Psychose : 379 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Les yeux de Marion Crane devraient être dilatés après sa mort, mais ils ne le sont pas. Les lentilles de contact nécessaires à cet effet auraient demandé 6 semaines d'adaptation pour que Janet Leigh puisse les porter. Alfred Hitchcock ne voulait pas de nouveaux retards dans la production du film et a décidé de ne pas utiliser de lentilles.
La somme que Marion a volée, 40 000 dollars en 1960, équivaudrait à plus de 448 000 dollars en 2026. Les 700 dollars de différence qu'elle a payés en échangeant sa voiture contre une autre équivaudraient à plus de 7 800 dollars en 2026.
Le scénariste Joseph Stefano et le réalisateur Sir Alfred Hitchcock ont délibérément glissé certains éléments osés pour détourner l'attention des censeurs de questions plus cruciales, comme l'action qui se déroule dans la chambre au début et le meurtre sous la douche. Les censeurs ont relu le script et censuré les passages « sans importance » ; Hitchcock a ainsi réussi à faire passer ses éléments « importants ».
En 1970, le storyboarder Saul Bass a publié 48 de ses dessins préparatoires utilisés pour la scène de la douche de « Psychose ». Ses storyboards introduisaient des aspects clés de la scène finale, notamment le fait que le tueur apparaît d'abord en silhouette. Bass avait fourni des dessins similaires pour « Sueurs froides » (1958).
Vers la 38e minute, tandis que Norman divertit Marion dans son salon, on voit derrière lui deux tableaux représentant ce qui semble être une femme nue menacée par une autre silhouette. C'est un indice sur les intentions de Norman.
Walt Disney a refusé que Sir Alfred Hitchcock tourne à Disneyland au début des années 1960, parce que Hitchcock avait fait « ce film dégoûtant, “Psychose” ».
Sir Alfred Hitchcock préférait toujours tourner en intérieur, sur un plateau, et seuls les plans lointains du manoir Bates ont été tournés en extérieur, sur le backlot. Pour ce faire, et permettre un travelling de l'extérieur vers l'intérieur, une seconde façade identique du manoir, réduite au porche d'entrée, a été construite sur le plateau : le raccord entre le décor extérieur du backlot et l'intérieur du plateau se voit nettement quand Lila approche, avec une différence d'éclairage visible lorsque la caméra passe de son dos au porche et à la porte d'entrée à mesure qu'elle s'approche.
Ted Knight (Ted Baxter), de The Mary Tyler Moore Show (1970), apparaît dans ce film parmi les gardes de la fin qui ouvrent la porte de la cellule de Norman pour lui apporter une couverture. Knight avait un rôle secondaire dans Party Line (1960), un épisode de la populaire série Alfred Hitchcock présente (1955).
La 3e Symphonie de Ludwig van Beethoven (« Eroica ») tourne sur le tourne-disque de Norman.
Norman Bates occupe la deuxième place du classement des 100 ans de l'AFI : 100 héros et méchants.
Après sa conversation avec Marion, Norman retourne vers la maison avec l'intention de défier sa mère, avant de renoncer et de s'asseoir, boudeur, dans la cuisine. Sa posture, notamment ses pieds en dedans, lui donne une attitude très enfantine, en accord avec son développement affectif resté bloqué à l'âge adulte.
Pour réduire le coût de production du film, Alfred Hitchcock a engagé des techniciens habitués aux tarifs des productions télévisées. Au total, son équipe lui a coûté 62 000 dollars.
Janet Leigh a inventé tout un passé à Marion Crane, imaginant comment elle était au lycée, ses couleurs préférées, etc.
La réplique du film « A boy's best friend is his mother. » a été classée 56e citation de cinéma par l'American Film Institute (sur 100).
Mary Crane n'était qu'un personnage relativement secondaire dans le roman « Psychose », présent dans seulement deux chapitres. Son équivalent au cinéma, Marion Crane, a été bien plus étoffé. La moitié du récit du film tourne autour de Marion et de son histoire.
« Psychose » est cité dans la chanson « We Didn't Start The Fire » de Billy Joel.
Le bruit du couteau pénétrant la chair est en réalité le son d'un couteau planté dans un melon casaba.
Richard Band a réutilisé la musique de ce film comme bande originale de Re-Animator (1985) et de ses suites.
Plusieurs personnages de La Nuit des masques (1978) s'inspirent de ce film. Jamie Lee Curtis a été engagée comme héroïne en raison du casting de sa mère, Janet Leigh, dans Psychose. Le Dr Sam Loomis doit directement son nom au personnage de John Gavin, le petit ami de Marion. Le nom de Marion Chambers, l'infirmière de La Nuit des masques, s'inspire de Marion et du juge Chambers. Billy Loomis, le tueur de Scream (1996), s'inspire lui aussi de Sam Loomis dans Psychose. De même, le lycée Bates de Carrie (1976) s'inspire de Norman Bates dans Psychose.
Norman entretient une relation fusionnelle avec sa mère.
Le film réunit sept acteurs et actrices qui ont joué dans The Twilight Zone (1959). Vera Miles (Lila Crane) a joué dans Mirror Image (1960). Martin Balsam (Milton Arbogast) a joué dans The Sixteen-Millimeter Shrine (1959) et The New Exhibit (1963). John McIntire (le shérif Al Chambers) est apparu dans The Chaser (1960). Simon Oakland (le Dr Fred Richmond) est apparu dans The Rip Van Winkle Caper (1961) et The Thirty-Fathom Grave (1963). Vaughn Taylor (George Lowery) est apparu dans Time Enough at Last (1959), Still Valley (1961), I Sing the Body Electric (1962), The Incredible World of Horace Ford (1963) et The Self-Improvement of Salvadore Ross (1964). Lurene Tuttle (Mme Chambers) est apparue non créditée dans Sounds and Silences (1964). John Anderson (California Charlie) est apparu dans A Passage for Trumpet (1960), The Odyssey of Flight 33 (1961), Of Late I Think of Cliffordville (1963) et The Old Man in the Cave (1963).
En 2006, l'artiste écossais Douglas Gordon a créé une installation artistique consistant en une version de ce film au ralenti sur vingt-quatre heures. Intitulée « 24-Hour Psychose », elle a été projetée au Museum of Modern Art de New York.
À l'exception de quelques plans tournés sur des routes secondaires du sud de la Californie (les scènes de Marion fuyant Phoenix), ce film a été tourné sur le backlot des Universal Studios. Selon diverses sources, Paramount Pictures n'avait soit pas de place disponible, soit refusait d'en accorder à Sir Alfred Hitchcock. Quoi qu'il en soit, il était ravi de travailler chez Universal Pictures, où son équipe travaillait régulièrement sur sa série télévisée.
Le détective privé Everett W. Brown a servi de conseiller technique.
« Psychose » est considéré comme le deuxième film d'horreur du sous-genre slasher, le premier étant « Peeping Tom ».
Le réalisateur Sir Alfred Hitchcock a acheté les droits du roman à Robert Bloch anonymement, pour seulement 9 000 dollars (plus de 100 000 dollars en 2026). Il a ensuite racheté autant d'exemplaires du roman qu'il a pu pour garder la fin secrète.
Le film figure parmi les « 1001 Movies You Must See Before You Die », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
James P. Cavanagh a été le premier scénariste à adapter le roman de Robert Bloch pour la production. Son script a toutefois été abandonné au profit de l'adaptation de Joseph Stefano. Cavanagh a aussi écrit au moins cinq épisodes d'Alfred Hitchcock présente (1955), dont deux réalisés par Sir Alfred Hitchcock.
La Ford Custom 300 4 portes blanche de 1957 de Marion Crane est la même voiture (propriété des Universal Studios) que celle de la famille Cleaver dans la première saison de la série Leave It to Beaver (1957).
Ce film a reçu une classification R de la MPAA en 1984, bien qu'il soit sorti en 1960. Le système de classification de la MPAA n'a été créé qu'en 1968, et il lui arrive de reclassifier d'anciens films.
« Psychose » a été décrit comme une source d'inspiration pour deux genres horrifiques différents : le « splatter film » (représentation graphique du gore) et le « slasher » (tueurs en série traquant et assassinant un groupe de personnes). Plusieurs exemples précoces de ces deux genres reprenaient des ressorts scénaristiques de « Psychose ».
Dans sa jeunesse, Anthony Perkins avait une qualité juvénile et sincère, rappelant le jeune James Stewart, que Sir Alfred Hitchcock a exploitée puis détournée.
Lors de la sortie initiale de « Psychose », plusieurs critiques de cinéma l'ont soit raillé comme « un film à astuce », soit protesté contre son contenu. La critique britannique C.A. Lejeune (1897 - 1973) a choisi de démissionner et de prendre définitivement sa retraite, pour protester contre le déclin supposé des standards moraux dans l'industrie du cinéma.
À la sortie initiale de « Psychose », les exploitants de salles craignaient de perdre des recettes à cause de la politique du film interdisant l'entrée après le début de la séance. Ils ne voulaient pas refuser des clients. À leur grande surprise, de longues files d'attente se sont formées devant les cinémas, plusieurs heures avant la projection. Les gens attendaient patiemment pour voir ce film révolutionnaire.
Shirley Jones, la mère de The Partridge Family (1970), a passé une audition et a failli obtenir le rôle de Marion Crane. Si elle avait décroché ce rôle, qui sait si on lui aurait proposé une sitcom familiale bien-pensante dix ans plus tard. Elle aurait peut-être été jugée trop controversée pour jouer dans une telle série si elle avait auparavant tenu l'affiche de l'un des films slasher les plus tristement célèbres.
Bien que très controversé en 1960, ce film est aujourd'hui un thriller emblématique.
Lorsque Vera Miles aperçoit le lit et l'empreinte d'un corps humain dans le matelas, cela rappelle la nouvelle classique de William Faulkner, « Une rose pour Emily », publiée trente ans plus tôt (1930).
Le centre-ville de Phoenix a beaucoup grandi depuis 2021 par rapport à l'époque du tournage. Pourtant, l'intersection de Central et Monroe, où Janet Leigh est arrêtée tandis que son patron traverse le passage piéton, existe toujours. L'hôtel San Carlos, le Professional Building et la tour radio sont également toujours là, même si le paysage urbain moderne ne cesse de s'étendre.
L'affirmation selon laquelle Sir Alfred Hitchcock et Joseph Stefano avaient imaginé à l'origine une partition jazz plutôt que le mini orchestre à cordes de Bernard Herrmann est contestée par Dorothy, la fille de Herrmann. Dans l'interview de Dorothy Herrmann réalisée par Susan King (2011), Dorothy révèle que Hitchcock avait réduit les dépenses de ce film. Il avait engagé des acteurs et des actrices très bon marché et opté pour un orchestre à cordes afin d'économiser de l'argent.
Ce film figure dans le Top 100 de l'American Film Institute comme dans celui du British Film Institute.
Janet Leigh a reçu des lettres de menace après la sortie du film, détaillant ce que leurs auteurs aimeraient faire à Marion Crane. L'une était si grotesque qu'elle l'a transmise au F.B.I. Les coupables ont été retrouvés, et le F.B.I. lui a conseillé de les prévenir si elle recevait d'autres lettres.
Anthony Perkins a touché 40 000 $ pour son rôle (plus de 448 000 $ en 2026), soit exactement la somme que Marion Crane détourne.
L'assistant réalisateur Hilton A. Green a tourné des images héliportées de Phoenix, en Arizona, pour la scène d'ouverture. Les images tremblaient trop pour être utilisées intégralement, elles ont donc été assemblées avec des plans tournés en studio.
Depuis la mort de Patricia Hitchcock en 2021, Vera Miles est la dernière survivante de la distribution.
À l'époque de la production, une décision de la FCC interdisait toute représentation de toilettes au cinéma comme à la télévision. Pour apporter du réalisme au récit, Joseph Stefano tenait absolument à voir des toilettes à l'écran, et il voulait les voir se vider. Sir Alfred Hitchcock lui a répondu qu'il n'avait qu'à « faire en sorte » que ce soit le cas par son écriture s'il y tenait. Stefano a donc écrit la scène où Marion compte l'argent, puis tire la chasse pour évacuer le papier, précisément pour que la chasse soit indispensable à la scène et donc impossible à couper. C'était le premier film américain (et sans doute le premier film de fiction) à montrer une chasse d'eau tirée à l'écran.
D'après les cartons du générique d'ouverture, l'action du film commence le vendredi 11 décembre. En recoupant avec les dates de production et de sortie, on peut établir qu'il s'agissait de 1959, année où le 11 décembre tombait un vendredi.
Anthony Perkins et Janet Leigh ont été autorisés à improviser leur rôle. C'est ainsi qu'est née l'habitude de Norman de grignoter des candy corn.
La bande-annonce officielle de 1960 durait plus de six minutes et trente secondes, du jamais-vu pour les bandes-annonces d'aujourd'hui.
C'est le deuxième film de Sir Alfred Hitchcock où une femme partage son logement sans le savoir avec un meurtrier, après Les cheveux d'or (1927).
Bien que produit et financé par Paramount, le film n'a pas emballé le studio, qui s'est empressé de le céder à Universal.
Dans une interview accordée à The Dick Cavett Show (1968), Sir Alfred Hitchcock a déclaré à propos de la scène de la douche : « Tout allait si vite qu'il y avait soixante-dix-huit morceaux de film distincts en quarante-cinq secondes. »
Parmi les principaux supports promotionnels du film figurait une longue bande-annonce (tournée en plusieurs langues) où Sir Alfred Hitchcock emmenait le public dans une visite apparemment légère de la maison et du motel. À la fin, Hitchcock ouvre un rideau de douche et dévoile le gros plan d'une femme qui hurle. Ce n'est pas Janet Leigh, mais Vera Miles, coiffée d'une perruque semblable à celle de la comédienne. Le logo « Psychose » apparaît alors à l'écran et masque habilement les yeux de Miss Miles, pour que la substitution ne se remarque pas facilement.
Stuart Whitman était le premier choix de Sir Alfred Hitchcock pour le rôle de Sam Loomis.
Le film figure dans la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
Le plan où Arbogast bascule en arrière dans l'escalier était un procédé de transparence : Martin Balsam, assis et immobile, agitait les bras comme s'il perdait l'équilibre devant un écran projetant un travelling préalablement tourné dans la descente de l'escalier.
Selon Turner Classic Movies (TCM), le film avait rapporté « au moins 50 millions de dollars dans le monde » en 2004. C'est le seul film de Sir Alfred Hitchcock à atteindre ce seuil.
La bande-annonce originale de Psychose comportait une musique étonnamment joviale. Alfred Hitchcock avait décidé de réutiliser le thème musical de sa comédie Mais qui a tué Harry ? (1955).
Sir Alfred Hitchcock voulait Stuart Whitman, Tom Tryon, Brian Keith, Cliff Robertson ou Rod Taylor pour le rôle de Sam Loomis, mais Universal Pictures a imposé John Gavin.
Une scène du film montre de façon énigmatique Lila Crane feuilletant un livre à la couverture vierge. Le livre appartient à Norman Bates et semble la perturber. Mais le public ne voit jamais son contenu. Dans le roman, Lila découvre simplement que Norman collectionne les illustrations pornographiques.
Le film commence le 11 décembre 1959 (selon le carton du générique, qui indique un vendredi) et se termine le 17 janvier 1960 (selon un calendrier mural dans la scène du psychiatre et un dialogue antérieur établissant qu'on est un dimanche).
La scène de la douche a été tournée entre le 17 et le 23 décembre 1959. Janet Leigh a dû reporter le tournage de la scène deux fois : d'abord pour se remettre d'un rhume, ensuite pour attendre la fin de ses règles.
Outre la modification du personnage de Norman Bates, une autre différence avec le roman est que le film développe les premiers chapitres du livre, en détaillant davantage la fuite de Marion avec les 40 000 $.
Le compositeur Bernard Herrmann a donné le ton d'une violence imminente dès le thème d'ouverture. Pour maintenir la tension pendant les passages plus lents, Herrmann a eu recours à l'« ostinato » (le terme musical pour « obstiné »), c'est-à-dire la répétition persistante d'un motif dans la même voix musicale.
Dans la scène de la quincaillerie, Lila Crane se tient devant un présentoir de râteaux à gazon disposés de manière à donner l'impression de mains tendues pour l'attraper.
Peut-être par désapprobation de Psychose, et pour railler Sir Alfred Hitchcock, Walt Disney a choisi Loomis comme nom de la famille qui adopte le phoque dans le double épisode bien-pensant de sa série télévisée, « Sammy the Wayout Seal », deux ans plus tard, en 1962. L'émission Disney emprunte donc le nom complet « Sam Loomis » à Psychose. Plus mordant encore : dans l'émission, l'un des jeunes fils Loomis est joué par Billy Mumy, que Hitchcock avait menacé physiquement sur le plateau un an plus tôt, en 1961, en réalisant « Bang! You're Dead » pour sa propre série, Alfred Hitchcock Presents.
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Selon ses biographes, Sir Alfred Hitchcock avait une relation difficile avec sa mère, autoritaire, qui, comme Mme Bates, l'obligeait à se tenir au pied de son lit et à lui raconter tout ce qui lui était arrivé, même si la relation réelle n'était pas aussi perturbée que celle montrée dans le film.
« Psychose » a été jugé inhabituel pour sa représentation précoce de la « non-conformité de genre ». Norman Bates a deux personnalités distinctes, l'une masculine et l'une féminine. Quand la personnalité féminine domine, il s'habille en femme et se considère comme une femme.
Lorsque Marion s'entretient avec Norman dans son salon, celui-ci déclare à propos de sa mère : « Elle a dû m'élever toute seule après la mort de mon père. Je n'avais que cinq ans et ça a dû être très éprouvant pour elle. » Anthony Perkins (Norman) était enfant unique, et, comme Norman, il a perdu son père à l'âge de cinq ans. C'est ensuite sa mère qui l'a élevé.
Des historiens du cinéma ont remarqué que deux des scènes les plus violentes de « Psychose » se déroulent sous une lumière vive, et non dans l'obscurité. Les films d'Alfred Hitchcock utilisaient souvent des éclairages très lumineux dans les scènes de danger et de violence.
Bernard Herrmann a composé le thème principal avant que Saul Bass ne crée le générique d'ouverture. Bass l'a animé sur la musique, créant cet aspect de coups portés et de déchirure où les noms sont lacérés en deux.
Le New York Times rapporte que, pour garder le secret, Sir Alfred Hitchcock « a fermé le plateau aux visiteurs, interdit à son équipe et à ses acteurs de parler de l'intrigue hors du studio et ordonné aux publicitaires de Paramount de ne pas évoquer l'histoire ».
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Lorsqu'elle a passé une audition pour être la doublure corps de Janet Leigh dans la scène de la douche de Psychose, le mannequin, danseuse et covergirl de Playboy Marli Renfro a raconté qu'elle avait dû se déshabiller entièrement devant Alfred Hitchcock. Après avoir examiné chacune de ses courbes, il l'a emmenée dans la caravane de Leigh, où elle a dû retirer à nouveau son peignoir pendant que Leigh inspectait son corps. Renfro était une nudiste convaincue et une strip-teaseuse professionnelle, elle n'avait donc aucun problème à se montrer nue devant des gens. Une fois choisie, elle a déclaré avoir passé plusieurs heures par jour pendant une semaine nue sur le plateau, devant Hitchcock et une équipe presque exclusivement masculine, qui la filmaient sous tous les angles. À un moment, Hitchcock a fixé un mètre ruban à l'objectif de la caméra, s'est approché et en a posé l'extrémité sur son téton gauche pour s'assurer que sa poitrine serait hors du champ. Mais selon elle, il était un parfait gentleman et se donnait du mal pour la mettre à l'aise.
L'un des symboles extrêmement subtils du pouvoir oppressant que la mère de Norman exerçait sur lui était sa chambre d'enfance, que Lila découvre en s'introduisant dans la maison. Au lieu d'une vraie chambre comme celle de sa mère, il aurait été contraint de vivre dans une petite mansarde, ce qui donne davantage l'impression d'un animal de compagnie en cage que d'un membre respecté de la famille. En réalité, le spectateur ne sait pas non plus si cette pièce est restée sa chambre une fois adulte.
Les nuages d'orage en surimpression qui défilent à l'écran derrière la maison des Bates étaient une innovation en matière d'effets spéciaux pour l'époque, souvent copiée par la suite, pour des ambiances inquiétantes comme pour des atmosphères fantastiques.
Non seulement Sir Alfred Hitchcock tenait à garder ce film secret jusqu'au dernier moment, mais il a aussi demandé aux salles de ne laisser entrer personne une fois la projection commencée.
Le réalisateur Alfred Hitchcock et le compositeur Bernard Herrmann, qui ont travaillé ensemble sur « Psychose », ont poursuivi leur collaboration professionnelle jusqu'en 1966. Ils ont fini par se brouiller, à cause de désaccords sur la musique du film « Le Rideau déchiré » (1966).
Si Sir Alfred Hitchcock fait son caméo si tôt dans le film, c'est parce qu'il savait que les spectateurs le guetteraient, et qu'il ne voulait pas détourner leur attention de l'intrigue.
Dans des interviews ultérieures, Sir Alfred Hitchcock et Janet Leigh ont affirmé catégoriquement que c'était son corps dans la scène de la douche, mais ce n'était pas le cas. Le corps appartenait à un mannequin nommé Marli Renfro. Quand on ne voit pas le visage de Leigh dans les plans, c'est sa doublure corps qu'on regarde. Elle n'a touché que 500 dollars (5 606 dollars en 2026) pour tourner ce qui allait devenir l'une des scènes de cinéma les plus cultes de tous les temps. Strip-teaseuse née à Dallas et travaillant à Las Vegas, Renfro fut l'une des premières Playboy Bunnies. À part Psychose, elle n'est apparue que dans un autre film : la comédie-western soft porn de Francis Ford Coppola, Tonight for Sure (1962).
Bernard Herrmann racontait que les plans de Marion s'éloignant après avoir pris l'argent paraissaient très ordinaires. Sir Alfred Hitchcock a eu l'idée de faire porter à la bande-son des voix anxieuses dans sa tête pour renforcer l'action et la tension. Herrmann notait toutefois que cela ne fonctionnait toujours pas jusqu'à ce qu'il suggère de réintroduire le thème du générique. Au final, Hitchcock était ravi de la contribution très importante de Herrmann à ce film, accordant au compositeur un crédit inhabituel (pour Hitchcock) et déclarant ouvertement que « 33 % de l'effet de Psychose était dû à la musique ».
Alfred Hitchcock a décidé de ne pas organiser de projections privées de « Psychose » pour les critiques de cinéma professionnels, contre les usages de l'époque. Les critiques ont dû attendre pour voir le film, comme le grand public.
Sir Alfred Hitchcock a produit ce film après l'échec du projet d'un long-métrage avec Audrey Hepburn intitulé « No Bail for the Judge ».
Janet Leigh n'a eu que trois semaines pour travailler sur le film et en a consacré une entière au tournage de la séquence de la douche.
Les storyboards de la scène de la douche ont été dessinés par le designer Saul Bass. Certaines rumeurs ont couru qu'il avait aussi réalisé la séquence, mais Janet Leigh a affirmé que Hitchcock l'avait dirigée à cent pour cent.
L'une des raisons pour lesquelles Sir Alfred Hitchcock a tourné le film en noir et blanc était qu'il le jugeait trop sanglant en couleur. Mais la raison principale était qu'il voulait le produire au moindre coût (moins d'un million de dollars). Il se demandait aussi : puisque tant de mauvais films de série B en noir et blanc et à petit budget marchaient si bien au box-office, que se passerait-il si on en faisait un vraiment bon ?
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Peu après l'apparition de Norman, on le voit parler à Marion Crane, et il a un reflet bien visible dans la fenêtre pendant la majeure partie de la conversation, ce qui symbolise et révèle sa double personnalité cachée.
Peggy Robertson (1916-1998), scripte et assistante personnelle d'Alfred Hitchcock, est celle qui a suggéré d'acheter les droits d'adaptation du roman « Psychose ». Elle avait lu une critique dithyrambique du roman dans une chronique publiée par « The New York Times ». La chronique était signée du critique littéraire et auteur de romans policiers Anthony Boucher (1911-1968).
Le tableau d'Edward Hopper « House By the Railroad », qui a inspiré la maison des Bates, a été peint d'après une véritable maison victorienne au bord d'une voie ferrée à Haverstraw, dans l'État de New York. Construite en 1885, elle est toujours debout et appartient à un particulier.
Le couteau de boucher utilisé par Bates est un Victorinox Forschner 430-12.
Hilton A. Green était l'assistant réalisateur de Sir Alfred Hitchcock. Deux décennies plus tard, Green se lancerait dans la production d'une série de suites et de préquelles à ce film.
Sir Alfred Hitchcock voulait à l'origine que la scène de la douche se déroule sans musique, jusqu'à ce que Bernard Herrmann le convainque du contraire. La suite, comme on dit, appartient à l'histoire.
Ont été envisagées pour le rôle de Marion : Eva Marie Saint, Lee Remick, Angie Dickinson, Piper Laurie, Martha Hyer, Hope Lange, Shirley Jones, Lana Turner et Jean Simmons. Par coïncidence, Dickinson a joué un personnage du type Marion Crane dans Pulsions (1980) de Brian De Palma, un film fortement influencé par celui-ci.
CBS, qui des décennies plus tard deviendrait la société sœur de Paramount, a été la première chaîne de télévision à acheter les droits télé de « Psychose », pour 450 000 dollars. Elle avait prévu de diffuser le film le 23 septembre 1966, mais a finalement renoncé. Quelques jours plus tôt, Valerie Percy (la fille d'un homme politique) avait été tuée à coups de couteau pendant que ses parents dormaient. Les médias ont couvert ce meurtre sensationnel au couteau, et CBS a jugé qu'il serait de mauvais goût de diffuser un meurtre fictif au couteau. « Psychose » a donc fait ses débuts à la télévision le 24 juin 1967, sur la chaîne new-yorkaise WABC-TV, station phare de la chaîne rivale ABC.
Sur le plateau, Sir Alfred Hitchcock appelait toujours Anthony Perkins « Master Bates ». Hitchcock avait la réputation de harceler ainsi fréquemment les acteurs et actrices (voir Tippi Hedren, Billy Mumy, etc.).
Les reflets servent souvent à suggérer la schizophrénie, mais dans ce film, tout le monde sauf Norman Bates apparaît dans un miroir.
Vera Miles et Anthony Perkins sont la seule actrice et le seul acteur à apparaître à la fois dans ce film et dans Psychose II (1983) (bien que Janet Leigh apparaisse dans un flash-back au début de Psychose II).
Bernard Herrmann a choisi de n'utiliser que des cordes dans sa partition, pour obtenir une sonorité en noir et blanc en accord avec les images en noir et blanc.
Deux caméras différentes ont été utilisées pour la scène de la douche. L'une était une Mitchell Camera, un modèle très répandu à l'âge d'or d'Hollywood. L'autre était une caméra Eclair à l'épaule, un type popularisé par la Nouvelle Vague française, car il permettait une forme de tournage plus libre.
Bien que le tournage de la célèbre scène de la douche n'ait pas perturbé Janet Leigh (même si elle a eu recours à une doublure corps), la voir à l'écran l'a profondément bouleversée. Elle a confié plus tard que cela lui avait fait réaliser à quel point une femme était vulnérable sous la douche. Jusqu'à la fin de sa vie, elle a toujours pris des bains.
Sir Alfred Hitchcock a diffusé à l'été 1960 une publicité radio délicieusement pince-sans-rire et laconique. À une époque où les annonceurs parlaient de « marque X » pour désigner les produits concurrents, la voix de Hitchcock disait qu'il voulait comparer son nouveau film à la « marque X ». Puis on entendait le hennissement d'un cheval et un bruit de sabots. La voix de Hitchcock disait simplement : « La marque X, c'est un western. » « Et maintenant, mon film », suivi d'un cri strident. Fin du spot.
Le film devait être diffusé pour la première fois à la télévision américaine à l'automne 1966. Mais juste avant la diffusion, Valerie Percy, fille du candidat au Sénat Charles Percy (sénateur de 1967 à 1985), a été poignardée à mort, apparemment par un intrus, dans la maison familiale de Highland Park, dans l'Illinois ; en 2023, le meurtre n'était toujours pas élucidé. Il a été jugé prudent, dans ces circonstances, de reporter la diffusion prévue. Finalement, le film n'a été montré à la télévision américaine qu'en 1970, après une ressortie en salles très réussie en 1969. Universal Pictures l'a alors proposé sur le marché de la syndication, où il est vite devenu un incontournable des séances de films d'horreur de fin de soirée sur les chaînes locales.
Pour limiter au maximum les ingérences du studio et ne pas attirer l'attention de ses dirigeants pendant le tournage, Hitchcock a dû réaliser ce film pour moins de 1 million de dollars (11,2 millions en 2026). Pour réduire les coûts, il a tourné le plus possible dans les décors extérieurs d'Universal et les extérieurs ont été filmés rapidement, avec une équipe réduite. Le choix du noir et blanc servait aussi en partie à contenir le budget. Au final, le coût aurait été d'un peu moins de 900 000 dollars (un peu plus de 10 millions en 2026).
L'assistant réalisateur Hilton A. Green a trouvé une jeune femme qui correspondait à son idée visuelle de Marion Crane. Il a photographié toute sa garde-robe. Ces photos ont servi à la responsable des costumes Helen Colvig pour habiller Marion de façon réaliste dans le film.
Pour faire du spectateur un complice, un voyeur parmi d'autres, sir Alfred Hitchcock a utilisé un objectif de 50 mm sur sa caméra 35 mm, ce qui se rapproche le plus de la vision humaine. C'est sensible dans les scènes où Norman espionne Marion.
C'est la seule fois que Janet Leigh a été nommée aux Oscars.
Le garage automobile du film est en réalité le parc de voitures d'occasion de Harry Maher, près des studios Universal. Ford Motor Company étant sponsor d'Alfred Hitchcock présente (1955), les véhicules habituels du parc ont été remplacés par de rutilantes Ford, Edsel et Mercury.
La célèbre scène de la douche a fini par influencer une séquence majeure d'un autre film très controversé, interdit aux moins de 17 ans, sorti chez Universal presque une génération plus tard : Scarface (1983) de Brian De Palma. De Palma avait été frappé par le fait que la scène de la douche de Psychose suggérait un carnage horrible sans jamais montrer de nudité ni de sang explicites, et il a repris des effets de montage rapide pour une scène de Scarface (1983) où un homme est découpé à la tronçonneuse par un trafiquant colombien (Al Israel) alors qu'il est menotté au sommet d'une cabine de douche. Les fans de chaque film ont fini par croire qu'il y avait bien plus de sang qu'ils n'en avaient réellement vu, grâce à un montage et une photo habiles. De fait, la scène de la tronçonneuse est devenue un détail secondaire dans la bataille finalement victorieuse menée par De Palma et Universal pour obtenir une interdiction aux moins de 17 ans plutôt que le X initialement attribué à Scarface ; la MPAA n'a demandé à De Palma qu'une seule coupe dans cette scène, et celui-ci avait complètement oublié que l'image jugée inacceptable (un bras sectionné) s'y trouvait et l'a retirée sans problème.
C'est l'un des films préférés de Mel Brooks. Il l'a parodié, avec plusieurs autres films de sir Alfred Hitchcock, dans Le Grand Frisson (1977).
Le film a été coproduit par Shamley Productions (société de production appartenant à Alfred Hitchcock) et Paramount Pictures. En 1964, Universal Pictures a racheté les droits de Shamley et de ses productions. En 1968, Paramount a cédé tous les droits de « Psychose » à Universal.
John McIntire, John Anderson, Virginia Gregg et Jeanette Nolan ont tous joué dans Bitter Autumn (1967).
D'après la pièce choisie par Arbogast et le son entendu dans la cabine lorsqu'il appelle Lila et Sam, un appel depuis un téléphone public coûtait 10 cents en 1960.
La longue explication de Simon Oakland à la fin du film, où le psychiatre détaille l'état de Norman, a été tournée par l'acteur en une seule prise. Après quoi sir Alfred Hitchcock lui a serré la main en lui disant qu'il venait de sauver le film.
En interview, sir Alfred Hitchcock a reconnu que la raison principale du film était de mener le public en bateau.
La scène de l'agence immobilière (où travaille Marion Crane) a nécessité plusieurs reprises. Janet Leigh avait du mal à employer correctement le mot « inordinately » dans cette scène.
L'actrice Meg Tilly a joué dans les suites de deux films classiques. Elle a d'abord été à l'affiche de « Psychose II » (1983), la suite de « Psychose » (1960), puis de « The Two Jakes » (1990), la suite de « Chinatown » (1974). Ces quatre films sont chacun sortis dans quatre décennies différentes.
Dans le film, les sentiments de Marion Crane envers Norman Bates devaient être « une sympathie maternelle », et non ceux d'une femme le voyant comme un partenaire amoureux potentiel. Leur conversation sert à mettre en avant certains traits positifs de Norman.
Alma Reville (l'épouse d'Alfred Hitchcock) aurait repéré dans la scène de la douche quelques plans où le cadavre de Marion Crane semble respirer. Elle l'a dit à Hitchcock, qui a fait couper ces plans au montage.
Pour les scènes de conduite de Marion, afin d'obtenir les bonnes actions et les bonnes expressions, Alfred Hitchcock a expliqué à Janet Leigh ce qu'elle faisait et pensait à chaque instant de sa fuite. Plus tard, des vues du pare-brise et du rétroviseur, des bruits de route et des voix off des autres acteurs ont été intégrées au film pour créer ces stimuli chez le spectateur.
Martin Balsam, qui incarne un détective portant son nom, a ensuite parodié son rôle de Milton Arbogast dans The Silence of the Hams (1994).
Dans la scène d'ouverture, Marion Crane porte un soutien-gorge et un jupon blancs avant d'enfiler une tenue entièrement blanche, sac à main blanc compris. Sir Alfred Hitchcock a fait ce choix de costume pour établir que Marion est bonne et pure. Après que Marion a volé l'argent de son patron, la scène suivante la montre faisant ses valises, à demi vêtue d'un soutien-gorge et d'un jupon noirs. Elle enfile une tenue plus sombre et troque son sac blanc contre un noir. Ce passage du tout-blanc au noir montre que Marion est passée de l'angélisme au mal.
Sir Alfred Hitchcock a financé lui-même l'intégralité du coût de production de Psychose.
Le film figure parmi les 25 sélectionnés en 2005 par l'American Film Institute dans sa liste des 100 ans de musique de film.
Marion se cache dans la salle de bains pour compter le nombre de billets voulu.
Ironie du sort, la description de Norman Bates dans le roman de Robert Bloch ressemble à Martin Balsam, pas à Tony Perkins.
La voiture qui suit Marion lorsqu'elle traverse le centre-ville est une Plymouth Fury 1959. Considérée comme en avance sur son époque, elle proposait une boîte automatique à commande par boutons et un correcteur d'assiette photoélectrique automatique.
Le film comporte plusieurs références aux oiseaux : le nom de famille de Marion est Crane, le passe-temps de Norman est d'empailler des oiseaux, et Norman déclare que Marion mange comme un oiseau. Le film suivant de sir Alfred Hitchcock a été Les Oiseaux (1963).
Le scénariste Joseph Stefano trouvait le personnage de Norman Bates (tel que décrit dans le roman) trop antipathique. Il a créé un Norman plus attachant en supprimant les éléments les plus sombres du roman. Dans le livre, Norman buvait sec et était fasciné par « le spiritisme, l'occulte et la pornographie ». La version de Stefano ne touche jamais à l'alcool, et son seul passe-temps un peu dérangeant est la taxidermie.
Avant Psychose (1960), les cinémas projetaient les séances en continu toute la journée. Les gens entraient souvent au milieu d'une séance et restaient jusqu'au milieu de la suivante, repartant au moment où ils étaient arrivés. Mais Hitchcock a fait signer à tous les exploitants de salles un contrat les obligeant à ne laisser entrer personne avant le début du film. Une fois en retard, on n'entrait qu'à la séance suivante. C'est ainsi qu'a commencé à se formaliser le système des horaires d'entrée obligatoires dans les salles, toujours en vigueur aujourd'hui.
Bien que l'on ait cru que sir Alfred Hitchcock traversait des problèmes conjugaux pendant le tournage, certains affirment qu'il ne s'agissait que d'une rumeur.
Si « Psychose » a été jugé controversé aux États-Unis, presque tous les critiques britanniques l'ont descendu comme un échec et décrit comme le pire film d'Alfred Hitchcock. Le public britannique a ignoré leurs avis, et le film a battu des records d'entrées à Londres.
Norman explique que leur affaire a périclité « quand la route a été déplacée ». C'était une situation typique lors de la construction du réseau autoroutier inter-États dans les années 50 et 60. La légendaire Route 66 a été l'une de ces victimes dans l'ouest des États-Unis, de nombreux commerces de bord de route se retrouvant soudain sur ce qui était devenu des routes secondaires à l'ouverture au public des grands axes à accès limité.
« Mère », alias Norma Bates, est interprétée par plusieurs acteurs et actrices dans le film, dont Anthony Perkins. Plusieurs personnes ont contribué à sa voix de harpie hurlante, et un effort délibéré a été fait pour la vieillir, la faire paraître plus âgée, car sir Alfred Hitchcock voulait qu'elle soit une voix apocryphe de la conscience et des démons intérieurs de Norman. En toute logique, Norma Bates aurait environ 50 ans, puisque Norman n'a qu'environ 26 ans dans le film, mais la voix des acteurs et actrices qui l'incarnent laisse entendre qu'elle est censée être sexagénaire, ce qui est possible si elle a donné naissance à Norman entre 35 et 40 ans.
Ce film n'a coûté que 800 000 dollars (près de 9 000 000 de dollars en 2026) et en a rapporté plus de 40 millions (448 millions en 2026). Sir Alfred Hitchcock a utilisé l'équipe de sa série télévisée Alfred Hitchcock présente (1955) pour gagner du temps et de l'argent. En 1962, il a échangé les droits du film et de sa série contre un énorme bloc d'actions de la MCA, devenant ainsi son troisième plus gros actionnaire.
Dans le roman, le personnage de « Marion » s'appelait « Mary » Crane. Le nom a été changé parce que le service juridique du studio a découvert que deux personnes réelles nommées Mary Crane vivaient à Phoenix, en Arizona.
À sa sortie, c'était le troisième plus gros succès de la Paramount, après Les Dix Commandements (1956) et Sous le plus grand chapiteau du monde (1952), tous deux réalisés par Cecil B. DeMille.
Malgré sa réputation de faire tourner les mêmes actrices dans une série de films successifs, Alfred Hitchcock a dit à contrecœur à Janet Leigh qu'il ne pourrait jamais la faire tourner à nouveau, car elle resterait à jamais Marion Crane pour le public.
Leslie Nielsen et Robert Loggia ont été envisagés pour jouer Sam Loomis.
Pour les scènes où Marion Crane quitte Phoenix en voiture, une équipe a tourné sur la Highway 99 entre Gorman et Fresno, en Californie.
Alfred Hitchcock a acquis les droits d'adaptation du roman « Psychose » en son nom propre, et non au nom d'un studio ou d'une société de production. Il les a obtenus pour 9 500 dollars.
Alfred Hitchcock exigeait que le public soit installé avant le début du film et appliquait une stricte politique de « refus des retardataires » dans les cinémas.
Pendant la préproduction, sir Alfred Hitchcock a déclaré à la presse qu'il envisageait Helen Hayes pour le rôle de Mère. C'était de toute évidence une ruse, mais plusieurs actrices ont écrit à Hitchcock pour demander des essais.
En 1992, ce film a été sélectionné pour être conservé par la Bibliothèque du Congrès au National Film Registry en raison de son « importance culturelle, historique ou esthétique ».
En voyant les extérieurs du motel Bates désolé, avec la maison de Norman se dressant à l'arrière-plan, il est difficile pour le public d'imaginer que tout le décor se trouvait sur le backlot très fréquenté d'Universal, à une centaine de mètres de Laramie Street, un décor western permanent de la série télévisée.
Michael Powell a réalisé le tristement célèbre Le voyeur (1960), que les critiques ont surnommé la « version britannique de Psychose ». Si les deux films ont été réalisés par un Anglais, Le voyeur met en scène des personnages anglais et se déroule en Grande-Bretagne, tandis que Psychose se déroule aux États-Unis et met en scène des Américains. Il n'y a aucun personnage britannique dans Psychose. Patricia Hitchcock, la fille de sir Alfred Hitchcock, joue la collègue de Marion au début du film, mais son personnage est américain, avec un accent américain.
Ce film a coûté un cinquième du budget du précédent film de sir Alfred Hitchcock, La Mort aux trousses (1959).
Pour s'assurer que le public soit dans la salle au début du film (plutôt que d'arriver en cours de séance), le studio fournissait un disque à passer dans le hall des cinémas. L'album comportait une musique de fond, interrompue de temps à autre par une voix annonçant « Dix minutes avant Psychose », « Cinq minutes avant Psychose », etc.
À 6 minutes et 35 secondes, un homme portant un chapeau de cowboy devant le bureau de Marion.
Sir Alfred Hitchcock avait déjà dirigé Vera Miles dans Le Faux Coupable (1956). Il voulait la faire tourner dans Sueurs froides (1958), mais elle a dû refuser en raison d'une grossesse. Miles n'a pas été heureuse de tourner ce film et a estimé qu'Hitchcock la punissait en lui imposant une garde-robe peu flatteuse qui la vieillissait, quand bien même elle était signée de la célèbre costumière hollywoodienne Edith Head. Pour son travail, Miles a touché 100 700 dollars par semaine.
Une controverse a éclaté des années plus tard lorsque Saul Bass a affirmé avoir entièrement conçu, et même réalisé, la célèbre scène de la douche. Ceux qui ont travaillé sur le film ont réfuté cette affirmation.
Dernier film de Lillian O'Malley.
Sam Loomis conduit un pick-up Dodge série C3 de 1955 ou 1956 avec le moteur V8 en option.
En 1961, le New York Post a rapporté que Psychose était le deuxième film en noir et blanc le plus rentable de l'histoire jusqu'alors, après Naissance d'une nation (1915).
Pendant le tournage de « Psychose », Janet Leigh aurait été choquée de réaliser à quel point les gens sont vulnérables sous la douche. Elle s'est ensuite mise à verrouiller toutes les portes et fenêtres chaque fois qu'elle devait prendre une douche ou un bain.
Il détient le record du plus long intervalle entre un film original et sa suite, soit 23 ans, avec Anthony Perkins dans les deux.
La commission de censure qui a examiné « Psychose » a protesté contre la représentation de l'intimité entre Sam Loomis et Marion Crane, un couple non marié. Alfred Hitchcock a proposé de retourner les scènes, avec des censeurs présents sur le plateau pour les examiner en personne. Tous les censeurs ont refusé de se porter volontaires pour travailler sur le plateau de « Psychose », et les scènes ont été conservées malgré leurs protestations initiales.
Les bâtiments du motel Bates et de la résidence Bates ont été construits sur le backlot des studios Universal. Ils ont utilisé le même plateau qui avait servi autrefois au classique de l'horreur « Le Fantôme de l'Opéra » (1925).
Pour un plan plongeant dans le jet d'eau de la pomme de douche, sir Alfred Hitchcock a fait fabriquer une pomme de douche de 1,80 m de diamètre et a bouché les jets centraux pour que l'eau gicle en cône devant l'objectif, sans jamais l'arroser directement.
C'est le plus gros succès commercial de la carrière de sir Alfred Hitchcock.
La nomination de Janet Leigh aux Oscars était la première nomination pour un film d'Hitchcock depuis celle de Claude Rains 14 ans plus tôt pour Les Enchaînés (1946).
Les acteurs principaux Anthony Perkins et Janet Leigh étaient encouragés à improviser dans leur interprétation de leurs personnages. La principale limite était qu'aucune improvisation ne devait impliquer de déplacer la caméra.
Le concessionnaire automobile se trouve à seulement 1/4 de mile à l'ouest de la scène de l'église de Big Momma's House (2000). Voir les lieux de tournage.
Anthony Perkins et Martin Balsam ont tous deux tourné plus tard dans Le Crime de l'Orient-Express (1974). Perkins y jouait de nouveau un homme célibataire, distant en société et en proie à des problèmes maternels.
La ville fictive de Fairvale, où se déroule l'essentiel du film, est présentée comme située dans le comté de Shasta, en Californie. Une carte du comté précise et clairement libellée figure au mur derrière le psychiatre pendant qu'il parle dans le bureau du chef de la police, et les adjoints portent des écussons d'épaule clairement marqués Shasta County. Or le comté de Shasta se trouve près de la frontière nord de l'État, à au moins 900 miles et 14 heures de route du point de départ du film, Phoenix, en Arizona, sur le réseau autoroutier actuel, dont une grande partie n'était pas construite ou était en chantier en 1960. À l'époque, le trajet aurait pris nettement plus de temps.
On dit que ce film est fortement influencé par Les Diaboliques (1955) d'Henri-Georges Clouzot, également un récit criminel et un film noir au noir et blanc sulfureux, avec des personnages bien dessinés, une tonalité misogyne et beaucoup de suspense, centré sur une scène de meurtre macabre en son milieu et un retournement de situation final. Mais là où Psychose comporte une scène de meurtre sous la douche choquante, Les Diaboliques (1955) comportait une scène de meurtre dans la baignoire tout aussi choquante. On dit que la scène de la douche de Psychose est un plagiat de la scène de la baignoire du film précédent, ou du moins qu'elle s'en inspire.
Après la sortie de ce film, sir Alfred Hitchcock a reçu une lettre furieuse du père d'une fille qui refusait de prendre un bain après avoir vu Les Diaboliques (1955), et qui refusait désormais de se doucher après avoir vu Psychose. Hitchcock a simplement répondu par un mot : « Envoyez-la au pressing. »
Anthony Perkins et Janet Leigh ont déclaré que cela ne les dérangeait pas d'être à jamais catalogués à cause de leur participation à ce film. Ils ont confié en interview qu'ils préféraient être catalogués et rester à jamais associés à ce classique plutôt que de tomber dans l'oubli.
Le réalisateur Sir Alfred Hitchcock fut si satisfait de la partition écrite par Bernard Herrmann qu'il doubla le salaire du compositeur pour le porter à 34 501 dollars (386 858 dollars en 2026). Hitchcock déclara plus tard : « Trente-trois pour cent de l'effet de Psychose était dû à la musique. » Ironiquement, il avait d'abord insisté pour qu'il n'y ait aucune musique dans la scène de la douche, mais sa femme le persuada d'essayer. Les violons stridents et les cordes sinistres (qui inspireraient la musique des Dents de la mer (1975)) finirent par faire vendre la scène et par emporter le public en salle bien au-delà de tout ce qu'il avait connu.
Le tournage de « Psychose » commençait le matin et se terminait généralement avant 18 h. Le jeudi, Alfred Hitchcock tenait à arrêter plus tôt : il ne voulait pas manquer son rendez-vous hebdomadaire (avec sa femme) au restaurant Chasen's.
Diverses sources d'information ont faussement rapporté que Marli Renfro (la doublure corps de Janet Leigh) avait fini assassinée. Renfro était en fait toujours en vie en 2017. Les médias l'ont confondue avec Myra Jones, qui avait brièvement servi de doublure lumière à Janet Leigh pour vérifier l'éclairage (en préparation d'une scène). Jones a été assassinée en 1988 par l'un de ses voisins.
La couleur bleu pervenche mentionnée par la femme du shérif renvoie à la pervenche, une plante dont les fleurs sont d'un bleu-violet clair. Elle possède une riche tradition magique et médicinale.
La scène de la douche a été tournée du 17 au 23 décembre 1959. Elle comporte cinquante angles de caméra différents et soixante-dix-sept coupes.
La voiture rétroprojetée derrière Marion lorsqu'elle conduit à Phoenix est une Plymouth Fury 1959.
En 2007, l'American Film Institute l'a classé n° 14 des plus grands films de tous les temps.
La musique pour cordes seules de Bernard Herrmann est classée n° 4 du classement AFI des 100 ans de musiques de films.
Le policier qui découvre Marion endormie conduit une Ford Galaxie 1958.
Dans le roman, Sam Loomis comprend la pathologie de Norman Bates et l'explique à Lila Crane. Le scénariste Joseph Stefano a décidé que ces explications seraient confiées à un véritable psychiatre, et non à un psychologue amateur comme Sam. Stefano a basé ce nouveau personnage de psychiatre sur les thérapeutes qu'il côtoyait dans sa vie réelle : il suivait une thérapie en raison de ses relations difficiles avec sa propre mère.
La partition, composée par Bernard Herrmann, est interprétée entièrement par des instruments à cordes.
Selon Stephen Rebello, auteur de « Alfred Hitchcock and the Making of Psychose », Sir Alfred Hitchcock était mécontent du jeu de John Gavin (Sam Loomis) et le surnommait « le raide ».
Ce fut le dernier film de cinéma en noir et blanc de Sir Alfred Hitchcock. Il a été tourné du 30 novembre 1959 au 1er février 1960.
« Psychose » est considéré comme emblématique de l'érosion des normes de censure du code Hays dans les années 1960. Sam Loomis et Marion Crane y sont dépeints comme des amants partageant le même lit, Marion portant un soutien-gorge dans leurs moments d'intimité. Le code Hays interdisait de montrer des couples non mariés dans le même lit. En 1968, après plusieurs années d'application minimale, le code Hays fut aboli.
« Psychose » fut l'une des dernières grandes productions hollywoodiennes à sortir en noir et blanc. Il est sorti en 1960. 1961 fut la dernière année où la majorité des films hollywoodiens sortirent en noir et blanc.
Une rumeur tenace voulait qu'Anthony Perkins ait imputé son homosexualité à sa mère abusive, et que Sir Alfred Hitchcock ait exploité cela pour façonner le personnage de Norman Bates. Cette rumeur n'est cependant pas confirmée et renforce les croyances homophobes selon lesquelles l'homosexualité trouverait sa source dans un traumatisme d'enfance. Perkins est resté dans le placard toute sa vie et a gardé son homosexualité cachée, si bien qu'Hitchcock n'était probablement pas au courant. Néanmoins, cette rumeur a été alimentée par des représentations romancées comme Hitchcock (2012) et Monstres (2022).
La première scène du film se déroule le 11 décembre, ce qui situe les événements au début de l'hiver. Aux États-Unis, le 11 décembre est connu comme l'« Indiana Day ». L'État de l'Indiana célèbre chaque année ce jour férié pour commémorer son entrée dans l'Union le 11 décembre 1816.
Il y a une similitude visible et audible entre ce film et The Raven (1935). Dans les deux films, le personnage principal est montré avec un oiseau empaillé et on l'entend dire « c'est plus qu'un passe-temps ».
Dans le film, la résidence principale des Bates s'inspire du tableau « House by the Railroad » (1925) d'Edward Hopper. Le dessinateur Charles Addams (1912-1988) avait utilisé le même tableau comme source pour dessiner le manoir Addams de la bande dessinée « The Addams Family » (1938-1964).
La bande-annonce originale de « Psychose » ne montrait Janet Leigh d'aucune façon, car elle n'était plus disponible pour tourner. À sa place, ils ont utilisé Vera Miles, qui portait une perruque blonde pour imiter Leigh.
La caméra utilisée pour filmer le point de vue de Norman tandis qu'il regarde Marion se déshabiller par le judas nécessitait un masque circulaire sur l'objectif.
Selon Janet Leigh, la garde-robe portée par son personnage Marion Crane n'était pas faite sur mesure pour elle, mais achetée « en prêt-à-porter » dans des magasins de vêtements ordinaires. Sir Alfred Hitchcock voulait que les spectatrices s'identifient au personnage en lui faisant porter des vêtements qu'une secrétaire ordinaire pouvait s'offrir, et ainsi renforcer le mystère du réalisme.
Arbogast, le personnage de Martin Balsam, a de nombreuses répliques à double sens : « elle n'est pas là-haut avec les écrous et les boulons », « ça ne vous dérange pas de regarder la photo avant de vous engager », « comme vous dites, les vieilles habitudes ont la vie dure », « elle était déguisée, par hasard » ; chacune de ces répliques suggère une partie de l'intrigue.
Entertainment Weekly l'a élu septième film le plus effrayant de tous les temps.
Le naufrage de la voiture de Marion dans le marais a en fait été réalisé de la manière que la plupart des gens soupçonnaient : un grand vérin hydraulique a été immergé dans un petit lac du backlot Universal, ce qui permettait à l'automobile de commencer et d'arrêter sa descente à différentes profondeurs.
Classé n° 14 du classement AFI 100 Years... 100 Movies édition 10e anniversaire, soit 4 places de mieux que sa 18e place en 1997.
Sir Alfred Hitchcock a utilisé du sirop de chocolat Bosco au lieu de sang, car il ressortait mieux à l'écran.
Le compositeur Bernard Herrmann a d'abord refusé de travailler sur « Psychose ». En raison du budget inférieur du film par rapport aux précédentes productions de Hitchcock, Herrmann devait accepter un cachet réduit. Il rechignait à le faire. Mais une fois engagé, Herrmann s'est mis à travailler avec enthousiasme sur de nouvelles idées pour la partition du film.
Paramount Pictures a accordé à Sir Alfred Hitchcock un budget très réduit, en raison de son dégoût pour le matériau d'origine. Le studio lui a aussi cédé la majeure partie des recettes, pensant que le film serait un échec. Quand il est devenu un succès surprise, Hitchcock a fait fortune.
Le film a été principalement tourné aux Revue Studios, le nom commercial de l'époque du backlot des anciens Universal Studios (pour correspondre au nom du nouveau propriétaire). Depuis 1958, les installations des Revue Studios servaient au tournage de programmes télévisés, comme « Leave It to Beaver ». La société mère Revue Studios était aussi la principale société de production de la série d'anthologie « Alfred Hitchcock Presents » (de 1955 à 1963). Le réalisateur du film, Alfred Hitchcock, utilisait habituellement leurs installations.
Anthony Perkins était le premier choix de Sir Alfred Hitchcock pour le rôle de Norman Bates, après avoir vu sa performance dans Friendly Persuasion (1956).
C'était le premier film d'horreur de Sir Alfred Hitchcock.
Sir Alfred Hitchcock a voulu engager Janet Leigh après l'avoir vue dans Touch of Evil (1958).
Sir Alfred Hitchcock a demandé au graphiste Saul Bass de trouver un moyen de rendre la maison plus menaçante. Mais chaque tentative de Saul Bass pour modifier l'apparence de la maison a échoué. Finalement, il a abandonné et a essayé de l'entourer, la nuit, de nuages éclairés par la lune, se déplaçant anormalement, donnant à la maison une silhouette étrange et une apparence sinistre. Cela a contribué à donner aux scènes ultérieures à l'intérieur de la maison, comme Arbogast montant tranquillement les escaliers, un étrange sentiment de pressentiment.
Le salon de Norman comporte de nombreux oiseaux empaillés, dont plusieurs sont associés à la sagesse ou à l'intelligence, notamment un hibou et une corneille. On remarque moins une huppe fasciée, un oiseau rayé frappant originaire d'Eurasie et d'Afrique, sur lequel Norman pose la main pendant la partie calme de sa conversation avec Marion. Les huppes sont courantes dans le folklore du Moyen-Orient et d'Afrique, et sont caractérisées comme sages, tout comme les hiboux. En revanche, les faisans comme celui derrière lui dans la même scène sont considérés comme plutôt stupides, ce qui suggère la nature divisée de la personnalité de Norman. Cela semble intentionnel, étant donné les motifs récurrents d'oiseaux tout au long du film.
Dans les images qui suivent le nettoyage de la douche, Norman porte des Desert Boots de Clarks Shoes, alors extrêmement à la mode. La légendaire chaussure se voit encore aux pieds des tendanceurs en 2023.
Lors de la sortie initiale de « Psychose », les acteurs principaux Janet Leigh et Anthony Perkins n'avaient pas le droit d'accorder d'interviews, ni à la « télévision, à la radio ou dans la presse ». Alfred Hitchcock craignait qu'ils ne dévoilent des éléments de l'intrigue au public.
Le premier jour de tournage, l'équipe et les comédiens ont dû lever la main droite et jurer de ne pas révéler un seul mot de l'histoire. Sir Alfred Hitchcock a également caché la fin du scénario à ses acteurs jusqu'au moment de la tourner.
Felicia Farr, Carolyn Jones, Caroline Korney et Eleanor Parker ont été envisagées pour le rôle de Lila Crane.
Sir Alfred Hitchcock tenait tellement à réaliser ce film qu'il a renoncé à son salaire habituel de 250 000 dollars en échange de 60 % des recettes. Paramount Pictures, persuadé que le film ferait un bide au box-office, a accepté. Ses gains personnels ont dépassé 15 millions de dollars. Corrigé de l'inflation, cela équivaudrait à plus de 168 millions de dollars en 2026.
Au fil des années, Hitchcock a admis que même avec ses films les plus sombres et les plus perturbés comme « Psychose » et « Pas de printemps pour Marnie », l'effet produit sur le public l'amusait toujours, et il voyait souvent « Psychose » comme une sorte de comédie ironique. Un exemple révélateur : la voix de la mère de Norman refuse qu'on l'oblige à rester dans la « cave à fruits » plutôt que dans le « sous-sol » ; un clin d'œil malicieux de Stefano dans le scénario, qui renforce l'idée que les choses y sont « conservées », tout en jouant sur la connotation du mot « fruit » pour désigner les personnalités cinglées ou déséquilibrées.
La célèbre scène de la douche a été tournée en sept jours, avec plus de 70 positions de caméra et 50 coupes pour moins de trois minutes à l'écran.
Dans le cadre de la campagne de promotion précédant la sortie du film, Sir Alfred Hitchcock a déclaré : « La rumeur dit que “Psychose” est si terrifiant que certains en resteront sans voix. Certains de mes hommes ont, pleins d'espoir, envoyé leurs femmes à une projection. Les femmes en sont ressorties très secouées, mais toujours aussi volubiles. »
Dans le film, on découvre que Norman Bates conserve les jouets et les peluches de son enfance dans sa chambre. C'est vu comme un signe de la réticence, voire de l'incapacité de Norman à tourner la page. Il a consacré toute sa vie à maintenir le passé en vie.
Dans la scène où le psychiatre explique la psyché de Bates, on aperçoit derrière lui, sur le classeur, une boîte en bois portant l'insigne GW. Il s'agit d'un populaire bac à fiches de bureau en teck Globe Wernicke, aujourd'hui considéré comme un objet de collection.
Dans les années 80, le parc Universal d'Orlando consacrait une attraction aux films d'Hitchcock, dont une reconstitution de la scène de la douche de Psychose, qui montrait comment elle avait été tournée. À la sortie de l'attraction, une boutique proposait des souvenirs kitsch à l'effigie d'Hitchcock, dont, entre autres, des pochettes d'allumettes portant la mention « Bates Motel Fairvale, CA ».
La réplique « Chaud comme du lait frais ! » entendue au début du film signifierait qu'en décembre, Phoenix est vraiment étouffante. La température du lait frais, tout droit sorti de la vache, est d'environ 101,5 °F.
Le film a été produit à la fin du contrat de sept ans de Janet Leigh avec Paramount Pictures, signé en 1953. Elle leur devait encore un film pour honorer les termes du contrat, et « Psychose » est celui qu'ils lui ont proposé. Elle a accepté d'y jouer pour le quart de son cachet habituel, soit seulement 25 000 dollars.
Le film doit en grande partie le jour au fait que Sir Alfred Hitchcock en avait assez des grosses productions à vedettes qu'il tournait alors et voulait expérimenter le style plus efficace et plus dépouillé du film de télévision. Il a finalement fait appel à une équipe composée surtout de vétérans de la télévision et engagé des acteurs moins connus que ceux qu'il choisissait d'habitude. En particulier, « Sueurs froides » (1958), salué plus tard comme un chef-d'œuvre, était alors jugé raté, bouffi et trop coûteux. Et si « La Mort aux trousses » (1959) a été encensé et a fait un carton, c'était une production énorme, très longue et très chère. Hitchcock a donc décidé de voir plus petit pour son film suivant. À la même période, son rival, le réalisateur français de la nouvelle vague et du film noir Henri-Georges Clouzot, avait fait mouche avec le classique « Les Diaboliques » (1955), triomphe critique et commercial. Tous les critiques disaient que Clouzot avait fait du Hitchcock mieux que Hitchcock, un défi que celui-ci ne pouvait pas décliner. « Les Diaboliques » était un film indépendant à petit budget, âpre et en noir et blanc ; Hitchcock a donc décidé de faire du « Diabolique » mieux que « Les Diaboliques » et a réalisé son propre projet à petit budget, âpre et en noir et blanc : « Psychose ».
Le vétéran Martin Balsam, qui incarne Arbogast, n'apparaît dans aucun autre film d'Hitchcock. En revanche, il figure dans deux épisodes de la série télévisée qui a suivi Psychose de peu, « Alfred Hitchcock présente ». Il apparaît aussi dans un des essais filmés de Tippi Hedren pour « Les Oiseaux », le film suivant d'Hitchcock.
La voiture que Marion achète est une Ford Custom 300 berline 4 portes de 1957.
La scène où Vera Miles explore la chambre de la mère de Norman est un élément indispensable de la légende de « Psychose ». Le meurtrier réel Ed Gein, qui a inspiré le roman de Robert Bloch, avait conservé la chambre de sa mère exactement telle qu'elle l'avait laissée à sa mort. Chez Ed, la porte était également condamnée et interdite de réouverture, même à son frère.
Dans le roman, Sam Loomis tombe amoureux de Lila Crane après avoir perdu sa sœur Mary Crane. Alfred Hitchcock a décidé de supprimer cette intrigue amoureuse dans le film, car elle aurait détourné l'attention du public de l'énigme criminelle. Le scénariste Joseph Stefano n'aimait pas non plus cette intrigue, trouvant l'amour de Sam « cheap ».
La scène du coup de couteau, de l'entrée de la mère à sa sortie, dure 23 secondes.
Pour éviter que le public n'ait vent du rebondissement du film, Sir Alfred Hitchcock a racheté autant d'exemplaires que possible du roman de Robert Bloch dont il est adapté.
C'est actuellement (2019) le plus ancien film en circulation classé R, sorti huit ans avant la création du système de classification de la MPAA, en 1968.
John Gavin apparaît à la fois dans ce film et dans « Spartacus » (1960) la même année. Il a donc travaillé avec Janet Leigh et avec son mari de l'époque, Tony Curtis.
Quand Sir Alfred Hitchcock était absent pour cause de maladie, l'équipe a tourné la séquence d'Arbogast montant l'escalier dans la maison. À la vue des rushes, Hitchcock a félicité les responsables mais a exigé de retourner la séquence. Leur version donnait l'impression qu'Arbogast montait pour commettre un meurtre. Hitchcock a retourné la séquence.
Si Sir Alfred Hitchcock avait engagé son chef opérateur habituel Robert Burks, il aurait fait exploser le budget du film. C'est donc le chef opérateur de télévision John L. Russell qui a pris le poste.
Ce film marque la cinquième et dernière fois que Sir Alfred Hitchcock a décroché une nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur, sans jamais l'avoir remporté.
Pendant qu'il écrivait le scénario, Joseph Stefano suivait une thérapie pour travailler sa relation avec sa propre mère.
Pendant le tournage, le film était désigné sous le nom de « Production 9401 » ou « Wimpy ». Ce dernier nom venait du cadreur de la seconde équipe Rex Wimpy, qui apparaissait sur les claps et les feuilles de production, ainsi que sur certaines photos de plateau du film.
Même si Norman Bates a enfermé Anthony Perkins dans un rôle type, l'acteur a déclaré qu'il aurait quand même accepté le rôle, même s'il avait su que le personnage allait le poursuivre toute sa carrière.
En 1970, « Psychose » a été intégré pour la première fois aux programmes de syndication d'Universal Pictures destinés aux chaînes de télévision locales. Ce fut le seul moyen pour le public télé de le voir jusque vers 1990, quand Universal a commencé à proposer les droits de diffusion du film aux chaînes câblées.
La première chaîne de télévision américaine à diffuser ce film fut WABC-TV (canal 7) à New York, dans sa série de films de fin de soirée « The Best of Broadway », le 24 juin 1967.
Le romancier Robert Bloch a eu seul l'idée d'un tueur « vivant isolé avec une mère fanatique religieuse ». Il n'a fait qu'une vague allusion au meurtrier et voleur de cadavres réel Ed Gein (1906-1984) dans l'un des derniers chapitres de son roman « Psychose », sans avoir étudié la vie de Gein. Des années plus tard, Bloch a constaté que les détails de l'éducation de Gein correspondaient de près à ceux de Norman Bates dans le roman. Il s'est dit surpris de cette coïncidence : « le personnage imaginaire que j'avais créé ressemblait au vrai Ed Gein, tant par l'acte commis que par la motivation apparente ».
« Psychose » a été projeté pour la première fois au DeMille Theatre (situé à Times Square) et au Baronet Theatre. Les deux salles se trouvaient à New York.
La musique de la scène de la douche ferait imiter aux instruments à cordes des cris d'oiseaux, pour coller aux images d'oiseaux récurrentes dans le film.
Une publicité Nespresso de 2017 montre George Clooney faisant du stop avec Kermit et Fozzie dans Les Muppets : Ça c'est du cinéma ! (1979), avec Janet Leigh dans Psychose, avec Burt Reynolds dans Cours après moi shérif (1977), avec John Candy dans Un ticket pour deux (1987), mais aussi chevauchant la moto de Peter Fonda dans Easy Rider (1969) et le cheval éponyme de Pur sang: la légende de Seabiscuit (2003). La version de trente secondes omet Leigh, Candy et Fonda.
Dans Halloween, 20 ans après (1998), Janet Leigh conduisait une voiture des années 1950 semblable à celle de Marion Crane et, lorsqu'elle apparaît à l'écran, une partie du thème de Psychose se fait entendre. Le réalisateur John Carpenter s'est inspiré de Psychose pour Halloween (1978) et s'est réjoui que la fille de Leigh, Jamie Lee Curtis, passe l'audition et décroche le rôle. Leigh jouait la secrétaire de Curtis. Par coïncidence (ou peut-être pas tant que ça), le personnage de Leigh dans H20 s'appelle « Norma ».
Le disque sur le tourne-disque de Norman est l'Eroica de Beethoven. Il était à l'origine dédié à Napoléon, mais quand celui-ci se proclama empereur plutôt que serviteur de la République, Beethoven, se sentant trahi, raya rageusement la dédicace sur son manuscrit. On peut imaginer que le remariage de la mère de Norman et le fait qu'elle se tourne vers son mari soient perçus par Norman comme la pire des trahisons.
Le film a été diffusé pour la première fois à la télévision américaine sur WABC, à New York, le 24 juin 1967.
L'assistant réalisateur Hilton A. Green a photographié 140 lieux différents, destinés à être reconstitués ensuite en studio. Parmi eux, des agences immobilières et des maisons particulières, comme celles où Marion Crane travaillait ou vivait.
Pour paraphraser la pièce « L'Importance d'être Constant », Oscar Wilde estimait que la tragédie de l'homme était de ne pas devenir comme sa mère.
Sir Alfred Hitchcock aimait beaucoup les films à astuces de William Castle. Psychose est en quelque sorte son hommage à ce cinéma, avec un rebondissement assez inattendu, un procédé que Hitchcock n'utilisait jamais vraiment dans ses thrillers « plus sophistiqués ».
Lila, et Mère.
En 2008, Marion Cotillard a rejoué la scène de la douche lors d'une séance photo pour Vanity Fair. Cotillard porte le même prénom que le personnage de Janet Leigh dans le film : toutes deux s'appellent Marion.
Le 8 février 1960, exactement une semaine après avoir terminé Psychose, Sir Alfred Hitchcock a réalisé l'épisode 27 de la saison 1 de Startime (1959), « Incident at a Corner », avec également Vera Miles et une bonne partie de l'équipe du film.
Le dernier plan de la célèbre scène de la douche montre en très gros plan l'œil grand ouvert de Marion Crane. La scène a été difficile pour Janet Leigh : l'eau de la douche lui giclait sans cesse dans les yeux, la faisant cligner involontairement. Elle l'a aussi été pour le cadreur, à qui l'on avait demandé de faire le point manuellement tout en déplaçant la caméra. Alfred Hitchcock a dû tourner la scène plusieurs fois.
La musique de la scène de la douche aurait, disait-on, été amplifiée électroniquement. Bernard Herrmann a démenti ces rumeurs : il avait simplement rapproché les micros des instruments pour obtenir un son plus âpre.
Pour souligner l'isolement de Norman et sa coupure du monde, Hitchcock montre sa vie sans aucun contact avec l'extérieur : ni télévision, ni radio, ni film, ni même disque.
Le film a été si bien budgété que le coût total de production s'est élevé à un peu moins de 807 000 dollars de l'époque (9 048 844 dollars en 2026). À titre de comparaison, 1,5 heure (3 épisodes) de la série télévisée de trente minutes de Hitchcock de l'époque coûtait 387 000 dollars (4 339 408 dollars en 2026), soit un peu moins de la moitié du coût du film.
Kim Stanley, figure légendaire de l'Actors Studio, s'est vu proposer le rôle de Lila, mais l'a refusé en raison de réserves personnelles à l'idée de travailler avec Anthony Perkins.
Le réalisateur Alexander Payne a déclaré qu'il n'imaginait pas ce film tourné en couleur, car il est bien plus glaçant en noir et blanc ; il a pourtant été refait en couleur sous le titre Psychose (1998), pour la désapprobation générale.
La maison des Bates, bien que déplacée de son emplacement d'origine, se trouve toujours sur le terrain d'Universal. Le motel a été reconstitué. C'est une étape habituelle du tram tour des studios Universal.
Sur la CA 99, qui devient Pacific Avenue près de la frontière entre Fife et Tacoma, dans l'État de Washington, plusieurs hôtels anciens bordent la route. L'un des anciens propriétaires de l'un de ces hôtels est un passionné de films d'horreur qui organise des soirées costumées à la retraite. Fan de films d'horreur, il a rebaptisé son motel « Bates Motel ». En avril 2012, l'hôtel a été démoli, mais l'enseigne est toujours intacte.
La résidence principale des Bates a été célèbrement inspirée de la maison du tableau « House by the Railroad » (1925) d'Edward Hopper. Le tableau représente un vrai manoir, situé à Haverstraw, dans l'État de New York. La maison était de style Second Empire, un style français né à l'origine de la rénovation de Paris sous Napoléon III, mais devenu populaire aux États-Unis comme au Canada entre environ 1865 et 1900.
Tony Curtis, alors mari de Janet Leigh, affirme dans son autobiographie que le succès du film, et le fait que tout le monde ne voulait lui parler que de la scène de la douche, a poussé sa femme à boire, ce qui a fini par provoquer sa dépression et leur divorce.
S'il confiait à ses assistants le tournage de diverses images et de scènes secondaires, Alfred Hitchcock tenait à réaliser lui-même la scène de la douche. Selon Janet Leigh : « Je suis restée dans cette douche pendant sept jours et, croyez-moi, Alfred Hitchcock était juste à côté de sa caméra pour chacun de ces quelque soixante-dix plans. »
Le tournage s'est achevé le 1er février 1960, avec neuf jours de retard. Un montage provisoire était prêt en avril et Sir Alfred Hitchcock était alors convaincu que son « expérience » avait échoué. Il était prêt à réduire le film à un épisode télévisé, mais l'a confié à Bernard Herrmann pour la musique. Une fois le film terminé vu avec la partition, il en a été très satisfait.
Anthony Perkins, crédité en premier, n'apparaît qu'à la vingt-septième minute du film. Vera Miles, créditée en deuxième, n'apparaît qu'à la cinquante-septième minute.
C'est le dernier film que Sir Alfred Hitchcock a tourné pour Paramount Pictures. Pour éviter les ingérences des dirigeants du studio, il l'a tourné sur le terrain d'Universal Pictures, où il avait déjà installé ses bureaux afin de produire Alfred Hitchcock Presents (1955). Universal Pictures obtiendra ensuite les droits de distribution du film, même si le logo de Paramount Pictures figure toujours au générique.
Les peurs de Marion d'être surprise par son patron et par le policier, et le nettoyage par Norman de la scène du meurtre.
L'action du film se déroule en décembre 1959.
Dans ses célèbres entretiens avec Sir Alfred Hitchcock, François Truffaut, admirateur du film, a jugé que les scènes avec le shérif étaient décevantes. Hitchcock a répondu : « L'intervention du shérif relève de ce dont nous avons parlé bien des fois : “Pourquoi ne vont-ils pas à la police ?” J'ai toujours répondu : “Ils ne vont pas à la police parce que c'est ennuyeux.” Voilà un parfait exemple de ce qui arrive quand ils vont à la police. »
Dans la scène où Lila Crane explore l'étage de la maison des Bates, elle ouvre un livre sans titre dans la chambre de Norman Bates. Hitchcock imaginait à l'origine qu'elle feuillette des photos de tribus indigènes d'Afrique à demi nues, comme on en trouvait dans un numéro du National Geographic Magazine. La censure du studio l'a interdit à l'époque.
L'intrigue ne prévoyait pas que le film se déroule à Noël. Mais après avoir vu les décorations de Noël en arrière-plan lorsque le patron de Marion l'aperçoit dans sa voiture, le réalisateur a, à contrecœur, situé l'action à la période des fêtes.
Un premier scénario comportait ce dialogue : Marion : « Je vais passer le week-end au lit. » Le magnat du pétrole texan : « Au lit ? Le seul terrain de jeu qui bat Las Vegas. » (Ce dialogue abandonné a été repris pour le remake de Gus Van Sant, Psychose (1998), avant d'être finalement coupé.)
Une partie de la maison a été construite en récupérant plusieurs éléments de décors standard, dont une tour provenant de la maison de Harvey (1950). La maison était le décor le plus cher du film, mais n'a coûté que quinze mille dollars.
Quatre acteurs et actrices au total ont prêté leur voix au personnage de Norman Bates. Sa voix a été tour à tour celle de Jeanette Nolan, Virginia Gregg et Paul Jasmin, sans compter, bien sûr, Anthony Perkins. Paul Jasmin était un ami d'Anthony Perkins, qui l'a recommandé à Hitch pour interpréter l'une des voix de son personnage. Et même la voix d'Anthony Perkins était parfois modifiée électroniquement. Hitch a utilisé ces voix multiples pour créer un sentiment de malaise, d'ambiguïté et d'inquiétante étrangeté, en rendant incertain si la voix était vraiment une entité distincte ou simplement une manifestation de la psyché fracturée de Norman, brouillant les frontières entre Norman et sa mère. (Et, accessoirement, John McIntire, le mari de Jeanette Nolan dans la vie, jouait le shérif Al Chambers dans le film.)
Vera Miles portait une perruque pour son rôle, car elle avait dû se raser la tête pour 5 Branded Women (1960).
Anthony Perkins a tourné non pas une, mais deux scènes de douche en 1960. Il donnait aussi la réplique à Jane Fonda (pour ses débuts à l'écran) dans Tall Story (1960) : ils s'embrassaient dans une minuscule douche de camping-car.
Sir Alfred Hitchcock avait même fait installer sur le plateau, bien en évidence et pendant tout le tournage, une chaise de réalisateur avec « Mrs. Bates » inscrit au dos, ce qui renforçait encore le mystère autour de l'identité de l'actrice qui incarnait Mrs. Bates.
La commission de censure chargée de faire respecter les normes de l'industrie sur « Psychose » aurait été divisée : ses membres n'arrivaient pas à déterminer si les seins de Janet Leigh étaient visibles (donc interdits par le code Hays) ou suffisamment couverts (donc autorisés). Alfred Hitchcock a exploité ce désaccord pour ne rien couper dans des scènes qui mettaient justement en avant la poitrine de Leigh.
Chaque salle qui projetait le film avait dans son hall une silhouette en carton de Sir Alfred Hitchcock pointant sa montre-bracelet, avec ce mot : « Le directeur de ce théâtre a reçu l'ordre, sous peine de sa vie, de ne laisser entrer aucune personne après le début du film. Toute tentative frauduleuse d'entrer par les portes latérales, les escaliers de secours ou les conduits de ventilation sera repoussée par la force. Le but de cette politique exceptionnelle est, bien sûr, de vous aider à mieux profiter de PSYCHOSE. Alfred Hitchcock »
Anthony Perkins (Norman Bates), Vera Miles (Lila Crane) et Virginia Gregg (Norma Bates) sont les seuls acteurs à reprendre leur rôle dans Psychose II (1983).
Une fausse histoire a circulé selon laquelle George Reeves aurait été engagé pour jouer le détective Milton Arbogast et aurait tourné quelques scènes avec le reste de la distribution une semaine avant sa mort. Cette rumeur est totalement infondée. Reeves est mort le 16 juin 1959, près de deux mois avant que Sir Alfred Hitchcock ne décide de faire ce film, et exactement un an avant la date du 16 juin 1960, où le film a connu sa première mondiale à New York. Le travail sur le scénario a commencé en octobre 1959, quatre mois après la mort de Reeves. Le tournage a débuté en novembre 1959, cinq mois après sa mort. Au moment du décès de Reeves, Hitchcock était en tournée mondiale pour promouvoir La Mort aux trousses (1959). (Source : « The Dark Side of Genius: The Life of Alfred Hitchcock », de Donald Spoto.) George Reeves n'a pas vécu assez longtemps pour savoir qu'un film « Psychose » était prévu, et encore moins pour y jouer.
Dans la scène où le psychiatre donne ses explications sur Norman, le calendrier au mur indique 17 alors qu'il devrait indiquer 20.
La maison des Bates est largement inspirée de la peinture à l'huile de 1925 « House by the Railroad » de l'artiste américain Edward Hopper, premier tableau acquis par le Museum of Modern Art de New York, en 1930. Les détails architecturaux, le point de vue et le ciel austère sont presque identiques à ceux de la maison du film.
John McIntire, le mari de Jeanette Nolan, joue le shérif Chambers dans ce film. Jeanette Nolan (qui a prêté sa voix à Norma Bates et à des cris dans ce film) a aussi joué dans plusieurs épisodes de l'émission de Sir Alfred Hitchcock Alfred Hitchcock présente (1955), dont l'un était The Right Kind of House (1958).
Lors de sa sortie initiale, « Psychose » a battu des records au box-office au Canada, en France, au Japon, en Amérique du Sud, au Royaume-Uni et aux États-Unis. C'était le deuxième plus gros succès de 1960, derrière « Spartacus ». Il reste le film le plus rentable de toute la carrière d'Alfred Hitchcock.
Dans le roman de Robert Bloch, Norman Bates est petit, gros, d'âge mûr et très antipathique. C'est Sir Alfred Hitchcock qui a décidé de le présenter jeune, beau et sympathique. Norman est aussi davantage un personnage principal dans le roman : l'histoire s'ouvre sur une dispute entre Norman et Mère, au lieu de suivre Marion dès le départ.
Tourné pour seulement 800 000 dollars (un peu moins de 9 millions en 2026) en 30 jours à peine. L'équipe de la série Alfred Hitchcock présente (1955) a permis de contenir le budget.
Selon le site « The Psycho Movies », Anthony Perkins n'était pas présent lors du tournage de la scène de la douche. Une doublure jouait Mère pendant que Perkins répétait une pièce à Broadway, à New York.
Dans la scène où Arbogast interroge Norman pour la première fois, Sir Alfred Hitchcock a encouragé Martin Balsam et Anthony Perkins à se chevaucher dans leurs répliques pour rendre le dialogue plus naturel. La scène a si bien fonctionné que l'équipe a applaudi spontanément à la fin de la prise.
Janet Leigh a raconté qu'en l'engageant, Sir Alfred Hitchcock lui avait donné cette règle : « Je vous ai engagée parce que vous êtes une actrice. Je ne vous dirigerai que si A : vous tentez de prendre plus que votre part du gâteau, B : vous n'en prenez pas assez, ou C : vous avez du mal à trouver la motivation du mouvement minuté nécessaire. »
Au fil des ans, le film a été classé et reclassé, passant de PG à PG-13 et 15, puis à R.
« Psychose » est d'abord sorti sur le marché de la vidéo domestique en 1979, au format LaserDisc.
Alfred Hitchcock était sous contrat pour livrer un dernier film à Paramount Pictures, mais les dirigeants du studio pensaient que « Psychose » serait un échec au box-office. C'est pourquoi ils ont tenté à plusieurs reprises d'abandonner le projet : ils jugeaient le roman original « trop répugnant » et impossible à adapter au cinéma, et estimaient que la version filmée manquait de la distribution de grandes stars habituelle.
« Psychose » multiplie les références aux oiseaux, dans les dialogues comme dans les images. Marion et Lila s'appellent Crane (comme l'oiseau), et elles vivent à Phoenix (une ville nommée d'après l'oiseau du même nom). Norman Bates a pour hobby d'empailler des oiseaux et compare les habitudes alimentaires de Marion à celles d'un oiseau. Il y a aussi des images d'oiseaux dans la chambre du motel.
Dans l'épisode Hidden (2017) de la série Bates Motel (2013), inspirée des personnages de ce film, Norman Bates se tient dans le bureau et mange des candy corn pendant que le shérif consulte le registre. Un hommage à la scène de ce film où Norman mange des candy corn pendant qu'Arbogast regarde le même registre.
La première version du scénario de « Psychose » a été écrite par le scénariste de télévision James P. Cavanagh (1922-1971). Cavanagh était considéré comme un maître de l'humour noir, mais n'avait encore jamais écrit le scénario d'un film entier. Sa version a été rejetée, car elle ressemblait trop à une « nouvelle d'horreur télévisée ». Cavanagh a été remplacé par le scénariste débutant Joseph Stefano (1922-2006), qui avait signé son premier film en 1958. Stefano avait fait bonne impression lors d'un entretien d'embauche avec Alfred Hitchcock et avait des idées pour retravailler le personnage de Norman Bates.
Psychose commence à Phoenix, en Arizona (un lieu réel), et se termine à Fairvale, en Californie (un lieu qui n'existe pas).
Shirley Jones était pressentie, et a failli obtenir, le rôle de Marion Crane dans Psychose. Si elle avait soufflé le rôle à Janet Leigh, Jones aurait enchaîné deux Marion : Marion dans Psychose (1960) et Marian la bibliothécaire dans The Music Man (1962).
Le roman « Psychose », écrit par Robert Bloch, faisait partie d'une série de romans pulp commercialisés en lien avec la populaire émission de radio d'épouvante « Inner Sanctum ».
Robert Bloch (le créateur de Norman Bates) voulait que le personnage paraisse au-dessus de tout soupçon aux yeux de son entourage. Il a travaillé le personnage à partir de l'idée (selon ses mots) « que l'homme d'à côté peut être un monstre insoupçonné, même dans le microcosme de ragots qu'est la vie d'une petite ville ».
La showgirl Marli Renfro (1938-) aurait été engagée comme doublure corps de Janet Leigh pour la scène de la douche. L'ampleur de sa participation reste incertaine. Renfro a été interviewée dans un documentaire de 2017, en tant que l'un des derniers membres de la distribution de « Psychose » encore en vie.
L'opposition entre la haute demeure verticale sur la colline et le motel bas et allongé était un choix de composition délibéré. Pourtant, Sir Alfred Hitchcock disait que son intention n'était pas de créer une atmosphère mystérieuse avec cette grande maison gothique, mais de recréer le type d'architecture ancienne qui existait dans le décor du nord de la Californie où se déroule l'histoire.
Après la sortie du film, Anthony Perkins a refusé pendant des années de parler du rôle de Norman Bates, parce que tout le monde l'associait au personnage.
La première scène tournée est celle où Marion se fait arrêter par le policier, sur la Golden State Highway (CA 99).
Le film figure dans la liste des 100 plus grands films américains établie par l'American Film Institute en 1998.
L'assistant réalisateur Hilton A. Green et le storyboarder Saul Bass avaient tourné la scène où Arbogast monte l'escalier de la maison des Bates. Alfred Hitchcock a écarté leur version et l'a retournée : à ses yeux, elle ne correspondait pas au rôle du personnage dans l'histoire. Ils n'avaient pas montré Arbogast comme un innocent, mais comme un intrus sinistre.
Le film figure dans la liste des 100 films américains les plus palpitants établie par l'American Film Institute en 2001.
Le roman dont ce film est adapté s'inspire de la véritable histoire d'Ed Gein, un tueur en série qui a aussi inspiré Deranged (1974), The Texas Chain Saw Massacre (1974) et The Silence of the Lambs (1991).
Pour illustrer la magie du montage, lorsque Vera Miles s'arrête en gravissant la colline vers la maison des Bates, il y a sept coupes distinctes entre elle, filmée sur le décor extérieur, et la maquette en studio du porche d'entrée des Bates qu'elle s'apprête à atteindre.
L'une des raisons pour lesquelles Sir Alfred Hitchcock a voulu tourner ce film en noir et blanc est qu'il adorait le film d'horreur français Les Diaboliques (1955), tourné en noir et blanc. Les Diaboliques était adapté du roman de Pierre Boileau et Thomas Narcejac « Celle qui n'était plus ». Hitchcock avait tenté d'acheter les droits de ce roman dans les années 1950, mais le réalisateur Henri-Georges Clouzot a acquis les droits cinématographiques du roman original. Clouzot aurait devancé Hitchcock de seulement quelques heures.
Sept des 30 jours de tournage du film ont été consacrés à la séquence de la douche.
Le réalisateur Sir Alfred Hitchcock et le directeur de la photographie John L. Russell utilisaient régulièrement deux caméras pour obtenir la plupart des plans de ce film, plutôt que de réinstaller le matériel pour changer d'angle, une pratique courante à la télévision mais rare au cinéma.
Dans le roman, il est expliqué que Marion et Sam se sont rencontrés lors d'une croisière et sont tombés amoureux, ce qui a donné à leur relation une dimension à distance, Marion vivant à Phoenix, en Arizona, et Sam à Fairvale, en Californie.
Sir Alfred Hitchcock a d'abord été déçu par le film. Il n'aimait même pas la scène de la douche et pensait que le film finirait en bas de double programme dans un drive-in. Selon Bernard Herrmann, Hitchcock envisageait de le remonter pour une diffusion dans son émission de télévision. Hitchcock n'avait pas imaginé de musique pour la scène de la douche, mais Herrmann l'a composée quand même. C'est après avoir vu le film avec sa partition, y compris la séquence de la douche, qu'il a réalisé que le film fonctionnerait.
Le tableau que Norman Bates retire pour observer Marion se déshabiller dans sa salle de bain est Suzanne et les vieillards, 1691, de Willem van Mieris. Il provenait de la collection personnelle d'Alfred Hitchcock.
C'est le seul film de la franchise à ne pas être sorti dans les années 1980, à être en noir et blanc et à arborer le logo MPAA de 1935.
Sir Alfred Hitchcock voulait à l'origine que la séquence d'ouverture soit un zoom avant depuis au-dessus des rues, à travers une fenêtre ouverte et jusque dans la chambre où Marion et Sam ont leur rendez-vous l'après-midi. La technologie nécessaire n'existait cependant pas à l'époque. C'est ce que Gus Van Sant a pu faire dans son remake de 1998, par ailleurs malavisé.
Anecdotes avec spoilers
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Malgré sa réputation de nouer des relations de travail durables avec ses actrices principales, après avoir observé l'accueil réservé à ce film, Sir Alfred Hitchcock a dit à contrecœur à Janet Leigh qu'ils ne pourraient plus jamais retravailler ensemble, car elle serait toujours associée à la mort à l'écran de Marion Crane.
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Sir Alfred Hitchcock a testé le facteur de peur du cadavre de la mère en le plaçant dans la loge de Janet Leigh et en écoutant l'intensité de son cri lorsqu'elle l'a découvert.
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Une partie de l'épilogue du film est une description détaillée des délires et troubles mentaux de Norman Bates. L'un d'eux est suggéré plutôt que décrit verbalement : chaque fois que son côté masculin ressent une attirance sexuelle pour une femme, son côté féminin tue cette femme. En effet, Norman réprime ses propres désirs sexuels depuis plus de dix ans et élimine tout partenaire sexuel ou romantique potentiel, ce qui explique que ses connaissances le décrivent comme un « ermite ». Le résultat final est un célibat auto-imposé.
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À 00:48, lorsque Marion dit à Norman qu'elle craignait que « Mère » puisse lui faire du mal, Norman répond : « mais elle est inoffensive, aussi inoffensive que ces oiseaux empaillés ». Cela suggère la véritable condition de Mère.
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Pendant les dernières secondes du lent zoom arrière depuis la tête de Marion gisant sans vie sur le sol de la salle de bain, sa gorge bouge lorsqu'elle déglutit involontairement. Cela réfute l'idée répandue qu'un arrêt sur image ou une photo a été utilisé pour ce plan. L'instant suivant, Janet Leigh a cligné des yeux, si bien qu'un plan de la pomme de douche a été inséré pour masquer l'erreur. Cela interrompt le plan continu prévu : le zoom arrière depuis le visage de Marion, le panoramique vers le papier avec l'argent caché à l'intérieur, puis le panoramique vers la maison des Bates avec Norman redescendant les marches. En raison de la difficulté à combiner les trois décors différents de manière transparente, la scène n'a jamais pu être retournée avec succès.
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Nombre de morts : quatre (si l'on compte Mère, bien que deux victimes antérieures soient mentionnées dans ce film et nommées par la suite dans la suite). Mère, son amant, Marion et le détective.
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Le plan où le couteau semble pénétrer l'abdomen de Marion a été obtenu en le pressant contre son corps de manière à légèrement creuser la peau, en le retirant rapidement, puis en passant ce plan à l'envers.
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Le générique emblématique de Saul Bass, avec ses barres grises qui déchiquettent les noms du réalisateur et des principaux acteurs, suggère fortement les meurtres violents au couteau du film. Il suggère aussi que le tueur a une double personnalité.
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Le fait que le motel ait été coupé de la route principale lors de son déplacement, réduisant ainsi le nombre de visiteurs, est crucial pour l'intrigue. Le shérif dit que Mme Bates a été tuée dans sa maison il y a dix ans, à seulement quinze miles de la ville selon Norman. Si le motel avait eu beaucoup plus de clients depuis, les gens de la ville auraient certainement appris par eux que Mme Bates était toujours en vie.
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La scène de la douche (et bien d'autres vignettes hitchcockiennes d'autres films) a été parodiée avec révérence mais de façon hilarante dans la comédie de Mel Brooks Le Grand Frisson (1977). Brooks a consulté Sir Alfred Hitchcock pendant la réalisation de ce qui est devenu un classique à part entière.
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Sir Alfred Hitchcock a reçu plusieurs lettres d'ophtalmologues qui remarquaient que les yeux de Janet Leigh étaient encore contractés lors des très gros plans après la mort de son personnage. Les pupilles d'un véritable cadavre se dilatent après la mort. Ils ont dit à Hitchcock qu'il pouvait obtenir un effet d'œil mort approprié en utilisant des gouttes de belladone. Hitchcock l'a fait dans tous ses films ultérieurs.
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Selon Psychose II (1983), Lila Crane (Vera Miles) et Sam Loomis (John Gavin) se sont mariés après les événements du film et ont eu une fille nommée Mary (Meg Tilly). Sam était mort en 1982.
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Bien que tout le film soit en noir et blanc, plusieurs spectateurs se rappellent vivement (et précisément) du sang « rouge » tourbillonnant dans le siphon de la douche. De toute évidence, cela ne peut pas être vrai, non seulement parce que le film est en noir et blanc, mais aussi parce que le sang était en réalité du sirop de chocolat Bosco. Bien que les films de cinéma étaient produits en couleur à l'époque, les actualités étaient diffusées en noir et blanc. Tourner le film en noir et blanc a peut-être rendu l'ensemble moins sanglant, mais cela a aussi pu paraître plus réel aux spectateurs de l'époque habitués à voir les informations en noir et blanc. Peut-être par coïncidence, le Dr Richard Thorndyke (Mel Brooks) est « poignardé » par un journal roulé dans Le Grand Frisson (1977).
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Juste avant la séquence finale de Norman Bates dans sa cellule, tandis que la caméra descend le couloir vers l'endroit où la police l'a enfermé, le gardien en uniforme à la porte de la cellule est Ted Knight, surtout connu pour son rôle de présentateur de journal pompeux et borné Ted Baxter dans The Mary Tyler Moore Show (1970), et aussi pour le juge coincé qui était l'adversaire de Rodney Dangerfield dans Le golf en folie ! (1980).
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Le réalisateur a déclaré que son intention était de cacher l'apparence de la mère de Norman de manière à ne pas éveiller les soupçons du public. D'où les deux plans en plongée en haut de l'escalier, d'abord lorsqu'elle est censée attaquer Arbogast, puis lorsque Norman la porte jusqu'à la cave. Il trompe ainsi le public en lui faisant croire qu'elle est la tueuse, et dans la cave lorsque Lila s'y cache pour ne pas être découverte.
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La raison officielle invoquée par Hitchcock pour ne laisser entrer personne après le début du film était qu'il ne voulait pas qu'un spectateur arrivant après le meurtre de la douche s'attende à voir la star Janet Leigh. Mais il est bien plus probable qu'il ne voulait pas que la surprise du meurtre de la douche soit amoindrie pour un spectateur qui aurait manqué le leurre de l'intrigue, le crime de détournement de fonds qui le précède. Selon les propres mots de Hitchcock : « Tout ce que mon scénariste et moi faisons pour concocter des surprises peut être anéanti si l'on laisse le spectateur entrer au milieu du film. »
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Dans la scène de la douche, il y a deux images d'une fraction de seconde où le couteau touche le corps de Marion.
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Le personnage de Lila Crane, incarné par Vera Miles, est héroïque dans ce film et maléfique dans Psychose II (1983). Dans ce film, son entêtement et son refus d'abandonner l'enquête sur la disparition de sa sœur finissent par résoudre le mystère et arrêter le tueur. Dans la suite, elle est déterminée à venger la mort de sa sœur, et ses actions finissent par déclencher la série de meurtres.
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Marli Renfro, le mannequin nu non crédité qui a doublé Janet Leigh dans certaines parties de la séquence du meurtre, a fait la couverture de Playboy en septembre 1960 alors que le film était encore à l'affiche. Tout à fait à propos, elle était photographiée en couverture en train de prendre une douche.
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D'après Stephen Rebello, les censeurs du Hays Office ont demandé des modifications sur la scène de la douche : certains croyaient avoir entraperçu un sein de Janet Leigh. (Rebello confirme qu'« il y a bel et bien deux ou trois images montrant un sein nu et un mamelon ».) Sir Alfred Hitchcock a attendu plusieurs jours avant de renvoyer le film sans y toucher. Cette fois, il est passé. Pour ces « deux ou trois images » en question, la tête de Marion est détournée de la caméra, si bien qu'on ne sait pas si le sein appartient à Leigh. Celle-ci soutenait : « C'était moi tout le temps dans cette douche, sauf au moment où il enveloppe le corps dans le rideau de douche. » Mais Robert Graysmith affirme que la doublure de Leigh, Marli Renfro, a aussi été utilisée pour certains plans de la scène de la douche.
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À l'origine, la scène de la douche ne devait montrer que la main du meurtrier tenant le couteau. Sir Alfred Hitchcock a suggéré à Saul Bass, qui storyboardait la séquence, plusieurs angles propres à rendre la description du scénariste Joseph Stefano : « une impression de couteau qui lacère, comme s'il déchirait l'écran lui-même, éventrant le film ».
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La scène de la douche compte plus de quatre-vingt-dix collures et n'a pas du tout impliqué Anthony Perkins. Contrairement à une idée reçue, ce n'était pas à cause d'un conflit d'emploi du temps avec la comédie musicale « Greenwillow », mais d'une décision délibérée de Sir Alfred Hitchcock. À ce sujet, Perkins déclare : « Hitchcock craignait beaucoup que le double rôle et la nature de Norman Bates soient éventés si j'apparaissais dans cette scène. Je pense que c'était la reconnaissance de ma silhouette, plutôt mince et large d'épaules. Ça l'inquiétait. »
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Dans le documentaire du DVD Collector's Edition, Janet Leigh affirme qu'une doublure nue a été utilisée pour certaines parties de la scène de la douche. Les notes du DVD citent Sir Alfred Hitchcock, dans un entretien avec François Truffaut, qui dit la même chose.
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Le film contient de nombreux « échos » à Sueurs froides (1958), le précédent film de Sir Alfred Hitchcock : de longues séquences de conduite tranquille sur les routes de campagne ; une réceptionniste désigne des clés sur un tableau, ce qui indique les chambres vides ; l'héroïne écrit un mot, puis déchire le papier en morceaux ; une séquence spéciale conçue par Saul Bass montre un très gros plan de l'œil d'une femme, puis un zoom arrière ; l'héroïne est tuée environ à la moitié du film ; un détective et sa collaboratrice se rendent dans un commerce du coin pour poser des questions ; vu d'en haut, le détective monte un escalier recouvert de moquette jusqu'à un palier, à la recherche d'une femme qui n'est pas là ; un cadavre de femme est révélé de façon spectaculaire ; et un médecin donne son avis d'expert sur la psychose dont souffre le héros.
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Des sandwichs et du lait, un paquet de Candy Corn grignoté, et du beurre de cacahuète avec des crackers dans la cuisine : ce sont les seules fois dans la saga où l'on voit Norman préparer de la nourriture chez lui. Comme il a tué sa mère à l'adolescence, on suppose qu'il n'a jamais appris à cuisiner, et Norman (comme Tony Perkins) est resté maigre comme un clou pendant 30 ans.
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Sir Alfred Hitchcock a imposé strictement, et même inscrit dans les contrats des directeurs de salles, que personne arrivant après le début d'une séance de ce film ne soit admis avant le début de la séance suivante. L'affiche laissait croire au public que Janet Leigh était la vedette, et les spectateurs arrivés après son meurtre se demanderaient où elle était passée. Les annonces de presse attisaient habilement la curiosité avec des formules comme : « Vous DEVEZ voir “Psychose” depuis le tout début. Personne, pas même le président des États-Unis, pas même le frère du directeur de la salle, pas même la reine d'Angleterre (Dieu la bénisse), ne sera autorisé à entrer dans la salle après le début de chaque séance de “Psychose”. C'est pour vous permettre d'apprécier “Psychose” davantage. Au fait, après avoir vu le film, ne révélez pas la fin. C'est la seule que nous ayons. » Des caméras d'actualités ont photographié les spectateurs faisant la queue devant les salles pour voir ce film, suscitant une immense curiosité et ajoutant à la publicité.
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La MPAA s'est opposée à l'emploi du terme « travesti » pour décrire Norman Bates dans le dénouement de Psychose. Elle exigeait qu'il soit retiré, jusqu'à ce que Joseph Stefano lui prouve qu'il s'agissait d'un terme de psychologie clinique. Elle croyait qu'il cherchait à leur faire passer une vulgarité dans le film.
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C'est le premier de 3 films où le personnage de Martin Balsam se fait tuer. Suivront Sept jours en mai (1964) et Aux postes de combat (1965).
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Marion et Norman ont des monologues intérieurs en voix off : Marion imagine au début diverses personnes commentant son vol, et Norman se parle à lui-même sous l'identité de sa mère à la fin.
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La mère de Norman est doublée vocalement par Paul Jasmin, Virginia Gregg et Jeanette Nolan. Nolan a fourni une partie des cris lorsque Lila découvre le cadavre de Mme Bates. Les trois voix étaient soigneusement mixées, sauf pour le dernier discours, entièrement de Gregg.
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La tête de Mme Bates, visible à la fin du film, a été donnée par Sir Alfred Hitchcock à Henri Langlois, de la Cinémathèque française.
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Marli Renfro a touché quatre cents dollars comme doublure de Janet Leigh pour certains plans (selon certains rapports, elle n'a servi que pour la scène où le corps de Marion est enveloppé dans le rideau de douche). Bien que Leigh ait affirmé pendant des années que personne n'était réellement nu dans la douche, elle a admis sur le tard que Renfro avait tourné quelques plans nue. Elle mentionne aussi dans son autobiographie qu'elle était nue dans certaines scènes, le moleskine couleur chair s'étant détaché de ses seins. « Que faire ? ... Gâcher un plan réussi jusqu'ici et rester pudique ? Ou en finir et être impudique. J'ai opté pour l'impudeur. »
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Sir Alfred Hitchcock a payé 2 000 dollars (plus de 22 000 dollars en 2026) au concepteur du générique Saul Bass (également crédité comme « conseiller pictural ») pour dessiner les storyboards de la scène où Arbogast est tué dans l'escalier. Bass était emballé par le film et avait demandé l'opportunité à Hitchcock. Hitchcock a écarté son travail parce que les plans montraient les pieds d'Arbogast montant lentement l'escalier, ce qui préparait le public à un choc. Hitch voulait que ce soit une surprise, et c'est pourquoi il a filmé Arbogast de manière tout à fait naturelle.
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La date de la première scène du film est donnée comme le vendredi 11 décembre (1959), puis Marion est assassinée tard le lendemain. Une semaine plus tard, Arbogast se présente à la boutique de Loomis, ce qui doit donc être le samedi 19 décembre. Le lendemain, quand Loomis et Mlle Crane sont à Fairvale, ils vont à l'église le dimanche, puis Norman est arrêté. Plus tard dans la nuit, le psychiatre l'a interrogé, et dans la pièce un calendrier affiche une date, mais il indique 17, ce qui ne peut pas être juste. Ce dimanche-là serait le 20 décembre. À moins que quelqu'un ait simplement oublié de changer la date.
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Travaillant avec un petit budget, Sir Alfred Hitchcock ne voulait pas de grands noms, à l'exception de Janet Leigh. Mais il l'a engagée parce qu'il savait que le public serait choqué de voir une star de son envergure tuée tôt dans le film. (Il y a toutefois un léger indice au générique, où au lieu d'apparaître en tête d'affiche, son nom figure en dernier : « Et Janet Leigh dans le rôle de Marion Crane. ») Elle a touché vingt-cinq mille dollars pour le rôle.
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Chaque fois qu'on voit Norman, il est gaucher, comme son interprète Anthony Perkins. En revanche, chaque fois qu'on voit Mère, elle est droitière. Même dans la scène de la cave où l'on découvre que Norman est Mère, le couteau est dans la main droite quand il attaque Lila.
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Bernard Herrmann a obtenu le son strident de la scène de la douche en faisant scier la même note encore et encore par un groupe de violonistes. Il appelait ce motif « un retour à l'eau glacée pure ».
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La scène du meurtre dans la douche aurait pris sept jours de tournage, avec soixante-dix angles de caméra différents, mais ne dure que quarante-cinq secondes à l'écran.
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Le segment du meurtre du détective Arbogast, où il lutte pour rester debout tandis que la caméra suit sa chute en arrière dans l'escalier, pendant que la mère de Norman lui lacère le visage avec un couteau, utilise un procédé de transparence. L'acteur a été filmé de face, agitant les bras en tous sens, tandis que derrière lui était projetée une image de descente rapide de l'escalier.
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Bernard Herrmann avait écrit un thème pour le climax où l'on découvre que Mme Bates n'est qu'un squelette et que Norman est le vrai meurtrier. Mais, sur le conseil de Sir Alfred Hitchcock, Herrmann a réutilisé le thème de la scène de la douche. On peut entendre cette version alternative sur l'album de 1997 dirigé par Joel McNeely et interprété par le Royal Scottish National Orchestra.
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Le musée de cire Madame Tussauds, dans le quartier hollywoodien de Los Angeles, utilise une photo publicitaire réalisée par Hitchcock pour Psychose. Derrière la réplique de cire de Hitchcock tenant un clap pour le film, on trouve une baignoire avec un rideau de douche drapé à l'intérieur. Une ombre montre la mère de Norman Bates, couteau levé, prête à poignarder l'occupante.
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Stephen King a déclaré : « Les gens se souviennent de la première fois qu'ils ont découvert Janet Leigh, et aucun remake ni aucune suite ne peut surpasser ce moment où le rideau s'ouvre et où le couteau commence son travail ».
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Sir Alfred Hitchcock a fait croire à la presse que Dame Judith Anderson, célèbre pour avoir incarné Mrs. Danvers dans Rebecca, jouerait le rôle de Mrs. Bates. Rebecca était un autre thriller avec une figure maternelle maléfique qui tire les ficelles depuis l'au-delà. Virginia Gregg allait d'ailleurs prêter sa voix à la mère dans ce film et dans quelques suites.
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Pendant le tournage, Alfred Hitchcock a demandé la création de plusieurs versions du « cadavre de la mère ». Il semblait incapable de choisir laquelle utiliser. Janet Leigh supposait que Hitchcock hésitait sur « quel cadavre serait le plus effrayant pour le public ».
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Joe Consodine, l'amant de Norma, est celui qui l'a convaincue de lancer le Bates Motel et lui a donné l'argent pour démarrer. Norman finit par tuer Consodine et sa mère (en empoisonnant leur thé à la strychnine). Puis, ironie du sort, après avoir tué Consodine, Norman reprend son affaire et la dirige pendant plusieurs années.
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Au total, trois actrices ont enregistré les dialogues de Norma Bates. Leurs enregistrements étaient ensuite mixés ensemble jusqu'à ce que Sir Alfred Hitchcock trouve le bon timbre de voix pour chaque scène.
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Pour la plongée au-dessus de l'escalier dans la scène du meurtre d'Arbogast et pour le plan de Norman portant « Mère » jusqu'à la cave à fruits, la caméra était placée dans une cage suspendue à des rails au plafond.
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Martin Balsam incarne le détective privé héroïque et tragique Milton Arbogast, deuxième victime de Norman Bates dans le film. Martin Balsam a aussi joué un tueur en série dans The New Exhibit (1963). Il y campait un employé de musée qui rapporte chez lui et doit s'occuper de figures de cire de divers tueurs en série à travers l'histoire (Jack l'Éventreur). Le personnage se révèle être un tueur en série à la fin de l'épisode, et il parle aux autres figures de cire, un peu comme le fait Norman Bates dans ce film.
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En raison des règles de censure du code Hays, la scène du meurtre de Marion Crane était moins violente que son équivalent dans le roman. Dans le roman, Norman Bates décapite Mary Crane. Dans le film, Norman poignarde Marion Crane à mort. Il ne mutile pas son corps.
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Sir Alfred Hitchcock était très mal à l'aise à l'idée de la transformation du visage de Norman en celui de Mère à la fin du film. Il a diffusé trois versions différentes du film lors de sa sortie initiale. La première comportait la fin visible sur toutes les copies aujourd'hui, la deuxième ne contenait aucune transformation, et la troisième incluait l'effet à la fin, mais aussi à un moment plus tôt dans le film. Lorsque Sam Loomis (John Gavin) revient au Bates Motel chercher Arbogast, il y a un zoom sur Norman debout près du marais, à l'air très sinistre. La troisième version du film incluait la subtile transformation du visage de Norman en celui de Mère à ce moment-là.
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Au début du film, Norman Bates insiste sur son passe-temps de taxidermiste. Les dernières scènes suggèrent qu'il a utilisé ses talents pour momifier sa propre mère. Dans les deux cas, il cherche à créer une illusion de vie pour des cadavres.
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L'eau de la douche s'écoule dans le siphon dans le sens antihoraire. Or, dans l'hémisphère Nord, l'eau s'écoule dans le sens horaire.
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Dans le livre, Norman Bates est en plein « black-out » provoqué par le whisky pendant la scène du meurtre sous la douche.
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À la fin de la scène de la douche, les premières secondes du recul de la caméra depuis le visage de Janet Leigh sont une image arrêtée. Sir Alfred Hitchcock y a eu recours parce que, en visionnant les rushes, sa femme avait remarqué que le pouls battait dans le cou de Leigh.
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Bernard Herrmann a composé le morceau « The Swamp » pour la scène où la voiture de Marion s'enfonce dans le marais. Mais Sir Alfred Hitchcock a demandé à Herrmann de ne pas l'utiliser afin d'accroître le suspense et la tension par le silence. Le morceau n'a donc pas été retenu dans le film.
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Sir Alfred Hitchcock détestait la fameuse scène d'explication du psychiatre, le Dr Fred Richman (Simon Oakland), à la fin du film. Il trouvait cette scène ennuyeuse et estimait que le film s'arrêtait net à ce moment-là. La scène a aussi été descendue en flammes par les critiques au fil des ans, comme la pire du film et l'une des pires de toute la carrière de Hitchcock. Hitchcock et les spectateurs la jugeaient inutile, trop explicite et trop bavarde, ralentissant l'action et le suspense du reste du film. Mais les studios et les décideurs qui finançaient et distribuaient le film ont fait forte pression pour relâcher la tension des scènes précédentes, et aussi pour expliquer l'action aux spectateurs moins perspicaces qui risquaient d'être perdus par la grande révélation finale ; la scène a donc été conservée.
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Contrairement à une histoire très répandue, Sir Alfred Hitchcock n'a pas fait en sorte que l'eau devienne soudain glacée pendant la scène de la douche pour obtenir un cri efficace de Janet Leigh. Cette légende urbaine semble être née des guides de la visite des studios Universal, qui inventaient un détail croustillant à raconter aux touristes en passant devant la maison de Psychose, l'une des attractions les plus populaires du site. Janet Leigh a affirmé que l'équipe prenait grand soin de garder l'eau chaude, et que le tournage de la scène a duré une semaine entière.
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Selon Psychose IV (1990), les deux femmes jusque-là non identifiées tuées par Norman Bates (Anthony Perkins) étaient Holly (Sharen Camille) et Gloria (Bobbi Evors). Holly, tuée le 4 juillet 1951, était une adolescente qui avait tenté de coucher avec lui, s'attirant ainsi la colère de « Mère ». Norman a tué Gloria, une femme plus âgée, pour la même raison.
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Un présage de ce qui va suivre : le policier dit à Marion que dormir au bord de la route n'était pas la meilleure idée, et qu'elle aurait été plus en sécurité dans l'un des hôtels du coin.
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En post-production, Sir Alfred Hitchcock a eu plusieurs accrochages avec les censeurs au sujet de scènes jugées choquantes, dont la scène d'ouverture (Marion au lit en soutien-gorge après un rendez-vous l'après-midi de toute évidence avec Sam), la nudité suggérée et la brutalité de la séquence de la douche, ainsi que la représentation visuelle et sonore de toilettes. Il a réussi à obtenir gain de cause sur l'essentiel, même s'il a déclaré plus tard que la scène d'ouverture aurait dû montrer Janet Leigh seins nus.
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Le psychiatre, vers la fin du film, évoque les sentiments possessifs de Norman Bates envers sa mère. Certains universitaires spécialistes du cinéma ont décelé des relents incestueux dans leur relation, et Norman a tué un beau-père potentiel pour garder sa mère pour lui. La situation rappelle le complexe d'Œdipe de Sigmund Freud, une phase prétendument universelle de la vie d'un jeune garçon où il haït son père et souhaite coucher avec sa mère.
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Le policier suggère à Marion Crane qu'il est plus sûr de dormir dans des motels que dans sa voiture. Son conseil la mène à la mort, puisqu'elle est tuée par un propriétaire de motel. L'implication est qu'il y a peu de sécurité à partager un toit avec un inconnu.
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Quand Norman espionne Marion qui se prépare à prendre sa douche, le tableau qu'il décroche du mur du salon représente Suzanne et les vieillards, où une jeune femme est observée à son insu pendant qu'elle se baigne.
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Plusieurs commentaires écrits ont souligné les grandes similitudes entre le tueur réel Ed Gein et le tueur de fiction Norman Bates. Les deux hommes étaient des meurtriers solitaires vivant dans des zones rurales isolées. Chacun avait une mère dominatrice et décédée. Chacun avait condamné une pièce de sa maison pour en faire un sanctuaire à la mémoire de sa mère. Chacun s'habillait en vêtements féminins. Cependant, Gein n'a été arrêté qu'après seulement deux meurtres. Ses seules victimes connues étaient la tenancière de taverne Mary Hogan en 1954 et la propriétaire de quincaillerie Bernice Worden en 1957.
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Dans le livre, Norman a environ 40 ans. Dans le film, il en a environ 26. Sir Alfred Hitchcock l'a volontairement rajeuni pour qu'il paraisse moins prédateur et inquiétant, et davantage comme un homme-enfant victime et malmené, afin de susciter la sympathie du public et de rendre plus choquante la révélation finale, quand on découvre qu'il est le tueur.
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Quand Janet Leigh signe le registre du motel, l'entrée au-dessus semble être celle d'une autre cliente, ce qui corrobore les questions posées à la fin du film sur d'autres personnes disparues.
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L'American Film Institute a classé Norman Bates à la 2e place de son Top 50 des plus grands méchants du cinéma.
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La fin repose sur une superposition de trois éléments que beaucoup de spectateurs ne remarquent pas. Sur le dernier plan du visage de Norman Bates se superpose, de façon quasi subliminale, l'image fixe d'un crâne humain : celui de Mère. Le crâne se dissout ensuite dans le plan de la chaîne qui tire la voiture contenant le corps de Marion hors du marais. La chaîne est placée de manière à sembler traverser l'endroit où se trouverait le cœur de Norman/Mère, montrant symboliquement que les deux sont liés.
