Une femme sous influence : 17 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Dans un entretien de 1975 avec John Cassavetes et Gena Rowlands, le journaliste demande : « As you were writing it, did you have Gena in mind and how much of the character that you created was Gena as you were writing it », et Cassavetes répond : « Making movies is part vengeance[...] the truth is Gena told me to write something for her. I think I am an obedient person. » L'origine d'Une femme sous influence (1974) remonte au moment où l'épouse du réalisateur, l'actrice Gena Rowlands, évoqua son envie de jouer une pièce sur les difficultés auxquelles les femmes contemporaines font face. Quand il écrivit la pièce, Rowlands se souvint : « Je n'arrivais pas à croire que John avait écrit ça. Ce n'est pas du sexisme de ma part, car je ne crois pas vraiment que les femmes soient incapables d'écrire pour les hommes, ni l'inverse. Mais je n'arrivais vraiment pas à croire qu'un homme puisse comprendre ce problème-là. »
Comme le raconte Jeff Lipsky, un étudiant embauché par John Cassavetes pour aider à distribuer le film : « It was the first time in the history of motion pictures that an independent film was distributed without the use of a nationwide system of sub-distributors. » Malgré les efforts répétés de Cassavetes pour trouver un distributeur, le film fut systématiquement refusé, car, comme le dirent les distributeurs au réalisateur : « Nobody's interested in women's problems. »
Faute de budget pour la coiffure et le maquillage, Gena Rowlands s'en occupait elle-même, et comme il n'y avait qu'un seul exemplaire de ses costumes (inimaginable dans une production hollywoodienne), les vêtements partaient au nettoyage à sec en service de nuit après chaque journée de tournage.
À l'une des avant-premières, Peter Falk était absent ; il reçut ensuite un appel de John Cassavetes lui apprenant qu'il avait été sifflé au générique de fin quand son nom était apparu. Falk fut stupéfait et perplexe, jusqu'à ce qu'on lui explique que c'était parce qu'on était au début du mouvement pour les droits des femmes, et que tout le monde soutenait donc naturellement le personnage de Gena Rowlands.
Peter Falk lut le scénario et y crut tellement qu'il refusa un rôle dans Le Jour du dauphin (1973) et investit son propre argent.
John Cassavetes ne trouva pas de distributeur pour le film une fois terminé, et il lui arriva de transporter littéralement les bobines sous le bras d'un cinéma à l'autre, en espérant qu'une salle accepte de projeter son film. Finalement, Martin Scorsese, qui venait d'être encensé par la critique après Mean Streets (1973), se trouvait être un immense admirateur du travail de Cassavetes et menaça de retirer son film Alice n'est plus ici (1974) d'un grand festival new-yorkais si celui-ci n'acceptait pas ce film.
Le film a en réalité été tourné en 1972. Il n'est sorti en salles qu'à la fin de 1974, en raison des difficultés qu'a eues le réalisateur, John Cassavetes, à le distribuer.
Les deux femmes à qui Mabel demande l'heure dans la rue, en attendant le bus scolaire, étaient de vraies amies de Gena Rowlands rencontrées à l'école.
Lady Rowlands (Martha Mortenson) jouait la mère de sa propre fille, Gena Rowlands (Mabel Longhetti).
Le film a été tourné en 13 semaines. Faute de pouvoir trouver des studios, les scènes dans la maison des Longhetti ont été tournées dans une maison un peu délabrée de Taft Avenue, juste à côté de Hollywood Boulevard.
Dans un entretien de 2004 avec Peter Falk et Gena Rowlands, ils affirment qu'il n'y a eu aucune répétition en dehors de la lecture à table et qu'ils n'avaient pas le droit de parler de leurs personnages entre eux. Ils s'accordent à dire qu'avec John Cassavetes, on ne savait jamais ce qui allait se passer avant d'être devant la caméra. Falk se remémore une des scènes tournées dans le film et comment, juste avant la première prise, Cassavetes a couru vers lui pour lui enfoncer un chapeau bleu sur la tête. C'est ce chapeau d'ouvrier emblématique que Nick (le personnage de Falk) finit par porter dans quelques scènes. Falk explique que cet ajout de dernière minute a nourri sa performance. De même, Falk souligne qu'avec Cassavetes, il arrivait qu'on tourne sans même le savoir. Un exemple : dans la scène où le médecin tente d'administrer le sédatif à Mabel, il dit qu'il ignorait que le tournage avait commencé quand Mabel a prononcé sa première réplique. Selon Falk, cela a permis un choc plus authentique de la part de Nick.
Quand il chercha à financer le film, John Cassavetes s'entendit dire que « No one wants to see a crazy, middle-aged dame. » Faute de financement des studios, il hypothéqua sa maison et emprunta de l'argent à sa famille et à ses amis, dont Peter Falk, qui aima tellement le scénario qu'il investit 500 000 $ dans le projet.
Septième long métrage réalisé par John Cassavetes.
Richard Dreyfuss a affirmé que le film l'avait tellement bouleversé à sa première vision qu'il en avait vomi.
L'équipe était un assemblage hétéroclite de professionnels et d'étudiants de l'American Film Institute, où John Cassavetes occupait le poste de premier « cinéaste en résidence » du Center for Advanced Film Studies de l'AFI. C'est là que Cassavetes finit par faire l'essentiel du montage du film, comme se le rappelait le compositeur Bo Harwood : « John ne voulait pas partir. Il disait : “Mon film n'est pas terminé.” On est restés deux ans. C'était comme si une bande de braqueurs de banque avait investi ce domaine de 18 acres. »
John Cassavetes avait d'abord écrit le film comme une pièce de théâtre, mais sa femme Gena Rowlands l'en a dissuadé, jugeant le rôle bien trop éprouvant et épuisant à jouer soir après soir.
Dans une scène, Nick et les enfants sifflent la mélodie de This Old Man, qui deviendra un motif récurrent de Columbo (1971), avec Peter Falk dans le rôle principal. Elle a été introduite dans la série l'année précédant la sortie d'Une femme sous influence (1974), dans l'épisode Any Old Port in a Storm (1973).