Les Affranchis : 154 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
(vers 1 h 9) Vers 1 h 9, lorsque Tommy DeVito (Joe Pesci) tire une balle dans le pied de Spider (Michael Imperioli), il utilise son revolver et est assis du côté de la table le plus proche du bar pour faciliter ses tirs vers le sol autour des pieds de Spider. Mais plus tard, après que Spider est revenu du médecin du quartier avec son pied bandé, Tommy est assis du côté opposé de la table. Quand Spider tient tête à Tommy et que Jimmy Conway (Robert De Niro) encourage Tommy, celui-ci tire six balles de son Colt .45 Auto sur Spider. Tommy a été repositionné pour pouvoir tirer directement dans le torse de Spider de manière ergonomique, au lieu de tirer vers le sol, mais la raison narrative montrée pour qu'il déplace sa chaise de l'autre côté de la table est qu'ils jouent aux cartes une nuit complètement différente, d'après les costumes des acteurs.
Le modèle réel de Morris Kessler était Marty Krugman. Krugman était coiffeur et vendeur de perruques, ainsi qu'un associé de la famille criminelle Lucchese et le bookmaker de l'équipe de Vario. Contrairement à l'interprétation physique de Chuck Low, Krugman était un homme petit et mince, portant des lunettes et souffrant d'hyperthyroïdie. Lui et Jimmy Burke étaient les cerveaux présumés du casse de la Lufthansa, et deux employés de la compagnie aérienne allemande étaient les hommes de l'intérieur qui avaient d'énormes dettes de jeu envers Krugman. Bien que le film montre Kessler/Krugman assassiné par Tommy DeVito/DeSimone, c'est Tommy DeSimone qui a disparu en premier et a été présumé assassiné, tandis que la disparition et le meurtre de Krugman sont survenus plus tard, en janvier 1979. Après que Krugman a été déclaré légalement mort en 1986, sa veuve a reçu une prestation de décès de plus de 100 000 $. Dans le commentaire audio du DVD des Affranchis, Henry Hill a mentionné Martin Krugman comme un ami proche, mais son nom a été bipé.
(vers 28 min) Vers 28 minutes, lorsque Henry et Karen sortent pour la première fois en double rendez-vous avec Tommy, l'apparence de la cavalière de Tommy semble se dégrader à chaque plan suivant au fil de la scène.
Bien que Martin Scorsese et Nicholas Pileggi aient collaboré au scénario (et reçu des nominations aux Oscars pour cela), une grande partie des dialogues finaux du film a été improvisée par la distribution.
(vers 1 h 3) Vers 1 heure et 3 minutes, la fille de Lorraine Bracco et Harvey Keitel, Stella, joue la fille de Henry, trop timide pour embrasser Paulie lorsqu'ils arrivent chez lui pour le dîner.
(vers 57 min) Vers 57 minutes, la scène du dîner avec la mère de Tommy, interprétée par la mère de Scorsese, Catherine Scorsese, était presque entièrement improvisée, y compris Tommy demandant à sa mère s'il pouvait emprunter son couteau de boucher et la remarque de Jimmy sur le « sabot ».
Martin Scorsese a entendu parler pour la première fois du livre de Nicholas Pileggi « Wiseguy » lorsqu'on lui a remis les épreuves. Bien que Scorsese ait juré de ne plus jamais faire de film de gangsters, il a immédiatement appelé l'écrivain et lui a dit : « J'attendais ce livre toute ma vie. » Pileggi a répondu : « J'attendais cet appel toute ma vie. »
La bande-annonce était narrée par Hal Douglas.
Dans The Real Goodfella (2006), diffusé au Royaume-Uni, Henry Hill a affirmé que Robert De Niro l'appelait sept à huit fois par jour pour discuter de certains aspects du personnage de Jimmy, comme la façon dont Jimmy tenait sa cigarette.
Henry Hill a financé son restaurant avec le produit du braquage d'Air France. Il espérait l'utiliser de manière légitime, pour se distancier de la mafia. En fin de compte, l'endroit est devenu populaire auprès non pas d'une mais de deux familles de crime organisé.
Le directeur de la photographie Michael Ballhaus a déclaré qu'il avait décidé de tourner le film parce qu'il était réalisé par Martin Scorsese, et qu'il l'a fait comme une faveur. Il a également dit que le sujet n'était pas quelque chose qu'il aurait normalement été intéressé de filmer, et que si le film avait été réalisé par quelqu'un d'autre, il ne l'aurait pas tourné.
(vers 18 min) Vers 18 minutes, dans ce film comme dans Casino (1995), le personnage de Joe Pesci est impliqué dans une conversation accessoire (dialogue de fond sans incidence sur la scène) où il se moque d'un autre malfrat ayant fait un mauvais pari. Dans ce film, il parle à Frankie Carbone d'un pari qu'il a fait à la loterie des « numbers » pendant les scènes du Bamboo Lounge juste avant la célèbre scène « Am I Funny? ». Dans Casino, il se moque de Frankie qui a mal deviné les cotes d'un pari sportif juste avant la scène où Pesci poignarde l'homme à la gorge avec un stylo.
À part Henry Hill et sa famille, le procureur Ed McDonald et certains des défunts, la plupart des noms de famille des personnages ont été modifiés, probablement par crainte de poursuites en diffamation. Par exemple, le vrai nom de Jimmy Conway était Jimmy Burke ; le nom de famille de sa mère était Conway. Le vrai nom de Tommy DeVito était Tommy DeSimone. Le vrai nom de Paul Cicero était Paul Vario. Le vrai nom de Morris « Morrie » Kessler était Marty Krugman. Son nom a été censuré par des bips dans le commentaire du DVD par le vrai Henry Hill et Edward McDonald, qui a joué un rôle déterminant pour faire entrer Hill dans le programme fédéral de protection des témoins.
Nicholas Pileggi a parlé constamment à Henry Hill pendant qu'il écrivait le scénario avec Martin Scorsese. Il dit que les voix off sont la clé du film et qu'elles sont presque des citations exactes de Hill.
(vers 2 h 15) Vers 2 heures 15 minutes, selon le procureur américain Edward McDonald, qui joue son propre rôle dans le film, un détail important de la vie réelle a été omis de la scène où il est assis dans le bureau avec Henry et Karen Hill pour discuter de l'entrée dans le programme de protection des témoins : deux des maîtresses de Henry, qu'il voulait aussi faire entrer dans le programme, attendaient devant le bureau.
Selon Lorraine Bracco, Martin Scorsese lui a dit de considérer Karen comme la « star de cinéma » du groupe.
(vers 1 h 45) Un détail important absent du film : l'implication de Henry Hill et Jimmy Burke dans le scandale de corruption sportive où ils payaient des joueurs de l'équipe de basket du Boston College pour qu'ils lèvent le pied. Cette combine était liée au braquage de la Lufthansa relaté dans le film. Henry et Jimmy utilisaient tous deux l'argent du braquage pour parier sur l'équipe auprès de différents bookmakers dans tout New York. Dans une interview pour la série 30 for 30 (2009) d'ESPN, qui revient sur cette combine dans l'épisode Playing for the Mob (2014), Henry Hill raconte que Jimmy plaçait de gros paris partout avec l'argent du braquage. Selon Henry, il ignorait précisément combien Jimmy misait sur les matchs truqués, mais il supposait que cela se chiffrait en dizaines de milliers de dollars, car Jimmy entrait dans des rages folles chaque fois que les joueurs ne tenaient pas leurs promesses, ce qui lui coûtait des milliers de dollars.
(vers 58 min) Vers la 58e minute, Robert De Niro était tellement obsédé par l'authenticité que, pendant la fameuse scène du dîner, il a demandé comment le vrai Jimmy appliquait son ketchup. La question est finalement remontée jusqu'à Henry Hill, qui a renseigné De Niro.
Au départ, le producteur Irwin Winkler n'était pas d'accord quand Martin Scorsese a choisi Ray Liotta pour Henry Hill. Un soir, Liotta a abordé Winkler dans un restaurant et lui a demandé une minute en tête-à-tête. Ils sont allés dans le bar, et Liotta a expliqué à Winkler pourquoi il se croyait fait pour le rôle. Le lendemain, Winkler a appelé Scorsese pour lui dire de foncer.
(vers 17 min) Vers la 17e minute, le vrai Tony Lip, qui était maître d'hôtel au Copacabana, apparaît dans l'une des premières scènes du club. Il avait un jour été chauffeur de tournée pour le pianiste classique noir Don Shirley, dont l'histoire a inspiré le film Green Book (2018).
Martin Scorsese a déclaré : « La star du film, c'est le mode de vie lui-même. Il n'y a pas de Scarface. Il n'y a pas de James Cagney dans The Public Enemy (1931). Il n'y a pas un personnage. C'est tout un groupe de personnages. Le vrai personnage du film, c'est la façon dont les gens vivent dans ce monde. »
D'après Nicholas Pileggi, certains mafieux ont été engagés comme figurants pour donner plus d'authenticité aux scènes. Ces mafieux ont fourni à Warner Bros. de faux numéros de sécurité sociale, et personne ne sait comment ils ont touché leurs cachets.
Henry Hill a purgé 10 ans de prison pour extorsion, après avoir tabassé un homme pour récupérer une grosse dette de jeu. La scène d'intimidation du film renvoie à cet incident précis. Il est sorti après avoir purgé 4 ans.
John Candy a passé une audition pour un rôle. Son fils Chris Candy a confié : « J'ai la photo [de son audition] quelque part. Mais bon, il existe des images de lui en gangster plutôt dur. Ça m'a choqué. Je regardais ça en me disant : “Waouh, ç'aurait été un John Candy complètement différent.” »
Robert De Niro a personnellement choisi toutes les montres portées par son personnage, Jimmy Conway. Il les a achetées chez un revendeur de montres vintage sur Madison Avenue, à Manhattan.
27 acteurs des Affranchis se retrouvent dans la série télévisée de HBO Les Soprano (1999) : Lorraine Bracco, Michael Imperioli, Tony Sirico, Vincent Pastore, Frank Vincent, Nicole Burdette, Tony Darrow, Tony Lip, Frank Pellegrino, John 'Cha Cha' Ciarcia, Susan Varon, Suzanne Shepherd, Paul Herman, Marianne Leone, Daniel P. Conte, Frank Albanese, Nancy Cassaro, Anthony Caso, Chuck Low, Tobin Bell, Gene Canfield, Gaetano LoGiudice, Vito Antuofermo, Frank Adonis, Anthony Alessandro, Victor Colicchio et Angela Pietropinto. Le film a exercé une influence majeure sur la série.
Roger Ebert a classé ce film troisième meilleur des années 1990, derrière Hoop Dreams (1994) et Pulp Fiction (1994), dans l'émission Best of the '90s (2000). L'émission était coanimée par Martin Scorsese, le coanimateur habituel d'Ebert, Gene Siskel, étant décédé l'année précédente. Après les éloges d'Ebert, Scorsese a répondu : « Merci. »
(vers 16 min) Vers la 16e minute, la brève apparition du personnage Fat Andy est jouée par Louis Eppolito. Plus tôt dans sa vie, Louis Eppolito était inspecteur au NYPD et associé de la mafia dans la famille Lucchese. Avec son partenaire, il fournissait des informations secrètes sur les enquêtes policières et exécutait des contrats contre les ennemis de la famille ; on les surnommait les « flics de la mafia ».
Marty Krugman était bookmaker dans la vie. Dans son livre, Henry Hill affirme que Krugman versait de l'argent de protection à Jimmy Burke et qu'il lui a donné les informations de l'intérieur pour détourner un avion de la Lufthansa, parce qu'un agent de sécurité de la compagnie devait à Krugman une grosse dette de jeu.
La vie ultérieure de Henry Hill, après son entrée dans le programme de protection des témoins, a aussi été adaptée, sur un ton plus humoristique, dans My Blue Heaven (1990) la même année. Comme il se doit, ce film a été écrit par Nora Ephron, l'épouse de Nicholas Pileggi. Ephron aurait assisté à tant de conversations téléphoniques entre Pileggi et Hill pour son livre Wiseguy (qu'il adaptera ensuite en scénario) que cela lui a inspiré un scénario à elle. Si Hill a adoré Les Affranchis, il n'aurait, paraît-il, pas été satisfait de My Blue Heaven.
(vers 45 min) Aux alentours de la 45e minute, Mickey Conway (Julie Garfield) organise une réunion de vente à domicile, un « job d'appoint » courant pour les femmes au foyer de la classe moyenne dans les années 60 et 70, où l'hôtesse présentait des produits comme des Tupperware ou des cosmétiques à d'autres femmes du quartier. Dans sa salle à manger, une silhouette en carton de Mary Kay, de Mary Kay Cosmetics, est appuyée contre le buffet. La silhouette représente Mary Kay Ash, fondatrice de l'entreprise, en tenue rose avec un pillbox assorti, inspiré d'un tailleur Chanel similaire porté par la Première dame des États-Unis de l'époque, Jacqueline Kennedy Onassis. Le rose était l'une des signatures de la marque Mary Kay, et les représentantes Mary Kay les plus performantes reçoivent des Cadillac roses en bonus depuis les débuts de l'entreprise. La même tenue est devenue tragiquement emblématique lorsque le président John F. Kennedy a été assassiné, Mme Kennedy étant assise à côté de lui dans la limousine présidentielle à Dallas, vêtue de cette même tenue. Martin Scorsese a inclus cet objet de l'Amérique d'antan pour signifier que Karen appartenait encore à une époque plus innocente, comme tous les Américains, avant la perte traumatisante du président et l'entrée du pays dans la guerre du Vietnam. La société Mary Kay a été fondée en 1963, exemple très précoce de marketing à plusieurs niveaux, et une telle réunion de vente à domicile aurait été une vraie nouveauté pour les femmes présentes, l'histoire se déroulant peu après son lancement auprès du public.
(vers 2 h 15) Vers 2 h 15, le fameux plan en recul du film montrant Jimmy et Henry au diner (au moment où Henry comprend que la « demande » sans précédent de Jimmy d'aller en Floride tuer une cible de la mafia aurait entraîné sa propre mort) est né du travail de Martin Scorsese avec le chef opérateur Michael Ballhaus pour zoomer sur les deux acteurs, Scorsese verrouillant ensuite la position de sa propre caméra.
Selon Ray Liotta, Martin Scorsese était tellement impliqué dans chaque détail des costumes du casting qu'il a noué lui-même la cravate de Liotta pour s'assurer qu'elle corresponde à l'époque du film.
(vers 20 min) Vers la 20e minute, la scène du « Qu'est-ce que j'ai de drôle ? » s'inspire d'une chose réellement arrivée à Joe Pesci. Alors qu'il travaillait dans un restaurant, un jeune Pesci aurait dit à un mafieux qu'il était drôle, compliment accueilli avec un enthousiasme plutôt tiède. Pesci a raconté l'anecdote à Martin Scorsese, qui a décidé de l'intégrer au film. Scorsese n'a pas inclus la scène dans le scénario de tournage, afin que les interactions entre Pesci et Ray Liotta provoquent des réactions de surprise sincère chez les seconds rôles.
(vers 34 minutes) Martin Scorsese a simplifié le braquage d'Air France en créant un « homme de l'intérieur ». En réalité, le chef de la sécurité devait garder la clé sur lui à tout moment, y compris chez lui. Les criminels ont piégé l'homme avec une « escort » qui a pris la clé dans sa poche lors d'un de leurs rendez-vous réguliers, la clé étant copiée puis remise sans qu'il ne s'en aperçoive.
Lorraine Bracco a trouvé le tournage émotionnellement difficile en raison d'un casting très masculin. Elle a réalisé que si elle ne rendait pas son « travail important, il finirait probablement sur le plancher de la salle de montage ».
Dans le commentaire du DVD, Henry Hill a déclaré qu'il faisait encore des cauchemars sur le moment où lui, Tommy et Jimmy ont tué Billy Batts.
(vers 2 h 15) Vers 2 heures et 15 minutes, lorsque Henry Hill ferme la porte de sa maison à la fin, le son ressemble à celui d'une cellule de prison qui se referme, suggérant que la vie normale est désormais sa prison.
Le film comporte 43 chansons, l'équivalent d'environ quatre albums. Selon le monteur musical Christopher Brooks, Martin Scorsese avait pensé à toutes les chansons et à leur emplacement « trois ans avant de tourner le film ».
Le pistolet avec lequel Henry Hill (Ray Liotta) agresse Bruce (Mark Jacobs), le voisin de Karen (Lorraine Bracco), est un Smith & Wesson Model 36 chambré en .38 Special. C'est le même modèle de revolver à canon court utilisé par Jimmy Conway (Robert De Niro) pour tirer sur Billy Batts (Frank Vincent) dans le coffre de la voiture de Henry, et qui est porté comme arme de secours par Tommy DeVito (Joe Pesci), qui portait également un Colt M1911A1 de taille normale chambré en .45 ACP. Le vrai Tommy DeSimone était surnommé « Two-gun Tommy », donc cet équipement correspond parfaitement au personnage réel.
À la demande de Martin Scorsese, des associés des personnes réelles étaient toujours sur le plateau, fournissant des informations utiles et essentielles sur la vie, les gens, les décors et les ambiances.
Bien que le personnage de Parnell Edwards n'apparaisse que brièvement dans le film, il était un proche associé de longue date de la famille Lucchese et de l'équipe Vario. Sa relation avec Henry Hill et Tommy DeSimone remontait à la fin des années 1960. Edwards, Hill et DeSimone étaient tous impliqués dans des escroqueries à la carte de crédit et des vols de voitures. Edwards était aussi un musicien de blues-rock en difficulté et utilisait l'argent de ses divers crimes pour financer son groupe, car il jouait fréquemment dans des bars liés à la mafia, comme le Robert's Lounge de Jimmy Burke.
(vers 1 h 23) Vers 1 heure et 23 minutes, le film montre Karen Hill rendant visite à Henry Hill dans le parloir de la prison. En réalité, Karen Hill a rendu visite à Henry Hill de nombreuses fois en périphérie du terrain de la prison. Henry travaillait comme ouvrier agricole sur le terrain. Ils ont même pique-niqué ensemble un soir, où elle lui a apporté des viandes rares et du vin.
(vers 59 minutes) Le tableau que la mère du personnage de Joe Pesci apporte a en réalité été peint par la mère de Nicholas Pileggi, l'auteur de Wiseguy.
Le nom « Tommy DeVito » est un clin d'œil à Tommy DeVito, le guitariste principal des Four Seasons, avec qui Joe Pesci était ami.
Bobby Vinton était joué par son fils Robbie Vinton, qui a fait du playback sur l'enregistrement de son père.
Ray Liotta a déclaré dans un documentaire spécial que sa narration à la première personne pour le film était souvent réalisée en disant réellement sa narration à une autre personne dans une pièce. Cela rendait le tout plus authentique et lui facilitait la narration d'une histoire.
Paul Sorvino n'a eu aucun mal à trouver la voix et la démarche de son personnage, mais trouver « ce noyau de froideur et de dureté absolue qui est antithétique à ma nature, sauf quand ma famille est menacée » a été un défi.
(vers 2 h) Vers 2 heures, lorsque Lois la baby-sitter sort un billet d'avion de son sac à main, on peut voir une barre noire masquant le logo de la compagnie aérienne. Les cinéastes l'ont ajoutée après qu'American Airlines a refusé l'autorisation d'utiliser leur image de marque, car la compagnie ne voulait pas être associée à la représentation du trafic de drogue dans le film.
Ray Liotta est apparu comme candidat au rôle principal après que Martin Scorsese l'a vu dans Dangereuse sous tous rapports (1986) et Jusqu'au bout du rêve (1989), et a particulièrement aimé son « énergie explosive » dans le premier film. Selon Liotta, le processus de casting a duré plus d'un an et il a dû passer plusieurs auditions. L'accord a finalement été conclu pendant le Festival de Venise, que Liotta et Scorsese visitaient tous les deux. Scorsese était protégé par des gardes du corps après avoir reçu des menaces de groupes religieux en raison de la controverse suscitée par son film précédent, La Dernière Tentation du Christ (1988). Lorsque Liotta a voulu reparler du rôle à Scorsese, les gardes du corps n'ont cessé de le repousser. Quand Scorsese a remarqué que Liotta restait très calme face à cela et ne s'énervait jamais, il a su qu'il avait trouvé le bon premier rôle, car le vrai Henry Hill était connu pour être un observateur calme et silencieux plutôt qu'un répondant agressif.
Paul Sorvino a voulu abandonner le rôle de Paul « Paulie » Cicero trois jours avant le début du tournage, car il estimait manquer de la personnalité froide nécessaire pour incarner le personnage. Il a appelé son agent et a demandé à être libéré du film. L'agent de Sorvino lui a dit d'y réfléchir un jour avant de prendre une décision finale. Cette nuit-là, Sorvino s'est regardé dans le miroir et a été effrayé par l'expression de son visage. Il a réalisé que cette expression était celle dont il avait besoin pour jouer Paulie.
(vers 1 h 27) Lorsque Paulie conseille à Henry Hill de ne pas se lancer dans le trafic de drogue, il mentionne un homme nommé « Gribbs ». Gribbs était un alias du patron de la famille Lucchese, Carmine Tramunti, pour qui Paul Vario (« Paul Cicero ») était sous-patron et consigliere (conseiller) jusqu'au milieu des années 1970, tout en étant également capo.
Quelques scènes incluent des taxis avec un vrai numéro de téléphone sur le côté. Ils appartiennent à Four Ones, un vrai service de taxi à Glendale, Queens, New York.
(vers 1 h 7) Selon Debi Mazar, lorsqu'elle trébuche après avoir rencontré Henry, c'est en réalité Mazar qui a trébuché sur le rail de la grue de la caméra. Martin Scorsese a aimé, car cela donnait l'impression qu'elle était submergée par Henry, et l'a gardé dans le film.
(vers 32 minutes) Le long plan-séquence à travers la boîte de nuit Copacabana est né parce que les cinéastes n'ont pas pu obtenir l'autorisation de passer par l'entrée de service, les obligeant à faire le tour par l'arrière. Martin Scorsese a décidé de filmer la séquence en un seul plan ininterrompu afin de symboliser que toute la vie de Henry s'ouvrait devant lui. « C'est sa séduction d'elle (Karen), et c'est aussi le mode de vie qui le séduit. » Cette séquence a été tournée huit fois.
Le mari de la monteuse Thelma Schoonmaker, Michael Powell, est décédé pendant le tournage. Martin Scorsese était un admirateur de Powell et avait contribué à restaurer de nombreux films de ce dernier. Il a interrompu le montage de ce film pendant 2 mois jusqu'à ce que Schoonmaker puisse revenir.
(vers 1 h 45) Vers 1 heure et 45 minutes, lorsque la caméra s'élève pour révéler les corps sans vie dans la Cadillac rose, la sortie de piano de « Layla » de Derek & The Dominos commence à jouer. Jouée à l'origine en do majeur, la vitesse de la bande de la coda a été augmentée lors du mixage. La hauteur résultante se situe entre do et do dièse.
Dans le film, Henry et Tommy passent beaucoup de temps ensemble. Dans le livre, cependant, Tommy DeSimone et Henry Hill se connaissaient, mais ce dernier traînait davantage avec Paulie, Jr., fils du chef de la mafia Paul Vario, qui est Paul « Paulie » Cicero dans le film.
Les mafieux, ou Les Affranchis, n'utilisent jamais le symbole typique « okay » utilisé aux États-Unis, en formant un cercle avec l'index et le pouce et les trois autres doigts écartés. Dans certaines cultures, notamment italienne, c'est le signe pour dire à quelqu'un qu'il est un « zéro », ou rien, et c'est considéré comme très insultant.
Le film se déroule de 1955 à 1980.
Pour se documenter sur son rôle, Lorraine Bracco a tenté de se rapprocher d'une femme de mafieux. Elle n'a pas pu car elles vivent dans une communauté très soudée. Elle a décidé de ne pas rencontrer la vraie Karen Hill car elle pensait que « ce serait mieux si la création venait de moi. Je me suis servie de sa vie avec ses parents comme repère émotionnel pour le rôle. »
Selon le réalisateur Fernando Meirelles, le film a eu une énorme influence sur La cité de Dieu (2002), en particulier le style qui utilise des coupes rapides, des voix off et une bande-son pop pour dépeindre le crime organisé.
(vers 59 min) Vers 59 minutes, le tableau que la mère de Tommy montre à Tommy, Jimmy et Henry est inspiré d'une photo du National Geographic de novembre 1978.
Dans le film, Henry Hill adolescent est montré en 1959 en train d'être arrêté pour avoir vendu des cigarettes volées ou de contrebande avec Jimmy Conway/Burke, mais en réalité Henry Hill a été arrêté pour avoir tenté d'acheter des pneus avec une carte de crédit volée.
(vers 1 h 50) Vers 1 heure et 50 minutes, Henry déclare que lui et Jimmy ne pourraient jamais être « faits », car ils n'étaient pas d'ascendance italienne complète. Cette règle a été modifiée en 2000 par la Commission (les cinq familles de New York). Un homme peut désormais être « fait » si son père est d'origine italienne et que son nom de famille est italien. Cela exclurait encore Henry et Jimmy ; le père d'Henry dans le film était irlandais, et le nom de famille de Jimmy n'est pas italien.
Dans le film, le chef de la mafia Paulie avait un frère nommé Tuddy. Dans la réalité, Paul Vario avait un frère aîné Lenny et quelques frères cadets ; Tuddy était le plus jeune.
Après que la mère de Joe Pesci a vu le film, elle lui a dit qu'il était bon, puis lui a demandé s'il devait jurer autant.
Martin Scorsese a d'abord proposé à Joe Pesci le rôle de Paulie, car Pesci était trop âgé de plusieurs décennies pour le rôle de Tommy. Scorsese a même auditionné de jeunes acteurs inconnus pour le rôle de Tommy, dont Michael Imperioli, qui incarnera ensuite Spider dans le film. Cependant, Pesci a finalement convaincu Scorsese de lui confier le rôle de Tommy et d'essayer de le rajeunir avec du maquillage.
Dans le film, Paul Cicero est déjà un soldat/capo dans les années 1950. En réalité, son homologue Paul Vario n'est devenu un « homme fait » dans la famille Lucchese que dans les années 1960. Pendant la première partie de sa vie d'adulte, il a fait des allers-retours en prison pour violation de liberté conditionnelle pour divers crimes comme le cambriolage et le recel de biens volés (tous découlant d'une condamnation pour viol en 1937).
L'avocat de John Gotti, Bruce Cutler, n'était pas fan du film et a déclaré au Newsday en 1990 que John Gotti ne l'aurait pas aimé non plus, affirmant : « Il est trop intelligent pour perdre son temps à voir des films absurdes comme celui-là. »
Selon Martin Scorsese, Marlon Brando a tenté de le persuader de ne pas faire le film.
La mère de Ray Liotta est morte d'un cancer pendant le tournage. Liotta dit qu'il a utilisé sa colère face à la perte de sa mère pour certaines scènes, en particulier celle où il est frappé avec une arme.
Lorraine Bracco a exigé que de vrais bijoux soient utilisés pour la coiffeuse de Karen. Le chef décorateur a loué des bijoux et de l'or coûteux protégés par des gardes armés.
La distribution n'a rencontré Henry Hill que quelques semaines avant la première du film. Ray Liotta l'a rencontré dans une ville non divulguée. Hill avait vu le film et a dit à l'acteur qu'il l'avait adoré.
Robert De Niro a potassé les recherches inutilisées de Nicholas Pileggi pour préparer son rôle.
(vers 59 min) Vers 59 minutes, lorsque les gars sont chez la mère (Catherine Scorsese) de Tommy DeVito (Joe Pesci) pour un repas tardif après avoir tué Billy Batts (Frank Vincent), Mme DeVito raconte une blague aux hommes, et la chute est : « Tais-toi. Tu parles toujours », mais elle dit que l'histoire est bien plus drôle en italien. En italien, la chute serait « Stai zitto, parli sempre ! » Elle a raison. C'est charmant.
(vers 24 min) Vers 24 minutes, pour la scène où Sonny Bunz se plaint à Paulie, Martin Scorsese a secrètement demandé à Tony Darrow d'improviser plus de répliques pour son personnage sans prévenir Paul Sorvino. La réaction confuse de Sorvino était réelle.
(vers 37 min) Vers 37 minutes, la première scène tournée fut la publicité pour Morrie's Wigs. Martin Scorsese s'est inspiré d'une publicité à petit budget diffusée à New York pour une entreprise de fenêtres de remplacement. Scorsese a contacté l'entreprise et a découvert que le porte-parole de la pub était Stephen R. Pacca, propriétaire de l'entreprise et créateur de la pub. Pacca a été engagé pour écrire, réaliser et monter la publicité pour Morrie's Wigs, afin qu'elle ressemble à une authentique pub locale.
Le personnage de Frankie Carbone, comme certains mafieux dépeints dans le film, était un composite fictif d'un mafieux nommé Angelo Sepe (qui était en fait présent avec Tommy DeSimone dans la scène du meurtre de Parnell Edwards) et d'un petit trafiquant de drogue et escroc nommé Richard Eaton (la tristement célèbre scène du congélateur de la caravane). Eaton a escroqué Jimmy Burke de 250 000 $, puis a été assassiné ; l'argent provenait du braquage de la Lufthansa. Dans la réalité, ce fut le seul meurtre pour lequel Burke fut condamné malgré d'innombrables meurtres (ainsi que sa condamnation en 1982 dans l'affaire de trucage de matchs de basket de Boston College). En juillet 1984, Angelo Sepe et sa compagne ont été assassinés par des associés de la famille Lucchese après avoir volé un trafiquant de drogue lié à la mafia.
(vers 1 h 45) Aux alentours de 1 h 45, pour le fameux montage sur « Layla », Martin Scorsese faisait jouer la section « piano coda » du morceau pendant le tournage de chaque scène, afin que certaines mesures du piano coïncident avec certains plans.
D'après Joe Pesci, l'improvisation et les répliques spontanées sont nées des répétitions, où Martin Scorsese laissait la distribution faire ce qu'elle voulait. Il faisait des transcriptions de ces séances, retenait les répliques qu'il préférait et les intégrait à un scénario révisé, sur lequel l'équipe travaillait pendant le tournage principal.
Henry Hill a reçu une carte de syndicat de maçon alors qu'il n'avait que 14 ans, avec un salaire équivalant à environ 7 600 $ par mois en dollars de 2022. La majeure partie était partagée entre les mafieux qui avaient arrangé ce poste de « no show ».
L'argent montré dans le film n'est pas réel. On l'appelle « movie money », destiné aux films comme celui-ci qui doivent montrer beaucoup de billets. Ils ressemblent à s'en méprendre aux vrais billets, à ceci près que la mention imprimée indique « This note is not legal tender for all debts public and private », avec le mot « not ». Quiconque tenterait d'écouler un de ces billets comme authentique serait aussitôt arrêté et remis au FBI.
(vers 40 min) Aux alentours de 40 minutes, dans la tristement célèbre scène de passage à tabac au pistolet où Henry Hill (Ray Liotta) venge Karen (Lorraine Bracco), Henry glisse le revolver dans sa ceinture de façon à pouvoir le dégainer de la main gauche, mais lorsqu'il sort l'arme, il frappe sa victime de la main droite. Il assène 11 coups brutaux à l'agresseur de Karen avec un revolver à canon court et carcasse en acier, ce qui garantirait presque une fracture du rebord supra-orbitaire au-dessus de l'œil, de la pommette ou de la mâchoire, voire des trois.
Martin Scorsese s'est inspiré de Jules et Jim (1962), notamment de son usage de la voix off et de l'arrêt sur image, ainsi que de la rupture du quatrième mur par un personnage s'adressant directement à la caméra.
(vers 1 h 15) Aux alentours de 1 h 15, lors d'une prise de la scène où Karen braque un revolver sur le visage d'Henry, Ray Liotta a jeté Lorraine Bracco hors du lit, et l'arme a échappé à la main de Bracco pour frapper à la tête le directeur de la photographie Michael Ballhaus.
Des spectateurs ont quitté les projections test en raison de la violence du film, ce qui a poussé Warner Bros. à réduire la sortie de 2 000 à 1 000 salles.
Le rôle de James Conway a été proposé à Al Pacino. Il l'a refusé par crainte d'être catalogué. La même année, Pacino a fini par incarner un gangster encore plus stéréotypé, Big Boy Caprice, dans Dick Tracy (1990). Il admet regretter cette décision.
Bien que la fête de bienvenue puis le meurtre de Billy Batts soient montrés dans le film comme se déroulant la même nuit du 11 juin 1970 au Suite (un lounge appartenant à Henry Hill), la véritable fête et l'altercation entre Batts et Tommy DeSimone ont eu lieu au Robert's Lounge, le repaire de Jimmy Burke, deux semaines plus tôt. Avant l'incarcération de Billy Batts pour trafic de stupéfiants, Batts et Burke étaient associés dans un réseau d'usure.
Val Kilmer voulait tant décrocher le rôle d'Henry Hill qu'il a enregistré une cassette d'audition, sorte de court métrage, pour convaincre Martin Scorsese de l'engager. Le rôle est finalement revenu à Ray Liotta, mais des extraits du court métrage figurent dans le documentaire autobiographique de Kilmer, Val (2021).
Le personnage de Paul Cicero est inspiré de Paul Vario. Quant au choix du nom Cicero, il pourrait être lié au fait que la ville de Cicero, dans l'Illinois, près de Chicago, a longtemps la réputation d'être un refuge pour les membres du crime organisé. De fait, quelques années seulement après la sortie du film, la maire de Cicero a été condamnée pour ses activités dans le crime organisé.
Selon Ray Liotta, Robert De Niro et Tina Sinatra ont placé une fausse tête de cheval tranchée dans sa caravane, en hommage au Parrain (1972), comme un rite d'initiation aux films de mafia.
Christopher Serrone, qui incarne le jeune Henry, portait des lentilles bleues pour s'accorder aux yeux bleus de Ray Liotta. Les yeux de Serrone sont en réalité marron.
Martin Scorsese et Nicholas Pileggi ont coécrit le scénario. Au fil de 12 versions, le journaliste a compris que « la mise en forme visuelle devait être entièrement refaite. Nous avons donc décidé de partager le crédit. » Ils ont choisi les passages du livre qu'ils aimaient et les ont assemblés comme des blocs de construction. Scorsese a convaincu Pileggi qu'ils n'avaient pas besoin de suivre une structure narrative traditionnelle. Scorsese voulait reprendre le film de gangsters et le traiter épisode par épisode, mais en commençant au milieu et en avançant puis reculant. Scorsese condensait les scènes et avait compris que, si elles restaient courtes, « l'impact au bout d'une heure et demie serait formidable ».
Le studio était d'abord très inquiet à propos du film, en raison de son extrême violence et de son langage. Le film aurait reçu les pires retours de projection test de l'histoire du studio. Martin Scorsese a déclaré que « les chiffres étaient si bas que c'en était drôle ». Le film est néanmoins sorti sans modification, acclamé par la critique, ce qui a consolidé la réputation de Scorsese comme l'un des plus grands cinéastes américains.
D'après le livre « Wiseguy », Paul Vario était si discret sur le casse de la Lufthansa qu'il n'a même pas dit à son frère que son équipe en était responsable. Quand Tuddy a évoqué le gros butin réalisé par certains de la bande, Henry Hill a été stupéfait du silence de Paul Vario.
Outre plusieurs chansons des The Rolling Stones, le film comporte « Memo From Turner », le premier disque solo de Mick Jagger. « Memo From Turner » a été écrit et enregistré pour le film de Jagger Performance (1970), où la vie d'un gangster londonien s'entremêle avec celle d'une rock star décadente. Le réalisateur Martin Scorsese a affirmé que Performance est l'un de ses films de gangsters préférés.
Martin Scorsese voulait utiliser la version de « My Way » par Frank Sinatra à la fin, mais Sinatra a refusé de lui céder les droits sur sa version. Il a donc dû se rabattre sur celle de Sid Vicious.
Jimmy Conway se nommait en réalité Jimmy Burke. Dans le livre « Wiseguy », le seul élément connu sur la véritable famille de Jimmy est qu'il « est né d'une femme nommée Conway ».
Tony Darrow a travaillé dans le vrai Bamboo Lounge, où Henry Hill et les personnes ayant inspiré les personnages du film avaient leurs habitudes.
(vers 2 h 15) Aux alentours de 2 h 15, dans l'une des dernières scènes, Henry Hill ouvre sa porte d'entrée et ramasse un journal. En y regardant de près, on voit qu'il s'agit du Youngstown Vindicator. Martin Scorsese l'a glissé en hommage à Youngstown, dans l'Ohio, surnommée « Mobtown, USA ».
D'après Henry Hill, dont la vie a inspiré le livre et le film, l'interprétation de Tommy DeSimone par Joe Pesci était fidèle à 90–99 %, avec une exception notable : le vrai Tommy DeSimone était massivement bâti.
(vers 1h) Vers 1h, Compton's Most Wanted a samplé les répliques : « Pour la plupart des gars, les meurtres ont fini par être acceptés... Le meurtre était le seul moyen pour que tout le monde reste dans le rang. Si tu sortais du rang, tu te faisais descendre, tout le monde connaissait les règles » et « Mais parfois, même ceux qui ne sortaient pas du rang se faisaient descendre. Les contrats sont devenus un risque pour certains gars. Tirer sur les gens était une chose normale, pas un gros problème » pour leur chanson « Def Wish II ».
Le film, raconté du point de vue de Henry Hill, le présente comme un acteur majeur du crime organisé. Des gangsters de l'époque ont affirmé que Henry Hill n'était qu'une petite figure, et plutôt un parasite comme la plupart des autres types impliqués dans le casse de la Lufthansa (à l'exception de Jimmy Burke, qui était un associé important de la Mafia).
(vers 12 min) Vers 12 minutes, Christopher Serrone, qui jouait le jeune Henry, a été surnommé « kid » sur le plateau. Quand Paulie (Paul Sorvino) présente Henry à Jimmy (Robert De Niro), il dit : « Laisse-moi te présenter le kid Henry. » Le « kid » était une erreur de Sorvino, mais elle a été conservée dans la scène parce que l'équipe et la distribution ont aimé.
Le studio a imposé un planning de 55 jours, alors que Martin Scorsese voulait 70 jours de tournage. La production a finalement dépassé le planning de 15 jours, pour se terminer le 70e jour, exactement ce que Scorsese avait demandé au départ. Cependant, Scorsese a affirmé que lui et l'équipe avaient travaillé dur et sous une forte pression pour terminer le film au plus vite.
Lorsque Frank Vincent est allé rencontrer Martin Scorsese pour être engagé dans le film, Scorsese a demandé à Vincent quel personnage il voulait jouer, et il a répondu qu'il voulait le rôle de Paulie. Scorsese a alors dit : « Ne joue pas Paulie, joue Billy Batts. »
Tuddy Cicero (le frère de Paulie) boitait à cause d'une jambe prothétique. Il avait perdu la vraie pendant la guerre de Corée.
(vers 32 min) Vers 32 minutes, le long plan-séquence au Copa a nécessité sept prises. Une prise a été gâchée parce que Henny Youngman a oublié son texte. Selon Illeana Douglas, Scorsese s'est inspiré du long plan Steadicam des Incorruptibles (1987).
Robert De Niro voulait utiliser de vrais billets pour la scène où Jimmy distribue de l'argent, car il n'aimait pas la sensation des faux billets dans ses mains. L'accessoiriste a donné à De Niro 5 000 $ de son propre argent. À la fin de chaque prise, personne n'était autorisé à quitter le plateau avant que tout l'argent ne soit rendu et compté.
(vers 1h 50) Vers 1h 50, l'un des pistolets que Henry apporte à Jimmy pour vérifier un silencieux est exactement le même que celui utilisé par Robert De Niro dans Taxi Driver (1976). Le « Colt .25 automatique » ou plus exactement le Smith & Wesson Escort .22.
Ray Liotta a refusé le rôle de Harvey Dent dans Batman (1989) pour tourner ce film.
Alors que Robert De Niro n'était pas encore engagé dans le projet, Martin Scorsese a courtisé William Petersen pour le rôle de Jimmy Conway. Petersen a décliné.
Pendant les deux dernières semaines de tournage – les scènes du jeune Henry dans les années 1950 – Barry Sonnenfeld a pris le relais comme chef opérateur. Michael Ballhaus avait dû partir pour tourner Postcards from the Edge (1990).
Martin Scorsese a apprécié Lorraine Bracco, en grande partie parce qu'elle s'identifiait bien à Karen. Elle n'est pas juive, mais elle a grandi dans un quartier majoritairement juif de Brooklyn.
(vers 2h 15) Selon Edward McDonald, dans la dernière scène de tribunal, l'acteur qui devait incarner le juge était blanc. Cependant, lorsque Martin Scorsese a découvert que le vrai juge du procès était noir, il a décidé d'engager un homme noir, en partie pour l'exactitude, en partie à cause des critiques sur la représentation négative des Noirs dans ses films.
La M.P.A.A. a exigé la suppression de dix images de sang avant d'accorder la classification R au film.
(vers 1h 23) Vers 1h 23, lorsque Karen voit Janice Rossi dans le registre des visiteurs de la prison, le nom en dessous est inscrit comme « Ballibusteros ».
Mary Liotta était malade lorsque Ray Liotta a obtenu le rôle dans Les Affranchis, et il rentrait chez lui dans le New Jersey chaque week-end pendant le tournage pour être avec elle. « Un jour, j'ai reçu un 'Tu dois rentrer' très clair », a-t-il confié au New York Times. « Mary me l'a dit, et mes jambes se sont dérobées. » Liotta était de retour sur le plateau seulement quelques jours après l'enterrement et se souvient s'être perdu dans le rôle pour échapper à son chagrin.
Chacune des tenues de Robert De Niro était accompagnée d'une montre et d'une chevalière au petit doigt.
En dirigeant sa mère, Catherine Scorsese, Martin Scorsese ne lui a pas dit que le fils de son personnage venait de tuer quelqu'un et que le corps était dans le coffre de sa voiture. Il lui a seulement dit que son fils était rentré pour dîner et qu'elle devait leur préparer à manger.
(vers 2 min) Vers 2 minutes, la réplique « Aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours voulu être un gangster » a été classée 20e dans le « Top 100 des plus grandes répliques de cinéma » de Premiere en 2007.
Louis Eppolito (qui joue « Fat Andy ») a écrit Mafia Cop, une histoire vraie sur son enfance dans une famille mafieuse et sa carrière d'officier du NYPD. En avril 2006, il a été reconnu coupable de meurtre, tentative de meurtre, association de malfaiteurs et racket pour avoir travaillé comme informateur et tueur à gages de la mafia. La condamnation a été annulée pour vice de forme, puis rétablie en appel en 2008. En 2009, il a été condamné à la prison à perpétuité plus 80 ans.
Le film Un pourri au paradis (1990), une comédie sur un ancien membre de la mafia new-yorkaise qui s'adapte à sa vie sous protection des témoins, est sorti aux États-Unis le 17 août 1990. Ce film-ci, sur un membre de la mafia new-yorkaise, est sorti un mois plus tard, le 19 septembre 1990. On pourrait donc le considérer comme une préquelle non officielle d'Un pourri au paradis. Les deux films ont été distribués par Warner Bros., et Nora Ephron, scénariste d'Un pourri au paradis, était mariée à Nicholas Pileggi à l'époque de leur production.
David Chase a cité ce film comme la principale influence sur Les Soprano (1999). Michael Imperioli, qui a joué dans les deux, est allé jusqu'à dire que la série n'aurait pas existé sans le film.
Dans une interview pour Reddit, Kevin Corrigan a révélé comment il a été engagé. Corrigan a découvert le film en 1989, en lisant un article dans un magazine. Il a appelé son agent, lui a dit qu'il était un grand fan de Martin Scorsese et a insisté pour faire partie de ce film. Il a passé une audition pour Scorsese un mois plus tard et, avant de partir, a dit à Scorsese à quel point il aimait son travail. Corrigan a déclaré : « Tourner Les Affranchis, pour moi, c'était comme devenir ramasseur de balles pour les Yankees pendant les World Series. Je ne me sentais pas comme un vrai joueur de l'équipe, mais on m'avait confié une tâche et on me permettait d'être sur le terrain. C'était le plus grand sentiment que j'avais ressenti jusqu'alors. J'avais 20 ans. »
(vers 40 min) Vers 40 minutes, Michael Ballhaus a déclaré que la scène où Henry traverse la rue pour frapper avec son pistolet le voisin de Karen était la scène la plus violente qu'il ait jamais filmée dans sa carrière.
(vers 1 h 1) Vers 1 h 1, pendant leur soirée du vendredi en amoureux au Copa Cabana, Janice Rossi (Gina Mastrogiacomo) raconte à ses amies qu'elle y a vu Sammy Davis Jr. la semaine précédente, chantant et faisant ses légendaires imitations. Une des autres jeunes femmes (Elizabeth Whitcraft) fait remarquer qu'elle « pourrait comprendre qu'une fille blanche tombe pour lui, tu vois, comme cette Suédoise ? » Son cavalier, le bouillant Tommy DeVito (Joe Pesci), réagit très mal à son aisance face au caractère interracial de cette relation, révélant au passage quelque chose de brutal sur les mœurs raciales de l'époque. Le réalisateur Martin Scorsese a ajouté ce détail comme une habile référence historique. La Suédoise dont les femmes parlent en potinant était l'actrice d'origine suédoise May Britt. Davis a épousé Britt en 1960.
Sur le trajet aller-retour vers le plateau, Ray Liotta écoutait des cassettes d'entretiens que Nicholas Pileggi avait menés avec Henry Hill. Liotta a remarqué que Hill évoquait tranquillement des meurtres et d'autres crimes tout en mangeant des chips.
(vers 9 min) Vers 9 minutes, l'incendie des voitures renvoie à la destruction d'une entreprise de taxis rivale située juste au coin de la rue de l'employeur d'Henry.
Si Tommy DeVito (Joe Pesci) est vu portant le Colt 1911A1 de 5 pouces à certains moments du film, à d'autres, notamment lorsqu'il utilise un 1911 équipé d'un silencieux pour tuer Stacks Edwards (Samuel L. Jackson), il est passé à un 1911 Combat Commander de 4,25 pouces, un modèle officier, comme le montrent le chien arrondi et le profil plus court.
Martin Scorsese ne voulait apparemment pas que Ray Liotta ait de contact avec le vrai Henry Hill avant le tournage, car il n'avait encore jamais dirigé Liotta et ne souhaitait pas que Hill l'influence.
(vers 2 h 15) Vers 2 heures 15, vers la fin du film, Henry Hill déclare qu'il n'a jamais voté et n'a « jamais payé d'impôts ». Ce dernier point n'était en réalité pas la norme pour les associés de la mafia à l'époque. Un gangster avait un emploi d'apparence légitime (qui n'existait surtout que sur le papier) afin de payer un petit montant d'impôts par son intermédiaire et de bénéficier en plus d'une assurance santé officielle. Cela évitait à l'IRS de monter de grosses affaires de fraude contre les gangsters, puisque c'était la seule trace de ces transactions et qu'elle était, à sa manière, en règle.
Le comparse criminel de Robert's Lounge, Joe « Buddha » Manri (interprété par l'acteur et scénariste Clem Caserta), est présenté comme italo-américain, alors qu'en réalité il était hispanique/latino-américain ; son nom de naissance était José Miguel Manriquez, qu'il a ensuite changé pour avoir l'air plus italien. D'après le livre The Lufthansa Heist de Daniel Simone et du coauteur Henry Hill, Manri imitait souvent les comportements et les manières des gangsters siciliens-américains et cherchait à devenir un « made man » au sein de la famille Lucchese. Quelques mois après le braquage de la compagnie aérienne allemande en 1979, Manri et un autre associé, Robert « Frenchy » McMahon, furent condamnés à mort sur ordre de Jimmy Burke, ce dernier craignant que les deux hommes ne deviennent des informateurs, en particulier Manri (déjà arrêté auparavant pour un meurtre sans lien).
La dernière journée d'Henry en tant que wiseguy a été la partie du film la plus difficile à tourner pour Martin Scorsese. Il voulait montrer correctement l'anxiété, la paranoïa et le défilé de pensées d'Henry provoqués par l'intoxication à la cocaïne et aux amphétamines. Ray Liotta n'avait jamais été sous l'emprise de ces drogues et a trouvé difficile de le rendre avec justesse.
Anecdotes avec spoilers
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Le père de Martin Scorsese (Charles Scorsese) apparaît dans le film. Il fait partie des deux hommes qui emmènent Tommy DeVito se faire tuer. Ce n'est pas lui qui a appuyé sur la gâchette. On le voit plus tôt en prison, où il prépare de la sauce tomate. Le personnage joué par la mère de Martin Scorsese (Catherine Scorsese) est souvent vue en train de faire de la sauce tomate en dehors de la prison. Hors caméra, ils repassaient les cols de tous les costumes.
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(vers 1 h 50) Vers 1 heure 50, la maison où Tommy est tué se situe à l'angle de la 80th Street et de Shore Road, dans le quartier de Bay Ridge à Brooklyn, New York. L'intérieur a été reconstitué en studio après que les scènes tournées en extérieur ont été jugées inacceptables.
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(vers 1 h 50) Henry affirme que Tommy a été abattu en pleine face pour que sa mère ne puisse pas lui offrir des funérailles à cercueil ouvert. Il a ensuite été suggéré qu'il n'était pas mort sur le coup comme montré, mais qu'il avait été torturé auparavant. Son modèle dans la réalité, Tommy DeSimone, a été tué en janvier 1979. Sa dépouille n'a jamais été retrouvée.
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Le meurtre de Tommy DeVito a dû être édulcoré pour éviter une classification X de la part de la MPAA. Le film est sorti en septembre 1990, le mois même où la MPAA a officiellement remplacé le X par le NC-17.
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(vers 2 h 15) Vers 2 heures 15, lorsque Henry et Karen Hill négocient leur entrée dans le programme de protection des témoins, l'ancien procureur américain Edward McDonald joue son propre rôle, rejouant ce qu'il avait fait dans la réalité.
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Henry Hill est mort en 2012 à l'âge de 69 ans, après de longues années de maladie cardiaque.
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(vers 1 h 28) Vers 1 heure 28, lorsque Paulie confronte Henry à la sortie de prison de ce dernier, Paul Sorvino a improvisé la gifle sur le visage de Ray Liotta, d'où la réaction de Liotta.
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(vers 1 h 11) Vers 1 heure 11, pendant le tournage de la scène où son personnage est tué par Joe Pesci, Michael Imperioli s'est entaillé la main avec un verre et a dû être conduit en urgence à l'hôpital. Voyant ce qui ressemblait à une blessure par balle à la poitrine, les médecins ont voulu le soigner. Quand Imperioli leur a expliqué la vérité, on l'a fait attendre 3 heures. Martin Scorsese a dit à Imperioli qu'un jour il raconterait cette histoire dans The Tonight Show with Jay Leno (1992). La prédiction s'est réalisée en mars 2000.
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(vers 1 h 11) Vers 1 heure 11, la scène où Tommy tue Spider a été en grande partie improvisée. La seule réplique dite telle qu'écrite était celle de Spider : « Pourquoi tu ne vas pas te faire foutre, Tommy ».
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La mère de Martin Scorsese, Catherine Scorsese, jouait la mère de Tommy. Elle et le casting ont improvisé la scène du dîner. Le père de Scorsese, Charles Scorsese, jouait Vinny le prisonnier, qui met trop d'oignons dans la sauce tomate, et qui plus tard assassine Tommy.
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(vers 1 h 45) Vers 1 h 45, Morrie mentionne brièvement le trucage de matchs de basket de Boston College, dans lequel des joueurs s'entendaient pour marquer moins de points lors d'un match qu'ils étaient sûrs de gagner, garantissant ainsi de gros gains aux parieurs qui misaient contre l'écart de points. Edward McDonald, le procureur américain qui joue son propre rôle dans Les Affranchis, faisait partie de l'équipe des freshmen de Boston College plusieurs années avant le scandale. Lorsque le vrai Henry Hill fut interrogé sur le trucage, McDonald fut stupéfait de constater que, pour Hill, ce n'était qu'un moyen de plus de gagner de l'argent, pas différent de ses autres crimes. Furieux, McDonald dut être retenu pour l'empêcher d'attaquer Hill. En 2014, ESPN a produit Playing for the Mob (2014), un documentaire sur le scandale raconté par Ray Liotta.
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(vers 2 h 20) Aux alentours de 2 heures et 20 minutes, l'épilogue indique que Paul Cicero est mort d'une maladie respiratoire dans une prison fédérale de Fort Worth. Il ne s'agit pas d'une prison classique à proprement parler, mais d'un FMC (Federal Medical Center), un établissement pénitentiaire sécurisé. Il se trouve à l'hôpital de l'ancienne base aérienne de Carswell.
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Jimmy Burke, qui a inspiré le personnage de Jimmy Conway, aurait été admissible à la libération conditionnelle en 2004. Il est mort d'un cancer du poumon en 1996, alors qu'il était encore en prison.
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Le film n'en dit rien, mais Bentvena (le véritable Billy Batts) appartenait à la famille criminelle Gambino et était un associé de John Gotti. Certains ont supposé que Gotti avait soit tué Tommy DeSimone (qui a inspiré Tommy DeVito) de ses propres mains pour se venger, soit été d'une manière ou d'une autre responsable de sa disparition.
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Si Jimmy se montre ouvertement hostile envers Morrie et finit par le tuer, Chuck Low, l'acteur qui incarne Morrie, était un ami et un associé de Robert De Niro, et il a joué dans plusieurs autres films à ses côtés.
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Si la mafia était opposée au trafic de drogue, c'est parce que ce genre de crimes était lourdement puni, ce qui pouvait pousser les coupables à devenir informateurs. Et c'est exactement ce qui est arrivé à Henry Hill.
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Après la première, Henry Hill est allé partout révéler sa véritable identité. En réaction, le gouvernement l'a exclu du programme fédéral de protection des témoins.
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En mars 2003, sur The Howard Stern Show (1990), Henry Hill a expliqué à un fan que ni lui ni Jimmy Burke (dont le nom devient Conway dans le film) n'avaient été exécutés en même temps que Tommy DeSimone (Tommy DeVito) pour le meurtre de Billy Batts, car Hill et Burke rapportaient énormément d'argent à la mafia.
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Sur la fin de sa vie, Henry Hill a lancé GoodfellaHenry.com, un site consacré au film et à la vie dans la mafia. Beaucoup de visiteurs y raillaient Hill en le traitant de balance. Hill est mort en 2012. À l'automne 2021, le site était toujours en ligne et vendait des souvenirs du film.
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