Le dictateur : 86 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Le chanteur écossais Paolo Nutini reprend le discours final dans sa chanson « Iron Sky », sortie en 2014.
Au départ, le grand discours de Hynkel a été tourné en extérieurs dans la San Fernando Valley, devant des figurants. Malgré une chaleur extrême, Sir Charles Chaplin divertissait ces figurants entre les prises avec des scènes de Sherlock Holmes et diverses chutes comiques. Il n'a finalement pu utiliser aucune de ces images : la scène a dû être retournée, Karl Struss ne parvenant pas à retrouver l'éclairage des extérieurs.
Pour la première fois depuis des années, Sir Charles Chaplin fit appel à un nouveau directeur de la photographie, Karl Struss, pour travailler avec son chef opérateur habituel, Roland Totheroh. Il suivit ainsi les conseils de son frère, Syd Chaplin, qui jugeait les techniques de Totheroh dépassées. Struss comprit vite que le réalisateur préférait tourner les scènes comme si elles étaient jouées sur scène. Il finit par convaincre Chaplin de le laisser filmer en même temps avec deux caméras placées sous des angles différents, pour faciliter le montage.
Ce film a été le plus gros succès au box-office de la carrière de Sir Charles Chaplin, avec environ 5 millions de dollars de recettes à l'époque.
L'allemand que parle Hynkel n'a aucun sens. La langue des enseignes, affiches, etc. du « quartier juif » est l'espéranto, une langue créée en 1887 par le Dr Ludwik Lejzer Zamenhof, un Juif polonais.
Sir Charles Chaplin a passé des heures à étudier des films d'Adolf Hitler pour parfaire son imitation de son débit. Il y est finalement parvenu en mêlant des syllabes absurdes et quelques mots d'allemand isolés.
Sir Charles Chaplin disait que le costume de Hynkel le rendait plus agressif, et ses proches se souviennent qu'il était plus difficile à travailler les jours où il tournait dans la peau du personnage.
Le film de Sir Charles Chaplin portait une condamnation vibrante des dictateurs allemand et italien Adolf Hitler et Benito Mussolini, ainsi que du fascisme, de l'antisémitisme et du nazisme. À sa sortie, les États-Unis étaient encore en paix avec l'Allemagne nazie et neutres, au tout début de la Seconde Guerre mondiale. Chaplin y tient les deux rôles principaux : un dictateur fasciste impitoyable et un barbier juif persécuté.
Quand Sir Charles Chaplin apprit que les studios tentaient de le dissuader de faire le film, le président Franklin D. Roosevelt lui envoya un représentant, Harry Hopkins, pour l'encourager à le tourner.
Le général Dwight D. Eisenhower demanda personnellement à Sir Charles Chaplin des versions doublées en français du film pour une distribution en France après la victoire alliée.
Sorti 11 ans après la fin de l'ère du muet, c'était le premier film entièrement parlant et sonore de Sir Charles Chaplin.
Tourné en 539 jours.
Le dictateur (1940) est une comédie noire satirique et politique américaine écrite, réalisée et produite par Sir Charles Chaplin, qui y tient aussi le rôle principal. Seul grand cinéaste hollywoodien à avoir continué à tourner des films muets bien après l'arrivée du parlant, Chaplin signait ici son premier véritable film sonore.
Du pur génie chaplinesque, à faire grincer des dents, que cette première expérience de croiser un petit groupe de soldats lui adressant le salut Heil.
Ce film fait partie de la Criterion Collection, sous le numéro 565.
Douglas Fairbanks visita le plateau en 1939 et rit presque sans pouvoir s'arrêter devant la scène en cours de tournage. Il salua Sir Charles Chaplin de la main et partit. Il mourut dans la semaine : c'était la dernière fois que Chaplin le vit.
Ce film figure dans le Top 250 officiel des films de fiction sur Letterboxd.
Sir Charles Chaplin (Adenoid Hynkel / le barbier juif) et Jack Oakie (Napaloni) sont morts à seulement 29 jours d'intervalle : Chaplin le 25 décembre 1977 et Oakie le 23 janvier 1978.
Le geôlier du blockbuster de Bollywood Sholay, joué par Asrani, s'inspire de ce film. Sa scène d'entrée est reprise de l'arrivée d'Adenoid Hynkel dans la grande salle de son palais. Plus tard dans Sholay, le geôlier joue avec un globe, là encore inspiré de la célèbre scène du globe de ce film.
Le film a été interdit dans tous les pays occupés par les nazis, mais il a été projeté une fois devant un public allemand. Dans les Balkans occupés, des membres d'un groupe de résistance ont remplacé les bobines d'un cinéma militaire par ce film, qu'ils avaient fait passer en contrebande depuis la Grèce. Les soldats allemands ont profité de la projection jusqu'à ce qu'ils comprennent de quoi il s'agissait. Certains ont quitté la salle, et d'autres auraient tiré sur l'écran.
Dans son autobiographie de 1964, Sir Charles Chaplin déclarait que s'il avait connu la véritable ampleur des atrocités nazies, il « n'aurait pas pu se moquer de leur folie meurtrière ».
Selon son biographe David Robinson, Sir Charles Chaplin méprisait les scriptes et refusait de suivre leurs indications, ce qui a entraîné des erreurs de continuité dans ce film.
C'est le premier film de Sir Charles Chaplin depuis Le pèlerin (1923) où Chaplin incarne un personnage réellement désigné par son nom. Son célèbre personnage de Charlot était rarement nommé, même s'il était souvent appelé Charlie. Le barbier à la Charlot de ce film reste anonyme, mais le dictateur tomanien Adenoid Hynkel est nommé tout au long du film.
Le dictateur (1940) a été nommé dans cinq catégories aux Oscars : meilleur film, meilleur acteur, meilleur scénario original, meilleur acteur dans un second rôle pour Jack Oakie et meilleure musique de film.
Le film est resté interdit en Espagne jusqu'à la mort du dictateur Francisco Franco en 1975. Il y est sorti en avril 1976.
Il existe des images en couleurs des coulisses, dont les seules images d'une fin abandonnée où des soldats se lancent dans une danse folklorique.
Jack Oakie avait suivi un régime avant le début du tournage. Pour le faire paraître assez imposant face à Sir Charles Chaplin, le réalisateur ordonna à son cuisinier de l'engraisser.
Certaines biographies d'Eva Braun publiées des décennies après la guerre ont révélé qu'Adolf Hitler s'amusait beaucoup lors des projections privées du film. Il aurait même déclaré que le bureau du dictateur dans le film ressemblait beaucoup au sien à la chancellerie de Berlin. Et la scène où Sir Charles Chaplin joue avec le globe le faisait rire.
Le film figure (à la 37e place) dans la liste des 100 meilleures comédies américaines établie par l'American Film Institute en 2000.
La scène où Sir Charles Chaplin danse avec un globe trouve son origine dans un film amateur de 1928 où Chaplin jouait déjà avec un globe de façon similaire.
C'est la seule interprétation de Sir Charles Chaplin nommée aux Oscars. C'est aussi la seule de Jack Oakie.
C'est le seul film nommé à l'Oscar du meilleur film avec Sir Charles Chaplin à l'affiche.
Sir Charles Chaplin a écrit tout le scénario sous forme de script, sauf le faux allemand, qui était improvisé. Il a également réglé par écrit chaque mouvement de la scène de la danse avec le globe.
Le pays fictif dirigé par le dictateur Adenoid Hynkel s'appelle « Tomainia ». Certains ont supposé qu'il s'agissait d'un croisement entre le nom du pays européen réel « Roumanie » et le mot « ptomaine », terme aujourd'hui obsolète mais autrefois courant pour désigner une intoxication alimentaire d'origine bactérienne.
C'est le dernier film où Sir Charles Chaplin a utilisé le costume de Charlot (le chapeau melon et la canne), mais même s'il semble y reprendre le personnage, celui-ci avait en réalité été abandonné dans son film précédent, Les Temps modernes (1936). Chaplin ne considérait pas, dit-on, ce film comme un film de Charlot.
Le dramaturge Daniel James, lié par Erwin Piscator à l'ami de Sir Charles Chaplin Hanns Eisler, a aidé Chaplin sur le scénario.
Sir Charles Chaplin confia le premier rôle féminin à sa femme Paulette Goddard, dans la peau d'une femme de ménage. Il exigea qu'elle récure le sol de tout le décor, ce qu'elle refusa. Chaplin arrêta le tournage jusqu'à ce qu'elle accepte. (Leur couple battait de l'aile à ce stade, ce qui peut expliquer son traitement.)
Les hommes de main de Hynkel portent des casques à pointe impériaux allemands de la Première Guerre mondiale (Pickelhauben) auxquels la pointe a été retirée. Ils les portent en outre à l'envers : ce qui est en réalité le couvre-nuque leur sert de visière, et inversement.
Certains proches de Sir Charles Chaplin ont tenté de le dissuader de prononcer son discours final sur la paix. Un vendeur de films lui affirma que ce discours lui coûterait un million de dollars au box-office. Chaplin répondit : « Eh bien, peu m'importe que ce soit cinq millions. »
À l'origine, Sir Charles Chaplin avait imaginé que le rôle du barbier serait celui d'un tapissier.
Jack Oakie a un jour déclaré qu'il « avait tourné des centaines de films, mais qu'on ne se souvenait de lui que comme Napaloni dans Le dictateur (1940) ».
Le dictateur (1940) a séduit le public et est devenu le plus grand succès commercial de Sir Charles Chaplin. Les critiques modernes le saluent comme un film historiquement important, l'une des plus grandes comédies jamais tournées et une œuvre de satire majeure. En 1997, la Library of Congress l'a sélectionné pour être conservé au National Film Registry des États-Unis, au titre de son importance « culturelle, historique ou esthétique ».
En 1950, le cartoon Looney Tunes Rabbit of Seville (1950) reprendra au moins deux gags inspirés du Dictateur. Hynkel le barbier malmène le crâne dégarni d'un client sur l'air de la « Danse hongroise n° 5 » de Brahms, une scène rejouée dans « Rabbit » par Bugs Bunny, qui gifle Elmer Fudd dans le fauteuil du barbier sur l'ouverture du « Barbier de Séville » de Rossini. Plus tard, Hynkel s'installe lui-même dans le fauteuil et monte à plusieurs reprises plus haut que le Tomainien assis à côté de lui ; cette scène aussi est rejouée dans « Rabbit of Seville », où Bugs et Elmer tentent de se surpasser en hauteur depuis leurs sièges.
Selon les documentaires sur la fabrication du film, Sir Charles Chaplin se sentait de plus en plus mal à l'aise à l'idée de caricaturer Adolf Hitler à mesure qu'il entendait parler de ses actes en Europe. Finalement, l'invasion de la France l'a incité à modifier la fin de son film pour y inclure son célèbre discours.
Konrad Bercovici a poursuivi Sir Charles Chaplin pour 6 450 000 dollars, affirmant que le comédien avait plagié le film à partir d'un scénario qu'il lui avait remis. Un accord a été trouvé en 1947 : Chaplin a versé à Bercovici 90 000 dollars, plus 5 000 dollars de dommages et intérêts. En retour, Bercovici reconnaissait Chaplin comme seul auteur du film et lui accordait les droits exclusifs sur le scénario, ainsi qu'une option prioritaire sur deux de ses propres histoires.
Depuis un certain temps, Sir Charles Chaplin voulait jouer dans un film sur Napoléon Bonaparte et le réaliser. Il avait écrit un scénario sur Napoléon vers 1936, mais avec l'ascension d'Adolf Hitler et de Benito Mussolini, il a finalement tourné ce film-ci à la place.
Sir Charles Chaplin a eu l'idée lorsqu'un ami, Alexander Korda, lui a fait remarquer que son personnage à l'écran et Adolf Hitler se ressemblaient quelque peu. Chaplin a ensuite appris qu'ils étaient nés à une semaine d'intervalle (Chaplin le 16/4/1889, Hitler le 20/4/1889), qu'ils avaient à peu près la même taille et le même poids, et que tous deux avaient connu la pauvreté avant de connaître un grand succès dans leur domaine. Lorsque Chaplin a découvert la politique d'oppression raciale et d'agression nationaliste de Hitler, il s'est servi de leurs ressemblances pour l'attaquer au cinéma.
La production du film a commencé en 1937, à une époque où bien moins de gens qu'à sa sortie en 1940 croyaient que le nazisme était une menace. Le film a toutefois été devancé par la première satire antinazie, la production des Three Stooges You Nazty Spy! (1940), un court métrage de 18 minutes sorti neuf mois plus tôt.
Sir Charles Chaplin a donné au personnage de Paulette Goddard le nom de sa mère, Hannah.
Aux Oscars 1940, le film a reçu cinq nominations, mais n'a rien remporté. Sir Charles Chaplin en a été blessé, lui qui comptait déjà 27 ans à Hollywood. James Stewart, lauréat du prix du meilleur acteur (pour lequel Chaplin était nommé), n'avait même pas prévu d'assister à la cérémonie avant que quelqu'un ne lui dise d'y aller quelques heures avant le début. Fait notable, c'était la première année où les lauréats restaient secrets jusqu'au moment de leur annonce lors de la cérémonie.
Sir Charles Chaplin avait prévu des plans de gens du monde entier accueillant le message de paix, tandis que des soldats allemands marchant au pas de l'oie se mettaient à valser et que des bombardiers japonais larguaient des jouets sur des enfants chinois. Il a même commencé à tourner certaines de ces scènes avant d'abandonner l'idée. Elles subsistent dans des films de famille tournés par son fils.
Ce film a été diffusé à la télévision britannique (chaîne Sky Arts) le vendredi 8 novembre 2024, jour où, par coïncidence, les gros titres en Europe étaient largement dominés par les violences contre des supporters de football juifs à Amsterdam la veille au soir. Il s'agissait peut-être des pires violences contre des Juifs en Europe de l'Ouest depuis l'occupation nazie.
Sir Charles Chaplin a accepté une invitation à prononcer le discours final du film à la radio nationale.
Le vieux commerçant juif, M. Jaeckel, est interprété par Maurice Moscovitch, vétéran du théâtre yiddish ; sa femme, Mme Jaeckel, est jouée par Emma Dunn, souvent cantonnée aux rôles de mères et de logeuses irlandaises. C'était le dernier film de Moscovitch ; il est sorti après sa mort.
Lorsque Sir Charles Chaplin a annoncé pour la première fois qu'il allait tourner ce film, le gouvernement britannique, dont la politique était alors l'apaisement envers l'Allemagne nazie, a annoncé qu'il l'interdirait. Mais à la sortie du film, la Grande-Bretagne était en guerre contre l'Allemagne et en plein Blitz, si bien que l'attitude du gouvernement avait totalement changé envers un film à la valeur de propagande aussi évidente.
Sir Charles Chaplin a maintenu un plateau fermé pendant toute la production, en partie par crainte que d'autres cinéastes ne lui volent son idée. Quand le magazine Life a publié sans autorisation une photo de lui en dictateur Adenoid Hynkel, Chaplin a porté plainte et a gagné. La moitié des numéros imprimés cette semaine-là a été rappelée avant d'atteindre les kiosques.
Le dictateur (1940) : Adenoid Hynkel en uniforme, l'air déconcertéImage: Wikimedia Commons · United Artists, Public domain
À l'approche de la première, Sir Charles Chaplin avait de bonnes raisons de s'inquiéter de son pari sur la critique politique. Les sondages Gallup révélaient que 96 % des Américains étaient opposés à l'entrée des États-Unis dans la guerre en Europe, et des lettres de menace de sympathisants nazis affluaient au studio. À un moment, il a même demandé à un ami du syndicat des dockers de New York si des membres pouvaient être présents à l'avant-première, pour empêcher une manifestation pro-nazie.
Bien qu'elle soit apparue dans Les Temps modernes (1936) et que son père, Carter DeHaven, figure dans ce film, Gloria DeHaven n'y apparaît pas, même si elle a été créditée au générique.
Pendant le tournage, la relation de Sir Charles Chaplin avec Paulette Goddard s'est dégradée, mais tous deux ont fait de gros efforts pour la sauver. En 1942, Chaplin l'a fièrement présentée comme « ma femme » (un statut toujours resté douteux) lors d'une soirée à New York, mais quelques mois plus tard ils ont divorcé à l'amiable, et Chaplin, réputé pour son avarice, a accepté une généreuse pension. Dans les années 1960, Chaplin et Goddard vivaient tous deux en Suisse ; sans s'être donné de nouvelles, ils se sont aperçus dans un café et ont déjeuné ensemble. Ce fut leur dernière rencontre.
Sir Charles Chaplin a passé du temps à tenter de reproduire le bruit d'un moteur d'avion par divers moyens, avant d'être coiffé au poteau par l'un de ses ingénieurs du son, qui s'est simplement rendu à l'aéroport pour enregistrer les sons adéquats.
Sir Charles Chaplin et Jack Oakie s'amusaient tellement dans leurs rôles qu'ils restaient souvent dans la peau de leurs personnages après la fin du tournage de la journée. Ils se sont même rendus à une fête donnée par Mary Pickford en costume complet.
Ce film a été entièrement financé par Sir Charles Chaplin lui-même et a été son plus gros succès au box-office.
Le seul nommé à l'Oscar du meilleur film de l'année également nommé pour le scénario original.
La première mondiale du film a eu lieu dans deux salles combles (l'Astor et le Capitol) à New York le 15 octobre 1940. Ce gala très attendu réunissait de nombreuses personnalités, dont Alfred E. Smith, James A. Farley, Franklin D. Roosevelt Jr., Fannie Hurst, Charles Laughton et Elsa Lanchester. Sir Charles Chaplin et sa femme et partenaire Paulette Goddard sont apparus dans les deux salles. Ils ont regardé le film dans une loge du Capitol avec, entre autres, H.G. Wells, Constance Collier et Tim Durant.
Adolf Hitler a interdit le film en Allemagne et dans tous les pays occupés par les nazis. La curiosité l'a emporté et il s'en est fait apporter une copie via le Portugal. L'histoire rapporte qu'il l'a projeté deux fois, en privé, mais pas sa réaction. On dit qu'il n'a ri qu'une seule fois, pendant la « scène du fauteuil de barbier » entre Hynkel et Napaloni. Charles Chaplin a déclaré : « Je donnerais n'importe quoi pour savoir ce qu'il en a pensé. » L'Allemagne de l'Ouest a finalement levé l'interdiction en 1958.
Certains témoignages contestent les déclarations de Sir Charles Chaplin sur son ignorance de l'ampleur réelle des atrocités nazies, affirmant qu'il était parfaitement au courant de ce qui se passait, mais qu'il avait décidé de faire le film malgré tout, comme une attaque contre l'idéologie nazie.
Sir Charles Chaplin voulait à l'origine intituler le film « The Dictator », mais Paramount Pictures l'a informé qu'il lui facturerait 25 000 dollars pour l'usage de ce titre, dont le studio détenait les droits via un roman sans rapport de Richard Harding Davis. Chaplin a refusé les conditions et a ajouté « Great » au titre. (En France, le film est connu sous le nom de « Le Dictateur », en Finlande sous celui de « Diktaattori » et en Suède sous celui de « Diktatorn ».)

Anecdotes avec spoilers

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Ce film apparaît dans Iron Sky (2012), qui raconte l'histoire d'un groupe de nazis ayant fui en 1945 sur la face cachée de la Lune. La naïve institutrice montre à ses élèves une version de 10 minutes du film, où l'on voit Sir Charles Chaplin danser avec le globe, mais qui s'arrête avant que celui-ci n'explose à son visage. Plus tard, elle regarde le film en entier et commence à remettre en question ses idéaux nazis.
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Dans la scène d'ouverture, les obus autour du gros canon portent l'inscription « V-3 ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont construit la « Vengeance Weapon 3 » (V3), un canon géant pointé vers Londres.
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Pour bien séparer les personnages, Sir Charles Chaplin a d'abord tourné la plupart de ses scènes de barbier, avant de passer à celles de Hynkel.
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Les scènes du barbier ont été tournées pour la plupart à la vitesse plus lente utilisée pour les films muets (16 images par seconde), ce qui était possible parce que Sir Charles Chaplin avait donné au personnage moins de dialogues qu'à Hynkel, filmé à la vitesse standard du cinéma parlant.
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Pendant la danse du ballon-globe d'Adenoid Hynkel, celui-ci fait tourner le globe comme si c'était la Terre sur son axe. Mais il le fait tourner dans le mauvais sens, dans le sens des aiguilles d'une montre vu du dessus du pôle Nord. Si la Terre tournait dans ce sens, le Soleil se lèverait à l'ouest et se coucherait à l'est.
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Le canon « Big Bertha » n'a en réalité pas servi à bombarder Paris, comme le dit le film. En fait, la Big Bertha n'était qu'une pièce d'artillerie lourde utilisée par les Allemands au début de la guerre pour démolir les forts belges lors de l'invasion de ce pays. Le gros obusier dont les Allemands se sont servis pour bombarder Paris pendant la Première Guerre mondiale s'appelait « The Paris Gun ».
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La danse de Hynkel avec le globe était à l'origine écrite comme une scène où il découpe une carte du monde pour réorganiser les pays à sa guise. Quand elle est devenue la danse du globe, Sir Charles Chaplin a passé six jours sur deux mois à tourner la séquence, plus trois jours de reprises.
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Les masses qui assistent au premier discours de Hynkel dans le film sont des mannequins mécanisés en transparence. Ils lèvent la main mécaniquement, en cadence, en saluant « heil, Hynkel ! »
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Pendant le discours final, le barbier juif fait référence à l'Évangile selon Luc, qui fait partie du Nouveau Testament de la Bible chrétienne.
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Les costumes portés par les habitants aux côtés desquels Chaplin, en barbier, pose sont des variantes de ceux traditionnellement portés en Europe centrale et orientale, notamment dans l'actuelle Pologne, en Allemagne, en Tchéquie, en Slovaquie, en Ukraine et dans d'autres pays.
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Pendant le discours de Hynkel, plusieurs mots allemands reconnaissables sont utilisés. Les plus connus sont « Wienerschnitzel » (une escalope de veau panée à la viennoise) et « Sauerkraut » (chou fermenté). D'autres sont « Leberwurst » et « Blitzkrieg ». Même si d'autres paroles ressemblent vaguement à des mots allemands, le discours est en réalité un charabia. À plusieurs reprises dans le film, Hynkel lance « cheese und cracken ! » dans un contexte d'insulte.
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Quand le jeune fils de Sir Charles Chaplin, Sydney Chaplin, a vu pour la première fois la scène où l'obus tombe du super-canon, il a éclaté de rire. Cela a gâché la prise.
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Telle qu'elle a été écrite à l'origine, le discours final de Sir Charles Chaplin, où le barbier se fait encore passer pour Hynkel, était un appel à la paix par l'apaisement. Mais à mesure que les nouvelles arrivaient d'Europe, il l'a réécrit en appel à la paix et à la liberté pour tous. Certains critiques, notamment le chroniqueur Ed Sullivan, ont affirmé que ce discours était de la pure propagande communiste.
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Sir Charles Chaplin cligne des yeux moins de dix fois pendant tout le discours final, qui dure plus de cinq minutes.
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Lors de la première visite de Benzini Napaloni (Jack Oakie) à Adenoid Hynkel (Sir Charles Chaplin) dans son palais, Oakie salue Chaplin par une expression yiddish qui, en gros, signifie « Comment ça va ? »
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Juste après la 30e minute, quand le barbier et les soldats de la tempête se battent dans la rue, l'un des soldats a exactement la voix de Moe des Trois Stooges quand il dit « Why You », et l'autre dit « He bit my finger! » avec exactement la voix de Curly.
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La danse de la bulle était une forme de danse burlesque populaire, remontant au début des années 1920 et probablement même avant. Dans les années 1930, le numéro de danse de la bulle de Sally Rand était très célèbre. Beaucoup de spectateurs auraient reconnu la danse du globe de Sir Charles Chaplin, et auraient ri encore plus fort.
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Dans la scène de bal, telle que captée par son frère Syd Chaplin sur un film amateur en couleur, Sir Charles Chaplin envisageait de montrer Madame Napaloni déjà en train de danser et Hynkel écartant son cavalier pour prendre sa place.
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Postscript sample les phrases « Our knowledge has made us cynical, our cleverness hard and unkind. We think too much, feel too little » dans sa chanson The Insight King.