchos epígrafes y rótulos. Este primer borrador del guion se publicó más tarde en su libro "William Peter Blatty on El exorcista: From Novel to Film".
Según Mercedes McCambridge, cuando descubrió que no aparecía en los créditos por su papel como la voz del demonio, se disgustó tanto que se subió a un coche equivocado, que aún tenía las llaves puestas, y creyendo que era el suyo condujo tres manzanas antes de darse cuenta de que había robado el coche de alguien.
La máscara de demonio que se usa en la película Onibaba (1964) inspiró a William Friedkin para usar un diseño similar en el maquillaje de los planos del demonio de cara blanca.
(alrededor del minuto 22) El extraño pájaro naranja que Regan hace con arcilla, según William Friedkin, pretende evocar la imagen del demonio Pazuzu. Más tarde se ve en el sótano cuando Chris y el padre Karras debaten si Regan necesita un exorcismo (alrededor del minuto 1 h 20).
William Friedkin se empeñó en mostrar al padre Karras "elevándose" en muchas de sus escenas de la película. De ahí que se le vea tan a menudo subiendo una cuesta o escaleras.
Ellen Burstyn llevaba en la película una pulsera con una herradura, porque se le ocurrió que quería que su personaje, Chris MacNeil, estuviera "mal armada" para luchar contra el diablo. El último día de rodaje le regaló la pulsera a Linda Blair. Varios años después coincidieron en un vuelo a Los Ángeles, y Linda llevaba puesta la pulsera que le había regalado.
(alrededor de 1 h, solo en la versión extendida) Ann Miles, que hizo el "paseo de araña", perdió el equilibrio en un momento dado cuando se rompió el cable y cayó hasta mitad de la escalera.
William Peter Blatty había demandado a Warner Bros. y a William Friedkin por los créditos y por haberle vetado en la producción. Friedkin afirmó que a Blatty solo se le había vetado en la postproducción y que él quería la línea de crédito que se añadió antes del estreno de la película: "El exorcista de William Peter Blatty". El productor ejecutivo Noel Marshall declaró que Blatty había retirado la demanda contra el estudio, pero que aún pensaba demandar a Friedkin por los créditos y por haberle vetado en la postproducción.
La casa real de Georgetown que se usa para los planos exteriores tiene un patio bastante grande entre ella y las famosas escaleras. La ventana que da a la habitación de Regan está a al menos 40 pies de la parte superior de las escaleras. Esa distancia haría imposible que alguien "lanzado" desde la ventana cayera de hecho en las escaleras. En la película, los decoradores añadieron un ala falsa a la casa para que la supuesta ventana de Regan quedara de hecho cerca de las famosas escaleras.
La novela da a entender que fue Regan quien profanó la estatua de la iglesia. Aunque no entra en detalles, lo confirma el teniente Kinderman cuando coge un trozo de arcilla de una de las obras de Regan en su visita a Chris y el análisis confirma que coincide con la arcilla usada en la profanación.
Bernard Herrmann no quería componer la banda sonora de esta película porque sentía que William Friedkin se entrometía demasiado. En una entrevista de Susan King de 2011 con su hija, Dorothy Herrmann, esta reveló que Friedkin le había dicho a su padre que quería ver la música cada día. Dorothy tenía ganas de cenar en el Hotel Carlyle en aquel momento. Cuando llegó a la suite del hotel, Herrmann le dijo que no tocara nada. Herrmann metió todo en su maleta, le dijo a Friedkin a dónde podía irse y luego salió para quedarse con su hermano en Washington Heights.
Mercedes McCambridge afirmó que la primera vez que intentó leer la novela le dio tanto asco que la lanzó al otro lado de la habitación.
Según Linda Blair, William Friedkin la avisaba antes de disparar un arma en el rodaje para que no se sobresaltara como los demás.
Para dar un poco de ligereza al rodaje, William Peter Blatty propuso rodar una escena (no para la película, sino para divertir a todos en el pase de los brutos) en la que el padre Merrin entraba en la casa, se quitaba el sombrero y se revelaba como Groucho Marx, amigo de Blatty. La parodia llegaba incluso a incluir una aparición del pato de You Bet Your Life (1950). Groucho estaba dispuesto a hacerlo, pero William Friedkin enfermó ese día y la idea se abandonó.
El hijo de Ellen Burstyn, Jefferson Burstyn, que entonces tenía 12 años, quiso ver la película cuando se estrenó, pero ella se negó diciendo que era demasiado joven. Al cumplir 14 años, pidió como regalo de cumpleaños un pase de la película. Esta vez ella aceptó y organizó una proyección para él y sus amigos. Un par de años después, él le dijo: «Mamá, no quería decírtelo, pero tenías razón, era demasiado joven».
En A Decade Under the Influence (2003), William Friedkin habló del cartel original que el estudio creó para la película. Era un dibujo de la mano de Regan sosteniendo el crucifijo ensangrentado con el que se masturba. El eslogan original era «God help this girl». Friedkin rechazó el cartel y afirmó que la palabra «God» no debía usarse en el eslogan de una película.
Durante el rodaje, William Friedkin dijo que quería que el demonio sonara como un coro de voces en un cuadro de Hieronymus Bosch.
Para evitar que la cámara usada en el dormitorio de Regan se congelara, se cubrió con una funda acolchada a medida con cableado térmico, como una manta eléctrica.
Mercedes McCambridge, que puso voz al demonio, insistió en tragar huevos crudos y fumar sin parar para alterar su voz. La actriz, que en el pasado había tenido problemas con el alcohol, quiso además beber whisky, ya que sabía que el alcohol distorsionaría aún más su voz y crearía el estado mental enloquecido del personaje. Como estaba abandonando la sobriedad, insistió en que su sacerdote estuviera presente para aconsejarla durante el proceso de grabación. Siguiendo las indicaciones de William Friedkin, McCambridge también fue atada a una silla con trozos de una sábana rasgada en el cuello, los brazos, las muñecas, las piernas y los pies para conseguir un sonido más realista del demonio forcejeando contra sus ataduras. McCambridge recordó después la experiencia como una de furia horrible, mientras que Friedkin admitió que su interpretación, así como los extremos a los que la actriz se sometió para lograr autenticidad, aterraron al director.
Para entretener y distraer a Linda Blair durante el largo proceso de maquillaje al que tenía que someterse, el equipo colocó un televisor junto a su silla de maquillaje, donde solía ver I Love Lucy (1951), The Beverly Hillbillies (1962) y The Flying Nun (1967). El maquillador Dick Smith recordaría después en una entrevista: «Ay, cómo llegué a odiar The Flying Nun».
Cuando Joel Schumacher rodaba St. Elmo's Fire (1985) en Georgetown en 1985 e intentó obtener permiso de los sacerdotes jesuitas de la facultad de esa universidad para rodar allí, se lo denegaron. Schumacher se quejó ante el claustro: «Dejasteis que Bill Friedkin rodara “El exorcista” aquí en el 73, y uno de los personajes de esa película decía: “¡Tu madre chupa p**** en el infierno!”». Uno de los sacerdotes jesuitas respondió: «Sí, pero en su película el diablo no ganó».
Los miembros de las tribus que trabajaron como excavadores durante el prólogo inicial en Irak organizaron una fiesta de despedida para William Friedkin y su equipo cuando terminó el rodaje.
En los primeros borradores de la novela de William Peter Blatty, Regan iba a ser un niño llamado Jamie. Más tarde se reescribió para convertirla en su hermano, que había muerto.
Sir Alfred Hitchcock rechazó la oportunidad de adquirir los derechos cinematográficos de la novela y también rechazó la de dirigir la película cuando otro productor compró los derechos.
(hacia el minuto 48) La enfermera que entra en el despacho del doctor Taney después de la arteriografía es la madre de Linda Blair.
Después de que varios rollos de película del prólogo inicial se perdieran al enviarlos desde Irak para su procesado, William Friedkin tuvo que conservar los demás hasta su regreso, lo que significaba que no tenía forma de comprobar lo que había rodado.
Según William Friedkin, trabajar en la edición remasterizada le permitió por fin escuchar la banda sonora completa de la película por primera vez. Al oír el sonido en alta definición en Blu-ray, notó pequeños y sutiles efectos sonoros que nunca antes había percibido en las ediciones anteriores de la película, de menor calidad técnica.
Mercedes McCambridge y Linda Blair nunca se conocieron en persona.
(hacia el minuto 57) El primer plano del rostro gritando del psiquiatra se logró atando al actor Arthur Storch a una cámara y dejándolo caer hacia atrás hasta el suelo.
Un miembro del equipo que trabajaba en lo alto lanzó una vez una gallina de goma desde arriba como broma cuando William Friedkin disparó un arma en el plató.
Lee J. Cobb se añadió al reparto porque a los ejecutivos de Warner Bros les preocupaba que se hubiera elegido a tantos actores entonces desconocidos y exigieron que al menos hubiera en la película un actor con trayectoria en el cine de Hollywood.
Vasiliki Maliaros nunca había actuado en una película. La descubrieron en un restaurante griego. Su única experiencia interpretativa era en dramas teatrales griegos. William Friedkin la eligió porque guardaba un parecido asombroso con su propia madre y con la madre de William Peter Blatty. Murió un mes antes de que terminara el rodaje, por lo que esta fue su única aparición en pantalla.
(alrededor de 1 h 30 min) Cuando el padre Karras escucha en su habitación la cinta con la voz del demonio, se oye claramente cómo la voz dice "Merrin" dos veces. Es el nombre del personaje de Max von Sydow, lo que sugiere que ambos se han conocido antes, algo que se confirma en otras partes de la película. De hecho, la secuela El hereje (Exorcista II) (1977) y las precuelas El exorcista: El comienzo (2004) y El exorcista: El comienzo - La versión prohibida (2005) ofrecen versiones muy distintas de su primer encuentro.
La creencia popular y las parodias dan la falsa impresión de que Regan vomita sobre los sacerdotes durante el exorcismo, pero solo vomita sobre Karras una vez, cuando este la conoce a solas por primera vez. Eso sí, durante el exorcismo sí vomita, lentamente, sobre la estola de Merrin.
Aunque el veterano director de fotografía Owen Roizman (Contra el imperio de la droga (1971), Network, un mundo implacable (1976)) figura como único director de fotografía de esta película (y, además, fue el único nominado al Óscar por ella), William Friedkin reveló que, por las relaciones internacionales con los británicos, Billy Williams, que rodó Mujeres enamoradas (1969) para Ken Russell, fue en realidad el director de fotografía que viajó a Mosul para filmar la secuencia del prólogo de Irak con la que arranca la película.
(alrededor de 17 min) William Friedkin afirmó que se arrepentía de no haber añadido un rótulo que dijera "Manhattan" cuando Karras visita a su madre, y dijo que entonces se le daba demasiado crédito al público.
(alrededor de 1 h 30 min) Cuando las palabras "Help me" surgen del torso de Regan, el efecto se logró construyendo una réplica en látex de espuma del vientre de la actriz Linda Blair, escribiendo las palabras con un pincel y líquido de limpieza y filmándolas mientras se formaban por la reacción química. Después, el maquillador Dick Smith calentó las ampollas que se iban formando con un secador de pelo, lo que las hacía desinflarse. Al proyectar la película al revés, parecía que las palabras brotaban de la piel de Regan para pedir ayuda.
El padre Merrin, interpretado por Max von Sydow, se basó en el padre Pierre Teilhard de Chardin, un jesuita paleontólogo, geólogo y filósofo real, al que el personaje de Sydow con el maquillaje de anciano se parece físicamente y cuyas ideas filosóficas se resumen en la novela de William Peter Blatty. El padre Teilhard fue uno de los descubridores de los fósiles del hombre de Pekín, y sus ideas filosóficas, polémicas dentro de la Iglesia católica y consideradas por algunos incluso heréticas, han sido citadas con aprobación por papas posteriores, como Benedicto XVI y Francisco. El padre Merrin también se basó en parte en el padre Gerald Lankester Harding, un conocido de Blatty que era a la vez sacerdote y arqueólogo y que había participado en el descubrimiento de los manuscritos del mar Muerto.
Pese al temor del estudio a que la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) le diera a la película una calificación X, recibió una R, sin ningún corte. Según William Friedkin, la decisión de la MPAA fue que era "una película brillante e inteligente" que merecía que la viera un público más amplio. Aun así, muchas ciudades estadounidenses como Washington D. C. y Boston decidieron ignorar esa decisión y le dieron una X.
El demonio se refiere a sí mismo siempre como "nosotros", como una colonia de almas agrupadas. Es como si absorbiera a otras personas y estas pasaran a formar parte de él. El demonio le dice al padre Karras que su madre está "con nosotros". Y la madre no deja de aflorar, llamando al padre Karras. Más tarde, el demonio dice que le gustaría unirse al padre Karras: "Tú y nosotros". Todo esto tiene más sentido si vemos al demonio en el sentido convencional en que la Biblia representa a Satanás, el gobernante del infierno, y todas las almas perdidas pasan a formar parte de él, se convierten en su propiedad.
La primera prueba de Linda Blair consistió en leer un párrafo de lo que ella llamó "el peor lenguaje que puedas imaginar". Cuando su madre le preguntó después qué tal había ido, ella solo dijo: "Bien".
(alrededor de 1 h 30 min) La escena en la que el padre Merrin baja del taxi y se queda frente a la casa de los MacNeil bañado por un resplandor inquietante se inspiró en la serie de pinturas de 1953-1954 "El imperio de la luz" ("L'Empire des lumières") de René Magritte.
(alrededor de 1 h 34 min) Según el director de fotografía Owen Roizman, como William Friedkin quería que la persiana de la ventana que ilumina al padre Merrin permaneciera cerrada, hubo que retirar el marco de la ventana y colocarlo en una plataforma aparte, junto a una luz situada en otra plataforma.
(alrededor de 17 min) El hombre que le pide cambio al padre Karras lo interpretó Vincent Russell, un verdadero borracho al que encontraron en un bar. Llevaba su propia ropa sucia y estuvo ebrio toda la noche que se rodó la escena. Meses después tuvieron que localizarlo para regrabar sus líneas, y seguía borracho cuando lo encontraron. No recordaba nada y, al verse en la pantalla apareciendo una y otra vez en bucle, creyó que estaba en un universo alternativo. Cuando William Friedkin quedó por fin satisfecho tras horas intentando que dijera bien la frase, Russell, que nunca había actuado antes ni lo volvería a hacer, se levantó de detrás del micrófono y anunció: "¡No vuelvo a trabajar para ese director!".
(alrededor de 1 h 14 min) Durante la escena del crucifijo, puede verse a Karl inconsciente junto a la cama de Regan, tal como en la novela. Sus manos y pies asoman por detrás de la cama en la esquina inferior izquierda del plano en el que la cómoda empieza a moverse.
(Hacia el minuto 1 h 13) Ellen Burstyn sufrió una lesión de columna permanente durante el rodaje. En la escena en la que su hija poseída la tira al suelo se usó un arnés atado a una cuerda para sacarla de golpe de la cama. William Friedkin no consideró convincente el primer intento y, como además la bufanda que llevaba Burstyn le había tapado la cara por accidente, quiso repetir la toma. Aunque Burstyn pidió al equipo que no tirara de ella con más fuerza, Friedkin les indicó que lo hicieran. En la segunda toma la arrastraron con tal violencia y cayó tan fuerte que se fracturó el coxis y gritó de dolor (también se la ve llevarse la mano a la espalda por reflejo). Irónicamente, Linda Blair también sufrió una lesión permanente en la espalda en otra escena. Ese fue el metraje que se usó en la película.
En la novela, el personaje de Karl es todavía más una pista falsa en lo que respecta a la muerte de Burke Dennings. La película también omite una subtrama sobre la hija de Karl, que resulta ser adicta a las drogas.
Según William Friedkin, Linda Blair fue la única miembro del reparto que nunca enfermó ni faltó ningún día durante el rodaje.
Como la producción se retrasaba una y otra vez, según Ellen Burstyn empezó a tener pesadillas en las que la película se convertía en una serie de televisión.
Según William Peter Blatty, Warner Bros. quería cambiar el título de la película después de hacer una encuesta en la que ninguno de los participantes sabía qué era un exorcista.
(Hacia el minuto 1 h 40) La enorme lengua de Regan estaba hecha de látex espumado. Se moldeó a partir de la lengua real de Linda Blair y se sujetaba con mantequilla de cacahuete. Esa misma lengua se volvería a usar más tarde en Scary Movie 2 (2001).
Para las secuencias de vómitos, Eileen Dietz dobló (sin acreditar) a Linda Blair. El maquillador Dick Smith ajustó los contornos faciales de Dietz con láminas de plexiglás termoformado fijadas en las comisuras de la boca y detrás de la cabeza. Una boquilla camuflada anclada en la cavidad bucal de Dietz servía de aparato por el que se expulsaba con fuerza el «vómito», alimentado por tubos de suministro disimulados en el plexiglás a ambos lados de la cara. El montaje era tan complejo que Dietz apenas podía tragar ni cerrar la boca.
William Friedkin llevó una vez carne y huevos podridos al rodaje para crear el hedor del demonio. Algunos miembros del equipo enfermaron y salieron corriendo al baño a vomitar. Ellen Burstyn, indignada, al parecer no dejaba de preguntarle dónde quería que vomitara ella si enfermaba.
(Hacia el minuto 1 h 34) Para rodar la escena de la llegada del padre Merrin hicieron falta tantas máquinas de niebla, porque el viento se la llevaba, que aparecieron bomberos de la zona creyendo que Georgetown estaba en llamas.
(Hacia el minuto 32) Según William Friedkin, algunos de los pacientes mentales del hospital psiquiátrico eran pacientes reales y no actores. Las escenas se rodaron con cámaras ocultas.
(Hacia el minuto 57) Según Eileen Dietz, la primera vez que agarró la entrepierna del actor Arthur Storch, que interpreta al psiquiatra, confundió su coquilla protectora con una erección.
Hay un chiste recurrente en la película: el teniente Kinderman pregunta a varias personas (entre ellas el padre Dyer) si quieren ir a ver una película con él, pero todos le dicen que ya la han visto. Esto tiene cierta continuidad en El exorcista III (1990), donde se revela que Kinderman y el padre Dyer han entablado amistad y van juntos con regularidad a ver Qué bello es vivir (1946).
(Hacia el minuto 1 h 30) Según William Friedkin, el padre Merrin no abre el sobre que le entregan porque ya sabe lo que hay dentro.
Aunque Mercedes McCambridge puso la voz del demonio desde el momento en que Karras se enfrenta por primera vez a la poseída Regan hasta el enfrentamiento final, Linda Blair y Ron Faber también aportaron líneas para el demonio. La voz de Blair se oye cuando la poseída Regan grita «¡Fóllame!» con un tono ronco y agudo. Faber puso dos líneas en esa misma escena, pero además grabó las líneas del demonio durante toda la escena del «giro demoníaco de la cabeza» y también aportó un gruñido en la secuencia en la que el demonio posee a Karras.
(Hacia el minuto 39) A Ellen Burstyn le costó rodar la escena en la que la cama bota, porque se hizo varias veces y ella seguía con dolores por su lesión de columna. William Friedkin no quedaba satisfecho y la rodó muchas veces. Entre toma y toma, ella se tumbaba de lado.
Una espectadora que vio la película en 1974 durante su estreno original se desmayó y se rompió la mandíbula contra el asiento de delante. Después demandó a Warner Bros. y a los responsables de la película, alegando que el uso de imágenes subliminales le había provocado el desmayo. El estudio llegó a un acuerdo extrajudicial por una suma no revelada.
William Friedkin pensaba en un principio usar la voz de Linda Blair, distorsionada electrónicamente para hacerla más grave y áspera, en los diálogos del demonio. El departamento de sonido estuvo varias semanas trabajándolo, pero, aunque a Friedkin le parecía que funcionaba bien en algunos momentos, rechazó la mayor parte del trabajo, afirmando que las escenas en las que el demonio se enfrenta a los dos sacerdotes carecían de la fuerza dramática necesaria. Tampoco quería que el demonio sonara especialmente masculino ni femenino, así que finalmente contrataron a Mercedes McCambridge para poner la voz.
(Minuto 45 aprox.) En la escena de la arteriografía, el hombre barbudo que asiste al médico es Paul Bateson. Trabajaba como técnico de rayos X en el Centro Médico de la NYU, donde se rodó la escena, y consiguió el pequeño papel. En 1979 lo condenaron por el asesinato del crítico de cine Addison Verrill y lo sentenciaron a 20 años de prisión. Sin embargo, se jactó de haber matado a otros seis hombres y fue sospechoso en esos casos: decía que los conocía en bares gais, mantenía relaciones sexuales con ellos y luego los asesinaba y descuartizaba, metiendo los cuerpos en bolsas de plástico «por diversión» entre 1975 y 1977. Se los conoció como los «asesinatos de las bolsas». Aunque los investigadores le creyeron, nunca lo acusaron formalmente y, técnicamente, esos crímenes siguen sin resolverse. Bateson salió de prisión en 2003. Toda la historia de los «asesinatos de las bolsas» se ficcionalizó después en A la caza (1980), que, ironías de la vida, también dirigió William Friedkin.
Un carpintero que trabajaba en el plató se cortó el pulgar por accidente con una sierra circular y tuvieron que llevarlo de urgencia al hospital.
En 1974, el Toronto Medical Post publicó un informe que afirmaba que cuatro mujeres que habían visto la película en el cine quedaron tan traumatizadas que tuvieron que recibir atención psiquiátrica.
(Minuto 1 h 19 aprox.) El álbum de 1992 de la banda de heavy metal Pantera A Vulgar Display of Power tomó su nombre de la respuesta del demonio cuando el padre Karras le pregunta «¿Por qué no haces desaparecer las ataduras?», a lo que el demonio responde «Es una exhibición de poder demasiado vulgar».
Fue en el plató de la película donde Jason Miller se enteró de que había ganado el Premio Pulitzer al mejor dramaturgo del año por su obra «That Championship Season», la misma con la que William Friedkin lo había descubierto. Ese mismo día lo celebró con el resto del reparto y el equipo.
Dos de los sacerdotes de la película eran sacerdotes de verdad y no actores: el reverendo William O'Malley, que interpretó al padre Dyer, y el reverendo Thomas Bermingham, que interpretó a Tom, el presidente de la Universidad de Georgetown. Ambos también ejercieron de asesores técnicos del filme junto al reverendo John Nicola, a quien también le habían ofrecido un papel, pero que rechazó.
(Minuto 34 aprox.) La frase «Parece que hay un pelo púbico alienígena flotando en mi ginebra» la leyó en voz alta el senador republicano Orrin Hatch, tomándola de la novela, durante las audiencias de 1991 en el Tribunal Supremo de Estados Unidos para confirmar al juez asociado Clarence Thomas, como argumento contra la afirmación de la profesora de Derecho Anita Hill de que Thomas le había hecho un comentario igual de impropio sobre una lata de Coca-Cola. Hatch leyó la frase en las audiencias para desacreditar el testimonio de Hill, sugiriendo que su denuncia era inventada y sacada del libro.
(Minuto 1 h 8 aprox.) La escena favorita de William Friedkin de la película era la visita del teniente Kinderman a Chris tras la muerte de Burke Dennings. La describió como «una escena de gato y ratón, en la que ambos hablan sin ir al grano». Básicamente, Kinderman le está diciendo a una madre que su hija podría ser responsable de la muerte de un amigo, pero sin decirlo. De hecho, dice que eso es imposible, pero Chris capta por dónde va y teme que sea verdad, aunque no puede afrontarlo.
(Minuto 1 h 17 aprox.) Aunque la frase de Chris en el guion original era «Padre Karras, es mi hija», Ellen Burstyn la improvisó como «Padre Karras, es mi niña», que a William Peter Blatty le gustó más.
(Minuto 19 aprox.) La foto de la mujer en la estantería de la habitación del padre Karras en casa de su madre es, según William Friedkin, la de su novia, a la que dejó cuando entró en el sacerdocio.
La verdadera identidad del niño cuya supuesta posesión inspiró la novela se reveló en diciembre de 2021. Se llamaba Ronald Edwin Hunkeler y llegó a ser un exitoso ingeniero de la NASA que patentó una tecnología para que los transbordadores espaciales resistieran el calor extremo. Nunca habló de lo que vivió y siempre temió que se supiera. Murió en 2020, poco antes de cumplir 86 años. Sin embargo, el debate sobre si fue una posesión real o una enfermedad mental continúa.
En York, Inglaterra, tras el brutal asesinato de Sandra Simpson, de 9 años, Nicholas Bell, de 17, culpó a la película y declaró ante el tribunal: «En realidad no fui yo quien lo hizo, ¿sabe? Había algo dentro de mí. Quiero ver a un sacerdote. Es desde que vi esa película, El exorcista. Sentí que algo se apoderaba de mí. Lo he tenido dentro desde entonces». El Tribunal de la Corona de York no aceptó el argumento de Bell y lo declaró culpable. Informes posteriores también mostraron que Bell admitió que «se inventó la historia de estar poseído por el diablo con la esperanza de que la policía lo dejara marchar».
Como la prensa no recibió fotos del maquillaje demoníaco de Linda Blair antes del estreno, un fotógrafo de una proyección previa tomó una foto directamente de la pantalla. Aunque salió borrosa, se usó en la revista Newsweek y hubo una demanda que prohibió a la revista volver a publicarla.
El inquietante sonido que se oye sobre los créditos iniciales es en realidad el del productor musical Jack Nitzsche frotando el borde de una copa de vino.
William Friedkin habló por teléfono con la tía del chico de Maryland de 14 años cuyo exorcismo de 1949 inspiró la novela de William Peter Blatty, El exorcista. Al parecer, ella le describió varios episodios distintos, como uno en el que su cama supuestamente saltaba arriba y abajo (con los dos encima) y otro en el que su personalidad cambiaba a la de un animal que gruñía. Sin embargo, según Friedkin, lo que más le llamó la atención fue que los muebles volaban solos por la habitación.
(Minuto 1 h 20 aprox.) Cuando Regan vomita a chorro sobre el padre Karras, el primer plano del chorro de vómito saliendo de la boca de Regan es el único efecto óptico que William Friedkin usó en la versión original de cines. A Friedkin no le gustaba el efecto de manguera de jardín y quería que la masa impactara en la cara de Jason Miller, así que se incorporó por composición.
William Friedkin despidió al primer diseñador de producción, John Robert Lloyd, con quien ya había trabajado en The Night They Raided Minsky's (1968) y Los chicos de la banda (1970), por no seguir sus instrucciones, lo que retrasó el rodaje seis semanas. Friedkin quería cambiar el papel pintado de la habitación de Regan y ensanchar todos los marcos de las puertas para tener más acceso con la cámara. Lloyd también se había hecho muchas fotos con Linda Blair, con la esperanza de que se usaran en la película como fotos del padre ausente de Regan.
Un sacerdote le dio a Jason Miller una medalla para protegerlo durante el rodaje. Días después, el sacerdote había muerto. (Al contrario de lo que se cree, no es la misma medalla que aparece en la película. La que le dieron a Miller era de la Virgen María, no de San José).
William Peter Blatty basó el personaje de Burke Dennings en el director J. Lee Thompson tras trabajar juntos en John Goldfarb, Please Come Home! (1965). Thompson también es conocido por haber dirigido clásicos como la versión original de El cabo del terror (1962) y Happy Birthday to Me (1981). William Friedkin le ofreció el papel, que aceptó en un principio pero luego cambió de opinión.
Durante las escenas del exorcismo, el vaho de la gente que estaba dentro tenía que verse. Para lograrlo, el decorado del dormitorio se refrigeró con cuatro aparatos de aire acondicionado para que la temperatura bajara por debajo de los 30 grados Fahrenheit. Como el rodaje se hizo en Nueva York a finales del verano de 1972, los aparatos tenían que funcionar toda la noche para que por la mañana la temperatura estuviera al nivel deseado. Hacía tanto frío que el sudor se congelaba en algunos miembros del reparto y del equipo, y en una ocasión había tanta humedad en el aire que se formó una fina capa de nieve sobre el decorado antes de que llegara el equipo para rodar. Normalmente solo podían rodar 30 minutos seguidos, porque los focos calientes del estudio volvían a calentar la habitación y el vaho desaparecía, así que tenían que esperar a que se enfriara de nuevo.
Mientras se preparaba para su papel del padre Karras, Jason Miller pasó tres semanas viviendo con los jesuitas en Georgetown.
Parte del éxito de la película en España se debió al reparto de doblaje de las voces, en especial a Mimí Muñoz, que dobló a Regan cuando el demonio la posee. Tenía un tono de voz similar al de Mercedes McCambridge y era capaz de reproducir su voz demoníaca para darle a Regan la dimensión de horror necesaria para resultar creíble como el demonio.
Las escenas del padre Karras en su habitación de Georgetown se rodaron en el Hughes Hall, la residencia de primer curso de la Universidad de Fordham, en el cuarto piso. Hughes fue en su día la sede del Fordham Preparatory School. Como entonces no había ascensor, hubo que quitar las ventanas para poder meter la cámara en una grúa. Cada año, el reverendo William O'Malley habla de su experiencia con la película después de que los estudiantes la ven en la misma planta donde se rodó.
Linda Blair odiaba tanto las verduras en aquella época que el uso de la sopa de guisantes hizo que vomitara de verdad.
Debido a las amenazas de muerte contra Linda Blair por parte de fanáticos religiosos que creían que la película "glorificaba a Satanás", Warner Bros. le puso guardaespaldas durante seis meses tras el estreno.
(hacia el minuto 1 h 50, solo en la versión extendida) Originalmente había diálogos de Karras y Merrin sobre por qué el demonio atormentaría a Regan. Merrin dice que la idea es hacerlos desesperar: Regan no era el objetivo, el demonio simplemente la hacía cometer actos horribles e indecibles solo para infundir miedo a los demás y hacer tambalear su fe en Dios. Aunque William Peter Blatty consideraba necesaria esta explicación, William Friedkin la veía superflua, pues opinaba que ya era obvia y evidente para cualquiera que viera la película, así que la eliminó del montaje original (para disgusto de Blatty). Más tarde, cuando Friedkin remontó la película para el reestreno de 2000, la volvió a incluir como favor a Blatty, ya que Blatty escribió el libro y le dio uno de los mayores éxitos de su carrera.
(hacia el minuto 45) Según William Friedkin, durante muchos años la escena de la arteriografía se usó como material de formación para radiólogos reales que iban a realizar arteriografías de verdad.
Según William Friedkin, los planos del demonio de cara blanca son en realidad pruebas de maquillaje descartadas para el aspecto de Regan poseída, interpretada por Eileen Dietz, que también fue la doble de Linda Blair.
(hacia el minuto 38) Aunque nunca se menciona su nombre, el personaje de Billy Cutshaw, el astronauta al que Regan dice "Vas a morir ahí arriba", es el mismo astronauta (interpretado por otro actor) que aparece en otra película de William Peter Blatty, The Ninth Configuration (1980).
(hacia el minuto 51) La segunda prueba médica a la que se somete Regan es una neumoencefalografía. La neumoencefalografía (a veces llamada "estudio de aire") es un procedimiento en el que se drena el líquido cefalorraquídeo (LCR) de alrededor del cerebro mediante una punción lumbar (pinchar la columna con una aguja y extraer LCR). Luego el LCR se sustituye por oxígeno o helio para que el cerebro se vea con más claridad en las radiografías. Esta prueba se usaba en la década de 1970 para detectar lesiones cerebrales. Sin embargo, era muy dolorosa y tenía efectos secundarios como dolores de cabeza intensos y vómitos por la pérdida de LCR (que el cuerpo repone en menos de un día). Además, había que mover al paciente con frecuencia mientras se tomaban las radiografías para desplazar el aire, lo que le causaba más molestias. Por si fuera poco, dependía de radiografías simples, que no representan con claridad los tejidos blandos como el cerebro. Aunque esta prueba se usó mucho antes y a principios de la década de 1970, tenía limitaciones. No mostraba lesiones reales a menos que estuvieran en el borde de las estructuras visibles en las radiografías o fueran lo bastante grandes para desplazar tejido visible en ellas. Así que podía haber una lesión, pero ser demasiado pequeña para verse. El contraste de imagen no formaba parte de esta prueba, pero sí de otra que a menudo se realizaba junto con la neumoencefalografía, llamada angiografía, en la que se introducía contraste en el sistema vascular y se radiografiaba. La neumoencefalografía se fue abandonando a finales de la década de 1970, cuando aparecieron equipos de neuroimagen más modernos.
(hacia el minuto 19) El apartamento de la madre de Karras era un apartamento real de Manhattan. Todo lo que había en él, salvo algunos objetos de atrezo, estaba tal como lo encontró el equipo.
William Peter Blatty reutilizó muchos de los ingeniosos diálogos del teniente Kinderman y el padre Dyer de la novela El exorcista cuando dirigió El exorcista III (1990), como las historias de la "rabia", los "caramelos de limón" y la "carpa".
(hacia el minuto 5) Las cabezas de las estatuas que se ven en el prólogo de Irak procedían de la excavación arqueológica de la antigua ciudad de Hatra, saqueada por los sasánidas en el año 37 a. C. Durante el ataque, en el que murieron aproximadamente 100.000 personas, cortaron la cabeza a toda la gente y también a las estatuas.
(hacia el minuto 58) Cuando el teniente Kinderman y el padre Karras empiezan su primera conversación, Kinderman dice que Karras se parece a John Garfield en la película de boxeo Body and Soul (1947). Al final de la conversación, al no haber conseguido lo que quería, Kinderman dice en broma que había mentido y que Karras se parece a Sal Mineo. La gracia está en que Garfield interpretaba a personajes duros, rudos y decididos, pero con buen corazón, y era inmensamente popular entre las fans. En cambio, Mineo era delgado, interpretaba personajes menos viriles y gustaba mucho menos a las mujeres.
(hacia el minuto 15) Según William Friedkin, los niños disfrazados de Halloween y las monjas con hábito blanco que aparecen cuando Chris vuelve a casa, que no salen en la novela, pueden interpretarse como un símbolo del bien y del mal.
El apartamento de Prospect Street donde transcurre la historia era propiedad de la señora Florence Mahoney y está en la esquina de la calle 36 con Prospect. Durante el rodaje de los exteriores, el equipo tuvo que construir decorados especiales para dejar entrar la luz del sol y que no se murieran las plantas de su jardín.
(hacia el minuto 1 h 42) Los cables usados en la escena de levitación se pintaron de blanco y negro para disimularlos mejor. La iluminación también influyó. Durante años después del estreno, William Friedkin afirmó que el efecto se había logrado con campos magnéticos.
A sir John Boorman le ofrecieron la oportunidad de dirigirla, pero la rechazó porque consideraba que la historia era "cruel con los niños". Sin embargo, sí aceptó la oferta de dirigir la secuela, El hereje (Exorcista II) (1977).
Hacía tanto frío en el decorado del dormitorio de Regan que, cuando una vez olvidaron ponerle las lentillas a Linda Blair antes de que llegara, tuvieron que volver a sacarla porque la solución limpiadora de las lentillas se congelaba.
Debido al calor intenso en Irak, el rodaje diario allí se dividía en dos tramos. El primero empezaba a las 6 de la mañana y terminaba a las 11. Después se retomaba a las 4 de la tarde y continuaba hasta las 7.
El estudio quería a Marlon Brando para el papel del padre Karras o del padre Merrin. William Friedkin lo vetó de inmediato afirmando que, con Brando en la película, esta se convertiría en una película de Brando en lugar de la obra importante que él quería hacer. Casualidades de la vida, Brando también aparece mencionado en la novela.
Para probar la eficacia del muñeco usado para el efecto del giro de cabeza, el equipo lo metió en un taxi de Nueva York. Cuando se detenía junto a otro coche y la gente miraba, hacían girar la cabeza y arrancaban a toda velocidad.
El hermano de Max von Sydow murió el primer día de rodaje del actor. El propio Max von Sydow también enfermó gravemente más adelante durante el rodaje.
En Alemania Occidental, la muerte de Rainer Hertrampf, de 19 años, que se disparó con un rifle automático poco después de ver la película, provocó allí peticiones para que se prohibiera.
Gonzalo Gavira se encargó de crear muchos de los efectos de sonido especiales después de que William Friedkin recordara su trabajo en El Topo (1970). Uno de los sonidos más memorables, el giro de 360 grados de la cabeza de Regan, se logró en realidad cogiendo su vieja cartera de cuero agrietada y retorciéndola de un lado a otro contra el micrófono.
William Friedkin y William Peter Blatty creían que el personaje del teniente Kinderman contribuyó a inspirar al protagonista de la serie de televisión Colombo (1971).
Según Ellen Burstyn, William Friedkin solo le gritó una vez durante el rodaje. Burstyn creía que era porque no habría podido fotografiarla si sus ojos y su nariz se le hubieran puesto rojos y llenos de manchas de tanto llorar.
William Peter Blatty culpó en una ocasión a los "lectores rápidos" de algunas de las reseñas que recibió la novela. Por ejemplo, algunos pensaban que transcurría en Boston, que el personaje del prólogo (el padre Merrin) no volvía a aparecer o que el padre Karras era judío.
La primera coordinadora de producción de la película, Noni Rock, enfermó de una dolencia misteriosa y tuvo que ser hospitalizada. Tras cerca de un mes de pruebas, le diagnosticaron lupus vulgar.
(hacia el minuto 1 h 40, solo en la versión extendida) El padre Merrin le pregunta a Chris por el segundo nombre de su hija. En la Edad Media, los católicos solían poner varios nombres a sus hijos porque creían que así impedían que los demonios descubrieran el nombre real del niño y se apoderaran de su alma.
En el plató se diseñó especialmente una sala de "calentamiento" para que los actores corrieran a ella cuando ya no aguantaban el frío gélido del decorado del dormitorio. Linda Blair, que en esas escenas solo llevaba un camisón finísimo, asegura que a día de hoy no soporta pasar frío.
(hacia el minuto 30) Según el guion oficial, la llama de la vela se aviva por la corriente de aire que provoca Karl al subir las escaleras en silencio detrás de Chris.
La película se estrenó primero en solo 25 cines de todo el país. William Friedkin visitó personalmente cada uno de ellos antes del estreno para asegurarse de que la iluminación y la calidad del sonido estuvieran a la altura de sus exigencias.
William Peter Blatty encontró un memorando del productor original, Paul Monash, en el que pedía cambios como fusionar a Merrin y Karras en un solo personaje, cambiar la ubicación y darle a Chris otra profesión. Blatty copió el memorando de su oficina e hizo que lo despidieran.
(hacia el minuto 1 h 13) La escena del crucifijo se rodó el 22 de enero de 1973, el día en que Linda Blair cumplía 14 años. El reparto y el equipo lo celebraron al terminar la jornada.
Jack Nicholson optaba al papel del padre Karras antes de que Jason Miller se quedara con él. William Friedkin pensaba que era demasiado impío para interpretar a un sacerdote.
(hacia el minuto 12) El autor y productor aparece en la película, igual que en la vida real, como productor de cine. Se le puede ver discutiendo una escena con Burke Dennings en el rodaje de la película de Chris.
En la novela, el reparto y el equipo de la película en la que trabaja Chris celebran el cumpleaños de Regan. Aunque eso no aparece en la película, en un caso de la vida imitando al arte, todo el reparto y el equipo de El exorcista también celebraron el cumpleaños de Linda Blair.
Shirley MacLaine rechazó el papel de Chris MacNeil para rodar la similar, aunque mucho menos exitosa, The Possession of Joel Delaney (1972). Irónicamente, los personajes de Chris y Regan se basaron en ella y en su hija Sachi Parker, a quienes William Peter Blatty conocía.
(hacia el minuto 1 h 43) El efecto del agua bendita quemando la piel de Regan se logró arrancando trozos de látex con un hilo de pescar oculto.
William Friedkin tuvo que llevar a Irak a un equipo enteramente británico porque Estados Unidos no tenía relaciones diplomáticas con Irak en aquel momento. Les permitieron rodar cerca de edificios antiguos y de excavaciones arqueológicas reales a cambio, entre otras cosas, de enseñar a cineastas iraquíes técnicas cinematográficas avanzadas y cómo hacer sangre falsa.
(hacia el minuto 49) Eileen Dietz se usó para el plano en el que Regan le da una bofetada al doctor Klein. William Friedkin consideraba que hacía falta alguien con más corpulencia física para hacer la escena, y la doble se rodó de espaldas.
En Berkeley se informó de que un hombre resultó herido al lanzarse contra la pantalla durante una proyección de la película en un intento de "atrapar al demonio".
William Friedkin comulgó una vez en misa como preparación para la película. Al ser judío, no se dio cuenta de que había cometido un sacrilegio sin querer. William Peter Blatty se quedó tan impactado que contactó con el sacerdote, que respondió: "No se preocupe. No puede hacerle daño".
(hacia el minuto 9) Según William Friedkin, a los perros que se ven peleando en el prólogo de Irak del inicio los tuvieron tres días sin comer y les dieron carne al soltarlos. Sin embargo, rechazaron la carne, porque solo comían pan y nunca habían desarrollado el gusto por ella.
(hacia el minuto 38) Para la escena en la que Regan orina sobre la alfombra se usó cerveza tibia. Se logró con un sistema de radiocontrol de avión. Detrás de la espalda de Linda Blair se colocó un depósito fino que se activaba con un interruptor.
El maquillador Dick Smith le preguntó una vez a Linda Blair durante el rodaje cómo se sentía teniendo que gritar y decir palabrotas para la película. Ella respondió: "Ah, no soy yo. Es Regan".
(hacia el minuto 1 h 20) Cuando Regan vomita a chorro sobre el padre Karras, el vómito debía darle a Jason Miller en el pecho, pero el tubo de plástico falló y le dio en la cara. Su reacción de sorpresa y asco mientras se limpia el vómito es auténtica, y Miller admitió en entrevistas que el error le dio mucha rabia.
Mercedes McCambridge, católica practicante por aquel entonces, casi se negó a ponerle voz al demonio, pero aceptó después de que uno de sus mejores amigos, un sacerdote católico, la convenciera de aceptar el papel.
Se rodaron varias escenas que a William Friedkin le habría encantado incluir en la versión extendida, como una en la que se ve a Chris y Regan visitando de verdad algunos monumentos históricos (como Chris propone hacer). Sin embargo, la banda sonora de esa escena se había perdido. Otra escena mostraba a una Regan poseída deslizándose por el suelo y alterando a varios invitados de la casa haciendo gestos obscenos con la lengua. El negativo original de la escena se perdió, y Friedkin se negó a usar en su lugar una copia de trabajo de calidad inferior que tenía de la escena.
El maletín negro que el padre Karras lleva consigo durante toda la película simboliza, según la novela, el dolor que carga.
(alrededor del minuto 34) Muchos de los invitados que aparecen en la escena de la fiesta eran miembros reales de la alta sociedad de Georgetown y no actores. William Friedkin consiguió que estuvieran disponibles un día para rodar unas cuantas tomas de situación rápidas, ya que no quería usar figurantes convencionales.
(alrededor del minuto 17) Según William Friedkin, la amistosa pelea por los caramelos entre Regan y Chris pretende reflejar la confrontación física posterior que se produce en la escena del crucifijo.
(alrededor de 1 h 44 min) El decorado del dormitorio de Regan se construyó sobre ocho ruedas neumáticas para crear el efecto de terremoto.
Rudolf Schündler, que interpretaba a Karl, se equivocó en su diálogo y casi se cayó por las escaleras cuando William Friedkin disparó un arma para asustarlo.
El reparto y el equipo apodaron "Linda" al muñeco usado para el efecto especial de la cabeza giratoria.
William Friedkin concibió las escenas de toda la película para que alternaran entre escenas muy iluminadas y oscuras, así como entre escenas ruidosas y silenciosas, para simbolizar el bien frente al mal.
Según William Friedkin, William Peter Blatty estaba dispuesto a renunciar a su porcentaje de los beneficios con tal de interpretar al padre Karras, en quien se había basado a sí mismo.
(alrededor de 1 h 20 min) Según las memorias de Ellen Burstyn, Jason Miller necesitó tantas tomas para dar con la escena del sótano que a ella le costaba no llorar de frustración. Aunque estaba "ahogándose en lágrimas", William Friedkin no dejaba de decirle que no llorara durante esa escena.
Según William Friedkin, no le dio a Brooke Shields el papel de Regan MacNeil porque "era demasiado joven para el papel". Años después, ella interpretaría a Chris MacNeil en la producción teatral original de El exorcista en el Geffen Playhouse de Los Ángeles en 2012.
(alrededor del minuto 8) La mujer del coche que casi atropella al padre Merrin en las calles de Mosul tenía 109 años. Tuvieron que rodar la escena unas seis veces. Según William Friedkin, "estaba bastante conmocionada cuando llegamos a la toma que usamos".
Ken Nordine fue contratado en un principio para la voz del demonio, pero William Friedkin pensó que lo mejor sería no usar una voz masculina. Nordine demandó después a Warner Bros. cuando se negaron a pagarle el trabajo que había hecho tras decidir usar otra voz.
La película estuvo plagada de problemas que provocaron retrasos e hicieron subir el presupuesto. William Friedkin achacó parte de los problemas de presupuesto a las continuas averías de un equipo de aire acondicionado de 50.000 dólares necesario para enfriar la habitación de Regan a temperaturas bajo cero en algunas escenas en las que el aliento de los actores debía verse gélido. En una entrevista en una proyección de la AMPAS en 2006, Friedkin señaló que, cuando las luces del rodaje caldeaban la habitación, se interrumpía el rodaje hasta que la temperatura volvía a bajar de cero.
(alrededor del minuto 12) La atención al detalle de William Friedkin era tan extrema que una escena temprana que consistía simplemente en cocinar un desayuno tardó más de un día en completarse, porque quería usar un beicon que no soltara humo ni chisporroteara, lo que en 1972 obligó a la producción a encontrar un beicon sin conservantes muy difícil de localizar.
(alrededor de 1 h 40 min) Durante la escena del giro de cabeza de 360°, se ve el "aliento" de la cabeza falsa, igual que el de los actores: un pequeño detalle añadido para que el muñeco pareciera más realista. El director de fotografía Owen Roizman lo había sugerido antes en el plató en broma, preguntando: "¿No sería genial que el muñeco tuviera escarcha en el aliento?". El equipo de efectos especiales se puso de inmediato a hacerlo posible.
William Friedkin retrasó una vez la producción porque no le gustaba el color del pijama de Ellen Burstyn y exigió que le consiguieran otro.
(Minuto 48 aprox.) Linda Blair se fracturó la columna en la escena del «¡Mamá, haz que pare! ¡Quema! ¡Quema!», en la que el cuerpo de Regan rebota arriba y abajo sobre la cama. El mecanismo que la subía y bajaba se soltó y le lesionó la columna de forma permanente, y sus gritos de dolor fueron reales. El equipo solo se detuvo cuando en un momento ella gritó «¡De verdad!» y alguien entendió «¡Billy!» (William Friedkin). Irónicamente, Ellen Burstyn también sufrió una lesión permanente en la espalda en otra escena. Ese fue el metraje que se usó en la película.
Max von Sydow fue siempre la primera opción de William Friedkin para interpretar al padre Merrin. Cuando William Peter Blatty le dio el libro para leer con una nota en la que le decían que querían que interpretara a un sacerdote, von Sydow supuso que era candidato al papel del padre Karras. Se sorprendió al saber finalmente que lo querían como padre Merrin y declaró en una entrevista de 2013: «Todavía no sé muy bien por qué».
(Minuto 1 h 13 aprox.) Según Eileen Dietz, durante el rodaje de la escena del crucifijo, ella y William Friedkin discutieron sobre en qué ángulo debía estar su mano para masturbarse.
(Minuto 1 h 41 aprox.) Pese a interpretar a un sacerdote, Max von Sydow era ateo. William Friedkin recordaba: «En una escena, cuando su personaje, el padre Merrin, realiza el exorcismo, dice a voz en grito: “Te expulso, espíritu inmundo, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo”. Cuando llegamos a ese momento, Max se quedó bloqueado. Teníamos un techo falso que debía agrietarse. Habíamos hecho seis techos y ese día pasamos por seis tomas y no lo consiguió. No lograba decir esas palabras. Yo estaba allí, algo paralizado. Encargué seis techos más y volvimos un día después. El mismo resultado. Al tercer día llamé a Bill Blatty... “Por favor, mira estas [tomas]”. Se sentó, las miró y dijo: “Tienes razón. Son horribles. No cree lo que está haciendo”. Íbamos a reescribir el guion y hacer que von Sydow muriera en ese momento. Entramos a ver a von Sydow, que era un hombre muy sencillo. Le dije: “Voy a traer aquí a Ingmar Bergman para que dirija esta escena contigo”. Respondió: “No, no es cuestión de Bergman. Es que no creo en Dios”. “¡Max, interpretaste a Jesús en The Greatest Story Ever Told (1965)!”. Dijo: “Sí, pero lo interpreté como un hombre. No lo interpreté como el hijo de Dios ni como un hombre de Dios; lo interpreté como un hombre”. Y solté: “Bueno, ¿por qué no interpretas a este tipo como un hombre? Interprétalo como un sacerdote enfermizo que intenta hacer su trabajo”. Pasó más o menos media hora, salió de su camerino, vestido y listo». Friedkin recordaría después que quizá también se debió a que von Sydow no estaba acostumbrado a ese tipo de actuación, ya que en el pasado había interpretado personajes más tranquilos y sutiles.
William Friedkin decía que a menudo le preguntaban por qué la secuencia inicial está en la película, y que esas preguntas surgen porque la gente nota lo mucho que difiere del resto del filme. Se incluye, claro está, para mostrar la experiencia previa del padre Merrin con el demonio y para mostrar que tiene premoniciones (un tema recurrente en toda la película) de que volverán a enfrentarse.
(Minuto 1 h 41 aprox.) El efecto del exorcismo en el que las cortinas se agitan mientras las ventanas permanecen cerradas se logró instalando pequeñas rejillas de ventilación en los alféizares.
(Minuto 1 h 44 aprox., solo en la versión extendida) El abrigo de piel de Chris tuvo que añadirse digitalmente por continuidad al plano justo antes de que el padre Merrin pregunte cuál es el segundo nombre de su hija, para el montaje extendido del director.
Audrey Hepburn fue la primera opción de William Friedkin para interpretar a Chris MacNeil, y Warner Bros. lo apoyó por su buena reputación crítica y comercial con el estudio, pero ella solo aceptó hacerlo si se rodaba en Roma, donde vivía. Anne Bancroft fue otra opción, pero estaba en su primer mes de embarazo y quedó descartada. A Jane Fonda le ofrecieron el papel, pero una leyenda urbana dice que llamó al guion «una mierda de explotación capitalista». Fonda lo desmintió y aclaró que rechazó a los productores con educación. A Shirley MacLaine, que era muy amiga de William Peter Blatty y fue la inspiración para el personaje de Chris (y cuya hija, Sachi Parker, fue la inspiración para Regan), le ofrecieron el papel de Chris, pero ella también lo rechazó. Ellen Burstyn fue la primera actriz que hizo campaña con insistencia por el papel, hasta el punto de llamar directamente a Friedkin y decirle que tenía que interpretarlo. Su insistencia dio frutos y se quedó con el papel.
Aunque William Friedkin negó en un tuit de 2015 que Jamie Lee Curtis fuera considerada para el papel de Regan MacNeil («Esto es completamente falso»), Curtis ha declarado en varias entrevistas que recuerda que su madre, Janet Leigh, recibió la llamada de un productor preguntando si Jamie, que entonces tenía 13 años, podía hacer una prueba. Su madre simplemente dijo: «No, no lo creo».
(Minuto 1 h 29 aprox.) En la escena del laboratorio de idiomas se puede ver un cartel con la palabra «TASUKETE» escrita en rojo, que significa «Ayúdame» en japonés. También puede verse como un anticipo de esas mismas palabras apareciendo en la piel de Regan en la escena siguiente.
(Minuto 21 aprox.) La canción griega que suena en la radio cuando el padre Karras sale del apartamento de su madre se titula «Paramythaki mou» (Mi cuento) y la canta Giannis Kalatzis. El letrista Lefteris Papadopoulos admitió que unos años después, cuando atravesaba dificultades económicas, pidió una compensación por los derechos intelectuales de la canción.
Una semana después del estreno de la película con gran éxito, el estudio contactó con William Friedkin para proponerle una secuela. Él simplemente respondió «Ni hablar» y colgó el teléfono.
Cuando los sacerdotes jesuitas le mostraron a Jason Miller dónde guardaban la ropa de los sacerdotes fallecidos, mientras se alojaba con ellos para preparar su papel del padre Karras, fue de esa colección de donde eligió el vestuario que lleva en la película.
La novela fue un fracaso cuando se publicó por primera vez. Pero tras la baja de un invitado de The Dick Cavett Show (1968), William Peter Blatty fue elegido como sustituto de última hora. Luego se cayó otro invitado y le dieron los 45 minutos restantes para hablar del libro. Entonces saltó a lo más alto de la lista de superventas del New York Times.
(Minuto 3 aprox.) Aunque el subtítulo dice «Esto es extraño» cuando el padre Merrin examina la medalla de San José durante el prólogo en Irak, en realidad está preguntando «¿Qué hace esto aquí?».
Ellen Burstyn se opuso al diálogo original entre su personaje, Chris MacNeil, y el padre Dyer al final, en el que ella afirmaba que ahora creía en el diablo pero no en Dios. Burstyn consideraba que habría sido ilógico que su personaje siguiera siendo una «incrédula» después de vivir los acontecimientos de la película, y el diálogo se eliminó.
Stacy Keach había sido contratado en un principio para interpretar al padre Karras hasta que William Friedkin vio a Jason Miller en una obra de Broadway. Friedkin quedó tan conmovido por la obra de Miller que pidió reunirse con él, pero la reunión no salió bien. Semanas después, Miller se puso en contacto con Friedkin para decirle que quería el papel. Friedkin le dijo que ya no estaba disponible, pero Miller insistió en hacer una prueba de cámara con él. La prueba convenció a Friedkin de que Miller era el adecuado para el papel. Aunque Miller nunca había actuado en una película, Warner Bros. compró el contrato de Keach y Miller se quedó con el papel. Keach trabajaría más tarde junto a Miller en The Ninth Configuration (1980), la película de William Peter Blatty basada en su propia novela. Volverían a coincidir cuando Keach protagonizó la adaptación cinematográfica que Miller hizo de su obra de Broadway, That Championship Season (1982). Aunque Miller la escribió y la dirigió, no actuó junto a Keach en ella.
La excavación arqueológica que se ve al principio de la película era una excavación real que William Friedkin tuvo permiso para filmar en el norte de Irak.
(alrededor del minuto 1 h 30) En una escena, el presidente jesuita de la Universidad de Georgetown (el reverendo Thomas Bermingham) menciona que el padre Merrin (Max von Sydow) está en "Woodstock". El público puede pensar que la referencia es al famoso festival de música que se celebró en el estado de Nueva York en 1969. En realidad, el Woodstock de la película es el Woodstock College, un seminario jesuita en Woodstock, Maryland. Inaugurado en 1869, el seminario cerró un año después del estreno de El exorcista. El Woodstock Theological Center, un instituto católico sin ánimo de lucro de investigación teológica en el campus de Georgetown, sucedió al college y sigue en funcionamiento hoy.
El sonido de la película destacó por sus extraños efectos sonoros y, en algunos casos, las secuencias resultaban más inquietantes por la ausencia total de sonido. Según un artículo de Rolling Stone de 1974, los diseñadores de sonido emplearon diversas técnicas de grabación y sonidos realistas en lugar de electrónicos. Para crear efectos que iban desde los arañazos en la casa hasta los ruidos diabólicos, el equipo de efectos sonoros grabó perros beagle, cerdos camino del matadero, a una mujer convulsionando y una abeja atrapada. En un caso, se usó un oscilador de velocidad variable para "afinar" el zumbido de la abeja a distintas alturas y crear un grupo de acordes que abarcaba cuatro octavas. El esfuerzo dio sus frutos y la película ganó el Oscar al mejor sonido.
(alrededor del minuto 1 h 44) Puede interpretarse que las manos de Regan vuelven a quedar atadas por las correas después de liberarse tras la aparición de la estatua de Pazuzu en su habitación porque la visión es una alucinación proyectada por el demonio.
Según las memorias de Eileen Dietz, después de compartir un memorable trayecto en limusina hacia el rodaje con Lee J. Cobb, este le puso el apodo cariñoso de "Whooshee" porque los fans que había fuera preguntaban "Who's she?" ("¿quién es ella?").
(alrededor del minuto 1 h 55) Según Ellen Burstyn, llevaba un poco de maquillaje de envejecimiento bajo su maquillaje habitual en su última escena de la película para mostrar que su personaje había pasado por el infierno pero intentaba ocultarlo.
William Peter Blatty acabó localizando al niño real cuyo exorcismo inspiró su novela, pero decidió no intentar contactar con él por miedo a causarle un trauma.
Un problema inesperado con el sistema de refrigeración del plató provocó una inundación de los aspersores, lo que volvió a retrasar la producción mientras los decorados tenían que secarse.
Max von Sydow le dio un ultimátum a William Friedkin durante el rodaje del prólogo inicial, cuando una semana de rodaje en Irak se convirtió en varias, y le dijo que solo se quedaría cuatro días más.
Durante el rodaje del prólogo de Irak, la mitad del equipo sufrió disentería y agotamiento por el calor.
En la novela, Regan, ya poseída, tiene diarrea y se alivia con frecuencia. Por eso tiene que llevar pañales. También se menciona a menudo en el libro que su habitación desprende un hedor casi insoportable.
Aunque muchos críticos escribieron sobre el maquillaje de Linda Blair cuando se estrenó la película, nunca mencionaron el de Max von Sydow, porque pensaban que realmente era así de viejo.
El equipo de efectos sonoros dedicó más de 150 horas a intentar modificar electrónicamente la voz de Linda Blair antes de que William Friedkin decidiera usar otra voz.
(alrededor del minuto 1 h 14) La última aportación de Jack MacGowran a la película fue la grabación de la frase "¿Sabes lo que hizo? ¿Tu hija, la muy c***?" Murió un par de semanas después a causa de la gripe.
(alrededor del minuto 1 h, solo en la versión extendida) Ann Miles, que hizo la escena del "spiderwalk", tenía que aguantar la respiración al morder la cápsula de sangre, porque esta le inundaba la nariz y la boca.
(alrededor del minuto 52) Ellen Burstyn afirma en un momento de la película que ella "ni siquiera fuma hierba". Según William Friedkin, la primera vez que se reunió con Burstyn en su casa de Hollywood, ella le ofreció hierba.
Mientras se preparaba para su papel del padre Karras, Jason Miller consiguió el diario del exorcista que participó en el caso original de 1949 en la oficina de la Cancillería.
(alrededor del minuto 1 h 2) William Peter Blatty ganó una vez 10.000 dólares en el programa de Groucho Marx You Bet Your Life (1950). Cuando Groucho le preguntó qué pensaba hacer con el dinero, dijo que pensaba tomarse un tiempo libre para trabajar en una novela. En la película, el teniente Kinderman menciona a Groucho en broma como intérprete de Otelo.
Max von Sydow le preguntaba al director de fotografía Owen Roizman dónde estaban escondidas las pistolas de William Friedkin cuando llegaba al plató.
(alrededor del minuto 15) El paseo de Chris a casa desde el plató a través de las calles de Georgetown se rodó para que pareciera idílico, tranquilo y hermoso. William Friedkin quería que fuera la única escena de ese tipo en la película antes de que se desatara el infierno.
Pauline Kael, como a tantos críticos, la película le horrorizó y le pareció espantosa. En su columna de The New Yorker tras el estreno escribió: «(El exorcista trata de) la posesión demoníaca de una niña, tratada con una seriedad superficial. La película está diseñada para asustar a la gente, y lo consigue por medios mecánicos: levitaciones, cabezas que giran, vómitos proyectados contra las caras. El espectador puede quedar anestesiado y abatido por el color turbio y la fealdad sin sentido de la concepción. Ni el productor y guionista, William Peter Blatty, ni el director, William Friedkin, muestran sentimiento alguno por la indefensión y el sufrimiento de la niña, ni por los de su madre». Kael sigue despachándose contra la película en su columna: «En algún lugar de la publicidad de la película hay una nota sobre que William Friedkin examinó a quinientas niñas antes de elegir a su Regan, y desde luego Linda Blair es una niña radiante, de nariz respingona y aspecto feliz, que encaja a la perfección con Ellen Burstyn. Me pregunto por esas cuatrocientas noventa y nueve madres de las niñas rechazadas, o por las ciento noventa y nueve, si esa cifra es más razonable. Debieron de leer la novela; debían de saber para qué estaban haciendo probar a sus preciosas hijitas. Cuando ven El exorcista y observan a Linda Blair orinando sobre la alfombra cara y gritando y clavándose un crucifijo, ¿sienten envidia? ¿Piensan: “Esa podría haber sido mi pequeña Susie, famosa para siempre”?»
(hacia el minuto 1 h 13) Justo unos momentos antes de la famosa escena del crucifijo se puede oír de fondo el sonido de un reloj de pie, similar al tictac de una bomba de relojería.
(hacia el minuto 1 h 42) Tras mucho debate sobre el giro de la cabeza 360 grados, con William Peter Blatty defendiendo que «lo sobrenatural no significa imposible» y que la cabeza «se caería», William Friedkin llegó a un acuerdo añadiendo un plano del padre Karras que sugiere que puede tratarse de una alucinación proyectada por el demonio. Blatty recordaría después cómo Friedkin «me demostró una vez más que soy un idiota» al ver las fuertes reacciones del público ante la escena.
La medalla de San José, que no aparece en la novela, la añadió William Friedkin como talismán: algo que fuera pasando entre localizaciones y personajes, uniéndolos de forma trascendente.
(hacia el minuto 57) El plano del rostro gritando del psiquiatra, según William Friedkin, se inspiró en el plano de Martin Balsam cayendo por las escaleras en Psicosis (1960).
Cuando se supo que William Peter Blatty basó a los personajes de Chris y Regan en su amiga Shirley MacLaine y su hija, Sachi Parker, muchos compañeros de clase de Parker empezaron a acosarla. MacLaine incluso amenazó con demandar a Blatty, pero su larga amistad y la cordura se impusieron.
Según Ellen Burstyn, durante el rodaje la chaqueta de una publicista casi se prende con una vela. Por suerte, se dio cuenta justo a tiempo y cruzó la sala corriendo para apartarla.
(hacia el minuto 1 h 13) Según Ellen Burstyn, Linda Blair llegó a golpearla de verdad sin querer una vez durante el rodaje de la escena del crucifijo.
(hacia el minuto 2 h 5, solo en la versión extendida) La frase del padre Dyer durante el intercambio de la medalla, «¿Por qué no te la quedas?», se había perdido y el reverendo William O'Malley tuvo que volver a doblarla 27 años después, cuando la escena se restauró para el montaje extendido del director.
William Peter Blatty se hizo amigo de la actriz Tippi Hedren a principios de la década de 1970. Ella incluso puso a uno de sus leones el nombre de Billy en su honor. Él le dio una copia de su novela inédita El exorcista y ella quedó tan absorta leyéndola que despertó a su entonces marido, el agente Noel Marshall, en mitad de la noche para decirle que debía representar a Blatty en la publicación de la novela y en la adaptación cinematográfica. Ella tomó la foto del autor para la contracubierta de la primera edición de la novela. La novela de 1971 se convirtió en un éxito de ventas y Marshall figuraría acreditado como «productor ejecutivo» de la adaptación cinematográfica, también titulada El exorcista, por la que debía recibir el 15 % de los beneficios. Cuando la película se convirtió en un taquillazo, Blatty se negó a darle los beneficios, ya que nunca firmó el contrato escrito, sino que solo lo inició. Marshall lo demandó y el pleito se alargó varios años hasta llegar a un acuerdo extrajudicial. Fueron años duros para Hedren y Marshall, ya que necesitaban el dinero para alimentar a los grandes felinos de su película Roar (1981). El estrés económico acabaría provocando su divorcio. Muchos años después, Blatty se encontró con Hedren en una fiesta y la saludó. Ella se alejó sin dirigirle la palabra.
(hacia el minuto 1 h 4) Cuando le preguntaron si tenía creencias religiosas, Ellen Burstyn improvisó «Ah, bueno, quizá Dios». La frase se dobló después durante el montaje por un «No» más rotundo.
Para que Max von Sydow pareciera mucho mayor de los 44 años que tenía entonces, el maquillador Dick Smith aplicó generosas cantidades de punteado en la frente, los ojos y el cuello de von Sydow. Después se estiraba manualmente la piel de su rostro mientras se aplicaba látex líquido. Cuando el látex se secaba, se soltaba la piel tensada, lo que arrugaba la película de goma. Este maquillaje diario duraba tres horas y, al parecer, fue causa de gran angustia para von Sydow.
La estatua del demonio Pazuzu se envió por error a Hong Kong antes de llegar al rodaje en Irak.
Una de las razones por las que la película se rodó en Nueva York y no en los estudios de Warner en Los Ángeles fueron las leyes laborales sobre menores que había allí, que permitían a Linda Blair estar más tiempo en el plató.
(hacia el minuto 48) El plano de Sharon y los médicos corriendo hacia el dormitorio de Regan era un plano complicado que obligó a izar a un operador de cámara con una polea, ya que en aquella época no existía el Steadicam. El Steadicam se inventaría solo un par de años después, en 1975.

Curiosidades con spoilers

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El exorcista bebe de muchas influencias, sobre todo de la clásica historia de terror de Henry James sobre la posesión infantil, Otra vuelta de tuerca. Al final de esa novela corta, en una escena muy parecida a la del exorcismo de El exorcista, la institutriz (que en la película se llama señorita Giddens) le grita a Miles, el niño poseído de la historia, que se libere del espíritu maligno que se ha apoderado de él. En ese momento aparece algún tipo de presencia maligna y entonces Miles se desploma y muere. Es muy similar a la escena en la que Karras le grita al demonio que deje a Regan, el demonio entra entonces en Karras y después Karras se suicida y muere. Además, las escenas en las que vemos aparecer el rostro del demonio son similares a las de Otra vuelta de tuerca en las que vemos aparecer el rostro del espíritu maligno. (Esto ocurre en una escena muy dramática de la versión cinematográfica de Otra vuelta de tuerca, Suspense (1961), con Deborah Kerr, en la que la señorita Giddens ve el rostro demoníaco del espíritu asomándose de pronto por una ventana, mirándola desde fuera). Estas escenas influyeron enormemente en El exorcista.
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(minuto 55 aprox.) El ayudante de dirección de la película que ruedan los personajes le comunica al personaje de Ellen Burstyn la muerte del personaje de Jack MacGowran. En la vida real, también fue el ayudante de dirección quien le comunicó a Burstyn la muerte de MacGowran.
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(1 h 53 min aprox.) Las «escaleras del exorcista», 75 escalones de piedra (o 74, uno es muy pequeño) al final de M Street, en Georgetown, se forraron con goma de 1,2 cm de grosor para rodar la muerte del padre Karras. El especialista Chuck Waters se lanzó dos veces escaleras abajo. Waters llevaba bajo el jersey una bolsa de sangre falsa con un pequeño corte para que, cada vez que rodaba, brotara sangre. Los estudiantes de la Universidad de Georgetown cobraban unos 5 dólares a quien quisiera ver la escena desde las azoteas.
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William Peter Blatty había planeado en un principio que Karras continuara el exorcismo mucho más tiempo tras la muerte de Merrin. Pero un amigo lo convenció de terminar ahí, diciéndole que ya había sometido al lector a demasiado.
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(1 h 54 min aprox.) Como el reverendo William O'Malley era un sacerdote real y no un actor, le costó mucho expresar emoción en la escena en la que administra la extremaunción al padre Karras. Tras varias tomas fallidas, para conseguir de él una reacción auténtica, William Friedkin se le acercó y le preguntó: «¿Confías en mí?». Cuando el reverendo O'Malley asintió, Friedkin le dio una bofetada. El reverendo O'Malley quedó tan conmocionado y emocionado que por fin clavó la siguiente toma. Se le ve la mano temblando visiblemente, que fue la reacción genuina del reverendo O'Malley.
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Tanto Gene Siskel como Roger Ebert le dieron cuatro estrellas a la película. Es sorprendente, teniendo en cuenta que Gene Siskel era famoso por su mojigatería con las películas de terror. Les dio un pulgar abajo a Poltergeist (Fenómenos extraños) (1982), Aliens: El regreso (1986) y El silencio de los corderos (1991). Siskel se quejaba a menudo del terror infligido a los niños en el cine y criticó temas similares en Poltergeist (Fenómenos extraños), pero dijo que El exorcista tenía un profesionalismo asombroso en todos los niveles y que el final era tan emotivo, con los sacerdotes sacrificándose heroicamente por la niña, que le encantó.
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(minuto 37 aprox.) Los primeros versos de la canción «Thoity Toid and Toid» suenan cuando el padre Dyer está al piano. La canción incluye el verso «Three flights of stairs is a helluva fall», que anticipa las muertes de Burke Dennings y del padre Karras más adelante en la película.
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Según William Peter Blatty, cuando empezó a escribir la novela no tenía intención de que el personaje de Burke Dennings muriera. Al parecer, incluso exclamó desde su escritorio: «¡Dios mío, van a asesinar a Burke Dennings!».
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(1 h 50 min aprox.) William Friedkin le dijo a Max von Sydow que, en la escena previa a su muerte, no solo rezara por Regan, sino que también se administrara a sí mismo la extremaunción.

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