Alien, le 8ème passager : 270 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Avant la sortie de titres comme Prometheus (2012), de nombreux fans ignoraient si l'univers d'Alien, le 8ème passager disposait d'une technologie FTL, ou du moins à quelle vitesse des vaisseaux comme le Nostromo pouvaient voyager, principalement à cause du recours à l'hypersommeil. Prometheus établit que la Weyland Corp a construit en 2034 le premier vaisseau capable de FTL, le vaisseau d'exploration scientifique J de classe Héliades, l'USCSS Prometheus étant le deuxième vaisseau de cette classe. Pourtant, pour qui y prête attention, ce film seul regorge d'indices qui non seulement confirment que des vaisseaux comme l'USCSS Nostromo possèdent un moteur FTL, mais indiquent aussi à quelle vitesse il peut voyager. D'abord, le fait de pouvoir relier des systèmes stellaires en une vie humaine prouve l'existence d'un type de moteur FTL : Ripley promet à sa fille Amanda qu'elles seront rentrées pour son prochain anniversaire. Plus précisément, après que le Nostromo a quitté LV-426, que Lambert situe dans le système Zeta Reticuli, elle déclare qu'il leur faudra encore six mois pour atteindre la Terre. Zeta Reticuli est un véritable système d'étoiles binaires situé à 39,16 années-lumière de la Terre ; le Nostromo parcourant 39 années-lumière en six mois atteindrait une vitesse d'environ 80 fois celle de la lumière. À titre de comparaison, dans l'univers de « Star Trek », 80 fois la vitesse de la lumière est plutôt lent sur l'échelle des facteurs de distorsion, aux alentours de la distorsion 3,5 ; dans Star Trek: La nouvelle génération (1987), la limite supérieure de la vitesse maximale de l'Enterprise-D était la distorsion 9,6, soit environ 1 900 fois la vitesse de la lumière. 80c est également extrêmement lent comparé à l'hyperpropulsion de l'univers de « Star Wars » : les vaisseaux en hyperespace pouvaient traverser la galaxie en un peu plus d'un mois, ce qui exigerait des vitesses d'environ 1 000 000 de fois celle de la lumière. Que l'univers d'Alien, le 8ème passager utilise encore l'hypersommeil malgré un moteur FTL est donc logique.
Le studio a d'abord proposé la réalisation au producteur Walter Hill, qui a décliné en raison de conflits d'emploi du temps avec d'autres projets de films. La société de production Brandywine Productions s'est ensuite tournée vers Sir Ridley Scott, séduite par le style visuel de son premier long métrage, Les Duellistes (1977). Scott a accepté la mission dans les vingt-quatre heures suivant la lecture de la version révisée du scénario.
L'édition blu-ray du coffret Alien Quadrology (les quatre premiers films) propose une particularité : lorsque vous éjectez le blu-ray de votre lecteur, une publicité « Weyland-Yutani : Building Better Worlds » reste affichée à l'écran. (Votre écran redevient normal quand vous insérez ou éjectez un autre disque.) Les publicités sont de couleurs différentes pour chaque film.
Sigourney Weaver a été la dernière actrice engagée. Une partie de son audition a été tournée sur les décors du film, alors en cours de construction. Retardée par les embouteillages, elle est arrivée essoufflée et le rouge de son visage a contribué à convaincre les producteurs qu'elle ferait une bonne Ripley.
Adrian Biddle était premier assistant caméraman (pointeur) sur Alien, le 8ème passager pour le directeur de la photographie Derek Vanlint. Six ans plus tard, quand James Cameron se brouilla avec le chef opérateur Dick Bush sur Aliens, le retour (1986) et le renvoya, il engagea Biddle (qui n'avait encore jamais photographié de long-métrage) pour le remplacer comme directeur de la photographie, sur recommandation de Vanlint.
Jerry Goldsmith fut très affecté par les modifications que Sir Ridley Scott et le monteur Terry Rawlings firent subir à sa partition pour Alien, le 8ème passager. Scott trouvait la première version de la musique de Goldsmith bien trop luxuriante et souhaitait quelque chose de plus minimaliste. Goldsmith s'y attela une seconde fois (ce qu'il qualifia de « bizarre et étrange, [...] ce que tout le monde a adoré »), mais fut horrifié de découvrir que sa partition remaniée avait été remontée et même réorchestrée dans plusieurs scènes. Elle fut même supprimée par endroits par Rawlings, qui avait inséré des extraits de la partition antérieure de Goldsmith pour Freud (1962) et remplacé sa musique de générique de fin par la « Symphonie n° 2 » de Howard Hanson. Rawlings n'avait d'abord utilisé ces morceaux que comme pistes de référence temporaires, mais lui et Scott finirent par les préférer au travail révisé de Goldsmith. Goldsmith garda un certain temps rancune aux deux hommes, déclarant rétrospectivement que « l'on voit bien que j'étais en quelque sorte à l'opposé des cinéastes ». De fait, son mécontentement affiché et son insistance pour que son travail sur Alien, le 8ème passager ne soit candidat à aucune récompense lui auraient coûté un Oscar pour sa partition de Star Trek, le film (1979). Goldsmith déclara toutefois plus tard que « Ridley est un cinéaste brillant et je pense que c'était seulement son deuxième film, il n'était pas encore aussi précis sur ce que la musique devait faire » ; il composa ensuite la musique de la version director's cut de Legend (1985) de Scott. Sa partition originale pour Alien, le 8ème passager fut plus tard ajoutée comme piste audio alternative sur plusieurs éditions DVD et Blu-ray du film.
Parmi les réalisateurs envisagés par le studio ou intéressés par Alien, le 8ème passager figuraient Robert Aldrich, Peter Yates, Steven Spielberg, John Boorman, Jack Clayton, Dan O'Bannon, Robert Altman et Walter Hill. Aldrich, en particulier, fut tout près d'être engagé, mais les producteurs y renoncèrent finalement après l'avoir rencontré en personne, car il devint vite évident qu'il n'avait aucun réel enthousiasme pour le projet au-delà de l'argent qu'il aurait touché. Selon David Giler, le moment où Aldrich se disqualifia lui-même fut lorsqu'ils lui demandèrent quel genre de design il envisageait pour le facehugger. Aldrich haussa simplement les épaules et répondit : « On lui mettra des entrailles sur la figure. Ce n'est pas comme si les gens allaient se souvenir de cette bestiole en sortant de la salle. » Selon le cinéaste Quentin Tarantino, Walter Hill lui raconta un jour qu'Aldrich avait une approche tout aussi minimaliste de l'Alien lui-même : pour éviter le traditionnel effet spécial de l'homme en costume, Aldrich avait suggéré d'utiliser un orang-outan tondu pour incarner la créature, en estimant que la plupart des spectateurs ne sauraient pas à quoi ressemble un orang-outan sans poils.
Dans un aperçu des menus des bonus du coffret « Alien Legacy » publié sur USENET, la biographie de Dallas le donnait né femme et celle de Lambert né homme, ce qui suggérait un changement de sexe avant les événements d'Alien, le 8ème passager. Les réactions négatives des fans poussèrent à modifier cela avant la production des DVD. Leurs biographies indiquent désormais leur sexe avec « naturel » entre parenthèses, ce qui implique que le changement de sexe est une procédure assez courante dans le futur.
Comme cela devint plus évident dans les films Alien, le 8ème passager suivants, le xénomorphe avait un crâne légèrement humanoïde sous la carapace, tout à l'avant. La carapace fut conçue translucide pour que ce crâne soit légèrement visible. L'éclairage et les reflets le masquaient toutefois. Fait intéressant, la première apparition d'un crâne de xénomorphe à nu ne se fit pas dans un film Alien, le 8ème passager, mais sur le mur des trophées du vaisseau Predator dans Predator 2 (1990).
Après la première semaine de tournage, Dan O'Bannon demanda à assister à la projection des rushes, et fut quelque peu sidéré quand le producteur Gordon Carroll le lui refusa. Pour contourner cette interdiction, O'Bannon regardait les rushes en se tenant à côté du projectionniste pendant qu'il les projetait à tout le monde.
Sir Ridley Scott cite trois films comme influences déterminantes sur le sien : Star Wars : Épisode IV - Un nouvel espoir (1977) et 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968) pour leur représentation de l'espace, et Massacre à la tronçonneuse (1974) pour son traitement de l'horreur.
Sir Ridley Scott attribue à Warren Beatty la découverte de Sigourney Weaver. Il venait apparemment de la voir sur scène et l'avait chaudement recommandée au producteur David Giler.
Alien, le 8ème passager (1979) : Ellen Louise Ripley parle lors d'une table rondeImage: Wikimedia Commons · Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America, CC BY-SA 2.0 Le nom d'origine du vaisseau était « Snark ». Il fut ensuite changé en « Leviathan », avant que l'on s'arrête finalement sur « Nostromo », d'après un roman de Joseph Conrad. Le scénariste Walter Hill affirmait avoir trouvé ce nom parce qu'il sonnait bien, sans aucune intention métaphorique.
Pour aider les acteurs et actrices à préparer leurs rôles, Sir Ridley Scott a écrit plusieurs pages de backstory pour chaque personnage, retraçant leur histoire. Il a filmé nombre de leurs répétitions afin de capter la spontanéité et l'improvisation, et les tensions entre certains membres du casting, notamment envers une Sigourney Weaver moins expérimentée, se sont traduites de façon convaincante à l'écran par la tension entre leurs personnages respectifs.
Une grande partie du décor du Nostromo était constituée de carcasses de vieux avions. Sir Ridley Scott voulait donner au vaisseau un aspect vieilli, comme s'il traînait dans l'espace depuis, comme dit Sir John Hurt, « belle lurette ».
Enfant, Veronica Cartwright avait joué dans Les Oiseaux (1963), face à Doodles Weaver, l'oncle de Sigourney Weaver.
Pour préserver l'effet de choc de l'apparition de l'extraterrestre, aucune image de production de la créature n'a été diffusée, pas même à l'auteur Alan Dean Foster lorsqu'il a écrit la novélisation.
La scène où l'extraterrestre entre dans la pièce et s'approche de Lambert a été raccourcie et retournée. À l'origine, elle était tournée en plans larges, montrant l'extraterrestre en entier avançant vers Lambert à quatre pattes, le ventre vers le ciel. Sir Ridley Scott a estimé que cela donnait au Xénomorphe une configuration trop humaine, alors elle a été retournée essentiellement en gros plans, avec beaucoup moins d'attention portée à l'extraterrestre.
Voici comment Pauline Kael a analysé l'attrait d'Alien, le 8ème passager au lendemain de son succès : « Il vous attrapait, vous empoignait et vous serrait l'estomac ; c'était plus prenant que divertissant, mais beaucoup de gens s'en moquaient. Ils trouvaient ça formidable, parce qu'au moins ils avaient ressenti quelque chose : on les avait brutalisés. »
À l'origine, le scénariste Dan O'Bannon avait affirmé qu'il ne devait y avoir que 6 œufs dans la salle des œufs du vaisseau abandonné, mais quand le designer H.R. Giger lui a dit que c'était absurde, le réalisateur Sir Ridley Scott est intervenu et a exigé qu'il y en ait beaucoup plus. Plusieurs centaines ont été créés, la plupart creux pour réduire les coûts.
Il a été question d'inclure une relation homosexuelle entre Ripley et Lambert. Une scène a été tournée où Ripley console Lambert lors d'une discussion privée et lui caresse le visage à plusieurs reprises, suggérant ainsi la relation de façon plus explicite, mais elle a été coupée au montage final. C'est un fait bien connu qu'une scène de sexe sans lendemain était prévue entre Ripley et Dallas, mais elle n'a jamais été tournée pour des raisons de rythme, et le film ne révèle jamais s'il y a plus que cela entre eux. Veronica Cartwright et Tom Skerritt plaisantaient tous deux en disant que Lambert et Dallas avaient une liaison, ce qui explique pourquoi Lambert pleure autant après sa disparition et ne veut pas abandonner le vaisseau avant.
Peter Beale, l'un des dirigeants de la 20th Century Fox, s'est disputé avec le créateur de la créature H.R. Giger au sujet de ses honoraires, que Giger jugeait insultants, car il s'agissait de la même somme que celle versée à une secrétaire de haut niveau travaillant en Suisse. Le producteur Gordon Carroll a défendu Giger, au terme d'une discussion qui a duré 3 heures.
(vers 59 min) L'un des premiers grands films de fantasy/science-fiction à confier l'un des rôles principaux à un Afro-Américain, et de surcroît un héros. Selon le livre de J.W. Rinzler « The Making of Alien », dans la scène où l'équipe discute de l'aiguillon de Brett et où Dallas dit à Parker (Yaphet Kotto) qu'il ne veut aucun acte héroïque de sa part, Parker répondait à l'origine : « J'ai l'air d'être Flash Gordon, peut-être ? » Le studio craignit que la réplique soit prise pour une blague raciste, alors elle fut supprimée, au grand regret de Kotto, car cette phrase humoristique disait tout du personnage de Parker.
« J'ai imaginé que le Space Jockey était en quelque sorte un pilote, et qu'il faisait partie d'une opération militaire, si c'est le mot que vous voulez appliquer à son monde, et que par conséquent c'était probablement une sorte de transporteur, un transporteur d'armes, un transporteur biologique ou biomécanoïde d'œufs mortels », explique Sir Ridley Scott.
La créature n'est jamais filmée directement face caméra en raison des traits humanoïdes de son visage. Sir Ridley Scott, déterminé à tout prix à écarter toute idée d'un homme dans un costume en caoutchouc, a filmé la bête sous divers angles en gros plans de son profil macabre, la capturant très rarement dans son intégralité.
Brian Tufano, BSC, était le premier choix de Sir Ridley Scott comme chef opérateur et a été employé par Scott pour tourner une scène promotionnelle destinée à convaincre la Twentieth Century Fox d'accepter le casting de Sigourney Weaver. Cependant, la TCF a refusé d'engager Tufano comme directeur de la photographie en raison de son parcours à la télévision comme cadreur de films à la BBC et du fait qu'il n'avait jamais photographié un long-métrage. Il a été engagé à la place par Franc Roddam pour tourner Quadrophenia (1979) quelques mois plus tard.
Le premier scénario de Dan O'Bannon et Ronald Shusett contenait l'Alien, l'épave du vaisseau, le Space Jockey, mais aussi une ancienne structure en forme de pyramide à la surface de la planète, remplie d'œufs extraterrestres (plutôt en forme de bonbonnes), où l'équipage du Snark (rebaptisé ensuite Nostromo) devait rencontrer le facehugger. L'idée était que la pyramide, les œufs, les facehuggers et l'Alien soient tous indigènes à la planète, et que les Aliens aient décimé sa civilisation d'origine. L'épave était un vaisseau de recherche arrivé bien plus tard sur la planète, et son pilote, le Space Jockey, était devenu une nouvelle victime malheureuse du facehugger. La pyramide fut ensuite redessinée en silo à œufs alvéolé, car une pyramide ne semblait pas assez extraterrestre. Les producteurs David Giler et Walter Hill supprimèrent toutefois l'idée d'emblée : ils n'aimaient pas la civilisation antique et voulaient la remplacer par une installation de recherche secrète de la Compagnie, avec terrains d'essai d'armes et bunker militaire ; l'équipage du Snark devait être attiré sur la planète pour servir de cobayes aux œufs aliens, autre invention de la Compagnie. O'Bannon et Shusett ne goûtèrent guère ces modifications, car ils avaient déjà recruté l'artiste suisse H.R. Giger pour créer un paysage et une architecture extraterrestres. Quand le réalisateur Sir Ridley Scott rejoignit la production, il prit leur parti et, après plusieurs allers-retours, ils s'accordèrent finalement sur l'idée d'origine, mais avec le stockage des œufs fusionné avec l'épave pour des raisons de temps et de budget. Toujours fasciné par l'idée de la pyramide, Scott espérait l'utiliser un jour dans une suite qui explorerait l'origine des créatures. La structure en forme de pyramide remplie d'œufs/bonbonnes réapparut plus tard dans Alien vs. Predator (2004) et, comme prévu, dans Prometheus (2012), le film de Scott sur les origines.
Dame Helen Mirren a passé une audition pour un rôle.
Les décors des trois ponts du Nostromo ont chacun été construits presque entièrement d'un seul tenant, chaque pont occupant un plateau distinct et les différentes salles étant reliées par des couloirs. Pour se déplacer sur les décors, les acteurs et actrices devaient circuler dans les coursives du vaisseau, ce qui renforçait la sensation de claustrophobie et le réalisme du film. Les décors utilisaient de gros transistors et des écrans d'ordinateur à basse résolution, pour donner au vaisseau un aspect industriel « d'occasion » et le faire passer pour un appareil construit avec de « la vieille technologie récupérée ». Cela nourrissait l'idée visuelle d'un « futur d'occasion », où la technologie du futur est montrée comme déjà vécue, présente et utilisée depuis des années, plutôt que propre et flambant neuve, comme c'était la convention à l'époque. Selon le producteur Walter Hill, ce concept de « routiers de l'espace », si nouveau en 1979, est devenu un cliché instantané : après cela, tous les films de science-fiction montraient des personnages en casquette de baseball. À la sortie du préquel Prometheus (2012) (critiqué pour ses designs lisses et avancés), Sir Ridley Scott a ajouté que le Prometheus était un vaisseau amiral dernier cri réservé aux dirigeants de la Company, tandis que le Nostromo était un cas particulier : un remorqueur usé, vieux de plusieurs décennies, bourré de machines obsolètes et de basse technologie pour des ouvriers.
Le scénariste Dan O'Bannon a structuré le scénario original avec une directive de casting explicite précisant que l'équipage était mixte et que les sept rôles étaient interchangeables entre hommes et femmes. Le réalisateur Ridley Scott et les dirigeants de la production ont ensuite choisi de changer le sexe du personnage de l'officier en second pour le rendre féminin avant de confier le rôle à Sigourney Weaver. L'historique de production de The TV Set (2006) et d'Angles d'attaque (2008) reflète ce même parcours, les deux projets ayant d'abord prévu leurs personnages respectifs de protagoniste et de scientifique secondaire comme des rôles masculins avant de les adapter pour Sigourney Weaver.
Le célèbre graphiste Saul Bass a conçu le générique d'ouverture aux hiéroglyphes d'Alien, le 8ème passager. Il n'a pas été crédité.
Au départ, le design du vaisseau abandonné de H.R. Giger avait été accepté, puis rejeté lors d'une réunion tendue avec le producteur Gordon Carroll, le chef décorateur Michael Seymour et le réalisateur Sir Ridley Scott : le premier craignait que la forme osseuse ne se fonde dans un environnement déjà osseux, et le second redoutait qu'un design à la Escher soit impossible à construire en trois dimensions. Giger pensait que Dan O'Bannon et Ronald Shusett étaient à l'origine de ces critiques (ils trouvaient le design pas « assez technique ») et tenta de plaider sa cause en expliquant que la nature biomécanique du vaisseau le détacherait du décor, jusqu'à ce que Carroll lui ordonne en substance de créer quelque chose de nouveau. Scott, qui adorait le design de Giger, resta silencieux pendant la discussion, se contentant de dessiner un aileron conventionnel semblable à celui d'un avion sortant du sol, en opposition muette. Giger promit de retourner à sa planche à dessin, mais traîna ensuite assez longtemps pour que le maquettiste Peter Voysey réalise, à partir du design original de Giger, une fidèle maquette en trois dimensions, qui fut approuvée par tout le monde (et il n'y avait de toute façon plus le temps de recommencer).
Dan O'Bannon a demandé à Sir Ridley Scott et au producteur Walter Hill, tous deux peu connaisseurs du cinéma d'horreur ou de science-fiction, de visionner Massacre à la tronçonneuse (1974) pour se préparer à tourner les scènes les plus intenses. Scott et Hill ont été sidérés par le film d'horreur et ont admis qu'il les avait poussés à intensifier leur propre film.
Bien que Dan O'Bannon et Ronald Shusett soient crédités du scénario final, les producteurs Walter Hill et David Giler en ont fait plusieurs réécritures rigoureuses après avoir été peu convaincus par leur script original, à l'exception de la « scène de l'éclosion » ; même le studio l'avait refusé deux fois. Convaincus qu'une meilleure version pouvait fonctionner, Hill et Giler ont rendu le scénario plus « décalé » et en ont changé l'ambiance, l'environnement et le ton en transformant les « personnages ringards habituels et [les mauvais] dialogues » en quelque chose de plus dramatique, sur des « routiers de l'espace ». Les principales contributions de Hill incluent le fait de rendre deux personnages féminins (et d'ajouter une intrigue amoureuse ensuite supprimée), de retirer les pyramides, les hiéroglyphes et « tout un tas de conneries à la von Däniken » du script d'O'Bannon et Shusett, ainsi que de modifier une grande partie des dialogues, jugés « poétiques » mais que Hill trouvait prétentieux et obscurs. Il a ajouté que leur irrévérence envers le cinéma d'horreur ou de science-fiction, et leur méconnaissance de ces genres, les avaient en fait aidés à « casser le moule du genre » et à donner au scénario une rugueuse qualité contemporaine, ce qui lui a finalement valu l'approbation du studio.
La grande sculpture du Space Jockey a été conçue et peinte par H.R. Giger, qui a regretté de ne pas avoir pu y apporter les dernières retouches au moment du tournage de la scène. L'accessoire a été détruit accidentellement parce qu'une cigarette allumée avait été laissée sur la maquette.
Bolaji Badejo a travaillé environ quatre mois sur ce film.
Il n'y a aucun dialogue pendant les six premières minutes.
La grande majorité de ce film a été tournée caméra à l'épaule. Le chef décorateur Roger Christian a déclaré dans une interview que « 80 % d'Alien, le 8ème passager a été tourné sur l'épaule de Ridley », faisant référence au fait que Sir Ridley Scott assurait lui-même toute la prise de vues à l'épaule. C'est l'une des raisons pour lesquelles, sur son film suivant, Blade Runner (1982), Scott a été contrarié de ne pas pouvoir opérer la caméra lui-même en raison de règles plus strictes aux États-Unis.
Selon Yaphet Kotto, Sir Ridley Scott lui avait demandé d'agacer Sigourney Weaver hors caméra, afin qu'il y ait une véritable tension entre leurs personnages. Kotto l'a regretté, car il appréciait beaucoup Weaver.
En 2002, le film a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry des États-Unis par la Library of Congress, qui l'a jugé « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ».
Dan O'Bannon avait un contrat de type « pay or play » pour diriger les effets spéciaux : il était payé qu'il soit présent ou non, et on lui donnait essentiellement de l'argent pour rester en observateur discret et se taire, avec un avertissement en ce sens. Dan en a eu assez que personne n'écoute ses ajustements et, contre tout conseil, est devenu de plus en plus abrasif dans sa supervision.
Selon Sir John Hurt dans le documentaire du DVD, il avait été envisagé au début du casting pour jouer Kane, mais il était déjà engagé sur Zulu Dawn (1979), dont le tournage devait avoir lieu en Afrique du Sud, si bien que Jon Finch a obtenu le rôle à sa place. Deux incidents distincts ont toutefois permis à Hurt de récupérer le rôle. D'abord, il a été interdit d'entrée en Afrique du Sud parce que le pays l'avait confondu avec John Heard, qui s'opposait fermement à l'apartheid (Hurt précise qu'il y était opposé lui aussi, mais qu'il a eu la chance de ne pas être sur liste noire), ce qui l'a empêché de tourner l'autre film. Ensuite, Finch est tombé gravement malade à cause de son diabète dès son premier jour de tournage et a dû se retirer. Pour éviter à tout prix de nouveaux retards, Sir Ridley Scott s'est immédiatement rendu en voiture chez Hurt en Angleterre pour le recruter. Scott lui a présenté le scénario le temps d'un week-end, et Hurt est arrivé sur le plateau le lundi matin, presque sans avoir dormi, pour commencer le tournage.
Si la majeure partie du film a été tournée caméra à l'épaule, c'est à cause de l'exiguïté des décors. Les travellings et les mouvements de dolly étaient trop rapides ou trop larges, et ont donc été remplacés par la caméra à l'épaule.
Ash et Dallas tentaient à l'origine de retirer le facehugger de Kane dans l'Autodoc à l'aide de petits bras robotiques manipulateurs pour le découper.
Au début de la production, Sir Ridley Scott devait composer avec neuf producteurs présents en permanence sur le plateau, qui s'interrogeaient sur le temps qu'il mettait pour chaque plan.
Le film figure parmi les « 1001 films qu'il faut voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Sir Ridley Scott utilisait toujours le livre Necronomicon de H.R. Giger pour expliquer à Giger le type de designs qu'il voulait, ce dont Giger se réjouissait, car il s'appuyait ainsi sur ses propres créations au lieu de devoir copier les étranges designs d'un autre artiste.
La première projection test du film fut gâchée par des problèmes de son et ne reçut qu'un accueil tiède, mais dès la deuxième, les auteurs eurent la première confirmation que le film était aussi terrifiant qu'ils l'espéraient. Selon les témoignages, les spectateurs hurlaient de terreur, et l'épouse du président de la Twentieth Century Fox, Alan Ladd Jr., fut si effrayée qu'elle refusa de sortir de chez elle pendant plus d'une journée. Plusieurs membres de l'équipe assistèrent ensuite à des projections où les réactions du public dépassèrent leurs pronostics les plus fous : des gens quittaient le premier rang pour demander des places plus éloignées de l'écran ; d'autres criaient aux personnages de ne pas faire certaines choses ; du personnel de cinéma s'évanouissait ; des spectateurs fuyaient aux toilettes et bourraient les haut-parleurs de serviettes en papier pour étouffer le son ; et les toilettes étaient jonchées de vomi.
Fiona Latto, qui travaillait comme secrétaire du directeur des Bray Studios, raconte que lorsque Sir Ridley Scott fut à court d'argent, une réunion eut lieu entre lui et les gros bonnets, qui voulaient tout arrêter, les fonds étant épuisés. Dans un accès de colère, Ridley tapa sur la table avec son index et se le cassa net, sur le côté. Fiona dut sortir de la réunion en courant, descendre au bar et revenir avec un verre rempli de glace qu'elle tendit à Ridley. Il y plongea docilement le doigt et continua de crier comme si rien ne s'était passé.
Les premiers dessins du facehugger par H.R. Giger furent retenus par les douanes américaines, alarmées par ce qu'elles voyaient. Dan O'Bannon dut se rendre à l'aéroport international de Los Angeles pour leur expliquer qu'il s'agissait de dessins pour un film d'horreur. Le design de production du facehugger, utilisé par les sculpteurs pour fabriquer la véritable prothèse, fut créé par Dan O'Bannon, qui avait une formation de designer (Giger n'était pas disponible en Angleterre à ce moment-là).
Le créateur de la créature, H.R. Giger, raconta qu'à un moment il découvrit que le département artistique travaillait encore sur certains de ses anciens dessins. Il en parla au chef décorateur Michael Seymour, qui lui répondit qu'il savait que les choses avaient changé, mais qu'arrêter les équipes en pleine construction saperait leur moral ; il fallait les occuper jusqu'à ce que les nouveaux dessins soient prêts à être réalisés, mieux valait donc les laisser finir puis les remplacer. Quand Giger demanda ce qu'il adviendrait de l'ancien travail, Seymour lui répondit qu'il serait « mis au rebut ». Giger resta sidéré par cette étrange économie du gaspillage.
Le système Panaglide SteadiCam d'origine fut envisagé pour ce film, mais ni Sir Ridley Scott ni Derek Vanlint ne connaissant ce format, ils renoncèrent à l'utiliser afin de pouvoir opérer eux-mêmes les caméras et ne pas dépendre de techniciens extérieurs. (Le Panaglide était une version du Steadicam spécialement conçue pour les systèmes de caméra Panavision/Panaflex.)
Sir Ridley Scott avait d'abord imaginé de petits robots volants appelés « Mice », qui devaient filer dans les couloirs pour réparer des choses pendant que l'équipage était en hypersommeil. Ils devaient apparaître dans la scène d'ouverture, passant devant la caméra tandis qu'elle cadre un couloir vide. Ils furent finalement coupés pour des raisons budgétaires, et parce que les dirigeants trouvaient l'idée trop proche de La Guerre des étoiles (1977) et contraire au réalisme recherché.
Trois versions du vaisseau d'atterrissage furent construites pour la production : une version de 30 centimètres pour les plans larges, une de 1,20 mètre pour la séquence d'atterrissage, et une structure de sept tonnes pour montrer le vaisseau au repos à la surface de la planète.
Le décalque sur la porte du Nostromo est un « damier », le symbole de l'étiquette de la nourriture pour animaux Purina. Il est censé désigner la « bouffe à aliens » dans Alien, le 8ème passager.
Une autre scène storyboardée montrait l'équipage utilisant une « souris électronique » pour traquer l'alien dans les couloirs d'Alien, le 8ème passager. Ils découvrent la créature accroupie en train de dévorer sa proie. Ils l'observent un instant avant que la créature ne se retourne brusquement vers la souris et ne la détruise, l'image de la caméra coupant alors au noir.
Dans Alien, le 8ème passager, l'antre de l'alien est bordé de parois percées d'ouvertures aux nettes ressemblances « vaginales ». Certains ont fait remarquer que le « facehugger » semble être une fusion d'organes sexuels masculins et féminins, à dominante féminine. L'œuvre du peintre suisse H.R. Giger est souvent interprétée comme ouvertement sexuelle.
Le premier jour où elle tourna une scène avec Jones le chat, la peau de Sigourney Weaver commença à très mal réagir. Horrifiée, la jeune actrice crut aussitôt être allergique aux chats et imagina qu'il serait plus simple pour la production de la remplacer plutôt que de chercher quatre autres chats identiques. En réalité, Weaver réagissait à la glycérine vaporisée sur sa peau pour lui donner un air chaud et en sueur.
Lors de la première d'Alien, le 8ème passager, des intégristes religieux ont mis le feu à la maquette de l'alien (le xénomorphe), persuadés qu'il s'agissait de l'œuvre du diable.
Le plan de Sir Ridley Scott pour l'entrée de Kane dans la salle des œufs prévoyait à l'origine qu'il passe par le plafond et atterrisse sur le « placenta » de laser bleu, ce qui provoquait un léger courant d'air au moment où l'air s'échappait. L'espace autour de Kane devait être plongé dans le noir absolu, si bien que Kane aurait activé des centaines de petites lumières sur sa combinaison spatiale, comme un sapin de Noël, pour éclairer la zone.
À l'origine, le Nostromo était peint en jaune terne, mais Sir Ridley Scott n'était pas satisfait du rendu final : il ordonna de jeter tous les plans de maquette et fit repeindre le Nostromo en gris cuirassé.
Sir Ian Holm et Sir Ridley Scott se sont souvenus qu'un jour, alors que Ridley arrivait au studio dans sa Rolls-Royce, Sigourney Weaver lança : « Jolie voiture. C'est ton père qui te l'a achetée ? » La remarque agaça vraiment Scott, mais Holm eut l'impression qu'elle le faisait marcher, ayant compris qu'il était un self-made-man et qu'il en était fier.
À l'origine, aucune société de production ne voulait faire ce film ; même la Twentieth Century Fox le refusa. Les raisons invoquées étaient diverses, la principale étant qu'il était trop sanglant. Le seul producteur prêt à le faire était Roger Corman, et tout changea avec l'arrivée de Walter Hill. La Twentieth Century Fox accepta de produire le film à condition que la violence soit atténuée. Même après cela, elle rejeta le premier montage, jugé « trop sanglant ». Fox voulait aussi un autre film de voyage spatial, mais George Lucas lui dit qu'une suite à La Guerre des étoiles (1977) prendrait trois ans.
Le scénariste Dan O'Bannon a reconnu s'être inspiré de nombreux films de SF des années 1950 et 1960, déclarant : « Je n'ai pas volé Alien, le 8ème passager à quelqu'un. Je l'ai volé à tout le monde ! » Parmi ses sources : Planète interdite (1956) (un équipage qui répond à un signal extraterrestre), La Planète des vampires (1965) (la découverte d'un gigantesque alien mort), La Chose d'un autre monde (1951) (un alien qui décime une équipe de simples ouvriers) et It! The Terror from Beyond Space (1958) (un alien clandestin caché dans les conduits). Les producteurs de ce dernier ont envisagé de poursuivre pour plagiat, mais ne l'ont pas fait.
Sir Ridley Scott voulait à l'origine que Ripley soit entièrement nue dans la scène de la navette d'Alien, le 8ème passager, pour rendre le personnage encore plus vulnérable, et il souhaitait aussi montrer l'alien excité sexuellement par son corps. Une scène similaire avait été écrite pour le prequel Prometheus (2012), où le personnage de Meredith Vickers (Charlize Theron) se déshabille pour se préparer à la stase, avant d'être attaquée par un trilobite ; on ignore si cette scène a été tournée avant d'être réécrite. Une scène réellement tournée montrait Vickers faisant des pompes nue, mais une version plus pudique, en sous-vêtements, a été retenue dans le film final. Enfin, le film suivant, Alien: Covenant (2017), montrait le personnage d'Upworth (Callie Hernandez) attaquée par l'alien sous la douche.
(vers 35 min) La scène où Ripley refuse à Dallas, Lambert et Kane l'entrée du Nostromo en raison des règles de quarantaine a souvent été reprise dans des mèmes internet pendant la crise du COVID-19 en 2020-2021, pour rappeler en plaisantant la nécessité de respecter les règles de quarantaine et de confinement.
Lors de l'option initiale sur le scénario, Walter Hill était le premier choix de réalisateur à la demande du studio, mais il a décliné en raison d'autres engagements et de son inexpérience des effets spéciaux. Selon Sir Ridley Scott, qui a fini par accepter, il était le cinquième choix, et la quatrième personne sollicitée était Robert Altman, connu pour ses drames centrés sur les personnages : « Pourquoi diable proposer Alien, le 8ème passager à Robert Altman ? Il a dû arriver à la scène du petit-déjeuner et se dire : “Quoi ??” »
Le chef opérateur Derek Vanlint a rencontré d'importants problèmes d'éclairage sur Alien, le 8ème passager. L'alien, les moniteurs, les LED, les néons et les lampes à incandescence classiques présentaient tous des températures de couleur différentes, et les faire correspondre à l'image a représenté un défi technique énorme.
Le trou menant à la salle des œufs devait à l'origine être recouvert d'une membrane organique que Kane tranche au couteau.
L'un des moyens employés par Sir Ridley Scott pour créer une atmosphère sur le plateau et, comme l'explique Ronald Shusett, retrouver l'ambiance des concept arts originaux de H.R. Giger, consistait à remplir chaque décor d'une fine fumée répartie uniformément, de sorte qu'aucun nuage ne soit visible. On ne voit pas cette fumée, car elle est partout dans la plupart des plans, mais elle donne l'ambiance recherchée.
Dans la scène du sas qui n'a jamais été tournée, lorsque l'équipage tente d'expulser la créature dans l'espace, celle-ci devait exécuter un énorme salto arrière pour s'éloigner des portes du sas avant qu'ils ne puissent l'y enfermer.
Une autre version de la scène d'Alien, le 8ème passager où Ash explique au reste de l'équipage quelle était sa mission comportait un dialogue très différent. Selon Veronica Cartwright, Ash leur demandait d'abord s'ils avaient tenté de communiquer avec le xénomorphe. Il y avait aussi des répliques sur le fait que l'alien était une sorte d'expérience.
Le passe-temps de Brett consistait à construire des maquettes de clippers. On en voit certaines derrière lui à son poste sur la passerelle, ainsi que dans les salles des machines où il travaille.
Parmi les ingrédients du costume de l'alien d'Alien, le 8ème passager figurent de la pâte à modeler et des pièces de moteur Rolls-Royce.
À l'origine, dans Alien, le 8ème passager, le crâne transparent de l'alien devait être rempli de larves vivantes.
L'idée initiale pour le générique d'ouverture était de composer le titre à partir de morceaux de chair et d'os, ce que le co-scénariste Ronald Shusett juge bien trop sanglant. Le réalisateur Sir Ridley Scott se souvient avoir vu l'affiche du film et avoir demandé que le titre soit repris avec la même police.
(vers 1 h 35) Quand Ripley tape le code pour activer la procédure d'autodestruction, l'une des étiquettes de bouton indique AGARIC FLY. Si le nom sonne comme un terme d'ingénierie, l'amanite tue-mouches est en réalité un champignon hallucinogène très toxique, dont la toxine servait autrefois couramment dans le papier tue-mouches.
Selon la légende, le nom de la compagnie « Weylan-Yutani » d'Alien, le 8ème passager (l'orthographe est devenue « Weyland-Yutani » dans Aliens, le retour (1986) et les films suivants) aurait été tiré des noms des anciens voisins de Sir Ridley Scott. Il les détestait, et il aurait décidé de « dédier » le nom de la « méchante compagnie » à leur souvenir. En réalité, le nom a été créé par le concepteur Ron Cobb (auteur du Nostromo et des uniformes de l'équipage) pour suggérer un monopole d'une société anglo-japonaise sur le marché des vaisseaux spatiaux. Selon lui, il aurait aimé utiliser « Leyland-Toyota », mais ne le pouvait évidemment pas ; il a donc changé une lettre dans Leyland et ajouté le nom japonais de son voisin (pas celui de Scott).
Depuis la mort de Yaphet Kotto le 15 mars 2021, Sigourney Weaver, Tom Skerritt et Veronica Cartwright sont les seuls membres du casting encore en vie.
Le titre du premier jet de Dan O'Bannon pour Alien, le 8ème passager était « Star Beast », mais il n'en a jamais été satisfait. Ce n'est qu'en relisant son scénario qu'il a remarqué combien de fois le mot « alien » y apparaissait, et a compris que c'était un titre parfait. Il fonctionne à la fois comme nom et comme adjectif et, étonnamment, il n'avait jamais été utilisé comme titre de film auparavant.
Sir Ridley Scott souligne que, dans Alien, le 8ème passager, l'alien en gestation hérite des attributs de son hôte bipède, une idée que beaucoup de spectateurs n'ont pas saisie dans le film lui-même, mais ont apprise au fil des ans grâce aux déclarations de Scott et d'autres personnes ayant participé au tournage. Cette notion s'est davantage répandue chez les fans après la sortie d'Alien³ (1992), qui montrait un alien quadrupède né d'un chien (remplacé par un bœuf dans la version spéciale).
Lors de l'essayage de Sir John Hurt pour sa scène sur la table, l'opération fut longue et compliquée, et il finit par s'ennuyer quelque peu. Il a alors demandé à l'équipe de lui apporter ses cigarettes et une bouteille de son vin préféré, qu'on lui a servie. Il était ensuite heureux et détendu, avec son confort personnel.
Le processus de préparation de ce film a fini par avoir un impact majeur sur un autre film violent, choquant et classé R : Les Guerriers de la nuit (1979). Walter Hill et David Giler regardaient un film tourné en Israël intitulé Madman (1978), parce qu'ils avaient entendu du bien de la performance de Sigourney Weaver et voulaient voir si elle conviendrait au rôle de Ripley. Bien sûr, ce fut le cas, mais Hill fut surtout très impressionné par le rôle secondaire d'un acteur inconnu nommé Michael Beck dans Madman (1978), et il pensa que Beck pourrait convenir pour un rôle majeur dans Les Guerriers de la nuit (1979). Il a appelé Beck pour venir passer une audition pour le rôle du chef de gang Swan, et Beck a assuré, si bien qu'il a été engagé immédiatement.
Lors de l'interrogatoire de la « tête » d'Ash, Ian Holm ne cligne jamais des yeux.
La séquence de réveil originale commençait sur la narine de Kane, puis reculait de plus en plus pour le révéler sortant de sa cryocapsule.
Le titre hongrois du film se traduit en anglais par « The eighth passenger is the Death ». Tous les autres films Alien, le 8ème passager ont des titres qui se terminent par le mot « mort ». Aliens (1986) : « The Name of the Planet: Death » ; Alien³ (1992) : « Final Solution: Death » ; Alien, la résurrection (1997) : « The Resurrection of Death ». Les sorties originales ignoraient le mot « Alien » dans le titre, mais il a peu à peu été réintroduit à mesure que le public se familiarisait avec le nom anglais de la saga. Malgré cela, l'alien est de nouveau appelé « Mort » dans le titre hongrois d'Alien vs. Predator (2004) : « The Death Against the Predator ».
Les premiers mots de Harry Dean Stanton à Sir Ridley Scott lors de son audition ont été : « Je n'aime ni la science-fiction ni les films de monstres. » Scott, amusé, l'a convaincu d'accepter le rôle en le rassurant : le film serait en réalité un thriller plus proche de Dix petits nègres.
Bien qu'il ait été nommé aux Grammy, aux BAFTA et aux Golden Globes, la musique de Jerry Goldsmith n'a pas été nommée aux Oscars 1980 ; sa partition pour Star Trek: The Motion Picture (1979) a elle été nommée et faisait figure de favorite. Mais Goldsmith était très mécontent du montage, du réenregistrement et même du remplacement partiel de sa musique pour Alien, le 8ème passager, et n'a pas caché qu'il ne voulait aucune reconnaissance pour ce travail. Certains ont suggéré que l'Académie avait mal pris son mécontentement très bruyant, ce qui a peut-être coûté à Goldsmith un Oscar amplement mérité pour Star Trek, attribué à A Little Romance (1979).
La première tentative du créateur de créatures H.R. Giger pour un œuf d'alien d'Alien, le 8ème passager comportait un sommet fendu d'une longue entaille. Quand il l'a présentée au réalisateur Sir Ridley Scott, le chef de département a éclaté de rire, tant elle ressemblait à un vagin féminin. L'entaille a été dédoublée à quatre-vingt-dix degrés, pour évoquer davantage un « X » ou une « croix suisse » (pays natal de Giger), ce qui a satisfait tout le monde.
À l'origine, le plan lumière du film prévoyait d'éclairer chaque décor à l'avance, afin de ne pas avoir à réorganiser l'éclairage d'un plan à l'autre, mais le réalisateur Sir Ridley Scott s'est vite rendu compte que le résultat faisait très télévision, avec un éclairage uniforme et passe-partout. De plus, les acteurs finissaient par évoluer dans des zones du décor mal éclairées ; l'équipe est donc revenue à des installations d'éclairage classiques pour chaque angle, une grande partie des lumières provenant de sources intégrées aux décors eux-mêmes.
Le film a rapporté 3,5 millions de dollars sur le territoire américain lors du week-end de Memorial Day, plus que tout autre film jusqu'alors, dépassant Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977) et ses 1,6 million de dollars.
Carlo Rambaldi a construit trois têtes d'alien d'après les dessins de H.R. Giger pour Alien, le 8ème passager : deux modèles mécaniques destinés à divers gros plans, et un modèle élémentaire pour les plans moyens et larges. Rambaldi n'était pas disponible pour manipuler ses créations sur le tournage, mais il a passé deux semaines au Royaume-Uni comme conseiller technique auprès de Sir Ridley Scott et de son équipe.
Les illustrations stylisées dont Sir Ridley Scott s'est servi pour créer les storyboards qui ont convaincu la 20th Century Fox de doubler le budget étaient inspirées du travail du célèbre auteur de bande dessinée français Jean « Moebius » Giraud, alias Moebius.
La 20th Century Fox comptait accorder à Walter Hill et David Giler le crédit final du scénario pour leur réécriture approfondie du script original de Dan O'Bannon et Ronald Shusett, ces derniers devant être crédités par un « d'après un scénario de ». O'Bannon a toutefois obtenu de la Writers Guild of America un arbitrage lui reconnaissant le seul crédit de scénario, tout en partageant le crédit de l'histoire avec Shusett. Hill a estimé qu'il s'agissait d'une injustice, et l'une des raisons pour lesquelles Giler et lui se sont moins impliqués dans les suites.
Sir Ridley Scott a suggéré, pour l'alien d'Alien, le 8ème passager, d'attacher deux enfants à un adulte et de les envelopper de caoutchouc. Ils ont aussi envisagé d'essayer un alien robotique, mais la sécurité posait problème.
Veronica Cartwright a d'abord auditionné pour le rôle de Ripley, participant à plusieurs lectures du script avant que le réalisateur Ridley Scott ne modifie la distribution. Sigourney Weaver visait au départ le rôle de Lambert, car la première version du scénario de Walter Hill et David Giler dépeignait le personnage comme une blagueuse invétérée qui gardait le moral en pleine crise. La production a finalement confié Ripley à Sigourney Weaver après une série d'essais filmés évalués par les dirigeants du studio, ce qui a valu à Veronica Cartwright le rôle remanié et plus sérieux de Lambert à son arrivée en Angleterre pour les essayages.
Le style visuel s'inspire des illustrations de Jean « Moebius » Giraud pour la bande dessinée « The Long Tomorrow », écrite par Dan O'Bannon. « The Long Tomorrow » a également influencé Blade Runner (1982).
Dans son livre, H.R. Giger raconte que chaque fois qu'il présentait ses dessins au réalisateur Sir Ridley Scott et que celui-ci n'aimait pas ce qu'il voyait, il hochait la tête d'un air pensif et disait « interesting », ce que Giger finissait par traduire par « merde ».
À la première lecture du scénario, Tom Skerritt a refusé de s'engager, peu convaincu par la qualité de l'écriture et par le faible budget. Après la réécriture du scénario et l'augmentation du budget, Skerritt a été recontacté et a accepté. À mi-tournage, il est allé voir le scénariste et producteur exécutif Ronald Shusett pour lui demander d'échanger son salaire contre un demi-point de royalties.
(vers 1 h 50) Lors du combat final, Ripley prononce en silence les paroles d'une chanson interprétée par Debbie Reynolds dans Chantons sous la pluie (1952). Debbie Reynolds était la mère de Carrie Fisher, qui jouait la princesse Leia dans La Guerre des étoiles (1977). Sigourney Weaver avait passé une audition pour ce même rôle, mais n'avait pas été retenue. Ce film est néanmoins largement considéré comme la raison pour laquelle Alien, le 8ème passager a été lancé, si bien que même si Weaver a perdu ce rôle, elle a tout de même décroché un rôle dans un classique de la science-fiction grâce au succès de Fisher dans La Guerre des étoiles. Certains ont suggéré que Weaver avait peut-être improvisé cette chanson en hommage. Théorie créditée à The Deep Dive sur YouTube (2023). Sigourney Weaver ne l'a toujours pas confirmé, mais peut-être que personne ne le lui a demandé.
Le réalisateur Sir Ridley Scott voulait à l'origine recourir à l'animatronique (des marionnettes télécommandées) pour incarner l'Alien, espérant ainsi éviter de voir un monstre manifestement joué par un homme en costume. Malheureusement, les techniques d'effets spéciaux de l'époque n'étaient pas assez sophistiquées pour ce qu'il avait en tête, mais il a accepté qu'un acteur tienne le rôle après avoir rencontré Bolaji Badejo. Badejo était un graphiste repéré dans un pub par l'un des directeurs de casting. Il mesurait 208 cm (près de 2 m 08, soit presque 10 pouces de plus que 6 pieds) et avait des bras très fins, exactement ce qu'il fallait pour rendre l'Alien, le 8ème passager moins humain et plus proche de l'insecte. Il a suivi des cours de tai-chi et de mime pour apprendre à ralentir ses mouvements, et une balançoire spéciale a été construite pour qu'il puisse s'y reposer pendant le tournage, car il ne pouvait pas s'asseoir sur une chaise ordinaire une fois en costume à cause de la queue de l'Alien, le 8ème passager. Un costume a aussi été fabriqué pour une doublure afin de réaliser les mouvements plus complexes, mais Scott a malgré tout limité le temps d'écran de l'Alien, le 8ème passager pour dissimuler sa morphologie humaine.
Alien, le 8ème passager et sa suite ont inspiré la longue série de jeux vidéo « Metroid ». La franchise Metroid met en scène une protagoniste féminine, Samus Aran, en hommage au personnage de Sigourney Weaver, ainsi qu'un antagoniste alien récurrent, Ridley, nommé en hommage au réalisateur Sir Ridley Scott.
Roger Christian a utilisé de la ferraille et des pièces détachées pour créer des éléments de décor et des accessoires afin d'économiser de l'argent, une technique qu'il avait employée sur Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977).
L'ordinateur du Nostromo s'appelle « MU-TH-UR ». L'incubation de l'Alien, le 8ème passager a également été interprétée comme une métaphore de la grossesse.
David Lynch pensait que H.R. Giger avait volé le design du chestburster au bébé difforme de son film Eraserhead (1977), et c'est pourquoi Lynch a écarté Giger comme chef décorateur de Dune (1984). Giger avait en fait vu et aimé Eraserhead, mais il a répondu à l'accusation de Lynch : « Il était jaloux parce que j'exposais dans une galerie new-yorkaise et pas lui. Il était aigri. »
(vers 12 min, version Director's Cut uniquement) Une scène coupée a été restaurée, où l'équipage du Nostromo écoute le signal de la planète avant l'atterrissage. Cette scène était déjà disponible en bonus sur la première édition DVD du film. Le son qu'ils entendaient à l'origine était assez effrayant et organique, ressemblant presque à une voix extrêmement grave et ralentie. La réaction de Kane (« Bon Dieu ! ») et la suggestion qu'il pourrait s'agir d'une voix avaient en fait beaucoup plus de sens dans cette version, mais pour la scène de la Director's Cut, pour des raisons inconnues, un effet sonore bien plus mécanique et feutré a été utilisé.
H.R. Giger a rencontré le créateur de monstres Roger Dicken. Sir Ridley Scott avait prévenu Giger que Dicken était un personnage épineux et qu'il ne fallait pas critiquer son travail. Giger a été horrifié quand Dicken lui a avoué trouver ses créations répugnantes, comme des avortons, et estimer que la créature devait être belle. Dans un accès de rage, Giger a déclaré à Scott et Carroll qu'il s'occuperait lui-même du monstre. Le studio a accepté, mais à condition qu'il se concentre sur l'Alien, le 8ème passager principal et laisse les autres créations à Dicken.
La BD d'Alison Bechdel « Dykes to Watch Out For » proposait un jour un test simple pour voir si un film traitait ses personnages féminins comme des membres à part entière du casting. La règle comporte trois parties. Le film doit compter 1 : au moins deux personnages féminins nommés, qui 2 : ont une conversation entre elles qui 3 : ne porte pas sur un des personnages masculins. Ce critère est devenu le test de Bechdel, même si Bechdel a déclaré publiquement tenir l'idée de Liz Wallace. Le personnage de la BD dit que le dernier film qu'elle a vu répondant à ces critères était Alien, le 8ème passager. Il y avait d'ailleurs une scène tournée entre Ripley et Lambert où elles parlent d'Ash, mais elle a fini par être coupée.
À la lecture du scénario, Sigourney Weaver imaginait l'Alien, le 8ème passager comme une grosse masse jaune poursuivant l'équipage du Nostromo, n'ayant pas encore vu les designs de la créature.
Ronald Rich (surtout connu pour le garde du corps de Blofeld, Hans, dans « On ne vit que deux fois ») a été envisagé pour le rôle-titre avant que les producteurs ne choisissent Bolaji Badejo.
(vers 52 min) Un moniteur vert, visible derrière Ripley pendant que l'équipage discute de l'état de Kane devant la cuisine, affiche des caractères sans queue ni tête, ainsi que le mot « Giler », un clin d'œil au producteur David Giler.
Dans une version révisée du scénario, Ash sabote les moteurs du vaisseau, ce qui réveille l'équipage de l'hypersommeil pour effectuer des réparations. En se mettant en orbite autour d'un astéroïde voisin, ils découvrent le signal.
Sir Ridley Scott ne s'intéressait pas à la science-fiction jusqu'à ce qu'il voie 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968), qu'il a cité comme une influence majeure sur Alien, le 8ème passager.
(vers 1 h 6) Quand Brett retire son chapeau pour se faire tremper par l'eau qui tombe, on entend le Xenomorph siffler d'avance à l'idée de sa proie.
Il a été question d'inclure une relation lesbienne entre Ripley et Lambert.
Le corps du Space Jockey a été peint avec un glacis sépia, puis recouvert de latex caoutchouc effiloché.
Le duo d'écriture entre Dan O'Bannon et Ronald Shusett est né lorsque Shusett a demandé à O'Bannon de l'aider à adapter une nouvelle de Philip K. Dick dont il avait acquis les droits. Il s'agissait de « We Can Remember It for You Wholesale », devenue plus tard Total Recall (1990). O'Bannon a alors expliqué qu'il avait une idée sur laquelle il était bloqué, celle d'un alien à bord d'un vaisseau spatial, et qu'il avait besoin d'aide. Shusett a accepté de l'épauler, et ils se sont attaqués d'abord au film Alien, le 8ème passager, estimant qu'il serait le moins cher des deux à produire.
L'un des designs rejetés de Ron Cobb a été réutilisé plus tard dans The Last Starfighter (1984).
Twentieth Century Fox a doublé le budget, de 4,2 à 8,4 millions de dollars, après avoir vu les storyboards de Sir Ridley Scott.
L'Alien, le 8ème passager devait être transparent, jusqu'à ce que l'équipe de H.R. Giger commence à manquer de temps. Après une cuisson de moules catastrophique, l'équipe a décidé, sur un parking, que l'Alien, le 8ème passager serait en latex standard, car la production aurait subi d'énormes coûts si l'échéance imminente n'était pas respectée.
Pendant la production, on a tenté de rendre le personnage alien transparent, ou du moins translucide. Par coïncidence, cette idée a été reprise plus tard pour la tenue de camouflage de la créature titre de Predator (1987), dont il a été décidé, après la sortie d'Alien vs. Predator (2004), qu'il se déroulait dans un univers partagé avec Alien, le 8ème passager. Cela a duré jusqu'à la sortie du préquel officiel Prometheus (2012), après quoi les films AvP ont essentiellement été considérés comme une série dérivée non canonique.
Les casques d'urgence derrière les sièges de la passerelle sont des casques Moonbase Alpha de Cosmos 1999 (1975) modifiés.
Le numéro d'identification du Nostromo est 180924609.
Jon Finch avait été engagé à l'origine pour le rôle de Kane et aurait tourné quelques scènes initiales. Mais pendant le tournage, Finch est tombé malade et a quitté la production, remplacé par Sir John Hurt. Selon Tom Skerritt, la participation de Finch au film fut si brève qu'il ne se souvient pas de l'avoir rencontré. Finch a de nouveau travaillé avec Sir Ridley Scott sur Kingdom of Heaven (2005).
Peu convaincu par le mauvais moule corporel réalisé sur Bolaji Badejo (l'acteur choisi pour incarner la créature), H.R. Giger était prêt à proposer un remplaçant avant même d'avoir rencontré Badejo. L'une de ses suggestions était la top-modèle Verushka, qu'il décrivait comme aussi grande que Badejo. Sir Ridley Scott aurait été ouvert à cette idée. En rencontrant enfin Badejo, Giger a compris qu'il était parfait pour le rôle et a exigé qu'un nouveau moule corporel soit réalisé.
Certains couloirs du Nostromo ont été fabriqués à partir de morceaux de bombardiers mis à la casse, et un miroir servait à créer l'illusion de couloirs plus longs dans la zone inférieure du vaisseau.
Une équipe de plus de deux cents ouvriers et techniciens a construit les trois décors principaux : la surface de l'astéroïde et les intérieurs du Nostromo et de l'épave.
Sir John Hurt racontait que Veronica Cartwright et lui ont failli être empoisonnés pendant le tournage des extérieurs de l'astéroïde. À un moment, des tubes de leurs combinaisons ont cassé, laissant une sorte d'aérosol fuir dans leurs casques. Tous deux ont lutté contre l'évanouissement, mais on leur a assuré que tout était parfaitement sûr. Hurt était loin d'être convaincu.
Fort du succès massif de ses figurines La Guerre des étoiles, Kenner a commercialisé un jouet Alien, le 8ème passager pour Noël 1979. Cependant, au lieu des 8 à 10 cm des figurines La Guerre des étoiles, la figurine Alien, le 8ème passager mesurait 45 cm et n'était pas vendue avec des figurines de l'équipage du Nostromo. Fidèle au design de Giger et dotée d'une mâchoire articulée, la figurine était très fragile. Face aux plaintes des parents, Kenner a retiré la figurine. Le jouet est depuis devenu un objet de collection, les versions neuves en boîte s'échangeant jusqu'à 1 000 dollars.
Certains décors du Nostromo étaient à peine assez hauts pour Yaphet Kotto, qui mesurait 6 pieds 4 pouces (1,93 m). Tout au long du film, il doit se baisser pour passer les portes et rentrer la tête dans certains couloirs.
Pendant la scène du dîner, on remarque que, outre les androïdes, les armes biologiques et les vaisseaux spatiaux, Weyland-Yutani brasse aussi de la bière.
Bien que cela ne soit jamais dit à l'écran dans Alien, le 8ème passager, le planétoïde où le Nostromo se pose et découvre l'épave s'appelle « Acheron » dans plusieurs versions du scénario. Dans la mythologie grecque, l'Achéron est le « fleuve des lamentations », un bras du Styx qui sépare les enfers du monde des vivants. Le scénario d'Aliens, le retour (1986) mentionnait aussi le nom « Acheron », mais désigne à l'écran le planétoïde par son nom technique, LV-426. Les deux noms ont ensuite été repris dans des médias étendus comme les jeux et les comics.
Selon Sir Ridley Scott, il a broyé du noir pendant trois mois après avoir vu Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977) le soir de sa sortie, parce qu'il trouvait le film si bon qu'il voulait réaliser un film de science-fiction tout aussi réussi. Il a ensuite mis de côté un autre projet prévu pour se consacrer à la réalisation de celui-ci.
Le cri du bébé alien d'Alien, le 8ème passager était interprété par l'imitateur animalier Percy Edwards. Sir Ridley Scott l'avait personnellement demandé pour l'effet sonore, enregistré en une seule prise.
La substance visqueuse utilisée sur la créature était de la gelée K-Y.
Le responsable du décor du Nostromo était un ancien militaire, convaincu que chaque inscription à bord du vaisseau devait avoir un sens et une fonction clairs. Il a ainsi inventé cette norme interstellaire pour les panneaux et inscriptions du vol spatial commercial.
Yaphet Kotto (Parker) cherchait réellement querelle à Bolaji Badejo, l'interprète de la créature, pour nourrir la haine que son personnage lui voue à l'écran.
Une grande partie des dialogues a été élaborée par improvisation.
En juillet 2025, Tom Skerritt, Sigourney Weaver et Veronica Cartwright sont les trois seuls membres encore en vie des huit acteurs principaux.
Dan O'Bannon était hypercritique envers toute modification de son scénario et, il faut le reconnaître, il a défendu certains aspects du film devenus parmi les plus emblématiques (dont les créations de H.R. Giger). Même s'il venait sur le plateau pour pinailler, O'Bannon était globalement bien accueilli par le réalisateur Sir Ridley Scott, jusqu'au jour où il a perdu son calme et insulté Scott devant toute l'équipe. Les producteurs, dont Walter Hill, avaient peu de respect pour O'Bannon et l'ont largement ignoré, ne lui accordant qu'un crédit minime une fois le film devenu un succès.
Entertainment Weekly a classé ce film troisième des films les plus effrayants de tous les temps.
Selon Ronald Shusett, une partie de l'argumentaire de Sir Ridley Scott pour réaliser le film était qu'il voulait en faire « le thriller le plus direct, le plus sans prétention et le plus captivant, dans la veine de Psychose (1960) ou de Rosemary's Baby (1968), ou même du meilleur film de série B comme La Nuit des morts-vivants (1968) ou Massacre à la tronçonneuse (1974), mais je veux qu'il ait l'apparence, et je vais le faire, de 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968). » C'est à ce moment que Shusett a compris que Scott avait l'état d'esprit requis pour capter le film tel qu'il devait l'être.
La méthode pour faire exploser le Nostromo, telle que décrite sur le couvercle du boîtier : DANGER SYSTÈME D'AUTODESTRUCTION D'URGENCE Une fois activé, le vaisseau explosera dans 10 minutes. AVERTISSEMENT DE SÉCURITÉ Le système de coupure ne fonctionnera plus après 5 minutes. PROCÉDURE DE SABORDAGE Appuyer sur le CODE DE BOLT NUCLÉAIRE n°1. Vérifier la libération du COLLIER DE BOLT. Effectuer l'INSERTION du BOLT n°1 dans le LOGEMENT n°1. Retirer la TÊTE NUCLÉAIRE. Activer l'INTERRUPTEUR À BOUTON POUSSOIR. Replacer la TÊTE NUCLÉAIRE. Vérifier la SÉCURISATION. Vérifier l'ACTIVATION DE LA DÉTONATION. Répéter pour les LOGEMENTS 2, 3 et 4. ATTENTION : Respecter les précautions de manipulation des DISPOSITIFS SENSIBLES À L'ÉLECTRICITÉ STATIQUE
En mars 2019, le club de théâtre du lycée North Bergen, dans le New Jersey, a joué une version scénique du film. Après le succès viral des articles et des vidéos sur la production, le club a programmé des représentations supplémentaires. L'une de ces représentations supplémentaires a été suivie par Sigourney Weaver. (Le club avait déjà monté une version de La Nuit des morts-vivants (1990).)
Alien, le 8ème passager (1979) : Ellen Ripley parle au micro lors d'un événementImage: Wikimedia Commons · Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America, CC BY-SA 2.0 Sigourney Weaver a touché au total 16 millions de dollars pour la saga Alien, le 8ème passager, sans compter d'éventuels intéressements sur les recettes.
(vers 1 h 27) Après la scène clé de révélation avec Ash, les trois membres d'équipage se mettent à parcourir un couloir. Ce plan en contre-plongée montre que le plafond de cette partie du couloir était constitué du fond de caisses de bouteilles de lait. Sans le vouloir, cela a créé un cliché de science-fiction où certains décors industriels sont bâtis à partir de fonds de caisses.
Si l'intérieur du vaisseau extraterrestre ressemble à des ossements, c'est parce que l'artiste H.R. Giger voulait que ses peintures évoquent un abattoir rempli d'os de bovins.
Après la séquence du sas, l'équipage devait se déplacer dans le vaisseau en combinaison spatiale, une grande partie de l'atmosphère du vaisseau ayant été perdue lors de la scène du sas.
Bolaji Badejo regrettait que personne ne puisse le reconnaître sous les traits de l'Alien, mais en repensant à Boris Karloff, à Sir Christopher Lee ou à d'autres acteurs à succès qui ont débuté en jouant des monstres grotesques, il ajoutait : « Le fait d'avoir joué le rôle de l'Alien, pour moi, ça me suffit. »
La combinaison bleu pâle que porte Ash comporte des passants élastiques sur la poitrine, destinés à tenir des douilles cylindriques de clés à douille de différentes tailles ; c'est un modèle de combinaison de mécanicien britannique des années 1970 pour vidange et pot d'échappement.
John Hurt disait que Ridley Scott (qui venait du milieu de la publicité télévisée) était très inexpérimenté dans la direction d'acteurs et que, si on lui posait une question, il disparaissait derrière la caméra, où il se sentait plus à l'aise.
Le film est né de l'insatisfaction de Dan O'Bannon devant son premier long métrage, Dark Star : L'Étoile noire (1974), réalisé par John Carpenter. Faute de budget, l'extraterrestre y était visiblement un simple ballon de plage. Pour sa deuxième tentative, O'Bannon voulait créer un spécimen bien plus convaincant. Le côté loufoque de Dark Star : L'Étoile noire l'a aussi poussé vers un film d'horreur intense.
La traque de l'Alien par Dallas dans les conduits de ventilation, entrecoupée des scènes où le reste de l'équipage l'encourage, a été tournée en une seule journée.
Figurant dans la liste des 100 films américains les plus palpitants établie par l'American Film Institute en 2001.
Pour les plans larges de la maquette du Space Jockey, Sir Ridley Scott a utilisé ses deux fils afin de donner l'impression que la maquette était plus grande.
Pour le casting du rôle de Ripley, Sir Ridley Scott a invité plusieurs femmes du bureau de production à assister aux essais, afin d'obtenir un point de vue féminin. Les femmes ont été unanimement impressionnées par Sigourney Weaver, alors inconnue, dont la présence à l'écran leur rappelait celle de Jane Fonda.
Selon le scénariste Dan O'Bannon, le designer H.R. Giger et le réalisateur Sir Ridley Scott, dans des interviews pour divers documentaires sur les coulisses et la fabrication du film, à un moment donné, le facehugger et le Xenomorph devaient tous deux avoir des yeux. Comme le montrent les dessins de conception des personnages, le facehugger devait avoir un œil unique à l'avant-centre du corps, entre les membranes des deux séries de doigts, et le Xenomorph devait avoir deux grands yeux, représentés tantôt comme des yeux d'insecte, tantôt comme des yeux rappelant les verres de lunettes de soleil. Cependant, personne n'était vraiment satisfait du résultat, et ils ont donc décidé qu'il serait plus troublant pour le public que la créature n'ait pas d'yeux et soit guidée uniquement par l'instinct. Pourtant, en regardant les images des coulisses où Giger construit le costume du Xenomorph, la tête comporte bien un crâne humain sous le sommet lisse, et la tête allongée elle-même est en réalité épaisse mais translucide. L'idée était peut-être que le Xenomorph a bel et bien des yeux, simplement dissimulés sous la peau lisse de la tête plutôt que visibles à sa surface.
Sir Ridley Scott a veillé à ce que Bolaji Badejo ne prenne pas le thé ni le déjeuner avec le reste de la distribution, afin que leur peur de l'Alien soit plus authentique.
Walter Hill a rencontré Tommy Lee Jones pour le rôle de Dallas ; celui-ci avait lu le scénario deux fois et s'est exclamé qu'il voulait jouer le monstre, car c'était le seul rôle qui l'avait accroché.
Un responsable des studios Shepperton a demandé à H.R. Giger s'il acceptait de payer les cadres de toutes ses peintures. Giger a refusé et a proposé en échange de voyager en classe économique plutôt qu'en première classe sur tous ses vols ; on l'a félicité pour son sens des affaires.
L'écran d'ordinateur affichant l'orbite du Nostromo autour de la planète contient un clin d'œil caché au Dr Brian Wyvill, l'un des programmeurs de l'animation. Dans le cadre supérieur intitulé « Deorbital Descent », il est possible d'isoler les lettres « BLOB », le surnom habituel du Dr Brian Wyvill.
Le réalisateur Sir Ridley Scott et les scénaristes Dan O'Bannon et Ronald Shusett voulaient que H.R. Giger conçoive les créatures à partir des dessins de son livre 'Necronomicon', mais ils ont eu du mal à convaincre le studio. Les dirigeants ont d'abord été horrifiés par l'imagerie sombre et dérangeante de Giger, mais l'insistance de Scott a fini par les rallier. Malgré tout, les créations de Giger ont dû être modifiées plusieurs fois en raison de leur sexualité trop explicite.
Une photo de Jonesy, le chat du vaisseau, encore chaton, est visible sur un terminal informatique du Nostromo.
La version Director's Cut de 2003 de Sir Ridley Scott a vu le jour en grande partie grâce à la découverte de plus de cent cartons de pellicule dans un entrepôt londonien. Après avoir restauré numériquement le film et réintégré plusieurs scènes écartées, Scott a projeté la version longue, mais a estimé que les scènes ajoutées cassaient le rythme du film, ce qui était justement la raison pour laquelle il les avait coupées au départ. Pour trouver un compromis, il a retiré plusieurs scènes existantes afin de fluidifier l'ensemble. S'il préfère la version de 1979, la meilleure possible selon lui à l'époque, il considère les deux comme des « director's cuts ». Depuis, les fans sont divisés sur leur version préférée, chacune contenant des scènes qui lui sont propres.
Le film a été inspiré par le succès de La Guerre des étoiles (1977) de George Lucas, et Alien, le 8ème passager a lui-même été un gros succès, s'inscrivant dans une série de blockbusters de science-fiction à concept fort produits par Hollywood dans les années 70, d'Orange mécanique (1971) à Superman (1978).
La « compagnie » pour laquelle travaille l'équipage s'appelle « Weylan-Yutani » (l'orthographe est devenue « Weyland-Yutani » dans Aliens, le retour (1986) et les films suivants). Ce nom est visible sur un écran d'ordinateur, ainsi que sur la canette de bière que boit Dallas pendant le repas de l'équipage. L'emblème aux « ailes » bleu clair visible à plusieurs endroits, notamment sur l'uniforme d'Ash, est censé être le logo de W-Y (le logo a lui aussi changé dans les films suivants).
Sir Ridley Scott se souvient de sa détermination à trouver le casting parfait. Le studio s'inquiétait à l'approche du début du tournage, mais Scott n'était pas prêt tant qu'il n'était pas sûr que son équipage du Nostromo serait idéal. Selon lui, un bon casting peut résoudre 50 à 70 % des problèmes que le film pourrait rencontrer.
Sir Ridley Scott a assuré lui-même toute la caméra à l'épaule.
Les combinaisons spatiales portées par Tom Skerritt, Sir John Hurt et Veronica Cartwright étaient d'énormes pièces volumineuses, doublées de nylon et sans aucune sortie pour l'air ou la condensation. Comme les acteurs travaillaient sous des projecteurs brûlants dans des conditions dépassant les cent degrés Fahrenheit (37,8 degrés Celsius), ils passaient la plupart de leur temps à s'évanouir. Une infirmière devait être présente en permanence pour leur fournir de l'oxygène. Ce n'est qu'après que les enfants de Sir Ridley Scott et du chef opérateur Derek Vanlint eurent porté les combinaisons pour les plans larges et se furent évanouis à leur tour que des modifications ont été apportées aux costumes.
Alien, le 8ème passager (1979) : Arthur Koblenz Dallas sourit face à la caméraImage: Wikimedia Commons · Chris Roth, CC BY-SA 2.0 Selon Sir Ridley Scott, le rêve de toute une vie de Dan O'Bannon aurait été de réaliser Alien, le 8ème passager, mais le studio a préféré Walter Hill, plus expérimenté, qui a décliné. Scott a affirmé que quatre autres cinéastes avaient été approchés pour réaliser le film et avaient refusé avant lui, mais à part avoir révélé que Robert Altman était le quatrième, il n'a jamais cité les autres candidats.
H.R. Giger a été consterné par la traduction ratée de ses idées en Angleterre, et n'est resté que pour que ses créations restent sur la bonne voie.
(vers 9 min) Lorsque Ripley tente d'établir un contact radio avec la Terre, elle dit : « Ici le Nostromo, au départ des Salomon. » La zone fictive de l'espace qu'elle évoque pourrait renvoyer aux véritables îles Salomon, dans l'océan Pacifique, loin de toute civilisation. Dans ce film, le Nostromo est très loin de la civilisation terrestre.
Lorsque l'équipage part à la recherche du facehugger disparu, le plan original de Sir Ridley Scott était qu'il soit encore vivant : il devait surgir devant Ripley puis mourir.
Sir Ridley Scott s'ennuyait tellement en attendant que le budget de ce film soit fixé qu'il a, pendant son temps libre, storyboardé tout le film, puis l'a envoyé au studio, où sa vision a tellement impressionné qu'on a doublé le budget.
L'idée du film est venue à Dan O'Bannon de son expérience sur deux autres projets. Il avait travaillé comme scénariste et superviseur des effets spéciaux sur Dark Star : L'Étoile noire (1974) de John Carpenter, une comédie de science-fiction partie d'un projet étudiant avant de devenir un long métrage. À mi-parcours de la production, O'Bannon a jugé que le postulat du film fonctionnerait bien mieux en film d'horreur, et il s'est lancé dans un scénario intitulé « Star Beast ». Dark Star : L'Étoile noire a été un échec commercial, mais le film a été vu par le réalisateur franco-chilien Alejandro Jodorowsky, qui avait acquis les droits du « Dune » de Frank Herbert. Jodorowsky a invité O'Bannon à l'aider sur cette ambitieuse adaptation, si bien qu'O'Bannon a vendu tous ses biens et s'est installé à Paris pour travailler sur le film. En participant brièvement à ce projet maudit, il a côtoyé des artistes influents comme Chris Foss, Ron Cobb, Jean « Moebius » Giraud (alias Moebius), H.R. Giger et leurs styles uniques. Quand le Dune de Jodorowsky a échoué faute de financement, O'Bannon a repris l'équipe créative pour travailler sur son film Star Beast (alors intitulé Alien), en réutilisant une grande partie des designs déjà créés pour Dune. Sir Ridley Scott, l'un des rares à avoir vu et aimé Dark Star : L'Étoile noire, a accepté de le réaliser. On dit depuis qu'Alien, le 8ème passager est devenu le film que « le Dune de Jodorowsky » était censé être.
Lors de sa sortie au Brésil, le film s'intitulait d'abord O Oitavo Passageiro, soit littéralement « Le Huitième Passager ». Au fil des années, Alien, le 8ème passager est redevenu le titre principal, avec Le Huitième Passager ajouté et souligné en dessous.
(vers 1 h 1) Lorsque Ripley, Brett et Parker cherchent la créature, ils tombent sur une porte ornée d'un symbole en damier rouge et blanc. Derrière la porte se trouvait Jonesy, le chat. Ce symbole est celui utilisé par Ralston Purina, fabricant de croquettes pour chats.
Anecdotes avec spoilers
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Plusieurs scènes ont été écrites ou storyboardées, mais jamais tournées pour des raisons de budget et de temps : Parker et Brett utilisant un engin appelé « The Flying Bedstead » pour réparer l'extérieur du vaisseau dans l'espace (la machine sert ensuite à envoyer le corps de Kane dans l'espace). Lambert utilise une carte informatique holographique projetée à l'intérieur de son casque pour les guider vers l'épave (une idée reprise dans Prometheus (2012)). Le groupe découvre dehors un rocher qui semble être un Space Jockey pétrifié. On trouve à l'intérieur du vaisseau une peinture murale qui suggère le cycle de vie de l'Alien, ainsi qu'un triangle gravé dans la console du Space Jockey. Le groupe rapporte la tête du Jockey à bord du Nostromo pour l'étudier (également repris dans Prometheus (2012)). À leur retour, ils remarquent une structure en forme de pyramide à l'horizon lorsque la tempête se calme (correspondant au triangle). Elle est baptisée « Egg Silo » après que Kane y est descendu par le haut et y a repéré de nombreux hiéroglyphes et des œufs extraterrestres (le Silo a été fusionné avec l'épave en raison de coûts prohibitifs). Kane est examiné dans un Autodoc télécommandé qui lui retire aussi son casque. Dallas confronte Ash au sujet du fait qu'il a laissé mourir Kane, affirmant qu'il devait bien avoir une idée de ce qui se préparait ; Ash prend mal l'insinuation et lui assure qu'il veut tuer l'Alien tout autant que lui. L'équipage analyse les hiéroglyphes trouvés par Kane dans l'Egg Silo, qui suggèrent que l'Alien peut transformer les gens en nouveaux œufs d'Alien. Une scène de sexe entre Ripley et Dallas dans la navette avant qu'ils partent chercher le chestburster. Dallas confie à Ash la clé principale de la console Mère, avec pour consigne de la remettre à Ripley, officier le plus gradé, au cas où il lui arriverait quelque chose dans les conduits ; pourtant, après la disparition de Dallas, Ash affirme ne pas avoir reçu la clé de sa part. Cela alimente les soupçons de Ripley et la pousse à fouiller les affaires d'Ash, où elle trouve la clé mais sursaute quand le cadavre de Kane (traîné à travers le vaisseau) heurte la vitre. L'équipage utilise les caméras internes pour chercher l'Alien et le découvre à mi-maturation, ressemblant à un croisement entre le chestburster et un œuf avec des pieds. La scène inachevée du sas, où Parker repère l'Alien près d'une porte de sas et demande par radio à Ripley et Lambert d'ouvrir le sas pour le propulser dans l'espace ; mais l'Alien est soudain alerté par une sirène et s'échappe, non sans que son bras ou sa queue soit écrasé par une porte qui se referme, et son sang perce un petit trou provoquant une brève décompression. Après s'être caché de l'Alien dans la navette, la créature suit Ripley et la regarde à travers une vitre. Selon H.R. Giger, le plan final du film aurait montré un œuf ou un Alien dissimulé à l'extérieur sur la coque de la navette, ou à l'intérieur dans un coin.
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Les morts originales de Parker et Lambert impliquaient que l'Alien tue Parker et se serve de son corps comme bouclier contre le lance-flammes de Lambert, avant de sortir des flammes en avançant vers elle. Dallas devait à l'origine mourir dans un immense « tunnel de ventilation » à l'envers dans le réseau de conduits, lorsque l'Alien saute du plafond du grand cylindre d'un côté à l'autre dans une descente ultrarapide et le transperce.
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Une version de travail du film a été projetée aux dirigeants du studio et durait plus de 3 heures. Scènes présentes dans cette version mais supprimées pour des questions de rythme : des plans de survol supplémentaires du Nostromo. Une scène prolongée où Kane se réveille et prépare du café pour les autres membres d'équipage. L'équipage écoute l'étrange signal venu de la planète avant d'atterrir (incluse dans la version director's cut). Davantage de scènes où Dallas, Lambert et Kane discutent avant d'entrer dans l'épave, puis en se préparant à y descendre Kane. Un plan de l'œuf qui s'ouvre du point de vue de Kane. Dallas et Lambert ramenant Kane à bord du Nostromo sur une civière. Lambert frappe furieusement Ripley pour lui avoir refusé plus tôt de laisser son équipe remonter à bord du Nostromo (incluse dans la version director's cut), puis Lambert explique ce qui est arrivé à Kane dans l'épave. Après la goutte d'acide, Lambert s'enquiert de l'état de Kane, et Ripley remarque une tache sombre sur les poumons de Kane sur le scanner, annonçant son destin. Une discussion supplémentaire entre Parker et Ripley par radio sur l'avancement des réparations du vaisseau. Des plans plus longs et bien plus gores du chestburster, et un Dallas choqué tentant de ramener l'équipage à sécuriser la zone. Une longue discussion entre les membres d'équipage juste après la mort de Kane sur la suite à donner. Une scène de mort bien plus longue pour Brett, avec Brett qui plaisante pendant ses recherches, plus de sang qui s'écoule de lui et des plans supplémentaires de la créature ; Ripley et Parker le voient (encore vivant) être tiré dans un conduit au-dessus (incluse dans la version director's cut). Ripley se méfie d'Ash et discute avec Lambert de la question de savoir si Ash a des rapports sexuels ou non. Davantage de dialogue entre Ripley et la tête d'Ash, où Ash propose de tuer la créature. Une scène de mort plus longue pour Lambert, avec plus de plans de l'Alien. Ripley découvre Dallas et Brett dans des cocons ; Brett est mort et couvert d'asticots, tandis que Dallas est vivant et supplie Ripley de le tuer, ce qu'elle fait au lance-flammes (partiellement incluse dans la version director's cut). Quand Ripley tente d'entrer dans la navette, elle trouve l'Alien lui barrant le passage, recroquevillé en « forme de boîte » et se dépliant tandis que Ripley s'enfuit. L'oiseau buveur qui bouge en rythme avec le compte à rebours du Nostromo. Sir Ridley Scott a réalisé une version director's cut qui réintègre plusieurs de ces scènes à la demande de nombreux fans, qui les avaient vues en bonus sur l'édition DVD précédente. La scène de l'euthanasie sera finalement recyclée dans Alien, la résurrection (1997), quand un clone hybride alien/humain de Ripley supplie la vraie Ripley de la tuer, ce qu'elle fait au lance-flammes.
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De nombreux critiques ont souligné le caractère racoleur de la scène où Ripley se déshabille jusqu'à ses sous-vêtements, sans véritable raison scénaristique si ce n'est pour exciter le spectateur, juste avant d'être attaquée une nouvelle fois par l'alien. James Cameron, grand fan du film et réalisateur de la suite Aliens, le retour (1986), détestait cette scène : « quand je l'ai vue, j'ai juré que si je devenais réalisateur, je ne ferais plus jamais tourner des femmes dans des scènes comme ça » (même s'il a ensuite été critiqué pour avoir montré Jamie Lee Curtis en sous-vêtements dans True Lies : Le Caméléon (1994)). À l'origine, la scène avait plus de sens : l'alien devait être davantage un prédateur sexuel, et il se cache dans la machinerie du vaisseau pendant que Ripley se déshabille ; la voir nue le pousse en quelque sorte à bondir compulsivement sur elle dans un étrange moment de belle et la bête où Ripley nue affronte l'alien nu. Sigourney Weaver a admis plus tard avoir été totalement partante : « On voit l'alien dans son plus simple appareil pendant tout le film, alors j'ai trouvé que c'était de la triche de me faire garder mes sous-vêtements et de ne pas tout enlever. » L'essentiel de tout cela a été abandonné dans le film final, et ces thèmes ont été atténués pour ne laisser que des sous-entendus sexuels à peine suggérés, au profit, en apparence, d'un alien caché qui surgit soudain sur une Ripley dévêtue et vulnérable. Après la sortie du film, Weaver a reçu des remarques de spectateurs qui trouvaient que le déshabillage de Ripley, même jusqu'aux sous-vêtements, était « dégradant » pour eux. Bien qu'elle ait toujours défendu ce moment, ces remarques l'ont fait « réfléchir à deux fois avant de me déshabiller entièrement dans un film ».
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Avant de tourner la scène où Ash enfonce un magazine roulé dans la bouche de Ripley, Sir Ridley Scott a dit à Sigourney Weaver que Sir Ian Holm allait lui enfoncer le magazine « up your hooter ». L'argot britannique pour « nez » a laissé Weaver quelque peu perplexe, puisque « hooter » est de l'argot américain pour « sein ». Bien sûr, Scott parlait en réalité de sa bouche, et il a mentionné plus tard qu'Ash enfonçant le magazine dans la bouche de Ripley était pour lui une forme de libération sexuelle.
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(vers 28 min) La Twentieth Century Fox a failli interdire la présence du « Space Jockey », le pilote alien géant mort, dans Alien, le 8ème passager. À l'époque, les décors de cinéma n'étaient pas si grands, et l'immense plateau en intérieur n'aurait servi que pour une seule scène. Pour s'assurer que le Space Jockey reste dans le film, les scénaristes avaient écrit une autre scène où Kane, Dallas et Lambert trouvent une étrange roche à la surface de la planétoïde et découvrent qu'il s'agit d'un Jockey fossilisé. Mais le concepteur Ron Cobb a convaincu le studio de conserver la scène intérieure, car ce serait « le plan à la Cecil B. DeMille », qui montrerait au public qu'il ne s'agissait pas d'une série B à petit budget. La scène en extérieur a ensuite été abandonnée.
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Roger Dicken, qui a conçu et manipulé le facehugger et le chestburster, voulait à l'origine que ce dernier s'extirpe du torse de Kane avec ses petites mains, une séquence qui, selon lui, aurait eu un effet bien plus terrifiant que le sang et les tripes gratuits de la version sortie en salles. Un chestburster doté de petits bras s'extirpant de lui-même apparaîtrait dans Aliens, le retour (1986). Dicken a signé les « effets singes » des Prédateurs (1983) pour le réalisateur Tony Scott, frère de Ridley Scott, le réalisateur d'Alien, le 8ème passager.
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Hormis les préquelles Prometheus (2012) et Alien: Covenant (2017), c'est le seul film de la franchise Alien, le 8ème passager d'origine et de ses dérivés à ne pas contenir de variante de la reine alien. Aliens, le retour (1986), Alien, la résurrection (1997) et Alien vs. Predator (2004) mettaient en avant une reine adulte ; dans Alien³ (1992), Ripley découvre au troisième acte qu'un embryon de reine alien grandit en elle ; et Aliens vs. Predator: Requiem (2007) montre, selon les réalisateurs, une reine Predalien prématurée. La raison : James Cameron a inventé le concept de reine alien pour Aliens, le retour (1986), l'idée n'existait donc pas lors de la production de ce film. À la place, le scénario et une scène coupée montraient que l'alien peut perpétuer son espèce seul, en transformant Brett en œuf alien et en destinant Dallas à lui servir d'hôte. Cette scène a été coupée pour des raisons de rythme, puis restaurée dans le Director's Cut.
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Selon Sir Ridley Scott, le mécanisme qui servait à ouvrir l'œuf alien dans Alien, le 8ème passager était si puissant qu'il pouvait arracher une main.
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Le facehugger d'Alien, le 8ème passager devait être peint en vert, mais Dan O'Bannon, voyant sur le plateau le facehugger non peint et trouvant sa carnation caucasienne très inventive, a plaidé pour le laisser tel quel. Des facehuggers verts seront utilisés des décennies plus tard pour Alien: Romulus (2024).
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(vers 10 min) Après le réveil de l'équipage sorti de l'hypersommeil, la navigatrice Lambert annonce que le vaisseau est « à deux doigts de Zeta 2 Reticuli ». Zeta Reticuli est un véritable système d'étoiles doubles situé à environ trente-neuf années-lumière de la Terre, et il occupe une place importante dans la mythologie des ovnis. Dans les années 1960, Barney Hill et Betty Hill ont affirmé avoir été enlevés par des aliens « gris » venus de Zeta Reticuli.
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Le Xénomorphe de ce film diffère légèrement des autres membres de son espèce présents dans les suites sur le plan du comportement : contrairement aux autres Aliens de la franchise, qui tuent uniquement pour se nourrir, rassembler des hôtes ou se défendre, l'Alien de ce film est présenté à plusieurs reprises, dans le film, la novélisation et plusieurs scénarios, comme très sadique, et il prend plaisir à tuer pour le plaisir. On le voit lorsque l'Alien tue Parker : il attend une trentaine de secondes, tout en serrant Parker si fort qu'il saigne, avant de l'achever finalement d'une balle dans la tête.
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À la fin du film, attendez le générique, montez le son, et vous entendrez le bruit d'une capsule qui s'ouvre.
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Bien que Dan O'Bannon et Ronald Shusett aient inclus dans le scénario une clause stipulant que tous les personnages pouvaient être indifféremment masculins ou féminins, ils espéraient éviter ce qui devenait déjà un cliché du film d'horreur : la femme en danger seule survivante face au tueur au climax, ce qu'on appellera plus tard le trope de la « final girl ». Ironie du sort, c'est exactement ce qui est arrivé au personnage de Ripley, même s'il faut noter que, dès le départ, elle est bien plus forte et débrouillarde que la « final girl » typique du film d'horreur.
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Ash ne mange jamais. La seule chose qu'il ingère est un liquide blanc laiteux, même si on le voit tendre la main vers une boîte de céréales à un moment. On découvrira plus tard qu'il est un androïde, avec du liquide blanc en guise de sang.
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Kane est le premier à se réveiller, le premier à se porter volontaire pour la première mission extérieure, et le premier à mourir.
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Les maquettes devaient être repeintes chaque soir de tournage, car la substance visqueuse utilisée sur le plateau retirait la peinture acrylique de leurs surfaces.
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Tom Skerritt racontait avoir rencontré un jour un exploitant de salle de son Texas natal, qui se plaignait que la scène de l'éclosion lui saccageait les toilettes, les spectateurs pris de malaise pendant la scène s'y rendant pour vomir. L'exploitant lui expliqua comment il avait réglé le problème : il avait tout simplement coupé l'intégralité de la scène du dîner sur sa copie. D'où une belle incohérence scénaristique, le film passant soudain aux funérailles de Kane sans la moindre explication sur les raisons pour lesquelles l'équipage traquait subitement une petite créature extraterrestre.
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(vers 3 min) Pendant la séquence d'ouverture, tandis que la caméra erre dans les couloirs du Nostromo, on distingue clairement un moulin à café Krups fixé à un mur. C'est le même modèle qui deviendra le « Mr. Fusion » dans Back to the Future (1985).
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Les Space Jockeys jouaient à l'origine un rôle très différent dans l'histoire. Selon « The Book of Alien », dans le tout premier traitement de Dan O'Bannon, le planétoïde abritait autrefois une civilisation disparue il y a des millions d'années. Ces aliens pratiquaient leur reproduction à caractère religieux dans des structures pyramidales, en créant des œufs avec un facehugger qui implantait ensuite leurs petits dans un animal inférieur sacrifié. Comme l'expliquait le concept artist Ron Cobb : « À un moment donné, un cataclysme provoque l'extermination des adultes de cette race unique, ne laissant personne pour s'occuper et élever les petits. Mais dans une sombre chambre inférieure du temple de reproduction, un grand nombre d'œufs gisent en dormance, attendant de sentir quelque chose de chaud. Des années plus tard, la race des Space Jockeys arrive sur ce planétoïde […] en mission d'exploration et d'archéologie, et ils sont fascinés par ce merveilleux temple et cette culture inconnue. L'un d'eux trouve la chambre des œufs et se fait facehugger. Il est secouru, mais personne ne sait ce qui s'est passé. Ils le ramènent à leur vaisseau et poursuivent leur exploration de la surface de la planète. Quand le chestburster jaillit du Jockey, il se lance dans une folie meurtrière jusqu'à ce qu'il soit abattu. L'Alien meurt, mais se décompose aussitôt et son acide ronge la coque du vaisseau des Jockeys, les laissant échoués sur la planète. Les Jockeys lancent par radio un message disant qu'il y a un parasite dangereux sur la planète, que rien ne peut les sauver à temps et que personne ne doit tenter un sauvetage. Puis les Jockeys meurent lentement de faim. » Sous la pression des contraintes budgétaires, le « temple de reproduction » a été supprimé du scénario, et les Jockeys ont été suggérés comme une race potentiellement sinistre ayant apporté les œufs avec eux sur la planète.
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Dans le scénario original de Dan O'Bannon et Ronald Shusett, les personnages s'appelaient Standard, Roby, Broussard, Melkonis, Hunter et Faust (il n'y avait pas de personnage d'Ash). Les producteurs Walter Hill et David Giler détestaient ces noms et les ont changés plusieurs fois au fil des révisions. Ils ont finalement opté pour Dallas, Ripley, Kane, Lambert, Parker et Brett, et ont ajouté Ash. Selon Hill, Ripley doit son nom à Robert L. Ripley, célèbre pour Believe It or Not (1949), et pour les cartes d'identité du film, il a utilisé le deuxième prénom de sa mère, Ellen, comme prénom. Brett, Parker et Lambert doivent leurs noms aux sportifs George Brett, Dave Parker et Jack Lambert. Le scénario d'O'Bannon et Shusett comportait aussi une clause indiquant que tous les personnages étaient « unisexes », c'est-à-dire qu'ils pouvaient être interprétés par des hommes ou des femmes, et n'étaient donc désignés que par leur nom de famille ; les rares pronoms genrés (he ou she) ont été corrigés après le casting. Bien que Hill et Giler aient caressé l'idée d'un capitaine féminin, ils ont finalement décidé de faire du dernier survivant une femme, une idée à laquelle Shusett et O'Bannon n'avaient jamais pensé. Étonnamment, cette idée n'est venue d'aucun des scénaristes, producteurs ou du réalisateur, mais du patron du studio, Alan Ladd Jr.
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(vers 1 h 23) La scène où Ash est décapité a fait s'évanouir un ouvreur de salle à Londres.
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Une scène écrite mais seulement partiellement tournée était appelée la « scène du sas ». Elle devait se dérouler après celle où Ripley découvre l'ordre spécial concernant Ash. Pendant qu'il recharge le lance-flammes, Parker contacte Ripley et Lambert par l'interphone, disant qu'il observe l'Alien se déplacer dans un couloir près d'une porte de sas intérieure. Il leur demande d'ouvrir la porte intérieure depuis le pont, dans l'espoir que l'Alien entre dans le sas et qu'ils puissent l'expulser dans l'espace. Le plan semble fonctionner, l'Alien paraissant hypnotisé par une lumière verte tournoyante et entrant à l'intérieur. Ripley ouvre alors la porte extérieure tout en fermant l'intérieure, jusqu'à ce qu'une alarme retentisse soudain ; l'Alien, surpris, s'échappe, mais la porte intérieure qui se referme lui coince le bras et le lui arrache. Tandis que l'Alien blessé renverse Parker en s'échappant, Ripley arrive au sas, mais le sang de l'Alien provoque une petite brèche dans la coque qui dépressurise temporairement la section. Une cloison de sécurité commence à se fermer mais se bloque sur une cartouche de lance-flammes, jusqu'à ce que Ripley, saignant du nez et des oreilles, parvienne à la dégager avant de perdre connaissance. Après avoir été ranimée à l'oxygène, Ripley est convaincue qu'Ash a déclenché l'alarme pour protéger l'Alien, et compte le prouver en accédant de nouveau à Mère. Cela mène à la scène où Ash piège et agresse Ripley (son saignement de nez devait être une séquelle de la dépressurisation). Des plans du pont du Nostromo ont été tournés, mais le reste de la scène a dû être abandonné faute de temps.
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(vers 56 min) Dans la scène du chestburster, la réaction d'Ash, « N'y touche pas ! », adressée à Parker qui prend un couteau pour poignarder l'Alien, ne révèle pas forcément ses véritables intentions. Étant donné qu'on a découvert auparavant que le facehugger a de l'acide pour sang, il est logique de supposer que l'Alien nouveau-né en a aussi. Si Parker attaquait l'Alien, l'acide pourrait éclabousser le reste de l'équipage, ou même ronger la coque. Bien que la préoccupation première d'Ash soit la survie de l'Alien, il peut jusqu'ici le masquer en semblant protéger ses collègues plutôt que l'Alien, ce qui explique que personne ne le soupçonne avant que Ripley ne découvre l'ordre spécial 937.
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(vers 1 h 30) Une demi-douzaine d'idées différentes furent proposées pour la mort de Lambert hors champ. Dans le scénario original de Dan O'Bannon et Ronald Shusett, la tête de son personnage devait être arrachée par la créature d'Alien, le 8ème passager. Après plusieurs réécritures, la créature devait l'emporter vivante, avant qu'il ne soit finalement confirmé qu'elle l'avait dévorée. Dans des versions ultérieures du script, Parker devait l'incinérer accidentellement en tentant de tuer la créature, et dans une autre réécriture, elle devait être aspirée dans l'espace pièce par pièce par un minuscule trou dans la coque du vaisseau ; mais des contraintes de budget et d'effets spéciaux rendirent cette dernière mort infilmable (elle fut célèbre pour avoir été reprise pour la mort du nouveau-né dans Alien, la résurrection (1997)). Il fut finalement décidé que son personnage s'éloignerait en rampant de la créature et mourrait essentiellement de peur en se cachant dans un casier, mais cette scène ne fut jamais tournée faute de temps. La mort resta finalement ambiguë (on n'entend que son dernier cri, et Ripley la découvre morte, sans pantalon et avec du sang coulant le long de sa jambe), même si la novélisation explique qu'elle est morte parce que la créature a forcé son corps dans un conduit trop étroit pour elle.
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À l'origine, une scène était prévue pendant la traversée de l'épave du vaisseau, où Dallas, Lambert et Kane découvrent à l'intérieur une fresque stylisée retraçant le cycle de vie du xénomorphe, du facehugger sortant d'un œuf au chestburster éclosant d'un hôte. Bien que le designer H.R. Giger ait réalisé la fresque et que des essais aient été tournés avec elle, elle ne fut jamais filmée pour le film, car le réalisateur Sir Ridley Scott ne trouvait pas où la placer et craignait qu'elle ne dévoile les événements à venir et n'en réduise l'impact.
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(vers 25 min) Les images troubles en caméra subjective, filmées depuis les visières des casques de l'équipage du Nostromo lorsqu'ils sortent pour la première fois de leur vaisseau afin d'explorer la planète alien, furent tournées par Sir Ridley Scott, qui avançait avec un caméscope grand public au ras du sol sur le décor exigu.
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Dans une interview pour Métal Hurlant, Sir Ridley Scott a révélé que, pour rendre l'action plus réaliste, le pont de pilotage était câblé de sorte qu'actionner un interrupteur sur une console déclenchait des lumières ailleurs. Les comédiens ont ensuite mis au point leurs propres « routines de travail » : l'un actionnait un interrupteur, un autre réagissait aux changements à son poste, et ainsi de suite.
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Les scénaristes Dan O'Bannon et Ronald Shusett s'inspirèrent de récits de la Seconde Guerre mondiale sur les soi-disant « gremlins », des monstres qui se seraient cachés à bord d'avions de chasse. Toutefois, au début du développement de leur scénario, ils se heurtèrent à une impasse en cherchant comment leur alien pourrait bien monter à bord du vaisseau. Shusett eut l'idée que « l'alien baise l'un d'eux », ce qui fut ensuite développé en concept du facehugger. Ce mode de reproduction par implantation visait délibérément à évoquer le viol et la fécondation masculins, et les deux scénaristes tinrent donc à ce que la victime du facehugger soit un homme : d'abord parce qu'ils voulaient éviter le cliché horrifique de la femme première cible facile ; ensuite parce qu'ils trouvaient inapproprié de faire d'une femme la victime d'un viol symbolique ; et enfin pour mettre les spectateurs masculins plus mal à l'aise avec cette inversion des conventions de genre.
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L'un des livres sur le tournage suggère que l'Alien n'a pas cherché à piéger Ripley en la suivant dans la navette pour la tuer, mais qu'il cherchait plutôt un endroit tranquille pour mourir. Ridley Scott a d'ailleurs affirmé que la couleur de l'Alien passe d'un gris presque translucide à un noir profond au fil d'Alien, le 8ème passager, signifiant son vieillissement et son agonie. Cela explique aussi pourquoi l'Alien ne poursuit pas et ne tue pas Ripley immédiatement, et ne s'y essaie que lorsqu'elle tente de le déloger. À l'origine, l'Alien devait résister à la décompression comme au harpon de Ripley, revenir dans la navette et tuer Ripley sur-le-champ, mais le studio a refusé une telle fin. Une nouvelle fin a été storyboardée : Ripley et l'Alien sont aspirés à l'extérieur, Ripley retenue par son câble de sécurité et l'Alien agrippé à son extrémité. Après avoir tiré sur la créature à la tête avec un pistolet, sans effet, elle se précipite à bord et referme l'écoutille ; mais l'Alien la suit et commence à griffer l'écoutille, si bien que Ripley allume les moteurs, qui projettent la créature dans l'espace, où elle explose. Pour des raisons de budget et de temps, cette fin a été remplacée par celle que l'on voit dans Alien, le 8ème passager, mais l'idée de l'héroïne suspendue à un câble à l'extérieur de son vaisseau a été réutilisée 45 ans plus tard dans la suite Alien: Romulus (2024).
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Trois Aliens ont été fabriqués pour Alien, le 8ème passager : une maquette, un costume pour Bolaji Badejo, qui mesurait plus de deux mètres, et un autre costume pour un cascadeur entraîné. Ridley Scott voulait que l'Alien traverse rapidement un conduit en rebondissant sur ses parois dans une scène, mais les contraintes du costume ont empêché de la tourner. Une scène similaire a toutefois été intégrée plus tard dans la suite Aliens, le retour (1986).
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Pour simuler la poussée des moteurs du Nostromo, Sir Ridley Scott faisait secouer et trembler par des membres de l'équipe les sièges sur lesquels étaient assis les acteurs et actrices.
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Le design du Chestburster par H.R. Giger s'inspirait au départ très fortement des « Trois études de figures au pied d'une crucifixion » de Francis Bacon, qui représente des créatures certes très phalliques, mais aussi plus proches de l'oiseau, inspirées des Furies grecques. Les doutes de Giger sur son premier design furent confirmés quand Sir Ridley Scott partit d'un grand rire à la vue du prototype du Chestburster, le comparant à « une dinde plumée », et Roger Dicken finit par le retravailler pour aboutir au design désormais classique.
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(vers 33 min) En regardant de plus près les œufs de l'alien dans la scène juste avant le facehugger d'Alien, le 8ème passager, on constate que la substance visqueuse qui les recouvre coule du bas vers le haut. Ridley Scott l'a fait exprès, en filmant l'œuf suspendu au plafond et la caméra à l'envers.
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Le montage original de Sir Ridley Scott était bien plus sanglant, mais face aux réactions négatives des spectateurs test et au risque d'une classification « X », les scènes de violence et de gore ont été réduites. Certaines chutes visibles dans les documentaires sur le tournage montrent des versions plus longues et plus sanglantes de la scène du chestburster et de la mort de Brett. Scott a précisément fait remarquer que le sang en abondance dans la première commençait à nuire à l'impact de l'éclosion elle-même. La version finale du film utilise beaucoup moins de sang, car ils voulaient submerger le public plutôt que le rebuter, et les réactions des acteurs suffisaient déjà à vendre la scène.
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(vers 55 min) Pour la scène du chestburster d'Alien, le 8ème passager, John Hurt passait la tête, les épaules et les bras par un trou dans la table de la cantine, relié à un torse mécanique bourré d'air comprimé (pour donner l'impression que l'alien sort avec force) et de tripes d'animaux (qui, selon Sigourney Weaver, empestaient le plateau). Le reste de la distribution n'était pas au courant qu'on utilisait du vrai sang et de vraies tripes, afin de provoquer des réactions authentiques de choc et de dégoût. Apparemment, cela a si bien marché que Yaphet Kotto est rentré chez lui en état de choc, s'est enfermé dans une pièce et a refusé de parler à sa femme pendant plusieurs heures.
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(vers 1 h 24) Le câblage révélé quand l'androïde Ash (Sir Ian Holm) est décapité comprend plusieurs sondes de Foley (des tubes urinaires de drainage de la vessie) avec des ballonnets gonflés.
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Dans les illustrations originales de H.R. Giger qui ont inspiré l'apparence de l'Alien d'Alien, le 8ème passager, la créature avait des yeux. Pour le film, Giger a insisté pour qu'elle n'en ait pas, donnant ainsi l'apparence sinistre d'une bête froide et sans émotion qui chasse à l'instinct ou à l'odeur. Les fans ont ensuite supposé que le crâne bombé de la créature abritait des organes sensoriels lui permettant de percevoir la lumière et l'obscurité, ou de voir par écholocation (comme les chauves-souris) ou par électrolocation (comme les requins).
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Les contributions les plus notables de Walter Hill et David Giler au scénario d'Alien, le 8ème passager ont été la silhouette humanoïde de l'Alien (Hill affirmait qu'il était décrit à l'origine comme « une sorte de pieuvre de l'espace »), la conspiration de la Compagnie et l'intrigue de l'arme biologique, ainsi que la transformation d'Ash en androïde. Hill attribue précisément à Giler l'idée de la révélation de l'androïde, qui devait au départ être une plaisanterie mais s'est révélée excellente. Si Dan O'Bannon a rechigné à reconnaître le moindre apport positif de Hill et Giler (surtout l'intrigue de l'androïde), Ronald Shusett a qualifié cet ajout d'amélioration considérable de l'intrigue.
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La salle où Brett se fait surprendre par le Xénomorphe fut un point de discorde entre Sir Ridley Scott et les producteurs. Ils ne comprenaient pas pourquoi il y aurait de l'eau qui coule ou des chaînes qui pendent dans un vaisseau comme celui-ci. Scott, estimant avoir besoin de ce mouvement supplémentaire, tint bon.
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(vers 31 min) Les lasers bleus utilisés dans la salle des œufs du vaisseau alien d'Alien, le 8ème passager avaient été empruntés à The Who. Le groupe testait ces lasers pour son spectacle sur le plateau voisin.
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(vers 34 min) Les mouvements embryonnaires du facehugger, avant qu'il ne sorte de son œuf, ont été créés par Sir Ridley Scott avec ses deux mains gantées de caoutchouc.
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Outre le fait que ce soit un surnom facile à retenir pour l'ordinateur du vaisseau, une autre raison pour laquelle l'équipage l'appelle « Mère » est le nom réel de l'ordinateur : MU-TH-UR. Il est imprimé en lettres rouges sur la petite trappe d'accès qui renferme la carte informatique que Dallas et Ripley utilisent pour accéder à la salle de la console de contrôle.
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Pour l'apparition de l'Alien dans la navette d'Alien, le 8ème passager, le décor a été construit autour de Bolaji Badejo, qui disposait ainsi d'une cachette efficace. Mais s'en extraire s'est révélé plus difficile que prévu. Le costume de l'Alien s'est déchiré plusieurs fois et, une fois, la queue entière s'est détachée.
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(vers 38 min) Une scène d'abord coupée, puis réintégrée pour le Director's Cut, montre Lambert giflant Ripley en représailles à son refus de la laisser remonter à bord avec Dallas et Kane. Selon Sir Ridley Scott et Veronica Cartwright, chaque fois qu'elle s'apprêtait à gifler Sigourney Weaver, Sigourney se dérobait. Après environ trois ou quatre prises, Scott finit par dire à Cartwright « de ne pas se retenir. De la frapper pour de vrai. » D'où les réactions très réelles de choc de Weaver, Yaphet Kotto et Harry Dean Stanton.
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(vers 42 min) Peu après la tentative ratée de retirer le facehugger de Kane, on voit Ash observer un embryon sur un moniteur. Il éteint aussitôt l'écran quand Ripley apparaît pour l'interroger, révélant qu'il sait que Kane est imprégné et qu'il n'a pas l'intention de le divulguer.
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La partie avant (le visage) de la tête du costume de l'alien d'Alien, le 8ème passager est moulée à partir d'un véritable crâne humain.
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(vers 20 min) Sir Ridley Scott a fait remarquer que le petit jogging rapide d'Ash sur place, avant qu'il ne s'installe à sa station scientifique pour surveiller la progression de Dallas, Kane et Lambert, pourrait être un indice qu'il est un robot, que peut-être tous les robots s'ankylosent et doivent garder leurs articulations actives.
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Le sort du corps de Kane a été modifié par rapport au scénario : à l'origine, son corps devait être libéré avec précaution dans l'espace et flotter au loin, mais il s'empêtre dans l'antenne du Nostromo. Plus tard, alors que Ripley commence à se méfier d'Ash et consulte sa console scientifique, elle a une grosse frayeur quand le corps de Kane heurte la fenêtre extérieure. La scène alla jusqu'au storyboard, et un linceul fut confectionné pour que Sir John Hurt le porte, mais plusieurs scènes ayant été abandonnées pour des raisons de budget et de temps, les funérailles de Kane furent remplacées par l'éjection rapide de son corps dans l'espace.
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Le scénario d'Alien, le 8ème passager se terminait à l'origine par la fuite de Ripley à bord de sa navette et la mort de l'Alien à bord du Nostromo. Ridley Scott trouvait cette fin beaucoup trop simpliste : il a donc négocié avec le studio un budget supplémentaire d'un demi-million de dollars et une semaine de tournage pour ajouter un « quatrième acte » montrant comment l'Alien s'était caché à bord de la navette. Scott imaginait d'abord une fin très sombre où Ripley tente de déloger l'Alien, mais la créature remonte dans la navette ; Ripley la harponne, en vain : elle fonce sur elle, défonce son masque et lui arrache la tête. L'Alien s'installerait ensuite dans son fauteuil et se mettrait à imiter la voix du capitaine Dallas : « Ici Dallas, fin de transmission, j'espère que le réseau me recevra. » Twentieth Century Fox n'a pas apprécié : selon Scott, lorsqu'il a exposé cette idée au téléphone, il y a eu un long silence gêné. En quatorze heures, un dirigeant du studio est arrivé et a menacé de le renvoyer sur-le-champ s'il ne changeait pas la fin pour que l'Alien meure. Ripley et l'Alien devaient ensuite être aspirés hors de la navette, suspendus tous deux au câble de sécurité qui la relie au vaisseau, jusqu'à ce qu'elle remonte à bord et active les moteurs pour tuer l'Alien ; mais il a fallu simplifier pour des raisons de temps. Scott a admis plus tard que laisser Ripley en vie était la meilleure fin.
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L'alien mort et momifié d'Alien, le 8ème passager est communément appelé le « Space Jockey ». L'expression vient d'une version du scénario où l'équipage découvre un bâtiment artificiel baptisé le « Cylinder » et une épave de vaisseau expérimental avec un pilote humain mort à l'intérieur, que Dallas appelle « one dead space jockey ». Le terme est resté dans l'équipe de production, qui l'a appliqué au pilote alien mort apparu dans les réécritures. Les fans du film l'ont ensuite repris pour désigner la créature et son espèce, même si le nom n'apparaît nulle part dans le film ni dans le scénario final (dans la préquelle Prometheus (2012), ils sont appelés « Ingénieurs »). De même, les termes « facehugger » et « chestburster » ont été employés tout au long de la production pour désigner respectivement le parasite qui s'agrippe au visage et l'alien nouveau-né, et sont devenus des termes largement connus, utilisés dans les jeux, les comics et la culture populaire, mais ils n'ont jamais été mentionnés dans le scénario ni à l'écran dans aucun des films.
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(vers 1 h 23) Selon Ian Holm, la tête d'Ash contenait des spaghettis, du caviar bon marché et des rondelles d'oignon.
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Pendant la production, seuls H.R. Giger et Bolaji Badejo étaient autorisés à visionner les rushes avec Ridley Scott, afin de mieux discuter et d'affiner l'apparence et les mouvements du xénomorphe.
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(vers 1 h 6, Director's Cut uniquement) Dans la scène d'Alien, le 8ème passager où Brett cherche Jonesy, il entre dans une pièce remplie de chaînes et de machines. Suspendu à l'une des chaînes, l'Alien est recroquevillé en boule pour ne pas attirer l'attention. On le voit clairement quand la caméra balaie la pièce.
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À l'origine, il n'y avait pas d'intrigue secondaire où la Compagnie trahit l'équipage. Lorsque David Giler et Walter Hill réécrivirent le premier jet de Dan O'Bannon et Ronald Shusett, ils cherchèrent des moyens de rendre l'intrigue plus intéressante. Ils ajoutèrent d'abord un rebondissement au troisième acte : l'ordinateur central du vaisseau, Maman, avait une directive cachée et devait donc laisser entrer Kane, contaminé par le facehugger, malgré les objections de Ripley. Bien que la Compagnie ait programmé Maman pour dérouter le Nostromo et enquêter sur l'origine de l'espèce, elle fonctionnait selon son propre protocole spécial. Comme Maman le déclare dans les scènes finales, elle n'était pas favorable à trahir l'équipage, mais adopta une position neutre en laissant la créature entrer dans le vaisseau, s'y développer et évoluer. Quand Ripley réprimande Maman, l'ordinateur rétorque que sa loyauté ne va qu'à la science, et que les données sur ce « produit clé » seraient fascinantes pour le monde scientifique. Les producteurs et les scénaristes comprirent finalement que cette révélation rappellerait trop HAL 9000 dans 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968). Ils conservèrent Maman comme ordinateur central, mais intégrèrent Ash comme septième et dernier personnage, lui qui était depuis le début censé être l'espion. Il fut écrit comme un androïde, et beaucoup de son attitude fait écho à l'intrigue abandonnée de Maman : il ouvre l'écoutille pour laisser entrer le parasite malgré les règles de quarantaine, surveille l'alien à l'intérieur de Kane mais le laisse incuber (uniquement dans la version Director's Cut), décide de conserver le facehugger mort pour l'étudier, et exprime à plusieurs reprises son émerveillement pour cette nouvelle espèce fascinante. Ash avait même des répliques supplémentaires sur son respect des ordres de la Compagnie, car il n'est « loyal qu'à la découverte de la vérité », mais Sir Ridley Scott décida finalement de raccourcir sa scène de mort et de laisser certains mystères en suspens.
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(vers 5 min) Pour la séquence du réveil après l'hypersommeil, l'équipage devait à l'origine sortir complètement nu de ses caissons cryogéniques, comme en témoignent les storyboards. Le studio a toutefois jugé cela trop pornographique et s'inquiétait de la censure dans plusieurs marchés : l'équipage a donc reçu des sous-vêtements, tandis que Veronica Cartwright et Sigourney Weaver ont dû porter du ruban chirurgical blanc sur les tétons pour ne pas offenser certains pays (même si presque toutes leurs scènes seins nus ont ensuite été coupées au montage).
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La vapeur qui s'échappait du haut des casques de scaphandre (sans doute l'air expiré par l'appareil respiratoire) était en réalité un aérosol pulvérisé depuis l'intérieur des casques. Dans un cas, le mécanisme s'est cassé et a commencé à pulvériser à l'intérieur du casque.
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Pour les gros plans sur les entrailles d'Ash, on utilisa du lait, ainsi que des pâtes et des billes de verre. En revanche, pour les scènes où il projette du sang, on eut recours à de l'eau colorée, car le lait non seulement aurait tourné rapidement sous les projecteurs brûlants du studio, mais aurait aussi présenté un risque sanitaire. À l'inverse, cette précaution fut ensuite ignorée lors de la production d'Aliens, le retour (1986), ce qui valut à Lance Henriksen une intoxication alimentaire due au mélange de lait et de yaourt qui avait tourné après être resté trois jours sur le plateau.
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Selon le producteur et scénariste Walter Hill, la scène finale d'Ash fut réécrite une vingtaine de fois. Dans une version, il aurait révélé que chaque vaisseau d'espace lointain embarque un androïde, pour veiller à ce qu'ils rapportent tout « produit clé » qu'ils pourraient rencontrer. Dans une autre, Ash explique que la créature a une durée de vie très courte et va bientôt mourir, ce qui signifie que le sang acide de son corps en décomposition dépressuriserait tout le vaisseau ; mais elle a pondu des œufs à bord qui survivront, même dans le vide. Même le script de tournage comportait des dialogues très différents de ceux entendus dans le film final, et aurait éclairé davantage la situation. Selon Veronica Cartwright (Lambert), certaines parties furent tournées, tandis que d'autres ne subsistent que dans les versions du scénario : Ripley suppose que la Compagnie a capté la transmission alien, puis placé Ash dans l'équipage, sachant que le Nostromo serait le premier vaisseau à passer par cette zone et à enquêter. Ash est réactivé parce qu'il pourrait en savoir plus ; il explique en effet que la Compagnie avait déjà traduit le message, un avertissement « effroyablement précis » à ne pas s'approcher, après que l'équipage du vaisseau échoué s'était posé là, avait trouvé les œufs et avait subi le même sort que Kane et les autres. Ash explique que la Compagnie était curieuse malgré tout, mais qu'il l'a caché à l'équipage, sans quoi ils n'y seraient pas allés. Il leur dit aussi qu'ils n'ont aucune chance face à la créature, et propose de la tuer pour eux s'ils parviennent à le remonter, étant donné qu'il est programmé pour protéger la vie humaine ; Ripley perce la ruse et refuse. Il y avait aussi des répliques sur le fait que l'alien était une sorte d'expérience, Ash l'admirant pour « détruire d'autres espèces simplement pour se recréer, pour la vie une anti-vie », et sur son respect des ordres de la Compagnie parce qu'il n'est « loyal qu'à la découverte de la vérité ». Quand on lui demande pourquoi il n'a pas aidé l'équipage à survivre, Ash déclare qu'en tant qu'androïde, son intelligence et son dévouement à la science lui ont permis de choisir d'assister à un « grand bond évolutif », les humains et cette espèce alien se disputant la survie. En dernier mot, il leur demande s'ils ont déjà tenté de communiquer avec la créature, laissant entendre qu'il l'a fait mais veut emporter certains secrets dans la tombe. Sir Ridley Scott décida finalement d'épurer sa scène de mort et de la rendre plus inquiétante pour l'équipage restant.
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Sir Ridley Scott voulait à l'origine que le xénomorphe soit mourant lorsqu'on le découvre dans la navette à la fin, et qu'il se transforme finalement en un nouvel œuf.
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Des préservatifs découpés en lambeaux ont servi à créer les tendons des mâchoires féroces de la bête.
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La rumeur selon laquelle le casting, à l'exception de Sir John Hurt, ignorait ce qui allait se passer pendant la scène du chestburster est en partie vraie. Tout le monde avait lu le scénario, qui indiquait explicitement que quelque chose sortirait de la poitrine de Kane, mais sans en connaître les détails précis. Veronica Cartwright, par exemple, ne s'attendait pas à être aspergée de sang, et sa réaction a donc été authentique ; des rushes de la prise la montrent même glisser sur le sang et se relever sans sortir de son personnage. Sigourney Weaver raconte qu'ils se doutaient qu'un événement dramatique allait se produire, car en arrivant sur le plateau, des parois transparentes avaient été installées et l'équipe portait des imperméables. Tom Skerritt a admis des années plus tard qu'il était le seul, avec Hurt, à savoir exactement ce qui allait arriver. Il suivait le réalisateur Sir Ridley Scott pour apprendre le processus de fabrication d'un film et avait assisté aux réunions où l'effet du chestburster était discuté en détail. On lui avait bien sûr demandé de garder les détails pour lui, afin d'obtenir des réactions authentiques des autres comédiens.
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(vers 49 min) Ripley mentionne que le facehugger saigne de l'acide de son vivant et redoute ce qu'il pourrait faire une fois mort. Cela fait peut-être écho à une version antérieure du scénario, où la peau du facehugger mort se dissout et où l'équipage parvient de justesse à le jeter hors du vaisseau avant que son acide ne commence à goutter sur le sol et à ronger la coque.
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Le meurtre de Brett par la créature fut la première scène tournée avec le costume définitif de l'alien et sa tête mécanique.
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Selon Sir Ridley Scott dans le commentaire audio du DVD, il avait imaginé un moment dans les scènes finales entre Ripley et le xénomorphe dans la navette spatiale, où Ripley se serait entièrement déshabillée et où le xénomorphe aurait été excité sexuellement par elle. Scott raconte que dans cette scène, après que Ripley se cache dans le placard, le xénomorphe la trouve et la fixe à travers la porte vitrée. Le xénomorphe se mettrait alors à se toucher, comme s'il comparait son corps à celui de Ripley. L'idée fut finalement abandonnée.
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Ash a été intégré à la première réécriture du scénario original de Dan O'Bannon et conservé pendant 100 % du tournage pour deux raisons. D'une part, Ridley Scott voulait un élément de sabotage dans l'histoire pour renforcer son suspense ; d'autre part, en faisant du « méchant » un robot programmé par une société maléfique, sans présence humaine dans l'histoire, on évitait le cliché du traître humain et abject que tout le monde jugeait éculé.
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Bien que le concept artist Ron Cobb ait tenté de dessiner le vaisseau échoué d'Alien, son travail était trop ancré dans le réalisme pour le « design irrationnel » qu'avait en tête le scénariste Dan O'Bannon. Les versions de Chris Foss et de Jean « Moebius » Giraud furent jugées « trop fantastiques ». H.R. Giger dessina finalement le célèbre vaisseau alien en forme de fer à cheval, surnommé « Le Grand Croissant » par l'équipe du film.
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Sir Ridley Scott s'est souvenu du tournage de la scène du Chestburster : « J'ai tenu le monstre à l'écart de tous les acteurs. Il y avait tellement de sang sur le plateau qu'il fallait tourner une prise, s'arrêter et revenir une semaine plus tard, une fois tout nettoyé à l'alcool. [Le chef décorateur Roger Christian] est arrivé avec le petit démon dans un sac à provisions. On avait fixé une poitrine artificielle sur la table. John était dessous, ce qui donnait l'illusion que son cou était rattaché à ce corps. J'ai dû découper la poitrine au rasoir parce qu'elle n'éclatait pas. Et quand c'est arrivé, il y a eu un silence total. Je crois que Yaphet s'est mis à hurler de rire. On n'y est jamais retournés. C'était une seule prise. Les gens disaient que les images étaient dégueulasses et je ne savais pas si c'était un compliment. Un des types du studio avait fait venir sa fille de neuf ans voir les rushes. Il a dit que c'était too much, et je lui ai répondu : « C'est pour ça que vous me payez. On fait un film complètement too much. » »
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À l'origine, dans la scène finale de la capsule de sauvetage d'Alien, le 8ème passager, l'alien devait être accroché au plafond du vaisseau jusqu'à ce que Ripley le repère, mais Sir Ridley Scott a jugé cela trop proche de ce qui arrive à Brett, alors la scène a été modifiée.
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Ce film ressemble étonnamment à It! The Terror from Beyond Space (1958). Dans les deux, « une créature extraterrestre mortelle pénètre dans un vaisseau spatial ». Dans Alien, le 8ème passager de Sir Ridley Scott, seuls Ripley (Sigourney Weaver) et son chat Jonesy survivent aux attaques de l'alien. Dans It! The Terror from Beyond Space d'Edward L. Cahn, le colonel Edward Carruthers (Marshall Thompson) est le seul survivant des attaques de la créature.
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Dans Alien, le 8ème passager, le leurre du chat et la mort de Brett étaient à l'origine storyboardés au même moment. L'équipage trouve le chat grâce au détecteur, et il surgit du casier. Le signal bipant toujours, l'équipage s'accroupit en attendant que le chestburster suive. En regardant le sol, ils voient les pieds de l'alien adulte et lèvent lentement les yeux vers lui qui les domine de toute sa hauteur, avant que la créature ne s'empare de Brett, ne lui brise la colonne vertébrale et ne disparaisse dans l'obscurité avec son corps, laissant Ripley et Parker en spectateurs. Il est aussi intéressant de noter qu'ils avaient d'abord prévu que l'alien arrache le cœur de Brett.
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Interrogée sur Sir John Hurt après sa mort le 25 janvier 2017, Sigourney Weaver a déclaré qu'elle avait cru qu'Hurt était vraiment en train de mourir pendant le tournage de la scène du Chestburster d'Alien, le 8ème passager et n'avait pas compris qu'il jouait. Elle a aussi confirmé que les acteurs ne jouaient pas quand l'alien sort de la poitrine d'Hurt et s'enfuit de la table.
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C'est le concept artist Ron Cobb qui a eu l'idée que l'alien d'Alien, le 8ème passager saigne de l'acide. Cela est venu de ce que Dan O'Bannon se heurtait à un mur avec son scénario sur la façon de gérer la seconde moitié du film. Il lui fallait une bonne raison pour que les membres d'équipage ne se contentent pas de tirer sur la chose pour la tuer, sans pour autant en faire un monstre indestructible et invincible. Le sang acide est l'idée qui a résolu ce problème.
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Dans Alien, le 8ème passager, le xénomorphe n'est jamais montré atteignant sa maturité à l'écran. Sorti 45 ans après ce film, Alien: Romulus (2024) suggère que la créature évolue vers sa forme adulte à l'intérieur d'un cocon, ce qui rappelle fortement l'hybride humain-alien de La Mutante (1995), également célèbre pour son design signé H.R. Giger.
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Quand on a demandé à Sir Ridley Scott pourquoi Ripley retournerait chercher Jonesy le chat, il a répondu : « Est-ce que je retournerais chercher mes chiens ? Absolument. »
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Pour réduire les coûts tout en restant créatifs sur Alien, le 8ème passager, les chefs décorateurs ont construit plusieurs décors de manière à pouvoir les réutiliser dans plus d'une scène. Un bon exemple en est la salle du « Space Jockey » (celle où l'équipe d'exploration découvre les restes squelettiques dans le vaisseau alien) et la « chambre des œufs ». Les décors étaient conçus pour que le squelette et le disque rotatif sur lequel il repose puissent être retirés, l'espace vide étant ensuite réaménagé avec les « œufs », créant, combiné à un matte painting assorti, une vaste caverne pleine de rejetons aliens potentiels.
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(vers 1 h 30) Dans Alien, le 8ème passager, le plan où la queue du xénomorphe passe entre les jambes de Lambert et remonte dans son dos provient en réalité de la scène où Brett est tué ; à l'origine, l'alien devait se servir de sa queue pour attirer Brett vers lui et lui broyer la tête, mais cela a été jugé trop sanglant et remplacé par la créature transperçant le crâne de Brett avec sa mâchoire interne, laissant le plan de sa queue libre pour être réutilisé dans la scène de la mort de Lambert. À noter que le pantalon et les bottes ne correspondent pas à ce que porte Lambert dans la scène où elle rencontre l'alien.
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(vers 1 h 50) La mise en route des moteurs du Narcissus a été obtenue en faisant couler de l'eau de douches entourées de puissants projecteurs à arc. Cela donnait l'illusion de plasma.
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(vers 34 min) Dans Alien, le 8ème passager, l'intérieur des œufs aliens, tel que Kane le voit, était composé de matière organique réelle. Sir Ridley Scott a utilisé des cœurs et des estomacs de bœuf frais récupérés dans une boucherie locale. Le « tube à œuf » du facehugger était de l'intestin de mouton. L'équipe de design a essayé plusieurs choses mais a découvert que la matière organique offrait tout simplement l'aspect humide et gluant recherché.
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(vers 49 min) Le facehugger mort qu'Ash autopsie a été fabriqué avec des coquillages frais, quatre huîtres et un rein de mouton pour recréer les organes internes. Le tournage devait être rapide car la matière organique se dégradait très vite sous les lumières du studio.
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Une scène de sexe entre Dallas et Ripley était prévue juste avant que Brett ne présente son détecteur de mouvement, pour montrer avec quelle désinvolture l'équipage gérait les longues périodes d'abstinence. Une autre allusion figurait dans une scène coupée où Ripley demande à Lambert si elle a déjà couché avec Ash. Tom Skerritt racontera plus tard avoir discuté de la nécessité de cette scène avec le réalisateur Sir Ridley Scott, estimant qu'elle n'apportait rien au récit et ne faisait que casser le rythme du film. Scott fut d'accord et la scène de sexe ne fut finalement pas tournée, mais il reprit l'idée de rapports sans lendemain entre membres d'équipage pour Prometheus (2012).
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On débat beaucoup pour savoir si la proposition de Ripley de mettre Kane en quarantaine pendant 24 heures aurait changé quelque chose. Le facehugger a rampé hors de lui au bout de plusieurs heures et est mort de toute façon ; puis Kane a encore vécu quelques heures, juste avant que l'Alien, le 8ème passager ne lui explose du thorax. Tout cela se serait produit même avec une quarantaine, mais l'Alien, le 8ème passager isolé n'aurait peut-être pas rallié aussi facilement les autres parties du vaisseau, où il pouvait traquer et tuer l'équipage. D'autres estiment que l'Alien, le 8ème passager aurait grandi et fini par sortir de la quarantaine, donc que cela n'aurait rien changé. Certains fans affirment que la suggestion de Parker de « congeler » Kane pour le voyage retour, jusqu'à ce que les médecins et scientifiques sur Terre puissent régler la situation, aurait pu aider. L'Alien, le 8ème passager aurait été congelé en même temps que Kane, et aucun des deux n'aurait peut-être survécu au voyage retour, ce qui aurait pu tuer l'Alien, le 8ème passager et l'empêcher de mettre en danger l'équipage et tout le monde. Même s'ils avaient survécu au voyage, il est possible que les scientifiques sur Terre aient su mieux gérer le monstre éclos que l'équipage du Nostromo.
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(vers 1 h 30) Pour la mort de Parker, un moulage en fibre de verre de la tête de Yaphet Kotto a été réalisé, puis rempli de cervelle de porc. Le front était en cire, afin que les dents de l'Alien, le 8ème passager puissent le transpercer facilement. Des crochets barbelés étaient fixés au bout des dents pour garantir qu'elles brisent bien la surface de cire.
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Le personnage d'Ash, et donc l'introduction d'un androïde dans ce film, est ce que Dan O'Bannon appelle un « espion russe », quelqu'un en mission dont on découvre qu'il compte saboter cette même mission. « S'il n'avait pas été là, qu'est-ce que ça changerait ? » demande le scénariste. « Je veux dire, on s'en fout complètement. Donc quelqu'un est un robot. » O'Bannon était agacé par l'ajout de ce personnage et l'a qualifié d'« idée médiocre venue d'esprits médiocres, bien jouée et bien réalisée ».
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L'habitude de l'Alien, le 8ème passager de pondre ses œufs dans la poitrine (d'où ils éclatent ensuite) a été inspirée par les guêpes araignées, dont on dit qu'elles pondent leurs œufs « dans l'abdomen des araignées ». Cette image a donné des cauchemars à Dan O'Bannon, qui s'en est servi pour créer son histoire. Mais les guêpes araignées (pompilidés) pondent sur leur proie, pas à l'intérieur, après quoi leurs larves se contentent de grignoter l'araignée paralysée par le dard. O'Bannon pensait peut-être plutôt aux guêpes ichneumon ou aux guêpes braconides. L'ichneumon enfonce un seul œuf dans une larve de coléoptère xylophage, tandis que les braconides injectent leurs œufs à l'intérieur de certaines chenilles. Dans les deux cas, l'éclosion est fatale et ressemble davantage à l'Alien, le 8ème passager d'O'Bannon.
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Tom Skerritt avait vu une partie des travaux de conception réalisés sur Sir John Hurt, mais la plupart des acteurs ignoraient ce qui allait exactement se passer pendant la fameuse scène du chestburster.
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(vers 1 h 7) Pour que Jones le chat réagisse avec peur à la descente de l'Alien, le 8ème passager, un berger allemand a été placé devant lui avec un écran entre les deux, afin que le chat ne le voie pas tout de suite. L'écran a ensuite été retiré brusquement pour que Jones s'arrête et se mette à feuler.
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Selon le producteur Gordon Carroll, Yaphet Kotto (Parker) était contrarié de connaître le sort de son personnage et coinçait souvent le réalisateur Sir Ridley Scott à son entrée dans le studio pour plaider en faveur d'un changement ; au point que Scott a fini par essayer d'éviter Kotto en passant par une autre entrée. Kotto s'accrochait même fréquemment avec Bolaji Badejo (l'Alien, le 8ème passager) sur le plateau, affirmant qu'il pourrait le mettre au tapis (lui et l'Alien, le 8ème passager) d'un seul coup de poing. Carroll racontait que Badejo, bien que mesurant plus de deux mètres et étant mince, était étonnamment fort. Au cours d'une de leurs disputes, Badejo a lancé « Attends une seconde » avant de soulever Kotto en l'air avec ses bras. L'affaire était réglée.
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Tandis que Ripley lance la séquence de démarrage de la navette, un bref plan montre un moniteur affichant un écran « Environmental CTR Purge ». Le même écran apparaît dans Blade Runner (1982), quand Gaff emmène Deckard voir Bryant dans sa voiture de police volante, ce qui a renforcé la théorie selon laquelle Alien, le 8ème passager et Blade Runner se déroulent dans le même univers de fiction, une thèse que le réalisateur Sir Ridley Scott soutient lui aussi.
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(vers 55 min) La scène de l'éclosion thoracique n'a PAS été tournée en une seule prise (contrairement à la légende). Elle a été filmée deux fois : à la première prise, le chestburster n'arrivait pas à déchirer la chemise de Kane, et l'équipe a dû tout remettre en place et retourner la scène. L'essai raté est visible dans le film final, car le réalisateur Ridley Scott a trouvé que cela donnait l'impression que la créature peinait à se frayer un chemin, ce qui rendait la scène plus violente (voir le documentaire The Beast Within: The Making of 'Alien, le 8ème passager' (2003), où le sujet est abordé). Selon le designer Ron Cobb, les deux prises ont été tournées sous plusieurs angles, et environ 40 minutes de rushes étaient disponibles pour la projection.
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(vers 56 min) Dans la scène de l'éclosion thoracique, Veronica Cartwright (Lambert) hurle quand du sang l'éclabousse. Ses cris et sa réaction horrifiée étaient authentiques, tout comme les réactions choquées des autres membres du casting. Ils n'avaient volontairement pas été prévenus de la quantité de sang ni de la direction dans laquelle il allait gicler, car on savait qu'ils réagiraient au mieux sans savoir à quoi s'attendre.
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(vers 34 min) Pour la scène où le facehugger attaque, l'œuf était placé à l'envers au-dessus de la caméra, et l'opérateur le projetait vers l'objectif comme une marionnette à main.
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(vers 1 h 50) C'est Sigourney Weaver qui a eu l'idée de donner à Ripley un soutien psychologique pour l'aider à survivre : fredonner « You Are My Lucky Star » en se débarrassant du xénomorphe. Sir Ridley Scott raconte les remontrances qu'il a essuyées du studio de production à cause du prix des droits de la chanson.
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