Le grand sommeil : 56 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

La librairie située en face de celle d'Arthur Geiger, où Marlowe se rend et flirte avec la propriétaire, s'appelle Acme Book Shop. À l'époque, « Acme », qui signifie « le meilleur », était un terme assez courant. C'était un nom générique populaire pour les entreprises fictives, au cinéma comme chez Warner Bros./Warner Bros. Cartoon Studios (Looney Tunes). Ce nom est sans doute surtout célèbre pour les courts métrages de Bip Bip, où l'entreprise est souvent tenue par son ennemi, Wile E. Coyote, avec toutes sortes d'armes, d'outils et de gadgets réels ou impossibles. C'est aussi un nom générique courant pour n'importe quelle société fictive.
Les hommes de main d'Eddie Mars s'appellent Sidney et Pete, un hommage aux partenaires fréquents de Bogie, Sydney Greenstreet et Peter Lorre.
L'habitude de Philip Marlowe de se toucher le lobe de l'oreille quand il réfléchit profondément vient d'un tic de Humphrey Bogart lui-même.
Quand Marlowe parle à la propriétaire de l'Acme Bookstore, on aperçoit en arrière-plan « The Wire Cutters » de Mollie E. Moore Davis.
Jack L. Warner, patron des studios Warner Bros., a donné 50 000 dollars à Howard Hawks pour acheter les droits du roman d'origine. Hawks a acheté les droits pour 5 000 dollars et empoché le reste. Selon l'historien du cinéma Jon Tuska, le prix d'achat était en réalité de 10 000 dollars.
Le film a été terminé le 12 janvier 1945 et montré aux soldats américains stationnés à l'étranger, mais n'est pas sorti aux États-Unis à ce moment-là. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Warner Bros. a repoussé la sortie de ce film au profit de ses films de guerre achevés. Parmi eux figurait Confidential Agent (1945), avec également Lauren Bacall. Après que sa prestation dans ce film a été descendue par les critiques, l'agent Charles K. Feldman a convaincu Jack L. Warner qu'un nouvel échec ruinerait la carrière de Bacall. Dans une lettre datée du 16 novembre 1945, Feldman écrivait à Warner : « ... si [Bacall] reçoit le même type de critiques et de commentaires généraux sur Le grand sommeil, ce qui lui arrivera à coup sûr si rien n'est changé, vous risquez de perdre l'un de vos atouts les plus précieux. Même si les scènes supplémentaires ne coûtent sans doute que 25 000 ou 50 000 dollars, à mon avis il faut le faire, dût le coût atteindre 250 000 dollars. » Feldman conseillait à Warner de « donner à la fille au moins trois ou quatre scènes supplémentaires avec Humphrey Bogart, du genre insolent et provocant qu'elle avait dans Le port de l'angoisse (1944). »
Humphrey Bogart a lu le scénario et a contesté certaines répliques qu'il jugeait trop distinguées pour le personnage. Il a supposé qu'elles avaient été écrites par Leigh Brackett parce qu'elle était une femme. Quand il est allé lui demander de les réécrire, elle lui a répondu que c'étaient des répliques de William Faulkner. Puis elle a rendu le dialogue encore plus dur et plus coriace. Résultat : il l'a surnommée « Butch ».
Humphrey Bogart devait porter des chaussures à semelles compensées pour paraître plus grand que ses deux partenaires principales, Lauren Bacall et Martha Vickers. C'est peut-être pour cela que les deux femmes le taquinent sur sa petite taille.
L'ensemble de pantalon court que la costumière Leah Rhodes a fait porter à Carmen lors de sa première rencontre avec Marlowe était aussi court qu'on pouvait le faire à l'époque. Le fait que le film se déroule en Californie du Sud peut expliquer cette tenue estivale, mais la météo et les vêtements des scènes suivantes évoquent davantage un hiver pluvieux dans le vieux Los Angeles. L'objectif était manifestement de créer une atmosphère... et c'est réussi.
Sonia Darrin, qui joue Agnes, n'est pas créditée au générique alors que son rôle est essentiel. En 2016, dans une interview au New York Post, elle a expliqué que le patron du studio, Jack L. Warner, s'était disputé avec son agent. L'agent et ses clients ont ensuite été interdits de plateau. Warner ne pouvait pas couper les scènes de Sonia et s'est vengé en lui refusant un crédit à l'écran.
À la date de fin de tournage prévue, Howard Hawks avait tourné moins de la moitié du scénario. Si les problèmes conjugaux de Humphrey Bogart avaient causé quelques retards, le principal problème était les réécritures continuelles de Hawks. Pendant la fermeture du studio pour les fêtes de Noël, Hawks et Jules Furthman ont raccourci le scénario pour terminer le film plus vite et à moindre coût, supprimant des scènes entières pour libérer des décors. Il a finalement achevé le film avec 34 jours de retard. Mais comme il avait maintenu les décors secondaires aussi économiques que possible, il n'a dépassé le budget que de 15 000 dollars.
Le ponton que l'on voit lorsqu'une limousine Packard est « repêchée de la baie » apparaît aussi dans un autre classique Warner des années 1940 : au début du roman de Mildred Pierce (1945), on y voit Joan Crawford « souffrir en vison » en songeant à se jeter du haut de ce même ponton.
La libraire d'Acme Book Shop décrit Arthur Geiger avec une moustache à la Charlie Chan. Comme Marlowe, Charlie Chan est un célèbre détective de fiction, créé par Earl Derr Biggers. Biggers s'est vaguement inspiré du détective d'Honolulu Chang Apana, et a conçu Chan comme un personnage bienveillant et héroïque, en réaction aux stéréotypes du péril jaune et aux méchants comme Fu Manchu, alors très en vogue, mais qui représentaient aussi la façon dominante dont les Asiatiques étaient montrés au cinéma. Chan est détective pour la police d'Honolulu, même si de nombreuses histoires le font voyager à travers le monde pour enquêter et résoudre des crimes. D'innombrables films et séries télévisées ont été tournés d'après ses aventures, surtout dans la première moitié du 20e siècle. Ces dernières décennies, le personnage, jugé progressiste à l'époque de sa création, a été considéré comme limite offensant pour les Asiatiques, et sa popularité s'est donc étiolée, contrairement à celle d'autres détectives (privés) de son époque. Au moment du tournage de ce film, toutefois, Chan était aussi populaire que Sherlock Holmes.
L'indécision de Humphrey Bogart quant à quitter ou non sa femme a déclenché une crise de nerfs chez Lauren Bacall, dont les mains tremblaient chaque fois qu'elle devait allumer une cigarette ou servir à boire pendant le tournage.
Parmi les nombreuses astuces d'Hollywood pour masquer la petite taille de Humphrey Bogart, deux sont très visibles dans ce film : toutes les femmes portent des chaussures plates (chose rare à l'époque), et Lauren Bacall s'affaisse dans le siège passager de la voiture alors qu'elle n'a aucune raison de se cacher.
« Paid In Full », sorti en 1987 par Eric B. and Rakim, reprend l'extrait sonore de la scène où Marlowe et Vivian, dans le bureau de Marlowe, font une farce au téléphone avec la police. L'extrait utilisé par le duo de rap est : « Now wait a minute, you better talk to my mother. »
William Faulkner ne s'est jamais habitué à la vie à Hollywood. Pendant qu'il travaillait sur le scénario, il a dit à Howard Hawks que l'ambiance du studio l'étouffait et lui a demandé s'il pouvait travailler chez lui. Hawks a accepté. Au bout de quelques jours sans nouvelles de l'écrivain, Hawks a appelé son hôtel et a appris que Faulkner avait libéré sa chambre et était rentré dans son Mississippi natal. Quand Hawks l'a appelé là-bas, Faulkner a protesté : « Eh bien, vous avez dit que je pouvais rentrer chez moi pour écrire, non ? »
La personnalité maniérée que Marlowe adopte en arrivant à la librairie de Geiger fait débat depuis des années : Lauren Bacall affirmait que Humphrey Bogart l'avait inventée, tandis que Howard Hawks soutenait en interview que c'était son idée. Ce que ni l'un ni l'autre n'a remarqué, c'est qu'elle figurait déjà dans le roman d'origine (« I had my horn-rimmed glasses on. I put my voice high and let a bird twitter in it. ») ; Bogart n'a fait que la développer.
Selon Lauren Bacall, le tournage était si amusant qu'ils ont reçu un mémo de Jack L. Warner disant : « On m'a rapporté que vous vous amusez sur le plateau. Cela doit cesser. »
Pendant le tournage, Howard Hawks a ajouté une forte insinuation que Marlowe et la vendeuse de la librairie sont sur le point de faire l'amour à la fin de la scène. Le roman ne comporte aucune indication de ce genre, mais Hawks a été tellement frappé par la sexualité mature de Dorothy Malone, alors âgée de 19 ans, qu'il a décidé de rendre la scène plus torride.
Lorsque le général demande à Marlowe comment il aime son cognac, Marlowe répond : « dans un verre ». Dans le livre, Marlowe répond : « Comme vous voulez. » Dans le livre, le général, « s'offrant des plaisirs par procuration », poursuit en autorisant Marlowe à fumer une cigarette pour pouvoir humer vigoureusement la fumée secondaire.
Les rumeurs selon lesquelles Andy Williams aurait doublé la voix chantée de Lauren Bacall sont fausses. Le réalisateur Howard Hawks et Bacall confirment tous deux qu'elle a chanté elle-même. Les mêmes rumeurs persistent concernant sa voix chantée dans Le port de l'angoisse (1944), et sont tout aussi fausses.
Howard Hawks n'approuvait pas la relation entre Humphrey Bogart et Lauren Bacall. Il avait découvert Bacall, la tenait encore sous contrat personnel et éprouvait un sentiment plutôt paternel envers elle. En plus de lui faire la leçon pour qu'elle reste à l'écart de son partenaire, Hawks et sa femme ont tenté de lui arranger des rendez-vous avec d'autres hommes, dont Clark Gable.
Au cours de l'année qui s'est écoulée entre la fin de la première version et le tournage des nouvelles scènes, Lauren Bacall et Humphrey Bogart s'étaient mariés. Cela avait tendu leurs relations avec Howard Hawks, qui a vendu son contrat personnel pour les services de Bacall à Warner Bros. Hawks ne voulait même pas les diriger dans les nouvelles scènes à moins qu'ils promettent de ne pas être « tout le temps dans les effusions ».
Le travail de Howard Hawks sur ce film a provoqué un changement dans son approche de la réalisation, le conduisant à des films plus nonchalants et à l'intrigue plus lâche, où le développement des personnages et les scènes individuelles priment sur la cohérence narrative. Il dira plus tard : « Je n'ai jamais compris ce qui se passait, mais je pensais que l'essentiel comportait de grandes scènes et que c'était un bon divertissement. Une fois que ça a marché, je me suis dit : “Je ne me soucierai plus jamais d'être logique.” »
Avant de se rendre dans les deux librairies différentes, Marlowe faisait des recherches à la bibliothèque publique d'Hollywood. Carole Douglas est créditée comme la bibliothécaire derrière le comptoir qui a une brève conversation avec Marlowe. La bibliothécaire ressemble beaucoup à Dorothy Malone, qui apparaît peu après comme employée à l'Acme Book Shop, la deuxième librairie où se rend Marlowe. Le seul crédit d'actrice de Douglas est pour ce film, ce qui accrédite la thèse selon laquelle la bibliothécaire à l'allure de maîtresse d'école, habillée de façon conservatrice et les cheveux tirés en arrière, était en réalité Malone.
Bien que Lauren Bacall ait tourné un autre film, Confidential Agent (1945), après celui-ci, Warner a décidé de le sortir en premier, arguant que le film ultérieur était plus d'actualité et devait sortir pendant les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Ils estimaient aussi qu'il mettait Bacall davantage en valeur. Le film s'est toutefois révélé un désastre. À la demande de son agent, Charles Feldman, Hawks et le studio ont étoffé son rôle dans Le grand sommeil et retourné une scène où elle portait un voile peu flatteur. La version originale n'a été montrée qu'aux soldats américains stationnés outre-mer.
Après avoir vu Humphrey Bogart dans Le Faucon maltais (1941), Leigh Brackett a été inspirée pour écrire son premier roman policier, « No Good from a Corpse ». C'est ce livre qui lui a valu le poste de scénariste du film.
Dans le livre, Marlowe dit en plaisantant à Carmen qu'il a une danseuse balinaise tatouée sur la cuisse droite. Les films ont changé la déclaration pour une version moins suggestive : il a une danseuse balinaise tatouée sur la poitrine.
Le succès au box-office du film a placé Howard Hawks en position d'exiger un niveau de liberté sans précédent pour un réalisateur hollywoodien, lui permettant d'intégrer sa propre société de production et de proposer ses projets au plus offrant. D'autres réalisateurs ont suivi.
Marlowe demande une édition de 1860 de Ben Hur chez le libraire de livres rares de Geiger. Lew Wallace ne l'a fait publier qu'en 1880.
Le retournage de scènes un an plus tard a obligé à recaster un rôle, celui de Mona, la femme d'Eddie Mars. Interprété à l'origine par Pat Clark, le rôle a été retourné avec Peggy Knudsen.
Le nom de l'immeuble, « Randall Arms », apparaît aussi dans In This Our Life (1942).
Lors du casting, Howard Hawks a été impressionné par une photo glamour de Martha Vickers, mannequin devenue actrice. Elle avait commencé à jouer dans des films d'horreur chez Universal, alors il a fait racheter son contrat par Warner Bros. puis lui a appris à exploiter sa sexualité au maximum dans le rôle de Carmen, nymphomane.
Dans une conversation avec Carmen, Marlowe dit que la prochaine fois il viendra avec une raquette de tennis. C'est une private joke faisant référence à la légende selon laquelle tout ce que le jeune Humphrey Bogart disait sur scène en tant qu'acteur débutant était « Tennis, anyone ? »
C'est ce film qui a lancé la longue relation entre Howard Hawks et la scénariste Leigh Brackett, jusqu'à sa mort en 1977. (Au départ, il croyait qu'elle était un homme.) Hawks l'a engagée après avoir lu une nouvelle qu'elle avait écrite intitulée « No Good for a Corpse ». Cependant, lorsqu'elle a été engagée, elle n'avait terminé que la moitié d'une autre nouvelle intitulée « Lorelei of the Red Mist ». Son ami Ray Bradbury en a écrit la seconde moitié.
En remontant le film, Howard Hawks a supprimé la scène où Marlowe explique les crimes. Le succès du film a conforté sa conviction grandissante que le public se moquait que l'intrigue ait un sens, tant qu'il passait un bon moment.
William Faulkner est venu à Hollywood pour travailler sur ce film, mais a trouvé que l'ambiance du plateau ne lui convenait pas, alors il a demandé à Howard Hawks s'il pouvait travailler « de chez lui ». Hawks a accepté, supposant que Faulkner parlait de son appartement hollywoodien. Au lieu de cela, Faulkner est rentré chez lui à Oxford, dans le Mississippi, laissant Hawks assez mécontent.
Raymond Chandler affirmait que Martha Vickers livrait une performance si intense dans le rôle de Carmen Sternwood qu'elle éclipsait complètement Lauren Bacall, et qu'une grande partie du jeu de Vickers a fini par être coupée au montage.
Le remix de « Paid in Full » d'Eric B. & Rakim par Coldcut comprenait un sample de Humphrey Bogart disant : « Now wait a minute, you better talk to my mother. »
Que ce soit pour réaliser un fantasme ou pour accroître la tension sexuelle du film, Howard Hawks a décidé que chaque femme du film trouverait Marlowe irrésistible et tenterait de le séduire (à l'exception d'Agnes Lozelle).
Le mur du fond du studio était visible dans un plan panoramique. Les spectateurs suivaient Marlowe sortant de la librairie de Geiger pour rejoindre la librairie d'en face. (Les extérieurs sont rares. On sentait un éclairage parfait, sans les ombres irrégulières d'un immense décor de studio.) En traversant la rue, on apercevait le mur vertical du fond. Une vaste étendue de mur nu, avec une poutre métallique de studio, se fondait assez dans le noir et blanc pour dissimuler l'immensité du mur. Ainsi, bien que le film ait été tourné surtout en studio, un spectateur attentif pouvait voir le mur du fond se fondre en partie dans le noir et blanc.
Quand Marlowe surveille l'immeuble de Brody avant l'arrivée de Mme Rutledge, il y a deux autocollants d'inspection/rationnement sur le pare-brise droit de sa voiture. Ailleurs dans le film, il y en a trois.
Beaucoup de voitures du film portent un autocollant « B » dans le coin inférieur droit de leur pare-brise. C'est le reflet du rationnement de l'essence en temps de guerre. L'essence était rationnée avant tout pour économiser le caoutchouc, car le Japon occupait l'Indochine, la Malaisie et l'Indonésie. (Il y avait une pénurie d'essence sur la côte Est jusqu'à la construction d'un pipeline depuis le Texas pour remplacer le transport du pétrole brut par mer.) L'autocollant B était la deuxième catégorie la plus basse, ne donnant droit qu'à 8 gallons d'essence par semaine. Marlowe semble en utiliser plus d'une semaine en 72 heures, ce qui pourrait vouloir refléter un marché noir des carnets de rationnement. Mais comme Marlowe a encore une plaque d'adjoint, du moins dans une scène coupée qui existait dans la version de 1945, il aurait droit à un autocollant X (essence illimitée) en tant qu'officier de paix. Le B sur le pare-brise était peut-être un camouflage, car un X aurait rendu la voiture extrêmement remarquable. Marlowe parle aussi de « trois points rouges » et qualifie un cadavre de « viande froide », ce qui renvoie aux jetons rouges servant à obtenir la ration de viande d'une famille pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'appareil caché dans la statuette est un Zeiss-Ikon Super Ikonta B, qui prend onze ou douze vues carrées de 2-1/4 pouces sur une pellicule 120. Considéré en général comme l'un des meilleurs appareils pliants jamais fabriqués.
La scène où Humphrey Bogart et Lauren Bacall tiennent des propos suggestifs sur les chevaux a été ajoutée près d'un an après la fin du tournage, pour insuffler au film le genre de sous-entendus osés qui avaient fait le succès du Port de l'angoisse (1944) et de Bacall quelques années plus tôt.
Philip Epstein, coauteur de Casablanca (1942), a aidé Howard Hawks à écrire les nouvelles scènes. Son but était de créer plus de chimie sexuelle entre les stars, en jouant sur l'insolence que Lauren Bacall avait montrée dans Le port de l'angoisse (1944). Son travail comprend la fameuse scène des courses, remplie de doubles sens qui sont passés sans encombre devant les censeurs appliquant le Code de production. Des années plus tard, Hawks affirmerait l'avoir écrite parce que les reprises l'empêchaient d'assister aux courses de Santa Anita.
Le premier jour de tournage, Humphrey Bogart aurait bu cinq ou six verres au déjeuner, ce qui a rendu Howard Hawks furieux ; il a vertement reproché à Bogart son manque de professionnalisme. Ensuite, il a été limité à une bière.
Vivian, jouée par Lauren Bacall, porte une tenue à motif de dents de requin qui ressemble à celle de Slim à la fin du Port de l'angoisse (1944), sans être exactement identique. Les modèles présentent un aspect serré et pointillé sur un manteau et une jupe qui mettaient en valeur la silhouette fine de Bacall. L'un était à motif de dents de requin, l'autre à carreaux.
Leigh Brackett n'a eu qu'une seule réunion avec son co-scénariste William Faulkner. Il lui a dit qu'ils adapteraient chacun des chapitres alternés du roman original, puis est parti travailler de son côté. Ils ont terminé leur première version en huit jours, et Howard Hawks a recollé leurs différentes scènes.

Anecdotes avec spoilers

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En travaillant au scénario, les scénaristes William Faulkner et Leigh Brackett n'arrivaient pas à déterminer, d'après le roman, qui avait tué le personnage d'Owen Taylor, le chauffeur. Ils ont donc téléphoné à Raymond Chandler, qui leur a répondu avec colère que la réponse était dans le livre. Ils ont haussé les épaules et se sont remis au travail. Chandler a vite rappelé pour dire qu'il avait lui-même relu le livre et n'arrivait pas à savoir qui avait tué le personnage, et qu'il leur laissait le soin de décider. Dans le montage original, projeté aux militaires, la question est résolue ; dans le film tel qu'il est sorti, elle ne l'est pas.
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(vers 56 min) Michael Jackson a repris la poursuite dans This Is It (2009), son dernier film de concert ; Marlowe poursuit un homme dans un escalier. Le jeune garçon est remplacé par MJ, tandis qu'Humphrey Bogart est toujours présent.
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Selon Howard Hawks dans diverses interviews, lui et les scénaristes ont essayé plusieurs fins. Dans l'une, Carmen tente de simuler un suicide avant de découvrir que son arme est chargée de vraies balles et non de balles à blanc. Ensuite, ils ont fait avouer ses crimes à Carmen, qui tombe dans une embuscade de gangsters. Enfin, ils ont écrit que Marlowe décide, à pile ou face, de la laisser quitter la maison et tomber dans l'embuscade. Devant les objections du comité du Code de production à cette violence, Hawks leur a demandé comment ils termineraient le film, et ils ont eu l'idée que Marlowe force le chef des gangsters à sortir de la maison, où le criminel est abattu par sa propre bande. Hawks fut si impressionné qu'il leur proposa de les engager comme scénaristes.
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Dans un écart majeur avec le roman, Howard Hawks a décidé que Lauren Bacall ne serait pas complice d'un meurtre (et il a aussi supprimé la victime du meurtre de l'histoire). Cela lui permettait de conclure sur une étreinte finale avec Humphrey Bogart tout en capitalisant sur le succès du couple dans Le port de l'angoisse (1944) et sur leur relation amoureuse hors écran.
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Dans le livre de Raymond Chandler, Carmen était nymphomane, avait abattu Sean Regan et jeté son corps dans un puits de pétrole. Geiger dirigeait un commerce pornographique sous couvert de sa librairie. Aucun de ces deux sujets n'a été abordé en raison de la censure hollywoodienne de l'époque.
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Howard Hawks a réutilisé la façon dont Eddie Mars trouve la mort (abattu par ses propres hommes après avoir ouvert une porte) pour le personnage de Milt dans son western ultérieur El Dorado (1966).

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