Le Garde du corps : 30 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Comme souvent dans ses collaborations avec Kurosawa, le compositeur Masaru Satō n'a eu qu'une semaine pour composer toute la musique du film.
Si le sens le plus courant du mot « Yôjinbô » est « garde du corps », l'étymologie des kanji renvoyait à un bâton ou une perche servant à se défendre. Selon le contexte, le terme peut aussi désigner un « verrou » (par exemple sur une porte) ou un « loquet », ou encore, plutôt que garde du corps, un « agent de sécurité », un « gardien » ou un « veilleur », toujours dans l'idée de « protecteur ».
Le thème du « Garde du corps », composé par Masaru Satō, a servi de musique à des publicités télévisées irlandaises pour la Murphy's Stout dans les années 1990. On y voit une troupe de samouraïs parcourir la campagne irlandaise. Le spot, tourné en noir et blanc, est lui-même un hommage aux films d'Akira Kurosawa.
Masaki Kobayashi a repoussé le tournage de La Condition de l'homme 3 - La Prière du soldat (1961) pour permettre à Tatsuya Nakadai de tourner ce film. Il expliquait que ce serait bon pour lui d'incarner un personnage totalement différent pendant un temps.
Sergio Leone s'est inspiré de ce film pour réaliser le célèbre « western spaghetti » Pour une poignée de dollars (1964), au scénario similaire. Mais comme Leone n'avait pas officiellement obtenu l'autorisation de refaire ce film protégé par le droit d'auteur, Akira Kurosawa l'a attaqué et a retardé la sortie de trois ans. Leone lui a versé une somme forfaitaire plus 15 % des recettes. Fait intéressant, Kurosawa a lui-même déclaré s'être appuyé sur The Glass Key (1942), adaptation du roman de Dashiell Hammett, sans créditer officiellement l'une ou l'autre source. Divers critiques et lecteurs de Hammett ont toutefois fait remarquer que l'intrigue générale du Garde du corps est plus proche de « Red Harvest » (1929) que de « The Glass Key » (1931).
Akira Kurosawa a dit à Toshirō Mifune que son personnage était comme un loup ou un chien, et à Tatsuya Nakadai que le sien était comme un serpent. Inspiré par cette indication, Mifune a imaginé le tic d'épaule caractéristique de Sanjuro, semblable à la façon dont un chien ou un loup cherche à se débarrasser de ses puces.
Le film figure dans le Top 250 officiel des longs métrages de fiction de Letterboxd.
Le fait que le principal méchant arbore un pistolet témoigne de la lente progression de l'occidentalisation et situe le film aux alentours des années 1860. C'est à cette époque que les États-Unis ont commencé à forcer le Japon à sortir de sa politique isolationniste, qui maintenait de fait le pays dans une société féodale, presque médiévale.
Akira Kurosawa cherchait délibérément à changer le regard du cinéma sur la violence à l'écran. Il voulait en montrer les effets destructeurs, plutôt que la manière un peu anodine dont elle était généralement représentée jusque-là. (Il en viendra plus tard à le regretter, car cela a lancé un mouvement massif dans le cinéma international qui ne s'est toujours pas essoufflé aujourd'hui.)
Akira Kurosawa a demandé à Masaru Sato d'écrire « ce que tu veux », à condition que ce ne soit pas la musique habituelle des films de samouraïs d'époque, si courante alors dans tous les grands studios. Il a finalement composé quelque chose d'inspiré par l'une de ses idoles, Henry Mancini, qu'il a eu le plaisir de rencontrer peu après la sortie du film et avec qui il a discuté de sa bande originale du Garde du corps.
Comme dans la plupart des films de Kurosawa, la pluie est présente dans quelques scènes, renforçant l'inconfort des personnages. Le vent qui souffle tout au long du film représente la vie chaotique de la ville.
Dans Le Garde du corps (1961) et sa suite Sanjuro (1962), le personnage de Toshirō Mifune demande qu'on l'appelle Sanjuro, qui n'est pas son vrai nom mais un nom qu'il invente dans le premier film. Akira Kurosawa a déclaré que Le Garde du corps s'inspirait du roman de Dashiell Hammett Red Harvest (1929). Le protagoniste de cette histoire, racontée à la première personne, ne se désigne que comme le Continental Op. Le narrateur ne révèle jamais son vrai nom dans les nombreuses nouvelles et les deux romans du Continental Op. De même, dans Pour une poignée de dollars (1964), remake du Garde du corps par Sergio Leone, le personnage de Clint Eastwood s'appelle Joe, mais il est clair que ce n'est pas son vrai nom. Les vrais noms des protagonistes de ces histoires parallèles ne sont donc jamais révélés.
Akira Kurosawa a demandé à son ingénieur du son Ichirô Minawa de trouver un effet sonore pour le moment où une lame tranche et tue quelqu'un. Après avoir testé en plongeant une épée dans du bœuf et du porc, il a finalement trouvé l'échantillon parfait : glisser deux baguettes en bois dans un poulet cru, puis le tailler d'un coup de sabre.
Le « ryo » change de mains de nombreuses fois au fil du film. Ces pièces d'or ont été standardisées à environ 16,5 grammes au milieu des années 1500, mais les chercheurs et historiens ont eu du mal à convertir cette unité en yens historiques ou modernes. Il existe toutefois une unité japonaise plus universelle, restée à peu près constante au fil de l'histoire, le « koku » : la quantité de riz sec nécessaire pour nourrir une personne pendant un an (environ 330 livres, soit 1 000 tasses). Un ryo équivaut à un koku.
Akira Kurosawa a été fortement influencé par le western américain pour ce film, en particulier High Noon (1952) et Shane (1953). Il a aussi admis avoir été fortement influencé par le film noir The Glass Key (1942).
Les deux lames que portent les samouraïs sont le katana, un sabre long et courbe utilisé au combat et en duel, et le wakizashi, une lame plus courte dont le nom signifie « sabre inséré sur le côté », en référence à l'usage de le porter glissé dans son obi ou sa ceinture, sur le côté.
Le film a reçu un doublage anglais de Seneca International par Peter Riethof, présenté en première au Kimo Theatre de Kansas City.
C'était le deuxième film où Akira Kurosawa travaillait avec le chef opérateur Kazuo Miyagawa.
Tatsuya Nakadai, qui incarne ici le flamboyant Unosuke et son pistolet, tient aussi le rôle du principal méchant dans la suite, Sanjuro (1962), mais pas le même personnage.
Dans le jeu PlayStation 2 Tenchu 3: Wrath of Heaven, l'un des mini-boss que l'on affronte au premier niveau avec Rikimaru est modelé de très près sur le personnage d'Unosuke et son pistolet. Dans Tenchu 3, ce personnage porte même les mêmes vêtements et adopte la même posture, un bras tendu tenant une arme et l'autre rentré à l'intérieur.
Après qu'Akira Kurosawa a réprimandé Toshirō Mifune pour être arrivé en retard sur le plateau un matin, Mifune a tenu à être prêt sur le plateau à 6 h 00 chaque jour, maquillé et costumé, pour le reste du tournage.
Le pistolet d'Unosuke est un Smith & Wesson Model 2.
Le film a si bien marché que le projet suivant d'Akira Kurosawa — déjà en préproduction et finalement intitulé Sanjuro (1962) — a dû être remanié pour faire place au personnage titre de Toshirō Mifune.

Anecdotes avec spoilers

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Dans Le Garde du corps, le protagoniste vient à bout d'un homme armé d'un pistolet alors qu'il n'a qu'un couteau et un sabre ; dans la scène équivalente de Pour une poignée de dollars (1964), le personnage de Clint Eastwood, armé d'un pistolet, survit à un tir de fusil en cachant une plaque de fer sous ses vêtements pour se protéger des balles.
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Dans Le Garde du corps, le protagoniste se présente sous le nom de Sanjuro Kuwabatake (prénom, nom). Au Japon, un prénom courant est Ichiro, qui signifie fils aîné. Sanjuro suggère que son prénom indique qu'il a une trentaine d'années (sanju). Dans Sanjuro (1962), Toshirō Mifune reprend le rôle du ronin, ou samouraï errant sans maître, Sanjuro, mais avec un nom de famille différent, cette fois Sanjuro Tsubaki (prénom, nom). Dans les deux films, il emprunte son nom de famille à la plante qu'il regarde par hasard au moment où on lui demande son nom. Dans Le Garde du corps, c'est le mûrier, cultivé pour nourrir les vers à soie de la ville. La soie est à l'origine du conflit entre les deux factions du Garde du corps. Dans Sanjuro, Tsubaki vient du nom des camélias du Japon, qui jouent un rôle important dans l'histoire.
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L'énorme quantité de poussière soulevée par le vent était en fait importée par camions entiers depuis un champ de tir abandonné. Dès que les ventilateurs se mettaient en marche, il était presque impossible aux acteurs de garder les yeux ouverts, engloutis par la poussière. Lors du tournage de sa scène de mort, étalée sur trois jours, le mélange de faux sang et de poussière a déclenché chez Tatsuya Nakadai une crise d'urticaire qui a duré des semaines après le tournage.
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Dans une scène, le samouraï fait preuve d'une adresse incroyable au lancer de couteau en clouant une feuille volante sur un plancher en bois. L'effet a été obtenu en tournant la scène à l'envers. Sur l'image précédant l'impact du couteau, on distingue dans la feuille une fente de la même taille, exactement à l'endroit où le couteau la transperce une image plus tard.
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Akira Kurosawa a mis ses assistants réalisateurs au défi de trouver une image pour signifier à Sanjuro qu'il entre dans une mauvaise ville. Il a rejeté toutes leurs idées, car elles avaient déjà toutes été utilisées. Kurosawa a ensuite eu lui-même l'idée du chien portant une main humaine.
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Quand on lui demande son nom, le samouraï se fait appeler Sanjuro Kuwabatake. Il invente ce nom en regardant un champ de mûriers près de la ville. Le personnage peut ainsi être vu comme un précurseur de l'Homme sans nom de la série de westerns Dollars réalisée par Sergio Leone avec Clint Eastwood.
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Il s'agit d'une adaptation non créditée du roman de Dashiell Hammett « Moisson rouge » (1929), qui n'a jamais été porté officiellement à l'écran. L'histoire suit un détective qui arrive dans une petite ville et monte les deux camps d'une guerre de gangs l'un contre l'autre jusqu'à ce que tous deux soient presque entièrement décimés. Les scènes où le personnage de Toshirō Mifune est retenu et frappé sont toutefois tirées du roman de Hammett « La Clé de verre » (1931), adapté deux fois au cinéma.

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