West Side Story : 184 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Alors que Steven Spielberg préparait son remake de « West Side Story » sorti en 2021, Variety détaillait sa démarche : « Steven Spielberg, dont la dernière obsession — outre sa brouille avec Netflix, sur laquelle il est au moins revenu — est un prochain remake de West Side Story. Fidèle à la pièce d'origine (et à l'adaptation cinématographique oscarisée de 1961), son film verra apparemment les Sharks et les Jets se livrer à toutes sortes de comportements antisociaux, se battre, se poignarder et — comble des péchés cinématographiques — fumer à l'écran. »
Jerome Robbins a d'abord refusé de travailler sur le film s'il ne pouvait pas le réaliser. Le producteur Walter Mirisch hésitait à confier les rênes à Robbins, qui n'avait jamais tourné de film, et a donc engagé Robert Wise pour réaliser le drame tandis que Robbins s'occuperait des séquences chantées et dansées. Robbins a pris l'habitude de multiplier les prises de chaque scène, au point que le film a dépassé son budget et son calendrier, ce qui lui a valu d'être renvoyé.
Premières apparitions au cinéma pour Tucker Smith, Tony Mordente, Elaine Joyce, Yvonne Othon, Bert Michaels, Gus Trikonis, Anthony « Scooter » Teague, Jose De Vega, Gina Trikonis, Suzie Kaye, Andre Tayir, David Bean et Rita D'Amico.
Dans la séquence d'ouverture de West Side Story, on aperçoit l'école primaire P.S. 94, à l'angle de la 68e Rue et d'Amsterdam Avenue.
Seul film nommé cette année-là à la fois pour l'Oscar du meilleur film, celui de la meilleure partition musicale, celui des meilleurs décors (couleur) et celui des meilleurs costumes (couleur). Il a remporté les quatre statuettes.
Les « Jets » et les « Sharks » étaient des noms de gangs fictifs. Les vrais gangs du quartier (d'environ 1944 à 1954) étaient les « Jokers » (Irlandais et Italiens) et les « Sportsmen » (Afro-Américains). Les « Sportsmen » étaient réputés pour leurs virées à vélo. La plupart de leurs « rumbles » se déroulaient dans la 67e Rue Ouest, tard le soir, devant l'église Saint-Matthieu. C'est le commissariat de la 68e Rue qui intervenait généralement.
Même si l'exactitude historique n'était pas nécessaire au récit dramatique, certains rapports de territoire du film reflètent la réalité. Les immigrants irlandais monopolisaient l'ouest de Manhattan depuis 100 ans, et le nord-est de l'île a fini par être connu sous le nom de Spanish Harlem. Les réflexes territoriaux s'enflammaient forcément quand la nouvelle immigration portoricaine des années 40 et 50 a commencé à descendre vers le sud et l'ouest.
Rita Moreno savait chanter, danser et jouer, mais elle n'atteignait pas les notes graves de A Boy Like That : c'est Betty Wand qui l'a doublée.
Parmi les sites les plus célèbres visibles dans les plans aériens d'ouverture figurent Lower Manhattan, Battery Park, l'Empire State Building, l'ancien Yankee Stadium, le George Washington Bridge (sans doute), le Triborough Bridge, la cathédrale Saint-Patrick, le Pier 86, le Rockefeller Center, les HLM de Stuyvesant Town, le nord de Central Park, l'université Columbia et le siège de l'ONU.
La bande originale du film a été le disque le plus vendu des années 1960, est restée 54 semaines au Billboard et a brièvement été l'album le plus vendu de tous les temps.
Russ Tamblyn (Riff) racontait qu'il était d'abord très mécontent de sa danse dans le film, jusqu'à ce que Fred Astaire vienne le voir à la première pour lui dire qu'il l'admirait beaucoup.
Avec ses 10 Oscars, il est devenu la comédie musicale la plus récompensée de tous les temps, battant le record de Gigi (1958), qui en avait décroché neuf trois ans plus tôt.
Natalie Wood n'a jamais tourné avec David Lynch, mais elle lui est liée autrement. Sa fille, Natasha Gregson Wagner, est apparue dans son film Lost Highway (1997). Wood elle-même a joué dans La Prisonnière du désert (1956) de John Ford. Lynch a incarné Ford dans The Fabelmans (2022) de Steven Spielberg. Spielberg a réalisé le remake West Side Story (2021) et a aussi dirigé David Cross, le gendre de Russ Tamblyn, dans Pentagon Papers (2017).
Robert Wise a ensuite réalisé Star Trek : Le Film (1979). Richard Beymer a fait une apparition dans Star Trek : Deep Space Nine (1993). La comédie musicale suivante de Wise, La Mélodie du bonheur (1965), réunissait Christopher Plummer, futur vétéran de Star Trek, dans un rôle créé par un autre vétéran de la saga, Theodore Bikel.
À une époque où le placement de produit et le sponsoring n'existaient pas encore, la Coca-Cola Company fait belle figure, du nom inscrit sur les caisses en bois empilées par Tony aux célèbres bouteilles en verre torsadé.
La plupart des comédiens de la distribution originale de Broadway ont été écartés du film, jugés trop vieux à l'écran ou réellement trop âgés pour des personnages adolescents. Hollywood ayant l'habitude de doubler les voix chantées de nombreuses stars, des dizaines d'acteurs et d'actrices non chanteurs ont passé des essais ou été envisagés pour les rôles principaux, parmi lesquels Suzanne Pleshette, Jill St. John, Audrey Hepburn, Elizabeth Ashley, Anthony Perkins, Warren Beatty, Burt Reynolds, Richard Chamberlain, Troy Donahue et Gary Lockwood.
Autorisé par le British Board of Film Censors avec un certificat « A » le 12 janvier 1962, le film a été choisi pour la Royal Film Performance à l'Odeon de Leicester Square le 26 février 1962, en présence de Sa Majesté la Reine. Le lendemain, une autre avant-première caritative a eu lieu à l'Astoria, Charing Cross Road, où le film est resté 94 semaines avec un grand succès, jusqu'à sa dernière séance le 19 décembre 1963. La sortie générale aux tarifs habituels a débuté le dimanche 19 janvier 1964.
Comme pour tous les autres morceaux réécrits pour le film, « The Rumble Song » (parfois simplement appelé Quintet) est sans doute l'un de ceux qui ont été le plus retravaillés. En raison de l'issue du conseil de guerre, le meilleur homme de chaque gang s'affrontera en combat loyal. Dans la comédie musicale, le duel oppose au départ Bernardo et Diesel. Diesel n'apparaissant pas dans le film, le duel se joue entre Ice et Bernardo. Un passage où Riff tente de convaincre Tony de venir au Rumble (« I'm counting on you to be there tonight/When Diesel wins it fair and square tonight ») a lui aussi changé (« We'll be a-backing you boy/You're gonna flatten him good ») en raison du changement d'adversaires.
Tout au long du film, Natalie Wood porte un bracelet au poignet gauche, non pour une raison esthétique, mais parce qu'elle s'était blessée au poignet sur le tournage de The Green Promise (1949), en tombant sur le pont qui s'est effondré pendant une violente tempête, ce qui lui avait laissé une saillie osseuse disgracieuse. Elle portait ce bracelet pour cacher la blessure, devenu sa marque de fabrique dans tous ses films.
La voix chantée de Richard Beymer a été doublée par Jimmy Bryant.
Riff et Tony se répètent un serment de loyauté : Riff dit « womb to tomb » et Tony répond « birth to earth ». Sur scène, la réplique originale de Tony était « sperm to worm », changée pour le film car elle dépassait les limites de la censure de l'époque.
Sans compter Tony, il y a 11 Jets.
Pendant « Gee Officer Krupke », Graziella s'assied sur la bouche d'incendie, dos à la caméra. Gina Trikonis était malade pendant le tournage, une doublure a donc pris le relais.
Le tournage a duré 6 mois, le montage son et l'image 7.
La chanson « Tonight » figure dans la liste des 100 plus grandes musiques de films américaines établie par l'American Film Institute en 2004.
La séquence d'ouverture se déroule dans la 68e Rue Ouest (entre Amsterdam Avenue et West End Avenue). En revanche, le décor de la cour d'école est erroné : le presbytère (à l'arrière) de l'église Saint-Matthieu se trouvait en réalité dans la 68e Rue, pas dans la 110e.
Le film reste le seul oscar du meilleur film auquel John Astin ait participé. Son fils Sean Astin a joué dans un autre lauréat, Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi (2003). Les deux films étaient nommés dans 11 catégories, le premier en remportant 10, le second toutes. Le Retour du roi s'inspire de Roméo et Juliette (1968), qui a eu sa propre adaptation directe en 1968. Dans ce film, le prince Escalus est joué par Robert Stephens, qui a incarné Aragorn dans la fiction radiophonique du Seigneur des anneaux à la BBC.
Natalie Wood a signé son contrat en laissant au studio l'option de remplacer sa voix chantée, mais on lui a assuré que Marni Nixon ne doublerait que ses notes hautes. Le studio a pourtant enregistré en secret Natalie apprenant les chansons, puis envoyé les bandes à Marni pour qu'elle s'habitue au timbre de sa voix.
Les paroles d'« America » ont été largement modifiées pour le film. On reprochait à la version de Broadway d'être trop méprisante envers les Portoricains, la chanson se moquant surtout de Porto Rico et de ses habitants. Les paroles du film mettent l'accent sur le racisme et la discrimination dont les Portoricains étaient victimes en Amérique.
George Chakiris est le seul des personnages principaux à ne pas avoir été doublé, car il n'avait aucune chanson solo difficile à interpréter.
En plus d'enregistrer la voix chantée de Maria, Marni Nixon a aussi repost-synchronisé certains dialogues de Natalie Wood à corriger en post-production. Plus précisément, les dernières répliques de Maria, « Don't you touch him! » et « Te adoro, Anton », sont dites par Nixon, pas par Natalie Wood.
Dans la boutique de robes, Maria appelle Anita « querida », un terme affectueux. Quelques minutes plus tard, John Astin apparaît en directeur des loisirs, lui qui, dans le rôle de Gomez Addams, appellera sa femme Morticia de ce nom tout au long de la série « Addams Family ».
Le rôle de Maria a été proposé à Audrey Hepburn, mais elle a refusé car elle était enceinte de Sean Hepburn Ferrer à l'époque.
C'est le quatrième film à remporter à la fois l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle et celui de la meilleure actrice dans un second rôle (respectivement pour George Chakiris et Rita Moreno).
Pendant le prologue, les Jets prennent un ballon de basket à deux enfants et jouent avec. Avant de partir, Riff le renvoie à l'un des enfants. Cet enfant est Kit Culkin, le père des frères Culkin, acteurs des années 1990 et 2000.
Bien que Natalie Wood ait enregistré toutes ses chansons, elle a été doublée par Marnie Nixon.
Jerome Robbins, qui avait monté la production scénique de West Side Story, avait été engagé pour réaliser le film, mais pendant qu'il répétait avec les danseurs, Robert Wise a été appelé pour diriger les numéros musicaux et a finalement pris le contrôle de tout le film, écartant Robbins. Aux Oscars, ils ont été nommés comme les seuls coréalisateurs de l'histoire de la cérémonie, sans que ni l'un ni l'autre ne mentionne ou ne remercie l'autre.
Le navire visible dans la vue aérienne d'ouverture de la ville est le SS United States de la United States Lines. Il a effectué sa première traversée en 1952, a été désarmé à la fin des années 1960 et est resté inactif depuis. Il a récemment été racheté par NCL pour être rénové en navire de croisière. Le SS United States rouille actuellement à quai sur le Delaware, à Philadelphie, en Pennsylvanie.
Bien qu'il soit surtout connu pour avoir joué Tony dans le film West Side Story, Richard Beymer a été doublé au chant par Jimmy Bryant.
Lors d'un entretien avec l'une des personnes impliquées dans la production initiale, il a été révélé que le titre de travail original de la pièce de théâtre était « Gang Way ». Il a ensuite été changé en « West Side Story ».
Les droits cinématographiques de la pièce ont été achetés pour 375 000 dollars.
Le film a été projeté à la Maison-Blanche pour le président John F. Kennedy.
Le film bollywoodien « Josh » (2000), avec Shah Rukh Khan, est une adaptation libre de ce film.
Les jeans des garçons ont été teints, reteints et « usés » à l'aide d'un fil élastique spécial pour supporter l'intensité de la chorégraphie.
Natalie Wood a signé son contrat autorisant le studio à remplacer sa voix chantée, mais on lui a assuré que Marnie Nixon ne ferait que renforcer ses notes hautes ; pourtant, le studio a secrètement enregistré Natalie apprenant les chansons, puis a envoyé ces enregistrements à Marnie pour qu'elle s'habitue au timbre de sa voix.
La célèbre costumière Irene Sharaff a remporté un Oscar pour ses créations dans ce film. La palette de teintes des robes portées lors de la danse au gymnase n'est qu'un exemple de son talent extraordinaire.
C'est l'un des deux films musicaux réalisés par Robert Wise et écrits par Ernest Lehman dont l'héroïne s'appelle Maria : Natalie Wood dans West Side Story (1961) et Julie Andrews dans La mélodie du bonheur (1965).
« Cool » était un numéro si exigeant pour les interprètes que Harvey Evans (alias Harvey Hohnecker), qui jouait Mouthpiece, a déclaré plus tard que les acteurs brûlaient rituellement leurs genouillères à la fin du tournage de la scène.
Ce fut le seul film de Carole D'Andrea, Susan Oakes, Eddie Verso, Jaime Rogers, Olivia Perez, Eliot Feld, Tommy Abbott, Maria Henley, Luci Stone et Jay Norman.
Anna Maria Alberghetti a passé un essai pour le rôle de Maria et était favorite jusqu'à ce que Natalie Wood soit disponible.
Mis à part les paroles suggestives de certains numéros, la scène où Maria et Tony se retrouvent dans sa chambre après qu'il a fui les ennuis était à peu près tout ce que les censeurs autorisaient à l'époque, mariage officieux ou non. Mais en quelques années, le code allait disparaître et des scènes d'amour plus réalistes purent être tournées.
Lors de sa création européenne en 1958, la comédie musicale a été montée au Manchester Opera House, au Royaume-Uni.
Chose inhabituelle pour l'époque, le film n'a pas de générique d'ouverture (seulement un carton titre). Par conséquent, tous les crédits apparaissent à la fin, et comme beaucoup sont inscrits physiquement sur de vrais murs et panneaux de rue, leur affichage prend plus de temps que d'habitude. Ce film détiendra donc le record du générique de fin le plus long (un peu plus de 5 minutes) jusqu'à la sortie de Superman The Movie, 17 ans plus tard (qui durait près de 7 minutes et demie).
Rita Moreno savait chanter, danser et jouer, mais elle n'atteignait pas les notes basses de A Boy Like That ; elle a donc été doublée par Betty Wand.
Natalie Wood a enregistré toutes les chansons qu'elle devait chanter dans le film et on lui a dit que seules certaines de ses notes hautes seraient doublées, mais finalement toutes ont été doublées par Marni Nixon. On peut entendre la vraie voix chantée de Natalie dans le film « Inside Daisy Clover », lorsqu'elle interprète le numéro « You're Gonna Hear from Me », et elle a chanté elle-même dans Gypsy (1962).
Le premier choix de Robert Wise pour le rôle de Tony était Elvis Presley. Cependant, le manager de Presley, le « colonel » Tom Parker, a refusé, car Elvis ne chanterait que six des douze chansons et n'aurait pas les droits exclusifs de la bande originale.
Les premières notes de musique du film sont le t'keya du shofar.
Natalie Wood avait déjà joué un autre personnage nommé Maria, d'origine mexicaine, dans The Burning Hills en 1958, alors que dans West Side Story elle incarne Maria, d'origine portoricaine.
Non seulement Natalie Wood et George Chakiris se maquillaient pour paraître plus « portoricains », mais Rita Moreno (qui est réellement portoricaine) devait porter le même maquillage pour assortir sa carnation à la leur. Dans un entretien de juin 2021 avec Terry Gross pour l'émission de la National Public Radio « Fresh Air », Rita Moreno s'est souvenue que, même si elle était habituée à ce que les producteurs blancs d'Hollywood décident qu'elle devait se maquiller pour foncer sa peau, West Side Story en fut le pire exemple de sa carrière, même si c'était l'une des rares fois où elle jouait une Portoricaine, son ethnie et son origine nationale réelles : « [Le maquillage que je devais porter dans West Side Story] était pire. C'était comme de la boue. Je me souviens de certains plans de George Chakiris – qui, soit dit en passant, est toujours un ami très cher – où on aurait dit que quelqu'un l'avait attrapé par les chevilles et trempé dans un seau de boue. C'était si épais, et si foncé que nos visages se marbraient et laissaient voir notre vraie couleur en dessous. Et je me souviens d'avoir dit un jour à un maquilleur : “Je ne sais pas pourquoi je dois avoir cette couleur.” Vous savez, j'ai dit : “Ce n'est pas ma couleur.” Et il m'a carrément répondu, pendant qu'il me maquillait : “Quoi, vous êtes raciste ?” »
C'est le seul film à avoir remporté exactement 10 Oscars. Aucun autre film n'a 10 Oscars, bien que Ben Hur (1959), Titanic (1997) et The Lord of the Rings: Return of the King (2003) en aient remporté 11.
Roger Ebert a inscrit ce film dans sa « Great Movie List », mais il a aussi dit qu'il avait été éclipsé au fil des ans par la stature croissante et le statut culte de Singin' in the Rain (1952). Ebert a attribué 4 étoiles à West Side Story (1961), tout en ajoutant : « Bien que “West Side Story” ait été nommé meilleur film de 1961 et ait remporté 10 Oscars, il n'est plus beaucoup mentionné par les cinéphiles aujourd'hui, et le vieux cheval de bataille “Singin' in the Rain” est probablement plus vu et certainement plus aimé. “West Side Story” était le genre de comédie musicale qu'on pensait bonne pour soi, une expression pieuse de sentiments libéraux admirables mais irréalistes, et ses bandes de rue en guerre – l'une portoricaine, l'autre descendante d'immigrants européens – semblent touchantes d'innocence comparées à la réalité contemporaine. » Ebert a ensuite accablé “West Side” d'un éloge tiède : « La danse est donc remarquable, et plusieurs chansons ont fait leurs preuves en devenant des standards, et il y a des moments d'une puissance et d'une vérité saisissantes. “West Side Story” reste un jalon de l'histoire de la comédie musicale. Mais si le drame avait été aussi tranchant que la chorégraphie, si les performances principales avaient égalé la concentration farouche de Moreno, si les bandes avaient été plus dangereuses et moins semblables à des Archie et Jughead voyous, si la fin avait été à la hauteur du pathos et de la tragédie de l'original, on ne sait pas ce qui aurait pu en résulter. Le film a commencé avec une vision courageuse, et il est meilleur quand on sent que cette vision a survécu au processus qui l'a transformé en divertissement sans risque. »
Steven Spielberg a réalisé un remake de ce film, West Side Story (2021).
Russ Tamblyn avait d'abord passé une audition pour le rôle de Tony. Il n'était plus question que de lui et de Richard Beymer, et c'est Beymer qui a fini par l'obtenir. Mais les directeurs de casting l'ont ensuite rappelé et lui ont demandé de lire pour Riff, et il a décroché le rôle.
De retour à Universal Studios après New York, Jerome Robbins et Robert Wise se sont installés côte à côte pendant le tournage. Wise était chargé de filmer les scènes dialoguées, Robbins réalisant les séquences dansées. Les frères Mirisch ont décidé de renvoyer Robbins à New York à cause des nombreuses « prises » qu'il enchaînait sur les numéros de danse. Wise a pris le relais et dirigé tout le tournage pour achever le film musical. Tous les numéros de danse restants avaient déjà été répétés et chorégraphiés. Wise a poursuivi le tournage de l'ensemble du film comme prévu, le terminant et le montant dans les délais.
Contrairement à une idée reçue, le prologue de West Side Story n'a pas été tourné à l'emplacement actuel du Lincoln Center (entre les 62e et 66e rues Ouest). Il a été filmé dans ce qui s'appelle aujourd'hui Lincoln Center Towers — un ensemble de grandes tours résidentielles — au nord et à l'ouest du Lincoln Center, entre les 66e et 69e rues (plus précisément dans la 68e rue Ouest). La rue elle-même, la 68e Ouest entre West End Avenue et Amsterdam Avenue, n'existe plus. Le quartier avait été déclaré insalubre et était en cours de démolition pour laisser place aux Lincoln Center Towers. La démolition de ces immeubles a été retardée pour permettre d'achever le tournage de ces séquences.
Marni Nixon avait touché 420 $ pour la bande originale du Roi et moi, alors elle a réclamé des royalties sur West Side Story, ce qui lui a été refusé. Comme elle était une chanteuse de concert accomplie se produisant avec le New York Philharmonic et avec le compositeur de West Side Story Leonard Bernstein, celui-ci a accepté de lui céder un demi pour cent de ses royalties sur le disque, qui fut un énorme succès, lui rapportant une somme équivalente à tous ses autres cachets réunis.
Comme Natalie Wood ne savait pas claquer des doigts, le bruit des claquements de doigts a dû être postsynchronisé.
Richard Beymer a révélé plus tard que Natalie Wood et lui n'avaient pas de véritable complicité hors caméra, décrivant son attitude envers lui à l'époque du tournage comme distante au mieux. Beymer pensait qu'une partie du problème venait d'un essai filmé pour un précédent film qui s'était mal passé. Pourtant, quelques années plus tard, alors qu'ils se croisaient dans une boîte de nuit, elle le salua et discuta quelques minutes avec lui, et il fut surpris de la trouver si douce et si gentille.
Richard Beymer et Russ Tamblyn se sont retrouvés plus tard dans Mystères à Twin Peaks (1990).
Une projection du 50e anniversaire du film, le 09/08/2011 à New York, a réuni George Chakiris, Russ Tamblyn, Marni Nixon et le producteur Walter Mirisch, ainsi que des membres des gangs : Robert Banas (Joyboy), David Bean (Tiger), Harvey Evans (Mouthpiece), Bert Michaels (Snowboy) et Eddie Verso (Juano).
Il s'agit de l'une des deux adaptations cinématographiques d'une pièce de Broadway inspirée de « Roméo et Juliette » de William Shakespeare sorties en 1961. L'autre est Romanoff and Juliet (1961).
Dans The Nanny, Rita Moreno incarne Mme Wickervich Stone, la prof de gym de Maggie, qui fut aussi celle de Fran, et qui récite les paroles de la chanson « A Boy Like That/I Have a Love », un hommage à West Side Story (1961), où Moreno jouait le rôle d'Anita.
Le projet initial de la pièce, avec un garçon juif et une fille irlandaise catholique, a été abandonné parce que le producteur Arthur Laurents le trouvait trop proche de la pièce « Abie's Irish Rose ».
« West Side Story » est resté près de deux ans à l'affiche à New York, totalisant 732 représentations.
William Bramley, qui joue Krupke, figurait dans la production originale de Broadway dans le rôle de Glad Hand, tenu au cinéma par John Astin. Bramley est le seul acteur de la distribution originale de Broadway à apparaître aussi dans le film.
Jerome Robbins a achevé quatre numéros — le Prologue, « Cool », « I Feel Pretty » et « America » — avant d'être écarté du projet.
Rita Moreno n'arrivait pas à atteindre les notes graves de la chanson A Boy Like That, c'est donc Betty Wand qui a assuré ces passages.
Anybodys est considéré comme le premier personnage transgenre d'une comédie musicale de Broadway.
Selon Rita Moreno, les coréalisateurs Robert Wise et Jerome Robbins étaient aux antipodes l'un de l'autre. Elle décrivait Wise comme l'homme le plus doux et le plus patient du monde, tandis que Robbins avait un caractère exécrable et se montrait extrêmement exigeant et impatient. Elle s'empressait toutefois d'ajouter qu'elle aurait tout plaqué pour retravailler avec Robbins.
Le film figure parmi les 25 titres de la liste des AFI's Greatest Movie Musicals établie par l'American Film Institute en 2006.
Même si doubler Natalie Wood était la mission principale de Marni Nixon, celle-ci a aussi assuré un numéro pour Rita Moreno, qui exigeait un registre vocal relativement aigu. Ayant doublé Wood et Moreno, Nixon estimait mériter une part des royalties de l'album du film. Ni les producteurs du film ni ceux du disque ne cédèrent à ses exigences. Leonard Bernstein débloqua la situation en offrant volontairement un pourcentage de ses revenus, un geste de loyauté-royalty puisque Nixon avait été sa partenaire sur scène lors des concerts du New York Philharmonic. Il lui céda un quart de un pour cent de ses royalties (une somme généreuse).
Le visage sur les affiches politiques omniprésentes dans les rues de West Side est celui du second rôle Barry Kelley, connu pour ses rôles de figures d'autorité bourrues.
Des conflits de planning avec le tournage de Un, deux, trois (1961) ont empêché Horst Buchholz d'accepter le rôle de Tony qui lui était proposé dans West Side Story.
La voix chantée de Richard Beymer a été doublée par Jimmy Bryant.
Tous les journaux avaient annoncé que Barbara Luna avait décroché le rôle d'Anita. Rita Moreno a été choisie parce que les producteurs et réalisateurs voulaient des noms pour les premiers rôles et que, si Luna était aussi connue que Moreno, cette dernière traînait à Hollywood depuis plus longtemps, avait déjà été star et avait une plus longue expérience musicale. Les producteurs et réalisateurs jugeaient aussi Luna trop proche physiquement de Natalie Wood. L'équipe faisait la sieste sur des lits de camp sur le décor de « America » pendant les pauses. L'auteur et acteur Kirk Crivello figure parmi les figurants du film. D'autres actrices ont été envisagées pour le rôle de Maria : Pier Angeli, sa sœur Marisa Pavan, Carla Alberghetti, qui avait joué les versions scéniques comme sa sœur Anna Maria dans le rôle de Maria avec Barbara Luna en Anita. Ont aussi été envisagées pour Maria Ina Balin, Susan Kohner, Valerie Harper et Lisa Gaye.
Le réalisateur Robert Wise a engagé des membres de gangs new-yorkais pour contenir la foule sur les extérieurs, et s'est battu pour tourner en décors réels à New York.
Jimmy Bryant a été choisi parmi tous les chanteurs du monde pour être la « voix fantôme » de Richard Beymer. Les producteurs ont fait venir des candidats du monde entier pour des auditions, les logeant au Beverly Hills Hotel. Quand ils ont décidé d'engager Jimmy, on lui a proposé un contrat au tarif syndical, qu'il a accepté car il avait désespérément besoin d'argent à ce moment-là. Jimmy Bryant n'a touché des residuals que pour les rediffusions télévisées. S'enquérant de residuals sur l'album, Saul Chaplin lui a répondu qu'il devait voir directement Leonard Bernstein et Stephen Sondheim, qui détenaient ces droits. Marni Nixon, une amie de Bernstein, a fait venir son agent à New York pour négocier son contrat. Marni Nixon a touché 18 000 $ sur son premier chèque.
Une vive polémique a éclaté parce que Carol Lawrence, qui jouait Maria sur scène, a été écartée au profit de Natalie Wood.
Dans le script original, les deux gangs s'appelaient The Cats et The Dogs, mais il a été décidé de les rebaptiser The Sharks et The Jets, car on jugeait que requins et jets formaient un affrontement plus équilibré.
Le film figure dans la liste des 100 America's Greatest Love Story Movies établie par l'American Film Institute en 2002.
La chanson « Somewhere » figure dans la liste des 100 America's Greatest Music in the Movies établie par l'American Film Institute en 2004.
C'est l'un des films préférés de Michael Bay.
En 1971, le film est ressorti en double programme avec un autre lauréat de l'Oscar du meilleur film, Le tour du monde en 80 jours (1956). Les deux films ont fait leurs débuts télévisés l'année suivante, « West Side Story » en mars sur NBC et « Le tour du monde en 80 jours » en septembre sur CBS.
La seule grande coupe par rapport à la pièce originale est un ballet onirique de sept minutes après la chanson « Somewhere », largement inspiré du ballet onirique d'« Oklahoma ». Tony et Maria rêvaient d'un lieu paisible où les gangs ne se battent pas et formaient un cortège nuptial pour eux deux pendant qu'une voix hors scène chantait, avant que Riff et Bernardo n'apparaissent soudain, menant à une recréation cauchemardesque du combat au couteau. Pour le film, le ballet a été supprimé et la chanson transformée en duo pour Tony et Maria.
Le fait que presque toutes les chansons aient été doublées a quelque peu entaché le film, mais ironie du sort, George Chakiris, dont le personnage ne chante pas une seule note en solo, fut le seul interprète à décrocher un contrat d'enregistrement après le succès du film. C'était une pratique courante au début des années 1960 ; des acteurs non chanteurs comme Patty Duke, Hugh O'Brian, Richard Chamberlain, Connie Stevens et Tab Hunter ont tous répondu à l'appel de leurs fans et se sont rendus, même avec hésitation, en studio d'enregistrement. Les albums qu'ils ont produits étaient des best-sellers, dus davantage à leur célébrité et aux pochettes qu'à leurs talents de chanteurs. Les albums de Chakiris pour Capitol étaient généralement accompagnés d'inserts photo encadrables.
Certains acteurs des Jets, aujourd'hui des vieillards aux cheveux gris, se blottissaient joyeusement contre les dames et dansaient avec elles pendant les scènes chantées et dansées du Central Park dans le film « Il était une fois » (2007).
La version scénique était à l'origine prévue comme l'histoire d'un garçon catholique tombant amoureux d'une fille juive. Le titre provisoire était « East Side Story ». Après un afflux d'immigration portoricaine à New York à la fin des années 1940 et dans les années 1950, l'histoire a été modifiée et le spectacle a ouvert à Broadway en 1957 sous le titre « West Side Story ». Le titre provisoire « East Side Story » a ensuite été utilisé comme titre du deuxième album du rappeur mexicain-américain Kid Frost, sorti en 1992, avec un graphisme rappelant les affiches du film West Side Story.
En 2010, Stephen Sondheim (qui a écrit les paroles) a déclaré à l'intervieweur de « Fresh Air » Terry Gross que, lorsqu'il écrivait la comédie musicale, il voulait à l'origine que le spectacle soit le premier de l'histoire de Broadway à utiliser les mots « fuck » et « shit » dans les paroles de ses chansons. Il voulait que la fin de la chanson « Gee, Officer Krupke » soit « Gee, Officer Krupke/Fuck you! » (au lieu de ce qu'elle est devenue, « Gee, Officer Krupke/Krup you! »), et il voulait que les paroles de « The Jets Song » soient « When you're a Jet/If the shit hits the fan » au lieu de « When you're a Jet/If the spit hits the fan ». Cependant, les auteurs du spectacle ont été informés que si l'album de la distribution originale contenait ces grossièretés, il serait illégal d'expédier le disque au-delà des frontières de l'État. Sondheim a donc remplacé ces mots, qui figurent à la fois dans la version scénique et dans le film.
Pendant toute la production, les acteurs ont usé 200 paires de chaussures, appliqué plus de 100 livres de maquillage, déchiré 27 paires de pantalons et participé à 30 sessions d'enregistrement différentes.
L'un des 9 films musicaux américains à avoir remporté l'Oscar du meilleur film : 1) The Broadway Melody (1929), 2) Le Grand Ziegfeld (1936), 3) Un Américain à Paris (1951), 4) Gigi (1958), 5) West Side Story (1961), 6) My Fair Lady (1964), 7) La Mélodie du bonheur (1965), 8) Amadeus (1984), 9) Chicago (2002).
C'est le film préféré de Jennifer Lopez, qui l'a regardé « 37 fois » en grandissant. Elle a déclaré : « Je n'ai jamais voulu être cette Maria pleurnicharde... Je voulais être Anita, qui dansait jusqu'au sommet. »
Dans la chanson « Gee, Officer Krupke », les Jets parodient les différentes interprétations du comportement de leur gang qu'ils ont entendues de la part des forces de l'ordre, des juges, des psychologues, des travailleurs sociaux, etc. Dans l'un des couplets, A-rab plaisante : « À mon avis, ce gamin n'a pas du tout besoin de se faire psychanalyser. La délinquance juvénile est purement une maladie sociale. » Action dit « Hé, j'ai une maladie sociale ! » et A-rab répond « alors emmenez-le chez une assistante sociale ! » Plus tard dans la chanson, ils reprennent le thème de la « maladie sociale » : « Gee, Officer Krupke / We're down on our knees / 'Cause no one wants a fellow / with a social disease. » Ce que les spectateurs de la production scénique originale des années 1950 et de l'adaptation cinématographique du début des années 1960 auraient compris (mais qui peut échapper aux spectateurs du film de 2021), c'est que « maladie sociale » est un euphémisme argotique désuet pour ce qu'on appelle aujourd'hui une infection sexuellement transmissible (par exemple, la syphilis, la gonorrhée, etc.). Le public de l'époque aurait donc compris que les Jets faisaient une référence grivoise et facétieuse à l'activité sexuelle, bien que de manière oblique, ce qui passait la censure du milieu des années 1950.
C'est le premier film à remporter l'Oscar du meilleur réalisateur pour deux réalisateurs (Robert Wise et Jerome Robbins). Cela ne s'est pas reproduit avant 46 ans plus tard, lorsque Joel Coen et Ethan Coen ont partagé la récompense pour No Country for Old Men (2007).
Il est fait référence à ce film dans la chanson « Romeo and Juliet » de Dire Straits, avec la phrase « There's a place for us you know the movie song ».
Bien qu'il ait remporté un Oscar pour son travail sur ce film, ce fut le seul film que Jerome Robbins ait jamais réalisé.
Rita Moreno et John Astin ont ensuite travaillé pour The Electric Company, où la célèbre réplique de la première, « Hey, you guys », serait tristement célèbre prononcée par Sloth dans The Goonies, dans lequel le fils d'Astin, Sean, a joué, tandis que Steven Spielberg, qui a réalisé l'adaptation de West Side Story en 2021, a imaginé l'histoire et a été coproducteur exécutif.
La première britannique a eu lieu à l'Odeon Leicester Square le 26 février 1962.
Seuls le numéro d'ouverture et la chanson des Jets ont été tournés en extérieur à Manhattan, New York : (1) West 68th Street entre Amsterdam Avenue et West End Avenue (scènes de rue). (2) East 110th Street entre la 2e Avenue et la 3e Avenue (cour d'école). Les scènes des deux lieux différents ont ensuite été montées ensemble pour donner l'impression qu'elles se déroulaient dans le même quartier.
La scène où les Sharks quittent la confiserie en sifflant « My Country 'Tis of Thee » a peut-être inspiré une scène similaire dans « Animal House ».
Avant sa mort en 2011, Arthur Laurents a révélé que les studios Disney avaient un jour proposé une version animée de « West Side Story » et avaient même produit une bobine d'exemple de 7 minutes dans laquelle « des chats blancs et des chats noirs » étaient les membres des gangs rivaux et où la « chatte Maria descendait la corde d'un navire à vapeur [steamer] illégalement dans le pays »... et que son amoureux, « le chat Tony se faisait renverser. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point c'était terrible. »
C'est le premier rôle d'Yvonne Wilder.
Les paroles scéniques de la chanson « Gee, Officer Krupke » sont : « My father is a bastard, my ma's an s.o.b. My grandpa's always plastered... » Les paroles ont dû être changées pour le film en : « My daddy beats my mommy, my mommy clobbers me, my grandpa is a commie... » De plus, la parole scénique était : « Dear kindly social worker, they say go earn a buck, like be a soda jerker, which means like be a schmuck. » Pour le film, les vers ont été changés en : « Dear kindly social worker, they say go get a job, like be a soda jerker, which means I'd be a slob. »
Natalie Wood venait littéralement de terminer le tournage de La Fièvre dans le sang (1961) en rejoignant la distribution, et se sentait très peu sûre d'elle concernant son chant et sa danse, et s'est repliée sur elle-même, ce qui explique pourquoi certains de ses partenaires la trouvaient distante. Contrairement au mythe qui a persisté, elle ne voulait pas que Warren Beatty joue Tony. Ils ne s'entendaient pas pendant le tournage de La Fièvre dans le sang (1961) et n'ont commencé à se fréquenter qu'après sa séparation d'avec Robert Wagner. Tony Mordente, qui a aidé Wood pour les numéros de danse et est devenu un ami proche, a confirmé que Beatty n'était jamais dans les parages, ni pendant le tournage ni après, car il passait beaucoup de temps avec Wood et Wagner en dehors du plateau pendant la production.
Daniel Fapp a remporté un Oscar pour sa photographie en Super Panavision (2.20:1). Plusieurs éditions DVD sont recadrées (pan-and-scan), même dans des coffrets où les autres films sont au format letterbox.
Ulu Grosbard aurait été le troisième assistant réalisateur du film.
Le jeu de mélange et d'assortiment à la hokey-pokey où le DJ de la salle de bal dit à tous les garçons de former un cercle extérieur et aux filles un cercle intérieur, et de marcher dans des directions opposées jusqu'à ce qu'il dise « stop ! », puis on se retrouve avec son partenaire, tout cela est censé préparer la rencontre entre Tony et Maria. Mais la façon dont Robert Wise et Jerome Robbins l'ont filmé ne le montre pas ; on a l'impression qu'ils se rejoignent au hasard depuis des côtés opposés de la salle.
Richard Beymer et Russ Tamblyn sont apparus ensemble pour la première fois dans ce film, qui raconte une romance entre un homme né aux États-Unis et une femme portoricaine. Trente ans plus tard, les deux hommes se sont retrouvés dans Twin Peaks (1990) avec Miquel Ferrer, fils d'un père portoricain (José Ferrer) et d'une mère née aux États-Unis (Rosemary Clooney).
Marnie Nixon avait été payée 420 $ pour la bande originale de Le Roi et moi et a demandé des royalties sur West Side Story, ce qui lui a été refusé ; le compositeur Leonard Bernstein lui a alors donné un demi-pourcentage de ses royalties sur disque, et c'est ce qu'elle a obtenu pour tout son autre travail.
La chanson « Gee Officer Krupke » a été interdite par la BBC en raison de ses mentions de consommation de drogues et d'ambiguïté sexuelle.
Bien que Natalie Wood ait été doublée pour les parties chantées, Sony Music a sorti en 1992 un CD audio de la bande originale remasterisée (avec la technologie 20 bits) comprenant des éléments inédits, dont un essai avec sa voix. Toutes les chansons et pistes musicales ont été enregistrées avant le tournage, à Hollywood, les 9 et 10 août 1960.
Le film est resté à l'affiche à Paris pendant 249 semaines au total, ce qui en fait le film le plus longtemps exploité de l'histoire du cinéma en France.
La chanson « America » figure dans la liste des 100 plus grandes musiques de films américaines établie par l'American Film Institute en 2004.
C'est le premier film réalisé par Jerome Robbins.
La production originale de « West Side Story » à Broadway a ouvert au Winter Garden Theater le 26 septembre 1957, a tenu l'affiche pendant 732 représentations et a été nommée pour le Tony Award de la meilleure comédie musicale en 1958. Elle a perdu face à « The Music Man ».
C'est l'un des rares cas où un film réalisé par 2 personnes a remporté l'Oscar du meilleur film. L'autre cas est celui des frères Coen avec No Country for Old Men (2007), récompensé en 2008. Autant en emporte le vent (1939) a remporté l'Oscar du meilleur film en 1940 avec trois réalisateurs : Victor Fleming, King Vidor et George Cukor ; mais pas sur tout le tournage ; chaque réalisateur a pris la relève après le renvoi de quelqu'un ; ils en ont donc chacun réalisé un tiers.
Eliot Feld (Baby John) s'est effondré et a été hospitalisé pour une pneumonie pendant le tournage éprouvant de « Cool ».
Pendant le prologue, alors que les Jets et les Sharks se poursuivent, ils passent devant une série de grandes affiches politiques montrant l'acteur Joseph Crehan en candidat à la mairie. Crehan était un habitant récurrent de The Andy Griffith Show à l'époque.
Nommé pour 11 Oscars, il en a remporté 10.
Les décors intérieurs ont été construits à six pieds du sol pour permettre des prises de vue en contre-plongée avec de grandes caméras 70 mm.
Les acteurs incarnant les Jets et les Sharks ont souffert de périostites tibiales à force de danser sur les rues en béton de New York. Malgré cela, et la pluie constante, ils ont tous adoré tourner en extérieur, allant jusqu'à faire des « danses de la pluie » pour rester plus longtemps sur place (ce qui leur a finalement été interdit, car cela semblait marcher une fois ou deux).
Pendant le numéro « Cool » dans le garage, on aperçoit plusieurs camions de Jewel Home Shopping Service. Il s'agissait du réseau à domicile de la Jewel Tea Company, une entreprise de tournées à domicile livrant café, thé, épices et produits secs aux ménagères.
La version scénique originale de la chanson de Maria « I Feel Pretty » comportait les paroles « I feel pretty and witty and bright / And I pity / Any girl who isn't me tonight. » Dans le film, cette scène nocturne a été transposée en plein jour, et sans doute pour cette raison, les mots rimant « bright » et « tonight » ont été remplacés par « gay » et « today ». Le film de 2021 a ramené cette scène de nuit et rétabli les paroles originales de la version scénique.
Le film figure dans « 1001 Movies You Must See Before You Die », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Bien que les producteurs aient tenté de garder les différents gangs séparés pendant le tournage pour créer de la tension, Russ Tamblyn (Riff) a déclaré qu'il connaissait au moins un « Jet » qui partageait la chambre d'un « Shark » pendant tout le tournage.
Le film le plus rentable de 1961, avec 43 656 822 $.
En écrivant la comédie musicale, Laurents et Sondheim ont décidé de ne pas utiliser l'argot réel des gangs new-yorkais dans les dialogues des Jets, estimant que cela donnerait un côté « daté ». Ils ont plutôt mélangé quelques termes authentiques comme « daddy-o » et « cool » avec des exclamations rythmées telles que « cracko-jacko », « ooblee-oo » et « pam-pam » pour créer leur propre argot.
George Chakiris était auparavant apparu dans Noël blanc (1954) avec Rosemary Clooney. Richard Beymer et Russ Tamblyn sont ensuite apparus dans Mystères à Twin Peaks (1990) (et 2017) face au fils de Clooney, Miguel Ferrer.
Dans la scène sur le toit avant le numéro musical « America », lorsque les filles se moquent du discours de Bernardo, l'une d'elles dit : « We came with our hearts open » (« Nous sommes venus le cœur ouvert »), et un des Sharks répond : « You came with your pants open! » (« Vous êtes venus la braguette ouverte ! »). Cette réplique a dû être changée en « You came with your mouth open » (« Vous êtes venus la bouche ouverte ») pour le film, pour des raisons de censure.
George Chakiris (Bernardo) avait auparavant joué « Riff » dans la production londonienne. Tony Mordente (Action) avait joué « A-rab ». David Winters (A-rab) avait joué Baby John dans la production originale de Broadway.
L'adaptation de Shakespeare la plus couronnée de succès à ce jour, avec Le Roi lion de Disney.
Les performances oscarisées de George Chakiris et Rita Moreno dans ce film ont été leurs seules nominations aux Oscars.
Dans la comédie musicale originale, la petite amie de Riff était Velma, la plus enjouée et un peu plus bête des filles des Jets, tandis que Graziella était la petite amie de Diesel, l'homme fort du groupe. Pour le film, les couples ont été inversés : Velma était la petite amie d'Ice, et Graziella, plus intelligente et plus dure, celle de Riff.
Le rôle d'Ice, joué par Tucker Smith, a été créé pour le film et n'existait pas dans la production scénique.
Dans quelques scènes, on peut voir une affiche de Palisades Park, un véritable parc d'attractions situé à la frontière de Cliffside Park et Fort Lee, dans le New Jersey, de 1898 à 1971.
Bien que les parents de Maria soient mentionnés plusieurs fois comme vivant dans la même maison qu'elle, ils n'apparaissent jamais à l'écran.
Les acteurs des gangs rivaux avaient pour consigne de se faire des farces en dehors du plateau pour maintenir la tension.
Russ Tamblyn (Riff) a été doublé pour « The Jet Song » par Tucker Smith, qui jouait Ice, son lieutenant dans le film.
Russ Tamblyn a suivi une formation de gymnaste dans sa jeunesse, et on peut le voir utiliser ces compétences dans les numéros « Mambo » et « Officer Krupke ».
Richard Beymer a admis plus tard dans une interview qu'il n'était pas satisfait du résultat de sa performance, déclarant qu'il voulait jouer Tony de manière plus rude et plus dure, comme un véritable enfant des rues qui avait l'habitude de traîner avec un gang et de chercher des bagarres pour s'amuser, mais Robert Wise lui a fait jouer Tony comme le gars le plus gentil qui soit, ce que Beymer trouvait incohérent avec le passé du personnage. Il a aussi dit qu'il avait du mal à dire certaines de ses répliques sans rire, notamment les plus romantiques. Il aurait même quitté la première londonienne du film, alors que ce rôle est finalement devenu le plus célèbre de sa carrière.
La voix chantée de Rita Moreno a été doublée par Betty Wand uniquement pour « A Boy Like That », car la chanson était en dessous de sa tessiture. Moreno a chanté « America » elle-même.
À l'époque, c'est devenu l'album de bande originale le plus vendu.
Marni Nixon (qui doublait Natalie Wood) a dû assurer la fin du quintette pour Rita Moreno. La raison était que Betty Wand et Moreno avaient toutes deux un rhume et ne pouvaient pas chanter, si bien que les cinéastes ont demandé à Nixon de faire la fin. Elle chante donc deux voix à la fois.
Le film figure dans la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
Gus Trikonis, qui jouait Indio, l'un des Sharks portoricains — et qui est en réalité grec —, est le frère de Gina Trikonis, qui jouait Graziella, la petite amie italienne rousse et dure de Riff, le chef des Jets. George Chakiris est également grec.
Arthur Laurents, qui a écrit le livret de la production originale de « West Side Story » à Broadway, a admis plus tard que cette version cinématographique de 1961 était entachée par des « accents bidon, un dialecte bidon, des costumes bidon ».
En 1998, l'American Film Institute l'a classé 41e plus grand film de tous les temps. Il est descendu à la 51e place dans la liste mise à jour publiée en 2007.
Selon Russ Tamblyn, Jerome Robbins « nous a dit un jour sur le plateau que l'idée [de West Side Story] venait en réalité de Montgomery Clift, qui était le petit ami de Jerry à l'époque... Il a raconté qu'il était avec Monty à une fête sur Fire Island... [et Clift a dit] “J'ai une idée de comédie musicale. Pourquoi ne pas faire une comédie musicale sur Roméo et Juliette mais avec des gangs à New York ?” Et Jerry a dit qu'il n'arrivait pas à se sortir ça de la tête. »
Natalie avait donné son autorisation écrite pour que Marnie la remplace, mais on lui avait assuré que ce ne serait que sur les notes hautes.
Natalie Wood savait réellement chanter, mais sa voix n'était pas jugée assez puissante pour les chansons de ce film.
Le film comporte des placements de produits pour Bromo Selzer, Coca-Cola et Tootsie Roll.
Natalie Wood gardait dans sa loge une liste des personnes qui s'étaient mises du mauvais côté. Pour des raisons inconnues, et à son insu, Richard Beymer figurait sur la liste. Il ne l'a découvert que des années plus tard, lorsque Russ Tamblyn le lui a dit, alors qu'ils travaillaient sur Mystères à Twin Peaks (1990).
Pauline Kael a notamment démoli La mélodie du bonheur (1965). Elle a aussi démoli l'autre chef-d'œuvre de Robert Wise, West Side Story (1961). La critique de Pauline Kael a fait des ravages. Le film était « du bidon frénétique », les dialogues étaient « douloureusement vieux jeu et mièvres », la danse était « un ballet romantique mièvre et maladif », et Natalie Wood, « usinée », était « si parfaitement banale qu'elle détruit toute pensée d'amour ».
Bien que l'affiche soit souvent attribuée à tort à Saul Bass, elle a en réalité été conçue par Joseph Caroff.
Le tournage en 70 mm était d'un coût prohibitif. Après leur expérience sur ce film — et surtout les nombreux retournages de Jerome Robbins —, les frères Mirisch ont refusé de tourner d'autres films dans ce format.
Le film a été projeté lors de la Royal Film Performance de 1961.
Le scénariste Ernest Lehman et Simon Oakland, qui jouait le lieutenant Schrank, avaient chacun travaillé sur deux films avec Alfred Hitchcock avant celui-ci. Lehman a écrit le scénario de La mort aux trousses (1959) et Oakland a joué le Dr Fred Richman, le psychiatre de la dernière scène de Psychose (1960).
Chita Rivera a créé le rôle d'Anita lors de la première de West Side Story au Winter Garden Theatre de New York (le 26 septembre 1957). Rita Moreno a ensuite interprété Anita dans l'adaptation cinématographique de la comédie musicale.
Les affiches « Al Wood » font référence à Allen K. Wood, l'un des chefs décorateurs.
Lee Theodore, qui jouait Anybodys dans la production originale de Broadway, a été assistante chorégraphe pour le film. Russ Tamblyn raconte que lui et la plupart des autres danseurs du film ont souffert de périostites à un moment ou à un autre, à force de danser sur le pavé plutôt que sur une scène en bois ou un plateau de studio.
La chanson « One Hand, One Heart » avait été écrite pour la comédie musicale précédente « Candide », mais Leonard Bernstein l'avait ensuite abandonnée avant de la reprendre pour « West Side Story ».
En 1962, la bande originale publiée par Columbia Records a occupé la première place du classement des albums populaires du « Billboard » du 5 mai au 16 juin, puis du 6 au 13 octobre.
Rita Moreno a déclaré que sa façon de dire « Don't you touch me! » après l'agression d'Anita par les Jets était une imitation de Marlon Brando, son petit ami de l'époque. Brando l'a remarqué lors de la première du film.
C'est l'un des films préférés de Lars von Trier.
Sur scène, le numéro « America » était conçu comme un duo entre Anita et Rosalia. Pour le film, il a été transformé en duo entre Anita et Bernardo.
Lorsque Jerome Robbins, qui avait mis en scène la version théâtrale, a été engagé pour le film, la première chose qu'il a faite a été de dissuader la production d'engager Elvis Presley dans le rôle du chef des Jets, avec Fabian, Frankie Avalon et Paul Anka dans sa bande. Alors qu'il était encore en répétitions avec ses danseurs, Robert Wise a été appelé pour réaliser les séquences non musicales et a fini par prendre le contrôle total. Les chants de Natalie Wood et Richard Beymer ont été doublés par Marnie Nixon et Jim Bryan. Wise et Robbins sont les seuls réalisateurs associés de l'histoire des Oscars à n'avoir été ni mentionnés ni remerciés. Robbins est retourné à Broadway pour superviser et chorégraphier des comédies musicales comme Funny Girl et Fiddler on the Roof, mais il n'a plus jamais réalisé de film.
De nombreux plans imitent le travail des peintres américains modernes de New York, en particulier celui de Ben Shahn et Robert Vickrey.

Anecdotes avec spoilers

Afficher le spoiler
Lors du tournage de « The Taunting Scene », Rita Moreno a fondu en larmes quand Anita est harcelée et presque violée par les Jets, car cela lui rappelait sa propre agression sexuelle. Quand elle a commencé à pleurer, les acteurs qui jouaient les Jets ont immédiatement arrêté ce qu'ils faisaient et ont tenté de la consoler, tout en lui faisant remarquer que le public allait les détester pour ce qu'ils faisaient.
Afficher le spoiler
Robert Wise voulait que le film suive une seule ligne de tension croissante, sans moments légers après la rixe. C'est pourquoi « I Feel Pretty » a été déplacé plus tôt, et les positions de « Cool » et « Gee, Officer Krupke » ont été inversées. Ceux qui trouvent le ton impertinent et léger de « Gee, Officer Krupke » déplacé après les morts qui closent le premier acte préfèrent l'ordre des numéros du film. Dans la version scénique, le placement de « I Feel Pretty » et « Gee, Officer Krupke » après la rixe visait à remonter le moral du public après les morts de Bernardo et Riff, car les spectateurs n'étaient pas habitués à ce que des personnages meurent dans une comédie musicale de Broadway. Ce point est encore âprement débattu parmi les fans du film. Stephen Sondheim lui-même avait exprimé des inquiétudes à ce sujet dans la production originale, et a ensuite avoué se sentir en partie responsable de ce débat qui perdure.
Afficher le spoiler
Rita Moreno est passée dans l'émission de Jack Benny pour promouvoir West Side Story en 1961. Jack Benny a dit qu'il avait aimé le film, mais qu'une chose l'avait vraiment agacé : à la fin, Tony est mourant, il vient d'être touché par balle, et au lieu de l'aider ou d'appeler un médecin, Maria reste plantée là à lui chanter quelque chose. « Eh bien, on a essayé cette scène avec un médecin, mais il ne savait pas chanter, alors on l'a coupée », a répliqué Rita.
Afficher le spoiler
Contrairement à Roméo et Juliette, Tony est tué au lieu de se suicider. De plus, Chino et Maria survivent tous les deux.
Afficher le spoiler
Bien que ce film soit une adaptation de « Romeo & Juliet » de Shakespeare, l'un des éléments les plus célèbres de l'histoire, sinon le plus célèbre, est différent ici : les deux protagonistes ne meurent pas à la fin. Tony meurt, mais Maria survit.
Afficher le spoiler
Le prologue peut être interprété comme les événements de quelques semaines ou mois ; le reste du film se déroule sur deux jours.
Afficher le spoiler
Juste avant que Riff ne soit poignardé et qu'il recule contre une clôture, on peut voir une tache à l'endroit où il sera frappé, avant même que cela n'arrive.
Afficher le spoiler
Le personnage d'Ice a été spécialement inventé pour le film. Dans la pièce originale, c'est Diesel qui est choisi pour affronter Bernardo en duel, et Action qui devient le nouveau chef après la mort de Riff.