Der Exorzist: 266 Fakten hinter den Kulissen

Das Studio zog Stanley Kubrick als Regisseur in Betracht. Kubricks Bedingungen wären gewesen, dass er selbst produziert und dass in der Nähe seines Wohnsitzes in England gedreht wird – beides lehnten William Peter Blatty und das Studio ab, da Blatty bereits Produzent war und den Film an seinem authentischen Schauplatz Georgetown drehen wollte. Kubrick zeigte sich später sehr beeindruckt von dem Film.
William Peter Blatty erwog zeitweise, Pater Karras als Schwarzen zu besetzen, der zum Priesteramt gekommen war, um den Slums und seiner Herkunft zu entkommen.
Ein Elektriker namens Jimmy Harris verlor seinen Zeh, als ihm während der Dreharbeiten zum Irak-Prolog ein schwerer Gegenstand auf den Fuß fiel.
Der brasilianische Komponist Eumir Deodato (berühmt für seine Version von 2001-Also Sprach Zarathustra, die in dem Film Willkommen, Mr. Chance (1979) zu hören ist) lebte zum Zeitpunkt des Kinostarts dieses Films in New York City und erfuhr von Freunden, dass ein von ihm komponiertes Stück im Soundtrack des Films zu hören sei. Zunächst tat er die Warnung ab, da er glaubte, sie verwechselten Tubular Bells (ebenfalls Teil des Soundtracks) mit einer eigenen Komposition. Um die Sache schließlich zu klären, besuchte sein Anwalt den Film mit einem versteckten Kassettenrekorder. Er nahm den ganzen Film auf und spielte ihn Eumir am Telefon vor, der schließlich eine eigene Komposition erkannte: „Carly and Carole“, kurz in der Partyszene zu hören (bei etwa 34 Minuten). Eumirs Anwalt vereinbarte einen Termin mit der Rechtsabteilung von Warner Bros. und verlangte, den Film aus dem Verkehr zu ziehen. Schließlich einigte man sich nach Zahlung einer nicht genannten Summe.
William Peter Blatty erwog zeitweise, die Entität, die in seinem Roman Der Exorzist von dem Kind Besitz ergreift, als Frau anzulegen, die behauptet, in einer fernen Epoche gelebt zu haben, womöglich in Judäa zur Zeit Christi, und die den Exorzisten psychisch angreift, indem sie vorgibt, Christus gekannt zu haben, und ihn dann in desillusionierenden Worten beschreibt.
Ellen Burstyn war zunächst skeptisch, ob Jason Miller für die Rolle des Father Karras der Richtige sei – nicht nur, weil er kein Filmschauspieler war, sondern auch, weil sie ihn für zu klein hielt. Einigen Quellen zufolge war Miller 5 Fuß 5 groß, doch Burstyn fand, sie müsse „zu ihm aufschauen“ und „in seinen Armen zusammenbrechen“.
Die ersten Worte, die man hört, sind „Allahu Akbar“ – „Gott ist groß“. Dieser muslimische Gebetsruf wurde vom Tonmeister Jean-Louis Ducarme in einer Moschee im Irak aufgenommen. Manche Kritiker sehen darin ein Symbol dafür, dass der Film nicht nur eine katholische, sondern eine Geschichte für alle Glaubensrichtungen ist. Derselbe Gebetsruf ist auch zu hören, als der Bildschirm am Ende der erweiterten Director's-Cut-Fassung schwarz wird (bei etwa 2 Std. 8 Min., nur in der erweiterten Fassung).
William Friedkin ließ einmal vier verschiedene Waffen gleichzeitig abfeuern, um seine Schauspieler während der Exorzismus-Szenen zu erschrecken.
In der ursprünglichen „Spiderwalk“-Szene streckte Regan eine lange, schlangenartige Zunge heraus und versuchte, Sharon zu packen.
Jason Millers 5-jähriger Sohn Jordan, damals sein jüngster, wurde am Strand von einem Motorrad angefahren und schwebte während der Dreharbeiten zehn Tage lang in kritischem Zustand. Miller musste die emotionalen Szenen mit seiner Mutter im Krankenhaus spielen, während Pfarrer Thomas Bermingham, der als technischer Berater fungierte und auch im Film auftrat, in diesen zehn Tagen selbst am Krankenbett von Millers Sohn Wache hielt.
Laut William Friedkin umfassten die dämonischen Toneffekte Aufnahmen eines echten Exorzismus, der an einem Jungen in Rom durchgeführt wurde.
(bei etwa 1 Std. 53 Min.) Laut dem Soundeffekt-Spezialisten Ron Nagle in The Fear of God: 25 Years of 'Der Exorzist' (1998) waren einige der dämonischen Geräuscheffekte tatsächlich Aufnahmen von Tieren, die in Schlachthöfen getötet wurden. So ist das Geräusch, mit dem der Dämon Regans Körper verlässt, in Wahrheit das Geräusch von Schweinen, die zur Schlachtung getrieben werden.
Zunächst wurden bei Linda Blair falsche Zähne verwendet, doch man ließ davon ab, weil sie ihre Sprache beeinträchtigten. Stattdessen wurden ihre eigenen Zähne mit Zahnschmelz bemalt.
Der Exorzist (1973): Regan Teresa Macneil lächelt beim UnterschreibenBild: Wikimedia Commons · foilman, CC BY-SA 2.0
Linda Blair musste mehrere verschiedene Kontaktlinsen tragen, die sehr schmerzhaft waren – ironischerweise waren diejenigen, die ihre Augen weiß färbten und ihre Hornhaut vollständig bedeckten, die am wenigsten schmerzhaften.
(bei etwa 1 Std. 13 Min.) Beim Dreh der Kruzifix-Szene musste Linda Blair das Kruzifix lediglich in einen mit Kunstblut gefüllten Schwamm zwischen ihren Beinen stecken. Die Aufnahmen der Schamgegend wurden mit Eileen Dietz gedreht.
Jane Fonda wurde die Rolle der Chris MacNeil angeboten, doch sie lehnte ab. Das war während des Vietnamkriegs, als sie für ihre offen radikalen Ansichten berüchtigt war, und es ging das Gerücht, sie habe den Film als „kapitalistischen Abzock-Scheiß“ bezeichnet. In seinem Buch „William Peter Blatty on 'Der Exorzist'“ berichtete der Autor jedoch, Fonda habe ihn persönlich besucht, um ihm zu sagen, das Gerücht stimme nicht. Sie habe abgelehnt, weil sie einfach „nicht an Magie glaube“.
Zeitweise war die Suche nach einer jungen Schauspielerin, die Regan spielen konnte, so ermüdend, dass William Friedkin behauptete, er habe sogar erwogen, erwachsene Kleinwüchsige vorzusprechen.
Auf Anraten eines Studio-Managers nahm William Friedkin vor dem Kinostart mehrere Schnitte am Film vor, da die Szenen seiner Ansicht nach unnötig waren. Das verärgerte William Peter Blatty, den Autor des Romans und des Drehbuchs, mit dem er sich angefreundet hatte, denn er hielt diese Szenen für das Herz des Films. Blatty weigerte sich sogar eine Zeit lang, mit Friedkin zu sprechen, doch schließlich versöhnten sie sich. Viele Jahre später, als die immense Popularität des Films eine Wiederveröffentlichung rechtfertigte, erklärte sich Friedkin bereit, einige der gestrichenen Szenen neu zu bewerten und mehrere davon als Gefallen für Blatty wieder einzufügen, wodurch die erweiterte „Version You've Never Seen“ entstand. Nach eigenem Bekunden betrachtete Friedkin diese erweiterte Fassung als seine liebste.
(bei etwa 1 Std. 42 Min.) Der letzte dämonische Gesichtseffekt während des Exorzismus entstand mithilfe eines Strahlenteilers, der eine Spiegelung von Eileen Dietz' Gesicht über eine Aufnahme des Gesichts der Puppe legte, die für den Kopfdreh-Effekt verwendet wurde.
William Friedkin und William Peter Blatty schenkten Linda Blair während der Dreharbeiten zu Weihnachten einen kastanienbraunen Jagdwallach. Sie nannte ihn „Best Director“ zu Ehren von Friedkins Oscar für French Connection - Brennpunkt Brooklyn (1971).
William Peter Blatty stützte nicht nur die Figuren Chris und Regan auf Shirley MacLaine und ihre Tochter Sachi Parker, sondern auch die Bediensteten Karl und Willie auf MacLaines eigene Angestellte.
Am ersten Probetag für die Exorzismus-Sequenz war der gentlemanhafte Max von Sydow von Linda Blairs Vortrag ihrer vulgären Dialoge so verstört, dass er tatsächlich seinen Text vergaß.
Während einer Vorführung des Films in Rom wurde ein riesiges, 400 Jahre altes Kreuz auf dem Dach einer nahe gelegenen Kirche vom Blitz getroffen und stürzte auf den darunterliegenden Platz. Glücklicherweise wurde niemand verletzt.
Pfarrer William O'Malley sagte, nach dem Kinostart des Films habe er immer wieder verrückte Anfragen bekommen. „Ich springe für niemandes Katze aus irgendeinem Fenster!“
Max von Sydow behauptete, nach dem Film Schwierigkeiten gehabt zu haben, Arbeit zu finden, weil sein Make-up so realistisch war, dass die meisten Leute dachten, er sei wirklich so alt.
(bei etwa 1 Std. 14 Min.) William Friedkin ließ einen Komparsen aus der Szene entfernen, in der Chris und Pater Karras sich im Park zum ersten Mal treffen, weil die Farben seiner Kleidung ablenkend hell waren.
William Friedkin hatte ursprünglich Lalo Schifrin für die Filmmusik verpflichtet. Schifrin komponierte ein Stück und nahm es mit einem großen Orchester auf, doch als Friedkin es hörte, soll er es so sehr gehasst haben, dass er die Aufnahme packte und sie buchstäblich zur Tür hinaus auf den Bürgersteig warf – mit den Worten, „dorthin gehöre sie“. Nach dieser Absage saß Friedkin im Büro von Atlantic-Records-Chef Ahmet Ertegun, als ihm eine Ausgabe von Mike Oldfields gerade erschienenem Tubular Bells auffiel und ihn das Plattencover neugierig machte. Er legte sie auf den Plattenteller und entschied sich nach dem Hören des Anfangs spontan, sie als Titelthema des Films zu verwenden. Schifrin musste von anderen erfahren, dass seine Musik nicht verwendet würde. Entgegen einem verbreiteten Irrtum wurde seine abgelehnte Musik nicht für Amityville Horror (1979) genutzt, für den Schifrin andere Musik komponierte.
(bei etwa 10 Min.) Die Einstellung, die Georgetown mit einem heranfahrenden Zoom etabliert, brauchte viele Anläufe. Starker Wind ließ den Hubschrauber immer wieder wackeln. Schließlich gelang die Aufnahme mit einer Zoom-Technik von einem Hochhaus auf der anderen Flussseite aus.
(bei etwa 1 Std. 39 Min.) Hinter der Wand von Regans Schlafzimmer wurde ein hydraulischer Lift eingebaut, um den Effekt des schwebenden Bettes zu erzeugen.
Maskenbildner Dick Smith nahm die Puppe, die für den Effekt des sich drehenden Kopfes verwendet wurde, nachts mit nach Hause, nachdem er sie eines Abends im Studio vergessen hatte – nur um am nächsten Morgen Graffiti darauf zu entdecken.
William Friedkin bat den technischen Berater Rev. Thomas Bermingham schließlich, das Set zu exorzieren. Der lehnte ab, da ein Exorzismus die Anspannung noch erhöhen könnte. Rev. Bermingham besuchte das Set dann doch und spendete einen Segen und hielt eine Ansprache, um Cast und Crew zu beruhigen.
Ellen Burstyn schrieb für ihre Figur Chris eine Vorgeschichte, zu der gehörte, dass sie vor ihrer Schauspielkarriere Tänzerin am Broadway war – genau wie Shirley MacLaine, die zufällig als Inspiration für die Figur diente.
(bei etwa 1 Std. 13 Min.) Laut Ellen Burstyns Memoiren machte sie sich vor ihren Nahaufnahmen für die Kruzifix-Szene schwindelig, indem sie mehrmals tief einatmete und dann die Luft anhielt, während sie ihre Zeigefinger verschränkte und zog.
Die Agentur, die Linda Blair vertrat, übersah sie und empfahl mindestens 30 andere Klienten für die Rolle der Regan. Blairs Mutter brachte sie selbst zum Vorsprechen für die Rolle.
Rev. William O'Malley, der sowohl als technischer Berater fungierte als auch Father Dyer im Film spielte, brachte Jason Miller bei, wie man die Messe liest.
William Friedkin ließ sich bei vielen Einstellungen des Films von Gemälden Rembrandt van Rijns und Johannes Vermeers inspirieren.
Schauspieler Peter Cushing wetterte bei der ursprünglichen Kinoveröffentlichung gegen den Film und nannte ihn „zu blasphemisch“. Cushing wird mit den Worten zitiert: „Ich würde mir Der Exorzist genauso wenig ansehen wie einen Porno.“ Weiter wird er zitiert: „Ich würde mich Der Exorzist nicht nähern, weil ich Obszönitäten nicht mag. Die Sprache und einige der Dinge, die das besessene Kind im Film tut, würden mir den Magen umdrehen. Der Film ist zu explizit und blasphemisch, und Blasphemie ertrage ich nicht. In den Filmen, die ich mache, triumphiert die Macht des Guten über das Böse, und es gibt nichts Profanes.“ Er sagte außerdem, Christopher Lee, sein Co-Star in vielen Filmen, habe ihn gewarnt, sich den Film nicht anzusehen. „Er sagte, der Film würde mich wütend machen. Ein Film kann hervorragend gemacht und trotzdem ein Stück animiertes Graffiti sein. Ich will nichts sehen oder Teil von etwas sein – wie kunstvoll auch immer konstruiert –, das ich auf jeder öffentlichen Toilette erleben kann.“
(bei etwa 26 Min.) Ellen Burstyns Dialog in der Szene, in der sie am Telefon über Regans Vater herzieht, war improvisiert und stand nicht im Originaldrehbuch.
Bei einem Wiedersehen des Casts von 1984 in Good Morning America (1975) erzählte Ellen Burstyn, wie sie in Tucson, Arizona, für Alice Doesn't Live Here Anymore (1974) drehte, als Der Exorzist dort gerade anlief, sodass sie ihn sich ansah. Sie sagte, die Szene, in der Regan ihre Arteriografie bekommt (die Szene, in der Regan einen arteriellen Katheter in den Hals gelegt bekommt), sei der Teil gewesen, bei dem die meisten Leute ohnmächtig wurden. Nach dieser Szene sah sie eine Frau schwankend den Gang hinaufgehen und folgte ihr. Als die Frau schließlich ohnmächtig wurde, war Burstyn zur Stelle, lockerte ihren Kragen und sprach mit ihr. Dann kam die Frau wieder zu sich, und Burstyn wurde klar, dass es die Frau in Panik versetzen könnte, wenn sie die Augen öffnete und sie sähe. Burstyns genaue Worte waren, die Frau könnte denken, sie sei in der Twilight Zone oder so. Also bat Burstyn eine andere Person um Hilfe, damit die Frau sich erholen konnte.
Der Exorzist (1973): Chris Macneil und Regan Teresa Macneil im SchlafzimmerBild: Wikimedia Commons · 12 Feb 1974, Public domain
(bei etwa 1 Std. 40 Min.) Der Effekt der rissigen Decke entstand, indem Gipsabdrücke um Maschendraht geformt wurden, die dann nach unten gedrückt und gedehnt wurden, sodass die Oberfläche riss. Der Effekt der rissigen Tür wurde auf dieselbe Weise erzielt.
Zu den anderen Regisseuren, die Warner angefragt hatte, gehörten Arthur Penn (der in Yale lehrte), Peter Bogdanovich (der andere Projekte verfolgen wollte und die Entscheidung später bereute) und Mike Nichols (der keinen Film drehen wollte, der so sehr von der Leistung eines Kindes abhing). Das Studio engagierte tatsächlich Mark Rydell, doch William Peter Blatty bestand auf William Friedkin.
(bei etwa 1 Std., nur in der erweiterten Fassung) Jahrelang bestritt William Friedkin, dass die „Spiderwalk“-Szene gedreht worden war, bis sie Jahre später wiederentdeckt und für den erweiterten Director's Cut wieder eingefügt wurde.
Der Dämon, der von Regan Besitz ergreift, heißt sowohl im Roman als auch im Drehbuch Pazuzu; William Friedkin bestätigte dies im Audiokommentar. Allerdings wird dieser Name in keiner Fassung des Films genannt und taucht erstmals in der Fortsetzung Exorcist II: The Heretic (1977) auf der Leinwand auf. Im Film belügt Pazuzu Father Karras, indem er behauptet, der Teufel/Satan zu sein, doch Gespräche mit Father Merrin zeigen, dass diese Behauptung falsch ist.
(bei etwa 1 Std. 21 Min.) Als Father Karras Chris beim Bügeln besucht, ist im Hintergrund die berüchtigte Ivory-Snow-Schachtel mit Pornostar Marilyn Chambers zu sehen.
William Friedkin sollte am Abend, an dem er William Peter Blattys Roman erhielt, zu einem Essen gehen. Aus Neugier begann er, die ersten Seiten zu lesen, und verpasste seinen Termin schließlich komplett.
(bei etwa 1 Std. 52 Min.) Laut Eileen Dietz entschuldigte sich Jason Miller sofort bei ihr, nachdem er sie beim Dreh der Klimaxszene so heftig zu Boden gerissen hatte. Ihr sei aber nichts passiert, und sie sei froh gewesen, dass er wirklich voll reingegangen sei. Später fragte sie ein Stuntman, ob sie Interesse an Stuntarbeit hätte, was sie verneinte.
Nach einer privaten Vorführung vor dem Kinostart nannten einige Studioverantwortliche den Film „obszön“ und schlugen vor, ihn auf Eis zu legen und gar nicht erst herauszubringen.
(bei etwa 23 Min.) Man geht allgemein davon aus, dass der Dämon sich Regan gegenüber „Captain Howdy“ nannte, als Wortspiel mit dem Namen ihres Vaters, Howard. Alle glauben, Regans Gespräche mit „Captain Howdy“ seien ihr Wunsch, ihren Vater zu sehen. Nach der Unterhaltung über Captain Howdy sieht man Regan eine Photoplay-Zeitschrift lesen mit der Schlagzeile: „Big Trouble In the MacNeil Marriage! The Night Howard Walked Out On His Wife.“ (Auf dem Cover ist ein Foto von Chris und Regan.)
William Friedkin und William Peter Blatty hatten sich Jahre zuvor kennengelernt, als Friedkin für die Regie eines Drehbuchs interviewt wurde, das Blatty mitgeschrieben hatte. Friedkin kritisierte das Drehbuch am Ende und bekam den Job nicht. Blatty erinnerte sich später, dass dies einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterlassen habe, da er Friedkins Kritik tatsächlich zugestimmt habe.
(bei etwa 9 Min.) Laut William Friedkin sollten im Irak-Prolog der Eröffnung Geier um die Pazuzu-Statue fliegen, weshalb man ein geschlachtetes Lamm in der Nähe platzierte. Nach einigen Tagen erschienen keine Geier, doch es gingen Gerüchte um, ein seltsamer Mann aus Amerika bringe dem Dämon Pazuzu Opfer dar.
(bei etwa 1 Std., nur in der erweiterten Fassung) Ann Miles, die die „Spiderwalk“-Szene spielte, wollte den Sicherheitsgurt mit den Drähten nicht tragen, weil er ihre Performance tatsächlich beeinträchtigte, doch aus Versicherungsgründen musste sie ihn trotzdem anlegen.
Laut William Friedkin kamen die Studioverantwortlichen wöchentlich vorbei, um sich den Drehfortschritt anzusehen. Sie schüttelten ungläubig den Kopf und hielten den Film für völligen Unsinn.
(bei etwa 1 Std. 13 Min.) Der Effekt der umherfliegenden Gegenstände in Regans Zimmer während der Kruzifix-Szene entstand, indem Crewmitglieder die Objekte von der anderen Seite des Raums durch eine Rutsche mit starkem Luftstrom warfen.
Nachdem er vier Monate lang sieben Tage die Woche an dem Film gearbeitet hatte, kündigte Maskenbildner Dick Smith eines Tages nach einem Streit mit William Friedkin. Friedkin hatte Smith wegen eines Problems mit Max von Sydows Haaransatz angeschrien, vor dem Smith ihn bereits gewarnt hatte. Smith kehrte später mit einem ärztlichen Attest zurück, um den Film fertigzustellen, verlangte aber mindestens einen freien Tag pro Woche.
(bei etwa 1 Std. 35 Min.) Die klebrige Substanz, die Regan Pater Merrin ins Gesicht spuckt, bestand aus Kaffee und Pfannkuchenteig.
(bei etwa 3 Min.) Die summenden Geräusche im Irak-Prolog der Eröffnung stammen von Insekten wie Bienen und Fliegen, die in einem Glas eingesperrt sind.
(bei etwa 1 Std. 20 Min.) Mercedes McCambridge erbrach sich auf eine Mischung aus zerkautem, matschigem Apfel und rohem Ei, um den Soundeffekt von Regans Erbrechen im Strahl zu erzeugen.
William Friedkin hasste William Peter Blattys ersten Drehbuchentwurf für den Film und sagte: „Das war nicht der Roman.“ Zu den Unterschieden gehörte, dass der Irak-Prolog gestrichen war, es viele körnige Schwarz-Weiß-Rückblenden gab und zahlreiche Epigraphen und Titeltexte. Dieser erste Drehbuchentwurf wurde später in seinem Buch „William Peter Blatty on Der Exorzist: From Novel to Film“ veröffentlicht.
Laut Mercedes McCambridge war sie, als sie erfuhr, dass sie keine Nennung für ihre Rolle als Stimme des Dämons bekam, so aufgebracht, dass sie in ein fremdes Auto stieg, in dem noch die Schlüssel steckten, und in der Annahme, es sei ihres, drei Blocks weit fuhr, bevor sie merkte, dass sie jemandem das Auto gestohlen hatte.
Die Dämonenmaske aus dem Film Onibaba: Die Töterinnen (1964) inspirierte William Friedkin dazu, für die Aufnahmen des weißgesichtigen Dämons ein ähnliches Design für das Make-up zu verwenden.
(bei etwa 22 Min.) Der seltsame orange Vogel, den Regan aus Ton formt, soll laut William Friedkin das Bild des Dämons Pazuzu widerspiegeln. Später ist er im Keller zu sehen, als Chris und Pater Karras darüber diskutieren, ob Regan einen Exorzismus braucht (bei etwa 1 Std. 20 Min.).
William Friedkin legte Wert darauf, Pater Karras in vielen seiner Szenen „aufsteigen“ zu lassen. Daher sieht man ihn so oft einen Hügel hinaufgehen oder Treppen steigen.
Ellen Burstyn trug im Film ein Armband mit einem Hufeisen, weil sie die Idee hatte, ihre Figur Chris MacNeil solle im Kampf gegen den Teufel „schlecht bewaffnet“ sein. Am letzten Drehtag schenkte sie das Armband Linda Blair. Jahre später trafen sie sich auf einem Flug nach Los Angeles wieder, und Linda trug das Armband, das sie ihr geschenkt hatte.
(bei etwa 1 Std., nur in der erweiterten Fassung) Ann Miles, die den „Spiderwalk“ spielte, verlor einmal das Gleichgewicht, als der Draht riss, und stürzte die Treppe halb hinunter.
William Peter Blatty hatte Warner Bros. und William Friedkin wegen der Credits und weil man ihn von der Produktion ausgeschlossen hatte verklagt. Friedkin behauptete, Blatty sei nur von der Postproduktion ausgeschlossen worden und habe den Credit-Vermerk gewollt, der vor dem Kinostart hinzugefügt wurde: „William Peter Blatty's Der Exorzist.“ Executive Producer Noel Marshall erklärte, Blatty habe die Klage gegen das Studio fallen lassen, plane aber weiterhin eine Klage gegen Friedkin wegen der Credits und seines Ausschlusses von der Postproduktion.
Das tatsächliche Wohnhaus in Georgetown, das für die Außenaufnahmen verwendet wird, hat einen ziemlich großen Hof zwischen sich und der berüchtigten Treppe. Das Fenster, das zu Regans Zimmer führt, ist mindestens 40 Fuß von der oberen Treppenkante entfernt. Diese Entfernung würde es unmöglich machen, dass jemand, der aus dem Fenster „geworfen“ wird, tatsächlich auf der Treppe landet. Im Film fügten Szenenbildner dem Haus einen falschen Flügel hinzu, damit Regans angebliches Fenster tatsächlich nahe an der berüchtigten Treppe liegt.
Der Roman legt nahe, dass Regan die Statue in der Kirche geschändet hat. Zwar geht er nicht ins Detail, doch Lt. Kinderman bestätigt es, als er bei seinem Besuch bei Chris ein Stück Ton von einem von Regans Kunstwerken mitnimmt und die Analyse bestätigt, dass es mit dem Ton für die Schändung übereinstimmt.
Bernard Herrmann wollte die Filmmusik nicht komponieren, weil er fand, dass William Friedkin ihm zu sehr hineinredete. In Susan Kings Interview von 2011 mit seiner Tochter Dorothy Herrmann verriet diese, Friedkin habe ihrem Vater gesagt, er wolle die Musik jeden Tag sehen. Dorothy freute sich damals auf ein Abendessen im Hotel Carlyle. Als sie in der Hotelsuite ankam, sagte Herrmann, sie solle nichts anfassen. Herrmann packte alles in seinen Koffer, sagte Friedkin, wo er hingehen könne, und zog dann zu seinem Bruder nach Washington Heights.
Mercedes McCambridge behauptete, als sie den Roman zum ersten Mal zu lesen versuchte, sei sie so angewidert gewesen, dass sie ihn durch den Raum warf.
Laut Linda Blair warnte William Friedkin sie vorher, bevor er am Set eine Waffe abfeuerte, damit sie nicht so erschrak wie die anderen.
Um die Dreharbeiten etwas aufzulockern, schlug William Peter Blatty eine Szene vor (nicht für den Film, sondern um alle bei der Vorführung des Rohmaterials zu amüsieren), in der Pater Merrin das Haus betritt, seinen Hut abnimmt und sich als Groucho Marx zu erkennen gibt, ein Freund von Blatty. Die Parodie sollte sogar so weit gehen, dass die Ente aus You Bet Your Life (1950) einen Auftritt hat. Groucho war Feuer und Flamme, doch William Friedkin wurde an diesem Tag krank und die Idee wurde verworfen.
Ellen Burstyns Sohn Jefferson Burstyn, damals 12 Jahre alt, wollte den Film sehen, als er herauskam, doch sie lehnte ab, er sei zu jung. Zu seinem 14. Geburtstag wünschte er sich eine Vorführung des Films als Geschenk. Diesmal willigte sie ein und organisierte eine Vorführung für ihn und seine Freunde. Ein paar Jahre später sagte er zu ihr: „Mama, ich wollte dir das eigentlich nicht sagen, aber du hattest recht, ich war zu jung.“
In A Decade Under the Influence (2003) sprach William Friedkin über das Originalplakat, das das Studio für den Film entworfen hatte. Es zeigte eine Zeichnung von Regans Hand, die den blutigen Kruzifix hält, mit dem sie sich befriedigt. Der ursprüngliche Slogan lautete „God help this girl“. Friedkin lehnte das Plakat ab und erklärte, das Wort „God“ dürfe in einem Filmslogan nicht verwendet werden.
Während der Dreharbeiten erklärte William Friedkin, der Dämon solle klingen wie ein Chor von Stimmen auf einem Gemälde von Hieronymus Bosch.
Damit die Kamera in Regans Schlafzimmer nicht einfror, wurde sie mit einer passgenauen Steppdecke umhüllt, die wie eine elektrische Decke mit Heizdrähten versehen war.
Mercedes McCambridge, die dem Dämon ihre Stimme lieh, bestand darauf, rohe Eier zu schlucken und Kette zu rauchen, um ihre Stimme zu verändern. Die Schauspielerin, die früher Probleme mit Alkoholmissbrauch gehabt hatte, wollte außerdem Whiskey trinken, weil sie wusste, dass Alkohol ihre Stimme noch stärker verzerren und den wahnsinnigen Geisteszustand der Figur erzeugen würde. Da sie ihre Abstinenz aufgab, bestand sie darauf, dass ihr Priester während der Aufnahmen anwesend war, um sie zu begleiten. Auf Anweisung von William Friedkin wurde McCambridge zudem mit Fetzen eines zerrissenen Lakens an Hals, Armen, Handgelenken, Beinen und Füßen an einen Stuhl gefesselt, um einen realistischeren Klang des gegen seine Fesseln ankämpfenden Dämons zu erzielen. McCambridge erinnerte sich später an die Erfahrung als eine des entsetzlichen Zorns, während Friedkin zugab, dass ihre Leistung – wie auch die Extreme, denen sich die Schauspielerin um der Authentizität willen aussetzte – den Regisseur in Angst versetzte.
Um Linda Blair während der langen Schminkprozedur zu unterhalten und abzulenken, stellte das Team einen Fernseher neben ihren Schminkstuhl, wo sie oft I Love Lucy (1951), The Beverly Hillbillies (1962) und The Flying Nun (1967) sah. Der Maskenbildner Dick Smith erinnerte sich später in einem Interview: „Oh, wie ich gelernt habe, The Flying Nun zu hassen.“
Als Joel Schumacher 1985 in Georgetown St. Elmo's Fire: Die Leidenschaft brennt tief drehte und die Jesuitenpater der dortigen Hochschule um Drehgenehmigung bat, wurde er abgelehnt. Schumacher beschwerte sich bei der Fakultät: „Ihr habt Bill Friedkin 73 'Der Exorzist' hier drehen lassen, und eine der Figuren in dem Film sagt: ‚Deine Mutter lutscht Schwänze in der Hölle!‘“ Einer der Jesuitenpater antwortete: „Ja, aber in ihrem Film hat der Teufel nicht gewonnen.“
Die Stammesangehörigen, die während des Irak-Prologs zu Beginn als Ausgräber arbeiteten, veranstalteten für William Friedkin und sein Team eine Abschiedsparty, als die Dreharbeiten endeten.
In William Peter Blattys ersten Entwürfen für den Roman sollte Regan ein Junge namens Jamie sein. Später wurde daraus ihr Bruder, der gestorben war.
Sir Alfred Hitchcock lehnte es ab, die Filmrechte an dem Roman zu erwerben, und lehnte auch die Regie ab, als ein anderer Produzent die Rechte an dem Stoff kaufte.
(bei etwa 48 Min.) Die Krankenschwester, die nach dem Arteriogramm in Dr. Taneys Büro kommt, ist Linda Blairs Mutter.
Nachdem mehrere Filmrollen für den eröffnenden Prolog beim Versand aus dem Irak zur Entwicklung verloren gegangen waren, musste William Friedkin die übrigen bis zu seiner Rückkehr zurückhalten, sodass er keine Möglichkeit hatte, zu prüfen, was er gedreht hatte.
Laut William Friedkin bekam er bei der Arbeit an der remasterten Fassung erstmals den vollständigen Soundtrack des Films zu hören. Als er den Ton in High Definition auf Blu-ray hörte, bemerkte er kleine, subtile Soundeffekte, die ihm bei früheren, technisch schlechteren Ausgaben des Films nie aufgefallen waren.
Mercedes McCambridge und Linda Blair haben sich nie persönlich getroffen.
(bei etwa 57 Min.) Die Nahaufnahme des schreienden Gesichts des Psychiaters entstand, indem man den Schauspieler Arthur Storch an eine Kamera schnallte und ihn auf den Boden fallen ließ.
Ein Crewmitglied, das über Kopf arbeitete, warf einmal aus Jux ein Gummihuhn von oben herab, als William Friedkin am Set eine Waffe abfeuerte.
Lee J. Cobb wurde auf die Besetzungsliste gesetzt, weil die Warner-Bros.-Verantwortlichen angesichts der vielen damals unbekannten Schauspieler im Film besorgt waren und darauf bestanden, dass mindestens ein Darsteller mit nachweislicher Erfahrung in Hollywood-Filmen mitwirkte.
Vasiliki Maliaros hatte zuvor noch nie in einem Film gespielt. Man entdeckte sie in einem griechischen Restaurant. Ihre einzige Schauspielerfahrung stammte aus griechischen Bühnenstücken. William Friedkin wählte sie aus, weil sie seiner eigenen Mutter und der Mutter von William Peter Blatty verblüffend ähnlich sah. Sie starb einen Monat vor Drehschluss, sodass dies ihr einziger Leinwandauftritt blieb.
(bei etwa 1 Std. 30 Min.) Als Father Karras in seinem Zimmer im Wohnheim das Band mit der Stimme des Dämons abhört, hört man deutlich zweimal das Wort „Merrin“. Das ist der Name von Max von Sydows Figur und deutet darauf hin, dass die beiden sich schon zuvor begegnet sind, was an anderer Stelle im Film bestätigt wird. Tatsächlich zeigen die Fortsetzung Exorzist II - Der Ketzer (1977) und die Vorgeschichten Exorzist: Der Anfang (2004) und Dominion: Exorzist - Der Anfang des Bösen (2005) ganz unterschiedliche Versionen ihrer ersten Begegnung.
Ein verbreiteter Glaube und zahlreiche Parodien erwecken fälschlich den Eindruck, Regan erbreche sich während des Exorzismus über die Priester, dabei übergibt sie sich nur einmal über Karras, als er sie zum ersten Mal allein trifft. Während des Exorzismus erbricht sie sich allerdings langsam auf Merrins Stola.
Obwohl der erfahrene Kameramann Owen Roizman (French Connection - Brennpunkt Brooklyn (1971), Network (1976)) als einziger Kameramann des Films genannt wird (und zudem der einzige Kameramann war, der für den Oscar nominiert wurde), hat William Friedkin enthüllt, dass wegen der internationalen Beziehungen zu den Briten tatsächlich Billy Williams, der Women in Love (1969) für Ken Russell drehte, nach Mossul reiste, um die Irak-Prologsequenz zu Beginn des Films zu drehen.
(bei etwa 17 Min.) William Friedkin sagte, er bedauere, keine Einblendung mit der Aufschrift „Manhattan“ hinzugefügt zu haben, als Karras seine Mutter besucht; damals habe man dem Publikum zu viel zugetraut.
(bei etwa 1 Std. 30 Min.) Als die Worte „Help me“ aus Regans Bauch auftauchen, entstand der Effekt, indem man eine Nachbildung von Linda Blairs Bauch aus Schaumlatex baute, die Worte mit Pinsel und Reinigungsflüssigkeit aufschrieb und dann filmte, wie sie sich durch die chemische Reaktion bildeten. Der Maskenbildner Dick Smith erhitzte die entstehenden Blasen anschließend mit einem Föhn, sodass sie wieder zusammenfielen. Lief der Film rückwärts, sah es aus, als stiegen die Worte aus Regans Haut empor, um Hilfe herbeizurufen.
Father Merrin, gespielt von Max von Sydow, basierte auf dem realen Jesuiten, Paläontologen, Geologen und Philosophen Father Pierre Teilhard de Chardin, dem Sydows Figur in der Altersmaske körperlich ähnelt und dessen philosophische Ideen in William Peter Blattys Roman zusammengefasst werden. Father Teilhard gehörte zu den Entdeckern der Fossilien des Peking-Menschen, und seine philosophischen Ideen, die innerhalb der katholischen Kirche umstritten und manchen sogar als ketzerisch galten, wurden von späteren Päpsten, darunter Papst Benedikt XVI. und Papst Franziskus, zustimmend zitiert. Father Merrin basierte außerdem teilweise auf Father Gerald Lankester Harding, einem Bekannten Blattys, der sowohl Priester als auch Archäologe war; er war an der Entdeckung der Schriftrollen vom Toten Meer beteiligt.
Obwohl das Studio befürchtete, die Motion Picture Association of America (MPAA) würde dem Film ein X verpassen, erhielt er ein R – ohne jede Kürzung. Die Entscheidung der MPAA begründete William Friedkin damit, dass es „ein brillanter, intelligenter Film“ sei, der ein breiteres Publikum verdiene. Trotzdem ignorierten viele amerikanische Städte wie Washington, D.C. und Boston die Entscheidung und verhängten ein X.
Der Dämon bezeichnet sich selbst stets als „wir“, wie eine Ansammlung von Seelen, die alle zusammengefasst sind. Es ist, als sauge er andere Menschen auf, sodass sie Teil von ihm werden. Der Dämon sagt Father Karras, seine Mutter sei „bei uns“. Und die Mutter taucht immer wieder auf und ruft nach Father Karras. Später sagt der Dämon, er wolle mit Father Karras vereint werden: „Du und wir.“ Das ergibt mehr Sinn, wenn man den Dämon im herkömmlichen Sinne sieht, wie Satan in der Bibel dargestellt wird: als Herrscher der Hölle, dem alle verlorenen Seelen zu eigen werden und Teil von ihm werden.
Linda Blairs erstes Vorsprechen bestand darin, einen Absatz mit dem zu lesen, was sie „die schlimmste Sprache nannte, die man sich vorstellen kann“. Als ihre Mutter sie danach fragte, wie es gelaufen sei, sagte sie nur: „Gut.“
(bei etwa 1 Std. 30 Min.) Die Szene, in der Father Merrin aus dem Taxi steigt und in einem unheimlichen Licht vor dem Haus der MacNeils steht, wurde von der Gemäldeserie „Das Reich des Lichts“ („L'Empire des lumières“) von René Magritte aus den Jahren 1953 bis 1954 inspiriert.
(bei etwa 1 Std. 34 Min.) Laut Kameramann Owen Roizman musste der Fensterflügel, durch den das Licht auf Pater Merrin fällt, zurückgesetzt und auf eine separate Plattform neben einer Leuchte auf einer anderen Plattform gestellt werden, weil William Friedkin wollte, dass der Vorhang am Fenster geschlossen bleibt.
(bei etwa 17 Min.) Der Mann, der Pater Karras um Kleingeld bittet, wurde von Vincent Russell gespielt, einem echten Trinker, den man in einer Bar gefunden hatte. Er trug seine eigenen schmutzigen Kleider und war die ganze Nacht, in der die Szene gedreht wurde, betrunken. Monate später musste man ihn aufspüren, um seine Dialoge neu aufzunehmen, und er war immer noch betrunken, als man ihn fand. Er konnte sich an nichts erinnern, und als er sich selbst auf der Leinwand sah, wie er immer wieder in einer Schleife erschien, glaubte er, in einem Paralleluniversum zu sein. Als William Friedkin nach stundenlangen Versuchen, ihn den Satz richtig sagen zu lassen, endlich zufrieden war, stand Russell, der weder davor noch danach je geschauspielert hat, hinter dem Mikrofon auf und verkündete: „Für diesen Regisseur arbeite ich nicht mehr!“
(bei etwa 1 Std. 14 Min.) Während der Kruzifix-Szene ist Karl bewusstlos neben Regans Bett liegend zu sehen, genau wie im Roman. Seine Hände und Füße sind hinter dem Bett in der unteren linken Ecke der Einstellung zu erkennen, in der sich die Kommode zu bewegen beginnt.
(bei etwa 1 Std. 13 Min.) Ellen Burstyn erlitt während der Dreharbeiten eine dauerhafte Wirbelsäulenverletzung. In der Szene, in der sie von ihrer besessenen Tochter zu Boden geschleudert wird, wurde ein mit einem Seil verbundenes Geschirr benutzt, um sie vom Bett wegzureißen. William Friedkin fand den ersten Versuch nicht überzeugend genug, und außerdem hatte der Schal, den Burstyn trug, versehentlich ihr Gesicht verdeckt, sodass er eine weitere Einstellung drehen wollte. Obwohl Burstyn das Team bat, sie nicht noch heftiger wegzureißen, riet Friedkin genau dazu. Bei der zweiten Einstellung wurde sie so gewaltsam gezogen und landete so hart, dass sie sich das Steißbein brach und vor Schmerz aufschrie (man sieht auch, wie sie reflexartig nach ihrem Rücken greift). Ironischerweise wurde auch Linda Blairs Rücken in einer anderen Szene dauerhaft verletzt. Dieses Material wurde im Film verwendet.
Die Figur des Karl ist im Roman in Bezug auf den Tod von Burke Dennings noch mehr eine falsche Fährte. Ebenfalls im Film weggelassen wurde eine Nebenhandlung um Karls Tochter, die zufällig drogenabhängig ist.
Laut William Friedkin war Linda Blair das einzige Besetzungsmitglied, das während der Dreharbeiten nie krank wurde oder ausfiel.
Da die Produktion immer wieder über den Zeitplan hinausging, bekam Ellen Burstyn eigenen Angaben zufolge Albträume, der Film sei in eine Fernsehserie verwandelt worden.
Laut William Peter Blatty wollte Warner Bros. den Titel des Films ändern, nachdem eine Umfrage ergeben hatte, dass keiner der Teilnehmer wusste, was ein Exorzist ist.
(bei etwa 1 Std. 40 Min.) Regans riesige Zunge bestand aus Schaumlatex. Sie wurde nach Linda Blairs echter Zunge geformt und mit Erdnussbutter befestigt. Dieselbe Zunge wurde später in Scary Movie 2 (2001) erneut verwendet.
Für die Kotz-Szenen doubelt Eileen Dietz (ungenannt) Linda Blair. Der Maskenbildner Dick Smith versah Dietz' Gesichtskonturen mit Platten aus hitzegeformtem Plexiglas, die an ihren Mundwinkeln und hinter ihrem Kopf befestigt wurden. Eine getarnte Düse, die in Dietz' Mundhöhle verankert war, bildete die Vorrichtung, durch die das „Erbrochene“ mit Wucht ausgestoßen werden konnte, gespeist über Zufuhrschläuche, die unauffällig in das Plexiglas an beiden Seiten ihres Gesichts eingelassen waren. Der Aufbau war so komplex, dass Dietz kaum schlucken oder den Mund schließen konnte.
William Friedkin brachte einmal verdorbenes Fleisch und verdorbene Eier an den Set, um den üblen Geruch des Dämons zu erzeugen. Einige Crewmitglieder wurden davon krank und rannten auf die Toilette, um sich zu übergeben. Eine verärgerte Ellen Burstyn soll ihn immer wieder gefragt haben, wo sie sich übergeben solle, falls ihr schlecht würde.
(bei etwa 1 Std. 34 Min.) Für die Szene von Pater Merrins Ankunft war wegen des Windes, der den Nebel wegblies, so viel Nebel aus den Maschinen nötig, dass Feuerwehrleute aus der Nähe anrückten, weil sie dachten, Georgetown brenne.
(bei etwa 32 Min.) Laut William Friedkin waren einige der Insassen in der psychiatrischen Klinik echte Patienten und keine Schauspieler. Die Szenen wurden mit versteckten Kameras gedreht.
(bei etwa 57 Min.) Laut Eileen Dietz hielt sie den Tiefschutz des Schauspielers Arthur Storch, der den Psychiater spielt, beim ersten Mal, als sie ihm in den Schritt griff, für eine Erektion.
Ein Running Gag im Film ist, dass Lt. Kinderman mehrere Leute (darunter Pater Dyer) fragt, ob sie mit ihm in einen Film gehen würden, sie ihm aber sagen, sie hätten den Film schon gesehen. Das wird in Der Exorzist III (1990) gewissermaßen fortgeführt, denn dort stellt sich heraus, dass Kinderman und Pater Dyer eine Freundschaft geschlossen haben und regelmäßig gemeinsam Ist das Leben nicht schön? (1946) ansehen.
(bei etwa 1 Std. 30 Min.) Laut William Friedkin öffnet Pater Merrin den Umschlag, den er bekommt, deshalb nicht, weil er bereits weiß, was darin ist.
Obwohl Mercedes McCambridge die Stimme des Dämons von dem Moment an lieferte, in dem Karras der besessenen Regan zum ersten Mal gegenübertritt, bis zur finalen Konfrontation, steuerten auch Linda Blair und Ron Faber Dialogzeilen für den Dämon bei. Blairs Stimme ist zu hören, als die besessene Regan mit rauer, hoher Stimme „F*** mich!“ schreit. Faber lieferte in derselben Szene zwei Zeilen, nahm aber auch die Stimme des Dämons während der gesamten Szene mit dem „teuflischen Kopfverdrehen“ auf und steuerte zudem ein Knurren in der Sequenz bei, in der Karras vom Dämon besessen wird.
(bei etwa Minute 39) Ellen Burstyn hatte Schwierigkeiten, die Szene zu drehen, in der das Bett wackelt, da sie mehrfach gedreht wurde und sie noch immer Schmerzen von ihrer Rückenverletzung hatte. William Friedkin war wiederholt unzufrieden und ließ sie zahlreiche Male drehen. Zwischen den Takes lag sie auf der Seite.
Eine Zuschauerin, die den Film 1974 während seines ursprünglichen Kinostarts sah, wurde ohnmächtig und brach sich dabei den Kiefer an dem Sitz vor ihr. Anschließend verklagte sie Warner Bros. und die Filmemacher mit der Begründung, die Verwendung subliminaler Bilder im Film habe ihre Ohnmacht ausgelöst. Das Studio einigte sich außergerichtlich auf eine nicht genannte Summe.
William Friedkin wollte für die Dialoge des Dämons ursprünglich Linda Blairs Stimme verwenden, elektronisch vertieft und rau gemacht. Die Tonabteilung arbeitete mehrere Wochen daran, doch obwohl Friedkin fand, dass dies an manchen Stellen gut funktionierte, lehnte er den Großteil der Arbeit ab, da den Szenen, in denen der Dämon den beiden Priestern gegenübertritt, die nötige dramatische Wucht fehlte. Außerdem wollte er, dass der Dämon weder besonders männlich noch weiblich klingt, weshalb schließlich Mercedes McCambridge für die Stimme engagiert wurde.
(bei etwa Minute 45) In der Arteriogramm-Szene ist der bärtige Mann, der dem Arzt assistiert, Paul Bateson. Er war Röntgentechniker am NYU Medical Center, wo die Szene gedreht wurde, und ergatterte die kleine Rolle. 1979 wurde er des Mordes an dem Filmkritiker Addison Verrill für schuldig befunden und zu 20 Jahren Haft verurteilt. Er prahlte jedoch damit und galt als Verdächtiger in den Morden an sechs weiteren Männern, die er nach eigenen Angaben in Schwulenbars aufgelesen, mit ihnen Sex gehabt und sie dann von 1975 bis 1977 ermordet, zerstückelt und ihre Leichen „zum Spaß“ in Plastiktüten gesteckt hatte. Sie wurden als die „bag murders“ bekannt. Obwohl die Ermittler seiner Geschichte glaubten, wurde er nie offiziell angeklagt, und diese Morde gelten formal bis heute als ungeklärt. Bateson wurde 2003 aus dem Gefängnis entlassen. Die ganze Geschichte um die „bag murders“ wurde später in Cruising (1980) fiktionalisiert, der ironischerweise ebenfalls von William Friedkin inszeniert wurde.
Ein Tischler am Set schnitt sich versehentlich mit einer Kreissäge den Daumen ab und musste ins Krankenhaus gebracht werden.
1974 erschien im Toronto Medical Post ein Bericht, wonach vier Frauen, die den Film im Kino gesehen hatten, so traumatisiert waren, dass sie in psychiatrische Betreuung kamen.
(bei etwa 1 Std. 19 Min.) Das Album A Vulgar Display of Power der Heavy-Metal-Band Pantera aus dem Jahr 1992 wurde nach der Antwort des Dämons benannt, als Father Karras ihn fragt: „Why can't you make the restraints disappear?“, worauf der Dämon erwidert: „That's much too vulgar a display of power“.
Am Set des Films erfuhr Jason Miller, dass er den Pulitzer-Preis als bester Dramatiker des Jahres für sein Stück „That Championship Season“ gewonnen hatte, mit dem William Friedkin ihn einst entdeckt hatte. Später am Tag feierte er mit dem Rest von Cast und Crew.
Zwei der Priester im Film waren echte Priester und keine Schauspieler: Rev. William O'Malley, der Father Dyer spielte, und Rev. Thomas Bermingham, der Tom spielte, den Präsidenten der Georgetown University. Sie fungierten zudem neben Rev. John Nicola als technische Berater des Films, dem ebenfalls eine Rolle angeboten worden war, der sie aber ablehnte.
(bei etwa Minute 34) Der Satz „There appears to be an alien pubic hair floating around in my gin“ wurde vom republikanischen Senator Orrin Hatch während der Anhörungen des Obersten Gerichtshofs der USA von 1991 zur Bestätigung des Richteramtsanwärters Clarence Thomas laut aus dem Roman vorgelesen, als Argument gegen die Behauptung der Juraprofessorin Anita Hill, Thomas habe ihr gegenüber eine ähnlich unangemessene Bemerkung über eine Coladose gemacht. Hatch verlas den Satz während der Anhörungen, um Hills Aussage zu diskreditieren, indem er nahelegte, ihre Behauptung sei erfunden und aus dem Buch übernommen.
(bei etwa 1 Std. 8 Min.) William Friedkins Lieblingsszene im Film war der Besuch von Lt. Kinderman bei Chris nach dem Tod von Burke Dennings. Er beschrieb sie als „a cat and mouse scene, where they're both talking away from the point.“ Kinderman sagt einer Mutter im Grunde, dass ihre Tochter für den Tod einer Freundin verantwortlich sein könnte, ohne es tatsächlich auszusprechen. Stattdessen sagt er, dass dies unmöglich sei, doch Chris begreift, worauf er hinauswill, und fürchtet, dass es stimmt, kann sich dem aber nicht stellen.
(bei etwa 1 Std. 17 Min.) Obwohl Chris' Satz im Originaldrehbuch „Father Karras, it's my daughter“ lautete, improvisierte Ellen Burstyn daraus „Father Karras, it's my little girl“, was William Peter Blatty tatsächlich besser gefiel.
(bei etwa Minute 19) Das Bild der Frau auf dem Bücherregal in Father Karras' Zimmer in der Wohnung seiner Mutter zeigt laut William Friedkin seine Freundin, die er aufgab, als er Priester wurde.
Die wahre Identität des Jungen, dessen angebliche Besessenheit den Roman inspirierte, wurde im Dezember 2021 enthüllt. Sein richtiger Name war Ronald Edwin Hunkeler, der zu einem erfolgreichen NASA-Ingenieur wurde und eine Technologie patentierte, die Space Shuttles extreme Hitze überstehen lässt. Er sprach nie über seine Erlebnisse und fürchtete stets, enttarnt zu werden. Er starb 2020, kurz vor seinem 86. Geburtstag. Die Debatte, ob es sich um eine echte Besessenheit oder um eine psychische Erkrankung handelte, dauert jedoch an.
In York, England, gab der 17-jährige Nicholas Bell nach dem brutalen Mord an der 9-jährigen Sandra Simpson dem Film die Schuld und sagte vor Gericht: „Ich war das nicht wirklich, wissen Sie. Da war etwas in mir. Ich möchte einen Priester sehen. Das ist alles, seit ich diesen Film Der Exorzist gesehen habe. Ich spürte, wie etwas von mir Besitz ergriff. Es ist seitdem in mir.“ Das York Crown Court ließ Bells Argument nicht gelten und befand ihn für schuldig. Spätere Berichte zeigten zudem, dass Bell zugab, er habe „die Geschichte, vom Teufel besessen zu sein, erfunden, in der Hoffnung, dass die Polizei ihn laufen lässt.“
Da der Presse vor dem Kinostart keine Bilder von Linda Blairs Dämonen-Make-up zur Verfügung gestellt wurden, fotografierte ein Fotograf bei einer Vorpremiere das Bild von der Leinwand ab. Obwohl es unscharf war, wurde es im Magazin Newsweek verwendet, und es folgte ein Rechtsstreit, in dem dem Magazin der Nachdruck untersagt wurde.
Der unheimliche Klang, der über dem Vorspann zu hören ist, stammt tatsächlich von Musikproduzent Jack Nitzsche, der den Rand eines Weinglases rieb.
William Friedkin telefonierte mit der Tante des 14-jährigen Jungen aus Maryland, dessen Exorzismus von 1949 William Peter Blatty zu seinem Roman Der Exorzist inspirierte. Sie schilderte offenbar mehrere verschiedene Vorfälle, darunter eine Episode, in der sein Bett angeblich auf und ab hüpfte (mit ihnen beiden darauf), sowie eine Verwandlung seiner Persönlichkeit in die eines knurrenden Tieres. Friedkin zufolge war für ihn jedoch das Wichtigste, dass Möbel von selbst durch den Raum flogen.
(bei etwa 1 Std. 20 Min.) Als Regan Pater Karras mit Erbrochenem bespuckt, ist die erste Aufnahme des Strahls, der aus Regans Mund kommt, der einzige optische Effekt, den William Friedkin für die ursprüngliche Kinofassung verwendete. Friedkin gefiel der Effekt wie aus einem Gartenschlauch nicht, und er wollte, dass der Klumpen Jason Miller ins Gesicht trifft, also wurde er per Maskierung eingefügt.
William Friedkin entließ den ersten Szenenbildner John Robert Lloyd, mit dem er zuvor bei The Night They Raided Minsky's (1968) und Die Harten und die Zarten (1970) gearbeitet hatte, weil er Anweisungen nicht befolgte, wodurch sich die Dreharbeiten um sechs Wochen verzögerten. Friedkin wollte die Tapete in Regans Zimmer ändern lassen und alle Türrahmen verbreitern, um mehr Bewegungsfreiheit für die Kamera zu haben. Lloyd hatte außerdem viele Fotos von sich mit Linda Blair gemacht, in der Hoffnung, sie würden im Film als Bilder von Regans abwesendem Vater verwendet.
Jason Miller erhielt von einem Priester eine Medaille, die ihn während der Dreharbeiten schützen sollte. Wenige Tage später war der Priester tot. (Entgegen einem verbreiteten Irrtum ist es nicht dieselbe Medaille, die im Film zu sehen ist. Die Medaille, die Miller bekam, zeigte die Jungfrau Maria, nicht den heiligen Josef.)
William Peter Blatty orientierte die Figur des Burke Dennings an Regisseur J. Lee Thompson, nachdem sie bei John Goldfarb, Please Come Home! (1965) zusammengearbeitet hatten. Thompson ist auch als Regisseur von Klassikern wie dem Original Ein Köder für die Bestie (1962) und Happy Birthday to Me (1981) bekannt. William Friedkin bot ihm die Rolle an, die er zunächst annahm, es sich dann aber anders überlegte.
Während der Exorzismus-Szenen musste der Atem der Menschen im Raum sichtbar sein. Dazu wurde das Schlafzimmer-Set mit vier Klimaanlagen heruntergekühlt, sodass die Temperaturen unter 30 Grad Fahrenheit fielen. Da Ende Sommer 1972 in New York gedreht wurde, mussten die Klimaanlagen die ganze Nacht laufen, um morgens die gewünschte Temperatur zu erreichen. Es war so kalt, dass der Schweiß bei einigen Darstellern und Crewmitgliedern gefror, und einmal war so viel Feuchtigkeit in der Luft, dass eine dünne Schneeschicht auf das Set fiel, bevor die Crew zum Drehen eintraf. Sie konnten meist nur 30 Minuten am Stück drehen, weil die heißen Studiolampen den Raum wieder aufheizten und der Atem verschwand, sodass sie warten mussten, bis erneut gekühlt war.
Zur Vorbereitung auf seine Rolle als Pater Karras lebte Jason Miller drei Wochen bei den Jesuiten in Georgetown.
Ein Teil des Erfolgs des Films in Spanien lag an der Besetzung der Synchronsprecher, besonders an Mimí Muñoz, die Regan synchronisierte, wenn sie vom Dämon besessen ist. Sie hatte eine ähnliche Stimmlage wie Mercedes McCambridge und konnte deren dämonische Stimme nachahmen, um Regan die nötige Dimension des Horrors zu verleihen, damit sie als Dämon glaubwürdig war.
Die Szenen, in denen Pater Karras in seinem Zimmer in Georgetown zu sehen ist, wurden im Wohnheim für Erstsemester der Fordham University, Hughes Hall, im vierten Stock gedreht. Hughes war einst Sitz der Fordham Preparatory School. Da es damals keinen Aufzug gab, mussten die Fenster entfernt werden, um die Kamera auf einem Kran unterzubringen. Jedes Jahr sprach Rev. William O'Malley über seine Erfahrungen mit dem Film, nachdem die Studenten ihn im selben Stockwerk gesehen hatten, in dem er gedreht wurde.
Linda Blair hasste damals Gemüse so sehr, dass sie von der Erbsensuppe tatsächlich sich übergeben musste.
Wegen Morddrohungen von religiösen Fanatikern, die glaubten, der Film „verherrliche Satan“, stellte Warner Bros. Linda Blair nach dem Kinostart sechs Monate lang unter Personenschutz.
(bei etwa 1 Std. 50 Min., nur in der erweiterten Fassung) Ursprünglich gab es Dialogzeilen von Karras und Merrin darüber, warum der Dämon Regan terrorisiert. Merrin sagt, es gehe darum, sie zur Verzweiflung zu treiben: Regan selbst sei nicht das Ziel, der Dämon lasse sie einfach Schreckliches und Unaussprechliches tun, nur um anderen Angst einzujagen und ihren Glauben an Gott zu erschüttern. William Peter Blatty hielt diese Erklärung für notwendig, William Friedkin fand sie überflüssig, da sie jedem Zuschauer ohnehin klar und offensichtlich sei, und schnitt sie aus der ursprünglichen Fassung (sehr zum Verdruss von Blatty). Als Friedkin den Film später für die Wiederveröffentlichung 2000 neu schnitt, fügte er sie Blatty zuliebe wieder ein, da Blatty das Buch geschrieben und ihm einen seiner größten Erfolge beschert hatte.
(bei etwa 45 Min.) William Friedkin zufolge wurde die Arteriogramm-Szene viele Jahre lang als Schulungsmaterial für echte Radiologen verwendet, die echte Arteriogramme durchführten.
William Friedkin zufolge sind die Aufnahmen des weißgesichtigen Dämons tatsächlich verworfene Make-up-Tests für Regans besessenes Aussehen, gespielt von Eileen Dietz, die auch das Double für Linda Blair war.
(bei etwa 38 Min.) Obwohl nie namentlich erwähnt, ist die Figur des Astronauten Billy Cutshaw, dem Regan „Du wirst da oben sterben“ sagt, derselbe Astronaut (von einem anderen Schauspieler gespielt), der in William Peter Blattys anderem Film The Ninth Configuration (1980) auftritt.
(bei etwa 51 Min.) Der zweite medizinische Test, den Regan über sich ergehen lassen muss, ist eine Pneumoenzephalographie. Bei einer Pneumoenzephalographie (manchmal auch „Luftfüllung“ genannt) wird der Liquor cerebrospinalis (CSF) durch eine Lumbalpunktion (Einstich mit einer Nadel in die Wirbelsäule und Ablassen von CSF) rund um das Gehirn abgelassen. Der CSF wird dann durch Sauerstoff oder Helium ersetzt, damit das Gehirn auf Röntgenbildern deutlicher zu erkennen ist. Dieser Test wurde in den 1970er Jahren eingesetzt, um Läsionen im Gehirn zu erkennen. Er war jedoch sehr schmerzhaft und hatte Nebenwirkungen wie starke Kopfschmerzen und Erbrechen durch den Verlust von CSF (der vom Körper in weniger als einem Tag wieder aufgefüllt wird). Der Patient musste während der Röntgenaufnahmen außerdem häufig bewegt werden, um die Luft zu verlagern, was die Beschwerden weiter verstärkte. Zudem beruhte der Test auf einfachen Röntgenaufnahmen, die Weichteile wie das Gehirn nicht klar darstellen. Der Test wurde vor und bis Anfang der 1970er Jahre häufig verwendet, hatte aber Grenzen. Er zeigte tatsächliche Läsionen nur, wenn sie am Rand der auf den Röntgenbildern sichtbaren Strukturen lagen oder groß genug waren, um Gewebe zu verdrängen, das auf den Röntgenbildern zu sehen war. Eine Läsion konnte also vorhanden, aber zu klein sein, um gesehen zu werden. Ein Kontrastmittel war nicht Teil dieses Tests, wurde aber bei einem oft zusammen mit der Pneumoenzephalographie durchgeführten Test namens Angiographie verwendet, bei dem Kontrastmittel in das Gefäßsystem eingebracht und geröntgt wurde. Die Pneumoenzephalographie wurde Ende der 1970er Jahre abgeschafft, als modernere Geräte zur Neurobildgebung verfügbar wurden.
(bei etwa 19 Min.) Die Wohnung von Karras' Mutter war eine echte Wohnung in Manhattan. Alles darin war bis auf wenige Requisiten genau so, wie die Crew es vorfand.
Viele der pointierten Dialoge zwischen Lt. Kinderman und Pater Dyer aus dem Roman Der Exorzist übernahm William Peter Blatty, als er bei Der Exorzist III (1990) Regie führte, etwa die Geschichten von der „Tollwut“, den „Zitronenbonbons“ und dem „Karpfen“.
(bei etwa 5 Min.) Die Köpfe der Statuen im Irak-Prolog stammten von der archäologischen Grabung in der antiken Stadt Hatra, die 37 v. Chr. von den Sassaniden geplündert wurde. Bei dem Angriff, dem rund 100.000 Menschen zum Opfer fielen, schlugen sie allen Menschen die Köpfe ab sowie auch die Köpfe der Statuen.
(bei etwa 58 Min.) Als Lt. Kinderman und Pater Karras ihr erstes Gespräch beginnen, sagt Kinderman, Karras sehe aus wie John Garfield in dem Boxfilm Body and Soul (1947). Am Ende des Gesprächs, ohne erreicht zu haben, was er wollte, behauptet Kinderman scherzhaft, er habe gelogen, und Karras sehe aus wie Sal Mineo. Der Witz dabei: Garfield spielte raue, harte, energische Charaktere mit goldenem Herzen und war bei seinen weiblichen Fans ungemein beliebt. Mineo dagegen war schlank, spielte weniger männliche Rollen und kam bei den Damen weit weniger gut an.
(bei etwa 15 Min.) Laut William Friedkin lassen sich die Kinder in Halloween-Kostümen und die Nonnen in weißen Habits, die Chris auf ihrem Heimweg begegnen und die im Roman nicht vorkommen, als Symbole für Gut und Böse deuten.
Die Wohnung in der Prospect Street, in der die Geschichte spielt, gehörte Ms. Florence Mahoney und liegt an der Ecke 36th und Prospect. Für die Außenaufnahmen musste das Team eigens Kulissen bauen, damit Sonnenlicht hereinkam und ihre Gartenpflanzen nicht eingingen.
(bei etwa 1 Std. 42 Min.) Die Drähte für die Levitationsszene wurden schwarz und weiß angestrichen, um sie besser zu tarnen. Auch die Beleuchtung spielte eine Rolle. Noch Jahre nach dem Kinostart behauptete William Friedkin, der Effekt sei mit Magnetfeldern erzielt worden.
Sir John Boorman wurde die Regie angeboten, lehnte aber ab, weil er die Handlung als „grausam gegenüber Kindern“ empfand. Die Regie für die Fortsetzung Exorzist II - Der Ketzer (1977) übernahm er jedoch.
Am Set von Regans Schlafzimmer war es so kalt, dass Linda Blair, als man einmal vergessen hatte, ihr die Kontaktlinsen einzusetzen, bevor sie ankam, wieder hinausgebracht werden musste, weil die Reinigungslösung für die Linsen gefror.
Wegen der großen Hitze im Irak war der Drehplan dort in zwei Abschnitte aufgeteilt. Der erste begann um 6 Uhr und endete um 11 Uhr. Weiter gedreht wurde dann von 4 bis 7 Uhr.
Das Studio wollte Marlon Brando für die Rolle des Pater Karras oder des Pater Merrin. William Friedkin erteilte dem sofort eine Absage mit der Begründung, mit Brando in der Besetzung werde daraus ein Brando-Film statt des wichtigen Films, den er machen wolle. Zufälligerweise wird Brando auch im Roman erwähnt.
Um die Wirkung der Attrappe für den Kopfverdreh-Effekt zu testen, setzte das Team sie in ein Taxi in New York. Wenn das Taxi neben einem anderen Wagen hielt und die Leute herüberschauten, drehten sie den Kopf herum und fuhren schnell davon.
Max von Sydows Bruder starb an dessen erstem Drehtag. Max von Sydow selbst wurde während der Dreharbeiten später ebenfalls sehr krank.
In Westdeutschland führte der Tod des 19-jährigen Rainer Hertrampf, der sich kurz nach dem Kinobesuch mit einem automatischen Gewehr erschoss, zu Forderungen, den Film zu verbieten.
Gonzalo Gavira wurde für viele der Spezial-Toneffekte verpflichtet, nachdem William Friedkin sich an seine Arbeit bei El Topo (1970) erinnert hatte. Einer der einprägsamsten Klänge, das 360-Grad-Drehen von Regans Kopf, entstand tatsächlich, indem Gavira seine alte, rissige Lederbrieftasche nahm und sie vor dem Mikrofon hin und her verdrehte.
William Friedkin und William Peter Blatty waren überzeugt, dass die Figur des Lt. Kinderman die Hauptfigur der Fernsehserie Columbo (1971) mitinspiriert hat.
Laut Ellen Burstyn hat William Friedkin sie während der Dreharbeiten nur ein einziges Mal angeschrien. Burstyn vermutete, dass er das nicht tat, weil er sie sonst nicht hätte filmen können, wenn ihre Augen und ihre Nase vom Weinen rot und fleckig geworden wären.
William Peter Blatty machte einmal „Schnellleser“ für einige der Kritiken verantwortlich, die der Roman erhielt – etwa dass manche glaubten, er spiele in Boston, die Figur im Prolog (Pater Merrin) tauche nicht wieder auf oder Pater Karras sei Jude.
Die erste Produktionskoordinatorin des Films, Noni Rock, erkrankte an einer mysteriösen Krankheit und musste ins Krankenhaus. Nach etwa einem Monat mit Tests wurde bei ihr Lupus vulgaris diagnostiziert.
(bei etwa 1 Std. 40 Min., nur in der Langfassung) Pater Merrin fragt Chris nach dem zweiten Vornamen ihrer Tochter. Im Mittelalter gaben Katholiken ihren Kindern mehrere Namen, weil sie glaubten, so könnten Dämonen den wahren Namen des Kindes nicht herausfinden und seine Seele nicht beherrschen.
Am Set wurde eigens ein „Aufwärm“-Raum eingerichtet, in den die Schauspieler flüchten konnten, wenn sie die eisige Kälte im Schlafzimmer-Set nicht mehr aushielten. Linda Blair, die in diesen Szenen nur ein dünnes Nachthemd trug, sagt, sie könne es bis heute nicht ausstehen, zu frieren.
(bei etwa 30 Min.) Laut dem offiziellen Drehbuch lodert die Kerzenflamme wegen des Luftzugs auf, den Karl verursacht, als er hinter Chris leise die Treppe heraufkommt.
Der Film lief zunächst nur in 25 Kinos im ganzen Land. William Friedkin besuchte vor dem Start persönlich jedes einzelne davon, um sicherzustellen, dass Licht und Ton seinen Ansprüchen genügten.
William Peter Blatty fand ein Memo des ursprünglichen Produzenten Paul Monash, der Änderungen verlangte, etwa Merrin und Karras zu einer Figur zu verschmelzen, den Schauplatz zu verlegen und Chris einen anderen Beruf zu geben. Blatty kopierte das Memo aus Monashs Büro und ließ ihn entlassen.
(bei etwa 1 Std. 13 Min.) Die Kruzifix-Szene wurde am 22. Januar 1973 gedreht, an Linda Blairs 14. Geburtstag. Cast und Crew feierten am Ende des Tages.
Jack Nicholson war für die Rolle des Pater Karras im Gespräch, bevor Jason Miller sie bekam. William Friedkin hielt ihn für zu gottlos, um je einen Priester zu spielen.
(bei etwa 12 Min.) Der Autor und Produzent tritt im Film, ähnlich wie im echten Leben, als Filmproduzent auf. Man sieht ihn am Set von Chris' Film mit Burke Dennings über eine Szene diskutieren.
Im Roman feiern Cast und Crew des Films, an dem Chris arbeitet, Regans Geburtstag. Das kommt im Film zwar nicht vor, doch wie so oft imitiert das Leben die Kunst: Die gesamte Besetzung und Crew von Der Exorzist feierte ebenfalls Linda Blairs Geburtstag.
Shirley MacLaine lehnte die Rolle der Chris MacNeil ab, um stattdessen den ähnlich gelagerten, aber weit weniger erfolgreichen The Possession of Joel Delaney (1972) zu drehen. Ironischerweise waren die Figuren Chris und Regan ihr und ihrer Tochter Sachi Parker nachempfunden, die William Peter Blatty kannte.
(bei etwa 1 Std. 43 Min.) Der Effekt, dass Weihwasser Regans Haut verbrennt, entstand, indem mit einem versteckten Angeldraht Stücke von Latex abgezogen wurden.
William Friedkin musste mit einer rein britischen Crew in den Irak reisen, weil die USA damals keine diplomatischen Beziehungen zum Irak unterhielten. Sie durften in der Nähe antiker Bauwerke und echter Ausgrabungsstätten drehen – unter der Bedingung, irakischen Filmemachern fortgeschrittene Filmtechniken beizubringen und ihnen zu zeigen, wie man Kunstblut herstellt.
(bei etwa 49 Min.) Für die Einstellung, in der Regan Dr. Klein eine Ohrfeige verpasst, wurde Eileen Dietz eingesetzt. William Friedkin fand, man brauche für den Stunt jemanden mit mehr Körperfülle, und das Double wurde von hinten gefilmt.
In Berkeley soll ein Mann verletzt worden sein, als er sich während einer Vorführung des Films auf die Leinwand stürzte, um „den Dämon zu kriegen“.
William Friedkin empfing einmal die Heilige Kommunion, als er zur Vorbereitung auf den Film eine Messe besuchte. Da er Jude war, merkte er nicht, dass er unwissentlich ein Sakrileg begangen hatte. William Peter Blatty war so schockiert, dass er den Priester kontaktierte, der antwortete: „Keine Sorge. Es kann ihm nicht schaden.“
(bei etwa 9 Min.) Laut William Friedkin wurden die Hunde, die im Irak-Prolog kämpfend zu sehen sind, drei Tage lang hungern gelassen und bekamen Fleisch, sobald man sie freiließ. Sie verweigerten das Fleisch jedoch, weil sie nur Brot fraßen und nie einen Geschmack für Fleisch entwickelt hatten.
(bei etwa 38 Min.) Für die Szene, in der Regan auf den Teppich uriniert, wurde warmes Bier verwendet. Realisiert wurde sie mit einer Fernsteuerung für Flugzeuge. Hinter Linda Blairs Rücken wurde ein flacher Tank angebracht, der per Schalter aktiviert wurde.
Maskenbildner Dick Smith fragte Linda Blair während der Dreharbeiten einmal, wie es sich für sie anfühle, für den Film schreien und fluchen zu müssen. Sie antwortete: „Oh, das bin nicht ich. Das ist Regan.“
(bei etwa 1 Std. 20 Min.) Als Regan Pater Karras mit einem Strahl Erbrochenem bespuckt, sollte das Erbrochene eigentlich Jason Millers Brust treffen, doch der Plastikschlauch feuerte daneben und traf ihn im Gesicht. Seine Reaktion von Schock und Ekel, während er das Erbrochene abwischt, ist echt, und Miller gab in Interviews zu, dass ihn dieser Fehler sehr wütend machte.
Mercedes McCambridge, damals praktizierende Katholikin, weigerte sich fast, dem Dämon ihre Stimme zu leihen, willigte aber ein, nachdem einer ihrer besten Freunde, ein katholischer Priester, sie überzeugt hatte, die Rolle zu übernehmen.
Es wurden mehrere Szenen gedreht, die William Friedkin gerne in die erweiterte Fassung aufgenommen hätte, etwa eine Szene, in der Chris und Regan tatsächlich einige historische Sehenswürdigkeiten besuchen (wie Chris es vorschlägt). Allerdings war die Tonspur dieser Szene verschwunden. Eine andere Szene zeigte eine besessene Regan, die über den Boden kriecht und mehrere Gäste des Hauses mit obszönen Zungengesten verärgert. Das Originalnegativ dieser Szene ging verloren, und Friedkin weigerte sich, stattdessen eine qualitativ minderwertige Arbeitskopie zu verwenden, die er von der Szene besaß.
Die schwarze Aktentasche, die Pater Karras im gesamten Film bei sich trägt, symbolisiert laut dem Roman den Schmerz, den er mit sich herumträgt.
(bei etwa 34 Min.) Viele der Gäste in der Partyszene waren echte Mitglieder der Gesellschaft von Georgetown und keine Schauspieler. William Friedkin konnte sie für einen Tag gewinnen, um ein paar schnelle Establishing Shots zu drehen, da er keine gewöhnlichen Komparsen wollte.
(bei etwa 17 Min.) Das freundschaftliche Gerangel um die Süßigkeiten zwischen Regan und Chris soll laut William Friedkin die spätere körperliche Konfrontation in der Kruzifix-Szene spiegeln.
(bei etwa 1 Std. 44 Min.) Das Set von Regans Schlafzimmer wurde auf acht pneumatische Räder gebaut, um den Erdbebeneffekt zu erzeugen.
Rudolf Schündler, der Karl spielte, verhaspelte sich einmal und stürzte fast die Treppe hinunter, als William Friedkin einen Schuss abfeuerte, um ihn zu erschrecken.
Die Attrappe für den Spezialeffekt des sich drehenden Kopfes wurde von Cast und Crew „Linda“ getauft.
William Friedkin gestaltete die Szenen im gesamten Film so, dass sie zwischen hell erleuchteten und dunklen sowie zwischen lauten und leisen Szenen wechseln, um Gut gegen Böse zu symbolisieren.
Laut William Friedkin war William Peter Blatty offenbar bereit, seinen Gewinnanteil aufzugeben, um Pater Karras zu spielen, den er nach seinem eigenen Vorbild gestaltet hatte.
(bei etwa 1 Std. 20 Min.) Laut Ellen Burstyns Memoiren brauchte Jason Miller so viele Takes, um die Szene im Keller richtig hinzubekommen, dass sie Mühe hatte, nicht vor Frustration zu weinen. Obwohl sie „an ihren Tränen erstickte“, sagte William Friedkin ihr immer wieder, sie solle in dieser Szene nicht weinen.
Laut William Friedkin gab er Brooke Shields die Rolle der Regan MacNeil nicht, weil „sie zu jung für die Rolle war“. Später spielte sie 2012 in der Original-Bühnenproduktion von Der Exorzist im Geffen Playhouse in Los Angeles Chris MacNeil.
(bei etwa 8 Min.) Die Frau in der Kutsche, die Pater Merrin in den Straßen von Mosul fast überfährt, war 109 Jahre alt. Die Szene musste etwa sechs Mal gedreht werden. Laut William Friedkin: „Sie war ziemlich durch den Wind, als wir beim Take ankamen, den wir verwendet haben.“
Ken Nordine wurde ursprünglich für die Stimme des Dämons engagiert, doch William Friedkin hielt es für besser, keine Männerstimme zu verwenden. Nordine verklagte später Warner Bros., nachdem sie sich weigerten, ihn für seine Arbeit zu bezahlen, nachdem man sich für eine andere Stimme entschieden hatte.
Der Dreh war von Problemen geplagt, die zu Verzögerungen führten und das Budget in die Höhe trieben. William Friedkin machte einen Teil der Budgetprobleme für den ständigen Ausfall einer 50.000 Dollar teuren Klimaanlage verantwortlich, die Regans Zimmer für einige Szenen, in denen der Atem der Darsteller gefroren wirken sollte, auf Minusgrade herunterkühlen musste. In einem Interview bei einer AMPAS-Vorführung 2006 erklärte Friedkin, dass die Dreharbeiten unterbrochen wurden, sobald die Scheinwerfer den Raum aufheizten, bis die Temperatur wieder unter den Gefrierpunkt sank.
(bei etwa Minute 12) William Friedkins Liebe zum Detail ging so weit, dass eine frühe Szene, in der lediglich Frühstück gekocht wird, mehr als einen Tag in Anspruch nahm, weil er Speck verwenden wollte, der weder qualmt noch brutzelt – was 1972 bedeutete, dass die Produktion Speck ohne Konservierungsstoffe auftreiben musste, der nur sehr schwer zu finden war.
(bei etwa 1 Std. 40 Min.) In der Szene, in der sich der Kopf um 360 Grad dreht, ist der „Atem“ des falschen Kopfes zu sehen, genau wie bei den Darstellern – ein kleines Detail, das eingebaut wurde, um die Attrappe realistischer wirken zu lassen. Kameramann Owen Roizman hatte dies am Set ursprünglich scherzhaft vorgeschlagen und gefragt: „Wäre es nicht großartig, wenn die Attrappe etwas Frost im Atem hätte?“ Das Effektteam machte sich sofort daran, das umzusetzen.
William Friedkin verzögerte einmal die Dreharbeiten, weil ihm die Farbe von Ellen Burstyns Pyjama nicht gefiel, und verlangte einen neuen.
(bei etwa Minute 48) Linda Blairs Wirbelsäule wurde in der Szene „Mutter, lass es aufhören! Es brennt! Es brennt!“ gebrochen, in der Regans Körper auf dem Bett auf und ab schnellte. Die Vorrichtung, die sie hoch und runter bewegte, riss los und verletzte ihre Wirbelsäule dauerhaft, und ihr Schmerzensschrei war echt. Die Crew stoppte erst, als sie einmal „Really!“ schrie und jemand dachte, sie habe „Billy!“ (William Friedkin) gerufen. Ironischerweise wurde auch Ellen Burstyns Rücken in einer anderen Szene dauerhaft verletzt. Dieses Material wurde im Film verwendet.
Max von Sydow war für William Friedkin immer die erste Wahl für die Rolle des Father Merrin. Als von Sydow das Buch von William Peter Blatty zum Lesen bekam, mit dem Hinweis, man wolle ihn als Priester besetzen, ging er davon aus, dass er für die Rolle des Father Karras im Gespräch war. Er war überrascht, als er schließlich erfuhr, dass man ihn als Father Merrin wollte, und sagte in einem Interview 2013: „Ich weiß bis heute nicht wirklich, warum.“
(bei etwa 1 Std. 13 Min.) Laut Eileen Dietz stritten sie und William Friedkin während der Dreharbeiten zur Kruzifix-Szene darüber, in welchem Winkel ihre Hand liegen sollte, um zu masturbieren.
(bei etwa 1 Std. 41 Min.) Obwohl er einen Priester spielte, war Max von Sydow Atheist. William Friedkin erinnerte sich: „In einer Szene, als seine Figur, Father Merrin, den Exorzismus durchführt, sagt er mit lauter Stimme: ‚Ich treibe dich aus, unreiner Geist, im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.‘ Als wir an diesen Moment kamen, erstarrte Max. Wir hatten diese abgehängte Decke, die reißen musste. Wir hatten sechs Decken anfertigen lassen, und wir brauchten an diesem Tag sechs Takes, und er schaffte es nicht. Er brachte diese Worte nicht heraus. Ich stand da, wie gelähmt. Ich bestellte sechs weitere Decken, und wir kamen einen Tag später wieder. Gleiches Ergebnis. Am dritten Tag rief ich Bill Blatty an … ‚Bitte schau dir diese [Takes] an.‘ Er setzte sich, sah sie sich an und sagte: ‚Du hast recht. Sie sind furchtbar. Er glaubt nicht, was er da tut.‘ Wir wollten das Drehbuch umschreiben und von Sydow in diesem Moment sterben lassen. Wir gingen zu von Sydow, der ein sehr einfacher Mann war. Ich sagte: ‚Ich hole Ingmar Bergman her, damit er diese Szene mit dir inszeniert.‘ Er sagte: ‚Nein, es liegt nicht an Bergman. Ich glaube einfach nicht an Gott.‘ ‚Max, du hast Jesus in Die größte Geschichte aller Zeiten (1965) gespielt!‘ Er sagte: ‚Ja, aber ich habe ihn als Menschen gespielt. Ich habe ihn nicht als Sohn Gottes oder als Mann Gottes gespielt; ich habe ihn als Menschen gespielt.‘ Und ich platzte heraus: ‚Warum spielst du diesen Kerl dann nicht auch als Menschen? Spiel ihn einfach als einen kränklichen Priester, der versucht, seinen Job zu machen.‘ Etwa eine halbe Stunde verging, dann kam er aus seiner Garderobe, angezogen und bereit.“ Friedkin erinnerte später daran, dass es auch daran gelegen haben könnte, dass von Sydow diese Art des Schauspielens nicht gewohnt war, da er zuvor eher stille und subtile Figuren gespielt hatte.
William Friedkin sagte, er sei oft gefragt worden, warum die Eröffnungssequenz im Film ist, und diese Fragen kämen daher, dass den Leuten auffalle, wie sehr sie sich vom Rest des Films unterscheide. Sie sei natürlich enthalten, um Father Merrins frühere Erfahrung mit dem Dämon zu zeigen und um zu zeigen, dass er Vorahnungen hat (ein durchgehendes Motiv des Films), dass sie erneut aufeinandertreffen werden.
(bei etwa 1 Std. 41 Min.) Der Effekt während des Exorzismus, bei dem sich die Vorhänge bewegen, während die Fenster geschlossen bleiben, wurde durch kleine Luftschlitze in den Fensterbänken erzielt.
(bei etwa 1 Std. 44 Min., nur in der erweiterten Version) Chris’ Pelzmantel musste für die Continuity digital in die Einstellung eingefügt werden, kurz bevor Father Merrin fragt, wie der zweite Vorname ihrer Tochter lautet – für den erweiterten Director’s Cut.
Audrey Hepburn war William Friedkins erste Wahl für die Rolle der Chris MacNeil, und Warner Bros. unterstützte ihn wegen ihres guten Rufs bei Kritik und Publikum im Studio, doch sie stimmte nur zu, wenn in Rom gedreht würde, wo sie lebte. Anne Bancroft war eine weitere Option, doch sie war im ersten Monat schwanger und fiel aus. Jane Fonda wurde die Rolle angeboten, doch eine moderne Legende lässt sie das Drehbuch als „capitalist ripoff bulls***“ bezeichnen. Fonda dementierte dies und entgegnete, sie habe den Produzenten höflich abgesagt. Shirley MacLaine, die tatsächlich eine gute Freundin von William Peter Blatty war und als Vorbild für die Figur der Chris diente (und deren Tochter Sachi Parker als Vorbild für Regan), wurde die Rolle der Chris angeboten, doch auch sie lehnte ab. Ellen Burstyn war die erste Schauspielerin, die sich energisch um die Rolle bemühte und sogar Friedkin direkt anrief, um ihm zu sagen, dass sie diese Rolle spielen müsse. Ihre Hartnäckigkeit zahlte sich aus, und sie bekam die Rolle.
Obwohl William Friedkin 2015 mit einem Tweet, in dem es hieß „This is completely untrue“, bestritt, dass Jamie Lee Curtis für die Rolle der Regan MacNeil in Betracht gezogen wurde, hat Curtis in verschiedenen Interviews erklärt, sie erinnere sich, dass ihre Mutter Janet Leigh einen Anruf von einem Produzenten bekam, der fragte, ob die damals 13-jährige Jamie vorsprechen könne. Ihre Mutter habe nur gesagt: „No, I don’t think so.“
(bei etwa 1 Std. 29 Min.) In der Szene im Sprachlabor ist ein Poster zu sehen, auf dem das Wort „TASUKETE“ in Rot geschrieben steht, was auf Japanisch „Hilf mir“ bedeutet. Das kann auch als Vorausdeutung auf dieselben Worte gesehen werden, die in der folgenden Szene auf Regans Haut erscheinen.
(bei etwa Minute 21) Das griechische Lied, das im Radio läuft, als Father Karras die Wohnung seiner Mutter verlässt, heißt „Paramythaki mou“ (Mein Märchen) und wird von Giannis Kalatzis gesungen. Der Texter Lefteris Papadopoulos gab zu, dass er einige Jahre später, als er in finanziellen Schwierigkeiten war, eine Entschädigung für die geistigen Rechte an dem Lied verlangte.
Eine Woche nach dem großen Erfolg des Films meldete sich das Studio bei William Friedkin, um eine Fortsetzung vorzuschlagen. Er antwortete nur mit „Hell no“ und legte auf.
Als die Jesuitenpater Jason Miller zeigten, wo sie die Kleidung verstorbener Priester aufbewahrten, während er zur Vorbereitung auf seine Rolle als Pater Karras bei ihnen wohnte, wählte er aus dieser Sammlung seine Garderobe für den Film.
Der Roman floppte zunächst bei seinem Erscheinen. Doch als ein Gast aus der The Dick Cavett Show (1968) ausfiel, wurde William Peter Blatty kurzfristig als Ersatz eingeladen. Dann sprang ein weiterer Gast ab, und er bekam die verbleibenden 45 Minuten, um über das Buch zu sprechen. Daraufhin schoss es an die Spitze der Bestsellerliste der New York Times.
(bei etwa 3 Minuten) Obwohl der Untertitel „This is strange“ lautet, als Pater Merrin im Irak-Prolog die Sankt-Joseph-Medaille untersucht, fragt er tatsächlich: „What's this doing here?“
Ellen Burstyn hatte Einwände gegen den ursprünglichen Wortwechsel am Ende zwischen ihrer Figur Chris MacNeil und Pater Dyer, in dem sie behauptet, nun an den Teufel, aber nicht an Gott zu glauben. Burstyn hielt es für unlogisch, dass ihre Figur nach den Ereignissen des Films eine „Ungläubige“ geblieben wäre, und der Dialog wurde gestrichen.
Stacy Keach war ursprünglich für die Rolle des Pater Karras engagiert worden, bis William Friedkin Jason Miller in einem Broadway-Stück entdeckte. Friedkin war von Millers Stück so bewegt, dass er um ein Treffen bat, doch das Gespräch verlief nicht gut. Wochen später meldete sich Miller bei Friedkin und sagte, er wolle die Rolle spielen. Friedkin erklärte ihm, sie sei nicht mehr frei, doch Miller bestand auf einem Vorsprechen vor der Kamera. Das Vorsprechen überzeugte Friedkin davon, dass Miller tatsächlich der Richtige war. Obwohl Miller noch nie in einem Film gespielt hatte, kaufte Warner Bros. Keachs Vertrag aus, und Miller bekam stattdessen die Rolle. Keach spielte später an Millers Seite in The Ninth Configuration (1980), William Peter Blattys Verfilmung seines eigenen Romans. Sie arbeiteten erneut zusammen, als Keach in Millers Verfilmung seines Broadway-Stücks That Championship Season (1982) mitspielte. Miller schrieb und inszenierte diesen Film zwar, trat darin aber nicht an Keachs Seite auf.
Die Ausgrabung, die am Anfang des Films zu sehen ist, war eine echte archäologische Grabung im Nordirak, für deren Filmaufnahmen William Friedkin die Genehmigung erhielt.
(bei etwa 1 Std. 30 Min.) In einer Szene erwähnt der jesuitische Präsident der Georgetown University (Rev. Thomas Bermingham), Pater Merrin (Max von Sydow) sei in „Woodstock“. Das Publikum könnte den Verweis für das berühmte Musikfestival halten, das 1969 im Norden des Bundesstaats New York stattfand. Tatsächlich ist das Woodstock im Film das Woodstock College, ein Jesuitenseminar in Woodstock, Maryland. Das 1869 eröffnete Seminar schloss ein Jahr nach dem Kinostart von „Der Exorzist“. Das Woodstock Theological Center, ein gemeinnütziges katholisches theologisches Forschungsinstitut auf dem Campus der Georgetown University, trat die Nachfolge des Colleges an und besteht bis heute.
Der Ton des Films war für seine bizarren Soundeffekte bekannt, und in manchen Szenen wurden Sequenzen durch völlige Stille noch unheimlicher. Laut einem Artikel im Rolling Stone von 1974 nutzten die Tondesigner verschiedene Aufnahmetechniken und realistische statt elektronische Klänge. Um Effekte von Kratzgeräuschen im Haus bis zu teuflischen Lauten zu erzeugen, nahm das Tonteam Beagle-Hunde, zur Schlachtung geführte Schweine, eine Frau mit Krämpfen und eine eingesperrte Biene auf. In einem Fall wurde ein Oszillator mit variabler Geschwindigkeit eingesetzt, um das Summen der Biene auf verschiedene Tonhöhen zu „stimmen“ und so einen Akkordcluster über vier Oktaven zu erzeugen. Die Mühe zahlte sich aus: Der Film gewann den Oscar für den besten Ton.
(bei etwa 1 Std. 44 Min.) Man kann es so deuten, dass Regans Hände wieder von den Riemen gefesselt sind, nachdem sie sich nach der Erscheinung der Pazuzu-Statue in ihrem Zimmer befreit hatten, weil die Vision eine vom Dämon projizierte Halluzination ist.
Laut Eileen Dietz' Memoiren gab Lee J. Cobb ihr nach einer denkwürdigen Limousinenfahrt zum Filmset spielerisch den Spitznamen „Whooshee“, weil Fans draußen „Who's she?“ gerufen hatten.
(bei etwa 1 Std. 55 Min.) Ellen Burstyn zufolge trug sie für ihre letzte Szene im Film ein wenig Alters-Make-up unter ihrem normalen Make-up, um zu zeigen, dass ihre Figur die Hölle durchgemacht hatte und es nun zu verbergen versuchte.
William Peter Blatty spürte schließlich den echten Jungen auf, dessen Exorzismus seinen Roman inspirierte, entschied sich aber, keinen Kontakt zu ihm aufzunehmen, aus Angst, ihm damit ein Trauma zuzufügen.
Ein unerwartetes Problem mit der Kühlanlage am Set löste eine Sprinkler-Überschwemmung aus, die die Produktion erneut verzögerte, während die Kulissen trocknen mussten.
Max von Sydow stellte William Friedkin während der Dreharbeiten zum Eröffnungsprolog ein Ultimatum, nachdem aus einer Woche Drehzeit im Irak mehrere geworden waren: Er bleibe nur noch vier weitere Tage.
Während der Dreharbeiten zum Irak-Prolog litt die Hälfte der Crew an Ruhr und Hitzschlag.
Im Roman hat die besessene Regan Durchfall und erleichtert sich häufig. Deshalb muss sie Windeln tragen. Außerdem wird im Buch oft erwähnt, dass in ihrem Schlafzimmer ein fast unerträglicher Gestank herrscht.
Obwohl viele Kritiker bei der Erstveröffentlichung über Linda Blairs Make-up schrieben, erwähnten sie Max von Sydows Make-up nie – sie hielten ihn tatsächlich für so alt.
Das Soundeffekt-Team verbrachte über 150 Stunden damit, Linda Blairs Stimme elektronisch zu verändern, bevor William Friedkin sich entschied, eine andere Stimme zu verwenden.
(bei etwa 1 Std. 14 Min.) Jack MacGowrans letzter Beitrag zum Film war die Aufnahme der Zeile „Do you know what she did? Your c***ing daughter?“ Er starb wenige Wochen später an einer Grippe.
(etwa bei 1 Std., nur in der Langfassung) Ann Miles, die die „Spiderwalk“-Szene spielte, musste beim Beißen auf die Blutkapsel die Luft anhalten, weil ihr sonst das Blut in Nase und Mund gelaufen wäre.
(etwa bei 52 Min.) Ellen Burstyn sagt im Film an einer Stelle, sie „rauche nicht mal Gras“. William Friedkin zufolge bot sie ihm etwas Gras an, als er sie das erste Mal in ihrem Haus in Hollywood besuchte.
Während der Vorbereitung auf seine Rolle als Pater Karras konnte Jason Miller vom Büro der Kanzlei das Tagebuch des Exorzisten aus dem ursprünglichen Fall von 1949 bekommen.
(etwa bei 1 Std. 2 Min.) William Peter Blatty gewann einmal 10.000 Dollar in der Groucho-Marx-Show You Bet Your Life (1950). Als Groucho ihn fragte, was er mit dem Geld vorhabe, sagte er, er wolle sich etwas Zeit freinehmen, um an einem Roman zu arbeiten. Im Film wird Groucho von Lt. Kinderman scherzhaft als Darsteller des Othello erwähnt.
Max von Sydow fragte Kameramann Owen Roizman jedes Mal, wenn er am Set ankam, wo William Friedkins Waffen versteckt seien.
(etwa bei 15 Min.) Chris' Heimweg vom Filmset durch die Straßen von Georgetown wurde so gedreht, dass er idyllisch, friedlich und wunderschön wirkt. William Friedkin wollte damit die einzige Szene dieser Art im Film schaffen, bevor die Hölle losbricht.
Pauline Kael war wie viele Kritiker entsetzt und abgestoßen von dem Film. In ihrer Kolumne im The New Yorker nach dem Kinostart schrieb sie: „(In Der Exorzist geht es um) die dämonische Besessenheit eines Kindes, behandelt mit oberflächlichem Ernst. Der Film ist darauf angelegt, Menschen zu erschrecken, und das tut er mit mechanischen Mitteln: Levitationen, sich drehende Köpfe, Erbrochenes, das Menschen ins Gesicht gespuckt wird. Der Zuschauer kann von der brackigen Farbe und der sinnlosen Hässlichkeit der Konzeption stumpf betäubt werden. Weder der Produzent und Autor William Peter Blatty noch der Regisseur William Friedkin zeigen irgendein Gefühl für die Hilflosigkeit und das Leid des kleinen Mädchens oder ihrer Mutter.“ Kael wettert in ihrer Kolumne noch weiter gegen den Film: „Irgendwo in der Werbung für den Film findet sich ein Hinweis darauf, dass William Friedkin fünfhundert kleine Mädchen angesehen hat, bevor er seine Regan auswählte, und tatsächlich ist Linda Blair ein sprühendes, stupsnasiges, fröhlich wirkendes kleines Mädchen, das perfekt zu Ellen Burstyn passt. Ich frage mich, was mit den vierhundertneunundneunzig Müttern der abgelehnten kleinen Mädchen ist, oder mit den hundertneunundneunzig, falls das eine vernünftigere Zahl ist. Sie müssen den Roman gelesen haben; sie müssen gewusst haben, worauf sie ihre hübschen kleinen Töchter testen ließen. Wenn sie Der Exorzist sehen und zuschauen, wie Linda Blair auf den teuren Teppich uriniert und schreit und mit einem Kruzifix auf sich einsticht, sind sie dann neidisch? Denken sie: ‚Das hätte meine kleine Susie sein können – für immer berühmt?‘“
(etwa bei 1 Std. 13 Min.) Kurz vor der berüchtigten Kruzifix-Szene ist im Hintergrund das Ticken einer Standuhr zu hören, das wie das Ticken einer Zeitbombe klingt.
(bei etwa 1 Std. 42 Min.) Nach langen Diskussionen über die um 360 Grad gedrehte Kopfdrehung, bei denen William Peter Blatty argumentierte, „übernatürlich heißt nicht unmöglich“, und dass der Kopf „abfallen“ würde, fand William Friedkin einen Kompromiss, indem er eine Einstellung von Pater Karras einfügte, die nahelegt, dass es sich um eine vom Dämon projizierte Halluzination handeln könnte. Blatty erinnerte sich später, wie Friedkin ihm „erneut bewies, dass ich ein Idiot bin“, nachdem er die starken Publikumsreaktionen auf die Szene gesehen hatte.
Die Josephsmedaille, die im Roman nicht vorkommt, wurde von William Friedkin als Talisman hinzugefügt – als etwas, das zwischen Schauplatz und Figur wandert und sie auf transzendente Weise verbindet.
(etwa bei 57 Min.) Die Einstellung des schreienden Gesichts des Psychiaters wurde William Friedkin zufolge von der Einstellung inspiriert, in der Martin Balsam in Psycho (1960) die Treppe hinunterstürzt.
Nachdem bekannt wurde, dass William Peter Blatty die Figuren Chris und Regan nach seiner Freundin Shirley MacLaine und deren Tochter Sachi Parker gestaltet hatte, begannen viele von Parkers Mitschülern, sie zu mobben. MacLaine drohte sogar mit einer Klage gegen Blatty, doch ihre langjährige Freundschaft und kühle Köpfe setzten sich durch.
Ellen Burstyn zufolge fing die Jacke einer Pressedame während der Dreharbeiten fast Feuer an einer Kerze. Zum Glück bemerkte sie es rechtzeitig und rannte durch den Raum, um sie wegzustoßen.
(etwa bei 1 Std. 13 Min.) Ellen Burstyn zufolge traf Linda Blair sie während der Dreharbeiten zur Kruzifix-Szene einmal versehentlich wirklich.
(etwa bei 2 Std. 5 Min., nur in der Langfassung) Pater Dyers Satz beim Medaillentausch, „Warum behalten Sie sie nicht?“, war verschwunden und musste 27 Jahre später von Pfarrer William O'Malley neu synchronisiert werden, als die Szene für den erweiterten Director's Cut wiederhergestellt wurde.
William Peter Blatty freundete sich Anfang der 1970er mit der Schauspielerin Tippi Hedren an. Sie benannte sogar einen ihrer Löwen nach ihm, Billy. Er gab ihr ein Exemplar seines unveröffentlichten Romans Der Exorzist, und sie war so gefesselt vom Lesen, dass sie mitten in der Nacht ihren damaligen Ehemann, den Agenten Noel Marshall, weckte und ihm sagte, er solle Blatty bei der Veröffentlichung des Romans und der Filmadaption vertreten. Sie machte das Foto des Autors für den rückwärtigen Umschlag der Erstausgabe des Romans. Der Roman von 1971 wurde ein Bestseller, und Marshall wurde bei der Filmadaption, die ebenfalls Der Exorzist heißt, als „Executive Producer“ genannt, wobei ihm 15 % der Gewinne zustehen sollten. Als der Film zum Blockbuster wurde, weigerte sich Blatty, die Gewinne herauszugeben, da er den schriftlichen Vertrag nie unterschrieben, sondern nur eingeleitet hatte. Marshall klagte, und der Rechtsstreit zog sich über mehrere Jahre hin, bis es schließlich zu einem außergerichtlichen Vergleich kam. Für Hedren und Marshall waren das schwierige Jahre, da sie das Geld brauchten, um die Großkatzen für ihren Film Roar (1981) zu füttern. Der finanzielle Stress führte schließlich zu ihrer Scheidung. Viele Jahre später traf Blatty Hedren auf einer Party und sagte „Hallo“. Sie ging weg, ohne ihn zur Kenntnis zu nehmen.
(etwa bei 1 Std. 4 Min.) Auf die Frage, ob sie religiöse Überzeugungen habe, hatte Ellen Burstyn improvisiert: „Oh, na ja, vielleicht Gott“. Die Zeile wurde später beim Schnitt zu einem definitiveren „Nein“ umsynchronisiert.
Um Max von Sydow viel älter erscheinen zu lassen, als er damals mit 44 war, trug Maskenbildner Dick Smith reichlich Punktierung auf von Sydows Stirn, Augen und Hals auf. Seine Gesichtshaut wurde dann von Hand gespannt, während flüssiger Latex aufgetragen wurde. Als der Latex trocknete, wurde die gespannte Haut wieder freigegeben, wodurch sich der Gummifilm runzelte. Diese tägliche Prozedur dauerte drei Stunden und war offenbar die Ursache großer Qualen für von Sydow.
Die Statue des Dämons Pazuzu wurde versehentlich nach Hongkong geschickt, bevor sie am Drehort im Irak ankam.
Einer der Gründe, warum der Film in New York und nicht auf dem Warner-Gelände in Los Angeles gedreht wurde, waren die dortigen Kinderarbeitsschutzgesetze, die es Linda Blair erlaubten, länger am Set zu bleiben.
(bei etwa 48 Min.) Die Einstellung, in der Sharon und die Ärzte zu Regans Schlafzimmer hinauflaufen, war eine komplizierte Aufnahme, für die ein Kameramann mit einem Flaschenzug hochgezogen werden musste, da es damals noch keine Steadicam gab. Die Steadicam wurde erst ein paar Jahre später, 1975, erfunden.

Fakten mit Spoilern

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Der Exorzist schöpft aus vielen Einflüssen, allen voran Henry James' klassischer Horrorgeschichte über eine Besessenheit in der Kindheit, The Turn of the Screw. Am Ende dieser Novelle, in einer Szene, die der Exorzismusszene in „Der Exorzist“ sehr ähnelt, schreit die Gouvernante (im Film Miss Giddens genannt) den besessenen Jungen Miles an, er solle von dem bösen Geist befreit werden, der von ihm Besitz ergriffen hat. Daraufhin erscheint eine Art böse Präsenz, und dann bricht Miles zusammen und stirbt. Das ähnelt stark der Szene, in der Karras den Dämon anbrüllt, Regan zu verlassen, der Dämon dann in Karras fährt und Karras anschließend Selbstmord begeht und stirbt. Auch die Szenen, in denen das Gesicht des Dämons erscheint, ähneln den Szenen in Turn of the Screw, in denen das Gesicht des bösen Geistes auftaucht. (Das geschieht in einer sehr dramatischen Szene in der Verfilmung von Turn of the Screw, Schloss des Schreckens (1961) mit Deborah Kerr, in der Miss Giddens das dämonische Gesicht des Geistes plötzlich durch ein Fenster lugen sieht, wie er sie von draußen beobachtet.) Diese Szenen hatten großen Einfluss auf Der Exorzist.
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(bei etwa 55 Min.) Ellen Burstyns Figur wird vom Regieassistenten des Films, an dem sie gerade arbeiten, über den Tod von Jack MacGowrans Figur informiert. Im wirklichen Leben war es ebenfalls der Regieassistent, der Burstyn über MacGowrans Tod informierte.
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(bei etwa 1 Std. 53 Min.) Die „Exorzist-Treppe“, 75 (oder 74 – eine ist sehr schmal) steinerne Stufen am Ende der M Street in Georgetown, wurde mit 1,2 cm dickem Gummi ausgelegt, um den Tod von Pater Karras zu drehen. Stuntman Chuck Waters warf sich zweimal die Treppe hinunter. Waters hatte unter seinem Pullover einen Beutel mit Kunstblut und einem kleinen Einschnitt versteckt, sodass bei jeder Drehung Blut herauskam. Studenten der Georgetown University verlangten von Zuschauern rund 5 Dollar, um den Stunt von den Dächern aus zu beobachten.
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William Peter Blatty hatte ursprünglich geplant, dass Karras den Exorzismus nach Merrins Tod noch viel länger fortsetzt. Doch ein Freund überzeugte ihn, an dieser Stelle Schluss zu machen, mit dem Argument, er habe den Leser schon genug durchgemacht.
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(bei etwa 1 Std. 54 Min.) Weil Rev. William O'Malley ein echter Priester und kein Schauspieler war, fiel es ihm sehr schwer, in der Szene, in der er Pater Karras die Letzte Ölung spendet, Emotionen zu zeigen. Nach mehreren misslungenen Takes ging William Friedkin auf ihn zu und fragte ihn, um eine authentische Reaktion zu bekommen: „Vertraust du mir?“ Als Rev. O'Malley bejahte, schlug Friedkin ihm ins Gesicht. Rev. O'Malley war so schockiert und emotional, dass er den nächsten Take endlich perfekt hinbekam. Man sieht, wie seine Hand sichtbar zittert – das war Rev. O'Malleys echte Reaktion.
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Sowohl Gene Siskel als auch Roger Ebert gaben dem Film vier Sterne. Das ist erstaunlich, wenn man bedenkt, dass Gene Siskel bei Horrorfilmen notorisch prüde war. Er gab Poltergeist (1982), Aliens: Die Rückkehr (1986) und Das Schweigen der Lämmer (1991) einen Daumen nach unten. Siskel beschwerte sich häufig über die Terrorisierung von Kindern in Filmen und kritisierte ähnliche Themen in Poltergeist, doch er sagte, Der Exorzist habe auf allen Ebenen eine so verblüffende Professionalität, und das Ende sei so bewegend, wenn die Priester sich heldenhaft für das Kind opfern, dass er ihn liebte.
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(bei etwa 37 Min.) Die ersten Zeilen des Liedes „Thoity Toid and Toid“ sind zu hören, als Pater Dyer am Klavier sitzt. Das Lied enthält die Zeile „Three flights of stairs is a helluva fall“, die Burke Dennings' und Pater Karras' Tod später im Film vorwegnimmt.
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Laut William Peter Blatty hatte er ursprünglich nicht vor, die Figur des Burke Dennings sterben zu lassen, als er mit dem Roman begann. Angeblich rief er sogar von seinem Schreibtisch aus: „Mein Gott, Burke Dennings wird ermordet!“
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(bei etwa 1 Std. 50 Min.) William Friedkin wies Max von Sydow für die Szene vor seinem Tod an, nicht nur für Regan zu beten, sondern auch die Letzte Ölung für sich selbst zu spenden.

Der Exorzist: 266 Fakten hinter den Kulissen

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