Kes : 33 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
D'après le livre de Barry Hines, depuis le Moyen Âge, le faucon crécerelle était le seul animal que les gens de toutes les classes sociales étaient autorisés à posséder. C'est exactement le genre de chose que Ken Loach aime célébrer ; comme il le dit dans le livre d'entretiens Loach on Loach : « C'est l'oiseau de la racaille du monde. »
Le roman A Kestrel for a Knave, publié en 1968 par Barry Hines et dont le film est adapté, est l'une des œuvres au programme des épreuves d'anglais passées par les élèves de 15-16 ans en Angleterre.
La scène de la bibliothèque où Billy tente d'emprunter un livre a failli avoir une fin différente. Comme le tournage se faisait caméra cachée, des passants pouvaient entrer dans la bibliothèque. Une dame âgée a entendu Billy se disputer avec la bibliothécaire et lui a dit de « faire preuve d'un peu de respect ». Billy lui a naturellement répondu d'aller se faire voir, et une nouvelle dispute s'en est suivie, entièrement improvisée par David Bradley, qui s'est terminée par un coup de parapluie de la dame. Le cadreur a continué à filmer, mais malheureusement la pellicule était épuisée en cours de route, donc la scène n'a pas pu être utilisée. Propos tirés d'une conversation avec Bradley en 2017.
Les dirigeants craignaient que le fort accent des personnages soit « inintelligible » pour quiconque hors du nord de l'Angleterre, et la sortie du film s'est d'abord limitée à cinq salles du Yorkshire.
Kes (1969) (et le livre de Barry Hines dont il est adapté) est en partie autobiographique : Hines avait été professeur dans l'école où se déroule l'histoire et souhaitait critiquer le système éducatif de l'époque. Son jeune frère Richard Hines avait trouvé une nouvelle vie après son passage à la secondary modern du coin en dressant l'oiseau d'origine, « Kes », qui a inspiré le film. Richard a participé à la production en s'occupant des oiseaux sur le tournage. Les deux frères ont grandi dans la région montrée dans le film, et leur père était ouvrier dans la mine de charbon locale, même s'il était un homme bon, contrairement au père absent du film.
Après avoir reçu des coups de baguette, les garçons entrent en classe et le professeur les accueille : « Bonjour, “Entry of the Gladiators”. » C'est une référence à la marche de Julius Fucík de 1897, une musique appréciée des fanfares de mineurs.
Colin Welland a enseigné une semaine dans l'école locale de Barnsley pour nouer une relation crédible avec les jeunes figurants.
La scène du match de football devait être tournée sur deux jours. Le soir du premier jour, Brian Glover avait un combat de catch à Blackpool sous le nom de Leon Arras. Le lendemain, il est arrivé en boitant avec un genou amoché. Il lui fallait un bandage de soutien pour tourner, mais comme il n'en portait pas le premier jour, il a fallu retourner les scènes précédentes. Le bandage blanc que l'on voit vient donc d'une vraie blessure de catch.
Le livre que lit Billy est « A Manual of Falconry », de M. H. Woodford, 2e édition. La couverture montre un autour des palombes. À noter : Jud l'appelle le « Falconer's Handbook ».
Brian Glover a un jour raconté qu'il avait un parcours unique : il avait joué Bottom dans Le Songe d'une nuit d'été lors d'une matinée du samedi à la Royal Shakespeare Company à Stratford, puis avait catché le même soir sous le nom de Leon Arras à Leamington Spa, tout près.
Selon une interview sur BBC Radio 4, les enfants acteurs ont réellement reçu des coups de baguette sur la main par le directeur de l'école (le vrai directeur de l'école). Ils ont touché 10 shillings de plus, soit 50 pence (environ 8,28 £ en 2020), pour leur peine.
Kes (1969) comme le livre brossent un portrait de la vie dans les zones minières du Yorkshire de l'époque ; à ce qu'on rapporte, les mineurs de la région étaient alors les travailleurs les moins bien payés de tous les pays développés. Le film est sorti à une période où l'industrie charbonnière britannique était en déclin. En octobre 1969, peu avant la sortie du film, le bassin houiller du Yorkshire a été paralysé par une grève sauvage qui a contraint le gouvernement à augmenter les salaires.
Situé à Barnsley et dans ses environs, Kes (1969) est l'une des premières de plusieurs collaborations entre Ken Loach et Barry Hines utilisant l'authentique dialecte du Yorkshire. Ce dialecte est difficile à comprendre pour certains autres anglophones. Certaines scènes ont été redoublées pour le marché américain lors de sa sortie.
Dans un entretien pour le livre « Loach on Loach », le réalisateur Ken Loach a déclaré regretter le portrait de Jud dans le film. Loach a estimé qu'il avait fait de Jud une brute trop caricaturale et n'avait pas assez montré les difficultés qu'il rencontrait comme mineur de fond.
Le film préféré de Krzysztof Kieślowski.
L'un des faucons crécerelles utilisés dans le film appartenait à Robert Nairac, le soldat infiltré assassiné par l'IRA en 1977. Nairac était à l'université à l'époque où il a accepté de « prêter » son crécerelle au film.
Colin Welland (le professeur d'anglais de Billy) était le seul acteur professionnel du casting. Tous les autres étaient des amateurs, y compris le directeur, qui dirigeait une école voisine.
Pour compléter sa bourse d'études à l'université de Sheffield, Brian Glover (M. Sugden) s'est lancé dans le catch professionnel sous le nom de ring « Leon Arras, the Man from Paris ».
Ken Loach a raconté dans un entretien en 2013 qu'un groupe de dirigeants américains à qui le film avait été montré à sa sortie avait répondu qu'ils comprenaient mieux le hongrois que le dialecte du film.
La friterie où se rend Billy est toujours ouverte. Elle s'appelle désormais « Casper's », en hommage au film.
Une allusion est faite au fait que Billy vient du Biafra. La guerre du Nigeria-Biafra (1967-1970) a plongé de nombreux Biafrais dans la famine. Les images diffusées dans les médias montraient les enfants biafrais comme les plus touchés. Cette crise humanitaire a marqué les esprits, et le terme « Biafrais » en est venu à désigner une personne très maigre.
Le tournage s'est fait dans l'ordre chronologique, sauf pour la scène où Billy escalade le mur pour prendre un oisillon, car les crécerelles grandissaient chaque jour et étaient près d'acquérir leurs rémiges, celles qui servent au vol. Le film a demandé environ huit semaines de tournage, à raison de six jours par semaine pendant les vacances d'été. Autant dire que ce fut une expérience mémorable pour toute l'équipe et les acteurs.
Bien que né à Sheffield, Brian Glover (M. Sugden) a grandi à Barnsley, où il a fréquenté la Barnsley Grammar School (alias Holgate). S'il triche au football dans le film, il jouait dans la vraie vie à un bon niveau. À l'école, il faisait partie de l'équipe des Barnsley Boys qui a remporté l'English Schools Trophy pour la première fois en 1949. Il n'est toutefois jamais devenu joueur professionnel et, contrairement au film, n'a certainement jamais marqué lors d'un 5e tour de la FA Cup à Old Trafford. Il a plutôt enseigné le français et le sport dans des écoles de Barnsley, où il a travaillé avec Barry Hines, ce qui lui a permis d'apparaître dans Kes. Mais quand les Barnsley Boys ont remporté l'English Schools Trophy pour la deuxième fois en 1962, un autre élève de Holgate, Jimmy Greenhoff, faisait partie de l'équipe. Greenhoff, lui, a bel et bien marqué lors d'un 5e tour de la FA Cup à Old Trafford, deux fois même contre Southampton en 1977, avant d'inscrire le but vainqueur en finale cette année-là. D'une certaine manière, le match de football de Glover dans Kes relevait donc de l'art imitant la vie, des années avant que celle-ci ne rattrape la fiction.
Si la ville de Barnsley est essentielle au film, le roman dont il est adapté ne se déroulait dans aucun lieu précis.
L'école où s'est tourné le film est celle où avaient été scolarisés David Bradley et Barry Hines, l'auteur du livre.
Une grande partie du contenu de Kes (1969) a été analysée comme une critique du système éducatif britannique de l'époque, le Tripartite System, qui répartissait les enfants dans différents types d'écoles selon leurs aptitudes scolaires. Pour les créateurs, un tel système était néfaste, tant pour les enfants concernés que pour la société dans son ensemble. Dans son livre paru en 2006, Life After Kes, Ken Loach déclarait : « Billy Casper, contrairement à l'auteur [Golding], était une victime du 11-plus, une directive gouvernementale qui transformait, pour ceux qui réussissaient l'examen, de futurs cols blancs tout juste sortis du grammar school en salariés sûrs et bien payés. Les recalés, relégués dans les secondary modern schools, ne pouvaient espérer qu'un travail manuel non qualifié ou les dangers du fond de la mine. Kes s'insurge contre ce vide éducatif qui ne tient aucun compte des compétences individuelles, et suggère qu'il découle d'une société capitaliste qui exige un approvisionnement régulier en main-d'œuvre non qualifiée. »
Le 4 novembre 2021, une statue de bronze de Billy Casper a été dévoilée devant l'Alahambra Shopping Centre, sur Cheapside, à Barnsley, en mémoire de l'auteur Barry Hines, qui avait vécu dans la ville. David Bradley (l'interprète de Billy) et Ken Loach (le réalisateur du film) ont assisté à la cérémonie.
Pendant le match de football, l'un des garçons porte un maillot de Burnley, grenat et bleu. Le club de Burnley figurait alors parmi les meilleures équipes d'Angleterre.
Chose étonnante pour un film aussi célèbre, pendant des années il n'existait plus qu'une seule copie 35 mm connue, conservée dans les archives du British Film Institute. Cette information n'a été révélée que lorsqu'une autre copie 35 mm complète, presque impeccable, a été retrouvée à Barnsley en 2023. On pense que cette copie avait été retirée d'un cinéma local fermé des décennies plus tôt et entreposée dans le grenier de quelqu'un.
Anecdotes avec spoilers
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Disney s'intéressait à l'achat des droits d'adaptation du roman de Barry Hines, mais exigeait de modifier la fin pour que le faucon survive. Hines a refusé cette condition, renonçant à un accord potentiellement lucratif pour préserver l'intégrité de son histoire.
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Trois crécerelles ont été utilisées pendant le tournage et David Bradley (Billy) a participé à leur dressage. On lui a dit que l'une d'elles serait réellement tuée lors du tournage de la scène finale. Le regard de colère et de dégoût de Billy dans cette scène n'était pas seulement du jeu : Bradley était horrifié qu'un des oiseaux qu'il avait contribué à dresser ait été tué. Il n'a découvert que plus tard que tous les oiseaux étaient vivants et que l'oiseau mort était l'un de ceux qui étaient morts de causes naturelles. Le réalisateur avait menti à Bradley pour obtenir la réaction de dégoût authentique qu'il recherchait.
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L'ordre des scènes a été modifié par rapport au roman, ce qui crée un problème de continuité dans la relation entre Billy et McDowell. Dans le roman, Billy faisait d'abord partie de la bande de McDowell, mais s'en est éloigné lorsqu'il a commencé à dresser la crécerelle.
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Les distributeurs américains voulaient une fin heureuse, avec notamment Billy qui décroche un emploi dans un zoo.