Mean Streets : 65 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Harvey Keitel et Richard Romanus apparaissent aussi dans Nom de code : Nina (1993).
Martin Scorsese s'est dit ravi que Warner Bros. achète et distribue ce film, car « ils avaient les meilleurs films de gangsters ».
S'il s'agit du rôle qui a révélé Robert De Niro, beaucoup ne voulaient pas de lui au casting : ils ne se rendaient pas compte qu'il était acteur et croyaient que la production avait engagé un vrai fou.
Si beaucoup le considèrent comme le film new-yorkais par excellence, très peu de choses y ont en réalité été tournées. De nombreuses scènes, dont la fameuse séquence du billard, ont été tournées à Los Angeles, en Californie, avec l'équipe du cinéaste Roger Corman.
Martin Scorsese a puisé une grande partie de la bande originale dans sa propre collection de disques.
Le film s'appelait à l'origine « Season of the Witch », en référence à l'essai de Raymond Chandler « The Simple Art of Murder » : « Mais dans ces rues obscures, un homme doit avancer, qui n'est pas lui-même obscur, qui n'est ni terni ni effrayé. » Le critique de cinéma Jay Cocks a suggéré ce changement à Martin Scorsese, qui l'a d'abord jugé prétentieux avant de convenir que c'était efficace.
Après qu'Amy Robinson (Teresa) a prévenu Harvey Keitel (Charlie) que son cousin Robert De Niro (Johnny Boy) tire dans la rue, elle commande, pour se calmer, un Seven and Seven, l'un des cocktails les plus populaires aux États-Unis dans les années 1970, bien qu'il ne figure pas sur la liste officielle de l'IBA (International Bartenders Association). Pour le préparer, remplissez un verre highball de glace, ajoutez une dose de Seagram's 7 Crown et complétez avec du 7 Up, un soda citron-citron vert.
L'un des morceaux de la bande originale est « Pledging My Love » de Johnny Ace. Ce morceau figure aussi dans un autre film avec Harvey Keitel, Bad Lieutenant (1992).
Charlie (Harvey Keitel) aime John Wayne et les westerns, comme son personnage dans Who's That Knocking at My Door (1967).
Ce film et Le Parrain, 2ᵉ partie (1974) comportent des scènes où Robert De Niro court sur les toits de Little Italy pendant la fête annuelle de San Gennaro. Francis Ford Coppola a contribué financièrement au budget du film. La rumeur veut toutefois qu'il ait prêté 3000 $ à Martin Scorsese parce que la Mafia l'avait racketté pour avoir utilisé la fête de San Gennaro comme décor sans « autorisation ». On suppose généralement que la Mafia se sert de cette fête, entièrement en espèces, pour blanchir l'argent de ses activités illicites.
Brian De Palma a aidé Martin Scorsese à monter certaines scènes du film.
Martin Scorsese s'est inspiré pour Johnny Boy de son oncle paternel Joe (the Bug) Scorsese, souvent en conflit avec la loi.
Selon « Behind the Scenes of Martin Scorsese's 'Mean Streets' », Martin Scorsese a rencontré le producteur Jonathan T. Taplin. D'après Taplin, Scorsese voulait faire Mean Streets (1973) depuis si longtemps qu'il avait « littéralement dessiné chaque plan ». En 1970, Scorsese s'est installé quelque temps à LA pour percer au cinéma et trouver quelqu'un pour produire son film. Il a rencontré Taplin chez lui, et ils ont discuté au bord de la piscine : Taplin en maillot de bain, Scorsese portant un long manteau de cuir noir, du genre que portait la Gestapo dans les séries B de guerre. Pendant toute leur discussion sous le soleil californien écrasant, Scorsese n'a jamais retiré son manteau, se contentant de fondre dans son transat en s'enthousiasmant pour son projet. LA n'était pas le genre de ville de Scorsese ; New York, c'était ce qu'il connaissait et ce qu'il aimait.
Quand Charlie (Harvey Keitel) est assis à l'arrière d'un taxi, c'est Robert De Niro qui conduit.
À propos de la scène de nu d'Amy Robinson, Martin Scorsese a déclaré : « On la tournait dans une petite chambre du Hilton de LA — non, du Biltmore de LA — et j'ai fait sortir tous ceux dont on n'avait pas besoin, sauf le chef opérateur, son assistant et l'ingénieur du son, c'est tout. Et la scripte. On a fait en sorte que ce soit très confortable. On était très nerveux au début. On n'avait pas assez de temps pour la tourner. La majeure partie de la scène est perdue. On a dû abandonner la plupart de la scène à cause de ça. Il y a un passage où il l'agresse et où ils roulent sur le lit — ça faisait partie de l'échauffement, mais je l'ai gardé quand même. C'est juste une question d'intimité. Ça ne peut pas être un cirque. Parce que je suis gêné. Je ne veux pas que les gens entrent et sortent. »
Francis Ford Coppola a transmis le scénario à Al Pacino, qui était candidat pour jouer Johnny Boy, mais son agent a refusé (on l'avait aussi dissuadé de faire Le Parrain (1972)). Pacino s'est empressé de changer d'agent.
Malgré de bonnes critiques et l'accueil enthousiaste reçu au Festival du film de New York en 1973, la sortie initiale du film n'a pas été un succès. Le producteur Jonathan T. Taplin et le réalisateur Martin Scorsese estimaient que, vu la faible mise de Warner Bros. dans le film, le studio était plus intéressé par la promotion de ses grosses productions, comme L'Exorciste (1973), sorti environ deux mois plus tard.
dans le rôle de Jimmy Shorts. Il apparaît en outre deux autres fois. D'abord, on le voit dans un « portrait » avec Harvey Keitel (pendant une image) dans les films de famille et le générique d'ouverture. Ensuite, sa voix se fait entendre en narration : « Mon père, je ne suis pas digne de ta chair. »
Le film est en partie autobiographique : il raconte la vie telle que Martin Scorsese l'a connue, en grandissant dans son quartier new-yorkais et en traversant une période décisive de sa vie au début des années 1960. Il avait déjà tenté de la dépeindre à deux reprises. Une fois dans un court métrage comique intitulé It's Not Just You, Murray! (1964). (Une ébauche de celui-ci deviendra plus tard GoodFellas (1990). Harvey Keitel y joue le même personnage.) Et dans une tentative pour son premier long métrage, Who's That Knocking at My Door (1967), qu'il considérait comme une ébauche en noir et blanc de ce film.
Martin Scorsese et Mardik Martin ont écrit la majeure partie du scénario dans la voiture de Scorsese, en sillonnant les quartiers de Little Italy.
David Proval et Richard Romanus apparaîtront plus tard dans Les Soprano (1999), dans les rôles respectifs de Richie Aprile et Richard La Penna.
Amy Robinson a ensuite produit After Hours de Martin Scorsese (1985).
L'obtention des droits des chansons pour le film a fini par représenter environ la moitié de son budget.
Robert De Niro s'est vu proposer quatre rôles possibles dans le film. Une fois Harvey Keitel engagé, celui-ci a convaincu De Niro de prendre le rôle de Johnny Boy.
C'est le premier d'une longue série de films où Harvey Keitel et Victor Argo jouent ensemble. Suivent Taxi Driver (1976), Falling in Love (1984), Off Beat (1986), The Pick-up Artist (1987), La Dernière Tentation du Christ (1988), Bad Lieutenant (1992), Monkey Trouble (1994), Somebody to Love (1994), Smoke (1995), Blue in the Face (1995) et Lulu on the Bridge (1998).
C'est la première collaboration au cinéma du réalisateur Martin Scorsese et de Robert De Niro. Ils tourneront ensuite neuf autres films ensemble, à ce jour en 2024 : Taxi Driver (1976), New York, New York (1977), Raging Bull (1980), La Valse des pantins (1982), GoodFellas (1990), Les Nerfs à vif (1991), Casino (1995), The Irishman (2019) et Killers of the Flower Moon (2023).
Le tournage a duré 27 jours, dont six à New York et le reste à Los Angeles, faute de moyens pour tourner entièrement à NYC.
L'église du film, la Old St. Patrick's Cathedral à Little Italy, a accueilli le baptême du Parrain (1972). Elle apparaît aussi dans Le Parrain, 3ᵉ partie (1990), où Michael Corleone reçoit un honneur de l'église.
Si Robert De Niro et Harvey Keitel ont eu la liberté d'improviser certaines scènes, le premier assistant réalisateur Ron Satlof se souvient que De Niro était « extrêmement sérieux, extrêmement investi dans son rôle et sa préparation », et qu'il s'était isolé du reste du casting et de l'équipe.
Robert De Niro voulait à l'origine jouer Charlie.
Martin Scorsese a déclaré, dans un avant-propos diffusé lors de la programmation du film sur Turner Classic Movies (TCM) le 17 septembre 2018, que l'histoire se déroule vers 1963.
Selon Martin Scorsese, la première version du scénario était centrée sur le conflit religieux de Charlie et son effet sur sa vision du monde.
Martin Scorsese a monté le film lui-même, mais a demandé conseil à Sidney Levin. Comme Scorsese n'était pas membre du syndicat des monteurs, Levin a accepté d'être crédité au montage du film.
L'usage novateur de la caméra à l'épaule s'explique en grande partie par le fait que le maigre budget du film ne permettait pas de poser de nombreux rails pour tous les travellings.
Le film est sorti en pleine vague de la blaxploitation. Des films comme Shaft (1971) et Cleopatra Jones (1973) faisaient un tabac. Pour financer le film, Martin Scorsese s'est vu offrir une jolie somme par son mentor Roger Corman, qui a dit qu'il le produirait à condition qu'il tourne avec une distribution entièrement noire, pour surfer sur la blaxploitation. Scorsese a dû refuser. Corman a déclaré des années plus tard en interview que le film était un excellent film italien, mais qu'il aurait été tout aussi excellent en film noir.
Le nom de famille de Charlie est « Cappa », le nom de jeune fille de Catherine Scorsese.
La scène où Johnny Boy fait exploser une boîte aux lettres fait partie de celles tournées à Los Angeles.
Martin Scorsese a réuni une grande partie de l'équipe de Boxcar Bertha (1972), des habitués d'un cinéma à petit budget.
La voix off du début (« On ne rachète pas ses péchés à l'église ; on les rachète dans la rue ; le reste, c'est des conneries et tu le sais ») n'est pas celle de Charlie (Harvey Keitel) — le personnage censé penser ces mots — mais celle de Martin Scorsese. Scorsese jugeait nécessaire de recourir à une voix distincte pour marquer la différence entre les pensées et les actes de Keitel. Il a emprunté cette technique à Federico Fellini, qui l'avait utilisée dans Les inutiles (1953).
Paramount Pictures s'est montré intéressé par la distribution de ce film.
Le caporal d'infanterie qui rentre au pays avec la Silver Star a servi dans la 199e brigade d'infanterie légère au Vietnam. L'uniforme porté par l'acteur est très fidèle à celui de l'époque.
Ce film et Taxi Driver (1976) mettent tous deux en scène un personnage principal qui se brûle volontairement en mettant la main au-dessus d'une flamme. Ici, Charlie (Harvey Keitel) met la main dans la flamme d'un cierge, à l'autel de la cathédrale. Dans Taxi Driver, Travis Bickle (Robert De Niro) tient le poing dans la flamme d'une gazinière de son appartement.
Le tournage devait durer environ 25 jours, selon les commentaires de Martin Scorsese pour Alice n'est plus ici (1974) : six à New York et le reste à Los Angeles, faute de moyens pour tout tourner à New York.
Après avoir engagé Harvey Keitel dans le rôle de Charlie et Robert De Niro dans celui de Johnny Boy, Martin Scorsese a voulu qu'ils échangent leurs rôles. Scorsese s'y est fermement opposé.
Dans son essai intitulé « Il Maestro: Federico Fellini and the lost magic of cinema », publié dans Harper's Magazine en mars 2021, Martin Scorsese déclare que le film s'inspire des inutiles (1953) de Federico Fellini.
Selon Martin Scorsese, Robert De Niro et Richard Romanus se sont heurtés pendant le tournage, et Scorsese a exploité leur animosité réciproque pour la scène clé où Johnny Boy braque un revolver sur Michael. « J'enchaînais les prises de Bobby hurlant ces insultes, alors que l'équipe commençait à très mal le vivre, a-t-il expliqué. L'animosité entre eux dans cette scène était réelle, et je m'en suis servi. »
La voiture de Tony est une Chrysler LeBaron Imperial de 1972.
Selon Catherine Scorsese, la scène où Amy Robinson fait une crise d'épilepsie a demandé 22 prises.
Pour vraiment entrer dans la scène d'ivresse de Harvey Keitel, la caméra a été fixée sur l'acteur pendant qu'il titubait, et tournée en accéléré pour donner une impression de vertige éthylique.
Le générique de début du film amateur en Super 8 indique : « DATE: 12/8/69 TITLE: (illisible) w/ baptism processed by KODAK ».
Faute de budget, certaines des images les plus cultes du film ont été tournées caméra à l'épaule, dont un plan-séquence de 69 secondes qui suit Johnny Boy traversant l'appartement de Charlie et la fameuse bagarre du billard.
Le tournage s'est en grande partie fait en échappant aux Teamsters, car il aurait été financièrement impossible de produire le film avec une équipe syndiquée.
Le scénario est d'abord né comme une suite aux personnages de Who's That Knocking at My Door (1967).
Le mot « fuck » et ses dérivés sont prononcés 52 fois. À la sortie du film, c'était un record historique, battu par La Dernière Corvée (1973), sorti deux mois plus tard. Le langage fleuri deviendra ensuite une marque de fabrique de nombreux films de Martin Scorsese.
Sur les quatre acteurs principaux, seul Robert De Niro est réellement italo-américain. Harvey Keitel et David Proval sont juifs, et Richard Romanus est d'origine libanaise.
Le film figure parmi les 400 longs métrages retenus en 2001 par l'American Film Institute (AFI) pour sa liste des 100 films américains les plus palpitants.
Les flippers visibles dans le bar sont TV Baseball (de Chicago Coin Machine Manufacturing Company, fabriqué en mars 1966) et Magic City (de William's Electronic Manufacturing Corporation, fabriqué en janvier 1967).
Les financiers voulaient à l'origine Jon Voight dans le rôle de Charlie, Harvey Keitel devant jouer Johnny Boy.
Après la sortie de Boxcar Bertha (1972), John Cassavetes a lancé à Martin Scorsese : « Tu viens de passer un an de ta vie à faire de la merde. » Scorsese y a vu une invitation à parler de sa propre expérience. Cassavetes lui conseilla de faire quelque chose dans l'esprit de son premier film, Who's That Knocking at My Door (1967), qu'il avait aimé. Scorsese a alors réalisé ce film, inspiré d'événements réels qu'il avait observés en grandissant dans le quartier de Little Italy, à New York.
Le film a été sélectionné en 1997 par la Library of Congress pour être conservé au National Film Registry des États-Unis.
Le changement de titre, à l'origine « Season of the Witch », vient d'une citation de Raymond Chandler : « Down these mean streets a man must go. » Le critique de cinéma Jay Cocks a suggéré ce changement à Martin Scorsese, qui l'a d'abord trouvé prétentieux avant de convenir qu'il était efficace.
Anecdotes avec spoilers
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La femme qui vient en aide à Teresa lorsqu'elle fait une crise d'épilepsie.
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Dans 1900 (1976) de Bernardo Bertolucci, Robert De Niro et son ami proche Gérard Depardieu entourent une jeune fille victime d'une crise d'épilepsie. De Niro l'ignore tandis que son ami tente en vain de l'aider, et une vieille voisine finit par secourir la jeune fille. Bertolucci a engagé De Niro après l'avoir vu dans ce film.
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C'est la première de deux collaborations entre Martin Scorsese et Robert De Niro où le personnage de De Niro reçoit une balle dans le cou à la fin ; l'autre est Taxi Driver (1976). Fait notable, le personnage de De Niro ne semble pas mourir dans un cas comme dans l'autre : les secours arrivent pour soigner Johnny Boy, et Travis Bickle survit à la fusillade et passe pour un « héros ».
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Le dernier plan montre Catherine Scorsese, la mère de Martin Scorsese, en train de fermer une fenêtre.