Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm: 118 Fakten hinter den Kulissen

Der Film wurde weltweit mehrfach erfolgreich neu herausgebracht. Für die Wiederveröffentlichung 1938 wurden mehrere Szenen mit übermäßiger Gewalt und Sex herausgeschnitten, um dem 1934 verabschiedeten Hays Production Code zu genügen. Viele der zensierten Szenen wurden 1971 von Janus Films wiederhergestellt (darunter eine zensierte Sequenz, in der Kong Fay Wray die Kleider vom Leib reißt). Eine gestrichene Szene, die nie wieder gefunden wurde, wurde nur ein einziges Mal öffentlich gezeigt, bei einer Vorführung im Januar 1933 in San Bernardino, Kalifornien. Es war eine drastische Szene, in der Kong vier Matrosen von der Baumstammbrücke schüttelt, die in eine Schlucht stürzen und dort von Riesenspinnen lebendig gefressen werden. Bei der Vorführung schrien die Zuschauer auf und verließen entweder das Kino oder redeten während der folgenden Szenen über die grausige Sequenz, was den Film störte. Merian C. Cooper sagte: „It stopped the picture cold, so the next day back at the studio, I took it out myself.“
Max Steiners Musik für den Film war aus vielerlei Gründen einzigartig: Sie war die erste abendfüllende Originalmusik für einen Tonfilm, die erste große Hollywood-Produktion mit einer eigenen thematischen Filmmusik statt Hintergrundmusik, die erste Partitur für ein 46-köpfiges Orchester und die erste, die auf drei Spuren aufgenommen wurde (eine für Geräusche, eine für Dialoge und eine für Musik).
Kongs Fell scheint sich ständig zu bewegen, und man erkennt daran, wo die Animatoren die Figur anfassen mussten, um sie zu bewegen. Die Animatoren bürsteten das Fell ständig, um ihre Arbeit zu verbergen, doch im fertigen Film ist sie trotzdem zu sehen. Viele andere Filmemacher, die dieselbe Technik verwendeten, bewundern diesen Fehler, weil er zeigt, dass die Arbeit von geschickten Künstlern mit eigener Hand gemacht wurde.
Laut Orville Goldner in „The Making of King Kong“ kam der Film auf 13 Rollen. Merian C. Cooper spielte Entsetzen über diese Zahl vor und bestand darauf, eine weitere Szene zu drehen, um den Film auf 14 Rollen zu bringen. Die neue Szene war die mit der Hochbahn, die Cooper von Anfang an gewollt hatte.
Merian C. Cooper und Ernest B. Schoedsack waren Ringer gewesen, und sie spielten die Kampfbewegungen für den Kampf zwischen dem T-Rex und King Kong im Effektstudio vor, bevor die Animatoren die Szene drehten.
Die Totale, die Skull Island aus der Ferne zeigt, ist in Wahrheit die karibische Insel Saba („The Bottom“). Die dünn besiedelte Vulkaninsel lässt sich vom Strand der Baie Longue („Long Beach“) auf St. Martin aus mit bloßem Auge sehen.
Die Hauptfigur wird im ganzen Film nur „Kong“ genannt. Denham sagt sogar, er werde am Broadway in Leuchtschrift als „Kong, the Eighth Wonder of the World“ zu sehen sein. Die nächste Szene wird von einem Schild mit der Aufschrift „King Kong“ beherrscht; in einer seiner letzten Amtshandlungen als Produktionschef von RKO änderte David Sleznick den Titel des Films, nachdem der Dialog bereits aufgenommen war. Dies ist der einzige Verweis auf „King“ Kong im gesamten Film.
Neben den Kong-Modellen ließ Willis H. O'Brien einen 20 Fuß hohen Kopf bauen. Drei Männer saßen darin und bedienten verschiedene Hebel, um den Gesichtsausdruck zu verändern. Weitere Körperteile kamen im Film zum Einsatz: ein riesiger Fuß, um zu zeigen, wie Kong Menschen zertrampelt, und eine riesige Hand für Nahaufnahmen von Ann, die sich in seinem Griff windet.
Der Film stand 2001 auf der Liste der 100 spannendsten amerikanischen Filme des American Film Institute.
Als Regisseur arbeitete Merian C. Cooper langsam und akribisch, während Ernest B. Schoedsack die Szenen einfach herunterratterte. Nach mehreren Tagen gemeinsamer Arbeit und der Erkenntnis, dass sie als Team nicht wirklich zusammenfanden, wurde beschlossen, dass Cooper die Miniaturen übernehmen sollte (die Präzision und Liebe zum Detail verlangten), während Schoedsack alle Dialoge drehte.
Merian C. Cooper erklärte, die Idee, dass Kong auf einem Gebäude gegen Kriegsflugzeuge kämpft, sei ihm gekommen, als er ein Flugzeug über das New York Insurance Building fliegen sah, damals das höchste Gebäude der Welt. Das Ende fiel ihm vor dem Rest der Geschichte ein, wie er sagte: „Without any conscious effort of thought I immediately saw in my mind's eye a giant gorilla on top of the building.“
In der Szene, in der Kong ins Dorf einbricht, springt ein Eingeborener von einer erhöhten Hütte und reißt einen Hühnerstall um. Als er rückwärts fällt, sieht man deutlich, wie seine Perücke davonfliegt.
Bemerkenswert ist, dass fast alle Kreaturen des Films „angeblich echte“ Gegenstücke unter den Kryptiden der afrikanischen Folklore haben. Gorillas, besonders der Berggorilla, galten einst als Kryptiden, und man sagte ihnen sogar nach, sie würden Frauen entführen, so wie Kong es tut. Der Kasai-Rex soll ein Theropode wie der T-Rex sein. Mbielu-mbielu-mbielu gilt als überlebender Stegosaurus. Ein als Kongamato bekannter Kryptid hat viele Gemeinsamkeiten mit Pterosauriern. Plesiosaurier werden notorisch mit zahlreichen See- und Ungeheuergeschichten in Verbindung gebracht. Selbst die berüchtigten Riesenspinnen aus der verlorenen Spinnengruben-Sequenz haben ihre Wurzeln in Geschichten über die Jba-Fofi, riesige Spinnen, die im Kongo leben sollen. Der berühmteste der afrikanischen Echsen-Kryptiden ist jedoch der Mokele-Mbembe, ein überlebender Sauropode mit aggressivem Wesen, ganz ähnlich dem, der die Crew auf dem Floß angreift.
Um die Besetzung weitgehend von The Most Dangerous Game (1932) zu übernehmen, war die Rolle des Jack Driscoll für Joel McCrea vorgesehen. Laut Fay Wray verlangten McCreas Agenten jedoch mehr Geld, sodass die Rolle an Bruce Cabot ging.
Denhams letzter Schuss auf den Stegosaurus scheint das Tier ins Auge zu treffen, denn aus dieser Gegend ist Blut zu sehen. In O'Briens erhaltenem Material zu Creation schießt Ralfe Harolde einem jungen Triceratops ins Auge, tötet es und bringt das Muttertier dazu, ihn anzugreifen und schließlich aufzuspießen.
Bei seiner Ankündigung auf der Bühne erklärt Denham, zwölf seiner Crew hätten „met with horrible deaths“. Der Brontosaurus tötet drei Männer im Fluss und einen im Baum. Kong schüttelt sechs Männer vom Baumstamm. Wo sind die anderen zwei?
Die Bäume und Pflanzen im Hintergrund der Stop-Motion-Sets waren eine Mischung aus Metallmodellen und echten Pflanzen. Eines Tages während der Dreharbeiten blühte auf dem Miniatur-Set eine Blume auf, ohne dass es jemand bemerkte. Der Fehler in der Kontinuität fiel erst auf, als der Film entwickelt und vorgeführt wurde. Während Kong sich bewegte, zeigte ein Zeitraffereffekt, wie die Blume voll erblühte, und ein ganzer Animationstag war verloren.
Einige Kinobesitzer behaupteten, Artikel in Fanmagazinen und die Studio-Publicity vor dem Kinostart hätten zu viel über Kong und seine Entstehung verraten, sodass viele Leute die Lust verloren, den Film zu sehen.
Fay Wray behauptete, sie habe persönlich darauf bestanden, dass ihre Figur blond sein sollte, und ihre Perücke selbst im Max-Factor-Laden in Los Angeles ausgewählt.
Nachdem Merian C. Cooper zu RKO gekommen war, wurde der britische Krimiautor Edgar Wallace unter Vertrag genommen, um den ersten Entwurf der Filmgeschichte zu schreiben. Man nannte sie einfach „The Beast“. Die RKO-Führung war von dem nichtssagenden Titel wenig angetan. David O. Selznick schlug Jungle Beast als neuen Filmtitel vor, doch Cooper war nicht überzeugt und wollte den Film nach der Hauptfigur benennen. Er erklärte, ihm gefalle der „Mystery-Wort“-Charakter von Kongs Namen, und der Film solle „the name of the leading mysterious, romantic, savage creature of the story“ tragen, wie bei Dracula und Frankenstein. RKO schickte Cooper ein Memo mit den Titeln Kong: King of Beasts, Kong: The Jungle King und Kong: The Jungle Beast, die seine und Selznicks Vorschläge kombinierten. Im Laufe der Zeit nannte Cooper die Geschichte schließlich einfach Kong, während Ruth Rose die endgültige Fassung des Drehbuchs schrieb. Weil Selznick befürchtete, das Publikum könne den Film mit dem Ein-Wort-Titel Kong für eine Dokumentarspielart wie Grass (Grass: A Nation's Battle for Life (1925)) und Chang (Chang: A Drama of the Wilderness (1927)) halten, die ebenfalls Ein-Wort-Titel trugen und die Cooper früher produziert hatte, fügte er Kongs Namen das „King“ hinzu, um ihn davon abzugrenzen.
Der „alte arabische Spruch“ am Anfang des Films stammt in Wahrheit von Merian C. Cooper.
Nachdem Kong die Hochbahnschienen niedergerissen hat und auf das Gerüst klettert, um besser sehen zu können, lässt er sein linkes Bein hin und her baumeln. Nur Willis O'Brien steckte mehrere Stunden Arbeit in eine kleine, aber völlig normale Geste.
Grünes Licht bekam der Film nach dem überwältigenden Erfolg des Pseudo-Dokumentarfilms Ingagi (1930), der vorgab, ein wahrheitsgetreuer Bericht über die Entdeckung eines Stammes gorillaanbetender Wilder in Afrika zu sein, die ihre Frauen den Affen zu sexuellen Zwecken überließen. Der Film war berüchtigt für seine Nacktheit. Heute betrachtet ist er offensichtlich gefälscht (die sogenannten afrikanischen Frauen waren Schauspielerinnen in Blackface, und das Ganze wurde in Los Angeles gedreht). Lange galt er als verschollen, doch in der Library of Congress existieren mehrere Nitratkopien – die wegen der überholten rassistischen Sichtweise aber offensichtlich nie wieder gezeigt werden.
Laut Merian C. Cooper bekam der Autor Edgar Wallace zwar eine Nennung im Vorspann, doch er „hat kein einziges Wort von ‚Kong‘ geschrieben – nicht ein verdammtes Wort!“ Seine Idee jedoch, dem Riesenaffen menschliche Züge zu geben, floss in den Film ein.
Früh im Film sagt Denham zu Weston: „Du tust ja, als hätte ich noch nie jemanden lebend zurückgebracht.“ „Bring 'em back alive!“ war der Slogan des Löwenbändigers Clyde Beatty, der bei den Zuschauern der 1930er sehr beliebt und bekannt war und im selben Jahr in seinem eigenen Zirkusfilm „The Big Cage“ die Hauptrolle gespielt hatte.
Ein typischer Willis-O'Brien-Kniff: In der Szene vor Kongs Höhle auf dem Gipfel des Skull Mountain sieht man in der Ferne die Venture vor Anker liegen.
Bei der Wiederaufführung 1952 wurden Nahaufnahmen des Empire State Building in den Film eingefügt – für die Szene, in der Kong das erste Flugzeug greift und es von der Gebäudeseite schleudert. Man sieht ein makelloses Bild des Empire State Building, wie es in den 1950er Jahren aussah, samt Fernsehantenne. In den anderen Szenen war das Wahrzeichen Teil des „Hollywood-Sets“, ergänzt durch Archiv-Luftaufnahmen der New Yorker Skyline. Folglich entstanden die einzigen echten Außenaufnahmen 19 Jahre nach dem Kinostart des Films. Die Filmverarbeitung war bis dahin besser geworden, und der Unterschied in der Bildschärfe zwischen dem Material von 1933 und der 1952 eingefügten Aufnahme ist deutlich zu erkennen.
Die viel gepriesene und lang erwartete Fernsehpremiere des Films fand am Sonntag, 4. März 1956, in Hartford, Connecticut, auf WGTH (Kanal 18) statt. Am folgenden Tag, beginnend am Montag, 5. März 1956, lief der Film in New York City auf WOR (Kanal 9); die Einschaltquoten waren so hoch, dass er eine Woche später wieder aus der Fernsehverbreitung genommen wurde. Eine erfolgreiche landesweite Kinowiederaufführung hatte begonnen. Wie damals im Fernsehen üblich, wurde der Film auf 70 Minuten gekürzt und dann in einem festen 90-Minuten-Sendeplatz gezeigt, wobei rund 20 Minuten für Werbeunterbrechungen eingeplant waren. Etwa 30 Minuten des Originalmaterials mussten dafür weichen.
Obwohl 238.000 Fuß Film verbraucht wurden, umfasst der fertige Film weniger als 10.000 Fuß.
Das Metallgerüst einer der Stop-Motion-Puppen, mit denen Kong dargestellt wurde, existiert noch und gehört heute dem Filmfan Bob Burns, der einen Cameo-Auftritt im Remake King Kong (2005) hat.
Nachdem sie ihre Szenen abgedreht hatte, verbrachte Fay Wray einen Tag im Tonstudio und nahm eine Reihe von Schreien auf, die sie ihre „Arie der Qualen“ nannte.
Als Merian C. Cooper Fay Wray Kong beschrieb, sagte er: „Du wirst den größten und dunkelhäutigsten Hauptdarsteller Hollywoods bekommen.“ Sie dachte an Clark Gable.
Als es ans Drehen ging, stimmte Merian C. Cooper zu, dass Kong zeitweise aufrecht gehen sollte (vor allem in den New-York-Szenen), um bedrohlicher zu wirken.
(Bei etwa 25 Minuten) Als er über die Mauer spricht, erwähnt Driscoll, er sei „mal in Angkor“ gewesen. Er meinte Angkor Wat, eine riesige Tempelanlage in Kambodscha aus dem 12. Jahrhundert.
Merian C. Coopers erste Vision für den Film war ein Riesenaffe auf dem höchsten Gebäude der Welt, der gegen Flugzeuge kämpft. Von dort aus entwickelte er rückwärts den Rest der Geschichte.
Am 10. August 2004, zwei Tage nach Fay Wrays Tod, verdunkelte das Empire State Building seine Lichter zu ihrem Gedenken.
Szenen, die im Laufe der Jahre bei Kinostart und Wiederaufführungen herausgeschnitten wurden: Kong, der auf den Eingeborenen der Insel herumkaut; zwei Szenen, in denen Kong jeweils einen Eingeborenen mit seinem riesigen Fuß zermalmt; der Brontosaurus, der die Männer beißt und ins Wasser schleudert; Kong, der einen New Yorker in den Mund nimmt und ihn dann zu Boden wirft; eine Szene, in der Kong ein Gebäude erklimmt, mit seiner riesigen Hand eine schlafende Frau herauszieht, sie untersucht und, als er feststellt, dass sie nicht Ann Darrow ist, sie auf den Bürgersteig hinunterwirft; und natürlich Fay Wray, der die Kleidung vom Leib geschält wird. Das Zensurgremium erklärte einmal, das seien mindestens sechs Minuten Schnitt. Diese Szenen wurden 1971 alle wieder in den eigentlichen Film eingefügt, doch die berühmte, oder berüchtigte, Spinnengruben-Sequenz ist bis heute nicht gefunden, obwohl King Kong (2005) eine Vorstellung davon vermittelt, wie sie aussah. Außerdem enthält die DVD-Veröffentlichung des Films von 1933 aus dem Jahr 2005 Peter Jacksons Nachstellung dieser Szene.
Während der Produktion verbreitete Willis O'Brien bewusst falsche Angaben darüber, wie die Kong-Effekte erzielt wurden. Damit wollte er verhindern, dass jemand seine Stop-Motion-Technik entdeckte. Zudem war das Filmset während der gesamten Produktion für Außenstehende geschlossen.
Die Kong-Modelle für die Insel-Szenen waren nur 18 Zoll hoch. Als Merian C. Cooper entschied, dass Kong in New York City größer wirken sollte, wurde ein neues 24-Zoll-Gerüst gebaut, wodurch sich Kongs Filmgröße von 18 Fuß auf der Insel auf 24 Fuß in New York City änderte. Es stimmt zwar, dass Kong in den New-York-Szenen größer wirken sollte, doch es gibt keinen Grund anzunehmen, dass im Maßstab der Modelle ein Zoll einem Fuß entsprach. Betrachtet man Kong auf Skull Island, ist klar, dass er mehr als drei Menschen groß ist – etwa so groß, wie er bei 18 Fuß wäre. Eine genaue Größe wurde nie genannt.
Kong teilt ein Stück christlicher Ikonografie mit Frankensteins Monster. Kong wird auf einem Sockel mit einem Querbalken präsentiert, wie ein Kruzifix; das Monster wird in Frankensteins Braut auf eine ähnliche Vorrichtung gebunden, bevor es ins Dorf gebracht wird.
Obwohl keine bekannten Kinotrailer der Originalveröffentlichung von 1933 existieren, gibt es noch einen siebenminütigen Audio-Teaser mit dem Titel „KONG Is Coming!“. Ob er als Radiospot oder als Attraktion im Foyer gedacht war, ist unklar. Das Audio stammt von einer Schallplatte und bietet mehrere Minuten Soundeffekte, Musik und Dialoge aus den Original-Tonspuren – allerdings nicht genau so, wie im Film zu hören –, und der Film wird von einem sehr dramatischen Erzähler beschrieben. Der Teaser scheint einen alternativen Take des Dialogs zu verwenden, während die Abenteurer um den toten Stegosaurus herumgehen, sowie mehrere anders abgemischte Takes von Kongs Brüllen. Der Teaser ist auf YouTube unter dem Titel „Kong is Coming!“ zu hören.
Die Dschungelszenen wurden am selben Set gedreht wie die Dschungelszenen in Graf Zaroff – Genie des Bösen (1932), in dem ebenfalls Fay Wray und Robert Armstrong mitspielten.
Willis H. O'Brien mochte die riesige Kong-Büste nie, weil er fand, dass sie nur begrenzte dramatische Möglichkeiten bot.
Kongs Brüllen war das Brüllen eines Löwen und eines Tigers, kombiniert, verlangsamt und rückwärts abgespielt.
Merian C. Cooper war schon mit 6 Jahren von Gorillas fasziniert. 1899 schenkte ihm sein Onkel ein Buch mit dem Titel Explorations and Adventures in Equatorial Africa. Das Buch (geschrieben 1861) schilderte die Abenteuer von Paul Du Chaillu in Afrika und seine verschiedenen Begegnungen mit den Einheimischen und der dortigen Tierwelt. Cooper war besonders von den Geschichten über die Gorillas fasziniert, vor allem von Du Chaillus Schilderung eines bestimmten Gorillas, der für seine „außergewöhnliche Größe“ bekannt war und von den Einheimischen als „unbesiegbar“ und „König des afrikanischen Waldes“ beschrieben wurde. Als Du Chaillu und einige Einheimische später im Buch einem Gorilla begegneten, beschrieb er ihn als „höllisches Traumgeschöpf“, das „halb Mensch, halb Bestie“ sei.
Steve Clemente, der den einheimischen Medizinmann spielt, hatte eine sehr erfolgreiche Vaudeville-Nummer als Präzisionsmesserwerfer. Als seine Partnerin unerwartet kündigte, war er gezwungen, durch die Straßen zu ziehen und eine Frau als Ersatz zu suchen. Diese Geschichte wurde in Kong eingebaut, als Denham in New York nach einer Schauspielerin sucht, weil alle Agenten sich weigern, ihm ein Mädchen zu besorgen.
Ursprünglich wollte RKO die Kosten senken, indem man keine Originalmusik verwendete, und wies Max Steiner an, einige seiner alten Stücke wiederzuverwenden. Das kam bei Merian C. Cooper gar nicht gut an, der Steiner 50.000 Dollar aus eigener Tasche für eine brandneue Musik bezahlte. Steiner stellte ein 46-köpfiges Orchester zusammen und vollendete die Musik in sechs Wochen. Das Studio erstattete Cooper das Geld später.
Jahre später, 1962, erfuhr Merian C. Cooper, dass RKO die Figur über John Beck an die Toho-Studios in Japan für ein Filmprojekt namens Godzilla - Schlachtfest der Giganten (1963) lizenzierte. Cooper hatte angenommen, seine Rechte seien unantastbar, und war entschieden gegen das Projekt. 1963 reichte er eine Klage ein, um den Verleih des Films gegen John Beck sowie Toho und Universal (den US-Copyright-Inhaber des Films) zu unterbinden. Cooper entdeckte, dass auch RKO von lizenzierten Produkten mit der Figur King Kong profitiert hatte, etwa von Modellbausätzen der Aurora Plastics Corporation. Coopers Assistent Charles B. Fitzsimons erklärte, diese Firmen sollten über solche Lizenzprodukte mit ihm und Cooper verhandeln und nicht mit RKO. In einem Brief an Robert Bendick schrieb Cooper: „Mein Ärger dreht sich um King Kong. Ich habe die Figur lange vor meinem Wechsel zu RKO erschaffen und habe immer geglaubt, dass ich die späteren Filmrechte und andere Rechte behalten habe. Ich habe RKO das Recht verkauft, den einen Originalfilm Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm zu drehen, und später auch Son of Kong, aber das war alles.“ Cooper und sein Anwaltsteam legten verschiedene Dokumente vor, um zu belegen, dass Cooper King Kong besaß und die Figur RKO nur für zwei Filme lizenziert hatte, statt sie ihm endgültig zu verkaufen. Viele Menschen bestätigten Coopers Ansprüche, darunter David O. Selznick, der 1932 einen Brief an Mr. A. Loewenthal vom Famous Artists Syndicate in Chicago geschrieben hatte, in dem es (mit Blick auf Kong) hieß: „Die Rechte daran gehören Mr. Merian C. Cooper.“ Doch Cooper hatte im Laufe der Jahre entscheidende Dokumente verloren (er entdeckte, dass diese Papiere fehlten, nachdem er aus seinem Militärdienst im Zweiten Weltkrieg zurückgekehrt war), etwa einen wichtigen formlosen, aber bindenden Brief von Mr. Ayelsworth (dem damaligen Präsidenten der RKO Studio Corp.) und einen förmlichen bindenden Brief von Mr. B. B. Kahane (dem aktuellen Präsidenten der RKO Studio Corp.), die bestätigten, dass Cooper die Rechte an der Figur nur für die beiden RKO-Filme lizenziert hatte und nichts darüber hinaus. Ohne diese Briefe schienen Coopers Rechte auf die Lovelace-Romanfassung beschränkt, die er mit Urheberrecht versehen hatte (er konnte einen Vertrag über einen Taschenbuch-Nachdruck bei Bantam Books und eine Comic-Adaption des Romans bei Gold Key abschließen, aber mehr konnte er nicht tun). Coopers Anwalt hatte einen Brief von Becks Anwalt Gordon E. Youngman erhalten, in dem es hieß: „Nur fürs Protokoll möchte ich festhalten, dass ich weder mit Ihnen noch mit Mr. Cooper noch mit sonst jemandem verhandle, um Mr. Coopers Rechte an King Kong zu definieren. Seine Rechte sind klar definiert, und sie existieren nicht, abgesehen von bestimmten begrenzten Veröffentlichungsrechten.“ In einem Brief an Douglas Burden klagte Cooper: „Es scheint, dass mein Ärger über King Kong dazu bestimmt ist, sich lange hinzuziehen. Sie würden mir noch leidtun lassen, dass ich das Biest je erfunden habe, wäre ich ihm nicht so zugetan! Das lässt mich wie Macbeth fühlen: ‚Blutige Anweisungen, die, einmal gelehrt, zurückkehren, um den Erfinder zu plagen.‘“
Weil das Branchenecho auf einen riesigen Hit hindeutete, bot Metro-Goldwyn-Mayer an, Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm (1933) für 1,072 Millionen Dollar direkt von RKO zu kaufen (etwa 400.000 Dollar über den Negativkosten) – in der Annahme, das kleine Studio leide noch darunter, 1932 über 10 Millionen Dollar verloren zu haben. RKO tat gut daran, das Angebot abzulehnen. Der Film brach landesweit Besucherrekorde und spielte in seiner ersten Veröffentlichung über 1,761 Millionen Dollar ein. RKO brachte den Film bis in die 1950er-Jahre regelmäßig und äußerst profitabel erneut in die Kinos.
Erst 1975 flammten die Streitigkeiten um die Rechte an der Figur wieder auf, als Universal Studios und Dino De Laurentiis darum stritten, wer ein King-Kong-Remake für das Folgejahr drehen dürfe. De Laurentiis zahlte 200.000 Dollar, um die Remake-Rechte von RKO zu kaufen. Als Universal davon erfuhr, reichte das Studio Klage gegen RKO ein und behauptete, es habe mit RKO eine mündliche Vereinbarung über das Remake gegeben. In den folgenden Rechtsstreitigkeiten, die schließlich auch eine Gegenklage von RKO gegen Universal sowie eine Klage von De Laurentiis wegen Einmischung umfassten, mischte sich Colonel Richard Cooper ein (Merians Sohn und inzwischen Chef des Cooper-Nachlasses). Während der Auseinandersetzungen entdeckte Universal, dass das Urheberrecht an der Romanfassung von Lovelace ohne Verlängerung erloschen war, wodurch die King-Kong-Geschichte gemeinfrei wurde. Universal argumentierte, man dürfe einen Film nach dem Roman drehen, ohne jemandes Urheberrecht zu verletzen, da die Figuren der Geschichte im Rahmen der gemeinfreien Geschichte gemeinfrei seien. Richard Cooper reichte daraufhin eine Widerklage gegen RKO ein mit der Begründung, dass zwar die Verlagsrechte am Roman nicht verlängert worden seien, sein Nachlass aber weiterhin die Kontrolle über Handlung und Geschichte von King Kong habe. In einem viertägigen Verfahren ohne Jury in Los Angeles traf Richter Manuel Real die endgültige Entscheidung und fällte sein Urteil am 24. November 1976, in dem er bestätigte, dass die Romanfassung und die Fortsetzungsgeschichte von King Kong tatsächlich gemeinfrei seien und Universal seinen Film drehen dürfe, solange er keine originären Elemente des RKO-Films von 1933 verletze, der nicht gemeinfrei geworden war. (Universal verschob seine Pläne für einen King-Kong-Film namens The Legend of King Kong um mindestens 18 Monate, nachdem man mit De Laurentiis einen Deal geschlossen hatte, der einen Anteil an den Einspielergebnissen seines Remakes umfasste.) Am 6. Dezember 1976 traf Richter Real jedoch eine weitere Entscheidung, wonach alle Rechte am Namen, an der Figur und an der Geschichte von King Kong (außerhalb des Originalfilms und seiner Fortsetzung) dem Nachlass von Merian C. Cooper gehörten. Diese Entscheidung, bekannt als das „Cooper-Urteil“, stellte ausdrücklich fest, dass sie die frühere Entscheidung nicht ändere, wonach die Verlagsrechte am Roman und an der Fortsetzungsgeschichte gemeinfrei seien. Es war ein großer Sieg, der die Position bestätigte, die Merian C. Cooper jahrelang vertreten hatte. Kurz darauf verkaufte Richard Cooper im Dezember 1976 alle seine Rechte (mit Ausnahme der weltweiten Buch- und Zeitschriftenrechte) an Universal. 1980 wies Richter Real die Klagen ab, die RKO und Universal vier Jahre zuvor erhoben hatten, und setzte das Cooper-Urteil wieder in Kraft.
Die DVD-Restaurierung von 2005 zeigt in zwei Szenen weitere Details zu den gewagten Freiheiten einer Filmfreigabe von 1933, also noch vor Inkrafttreten des Production Code: zum einen, als Ann an Deck steht, während Charlie Kartoffeln schält, zum anderen, als Denham Testaufnahmen von Ann dreht („Scream for your life, Ann, Scream!“). Der dünne Stoff von Anns Kleid und Robe in beiden Szenen macht deutlich, dass Fay Wray keinen BH trägt – eine Kostüm-Entscheidung, die im Jahr darauf wohl nicht mehr am Breen Code vorbeigekommen wäre.
Das Originalnegativ ging verloren, weil ältere Filme damals schlecht gelagert wurden und viele von ihnen sich zersetzten. Glücklicherweise waren in Großbritannien, Belgien und Frankreich noch brauchbarere Filmteile erhalten, die alle zu einer einzigen einwandfreien Kopie zusammengeführt wurden. Das dauerte zwei Jahre.
Jean Harlow und Ginger Rogers, beide als Blondinen berühmt, wurden für die weibliche Hauptrolle angefragt und lehnten beide ab. Die brünette Fay Wray nahm die Rolle an und bestand darauf, sie mit blonder Perücke zu spielen.
Willis H. O'Brien, der bereits in The Lost World (1925) Dinosaurier-Modelle per Stop-Motion animiert hatte, hatte für seine unvollendete Produktion Creation (1931) mehrere Dinosaurier-Modelle angefertigt. Merian C. Cooper verkaufte die Idee zu diesem Film den R.K.O.-Verantwortlichen in New York City, indem er ihnen eine Testsequenz mit O'Briens Modellen zeigte. Die Verantwortlichen waren verblüfft, hatten sie doch noch nie etwas Derartiges gesehen, und gaben grünes Licht für die Produktion. O'Brien verwendete viele seiner Creation-Modelle auch in diesem Film, darunter den T-Rex und den Pteranodon.
Edgar Wallace reichte 1932 seinen ersten Drehbuchentwurf unter dem Titel „The Beast“ ein. Der Romanautor starb, bevor er mit den Überarbeitungen beginnen konnte. Das endgültige Drehbuch hat mit seinen Bemühungen kaum noch etwas zu tun, doch er wird weiterhin genannt, da Merian C. Cooper ihm die volle Nennung versprochen hatte.
Das Zischen des T-Rex entstand aus der Kombination eines Puma-Schreis und hochkomprimierter Luft. Die Laute des Brontosaurus wurden erzeugt, indem man in einen doppelkammerigen Kürbis grunzte.
Merian C. Cooper wollte Kong ursprünglich im Yankee Stadium ausstellen, entschied sich später aber für ein Kino in Midtown. Effektchef Willis H. O'Brien zeichnete eine Skizze, wie Kong im Stadion ausbricht.
Obwohl Frank Reicher als Capt. Englehorn großen Einfluss auf die Handlung hat und an vierter Stelle genannt wird, verschwindet er nach Kongs Gefangennahme auf der Insel und taucht in den New-York-Szenen überhaupt nicht auf.
Als Erwachsener stieg Merian C. Cooper in die Filmindustrie ein. Bei den Dreharbeiten zu Vier Federn (1939) in Afrika kam er mit einer Pavianfamilie in Kontakt. Das brachte ihn auf die Idee, einen Film über Primaten zu machen. Ein Jahr später, als er zu RKO kam, wollte Cooper einen „Terror-Gorilla-Film“ drehen. Während die Geschichte ausgearbeitet wurde, beschloss Cooper, seinen Gorilla riesenhaft zu machen.
Merian C. Cooper wurde außerdem von Douglas Burdens Berichten über den Komodowaran beeinflusst und wollte seinen Schreckensgorilla gegen dinosauriergroße Versionen dieser Reptilien antreten lassen. Zu Burden sagte er: „Ich hatte auch fest im Sinn, sowohl den Gorilla als auch Ihre Drachen zu gigantisieren, um sie wirklich riesig zu machen. Allerdings habe ich immer daran geglaubt, eine Hauptfigur zu personalisieren und die Aufmerksamkeit auf sie zu fokussieren, und von Anfang an beabsichtigte ich, den gigantischen Gorilla daraus zu machen, egal womit ich ihn sonst umgab.“ Etwa zu dieser Zeit begann Cooper, sein Projekt als „Film über einen gigantischen Schreckensgorilla“ zu bezeichnen, mit „einem gigantischen halbmenschlichen Gorilla, der gegen die moderne Zivilisation antritt“.
Die 18 Zoll großen Kong-Modelle, die Willis H. O'Briens Assistent Marcel Delgado baute, waren die ersten Animationsmodelle mit Metallskelett und Gelenken. Statt der ruckartigen Bewegungen von Modellen auf Holzbasis bewegte sich Kong viel flüssiger, was die Illusion von Leben verstärkte. Delgado überzog das Skelett mit Gummimuskeln, die sich bei der Bewegung tatsächlich zusammenzogen und ausdehnten. Danach wurde die Kreatur mit Gummi- und Latexhaut sowie Kaninchenfell überzogen.
Bei der Gestaltung der titelgebenden Figur schwebte Merian C. Cooper ein albtraumhaftes Gorillamonster vor. In einer Notiz von 1930 beschrieb er Kong so: „Seine Hände und Füße haben die Größe und Kraft von Dampfschaufeln; sein Umfang gleicht einem Dampfkessel. Das ist ein Monster mit der Kraft von hundert Männern. Doch noch erschreckender ist der Kopf – ein Albtraumkopf mit blutunterlaufenen Augen und gezackten Zähnen unter einer dichten Haarmatte, ein Gesicht halb Tier, halb Mensch.“ Willis H. O'Brien schuf für Cooper ein Ölgemälde, das den Riesenaffen zeigt, wie er eine Dschungelheldin und einen Jäger bedroht. Als O'Brien und Marcel Delgado jedoch das Animationsmodell formen sollten, ruderte Cooper beim halbmenschlichen Aussehen der Kreatur zurück und bestand darauf, dass Kong ein Gorilla sei. O'Brien dagegen wollte ihn fast menschlich, um beim Publikum Mitgefühl zu wecken, und wies Delgado an: „Mach diesen Affen fast menschlich.“ Cooper lachte über das Ergebnis und meinte, es sehe aus wie eine Kreuzung aus Affe und Mensch mit sehr langen Haaren. Für das zweite Modell bat O'Brien Delgado erneut, menschliche Züge hinzuzufügen, sie aber etwas abzuschwächen. Das Ergebnis (das abgelehnt wurde) sah aus wie ein fehlendes Bindeglied. Enttäuscht erklärte Cooper: „Ich will, dass Kong das wildeste, brutalste, monströseste verdammte Ding ist, das je zu sehen war!“ Am 22. Dezember 1931 besorgte sich Cooper beim American Museum of Natural History die Maße eines Bullengorillas und sagte zu O'Brien: „Genau so will ich ihn!“ Das fertige Modell hatte das grundlegende Aussehen eines Gorillas, behielt aber einige menschliche Eigenschaften. Delgado straffte den Körper etwa, indem er den typischen Bauch und das Hinterteil eines Gorillas entfernte. O'Brien flocht einige Merkmale und Feinheiten einer früheren Kreatur ein, die er 1915 für den Stummfilm-Kurzfilm The Dinosaur and the Missing Link: A Prehistoric Tragedy (1917) geschaffen hatte, und bezeichnete die Kreatur sogar als „Kongs Vorfahren“.
Für die Szenen, in denen Ann in Kongs Hand liegt, wurde die Hand an einen Kran montiert und zehn Fuß hochgehoben. Zuerst setzte ein Techniker sie in die Hand und schloss die Finger um sie. Dann wurde die Hand für die Aufnahme hochgezogen. Später sagte sie, ihr Entsetzen in diesen Szenen sei echt gewesen. Je mehr sie sich wehrte, desto lockerer wurde der Griff der Hand. Als sie glaubte, gleich zu fallen, musste sie Merian C. Cooper ein Zeichen geben, die Aufnahme zu stoppen.
Die Illustrationen für das Pressematerial zur Erstveröffentlichung des Films stammten von Keye Luke, der vor seiner Schauspielkarriere ein hoch angesehener Illustrator war und dessen Arbeiten selbst in Filmen zu sehen sind, etwa in The Shanghai Gesture (1941).
Es heißt, dies sei der erste Hollywood-Film mit einer vollständig symphonischen Filmmusik gewesen. Denselben Anspruch erheben manche für den früher erschienenen Bird of Paradise (1932). Wie dem auch sei: Max Steiner, der Komponist beider Filme, war ein Mann mit Weitblick. Eine der Legenden um diesen Film besagt, dass Regisseur Merian C. Cooper Steiner aus eigener Tasche bezahlte, nachdem die R.K.O.-Bosse Bedenken wegen der steigenden Produktionskosten geäußert hatten.
Obwohl viele Filmhistoriker behaupten, eine Szene in der Spinnengrube sei nie gedreht, geschweige denn in einer Vorschau gezeigt worden, existieren mindestens drei Produktionsfotos, die die Miniatur-Schlucht vollständig zeigen, mit mindestens einer Spinne und einer Krabbe, die beide Miniaturmatrosen bedrohen. Ein Mann, der angab, die erste Vorschauvorführung gesehen zu haben, sagte, die Spinnengruben-Szene sei darin vorgekommen, und das Publikum habe über die großen Glubschaugen eines Spinnenmodells gelacht. Er vermutete, dieses unbeabsichtigte Lachen sei der Grund gewesen, warum die Szene aus dem Film herausgenommen und geschnitten worden sei.
Bevor sie an Land geht, bemerkt Ann über Iggy, einen kleinen Affen, den sie als Haustier hält: „Er mag mich lieber als jeder andere an Bord; nicht wahr, Iggy?“ Daraufhin quiekt der Affe und hüpft umher. Natürlich sollte auch Iggys großer Vetter Kong Ann lieber mögen als jeden anderen an Bord; sie ist die Einzige, die er nicht zu töten versucht.
Während der Dreharbeiten trocknete der Gummi des Miniaturmodells von Kong so schnell aus, dass das Modell ständig neu gebaut werden musste.
Regisseur Merian C. Cooper wollte Jean Harlow für die Rolle der Ann, bekam sie aber nicht von MGM, also besetzte er Fay Wray und ließ sie eine blonde Perücke tragen. Es wurden 2 Kong-Modelle mit 20 Zoll Größe angefertigt, und seine Bewegungen wurden per Stop-Motion animiert. Für die Szenen, in denen er Ann hält, wurde eine riesige Pranke gebaut, der Hafen von San Pedro diente als Schauplatz für die Szenen an Bord des Schiffes, und das Los Angeles Shrine Auditorium beherbergte die Theaterszenen, während andere Szenen auf dem RKO-Gelände gedreht wurden. Im Finale mit den Flugzeugen spielten Merian C. Cooper und Ernest B. Schoedsack jeweils den Piloten und den Schützen. Mehrere Szenen wurden nach dem Kinostart wegen zu großer Gewalt herausgeschnitten. Nahaufnahmen, wie Kong Menschen in den Mund steckt, und wie Kong Ann entkleidet (zu sexy). Alle wurden für die Wiederaufführung in den 70ern wiederhergestellt, außer der Szene, in der Seeleute in eine Schlucht stürzen und von Riesenspinnen gefressen werden. Robert Armstrong drehte etwa 128 Filme, vor allem B-Filme. In Kong hinterließ er solchen Eindruck, dass er anschließend mit noch mehr Affen arbeitete, in Son of Kong und Mighty Joe Young. Zu Beginn versprach Merian Cooper Fay Wray, sie werde den größten und dunkelsten Hauptdarsteller Hollywoods bekommen, erwähnte aber nicht, dass er auch der haarigste sein würde.
Zur Zeit der Veröffentlichung boten ausgewählte Kinos kostenlose Werbe-Puzzles mit 150 Teilen an, die Kong im Kampf gegen den T-Rex zeigten. Gut erhaltene Exemplare wurden zuletzt für über 4.000 Dollar verkauft.
Die meisten Sequenzen mussten in einem durch gedreht werden, was oft Arbeitstage von zwanzig Stunden erforderte. Manchmal welkten die Sträucher, mit denen die Miniaturkulissen ausgestattet wurden, während der Dreharbeiten tatsächlich. Einmal blühte eine der Pflanzen am Set auf. Bevor eine Szene begonnen werden konnte, mussten alle Lampen im Studio durch neue ersetzt werden, damit sie während der Szene nicht flackerten. Das Studio musste abgedichtet werden, und niemand durfte es verlassen oder betreten, damit kein Wind das Blattwerk bewegte.
Als der Vorhang hochgeht und das Publikum Kong zum ersten Mal erblickt, sitzt die Menge – bis auf einen distinguierten älteren Herrn mit Ziegenbart, der ehrfürchtig aufsteht. Man hört ihn zwar nicht, aber man kann sehen, wie er die Worte „Look at the size of that thing“ formt.
Noch bevor das Drehbuch fertig war, begann Merian C. Cooper in den Drehpausen von The Most Dangerous Game (1932), der ebenfalls in einer Dschungelkulisse spielt, Actionszenen mit Fay Wray und Robert Armstrong zu drehen.
Als der T-Rex die Szene betritt, hält er an, um sich mit der linken Pranke die linke Kopfseite zu kratzen. Nur O'Brien steckte mindestens sechs Stunden Arbeit in eine so kleine, aber aussagekräftige Geste.
Willis O'Brien hatte mehrere Auseinandersetzungen mit Merian Cooper über Kongs Aussehen und Wesen. Eine drehte sich um Kongs Brutalität; O'Brien glaubte nicht, dass man das nötige Mitgefühl erzeugen könne, wenn Kong Eingeborene beißt und in den Schlamm stampft. Doch Cooper beharrte: „Je brutaler er ist, desto mehr werden sie am Ende weinen.“ Cooper hatte recht.
Robert Armstrong, der Darsteller des Mr. Denham, verhaspelt sich in der ersten Szene des Films mehrfach oder beinahe: „Do you think I want to haul a... woman around?“; „We've, fr-- got to be gone by daylight.“; „I'm going out and get a girl for my picture.“
Laut dem Filmeditor Archie Marshek, der bei diesem Film als Produktionsassistent tätig war, war die Szene mit der Hochbahn eine kurzfristige Ergänzung von Merian C. Cooper, weil der erste Schnitt des Films dreizehn Rollen umfasste und der Produzent abergläubisch war.
Szenen, in denen Kong nach der Flucht von Ann und Driscoll den Schädelberg hinabsteigt, wurden aus der Endfassung geschnitten. Der Berg und der ihn hinabströmende reißende Fluss sind jedoch in „The Most Dangerous Game“ zu sehen, der zeitgleich mit „Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm“ gedreht wurde, als Fay Wray und Joel McCrea vor dem Menschenjäger Leslie Banks zu fliehen versuchen.
Die Brontosaurus-Szene wurde lange dafür kritisiert, dass ein pflanzenfressender Dinosaurier die Matrosen verfolgt und frisst. Beim Angriff im Fluss nimmt der Brontosaurus jedoch mehrere Männer ins Maul, nur um sie wieder in den Fluss zu schleudern. Später holt er einen Mann aus einem Baum, schüttelt ihn wie ein Hund ein Spielzeug und drückt ihn in den Boden. Doch nirgends wird gezeigt oder angedeutet, dass einer der Männer gefressen wird. In den 2000er- und 2010er-Jahren hat sich auch die wissenschaftliche Sicht auf pflanzenfressende Dinosaurier geändert. Da die meisten heutigen großen Pflanzenfresser wie Flusspferde, Nashörner oder Gnus deutlich gefährlicher und aggressiver sind als viele Fleischfresser, nimmt man an, dass dies auch für ausgestorbene Tiere galt. Zudem ist es wahrscheinlich, dass selbst Pflanzenfresser kleine Mengen Fleisch zu sich nahmen, um Nährstoffe zu gewinnen. So wird die Brontosaurus-Szene heute dafür gelobt, dass sie für die 1930er-Jahre sehr fortschrittlich war, zumal Wissenschaftler damals fälschlich glaubten, solche Tiere seien langsam, schwerfällig und harmlos.
Der Erfolg dieses Films wird oft dafür verantwortlich gemacht, dass R.K.O. Pictures vor dem Bankrott bewahrt wurde.
Der Skipper sagt, das Wort der Eingeborenen für „Freund“ sei „Bala“. Dasselbe Wort wird in „The Last Days of Pompeii“ verwendet, als der Häuptling seinen Sohn umarmt. Ruth Rose schrieb beide Drehbücher.
Etwa achtzig Minuten nach Filmbeginn beschwert sich ein Mann, LeRoy Mason, der in der Schlange vor dem Kino steht, bei seiner Begleiterin: „These tickets cost me twenty bucks.“ Bei vermutlich zehn Dollar pro Karte wäre das im von der Depression gebeutelten Jahr 1933 ein enormer Betrag gewesen. Zum Vergleich: Eine Karte für die New York Yankees von 1933, in deren Team Babe Ruth und Lou Gehrig spielten, oder für diesen Film selbst hätte etwa 35 Cent gekostet. ANMERKUNG DES BEOBACHTERS: Möglicherweise handelt es sich um Preise für den Zweitverkauf. Da es ein gesellschaftliches Ereignis war, das viele besuchen wollten, ist es gut vorstellbar, dass Schwarzhändler die Karten wegen der hohen Nachfrage zu solchen Preisen verkauften.
Dies ist der einzige Film, der gleichzeitig in den beiden größten Kinos von New York City, dem Roxy und der Radio City Music Hall, anlief. Die beiden Häuser fassten zusammen etwa 10.000 Plätze; jede Vorstellung (10 pro Tag) war in beiden Kinos ausverkauft.
Merian C. Cooper filmte die Schauspielerinnen und Schauspieler, dann projizierte Willis H. O'Brien das Bild Bild für Bild auf eine Leinwand hinter den Modellen. So wurde gedreht, wie Kong Ann die Kleidung vom Leib zieht. Ursprünglich hatte Cooper Drähte an ihrer Kleidung befestigt, um sie ihr vom Körper zu ziehen. Die Bewegungen des Modells wurden dann an ihre angepasst. Leider versäumten es O'Brien und Cooper, ihr Verfahren patentieren zu lassen, und verloren dadurch ein Vermögen.
Die Hütten des Eingeborenendorfs stammten noch von R.K.O.s Bird of Paradise (1932). Die Große Mauer war Teil der Tempel-Jerusalem-Kulisse für Cecil B. DeMilles Bibel-Epos The King of Kings (1927). Die Kulisse der Großen Mauer wurde später in David O. Selznicks The Garden of Allah (1936) wiederverwendet und schließlich mit Fassaden aus der Zeit des Bürgerkriegs umgestaltet, niedergebrannt und von einem Traktor umgerissen, um das Brennen der Munitionslager von Atlanta in Gone with the Wind (1939) zu filmen.
Merian C. Cooper stieß beim RKO-Vorstand auf Widerstand, weil dieser das Projekt für kostspielig und wenig erfolgversprechend hielt. Der gewiefte Cooper holte den englischen Romanautor Edgar Wallace für das Drehbuch an Bord, wohl wissend, dass dessen Name dem Projekt bessere Erfolgsaussichten verschaffen würde.
Laut dem Buch „David O. Selznick's Hollywood“ von Ron Haver arbeitete Kostümbildner Walter Plunkett ohne Nennung an diesem Film mit. Er entwarf das „Die Schöne und das Biest“-Kostüm, das Ann Darrow trägt, während Carl Denham ihren Testdreh filmt.
Die Einstellung, in der Kong vom Empire State Building stürzt – in einem anderen Beitrag in diesem Abschnitt ausführlicher behandelt –, sollte der Einstellung ähneln, in der Kong merkt, dass er die falsche Frau aus dem Hotelzimmer gegriffen hat, und sie fallen lässt. In der Kong-Einstellung steckten zu viele Effekte, und sie wurde nie zufriedenstellend fertiggestellt.
Der Großteil des Dialogs zwischen Captain Englehorn und dem Häuptling der Eingeborenen wirkt wie Kauderwelsch. Als der Häuptling jedoch anbietet, Ann Darrow zu kaufen, sagt Englehorn deutlich „Tidak, tidak“, was auf Malaiisch „Nein, nein“ bedeutet. Das ergibt Sinn, da die Insel als vor der Küste Sumatras gelegen beschrieben wird.
Die zweibeinige Echse, die aus der Schlucht auf Jack Driscoll zukriecht, sollte eigentlich ein Aetosaurus sein, ein Reptil aus der Trias. Wegen der hohen Kosten für die Armaturen (die Metallskelette der Puppen) sparte R.K.O. jedoch, indem man keine Hinterbeine anfertigen ließ. So hat der Aetosaurus zwei Vorderbeine, keine Hinterbeine und wirkt eher schlangenartig.
Die Szene mit Fay Wray und dem T-Rex war die erste bei R.K.O. Pictures, in der eine Rückprojektion zum Einsatz kam. Die kurze Sequenz erforderte drei Drehtage.
Die animierten Modelle mussten Bild für Bild gefilmt werden, mit winzigen Anpassungen zwischen den Aufnahmen. Oft dauerte es einen ganzen Nachmittag, bis die 24 Einzelbilder für eine Sekunde Film im Kasten waren. Der Kampf zwischen Kong und dem Pterodactylus brauchte sieben Wochen Drehzeit. Diese Stop-Motion-Technik erwies sich als zeitlos bewährte Methode der visuellen Effekte und wurde über Jahrzehnte von anderen Effektkünstlern wie Ray Harryhausen und Phil Tippett verwendet.
Jack Driscoll war Ernest B. Schoedsack nachempfunden, dem Filmpartner von Merian C. Cooper.
Im Film kam mehr als nur ein Kong-Modell zum Einsatz. Zwischen dem Kong auf der Insel und dem Kong in New York City gibt es erhebliche Unterschiede. Der Kong auf Skull Island hat zum Beispiel ein längeres Gesicht, weil die Filmemacher fanden, dass der Affe damit „zu menschlich“ aussah.
Als Kind wohnte Merian C. Cooper in der Nähe einer Hochbahn, die ihn nachts wach hielt, wenn sie ratternd über die Gleise fuhr. Das war die Inspiration für die Szene, in der Kong eine Hochbahn zerstört.
Vor Beginn der Show in New York erwähnt jemand, dass ihn die Eintrittskarten 20 Dollar gekostet haben. Für heutige Ohren klingt das nicht nach viel, doch inflationsbereinigt würden diese Karten 2019 etwa 390 Dollar kosten.
Ausführender Produzent David O. Selznick verließ R.K.O. mitten in der Produktion dieses Films. Selznicks letzte Amtshandlung bei R.K.O. und wohl sein größter Beitrag zum Film war ein Memo, in dem er den Namen der Produktion von „Kong“ in „Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm“ änderte.
Die Autoren Daniel Loxton und Donald Prothero argumentieren in ihrem Buch „Abominable Science“ von 2013, dass die britische Veröffentlichung von Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm im Frühjahr 1933 direkt zu den angeblichen Sichtungen eines Seeungeheuers im schottischen Loch Ness führte. Die ersten dokumentierten Sichtungen des angeblichen Ungeheuers von Loch Ness ereigneten sich innerhalb von sechs Monaten nach dem Kinostart des Films. Die angeblichen Zeugen Mr. und Mrs. George Spicer, die das Wesen an Land gesehen haben wollen, beschrieben, wie es sich von links nach rechts bewegte. Die Beschreibungen und verschwommenen Fotos von „Nessie“, die ab 1933 auftauchten, schienen wahrscheinlich von der Szene in Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm inspiriert, in der ein prähistorisches Wassertier, ein „fleischfressender“ Brontosaurus, die Suchenden auf einem Floß angreift. Bemerkenswert ist, dass auch der Brontosaurus von der linken Bildschirmseite nach rechts läuft.
Die Handlung des Films spielt fast ausschließlich nachts. Die einzige Szene bei vollem Tageslicht ist die erste Begegnung im Dorf der Eingeborenen.
Jede Nacht mussten die Kong-Modelle abgehäutet werden, damit Marcel Delgado die Scharniere an den Metallgestellen nachziehen konnte.
Als Denham und seine Begleiter auf der Insel ankommen und sich zurückziehen, um „morgen wiederzukommen“, pfeift er beim Weggehen die Melodie von „St. James Infirmary“.
Trotz der Logik des Namens und des Titels des 2017 erschienenen Films wird die Insel, auf der der Großteil der Handlung spielt, in diesem Film nie als „Skull Island“ bezeichnet. Denham und Ann erwähnen jeweils den „Skull Mountain“, doch die Insel selbst wird nie benannt.
Nachdem die Schauspielerinnen und Schauspieler fertig waren, brauchte Willis H. O'Brien ein Jahr, um die Effektarbeit abzuschließen, und Merian C. Cooper ebenso lange, um den Film zusammenzustellen. Zwischen ihrer Arbeit an diesem Film und dessen Kinostart drehte Fay Wray vier weitere Filme.
Als Merian C. Cooper Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm erschuf, ging er davon aus, dass ihm die Figur, die er 1929 erdacht hatte, uneingeschränkt gehörte. Cooper behauptete, er habe die Figur nur für den ersten Film und die Fortsetzung an RKO lizenziert, ansonsten aber sein Geschöpf selbst besessen. 1935 beschlich Cooper ein ungutes Gefühl, als er für Pioneer Pictures (deren Geschäftsführung er übernommen hatte) ein Projekt „Tarzan gegen King Kong“ auf den Weg bringen wollte. Nachdem David O. Selznick Cooper das Projekt vorgeschlagen hatte, folgte eine Welle juristischer Aktivitäten um die Nutzung der Kong-Figur. Pioneer war zu diesem Zeitpunkt ein völlig unabhängiges Unternehmen geworden, und der Zugriff auf Stoffe, die RKO als die eigenen betrachtete, war nicht mehr selbstverständlich. Das ließ Cooper innehalten, da ihm klar wurde, dass er womöglich doch nicht die volle Kontrolle über dieses Produkt seiner eigenen Fantasie hatte.
Das 22 Zoll (56 Zentimeter) hohe Modell von King Kong aus Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm wurde 2009 bei einer Auktion für rund 203.000 Dollar verkauft. Es war ursprünglich mit Baumwolle, Gummi, flüssigem Latex und Kaninchenfell überzogen, doch der Großteil der Hülle hat sich über die Jahrzehnte zersetzt. Ein ähnlich aufgebautes Modell eines Triceratops besitzt Peter Jackson, das er für seine eigene Nachstellung der verlorenen Spinnengruben-Sequenz verwendete.
Merian C. Cooper und Ernest B. Schoedsack, die beiden Männer, die diesen Film produzierten und inszenierten, lebten nach dem Motto „Die drei D: Halte es fern, schwierig und gefährlich.“ Es scheint mehr als ein Zufall, dass die Namen der drei Hauptfiguren des Films alle mit dem Buchstaben D beginnen (Darrow, Denham und Driscoll).
Dieser Film galt neben Schneewittchen und die sieben Zwerge (1937) und den Filmen von Laurel & Hardy als einer von Adolf Hitlers Lieblingsfilmen. In seinem 2013 erschienenen Buch „The Collaboration: Hollywood's Pact With Hitler“ dokumentiert der Harvard-Wissenschaftler Ben Urwand, wie Georg Gyssling, der als Sonderkonsul der NSDAP zur Überwachung von Hollywood-Filmen abgestellt war, diesen Gruselfilm mit dem Monsteraffen womöglich für „einen Angriff auf die Nerven des deutschen Volkes“ hielt.
Ähnlich wie die Stop-Motion-Puppen in The Lost World (1925) waren die prähistorischen Tiere dieses Films von der Kunst Charles R. Knights inspiriert. Knight war einer der bedeutendsten Namen auf dem Gebiet der Paläokunst; seine Bilder prägten den Großteil des 20. Jahrhunderts das populäre Bild von Dinosauriern und anderen ausgestorbenen Tieren. Der Tyrannosaurus in diesem Film basierte auf Knights früher, falscher Darstellung des T. rex von 1919, die ihn mit einem stumpfen, echsenartigen Kopf und drei Handkrallen zeigte. Knights Ansichten über Dinosaurier beruhten oft auf unwissenschaftlichem Denken: Er stellte sie mit geschrumpften, echsenartigen statt vogelartigen Oberschenkelmuskeln dar und ignorierte die an den Knochen sichtbaren Muskelansatzpunkte. Zudem legte er nahe, sie seien dumm und träge Kreaturen, um sie als minderwertig gegenüber modernen Tieren erscheinen zu lassen. Diese Ansichten wurden nicht in den Film übernommen, in dem Dinosaurier als aktive, energiegeladene Tiere gezeigt werden.
Man darf nicht vergessen, dass es 1933 eine echte Neuheit war, Kong auf das Empire State Building klettern zu sehen. Der Wolkenkratzer war erst zwei Jahre zuvor fertiggestellt worden.
Auf den Vorwurf eines Kritikers, der Film sei unglaubwürdig, entgegnete Merian Cooper: „Klar ist er das; mir fällt nichts Unglaubwürdigeres ein.“ Ernest Shoedsack gab zu, stark geschnitten zu haben, um das Tempo zu erhöhen, damit niemand merke, wie unglaubwürdig der Film war.
Kongs Größe ändert sich im Laufe des Films drastisch. Während Schöpfer Merian C. Cooper Kong als „12 bis 15 Meter groß“ (40 bis 50 Fuß) vorschwebte, bauten Animator Willis H. O'Brien und sein Team die Modelle und Kulissen so, dass Kong auf Skull Island nur 5,5 Meter (18 Fuß) und in New York umgerechnet 7,3 Meter (24 Fuß) groß war. Das hinderte Cooper nicht daran, bei der Inszenierung der Effektsequenzen mit Kongs Größe zu spielen; indem er die Größe der Miniaturen und die Kamerawinkel manipulierte, ließ er Kong viel größer erscheinen, als O'Brien wollte, in manchen Szenen sogar bis zu 18,3 Meter (60 Fuß). Cooper sagte in einem Interview: „Ich war ein großer Verfechter davon, Kongs Größe ständig zu ändern, damit sie zu den Kulissen und Illusionen passte. Er ist in fast jeder Einstellung anders; mal ist er nur 18 Fuß groß, mal 60 Fuß oder mehr. Das brach jede Regel, mit der O'Brien und seine Animatoren je gearbeitet hatten, aber ich war überzeugt, dass das Publikum jede Größe akzeptieren würde, die in die Szene passte, solange die Szenen spannend und schön waren. Wäre Kong auf dem Empire State Building zum Beispiel nur 18 Fuß hoch gewesen, wäre er verloren gegangen wie ein kleines Insekt; ich jonglierte ständig mit der Höhe von Bäumen und Dutzenden anderen Dingen. Das eine Wesentliche war, das Publikum so für die Figur Kong zu begeistern, dass es nicht merkte oder sich nicht darum scherte, ob er 18 oder 40 Fuß hoch war, solange er nur zum Geheimnisvollen und Spannenden der Szenen und der Handlung passte.“ Zugleich wurde die für den Film angefertigte Kong-Büste im Maßstab eines 12,2 Meter (40 Fuß) großen Affen gebaut, während die lebensgroße Hand Kongs im Maßstab eines 21,3 Meter (70 Fuß) großen Affen entstand. Die Werbematerialien von RKO wiederum gaben Kongs offizielle Größe mit 15,2 Metern (50 Fuß) an.
Merian C. Cooper ließ sich teilweise von W. Douglas Burden inspirieren, der 1926 die ersten in Gefangenschaft gehaltenen Komodowarane der Welt in den Bronx Zoo brachte. Cooper faszinierte, wie schnell die einst mythischen, riesigen Raubtiere zugrunde gingen, sobald man sie einsperrte und dem Publikum zeigte.

Fakten mit Spoilern

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Die markerschütternden Todesschreie von Denhams Männern auf Skull Island wurden zu Standardeffekten in der Geräuschbibliothek von RKO und tauchten später in den Tonspuren zahlreicher Filme des Studios wieder auf, darunter Aufstand in Sidi Hakim (1939), Der Glöckner von Notre Dame (1939) und Back to Bataan (1945).
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Die großen Tore in der Mauer des Eingeborenendorfs sind in Vom Winde verweht (1939) in Flammen zu sehen, als Scarlett und Rhett das brennende Atlanta verlassen.
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Ein häufiger Irrtum des Publikums betrifft die Szene, in der Kong Ann in die Höhle bringt und dort gegen das Ungeheuer im Höhlenwasser kämpft. Viele beschreiben das Monster als Schlange, dabei ist es tatsächlich ein Plesiosaurier mit deutlich ausgeprägten Flossen und einem Körper, der keineswegs völlig schlangenförmig ist.
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Ursprünglich war eine Aufnahme von oben vorgesehen, wie Kong vom Empire State Building stürzt. Dafür wurde Kong in der Postproduktion ergänzt, wie er zur Erde fällt. Man verwendete echtes Filmmaterial des Gebäudes, doch als die Produzenten die Szene sahen, stellten sie fest, dass Kong durchsichtig wirkte, besonders beim Vorbeifliegen an den dunkleren Simsen, weshalb sie herausgeschnitten wurde. Der Clip schaffte es in Dokumentationen über den Film, häufiger jedoch findet man ihn in Standbildern der Szene.
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Merian C. Cooper war in seiner Jugend Ringer, und Willis H. O'Brien hatte mehrere Amateurboxkämpfe bestritten. Diese Erfahrung zeigt sich in Kongs Kampf gegen den T-Rex. Kong hebt seine linke Pranke zum Schutz des Gesichts, wie es ein Boxer tut, und trifft den T-Rex mit einer rechten Geraden. Außerdem setzt Kong während des Kampfs die bekannten Ringergriffe „trip-out“ und „snap mare“ ein. Schließlich gewinnt Kong, indem er auf die Schultern des T-Rex klettert und ihm das Maul auseinanderzieht. Dieser Griff wurde später in den 1940er-Jahren vom Profi-Wrestler Angelino Rocca als „Rocca Ride“ populär gemacht.
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Die Nahaufnahmen der Piloten und Bordschützen der Flugzeuge, die Kong angreifen, entstanden im Studio mit Attrappen der Maschinen. Der Flugkommandant ist Merian C. Cooper, sein Beobachter Ernest B. Schoedsack. Die beiden entschieden sich für die Rollen, nachdem Cooper gesagt hatte: „Wir sollten den Dreckskerl selbst umbringen.“

Die Fabel von King Kong - Ein amerikanischer Trick- und Sensationsfilm: 118 Fakten hinter den Kulissen

Fakten mit Spoilern

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