Ellen Ripley : 117 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Une scène coupée de la version cinéma mais présente dans le director's cut révèle que Ripley avait une fille, Amanda, âgée de 10 ans au moment de sa disparition et morte d'un cancer à 66 ans, seulement 2 ans avant que Ripley ne soit retrouvée. Amanda Ripley est aussi l'héroïne du célèbre jeu vidéo Alien: Isolation (2014), situé 15 ans après les événements de Alien, le 8ème passager (1979). Amanda travaille également comme ingénieure pour la corporation Wayland-Yutani dans le système stellaire Zeta Reticuli. Elle a accepté ce poste car il la rapprochait de la région de l'espace où le Nostromo avait été signalé pour la dernière fois, espérant y trouver un indice sur le sort de sa mère. Amanda est contactée par un représentant de la compagnie nommé Samuels après que l'enregistreur de vol du Nostromo a été retrouvé à la dérive dans l'espace par un vaisseau de récupération près de Zeta Reticuli II et rapporté à une station spatiale appelée Sevastopol. Samuels demande à Amanda de l'accompagner à la station Sevastopol pour aider à analyser les journaux de l'enregistreur de vol et, espère-t-il, apporter enfin à Amanda les réponses qu'elle cherche ; toutefois, le contact avec la station est perdu pendant leur trajet. Sans qu'ils le sachent, le vaisseau de récupération qui a trouvé l'enregistreur de vol du Nostromo a aussi capté le signal d'avertissement de l'Ingénieur sur LV-426 ; comme le Nostromo, ils ont enquêté sur la source du signal et l'un de leurs membres d'équipage a été attaqué et fécondé par un facehugger ; contrairement au Nostromo, l'équipage de ce vaisseau a désactivé le signal de l'Ingénieur, ce qui explique pourquoi la compagnie ne le détecte pas lors de la colonisation de LV-426. Le vaisseau de récupération a amené le membre d'équipage infecté à la station pour y recevoir des soins médicaux, ce qui a provoqué une infestation de Xénomorphes à Sevastopol. Ainsi, sans que Ripley le sache, sa fille avait affronté et survécu à la même terrible épreuve qu'elle.
(vers 1 h 35) Vers 1 heure 35, lorsque Ripley tape le code pour activer la procédure d'autodestruction, l'une des étiquettes des boutons indique AGARIC FLY. Cela sonne comme un terme d'ingénierie, mais l'agaric tue-mouches est en réalité un champignon hallucinogène très toxique dont la toxine servait couramment dans le papier tue-mouches.
Au moment de partir écrire le scénario, James Cameron avait appris que Sigourney Weaver était totalement engagée à reprendre le rôle de Ripley. Cameron a donc écrit son scénario en conséquence, sans savoir qu'aucun accord de ce type n'avait été conclu avec l'actrice. « Voilà pourquoi elle a touché son premier gros cachet de sa carrière d'actrice », plaisante Cameron. Il note aussi qu'elle est peut-être la première actrice de l'histoire du cinéma à toucher 1 million de dollars pour un rôle, mais Elizabeth Taylor aurait peut-être quelque chose à redire, puisqu'elle aurait été payée 1 million de dollars (plus une part des recettes) pour son rôle dans Cléopâtre (1963).
Lorsque l'équipage part à la recherche du facehugger disparu, le plan original de Sir Ridley Scott était de le montrer encore vivant : il devait bondir sur Ripley puis mourir.
Des images de ce film ont été utilisées dans une publicité DirecTV. Sigourney Weaver y reprenait son rôle d'Ellen Ripley.
Après avoir lu son scénario, Sigourney Weaver a fait plusieurs remarques à James Cameron, surtout sur la façon dont, selon elle, Ripley devait réagir à ses situations, et il s'est volontiers plié à ses demandes. Cameron l'a félicitée de n'avoir jamais contesté la direction qu'il voulait donner à l'histoire, même sur les points où ils n'étaient pas d'accord. L'un d'eux concernait la quantité de violence armée ; Weaver s'était d'abord concentrée sur les dialogues du scénario plutôt que sur les indications scéniques, si bien qu'à son arrivée sur le plateau, elle a dit à Cameron que, militante pour le contrôle des armes, elle était mal à l'aise avec tous ces tirs. Cameron a jugé cela parfait pour Ripley, tout aussi réticente à utiliser une arme sauf si on l'y force, et a demandé à Weaver d'insuffler cette attitude à son jeu. Il l'a aussi emmenée dans un stand de tir essayer une arme automatique, ce qu'elle a dû reconnaître comme plutôt cool.
Sa prestation dans le rôle d'Ellen Ripley dans Aliens, le retour (1986) figure à la 58e place du classement des 100 plus grandes performances de tous les temps du magazine Premiere.
Pour camper Ripley dans Aliens, le retour, Sigourney Weaver s'est inspirée d'une amie écologiste particulièrement peu sentimentale.
Le scénario original de Vincent Ward et John Fasano contenait une scène dans des latrines où l'Alien, dans Alien, le 8ème passager, se tapissait dans l'espace sous les sièges des toilettes et attirait des victimes imprudentes à travers la lunette. Ward trouvait cela à la fois macabre et drôle. Il y avait aussi des scènes où Ripley commençait à ressentir une immense culpabilité de survivante, ce qui la faisait halluciner et voir plusieurs de ses amis et collègues disparus des films précédents.
À un moment donné, les producteurs du film ont refusé à David Fincher l'autorisation de tourner une scène cruciale dans l'infirmerie entre Ripley et l'Alien, où ce dernier s'approche d'elle de façon menaçante. Passant outre les ordres, Fincher a empoigné Sigourney Weaver, une caméra, et a tourné la scène malgré tout. Non seulement cette scène figure au montage final, mais elle a aussi été largement mise en avant dans les bandes-annonces, et beaucoup la considèrent comme le plan le plus emblématique du film.
Pour le casting du rôle de Ripley, Sir Ridley Scott a invité plusieurs femmes du bureau de production à assister aux essais afin d'obtenir un point de vue féminin. Elles ont toutes été unanimement impressionnées par Sigourney Weaver, alors inconnue, dont la présence à l'écran leur rappelait celle de Jane Fonda.
Sir Ridley Scott a déclaré que, pour le rôle de Ripley, le choix s'était finalement joué entre Sigourney Weaver et Meryl Streep. Les deux actrices avaient été camarades de promo à Yale. Weaver a finalement obtenu le rôle parce que Streep pleurait la mort de son compagnon John Cazale au moment du casting.
Vincent Ward et John Fasano ont écrit de nombreuses versions d'un scénario où Ripley s'écrase sur une « planète en bois », en réalité un astéroïde artificiel de bois abritant un gigantesque monastère peuplé de moines. Ward devait également réaliser le film, et 20th Century Fox a rapidement donné son feu vert à la production sur la base de leur concept (et parce que le salaire de Sigourney Weaver était assorti d'une date de début impérative). Environ un cinquième du budget prévu avait déjà été dépensé en décors alors que Ward écrivait encore de nouveaux traitements avec des séquences supplémentaires, mais Fox, Weaver et les producteurs estimaient que l'histoire de Ripley restait sous-développée et commençaient à douter de la crédibilité de cette planète en bois. Avec une date de sortie fixée, des coûts de préproduction en hausse et plusieurs films récents de Fox comme 58 minutes pour vivre (1990) et Abyss (1989) ayant dépassé leur budget, le studio a demandé à Ward de tempérer ses plans ambitieux et de supprimer plusieurs séquences pour réduire les coûts et gagner du temps. Après s'être heurté aux dirigeants (il aurait été contraint d'attendre sur un banc dehors pendant une réunion tendue), Ward a quitté le projet, invoquant des « divergences créatives » comme raison principale. Le scénariste Rex Pickett, marié à l'assistante de Ward et ensuite appelé pour des réécritures, a ajouté en 2022 que le studio avait longtemps toléré le processus créatif erratique de Ward, persuadé qu'il y avait une certaine « méthode dans sa folie ». La goutte d'eau, cependant, aurait été la consommation de cocaïne de Ward, qui lui aurait fait perdre totalement le contrôle du projet ; lorsque le studio a découvert que Ward n'avait aucune idée de ce qu'il faisait à cause de cet abus de drogue, il a été renvoyé le lendemain, laissant la place à David Fincher comme nouveau réalisateur.
(vers 2 h 5) Vers 2 heures 5, Sigourney Weaver avait d'abord l'intention de prononcer sa réplique « Get away from her, you bitch » en plaçant le dernier mot dans un registre plus grave, mais lors de la première prise, elle est montée sans le vouloir. Le réalisateur James Cameron, qui fait normalement 2 ou 3 prises, a bien aimé et n'en a pas demandé d'autre. La réplique est devenue si populaire auprès des fans qu'ils la citent presque toujours exactement comme Ripley, avec l'accent mis sur le dernier mot.
James Cameron a été tellement impressionné par le jeu de Linda Hamilton dans Terminator 2: Judgment Day (1991) qu'il a fait campagne pour qu'elle soit nommée à l'Oscar de la meilleure actrice, sans succès. Dans ce film, Sigourney Weaver a été nommée pour l'Oscar de la meilleure actrice, mais elle a perdu face à Marlee Matlin. Le personnage de Sigourney Weaver s'appelle « Ellen Ripley » dans Mr. Destiny (1990), et celui de Linda Hamilton s'appelait aussi Ellen Ripley.
Sigourney Weaver a touché 1 million de dollars pour reprendre le rôle de Ripley, soit une multiplication par 30 de son salaire par rapport à Alien, le 8ème passager (1979). Elle a aussi reçu un pourcentage des recettes du film. Son salaire a augmenté à chaque film Alien suivant : 5,5 millions de dollars pour Alien³ (1992), et enfin 11 millions de dollars pour Alien: Resurrection (1997), même si les films sont ensuite devenus de moins en moins rentables.
Une scène de sexe entre Ripley et Clemens a été tournée et figurait dans le premier montage du film, mais elle a été supprimée.
Ripley dit à Newt « ne regarde pas la lumière ». La même réplique avait été prononcée dans Ghostbusters, avec Sigourney Weaver, qui incarnait Ripley.
Lors de la première diffusion du film sur ITV au Royaume-Uni en 1990, tous les gros mots ont été doublés par des acteurs vocaux inconnus. Dans une scène, Hudson dit « The Sarge is gone! Get the f*** out of here! », mais dans la diffusion ITV, cela a été changé en « The Sarge is gone! Get the hell out of here!!! » et dans une autre scène où Ripley dit « You know Burke, I don't know which species is worse. You don't see them f****** each other over a goddamn percentage. » Dans la diffusion ITV, cela a été changé en « You know Burke, I don't know which species is worse. You don't see them fricking each other over a goddamn percentage ».
Sigourney Weaver et James Cameron ont longuement débattu pour savoir si Ripley détestait l'extraterrestre. Cameron pensait que oui, mais l'actrice avait des appréhensions. Il estimait que le film était une histoire de vengeance pure et simple, et il a convaincu Weaver en lui disant que Ripley ferait tout son possible pour empêcher que ce qui lui était arrivé n'arrive à quelqu'un d'autre.
Avant même la sortie d'Aliens, le retour (1986), James Cameron a été approché par 20th Century Fox pour une nouvelle suite. Cameron avait évoqué quelques idées de suite pendant la production d'Aliens, le retour, comme celle de se concentrer sur Ripley, Newt et Hicks tentant de fonctionner comme une famille, et sur Bishop soupçonnant que quelqu'un ait trafiqué son cerveau pour le rendre plus dangereux. Cameron a en fait dit au studio que s'ils pouvaient faire revenir Sir Ridley Scott pour Alien³, il ferait Alien 4. Cependant, Scott ne s'est jamais engagé sur Alien³, et au moment où le film est entré en production, l'intérêt de Cameron pour la série s'était estompé, car il voulait se consacrer à d'autres projets.
Sigourney Weaver a été la dernière actrice engagée. Une partie de son audition a été tournée sur les plateaux du film, qui étaient en cours de construction. Elle a dû se précipiter à son audition à cause de la circulation, et son teint rougeaud a contribué à convaincre les producteurs qu'elle ferait une bonne candidate pour Ripley.
Ripley ne manipule aucune arme dans Alien, le 8ème passager. La raison : Sigourney Weaver milite pour le contrôle des armes à feu et jugeait que le film précédent (Aliens, le retour (1986)) avait déjà offert bien assez d'action avec des armes à feu.
(vers 52 min) Vers 52 minutes, un moniteur vert visible derrière Ripley pendant que l'équipage discute de l'état de Kane devant la cuisine affiche des caractères absurdes ainsi que le mot « Giler », un clin d'œil au producteur David Giler.
James Cameron se souvient que son expérience avec les producteurs David Giler et Walter Hill a été parfois houleuse. Ils l'ont approché pour écrire le film à partir d'un concept assez vague : « Ils ne m'ont rien donné de spécifique, juste cette idée que [Ripley] s'associe à des militaires et qu'ils retournent tous sur la planète. » Il y avait quelques notes et idées d'histoire, mais leur synopsis se terminait simplement par « et puis d'autres conneries arrivent ». Cameron a à peu près tout inventé lui-même, et c'est là-dessus qu'on lui a demandé d'écrire un scénario complet. Cependant, comme il écrivait aussi Terminator (1984) et Rambo II : La Mission (1985) en même temps, il n'avait achevé qu'un script de 90 pages à la date limite : « Giler a pété les plombs. Il a dit quelque chose que je n'aurais jamais cru entendre quelqu'un dire à Hollywood : “Tu ne travailleras plus jamais dans cette ville !” » Pourtant, Hill a dit qu'ils devaient le soumettre quand même. Cameron a ensuite été consterné d'apprendre que Giler et Hill s'étaient crédités comme premiers scénaristes sur son brouillon, et lui troisième : « [ils] ont reçu un chèque pour mon traitement, et moi rien. J'étais assez furieux à ce sujet. » Ce n'est cependant pas la première fois que Hill et Giler ont tenté de s'attribuer le crédit d'un scénario : Dan O'Bannon, qui a écrit le scénario original d'Alien, le 8ème passager (1979), a eu un problème similaire avec eux lorsqu'ils ont réécrit en profondeur son script, puis ont tenté de revendiquer le crédit du scénario (et donc les royalties) pour eux-mêmes ; ils prévoyaient de ne donner à O'Bannon et à son partenaire d'écriture Ronald Shusett qu'un crédit d'histoire pour leur idée originale. L'affaire est allée en arbitrage devant la Writer's Guild of America, qui a statué en faveur d'O'Bannon.
Une séquence de rêve précoce dépeint le cauchemar de Ripley, où elle voit le Chestburster lui transpercer la poitrine. « C'est en fait un effet merveilleux », a déclaré Winston. « Elle remonte son haut et on voit tout son corps s'étirer tandis que le Chestburster pousse de l'intérieur. Pour ce gadget particulier, Sigourney était sur une planche inclinée sous le lit avec un corps factice en surface et un opérateur en dessous qui poussait le Chestburster vers le haut. C'était particulièrement efficace parce que quiconque a vu le premier film sait exactement ce que c'est, mais il n'éclate jamais vraiment. Tom Woodruff était largement responsable de cet effet. »
Ripley comprend que le seul moyen de vaincre la créature est de l'éjecter par le sas principal du Sulaco, une méthode qui lui est familière. « Là où Ripley frappe la Reine avec les bras du Power Loader, puis l'attrape par le cou et la soulève dans les airs, tout cela a été fait en prise de vues réelles », a expliqué Notaro. « Nous avons repris avec les marionnettes à ce moment-là, juste au moment où Ripley s'apprête à jeter la Reine dans le sas. Nous avions quelques plans d'elles en train de se battre, puis la Reine casse l'un des vérins hydrauliques du genou droit du Power Loader et celui-ci se plie, les envoyant toutes les deux s'écraser au fond du sas. » Lorsque la Reine tombe dans le sas, on a utilisé la Reine factice. La créature grandeur nature a ensuite été filmée sous le modèle réduit du Power Loader. Pour représenter la Reine éjectée dans l'espace, la partie sas du décor a été boulonnée au plafond, avec une couverture étoilée en dessous. La Reine miniature et la Reine grandeur nature (suffisamment soutenue par des fils) ont toutes deux été utilisées lorsque la créature tente de s'accrocher à la jambe de Ripley, avant de finalement chuter vers sa perte. Le plan final de la Reine se tordant sans but alors qu'elle tombe vers la caméra a de nouveau été obtenu avec la marionnette à l'échelle 1:4, attachée à un système de contrôle du mouvement et filmée sur fond bleu. Le superviseur des effets visuels Brian Johnson (qui avait déjà travaillé sur Alien, le 8ème passager) a commenté : « En plus de la rotation, la Reine avait des mouvements de tête commandés par câbles, des bras et des jambes commandés par câbles, plus quelques fils extérieurs pour faire bouger un peu la queue — tout cela n'était pas reproductible. C'était donc un autre cas où nous avons dû utiliser le fond bleu. »
Bien que crédité pour le scénario final selon les règles d'arbitrage, Larry Ferguson n'a même pas terminé son script pour le film. Lorsque David Fincher a été engagé comme réalisateur, Ferguson a été embauché pour faire une réécriture d'urgence en quatre semaines du scénario de Vincent Ward et John Fasano, qui se déroulait dans un immense monastère sur un petit planétoïde peuplé de moines chrétiens, et a été jugé trop coûteux à tourner. Dans une interview avec le magazine PREMIERE en mai 1992, Fincher a parlé du brouillon de Ferguson, disant qu'il partageait des similitudes avec le conte de fées Snow White and the Seven Dwarfs et l'histoire de Peter Pan. Ripley devait être une femme tombée des étoiles et atterrissant sur une planète pleine de moines. Elle raconterait aux moines des histoires comme Wendy dans Peter Pan. À la fin, elle meurt, et il reste sept des moines, symbolisant les sept nains. Ils la mettent dans un tube et attendent que le Prince Charmant vienne la réveiller. Le script de Ferguson a été jugé si mauvais que lorsque le PDG de 20th Century Fox, Joe Roth, a entendu parler de ces « sept nains », il a déclaré furieusement « Quoi ?! Qu'est-ce qu'ils fabriquent là-bas ?! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! », et l'a viré. Les producteurs Walter Hill et David Giler ont alors pris sur eux d'écrire le scénario final. Ils ont supprimé le monastère géant, mais à la demande de Fincher et Sigourney Weaver, ils ont conservé les éléments religieux et les ont combinés avec l'idée d'une prison spatiale tirée d'un script antérieur de David Twohy.
(vers 1 h 50) Vers 1 heure et 50 minutes, pendant la bataille finale, Ripley mime les paroles d'une chanson chantée par Debbie Reynolds dans Chantons sous la pluie (1952). Debbie Reynolds était la mère de Carrie Fisher, qui jouait la princesse Leia dans Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977). Sigourney Weaver a auditionné pour le même rôle mais n'a pas été choisie. Pourtant, ce film est largement considéré comme la raison pour laquelle Alien, le 8ème passager a été lancé, donc même si Weaver a perdu ce rôle, elle a quand même obtenu un rôle dans un classique de la science-fiction grâce au succès de Fisher dans Star Wars. Il a été suggéré que Weaver a peut-être improvisé cette chanson en hommage. Crédit à The Deep Dive sur YouTube (2023) pour cette théorie. Sigourney Weaver ne l'a pas encore confirmé, mais peut-être que personne ne lui a demandé.
(vers 19 min) Ripley est appelée « Snow White » dans ce film. Sigourney Weaver a joué le rôle de Claudia Hoffman (la méchante belle-mère) dans Snow White: A Tale of Terror (1997).
Son personnage de la saga Alien, le 8ème passager, Ellen Ripley, a inspiré l'héroïne du jeu vidéo Metroid, Samus Aran.
Veronica Cartwright avait d'abord passé une audition pour le rôle de Ripley, participant à plusieurs lectures du scénario avant que le réalisateur Ridley Scott ne modifie la distribution. Sigourney Weaver visait au départ le rôle de Lambert, car la première version du scénario de Walter Hill et David Giler dépeignait le personnage comme une blagueuse invétérée qui gardait son humour en pleine crise. La production confia finalement Ripley à Sigourney Weaver après une série d'essais filmés évalués par les dirigeants du studio, ce qui valut à Veronica Cartwright, à son arrivée en Angleterre pour les essayages de costumes, le rôle remanié et plus sérieux de Lambert.
Le réalisateur Vincent Ward avait imaginé une histoire où Ripley se retrouve dans un monastère spatial, écrite avec John Fasano (qui l'aida à transformer ses idées en scénario), puis avec Greg Pruss (quand Ward jugea l'approche de Fasano trop stéréotypée pour les personnages secondaires). Si Ward affirmait voir en Ripley une survivante en quête d'une famille, après qu'elle a « raté sa vie personnelle [et] cherche une sorte d'expiation étrange pour n'avoir pas eu de relation avec sa fille », son scénario ne reçut pas l'aval de Sigourney Weaver, qui estimait que son personnage était présenté comme une « prof de gym énervée ». Pruss déclara plus tard que Ward semblait toujours plus intéressé par le monde qu'il avait conçu que par Ripley ou l'Alien, le 8ème passager. Lorsque Pruss fut écarté du projet, Fasano revint pour une nouvelle version, mais les désaccords de Ward avec le studio sur le budget finirent par pousser les deux hommes à quitter le projet. À la suite de plusieurs autres réécritures, ni Fasano ni Pruss ne furent jamais crédités.
James Cameron et la productrice Gale Anne Hurd ont tous deux failli abandonner le film à deux reprises pendant le développement. Hurd réclamait un budget de 15,5 millions de dollars, mais la 20th Century Fox refusait d'approuver plus de 12 millions, ce qui provoqua le premier départ de Cameron et Hurd. Le président de la Fox, Lawrence Gordon, était toutefois un fervent défenseur de la vision de Cameron et convainquit le président du conseil Barry Diller d'approuver la proposition de Hurd. Diller déclara : « Sans conteste, c'était le film de Larry. » Cameron et Hurd menacèrent de partir de nouveau en apprenant que la Fox hésitait à réengager Sigourney Weaver dans le rôle d'Ellen Ripley. Le studio craignait que ses exigences salariales soient trop élevées, puisqu'elle était devenue une star bankable depuis Alien, le 8ème passager (1979), et qu'elle réclamerait un cachet encore plus gros si elle savait que Cameron la jugeait irremplaçable. La Fox finit par céder, et Weaver fut engagée.
(vers 35 min) Vers la 35e minute, la scène où Ripley refuse à Dallas, Lambert et Kane l'entrée du Nostromo en raison des règles de quarantaine a souvent été reprise dans des mèmes internet pendant la crise du COVID-19 en 2020-2021, pour rappeler en plaisantant la nécessité de respecter les règles de quarantaine et de confinement.
La montre numérique Casio F-100 portée par Ripley (Sigourney Weaver) a été rééditée en 2021 sous le nom de Casio A100.
Pendant les négociations salariales avec Sigourney Weaver pour qu'elle reprenne son personnage dans le deuxième film, le studio demanda à James Cameron de travailler sur une intrigue alternative excluant Ripley, mais Cameron répondit que la saga tournait entièrement autour de Ripley et refusa.
James Cameron a fondé son scénario sur une histoire sans rapport qu'il avait écrite vers 1981, intitulée « E.T. (extraterrestrial) », jusqu'à ce qu'il découvre que Steven Spielberg tournait un film appelé E.T., l'extra-terrestre (1982). Il le rebaptisa d'abord « Protein » avant de s'arrêter sur « Mother ». Il s'agissait d'une hybride entre humaine et créature, génétiquement modifiée pour survivre à l'atmosphère toxique de la planète Vénus. L'histoire contenait aussi un conglomérat finançant l'exploitation minière spatiale et la terraformation, et le terme « xénomorphe » est né de ce traitement. La fin montrait une protagoniste humaine assez proche de Ripley affrontant la créature dans un « power loader », tandis que l'hybride tentait de protéger sa progéniture. Les Colonial Marines ont été ajoutés à la demande des producteurs David Giler et Walter Hill. Cameron écrivait aussi à l'époque Rambo II : La Mission (1985), et ses recherches sur les vétérans du Vietnam et les troubles de stress post-traumatique lui furent très utiles pour écrire l'arc narratif de Ripley. L'idée d'une atmosphère planétaire toxique pour l'homme a été réutilisée plus tard dans Avatar (2009) de Cameron.
Sir Ridley Scott voulait à l'origine que Ripley soit entièrement nue dans la scène de la navette, afin de placer le personnage dans une situation encore plus vulnérable, et il souhaitait aussi montrer l'Alien, le 8ème passager excité sexuellement par son corps. Une scène similaire avait été écrite pour le préquel Prometheus (2012), où le personnage de Meredith Vickers (Charlize Theron) se déshabille pour se préparer à la stase avant d'être attaquée par un Trilobite ; on ignore si cette scène a été tournée avant d'être réécrite. Une scène réellement tournée montrait Vickers faisant des pompes nue, mais une version plus pudique, en sous-vêtements, a été retenue dans le film final. Enfin, le film suivant, Alien: Covenant (2017), montrait le personnage d'Upworth (Callie Hernandez) attaquée par l'Alien, le 8ème passager sous la douche.
Il a été question d'inclure une relation lesbienne entre Ripley et Lambert.
James Cameron avait particulièrement centré son histoire et son scénario sur le personnage d'Ellen Ripley d'Alien, le 8ème passager (1979), et fut donc consterné d'apprendre que non seulement Sigourney Weaver n'avait jamais signé pour une suite, mais qu'elle n'avait même pas encore été contactée pour reprendre son rôle. Lorsque Cameron la contacta enfin lui-même et lui remit le scénario, Weaver se montra intéressée, mais le studio s'opposa à ses exigences salariales à la hausse (elle était entre-temps devenue une star bankable). Les difficultés autour de la négociation de son contrat furent telles que Cameron et Gale Anne Hurd — récemment mariés — annoncèrent que si l'accord n'était pas conclu à leur retour de lune de miel, ils quitteraient le projet. À leur retour, aucun progrès n'avait été fait et le tournage devait commencer quelques mois plus tard ; Cameron, qui n'avait aucune intention de faire le film sans Weaver mais redoutait aussi la situation d'échéance qu'il avait lui-même créée, monta un stratagème : il téléphona à l'agent d'Arnold Schwarzenegger pour une conversation informelle et lui apprit que, grâce à sa nouvelle position à Hollywood après The Terminator (1984), il comptait faire de ce film entièrement le sien en supprimant Ripley ; comme Cameron l'avait prévu, l'agent de Schwarzenegger transmit aussitôt l'information à son collègue de l'ICM qui représentait Weaver, lequel contacta à son tour Lawrence Gordon, directeur de la production chez 20th Century-Fox ; les deux hommes, déterminés à ce que Ripley ne soit en aucun cas supprimée, s'empressèrent de conclure l'accord de Weaver. Cameron exprima plus tard son soulagement que le bluff ait fonctionné, car sinon le film aurait très probablement été annulé purement et simplement.
L'armure de marine du caporal Hicks ainsi que le lance-flammes de Ripley sont exposés en permanence au Museum of Pop Culture de Seattle, juste en face de la Space Needle.
Le réalisateur David Fincher voulait que Ripley traverse les cinq étapes du deuil : le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation (selon le modèle d'Elisabeth Kübler-Ross).
Le scénariste et producteur David Giler a déclaré regretter d'avoir écrit ce film, car cela a érodé son autorité de producteur. Giler ne s'est engagé à écrire le film qu'à la demande de Sigourney Weaver après le départ du réalisateur Vincent Ward. Weaver n'avait pas été convaincue par le scénario de Ward (elle y décrivait son personnage de Ripley comme une « prof de gym énervée ») ni par une version ultérieure de Larry Ferguson, et n'acceptait de signer que si Giler et le coproducteur Walter Hill le réécrivaient. Hill a qualifié cela de « travail menotté : écrire pour des décors déjà construits, [et] des évolutions d'intrigue déjà actées dont nous n'étions pas d'accord. » Les deux hommes ont affirmé que cette situation avait généré de nombreux conflits entre eux, Weaver, le réalisateur David Fincher et les dirigeants de Fox Studios, puisqu'ils étaient techniquement les superviseurs du jeune Fincher, tout en devant écouter ses apports créatifs. Cela a eu de graves répercussions sur toute la production, car ils se sentaient souvent court-circuités par Fox qui prenait le parti de Fincher plutôt que le leur, et après un désaccord particulièrement houleux, Giler et Hill ont quitté le plateau londonien, laissant leurs fonctions au vice-président senior de Fox, Jon Landau. Landau a fini par remplacer le producteur de tournage Ezra Swerdlow lorsque le film a pris 10 jours de retard, et il s'est fréquemment heurté à Fincher sur le coût des décors et la durée de tournage des scènes (Fincher parlait d'un « bain de sang constructif »). Après 2 semaines supplémentaires, Landau a arrêté la production et renvoyé toute l'équipe aux USA pour une projection préliminaire, afin d'identifier les séquences manquantes. Le studio n'avait d'abord accepté que 8 jours de tournage supplémentaire dans un studio de LA, mais a ensuite cédé à la demande de Fincher de 6 semaines lorsque cela s'est révélé insuffisant. Lorsqu'un nouveau montage a été projeté par la suite, le studio a exigé un remontage radical et de nouvelles prises de vues, ce qui a poussé Fincher à démissionner à son tour.
Sa prestation dans le rôle d'Ellen Ripley dans la quadrilogie Alien, le 8ème passager est classée n° 8 au palmarès des 100 plus grands personnages de cinéma de tous les temps du magazine Premiere.
Les producteurs David Giler et Walter Hill ont admis qu'ils n'étaient pas emballés à l'idée de faire un troisième film et qu'ils en étaient même « un peu lassés », mais ils ont cédé parce que 20th Century Fox ne cessait d'en réclamer un. Dans les premières versions du scénario, Ripley était absente car Sigourney Weaver « semblait obstinément refuser d'y participer ». Weaver n'avait pas apprécié que le studio raccourcisse la durée d'Aliens, le retour (1986), notamment en coupant plusieurs scènes de son personnage (dont celles concernant la fille de Ripley, restaurées plus tard dans Aliens Special Edition), et elle comparait le tournage d'un Alien, le 8ème passager à un accouchement. Elle n'avait d'abord accepté qu'un petit caméo, car « Ripley allait devenir un fardeau pour l'histoire. On ne peut faire que tant de choses avec ce personnage. » Elle s'est finalement laissée convaincre de tenir le rôle principal lorsque le studio a décidé que Ripley était au cœur de la série, et que Hill et Giler ont décidé qu'il s'agirait du dernier film, pour « boucler la trilogie ».
Elle a remporté le Saturn Award 1987 de la meilleure actrice pour son rôle d'Ellen Ripley dans Aliens, le retour (1986), et le Saturn Award 2010 de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle du Dr Grace Augustine dans Avatar (2009). Les deux films ont été écrits et réalisés par James Cameron.
Le Dr Clemens (Charles Dance) est apparu pour la première fois dans la réécriture du scénario par Walter Hill et David Giler, et il est probablement une combinaison d'une femme nommée Packard issue d'un scénario antérieur de David Twohy, et de Brother John d'une version de Vincent Ward et John Fasano. Packard était un officier médical dans une prison spatiale qui aidait le protagoniste, tandis que Brother John était l'un des rares moines sympathiques à Ripley lorsqu'elle échoue dans un monastère sur une planète artificielle ; John assiste aussi au crash de l'EEV de Ripley dans l'eau, comme Clemens dans la version longue Assembly Cut du film. La dépendance de Clemens à la morphine présente des similitudes avec Kane dans Alien, le 8ème passager (1979), dont la carrière avait également été ruinée par une addiction aux médicaments dans son passé. Le Dr Kuhlman du jeu Alien: Isolation (2014) partagerait plus tard une addiction médicale similaire.
Il a été question d'inclure une relation homosexuelle entre Ripley et Lambert. Une scène a été tournée dans laquelle Ripley console Lambert lors d'une conversation privée et lui caresse le visage à plusieurs reprises, suggérant la relation de façon plus explicite, mais elle a été coupée du montage final. On sait bien qu'une scène de sexe sans lendemain entre Ripley et Dallas était prévue mais n'a jamais été tournée pour des raisons de rythme, et le film ne révèle jamais s'il y a plus que cela entre eux. Veronica Cartwright et Tom Skerritt plaisantaient tous deux en disant que Lambert et Dallas avaient une liaison, ce qui explique pourquoi Lambert pleure autant après sa disparition et ne veut pas abandonner le vaisseau avant la suite.
La question s'est posée de savoir si le personnage de Ripley devait réellement figurer dans ce film, après que Sigourney Weaver s'était montrée peu enthousiaste à l'idée de participer à une suite. La plupart des premières versions du scénario supprimaient donc son personnage. Il a fallu attendre que le président de 20th Century Fox de l'époque, Joe Roth, déclare : « Je ne ferai pas ce film sans Sigourney. Elle est la pièce maîtresse de la série, [et Ripley est] vraiment la seule guerrière que nous ayons dans notre mythologie cinématographique. » À la demande de Roth, Ripley a été réintégrée et Weaver activement courtisée pour revenir, avec une offre de salaire rapportée de 4 millions de dollars, ainsi qu'une part des recettes au box-office.
Veronica Cartwright (Lambert) et Sigourney Weaver (Ripley) avaient toutes deux passé des essais pour le rôle de Ripley. Cartwright n'a découvert qu'elle n'interprétait pas Ripley que lorsqu'elle a été convoquée pour la première fois à des essais de costumes pour le personnage de Lambert.
(vers 9 min) Vers 9 minutes, lorsque Ripley tente d'établir un contact radio avec la Terre, elle dit : « Ici le Nostromo, des Salomon. » La zone spatiale fictive qu'elle évoque pourrait renvoyer aux îles Salomon réelles de l'océan Pacifique, loin de toute civilisation. Dans ce film, le Nostromo est très éloigné de la civilisation terrestre.
(vers 1 h 7) Lorsque Ripley conduit le VAB, elle écrase la tête d'un alien sous l'une des roues.
La reine Alien devait à l'origine être réalisée en animation image par image, mais le réalisateur James Cameron voulait que tout soit fait en direct. Stan Winston a noté que la reine telle qu'on la voit dans la bataille finale (ou, comme il l'appelait, la « plus grande marionnette de l'histoire du cinéma ») prenait vie grâce à des marionnettes à tiges, des systèmes hydrauliques, des commandes radio et des fils. Comme la reine grandeur nature ne pouvait bouger que lentement, ces scènes ont été tournées à une cadence d'images plus basse, et Sigourney Weaver devait elle aussi se déplacer beaucoup plus lentement ; projeté à vitesse normale, cela accélérait aussi comme il fallait les mouvements de la reine. Pour certains plans larges de la bataille finale, des miniatures détaillées de la reine et de Ripley dans le Power Loader ont été utilisées. Pendant le tournage du plan où le Power Loader est éjecté par le sas, un morceau de tissu était tenu en dessous pour rattraper la coûteuse miniature. Malheureusement, elle a déchiré le tissu et est tombée au sol, il a donc fallu la recoller rapidement pour des plans supplémentaires.
C'est le premier de la série où Ripley ne hurle pas sur un appareil électronique pour qu'il aille plus vite ou s'arrête. Au lieu de cela, elle dirige l'essentiel de ses cris vers l'Alien.
Le réalisateur James Cameron a toujours affirmé que le combat entre la Reine et Ripley dans le Power Loader avait été réalisé avec la meilleure combinaison possible à l'époque d'effets spéciaux animatroniques en prise de vues réelles et de plans de miniatures, mais cela ne l'a pas empêché de spéculer sur ce que la scène aurait donné si les images de synthèse (CGI) avaient été disponibles à l'époque. Il en a conclu que le combat serait certainement plus dynamique, la machine comme la Reine étant plus mobiles et sautant l'une sur l'autre. Il a toutefois admis que, pour ne pas révéler les techniques de tournage des effets traditionnels, ils avaient dû recourir à des plans serrés et brefs, ce qui rend le combat bien plus tendu et atmosphérique. Cameron attribue aussi tout le mérite à Sigourney Weaver pour avoir vendu l'effet, affirmant que la scène n'aurait jamais fonctionné sans ses réactions naturelles face au monstre.
Dans le concept original de David Fincher, Ripley devait se sacrifier sans que la Reine ne jaillisse d'elle pendant la chute. Le producteur David Giler s'y est toutefois opposé et tenait absolument à une séquence de révélation finale. Edlund se souvient : « Le fond original montrait Ripley tombant dans un espace entièrement blanc où elle se dissolvait. C'était très stylisé et bien plus cinématographique. C'était vraiment magnifique, mais David Giler est arrivé et nous a dit ce qu'il en pensait, et qu'il estimait que le film devait se conclure en écho avec Ripley donnant naissance à un chestburster. » Edlund s'est par ailleurs dit satisfait du changement : « pour être honnête, j'ai aimé ce changement. Le public s'attend un peu à ce genre de chose et c'était une récompense que la fin originale n'offrait pas. Le problème, c'est qu'au moment où la décision est tombée, il ne nous restait qu'un peu plus de 2 semaines pour tourner et composer 3 ou 4 plans sur fond bleu très complexes — des plans importants qui influençaient le dénouement du film et la façon dont les gens quitteraient la salle. » Fincher s'opposait à cette idée mais a été contraint de s'y plier. Il a déclaré : « Je n'ai jamais pensé qu'il était nécessaire de montrer la créature. Nous l'avons montrée à des publics de préprojection et il a été voté que nous ferions cela. J'y étais très opposé et j'ai traîné des pieds en disant : "Je n'y crois pas, je ne pense pas qu'il soit important de voir le Monstre." Quoi qu'il en soit de l'expérience cathartique qu'on pouvait attendre en voyant enfin les 2 images les plus fortes du premier film, le Chestburster et le personnage de Ripley, si on terminait le film sur elle s'étouffant avec sa langue, le public sortirait plus mal qu'aujourd'hui. J'ai dit : "quoi qu'il arrive, elle doit être en paix à la fin. Il faut un soupir plutôt que des dents serrées et de la sueur." » Il a aussi ajouté que « c'était vulgaire. Si elle se fait déchiqueter avant de tomber dans le feu, ce n'est pas un sacrifice, c'est un service de nettoyage. Entrer sciemment dans le vide en portant cette chose en soi me semblait plus noble. » La version originale du sacrifice de Ripley a été restaurée dans le montage Assembly de 2003.
Kay Lenz a auditionné pour le rôle de Ripley.
(vers 1 h 1) Vers 1 heure et 1 minute, lorsque Ripley, Brett et Parker cherchent la créature, ils tombent sur une porte ornée d'un damier rouge et blanc. Derrière la porte se trouvait Jonesy, le chat. Ce symbole est le même que celui utilisé par Ralston Purina, qui fabrique de la nourriture pour chats.

Anecdotes avec spoilers

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(vers 1 h 9) L'expression « nuke from orbit », qui désigne la solution radicale de Ripley face à l'infestation dans Alien, le 8ème passager, est entrée dans le langage courant pour évoquer l'élimination totale d'un problème.
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(vers 1 h 50) C'est Sigourney Weaver qui a eu l'idée de donner à Ripley un appui psychologique pour l'aider à survivre : fredonner « You Are My Lucky Star » en se débarrassant du xénomorphe. Sir Ridley Scott raconte les remontrances qu'il a essuyées de la part du studio à cause du prix des droits de la chanson.
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Avant de tourner la scène où Ash enfonce un magazine roulé dans la bouche de Ripley, Sir Ridley Scott a dit à Sigourney Weaver que Sir Ian Holm allait lui planter le magazine « up your hooter ». Ce terme d'argot britannique pour « nez » a laissé Weaver plus que perplexe, car « hooter » est de l'argot américain pour « sein ». Bien sûr, Scott parlait en réalité de sa bouche, et il a mentionné plus tard qu'Ash enfonçant le magazine dans la bouche de Ripley était pour lui une forme de libération sexuelle.
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Lorsque Burke et Gorman rendent visite à Ripley au début, Burke tripote un vêtement de Ripley posé sur la table (qu'elle écarte, agacée) et, hors champ, se sert sans demander du lait ou de la crème pour son café. Ces petits détails contribuent à annoncer la nature égoïste et arrogante de Burke, malgré le masque de « type sympa » qu'il arbore devant Ripley.
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Le budget ne permettait pas de créer les images d'ouverture montrant à la fois un bras robotique découpant la navette et un laser découvrant Ripley endormie. James Cameron a payé de sa poche pour inclure le laser.
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Le scénario original prévoyait que Alien, le 8ème passager se termine avec Ripley s'échappant du Nostromo dans sa navette et l'Alien mourant à bord du Nostromo. Sir Ridley Scott jugeait cette fin bien trop simpliste ; il a donc négocié avec le studio un budget supplémentaire d'un demi-million de dollars et une semaine de tournage pour ajouter un « quatrième acte » montrant comment l'Alien s'était caché à bord de la navette. Scott imaginait d'abord une fin très sombre où Ripley tente de déloger l'Alien, mais la créature remonte dans la navette ; Ripley la harponne, en vain : elle fonce vers elle, défonce son masque et lui arrache la tête. L'Alien s'installerait ensuite dans son fauteuil et se mettrait à imiter la voix du capitaine Dallas : « I'm signing off, hopefully the network will pick me up. » Twentieth Century Fox n'a pas trop apprécié : selon Scott, lorsqu'il a exposé cette idée au téléphone, il y a eu un long silence gêné. En 14 heures, un dirigeant du studio est arrivé, menaçant de le renvoyer sur-le-champ s'il ne changeait pas la fin pour que l'Alien meure. Ripley et l'Alien devaient ensuite être aspirés hors de la navette, suspendus tous deux au câble de sécurité qui relie Ripley à l'appareil, jusqu'à ce qu'elle remonte à bord et active les moteurs pour tuer l'Alien ; mais il a fallu simplifier en raison du manque de temps. Scott a admis plus tard que laisser Ripley en vie était la meilleure fin.
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Gale Anne Hurd souligne que le moment le plus gratifiant de sa carrière de productrice a été de voir le film la nuit de la première à Hollywood et l'engouement du public lorsque Ripley lance : « Get away from her, you bitch. » Mark Rolston, qu'il avait fallu convaincre par Bill Paxton pour venir à l'avant-première, se rappelle le moment où le chestburster s'extirpe d'un corps comme celui où les dirigeants du studio ont bondi de leurs sièges, sachant alors que le film serait un succès.
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(vers 1 h 50) Vers 1 heure et 50 minutes, quand Ripley lâche la fusée de signalisation, on voit clairement le logo « Reebok » sur sa chaussure. C'est étrange vu l'époque où se déroule Alien, le 8ème passager, mais Reebok vend toujours cette chaussure, appelée « Alien Stomper ». Le logo « Reebok » apparaît toutefois plus tôt (vers 28 minutes) dans la soute, lorsque Ripley fait son premier pas dans le Power Loader.
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Dans la version cinéma de Alien, le 8ème passager, le prisonnier Golic (Paul McGann) est vu pour la dernière fois lorsque l'Alien tue le Dr Clemens ; on suppose qu'il fait partie des victimes du plan raté visant à piéger l'Alien dans l'unité de traitement des déchets. Golic faisait pourtant partie à l'origine d'une sous-intrigue plus vaste : sa première rencontre avec l'Alien était écrite comme une vision de la créature en dragon de feu déformé par la chaleur. Une longue séquence a été écrite et tournée où le plan de Ripley fonctionne réellement : pendant le chaos de l'incendie, l'Alien apparaît, et l'un des prisonniers parvient à attirer la créature dans l'unité de traitement des déchets au prix de sa vie, où les autres l'emprisonnent. Mais Golic, qui voue une révérence délirante à l'Alien parce qu'il l'a épargné 2 fois, libère à nouveau la créature, obligeant Ripley et les prisonniers survivants à imaginer un nouveau plan pour attirer l'Alien dans le moule à plomb. Selon le réalisateur David Fincher, l'idée était que Golic croyait que l'Alien tuerait tout le monde mais épargnerait volontairement Ripley et lui, les laissant comme une sorte d'Adam et Ève pour repeupler le monde. Fincher a aussi raconté que le film intégral avait été projeté à un public test composé de jeunes de 18 ans, que ni le film ni le personnage de Golic n'ont intéressés. Sur la base de ces retours négatifs, et le studio préférant un film plus court pour permettre plus de séances par jour, toute la sous-intrigue a été retirée de la version cinéma, mais restaurée dans le montage long Assembly Cut.
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(vers 38 min) Une scène d'abord coupée, puis réintégrée pour le Director's Cut, montre Lambert giflant Ripley en représailles à son refus de laisser remonter à bord elle, Dallas et Kane. Selon Sir Ridley Scott et Veronica Cartwright, chaque fois qu'elle s'apprêtait à gifler Sigourney Weaver, celle-ci se dérobait. Après environ 3 ou 4 prises, Scott a fini par dire à Cartwright « de ne pas se retenir. De la frapper vraiment. » D'où les réactions très réelles de surprise de Weaver, Yaphet Kotto et Harry Dean Stanton.
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La scène du sas à la fin, où Ripley expulse l'alien par le sas de la navette, est parodiée dans la série de science-fiction Lexx (1996) (épisode 791 (1999)), où l'équipage monte à bord d'une épave de transport pénitentiaire sur laquelle Stanley Tweedle est poursuivi par un cyborg qui veut assouvir sur lui ses tendances homoérotiques dérangeantes. Stanley atteint l'un des sas du vaisseau et, après s'être attaché à des rambardes, tente d'expulser le cyborg du vaisseau. Tout se passe bien jusqu'à ce que Stanley essaie de lui tirer dessus avec un fusil à harpon alors qu'il lutte pour ne pas être aspiré, mais il rate son coup, et le cyborg utilise son câble pour se ramener à l'intérieur. Kai intervient probablement, et le cyborg finit par sortir du sas.
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Ripley traite de salope quelque chose lié à la maternité, à la fois dans l'original de 1979 et dans ce film. Dans Alien, le 8ème passager, il s'agissait de « mère », l'ordinateur du vaisseau, et ici, c'est la reine alien.
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Le 21 septembre 1983, le scénariste-réalisateur James Cameron a rendu son premier traitement de l'histoire pour le film, encore intitulé « Alien II » à l'époque (que l'on retrouve en bonus sur le LaserDisc Collector's Edition de 1991 et dans le coffret DVD Alien Quadrilogy de 2003). Parmi les principales différences entre ce premier traitement et le film final : * Au lieu d'un cauchemar de chestburster, Ripley rêve qu'elle se retrouve face à face avec l'Alien dans un sas à bord du Nostromo. * Ripley est amenée à la station Earth Station Beta, qui possède un véritable jardin ; c'est à Gateway Station que sont stationnés les Colonial Marines (appelés ici Colonial Guard). * La fille de Ripley est toujours en vie, et elles ont une conversation vidéophone démoralisante où elle reproche amèrement à Ripley de l'avoir abandonnée en partant dans l'espace. * Weyland-Yutani n'existe plus (rachetée par une autre firme), et il n'y a pas de Carter Burke. Ripley est accueillie par un homme nommé Dr. O'Neil, qui ne l'accompagne pas, elle et les marines, sur la planète colonie, si bien qu'il n'y a pas de complot de la compagnie pour obtenir secrètement un spécimen de Xénomorphe. * Le nom de la planète colonie est Acheron, tiré du scénario de Alien, le 8ème passager (1979), au lieu de LV-426. * Il y a plusieurs processeurs atmosphériques sur la planète au lieu d'un seul. * Le père de Newt entre seul dans le vaisseau abandonné, et tout contact avec lui est perdu. Sa femme appelle à l'aide et mène une équipe de recherche à l'intérieur, où ils découvrent le Space Jockey (à moitié enseveli sous des débris volcaniques). Ils trouvent Russ Jordan dans la chambre des œufs avec un Facehugger sur la tête, et l'équipe est alors attaquée par des dizaines d'entre eux. * L'APC n'est déployé que lorsque les marines décident d'étendre leurs recherches au processeur atmosphérique (comme il n'y a pas de PDT pour les suivre), lequel est aussi recouvert par le nid des Aliens à l'extérieur. D'autres colons sont retrouvés vivants à l'intérieur. * Les Aliens piquent les gens avec leur queue pour les paralyser avant de les enlever. Cela arrive à Apone, qui est sauvé, mais ne se réveille plus jamais ; Gorman reste conscient, mais ses ordres ultérieurs sont en grande partie ignorés par les autres. * Le dropship s'écrase directement dans le processeur atmosphérique, épargnant l'APC, qui sert ensuite à barricader l'entrée de la colonie. * Bishop, resté sur le Sulaco, est contacté, mais comme faire atterrir le second dropship prendra du temps, Ripley et Hicks partent en quête d'une navette, sans succès. * Les marines ne fortifient que l'extérieur de la colonie, sans jamais réaliser que les Aliens peuvent entrer par le tunnel du sous-sol avant qu'il ne soit trop tard ; Hudson se fait prendre, et après une tentative de fuite avec l'APC qui échoue, seul un petit groupe parvient vivant à une série de conduits d'aération. Hudson, enfermé dans un cocon, les contacte par radio, décrivant une salle avec un « énorme Alien » et une navette, avant que le contact ne soit soudainement perdu. * En s'échappant par les conduits, Vasquez et Gorman se sacrifient pour Ripley, Newt et Hicks, qui atteignent la zone d'atterrissage. Cependant, Bishop refuse d'atterrir pour les récupérer, le risque que des Xénomorphes quittent la planète étant trop grand. Il lance à Ripley qui jure : « Je suppose que tu avais raison à mon sujet depuis le début. » * Les trois survivants se laissent piquer et enlever par les Aliens ; ils ne sont pas paralysés car ils se sont injecté de l'atropine. Comme prévu, ils finissent enfermés dans des cocons dans la salle de la navette, par des versions plus petites et albinos des Aliens guerriers, dotées de tubes sortant de leur estomac pour implanter directement des Chestbursters dans leurs victimes. Ripley les abat, affronte la Reine et utilise la navette des colons pour revenir au Sulaco avec Newt (la Reine s'y est aussi cachée en secret) ; Hicks choisit de rester, car il a déjà été imprégné. * Le premier jet du scénario a été rendu par Cameron le 30 mai 1985, assez différent du traitement, mais très proche du film final.
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L'édition spéciale comprend 17 minutes de scènes supplémentaires : Ripley discutant de sa fille avec Burke ; Ripley rétrogradée par le conseil ; les parents de Newt découvrant l'épave du vaisseau alien sur LV-426 ; une visite du Sulaco avant le réveil des marines ; Hudson se vantant de son arsenal ; Ripley hésitant avant d'entrer dans le complexe de la colonie sur la planète ; des tourelles sentinelles robotisées repoussant 2 assauts des Aliens ; les marines émettant des théories sur un chef alien comme source des œufs ; et Hicks et Ripley échangeant leurs prénoms. Figure aussi une scène sur LV-426 où un enfant roule sur un Bigwheel semblable à celui de The Terminator (1984), également réalisé par James Cameron.
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Selon les souhaits de Sigourney Weaver (qui ne voulait plus faire de films Alien), David Fincher a convaincu le studio que Ripley devait mourir à la fin, malgré les objections des producteurs Walter Hill et David Giler, qui voulaient qu'elle survive (bien que Hill ait depuis affirmé que « voir Ripley se sacrifier tout en débarrassant l'univers de l'Alien » était leur seule condition pour produire). Fincher estimait que c'était la seule conclusion logique à son histoire, commencée en « victime en sous-vêtements » dans le premier film et achevée par un acte d'abnégation pour échapper à la « malédiction de l'Alien » qui semblait la poursuivre où qu'elle aille. La fin initialement écrite voyait Ripley mourir en se jetant dans le plomb chaud et en fusion. Lorsque les dirigeants du studio ont appris que c'était très proche de la fin prévue de Terminator 2: Judgment Day (1991), ils ont décidé que, pour différencier les deux films, le chestburster devait sortir de Ripley au dernier moment. Fincher était contre cet ajout, mais contraint de choisir, il a insisté pour que ce soit aussi cathartique que possible : Ripley devait être en paix dès que le chestburster émergeait, affichant « un soupir plutôt que les dents serrées et la sueur ». La nouvelle fin a été tournée 4 jours avant la sortie du film. La fin originale sans le chestburster a été rétablie dans le montage long Assembly Cut du film, sorti plus tard en DVD et Blu-ray.
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Bien que Dan O'Bannon et Ronald Shusett aient inclus dans le scénario une clause stipulant que tous les personnages pouvaient être indifféremment masculins ou féminins, ils espéraient éviter ce qui devenait déjà un cliché des films d'horreur : la femme en danger étant la seule survivante à affronter le tueur au climax, ce que l'on a ensuite appelé le trope de la « final girl ». Ironiquement, c'est exactement ce qui est arrivé au personnage de Ripley, même s'il faut noter que, dès le départ, elle est bien plus forte et débrouillarde que la « final girl » typique des films d'horreur.
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Un moulage du visage de Meryl Streep a été utilisé dans un modèle 3D sur un moniteur montrant le scan du facehugger sur Ripley, car aucun moulage du visage de Sigourney Weaver n'avait été réalisé à l'époque. Par coïncidence, Streep faisait partie des dernières actrices envisagées pour le rôle de Ripley dans Alien, le 8ème passager (1979) avant que Weaver n'obtienne le rôle.
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(vers 2h) Aux alentours de 2 heures, la musique qui joue lorsque la reine Alien apparaît pendant que Ripley et Newt attendent l'ascenseur est un morceau réutilisé de la partition de Jerry Goldsmith pour l'original Alien, le 8ème passager (1979). Sur le plan thématique, la musique apparaît au même moment dans les deux films : vers la fin, alors que Ripley tente de s'échapper mais se retrouve soudain confrontée à l'Alien, tandis que l'environnement autour d'elle entame un compte à rebours vers l'autodestruction (le Nostromo dans Alien, le 8ème passager, et le processeur atmosphérique dans Aliens). Un autre morceau réutilisé de la partition se fait entendre lorsque Ripley arrive sur la plateforme et découvre avec stupeur que Bishop est parti avec le dropship ; dans Alien, le 8ème passager, on l'entendait pendant que Parker et Lambert sont menacés et tués par l'Alien.
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Selon Sir Ridley Scott dans le commentaire audio du DVD, il avait imaginé un moment dans les scènes finales entre Ripley et l'Alien, le 8ème passager dans la navette spatiale, où Ripley se serait entièrement déshabillée et où l'Alien aurait été excité sexuellement par elle. Scott raconte que dans cette scène, après que Ripley se cache dans le placard, l'Alien la trouverait et la fixerait à travers la porte vitrée. L'Alien commencerait alors à se toucher comme s'il comparait son corps à celui de Ripley. L'idée a finalement été abandonnée.
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La mort de Dillon était écrite de façon assez différente dans une version antérieure du scénario de tournage. À l'origine, il devait réussir à sortir du moule de plomb en même temps que Ripley, après quoi le plomb est versé sur l'Alien et le tue vraisemblablement. Ripley demande à Dillon de tenir sa promesse de la tuer une fois la créature morte. Dillon lui met les mains autour de la gorge, mais finit par être incapable de la tuer. À ce moment-là, l'Alien surgit du moule, entraîne Dillon dans le plomb et le tue. Bien que non tournée, cette fin a été reprise à la fois par la novélisation et par l'adaptation en comic.
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Le sort du cadavre de Kane diffère de ce qui était écrit : à l'origine, son corps devait être délicatement libéré dans l'espace et flotter au loin, mais il s'emmêle dans l'antenne du Nostromo. Plus tard, alors que Ripley commence à se méfier d'Ash et consulte sa console scientifique, elle a une grosse frayeur quand le corps de Kane heurte la fenêtre extérieure. La scène est allée jusqu'au storyboard, et un linceul mortuaire a été confectionné pour que Sir John Hurt le porte, mais plusieurs scènes ayant été abandonnées pour des raisons de budget et de temps, les funérailles de Kane ont été remplacées par l'éjection rapide de son corps dans l'espace.
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(vers 16 min) Vers 16 minutes, la mini-salle de bain de l'appartement de Ripley est en réalité des toilettes de British Airways, achetées à la compagnie aérienne.
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Dans le scénario original de Dan O'Bannon et Ronald Shusett, les personnages portaient les noms de Standard, Roby, Broussard, Melkonis, Hunter et Faust (aucun personnage d'Ash n'existait). Les producteurs Walter Hill et David Giler détestaient ces noms et les ont changés à plusieurs reprises au fil des révisions. Ils se sont finalement arrêtés sur Dallas, Ripley, Kane, Lambert, Parker et Brett, et ont ajouté Ash. D'après Hill, Ripley doit son nom à Robert L. Ripley, rendu célèbre par Believe It or Not (1949), et pour les cartes d'identité du film, il a repris le deuxième prénom de sa mère, Ellen, comme prénom. Brett, Parker et Lambert ont été nommés d'après les sportifs George Brett, Dave Parker et Jack Lambert. Le scénario d'O'Bannon et Shusett contenait aussi une clause indiquant que tous les personnages étaient « unisexes », autrement dit qu'ils pouvaient être interprétés par des hommes comme par des femmes, et n'étaient donc désignés que par leur nom de famille ; les rares pronoms genrés (he ou she) ont été corrigés après le casting. Si Hill et Giler avaient caressé l'idée d'un capitaine féminin, ils ont finalement décidé de faire de la dernière survivante une femme, une idée qui n'avait jamais effleuré Shusett et O'Bannon. Étonnamment, cette idée n'est venue ni d'un scénariste, ni d'un producteur, ni du réalisateur, mais du patron du studio, Alan Ladd Jr.
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Avant que Ripley n'actionne les sprinklers pour arroser l'Alien, le 8ème passager d'eau froide, elle disait à l'origine « For the last time! ». Bien que cette réplique ait été mise en avant dans la bande-annonce, elle ne figure dans aucune version du film terminé.
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Tandis que Ripley lance la séquence de démarrage de la navette, un bref plan montre un moniteur affichant un écran « Environmental CTR Purge ». Le même écran apparaît dans Blade Runner (1982) lorsque Gaff emmène Deckard voir Bryant dans sa voiture de police volante, ce qui a renforcé la théorie selon laquelle Alien, le 8ème passager et Blade Runner se déroulent dans le même univers de fiction, une thèse que le réalisateur Sir Ridley Scott soutient également.
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Hormis les préquelles Prometheus (2012) et Alien: Covenant (2017), c'est le seul film de la franchise Alien, le 8ème passager d'origine et de la série dérivée qui ne contienne aucune variante de la Reine Alien. Aliens, le retour (1986), Alien, la résurrection (1997) et Alien vs. Predator (2004) mettaient en vedette une Reine adulte ; dans Alien³ (1992), Ripley découvre au troisième acte qu'un embryon de reine Alien grandit en elle ; et Aliens vs. Predator: Requiem (2007) montre une Reine Predalien prématurée, selon les réalisateurs. La raison en est que James Cameron a développé le concept de Reine Alien pour Aliens, le retour (1986), si bien que l'idée n'existait pas lors de la production de ce film. À la place, le script et une scène coupée montraient que l'Alien peut perpétuer son espèce par lui-même en transformant Brett en œuf d'Alien et en utilisant Dallas comme hôte prévu. Cette scène a été coupée pour des raisons de rythme mais restaurée dans le Director's Cut.
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Les avis divergent fortement sur la question de savoir si la proposition de Ripley de mettre Kane en quarantaine pendant 24 heures aurait été utile. Le facehugger l'a quitté après plusieurs heures et est mort de toute façon, puis Kane est resté en vie quelques heures encore, avant que l'Alien, le 8ème passager ne jaillisse de lui. Tout cela se serait également produit s'ils l'avaient mis en quarantaine, mais l'Alien isolé n'aurait peut-être pas échappé si facilement vers d'autres parties du vaisseau, où il pouvait traquer et tuer l'équipage. D'autres estiment que l'Alien, le 8ème passager aurait grandi et serait tôt ou tard sorti de la quarantaine, si bien que cela n'aurait rien changé. Certains fans affirment que la suggestion de Parker de « congeler » Kane pour le voyage de retour, jusqu'à ce que des médecins et des scientifiques sur Terre puissent régler la situation, aurait pu aider. L'Alien, le 8ème passager aurait été congelé en même temps que Kane, et tous deux n'auraient peut-être pas survécu au voyage de retour, ce qui aurait pu tuer l'Alien, le 8ème passager et l'empêcher de mettre en danger l'équipage et tout le monde. Même s'ils avaient survécu au voyage de retour, il est possible que les scientifiques sur Terre aient pu traiter plus efficacement le monstre éclos que ne l'a fait l'équipage du Nostromo.
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Une scène écrite mais seulement partiellement tournée était désignée sous le nom de « scène du sas ». Elle devait se dérouler après celle où Ripley découvre l'ordre spécial concernant Ash. Pendant qu'il recharge le lance-flammes, Parker contacte Ripley et Lambert par l'interphone, expliquant qu'il observe l'Alien, le 8ème passager se déplacer dans un couloir près d'une porte de sas intérieure. Il leur demande d'ouvrir la porte intérieure depuis le pont, espérant que l'Alien, le 8ème passager entrera dans le sas et qu'ils pourront l'expulser dans l'espace. Le plan semble fonctionner, l'Alien, le 8ème passager paraissant hypnotisé par une lumière verte tournoyante et pénétrant à l'intérieur. Ripley ouvre alors la porte extérieure tout en fermant l'intérieure, jusqu'à ce qu'une alarme retentisse soudain ; l'Alien, le 8ème passager, surpris, s'échappe, mais la porte intérieure qui se referme lui coince le bras et le lui arrache. Tandis que l'Alien, le 8ème passager blessé renverse Parker en s'enfuyant, Ripley arrive au sas, mais le sang de l'Alien, le 8ème passager provoque une petite brèche de coque qui dépressurise temporairement la section. Une cloison de sécurité commence à se fermer mais se bloque sur une cartouche de lance-flammes, jusqu'à ce que Ripley, saignant du nez et des oreilles, parvienne à la dégager avant de perdre connaissance. Après avoir été ranimée à l'oxygène, Ripley est convaincue qu'Ash a déclenché l'alarme pour protéger l'Alien, le 8ème passager, et compte le prouver en accédant de nouveau à Mother. Cela mène à la scène où Ash piège et agresse Ripley (son saignement de nez devait être une séquelle de la dépressurisation). Des plans du pont du Nostromo ont été tournés, mais le reste de la scène a dû être abandonné faute de temps.
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Dans le script original, tandis que Ripley cherche Newt, elle tombe sur Burke (Paul Reiser) enveloppé dans un cocon dans la centrale électrique. Il affirme sentir le chestburster en lui et demande de l'aide. Ripley lui donne simplement une grenade dégoupillée et poursuit son chemin. Cette scène a été tournée par la seconde équipe de production et devait venir directement après que Ripley utilise sa deuxième fusée éclairante, et juste avant qu'elle ne remarque que le télémètre indique zéro. Lorsque Ripley libère Newt et qu'elles sont surprises par une soudaine explosion en partant, il s'agissait à l'origine de la grenade de Burke qui explose. Cependant, James Cameron a coupé la scène de la version cinéma parce qu'il ne l'aimait pas visuellement, et estimait que Burke n'aurait pas pu être imprégné si vite après son enlèvement ; il a inséré quelques plans d'une soudaine explosion du réacteur pour masquer le fait que Burke se fait sauter. La scène ne figurait pas non plus parmi celles restaurées dans l'Édition Spéciale, si bien que pendant des décennies, la seule preuve de son existence était une unique photo tirée d'un magazine. Elle a finalement été rendue disponible dans son intégralité dans les bonus du Blu-Ray du film.
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Bien que la première version du scénario, remise le 30 mai 1985, fût très proche du film final, certaines scènes de cette version ont été supprimées ou modifiées dans le film final, même si la plupart figurent dans la novélisation d'Alan Dean Foster. On y trouve notamment : * Le cauchemar de Ripley, assez sanglant, avec un bref aperçu du chestburster. * Ripley et Burke attendant dehors la décision finale du conseil, Ripley étant convaincue qu'ils la prennent pour une folle. * Une scène plus longue où la famille Jordan se dispute ; apparemment, Newt et Timmy jouent souvent à cache-cache dans l'installation, qu'elle appelle « Monster Maze ». * Une scène de douche mixte à bord du Sulaco après le réveil des Colonial Marines de l'hypersommeil. (Cette scène fut abandonnée lorsque Sigourney Weaver, Jenette Goldstein, Colette Hiller et Cynthia Dale Scott refusèrent d'apparaître nues). * Ripley entrant davantage dans les détails sur les facehuggers pendant son briefing aux Marines, qualifiant le facehugger de « organe sexuel ambulant », ce à quoi Hudson répond : « On dirait toi, Hicks. » * À l'approche de LV-426, Gorman reconfirme qu'il n'y a absolument aucune communication venant de la colonie. * La planète compte trente unités de traitement atmosphérique, contre une seule dans le film final. * Le premier balayage du complexe de la colonie inclut également les quartiers des colons. * Un morceau de plafond pendant déclenche le détecteur de mouvement (des hamsters dans le film). * Ripley n'arrive pas à se résoudre à quitter l'APC lorsque Gorman, Burke et Bishop entrent dans la colonie, et retourne s'asseoir seule dans le véhicule blindé. Elle décide toutefois vite que la solitude est encore pire ; elle sort pour suivre les autres, mais le sas d'accès de la colonie se referme juste devant elle, la laissant piégée dehors. Incapable de l'ouvrir ou d'alerter ceux qui sont déjà à l'intérieur, elle commence à paniquer quand soudain Wierzbowski surgit derrière elle et lui fait peur. S'excusant, le soldat révèle que Hicks lui a demandé de « garder un œil » sur elle, puis il ouvre la porte pour les faire entrer tous les deux. * Gorman expliquant à Burke que la Compagnie peut abandonner sa part de la colonie ; Burke répond qu'elle est de toute façon assurée. * Ripley propose à Newt d'être son amie, mais celle-ci refuse, pensant que Ripley sera de toute façon bientôt morte. * Newt explique qu'elle a échappé aux créatures d'Alien, le 8ème passager parce qu'elle était très douée à Monster Maze. * La résine du nid des créatures d'Alien, le 8ème passager contient des meubles, des fils ainsi que des ossements humains. * Pendant l'attaque des créatures d'Alien, le 8ème passager, Apone rend les chargeurs de fusil, ignorant l'ordre de Gorman. * Lors de l'évasion, Gorman est piqué par une créature d'Alien, le 8ème passager et perd connaissance, manquant d'être tiré hors de l'APC ; Hicks utilise une tourelle pour déloger la créature du toit. * Burke insiste plus fortement sur l'importance des créatures d'Aliens, le retour, offrant même à Ripley un pourcentage plus élevé si elle coopère. * Newt proposant officiellement à Ripley d'être sa fille ; Ripley aime l'idée. * Bishop révèle que la catatonie de Gorman est causée par une toxine neuromusculaire provenant du dard d'une créature d'Alien, le 8ème passager (remplacé dans le film par la découverte que le sang des créatures est neutralisé par oxydation). * Bishop prédit également que la Reine a un gros abdomen et possède une intelligence de base. * Après la première attaque des tourelles automatiques, un détecteur de mouvement indique que les créatures d'Alien, le 8ème passager ont enfoncé la porte et sont entrées dans le complexe. * Bishop croisant une créature d'Alien, le 8ème passager en rampant dans le tunnel (cette scène figurait aussi dans le scénario final, mais ni dans la version cinéma ni dans l'Édition Spéciale). * Gorman demande à Vasquez si elle veut toujours le tuer ; elle répond que ce ne sera pas nécessaire. * Le second vaisseau de débarquement se ravitaille avant de quitter le Sulaco sous le contrôle à distance de Bishop. * Hicks utilise un poste à souder pour ouvrir un conduit vers une voie de service. De là, Newt tombe dans une goulotte. Ripley la suit, mais emprunte une autre goulotte. * Il y a de minuscules versions albinos des guerriers d'Alien, le 8ème passager dans la chambre des œufs, qui ramassent les œufs. * La première version du scénario comprenait aussi une scène où Ripley découvre Burke dans un cocon, puis lui donne une grenade pour qu'il se suicide. Elle fut tournée, mais n'est incluse dans aucune version du film.
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Sigourney Weaver avait d'abord été très hésitante à reprendre son rôle de Ripley (même s'il s'agit souvent d'une tactique de négociation employée par les acteurs pour faire monter leurs exigences salariales). Elle avait décliné de nombreuses offres des Fox Studios pour tourner des suites, craignant que son personnage ne soit mal écrit et qu'une suite médiocre ne nuise à l'héritage d'Alien, le 8ème passager (1979). Toutefois, elle fut si impressionnée par la grande qualité du scénario de James Cameron — en particulier l'accent mis sur Ripley, le lien mère-fille entre son personnage et Newt, et l'incroyable précision avec laquelle Cameron avait écrit son personnage — qu'elle finit par accepter de faire le film. Elle fut bien sûr déçue lorsque Cameron dut raccourcir le film et couper la scène où Burke annonce à Ripley la mauvaise nouvelle du décès de sa fille ; Weaver estimait qu'elle aurait bouclé la boucle du lien mère-fille avec Newt, et déclara que l'absence de cette scène l'avait empêchée de pleinement apprécier le film lors de la première. Cette scène fut toutefois rétablie plus tard dans l'Édition Spéciale.
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La « Édition Spéciale », plus longue, explique clairement pourquoi Ripley devient une mère protectrice pour Newt et pourquoi le final est en réalité une bataille entre deux mères — Ripley et la Reine d'Alien, le 8ème passager — qui cherchent toutes deux à protéger leur progéniture.
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L'essai qui valut à Sigourney Weaver le rôle de Ripley fut son discours de sa scène finale.
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Lors de l'enquête sur Ripley dans Aliens, le retour (1986), la suite de Alien, le 8ème passager, les dossiers de la compagnie sur ses anciens camarades d'équipage sont visibles derrière elle. Le dossier de Lambert révèle qu'elle est née de sexe masculin mais a été transitionnée vers le sexe féminin presque immédiatement après sa naissance.
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Beaucoup de personnages du film dont le prénom n'est jamais mentionné partagent en réalité leur prénom avec l'acteur ou l'actrice qui les incarne : par exemple, le sergent Al Apone (Al Matthews), le caporal Collette Ferro (Colette Hiller), la soldate Jenette Vasquez (Jenette Goldstein), le soldat Mark Drake (Mark Rolston), le soldat William Hudson (Bill Paxton), le soldat Daniel Spunkmeyer (Daniel Kash), le soldat Ricco Frost (Ricco Ross), le soldat Trevor Wierzbowski (Trevor Steedman), Lance Bishop (Lance Henriksen) et le réalisateur Paul van Leuwen (Paul Maxwell). Le lieutenant Gorman (William Hope), en revanche, ne s'appelle pas « William » mais « Scott ». Bien que le caporal C. Dietrich dût s'appeler « Cynthia » d'après son interprète Cynthia Dale Scott, elle choisit « Carla » car, comme le nom de Dietrich, Scott est d'origine allemande. Comme le révèle une scène supplémentaire de l'Édition Spéciale, le prénom du caporal Hicks (Michael Biehn) n'est pas « Michael » mais « Dwayne », et celui de Ripley (Sigourney Weaver) n'est pas « Sigourney » mais « Ellen ». Ce dernier n'était pas une invention du scénariste-réalisateur James Cameron ; lorsque le scénariste-producteur d'Alien, le 8ème passager (1979), Walter Hill, eut besoin d'un prénom pour les cartes d'identité de ce film, il utilisa le deuxième prénom de sa mère comme prénom de Ripley.
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Tous les acteurs qui devaient incarner les Marines furent entraînés pendant deux semaines avant le tournage dans un camp d'entraînement éprouvant par l'ancien soldat du S.A.S. Tip Tipping (qui incarnerait ensuite le soldat Crowe) et par l'ancien sergent des Marines Al Matthews (qui incarnerait ensuite Apone), afin de rendre leur comportement et leur esprit de camaraderie authentiques. Sigourney Weaver, Paul Reiser (Burke) et William Hope (Gorman) ne participèrent pas à l'entraînement ni n'y assistèrent, car le réalisateur James Cameron estimait que cela aiderait les acteurs à créer un sentiment de distance entre eux trois et les Marines — les personnages que ces trois acteurs incarnaient étaient tous des étrangers à l'escouade ; Ripley étant conseillère auprès des Marines pendant le voyage vers LV-426, Burke n'étant là que pour des raisons financières et Gorman étant un lieutenant fraîchement promu avec moins d'expérience que la plupart des Marines. Michael Biehn n'assista pas non plus au camp d'entraînement car il remplaça James Remar une semaine après le début du tournage.
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(vers 49 min) Ripley mentionne que le facehugger saigne de l'acide tant qu'il est vivant, et redoute ce qu'il pourrait faire une fois mort. Cela fait peut-être écho à une version antérieure du scénario, dans laquelle la peau du facehugger mort se dissout et l'équipage parvient à peine à le jeter hors du vaisseau avant que son acide ne commence à goutter sur le sol et à traverser la coque.
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Une scène de sexe entre Dallas et Ripley était prévue juste avant que Brett ne présente son détecteur de mouvement, pour montrer avec quelle désinvolture l'équipage gérait de longues périodes d'abstinence. Une autre allusion à cela figurait dans une scène coupée où Ripley demande à Lambert si elle a déjà couché avec Ash. Tom Skerritt déclara plus tard qu'il avait discuté de la nécessité de cette scène avec le réalisateur Sir Ridley Scott, estimant qu'elle n'apportait rien au récit et ne faisait qu'interrompre le déroulement du film. Scott fut d'accord, et la scène de sexe ne fut finalement pas tournée, mais il reprit l'idée de membres d'équipage ayant des rapports sexuels occasionnels pour Prometheus (2012).
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(vers 42 min) Aux alentours de la 42e minute, alors qu'il compile les résultats du scanner médical de Kane, encore porteur du facehugger, la caméra s'attarde sur Ash à son poste de travail. Il étudie une radiographie ou un cliché similaire où l'on distingue nettement la tête et les yeux d'un embryon en développement, lequel deviendra un chestburster puis un xénomorphe qui éliminera le reste de l'équipage. Autrement dit, il sait que quelque chose grandit dans le corps de Kane et s'attend probablement à ce que la chose finisse par sortir. Quelques instants plus tard, Ripley le surprend en plein travail et il éteint précipitamment son écran pour qu'elle ne voie pas ce qu'il fait. Pendant leur échange, il répond de façon évasive, techniquement exacte mais inutilisable pour arrêter la créature. Tandis qu'il parle, Ripley jette un œil dans son microscope, mais il lui lance aussitôt : « Je vous prie de ne pas faire ça », et elle s'arrête, ce qui l'empêche peut-être de voir ses échantillons ou d'obtenir une information utile. Après son départ, Ash boit une tasse d'un liquide blanc qui ressemble à du lait, mais qui se révélera être le même fluide circulatoire (le « sang ») que celui qui parcourt les systèmes des androïdes dans l'univers d'Alien, le 8ème passager. Lorsqu'Ash est tué plus tard dans le film, ses systèmes internes endommagés projettent ce fluide depuis son cou sectionné. Une fois le facehugger détaché de Kane, Ash appelle par radio Dallas et Ripley pour qu'ils viennent à l'infirmerie sans leur dire à quoi s'attendre. À leur arrivée, ils commencent à chercher le facehugger détaché, et Ash appuie sur le bouton pour sceller les portes alors qu'ils sont encore à l'intérieur. Même si le facehugger s'avère déjà mort, cela suggère qu'Ash le croyait peut-être encore vivant et voulait que Dallas et Ripley arrivent à l'infirmerie sans méfiance, où elles risquaient de tomber sur lui. Comme Ash n'est pas vivant, cela aurait pu lui permettre d'observer la réaction du facehugger face à des hôtes humains et éventuellement d'en imprégner d'autres. Fermer la porte empêcherait le facehugger de s'échapper, mais empêcherait aussi Dallas et Ripley de fuir facilement un facehugger vivant. De même, pendant la scène du dîner, on voit qu'Ash s'est placé juste en face de Kane et l'observe avec une attention extrême, comme s'il s'attendait à voir le chestburster surgir d'un instant à l'autre.
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James Cameron a écrit le film comme une allégorie de l'engagement américain dans la guerre du Vietnam, les marines représentant les faucons conservateurs américains et les xénomorphes (aliens) représentant les Vietnamiens. Dans une interview accordée à Screenprism, James Cameron a déclaré : « Leur entraînement et leur technologie sont inadaptés aux spécificités, et cela peut être vu comme analogue à l'incapacité de la puissance de feu américaine supérieure à vaincre l'ennemi invisible au Vietnam : beaucoup de puissance de feu et très peu de sagesse, et cela n'a pas fonctionné. » Cameron a également comparé Ripley aux soldats vétérans souffrant de stress post-traumatique, qui seraient inexplicablement parmi les premiers à retourner dans la zone de guerre malgré les horreurs qu'ils ont vues.
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Quand on a demandé à Sir Ridley Scott pourquoi Ripley retournerait chercher Jonesy le chat, il a répondu : « Est-ce que je retournerais chercher mes chiens ? Absolument. »
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L'un des livres sur la fabrication du film suggère que la créature d'Alien, le 8ème passager n'a pas cherché à déjouer Ripley en la suivant dans la navette de sauvetage pour la tuer, mais qu'elle cherchait plutôt un endroit tranquille pour mourir. Le réalisateur Sir Ridley Scott a d'ailleurs affirmé que la couleur de l'alien passe d'un gris presque translucide à un noir profond au fil du film, ce qui marque le vieillissement et l'agonie de la créature. Cela explique aussi pourquoi l'alien ne poursuit pas et ne tue pas Ripley immédiatement, et ne tente de le faire que lorsqu'elle cherche à le déloger. À l'origine, l'alien devait résister à la décompression comme au harpon de Ripley, revenir dans la navette et tuer Ripley sur-le-champ ; mais le studio n'a pas voulu d'une telle fin. Une nouvelle fin a été storyboardée, où Ripley et l'alien sont aspirés vers l'extérieur, Ripley retenue par son câble de sécurité et l'alien s'accrochant à son extrémité. Après avoir tiré sur la tête de la créature avec un pistolet sans effet, elle remonte à bord et referme l'écoutille ; mais l'alien la suit et se met à griffer l'écoutille, si bien que Ripley allume les moteurs, qui projettent la créature dans l'espace, où elle explose. Pour des raisons de budget et de temps, on est revenu à la fin telle qu'on la voit dans le film, mais l'idée de l'héroïne suspendue à un câble à l'extérieur de son vaisseau a été réutilisée 45 ans plus tard dans la suite Alien: Romulus (2024).
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Le premier montage du film durait près de 150 minutes, ce qui était risqué sur le plan commercial. James Cameron hésitait sur la manière de le raccourcir, car couper des scènes au hasard ne ferait gagner que quelques minutes et donnerait au film un rythme précipité. La productrice Gale Anne Hurd a finalement suggéré de supprimer entièrement quelques scènes, comme les références à la fille de Ripley, ainsi que la scène initiale sur la colonie et celle du vaisseau abandonné. Cameron hésitait à couper cette dernière, car c'était le seul lien direct avec le premier film. Il a ensuite reconnu que Hurd avait raison, ces scènes pouvant être supprimées sans nuire à l'intrigue, et leur retrait a ramené le film juste sous les 135 minutes. Toutes ces scènes ont été restaurées dans la version Special Edition créée 6 ans plus tard.
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L'alien d'Alien, le 8ème passager diffère de ses prédécesseurs : les tuyaux organiques sur son dos ont disparu et il présente une paire de lèvres plus prononcée. Il se déplace aussi le plus souvent à quatre pattes, comme son hôte dans ce film, un chien (ou un bœuf dans la version longue), tandis que les aliens des deux premiers films se tiennent et marchent debout comme des humains. Cela implique que les xénomorphes n'ont ni la même apparence ni le même comportement que ceux des deux premiers films, parce qu'un alien est toujours une forme de vie hybride, qui fusionne les gènes de sa propre espèce avec ceux de l'hôte dans lequel il grandit. La tendance s'inverse dans le quatrième volet Alien, la résurrection (1997), où Ripley hérite de caractéristiques du xénomorphe par clonage.
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(vers 2 h 10) Aux alentours de 2 heures et 10 minutes, le bouton du panneau de commande que Ripley actionne pour fermer les portes du sas du vaisseau à la fin du film est en réalité un bouton « Hold » provenant d'une machine à sous de style britannique, ou « bandit manchot ».
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La sacoche que Ripley emporte dans l'ascenseur à la fin du film est un havresac de masque respiratoire des forces armées britanniques.
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Tandis que Ripley lance la séquence de démarrage de la navette, un bref plan montre un écran affichant « Environmental CTR Purge ». Ce même écran apparaît dans Blade Runner (1982) lorsque Gaff emmène Deckard voir Bryant dans sa voiture de police volante, ce qui a renforcé la théorie selon laquelle Alien, le 8ème passager et Blade Runner se déroulent dans le même univers de fiction, une thèse que le réalisateur Sir Ridley Scott soutient également.
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Le film se déroule en 2179. Cette date découle de la déclaration de Ripley au sujet de la transmission de Burke à la colonie, le 6/12/79. Aucun siècle n'était précisé, mais le guide interne à l'univers « Aliens: Colonial Marines Technical Manual », publié en 1995, situait à la fois Alien, le 8ème passager (1979) et ce film au 22e siècle. Les événements d'Alien, le 8ème passager (1979) ont depuis été datés rétroactivement et de façon canonique en 2122, soit 57 ans avant Aliens.
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On s'est demandé pourquoi Ripley ne mentionne jamais l'Ordre spécial 937 lors de l'enquête au début du film. Cet ordre, donné par la société Weyland-Yutani à l'officier scientifique Ash à bord de l'USCSS Nostromo, consistait à préserver le spécimen de xénomorphe rencontré par le Nostromo et à le rapporter vivant pour analyse ; tous les membres de l'équipage du Nostromo étaient considérés comme sacrifiables. Ripley découvre donc à la fin d'Alien, le 8ème passager (1979) que la compagnie l'avait envoyée en mission suicide pour rapporter l'alien sous de faux prétextes. Pourtant, lorsque la compagnie enquête sur elle après son retour et lui impute essentiellement tous les morts et la destruction du vaisseau, elle ne mentionne pas l'Ordre spécial 937 et ne leur rappelle pas qu'ils ont en quelque sorte sacrifié plusieurs vies humaines dans une mission suicide illégale. C'est facile à manquer, mais Ripley fait bien allusion brièvement à l'ordre, lorsqu'elle répond à l'affirmation selon laquelle le Nostromo s'est posé sur LV-426 « pour des raisons inconnues » ; elle réplique qu'ils « s'y sont posés sur ordre de la compagnie pour récupérer cette chose, qui a détruit mon équipage et votre vaisseau si coûteux ». Mais les représentants de la compagnie esquivent vite la sous-entendu en mettant en doute le jugement de Ripley, affirmant qu'il n'existe aucune preuve que la créature ait jamais été à bord, et dissipant ainsi rapidement toute idée qu'elle ait pu voir des ordres secrets visant à s'en procurer une. Apparemment, l'enregistreur de vol ne peut confirmer aucun détail de l'ordre, si bien que la compagnie pouvait facilement nier qu'il ait jamais été émis (et même s'il l'a été, les dirigeants de l'époque ont depuis longtemps disparu et ne peuvent plus être tenus responsables). C'est pourquoi Ripley est contrainte de s'allier de nouveau à la compagnie, qui émet un nouvel Ordre spécial 937 par l'intermédiaire du dirigeant peu scrupuleux Burke.
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C'est le seul film de la série originale de quatre Alien, le 8ème passager (Prometheus (2012) et Alien: Covenant (2017) ne comptent donc pas) où Ripley n'a pas à fuir un lieu détruit par une explosion après un compte à rebours. Certes, elle échappe de peu à la mort à bord du Sulaco condamné au début, mais elle est en cryosommeil, aucun compte à rebours n'est lancé et le vaisseau n'explose jamais à l'écran. En outre, c'est aussi le seul opus sans scène de décompression où elle manque d'être aspirée dans l'espace.
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(Vers 26 minutes, version longue uniquement) Un facehugger évolué, capable d'implanter un embryon de reine en Ripley, a été conçu et fabriqué, doté d'un blindage protecteur plus sombre et de membranes entre les doigts. Il s'inspirait probablement d'un design inutilisé de H.R. Giger pour un « facehugger aquatique » censé nager jusqu'au rivage après le crash de l'EEV. La créature a été coupée de la version cinéma, mais elle apparaît brièvement dans le montage long Assembly Cut, dans la scène où deux détenus discutent du bœuf mort.
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Le concept de Vincent Ward et John Fasano sur lequel le film a été lancé reposait sur un planétoïde artificiel en bois nommé Arceon. Après que les Alien, le 8ème passager ont infesté le Sulaco et tué Hicks et Bishop, Ripley et Newt s'échappent dans une navette qui s'écrase sur le lac artificiel d'Arceon. Ripley est sauvée mais Newt se noie et disparaît (un Alien qui avait voyagé avec elles l'emporte). Les habitants du planétoïde forment un ordre religieux qui s'est massivement développé après « The New Plague », un virus informatique ayant effacé d'énormes quantités de données des ordinateurs terrestres. Ces moines dissidents ont commencé à rejeter toute la technologie moderne de Weyland-Yutani, ce qui leur a valu d'être volontairement exilés de la Terre 70 ans plus tôt (comme « hérétiques politiques »). Ils ont bâti un gigantesque monastère en bois à l'intérieur du planétoïde, où ils mènent un mode de vie médiéval. Ripley tente de prévenir l'abbé du danger de l'Alien, mais il met son récit en doute, persuadé qu'un effondrement écologique a détruit la Terre des décennies auparavant et qu'ils vivent désormais dans un Moyen Âge post-apocalyptique. Ripley est consignée dans ses quartiers ; seul un moine nommé Brother John se montre compréhensif. Il ne faut pas longtemps pour qu'un chestburster sorte d'une brebis ; les moines tuent cet hybride brebis-Alien, mais accusent Ripley d'avoir apporté la « pestilence » dans leur communauté, à l'origine de ce « démon ». Ils l'emprisonnent tout en refusant toujours de croire à l'Alien, jusqu'à ce qu'il tue un moine aux latrines. La créature, désormais capable de camouflage, se lance à la poursuite de victimes innombrables et les tue, tandis que l'abbé assiste, horrifié, à son sang acide qui embrase les bâtiments et les champs de blé du monastère. Dans sa cellule, Ripley fait des cauchemars impliquant l'Alien, la peur d'être violée et de porter un hybride mi-humain mi-Alien, ainsi que des hallucinations de sa fille, rongée par la culpabilité du survivant. Elle rencontre un synthétique abandonné mais serviable nommé Anthony, et reçoit la visite de John qui les aide à s'échapper. Ensemble, ils supposent que l'Alien est un « Alien roi » plutôt qu'une reine, capable d'implanter des chestbursters de lui-même, sans facehugger. Ripley comprend alors qu'elle en porte un aussi ; l'Alien a dû en implanter un par un viol, dont elle n'a pas souvenir mais qui explique ses cauchemars. L'abbé les rejoint en route vers la salle des machines au cœur du planétoïde, qui génère la gravité, l'eau douce et une atmosphère de 8 pieds d'épaisseur, dans l'espoir d'y trouver une arme. Avant d'entrer, l'Alien attaque et endommage grièvement Anthony. Une fois à l'abri, ils découvrent des moulins et des pompes qui ne font que faire circuler l'air et l'eau existants, ce qui signifie que les moines étaient condamnés à mourir lentement par manque d'oxygène ; les incendies et la combustion des récoltes ont accéléré ce processus. L'abbé est depuis longtemps conscient et accepte ce « arrêt de mort », mais il meurt quand un headburster surgit soudain de sa tête plutôt que de sa poitrine. Ripley et John décident de prendre la navette du Sulaco pour s'échapper, mais en chemin, l'Alien réapparaît et lance le cadavre d'Anthony sur Ripley, suggérant qu'il a une « mémoire de race » de ce qu'elle a fait à sa reine ; il tourmente désormais Ripley en l'épargnant et en l'impregnant tandis qu'il tue tous les autres. Lors du combat final dans une bibliothèque, l'Alien chute à travers un plancher qui s'effondre dans une cuve brûlante de verre en fusion en contrebas, et se brise après que Ripley l'a aspergé d'eau. Elle choisit de rester sur Arceon pour mourir, mais Brother John pratique alors un « exorcisme » sur elle, forçant l'embryon alien à sortir de sa gorge pour passer dans la sienne ; il se tue ensuite avec l'embryon en marchant dans le champ en flammes. Ripley finit par prendre la navette et retourne sur Terre, quittant le planétoïde condamné. Bien que Sigourney Weaver n'ait pas été convaincue par le scénario, elle a aimé la scène du sacrifice et a demandé une version impliquant Ripley elle-même. Cependant, le studio et les producteurs ont fini par remettre en question la logique et la plausibilité d'une planète entière en bois dans l'espace, ainsi que l'envolée des coûts de construction des décors pendant la préproduction. Ward a quitté le projet après qu'ils ont insisté pour qu'il réduise l'ampleur de ses plans. Toutefois, comme beaucoup de ses idées ont été reprises dans le scénario final, il en a tout de même obtenu un crédit d'histoire.
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(vers 5 minutes) Environ 5 minutes après le début du film, on voit Ripley allongée dans le caisson cryogénique, puis la scène s'efface sur l'image de la Terre ; la Terre s'insère exactement dans la silhouette du visage de Ripley.
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La plupart des décisions controversées pour lesquelles le réalisateur David Fincher a été vivement critiqué (un œuf d'Alien, le 8ème passager mystérieusement présent à bord du Sulaco ; Newt, Hicks et Bishop mourant tous dans la scène d'ouverture) provenaient en réalité du premier jet de scénario de Vincent Ward et John Fasano, et sont restées lors des réécritures suivantes. Le scénario commençait par un œuf d'Alien, le 8ème passager passé inaperçu qui éclôt à bord du Sulaco (sans expliquer comment il est arrivé là) et par l'infestation du vaisseau par des Alien, le 8ème passager (sans expliquer d'où ils viennent) qui tuent Bishop et Hicks. Le vaisseau réveille Ripley et Newt juste à temps pour qu'elles s'échappent dans un EEV, qui s'écrase dans une mer. Ripley est sauvée mais Newt se noie, semble-t-il, et son corps n'est jamais retrouvé (un Alien clandestin l'a emporté). Ward voulait tuer les autres pour amener Ripley « dans l'état d'esprit de quelqu'un qui souffre d'une perte et de sa quête subséquente de rédemption personnelle ». Il voulait aussi se débarrasser de Newt, car elle « m'agaçait un peu ».
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Vers 10 minutes, version longue uniquement : dans une scène coupée, le portrait de la fille de Ripley est celui d'Elizabeth Inglis, la mère de Sigourney Weaver dans la vie. Cette scène a été restaurée dans le director's cut.
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(vers 1 h 30) Aux alentours de 1 heure et 30 minutes, lorsque Newt et Ripley sont enfermées dans le MedLab, Ripley est attaquée par l'un des deux facehuggers après avoir déclenché les sprinklers, le facehugger se précipitant vers elle, sautant d'un pied de table et enroulant sa queue autour de son cou. Pour filmer cela, le réalisateur James Cameron a fait concevoir par l'équipe des effets spéciaux un facehugger qui était en gros un jouet à tirer, avec un mécanisme animant ses membres comme s'il marchait tandis qu'on le tirait vers Ripley. Pour donner l'impression qu'il saute vers Ripley, Cameron l'a placé sur le pied de table, puis l'a filmé en le tirant vers l'arrière. Il a ensuite monté ce bout de pellicule à l'envers pour que la créature semble avancer vers Ripley. L'équipe craignait que l'eau qui tombe pendant toute cette scène ne perturbe le plan une fois inversé (on verrait l'eau monter au lieu de descendre), mais heureusement, l'eau n'était pas assez visible pour qu'on distingue sa direction de chute.
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Bien que la découverte par Ripley qu'elle porte un embryon d'Alien, le 8ème passager laisse penser que c'est elle qui est fécondée par un facehugger dans le montage d'ouverture, le script de tournage final et l'adaptation en comics confirment que c'est en réalité arrivé à Newt. Le générique d'ouverture ne fait que le suggérer : on y voit le facehugger attaquer et fissurer la cryotube de Newt, et lorsque le scanner montre le facehugger attaché à une personne, Ripley apparaît en état de convulsion, mais elle n'est manifestement pas en train d'être fécondée. Une brûlure d'acide est ensuite découverte sur la capsule de Newt, pas sur celle de Ripley. Après le crash de l'EEV, Newt s'est noyée, hélas consciente et appelant à l'aide. Une fois morte, l'embryon d'alien est sorti de sa bouche et a nagé jusqu'à la capsule de Ripley, car il a besoin d'un hôte vivant pour se développer correctement. Il a ouvert la bouche de Ripley et s'est enfoncé de force dans sa gorge (ce qui explique pourquoi elle a mal quand elle se réveille). Inconsciente, Ripley aurait fait un cauchemar où elle trouve Newt dans sa capsule, dans l'EEV ; celle-ci se redresse soudain et vomit de la bave d'Alien, le 8ème passager, après quoi l'embryon de la Reine s'extirpe de la bouche de Newt. Ces scènes ont été storyboardées, mais jamais tournées, car l'effet du changement d'hôte de la créature ne pouvait pas être rendu de façon réaliste. La version cinéma ajoute encore à la confusion de cette trame de fond, puisque la cryotube de Ripley est déjà inexplicablement brisée avant l'éjection, tandis que celle de Newt semble ensuite intacte, ce qui soulève la question de savoir comment elle a pu être fécondée et se noyer alors que Ripley a survécu. La version longue éclaircit en partie les choses : Clemens découvre une Ripley à demi noyée sur le rivage, couverte de terre et de poux, ce qui suggère que l'eau s'engouffrant dans sa cryotube brisée l'a réveillée ; cela corrige aussi l'erreur de continuité de la version cinéma, où Ripley est impeccable dans l'EEV mais sale lorsque Clemens la porte à l'infirmerie. Le jeu Aliens : Colonial Marines (2013) (décanonisé par la suite), dans son extension « Stasis Interrupted », ignore cette trame de fond en montrant que le Facehugger a en réalité attaqué la cryotube de Ripley et s'est collé à son visage ; l'incendie a été causé par quelqu'un qui a tiré accidentellement une balle à travers le Facehugger.
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La tristement célèbre compagnie Weyland-Yutani a bien failli ne pas figurer dans le film. Dans le premier traitement de James Cameron, la Compagnie avait été rachetée par un autre conglomérat pendant l'hypersommeil de Ripley, et le personnage de Carter Burke (Paul Reiser) n'était pas présent. La mission de recherche et sauvetage des marines n'aurait donc pas été une couverture secrète de la Compagnie pour obtenir discrètement un spécimen d'Alien, le 8ème passager. Dans le film final et sa suite Alien³ (1992), la Compagnie peut être considérée comme le véritable méchant, les Aliens, le 8ème passager du titre étant les antagonistes directs.