वन्स अपॉन ए टाइम इन अमेरिका: पर्दे के पीछे के 86 रोचक तथ्य

1970 के दशक में जब सर्जियो लियोने ने फ़्रैंको फ़ेरिनी से फ़िल्म की पटकथा में योगदान देने को कहा, तब फ़ेरिनी एक युवा फ़िल्म समीक्षक थे और सर्जियो लियोने की फ़िल्मों के बड़े प्रशंसक थे।
सर्जियो लियोने अपनी दोस्त सिल्विया क्रिस्टल को कैरल का किरदार देना चाहते थे, लेकिन निर्माता अभिनेत्री के शामिल होने पर सहमत नहीं हुए और उन्होंने निर्देशक से कहा कि वे "मशहूर हॉलीवुड स्टार" को लें।
डॉक्युमेंट्री Ennio (2021) में मेस्ट्रो एनियो मोरिकोने ने बताया कि यह धुन फ़्रैंको ज़ेफ़िरेली की फ़िल्म Endless Love (1981) के लिए लिखी गई थी, लेकिन जब उन्हें पता चला कि उस फ़िल्म पर और भी संगीतकार काम करेंगे, तो उन्होंने इसे वापस ले लिया और कुछ साल बाद इस फ़िल्म में इसे "डेबोरा की थीम" के तौर पर इस्तेमाल किया।
जोडी फ़ॉस्टर और डेरिल हैना ने डेबोरा का किरदार ठुकरा दिया था। अगर फ़ॉस्टर यह किरदार ले लेतीं, तो रॉबर्ट डी नीरो से उनकी फिर जोड़ी बनती, जिनके साथ उन्होंने टैक्सी ड्राइवर (1976) में काम किया था। हैना ने इस फ़िल्म की जगह ख़ास तौर पर Splash (1984) की।
प्रोडक्शन के शुरुआती दौर में जेरार डेपार्डियू को युवा डेविड "नूडल्स" एरॉनसन का किरदार देने के लिए चुना गया था और जीन गार्डनर बूढ़े नूडल्स का किरदार निभाने वाले थे। डेपार्डियू ने कहा था कि वे इस किरदार के लिए ब्रुकलिन लहजे में अंग्रेज़ी सीखने को तैयार हैं।
1960 के दशक की शुरुआत में सर्जियो लियोने के साले फ़ुल्वियो मोर्सेला ने उन्हें हैरी ग्रे की किताब "The Hoods" का इतालवी अनुवाद पढ़कर सुनाया। किताब में दावा किया गया था कि यह न्यूयॉर्क शहर के लोअर ईस्ट साइड के एक यहूदी गैंगस्टर की ज़िंदगी का "आत्मकथात्मक ब्यौरा" है और इसे ग्रे ने सिंग सिंग जेल में बंद रहते हुए लिखा था। लियोने इस किताब से बहुत प्रभावित हुए और यही उनके लिए ऐसी गैंगस्टर फ़िल्म बनाने की सबसे बड़ी प्रेरणा बनी जो अमेरिका की आत्मा को पकड़ सके।
2018 के एक इंटरव्यू में अभिनेत्री डायन फ़्रैंकलिन ने कहा था, "अच्छी बात है कि मुझे कभी कास्टिंग काउच का सामना नहीं करना पड़ा। मुझसे कभी किसी ने नहीं कहा कि जब तक मैं उनके साथ सो नहीं जाऊँगी, मुझे काम नहीं मिलेगा।" फ़्रैंकलिन ने बताया कि इतालवी निर्देशक सर्जियो लियोने के साथ एक वाकया हुआ था, जब उन्होंने वन्स अपॉन ए टाइम इन अमेरिका में युवा डेबोरा के किरदार के लिए ऑडिशन दिया था—वही किरदार जो जेनिफ़र कॉनली को मिला। उन्होंने कहा, "यह ऑडिशन के दौरान नहीं हुआ, लेकिन आख़िर में बात बेशक अनुचित हो गई थी।" उन्होंने 16 अक्टूबर 2017 को यह ट्वीट भी किया था: "#MeToo निर्देशक सर्जियो लियोने, 'वन्स अपॉन ए टाइम इन अमेरिका' में युवा डेबोरा (कॉनली) के किरदार के ऑडिशन के वक़्त।"
शूटिंग पूरी होने पर कुल फ़ुटेज 8 से 10 घंटे की थी। निर्देशक सर्जियो लियोने और एडिटर नीनो बाराग्ली ने इसे घटाकर क़रीब 6 घंटे कर दिया, इस प्लान के साथ कि फ़िल्म को 3-3 घंटे की दो फ़िल्मों के रूप में रिलीज़ किया जाएगा। निर्माताओं ने यह आइडिया ठुकरा दिया और लियोने को फ़िल्म को और काटकर 3 घंटे 49 मिनट करना पड़ा।
पटकथा का एक ड्राफ़्ट तैयार करने के लिए पटकथा लेखक नॉर्मन मेलर ने तीन हफ़्तों तक ख़ुद को रोम के एक होटल में विस्की की बोतलों, क्यूबाई सिगार के डिब्बों और एक टाइपराइटर के साथ बंद कर लिया। इसके बाद मेलर ने ड्राफ़्ट को ठीक से पूरा करने के लिए हैरी ग्रे से मुलाक़ात की, लेकिन सर्जियो लियोने को यह क़बूल नहीं हुआ।
1980 तक सर्जियो लियोने बूढ़े डेविड "नूडल्स" एरॉनसन के लिए पॉल न्यूमैन और युवा डेविड "नूडल्स" एरॉनसन के लिए टॉम बेरेंजर को लेने की बात कर रहे थे; मैक्स का किरदार डस्टिन हॉफ़मैन, विलियम हर्ट, जॉन वॉइट, हार्वे कीटल या जॉन माल्कोविच को मिलने वाला था; डेबोरा लीज़ा मिनेली और युवा डेबोरा ब्रुक शील्ड्स होतीं; और कैरल क्लॉडिया कार्डिनाले होतीं।
रॉबर्ट डी नीरो ने डेविड "नूडल्स" एरॉनसन के अपने किरदार की तैयारी के लिए मशहूर क्राइम बॉस मेयर लैंस्की से निजी मुलाक़ात की गुज़ारिश की थी, लेकिन उन्हें इजाज़त नहीं मिली।
थॉमी बर्ग्रेन के मुताबिक़, फ़िल्म में एक किरदार के लिए उनका नाम विचाराधीन था और उनकी सर्जियो लियोने और रॉबर्ट डी नीरो से मुलाक़ात भी हुई, लेकिन न्यूयॉर्क की बोली में ठीक से ढलने में दिक़्क़त होने की वजह से उन्होंने मना कर दिया।
निर्देशक सर्जियो लियोने 2.35:1 फ़ॉर्मेट के अपने ज़ोरदार इस्तेमाल के लिए जाने जाते थे। यह उनकी अकेली ऐसी फ़िल्म थी जो 2.35:1 आस्पेक्ट रेशियो में नहीं शूट हुई।
अक्टूबर 1975 में सर्जियो लियोने ने ऐलान किया था कि कास्ट में डेविड "नूडल्स" एरॉनसन के तौर पर जेरार्ड डेपार्डियू और मैक्स के तौर पर रिचर्ड ड्रेफ़स होंगे, जबकि बूढ़े डेविड "नूडल्स" एरॉनसन की भूमिका जेम्स कैग्नी और बूढ़े मैक्स की भूमिका ज़्यां गाबां निभाते। लेकिन कैग्नी और ड्रेफ़स को यह प्रस्ताव भाया तो, पर कैग्नी के हाथ कांपते थे और ड्रेफ़स को लगा कि मैक्स का किरदार निभाने का यह उनके लिए सही वक़्त नहीं है।
1984 में फ़िल्म के प्रीमियर से कुछ दिन पहले ट्रीट विलियम्स को पता चला कि थिएटरों में तीन घंटे 49 मिनट वाला नहीं, बल्कि दो घंटे वाला वर्ज़न दिखाया जाएगा। कहा जाता है कि उन्होंने कहा था कि छोटे वर्ज़न में फ़िल्म को कोई नहीं समझेगा। और सचमुच, फ़िल्म थिएटरों पर नहीं चली और ऑस्कर से बाहर रह गई, कोई नामांकन भी नहीं मिला। जब वीडियो कैसेट और DVD वर्ज़न असली तीन घंटे 49 मिनट वाले रूप में आए, तब जाकर फ़िल्म को कमर्शियल और समीक्षकों, दोनों तरफ़ सफलता मिली।
रॉबर्ट डी नीरो को बड़ी डेबोरा के लिए सर्जियो लियोने की पसंद रास नहीं आई थी, क्योंकि उन्हें लगा कि एलिज़ाबेथ मैकगवर्न में तजुर्बे की कमी है। मैकगवर्न ने बाद के सालों में कहा है कि डी नीरो के साथ काम करना सबसे आसान नहीं था।
एनियो मोरिकोने ने "Deborah's Theme" असल में 1970 के दशक में किसी दूसरी फ़िल्म के लिए कंपोज़ किया था, पर वह ठुकरा दिया गया। मोरिकोने ने यह पीस सर्जियो लियोने को फ़िल्म में इस्तेमाल के लिए दिया, लेकिन लियोने शुरू में इसे लेने से हिचक रहे थे, क्योंकि उन्हें लगा कि यह Once Upon a Time in the West (1968) के लिए मोरिकोने की मुख्य थीम से काफ़ी मिलता-जुलता है।
The Pogues के शेन मैकगोवन जब "Fairytale of New York" लिख रहे थे, तब उन्होंने वह शहर असल में कभी देखा ही नहीं था, इसलिए न्यूयॉर्क के माहौल का अंदाज़ा पाने के लिए उन्होंने यह फ़िल्म बेशुमार बार देखी। (The Pogues के गाने की पहली तान "Deborah's Theme" से काफ़ी मिलती है।)
कहा जाता है कि हैरी ग्रे की किताब "The Hoods" के अधिकार हासिल करने में सर्जियो लियोने को कई साल लग गए, जिस पर यह फ़िल्म आधारित है, क्योंकि अधिकार एक दूसरे प्रोड्यूसर डैन कर्टिस के पास थे और वे उन्हें छोड़ने को तैयार नहीं थे। तो 1976 में लियोने ने प्रोड्यूसर अल्बर्टो ग्रिमाल्डी की तरफ़ रुख किया, जिन्होंने कर्टिस को इस शर्त पर अधिकार छोड़ने के लिए मना लिया कि ग्रिमाल्डी Burnt Offerings (1976) का फ़ाइनेंस करेंगे, जो ओलिवर रीड और बेट्टी डेविस की एक रिप्लेसमेंट फ़िल्म थी।
जब बड़े डेविड "नूडल्स" एरॉनसन अपने तीनों दोस्तों की लाशों वाले मकबरे में जाता है, तो उसके बाहरी हिस्से के सीन ब्रोंक्स के वुडलॉन क़ब्रिस्तान में शूट हुए थे। वह मकबरा असल में टेक्साको के संस्थापक और बार्ब्ड वायर को लोकप्रिय बनाने का श्रेय पाने वाले जॉन "बेट अ मिलियन" गेट्स का था।
डेबोरा का आईने वाले थीम से गहरा रिश्ता है: 1923 में जब डेबोरा पहली बार पिछले कमरे में नाचती है, तो वह आईने में खुद को देखती है। बाद में वह नूडल्स को ताना मारती है कि "खुद को देखो", जिससे वह आईने में देखता है। 1933 में नूडल्स से दोबारा मिलने से पहले डेबोरा कॉम्पैक्ट आईने में खुद को देखती है। 1968 में वह नूडल्स के साथ अपना लगभग पूरा वक़्त आईने के सामने बिताती है।
यह नॉन-लीनियर स्टोरीटेलिंग लियोने ने बड़ी बारीकी से डिज़ाइन की थी, ताकि यह मुख्य किरदार की बिखरी हुई यादों को दिखा सके।
यह जेम्स हेडन की आख़िरी फ़िल्म थी।
तोराह में पढ़ा जाने वाला "सॉन्ग ऑफ़ सॉन्ग्स" फ़िल्म में दो बार सुनाई देता है। पहली बार डेबोरा डेविड "नूडल्स" एरॉनसन को उसे जासूसी करते पकड़ती है और उसे यह पढ़कर सुनाती है; और दूसरी बार डेविड "नूडल्स" एरॉनसन समुद्र किनारे डेबोरा को यह पढ़कर सुनाता है। ख़ास बात यह है कि दोनों किरदार इसे अपनी-अपनी समझ के हिसाब से सुना रहे हैं, इसलिए दोनों में से कोई भी संस्करण पूरी तरह सही नहीं है।
पटकथा लेखक स्टुअर्ट कामिंस्की को इसलिए शामिल किया गया क्योंकि वे यहूदी थे और उन्होंने 1940 के दशक की कई रहस्य कहानियाँ लिखी थीं, इसलिए वे फ़िल्म को यहूदी संस्कृति से वास्तविकता के साथ जोड़ सकते थे और साथ ही डेविड "नूडल्स" एरॉनसन की ज़िंदगी के रहस्य को भी बनाए रख सकते थे। कामिंस्की सर्जियो लियोने और उनके काम के प्रशंसक भी थे।
जब निर्माता अल्बर्टो ग्रिमाल्डी ने स्क्रिप्ट पढ़ी, तो उन्होंने सर्जियो लियोने को एक लंबी चिट्ठी लिखी, जिसमें उन्होंने वे बड़ी खामियाँ गिनाईं जो उन्हें लगीं: फ़िल्म बहुत लंबी थी (यह पाँच घंटे की होती, और अमेरिकी डिस्ट्रीब्यूटर इसे घटाकर दो घंटे का कर देते); और डेविड "नूडल्स" एरॉनसन अमेरिकी दर्शकों के लिए बहुत नेगेटिव था (ग्रिमाल्डी के शब्दों में, "वह एक औरत से बलात्कार करता है और बेवजह लोगों को मारता है!")। ग्रिमाल्डी ने साफ़ कहा कि या तो स्क्रिप्ट दोबारा लिखी जाए, वरना वे इसे प्रोड्यूस नहीं करेंगे।
फ़िल्म बनने में इतना वक़्त लगा कि संगीतकार एनियो मोरिकोने ने शूटिंग आधी भी पूरी होने से पहले साउंडट्रैक का ज़्यादातर हिस्सा तैयार कर लिया था।
सर्जियो लियोने ने फ़िल्म का विज़ुअल स्टाइल कलाकार रेजिनाल्ड मार्श, एडवर्ड हॉपर और नॉर्मन रॉकवेल की पेंटिंग्स; डेबोरा के डांस सीन के लिए एडगर डेगा की पेंटिंग्स; और 1922 वाले सीक्वेंस के लिए जैकब ऑगस्ट रीस की तस्वीरों पर आधारित किया।
सर्जियो लियोने के मुताबिक़, मैक्स के किरदार के लिए 200 से ज़्यादा एक्टर्स ने ऑडिशन दिया था।
युवा डेविड "नूडल्स" एरॉनसन का किरदार निभाने वाले स्कॉट टाइलर के मुताबिक़, सेट पर सर्जियो लियोने समेत किसी को भी अंग्रेज़ी नहीं आती थी। लियोने ने अंग्रेज़ी में सिर्फ़ एक ही शब्द इस्तेमाल किया था, "Goodbye"।
बच्चों की अदला-बदली वाले सीन में जो संगीत सुनाई देता है, वह इतालवी संगीतकार जोआकिनो रोसिनी का ओवरचर "La gazza ladra" ("The Thieving Magpie") है।
1960 के दशक वाले सीन पर खूब आलोचना हुई कि एलिज़ाबेथ मैकगवर्न का बुढ़ापे वाला मेकअप रॉबर्ट डी नीरो और जेम्स वुड्स के लुक से मेल नहीं खाता। हालाँकि यह दलील दी जा सकती है कि नूडल्स ने डेबोरा को हमेशा वक़्त से परे, कभी न बूढ़ी होने वाली ही कल्पना की है।
निर्माता अर्नोन मिल्चन, जो उस समय एलिज़ाबेथ मैकगवर्न के प्रेमी थे, फ़िल्म में एक छोटी-सी भूमिका में ड्राइवर बने हैं। एक इंटरव्यू में उन्होंने इस अनुभव के बारे में बताया। "फ़िल्म में एक सीन था जिसमें रॉबर्ट डी नीरो को लिमोसिन की पिछली सीट पर एलिज़ाबेथ के साथ रेप करना था, जब वह उसे बताती है कि वह उसे छोड़कर अपना सपना पूरा करने हॉलीवुड जा रही है। बहुत उलझा हुआ सीन था। डी नीरो ने अचानक सुझाव दिया कि मुझे लिमोसिन ड्राइवर की भूमिका निभानी चाहिए। मैंने शक से प्रतिक्रिया दी। आख़िर मैं एक्टर नहीं हूँ। उस सीन में चार पेज का टेक्स्ट था; वह मामूली बात नहीं थी। ख़ैर, आइडिया चल गया और सर्जियो लियोने ने मेरा औपचारिक ऑडिशन लिया। उसके बाद मेरा शक अचानक ग़ायब हो गया और मैंने ख़ुद को यह भूमिका ज़िंदगी में किसी भी चीज़ से ज़्यादा निभाने का इच्छुक पाया। सीन को सही करने में 13 टेक लगे। लियोने ने सचमुच डी नीरो को दिखाया कि एलिज़ाबेथ के साथ रेप कैसे करना है और शूटिंग शुरू होने से पहले डी नीरो से अपने निर्देशों को शारीरिक रूप से दोहराने को कहा, और मुझे एक बार भी याद नहीं रहा कि लिमोसिन का दरवाज़ा कैसे खोलना है। टेक दो में मैं लिमोसिन को वहाँ रोकना भूल गया जहाँ रोकना था। इस बीच, डी नीरो पिछली सीट पर मेरी गर्लफ़्रेंड के साथ बार-बार "रेप" कर रहे थे, 13 टेक तक! और आप रॉबर्ट डी नीरो को जानते हैं, एक सच्चे एक्टर, हर टेक दिल से था! वे सीन की रियलिज़्म के प्रति पूरी तरह समर्पित थे। और मुझे लिमोसिन रोककर एलिज़ाबेथ से पूछना था, 'आप ठीक हैं?' जबकि मैं लिमोसिन से बाहर निकलता, दरवाज़ा खोलता और अपनी टोपी उतारता। बस इतना ही। आख़िर में, उन्होंने सीन को इतना काट दिया कि मेरे पास सिर्फ़ वह एक लाइन बची, 'आप ठीक हैं?' और उसके बाद भी, लियोने को मेरी आवाज़ पसंद नहीं आई तो उन्होंने वॉइस-ओवर के लिए दूसरा एक्टर रख लिया। यह पूरी तरह अपमानजनक अनुभव था, लेकिन साथ ही रोमांचक भी।"
शूटिंग के दौरान सर्जियो लियोने ने रॉबर्ट डी नीरो को क्लिंट ईस्टवुड से कहीं बेहतर एक्टर बताया, जिन्हें लियोने ने अक्सर निर्देशित किया था (और जिनसे लियोने जलते भी थे, क्योंकि उस समय ईस्टवुड को उनसे ज़्यादा निर्देशन की तारीफ़ मिल रही थी)। हालाँकि, बाद में लियोने ने ईस्टवुड से सुलह कर ली और अपने इन बयानों को वापस ले लिया।
चाइनीज़ थिएटर और अफ़ीम के अड्डे वाले सीक्वेंस में पपेट शो वायंग कुलित था, जो पारंपरिक इंडोनेशियाई शैडो पपेट्री है।
प्रोजेक्ट के शुरुआती दिनों में सर्जियो लियोने ने लियोने के बड़े फ़ैन जॉन मिलियस से फ़िल्म पर काम करने के लिए संपर्क किया। लेकिन मिलियस The Wind and the Lion (1975) और Apocalypse Now (1979) की स्क्रिप्ट पर काम कर रहे थे और उपलब्ध नहीं थे।
अक्टूबर 1975 में सर्जियो लियोने लोकेशन देखने के लिए कनाडा गए और मॉन्ट्रियल के आसपास घूमे, जहाँ न्यूयॉर्क सिटी से ज़्यादा 1930 के दशक की सजावट और वास्तुकला थी (और शराबबंदी के केंद्र के तौर पर उसका इतिहास भी था)। इस दौरान उन्होंने कहा कि कहानी का एक हिस्सा कनाडा में सेट होगा, जिसमें रॉबर्ट शार्लबोआ के लिए एक अहम भूमिका तैयार की गई थी।
सर्जियो लियोने शुरू में हैरी ग्रे के आत्मकथात्मक उपन्यास "The Hoods" को सामान्य रैखिक कथा-शैली में फ़िल्माने वाले थे, लेकिन 1970 के दशक में उन्होंने इस कहानी को एक भव्य, अर्ध-अतियथार्थवादी कथा के रूप में फैलाना शुरू किया, जिसमें नॉर्मन मेलर और स्टुअर्ट कामिंस्की समेत कई पटकथा लेखक शामिल हुए।
जिस सीन में युवा नूडल्स नग्न युवा डेबोरा को जासूसी करते हुए देखता है, उसमें अभिनेत्री मार्गेरिटा पेस को जेनिफ़र कॉनेली की बॉडी डबल के तौर पर क्रेडिट दिया गया था। कुछ अफ़वाहों के मुताबिक़ ख़ुद कॉनेली ने भी यह सीन किया था, लेकिन फ़िल्मकारों की ओर से इस सीक्वेंस को छोटा कर दिया गया। हालांकि, 'El Pais' को 2021 के एक इंटरव्यू में कॉनेली ने पुष्टि की कि वह उस सीन में नहीं थीं, और कहा, "जिस सीन में मेरे कपड़े उतारते हुए मेरी जासूसी की जाती है, उसमें बॉडी डबल का इस्तेमाल किया गया था क्योंकि 11 साल की उम्र में मैंने न्यूडिटी नहीं की थी।"
सर्जियो लियोने की पूर्व गैंगस्टर और लेखक हैरी ग्रे से कई मुलाक़ातें हुईं, ताकि वे ग्रे की नज़र से देखे गए अमेरिका को फिर से रच सकें (स्पीकीज़ी, अफ़ीम के अड्डे, वग़ैरह सब कुछ)।
सर्जियो लियोने ने फ़िल्म के मूल इतालवी डब संस्करण के लिए आवाज़ कलाकारों की कास्टिंग का अधिकार अपने पास रखा। वे शुरू में चाहते थे कि पिनो कोलिज़ी - जिन्होंने The Godfather Part II (1974) में रॉबर्ट डी नीरो को डब किया था - नूडल्स को आवाज़ दें, लेकिन कोलिज़ी ने सुझाव दिया कि उनकी जगह फ़ेरुच्चो अमेंडोला को यह भूमिका दी जाए, जो 1900 (1976) और टैक्सी ड्राइवर (1976) जैसी फ़िल्मों में डी नीरो के मुख्य डबर रहे थे। अधिकारों के मसलों की वजह से थिएट्रिकल संस्करण के DVD और Blu-ray पर इतालवी ट्रैक 2003 में बनाया गया एक दोबारा डब किया गया संस्करण है (इस संस्करण में नूडल्स की आवाज़ स्टेफ़ानो डी सांडो ने दी, जो 2001 में अमेंडोला के निधन के बाद डी नीरो के मुख्य डबर बने), लेकिन मूल डब को आख़िरकार बहाल कर दिया गया और उसे Extended Director's Cut की होम मीडिया रिलीज़ में शामिल किया गया।
Special Edition DVD पर स्टुअर्ट कामिंस्की के एक इंटरव्यू के मुताबिक़, उन्हें जो आउटलाइन दी गई थी वह क़रीब दो सौ पन्नों की थी। सर्जियो लियोने ने कामिंस्की से कहा था कि वे दो सौ पन्नों की इस आउटलाइन में संवाद भर दें। कामिंस्की चार सौ पन्नों का ड्राफ़्ट लेकर लौटे, और जैसे ही वह ड्राफ़्ट दिया गया, लियोने ने कामिंस्की के सामने ही उसके चारों सौ पन्ने पढ़ डाले।
जो पेशी ने गैंगस्टर का किरदार निभाया, लेकिन वे न गाली-गलौज करते हैं और न ही किसी को मारते हैं।
फ़ैट मो का 1968 वाला बार एक असली जगह पर आधारित था जहां सर्जियो लियोने की हैरी ग्रे से मुलाक़ात हुई थी। ग्रे के सुझाव पर चुना गया यह बार न्यूयॉर्क शहर के New Calvary Cemetery के पास, Greenpoint Avenue से थोड़ा हटकर स्थित था, और जैसा लियोने ने बताया, "अंधेरा और गंदा, जहां लोग छोटी-छोटी मेज़ों पर परछाइयों में बैठकर फुसफुसाहट में गुप्त बातें करते थे।" लियोने का दावा था कि बारटेंडर तो ख़ुद फ़ैट मो जैसा दिखता था।
जून 1982 में, शूटिंग शुरू होने से पहले, सर्जियो लियोने ने हैरी ग्रे से संपर्क करके उन्हें यह खुशख़बरी देने की कोशिश की कि उनकी कहानी पर फ़िल्म बन रही है। ग्रे की पत्नी ने लियोने को बताया कि उनके पति का कुछ साल पहले निधन हो चुका है।
यह सर्जियो लियोने की आख़िरी फ़ीचर फ़िल्म थी और Giù la testa (1971) के बाद 13 साल में उनकी पहली फ़िल्म।
जो पेस्की (फ़्रैंकी) और बर्ट यंग (जो) ने Betsy's Wedding (1990) में भी साथ काम किया था, क्रमशः ऑस्कर हेनर और जॉर्जी के रोल में।
मूल स्क्रिप्ट में बेली एक सीनेटर था, लेकिन कहानी के हिसाब से यह कद बहुत बड़ा था।
कैरल के रोल के लिए क्लाउडिया कार्डिनाले का नाम चला था, लेकिन सर्जियो लियोने को लगा कि वह न्यूयॉर्कर के तौर पर यक़ीन में नहीं आएँगी।
स्टेनली कुब्रिक A Clockwork Orange (1971) के लिए एनियो मोरिकोने को संगीतकार चाहते थे, और मोरिकोने के हाँ कहने के बाद भी कुब्रिक ने सर्जियो लियोने (जो तब Giù la testa (1971) पर काम कर रहे थे) से पूछा कि क्या मोरिकोने खाली हैं, जिस पर लियोने ने कहा कि उनकी ज़रूरत अभी बाक़ी है - जो बिल्कुल सच नहीं था। बच्चों वाला अस्पताल का सीन, जिसमें चार गैंगस्टर 'La gazza ladra' की धुन पर अपना "धंधा" करते हैं, कुब्रिक की फ़िल्म की याद दिलाता है।
ब्रुकलिन की असली साउथ 8th स्ट्रीट पर शूटिंग के अलावा, इटली के रोम में सिनेचित्ता स्टूडियोज़ में उसकी हूबहू नक़ल बनाई गई थी।
टोनिनो डेली कोली ने 2.35:1 फ़ॉर्मेट में कुछ टेस्ट शूट किए। सर्जियो लियोने को लगा कि उस वक़्त पूरे साइज़ के सिनेमाघरों की जगह ले रहे कई नए मल्टीप्लेक्स इस फ़ॉर्मेट को उसकी पूरी चौड़ाई में नहीं दिखा पाएँगे। यही एक मौक़ा था जब उन्होंने अपनी कोई फ़िल्म 1.85:1 के मैटेड स्फ़ेरिकल वाइडस्क्रीन फ़ॉर्मेट में शूट की।
जिस सीन में डेविड "नूडल्स" एरॉनसन डेबोरा को डिनर पर ले जाता है, वह वेनिस में फ़िल्माया गया, जबकि वापसी की वह अहम राइड एक महासागर दूर, न्यू जर्सी शोर पर फ़िल्माई गई।
सर्जियो लियोने इसे अपनी सबसे बड़ी कृति मानते थे, लेकिन अमेरिकी रिलीज़ के लिए इसे जिस तरह काट-छाँट कर बिगाड़ा गया, उससे वह हताश और निराश हो गए थे।
एनियो मोरिकोने ने स्कोर तब ही तैयार कर लिया था जब कई सीन पूरी तरह फ़िल्माए भी नहीं गए थे, जिससे लियोने प्रेरणा के लिए संगीत सुनते हुए सीक्वेंस शूट कर सके।
कुछ लोगों, जिनमें सर्जियो लियोने भी शामिल हैं, का मानना है कि फ़िल्म में दिखाए गए 1960 के दशक की घटनाएँ नूडल्स का अफ़ीम में डूबा सपना भर हो सकती हैं। लेकिन यह सोचना बिल्कुल भी वास्तविक नहीं है कि नूडल्स ने भविष्य में मौजूद दो अनोखी चीज़ें, जो असल में सच हैं, बेतरतीब ढंग से सोच ली हों: The Beatles का गाना Yesterday और जिमी हेंड्रिक्स का नाम, जो दोनों 1960 के दशक वाले हिस्से में सुनाई देते हैं।
जिस बार में गिरोह के पाँचों नौजवान सदस्य इस पर बहस करते हैं कि अख़बार के स्टॉल को जलाने के बदले बारटेंडर के दिए डॉलर लें या शराबी को लूटें, वह सेंट मार्क्स स्क्वायर के पास 15 ई. 7th स्ट्रीट पर मैकसॉर्लीज़ एलहाउस है। यह 1854 में खुला और अमेरिका का सबसे पुराना लगातार चलने वाला बार है। हालाँकि, जिस इमारत से लड़के बाहर निकलते हैं, वह मैकसॉर्लीज़ का बाहरी हिस्सा नहीं है।
जिस कार में डेबोरा और नूडल्स का "मुलाक़ात" वाला सीन है, वह 1933 की पियर्स-एरो मॉडल 836 है। 2019 में बेहतरीन हालत में यह कार $100,000 से कहीं ज़्यादा की हो सकती है।
फ़िल्म में कई मौक़ों पर ओपेरा सिम्फ़नी "Amapola" सुनाई देती है: डेबोरा ग्रामोफ़ोन पर इसका जैज़ी वर्ज़न सुनकर नाचती है, फ़ैट मो का बैंड स्पीकईज़ी में यही धुन (जैज़ी अंदाज़ में) बजाता है, और नूडल्स की डेबोरा के साथ डेट के दौरान इसका स्ट्रिंग्स वर्ज़न सुनाई देता है।
फ़िल्म को शुरू में 1971 में यूनाइटेड आर्टिस्ट्स ने लिया था और यह सर्जियो लियोने के साथ कई फ़िल्मों के सौदे का हिस्सा बननी थी। लेकिन स्टूडियो ने $7 मिलियन के प्रस्तावित बजट की वजह से प्रोजेक्ट छोड़ दिया।
इस फ़िल्म और The Right Stuff (1983) की नाकामी की वजह से लैड कंपनी को असल में 10 साल के लिए ठंडे बस्ते में डाल दिया गया, और फिर Braveheart (1995) के रूप में उसे आख़िरी बार बड़ी कामयाबी मिली।
हालाँकि तीन घंटे उनचास मिनट वाले वर्ज़न को फ़िल्म का अंतिम वर्ज़न बताया जाता है, सर्जियो लियोने चाहते थे कि फ़िल्म चार घंटे दस मिनट से चार घंटे चौंतीस मिनट तक की हो। तीन घंटे उनचास मिनट वाले वर्ज़न में वे पैंतालीस मिनट छोड़ दिए गए जिन्हें लियोने कटिंग रूम में ज़रूरी मानते थे, जिनमें शामिल हैं: माफ़िया और मज़दूरों के रिश्ते की और जानकारी, 1968 में डेविड "नूडल्स" एरॉनसन का कैरोल (ट्यूज़डे वेल्ड) से मिलना, और नूडल्स के ईव (डारलेन फ़्लूगल) के साथ रिश्ते की काफ़ी फ़ुटेज।
फ़िल्म में दो (शायद जानबूझकर किए गए) संगीत संबंधी काल-दोष हैं: फ़िल्म की शुरुआत और अंत में (1933 में) सुनाई देने वाला गाना "God Bless America" This Is the Army (1943) का वर्ज़न है; और शराबबंदी ख़त्म होने पर बीच पर जैज़ बैंड जो गाना "Summertime" बजाता है, वह 1935 में रचा गया था, यानी शराबबंदी ख़त्म होने के दो-तीन साल बाद।
1968 में डेबोरा विलियम शेक्सपियर के "Antony and Cleopatra" में अभिनय कर रही है। यह डेविड "नूडल्स" एरॉनसन और डेबोरा के रिश्ते का सार है: डेविड "नूडल्स" एरॉनसन डेबोरा पर मोहित भी हैं और उससे खिजते भी हैं, क्योंकि वह उसे उम्मीदें देती है और फिर मना कर देती है; और नाटक के अंत में ही वह उसके लिए अपनी सच्ची भावनाएँ ज़ाहिर करती है।
पत्रकार पीट हैमिल उन कई लेखकों में से एक थे जिनका स्क्रिप्ट लिखने की संभावना के लिए इंटरव्यू हुआ। उन्होंने याद किया, "स्क्रिप्ट लिखी गईं, दोबारा लिखी गईं, रद्द की गईं। प्रोजेक्ट चलता रहा; बंद होता रहा।"
अभिनेता पॉल हरमन ने सर्जियो लियोने के बारे में कहा: उन्होंने कहा था कि वे बिना पढ़े ही मुझे किरदार दे देंगे, लेकिन मैंने पढ़कर ऑडिशन देने की ज़िद की। मुझे बार के मालिक मंकी का किरदार मिला। सारे इंटीरियर रोम में शूट हुए, सिवाय मेरे सीन के। वह ईस्ट 7th स्ट्रीट पर मैकसॉर्लीज़ (बार) में शूट हुआ। बाकी सबको इटली के राउंड ट्रिप टिकट मिले। मैंने ईस्ट 7th स्ट्रीट तक आने-जाने का किराया खुद दिया।
1980 से 1982 तक सर्जियो लियोने अपना समय 110 से ज़्यादा बोलने वाले किरदारों के लिए 3,000 से अधिक अभिनेताओं और अभिनेत्रियों के इंटरव्यू (इनमें से 500 ऑडिशन वीडियोटेप किए गए), लोकेशन स्काउटिंग और स्क्रिप्ट के रिवीज़न की निगरानी के बीच बाँटते रहे।
2016 में IGN को दिए एक इंटरव्यू में हांस ज़िमर ने एनियो मोरिकोन के इस फ़िल्म के स्कोर को अपना अब तक का पसंदीदा फ़िल्म स्कोर बताया।
माहौल बनाने के लिए शूटिंग के दौरान एनियो मोरिकोन के स्कोर के कुछ हिस्से बजाए जाते थे।
रॉबर्ट डी नीरो पहले कलाकार थे जिन्हें कास्ट किया गया; द गॉडफ़ादर Part II (1974) की शूटिंग के दौरान ही उनसे डेविड "नूडल्स" एरॉनसन के किरदार के लिए संपर्क किया गया था, और बाद में वे बाकी कलाकारों के चयन में भी सक्रिय रूप से शामिल रहे।
बचपन में लड़कों का सामना बग्सी और अल कापुआनो नाम के गुंडों से होता है। ये नाम शायद शुरुआती न्यू यॉर्क के असली गैंगस्टर बेंजामिन बग्सी सीगल और अल कैपोन (शिकागो जाने से पहले) को श्रद्धांजलि हैं।
एक पटकथा लेखक के मुताबिक़, सर्जियो लियोने ने एक बड़े (और महँगे) भीड़ वाले सीन के 35 टेक किए, और फिर एक और टेक की ज़िद कर बैठे, क्योंकि उन्होंने देखा कि भीड़ में एक बच्चा सीधे कैमरे की ओर देख रहा था।
जॉन बेलुशी को मैक्स का किरदार ऑफ़र किया गया था, लेकिन ऑडिशन शुरू होने से पहले ही उनका निधन हो गया।
सर्जियो लियोने ने द गॉडफ़ादर (1972) को डायरेक्ट करने का ऑफ़र ठुकरा दिया था, और इस बात का उन्हें गहरा अफ़सोस रहा। हो सकता है कि इसी वजह से उन्होंने गैंगस्टर फ़िल्म बनाने की सोची। लियोने ने The Godfather Part II (1974) में शुरू की गई फ़्लैशबैक तकनीक का भी ख़ासा इस्तेमाल किया।
स्क्रिप्ट लियोनार्डो बेनवेनुती ने इतालवी में लिखी थी। 1981 में लेखन साथी पिएरो डी बर्नार्डी और एनरिको मेडियोली, और स्टुअर्ट कामिंस्की को इसे ठीक से अंग्रेज़ी में अनुवाद करने के लिए लाया गया। कामिंस्की के मुताबिक़, विज़ुअल सीन गढ़ने की मुख्य ज़िम्मेदारी बेनवेनुती की थी, मेडियोली ने फ़िल्म का महाकाव्यीय स्वरूप बनाए रखा, और सारे डायलॉग कामिंस्की ने लिखे (कामिंस्की ने रॉबर्ट डी नीरो के साथ मिलकर यह भी सुनिश्चित किया कि मैक्स और डेविड "नूडल्स" एरॉनसन का चरित्र-चित्रण एक जैसा भी लगे और अलग भी)।
जेम्स वुड्स के मुताबिक़, एक समीक्षक ने फ़िल्म के (दो घंटे चौबीस मिनट वाले) वर्ज़न को 1984 की सबसे ख़राब फ़िल्म कहा था। कुछ साल बाद उसी समीक्षक ने मूल तीन घंटे उनचास मिनट वाला वर्ज़न देखा और उसे 1980 के दशक की सबसे बेहतरीन फ़िल्म कहा।
सर्जियो लियोने चाहते थे कि यह फ़िल्म शुरुआती गैंगस्टर फ़िल्मों को एक श्रद्धांजलि हो: * नूडल्स का अपने बचपन के घर जाना Dead End (1937) जैसा है। * अपनी जवानी के दिनों के लिए नूडल्स की यादें High Sierra (1941) से ली गई हैं। * जैसे Angels with Dirty Faces (1938) में, दो बचपन के दोस्त बड़े होकर बहुत अलग इंसान बन जाते हैं, और उनमें से एक अपने बचपन के अड्डों पर जाता है और पुराने दिनों को याद करता है। * बदलते वक़्त यूनियनों और राजनीति का एक नया दौर लाते हैं, जैसे Bullets or Ballots (1936) में। * धीरे-धीरे पैरानॉयड होता गैंगस्टर (मैक्स) White Heat (1949) से आया है। * ट्रेन स्टेशन पर सूटकेस Cry of the City (1948) और The Killing (1956) को श्रद्धांजलि है। * "तुम्हारे आदमी तलवार से गिरेंगे" वाक्य Little Caesar (1931) से लिया गया है। * नूडल्स और डेबोरा का रिश्ता The Roaring Twenties (1939) के एडी और जीन के रोमांस जैसा है। * चाइनीज़ थिएटर के सीन The Lady from Shanghai (1947) को श्रद्धांजलि हैं। * सीनेटर बेली के घर नूडल्स का पहुंचना The Big Heat (1953) के एक सीन जैसा है।
कहा जाता है कि अमेरिकी डिस्ट्रीब्यूटर ने ज़रूरी कागज़ात सही तरीके से जमा नहीं किए, जिससे एनियो मोरिकोन का स्कोर, जिसे उनके सबसे बेहतरीन कामों में गिना जाता है, अकादमी अवॉर्ड के नामांकन के लिए भेजा जा सके।
कैरल का रोल जूली एंड्रयूज़ और के लेंज़ को ऑफ़र हुआ था, लेकिन दोनों ने मना कर दिया।
जो पेस्की ने शुरू में मैक्स के लिए ऑडिशन दिया था, लेकिन सर्जियो लियोने ने उन्हें यक़ीन दिलाया कि वे इस रोल के लिए ठीक नहीं बैठेंगे। पेस्की के दोस्त रॉबर्ट डी नीरो की खातिर लियोने ने पेस्की से कहा कि वे बाकी उपलब्ध रोल्स में से जो चाहें अपने लिए चुन लें। उन्होंने फ्रैंकी का किरदार चुना, जो मूल स्क्रिप्ट में फ़ाइनल फ़िल्म के मुक़ाबले काफ़ी बड़ा था।
सर्जियो डोनाटी के मुताबिक़, 1967 से 1977 तक सर्जियो लियोने के पास इस फ़िल्म के लिए सिर्फ़ एक ओपनिंग सीन था, जो असल में एक फ़्लैशबैक बन गया। लियोने ने प्रोड्यूसर्स को इसका ब्यौरा दिया, और असल में इसी वजह से फ़िल्म को मंज़ूरी मिली: एक बूढ़ा गैंगस्टर पुलिस की गाड़ियों का पीछा होने पर न्यूयॉर्क के ट्रैफ़िक में तेज़ रफ़्तार से गाड़ी दौड़ा रहा है। एक जगह वह हडसन नदी में गाड़ी ले जाता है, और जैसे ही गाड़ी पानी के नीचे डूबती है, कैमरा उसके पीछे जाता है और तल में गाड़ियों का एक पानी के नीचे का क़ब्रिस्तान दिखाता है। जब यह शॉट इन डूबी हुई गाड़ियों के पास से गुज़रता है जिनमें मरे हुए ड्राइवर और सवार हैं, तो गाड़ियों के मॉडल धीरे-धीरे और पुराने होते जाते हैं। आख़िर में कैमरा फिर पानी के ऊपर आता है और कई साल पहले का न्यूयॉर्क दिखाता है। लियोने ने यह सीन स्क्रीनराइटर रॉबर्ट डिलन के साथ बनाया था, लेकिन किन्हीं अज्ञात वजहों से इसे कभी शूट नहीं किया गया। डिलन ने आगे चलकर इसे 99 and 44/100% Dead! (1974) के लिए उठा लिया, जिससे लियोने बहुत नाराज़ हुए।
रोम में शूटिंग के दौरान एक रात कुछ कलाकार सांबुका पीकर काफ़ी नशे में हो गए और एक मेज़ के चारों ओर बैठकर सोचने लगे कि आगे चलकर वे सब कहां होंगे। रस्टी जैकब्स ने भविष्यवाणी की कि एलिज़ाबेथ मैकगवर्न के दो बच्चे होंगे, वे इंग्लैंड में काम करेंगी और टाइट पैंट पहनेंगी। 1992 में उन्होंने एक अंग्रेज़ से शादी की और उनकी दो बेटियां हुईं। वे ब्रिटेन में रहती हैं और अपने बैंड Sadie & The Hot Heads के साथ खेलते वक़्त कभी-कभी टाइट पैंट पहनती हैं।
सर्जियो लियोने "असली" डेविड "नूडल्स" एरॉनसन यानी हैरी ग्रे से मिलकर बहुत खुश हुए और कहा कि वे एडवर्ड जी. रॉबिन्सन जैसे लगते हैं: "इस बूढ़े गैंगस्टर का विचित्र यथार्थवाद, जो ज़िंदगी के आख़िर में भी सिनेमा के हवाले, बड़े पर्दे पर हज़ारों बार देखे-सुने गए इशारों और शब्दों के ज़ख़ीरे का इस्तेमाल करने से ख़ुद को रोक नहीं पाता, मेरी जिज्ञासा जगाता और मुझे मज़ा देता था। इस कोशिश की व्यर्थता और इसके घोर असफल होने की भव्यता ने मुझे चौंकाया।"

स्पॉइलर वाले तथ्य

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निर्माता अर्नोन मिल्चन उस अहम सफ़र में नूडल्स के ड्राइवर का किरदार निभाते हैं। [नोट: इसे कैमियो नहीं माना जाता, क्योंकि निर्माता को इस भूमिका के लिए एक्टिंग का क्रेडिट मिला था।]
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रॉबर्ट डी नीरो ने जेम्स वुड्स को सलाह दी थी कि वे एकदम सफ़ेद, बेदाग़ दांतों का सेट पहनें, ताकि सेक्रेटरी बेली की दौलत और दिखावा सामने आए। निर्माताओं ने ख़र्च देखकर हाथ खड़े कर दिए, तो डी नीरो ने अपनी जेब से उनके दांत बनवाए।
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कचरा ट्रक वाले आख़िरी हिस्से में जेम्स वुड्स नहीं, बल्कि वुड्स जैसा दिखने के लिए मेकअप किया गया एक अभिनेता था। इससे उस घटना में अनिश्चितता का भाव आ गया।

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