West Side Story: 184 Fakten hinter den Kulissen

Als Steven Spielberg 2021 sein Remake von „West Side Story“ drehte, beschrieb Variety seinen Ansatz so: „Steven Spielberg, dessen jüngste Obsession – von seinem kürzlich beigelegten Streit mit Netflix einmal abgesehen – ein kommendes Remake von West Side Story ist. Ganz der Originalvorlage (und der oscarprämierten Verfilmung von 1961) treu, werden in Spielbergs Film die Sharks und die Jets offenbar allerlei asoziales Verhalten an den Tag legen, sich prügeln, sich erstechen und – in der schlimmsten aller filmischen Sünden – vor laufender Kamera rauchen.“
Jerome Robbins weigerte sich zunächst, an dem Film mitzuarbeiten, wenn er ihn nicht selbst inszenieren dürfe. Produzent Walter Mirisch war mulmig dabei, die Zügel ganz Robbins zu überlassen, der noch nie einen Film gedreht hatte, also holte er Robert Wise als Regisseur für die Dramaszenen, während Robbins die Gesangs- und Tanznummern übernehmen sollte. Robbins entwickelte die Angewohnheit, jede Szene in unzähligen Takes zu drehen, bis der Film Budget und Zeitplan sprengte. Das kostete ihn seinen Job.
Filmdebüts für Tucker Smith, Tony Mordente, Elaine Joyce, Yvonne Othon, Bert Michaels, Gus Trikonis, Anthony ‚Scooter‘ Teague, Jose De Vega, Gina Trikonis, Suzie Kaye, Andre Tayir, David Bean und Rita D'Amico.
In der Eröffnungssequenz von West Side Story ist die Elementary School P.S. 94 zu sehen. (Ecke 68 Street & Amsterdam Ave.)
Der einzige Oscar-Anwärter jenes Jahres auf den Besten Film, der zugleich für die Beste Filmmusik eines Musicals, das Beste Szenenbild (Farbe) und das Beste Kostümdesign (Farbe) nominiert war. Er gewann alle vier Auszeichnungen.
Die „Jets“ und die „Sharks“ waren erfundene Bandennamen. Die tatsächlichen Banden, die dort existierten (etwa 1944 bis 1954), waren die „Jokers“ (Iren und Italiener) und die „Sportsmen“ (Afroamerikaner). Die „Sportsmen“ waren berüchtigt dafür, mit ihren Fahrrädern herumzufahren. Die meisten „Rumbles“ zwischen ihnen fanden in der West 67 Street spät in der Nacht vor der St. Matthew's Church statt. Meist rückte das Polizeirevier in der 68 Street an.
Auch wenn es für die dramatische Geschichte keiner historischen Genauigkeit bedurfte, halten einige territoriale Verhältnisse im Film der Wahrheit stand. Irische Einwanderer monopolisierten Manhattans West Side über 100 Jahre lang, und schließlich wurde Manhattans Upper East Side als Spanish Harlem bekannt. Territoriale Instinkte mussten sich zwangsläufig entzünden, als die neue puerto-ricanische Einwanderung der 40er und 50er Jahre begann, nach Süden und Westen zu ziehen.
Rita Moreno konnte singen, tanzen und schauspielern, kam aber bei „A Boy Like That“ nicht an die tiefen Töne heran, weshalb Betty Wand für sie einsang.
Zu den bekannteren Wahrzeichen in den eröffnenden Luftaufnahmen zählen Lower Manhattan, Battery Park, das Empire State Building, das alte Yankee Stadium, die (vermutlich) George Washington Bridge, die Triborough Bridge, die St. Patrick's Cathedral, Pier 86, das Rockefeller Center, die Stuyvesant-Town-Siedlungen, der Norden des Central Park, die Columbia University und das UN-Gebäude.
Das Soundtrack-Album zu diesem Film war die meistverkaufte Platte der 1960er, stand 54 Wochen in den Billboard-Charts und war zeitweise das meistverkaufte Album aller Zeiten.
Russ Tamblyn (Riff) erzählte, er sei mit seinem Tanz im Film anfangs sehr unzufrieden gewesen, bis Fred Astaire bei der Premiere zu ihm kam und ihm sagte, wie sehr er seinen Tanz darin bewundere.
Mit seinen 10 Oscars wurde dies das erfolgreichste Musical der Oscar-Geschichte und übertraf den Rekord, den Gigi (1958) drei Jahre zuvor mit seinen neun Auszeichnungen aufgestellt hatte.
Natalie Wood hat nie selbst mit David Lynch gearbeitet, doch es gibt andere Verbindungen zu ihm. Ihre Tochter Natasha Gregson Wagner trat in seinem Film Lost Highway (1997) auf. Wood selbst war in Der schwarze Falke (1956) unter Regie von John Ford zu sehen. Lynch wiederum spielte Ford in Die Fabelmans (2022) unter Regie von Steven Spielberg. Spielberg inszenierte das Remake West Side Story (2021) und führte auch Regie bei Russ Tamblyns Schwiegersohn David Cross in Die Verlegerin (2017).
Robert Wise führte später Regie bei Star Trek: The Motion Picture (1979). Richard Beymer absolvierte später einen Gastauftritt in Star Trek: Deep Space Nine (1993). Wises nächstes Musical, The Sound of Music (1965), hatte den späteren Star-Trek-Veteranen Christopher Plummer in einer Rolle, die ursprünglich ein anderer Trek-Veteran gespielt hatte, Theodore Bikel.
In den Tagen vor modernem Product Placement und Sponsoring macht die Coca-Cola Company eine recht gute Figur, vom Namen auf den Holzkisten, die Tony stapelt, bis zu den unverwechselbaren geschwungenen Glasflaschen.
Der Großteil der Original-Broadway-Besetzung wurde für den Film abgelehnt, weil sie entweder zu alt aussah oder tatsächlich zu alt für die Teenagerrollen war. Da Hollywood es gewohnt war, die Gesangsstimmen vieler Stars zu synchronisieren, wurden Dutzende nicht singender Schauspielerinnen und Schauspieler für die Hauptrollen getestet oder in Betracht gezogen. Darunter: Suzanne Pleshette, Jill St. John, Audrey Hepburn, Elizabeth Ashley, Anthony Perkins, Warren Beatty, Burt Reynolds, Richard Chamberlain, Troy Donahue und Gary Lockwood.
Am 12. Januar 1962 von der British Board of Film Censors mit einem „A“-Zertifikat freigegeben und für die Royal Film Performance am 26. Februar 1962 im Odeon, Leicester Square, ausgewählt, an der HM The Queen teilnahm. Am folgenden Tag gab es eine weitere Wohltätigkeitspremiere im Astoria, Charing Cross Road, wo der Film äußerst erfolgreiche 94 Wochen lief und schließlich am 19. Dezember 1963 abgesetzt wurde. Der reguläre Kinostart zu Normalpreisen begann am Sonntag, 19. Januar 1964.
Neben all den anderen Songs, die für den Film umgeschrieben wurden, wurde wohl kaum einer so stark überarbeitet wie „The Rumble Song“ (manchmal auch einfach als Quintet bezeichnet). Wegen des Ausgangs der Kriegsratssitzung soll der beste Mann jeder Gang den Kampf fair austragen. Im Bühnenstück ist das Duell zunächst zwischen Bernardo und Diesel vorgesehen. Diesel kam im Film nicht vor, also kämpfen Ice und Bernardo gegeneinander. Außerdem gibt es eine Stelle, in der Riff Tony dazu überredet, zum Rumble zu kommen („Ich zähle auf dich, dass du heute Abend da bist/Wenn Diesel heute Abend fair und ehrlich gewinnt“), die sich änderte („Wir stehen hinter dir, Junge/Du wirst ihn plattmachen“), weil die Kämpfer andere waren.
Natalie Wood trägt im ganzen Film ein Armband am linken Handgelenk, nicht aus ästhetischen Gründen, sondern weil sie sich das Handgelenk in der Szene von The Green Promise (1949) verletzt hatte, als sie bei dem schweren Regensturm auf die Brücke fiel, die einstürzte, was einen unschönen Knochenvorsprung an ihrem Handgelenk hinterließ. Sie trug das Armband, um die Verletzung zu verbergen. Es wurde zu ihrem Markenzeichen in all ihren Filmen.
Richard Beymers Gesang wurde von Jimmy Bryant synchronisiert.
Riff und Tony wiederholen einen Treueschwur: Riff sagt „womb to tomb“, Tony antwortet „birth to earth“. Auf der Bühne lautete Tonys ursprüngliche Antwort „sperm to worm“, doch für den Film wurde das geändert, weil es die Zensurgrenzen der damaligen Zeit überschritt.
Ohne Tony gibt es 11 Jets.
Während „Gee Officer Krupke“ setzt sich Graziella mit dem Rücken zur Kamera auf den Hydranten. Gina Trikonis war während der Dreharbeiten krank, also sprang ein Double für sie ein.
Die Dreharbeiten dauerten 6 Monate, Tonmischung und Schnitt 7.
Der Song „Tonight“ wurde in die 2004er Liste der 100 größten Filmmusiken Amerikas des American Film Institute aufgenommen.
Die Eröffnungssequenz spielte in der West 68 Street (zwischen Amsterdam Ave. & West End Ave.). Allerdings stimmt die Kulisse der Schulhofszene nicht. Das Pfarrhaus (hinten) der St. Matthews Church lag tatsächlich in der 68 Street und nicht in der 110 Street.
Der Film war der einzige Oscar-Gewinner in der Kategorie Bester Film, in dem John Astin mitgespielt hat. Sein Sohn Sean Astin wirkte in einem anderen Gewinner mit, The Lord of the Rings: The Return of the King (2003). Beide Filme waren für 11 Oscars nominiert, wobei ersterer 10 gewann und letzterer alle seine Nominierungen. The Return of the King basiert auf Romeo and Juliet (1968), das 1968 seine eigene direkte Verfilmung erhielt. In jenem Film wird Prinz Escalus von Robert Stephens gespielt, der im BBC-Hörspiel von The Lord of the Rings Aragorn sprach.
Natalie Wood unterschrieb ihren Vertrag, der dem Studio die Option einräumte, ihren Gesang zu ersetzen, doch man versicherte ihr, dass Marnie Nixon nur ihre hohen Töne einsingen würde. Das Studio nahm jedoch heimlich auf, wie sie die Songs lernte, und schickte die Aufnahmen an Marnie, damit sie sich an das Timbre von Natalies Stimme gewöhnen konnte.
Der Text von „America“ wurde für den Film erheblich verändert. Es hatte Beschwerden gegeben, die Broadway-Version sei zu herablassend gegenüber Puerto Ricanern, da der Song vor allem Puerto Rico und die Puerto Ricaner verspottete. Der Filmtext betont den Rassismus und die Diskriminierung, denen Puerto Ricaner in Amerika ausgesetzt waren.
George Chakiris war der einzige der Hauptfiguren, der nicht synchronisiert wurde. Das lag daran, dass er keine schwierigen Solosongs zu singen hatte.
Neben Marias Gesangsstimme sprach Marnie Nixon auch einige von Natalie Woods Dialogszenen nach, die in der Postproduktion korrigiert werden mussten. Konkret werden Marias letzte Zeilen „Don't you touch him!“ und „Te adoro, Anton“ von Nixon gesprochen, nicht von Natalie Wood.
Im Kleiderladen nennt Maria Anita „querida“, ein Kosewort. Nur wenige Minuten später tritt John Astin als Freizeitleiter auf, der in seiner Rolle als Gomez Addams seine Frau Morticia in der gesamten „Addams Family“-Serie so nennen wird.
Audrey Hepburn wurde die Rolle der Maria angeboten, doch sie lehnte ab, weil sie damals mit Sean Hepburn Ferrer schwanger war.
Dies war der vierte Film, der sowohl den Oscar für den besten Nebendarsteller als auch für die beste Nebendarstellerin gewann (für George Chakiris bzw. Rita Moreno).
Während des Prologs nehmen die Jets zwei Kindern einen Basketball weg und spielen damit. Bevor sie weiterziehen, wirft Riff ihn einem der Kinder zurück. Dieses Kind ist Kit Culkin, der Vater der Culkin-Brüder, die in Filmen der 1990er und 2000er Jahre zu sehen waren.
Obwohl Natalie Wood alle ihre Lieder aufnahm, wurde sie von Marnie Nixon nachsynchronisiert.
Jerome Robbins, der die Bühnenfassung von West Side Story inszeniert hatte, wurde für die Regie des Films verpflichtet, doch während er mit den Tänzern probte, holte man Robert Wise dazu, um die Musiknummern zu inszenieren, und schließlich übernahm dieser die gesamte Regie und drängte Robbins hinaus. Bei den Oscars wurden sie als die einzigen gemeinsamen Regisseure in der Geschichte der Auszeichnung genannt. Keiner erwähnte oder bedankte sich beim anderen.
Das Schiff, das in der einleitenden Luftaufnahme der Stadt zu sehen ist, ist die SS United States der United States Lines. Sie lief 1952 erstmals aus, wurde Ende der 1960er Jahre aufgelegt und liegt seitdem still. Kürzlich wurde sie von NCL gekauft, um als Kreuzfahrtschiff wiederhergerichtet zu werden. Derzeit rostet die SS United States an einem Pier am Delaware River in Philadelphia, Pennsylvania, vor sich hin.
Obwohl Richard Beymer vor allem als Tony in West Side Story in Erinnerung bleibt, wurde sein Gesang im Film von Jimmy Bryant nachsynchronisiert.
In einem Interview mit einem der an der frühen Produktion Beteiligten wurde bekannt, dass der ursprüngliche Arbeitstitel des Bühnenstücks „Gang Way“ lautete. Später wurde er in „West Side Story“ geändert.
Die Filmrechte an dem Stück wurden für 375.000 Dollar gekauft.
Der Film wurde im Weißen Haus vor Präsident John F. Kennedy gezeigt.
Der Bollywood-Film „Josh - Liebe im Bandenkrieg“ (2000) mit Shah Rukh Khan ist eine freie Adaption dieses Films.
Die Jeans der Jungen wurden gefärbt, erneut gefärbt und „gealtert“, wobei spezielle Gummifäden zum Einsatz kamen, um der Wucht der Choreografie standzuhalten.
Natalie Wood unterschrieb ihren Vertrag, der dem Studio die Option einräumte, ihren Gesang zu ersetzen, doch man versicherte ihr, dass Marnie Nixon nur ihre hohen Töne verstärken würde. Heimlich nahm das Studio jedoch auf, wie sie die Lieder einstudierte, und schickte die Aufnahmen an Marnie, damit sie sich an das Timbre ihrer Stimme gewöhnen konnte.
Die gefeierte Kostümbildnerin Irene Sharaff gewann für ihre Entwürfe in diesem Film einen Oscar. Die Farbpalette der Kleider, die beim Tanz in der Turnhalle getragen werden, ist nur ein Beispiel für ihr außergewöhnliches Talent.
Einer von zwei Musikfilmen, die Robert Wise inszenierte und Ernest Lehman schrieb und in denen die Hauptfigur Maria heißt: Natalie Wood in West Side Story (1961) und Julie Andrews in Meine Lieder, meine Träume (1965).
„Cool“ war eine so fordernde Nummer für die Darsteller, dass Harvey Evans (alias Harvey Hohnecker), der Mouthpiece spielte, später berichtete, die Schauspieler hätten nach Drehschluss der Szene rituell ihre Knieschoner verbrannt.
Dies war der einzige Film von Carole D'Andrea, Susan Oakes, Eddie Verso, Jaime Rogers, Olivia Perez, Eliot Feld, Tommy Abbott, Maria Henley, Luci Stone und Jay Norman.
Anna Maria Alberghetti machte ein Casting für die Rolle der Maria und war die Favoritin, bis Natalie Wood verfügbar wurde.
Abgesehen von den anzüglichen Textzeilen in einigen Nummern war die Szene, in der Maria und Tony nach seiner Flucht vor Ärger gemeinsam in ihrem Zimmer sind, damals so ziemlich das Äußerste, was die Zensur zuließ, ob nun Scheinehe oder nicht. Doch schon wenige Jahre später war der Code auf dem Rückzug, und realistischere Liebesszenen konnten gedreht werden.
Als das Musical 1958 in Europa Premiere feierte, wurde es am Manchester Opera House (Großbritannien) aufgeführt.
Für die damalige Zeit ungewöhnlich, hat der Film keinen Vorspann (nur eine Titelsequenz). Dadurch erscheinen alle Credits am Ende, und weil viele davon physisch auf echte Wände und Straßenschilder geschrieben gezeigt werden, dauert ihre Einblendung länger als üblich. Damit hielt dieser Film den Rekord für den längsten Abspann (mit etwas über 5 Minuten), bis 17 Jahre später Superman The Movie herauskam (mit fast 7,5 Minuten).
Rita Moreno konnte singen, tanzen und schauspielern, bekam aber die tiefen Töne in A Boy Like That nicht hin und wurde deshalb von Betty Wand nachsynchronisiert.
Natalie Wood nahm alle Lieder auf, die sie im Film singen sollte, und man sagte ihr, nur einige ihrer höheren Töne würden nachsynchronisiert, doch am Ende wurden alle von Marni Nixon nachsynchronisiert. Natalies tatsächliche Gesangsstimme ist im Film „Inside Daisy Clover“ zu hören, wo sie die Nummer „You're Gonna Hear from Me“ vorträgt, und in Gypsy (1962) sang sie selbst.
Robert Wises erste Wahl für die Rolle des Tony war Elvis Presley. Doch Presleys Manager „Colonel“ Tom Parker lehnte ab, da Elvis nur in sechs der zwölf Lieder singen würde und er keine Exklusivrechte am Soundtrack hätte.
Die ersten Musiknoten im Film sind die t'keya des Schofars.
Natalie Wood hatte 1958 in The Burning Hills bereits eine andere Figur namens Maria mexikanischer Herkunft gespielt, während sie in West Side Story Maria puerto-ricanischer Herkunft verkörperte.
Nicht nur Natalie Wood und George Chakiris trugen Make-up, um „puerto-ricanischer“ auszusehen, auch Rita Moreno (die tatsächlich Puerto-Ricanerin ist) musste dasselbe Make-up tragen, um ihrem Hautton zu entsprechen. In einem Interview mit Terry Gross im Juni 2021 für die NPR-Sendung „Fresh Air“ erinnerte sich Rita Moreno, dass West Side Story, obwohl sie es gewohnt war, dass weiße Hollywood-Produzenten entschieden, sie müsse Make-up tragen, um ihre Hautfarbe zu dunkeln, das schlimmste Beispiel dafür in ihrer Karriere war, obwohl es eines der wenigen Male war, in denen sie eine Puerto-Ricanerin spielte, Morenos tatsächliche Ethnie und nationale Herkunft: „[Das Make-up, das ich in West Side Story tragen musste,] war schlimmer. Das war wie Schlamm. Ich erinnere mich an einige Aufnahmen von George Chakiris – der übrigens immer noch ein sehr guter Freund von mir ist –, auf denen er aussah, als hätte man ihn an den Fußknöcheln gepackt und in einen Eimer Schlamm getaucht. Es war so dick und so dunkel, dass unsere Gesichter Streifen bekamen und unsere echte Farbe darunter zum Vorschein kam. Und ich erinnere mich, wie ich einmal zu einem Maskenbildner sagte: ‚Ich weiß nicht, warum ich diese Farbe haben muss.‘ Wissen Sie, ich sagte: ‚Das ist nicht meine Farbe.‘ Und er sagte tatsächlich zu mir, während er mich schminkte: ‚Sind Sie etwa rassistisch?‘“
Es ist der einzige Film, der genau 10 Oscars gewonnen hat. Kein anderer Film hat 10 Oscars, obwohl Ben Hur (1959), Titanic (1997) und The Lord of the Rings: Return of the King (2003) 11 Oscars gewonnen haben.
Roger Ebert nahm diesen Film in seine Liste der „Great Movies“ auf, sagte aber auch, er sei über die Jahre durch das gestiegene Ansehen und den Kultstatus von Singin' in the Rain (1952) geschmälert worden. Ebert gab West Side Story (1961) 4 Sterne, fügte jedoch hinzu: „Obwohl ‚West Side Story‘ zum besten Film des Jahres 1961 gekürt wurde und 10 Oscars gewann, wird er heutzutage von Filmfans kaum noch erwähnt, und der alte Dauerbrenner ‚Singin' in the Rain‘ wird wohl häufiger gesehen und ist sicherlich beliebter. ‚West Side Story‘ war die Art von Musical, von der man glaubte, sie sei gut für einen, ein frommer Ausdruck bewundernswerter, aber unrealistischer liberaler Gesinnung, und gewiss wirken seine Straßenbanden im Krieg – die eine puerto-ricanisch, die andere Nachfahren europäischer Einwanderer – im Vergleich zur heutigen Realität rührend unschuldig.“ Ebert verdammte „West Side“ dann mit schwachem Lob: „Die Tänze sind also bemerkenswert, und mehrere der Lieder haben sich bewiesen, indem sie zu Standards wurden, und es gibt Momente von verblüffender Kraft und Wahrheit. ‚West Side Story‘ bleibt ein Meilenstein der Musicalgeschichte. Aber wenn das Drama so scharf gewesen wäre wie die Choreografie, wenn die Hauptdarsteller Morenos intensive Konzentration erreicht hätten, wenn die Banden gefährlicher gewesen wären und weniger wie böse Jungs aus Archie-Comics, wenn das Ende dem Pathos und der Tragik des Originals gerecht geworden wäre, wer weiß, was daraus hätte werden können. Der Film begann mit einer mutigen Vision, und er ist am besten, wenn man spürt, dass diese Vision den Prozess überlebt, durch den er zu sicherer Unterhaltung gemacht wurde.“
Steven Spielberg verfilmte diesen Stoff neu als West Side Story (2021).
Russ Tamblyn hatte sich ursprünglich für die Rolle des Tony beworben. Es lief nur noch auf ihn und Richard Beymer hinaus, und Beymer bekam die Rolle schließlich. Doch dann riefen ihn die Casting-Direktoren zurück und baten ihn, für Riff vorzusprechen, und er bekam die Rolle.
Zurück bei Universal Studios in New York saßen Jerome Robbins und Robert Wise zusammen, während die Dreharbeiten bereits liefen. Wise war dafür vorgesehen, die Szenen zu drehen, während Robbins die Tanzsequenzen inszenierte. Die Mirsch Brothers beschlossen, Robbins wegen der zahlreichen „Takes“ der Tanzszenen zurück nach New York zu schicken. Wise übernahm und drehte alles selbst, um den Musikfilm fertigzustellen. Alle noch ausstehenden Tanzeinlagen waren bereits einstudiert und choreografiert. Wise führte die Dreharbeiten wie geplant zu Ende und schnitt den Film ebenfalls im Zeitplan.
Entgegen der landläufigen Meinung wurde der Prolog von West Side Story nicht dort gedreht, wo heute das Lincoln Center steht (zwischen der West 62nd und der West 66th Street). Gedreht wurde vielmehr in dem heutigen Gebiet Lincoln Center Towers – einer Gruppe großer Wohnhochhäuser –, das nördlich und westlich des Lincoln Center zwischen der 66th und der 69th Street liegt (genauer gesagt in der West 68th Street). Die Straße selbst, die West 68th zwischen West End Avenue und Amsterdam Avenue, existiert nicht mehr. Dieses Gebiet war zum Abriss freigegeben, und das Viertel wurde gerade niedergelegt, um Platz für die Lincoln Center Towers zu schaffen. Der Abriss dieser Gebäude wurde jedoch verzögert, damit die Aufnahmen dieser Sequenzen abgeschlossen werden konnten.
Marnie Nixon bekam für den Soundtrack von The King and I 420 Dollar und verlangte deshalb für West Side Story Tantiemen, was ihr jedoch verweigert wurde. Da sie eine versierte Konzertsängerin war, die mit den New Yorker Philharmonikern auftrat, und West-Side-Komponist Leonard Bernstein ihr wohlgesonnen war, erklärte er sich bereit, ihr ein halbes Prozent seiner Platten-Tantiemen abzugeben – der Soundtrack wurde ein Riesenerfolg, sodass sie damit eine Summe verdiente, die all ihren übrigen Engagements zusammen entsprach.
Weil Natalie Wood nicht mit den Fingern schnippen konnte, musste das Geräusch des Fingerschnippens nachsynchronisiert werden.
Richard Beymer verriet später, dass er und Natalie Wood abseits der Kamera kein enges Verhältnis hatten, und beschrieb ihren Umgang mit ihm während der Dreharbeiten als bestenfalls distanziert. Beymer vermutete, dass ein misslungenes Vorsprechen für einen früheren Film mit ein Grund dafür war. Ein paar Jahre später, so Beymer, trafen er und Wood sich in einem Nachtclub wieder, sie begrüßte ihn und plauderte einige Minuten mit ihm – er war überrascht, wie lieb und freundlich sie zu ihm war.
Richard Beymer und Russ Tamblyn traten später in Das Geheimnis von Twin Peaks (1990) auf.
Bei einer Vorführung zum 50. Jubiläum des Films am 08.09.2011 in New York City waren George Chakiris, Russ Tamblyn, Marni Nixon und Produzent Walter Mirisch anwesend, außerdem die Bandenmitglieder Robert Banas (Joyboy), David Bean (Tiger), Harvey Evans (Mouthpiece), Bert Michaels (Snowboy) und Eddie Verso (Juano).
Dies war eine von zwei Verfilmungen eines Broadway-Stücks nach „Romeo und Julia“ von William Shakespeare, die 1961 in die Kinos kamen. Die andere ist Romanoff and Juliet (1961).
In The Nanny spielt Rita Moreno Mrs. Wickervich Stone, Maggies Sportlehrerin, die auch Frans Sportlehrerin war und Zeilen aus dem Song „A Boy Like That/I Have a Love“ rezitiert – eine Hommage an West Side Story (1961), in der Moreno die Rolle der Anita spielte.
Die ursprünglichen Pläne für das Stück, einen jüdischen Jungen und ein irisch-katholisches Mädchen in den Mittelpunkt zu stellen, wurden verworfen, weil Produzent Arthur Laurents fand, dass es zu sehr dem Stück „Abie's Irish Rose“ ähnelte.
„West Side Story“ lief fast zwei Jahre lang am Broadway in New York und kam auf insgesamt 732 Vorstellungen.
William Bramley, der Krupke spielt, trat in der ursprünglichen Broadway-Produktion als Glad Hand auf – die Rolle, die im Film John Astin übernahm. Bramley ist der einzige Darsteller der Original-Broadway-Besetzung, der auch in diesem Film zu sehen ist.
Jerome Robbins vollendete vier Nummern – den Prolog, „Cool“, „I Feel Pretty“ und „America“ –, bevor er aus dem Projekt entfernt wurde.
Rita Moreno kam bei dem Song A Boy Like That nicht an die tiefen Töne heran, weshalb Betty Wand diese Stellen einsang.
Anybodys wird als erste transgender Figur in einem Broadway-Musical bezeichnet.
Laut Rita Moreno waren die Co-Regisseure Robert Wise und Jerome Robbins absolute Gegensätze. Sie beschrieb Wise als den sanftmütigsten und geduldigsten Menschen der Welt, während Robbins ein bösartiges Temperament hatte und äußerst fordernd und ungeduldig war. Sie betonte jedoch sogleich, dass sie trotzdem alles hätte stehen und liegen lassen, um wieder mit Robbins zu arbeiten.
Der Film steht auf der 2006 veröffentlichten Liste der 25 größten Filmmusicals des American Film Institute.
Obwohl es Marni Nixons Hauptaufgabe war, Natalie Wood zu synchronisieren, sang Nixon auch eine Nummer für Rita Moreno, die eine relativ hohe Stimmlage erforderte. Da sie sowohl Wood als auch Moreno synchronisiert hatte, fand Nixon, dass ihr ein Anteil an den Tantiemen des Film-Albums zustünde. Weder die Film- noch die Plattenproduzenten gingen auf ihre Forderungen ein. Leonard Bernstein löste den Streit, indem er freiwillig einen Teil seiner Einnahmen abgab – eine Geste der Loyalität und Tantiemen, da Nixon mit ihm bei Konzerten der New Yorker Philharmoniker aufgetreten war. Er trat ihr ein Viertel eines Prozents seiner Tantiemen ab (eine großzügige Summe).
Das Gesicht auf den allgegenwärtigen politischen Plakaten in den Straßen der West Side gehört dem Charakterdarsteller Barry Kelley, der für seine Rollen als grantige Autoritätspersonen bekannt ist.
Terminkonflikte mit den Dreharbeiten zu Eins, zwei, drei (1961) hinderten Horst Buchholz daran, die ihm angebotene Rolle des Tony in West Side Story anzunehmen.
Richard Beymers Gesang wurde von Jimmy Bryant nachsynchronisiert.
In allen Zeitungen wurde verkündet, dass tatsächlich Barbara Luna die Rolle der Anita bekommen hatte. Rita Moreno wurde gewählt, weil die Produzenten und Regisseure für die Hauptrollen große Namen wollten, und obwohl Barbara Luna ebenso bekannt war wie Rita Moreno, war Moreno schon länger in Hollywood unterwegs, war bereits ein Star und hatte mehr musikalische Erfahrung. Die Produzenten und Regisseure sagten außerdem, Luna sei Natalie Wood vom Typ her zu ähnlich. Die Besetzung machte in den Pausen auf Feldbetten am Set von „America“ Nickerchen. Autor und Schauspieler Kirk Crivello ist als Komparse im Film zu sehen. Für die Rolle der Maria wurden außerdem Pier Angeli, ihre Schwester Marisa Pavan und Carla Alberghetti in Betracht gezogen, die Bühnenfassungen spielte, ebenso wie ihre Schwester Anna Maria als Maria mit Barbara Luna als Anita. Ebenfalls für Maria im Gespräch waren Ina Balin, Susan Kohner, Valerie Harper und Lisa Gaye.
Regisseur Robert Wise heuerte Mitglieder von New Yorker Banden an, um am Drehort die Menschenmengen zu kontrollieren, und kämpfte dafür, in New York City an Originalschauplätzen drehen zu dürfen.
Jimmy Bryant wurde vor allen Sängern der Welt ausgewählt, um die „Geisterstimme“ für Richard Beymer zu sein. Die Produzenten flogen Leute aus aller Welt zum Vorsprechen ein und quartierten sie im Beverly Hills Hotel ein. Als sie sich für Jimmy entschieden, boten sie ihm einen Vertrag zum Tariflohn an, den er annahm, weil er damals dringend Geld brauchte. Jimmy Bryant erhielt Restzahlungen nur für Fernsehausstrahlungen. Als er nach Tantiemen für das Plattenalbum fragte, sagte ihm Saul Chaplin, er müsse sich direkt an Leonard Bernstein und Stephen Sondheim wenden, da diese die Rechte behielten. Marni Nixon, eine Freundin Bernsteins, flog ihren Agenten nach New York, um ihr Geschäft auszuhandeln. Marni Nixon bekam mit ihrem ersten Scheck 18.000 Dollar.
Es gab eine große Kontroverse, weil Carol Lawrence, die Maria in der Bühnenfassung gespielt hatte, bei der Rolle übergangen und stattdessen Natalie Wood besetzt wurde.
Im ursprünglichen Drehbuch hießen die beiden Banden The Cats und The Dogs, doch man entschied sich für The Sharks und The Jets, weil man Haie und Jets für ein ausgeglicheneres Kräfteverhältnis hielt.
Der Film steht auf der 2002 veröffentlichten Liste der 100 größten Liebesfilme Amerikas des American Film Institute.
Der Song „Somewhere“ steht auf der 2004 veröffentlichten Liste der 100 größten Filmmusiken Amerikas des American Film Institute.
Einer von Michael Bays Lieblingsfilmen.
1971 kam der Film als Double Feature mit einem weiteren Oscar-Gewinner für den besten Film erneut in die Kinos, In 80 Tagen um die Welt (1956). Beide Filme feierten im darauffolgenden Jahr ihr Fernsehdebüt: „West Side Story“ im März auf NBC und „In 80 Tagen um die Welt“ im September auf CBS.
Die einzige größere Streichung gegenüber dem Originalstück war ein siebenminütiges Traumballett nach dem Song „Somewhere“, das stark vom Traumballett in „Oklahoma“ beeinflusst war. Tony und Maria träumen von einem friedlichen Ort, an dem die Banden nicht kämpfen, und bilden für die beiden einen Hochzeitszug, während eine Stimme aus dem Off den Song sang – bis plötzlich Riff und Bernardo auftauchen und es zu einer albtraumhaften Nachstellung des Messerkampfs kommt. Für den Film wurde das Ballett gestrichen und der Song zu einem Duett für Tony und Maria umgewandelt.
Dass fast der gesamte Gesang nachsynchronisiert wurde, hat dem Film ein Stück weit geschadet – doch ausgerechnet George Chakiris, dessen Figur keine einzige Solonote singt, bekam nach dem Erfolg des Films als einziger Darsteller einen Plattenvertrag. Das war Anfang der 1960er-Jahre gängige Praxis: Auch Schauspieler ohne Gesangstalent wie Patty Duke, Hugh O'Brian, Richard Chamberlain, Connie Stevens und Tab Hunter folgten dem Ruf ihrer Fangemeinde und meldeten sich – wenn auch zögerlich – im Aufnahmestudio. Ihre Alben verkauften sich bestens, was weniger an ihrer Gesangskunst als an ihrem Ruhm und den Covern lag. Chakiris' Alben für Capitol enthielten meist gerahmte Fotobeilagen.
Einige der Jets-Darsteller, inzwischen ergraute alte Männer, kuschelten und tanzten 2007 im Film „Verwünscht“ vergnügt mit den Damen in den Gesangs- und Tanzszenen im Central Park.
Die Bühnenfassung war ursprünglich als Geschichte über einen katholischen Jungen gedacht, der sich in ein jüdisches Mädchen verliebt. Der Arbeitstitel lautete „East Side Story“. Nach dem Anstieg der puerto-ricanischen Einwanderung nach New York Ende der 1940er- und in den 1950er-Jahren wurde die Handlung geändert, und das Stück kam 1957 als „West Side Story“ am Broadway heraus. Der Arbeitstitel „East Side Story“ diente später als Titel für das zweite Album des mexikanisch-amerikanischen Rappers Kid Frost von 1992 – die Platzierung des Titels „East Side Story“ erinnert dabei an die Kinoplakate von West Side Story.
2010 erzählte Stephen Sondheim (der die Liedtexte schrieb) dem „Fresh Air“-Interviewer Terry Gross, er habe das Stück ursprünglich als erstes in der Broadway-Geschichte mit den Wörtern „fuck“ und „shit“ in den Songtexten auf die Bühne bringen wollen. Das Ende von „Gee, Officer Krupke“ sollte „Gee, Officer Krupke/Fuck you!“ lauten (statt wie später „Gee, Officer Krupke/Krup you!“), und in „The Jets Song“ sollte es heißen: „When you're a Jet/If the shit hits the fan“ statt „When you're a Jet/If the spit hits the fan“. Die Macher des Stücks wurden jedoch darüber informiert, dass es illegal gewesen wäre, das Original-Cast-Album mit diesen Kraftausdrücken über Staatsgrenzen zu verschicken. Also ersetzte Sondheim die Wörter – in der Bühnenfassung wie im Film.
Während der gesamten Produktion verschlissen die Darsteller 200 Paar Schuhe, trugen mehr als 100 Pfund Make-up auf, rissen 27 Hosen und standen für 30 verschiedene Aufnahmesessions im Studio.
Eines von 9 amerikanischen Musicals, die den Oscar für den besten Film gewannen: 1) The Broadway Melody (1929), 2) Der große Ziegfeld (1936), 3) Ein Amerikaner in Paris (1951), 4) Gigi (1958), 5) West Side Story (1961), 6) My Fair Lady (1964), 7) Meine Lieder – meine Träume (1965), 8) Amadeus (1984), 9) Chicago (2002).
Lieblingsfilm von Jennifer Lopez, die ihn als Kind „37 Mal“ gesehen hat. Sie sagte: „Ich wollte nie diese lasche Maria sein … Ich wollte Anita sein, die sich tanzend nach oben kämpfte.“
Im Song „Gee, Officer Krupke“ parodieren die Jets die verschiedenen Deutungen ihres Bandenverhaltens, die sie von der Polizei, Richtern, Psychologen, Sozialarbeitern und so weiter zu hören bekommen. In einer der Strophen scherzt A-rab: „Meiner Meinung nach muss diesem Kind überhaupt nicht der Kopf gewaschen werden. Jugendkriminalität ist rein eine soziale Krankheit.“ Action sagt: „Hey, ich hab eine soziale Krankheit!“, und A-rab antwortet: „Dann bringt ihn zu einem Sozialarbeiter!“ Später im Song greifen sie das Thema „soziale Krankheit“ wieder auf: „Gee, Officer Krupke / We're down on our knees / 'Cause no one wants a fellow / with a social disease.“ Was das Publikum der ursprünglichen Bühnenproduktion der 1950er-Jahre und der frühen 1960er-Filmfassung noch verstand (was den Zuschauern des Films von 2021 aber womöglich entgeht), ist, dass „social disease“ ein veralteter Slang-Euphemismus für das ist, was heute als sexuell übertragbare Infektion bekannt ist (etwa Syphilis, Gonorrhö und so weiter). Das damalige Publikum verstand also, dass die Jets einen schlüpfrigen, scherzhaften Hinweis auf sexuelle Aktivitäten machten – wenn auch so verklausuliert, dass die Zensoren der Mitte der 1950er-Jahre ihn durchgehen ließen.
War der erste Film, für den zwei Regisseure den Regie-Oscar gewannen (Robert Wise und Jerome Robbins). Das sollte sich erst 46 Jahre später wiederholen, als Joel Coen und Ethan Coen die Auszeichnung für No Country for Old Men (2007) teilten.
Wird im Dire-Straits-Song „Romeo and Juliet“ in der Zeile „There's a place for us you know the movie song“ erwähnt.
Obwohl er für seine Arbeit an diesem Film einen Oscar gewann, war dies der einzige Film, den Jerome Robbins je inszenierte.
Rita Moreno und John Astin arbeiteten später beide für The Electric Company, wo Morenos berühmter Satz „Hey, you guys“ später von Sloth in Die Goonies gesagt wurde – in dem Astins Sohn Sean mitspielte, während Steven Spielberg, der Regisseur der West Side Story von 2021, die Geschichte dazu entwickelte und als Co-Executive Producer fungierte.
Die britische Premiere fand am 26. Februar 1962 im Odeon Leicester Square statt.
Nur die Eröffnungsnummer und der Jets-Song wurden an Originalschauplätzen in Manhattan, New York, gedreht: (1) West 68th Street zwischen Amsterdam Avenue und West End Avenue (Straßenszenen). (2) East 110th Street zwischen 2nd Avenue und 3rd Avenue (Schulhof). Die Szenen der beiden Orte wurden anschließend so zusammengeschnitten, dass es aussieht, als lägen beide im selben Viertel.
Die Szene, in der die Sharks den Süßwarenladen verlassen und dabei „My Country 'Tis of Thee“ pfeifen, hat womöglich eine ähnliche Szene in „Animal House“ inspiriert.
Vor seinem Tod 2011 verriet Arthur Laurents, dass die Disney-Studios einst eine animierte Version von „West Side Story“ vorgeschlagen und sogar eine 7-minütige Musterrolle produziert hatten, in der „weiße Katzen und schwarze Katzen“ die verfeindeten Bandenmitglieder waren und die puerto-ricanische „Maria-Katze über das Seil eines Dampfers illegal ins Land kam“ … und dass ihr Geliebter, „die Tony-Katze, überfahren wurde. Sie können sich nicht vorstellen, wie furchtbar das war.“
Yvonne Wilders Debüt.
Der Bühnentext des Songs „Gee, Officer Krupke“ lautet: „My father is a bastard, my ma's an s.o.b. My grandpa's always plastered…“ Für den Film musste der Text geändert werden zu: „My daddy beats my mommy, my mommy clobbers me, my grandpa is a commie…“ Auch hieß es auf der Bühne: „Dear kindly social worker, they say go earn a buck, like be a soda jerker, which means like be a schmuck.“ Für den Film wurden die Zeilen zu „Dear kindly social worker, they say go get a job, like be a soda jerker, which means I'd be a slob“ geändert.
Natalie Wood hatte buchstäblich gerade die Dreharbeiten zu Splendor in the Grass (1961) beendet, als sie zur Besetzung stieß, und war wegen ihres Gesangs und Tanzes sehr verunsichert; sie zog sich in sich selbst zurück, weshalb einige ihrer Kollegen sie für distanziert hielten. Entgegen dem hartnäckigen Gerücht wollte sie nicht, dass Warren Beatty Tony spielt. Die beiden verstanden sich während der Dreharbeiten zu Splendor in the Grass (1961) nicht und begannen erst miteinander auszugehen, als sie sich von Robert Wagner trennte. Tony Mordente, der Wood bei den Tanznummern half und ein enger Freund wurde, bestätigte, dass Beatty weder während der Dreharbeiten noch danach je dabei war, da er während der Produktion viel Zeit mit Wood und Wagner außerhalb der Kamera verbrachte.
Daniel Fapp gewann einen Oscar für seine Kameraarbeit im Super-Panavision-Format (2,20:1). Mehrere DVD-Veröffentlichungen sind Pan-and-Scan, selbst in Sammelboxen, in denen die anderen Filme im Originalformat enthalten sind.
Ulu Grosbard soll der dritte Regieassistent des Films gewesen sein.
Das Hokey-Pokey-artige Mix-und-Match-Spiel, bei dem der DJ beim Tanz im Gymnasium alle Jungen auffordert, sich in einem äußeren Kreis aufzustellen, und die Mädchen in einem inneren Kreis, und dann in entgegengesetzte Richtungen zu laufen, bis er „Stopp!“ sagt – und dann landet man bei seinem Partner: All das soll die Begegnung von Tony und Maria vorbereiten. Doch wie Robert Wise und Jerome Robbins es filmten, erkennt man das nicht; es wirkt, als kämen sie einfach zufällig von gegenüberliegenden Seiten des Gyms aufeinander zu.
Richard Beymer und Russ Tamblyn traten erstmals gemeinsam in diesem Film auf, in dem es um eine Romanze zwischen einem in Amerika geborenen Mann und einer puerto-ricanischen Frau geht. Dreißig Jahre später waren die beiden erneut zusammen in Twin Peaks (1990) zu sehen, an der Seite von Miguel Ferrer, dem Sohn eines puerto-ricanischen Vaters (José Ferrer) und einer in Amerika geborenen Mutter (Rosemary Clooney).
Marni Nixon hatte für den Soundtrack von Der König und ich 420 Dollar erhalten und forderte für West Side Story Tantiemen, was ihr verweigert wurde; daraufhin gab ihr Komponist Leonard Bernstein ein halbes Prozent seiner Platten-Tantiemen, und das war alles, was sie für ihre übrige Arbeit bekam.
Der Song „Gee Officer Krupke“ wurde von der BBC verboten, weil er Drogenkonsum und sexuelle Ambivalenz erwähnt.
Obwohl Natalie Wood in den Gesangsparts nachsynchronisiert wurde, veröffentlichte Sony Music 1992 den Original-Soundtrack als überarbeitete CD (mit 20-Bit-Technik), die bis dahin unveröffentlichte Elemente enthielt, darunter einen Test mit ihrem Gesang. Alle Songs und Musiktracks wurden vor den Dreharbeiten am 9. und 10. August 1960 in Hollywood aufgenommen.
Der Film lief in Paris insgesamt 249 Wochen und ist damit der am längsten laufende Film der französischen Geschichte.
Der Song „America“ wurde 2004 in die Liste der 100 besten Filmmusiken Amerikas des American Film Institute aufgenommen.
Jerome Robbins’ Regiedebüt.
Die Original-Broadway-Produktion von „West Side Story“ wurde am 26. September 1957 im Winter Garden Theater eröffnet, lief 732 Vorstellungen und wurde für den Tony Award 1958 als bestes Musical nominiert. Sie verlor den Tony Award gegen „The Music Man“.
Dies ist ein seltener Fall, in dem ein Film, der von 2 Personen inszeniert wurde, den Oscar für den besten Film gewann. Der andere Fall wären die Coen-Brüder, die mit No Country for Old Men (2007) 2008 die Auszeichnung gewannen. Vom Winde verweht (1939) gewann 1940 den Oscar für den besten Film und hatte drei Regisseure: Victor Fleming, King Vidor und George Cukor – aber nicht während der gesamten Dreharbeiten; jeder Regisseur übernahm, nachdem jemand entlassen worden war; also inszenierte jeder ein Drittel.
Eliot Feld (Baby John) brach während der anstrengenden Dreharbeiten zu „Cool“ zusammen und wurde mit einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert.
Während des Prologs, als die Jets und die Sharks einander jagen, kommen sie an einer Reihe großer politischer Plakate vorbei, die ein Bild des Schauspielers Joseph Crehan als Bürgermeisterkandidaten zeigen. Crehan war damals ein halbregelmäßiger Bewohner der Stadt in The Andy Griffith Show.
Für 11 Oscars nominiert, gewann er 10.
Die Innensets wurden sechs Fuß über dem Boden gebaut, um Untersichten mit großen 70-mm-Kameras zu ermöglichen.
Die Darsteller der Jets und der Sharks litten unter Schienbeinschmerzen, weil sie auf den Betonstraßen von New York City tanzten. Trotzdem und trotz des ständigen Regens liebten sie alle die Dreharbeiten vor Ort und führten sogar „Regentänze“ auf, um länger vor Ort bleiben zu können (was ihnen schließlich verboten wurde, da es ein- oder zweimal zu funktionieren schien).
Während der „Cool“-Nummer in der Garage sind mehrere Lastwagen des Jewel Home Shopping Service zu sehen. Dies war das Heimniederlassungsnetz der Jewel Tea Company, eines Haustürgeschäfts, das Hausfrauen Kaffee, Tee, Gewürze und Trockenwaren lieferte.
Die Original-Bühnenversion von Marias Lied „I Feel Pretty“ enthielt die Textzeilen „I feel pretty and witty and bright / And I pity / Any girl who isn't me tonight.“ Im Film wurde diese Nachtszene auf den Tag verlegt, und vermutlich aus diesem Grund wurden die Reimwörter „bright“ und „tonight“ durch „gay“ und „today“ ersetzt. Der Film von 2021 verlegte diese Szene zurück in die Nacht und stellte die ursprünglichen Textzeilen der Bühnenversion wieder her.
In „1001 Movies You Must See Before You Die“ aufgenommen, herausgegeben von Steven Schneider.
Obwohl die Produzenten versuchten, die verschiedenen Gangs während der Dreharbeiten getrennt zu halten, um Spannung zu erzeugen, sagte Russ Tamblyn (Riff), dass er von mindestens einem „Jet“ wusste, der während der gesamten Dreharbeiten mit einem „Shark“ ein Zimmer teilte.
Der erfolgreichste Film des Jahres 1961 mit 43.656.822 Dollar.
Beim Schreiben der Show beschlossen Laurents und Sondheim, für die Dialoge der Jets keinen echten New Yorker Gang-Jargon zu verwenden, da dies ihrer Meinung nach „veraltet“ wirken würde. Stattdessen mischten sie einige tatsächliche Begriffe wie „daddy-o“ und „cool“ mit rhythmischen Ausrufen wie „cracko-jacko“, „ooblee-oo“ und „pam-pam“, um ihren eigenen Slang zu kreieren.
George Chakiris trat zuvor in Weiße Weihnachten (1954) mit Rosemary Clooney auf. Richard Beymer und Russ Tamblyn traten später in Das Geheimnis von Twin Peaks (1990) (und 2017) an der Seite von Clooneys Sohn Miguel Ferrer auf.
In der Szene auf dem Dach vor der Musiknummer „America“, als die Mädchen Bernardos Rede verspotten, sagt eines der Mädchen: „We came with our hearts open“, und einer der Sharks sagt: „You came with your pants open!“ Diese Zeile musste wegen Zensurbestimmungen für den Film in „You came with your mouth open“ geändert werden.
George Chakiris (Bernardo) hatte zuvor in der Londoner Produktion „Riff“ gespielt. Tony Mordente (Action) hatte „A-rab“ gespielt. David Winters (A-rab) hatte in der Original-Broadway-Produktion Baby John gespielt.
Die erfolgreichste Shakespeare-Adaption bis heute; abgesehen von Disneys Der König der Löwen.
Die Oscar-prämierten Leistungen von George Chakiris und Rita Moreno in diesem Film waren ihre einzigen Oscar-Nominierungen.
In der Original-Show war Riffs Freundin Velma, das lebhaftere, etwas dümmere der Jet-Mädchen, während Graziella die Freundin von Diesel war, dem Muskelmann der Gruppe. Für den Film wurden die Paarungen vertauscht – Velma war Ices Freundin, und die klügere, härtere Graziella war Riffs Freundin.
Die Rolle des Ice, gespielt von Tucker Smith, wurde für den Film geschaffen und existierte in der Bühnenproduktion nicht.
In einigen Szenen ist ein Poster für Palisades Park zu sehen, einen echten Vergnügungspark, der von 1898 bis 1971 an der Grenze zwischen Cliffside Park und Fort Lee, New Jersey, lag.
Obwohl mehrmals erwähnt wird, dass Marias Eltern im selben Haus wie sie wohnen, erscheinen sie nie tatsächlich auf der Leinwand.
Die Darsteller der rivalisierenden Gangs wurden angewiesen, sich außerhalb des Sets Streiche zu spielen, um die Spannung hoch zu halten.
Russ Tamblyn (Riff) wurde für „The Jet Song“ von Tucker Smith synchronisiert, der im Film Ice spielte, seinen Leutnant.
Russ Tamblyn trainierte in seiner Jugend als Turner und man kann sehen, wie er diese Fähigkeiten in den Nummern „Mambo“ und „Officer Krupke“ einsetzt.
Richard Beymer gab später in einem Interview zu, dass er mit seiner Leistung nicht zufrieden war, und sagte, er habe Tony rauer und härter spielen wollen, eher wie ein echter Straßenjunge, der früher mit einer Gang herumzog und zum Spaß Kämpfe anzettelte, aber Robert Wise ließ ihn Tony als den nettesten Kerl überhaupt spielen, was Beymers Meinung nach nicht zur Vorgeschichte der Figur passte. Er sagte auch, er habe Schwierigkeiten gehabt, einige seiner Zeilen mit ernstem Gesicht zu sagen, nämlich die romantischeren. Er soll sogar die Londoner Premiere des Films verlassen haben – obwohl es seine berühmteste Rolle werden sollte.
Rita Morenos Gesangsstimme wurde von Betty Wand nur für „A Boy Like That“ synchronisiert, da es unter ihrer Tonlage lag. „America“ sang Moreno selbst.
Damals wurde dies das meistverkaufte Soundtrack-Album.
Marni Nixon (die für Natalie Wood synchronisierte) musste das Ende des Quintetts für Rita Moreno übernehmen. Der Grund war, dass Betty Wand und Moreno beide erkältet waren und nicht singen konnten, sodass die Filmemacher Nixon baten, das Ende zu übernehmen. So singt sie zwei Stimmen gleichzeitig.
Der Film ist in Roger Eberts Liste „Great Movies“ enthalten.
Gus Trikonis, der Indio spielte, einen der puerto-ricanischen Sharks – und der tatsächlich Grieche ist –, ist der Bruder von Gina Trikonis, die Graziella spielte, die tough rothaarige italienische Freundin von Riff, dem Anführer der Jets. George Chakiris ist ebenfalls Grieche.
Arthur Laurents, der das Buch für die Original-Broadway-Produktion von „West Side Story“ schrieb, gab später zu, dass diese Filmversion von 1961 durch „falsche Akzente, falschen Dialekt, falsche Kostüme“ fehlerhaft war.
1998 setzte das American Film Institute den Film auf Platz 41 der größten Filme aller Zeiten. In der aktualisierten Liste von 2007 fiel er auf Platz 51.
Laut Russ Tamblyn sagte Jerome Robbins „uns eines Tages am Set, dass die Idee [für West Side Story] eigentlich von Montgomery Clift stammte, der damals Jerrys Freund war ... Er sagte, er sei mit Monty auf einer Party auf Fire Island gewesen ... [und Clift sagte] ‚Ich habe eine Idee für ein Musical. Warum machen wir nicht ein Musical über Romeo und Julia, aber mit Gangs in New York?‘ Und Jerry sagte, er habe es einfach nicht aus dem Kopf bekommen.“
Natalie hatte schriftlich die Erlaubnis erteilt, dass Marnie sie ersetzen durfte, war aber versichert worden, dass dies nur bei den hohen Tönen geschehen würde.
Natalie Wood konnte tatsächlich singen, aber ihre Gesangsstimme wurde für die Lieder in diesem Film als nicht stark genug angesehen.
Zu den Produktplatzierungen gehören Bromo Selzer, Coca-Cola und Tootsie Roll.
Natalie Wood bewahrte in ihrer Garderobe eine Liste von Personen auf, die es sich mit ihr verdorben hatten. Aus unbekannten Gründen und ohne sein Wissen landete Richard Beymer auf der Liste. Er erfuhr erst Jahre später davon, als Russ Tamblyn es ihm erzählte, während sie an Das Geheimnis von Twin Peaks (1990) arbeiteten.
Pauline Kael verriss bekanntlich Meine Lieder, meine Träume (1965). Sie verriss auch Robert Wises anderes Meisterwerk West Side Story (1961). Pauline Kaels Kritik war vernichtend. Der Film sei „rasender Kitsch“, die Dialoge „schmerzhaft altmodisch und rührselig“, das Tanzen „schmalziges, krankhaft romantisches Ballett“ und die „maschinell gefertigte“ Natalie Wood „so perfekt banal, dass sie jeden Gedanken an Liebe zerstört“.
Obwohl das Posterdesign oft fälschlich Saul Bass zugeschrieben wird, wurde es tatsächlich von Joseph Caroff entworfen.
Das Drehen in 70 mm war unerschwinglich teuer. Nach ihren Erfahrungen mit diesem Film – und insbesondere Jerome Robbins' umfangreichen Nachdrehs – weigerten sich die Mirisch-Brüder, weitere Filme in diesem Format zu drehen.
Der Film wurde 1961 als Royal Film Performance gezeigt.
Drehbuchautor Ernest Lehman und Simon Oakland, der Lt. Schrank spielte, arbeiteten jeweils an zwei Filmen mit Alfred Hitchcock vor diesem Film. Lehman schrieb das Drehbuch für Der unsichtbare Dritte (1959) und Oakland spielte Dr. Fred Richman, den Psychiater in der letzten Szene von Psycho (1960).
Chita Rivera spielte die Anita als Erste, als West Side Story am 26. September 1957 am New Yorker Winter Garden Theatre Premiere feierte. In der Filmadaption des Musicals übernahm später Rita Moreno die Rolle der Anita.
Die „Al Wood“-Plakate sind eine Anspielung auf Allen K. Wood, der zu den Szenenbildnern gehörte.
Lee Theodore, die in der Original-Broadway-Produktion die Anybodys spielte, war beim Film als Assistenz-Choreografin tätig. Russ Tamblyn berichtet, dass er und die meisten anderen Tänzer im Film irgendwann unter Schienbeinkantensyndrom litten, weil sie lange auf Pflaster statt auf einer Holz- oder Studio-Bühne tanzten.
Das Lied „One Hand, One Heart“ wurde für das frühere Musical „Candide“ geschrieben, von Leonard Bernstein aber später verworfen und für „West Side Story“ wieder hervorgeholt.
1962 belegte die Soundtrack-Veröffentlichung von Columbia Records vom 5. Mai bis 16. Juni und erneut vom 6. bis 13. Oktober Platz 1 der „Billboard“-Albumcharts.
Rita Moreno sagte, ihr „Fass mich nicht an!“ nach dem Angriff der Jets sei ihre Imitation von Marlon Brando gewesen, ihrem damaligen Freund. Brando bemerkte das bei der Premiere des Films.
Einer von Lars von Triers Lieblingsfilmen.
Die „America“-Nummer war auf der Bühne als Duett zwischen Anita und Rosalia angelegt. Für den Film wurde sie zu einem Duett zwischen Anita und Bernardo umgeschrieben.
Als Jerome Robbins, der die Bühnenversion inszeniert hatte, für den Film verpflichtet wurde, bestand seine erste Amtshandlung darin, die Produktion davon abzubringen, Elvis Presley als Anführer der Jets zu besetzen, mit Fabian, Frankie Avalon und Paul Anka als seine Gang. Während er noch mit seinen Tänzern probte, wurde Robert Wise geholt, um die nicht-musikalischen Szenen zu inszenieren, und übernahm schließlich die vollständige Kontrolle. Natalie Woods und Richard Beymers Gesang wurde von Marnie Nixon und Jim Bryan synchronisiert. Wise und Robbins waren die einzigen gemeinsamen Regisseure in der Geschichte der Academy, die in keiner Dankesrede erwähnt oder bedacht wurden. Robbins kehrte an den Broadway zurück, um Musicals wie Funny Girl und Fiddler on the Roof zu betreuen und zu choreografieren, doch er führte nie wieder Regie bei einem Film.
Viele Einstellungen imitieren das Werk moderner amerikanischer Maler, die New York City gemalt haben, insbesondere die Arbeiten von Ben Shahn und Robert Vickrey.

Fakten mit Spoilern

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Bei den Dreharbeiten zur „Taunting Scene“ kamen Rita Moreno die Tränen, als Anita von den Jets belästigt und fast vergewaltigt wird, weil die Szene Erinnerungen an Morenos eigene sexuelle Übergriffserfahrung weckte. Als sie zu weinen begann, hörten die Darsteller der Jets sofort auf und versuchten, sie zu trösten, wobei sie darauf hinwiesen, dass das Publikum sie für ihr Tun hassen würde.
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Robert Wise wollte einen einzigen, stetig ansteigenden Spannungsbogen ohne heitere Momente nach der Massenschlägerei. Deshalb wurde „I Feel Pretty“ nach vorn verlegt und die Positionen von „Cool“ und „Gee, Officer Krupke“ getauscht. Wer den frechen, unbeschwerten Ton von „Gee, Officer Krupke“ nach den Todesfällen am Ende des ersten Akts für fehl am Platz hält, bevorzugt die Reihenfolge des Films. Die Platzierung von „I Feel Pretty“ und „Gee, Officer Krupke“ nach der Massenschlägerei in der Bühnenversion sollte die Zuschauer nach dem Tod von Bernardo und Riff aufheitern, da das Publikum Todesfälle in Broadway-Musicals damals nicht gewohnt war. Über diese Frage wird unter den Fans des Films bis heute hitzig diskutiert. Stephen Sondheim selbst hatte in der Originalproduktion Bedenken geäußert und später zugegeben, sich für die anhaltende Debatte teilweise verantwortlich zu fühlen.
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Rita Moreno trat 1961 bei Jack Benny auf, um für West Side Story zu werben. Jack Benny sagte, ihm gefalle der Film, aber eines störe ihn wirklich: Am Ende liege Tony im Sterben, gerade erst angeschossen, und statt ihm zu helfen oder einen Arzt zu holen, stehe Maria nur da und singe ihm etwas vor. „Nun, wir haben die Szene mal mit einem Arzt versucht, aber der konnte nicht singen, also haben wir sie rausgeschnitten“, konterte Rita.
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Anders als im Original von Romeo und Julia wird Tony getötet, statt sich das Leben zu nehmen. Außerdem überleben Chino und Maria beide.
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Obwohl der Film eine Aktualisierung von Shakespeares „Romeo & Julia“ ist, ist eines der, wenn nicht das berühmteste Element dieser Geschichte hier anders: Die beiden Hauptfiguren sterben am Ende nicht beide. Tony stirbt, Maria aber überlebt.
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Der Prolog lässt sich als Geschehen über einige Wochen oder Monate deuten; der Rest des Films spielt innerhalb von zwei Tagen.
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Kurz bevor Riff erstochen wird und gegen einen Zaun zurückweicht, ist bereits ein Fleck zu sehen, wo er später getroffen wird.
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Die Figur des Ice wurde eigens für den Film erfunden. In der Original-Show wird Diesel für den Zweikampf mit Bernardo ausgewählt, und Action wird nach Riffs Tod der neue Anführer.