E.T. : 81 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Spielberg et Mathison ont élaboré une explication détaillée pour justifier l'apparence de l'espèce d'E.T. Ils ont établi toute une décomposition chimique du personnage et ont conclu qu'il est semi-aquatique, ce qui explique qu'il se sente si bien dans la scène de bain supprimée, restaurée pour la ressortie du 20e anniversaire, et qu'il se soit effondré près du ruisseau, parce qu'il cherchait de l'eau.
On apprend dans la suite avortée que le véritable nom d'E.T. est Zrek.
Spielberg a volontairement tourné la scène de façon à ce qu'on ait l'impression que les scientifiques font du mal à E.T. plutôt que de tenter de le sauver.
Le défunt Michael Jackson possédait l'une des marionnettes d'E.T.
Les médecins et infirmières qui s'occupent d'E.T. sont tous de véritables techniciens des urgences du USC Medical Center. On leur a demandé de traiter E.T. comme un vrai patient, afin que leurs dialogues et leurs gestes sonnent juste. Le réalisateur Steven Spielberg estimait que des acteurs ne parviendraient pas à rendre naturels les dialogues médicaux, c'est pourquoi il a fait appel à eux pour les prononcer.
Lorsque Melissa Mathison accompagna Steven Spielberg et les dirigeants du studio pour voir la première maquette en argile grandeur nature d'E.T., elle ne put s'en empêcher et le prit aussitôt dans ses bras.
Quand on aperçoit l'enfant déguisé en Yoda, on entend un extrait du « Thème de Yoda » tiré de « The Empire Strikes Back ». John Williams a composé la musique de « Empire » comme celle d'« E.T. ».
E.T. a inspiré à Neil Diamond sa chanson « Heartlight », mais le film n'est jamais mentionné dans les paroles. Les auteurs ont versé une somme symbolique au studio pour l'utilisation d'idées issues du film.
Le communicateur d'E.T. fonctionnait réellement ; il a été construit par Henry Feinberg, un spécialiste de la vulgarisation scientifique et technologique auprès du grand public.
E.T. était assuré pour 1,2 million de dollars, soit environ 10 % du budget du film.
Pendant l'écriture, Spielberg tenait absolument à une séquence où E.T. sort de la maison ; c'est ainsi que lui et la scénariste Melissa Mathison ont eu l'idée de la séquence d'Halloween.
On dit que Steven Spielberg a eu l'idée du film à la fin de Rencontres du troisième type (1977), quand les extraterrestres apparaissent. Spielberg se demandait ce qui arriverait si l'un de ces extraterrestres restait coincé sur Terre. Certains fans trouvent qu'E.T. ressemble à ces extraterrestres, et même les vaisseaux spatiaux des deux films sont cités pour leurs similitudes visuelles.
Steven Spielberg a demandé à Michael Jackson et Quincy Jones de composer une chanson pour l'album E.T., l'extra-terrestre Story Book. Spielberg fut si enchanté par leur titre « Someone in the Dark » qu'il leur demanda de réaliser l'album entier, ce qu'ils acceptèrent malgré l'ampleur de la tâche. Ce coffret comprenait un 33 tours, un livre à lire en parallèle et un poster d'E.T. et de Jackson. Epic Records autorisa Jackson à enregistrer l'album pour MCA Records à la condition qu'il ne sorte pas avant Noël 1982, afin de ne pas concurrencer Thriller, et que « Someone in the Dark » ne paraisse pas en single. MCA Records enfreignit ces 2 conditions : le label sortit le livre-disque en novembre 1982 et distribua des copies promotionnelles de « Someone in the Dark » aux radios. MCA Records fut contraint de retirer l'album et interdit de sortir « Someone in the Dark » en single après une action en justice intentée par Epic, qui réclamait 2 millions de dollars ; MCA régla l'affaire en versant 500 000 dollars au patron d'Epic, Walter Yetnikoff. Jones affirme que ni lui ni Jackson n'ont touché un centime pour cet enregistrement, malgré l'important accord financier et son beau succès : le livre audio valut à Jackson un Grammy Award en 1984 dans la catégorie du meilleur enregistrement pour enfants. En recevant le prix, et en repartant avec un record de 8 Grammys sur 12 nominations sans précédent, le chanteur déclara que de toutes les récompenses obtenues ce soir-là, c'était « celle dont il était le plus fier ».
À un moment, Gertie regarde E.T. et lance : « Je n'aime pas ses pieds. » C'était une improvisation de Drew Barrymore, qui faisait en réalité allusion au faisceau de fils sortant de la marionnette d'E.T. Elle a aussi improvisé la réplique « Give me a break! » après qu'Elliott lui a dit que seuls les petits enfants peuvent voir E.T.
Steven Spielberg avait d'abord l'intention de tourner une suite et en a écrit un scénario pendant l'été 1982, alors qu'E.T. était à l'affiche. Le film envisagé se serait déroulé sur le monde natal d'E.T., et des images de ce qui aurait été une préproduction ont été publiées dans certains tabloïds. Finalement, Spielberg abandonna le projet, convaincu que toute suite ne pourrait que priver le film original de sa virginité.
E.T. installé dans le panier du vélo d'Elliott, volant devant la lune, est l'image emblématique d'« Amblin Entertainment », la société de Spielberg.
La scène où Elliott fait découvrir sa collection de jouets à E.T. a été en grande partie improvisée par Henry Thomas. C'était la scène préférée de Melissa Mathison dans le film.
Sur le plateau, le disque à lame de scie circulaire de la réplique du communicateur d'E.T., qui fonctionnait comme une carte perforée ou un disque de boîte à musique, épelait « I love Debbie », en référence à celle qui était alors la petite amie, aujourd'hui l'épouse, du créateur de l'objet, Henry Feinberg.
Spielberg et le designer Carlo Rambaldi tenaient beaucoup à ce qu'E.T. paraisse à la fois extraterrestre et sympathique aux enfants. Il s'est donc retrouvé avec une peau couleur chair et des yeux bleus, au lieu de la peau bleu-gris et des yeux noirs habituels.
Le visage d'E.T. est un mélange d'Albert Einstein, du poète Carl Sandburg et d'un carlin.
Dans une interview accordée à Yahoo Movies, Robert MacNaughton (Michael) a expliqué que la fin originale comportait une partie de Donjons & Dragons : « La dernière scène du film n'était pas censée être celle qui figure au final. La dernière scène devait nous montrer tous en train de rejouer à Donjons et Dragons, sauf que cette fois, c'est Elliott qui serait le maître du donjon. Comme c'est lui qui avait trouvé E.T., il s'était en quelque sorte intégré au groupe. C'était donc censé être la scène finale, elle était dans le script et tout, puis la caméra devait remonter vers le toit et on voyait le communicateur, toujours en marche — autrement dit, Elliott restait en contact avec E.T. Mais après avoir enregistré la musique et vu ce qu'ils avaient avec le vaisseau qui décolle et tout [rires] — comment enchaîner après ça ? Franchement, c'était un choix judicieux. »
À 6 ans, Barrymore croyait qu'E.T. était réel, au point de s'asseoir et de discuter avec la marionnette pendant le déjeuner. Spielberg a donc demandé à quelques marionnettistes de continuer à animer la marionnette pendant la pause déjeuner, pour Drew.
Elliott dit à Gertie que seuls les enfants peuvent voir E.T., afin qu'elle garde le secret. Il a raison sans le vouloir : tout au long du film, un gag récurrent montre leur mère, Mary, qui regarde E.T. ou passe juste devant lui sans le remarquer.
En 2019, Xfinity (un fournisseur de câble) a dévoilé une publicité où E.T. revient sur Terre pendant les fêtes et retrouve Elliott (incarné de nouveau par Henry Thomas) et sa famille. Ce court métrage a été réalisé par le directeur de la photographie Lance Acord, et Steven Spielberg a été consulté tout au long de la production. Spielberg lui-même s'est dit impressionné par la fidélité à l'esprit du film original et l'a déclaré suite officielle ; Thomas, de son côté, estime que c'est la façon idéale de prolonger l'histoire sans risquer de la gâcher. La publicité se termine avec la famille d'Elliott qui accroche sur son frigo une photo d'eux avec E.T., à côté de la photo du film original montrant Elliott et Michael avec E.T. déguisé en Gertie à Halloween.
Robert Zemeckis a eu l'idée de cacher E.T. parmi tous les jouets d'Elliott.
Steven Spielberg a déclaré dans une interview qu'E.T. était une créature végétale, ni mâle ni femelle.
Aucun des enfants n'a été autorisé à voir l'animatronique d'E.T., afin que leur réaction soit totalement authentique lors de leur première rencontre avec lui.
John Sayles a écrit une semi-suite de Rencontres du troisième type (1977) intitulée Night Skies, sur un groupe d'extraterrestres hostiles qui débarquent sur Terre et assiègent une ferme isolée où une famille terrorisée s'est barricadée. Spielberg renonça à ce projet plutôt sombre, mais une intrigue secondaire sur la relation entre l'unique extraterrestre bienveillant et un garçon autiste l'inspira pour redévelopper le concept sous la forme d'E.T. : The Extra Terrestrial. Curieusement, l'idée d'une famille barricadée dans une ferme face à des extraterrestres hostiles ressemble beaucoup à Signes (2002), dont les productrices Kathleen Kennedy et Frank Marshall collaborent souvent avec Spielberg (Kennedy a aussi coproduit E.T.).
Dans les premières versions du scénario, le troisième acte se déroulait dans un hôpital plutôt que dans la maison familiale, et l'équipe de production avait repéré plusieurs hôpitaux, pour finalement n'en retenir aucun. Spielberg a compris que conserver le troisième acte à la maison servirait à corrompre un lieu qui était auparavant un environnement chaleureux et sûr pour la famille d'Elliot et E.T. L'idée de draper la maison de bâches en plastique et de tubes pneumatiques lui est venue alors qu'il arrivait à l'aéroport international de Los Angeles, en pleins travaux ; il a vu à quel point cela paraissait froid et stérile et a réalisé que ce serait parfait pour la maison d'Elliot une fois investie par le gouvernement.
Le tournage de la célèbre scène où Elliot et E.T. survolent la lune a pris deux nuits, et Dennis Muren avait mené en amont un long travail de préparation pour trouver le lieu adéquat.
Spielberg considérait la maquette originale d'E.T. comme « la huitième merveille du monde du cinéma ».
Le vaisseau spatial d'E.T. a été conçu par l'artiste conceptuel Ralph McQuarrie (qui a également dessiné le vaisseau mère de Close Encounters of the Third Kind de Steven Spielberg). Décrit dans le scénario comme ressemblant à quelque chose sorti d'une histoire du Dr. Seuss, McQuarrie a donné au vaisseau une apparence nettement victorienne, à la Jules Verne.
Elliott, Michael et Gertie ont perdu leur père et voient en E.T. une figure paternelle.
Steven Spielberg lisait toutes les répliques d'E.T. sur le plateau afin que les acteurs aient de quoi s'appuyer et réagir.
Dee Wallace a révélé qu'il a failli y avoir une version plus osée du film. « Il y a toute une intrigue parallèle dans E.T. sur le fait qu'E.T. a une liaison avec Mary, un béguin pour Mary », a expliqué Wallace, 76 ans. « Et il en reste quelques bribes. » « Il y avait une scène où il venait déposer des Reese's Pieces sur ma table de chevet pendant que je dormais », a-t-elle poursuivi. « Eh bien, M. [Steven] Spielberg [le réalisateur] voulait que le drap soit un peu plus bas que ce avec quoi j'étais à l'aise. Nous avons donc fait un compromis et remonté le drap presque jusqu'à mes omoplates, ce qui me convenait », a conclu Wallace.
Matthew DeMeritt a d'abord été engagé pour des scènes exigeant qu'E.T. marche dans l'un des costumes non animatroniques, mais en raison des problèmes physiques de Tamara De Treaux et Pat Bilon qui les empêchaient de faire des cascades, DeMeritt a été appelé à tourner plus de plans que prévu.
L'ADN d'E.T. compte six nucléotides, contre quatre chez les humains.
Selon la novélisation du film, E.T. est âgé de plus de dix millions d'années.
Les cinéastes avaient demandé que des M&Ms soient utilisés pour attirer E.T., mais la société Mars a refusé, craignant qu'E.T. soit si laid qu'il effraierait les enfants. Des Reese's Pieces ont donc été utilisés à la place, et en conséquence directe, les ventes de Reese's Pieces ont explosé. C'est pourquoi de plus en plus d'entreprises ont commencé à demander que leurs produits apparaissent dans les films – une pratique courante déjà employée auparavant dans la franchise James Bond (le générique de fin d'un film de Bond antérieur à 1982 listait les entreprises ayant contribué avec leurs produits utilisés dans le long métrage). Contrairement à une idée reçue, ce n'est pas là la naissance du placement de produit. Cela avait déjà été fait dans Superman (1978), lorsqu'un jeune Clark Kent se lève un matin et qu'une boîte de Cheerios se trouve sur la table à côté de son lit. Dans Product Love at First Bite (1979) [37:48], une canette de Tab cola était visible sur une étagère. La novélisation d'E.T. mentionnait encore les bonbons comme des M&Ms plutôt que des Reese's Pieces.
Lorsque Gertie et E.T. hurlent, Michael recule dans l'étagère, la faisant tomber. Pendant le tournage, deux membres de l'équipe cachés derrière le mur ont retiré des goupilles pour faire s'effondrer les étagères. Ils ne l'ont pas expliqué à Robert.
L'endroit exact où vivent Elliott et sa famille n'est jamais précisé, mais d'après les plaques d'immatriculation et l'endroit qu'Elliott montre sur la carte à E.T., cela semble se situer dans le nord-est de la Californie, près du lac Tahoe.
E.T. a été assuré pour 1,2 million de dollars, soit environ 10 % du budget total du film.
Avant l'embauche de Carlo Rambaldi, Rick Baker et Stan Winston ont été sollicités comme concepteurs et créateurs potentiels d'E.T. Si aucun des deux n'a obtenu le poste, ils ont ensuite travaillé sur de futures productions de Spielberg. Winston a œuvré sur les films Jurassic Park et A.I. Artificial Intelligence, tandis que Baker a travaillé sur Gremlins 2: The New Batch et les films Men in Black.
Le bruiteur John Roesch a déclaré avoir utilisé un T-shirt mouillé bourré de Jell-O pour simuler le bruit de la démarche dandinante d'E.T.
Dans la scène d'Halloween, où E.T. voit un enfant déguisé en Yoda et semble le reconnaître, il s'agit d'une private joke de Steven Spielberg sur son bon ami George Lucas, créateur de Star Wars. Dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999), Lucas rend la plaisanterie dans une scène se déroulant au sénat galactique. Dans le plan où divers sénateurs s'expriment, on aperçoit l'espèce d'E.T. parmi les capsules du sénat dans le coin inférieur droit.
Rick Baker avait été initialement chargé de créer des extraterrestres pour un film intitulé Night Skies (l'un des titres de travail d'E.T.), mais après Les Aventuriers de l'arche perdue (1981), Steven Spielberg a changé le concept du film pour n'impliquer qu'un seul extraterrestre, et pour le rendre moins horrifique, plus proche de l'univers Disney.
Drew Barrymore, qui était assez jeune pour croire qu'E.T. était réel à l'époque du tournage, a découvert par accident la section cachée du plateau où travaillaient les marionnettistes d'E.T. et a exigé de Spielberg qu'il lui explique qui ils étaient. Soucieux de préserver l'illusion de Drew pendant le reste du tournage, Spielberg a rapidement éludé la question en disant qu'ils étaient simplement là pour aider E.T. avec son langage et ses gestes.
Debra Winger a non seulement prêté sa voix temporaire à E.T., mais a aussi joué l'une des goules dans la séquence d'Halloween. Elle porte un masque de monstre et une blouse de laboratoire et tient un caniche.
Dans la scène où E.T. est seul à la maison et regarde L'homme tranquille (1952) à la télévision, le compositeur John Williams reprend quelques mesures de « The Isle of Innisfree » au moment où John Wayne enlace Maureen O'Hara. Il s'agit d'une vieille chanson irlandaise écrite par l'auteur-compositeur et poète Dick Farrelly. Le réalisateur John Ford aimait tant cette chanson qu'il a insisté pour qu'elle figure dans son film.
Les plantes visibles dans le vaisseau spatial d'E.T. ont été créées par Robert Short à partir de fibre de verre, de polyfoam, de latex, ainsi que de tiges en aluminium. Steven Spielberg a demandé à Short de recréer également une triffide de La révolte des triffides (1963) en guise d'Easter egg.
Steven Spielberg a d'abord contacté Rick Baker pour concevoir E.T. alors que Baker se préparait pour An American Werewolf in London (1981). Baker a produit plusieurs designs et tests, mais Spielberg est devenu furieux lorsque Baker a demandé plus de temps et d'argent après le changement initial de l'histoire, ce qui a entraîné une brouille entre eux pendant un certain temps. Spielberg s'est ensuite adressé à Chris Walas, qui était pris pour travailler avec David Cronenberg sur Scanners (1981). Puis Spielberg a approché Rob Bottin, qui travaillait avec John Carpenter sur The Thing (1982). Finalement, Spielberg est allé voir Carlo Rambaldi, avec qui il avait travaillé sur Close Encounters of the Third Kind (1977). Rambaldi a rapidement accepté le poste.
Steven Spielberg n'a pas permis à Robert MacNaughton de voir à quoi ressemblait E.T. avant le tournage de la scène où Elliot le présente, bien qu'il ait admis avoir jeté un coup d'œil furtif à la marionnette immobile d'E.T. pendant le tournage de la séquence de poursuite à vélo, tournée plus tôt. MacNaughton a déclaré que la marionnette immobile l'avait d'abord inquiété quant à la qualité du film, qui ne serait peut-être pas aussi élevée qu'on le lui avait laissé croire, mais que travailler ensuite avec l'E.T. animatronique complet l'a rassuré.
Lorsqu'E.T. et Elliot se serrent dans les bras pour se dire adieu à la fin du film, les doux mouvements de la main d'E.T. sur les épaules d'Elliot étaient exécutés par un mime portant des gants.
Le vaisseau spatial d'E.T. était la maquette la plus coûteuse jamais réalisée par ILM jusqu'alors. Il comportait un grand nombre de lumières, de pièces mobiles et un système de refroidissement interne intégré pour éviter d'endommager les mécanismes.
Les bonbons Reese's Pieces jouent un rôle modeste mais mémorable dans ce film. Amblin avait d'abord demandé à Mars Inc. si l'entreprise voyait une objection à ce que ses M&Ms soient nommés dans le film. La suite reste floue : une version raconte que le directeur marketing de Mars refusa, ayant soi-disant vu des premiers dessins d'E.T. et ne voulant pas associer son produit à une créature extraterrestre, car il imaginait un ton proche d'Alien, le 8ème passager (1979). Selon une autre légende, il s'attendait à ce qu'Amblin paie pour les droits d'utilisation du produit ; une troisième affirme qu'il espérait qu'Amblin signe un contrat compliqué à ce sujet. Quelle qu'en soit la vraie raison, Amblin décida de chercher une autre option, moins compliquée, et découvrit que Hershey acceptait volontiers de leur laisser utiliser ses Reese's Pieces (sortis en 1978) avec un minimum de tracas : un accord à l'amiable suffisait, assorti d'un approvisionnement gratuit pour le tournage. Après la sortie du film, Hershey annonça que les ventes de Reese's Pieces avaient bondi de 300 %, et une fois le film distribué dans le monde entier, l'entreprise commença à recevoir des demandes de détaillants du monde entier désireux de vendre le produit face à la demande. Quand le conseil d'administration de Mars Inc. eut vent de l'histoire, le directeur marketing fut convoqué à une réunion et dut expliquer sa décision de refuser la publicité gratuite offerte par le film. Bien qu'il n'ait pas été licencié, la stigmatisation de son erreur le poursuivit toute sa vie, et cette histoire apocryphe est encore parfois citée dans les écoles de commerce comme un exemple classique d'erreur marketing.
D'après Steven Spielberg, aucun des enfants ne jouait la comédie. Ils devaient traverser le film dans l'ordre chronologique et n'ont jamais vu le costume d'E.T. sans un acteur à l'intérieur (et encore moins l'acteur sans le costume). Au moment de tourner la fin, ils s'étaient réellement liés d'amitié avec l'extraterrestre et devaient désormais se dire adieu pour toujours. Leur chagrin était bien réel.
Le secret était si bien gardé pendant la production que même les créateurs de l'affiche ignoraient à quoi ressemblait E.T. lorsqu'ils ont conçu l'iconique première affiche montrant une main humaine et une main extraterrestre se toucher. Ils ne disposaient que des notes de Steven Spielberg.
Steven Spielberg a tourné la majeure partie du film à hauteur d'enfant pour renforcer le lien avec Elliott et E.T.
Pendant la séquence de la course à vélo, la marionnette immobile d'E.T. utilisée pour les plans moyens et larges était toujours recouverte entre les prises, dans le cadre des strictes mesures de secret de la production.
Le décor studio de la maison d'Elliott a été surélevé de 10 pouces au-dessus du sol pour loger tout le câblage et les câbles d'E.T.
Carlo Rambaldi a reçu la somme alors inédite de 1,5 million de dollars pour créer un animatronique fonctionnel d'E.T. Cela représentait un peu plus d'un dixième du budget total du film.
Steven Spielberg aurait dépensé 100 000 dollars pour la ressortie du 20e anniversaire du film en 2002. La nouvelle version, sortie en salles et en DVD, contenait quelques scènes supplémentaires, de légers ajouts en images de synthèse sur la marionnette d'E.T., et dans la scène où Elliott et ses amis échappent au FBI, les fusils des agents fédéraux ont été numériquement remplacés par des talkies-walkies. Spielberg a déclaré avoir toujours regretté d'avoir utilisé cette scène et qu'il la supprimerait s'il ressortait un jour le film. Pourtant, en 2011, il a de nouveau changé d'avis, affirmant qu'il n'y aurait plus de modifications numériques de ses films et exhortant le public à voir E.T., l'extra-terrestre dans sa version originale et intacte de 1982. Les éditions Blu-Ray et UHD sorties par la suite ne contiennent que la version cinéma d'origine, et le DVD du 20e anniversaire n'est plus en circulation.
Une suite a été imaginée après l'immense succès critique et commercial du film. Dans cette suite, Elliott et sa famille sont enlevés par des extraterrestres hostiles, et E.T., dont on découvre qu'il a plus de 10 millions d'années et s'appelle Zrek, les sauve. Steven Spielberg a jugé que l'histoire racontée dans le classique original de 1982 était celle qu'il fallait raconter et qu'elle était parfaite telle quelle, et que toute suite ne ferait que l'affaiblir et serait perçue comme une opération purement commerciale du studio.
E.T. a été conçu et créé par le légendaire maître italien des effets spéciaux Carlo Rambaldi, mais un aspect de son design d'origine a dû être modifié. Rambaldi expliquait : « Quand j'ai-a d'abord-a dessiné-a le spaceman, j'ai vu qu'il n'avait pas de vêtements, alors j'ai inclus-a le pénis. Il avait une petite lumière rouge qui brillait quand il était excité, et il grandissait pour inspirer au garçon qu'il deviendrait un homme avec un grand pénis aussi. » Le réalisateur Steven Spielberg a dû lui expliquer que les différences culturelles entre le public américain et italien ne le permettraient pas, en particulier pour un film familial. Rambaldi a ensuite ajouté : « J'ai-a changé pour que la lumière soit sur le doigt, mais j'ai aussi changé-a le cou du spaceman pour qu'il grossisse comme le pénis — encore plus grand cette fois ! »
C'est le premier long métrage où des visiteurs extraterrestres (à savoir les parents d'E.T.) ne cherchent aucun contact avec les humains, qu'il soit hostile ou amical ; ils sont là en botanistes. Les interactions d'E.T. avec les enfants sont purement accidentelles.
Les jeunes acteurs Henry Thomas, Drew Barrymore et Robert MacNaughton trouvaient les yeux de la marionnette d'E.T. trop écartés pour regarder E.T. dans les yeux confortablement lorsqu'ils devaient jouer avec elle. Les acteurs ont résolu le problème eux-mêmes en choisissant un seul œil à fixer pour chaque scène.
Drew Barrymore croyait vraiment qu'E.T. était un extraterrestre. Ses larmes lors des adieux finaux d'E.T. sont authentiques et sincères.
Le personnage de Medic incarné par feu Robert D. Murphy est celui aux cheveux noirs et à la moustache qui livre le rapport sur le traitement d'E.T. : « L'arrêt cardiaque a été interrompu à 1500 heures et 36 minutes. Il a reçu de la lidocaïne par voie intraveineuse, de l'épinéphrine intraveineuse sur une perfusion de lidocaïne, une solution de chlorure de sodium à 2,7 %, des cathéters de la ligne 'A'. Et la ligne intraveineuse devrait être envoyée pour culture. Il a été surveillé avec un... EEG et un EKG. Il a été défibrillé deux fois... Toutes les lignes intraveineuses devraient être envoyées au laboratoire pour cultures. » Dans la vraie vie, il était anesthésiste et alors chef des résidents chargé du programme de formation à la RCR à l'University Hospital de Los Angeles, en Californie.
La phrase iconique « E.T. phone home » n'est pas prononcée en premier par E.T. La formulation réelle d'E.T. est « E.T. home phone ». C'est Gertie qui dit d'abord « E.T. phone home », puis Elliott, et ensuite E.T. la prononce.
La scène où Michael et Gertie rencontrent E.T. pour la première fois a été tournée à Halloween 1981. Steven Spielberg est venu sur le plateau déguisé en vieille femme, dans le cadre de son propre costume d'Halloween, pour amuser les enfants acteurs.
E.T. était interprété par trois modèles : un qui pouvait se déplacer seul, un doté de parties électroniques mobiles utilisable pour les gros plans, et un qui servait de costume à un petit acteur.
La voix d'E.T. était fournie par Pat Welsh, une femme âgée qui vivait dans le comté de Marin, en Californie. Welsh fumait deux paquets de cigarettes par jour, ce qui donnait à sa voix une qualité qu'appréciait le créateur des effets sonores Ben Burtt. Elle a passé neuf heures et demie à enregistrer son rôle et a été payée 380 dollars par Burtt pour ses services. Burtt a également enregistré 16 autres personnes et divers animaux pour créer la « voix » d'E.T. Parmi eux : Spielberg ; Debra Winger ; l'épouse endormie de Burtt, qui avait un rhume ; un rot de son professeur de cinéma à l'USC ; ainsi que des ratons laveurs, des loutres de mer et des chevaux.
La rumeur dit que le design initial de Steven Spielberg pour E.T. consistait à prendre le visage d'un bébé et à y imposer les yeux d'Albert Einstein.
Anecdotes avec spoilers
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Parmi toutes les marionnettes et tous les costumes d'E.T. utilisés dans le film, le préféré de Spielberg était celui du plan où E.T. touche son cœur et lève les yeux avec émerveillement tandis que le vaisseau spatial atterrit devant lui. Cet E.T. en particulier était entièrement actionné par des fils qui bougeaient des armatures, étirant celles-ci dans la peau et donnant à E.T. son air émerveillé.
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E.T. a quitté la Terre le 2 novembre.
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Peu après la sortie du film, Steven Spielberg et Melissa Mathison ont imaginé le concept d'une suite intitulée Nocturnal Fears, où Elliott et ses amis sont enlevés par des extraterrestres et où E.T. reviendrait sur Terre pour les aider. Le vrai nom d'E.T. y serait révélé : Zreck, et son espèce serait en guerre avec les autres extraterrestres. Ce concept n'a toutefois jamais abouti. Une autre idée pour cette histoire mettait en scène un extraterrestre long et filiforme nommé Joe, qui devait être le Fred Astaire d'E.T., son Gene Kelly. Finalement, Spielberg et Mathison se sont serré la main sur le fait qu'il n'y aurait jamais de suite.
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À l'époque de la sortie du film en 1982, Spielberg a déclaré dans une interview à The South Bank Show que le personnage d'Elliott avait été spécifiquement conçu comme étant au bord de sombrer dans une dépression naissante à cause de la séparation de ses parents, et que sa rencontre avec E.T. est ce qui l'en a sauvé.
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Steven Spielberg a tourné le film dans l'ordre chronologique pour susciter une réaction authentique des acteurs (surtout des enfants) au moment du départ d'E.T. à la fin. Toutes les réactions émotionnelles de cette dernière scène sont réelles.
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Lorsque E.T. subit un traitement médical, une voix hors champ déclare : « Le garçon revient. On est en train de perdre E.T. » Cette réplique est prononcée par Melissa Mathison, la scénariste du film.
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Le médecin qui confirme la mort d'E.T. est interprété par James Kahn, spécialiste médical et auteur, qui travaillait alors aux urgences du St. John's Hospital. Kahn et plusieurs de ses collègues ont été invités à rejoindre le casting afin de donner une impression d'authenticité aux scènes médicales du film. Sur le plateau, Kahn a montré au réalisateur Steven Spielberg son livre World Enough, and Time, et s'est vu proposer d'écrire la novélisation de Poltergeist, alors en post-production.
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Tout au long du film, Elliott apparaît avec des stores arc-en-ciel. Plus tard, E.T. pointe le ciel, rideaux baissés, en disant « téléphone maison ». Dans la scène finale, lorsque le vaisseau d'E.T. s'envole, il forme un arc-en-ciel avant de quitter la Terre.