Sinners : 166 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Selon le producteur Sev Ohanian, de nombreux costumes des figurants ont été récupérés de Blade, des Marvel Studios, dont la sortie venait d'être repoussée sine die. Il a déclaré : « À un moment, ce film devait traiter de… du passé, à peu près à la même époque que Sinners. Ils se sont retrouvés avec un entrepôt plein de vêtements d'époque, et c'était genre : “Il faut qu'on tourne ce film demain.” » La cheffe costumière Ruth E. Carter a été autorisée par eux à racheter les costumes d'époque qu'elle avait créés pour ce film afin de les utiliser ici, Marvel ayant été assez généreux et aimable pour nous les laisser acheter à un certain prix. Les Marvel Studios ont vendu tous les costumes à l'équipe de production du film.
Le réalisateur Spike Lee a raconté que sa première expérience avec ce film a commencé par un appel inattendu de son ami Ryan Coogler, réalisateur du film. Lee explique : « Mon frère Ryan a fait le boulot. Laissez-moi vous raconter une petite histoire. Il m'a appelé et m'a dit : “Spike, est-ce que tu es à LA par hasard ?” J'ai répondu : “Ouais, pourquoi ?” “Bon, on est sur la dernière étape de l'IMAX et, si tu peux être là dans une heure, tu pourras le voir.” Je suis rarement à LA. Donc ce n'était pas un hasard si j'y étais, et il a pris le risque de m'appeler. » Il a confirmé avoir eu une réaction très visible pendant le film : « Donc j'y suis. Je suis à droite, Ryan est au centre, et sa merveilleuse femme, Zinzi, est là. Je sais qu'ils ne voudront plus jamais s'asseoir à côté de moi au cinéma, parce que je me comportais comme si j'étais à mes places au bord du terrain au Garden, et que les Knicks étaient en train d'écraser les Celtics. Je sautais sur place. J'ai été scotché, surtout pendant cette séquence musicale. Ce film m'a transporté ailleurs. J'adore le cinéma et, quand je vois quelque chose de grand, ça me soulève. Et Sinners, pour moi, c'était ce film cette année. »
Le compositeur Ludwig Göransson et le réalisateur Ryan Coogler ont tenu à ce que Serena McKinney, l'épouse de Göransson, produise les chansons. Serena Göransson, violoniste de formation classique, a déclaré que la musique noire du Sud devait être traitée avec soin et avec l'aide d'experts, et qu'elle se sentait « comme une gardienne de ce projet […] surtout pour la musique. J'ai vraiment l'impression qu'elle a une vie propre… »
Ryan Coogler a aussi expliqué que le personnage de Remmick, qui est irlandais, se reconnaît dans les personnages noirs à cause du « lien entre ce que nous avons vécu — nous, les Afro-Américains… arrachés de force au continent africain… et l'expérience du peuple irlandais, forcé de travailler une terre d'une abondance et d'une richesse incommensurables, mais à qui on en refuse la jouissance. Donc voilà, les liens entre les deux cultures sont vraiment évidents à repérer. »
Jack O'Connell a raconté que le tournage d'une de ses scènes en extérieur avait été interrompu par un alligator qui est entré dans le champ derrière lui. Il a plaisanté en disant qu'il aurait aimé qu'on coupe la scène et qu'on aille ailleurs.
Les scènes du juke joint s'inspirent évidemment du célèbre tableau des années 1970 The Sugar Shack, d'Ernie Barnes. Le côté grouillant, étiré et filtré par la lumière vient, lui, du style du muraliste du Midwest Thomas Hart Benton.
Le réalisateur Spike Lee a désigné ce film comme son préféré de 2025. Lee a déclaré : « Je viens de vivre la plus belle expérience de cinéma depuis des années. Mon frère Ryan Coogler m'a invité à découvrir son nouveau film, Sinners (en IMAX). Son art magistral de conteur est d'un autre niveau… Mon frère Michael B. Jordan a assuré, et pas qu'un peu. Les performances, la photo, les décors, les costumes, la musique originale, les chansons, les effets visuels, tout est d'enfer. Et que demander de plus ? La dernière chose que j'ai dite à mon frère Ryan, c'est qu'il a vraiment, à 100 %, renoué avec nos ancêtres sur ce coup-là. Et c'est ça, la puissance du cinéma noir, la vérité, ma parole. Tu vois. »
Dès que le réalisateur Ryan Coogler lui a annoncé qu'il écrivait le scénario, la cheffe décoratrice Hannah Beachler s'est lancée dans des recherches. Le réalisateur venait de parcourir la Blues Trail à travers le delta du Mississippi, à la rencontre de musiciens de blues et de l'histoire de cette musique, alors Beachler a décidé de faire de même. « Je voulais être là, à parler aux anciennes comme aux jeunes générations. On a rencontré quelques propriétaires de juke joints et découvert le parler et l'architecture des lieux », explique Beachler, précisant qu'une grande partie du voyage consistait à observer. « Qu'est-ce que je remarque ? » Beachler a remarqué qu'elle pouvait rouler 30 minutes sans croiser une autre voiture. Sur la route, elle a repéré un champ et l'a traversé, parcourant au moins un mile avant de tomber sur une petite église. « Il n'y avait rien autour, à part le grand ciel bleu et les champs de coton », se souvient Beachler. Ce détail apparaît ensuite dans le film, où elle a dessiné la chapelle de style ferme. Au milieu de tout ça, elle a glissé des clins d'œil à ses travaux passés, notamment Black Panther: Wakanda Forever (2022), ainsi qu'à l'histoire et à l'héritage du folklore africain, et bien sûr au blues.
Des interviews des coulisses révèlent que les Choctaw du film font partie de la Mississippi Band of Choctaw, qui a réussi à rester dans le Mississippi malgré les nombreuses tentatives de déplacement à l'époque de la Trail of Tears.
Smoke et Stack sont des jumeaux identiques. Leurs vrais prénoms sont respectivement Elijah et Elias, deux variantes du même nom.
Pour construire la maison d'Annie, la cheffe décoratrice Hannah Beachler s'est inspirée d'une photographie qu'elle avait vue. Quelque chose l'avait frappée chez cette femme et dans sa façon de se tenir. Beachler voulait utiliser le bleu haint pour la maison d'Annie, un bleu clair protecteur inspiré du peuple Gullah Geechee et des Africains réduits en esclavage qui se servaient de cette nuance de bleu pour se protéger des esprits maléfiques. « Annie servait la communauté bien qu'elle vive dans une plantation, spirituellement et aussi en vendant aux ouvriers, et je voulais qu'elle donne l'impression d'être la protectrice de cet endroit. C'était vers elle qu'on se tournait si on avait besoin de guérir. D'une certaine manière, c'est l'une des premières images que j'ai regardées dans mes recherches : une maison de métayers avec ce tas de coton juste sur le perron. Une femme se tenait dehors, et il y avait quelque chose dans cette image, dans cette petite maison penchée d'un côté au milieu d'un champ immense, qui m'a parlé immédiatement. Elle disait tout de cette époque et de ce lieu, de la vie dure et du dénuement. Mais cette femme portait une belle robe et un chapeau, et il émanait d'elle une dignité et une beauté qui subsistaient malgré tout ça, ce qu'on appellerait une misère absolue. Annie était forte, et je l'ai ressenti chez cette femme sur l'image. Je voulais mettre le bleu haint dans son univers parce que c'est une couleur tellement protectrice. On a accroché de petites images de prière dans les chevrons, et pendant les répétitions, l'une d'elles est tombée et Michael l'a attrapée ; il y était écrit : « Tu es ce que tu es censé être. » On a fait venir un expert en hoodoo pour travailler avec nous sur certains de ses rituels, et tout ça était là. Et du jour au lendemain, on a eu ces charançons qui dessinent de beaux motifs, il y en avait partout. C'était tout simplement l'endroit parfait. C'était le bon lieu, mais on a failli ne pas l'obtenir. J'ai continué à insister, encore et encore, et on a eu ce décor. Je voulais aussi en quelque sorte la mettre en regard de ce que vivent beaucoup de femmes noires, encore aujourd'hui : si tu es une femme forte, on te voit d'une certaine façon, avec tous les stéréotypes que ça implique. La plantation n'a pas disparu avec l'esclavage. C'était juste une autre façon d'asservir les gens à l'époque du métayage et des lois Jim Crow, donc Annie relève pour moi de quelque chose qui touche au cœur et à l'âme. »
On dit que la guitare de Sammie a appartenu à la légende du blues Charley Patton. On a souvent dit que Patton avait des origines irlandaises, choctaw et afro-américaines... les trois groupes ethniques mentionnés au début du film. (Si une partie de l'ascendance de Patton n'est pas connue avec certitude, il est généralement admis qu'il avait des origines noires, blanches et autochtones, notamment choctaw.)
Le compositeur Ludwig Göransson et son épouse, Serena McKinney, ont travaillé avec Lawrence « Boo » Mitchel, un producteur de blues propriétaire des Royal Studios, et ont visité avec lui le B.B. King Museum et des juke joints de Clarksdale et d'Indianola pour s'inspirer. Les Göransson et Mitchel ont enregistré les chansons aux Royal Studios en cinq jours avec des musiciens comme Alvin Youngblood Hart et Cedric Burnside. Mitchel a aussi fait venir d'autres musiciens de blues, notamment Brittany Howard, Raphael Saadiq, Buddy Guy et Bobby Rush.
Beaucoup des numéros musicaux ont été enregistrés en direct sur le plateau, les acteurs jouant aux côtés de musiciens de blues.
Christopher Nolan et sa productrice et épouse Emma Thomas ont aidé Ryan Coogler à tourner en pellicule 65 mm.
La réaction de Michael B. Jordan dans la scène de la voiture, quand Miles Caton se met à jouer de la guitare et à chanter « Travelin' », est une vraie réaction de surprise. Jordan ne se doutait pas de la puissance de la voix de Caton.
Bien que la production ait construit une gare grandeur nature pour le tournage, ILM a tout de même apporté son soutien en postproduction. Selon le superviseur des effets visuels Nick Marshall, « nous avons fait un peu de retouches sur la gare elle-même, qui a été filmée en pratique. La production a consacré beaucoup de temps et d'efforts à ce bâtiment, en sachant que nous nous chargerions de la majorité des extensions d'environnement. Il manquait quelques tuiles et des bardeaux étaient tombés, et nous avons réalisé les voies sur lesquelles le train arrive. La recherche et les références sont revenues en jeu quand il s'est agi de l'environnement d'Al 15, avec circulation et piétons. » Selon Marshall, « pour ce qui est des voitures que l'on voit, nous avons cherché à donner de la vie à l'arrière-plan. Nous ne voulions pas que l'extension de décor paraisse statique, alors nous avons étudié les automobiles Ford de l'époque. Les voitures avaient une palette de couleurs assez limitée à cette époque, la peinture étant surtout noire, donc nous n'avons pas eu à varier beaucoup les teintes. » Marshall ajoute : « notre superviseur CG, Anthony Zwartouw, a rassemblé des photos de référence et des éléments de base, puis nous avons assemblé le design des véhicules. Ensuite, nous les avons construits, et notre équipe d'animation a fait un travail phénoménal pour donner l'impression que les voitures cahotaient sur un sol irrégulier. Notre équipe de compositing, dirigée par Michael Ranalletta, a été excellente aussi : elle est intervenue pour enrichir l'arrière-plan avec des sprites 2D de passants. La production a tourné une multitude d'éléments 2D de gens vaquant à leurs occupations, portant des bagages, discutant et marchant. Nous nous en sommes servis pour peupler les arrière-plans et obtenir l'environnement animé et habité qu'ils voulaient. »
Le réalisateur Ryan Coogler a été impressionné par la cassette d'audition de Miles Caton dès le départ. « Il était dans le noir, il n'avait même pas allumé la lumière », raconte Coogler. « Il y avait quelque chose de vraiment intrigant là-dedans. Ce gamin avait l'air d'être dans son sous-sol, entre deux devoirs. Mais il avait cette voix, une voix qu'on n'entend qu'une fois dans sa vie. »
Le film a décroché un record de 21 nominations aux Black Reel Awards 2025.
La séquence sur « Rocky Road to Dublin » a été tournée par hasard le jour de l'anniversaire de la mort du père de Jack O'Connell. Pendant le tournage, il a remarqué une étoile isolée dans le ciel nocturne, qu'il a prise pour un signe que son père veillait sur lui ; il s'est appuyé sur ce sentiment pour tourner la scène, où Remmick tente d'invoquer les esprits de ses proches disparus, car cela correspondait exactement à ce que Remmick ressentait au même moment.
Miles Caton a déclaré en interview avoir appris à jouer de la guitare blues à résonateur pour ce rôle. Caton a passé deux mois à apprendre la guitare avant le tournage. Il prenait l'Amtrak entre New York et Philadelphie pour recevoir des cours de Randy Bowland, un guitariste basé à Philadelphie.
Le superviseur des effets visuels Nick Marshall a indiqué que le film avait été tourné en grand format pellicule, et que les plans sur lesquels ILM a travaillé avaient été tournés en System 65, « un format super large utilisé sur des films comme The Hateful Eight [2015]. Comme on tourne rarement en pellicule de nos jours, il a fallu reconstruire et réapprendre certaines parties de la chaîne de production pour pouvoir suivre. Ce qui aurait pu être de simples demandes dans un flux numérique, comme des prises supplémentaires d'un plan précis ou l'extension d'une plage d'images, est devenu assez complexe et coûteux. Il fallait commander le re-scan de ces images, et peu de gens savent encore le faire. Certains points étaient délicats, car il peut être difficile d'intégrer naturellement de la pellicule physique dans nos chaînes numériques. [Le coloriste] Matthias Scharfenberg a fait un travail remarquable pour nous proposer un processus de couleur qui nous a permis d'avancer sur le film. À côté de ça, il y avait une qualité physique dans la façon dont Sinners a été tourné qu'il fallait aussi reproduire. [La cheffe opératrice] Autumn Durald Arkapaw tourne avec des objectifs volontairement déréglés, et elle les envoie faire apparaître de petites anomalies et des effets subtils, parce qu'elle voulait qu'ils aient du caractère. Là où un objectif est normalement uniforme sur toute sa surface, les siens présentaient de légères déformations. Notre équipe de compositing, avec [le superviseur comp] Okan Ataman et [le chef comp] Michael Ranalletta, a fait un gros travail de profilage des objectifs, parce que les choses se déformaient étrangement et sortaient de la mise au point là où on ne s'y attendait pas. [L'artiste numérique] Florian Sanchez a passé plus d'un mois à profiler nos objectifs pour voir si on pouvait paramétrer l'outil en interne, afin de prendre un rendu CG parfait et d'y ajouter ces subtiles altérations. Quand on obtenait nos rendus CG parfaits, on leur appliquait ensuite tous ces effets qui, dans bien des cas, dégradaient l'image réelle. Mais ça lui donnait exactement l'impression d'être ce vrai format pellicule qui aurait pu servir à tourner ce film il y a 40 ans. On ajoutait des tonnes de grain et de bruit par-dessus, plus de petites poussières çà et là. On voulait que notre travail ne paraisse pas numérique dans ce qui était sinon une sorte de film analogique, alors il fallait réappliquer ces détails sur notre CG. » D'autres apports moins évidents d'ILM sur les séquences qui lui étaient confiées étaient liés à l'approche privilégiée par la cheffe opératrice pour l'éclairage des plans, comme l'explique Marshall : « Autumn tourne avec beaucoup de négatif fill : elle installe d'énormes drapeaux noirs et des canopies juste hors champ pour bloquer la lumière et sculpter les visages des personnages. C'est une façon de travailler plus naturelle, mais cela signifiait que les images HDR à 360 degrés dont on se sert d'habitude pour éclairer nos scènes contenaient d'immenses canopies noirs. Quand ils ont tourné à la gare, ils n'avaient pas de représentation du train au moment du tournage réel, donc quand on a intégré le train, on a commencé à avoir les reflets de ces canopies. [Le superviseur CG] Anthony Zwartouw a veillé à ce que l'éclairage de toute la séquence soit solide. Anthony nous a aidés à mettre au point un bon système pour éclairer ces plans d'une manière qui nous permette de faire une grosse passe pour retirer tout ça numériquement et projeter le résultat sur un scan LiDAR basse résolution du décor, afin d'obtenir un plateau numérique propre pour éclairer nos éléments. »
Presque tous les plans larges des personnages importants comportent de grands oiseaux noirs qui volent ou sont posés sur les toits.
Les noms que les frères se sont choisis sont symboliques : l'usage courant se retrouve dans le mot « Smokestack » ; cela renforce la nature des frères. (Smoke veille toujours sur Stack.) Le mot composé évoque une cheminée d'usine, donc l'industrie, qu'ils cherchent à bâtir. Le nom rappelle aussi le blues « Smokestack Lightning », enregistré plus tard par Howlin' Wolf, qui contient des paroles significatives comme « Shinin' just like gold », « Where did ya stay last night? » et « Who been here, baby, since I been gone, a little-bitty boy? »
Le film a finalement rapporté plus de 370 millions de dollars dans le monde, soit quatre fois son budget.
Pour l'audition de Miles Caton, il a été convoqué pour une lecture de chimie avec Michael B. Jordan et le réalisateur Ryan Coogler. Caton a travaillé avec le compositeur Ludwig Göransson, qui lui a joué « Death Letter Blues » de Son House. C'était l'un des morceaux qu'il a commencé à apprendre pour se faire une idée du processus d'apprentissage du blues.
Yao a suggéré que son personnage, Bo Chow, en tant que personne d'origine chinoise, pourrait porter une amulette taoïste en or pour lui porter chance. Bo porte ce collier dans le film, même s'il n'est visible que partiellement.
Ryan Coogler a déclaré que le film s'inspirait directement de la structure et de l'intensité du morceau One de Metallica (1989). Il a expliqué vouloir que le film ressemble à une pièce musicale, combinant la « simplicité et la profondeur d'un blues du Delta » avec le « contraste, la variation et l'inéluctabilité » du morceau de Metallica.
Le tournage a débuté à La Nouvelle-Orléans le 14 avril 2024 et s'est achevé le 17 juillet. Il a été tourné par la cheffe opératrice Autumn Durald Arkapaw en pellicule 65 mm, avec une combinaison de caméras IMAX 15 perforations et Ultra Panavision 70, les scènes alternant donc entre les formats 1.43:1 et 2.76:1. Avec ce film, Arkapaw est devenue la première directrice de la photographie à tourner un film en pellicule IMAX grand format.
Le film s'est rapidement imposé comme un prétendant aux Oscars. Ce qui est plutôt inhabituel pour un film sorti au printemps et qui plus est un film d'horreur. La plupart des films en lice pour les Oscars sortent en fin d'année, et les films d'horreur ne sont généralement pas favoris. Il est ensuite devenu le film le plus nommé de l'histoire des Oscars, avec 16 nominations, dont celle du meilleur film.
Naviguer entre les différences physiques et mentales des jumeaux — des vétérans de la Première Guerre mondiale qui rentrent dans le Mississippi après des années de travail à Chicago — « est devenu une seule et même chose », a déclaré Michael B. Jordan. Dans les scènes où les deux apparaissent, il devait savoir exactement comment son frère allait jouer ses répliques. « Je devais travailler avec ma doublure jumeau, Percy Bell, et le diriger sur ce que j'allais faire, pour pouvoir réagir à cette performance quand je jouais le premier frère. » Quel que soit le frère qui commençait la scène, c'est lui qui fixait les « règles de placement et de découpage », explique-t-il, « parce qu'on ne pouvait pas exister dans le même espace. C'est ce qu'on a découvert en temps réel. »
Quand Joan laisse entrer Remmick et ordonne sous la menace d'une arme aux éclaireurs choctaw de déguerpir, leur réponse en langue amérindienne, non sous-titrée, est visiblement goguenarde. En gros, l'éclaireur en chef dit à Joan : « Bonne chance, tu vas en avoir besoin. »
La deuxième séquence supervisée par ILM portait sur l'arrivée d'un train dans une gare du Mississippi. « Nous avons fait beaucoup de reconstitutions photoréalistes de la gare de Clarksdale, commence le superviseur des effets visuels Nick Marshall. Quand nous en avons discuté, la production prévoyait de faire entrer une vraie locomotive en gare. Nous devions seulement faire des extensions d'environnement. Finalement, ils ont eu du mal à concilier le timing et le lieu, alors nous avons aussi pris en charge le train. C'est devenu important pour nous, car nous avions supposé que le train réel masquerait une bonne partie de notre environnement tout au long de la séquence. » « Le train a fini par être entièrement en CG, et nous tournions directement face au green screen, ce qui est intimidant en effets visuels parce que ça peut se voir, confie Marshall. Heureusement, la production nous a aidés en construisant le green screen exactement à la hauteur du train, pour que les ombres soient correctes. Comme le train était vert lui aussi, fidèle à l'époque, un léger débordement de vert sur l'environnement n'était pas forcément le pire. Normalement, ce serait mauvais pour nous, mais ici, cela nous a servi de référence fantastique pour savoir où devait se situer le haut du train. Cela nous a donné l'ombre et l'éclairage corrects pour ce qui passait au-dessus du train une fois celui-ci intégré à la place du green screen. Cela nous a permis d'obtenir de superbes interactions de lumière avec les personnages. » Les références au monde réel sont essentielles en effets visuels, surtout quand on traite une époque aussi marquée. « Nous avions de formidables concepts du département artistique, réunis par la cheffe décoratrice Hannah Beachler en collaboration avec notre superviseur des effets visuels de production, Michael Ralla. Ils ont servi de base au design général des rues, au type d'enseignes que l'on trouverait et à d'autres détails du même ordre. Nous les avons complétés par nos propres recherches sur les détails d'époque concernant l'éclairage public et l'électricité que l'on pouvait attendre autour des trains. À ce moment-là, on passait de la locomotive à vapeur à l'électricité. [Le superviseur d'environnement] Anton Borisov a épluché de vieilles photographies pour voir à quoi ressemblait vraiment Clarksdale dans les années 1930. Nous avons mené une longue phase de recherche pour comprendre les mécanismes alors en service sur la voie et l'aspect des voitures, jusqu'aux numéros que l'on voit sur les flancs », révèle Marshall. Le cadre du film a eu un impact sur les responsabilités d'ILM, comme l'explique Marshall : « En collaboration avec le client, nous avons veillé à ce que l'environnement traduise une ségrégation raciale, afin que l'on voie clairement la séparation entre le côté des voies réservé aux Blancs et celui réservé aux Noirs. C'était un point clé de l'intrigue, et nous voulions lui rendre justice. Au-delà de ça, notre objectif était de rendre tout aussi photoréaliste que possible. Le client voulait que notre travail se fonde parfaitement dans l'ensemble, pour que personne ne remarque qu'ils s'appuyaient parfois lourdement sur les effets visuels. Dans certains cas, les effets visuels occupaient la majorité du cadre, mais il fallait toujours qu'ils disparaissent et soient totalement invisibles. »
Jack O'Connell a affirmé que c'est en arrivant au passage du scénario où Remmick chante et danse la gigue sur Rocky Road to Dublin qu'il a su qu'il voulait le rôle, car ce morceau était un favori de son enfance et il avait toujours voulu danser la gigue dans un film.
Selon la cheffe décoratrice Hannah Beachler, la croix en forme de X dans la charpente de l'église était un hommage à Black Panther: Wakanda Forever (2022) et à Chadwick Boseman, parce qu'elle faisait le geste du Wakanda dans les poutres, et la croix suivait certains personnages.
Le titre de travail du film était « Grilled Cheese ». Le réalisateur Ryan Coogler a expliqué que, si ses films précédents sont comparables à la préparation de plats compliqués, Sinners est plutôt un plat simple et agréable que tout le monde peut apprécier.
En voyant la bande-annonce de la mini-série de Home Box Office (HBO) We Own This City (2022), portée par Wunmi Mosaku, Ryan Coogler a su qu'il avait trouvé l'actrice idéale pour jouer Annie.
Jack O'Connell a signé alors qu'il n'a pu lire le scénario qu'une seule fois, car son personnage allait chanter de la musique folk irlandaise, un rêve devenu réalité pour un fan du genre.
Le réalisateur Ryan Coogler a fait appel à une coordinatrice d'intimité, Amanda Peek, et à une coordinatrice du bien-être émotionnel, Kim Whyte, pour aider à encadrer les scènes de sexe et les autres scènes intimes du film, et pour que les acteurs se sentent à l'aise et en sécurité. Coogler a été salué pour cette démarche, à une époque où la coordination d'intimité n'en est encore qu'à ses débuts et suscite la méfiance de certains acteurs et actrices.
Michael Ralla, James Alexander et le reste de l'équipe des effets visuels ont dû trouver comment remplacer entièrement la tête des personnages de Michael B. Jordan. « Heureusement, a raconté Ralla, j'ai cette réputation de collecter énormément de données. À un moment, on s'est dit : “Développons un dispositif qui capture la performance complète d'une tête, à 360 degrés.” » C'est ainsi qu'est né le Halo, 12 caméras fixées sur un anneau circulaire en fibre de carbone léger, porté sur un harnais d'épaule que Jordan enfilait aussitôt après avoir terminé une prise. « L'élan compte beaucoup pour Ryan (le réalisateur Ryan Coogler), a confié Ralla, parce qu'il vient du sport. Prendre Michael et l'envoyer dans une caravane pour tout refaire dans un cadre complètement différent n'aurait jamais été envisageable. On savait que ça devait se faire sur le tournage, sur le moment, et c'est pour ça qu'on a conçu ce dispositif Halo. » Ce que captait le Halo était ensuite envoyé au studio australien Rising Sun Pictures, qui « a en quelque sorte recréé sa performance à partir de cette capture pour la poser sur la tête de la doublure ». L'essentiel, selon Ralla, était que la performance de Jordan ne soit pas modifiée. « Ce n'est pas la doublure qui pilote le visage de Michael. C'est Michael. » James Alexander a renchéri : « On voulait filmer Michael et l'avoir pour de vrai le plus souvent possible. Le dispositif Halo nous permet d'avoir une référence d'éclairage par scène et de la déployer très vite pour préserver la performance de Michael B. Jordan. Il fallait toujours que ce soit le jeu de Michael sur chaque remplacement numérique de visage. Il existe beaucoup d'outils qui permettent de poser le visage de l'acteur principal [sur quelqu'un] et de le faire piloter par la performance de la doublure ou de la cascadeuse, mais on savait que ça ne marcherait pas ici. » Alexander a poursuivi : « Toute l'histoire se déroule sur 24 heures, [donc] il arrive souvent qu'on se dépêche pour que les conditions d'éclairage restent cohérentes d'un plan à l'autre. Alors quand on avait un plan avec dédoublement pour lequel il nous fallait le dispositif Halo, il pouvait arriver que Ryan annonce “coupez” et que, pendant que tout le monde se précipite pour préparer la prise suivante, on fasse notre passage Halo tandis que toute la production s'agite autour de nous. »
C'est le deuxième film d'horreur de Jack O'Connell, après Eden Lake (2008).
En échange des droits de distribution du film, le réalisateur Ryan Coogler aurait aussi demandé aux studios une part des recettes dès le premier dollar, le privilège du final cut et la propriété du film 25 ans après sa sortie. Ce dernier point est très rare dans le cinéma actuel, dominé par les franchises. C'est surtout un symbole de l'influence de Coogler. Le mois suivant, Warner Bros. a obtenu les droits de distribution du film, et le réalisateur a vu son poids encore renforcé par l'énorme succès du film et ses 16 nominations aux Oscars.
L'instrument de Remmick est un banjo à cinq cordes, ce qui est logique puisque le banjo est un dérivé américanisé d'un instrument africain (l'akonting) arrivé en Amérique avec les Africains réduits en esclavage. Autrement dit, le banjo incarne cette assimilation et cette appropriation que représente Remmick.
Lorsque Smoke et Stack reviennent, l'un des premiers endroits où ils se rendent est le centre-ville de Clarksdale, dans le Mississippi. C'est là qu'ils font la promotion du juke joint et qu'ils s'approvisionnent. Cette scène a été tournée à Donaldsonville, en Louisiane. La cheffe décoratrice Hannah Beachler a disposé de trois à quatre semaines pour recréer tout un pâté de maisons. Toutes les rues devaient être en terre plutôt que goudronnées, la terre a donc été livrée par camions entiers. Plus important encore, chaque côté de la rue reflétait la ségrégation de la ville. « Quand on entre dans le centre-ville dans notre film, on voit que King Tamales est l'un des commerces juste à côté de l'épicerie. J'ai commencé à vraiment me renseigner et à parler aux gens de l'histoire des tamales, parce que c'est très important dans le Delta, et ce ne sont pas deux choses qu'on associerait naturellement, le Delta du Mississippi et les tamales. Différentes cultures ont joué un grand rôle dans le film. Je voulais inclure Red Hots et King Tamales, des choses qui font partie de leur histoire », explique Beachler. « Ryan (le réalisateur Ryan Coogler) voulait diviser la rue avec un côté noir et un côté blanc. Nous avons été très influencés par Min Sang à Clarksdale à cette époque, un épicier sino-américain installé à Clarksdale à ce moment-là. Il y a donc beaucoup de Clarksdale dans la gare et dans le centre-ville, et pas seulement ce qu'on imagine, mais ce qui a réellement existé. Si on regarde la vitrine, elle vous dit où vous êtes. Si vous remarquez, dans les deux épiceries, l'une est l'épicerie noire tenue par Bo et Grace Chow. Là, vous verrez qu'il n'y a que des produits frais. Que des choses utilitaires à acheter, comme des tuyaux, des balais, des seaux et des serpillières. Si quelqu'un voulait que vous soyez sa bonne, vous étiez sa bonne. C'était comme ça, c'est tout. Tout tourne autour du travail. Les bonbons du côté noir sont durs, mais quand on arrive du côté blanc, il y a des gâteaux, des fruits et plus de publicité. Ce sont de petites différences subtiles entre les deux côtés. Même quand on s'approche des commerces et qu'on voit les façades, on remarque une similitude dans les enseignes, parce qu'elles ont été faites par Grace. Si elle vivait aujourd'hui, ce serait une artiste. Cela se voit dans les enseignes, et vous verrez qu'elles sont très particulières dans la façon dont elle manie le langage. Tout cela s'inspire beaucoup du graphisme chinois des années 1920 à Shanghai. On voulait vraiment créer ces différences subtiles entre les deux lieux, ce qu'on voit de chaque côté, et faire comprendre les différences de l'ère Jim Crow. Du côté blanc, il y a un concessionnaire automobile et un cinéma, tandis que du côté noir, il y a le magasin de tamales et un tout petit café, là où il y a un très beau café de l'autre côté. »
Le budget du film s'élevait à 90 millions de dollars.
Le désir des jumeaux Smokestack d'accéder à l'indépendance grâce à leur juke joint fait écho au fait que c'est le premier film du réalisateur Ryan Coogler qu'il peut considérer comme entièrement le sien, ses précédents longs-métrages étant soit inspirés de faits réels, soit rattachés à de grandes franchises. Il a même négocié avec le studio pour récupérer les droits d'auteur du film au bout de 25 ans.
Jack O'Connell a réalisé lui-même la majorité de ses cascades, notamment se faire frapper au visage avec la guitare de Sammie.
Colson Baker (alias Machine Gun Kelly) a refusé une audition pour le rôle de Bert parce qu'il était mal à l'aise à l'idée de proférer des insultes racistes.
La voiture de Smoke et Stack est une PG Automobile de C.R. Patterson & Sons. Cette voiture est notable car il s'agit de la première automobile construite et fabriquée par des Noirs aux États-Unis, en 1915.
Delta Slim a une introduction marquante au début du film, jouant de la musique à la gare quand Stack lui demande de se produire pour la soirée d'ouverture du juke joint. Mais quand Delroy Lindo a reçu pour la première fois le scénario de Ryan Coogler, il a remarqué que le personnage s'effaçait après cette scène. « Mon introduction était si dynamique et si riche, et j'ai dit à Ryan que j'avais l'impression de disparaître au deuxième acte du film », raconte Lindo. Coogler, en témoignage de l'esprit de collaboration que presque tous les participants au film lui ont loué, a promis de corriger cela. Lindo ajoute : « Je suis bien plus présent que dans la première version du scénario. » La gare où Delta Slim apparaît pour la première fois est l'une des nombreuses créations minutieuses de la cheffe décoratrice Hannah Beachler, un lieu que Lindo associe à un seul mot : « Chez moi. » Il raconte une autre anecdote qui témoigne non seulement de l'esprit de collaboration de Coogler, mais aussi de la façon dont la vision du réalisateur s'étendait aux moindres gestes des personnages et à leur place dans le monde qui les entoure. « Me découvrir dans cette gare, c'était me découvrir dans mon élément, dans un lieu fondateur de ce que je suis », dit-il. « Je me souviens d'une indication de jeu que Ryan m'a donnée. Il voulait que je m'assoie sur cette caisse, et à un moment, j'ai eu l'instinct de me lever et de bouger. Il a dit : “Non, non, non. C'est ton monde.” Et il tenait vraiment à ce que je reste assis. Il avait raison. Si je m'étais levé, cela aurait dissipé quelque chose. Le fait de pouvoir être dans mon monde, ancré dans mon monde sur cette caisse, c'est une narration juste. »
Dolly Li, journaliste et documentariste sino-américaine, est créditée au générique de fin de ce film comme consultante sur l'histoire des Chinois du Delta du Mississippi. Bien qu'elle soit née et ait grandi à Brooklyn et vive aujourd'hui à Los Angeles, elle a produit en 2017 un segment documentaire pour la série télévisée « Untold America » sur les générations de Sino-Américains qui vivent dans le Delta du Mississippi depuis plus d'un siècle. La narration de Li dans ce segment explique : « Les Chinois sont d'abord venus ici pour travailler dans les champs de coton. Avec la fin de l'esclavage, les propriétaires de plantations ne pouvaient plus compter sur la main-d'œuvre gratuite des esclaves, ils se sont donc tournés vers les Chinois, bon marché, jetables et sans voix politique. Mais avec des conditions difficiles et un salaire dérisoire, le travail dans les champs n'a pas duré longtemps. Ils ont vite commencé à ouvrir des épiceries dans les petites villes tout le long du Delta... Ces commerces ont joué un rôle d'une importance unique dans le Sud ségrégué, servant la communauté noire là où la communauté blanche refusait de le faire. Et c'est significatif, car cela voulait dire que plus de 70 % de la population s'approvisionnait en nourriture et en produits du quotidien auprès d'une minuscule communauté chinoise. Le magasin familial de Freida [Quon], Min Sang, a démarré dans les années 1930 sous la forme de deux bâtiments distincts face à face de part et d'autre de la rue : l'un servant les Noirs, l'autre les Blancs. Ni noire ni blanche, la communauté chinoise se retrouvait au milieu. » Cette situation de deux commerces ségrégués (l'un pour la clientèle noire, l'autre pour la blanche) face à face sur la rue principale d'une ville du Delta du Mississippi est fidèlement reproduite et représentée dans Sinners à travers le commerce de la famille Chow.
Michael B. Jordan confie avoir eu « beaucoup de trac » à l'idée d'incarner des jumeaux identiques, et explique comment il les a différenciés : « Je portais des chaussures trop petites pour Stack, parce que je le voulais nerveux, incapable de vraiment rester en place. Smoke, une taille au-dessus. Il bougeait moins. Tout a commencé à prendre forme, avec Ryan (le réalisateur Ryan Coogler) comme parfait guide pour savoir où allait l'histoire. »
L'action se déroulant en 1932, Smoke utilise un pistolet Colt 1911 et le tient en position « doigt tendu le long de la carcasse ». Cette position n'était ni largement enseignée ni appliquée avant les années 1970 et n'a vraiment été adoptée que dans les années 1990.
Le blues est au cœur du film, une création afro-américaine façonnée par la contribution des musulmans d'Afrique de l'Ouest et de leurs traditions islamiques à la culture américaine.
Jesse Ehrman, cadre chez Warner Bros., a demandé au réalisateur Ryan Coogler s'il avait envisagé de tourner en grand format. « Il posait la question d'un point de vue commercial, voyant à quel point il est devenu compliqué de convaincre les gens de sortir de chez eux pour voir quelque chose d'original. Il réfléchissait donc de ce côté-là », explique Coogler. « Mais dès qu'il l'a dit, quelque chose s'est débloqué en moi. C'était le chaînon manquant dont le film avait besoin. » L'équipe a décidé de tourner en combinant pellicule IMAX et format Ultra Panavision 70, encore moins courant, ce qui signifie que certaines scènes ont des ratios d'image différents. « Nous utilisons ces deux formats pour la toute première fois », a déclaré Coogler, selon l'AP. « Cela sert vraiment l'histoire, cela sert vraiment le décor et cela sert vraiment la réalisation. » Cela a aussi valu au film — et à la cheffe opératrice Autumn Durald Arkapaw — une autre première historique. L'AP rapporte que Sinners marque la première fois qu'une femme cheffe opératrice tourne un film en pellicule IMAX grand format. « Je pense que pour nous, les femmes dans ce métier, plus il y aura de femmes capables de tourner en grand format, plus cela inspirera les jeunes filles qui pensent peut-être ne pas pouvoir y arriver », a déclaré Arkapaw. Coogler a toujours eu un faible particulier pour la pellicule. « C'est le format dont je suis tombé amoureux à l'école de cinéma », a-t-il déclaré dans la vidéo Kodak. Même si c'était sa première fois en IMAX, ce ne sera peut-être pas la dernière. « J'ai adoré l'expérience », a-t-il confié à Business Insider. « Je pense que c'est quelque chose que je me vois tout à fait refaire à l'avenir. C'est incroyablement addictif. »
La cinéaste et consultante culturelle du film Dolly Li a expliqué comment le scénariste et réalisateur Ryan Coogler a découvert que son beau-père avait des ancêtres chinois du Delta, comme les personnages de Grace et Bo (interprétés par Li Jun Li et Yao), inspirés des propriétaires d'épiceries de l'époque. « Ryan et moi nous sommes rapprochés l'an dernier parce qu'il avait découvert mon documentaire sur les Chinois du Delta du Mississippi pour AJ+ et avait été inspiré pour inclure cette communauté dans Sinners après que son beau-père a appris qu'il avait des ancêtres chinois du Delta », a raconté Li sur Instagram. « Sinners se déroule justement à Clarksdale, dans le Mississippi, à l'époque de Jim Crow, qui était aussi l'apogée de la popularité des épiceries chinoises dans le Delta. » Les petits détails enseignés par Li se voyaient, par exemple, dans le fait que Grace et Bo tenaient deux épiceries situées face à face. Li conclut : « Je sais à 100 % que Ryan aurait pu faire des propriétaires blancs ou noirs et personne n'aurait cillé. Insister pour les inclure a fait resurgir ce documentaire et cette histoire, et c'est ça, la camaraderie. »
Smoke est incapable de rouler ses propres cigarettes, et c'est pourquoi il fume la pipe lorsqu'il n'est pas avec son frère.
L'orchestre de la musique, inhabituellement grand et complexe, compte un certain nombre de musiciens crédités particulièrement talentueux, chacun étant individuellement assez célèbre en son nom propre. Par exemple, deux des batteurs crédités sont Cedric Burnside (héritier du blues du Mississippi en tant que petit-fils du chanteur, auteur-compositeur et guitariste de blues R.L. Burnside) et Lars Ulrich (membre fondateur du groupe de heavy metal américain Metallica). La légende du blues Bobby Rush est crédité comme harmoniciste. Rhiannon Giddens (membre fondatrice du groupe de country, blues et old-time The Carolina Chocolate Drops et artiste solo reconnue) est créditée à la fois pour le banjo des débuts de l'Amérique et comme consultante musicale. Et la légende du blues de Chicago Buddy Guy, qui a aussi un rôle dans le film, est crédité comme joueur de guitare résonateur.
Seul un nombre limité de salles de cinéma pouvaient projeter le film comme le réalisateur Ryan Coogler l'avait voulu. « Je suis vraiment ravi d'annoncer que Sinners a été tourné sur pellicule, un format dont je suis tombé amoureux à l'école de cinéma », a déclaré Coogler dans une vidéo YouTube du 8 avril avec Kodak. Coogler n'avait pas envisagé d'utiliser la pellicule IMAX grand format pour le film avant qu'un cadre de Warner Bros. ne lui en parle, rapporte l'Associated Press.
Remmick, comme l'acteur qui l'interprète, Jack O'Connell, a des origines irlandaises. Quand Remmick abandonne l'accent du Sud, il parle avec l'accent du Kerry, le père d'O'Connell étant originaire de Ballyheigue.
Ryan Coogler se souvient du tournage d'une scène où il a failli perdre la tête, celle où les jumeaux doivent conduire la voiture et foncer dans les buissons. Réussir ce plan était « putain de dingue », parce que c'est Michael B. Jordan qui conduit, et il fallait répéter le passage de la voiture qui monte et atterrit, leur sortie du véhicule au bon moment, puis l'interaction avec le buisson au bon moment.
L'une des scènes d'effets visuels les plus importantes, sinon la plus importante, était une scène du début où les jumeaux Smoke et Stack se passent une cigarette et un briquet à plusieurs reprises dans un rituel d'allumage très élaboré. « Peu importait ce que serait ce plan, j'ai dit à Ryan (le réalisateur Ryan Coogler) qu'on allait le tourner pour de vrai », a raconté Michael Ralla. « Il y avait beaucoup de coordination [et] beaucoup de logistique [dans] la synchronisation entre les différents départements », a poursuivi Ralla. « On a en fait filmé Michael (l'acteur Michael B. Jordan) deux fois, je crois que ça a pris 18 prises, et les producteurs [étaient] en train de paniquer à un moment, mais on leur a dit : “Attendez, on en a parlé. C'est comme ça qu'on va faire.” Pour être honnête, je redoutais le jour du tournage. » « C'était en pleine chaleur », a raconté James Alexander, « [avec] Michael appuyé contre cette voiture dans un lourd costume de laine, fumant cigarette sur cigarette. » Il se trouve que le plan est même devenu plus compliqué à mesure que de nouvelles possibilités excitantes se présentaient. « Quand ce plan a été imaginé au départ », a confié Alexander, « je crois que c'était [que] Stack roule une cigarette, la tend à Smoke, il tire une taffe et la lui rend. » Mais, selon le producteur des effets visuels, « le jour J, on a ajouté beaucoup plus de passages de main en main. » Ce qui a rendu les choses bien plus difficiles. Comme l'a expliqué Alexander, en plus de Jordan jouant face à lui-même, l'équipe du film « devait prendre cette prise, comprendre exactement où il avait placé ses mains pour passer la cigarette, et y placer un repère pour qu'il puisse le reproduire avec sa performance en B-side. Ensuite, il fallait ajouter un briquet d'époque conforme à la Première Guerre mondiale, être capable de rouler une cigarette, faire jaillir une étincelle, obtenir la flamme, tirer une taffe, la passer, tomber sur le repère, et faire ça plusieurs fois. » Le fait que la scène de la cigarette arrive si tôt dans le film en faisait aussi un moment crucial. Alexander l'a qualifiée de moment de « l'empreinte dans la neige », une expression des effets visuels qui renvoie à un moment de L'Empire contre-attaqué (1980) où les gigantesques marcheurs mécaniques AT-AT de l'Empire foncent sur la base rebelle de la planète de glace Hoth. « D'après ce que je comprends, il était difficile d'obtenir le contact du pied en effets visuels », a dit Alexander, « et c'est ce moment de l'empreinte dans la neige qui fait vendre la chose. On comprend que ces engins arrivent avec lourdeur. » À propos de la scène de la cigarette, James Alexander a déclaré : « On l'a faite à la dure, et c'est bien Michael, deux fois, qui se passe des cigarettes à lui-même, avec la fumée qui s'élève au-dessus et un compositing très complexe par-dessus pour arriver au plan final. C'était notre “empreinte dans la neige”. Si c'est un panier à trois points et qu'on vend complètement la scène au public [où] il ne pense pas aux effets visuels, alors c'est gagné et le film peut avancer. »
Ryan Coogler a expliqué en interview que Remmick s'inspirait en partie du personnage de la Mort dans Le Chat potté : Le Dernier Vœu (2022), citant son regard et son attitude.
Quand Stack tente de le recruter, Delta Slim évoque son engagement au Messenger's. Il existe bel et bien un Messenger's à Clarksdale, où se déroule le film. C'est le plus vieux billard et club de blues de l'État du Mississippi. Il marquait l'entrée du quartier du Nouveau Monde, qui comptait des clubs de jazz et de blues. Il a été ouvert par la famille Messenger en 1907.
Delroy Lindo est revenu sur son dernier jour sur le plateau : alors qu'il s'apprêtait à partir, le réalisateur Ryan Coogler et certains acteurs lui ont parlé de ce que son travail avait représenté pour eux et de ce que le fait de travailler ensemble avait représenté pour eux. Lindo a dit quelques mots en larmes, tant il était ému. « C'était spécial, et ça l'était sur le moment — un sentiment de reconnaissance très, très profond », a-t-il déclaré.
Le réalisateur Ryan Coogler a révélé que le film s'inspirait de son oncle défunt, James, qui vivait dans le Mississippi, où se déroule l'intrigue dans les années 1930. Son oncle est mort pendant qu'il tournait Creed (2015), lui laissant plusieurs souvenirs de son enfance dans le Mississippi qui l'ont aidé à construire l'histoire, notamment son amour pour le blues, très présent dans le film. « Il a longtemps été l'homme le plus âgé de notre famille, et il vivait tout près de chez moi », a raconté Coogler. « Ma famille est allée à Richmond, y compris mon oncle James, et sa maison était assez proche pour que j'y aille à pied enfant. J'ai passé beaucoup de temps avec lui. Et il écoutait du blues. C'était son truc. Il ne regardait pas de films. Il écoutait des vinyles de blues et suivait les San Francisco Giants à la radio. Il buvait du vieux Taylor Whiskey. C'était son truc. Et j'associais cette musique à lui, c'était comme de la musique de vieux Noir. »
Le compositeur Ludwig Göransson et sa femme Serena Göransson ont loué à La Nouvelle-Orléans un studio aménagé dans une ancienne église et ont travaillé avec les seconds rôles Jack O'Connell, Lola Kirke, Peter Dreimanis et Jayme Lawson, répétant leurs chansons plusieurs fois.
Le film se déroule entièrement entre le matin du 15 octobre 1932 et le matin du jour suivant ; le générique de fin et les images post-générique datent du 16 octobre 1992, si bien que le film couvre une période de 21 916 jours, même si environ 95 % de son action se déroule en l'espace d'une seule journée solaire (24 heures).
Le prédicateur qui déteste la musique profane et père de Sammie, Jedidiah, est interprété par Saul Williams, musicien et poète.
Wunmi Mosaku a décrit Annie comme la protectrice, la professeure, l'amante, l'amie et la mère de Smoke, et ce dernier lien saute aux yeux quand Smoke ressemble à un petit garçon posant la tête sur son sternum.
Michael B. Jordan s'est entraîné avec Tetiana Gaidar au Taran Tactical pour manipuler et tirer correctement des armes des années 1930, afin de rendre crédibles et capables d'utiliser des armes classiques et militaires les jumeaux gangsters et vétérans de la Première Guerre mondiale Elijah « Smoke » Moore et Elias « Stack » Moore. C'était un entraînement intensif et spécialisé, à 360 degrés, de type 3-gun, en raison du nombre de mouvements et de manipulations et tirs d'armes exigés par les scènes d'action du film. Jordan était réputé être un « sacré tireur ».
La pression du tournage des scènes de jumeaux reposait sur Michael B. Jordan, qui s'est confié sur les difficultés d'interpréter des jumeaux dans une interview accordée à Rotten Tomatoes. Jordan a expliqué que c'est compliqué à expliquer et encore plus difficile à exécuter, et que parfois il parlait à une doublure corps et parfois à personne du tout pendant ces scènes. Jordan a aussi précisé que c'était un défi pour les autres acteurs de la scène, qui devaient trouver la meilleure technique pour obtenir le résultat voulu. Jordan a évoqué les nouvelles technologies qu'ils ont dû utiliser, comme les caméras halo, la reconnaissance faciale, un rig multicaméra et d'autres encore, qui ne lui laissaient, à lui comme aux autres acteurs, qu'une faible marge d'erreur. Jordan a expliqué qu'ils devaient faire très attention à ne pas marcher sur la réplique d'un autre acteur ni prendre la place de son frère jumeau, mais qu'une fois le rythme trouvé, c'était devenu plus facile. Malgré tous les défis et problèmes rencontrés par l'équipe et les acteurs, le résultat final fait que tout cela en valait la peine.
Le montage musical du film s'inspire de Lovers Rock (Small Axe) (2020), un film d'auteur de Sir Steve McQueen sorti dans le cadre de la mini-série Small Axe. À propos de ce film, le réalisateur Ryan Coogler dit avoir été impressionné par la façon dont McQueen « montrait comment le monde entier peut tenir entre ces quatre murs ».
Le tournage s'est déroulé principalement à La Nouvelle-Orléans et dans les environs de la Louisiane au printemps 2024, donc sous une forte chaleur la plupart du temps. Wunmi Mosaku raconte qu'ils ont vite appris à suivre l'exemple de Michael B. Jordan et à ne pas se plaindre — mais à évacuer quand même. « Ce que j'ai appris de Michael, c'est qu'il ne se plaint pas. Il restait très immobile dans ses costumes très épais — très épais, très chauds. Il disait : “On ne peut rien y changer, alors on encaisse”, parce que se plaindre vous plombe un peu. » Mosaku précise toutefois : « Sauf pour les insectes. Les insectes, c'était dur de ne pas s'en plaindre. »
Remmick parle de tous ceux qui le rejoindraient comme d'une grande famille heureuse, en contraste avec le racisme du KKK. Or le mot « clan » vient du vieil irlandais « clann », qui signifie littéralement « famille ». Et en gaélique écossais, clann veut dire enfants.
C'est le premier film du réalisateur Ryan Coogler tourné en pellicule depuis Fruitvale Station (2013), qui avait été tourné en 16 mm. Mais si le 16 mm est l'un des plus petits formats, ce film-ci a été tourné en 15/70 mm IMAX et en Ultra Panavision 70 (70 mm), les deux plus grands formats du cinéma.
Autumn Durald Arkapaw, également cheffe opératrice de Black Panther: Wakanda Forever (2022), a reçu en janvier 2024 un e-mail du réalisateur Ryan Coogler, la veille du jour où elle commençait à travailler sur The Last Showgirl (2024). Il lui demandait son avis sur ce film, qu'il lui a révélé être très personnel. Arkapaw l'a lu d'une traite. « J'ai été sidérée. Je n'avais aucune idée que c'était un film d'époque ni que Michael (l'acteur principal Michael B. Jordan) jouerait des jumeaux », a confié Autumn à Variety. « Je lui ai envoyé un e-mail énorme avec mes impressions. Il me taquine toujours, parce que lire quelque chose d'un bout à l'autre d'une seule traite est plus difficile pour moi ces temps-ci, mais c'est le genre de scénario qu'on ne peut pas lâcher. »
Selon la cheffe décoratrice Hannah Beachler, le décor de l'église est l'un de ses préférés entre tous et, avec le juke joint et la boutique d'Annie, l'un des trois premiers qu'elle a conçus. Elle explique : « Je me suis lancée et je ne sais pas si j'étais possédée ou quoi, mais j'ai commencé mes recherches et j'ai vraiment étudié l'écrivaine Eudora Welty, une photographe fabuleuse du Delta de la même époque. J'ai pris mon carnet de croquis, et les premières choses que j'ai dessinées sont celles qui ont fini dans le film. Mais l'église en est venue à parler de plusieurs choses différentes dont Ryan (le réalisateur Ryan Coogler) m'a entretenue, et surtout de la représentation de cette sainteté et de cette pureté que l'on retrouve en opposition à l'hédonisme et au capitalisme purs du juke joint. »
La production a dû s'adapter au planning de tirage de lait de Wunmi Mosaku, qui avait accouché de sa fille sept mois plus tôt.

Anecdotes avec spoilers

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Les yeux de vampire de Remmick, a révélé Michael Ralla, ont été créés par une collaboration entre les équipes des effets spéciaux et des effets visuels. « Les yeux de Remmick étaient de vraies lentilles de contact », a précisé le superviseur. « Ils sont vraiment classes », a-t-il ajouté, avant de poursuivre : « Malheureusement, les acteurs ne voyaient rien avec. » « Donc dès que quelqu'un bouge ou marche », explique Ralla, « c'est du numérique. Mais c'est le point vraiment important sur ce film : on n'a jamais rien inventé. Tout ce qu'on a créé en numérique a un équivalent physique, et c'était aussi très important pour Ryan (le réalisateur Ryan Coogler) : que tout soit ancré dans la réalité. [Les yeux des vampires s'inspirent] d'un effet appelé tapetum lucidum, où le fond de la rétine réfléchit [la lumière] ; on les pousse un peu [et] il y a pas mal d'yeux numériques là-dedans, mais ils sont basés sur ces lentilles. »
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Quand Stack et Mary rendent visite à Sammie 60 ans après les événements, Stack a l'air et la voix tristes pendant sa conversation avec Sammie. Mary aussi a l'air et la voix tristes, surtout lorsqu'elle fait ses adieux à Sammie, au moment où elle et Stack s'apprêtent à quitter le club de Sammie après leur visite. Cela indique que même si Stack et Mary s'ont l'un l'autre comme couple et sont satisfaits de leur vie d'immortels, être vampire est une existence solitaire et misérable. Surtout après avoir perdu leurs proches avant et après leur transformation, et après avoir brièvement fait partie du clan de Remmick et pris part au massacre. Ils semblent porter beaucoup de regrets et de nostalgie. Tout suggère que la visite et la conversation de Stack et Mary avec Sammie étaient sans doute leur façon de renouer avec leur humanité et de se laisser aller à la nostalgie, Sammie étant le seul survivant, le lien avec le passé qui leur manque depuis qu'ils étaient humains. D'autres films de vampires comme Nosferatu, fantôme de la nuit (1979), Innocent Blood (1992) et Entretien avec un vampire (1994) explorent davantage les terribles revers du vampirisme et le poids émotionnel qu'il fait peser sur certains vampires qui tentent de rester humains malgré l'immortalité et des capacités extraordinaires.
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Dans les gros plans sur les dents de vampire de Stack, on voit que sa dent en or s'est allongée en croc.
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Au moins en IMAX, l'essentiel du film est présenté au format 2.76:1. Mais pour les grandes séquences visuelles, comme la chanson de Sammie au juke joint, la danse irlandaise des vampires à l'extérieur ou la bataille finale, le format s'élargit verticalement en 1.43:1. Bref, chaque fois que le format s'ouvre, c'est qu'il va se passer quelque chose de grand.
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Tandis qu'Annie jette les os pour lire l'avenir, ceux-ci retombent deux fois dans la même configuration, signe funeste que la nuit finira inévitablement d'une certaine manière.
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Delta Slim hésite d'abord à jouer au juke joint des frères Smokestack, malgré l'offre d'un cachet généreux. Comme il le fait remarquer, il a déjà un engagement régulier dans un autre bar le soir, et même si ça paie moins, ça paie, et de façon fiable depuis des années, avec de bonnes chances que le bar existe encore longtemps après la mort du vieux Slim, alors que le nouveau commerce que montent les frères ne paiera peut-être bien qu'une seule nuit avant de disparaître. De fait, non seulement les frères découvrent que la principale monnaie utilisée par la communauté noire est la paie en bons de l'entreprise, ce qui signifie que les bénéfices réels qu'ils engrangent condamneront sans doute l'affaire en deux mois tout au plus, mais le juke joint lui-même n'ouvre qu'une seule nuit, à cause de l'attaque de Remmick, sans compter l'assaut du Klan prévu au matin.
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La mort de Remmick survient par les trois méthodes qui permettent de blesser et de tuer un vampire. Les voici : * D'abord, l'argent. Si l'usage de l'argent contre un vampire est moins connu que les autres méthodes, c'est un élément essentiel pour repousser et blesser ce type de créature. Quand Remmick retenait Sammie en otage et s'apprêtait à le tuer pour le transformer en vampire, il (Remmick) a reçu un coup sur la tête porté par Sammie avec sa (celle de Sammie) guitare, en légitime défense. La guitare avait une plaque d'argent décorative qui s'est retrouvée plantée dans la tête de Remmick. Cela l'a partiellement mis hors d'état de nuire et lui a causé une douleur atroce. * Ensuite, un pieu dans le cœur. C'est une méthode courante pour tuer un vampire : il s'agit d'un morceau de bois taillé en pointe très acérée qu'on enfonce à travers la poitrine et le cœur de la créature. Alors que Remmick était quelque peu diminué et luttait contre la douleur de sa blessure à la tête tout en retenant toujours Sammie en otage, Smoke s'est approché derrière lui et lui a enfoncé un pieu dans le dos, le cœur et la poitrine. * Enfin, la lumière du soleil. Le soleil est un moyen primordial de s'assurer qu'un vampire meurt. Selon les versions du mythe, il réduit généralement le vampire en cendres ou le fait simplement disparaître. Au matin qui se levait à la fin du massacre, Remmick était déjà mortellement blessé deux fois et affaibli quand le soleil s'est enfin levé. Il finit par mourir en brûlant et en se transformant en colonne de feu avant de disparaître avec la plupart de ses serviteurs.
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Stack et Mary ne sont pas visibles dans le miroir lorsqu'ils rendent visite au club de blues du vieux Sammie en 1992. Le barman, lui, est clairement visible dans le miroir, alors que Stack ne l'est pas, même s'il devrait l'être vu sa position. Cela montre que ces vampires n'ont pas de reflet, conformément à la légende vampirique.
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Selon Peter Dreimanis, une scène coupée explique que Bert et Joan parlent de leur désir d'enfant et de leur impossibilité d'en avoir. Puis un homme blessé surgit et change tout, ce qui explique la présence d'un berceau chez eux dans la scène où Joan découvre que Remmick a tué Bert.
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Le fait que Stack apprécie réellement la chanson de Remmick annonce que c'est lui, des jumeaux, qui sera transformé en vampire. De même, Cornbread fait partie des premières cibles, et il a trouvé que la prestation n'était pas mauvaise.
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Dans le monde réel, les codes modernes du vampire ont été largement fixés par cinq œuvres : « Varney the Vampire » de James Malcolm Rymer et Thomas Peckett Prest, « Carmilla » de Sheridan Le Fanu, « Dracula » de Bram Stoker, Nosferatu le vampire (1922) et Dracula (1931). Dans l'univers du film, ils relèvent d'un folklore connu des racines hoodoo. Dans la réalité, les vampires faisaient partie du folklore afro-américain du Sud. Zora Neale Hurston a même consigné quelques stratégies pour les affronter dans son livre d'anthropologie « Mules and Men ». Aucune de ces tactiques n'apparaît toutefois dans le film.
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Si Smoke a interrompu la prestation de Remmick sur « Pick Poor Robin Clean », ce n'est pas seulement parce qu'il ne voulait pas de lui dans l'établissement. Les paroles contiennent plusieurs insultes raciales. Cela montre que Smoke était hyperattentif aux détails et sentait qu'il ne fallait pas faire confiance à Remmick.
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Quand Remmick arrive chez Bert et Joan, des vautours noirs tournoient au-dessus de leur maison, mais ne se posent qu'après le départ des chasseurs de vampires choctaw, signe que leur sort est scellé. Dans un plan furtif, un vautour noir apparaît aussi plus tôt, quand Smoke et Stack sont en voiture.
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Quand Smoke et Stack récupèrent Sammy, Stack lui promet de le lui ramener « en un seul morceau ». Promesse tenue : devenu vampire, Stack s'engage à ne pas s'en prendre à Sammy et le laisse vivre jusqu'à un âge avancé, tandis que Smoke le protège jusqu'au bout, ce qui fait de lui le seul survivant et la seule personne capable de rentrer chez elle après le massacre.
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Smoke et Stack n'avaient aucune preuve d'avoir acheté le moulin à Hogwood. Hogwood et le Klan auraient pu facilement tuer tout le monde sur la propriété et invoquer une intrusion. Surtout en 1932, dans le Sud.
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Le scénario publié, proche du film final, présente quelques différences clés de contenu et de structure : *Le scénario suit l'introduction d'Annie au pouvoir de la musique, qui relie les vivants à ceux qui ont été et à ceux qui seront, puis la fuite de Remmick devant les Choctaw et sa transformation de Joan et Bert, présentés au milieu d'une conversation sur leur désir d'enfant et leurs tentatives ratées. Vient ensuite l'introduction des jumeaux. Le film final introduit d'abord Sammie et retarde l'arrivée de Remmick jusqu'à ce que Sammie et les jumeaux soient bien lancés dans l'installation du Club Juke, tandis que les tentatives de Joan et Bert pour avoir un enfant ne sont suggérées que par la présence d'un berceau inutilisé chez eux. *Le père odieux des jumeaux, qui reste anonyme dans le film final, s'appelle Adam. *Mary détaille davantage sa famille ; son grand-père maternel a élevé sa fille pour l'empêcher d'être tuée par sa propre famille blanche, et non par le Klan, Mary a plusieurs demi-frères et sœurs qui ont tous l'air entièrement noirs, et Mary elle-même ignore tout de son père, sinon qu'il était blanc et qu'il a, selon elle, mal traité sa mère. *Remmick vieillit brutalement après avoir été empalé par Smoke et accueille sa mort avec un sourire, plutôt qu'avec le rugissement de défi qu'il pousse dans le film final. L'immense colonne de flammes, elle, reste inchangée. *La tentative de Jedidiah de convaincre Sammie de renier le blues et de se consacrer à Dieu manque de réussir, jusqu'à ce qu'il exige que Sammie abandonne les restes de sa guitare. C'est la goutte d'eau pour Sammie qui, comme dans le film final, part vivre sa propre vie plutôt que de se soumettre à son père étouffant. *La dernière rencontre entre Sammie, Stack et Mary en 1992 est à la fois plus amicale et plus détaillée que dans le film final. Sammie confirme à Stack qu'il est atteint d'une cirrhose en phase terminale et qu'il lui reste au plus quelques mois à vivre. Il compte les passer en tournée. Comme dans le film final, Stack lui propose la vampirisation en arguant qu'il pourrait « continuer à tourner, continuer à vivre » sans douleur. Sammie répond qu'il est satisfait de la vie qu'il a menée et qu'il a « assez vu cet endroit », comme dans Sinners, mais précise qu'il est curieux de ce qui viendra ensuite. Stack craint qu'il n'y ait rien, mais Sammie le rassure : si c'est le cas, ce sera « un agréable changement de rythme ».
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Un voyage sur les terres natales du Delta Blues popularisé par Charley Patton a inspiré au réalisateur Ryan Coogler l'envie de faire le film aussi grand et audacieusement cinématographique que possible. Le réalisateur s'est donné pour mission de montrer « à quel point ces gens étaient brillants, comment ils ont tenu bon, et comment leur culture a gagné ces métropoles et les a dominées, et de dissiper tous les mensonges racontés sur eux ». Omar Benson Miller dit apprécier personnellement cette histoire. « Ma famille vient du Mississippi, et je suis issu d'une famille de métayers », a-t-il déclaré. « J'étais heureux de porter ça à l'écran de cette façon, parce que ce sont des gens qui travaillent dur, des gens qui ont posé les fondations qui m'ont permis d'avoir un boulot tranquille à raconter leurs histoires. » Coogler se sert de la fascination du public pour les vampires et l'horreur pour faire passer un message plus large. Pour lui, le vampirisme est un avertissement : il faut regarder au-delà de l'instant et du gain immédiat. Car sinon, on risque de découvrir que la solution rapide à un problème « a un prix incompréhensible » pour la culture et les générations futures.
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Le réalisateur Ryan Coogler a raconté qu'à un moment du tournage, l'équipe a demandé une réunion pour parler de l'aversion de Michael B. Jordan pour le faux sang. « J'aimais les crocs. Les crocs, c'était cool. Le sang, c'était un peu salissant et inconfortable par moments. Le sang, c'était beaucoup », a d'abord déclaré Jordan, avant que Coogler ajoute : « Au bout de quelques semaines, ma productrice et ma femme, Zinzi Coogler, m'ont convoqué et elle m'a dit : "Il faut qu'on parle de Mike." Je lui ai répondu : "Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?" Et elle : "Le sang, il n'aime pas ça." Moi : "Attends, quoi ?" » Jordan a ajouté : « D'abord, il y a une différence entre se plaindre et évacuer. Moi, j'évacuais, vous voyez ce que je veux dire ? Mais ils tiennent à moi, alors ils ont fait une réunion. J'apprécie la réunion. » Coogler s'est souvenu : « Je me rappelle des moments où je disais : "Action", et toi tu disais : "C'est dégoûtant…" » Jordan a acquiescé : « Dégoûtant. »
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La chanson d'introduction de Remmick, « Pick Poor Robin Clean », est en réalité un blues, et la version originale de l'artiste blues noire Lillie Mae « Geetchie » Wiley figure aussi sur la bande originale du film. De fait, les vampires coupent avant le deuxième couplet, qui parle explicitement de la négritude du chanteur. La première fois que le casting principal voit Remmick, celui-ci s'approprie la culture noire à ses propres fins.
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Ryan Coogler a d'abord écrit le film sur des loups-garous avant de passer aux vampires, en raison de leur nature séductrice.
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Interrogé sur la scène post-générique où Sammie joue une version blues de « This Little Light of Mine », Miles Caton a révélé que le père pasteur de Sammie était à l'origine présent à ce moment-là. Il a expliqué : « c'est quelque chose qu'on a tourné plus tôt pendant le tournage, et à l'origine Sammie regardait son père après avoir joué à l'église. On réfléchissait à ce qu'on pouvait faire pour livrer notre version de "This Little Light of Mine", donc avec le compositeur Ludwig Goransson on a travaillé ensemble pour trouver notre son, et comment ça sonnerait sur une guitare resonator, et voilà ce qu'on a trouvé. »
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Dans une interview, Jack O'Connell a déclaré avoir regardé Dracula (1992) et Entretien avec un vampire (1994) pour préparer son rôle de vampire.
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Selon certaines traditions du mythe du vampire, l'argent est l'une de ses principales faiblesses. Même si on l'associe surtout aux loups-garous, selon les cultures, les vampires y sont eux aussi vulnérables. L'argent peut les blesser, les neutraliser et/ou les tuer. Il peut en outre les brûler, entraver leurs pouvoirs de guérison et bloquer leurs capacités surnaturelles. Certaines cultures le considèrent comme pur et croient qu'il repousse le mal. Lors de la bataille finale, alors que Remmick le retient en otage, Sammie frappe Remmick à la tête avec sa guitare pour se défendre. La guitare comportait une plaque d'argent décorative au centre, qui finit plantée dans la tête de Remmick. De près, on voit que la plaque le brûle et lui cause une douleur intense. En plus, il avait du mal à guérir de sa blessure et se trouvait en partie neutralisé.
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Le père de Sammie, Jedidiah, et le père de Smoke et Stack étaient frères. Sammie et les jumeaux partagent donc le même nom de famille, Moore. De plus, même si Jedidiah apparaît trois fois dans le film (techniquement, deux fois à travers la même séquence d'église montrée au début et à la fin du film) et que le père des jumeaux est mentionné à plusieurs reprises, les pères des cousins Moore n'étaient pas des gens bien et n'ont pas été de bons pères pour leurs enfants. Ainsi : * Bien qu'il soit pasteur, Jedidiah se montre froid et porté au jugement envers son fils, loin d'être chaleureux et compréhensif comme on l'attend d'un homme d'Église. Il voit Sammie comme un pion religieux à modeler selon ses désirs, plutôt que comme un fils qui se trouve avoir des intérêts différents. À en juger par le fait qu'il ne réconforte pas Sammie après l'avoir vu entrer dans l'église, secoué, battu et couvert de bleus après le massacre, l'amour de Jedidiah est conditionnel. * Le père de Smoke et Stack, qui était musicien, les aurait frappés. Leur père était violent au point que Smoke a fini par devoir le tuer pour protéger Stack. Cela rejoint le fait que la mère de Mary devait parfois recueillir les jumeaux lorsque les choses chez eux (chez les jumeaux) devenaient si explosives à cause de leur père. De plus, en partie parce que le père des jumeaux était musicien et un homme épouvantable, le père de Sammie ne voulait pas qu'il devienne musicien et joue de la musique profane. Cela pourrait peut-être expliquer pourquoi Jedidiah est devenu pasteur. Il voulait sans doute suivre une voie censément meilleure et plus sainte que celle de son frère, même s'il s'est lui-même révélé être un homme épouvantable. * Théoriquement, les pères des cousins ont probablement été élevés eux-mêmes dans un foyer strict et violent, ce qui a influencé la manière dont ils ont élevé et traité leurs enfants, mais de façons quelque peu différentes. Au début du 20e siècle, comme tout au long de l'histoire, on attendait des hommes qu'ils ne montrent pas d'émotions sincères et chaleureuses à leur famille, surtout à leurs enfants, sous peine d'être jugés « faibles ». Cela a malheureusement conduit certains hommes à aller trop loin, jusqu'à utiliser des émotions et des actes négatifs pour fuir l'expression d'émotions sincères et chaleureuses en se comportant froidement et, parfois, en recourant à la violence. C'était probablement l'éducation de Jedidiah et du père des jumeaux, ce qui expliquerait leurs comportements et leurs actes. * Par conséquent, cela a globalement influencé les choix de vie des cousins Moore. En raison de leur enfance violente et de ses effets persistants, Smoke et Stack sont devenus des criminels. Bien qu'ils se comportent généralement avec douceur et n'utilisent la violence qu'en cas de besoin, ils gardent des comportements négatifs et agressifs. Quant à Sammie, il a fini par comprendre que son père n'est pas une personne chaleureuse et soutenante après s'être présenté à l'église pour chercher réconfort et soutien auprès de lui après son épreuve traumatisante. C'est en partie pour cela qu'il a décidé de partir et de poursuivre sa vie en menant sa carrière musicale. Il a choisi la voie de musicien, tout en devenant quelqu'un de bien.
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Stack étant mort puis devenu vampire après avoir été attiré et attaqué par Mary, Sammie s'en est voulu : outre ses concerts au juke joint, il avait pour mission de tenir Mary à l'écart de Stack, car elle était une femme mariée, mariée à un homme blanc, même si tous deux (Stack et Mary) éprouvaient encore des sentiments amoureux l'un pour l'autre. Dans la scène où Remmick et certains de ses serviteurs, dont Stack et Mary, tentent de manipuler les survivants pour qu'ils les rejoignent, Remmick révèle que la musique et l'essence de Sammie l'ont, sans le vouloir, attiré vers lui, et laisse entendre que Sammie est la raison pour laquelle la majorité des clients du juke joint sont morts et devenus vampires. Rongé par la culpabilité, Sammie était prêt à se livrer à Remmick et à ses serviteurs pour se sacrifier au profit des survivants. Mais les survivants ne l'ont pas permis, ce qui signifie qu'ils ne tenaient pas Sammie pour responsable de la présence de Remmick, de sa manipulation progressive et de son assaut sur les clients. Leur objectif principal devient alors de protéger et de sauver Sammie.
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Dans le premier tiers de l'histoire, les frères Moore, Smoke et Stack, se caractérisent par leur goût de la négociation, au point que Smoke apprend activement à une fillette à marchander avec lui le prix qu'il lui paie pour surveiller sa voiture. Remmick, à l'inverse, n'accepte pas le refus et ne modifie pas ses conditions. Il ne sait qu'intimider les autres pour qu'ils fassent sa volonté. C'est ainsi qu'on sait que Stack est resté lui-même, même après des décennies de non-mort, quand il aborde le vieux Sammie non pas avec des menaces mais avec une offre, et accepte son refus au lieu d'insister.
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De manière particulièrement tragique, Smoke et Stack se sont perdus l'un l'autre dans la mort. Ainsi : * Quand Mary, devenue vampire, et Stack ont un moment d'intimité, elle finit par le mordre mortellement. Après que Smoke l'a repoussée et qu'elle a fui le juke joint, Stack meurt dans les bras de Smoke. Ce dernier est dévasté et fait son deuil. Quelques instants plus tard, Stack se réveille en vampire et devient très agressif. Après que Smoke a été contraint de le repousser quand Stack l'attaque, celui-ci (Stack) fuit lui aussi le juke joint. Un peu plus tard, en découvrant que son frère est devenu une créature de la non-mort, Smoke est à la fois en colère et triste, sachant qu'il a perdu son frère à cause du vampirisme. * Quand Smoke tue Hogwood et les membres de son Klan après le massacre, il est mortellement blessé lors de la fusillade et meurt peu à peu de sa blessure par balle. Auparavant, Smoke avait enfermé Stack et Mary dans le juke joint pour les empêcher d'attaquer et de transformer d'autres personnes, et les protéger de la lumière du soleil. Bien que ce ne soit pas montré, à la mort de Smoke, Stack ressent de l'angoisse, sachant que son frère s'est sacrifié. Comme l'indique la conversation ultérieure entre Sammie et Stack au club de Sammie, Stack porte toujours le deuil de son frère.
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Pendant la chanson de Sammie au juke joint, où il invoque les esprits des ancêtres et des descendants, il est assez évident que lui et les autres ne les voient pas réellement. L'imagerie des esprits ainsi que l'incendie du juke joint ne sont visibles que par le public et par Remmick. En tant que créature spirituelle, bien que vampire maléfique, c'est simplement ainsi que Remmick voit le monde. Sa vision perce le voile entre la vie et la mort, le passé et l'avenir, mais il ne peut pas interagir avec elle comme Sammie. Cela nourrit son désir de transformer le fils du pasteur en vampire, pour l'intégrer à son esprit de ruche.
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Vers la fin du film, Stack, devenu vampire, plaque Smoke au sol et tente de mordre (transformer) son frère, mais semble retenu par une force invisible. C'est parce que Smoke porte encore le sac de médecine qu'Annie lui a donné des années plus tôt.
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La scène du serpent au début est non seulement une belle façon de montrer les tactiques distinctes de Smoke et Stack, mais elle annonce aussi à la fois l'arrivée de Remmick (qui s'insinue dans leurs affaires) et une partie de sa fin (un coup porté à la tête).
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L'approche d'ILM pour la séquence du serpent devait tenir compte du fait que Smoke interagirait directement avec le couteau et l'animal. Marshall explique : « Pour l'éclairage, il fallait s'assurer que le couteau était masqué avec précision quand Smoke l'abattait sur la tête du serpent. Nous avons fait une version numérique de base de Smoke en double et y avons reprojeté une partie du plan pour que, si on voyait quelque chose dans un reflet, ce soit bien la texture de ses mains et de son costume. Nous avons gardé le couteau en prise réelle autant que possible, mais nous avons fini par le remplacer, car il entre très visiblement dans la tête du serpent. Nous avons reconstruit le couteau factice et l'avons utilisé pour les reflets de nos éléments en images de synthèse et l'interaction avec le sang. » À propos du sang qui jaillit du serpent à sonnette, Marshall précise : « Notre équipe d'effets a réalisé d'excellentes simulations de sang pour les éclaboussures, et pour toute l'interaction avec le couteau. Quand le couteau cloue la tête du serpent, du sang s'écoule par-dessous et se répand sur le plateau du pick-up. Notre équipe d'effets a fait un travail parfait. Le seul élément que nous avons retouché, c'est le sang qui gicle de sa blessure au cou quand il est jeté dans les hautes herbes. On a quelques plans de lui qui se tortille en mourant. Cela a fini par être une combinaison des simulations d'effets pour les éclaboussures quand il touche le sol, et nous avons aussi tourné un élément de sang réel à la dernière minute pour rendre la sensation de ce sang visqueux qui s'accumule à la surface et ruisselle sur les côtés. » Ce tournage impromptu d'ILM a impliqué un outil inattendu, comme le raconte Marshall : « Nous l'avons tourné dans mon jardin, avec un montage à base de frite de piscine découpée pour représenter le serpent. Nous avions installé des poches de sang pour pomper du sang depuis une blessure artificielle découpée dans la frite. Notre équipe de compositing, sous la supervision d'Okan Ataman, en a tiré le meilleur et a assemblé le tout en utilisant les éléments les plus réussis de notre simulation d'effets et de notre tournage réel. Cette combinaison nous a permis de franchir le cap, et le client en était extrêmement satisfait. »
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L'un des esprits invoqués par Sammie est un danseur d'opéra de Pékin déguisé en Sun Wukong, une suggestion de Yao, l'acteur qui incarne Bo Chow, lorsqu'on lui a demandé quels personnages asiatiques inclure.
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La légende du blues Buddy Guy, qui incarne une version bien plus âgée de Sammie, a tourné la première scène du film.
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Sammie demande à Stack s'il peut conduire sa voiture. Stack lui répond qu'il le laissera faire sur le chemin du retour. Cela annonce la scène, présente au début et à la fin du film, où Sammie ramène la voiture jusqu'à l'église de son père après le massacre des vampires.
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La cheffe décoratrice Hannah Beachler a disposé de huit semaines pour construire deux juke joints : un pour les plans intérieurs et un pour les plans extérieurs. Tout tenait au travail de détail qu'elle a mené. Il a fallu utiliser de l'acide borique pour rouiller les plaques de métal à l'extérieur du juke joint, explique Beachler. Le procédé prenait plus de temps, mais Beachler voulait que tout paraisse le plus réel et authentique possible, donc tout devait être vrai, y compris la rouille. Elle explique : « Une des choses, et je ne dirai pas lesquelles — je finirai par dire exactement de quoi il s'agit, mais je veux que les gens revoient le film et cherchent —, c'est qu'il y a dans le juke joint une représentation de chaque environnement que nous avons traversé pour y arriver. Il y a donc une représentation des chênes d'Annie, qui protègent et abritent sa maison, dans le juke joint qui les protège et les abrite. Au troisième acte, le mur blanc où Mary mord Stack, c'est la représentation d'une église blanche, avec des lignes horizontales au-dessus de la tête des gens — de Stack et des vampires, plus précisément. Quand on découvre d'abord le lieu avec Hogwood, le propriétaire de la scierie, on a l'impression de vieux bois, mais à mesure qu'il devient le juke joint, on a changé le bas de tout en bois brut de sciage. Ce bois, une fois mouillé, rétrécit, et c'est avec ça qu'ils ont construit. Pendant le tournage, il a commencé à se rétracter, et on y mettait de la poussière. On n'avait rien mis dessous, donc il rebondissait. Quand ils ont tourné la scène avec Jayme Lawson, où elle chante et où on voit tout le monde taper le sol, il rebondissait donc et la poussière remontait, ce qui rendait l'ambiance un peu plus atmosphérique. Ça servait vraiment le son, l'atmosphère créée quand les figurants entraient et faisaient cette danse sensuelle de juke joint. Il y a une tonne de clins d'œil dans le juke joint, sur le mur du fond, là où se trouve l'entrée, et on voit le fer-blanc rouillé à l'intérieur. Et si vous passiez « Smokestack Lightning » de Howlin' Wolf sur un magnétophone, que vous l'arrêtiez sur le refrain et que vous regardiez l'égaliseur, là où toutes les barres s'arrêtent, nous avons peint ça sur le mur rouillé du fond. Ce refrain vivait donc en quelque sorte dans le juke joint et au-dessus de tous. Je crois qu'ils le disent à la fin : « Pour ce jour-là, nous étions libres », et c'était vraiment ça. C'était l'histoire du soleil, et avec ça, c'était notre inspiration pour Sergio Leone. J'adore les westerns, et c'est quelque chose que Ryan Coogler et moi partageons profondément. Je regardais des westerns sans arrêt quand j'étais jeune. Il y a donc un peu de La Chevauchée fantastique (1939) et de La Prisonnière du désert (1956), Chisum (1970) et la trilogie de Leone, tout ça est là-dedans. »
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Pendant la prestation de Sammie au Juke Joint, aux côtés des différents esprits d'artistes africains et afro-descendants passés et futurs convoqués par la puissance de sa musique, un esprit vêtu à la manière de l'opéra chinois traditionnel danse près des Chow, montrant que le pouvoir de Sammie convoque les esprits du passé ancestral des personnes qui écoutent la musique, et pas seulement des interprètes. On découvre finalement que c'est la motivation principale de Remmick, qui veut utiliser la musique de Sammie pour convoquer les esprits de son peuple mort depuis des siècles.
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Les survivants qui mangent des gousses d'ail pour voir lequel d'entre eux pourrait être un vampire sont peut-être un clin d'œil au test sanguin au fil chauffant de The Thing (1982). Il y a aussi une similitude entre l'arrivée de la Chose husky à la base américaine dans ce film et celle de Remmick chez Bert et Joan dans celui-ci. Dans The Thing, la Chose husky arrive à la base américaine poursuivie par les Norvégiens survivants qui ont assisté au carnage causé par la Chose. Avant d'être tués, les Norvégiens tentent en vain de prévenir les personnages principaux : « Ce n'est pas un chien ! » Dans ce film, les chasseurs choctaw poursuivent Remmick jusqu'à la maison de Bert et Joan et tentent de prévenir le couple qu'il est un monstre (comme les Américains dans The Thing, Joan ignore l'avertissement).
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Un ou deux plans de Stack après sa transformation en vampire sont des clins d'œil évidents au cadrage de Jack Nicholson dans Shining (1980), avec l'angle de caméra unique directement sous lui tandis qu'il appuie la tête et les mains contre la porte.
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À la moitié du film, Sammie joue sa musique magique, qui perce le voile, à mi-chemin entre le passé et l'avenir, la vie et la mort. C'est le point médian entre le film déjà passé et celui qui reste à venir, et c'est aussi le moment où l'intrigue bascule. Le sommet de la liberté, avant que les vampires n'arrivent et que le film ne bascule dans l'horreur.
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Dans la scène post-générique, Hailee Steinfeld évoque le bon côté du destin de Stack et Mary, puisqu'ils peuvent « voir les enfants de leurs enfants grandir et les regarder devenir ce dont ils rêvent ». Pourtant, ce ne sont pas les « vrais » Mary et Stack. Ce sont simplement deux vampires qui ont leurs souvenirs. La preuve en est que le couple est transformé en vampires au milieu du film, devenant bien plus cruels et égoïstes, comme si leur vraie nature avait disparu à jamais. Mais la scène post-générique montre une version plus douce de Stack et Mary, ce qui pousse le public à oublier que ces vampires retiennent prisonnières les âmes de leurs victimes plutôt que de leur offrir les avantages de la vie éternelle. Le vrai destin de Stack et Mary se révèle par la comparaison qu'opère le réalisateur Ryan Coogler. Annie et Smoke sont deux des seuls personnages à ne pas succomber au mal des vampires et à ne jamais se transformer. Si Smoke survit à la nuit, il tue Annie après qu'elle l'a supplié de la laisser reposer en paix et de ne pas la laisser se transformer si elle était mordue. Steinfeld parle de la beauté de cette perspective : « Annie a quelqu'un qu'elle veut revoir de l'autre côté », leur fille, morte en bas âge. Si Annie vivait éternellement, ce serait une condamnation, car elle ne serait jamais réunie avec son enfant. Cette perspective ne se concrétise pleinement que lorsque Smoke affronte les membres du Klan et est mortellement blessé à la fin du film. En mourant, il tourne la tête et voit Annie, tout de blanc vêtue, allaitant leur bébé. Par ce plan, Coogler dépeint la vraie mort comme un repos céleste où l'on est réuni avec sa famille et en paix. Annie est tout de blanc vêtue et semble une présence éthérée et angélique accueillant Smoke dans l'au-delà. Quand on a ce moment de calme à comparer au destin de Stack et Mary, on comprend que le fait de vivre éternellement est loin d'être une fin heureuse pour les vampires.
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En expliquant le concept d'individus dont la musique est si vraie qu'elle peut convoquer les esprits du passé et de l'avenir, la narration d'ouverture cite comme exemples précis les termes employés pour désigner ces personnes dans l'Irlande ancienne, chez le peuple choctaw et en Afrique de l'Ouest. L'antagoniste principal est un vampire irlandais ancien, qui entre dans l'histoire poursuivi par un groupe de chasseurs de vampires choctaw, et l'intrigue tourne autour d'un musicien doué de ce don, probablement descendant de peuples d'Afrique de l'Ouest, comme la plupart des Afro-Américains.
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Chaque fois que Remmick attaque ses victimes, il les mord et les tue pour les transformer en vampires. Pourtant, quand Remmick attaque Sammie alors que celui-ci tente d'échapper au massacre vers la fin du film, il ne le mord pas immédiatement. Il le brutalise à la place, le lacérant sur le côté du visage et le malmenant alors qu'ils sont dans le lac. Il continue de le terroriser et de le narguer, même quand Sammie récite le Notre Père pour se réconforter face à sa mort possible. Cela montre l'hostilité de Remmick envers Sammie malgré son amour pour sa musique. Cela montre aussi que le mal n'aime rien de bon, sauf s'il peut en tirer profit.
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Smoke manie deux pistolets Colt 1911, l'arme classique du héros, tandis que Stack porte un Luger tout aussi classiquement associé aux méchants, ce qui annonce sa transformation en vampire et son ralliement aux antagonistes.
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Dans plusieurs plans avant que la situation ne dégénère, le crucifix de Grace est très clairement montré, comme pour suggérer qu'il sera un fusil de Tchekhov qui la sauvera plus tard. C'est vrai et faux à la fois : bien que Remmick montre que l'iconographie chrétienne ne dérange pas son genre de vampire, Grace suit littéralement le chemin de Jésus-Christ en se sacrifiant pour sauver ceux qu'elle aime (ce qui est d'autant plus ironique pour un film sorti le week-end de Pâques).
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Après la résurrection de Stack, Smoke lui demande si c'est vraiment lui, ce à quoi il répond : « Qui veux-tu que ce soit, Jim Crow ?! » Peu après, Cornbread, fraîchement converti, débarque en adoptant une attitude à la « Jim Crow », avec un accent de caricature grossière et un comportement qui ne lui ressemble pas du tout. Premier indice que Cornbread a été vampirisé et n'est plus lui-même : il désigne Smoke comme celui qui lui a donné un travail, et en exagère sa gratitude. Non seulement cela jure avec sa première scène, où il était hostile et avait en quelque sorte dû être intimidé pour travailler pour eux, mais il a aussi oublié que c'est Stack qui lui a donné ce travail, pendant que Smoke vaquait à ses occupations ailleurs. Étant donné que l'esprit de ruche s'est alors étendu à tous ceux qui avaient quitté le club, on devine que Remmick avait un peu de mal à récupérer les souvenirs précis de Cornbread nécessaires pour l'imiter fidèlement — cela, et à supporter les interruptions d'Annie et à bien cerner la nature et les restrictions d'un vampire (même s'il croyait d'abord qu'il s'agissait de « Haints »).
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Quand Remmick prend Sammie en otage et s'apprête à le tuer, Sammie le frappe violemment à la tête avec sa guitare pour se défendre. L'instrument se brise sous le choc, et sa plaque de résonance décorative en argent se retrouve plantée dans la tête de Remmick, lui causant une douleur atroce et l'affaiblissant. Après que Remmick a finalement été tué par Smoke à la fin du massacre, Sammie se rend à l'église de son père pour se réconforter, serrant encore le manche cassé de la guitare, seul vestige de l'instrument. Il n'arrive pas à s'en séparer parce qu'il lui a sauvé la vie. Même si son père, Jedidiah, le pressait de lâcher ce reste, il ne réconforte pas son fils. C'est alors que Sammie décide de partir, de tourner la page et de lancer sa carrière musicale. Tandis qu'il s'éloigne au volant, ébranlé mais heureux, le manche cassé est sur la banquette arrière, devenu pour lui une raison de vivre sa propre vie. 60 ans plus tard, lors de la visite de Stack et Mary au club de Sammie, « Pearline », Sammie sort sa guitare à un moment pour jouer de la musique et chanter pour eux. La guitare apparaît réparée et restaurée dans son style d'origine.
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Les deux autres pages de journal disponibles sur Spotify révèlent comment Smoke et Stack ont gagné leur argent : des braquages de banque. La première page vient du journal de leur ville natale et relate le dénouement d'un braquage, avec une description de la personnalité des frères rapportée par des témoins, dont le côté charmeur et autoritaire de Stack, et le tempérament plus abrasif et violent de Smoke. D'après la date du journal, ce braquage a eu lieu en 1924. La seconde page détaille l'affrontement entre la mafia italienne et la pègre irlandaise à Chicago, après l'arrestation d'Al Capone. Comme l'indique le journal, les deux factions se déchirent pour le contrôle de la ville dans le vide laissé par l'arrestation de Capone. Il précise que chaque camp accuse l'autre d'avoir volé une cargaison d'alcool illégal. Pendant ce temps, les jumeaux Smokestack remplissent le Club Juke de caisses de bière irlandaise et de vin italien depuis leur camion, ce qui les implique clairement dans la guerre des gangs qui couve dans le Nord.
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Dans une interview accordée à IGN en 2025, Ryan Coogler a évoqué l'importance de faire des vampires des Irlandais : « ... ce sont des gens qui, à cause des structures impériales qui tentaient de les dominer et y sont parvenues, ont subi cela. On ne les autorisait pas à faire certaines choses, et pas par hasard. Quand on parle de danse irlandaise [step dance], c'était un acte de rébellion. La raideur qu'on lui connaît vient du fait qu'elle était interdite. Pour ce personnage qui arrive à Clarksdale en 1932, à qui s'identifie-t-il ? Où veut-il passer son samedi soir ? Ces questions, pour moi, ça m'a vraiment emballé, mec, quand on faisait le film. Parce que le public à qui on sort ce film est cynique, mec. 2025, mec. Les gens ont tout vu. Et je veux offrir au public une expérience que j'ai vécue à des époques moins cyniques. Quand j'entre dans une salle et que je suis au drive-in au début des années 90 et que personne n'a jamais vu un dinosaure à côté d'une jeep. Non, je me disais : "Attends, quoi ?" Un dinosaure dans une cuisine industrielle. Je voulais donner ce sentiment à tous les publics, si je pouvais, dans ce film de vampires. »
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Pour ce film, Michael B. Jordan est devenu le deuxième acteur nommé aux Oscars pour avoir joué un vampire, après Willem Dafoe pour L'Ombre du vampire (2000). Jordan est le premier acteur à avoir remporté la statuette pour un rôle de vampire.
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La façon dont Remmick et ses thralls sous emprise tentent d'attirer les survivants restants en les invitant à danser rappelle fortement le motif des cercles de fées, présent dans diverses cultures européennes et particulièrement celtiques : les fées, créatures associées au monde souterrain, y dansaient au clair de lune et représentaient un danger pour les mortels qui tombaient dessus, parfois en les envoûtant pour qu'ils se joignent à leur danse sans jamais pouvoir s'arrêter. La nuit du film est bien sûr une nuit de pleine lune, et Remmick veut assimiler ses victimes, et Sammie en particulier, pour qu'elles le rejoignent dans une éternité de danse et de musique.
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La narration d'ouverture ne se contente pas de suggérer les éléments surnaturels à venir (une silhouette au crâne rasé aux yeux rouges luisants qui observe de l'extérieur la liesse d'un griot ouest-africain lors d'une fête) : elle annonce aussi l'élément déclencheur de l'intérêt de Remmick pour la fête, et pour Sammie en particulier, ainsi que la principale défense qui empêche les vampires d'attaquer le juke joint.
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Remmick évoque le fait que les chrétiens ont « pris la terre de son père ». Comme il est irlandais, cela signifie qu'il était en vie avant que l'île ne soit entièrement convertie au christianisme, ce qui situe sa vie mortelle entre le 5e et le 7e siècle et lui donne au moins 1300 ans.
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Le fait que Remmick pousse ses disciples noirs à chanter « Rocky Road to Dublin » fait écho à l'histoire de la country américaine, née lorsque la musique folklorique traditionnelle écossaise et irlandaise s'est approprié le banjo et le blues africains. Les deux se sont de nouveau fusionnés un siècle plus tard, quand la soul et le jazz se sont mêlés à la country pour donner naissance au rock and roll.
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À leur première apparition, Smoke porte un costume en tweed avec une casquette plate typique d'un Irlandais, tandis que Stack arbore un fedora et un costume à fines rayures agrémenté de détails dorés, dans un style plus italien. Cela suggère que les frères s'habillent comme il faut pour se fondre aussi bien dans le North Side Gang que dans le Chicago Outfit, de retour en ville.
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Quand Buddy Guy a été amené pour un scan facial, l'artiste des effets visuels James Alexander a confié : « C'est un entertainer-né et il m'a raconté tout un tas d'histoires. Il est tout simplement fascinant, parce qu'il a un de ces visages [où] on devine qu'il y a un million d'histoires derrière ses yeux. Et il s'est mis à me raconter des histoires sur Aretha Franklin [et] des histoires du New York des années 60 et 70. »
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Le film est le deuxième film de vampires nommé aux Oscars en deux ans. Le premier est Nosferatu (2024). Ce film a décroché 16 nominations, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur pour Ryan Coogler, du meilleur acteur pour Michael B. Jordan, du meilleur acteur dans un second rôle pour Delroy Lindo, de la meilleure actrice dans un second rôle pour Wunmi Mosaku, du meilleur scénario original pour Coogler, de la meilleure photographie pour Autumn Durald Arkapaw, des meilleurs costumes pour Ruth E. Carter, du meilleur maquillage et coiffure pour Ken Diaz, Michael Fontaine et Shunika Terry, des meilleurs décors pour Hannah Beachler et Monique Champagne, du meilleur son pour Chris Welcker, Benjamin A. Burtt, Brandon Proctor et Steve Boeddeker, du meilleur montage pour Michael P. Shawver, des meilleurs effets visuels pour Michael Ralla, Espen Nordahl, Guido Wolter et Donnie Dean, de la meilleure musique originale pour Ludwig Göransson, de la meilleure chanson originale (« I Lied to You ») pour Raphael Saadiq et Göransson, et du meilleur casting pour Francine Maisler. Nosferatu (2024) a été nommé dans quatre catégories, dont celles des meilleurs décors pour Craig Lathrop et Beatrice Brentnerova, de la meilleure photographie pour Jarin Blaschke, du meilleur maquillage et coiffure pour David White, Traci Loader et Suzanne Stokes-Munton, et des meilleurs costumes pour Linda Muir.
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La présentation de Sammie dans le saut dans le temps qui ouvre le film contient aussi quelques présages sur le déroulement de la confrontation finale, à travers les sermons religieux et le langage corporel de Jedediah qui déclenchent chez Sammie des flash-back saisissants de Remmick, montrés en brefs extraits hors contexte : Remmick qui avance sur lui, des luttes dans l'eau à hauteur de taille et une horde de gens sur le rivage qui prêchent, avant que le film ne revienne au lendemain et que l'on voie finalement ces scènes se dérouler dans leur contexte.
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Smoke et Remmick portent le même modèle de chemise Winchester à fines rayures bleues et blanches tout au long du film. Celle de Smoke est neuve, propre et a son col attaché, tandis que celle de Remmick est tachée et dépourvue de col. Caractérisées par leur col dépareillé (généralement blanc), les chemises Winchester étaient une alternative prisée des hommes en pleine ascension sociale dans les années 1920-30, les cols blancs étant généralement réservés aux professions à hauts revenus, tandis que les chemises à motifs et de couleur sombre servaient à dissimuler les taches contractées par les ouvriers manuels à faibles revenus. Associer un col blanc à une chemise non blanche démontrait que le porteur avait les moyens de mêler des éléments des deux garde-robes, ce qui en faisait un choix populaire pour des hommes comme Smoke, récemment enrichis grâce au trafic d'alcool ou à la Bourse. Le port par Remmick d'une chemise identique mais usée témoigne à la fois des similitudes qu'il partage avec Smoke et de son aspiration à devenir littéralement Smoke en ajoutant sa conscience à l'esprit collectif des vampires.
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Selon la cheffe décoratrice Hannah Beachler, les trois croix sous lesquelles se tiennent Sammie et Jedediah dans l'église représentent le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; comme ils sont le père et le fils, ils forment en quelque sorte la quatrième croix. Quand Sammie entre avec son morceau de guitare, il passe directement sous la croix. Beachler voulait qu'ils soient entre celle-ci et lui, en juxtaposition avec ce voile qui s'est ouvert, et qu'ils se tiennent ensemble dans cette posture très spirituelle, là où Sammie doit prendre une décision. Les croix sont par ailleurs espacées exactement de 33 pouces, l'âge du Christ, et renvoient aussi au symbolisme de sa mort.
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Quand Stack et Mary apparaissent au club de blues du vieux Sammie en 1992, Mary porte une veste à motif damier. Buddy Guy, qui incarne Sammie âgé, a possédé de 1972 à 1985 un bar de blues à Chicago appelé le Checkerboard Lounge.
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Parmi les personnages venus d'autres époques qui apparaissent pendant la première prestation de Sammie figure un artiste déguisé en Sun Wukong, le héros célébré de La Pérégrination vers l'Ouest de Wu Cheng-En. Aux débuts de sa carrière, Wukong était connu pour son mépris impétueux de l'autorité et son affirmation rebelle de soi : il obtient le titre de « Grand Sage égal au Ciel » en saccageant ni plus ni moins le palais céleste et en semant la pagaille. Cela colle aux objectifs de Smoke et Stack, et à ce qu'ils représentent.
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Sur Spotify, dans la section « À propos » de l'artiste « Sinners Movie », la première page est tirée d'un journal de Boston et décrit une mystérieuse découverte dans le port de Boston : un navire d'immigrants irlandais retrouvé complètement vide de vie. La cabine du navire avait brûlé et il y avait du sang partout, mais personne à bord, malgré des témoignages faisant état de lumières et de musique vues et entendues la nuit précédente en provenance du bateau. Le point final : un témoin a vu un homme quitter le navire, la peau fumante, et disparaître dans les ombres. L'article retrace clairement la première arrivée de Remmick en Amérique en 1911, depuis son Irlande natale. Le navire avec lequel il traverse l'Atlantique s'appelle le « Celtic Hare », mais il est clairement un substitut du bateau que Dracula traverse dans Dracula, le Demeter. Cela éclaire aussi depuis combien de temps Remmick est en Amérique, une période relativement courte dans sa vie, que l'on devine longue de plus de 600 ans.
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Les pouvoirs de Sammie ne sont jamais expliqués, et ils pourraient bien ne pas être d'un grand secours à Remmick, ni à personne d'autre d'ailleurs, puisque les esprits qu'il invoque ne sont vus ni par lui ni par quiconque dans le juke (à supposer que la scène soit une démonstration de ses pouvoirs et pas seulement une allégorie). On ne révèle jamais dans quelles conditions son pouvoir serait utilisé comme Remmick en a besoin, ni comment il peut mener une carrière de musicien toute sa vie sans provoquer de nombreuses invocations involontaires.
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Quand Remmick fait chanter Rocky Road to Dublin à ses thralls, il choisit en réalité une chanson très pertinente. Un jeune homme quitte son foyer et se fait dévaliser, puis découvre que la police est inutile et se moque simplement de son accent ; il traverse l'océan dans la cale d'un navire et doit rester dans la cale avec les cochons, où il combat le cafard et le mal de mer en chantant et en dansant. À son arrivée, il se heurte à l'hostilité anti-irlandaise, en a assez et, bien qu'en infériorité numérique, attaque ceux qui se moquent de lui. Enfin, la chance tourne quand d'autres Irlandais se joignent à lui.
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Un mois avant le tournage, le compositeur Ludwig Göransson s'est rendu au club de Guy à Chicago et a pu échanger non seulement des idées musicales, mais aussi des histoires de vieux bluesmen comme Son House, l'une des inspirations du scénariste-réalisateur Ryan Coogler pour le personnage. Puis, à La Nouvelle-Orléans, ils ont tourné l'épilogue capital avec Buddy Guy dès le premier jour de tournage. « Il a eu une longue journée, ce qui était en fait notre jour zéro de production, raconte Göransson. Il a pas mal de dialogues, en fait, et il y avait aussi beaucoup d'aspects techniques à régler avec Michael (l'acteur principal Michael B. Jordan) et Hailee (l'actrice Hailee Steinfeld), ses yeux et leurs dents de vampire. Et j'ai été sidéré de voir Buddy Guy encaisser cette journée de 12 heures à 88 ans. Je m'inquiétais quand on a terminé avec la chanson, parce qu'il avait enchaîné les dialogues et le jeu pendant huit, peut-être 10 heures. Mais une fois qu'on a fait la dernière scène où il joue vraiment de la guitare, ç'a été un moment magique. Toute l'équipe était là sur le plateau, mais on aurait entendu une plume tomber. C'était vraiment un moment à donner des frissons. » Cette dernière séquence a forcément quelque chose de poignant pour le public, si l'on sait qui est Buddy Guy. Et si on ne le sait pas, ça passe quand même intuitivement, estime Göransson. « Je me demandais ce que les jeunes, notre public le plus jeune, allaient penser. Mais à chaque projection, personne n'a même demandé : « C'est qui, lui ? » C'est comme si, même sans savoir qui il était, on sentait instantanément que c'était autre chose — comme voir un magicien faire un tour de magie. »
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La tentative de Vampire Cornbread de revenir au juke en discutant, sans parvenir à se faire inviter à l'intérieur, rappelle beaucoup l'ouverture de « A Serious Man », où un dibbouk essaie en vain de convaincre un couple qu'il est un homme tout à fait normal.
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Il est significatif que le vrai nom de Smoke soit Elijah. Dans la Bible, Élie est le prophète qui annonça que le roi Achab et la reine Jézabel seraient tués et que les chiens boiraient leur sang. De plus, dans son moment de doute, Élie apprit qu'il verrait Dieu. Mais au lieu de le voir dans un feu ou un vent, il le trouva dans une voix. Le vrai nom de Stack est Elias. Elias n'est que la version grecque d'Elijah. Les deux frères sont bien des reflets l'un de l'autre en tout point. De même, le nom de Sammie est une simplification de Samuel. Dans la Bible, Samuel est le prophète qui sacra puis fit tomber le premier roi d'Israël, Saül. La carrière de prophète de Samuel commença lorsqu'il entendit la voix de Dieu.
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Dans sa première scène, Remmick entre visiblement dans le cadre en tombant, alors qu'il se précipite vers la maison de Bert et Joan. Cela semble d'abord n'être qu'une jolie façon d'entrer dans le plan, mais on découvre plus tard que Remmick est capable de voler, ce qui laisse entendre qu'il s'était envolé pour fuir les Choctaw.
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Le film se déroule en 1932 et se termine en 1992. Les principaux événements se passent un an après la sortie de Dracula (1931) avec Bela Lugosi dans le rôle de Dracula, et le film s'achève en 1992, l'année de sortie de Dracula (1992) avec Gary Oldman dans le rôle de Dracula.
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Pendant la majeure partie du film, les jumeaux Elijah (Smoke) et Elias (Stack) Moore, tous deux joués par Michael B. Jordan, se distinguent par la couleur de leurs vêtements : Stack porte des accessoires rouges (cravate, pochette et chapeau à large bord), et Smoke du bleu (plastron bleu et casquette bleue style newsboy). Mais à sa dernière apparition dans le film, tous ces accessoires bleus de Smoke ont disparu, et sa chemise autrefois blanche est couverte de sang : il est donc lui aussi habillé de rouge.
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En mourant, Remmick devient une colonne de feu, comme celles qui apparurent devant Moïse et Loth dans la Bible, représentant le châtiment de Dieu. Et Élie est connu pour avoir été emporté dans un char de feu dans la Bible. Dans le film, le vrai nom de Smoke est Elijah. Cela signifie et symbolise donc que Smoke inflige finalement à Remmick le châtiment tant attendu pour avoir transformé en vampires son frère (Stack), ses amis et ses proches, poussé Smoke à achever contre son gré l'amour de sa vie (Annie) pour l'empêcher de devenir vampire, et menacé puis presque tué son cousin (Sammie) pour obtenir son essence, en lui enfonçant un pieu de bois planté dans le dos, à travers le cœur et ressortant par la poitrine, avant de laisser la lumière du matin achever le travail.
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Quand Smoke se rend en ville, les premiers plans donnent l'impression qu'il est dans le quartier noir ségrégué. Plus tard, Smoke abat deux habitants depuis son camion en plein jour. Personne n'intervient. Un plan quelques minutes plus tard montre que le quartier blanc est juste en face, avec vue directe sur ce qui s'est passé, ce qui montre à quel point la population blanche se soucie peu des violences contre ses voisins noirs.
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Jack O'Connell a suggéré que Remmick et ses thralls chantent « Wild Mountain Thyme » quand Mary s'approche d'eux.
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La première fois qu'on revoit Remmick après la séquence musicale de Sammie, il a un air visiblement mélancolique. C'est un indice sur sa motivation : revoir ses proches disparus depuis longtemps.
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Dans la chanson « Sinners » de Rod Wave, qui accompagne la dernière partie du générique, Wave affirme qu'il n'a pas peur des loups-garous, puis des vampires, un clin d'œil probable au fait que le film tournait à l'origine autour des loups-garous avant que Ryan Coogler ne choisisse finalement les vampires.
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Le Sammie âgé baptise son bar de blues « Pearline's », comme on peut le lire derrière lui sur scène. Pearline est l'amoureuse du jeune Sammie.
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En 1992, Stack débarque avec une tenue qui rappelle fortement Radio Raheem dans Do the Right Thing (1989), avec en prime un coup-de-poing américain en or bien à lui (le sien affiche « STACK »).
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La scène où le talent musical de Sammie « transperce le voile entre la vie et la mort », embrasant au sens figuré la maison et exposant un instant les fêtards du juke joint aux démons du dehors. « Tout le monde aurait une réaction en lisant cette [scène], et pour moi, c'était comme : “OK, j'ai peut-être quelque chose” », raconte le réalisateur Ryan Coogler. Mais la faire passer du scénario à l'écran s'est révélé délicat. « Du point de vue de la production, on avait beaucoup de travail. Tous les départements étaient impliqués ; il a fallu beaucoup de coordination », note-t-il. « J'ai deux ou trois scènes comme ça dans chaque film, où, à l'approche du tournage, tu réalises : “On va avoir besoin de bien plus de préparation que prévu.” » Plutôt que de recourir à la prévisualisation pour découper la séquence, Coogler a opté pour des répétitions à la Sidney Lumet, où les principaux intervenants de la production se réunissaient dans l'espace réel pour la mettre en place. « Il faut savoir quelle taille fait la caméra. Il faut avoir ici la personne qui va la porter », explique-t-il. « Il faut parcourir le tout et repérer les points problématiques pour essayer de les anticiper. Il fallait savoir ce que les gens portaient, et il fallait trouver, bon Dieu... il fallait trouver les bons musiciens ; il fallait trouver des danseurs capables de faire ces danses culturelles. Ce sont des individus très spécialisés », dit-il, en soulignant que le chorégraphe Aakomon Jones, qui avait déjà travaillé avec Coogler sur Black Panther (2018), planchait en même temps sur la prestation d'Usher au Super Bowl. Sans compter que Ludwig Göransson et sa femme, Serena McKinney, ont enregistré la musique de la scène en direct sur le plateau.
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Le numéro chanté et dansé sur The Rocky Road to Dublin a été tourné toute la nuit et s'est achevé à l'aube. Pour la dernière prise, l'équipe a porté Jack O'Connell à bout de bras.
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Dans une version longue où Remmick entraîne les vampires à chanter et danser The Rocky Road to Dublin, on voit Stack et Mary commencer à danser l'un avec l'autre plutôt que simplement face à Remmick. Si cette scène avait été au montage final, elle aurait annoncé l'autonomie de Stack et Mary, qui finissent par choisir de se sauver plutôt que de mourir avec Remmick et de continuer à s'épanouir en couple de vampires.
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En tant que protagoniste, Sammie apprend beaucoup de toute la distribution. Comment plaire aux femmes grâce à Stack (et mettre la leçon à profit avec Pearlline), comment s'affirmer grâce à Smoke, à quel point le monde peut être cruel grâce à Delta Slim. Mais c'est Remmick qui lui donne la leçon la plus pertinente pour sa propre vie : quand Sammie récite le Notre Père, Remmick raconte qu'il respectait Jésus, mais méprisait les chrétiens qui l'avaient banni, lui et ses coreligionnaires païens, d'Irlande. Ce n'est pas parce qu'on est croyant qu'on est forcément quelqu'un de bien. Beaucoup de gens commettent des horreurs au nom de leurs convictions, le Klan en étant l'exemple parfait. Quand Sammie rentre chez lui et que son père tente de lui faire la morale et de le contrôler au lieu de le consoler, Sammie le voit tel qu'il est et part vivre sa propre vie.
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Dans une interview accordée à GQ, Miles Caton est revenu sur l'une des dernières scènes du film, où Sammie choisit de garder sa guitare et de consacrer sa vie à la musique. Caton a révélé que le réalisateur Ryan Coogler avait tourné plusieurs versions différentes de la fin du film, mais que celle qui a été retenue était celle qui plaçait Sammie devant une grande décision concernant son avenir musical, ce qui rejoint aussi les thèmes centraux du film. « On a tourné plusieurs scènes différentes pour ce moment, a déclaré Caton. Lui qui retourne à l'église, et lui qui tient la guitare et s'y accroche, c'est comme s'il se demandait : “Est-ce que je renonce à ça, ou y a-t-il une alternative ?” Je crois que c'était la décision à prendre. Et aussi, que nous sommes tous des pécheurs. On essaie tous de faire de meilleurs choix, de meilleures décisions chaque jour, et c'est quelque chose qu'on voit tout au long du film et qui, je trouve, est magnifiquement écrit. »
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Hailee Steinfeld et Wunmi Mosaku se sont confiées sur les conditions de tournage avec le faux sang. « Les gars des effets spéciaux vous équipent de partout et ils pompent du sang, et ça finit absolument partout, a raconté Mosaku. Il faut juste apprendre à être très à l'aise avec l'inconfort. » « C'était très collant. On ne nous avait pas prévenus. Le nombre de fois où le maquillage a dû rappliquer avec un vaporisateur d'eau pour nous décoller les doigts. Parce qu'on restait là, et nos doigts se collaient entre eux », a ajouté Steinfeld. Pour effacer toute trace de ce bain de sang vampirique à la fin d'une journée de tournage, il fallait « beaucoup de serviettes chaudes », selon Steinfeld, et aussi, « honnêtement, juste une bonne douche ».
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Remmick parle surtout avec un accent du Sud, en raison de son séjour en Amérique. Il lui arrive de retrouver son accent irlandais natal, notamment quand il chante « Rocky Road to Dublin » et quand il récite le Notre Père à Sammie pour se moquer de lui. À quelques reprises, ses serviteurs adoptent aussi son accent irlandais.
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Quand Cornbread dit « Being kind to one another », et juste avant qu'il ne réclame son argent à Smoke, ses yeux brillent d'un éclat jaune pendant une fraction de seconde. Un indice de son statut de vampire.
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La révélation que la guitare offerte à Sammie par Smoke et Stack appartenait en réalité à leur père donne encore plus de poids à la raison pour laquelle Jedidiah a caché l'instrument. Non seulement ses neveux sont des criminels qui tentent d'initier son fils à leur mode de vie « dégénéré », mais en plus ils se servent de la guitare de son frère détesté pour attirer Sammie dans leurs filets.
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La réplique inquiétante de Hogwood quand lui et ses amis du Klan arrivent au Juke Joint, « Club Juke. Grand opening, grand closing », est une référence mot pour mot au fameux sketch de Chris Rock sur la différence entre les Noirs ordinaires et ceux qui incarnent les stéréotypes négatifs, ou peut-être à la reprise qu'en fait Jay-Z dans sa chanson « Encore ».

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