Le Pianiste : 54 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Pour retrouver la sensation de perte nécessaire à son rôle, Adrien Brody a abandonné son appartement, vendu sa voiture, coupé son téléphone, cessé de regarder la télévision et perdu 30 livres avec un régime express afin d'incarner Wladyslaw Szpilman. « Tout le monde et tout ce qu'il y a de bon me manquaient, a-t-il confié à BBC News. Mais cela m'a mis exactement dans la peau du personnage. J'ai besoin de sentir que je vis quelque chose, de sentir le parcours, et je l'ai ressenti. » Même après le tournage, il lui a fallu « plus de six mois » pour se réinstaller.
Roman Polanski a lui-même vécu la Shoah. Ses parents ont été envoyés dans deux camps de concentration différents : son père à Mauthausen-Gusen, en Autriche, où il a survécu à la guerre, et sa mère à Auschwitz, où elle a été assassinée.
Lorsque Szpilman entre à l'hôpital, il est si déshydraté qu'il boit de l'eau dans un seau à incendie rouge. En réalité, un seau à incendie aurait été rempli de sable pour servir d'extincteur.
Ce film figure dans le Top 250 officiel des longs métrages de fiction de Letterboxd.
Roman Polanski et Ronald Harwood ont tous deux visionné des heures et des heures d'images authentiques tournées par les Allemands pendant la guerre, et tous deux ont été frappés par le caractère orchestré de ces images, délibérément conçues pour produire l'effet le plus marquant.
(vers 18 min) Roman Polanski prête sa voix à l'homme qui attend pour traverser la rue et se plaint qu'une rue de Gentils traverse le ghetto.
(vers 2 h 15) « Szpilman » est l'orthographe phonétique polonaise du mot et nom allemand « Spielmann », qui désigne un musicien de fanfare ou un ménestrel, d'où la remarque de Hosenfeld selon laquelle c'est un « bon nom pour un pianiste ».
La scène du soulèvement du ghetto de Varsovie reproduit presque exactement la célèbre photo prise en 1943.
Le réalisateur Roman Polanski considère ce film comme son meilleur. À la fin du documentaire Roman Polanski: A Film Memoir (2011), l'intervieweur Andrew Braunsberg lui demande lequel de ses propres films il juge absolument parfait, au point de ne pas en changer une image s'il le pouvait. Polanski répond : « Si des bobines de film devaient être déposées sur ma tombe, j'aimerais que ce soient celles du Pianiste. »
La fille du réalisateur Roman Polanski, Morgane Polanski, tient un petit rôle dans le film, celui d'une jeune fille.
La voix de Jurek est doublée par Roman Polanski.
Les deux films aux titres proches, La Leçon de piano (1993) et Le Pianiste, tournés et sortis à environ une décennie d'intervalle, ont tous deux remporté le même nombre d'Oscars, à savoir trois. Toutes les lauréates des Oscars de La Leçon de piano étaient des femmes, tandis que tous les lauréats des Oscars du Pianiste étaient des hommes. Les deux films ont aussi remporté la Palme d'or à Cannes.
La production du film a été interrompue et retardée d'une journée après la mort du producteur associé Rainer Schaper. Le film lui est dédié.
Les effets numériques ont été très peu utilisés dans cette production. Ils ont servi dans une scène où des ouvriers sont traînés hors d'un immeuble et où la femme proche de Szpilman est tuée d'une balle en pleine tête pour avoir demandé où on les emmenait. Le recours aux effets numériques s'imposait pour imiter le flash du canon, car il était bien trop dangereux de filmer avec une vraie balle à blanc tirée d'aussi près sur une personne réelle. Autres exemples d'effets numériques : Szpilman escaladant le mur après avoir fui l'hôpital désert et découvrant des bâtiments détruits à perte de vue, et le nez d'Adrien Brody légèrement éclairé d'une lueur orangée lorsqu'il joue du piano pour l'officier allemand vers la fin du film. Le chef opérateur avait tourné de nombreuses scènes avec une palette de couleurs sourde, et le réalisateur Roman Polanski voulait apporter une légère touche de chaleur à cette scène pour montrer que la vie est toujours là chez Szpilman lorsqu'il se remet à jouer.
Un carton à la fin du film révèle que Wladyslaw Szpilman est mort à l'âge de 88 ans. Or 88 est aussi le nombre standard de touches d'un piano.
Adrien Brody a perdu 14 kg (31 lb) pour le rôle de Wladyslaw Szpilman en suivant pendant six semaines un régime quotidien composé de deux œufs durs et de thé vert au petit-déjeuner, d'un peu de poulet au déjeuner et d'un petit morceau de poisson ou de poulet avec des légumes vapeur au dîner. Il pesait au départ 73 kg (161 lb).
Adrien Brody et Marion Cotillard sont les seuls acteurs à avoir remporté à la fois un César et un Oscar pour la même interprétation. Brody a reçu les deux récompenses en 2003 pour « Le Pianiste » et Cotillard en 2008 pour La Môme (2007). Le César de Brody est toutefois le seul décerné à un acteur qui ne prononce pas un seul mot de français dans le film.
Daniel Szpilman, le véritable petit-fils du personnage principal Wladyslaw Szpilman, joue le rôle du garçon dans le ghetto (sur la place du marché, puis de nouveau à l'Umschlagplatz).
Ronald Harwood a été chargé d'écrire le scénario, en grande partie grâce à sa pièce « Taking Sides ». Roman Polanski avait vu la pièce lors de sa production à Paris en 2000. Comme elle traite de musique et de nazis, il a estimé que Harwood serait parfait pour le projet.
Adrien Brody a perdu 30 lb pour le rôle, le film ayant été tourné dans l'ordre inverse sur une période de six mois.
C'était le dernier rôle de Cyril Shaps avant sa mort le 1er janvier 2003, à l'âge de 79 ans.
Le film figure parmi les « 1001 films à voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Adrien Brody est devenu le premier et unique acteur à remporter l'Oscar du meilleur acteur en battant quatre autres lauréats précédents des Oscars (du meilleur acteur, du meilleur acteur dans un second rôle, ou des deux) : Daniel Day-Lewis, Jack Nicholson, Nicolas Cage et Michael Caine.
Pendant le tournage, en repérant des décors à Cracovie, Roman Polanski a rencontré un homme qui avait aidé sa famille à survivre à la guerre.
Plus de 1 400 acteurs ont passé une audition pour le rôle de Wladyslaw Szpilman lors d'un casting à Londres. Insatisfait de tous les candidats, le réalisateur Roman Polanski a cherché à engager Adrien Brody, qu'il jugeait idéal pour le rôle après avoir vu Harrison's Flowers (2000) et rencontré Brody à Paris, à l'époque où celui-ci tournait The Affair of the Necklace (2001).
Le chef opérateur Pawel Edelman retire peu à peu les couleurs de toutes les scènes au fil du film pour signifier la dégradation de la ville et de Szpilman lui-même.
Lew Rywin (le producteur) devait jouer le « client aux pièces » qui fait taire Szpilman au restaurant. En raison d'un coup de soleil imprévu de Rywin, le rôle a finalement été confié à Zbigniew Zamachowski.
Frank Finlay, qui incarne le père de la famille juive, a aussi joué Adolf Hitler dans The Death of Adolf Hitler (1973).
La majeure partie de la musique de piano a été écrite par Frédéric Chopin, né en Pologne en 1810. Même si un orchestre jouait un accompagnement, le morceau final (joué au générique) a été écrit pour piano solo.
Le film est adapté des mémoires de Wladyslaw Szpilman. Le réalisateur Roman Polanski a cherché à en faire une adaptation aussi fidèle que possible, en s'inspirant en outre d'événements qu'il a vécus enfant pendant la guerre.
Roman Polanski est devenu la personne la plus âgée à remporter l'Oscar du meilleur réalisateur, à 69 ans. Il a été dépassé deux ans plus tard par Clint Eastwood, lauréat à 74 ans.
C'est le premier film que Roman Polanski tourne dans sa Pologne natale depuis Knife in the Water (1962).
Sélectionné par « Télérama » parmi les 10 meilleurs films de 2002 (n° 6).
Jessica Kate Meyer a imité l'accent britannique pour décrocher le rôle. Après le tournage, elle s'est mise à pratiquer le judaïsme plus sérieusement, a commencé à enseigner aux enfants dans une école hébraïque et, finalement, a quitté le métier d'actrice pour être ordonnée rabbin.
Adrien Brody et Marcia Gay Harden sont les seuls acteurs à avoir remporté un Oscar sans avoir été récompensés pour la même interprétation lors des prix qui l'ont précédé (Critics Choice Awards, Golden Globe, SAG et BAFTA). Harden n'avait même pas été nommée à ces prix pour son rôle dans Pollock (2000).
Adrien Brody a appris à jouer du piano pour son rôle.
Adrien Brody incarnerait un autre survivant juif de la Shoah dans The Brutalist.
(vers 50 min) La scène où Wladyslaw Szpilman est sauvé de la déportation vers les camps de concentration et où on lui dit « Ne courez pas ! » s'inspire d'un événement similaire vécu par le réalisateur Roman Polanski. À l'origine, on disait à Szpilman « Courez ! », ce qu'il a fait, mais Polanski a délibérément modifié cet élément pour refléter sa propre expérience.
(vers 2 h 5) La musique jouée pour l'officier allemand dans le film est en réalité un montage de la Ballade n° 1 en sol mineur de Frédéric Chopin (op. 23, n° 1). Dans la réalité, Wladyslaw Szpilman a joué le Nocturne n° 1 en do dièse mineur de Chopin.
Adrien Brody a remporté l'Oscar du meilleur acteur pour ce film à l'âge de 29 ans. À ce jour, en 2026, cela reste le record du plus jeune lauréat dans cette catégorie.
Lorsque Szpilman joue le concerto pour Hosenfeld, le piano est manifestement parfaitement accordé, alors qu'il est resté exposé aux intempéries dans un bâtiment bombardé pendant longtemps.
C'est la première apparition de Morgane Polanski.
Le réalisateur Roman Polanski n'a pas pu assister à la cérémonie des Oscars à Los Angeles, où il a remporté la statuette du meilleur réalisateur, en raison d'un mandat d'arrêt toujours en cours dans une affaire d'agression sexuelle. C'est Harrison Ford qui a accepté le prix en son nom, avant de le lui remettre cinq mois plus tard au Festival du cinéma américain de Deauville.
Steven Spielberg voulait initialement confier la réalisation de La Liste de Schindler (1993) à Roman Polanski, mais ce dernier trouvait le sujet trop éprouvant à l'époque.
Adrien Brody remportera son deuxième Oscar du meilleur acteur pour The Brutalist (2024), 22 ans plus tard. Dans les deux films, il incarne des survivants de l'Holocauste.
Roman Polanski voulait à l'origine Joseph Fiennes pour le rôle principal, mais celui-ci était déjà engagé au théâtre à ce moment-là.
(vers 1 h 30) Il peut sembler étrange que Dorota se mette à jouer du violoncelle alors que son invité dort encore, juste pour le réveiller, mais c'est au contraire probablement pour rester fidèle à sa routine matinale et éviter d'éveiller les soupçons des voisins.
Adrien Brody était convaincu de n'avoir aucune chance de remporter l'Oscar du meilleur acteur et a confié à Michael Caine, également nommé, qu'il n'avait rien préparé à dire car il était sûr de ne pas monter sur scène.
Anecdotes avec spoilers
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Presque tout le film est tourné du point de vue de Wladyslaw Szpilman (Adrien Brody). Les rares exceptions sont les scènes d'ouverture en noir et blanc, ainsi que la scène où Hosenfeld (Thomas Kretschmann) est retrouvé emprisonné dans un camp soviétique.
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(vers 2 h 15) La musique qui s'échappe du camion vers la fin du film est l'hymne national polonais, ce qui permet à Wladyslaw Szpilman de savoir qu'il est en sécurité. Le camion arbore également deux drapeaux polonais sur les ailes avant.
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Une nuance pour ceux qui ne parlent pas allemand : en général, les officiers allemands utilisent la forme familière du « tu » (« du », etc.) lorsqu'ils s'adressent aux Juifs, ce qui reflète leur mépris (on ne parle pas ainsi à des inconnus adultes) ; en revanche, Hosenfeld (l'officier qui découvre Wladyslaw Szpilman caché) utilise toujours la forme de politesse (« Sie », etc.) en raison de ses sentiments personnels.
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Le personnage interprété par Thomas Kretschmann est le capitaine Wilhelm Hosenfeld qui, avec Oskar Schindler, a la rare distinction d'avoir reçu la médaille des Justes parmi les nations décernée par le peuple juif. Le véritable Hosenfeld est mort en captivité soviétique en 1952, peut-être des suites de tortures infligées par les autorités russes, qui le tenaient pour responsable de crimes de guerre. Le vrai Wladyslaw Szpilman n'a appris son véritable nom – et son sort – qu'en 1951, lorsqu'il a tout tenté pour le sauver, en vain.
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Le film était en préproduction lorsque le véritable Wladyslaw Szpilman est décédé.
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Bien qu'il soit en tête d'affiche, Thomas Kretschmann n'a qu'environ 15 minutes de temps de présence à l'écran. Son personnage n'apparaît qu'à partir de la 117e minute environ.
