West Side Story: 184 ciekawostki zza kulis

Gdy Steven Spielberg pracował nad swoim remakiem „West Side Story” z 2021 roku, „Variety” tak opisał jego podejście: „Steven Spielberg, którego najnowszą obsesją – poza niedawno wycofanym konfliktem z Netflixem – jest nadchodzący remake West Side Story. Wierny oryginalnej sztuce (i nagrodzonej Oscarem ekranizacji z 1961 roku), film Spielberga najwyraźniej pokaże, jak Sharks i Jets oddają się wszelkiego rodzaju aspołecznym zachowaniom, biją się, dźgają nożami, a także – w najbardziej karygodnym z kinowych grzechów – palą papierosy na ekranie”.
Jerome Robbins początkowo odmówił pracy nad filmem, dopóki nie mógłby go reżyserować. Producent Walter Mirisch obawiał się oddania całkowicie steru Robbinsowi, który nigdy wcześniej nie zrobił filmu, więc zatrudnił Roberta Wise’a do reżyserii scen dramatycznych, a Robbins miał zająć się sekwencjami śpiewu i tańca. Robbins nabrał zwyczaju kręcenia wielu ujęć każdej sceny, do tego stopnia, że film przekroczył budżet i wypadł z harmonogramu. To doprowadziło do jego zwolnienia.
Debiuty filmowe: Tucker Smith, Tony Mordente, Elaine Joyce, Yvonne Othon, Bert Michaels, Gus Trikonis, Anthony 'Scooter' Teague, Jose De Vega, Gina Trikonis, Suzie Kaye, Andre Tayir, David Bean i Rita D'Amico.
W sekwencji otwierającej West Side Story można zobaczyć szkołę podstawową P.S. 94. (róg 68 Street i Amsterdam Ave.).
Jedyny nominowany do Oscara za najlepszy film w tym roku, który był też nominowany za najlepszą muzykę do filmu muzycznego, najlepszą scenografię (kolor) i najlepsze kostiumy (kolor). Zdobył wszystkie cztery nagrody.
„Jets” i „Sharks” to fikcyjne nazwy gangów. Prawdziwe gangi, które tam działały (mniej więcej od 1944 do 1954 roku), to „Jokers” (irlandzko-włoski) i „Sportsmen” (afroamerykański). „Sportsmen” słynęli z jazdy na rowerach. Większość ich „starć” odbywała się na West 67 Street, późną nocą, przed kościołem św. Mateusza. Zwykle reagował posterunek policji na 68 Street.
Choć wierność historyczna nie była konieczna dla dramatycznej opowieści, w filmie jest kilka relacji terytorialnych, które się zgadzają. Irlandzcy imigranci monopolizowali zachodnią część Manhattanu przez 100 lat, a z czasem górna wschodnia część Manhattanu stała się znana jako Spanish Harlem. Terytorialne instynkty naturalnie się zaogniały, gdy nowa fala portorykańskiej imigracji z lat 40. i 50. zaczęła przesuwać się na południe i zachód.
Rita Moreno umiała śpiewać, tańczyć i grać, ale nie mogła wyciągnąć niskich dźwięków w „A Boy Like That”, więc jej głos został zdubbingowany przez Betty Wand.
Wśród bardziej znanych miejsc widocznych w otwierających ujęciach z lotu ptaka są Lower Manhattan, Battery Park, Empire State Building, oryginalny Yankee Stadium, (prawdopodobnie) George Washington Bridge, Triborough Bridge, katedra św. Patryka, Pier 86, Rockefeller Center, osiedla Stuyvesant Town, północny Central Park, Columbia University i budynek ONZ.
Ścieżka dźwiękowa do tego filmu była najlepiej sprzedającym się albumem lat 60., spędziła 54 tygodnie na listach Billboardu i przez krótki czas była najlepiej sprzedającym się albumem wszech czasów.
Russ Tamblyn (Riff) powiedział, że początkowo był bardzo niezadowolony ze swojego tańca w filmie, dopóki Fred Astaire nie podszedł do niego na premierze i nie powiedział, że bardzo podziwia jego taniec.
Dzięki zdobyciu 10 Oscarów stał się najbardziej nagradzanym musicalem w historii, bijąc rekord Gigi (1958), który trzy lata wcześniej zdobył dziewięć Oscarów.
Natalie Wood nigdy osobiście nie pracowała z Davidem Lynchem, ale ma z nim inne powiązania. Jej córka, Natasha Gregson Wagner, wystąpiła w jego filmie Zagubiona autostrada (1997). Sama Wood wystąpiła w Poszukiwaczach (1956) u reżysera Johna Forda. Lynch zagrał Forda w Fabelmanach (2022) u reżysera Stevena Spielberga. Spielberg wyreżyserował remake West Side Story (2021), a także wyreżyserował zięcia Russa Tamblyna, Davida Crossa, w Czwartej władzy (2017).
Robert Wise wyreżyserował później Star Trek: The Motion Picture (1979). Richard Beymer wystąpił gościnnie w Star Trek: Deep Space Nine (1993). Kolejny musical Wise’a, The Sound of Music (1965), miał w obsadzie przyszłego weterana Star Treka Christophera Plummera w roli, którą pierwotnie zagrał inny weteran Treka, Theodore Bikel.
W czasach przed nowoczesnym product placementem i sponsoringiem Coca-Cola Company wypada całkiem dobrze – od nazwy na drewnianych skrzynkach, które układa Tony, po rozpoznawalne szklane butelki z charakterystycznym tłoczeniem.
Większość oryginalnej obsady z Broadwayu odrzucono przy castingu do filmu, bo albo wyglądali za staro, albo naprawdę byli za starzy na nastoletnie postacie. Ponieważ Hollywood było przyzwyczajone do dubbingowania głosów wielu gwiazd, przetestowano lub rozważano dziesiątki aktorów i aktorek, którzy nie śpiewali, do głównych ról. Wśród nich: Suzanne Pleshette, Jill St. John, Audrey Hepburn, Elizabeth Ashley, Anthony Perkins, Warren Beatty, Burt Reynolds, Richard Chamberlain, Troy Donahue i Gary Lockwood.
12 stycznia 1962 roku British Board of Film Censors przyznała mu kategorię „A”, a 26 lutego 1962 roku wybrano go na Royal Film Performance w Odeonie przy Leicester Square, w obecności Jej Królewskiej Mości. Następnego dnia odbyła się kolejna charytatywna premiera w Astorii przy Charing Cross Road, gdzie film grano przez bardzo udane 94 tygodnie, aż do zamknięcia 19 grudnia 1963 roku. Regularna dystrybucja w normalnych cenach ruszyła w niedzielę 19 stycznia 1964 roku.
Podobnie jak wszystkie inne piosenki przepisane na potrzeby filmu, być może najbardziej przerabiana była „The Rumble Song” (znana czasem po prostu jako Quintet). Z powodu wyniku narady wojennej najlepsi zawodnicy z każdego gangu mają stanąć do uczciwej walki. W wersji scenicznej pojedynek początkowo ma się odbyć między Bernardo i Dieselem. Diesel nie pojawił się w filmie, więc pojedynek toczy się między Ice'em i Bernardo. Jest też fragment, w którym Riff namawia Tony'ego, by przyszedł na bójkę („I'm counting on you to be there tonight/When Diesel wins it fair and square tonight”), który zmieniono („We'll be a-backing you boy/You're gonna flatten him good”) z powodu zmiany walczących.
Przez cały film Natalie Wood nosi bransoletkę na lewym nadgarstku nie z powodów estetycznych, ale dlatego, że zraniła nadgarstek w scenie The Green Promise (1949), gdy upadła na most, który zawalił się podczas gwałtownej burzy, co spowodowało szpecące wybrzuszenie kości na nadgarstku. Nosiła bransoletkę, by ukryć uraz. Stała się ona jej znakiem rozpoznawczym we wszystkich jej filmach.
Śpiew Richarda Beymera został zdubbingowany przez Jiimmy’ego Bryanta.
Riff i Tony powtarzają przysięgę lojalności: Riff mówi „womb to tomb”, a Tony odpowiada „birth to earth”. Na scenie pierwotna odpowiedź Tony’ego brzmiała „sperm to worm”, ale zmieniono ją na potrzeby filmu, bo wykraczała poza ówczesne normy cenzury.
Nie licząc Tony’ego, Jets liczą 11 osób.
Podczas „Gee Officer Krupke” Graziella siada na hydrancie tyłem do kamery. Gina Trikonis była chora w trakcie zdjęć, więc zastąpiła ją dublerka.
Zdjęcia trwały 6 miesięcy, a montaż dźwięku i obrazu – 7.
Piosenka „Tonight” znalazła się na liście 100 największych utworów muzycznych w filmach Amerykańskiego Instytutu Filmowego z 2004 roku.
Sekwencja otwierająca rozgrywa się na West 68 Street (między Amsterdam Ave. i West End Ave.). Jednak tło sceny na szkolnym boisku jest nieprawidłowe. Plebania (od tyłu) kościoła św. Mateusza znajdowała się w rzeczywistości na 68 Street, a nie na 110 Street.
To jedyny film nagrodzony Oscarem dla najlepszego filmu, w którym wystąpił John Astin. Jego syn, Sean Astin, zagrał w innym zdobywcy tej nagrody – Władcy pierścieni: Powrocie króla (2003). Oba filmy miały po 11 nominacji do Oscarów: pierwszy wygrał 10 statuetek, a drugi wszystkie, do których był nominowany. Powrót króla oparty jest na Romeo i Julii (1968), która doczekała się własnej bezpośredniej adaptacji w 1968 roku. W tym filmie księcia Escalusa zagrał Robert Stephens, który wcielił się w Aragorna w słuchowisku radiowym BBC Władcy pierścieni.
Natalie Wood podpisała kontrakt, który dawał wytwórni prawo do zastąpienia jej śpiewu, ale zapewniono ją, że Marnie Nixon będzie tylko dubbingować jej wysokie dźwięki. Wytwórnia potajemnie nagrała jednak, jak uczy się piosenek, i wysłała nagrania Marnie, żeby przyzwyczaiła się do barwy głosu Natalie.
Tekst piosenki „America” znacznie zmieniono na potrzeby filmu. Pojawiały się zarzuty, że wersja broadwayowska zbyt lekceważąco przedstawia Portorykańczyków, bo piosenka głównie wykpiwała Portoryko i jego mieszkańców. W filmie tekst podkreśla rasizm i dyskryminację, z którymi Portorykańczycy spotykali się w Ameryce.
George Chakiris jako jedyny z głównych bohaterów nie został zdubbingowany, bo nie miał żadnych trudnych solowych piosenek do zaśpiewania.
Oprócz nagrania partii wokalnych Marii Marni Nixon podłożyła też głos w części dialogów Natalie Wood, które trzeba było poprawić na etapie postprodukcji. Konkretnie ostatnie kwestie Marii – „Don't you touch him!” i „Te adoro, Anton” – wypowiada Nixon, a nie Natalie Wood.
W sklepie z sukienkami Maria nazywa Anitę „querida”, czyli czułym słówkiem. Zaledwie kilka minut później pojawia się John Astin jako instruktor rekreacji, który w roli Gomeza Addamsa przez cały serial „Rodzina Addamsów” będzie tak nazywał swoją żonę Morticię.
Rolę Marii zaproponowano Audrey Hepburn, ale odmówiła, bo była wtedy w ciąży z Seanem Hepburnem Ferrerem.
To czwarty film, który zdobył Oscary zarówno dla najlepszego aktora, jak i najlepszej aktorki drugoplanowej (odpowiednio dla George'a Chakirisa i Rity Moreno).
W prologu Jets zabierają dwóm dzieciakom piłkę do koszykówki i się nią bawią. Zanim odchodzą, Riff odrzuca ją jednemu z dzieciaków. Tym dzieckiem jest Kit Culkin, ojciec braci Culkin, którzy grali w filmach lat 90. i 2000.
Choć Natalie Wood nagrała wszystkie swoje piosenki, jej głos został zdubbingowany przez Marnie Nixon.
Jerome Robbins, autor scenicznej wersji West Side Story, podpisał kontrakt na reżyserię filmu, ale gdy prowadził próby z tancerzami, do reżyserii numerów muzycznych sprowadzono Roberta Wise'a, który z czasem przejął całość i odsunął Robbinsa. Na Oscarach wymieniono ich jako jedynych wspólnych reżyserów w historii nagród, ale żaden z nich nie wspomniał ani nie podziękował drugiemu.
Statek widoczny w otwierającym ujęciu lotniczym miasta to SS United States należący do United States Lines. Wypłynął po raz pierwszy w 1952 roku, a w późnych latach 60. został odstawiony i od tamtej pory stoi bezczynnie. Niedawno kupiła go NCL, by odnowić go jako statek wycieczkowy. SS United States rdzewieje obecnie przy nabrzeżu nad rzeką Delaware w Filadelfii w Pensylwanii.
Choć Richarda Beymera najbardziej pamięta się z roli Tony'ego w West Side Story, jego śpiew w filmie zdubbingował Jimmy Bryant.
W wywiadzie z jedną z osób zaangażowanych we wczesną produkcję ujawniono, że pierwotny roboczy tytuł sztuki teatralnej brzmiał „Gang Way”. Później zmieniono go na „West Side Story”.
Prawa do ekranizacji sztuki kupiono za 375 000 dolarów.
Film pokazano w Białym Domu prezydentowi Johnowi F. Kennedy'emu.
Bollywoodzki film „Namiętność” (2000) z Shah Rukh Khanem w roli głównej jest luźną adaptacją tego filmu.
Jeansy chłopców farbowano, farbowano ponownie i postarzano, używając specjalnej elastycznej nici, by wytrzymały intensywność choreografii.
Natalie Wood podpisała kontrakt, który dawał wytwórni prawo do zastąpienia jej śpiewu, ale zapewniono ją, że Marnie Nixon będzie tylko podkładać głos w jej wysokich dźwiękach. Wytwórnia potajemnie nagrała jednak, jak uczy się piosenek, i wysłała nagrania Marnie, żeby przyzwyczaiła się do barwy jej głosu.
Słynna kostiumograf Irene Sharaff zdobyła Oscara za projekty do tego filmu. Paleta barw sukienek noszonych na potańcówce w sali gimnastycznej to tylko jeden z przykładów jej niezwykłego talentu.
To jeden z dwóch filmów muzycznych w reżyserii Roberta Wise'a i według scenariusza Ernesta Lehmana, w których główna bohaterka nazywa się Maria: Natalie Wood w West Side Story (1961) i Julie Andrews w Dźwiękach muzyki (1965).
„Cool” było tak wymagającym numerem dla wykonawców, że Harvey Evans (znany też jako Harvey Hohnecker), który zagrał Mouthpiece'a, opowiadał później, że aktorzy rytualnie palili swoje nakolanniki po zakończeniu zdjęć do tej sceny.
To jedyny film w karierze Carole D'Andrei, Susan Oakes, Eddiego Verso, Jaime'a Rogersa, Olivii Perez, Eliota Felda, Tommy'ego Abbota, Marii Henley, Luci Stone i Jaya Normana.
Anna Maria Alberghetti zdawała próbę do roli Marii i była faworytką, dopóki nie zwolniła się Natalie Wood.
Pomijając sugestywne teksty niektórych piosenek, scena, w której Maria i Tony są razem w jej pokoju po tym, jak on uciekł przed kłopotami, była mniej więcej tym, na co wówczas pozwalali cenzorzy – niezależnie od tego, czy traktować to jako quasi-małżeństwo. W ciągu kilku lat kodeks miał jednak odejść do lamusa i można było kręcić bardziej realistyczne sceny miłosne.
Gdy musical miał premierę w Europie w 1958 roku, wystawiono go w Manchester Opera House w Wielkiej Brytanii.
Nietypowo jak na tamte czasy film nie ma czołówki (tylko sekwencję tytułową). W efekcie wszystkie napisy pojawiają się na końcu, a ponieważ wiele z nich jest fizycznie wypisanych na prawdziwych ścianach i znakach ulicznych, wyświetlają się dłużej niż zwykle. W rezultacie film dzierżył rekord najdłuższych napisów końcowych (nieco ponad 5 minut) aż do premiery Supermana, 17 lat później (którego napisy trwały prawie 7,5 minuty).
Rita Moreno umiała śpiewać, tańczyć i grać, ale nie mogła wyciągnąć niskich dźwięków w „A Boy Like That”, więc zdubbingowała ją Betty Wand.
Natalie Wood nagrała wszystkie piosenki, które miała śpiewać w filmie, i powiedziano jej, że dubbingowane będą tylko niektóre jej wyższe dźwięki, ale ostatecznie wszystkie zaśpiewała Marni Nixon. Prawdziwy głos Natalie można usłyszeć w filmie „Inside Daisy Clover”, gdy wykonuje numer „You're Gonna Hear from Me”, a w Gypsy (1962) śpiewała sama.
Pierwotnym kandydatem Roberta Wise'a do roli Tony'ego był Elvis Presley. Menedżer Presleya, „pułkownik” Tom Parker, odmówił jednak, bo Elvis miałby śpiewać tylko w 6 z 12 piosenek i nie miałby wyłącznych praw do ścieżki dźwiękowej.
Pierwszymi dźwiękami muzycznymi w filmie jest t'keya szofaru.
Natalie Wood zagrała już wcześniej inną Marię, meksykańskiego pochodzenia, w The Burning Hills w 1958 roku, podczas gdy w West Side Story wcieliła się w Marię o portorykańskich korzeniach.
Nie dość, że Natalie Wood i George Chakiris nosili makijaż, by wyglądać bardziej „portorykańsko”, to Rita Moreno (która naprawdę jest Portorykanką) musiała używać tego samego makijażu, żeby dopasować się do ich karnacji. W czerwcowym wywiadzie z 2021 roku z Terrym Grossem w audycji National Public Radio „Fresh Air” Rita Moreno wspominała, że choć przywykła do tego, że biali hollywoodzcy producenci decydowali, iż musi nosić makijaż przyciemniający skórę, West Side Story było najgorszym przykładem tego w jej karierze, mimo że był to jeden z niewielu razów, gdy grała Portorykankę, czyli swoją prawdziwą narodowość i pochodzenie: „[Makijaż, który musiałam nosić w West Side Story] był gorszy. To było jak błoto. Pamiętam niektóre ujęcia George’a Chakirisa – który, nawiasem mówiąc, wciąż jest moim drogim przyjacielem – na których wyglądał, jakby ktoś złapał go za kostki i zanurzył w wiadrze błota. Był tak gęsty i tak ciemny, że – nasze twarze się rozmazywały i przebijał spod niego nasz prawdziwy kolor. I pamiętam, jak raz powiedziałam do makijażysty: „Nie wiem, dlaczego muszę być w tym kolorze”. Wiecie, powiedziałam: „to nie jest mój kolor”. A on mi wtedy, kiedy mnie malował, powiedział: „Co, jesteś rasistką?””.
To jedyny film, który zdobył dokładnie 10 Oscarów. Żaden inny film nie ma 10 Oscarów, choć Ben Hur (1959), Titanic (1997) i The Lord of the Rings: Return of the King (2003) zdobyły po 11 Oscarów.
Roger Ebert umieścił ten film na swojej „Great Movie List”, ale powiedział też, że z biegiem lat przyćmiła go rosnąca pozycja i kultowy status Deszczowej piosenki (1952). Ebert dał West Side Story (1961) 4 gwiazdki, ale dodał: „Choć „West Side Story” uznano za najlepszy film 1961 roku i zdobył 10 Oscarów, fani kina dziś niezbyt często o nim wspominają, a stary wyjadacz „Deszczowa piosenka” jest chyba częściej oglądany i z pewnością bardziej lubiany. „West Side Story” to był musical, o którym ludzie myśleli, że dobrze im zrobi, pobożny wyraz szlachetnych, ale nierealistycznych liberalnych przekonań, a jego walczące ze sobą gangi uliczne – jeden portorykański, drugi z potomków europejskich imigrantów – wydają się wzruszająco niewinne w porównaniu ze współczesną rzeczywistością”. Ebert pogrzebał potem „West Side Story” pochwałą na wyrost: „Więc taniec jest znakomity, kilka piosenek dowiodło swojej wartości, stając się standardami, i są momenty porażającej siły i prawdy. „West Side Story” pozostaje kamieniem milowym historii musicalu. Ale gdyby dramat był tak ostry jak choreografia, gdyby główne role dorównały zaciekłej koncentracji Moreno, gdyby gangi były groźniejsze, a mniej przypominały łobuzów w stylu Archiego i Jugheada, gdyby zakończenie dowiozło patos i tragedię oryginału, nie wiadomo, co by z tego wyszło. Film zaczął się od odważnej wizji i jest najlepszy, gdy czujesz, że ta wizja przetrwała proces zamieniania go w bezpieczną rozrywkę”.
Steven Spielberg zrobił remake tego filmu jako West Side Story (2021).
Russ Tamblyn początkowo starał się o rolę Tony’ego. Zostało tylko jego i Richarda Beymera, a rolę ostatecznie dostał Beymer. Potem jednak reżyserzy castingu zadzwonili do niego ponownie i poprosili, żeby przeczytał rolę Riffa, i dostał tę rolę.
Wracając z Nowego Jorku do Universal Studios, Jerome Robbins i Robert Wise siedzieli razem, gdy trwały zdjęcia główne. Wise miał kręcić sceny fabularne, a segmenty taneczne reżyserował Robbins. Bracia Mirsch postanowili odesłać Robbinsa do Nowego Jorku z powodu licznych „dubli”, które kręcił do sekwencji tanecznych. Wise przejął reżyserię całości, aby dokończyć film muzyczny. Wszystkie pozostałe numery taneczne, które trzeba było dokończyć, były już wyćwiczone i z choreografowane. Wise kontynuował zdjęcia do całego filmu zgodnie z planem, kończąc film i montaż w terminie.
Wbrew powszechnemu przekonaniu prolog West Side Story nie został nakręcony tam, gdzie dziś stoi Lincoln Center (czyli między West 62nd a 66th Street). Powstał raczej na terenie dzisiejszego Lincoln Center Towers – grupy dużych wieżowców mieszkalnych – na północ i zachód od Lincoln Center, między 66th a 69th Street (a konkretnie na West 68th Street). Sama ulica, West 68th między West End Avenue a Amsterdam Avenue, już nie istnieje. Ten teren wywłaszczono i dzielnicę właśnie wyburzano, by zrobić miejsce pod Lincoln Center Towers. Wyburzenie tych budynków opóźniono, aby można było dokończyć zdjęcia do tych sekwencji.
Marni Nixon dostała 420 dolarów za ścieżkę dźwiękową do Króla i ja, więc poprosiła o tantiemy za West Side Story, ale odmówiono jej. Ponieważ była uznaną śpiewaczką koncertową występującą z New York Philharmonic, kompozytor West Side Story Leonard Bernstein zgodził się dać jej pół procenta swoich tantiem płytowych, co okazało się ogromnym hitem i przyniosło jej sumę równą wszystkim jej pozostałym zarobkom,
Ponieważ Natalie Wood nie umiała pstrykać palcami, dźwięk pstrykania palcami musiał być dograny.
Richard Beymer zdradził później, że poza kamerą nie miał bliskiej relacji z Natalie Wood i że jej stosunek do niego w czasie zdjęć był co najwyżej chłodny. Beymer uważał, że częścią problemu był nieudany test ekranowy z wcześniejszego filmu. Jednak kilka lat później on i Wood wpadli na siebie w klubie nocnym, ona się z nim przywitała i przez kilka minut rozmawiała, a on był zaskoczony, jaka była dla niego miła i serdeczna.
Richard Beymer i Russ Tamblyn pojawili się później w Twin Peaks (1990).
W pokazie z okazji 50-lecia filmu 09/08/2011 w Nowym Jorku wzięli udział George Chakiris, Russ Tamblyn, Marni Nixon i producent Walter Mirisch, a także członkowie gangów Robert Banas (Joyboy), David Bean (Tiger), Harvey Evans (Mouthpiece), Bert Michaels (Snowboy) i Eddie Verso (Juano).
To jedna z dwóch ekranizacji broadwayowskiej sztuki opartej na „Romeo i Julii” Williama Szekspira, które weszły na ekrany w 1961 roku. Drugą jest Romanoff and Juliet (1961).
W serialu The Nanny Rita Moreno gra panią Wickervich Stone, nauczycielkę WF-u Maggie, która uczyła też Fran, i recytuje tekst piosenki „A Boy Like That/I Have a Love”, co jest hołdem dla West Side Story (1961), gdzie Moreno grała Anitę.
Pierwotne plany, by sztuka opowiadała o żydowskim chłopcu i irlandzkiej katoliczce, porzucono, bo producent Arthur Laurents uznał, że zbyt mocno przypomina sztukę „Abie’s Irish Rose”.
„West Side Story” grano na scenie w Nowym Jorku prawie dwa lata, łącznie 732 przedstawienia.
William Bramley, który gra Krupkego, występował w oryginalnej broadwayowskiej inscenizacji jako Glad Hand, postać, którą w filmie zagrał John Astin. Bramley to jedyny aktor z oryginalnej obsady broadwayowskiej, który pojawił się także w tym filmie.
Jerome Robbins ukończył cztery numery – Prolog, „Cool”, „I Feel Pretty” i „America” – zanim usunięto go z projektu.
Rita Moreno nie mogła dosięgnąć niskich dźwięków w piosence A Boy Like That, więc w tych miejscach zastąpiła ją Betty Wand,
Anybodys nazywano pierwszą transpłciową postacią w musicalu broadwayowskim.
Według Rity Moreno współreżyserzy Robert Wise i Jerome Robbins byli swoimi przeciwieństwami. Wise’a opisywała jako najłagodniejszego i najcierpliwszego człowieka na świecie, a Robbins miał gwałtowny temperament, był niezwykle wymagający i niecierpliwy. Zaraz jednak dodała, że i tak rzuciłaby wszystko, by znów pracować z Robbinsem.
Film znalazł się wśród 25 tytułów na opublikowanej w 2006 roku liście AFI’s Greatest Movie Musicals American Film Institute.
Choć dubbingowanie Natalie Wood było głównym zadaniem Marni Nixon, Nixon nagrała też jeden utwór dla Rity Moreno, wymagający dość wysokiego rejestru wokalnego. Podkładając głos zarówno Wood, jak i Moreno, Nixon uznała, że należy jej się udział w tantiemach z albumu z muzyką filmu. Ani producenci filmu, ani wydawcy płyty nie ugięli się przed jej żądaniami. Pat zakończył Leonard Bernstein, ofiarowując jej procent swoich dochodów — gest lojalności i tantiem zarazem, bo Nixon była jego koleżanką po fachu z koncertów Filharmonii Nowojorskiej. Odstąpił jej jedną czwartą jednego procenta swoich tantiem (hojna suma).
Twarz na wszechobecnych plakatach politycznych na ulicach West Side należy do aktora charakterystycznego Barry'ego Kelleya, znanego z ról szorstkich przedstawicieli władzy.
Konflikt terminarzy zdjęciowych z filmem Raz, dwa, trzy (1961) uniemożliwił Horstowi Buchholzowi przyjęcie proponowanej roli Tony'ego w West Side Story.
Śpiew Richarda Beymera został podłożony głosem Jimmy'ego Bryanta.
Wszystkie gazety ogłosiły, że rolę Anity zdobyła w istocie Barbara Luna. Ritę Moreno wybrano, bo producenci i reżyserzy chcieli wielkich nazwisk w rolach głównych, a choć Barbara Luna była równie znana jak Rita Moreno, Moreno krążyła po Hollywood dłużej, była gwiazdą już wcześniej i miała dłuższe doświadczenie muzyczne. Producenci i reżyserzy stwierdzili też, że Luna jest zbyt podobna typem do Natalie Wood. Ekipa w przerwach ucinała sobie drzemki na łóżkach polowych na planie piosenki „America”. Autor i aktor Kirk Crivello jest statystą w filmie. Inne aktorki brane pod uwagę do roli Marii to Pier Angeli, jej siostra Marisa Pavan, Carla Alberghetti, która grała w wersjach scenicznych, podobnie jak jej siostra Anna Maria jako Maria z Barbarą Luną jako Anitą. Rozważano też Inę Balin, Susan Kohner, Valerie Harper i Lisę Gaye.
Reżyser Robert Wise wynajął członków nowojorskich gangów do pilnowania tłumów na planie zdjęciowym i walczył o kręcenie w plenerach Nowego Jorku.
Jimmy Bryant został wybrany spośród wszystkich śpiewaków świata na „głos widmo” Richarda Beymera. Producenci sprowadzali ludzi z całego świata na przesłuchania, lokując ich w Beverly Hills Hotel. Gdy zdecydowali się zatrudnić Jimmy'ego, zaproponowano mu kontrakt na stawce minimalnej, który przyjął, bo wtedy rozpaczliwie potrzebował pieniędzy. Jimmy Bryant dostawał tantiemy tylko za telewizyjne powtórki. Pytając o tantiemy z albumu, usłyszał od Saula Chaplina, że musi się zwrócić bezpośrednio do Leonarda Bernsteina i Stephena Sondheima, bo to oni zachowali te prawa. Marni Nixon, przyjaciółka Bernsteina, wysłała swojego agenta do Nowego Jorku, by wynegocjował jej umowę. Marni Nixon dostała 18 000 dolarów pierwszego czeku.
Wybuchł poważny spór, bo Carol Lawrence, która grała Marię w wersji scenicznej, została pominięta przy obsadzie na rzecz Natalie Wood.
W pierwotnym scenariuszu dwa gangi nazywały się The Cats i The Dogs, ale zdecydowano się zmienić je na The Sharks i The Jets, uznano bowiem, że rekiny i odrzutowce to bardziej wyrównana para.
Film znalazł się na liście 100 największych amerykańskich filmów o miłości American Film Institute z 2002 roku.
Film znalazł się na liście 100 największych amerykańskich filmów muzycznych American Film Institute z 2004 roku za piosenkę „Somewhere”.
To jeden z ulubionych filmów Michaela Baya.
W 1971 roku film wznowiono jako podwójny seans z innym zdobywcą Oscara za najlepszy film, W 80 dni dookoła świata (1956). Oba filmy zadebiutowały w telewizji rok później: West Side Story w marcu w NBC, a W 80 dni dookoła świata we wrześniu w CBS.
Jedynym większym cięciem względem oryginalnego musicalu był siedmiominutowy balet senny po piosence „Somewhere”, mocno czerpiący z baletu sennego z „Oklahoma”. Tony i Maria śnią o znalezieniu spokojnego miejsca, gdzie gangi nie walczą, i tworzą dla nich dwojga orszak ślubny, a głos zza kulis śpiewał piosenkę — aż nagle pojawiali się Riff i Bernardo, prowadząc do koszmarnej rekonstrukcji walki na noże. W filmie balet wycięto, a piosenka stała się duetem Tony'ego i Marii.
Fakt, że niemal cały śpiew został zdubbingowany, nieco zaciążył na filmie, ale, jak na ironię, George Chakiris, którego postać nie śpiewa ani jednej solowej nuty, jako jedyny wykonawca dostał kontrakt płytowy po sukcesie filmu. Była to standardowa praktyka na początku lat 60.; aktorzy, którzy nie śpiewali, tacy jak Patty Duke, Hugh O'Brian, Richard Chamberlain, Connie Stevens i Tab Hunter, wszyscy odpowiedzieli na apel swoich fanów i, choć niepewnie, zameldowali się w studiu nagraniowym. Ich albumy sprzedawały się świetnie, zawdzięczając to bardziej sławie i okładkom niż umiejętnościom wokalnym. Albumy Chakirisa dla Capitol zwykle zawierały wkładki ze zdjęciami do oprawienia.
Niektórzy aktorzy z Jets, dziś siwi staruszkowie, w scenach śpiewu i tańca w Central Parku w filmie „Zaczarowana” z 2007 roku ochoczo przytulali się i tańczyli z paniami.
Wersja sceniczna pierwotnie miała opowiadać o katolickim chłopcu, który zakochuje się w żydowskiej dziewczynie. Roboczy tytuł brzmiał „East Side Story”. Po fali imigracji Portorykańczyków do Nowego Jorku w późnych latach 40. i w latach 50. historię zmieniono, a musical wszedł na Broadway w 1957 roku jako „West Side Story”. Roboczy tytuł „East Side Story” posłużył później jako tytuł drugiego albumu meksykańsko-amerykańskiego rapera Kida Frosta z 1992 roku — z umieszczeniem tytułu „East Side Story” nawiązującym do plakatów filmu West Side Story.
W 2010 roku Stephen Sondheim (autor tekstów) powiedział w rozmowie z Terry Gross z „Fresh Air”, że pisząc musical sceniczny, początkowo chciał, by był to pierwszy w historii Broadwayu spektakl z wulgaryzmami „fuck” i „shit” w tekstach piosenek. Chciał, by koniec piosenki „Gee, Officer Krupke” brzmiał „Gee, Officer Krupke/Fuck you!” (zamiast tego, co ostatecznie powstało: „Gee, Officer Krupke/Krup you!”), a w „The Jets Song” chciał tekstu „When you're a Jet/If the shit hits the fan” zamiast „When you're a Jet/If the spit hits the fan”. Twórców spektaklu poinformowano jednak, że gdyby album z oryginalną obsadą zawierał te wulgaryzmy, wysyłanie płyty przez granice stanów byłoby nielegalne. Sondheim zamienił więc te słowa na takie, które pojawiają się zarówno w spektaklu, jak i w filmie.
Podczas całej produkcji aktorzy zdarli 200 par butów, zużyli ponad 100 funtów makijażu, rozdarli 27 par spodni i nagrywali w 30 różnych sesjach.
To jeden z 9 amerykańskich musicali nagrodzonych Oscarem za najlepszy film: 1) The Broadway Melody (1929), 2) The Great Ziegfeld (1936), 3) Amerykanin w Paryżu (1951), 4) Gigi (1958), 5) West Side Story (1961), 6) My Fair Lady (1964), 7) The Sound of Music (1965), 8) Amadeusz (1984), 9) Chicago (2002).
Ulubiony film Jennifer Lopez, która w młodości obejrzała go „37 razy”. Powiedziała: „Nigdy nie chciałam być tą ciapowatą Marią... Chciałam być Anitą, która tańcem doszła na szczyt”.
W piosence „Gee, Officer Krupke” Jets parodiują różne interpretacje zachowania swojego gangu, jakie słyszeli od stróżów prawa, sędziów, psychologów, pracowników socjalnych i tak dalej. W jednej ze zwrotek A-rab żartuje: „In my opinion, this child don't need to have his head shrunk at all. Juvenile delinquency is purely a social disease”. Action mówi: „Hey, I got a social disease!”, a A-rab odpowiada: „so take him to a social worker!”. Później w piosence podejmują wątek „choroby społecznej”: „Gee, Officer Krupke / We're down on our knees / 'Cause no one wants a fellow / with a social disease”. To, co rozumieli widzowie oryginalnej inscenizacji z lat 50. i wczesnej adaptacji filmowej z początku lat 60. (a co może umykać widzom filmu z 2021 roku), to fakt, że „social disease” to przestarzały slangowy eufemizm na to, co dziś nazywa się chorobą przenoszoną drogą płciową (np. kiła, rzeżączka itp.). Pierwotna publiczność musicalu rozumiała więc, że Jets robią nieprzyzwoite, żartobliwe nawiązanie do aktywności seksualnej, choć w zawoalowany sposób, który przeszedłby cenzurę połowy lat 50.
Był to pierwszy film, który zdobył Oscara za reżyserię dla dwóch reżyserów (Roberta Wise'a i Jerome'a Robbinsa). Powtórzyło się to dopiero 46 lat później, gdy Joel Coen i Ethan Coen podzielili się nagrodą za To nie jest kraj dla starych ludzi (2007).
Utwór jest przywołany w piosence Dire Straits „Romeo and Juliet” w wersie „There's a place for us you know the movie song”.
Mimo że zdobył Oscara za pracę przy tym filmie, był to jedyny film, jaki Jerome Robbins kiedykolwiek wyreżyserował.
Rita Moreno i John Astin trafili później do The Electric Company, gdzie słynne powiedzenie tej pierwszej „Hey, you guys” wypowiada w The Goonies Sloth, w którego wcielił się syn Astina, Sean, a Steven Spielberg, reżyser adaptacji West Side Story z 2021 roku, wymyślił fabułę i był współproducentem wykonawczym.
Brytyjska premiera odbyła się w Odeon Leicester Square 26 lutego 1962 roku.
Na miejscu w Nowym Jorku nakręcono tylko prolog i piosenkę Jets: (1) West 68th Street między Amsterdam Avenue i West End Avenue (sceny uliczne), (2) East 110th Street między 2nd Avenue i 3rd Avenue (szkolne boisko). Sceny z tych dwóch lokalizacji zmontowano potem tak, by wyglądały, jakby działy się w tej samej okolicy.
Scena, w której Sharks wychodzą ze sklepu ze słodyczami, gwiżdżąc „My Country 'Tis of Thee”, mogła zainspirować podobną scenę w „Animal House”.
Przed swoją śmiercią w 2011 roku Arthur Laurents ujawnił, że studio Disneya zaproponowało kiedyś animowaną wersję „West Side Story” i wyprodukowało nawet 7-minutowy pilot, w którym rywalizującymi gangami były „białe koty i czarne koty”, a portorykańska „kotka Maria przypłynęła po linie parowca [statku] nielegalnie do kraju”... a jej ukochany, „kot Tony, został przejechany. Nie uwierzycie, jakie to było okropne”.
Debiut Yvonne Wilder.
Sceniczny tekst piosenki „Gee, Officer Krupke” brzmi: „My father is a bastard, my ma's an s.o.b. My grandpa's always plastered...”. Na potrzeby filmu trzeba było go zmienić na: „My daddy beats my mommy, my mommy clobbers me, my grandpa is a commie...”. Sceniczny wers brzmiał też: „Dear kindly social worker, they say go earn a buck, like be a soda jerker, which means like be a schmuck”. W filmie zmieniono go na: „Dear kindly social worker, they say go get a job, like be a soda jerker, which means I'd be a slob”.
Natalie Wood dosłownie dopiero co skończyła zdjęcia do Wiosennej bujności traw (1961), gdy dołączyła do obsady, i czuła się bardzo niepewnie w kwestii śpiewania i tańca, więc zamknęła się w sobie — stąd część kolegów z planu odebrała ją jako wyniosłą. Wbrew krążącemu mitowi nie chciała, by Tony'ego zagrał Warren Beatty. Nie dogadywali się podczas zdjęć do Wiosennej bujności traw (1961) i zaczęli się spotykać dopiero po jej rozstaniu z Robertem Wagnerem. Tony Mordente, który pomagał Wood przy układach tanecznych i został jej bliskim przyjacielem, potwierdził, że Beatty'ego nigdy nie było w pobliżu — ani podczas zdjęć, ani po nich, bo dużo czasu spędzał z Wood i Wagnerem poza kamerą w trakcie produkcji.
Daniel Fapp zdobył Oscara za zdjęcia w Super Panavision (2,20:1). Część wydań DVD jest przycięta (pan and scan), nawet w zestawach z innymi filmami, które mają zachowane proporcje ekranu.
Mówiono, że Ulu Grosbard był trzecim asystentem reżysera tego filmu.
Ta zabawa w stylu hokey-pokey, w której DJ na szkolnej potańcówce każe chłopcom stanąć w zewnętrznym kręgu, a dziewczętom w wewnętrznym i iść w przeciwnych kierunkach, aż powie „stop!”, a wtedy trafia się na swojego partnera — to wszystko ma doprowadzić do spotkania Tony'ego i Marii. Ale w ujęciu Roberta Wise'a i Jerome'a Robbinsa tego nie widać; wygląda po prostu, jakby schodzili się losowo z przeciwnych stron sali.
Richard Beymer i Russ Tamblyn po raz pierwszy wystąpili razem w tym filmie, opowiadającym o romansie urodzonego w Ameryce mężczyzny i Portorykanki. Trzydzieści lat później obaj pojawili się ponownie razem w „Miasteczku Twin Peaks” (1990) z Miguelem Ferrerem, synem portorykańskiego ojca (José Ferrer) i urodzonej w Ameryce matki (Rosemary Clooney).
Marnie Nixon dostała 420 dolarów za ścieżkę dźwiękową do The King and I i poprosiła o tantiemy za West Side Story, ale odmówiono jej, więc kompozytor Leonard Bernstein dał jej pół procenta swoich tantiem z płyt — i to było wszystko, co dostała za całą swoją pozostałą pracę.
Piosenka „Gee Officer Krupke” została zakazana przez BBC z powodu wzmianek o narkotykach i niejednoznaczności seksualnej.
Choć Natalie Wood była dubbingowana w partiach wokalnych, w 1992 roku Sony Music wydało na CD zremasterowaną (w technologii 20-bitowej) oryginalną ścieżkę dźwiękową z wcześniej niepublikowanymi elementami, w tym próbą z jej śpiewem. Wszystkie piosenki i podkłady muzyczne nagrano przed zdjęciami w Hollywood, 9 i 10 sierpnia 1960 roku.
Film wyświetlano w Paryżu łącznie przez 249 tygodni, co czyni go najdłużej granym filmem w historii Francji.
Piosenka „America” znalazła się na liście 100 największych utworów muzyki filmowej w historii Ameryki, opracowanej przez American Film Institute w 2004 roku.
Filmowy debiut reżyserski Jerome'a Robbinsa.
Oryginalna broadwayowska produkcja „West Side Story” miała premierę w Winter Garden Theater 26 września 1957 roku, zagrano 732 przedstawienia, a spektakl był nominowany do Tony Award dla najlepszego musicalu w 1958 roku. Nagrodę przegrał z „The Music Man”.
To rzadki przypadek, gdy film wyreżyserowany przez 2 osoby zdobył Oscara dla najlepszego filmu. Drugi taki przypadek to bracia Coen, reżyserzy To nie jest kraj dla starych ludzi (2007), którzy odebrali nagrodę w 2008 roku. Przeminęło z wiatrem (1939) zdobyło Oscara dla najlepszego filmu w 1940 roku i miało trzech reżyserów: Victora Fleminga, Kinga Vidora i George'a Cukora — ale nie przez cały okres zdjęć; każdy przejmował stery po tym, jak kogoś zwolniono, więc każdy wyreżyserował jedną trzecią filmu.
Eliot Feld (Baby John) zasłabł i trafił do szpitala z zapaleniem płuc podczas wymagających zdjęć do numeru „Cool”.
W prologu, gdy Jets i Sharks gonią się nawzajem, mijają serię dużych plakatów politycznych z wizerunkiem aktora Josepha Crehana jako kandydata na burmistrza. Crehan grywał wówczas co jakiś czas mieszkańca miasteczka w The Andy Griffith Show.
Film był nominowany do 11 Oscarów, zdobył 10.
Wnętrza zbudowano sześć stóp nad ziemią, by umożliwić ujęcia z niskiej perspektywy wielkimi kamerami 70 mm.
Aktorzy grający Jetsów i Sharksów nabawili się zapalenia okostnej od tańczenia na betonowych ulicach Nowego Jorku. Mimo tego i ciągłego deszczu wszyscy uwielbiali zdjęcia w plenerze i urządzali nawet „tańce deszczowe”, żeby dłużej zostać na miejscu (w końcu im tego zabroniono, bo raz czy dwa razy najwyraźniej poskutkowało).
W numerze „Cool” w garażu widać kilka ciężarówek Jewel Home Shopping Service. Była to sieć domowa Jewel Tea Company, firmy dostarczającej gospodyniom domowym kawę, herbatę, przyprawy i towary suche.
Oryginalna wersja sceniczna piosenki Marii „I Feel Pretty” zawierała słowa „I feel pretty and witty and bright / And I pity / Any girl who isn't me tonight”. W filmie tę nocną scenę przeniesiono na dzień i zapewne dlatego rymujące się „bright” i „tonight” zamieniono na „gay” i „today”. Film z 2021 roku przywrócił tej scenie noc i oryginalny tekst ze spektaklu.
Film znalazł się w „1001 Movies You Must See Before You Die” pod redakcją Stevena Schneidera.
Choć producenci starali się trzymać oba gangi osobno podczas zdjęć, żeby podsycić napięcie, Russ Tamblyn (Riff) mówił, że zna co najmniej jednego „Jeta”, który przez cały okres zdjęć mieszkał z „Sharkiem”.
Najbardziej dochodowy film 1961 roku z wynikiem 43 656 822 dolarów.
Pisząc musical, Laurents i Sondheim postanowili nie używać w dialogach Jetsów prawdziwego nowojorskiego slangu gangów, bo uznali, że postarzałby on całość. Zamiast tego zmieszali kilka autentycznych określeń, jak „daddy-o” i „cool”, z rytmicznymi okrzykami typu „cracko-jacko”, „ooblee-oo” i „pam-pam”, tworząc własny slang.
George Chakiris wystąpił wcześniej w „Białym Bożym Narodzeniu” (1954) z Rosemary Clooney. Richard Beymer i Russ Tamblyn pojawili się później w „Miasteczku Twin Peaks” (1990) (i w 2017) u boku syna Clooney, Miguela Ferrera.
W scenie na dachu przed numerem „America”, gdy dziewczyny kpią z przemowy Bernarda, jedna z nich mówi: „Przyszłyśmy z otwartym sercem”, a jeden z Sharksów odpowiada: „Przyszłyście z otwartymi spodniami!”. Ze względu na cenzurę w filmie tę kwestię trzeba było zmienić na „Przyszłyście z otwartymi ustami”.
George Chakiris (Bernardo) grał wcześniej „Riffa” w londyńskiej inscenizacji. Tony Mordente (Action) grał „A-rab”. David Winters (A-rab) grał Baby Johna w oryginalnej broadwayowskiej produkcji.
Najbardziej udana adaptacja Szekspira do dziś, obok Króla Lwa Disneya.
Nagrodzone Oscarami role George'a Chakirisa i Rity Moreno w tym filmie były ich jedynymi nominacjami do Oscara.
W oryginalnym spektaklu dziewczyną Riffa była Velma, żywsza i nieco głupsza z dziewczyn Jetsów, a Graziella była dziewczyną Diesela, siłacza grupy. W filmie pary zamieniono — Velma była dziewczyną Ice'a, a mądrzejsza i twardsza Graziella dziewczyną Riffa.
Rola Ice'a, którą zagrał Tucker Smith, powstała na potrzeby filmu i nie istniała w wersji scenicznej.
W kilku scenach widać plakat Palisades Park, prawdziwego parku rozrywki, który w latach 1898–1971 leżał na granicy Cliffside Park i Fort Lee w New Jersey.
Choć kilkakrotnie mówi się, że rodzice Marii mieszkają z nią w tym samym domu, nigdy nie pojawiają się na ekranie.
Aktorów z rywalizujących gangów instruowano, by poza planem robili sobie nawzajem kawały, żeby utrzymać wysokie napięcie.
Russ Tamblyn (Riff) został w „The Jet Song” zdubbingowany przez Tuckera Smitha, który grał Ice'a, jego zastępcę w filmie.
Russ Tamblyn w młodości trenował gimnastykę i widać te umiejętności w numerach „Mambo” i „Officer Krupke”.
Richard Beymer przyznał później w wywiadzie, że nie był zadowolony ze swojej roli. Mówił, że chciał zagrać Tony'ego ostrzej i twardziej, bardziej jak prawdziwego ulicznika, który kiedyś biegał z gangiem i wszczynał bójki dla zabawy, ale Robert Wise kazał mu zagrać Tony'ego jako najsympatyczniejszego faceta pod słońcem, co zdaniem Beymera nie pasowało do przeszłości bohatera. Dodał też, że z trudem wypowiadał niektóre kwestie z poważną miną, zwłaszcza te bardziej romantyczne. Podobno wyszedł nawet z londyńskiej premiery filmu — choć ostatecznie była to jego najsłynniejsza rola.
Głos Rity Moreno w „A Boy Like That” został zdubbingowany przez Betty Wand tylko dlatego, że piosenka była poniżej jej skali. „America” Moreno zaśpiewała sama.
W swoim czasie był to najlepiej sprzedający się album ze ścieżką dźwiękową.
Marni Nixon (która dubbingowała Natalie Wood) musiała dograć zakończenie kwintetu za Ritę Moreno. Powód był taki, że Betty Wand i Moreno miały przeziębienie i nie mogły śpiewać, więc twórcy poprosili Nixon o dogranie końcówki. Śpiewa więc dwa głosy naraz.
Film znajduje się na liście „Great Movies” Rogera Eberta.
Gus Trikonis, który grał Indio, jednego z portorykańskich Sharksów — a w rzeczywistości jest Grekiem — jest bratem Giny Trikonis, grającej Graziellę, twardą rudowłosą włoską dziewczynę Riffa, przywódcy Jetsów. George Chakiris też jest Grekiem.
Arthur Laurents, autor libretta oryginalnej broadwayowskiej produkcji „West Side Story”, przyznał później, że tę filmową wersję z 1961 roku szpeciły „fałszywe akcenty, fałszywy dialekt, fałszywe kostiumy”.
W 1998 roku Amerykański Instytut Filmowy umieścił go na 41. miejscu największych filmów wszech czasów. W zaktualizowanej liście z 2007 roku spadł na 51. miejsce.
Według Russa Tamblyna Jerome Robbins „powiedział nam pewnego dnia na planie, że pomysł [na West Side Story] naprawdę wyszedł od Montgomery'ego Clifta, który był wtedy chłopakiem Jerry'ego... Opowiadał, że był z Montym na przyjęciu na Fire Island... [i Clift powiedział] »Mam pomysł na musical. Czemu nie zrobić musicalu o Romeo i Julii, ale osadzonego w nowojorskich gangach?« A Jerry mówił, że po prostu nie mógł tego wyrzucić z głowy”.
Natalie dała pisemną zgodę, by zastąpiła ją Marnie, ale zapewniono ją, że tylko przy wysokich dźwiękach.
Natalie Wood naprawdę potrafiła śpiewać, ale jej głos uznano za zbyt słaby do piosenek w tym filmie.
W filmie lokowano produkty takie jak Bromo Selzer, Coca-Cola i Tootsie Roll.
Natalie Wood trzymała w swojej garderobie listę osób, które naraziły się jej. Z nieznanych powodów i bez jego wiedzy na liście znalazł się Richard Beymer. Dowiedział się o tym dopiero lata później, gdy powiedział mu Russ Tamblyn, podczas pracy nad „Miasteczkiem Twin Peaks” (1990).
Pauline Kael słynnie zmiażdżyła Dźwięki muzyki (1965). Zmiażdżyła też inne arcydzieło Roberta Wise'a, West Side Story (1961). Jej recenzja nie zostawiła suchej nitki. Film to „szalona chałtura”, dialogi są „bolesnie staroświeckie i ckliwe”, taniec to „słodki, chorowity romantyczny balet”, a „mechanicznie wystrugana” Natalie Wood jest „tak doskonale banalna, że niweczy wszelką myśl o miłości”.
Choć plakat często błędnie przypisuje się Saulowi Bassowi, zaprojektował go Joseph Caroff.
Zdjęcia w 70 mm były zaporowo drogie. Po doświadczeniach z tym filmem — a zwłaszcza po rozległych dokrętkach Jerome'a Robbinsa — bracia Mirisch odmówili kręcenia kolejnych filmów w tym formacie.
Film pokazano jako Royal Film Performance w 1961 roku.
Scenarzysta Ernest Lehman i Simon Oakland, który grał porucznika Schranka, pracowali przed tym filmem każdy przy dwóch filmach Alfreda Hitchcocka. Lehman napisał scenariusz Północ - północny zachód (1959), a Oakland zagrał doktora Freda Richmana, psychiatrę w ostatniej scenie Psychozy (1960).
Chita Rivera stworzyła rolę Anity, gdy West Side Story miało premierę w nowojorskim Winter Garden Theatre (26 września 1957). Rita Moreno zagrała później Anitę w filmowej adaptacji musicalu.
Plakaty „Al Wood” nawiązują do Allena K. Wooda, jednego ze scenografów.
Lee Theodore, która grała Anybodys w oryginalnej broadwayowskiej produkcji, była asystentką choreografa przy filmie. Russ Tamblyn opowiada, że on i większość pozostałych tancerzy w filmie zmagali się z zapaleniem okostnej piszczeli, będącym skutkiem długiego tańczenia na bruku, a nie na drewnianej scenie czy podłodze hali zdjęciowej.
Piosenka „One Hand, One Heart” została napisana do wcześniejszego musicalu „Candide”, ale Leonard Bernstein ją odrzucił, a później wskrzesił na potrzeby „West Side Story”.
W 1962 roku wydana przez Columbia Records ścieżka dźwiękowa zajmowała pierwsze miejsce na liście popularnych albumów „Billboardu” od 5 maja do 16 czerwca, a następnie od 6 do 13 października.
Rita Moreno stwierdziła, że jej kwestię „Don't you touch me!” po ataku Jetsów na Anitę zagrała, naśladując Marlona Brando, swojego ówczesnego chłopaka. Brando zauważył to na premierze filmu.
Jeden z ulubionych filmów Larsa von Triera.
Sekwencja „America” na scenie była pomyślana jako duet Anyty i Rosalii. Na potrzeby filmu zmieniono ją na duet Anyty i Bernarda.
Kiedy Jerome Robbins, który wyreżyserował wersję sceniczną, został zatrudniony do filmu, pierwszą rzeczą, jaką zrobił, było odradzenie produkcji obsadzenia Elvisa Presleya jako przywódcy Jetsów, z Fabianem, Frankiem Avalonem i Paulem Anką jako jego gangiem. Gdy Robbins wciąż był na próbach i szkolił tancerzy, do reżyserowania sekwencji niemusicalowych sprowadzono Roberta Wise'a, który z czasem przejął całkowitą kontrolę. Śpiew Natalie Wood i Richarda Beymera dubbingowali Marni Nixon i Jim Bryan. Wise i Robbins to jedyni wspólnie wymienieni reżyserzy w historii Akademii, których nie wspomniano ani którym nie podziękowano. Robbins wrócił na Broadway, by nadzorować i choreografować musicale takie jak „Funny Girl” i „Skrzypek na dachu”, ale nigdy więcej nie wyreżyserował filmu.
Wiele ujęć naśladuje twórczość współczesnych amerykańskich malarzy Nowego Jorku, zwłaszcza prace Bena Shahna i Roberta Vickreya.

Ciekawostki ze spoilerami

Pokaż spoiler
Podczas kręcenia „The Taunting Scene” Rita Moreno zalała się łzami, gdy Anita jest nękana i niemal zgwałcona przez Jetsów, co przywołało wspomnienia jej własnej napaści seksualnej. Kiedy zaczęła płakać, grający Jetsów aktorzy natychmiast przerwali to, co robili, i próbowali ją pocieszyć, zaznaczając, że widzowie będą ich nienawidzić za to, co robią.
Pokaż spoiler
Robert Wise chciał, żeby film miał jedną rosnącą linię napięcia, bez lekkich momentów po bójce. Dlatego „I Feel Pretty” przeniesiono wcześniej, a kolejność „Cool” i „Gee, Officer Krupke” odwrócono. Ci, którzy uważają, że zadziorny, lekki ton „Gee, Officer Krupke” nie pasuje po śmierciach kończących pierwszy akt, wolą kolejność numerów z filmu. Umieszczenie „I Feel Pretty” i „Gee, Officer Krupke” po bójce w wersji scenicznej miało pomóc publiczności się rozweselić po śmierci Bernardo i Riffa, bo widzowie nie byli przyzwyczajeni do śmierci w musicalach na Broadwayu. Spór ten do dziś budzi gorące dyskusje wśród fanów filmu. Sam Stephen Sondheim zgłaszał obawy w tej sprawie już przy oryginalnej produkcji, a później przyznał, że czuje się częściowo odpowiedzialny za trwającą debatę.
Pokaż spoiler
Rita Moreno wystąpiła u Jacka Benny'ego, żeby promować West Side Story w 1961 roku. Jack Benny powiedział, że film mu się podobał, ale jedna rzecz naprawdę go drażniła: w finale Tony umiera, dopiero co został postrzelony, a zamiast mu pomóc albo wezwać lekarza, Maria po prostu stoi i mu śpiewa. „Cóż, próbowaliśmy tej sceny z lekarzem, ale nie umiał śpiewać, więc ją wycięliśmy” — odparła Rita.
Pokaż spoiler
W odróżnieniu od oryginalnego Romea i Julii Tony ginie, zamiast popełnić samobójstwo. Co więcej, Chino i Maria oboje przeżywają.
Pokaż spoiler
Choć film jest uwspółcześnioną wersją „Romea i Julii” Szekspira, jeden z najsłynniejszych, jeśli nie najsłynniejszy element tej historii wygląda tu inaczej: oboje głównych bohaterów nie umierają na końcu. Tony ginie, ale Maria przeżywa.
Pokaż spoiler
Prolog można interpretować jako wydarzenia z kilku tygodni lub miesięcy; reszta filmu rozgrywa się w ciągu dwóch dni.
Pokaż spoiler
Tuż zanim Riff zostaje dźgnięty i cofa się pod płot, widać już plamę w miejscu, w którym zostanie ugodzony, zanim jeszcze do tego dochodzi.
Pokaż spoiler
Postać Ice'a wymyślono specjalnie na potrzeby filmu. W oryginalnym przedstawieniu to Diesel zostaje wybrany do walki jeden na jeden z Bernardo, a Action zostaje nowym przywódcą po śmierci Riffa.