Les Oiseaux : 139 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Melanie porte le même tailleur vert pendant tout le film : six tailleurs verts identiques ont donc été fournis à Tippi Hedren pour le tournage.
L'école du film est la Potter Schoolhouse, qui a accueilli les élèves de Bodega, en Californie, de 1873 à 1961. Le bâtiment est aujourd'hui une résidence privée.
Vers la fin du film, Mitch rejoint sa voiture et écoute les informations. Les chiffres de son autoradio sont à l'envers : ils commencent par 14 au lieu de finir par 14.
Deux versions de la scène où Melanie apporte le thé au lit à Lydia ont été tournées. Pour la première, sir Alfred Hitchcock demanda à Tippi Hedren de la jouer de façon très acariâtre. Cela ne plut pas du tout à Jessica Tandy lorsqu'ils la visionnèrent en salle de projection : le décor fut donc remonté et la scène retournée avec une Hedren plus compatissante.
Plusieurs fins ont été envisagées. L'une d'elles aurait montré le Golden Gate Bridge entièrement recouvert d'oiseaux.
Le tournage a débuté le 5 mars 1962 et s'est achevé le 10 juillet 1962.
Hitchcock a volontairement écarté toute explication rationnelle au comportement des oiseaux. Il savait que cela susciterait une bien plus grande inquiétude chez les spectateurs, et son seul but était d'instiller la peur, le chaos et le sentiment d'impuissance de manière universelle. Il a aussi supprimé le traditionnel « The End » final, pour que le malaise du public persiste même une fois le film terminé.
Le scénariste Evan Hunter imaginait Anne Bancroft dans le rôle d'Annie Hayworth.
Pendant le tournage, Alfred Hitchcock a offert un cadeau à Melanie Griffith, la fille de Tippi Hedren : une poupée qui ressemblait à s'y méprendre à Hedren, de façon troublante. Le côté inquiétant était renforcé par l'écrin en bois ouvragé dans lequel elle était présentée, que la fillette a pris pour un cercueil.
La direction artistique fait un large usage de la couleur verte.
La distribution compte de troublantes coïncidences astrologiques. Tippi Hedren est née un 19 janvier et Suzanne Pleshette est morte un 19 janvier. Gene Pleshette, le père de Suzanne, est né un 7 janvier et Rod Taylor est mort un 7 janvier. Gene est mort un 11 septembre et Jessica Tandy est morte un 11 septembre.
La première fois que Tippi Hedren s'est regardée dans le miroir après l'application du maquillage des blessures, elle aurait lancé au maquilleur Howard Smit : « Pardon, Howard », avant de sortir de la caravane et de vomir.
Le film n'a pas de musique originale, hormis les cris d'oiseaux créés sur le mixtrautonium, un instrument de musique électronique primitif, par Oskar Sala, Tippi Hedren jouant au piano les Deux Arabesques de Debussy (vers 35 min) et les enfants chantant Risseldy Rosseldy (a cappella) à l'école.
Le film comporte 370 plans truqués. Le dernier plan est un composite de 32 éléments filmés séparément.
L'une des fillettes de l'anniversaire de Cathy qui marche et s'arrête près de la porte était jouée par Suzanne Cupito. Elle a ensuite pris son nom de scène, Morgan Brittany. Les fans de Dallas se souviennent peut-être d'elle dans le rôle de Katherine Wentworth, la méchante demi-sœur de Pamela Ewing.
Sur la célèbre affiche du film, où l'on voit une femme hurler, ce n'est pas Tippi Hedren mais Jessica Tandy, photographiée dans la scène où les oiseaux descendent par la cheminée.
L'usage des techniques classiques d'écran bleu pour les incrustations des oiseaux s'est révélé inacceptable. Le mouvement rapide des oiseaux, surtout de leurs ailes, provoquait un liseré bleu excessif sur les plans. Il a été décidé d'utiliser le procédé à vapeur de sodium pour réaliser les composites. Le seul studio d'Amérique équipé pour ce procédé était celui de Walt Disney. Ub Iwerks, devenu le plus grand spécialiste mondial du procédé à vapeur de sodium, fut affecté à cette production.
Suzanne Pleshette et Veronica Cartwright sont ensuite apparues dans des épisodes de Will & Grace, respectivement dans les rôles de la mère de Karen et de celle de Jack.
Numéro de production Universal Pictures 6590.
Tippi Hedren et Suzanne Pleshette fumaient toutes les deux à l'époque. Hedren a arrêté environ cinq ans après le tournage, tandis que Pleshette a continué 35 ans de plus. Suzanne Pleshette est donc morte à 70 ans, alors que Tippi Hedren est toujours en vie à 95 ans en octobre 2025.
Lors de sa diffusion sur NBC aux États-Unis le 6 janvier 1968, le film est devenu le film le plus regardé jamais diffusé à la télévision. Le record a tenu jusqu'à ce que Love Story le détrône le 1er octobre 1972.
Ce n'était pas la première adaptation de la nouvelle de Daphne Du Maurier. Elle avait déjà été portée à la radio au moins deux fois, une fois avec Herbert Marshall, puis en 1954. Elle a aussi été adaptée par le scénariste James P. Cavanagh pour un épisode d'une demi-heure de la série télévisée Danger (1950). Cavanagh a également écrit au moins cinq épisodes d'Alfred Hitchcock présente, dont deux réalisés par sir Alfred Hitchcock, et a été le premier scénariste à adapter le roman « Psychose » de Robert Bloch pour la production de Hitchcock. Son scénario a toutefois été abandonné au profit de l'adaptation de Joseph Stefano.
Dans l'une des premières scènes, on voit Tippi Hedren traverser la rue vers l'animalerie. Ce faisant, elle disparaît un instant derrière un panneau et réapparaît de l'autre côté. Sir Alfred Hitchcock détestait tant tourner en extérieur qu'il a profité de ce moment pour passer sans coupure à un plan en studio.
Le réalisateur sir Alfred Hitchcock et le scénariste Evan Hunter ont envisagé Audrey Hepburn pour le rôle de Melanie Daniels.
Une scène d'attaque devait à l'origine se dérouler dans une animalerie, mais elle a dû être abandonnée faute de pouvoir obtenir le nombre d'aras exigé par Hitchcock.
La nouvelle « Les Oiseaux » de Daphne Du Maurier avait d'abord été achetée pour Alfred Hitchcock présente.
Comme le film n'a jamais eu de musique originale, Andrew David Perkins, professeur de fanfare et d'orchestre à Fenton, a composé un arrangement musical destiné à être joué pendant une projection du film.
Un plan en plongée de Tippi Hedren piégée dans la cabine téléphonique devant le restaurant de Bodega Bay fait écho à un plan similaire de la scène de la douche de Janet Leigh dans Psychose, 3 ans plus tôt.
Première apparition de l'actrice Darlene Conley.
À la sortie du film, les communiqués de presse donnaient Tippi Hedren pour 28 ans, une invention peu surprenante quand on sait que 33 ans paraissait particulièrement vieux pour une starlette hollywoodienne faisant ses débuts. 1935 est restée l'année de naissance communément annoncée pendant les quatre décennies suivantes, jusqu'à ce que Hedren y mette fin en révélant son véritable âge.
Jessica Tandy, qui joue la mère de Mitch dans « Les Oiseaux », a épousé Hume Cronyn l'année avant qu'il n'apparaisse dans un second rôle de L'Ombre d'un doute, le film de Hitchcock sorti en 1943. Ils étaient toujours mariés à la sortie des Oiseaux, 20 ans plus tard, ce qui en fait le seul couple marié à apparaître dans des films de Hitchcock.
Rod Taylor affirme que les mouettes étaient nourries d'un mélange de blé et de whisky. C'était le seul moyen de les faire rester sur place aussi longtemps.
Dans le film, Mme Bundy présente l'archéoptéryx comme le plus ancien oiseau connu. Il s'agissait d'un dinosaure ressemblant à un oiseau du Jurassique supérieur, ayant vécu il y a environ 150 millions d'années. Considéré comme le plus ancien oiseau aux 19e et 20e siècles, il a été détrôné par des découvertes du 21e siècle identifiant des dinosaures ressemblant à des oiseaux encore plus anciens, comme l'anchiornis.
Le scénariste Evan Hunter a dû écrire des paroles supplémentaires pour la chanson des écoliers afin d'allonger la durée. C'est pourquoi il touchait des droits chaque fois que le film était diffusé.
Le film est adapté de la nouvelle d'horreur « Les Oiseaux », publiée en 1952 par Daphne du Maurier, une autrice surtout connue pour sa fiction gothique « atmosphérique » et pour ce qu'on appelle la « weird fiction » (des récits suggérant des influences paranormales). Selon du Maurier, elle a écrit cette histoire après avoir vu un fermier attaqué par une nuée de mouettes.
Dans le film, Mme Bundy traite « crow » comme un synonyme de l'espèce d'oiseau « Corvus brachyrhynchos ». Or le terme « crow » peut en réalité désigner toutes les espèces du genre « Corvus ». « Corvus brachyrhynchos » (qui signifie « corbeau à bec court ») est communément appelé « corneille d'Amérique ». C'est une espèce dont l'habitat couvre la majeure partie des États-Unis, du Canada, du nord du Mexique et de plusieurs îles des Caraïbes.
Certains spectateurs ont jugé l'écart d'âge entre Mitch et Cathy peu crédible pour deux enfants de mêmes parents. Le scénario est pourtant tout à fait plausible, puisque leur mère est jouée par Jessica Tandy, qui aurait eu 20 ans quand son personnage a donné naissance à Rod Taylor et 39 ans quand elle a eu Veronica Cartwright, 19 ans plus tard. (Un écart de 19 ans n'a rien d'exceptionnel : la plus jeune mère connue avait 5 ans et la plus âgée 74 ans, la période de fécondité moyenne s'étendant de 12 à 50 ans, ce qui signifie que des frères et sœurs de même sang peuvent avoir des décennies d'écart.)
Dinard, en France, accueille un festival du film britannique dont le prix est un Hitchcock d'or. On y trouve aussi, près de la plage, une statue de sir Alfred Hitchcock (debout sur ce qui ressemble à un très gros œuf, avec un oiseau sur chaque épaule). La statue est descendue sur la plage pour le festival.
Une bonne partie de l'équipe de production et des scénaristes voulait faire une suite, mais le studio y était totalement opposé ; il a fallu attendre 1994 pour que Les Oiseaux II : Land's End voie le jour.
Les effets sonores comprenaient l'utilisation de réverbérations à ressort et à plaque, ainsi qu'un Echoplex, un magnétophone à boucle sans fin doté d'une tête d'enregistrement fixe et d'une tête de lecture coulissant sur un rail. Cette disposition des têtes crée un écho dont on peut régler la durée. En montant le volume d'enregistrement, on obtient un écho qui se répète sans fin. En général, on ne l'utilisait que sur de courtes durées, car le souffle de la bande magnétique s'accumulait jusqu'à produire un son tourbillonnant, comme un vent. Pour obtenir la densité de cris d'oiseaux sans amplifier cet effet de vent, ils ont utilisé un magnétophone séparé et de nombreuses prises de l'Echoplex, superposant le résultat tout en ajoutant d'autres types de cris d'oiseaux pour parvenir au rendu final. À la fin de certaines attaques, les cris d'oiseaux baissent en hauteur et en vitesse : cela s'obtient en éloignant la tête de lecture de la tête d'enregistrement. Dans certains enregistrements rock des années 1970, on s'en servait pour des sons d'OVNI.
Pour le 60e anniversaire de la sortie du film, le 29 mars 2023, seuls 2 des 18 acteurs crédités au générique étaient encore en vie. L'interprète du rôle principal, Tippi Hedren, qui avait 32 ans au moment du tournage, de mars à juillet 62, en avait 93. Veronica Cartwright, qui jouait Cathy Brenner, a fêté ses 13 ans en avril 62, en plein tournage, et en avait 72.
D'après ses répliques, Cathy Brenner ne sait pas distinguer si ses inséparables sont mâles ou femelles. Dans la réalité, déterminer le sexe d'un inséparable est difficile, car les différences physiques et comportementales entre mâles et femelles peuvent être minimes. La seule méthode fiable est le test ADN.
Lors de l'attaque pendant la fête d'anniversaire, pour que les mouettes puissent faire éclater les ballons, des épingles étaient placées dans leur bec, maintenu fermé par du ruban adhésif. L'une des mouettes, le bec encore scotché, s'est envolée, et les dresseurs ont passé des heures à la chercher, car elle serait morte si elle n'avait pu ouvrir le bec. Leurs efforts ont payé : ils ont retrouvé l'oiseau.
Richard Deacon, qui incarne le voisin de Mitch à San Francisco, jouait aussi Fred Rutherford dans la série Leave It to Beaver (1957). Sa fille dans cette série, Violet Rutherford, était interprétée par Veronica Cartwright, la sœur de Mitch, Cathy, dans « Les Oiseaux ».
Le titre à la une du Santa Cruz Sentinel du 18 août 1961 annonçait « Une invasion d'oiseaux marins frappe les maisons de la côte » et racontait comment des « millions » d'oiseaux migrateurs s'étaient écrasés sur des voitures et des bâtiments, avaient brisé des antennes de télévision et des lampadaires, et avaient même tenté d'entrer dans les maisons. Quand les habitants sont sortis à 3 h du matin pour voir ce qui se passait, les oiseaux fonçaient sur les faisceaux des lampes torches et les ont forcés à rentrer chez eux. Hitchcock avait certes optionné la nouvelle de Du Maurier dès 1955, mais il a commencé à tourner le film peu après avoir lu le récit de l'attaque de 1961.
En mai 2001, le fils de Daphne Du Maurier, autrice de « Les Oiseaux », a rapporté que sa femme et lui étaient terrorisés par des goélands qui nichaient devant leur cottage en Cornouailles, en Angleterre.
Une intrigue secondaire du film voit Melanie Daniels transporter des inséparables pour en faire cadeau à Cathy Brenner. « Inséparable » est le nom courant des 9 espèces d'oiseaux du genre « Agapornis ». Le nom scientifique vient des termes grecs « agape » (« amour ») et « ornis » (« oiseau »). Les inséparables sont une sorte de perroquet de l'Ancien Monde, originaire d'Afrique. Ils doivent leur nom à leur comportement de couples monogames et aux longues périodes que les oiseaux appariés passent perchés côte à côte.
Le film figure dans la liste de 1998 de l'American Film Institute des quatre cents films nommés pour le classement des 100 plus grands films américains.
À leur sortie de la première britannique à l'Odeon de Leicester Square, à Londres, les spectateurs étaient accueillis par des cris et des battements d'ailes diffusés par des haut-parleurs cachés dans les arbres, pour les effrayer encore un peu plus.
C'est le premier film à porter le nom Universal Pictures après l'abandon de l'appellation Universal-International.
Les films d'Hitchcock sont réputés pour leurs bons scénarios, à l'élaboration desquels il a participé lui-même, à des degrés divers selon les films. Ils se caractérisent généralement par une forte construction des personnages, et la plupart des experts s'accordent à dire qu'une bonne histoire repose sur des personnages qui évoluent, en bien ou en mal, sous l'influence des événements, des circonstances ou des autres personnages. Ici, Mitch commence en avocat un peu suffisant et finit par se montrer tendre et attentionné, mais aussi courageux et responsable. Melanie passe de la fille riche hautaine et gâtée à une femme gentille et maternelle, même envers Lydia, qui s'est montrée hostile envers elle. Lydia est peut-être celle qui change le plus : d'abord femme faible, possessive et sur la défensive, elle devient forte, ouverte et compatissante. Annie, au début, est un peu sur la défensive, peut-être jalouse, et pas vraiment heureuse ni épanouie, mais elle se montre, quand les circonstances l'exigent, d'une grande sollicitude envers les enfants, jusqu'au sacrifice de soi.
La chanson que chantent les enfants à l'école pendant que les corbeaux se rassemblent dehors s'appelle « Risseldy Rosseldy », une variante américanisée de la chanson folklorique écossaise « Wee Cooper O'Fife ».
Au début du film, un homme sort de l'animalerie en promenant deux chiens. Ces chiens étaient en réalité ses terriers blancs, Geoffrey et Stanley.
D'après son autobiographie, Jill Ireland a passé une audition pour le rôle de Melanie Daniels.
Pendant l'attaque des corbeaux à l'école, on voit Annie descendre la colline en courant derrière le dernier groupe d'enfants.
Sir Alfred Hitchcock a proposé à Joseph Stefano, scénariste de Psychose (1960), d'écrire le scénario, mais l'histoire ne l'intéressait pas. Le scénario final, tiré d'une nouvelle de Daphne Du Maurier, est signé Evan Hunter, surtout connu des amateurs de romans policiers sous le pseudonyme d'Ed McBain.
Élu septième film le plus effrayant de tous les temps lors d'un sondage mené auprès du public britannique par Channel 5 et « The Times » en 2006.
La voiture conduite par Tippi Hedren est une Aston Martin DB2/4 drop-head coupé, semblable à l'Aston Martin à toit rigide préparée pour James Bond dans Goldfinger, en 1964.
Après avoir amarré le bateau au ponton près de la maison des Brenner pour livrer les inséparables, Melanie emporte son sac à main au lieu de le laisser dans le bateau.
À l'origine, une scène se déroulait entre Melanie et Mitch après le départ de Lydia Brenner pour la ferme des Fawcett. Elle a été tournée, mais finalement coupée au montage. Il n'en reste que les pages de scénario et quelques photos de tournage, proposées en bonus sur le DVD.
À la première londonienne assistaient aussi deux flamants roses, cinquante cardinaux rouges et étourneaux, et six pingouins.
Le personnage de Tippi Hedren joue « Deux Arabesques » de Claude Debussy (1888) lorsqu'elle dîne chez les Brenner.
Élu parmi les films les plus effrayants de tous les temps, Veronica Cartwright apparaît en mère dans le prologue de Scary Movie 2 (2001), où elle parodiait un autre film considéré comme le plus effrayant de tous les temps, L'Exorciste (1973).
Veronica Cartwright (Cathy Brenner) a fêté ses 13 ans pendant le tournage, le 20 avril 1962.
Le personnage de Melanie a passé l'été précédent à Rome. Ironie du sort, ce fut aussi le cas de Suzanne Pleshette, qui tournait alors Rome Adventure (1962), un film à l'affiche pendant le tournage des « Oiseaux » au printemps 1962.
En 2007, une nouvelle adaptation du livre a été annoncée, avec Naomi Watts dans le rôle principal et Martin Campbell à la réalisation, mais elle n'a jamais vu le jour.
Sir Alfred Hitchcock a envisagé Sean Connery pour le rôle de Mitch Brenner, mais l'a préféré pour celui de Mark Rutland dans son film suivant, Marnie (1964).
Même si leurs personnages se croisent à peine ici, c'est la deuxième de trois productions tournées avec Rod Taylor et Suzanne Pleshette. Quelques années plus tôt, ils étaient amants à l'écran dans l'épisode Lesson in Fear (1961) de la série de Taylor Hong Kong (1960), et un an plus tard, tous deux jouaient dans le film Fate Is the Hunter (1964).
Quand Lydia découvre Dan Fawcett, on aperçoit sur le mur derrière elle un dessin de l'explosion de la station-service signé Albert Whitlock.
Trois exemplaires du même livre, « The Locked Stable » d'Alan Chatterton, sont visibles sur les étagères du salon de la maison des Brenner. Ces livres étaient des accessoires créés pour une scène de librairie de la série Alfred Hitchcock Presents, saison 7, épisode 27, « Act of Faith », où ils étaient déjà apparus.
Melanie note le numéro de plaque de Mitch quand il s'éloigne, puis appelle le journal de son père pour faire retrouver son adresse. Le DMV californien ne répond plus à ce genre de demande depuis que l'actrice Rebecca Schaeffer a été tuée en 1989 par un harceleur obsédé, après que celui-ci avait obtenu son adresse en engageant un détective privé qui avait contacté le DMV.
Les vedettes Rod Taylor et Tippi Hedren sont nées à huit jours d'intervalle, les 11 et 19 janvier 1930.
Suzanne Pleshette voulait jouer Melanie, mais s'est rabattue sur le rôle d'Annie rien que pour travailler avec sir Alfred Hitchcock. Le personnage était à l'origine une institutrice d'âge mûr qui vivait simplement dans la communauté, mais Hitchcock a réécrit le scénario spécialement pour Pleshette, rendant le personnage bien plus jeune et lui ajoutant un passé et de l'épaisseur. Hitchcock l'a tellement appréciée qu'il lui a demandé d'incarner la belle-sœur de Sean Connery dans son film suivant, Pas de printemps pour Marnie (1964). Pleshette, qui se voyait en tête d'affiche plutôt qu'en second rôle, a lancé : « La sœur s'appelle “Marnie” ? Je ne crois pas, non ! Ce n'est pas le premier rôle, ça ! »
Alfred Hitchcock a affirmé s'être inspiré de son ami Seán O'Casey pour le personnage du philosophe ivre du bar, joué par Karl Swenson.
Selon Tippi Hedren, elle a signé un contrat de sept ans avec sir Alfred Hitchcock pour tourner dans ce film avant même de l'avoir rencontré. Elle croyait qu'il voulait la faire apparaître dans sa série télévisée, mais il a fait venir Martin Balsam pour la faire passer des essais dans des scènes de Rebecca (1940), Les enchaînés (1946) et La main au collet (1955).
Le film se déroule principalement à Bodega Bay, en Californie. C'est un village bien réel du comté de Sonoma, en Californie, nommé d'après la baie peu profonde et rocheuse de Bodega Bay toute proche. Cette baie se situe à environ 40 miles (60 kilomètres) au nord-ouest de San Francisco et à 20 miles (32 kilomètres) à l'ouest de Santa Rosa.
L'école du film, la Potter schoolhouse, se trouve en réalité dans la petite ville de Bodega, à 5 miles de Bodega Bay. Alfred Hitchcock a usé de la magie du cinéma pour combiner les lieux. Dans la scène où Melanie conduit le bateau vers chez les Brenner et où l'on voit un panorama de Bodega Bay avec l'école à l'arrière-plan, il s'agit en fait d'un décor peint.
Tippi Hedren a fait don de son scénario de ce film au National Museum of American History de la Smithsonian. (Smithsonian Magazine, août 2008, p. 28)
Ce film s'écartait des thrillers à suspense habituels d'Hitchcock. Lui le considérait comme un film d'horreur. Il a déclaré : « J'ai voulu faire ce film parce que c'était un film d'horreur, une horreur venue d'ailleurs. Ce n'était pas du tout de la science-fiction. J'ai traité le sujet de façon naturelle et très directe. »
Avant la sortie du film, Tippi Hedren a fait la couverture du magazine Look avec la légende « La nouvelle Grace Kelly d'Hitchcock ».
Le corbeau posé sur l'épaule d'Alfred Hitchcock sur toutes les photos promotionnelles n'apparaît pas dans le film. Il a été acheté après la fin du tournage. Un membre du personnel du studio l'a acquis en repérant l'oiseau apprivoisé sur l'épaule d'un garçon de douze ans qui marchait dans la rue. On a proposé une dizaine de dollars au garçon, qui a hésité jusqu'à ce qu'il découvre pourquoi on en voulait.
Le film figure dans la liste des 100 films américains les plus palpitants établie par l'American Film Institute en 2001.
Selon Norman Lloyd, c'est Bernard Herrmann qui a eu l'idée de ne pas utiliser de musique.
Le film est adapté d'une nouvelle d'horreur très pessimiste, « Les Oiseaux », de Daphne du Maurier. Dans la nouvelle originale, Nat Hocken (le protagoniste) finit par comprendre qu'il est le seul survivant des attaques d'oiseaux en Cornouailles et qu'il a peu de chances de survivre à la prochaine. Sa réaction : fumer sa dernière cigarette et attendre calmement une mort inévitable.
Pendant la fête d'anniversaire chez les Brenner, un plan est pris depuis une colline surplombant la maison, le ponton et la baie. On voit clairement que la marée s'est largement retirée, laissant peu ou pas d'eau autour de cette partie de la baie sur au moins quelques centaines de mètres depuis le rivage.
Doodles Weaver (le pêcheur qui aide Melanie avec le bateau de location) était l'oncle de Sigourney Weaver, qui a tourné avec Veronica Cartwright dans Alien, le 8ème passager (1979), et avec la fille de Tippi Hedren, Melanie Griffith, dans Quand les femmes s'en mêlent (1988). Griffith a tourné dans The Star Maker (1981) avec Suzanne Pleshette.
(26 mai 2012) Le tailleur vert porté par Tippi Hedren dans ce film a été exposé au « Museum of Style Icons » de Newbridge (comté de Kildare), en Irlande, au sein de la collection permanente du centre. Venue pour la première fois en Irlande, Hedren a fait une apparition personnelle à l'événement pour l'occasion.
(Vers la vingt-neuvième minute) Melanie Daniels (Tippi Hedren) presse le coton sur sa blessure. La position de sa main et de son avant-bras dessine la silhouette d'un oiseau, et la bague à son petit doigt figure l'œil. Tippi Hedren le confirme et raconte qu'Alfred Hitchcock voulait semer tout au long du film des significations subtiles annonçant l'attaque des oiseaux.
Bien que ce film n'ait pas de musique, le compositeur et collaborateur de sir Alfred Hitchcock Bernard Herrmann est crédité comme conseiller sonore.
Alfred Hitchcock a révélé dans The Dick Cavett Show (1968) que 3 200 oiseaux avaient été dressés pour le film. Selon lui, les corbeaux étaient les plus intelligents et les goélands les plus féroces.
Sir Alfred Hitchcock a un temps envisagé Cary Grant pour le rôle de Mitch Brenner, mais y a renoncé à cause du cachet faramineux de l'acteur, estimant que les oiseaux et son propre nom étaient les vraies attractions.
Un oiseau, nommé Archine, semblait vraiment détester Taylor, l'interprète de Mitch Brenner. La vedette à plumes n'hésitait pas à attaquer l'acteur, même hors caméra. « Chaque matin, quand on était ensemble sur le plateau, il venait me mordre », a raconté Taylor. « Je le détestais et il me détestait. »
En 1961, dans le nord de la baie de Monterey, en Californie du Nord, la région a été envahie par des oiseaux devenus fous. Ils fonçaient dans les bâtiments, semblaient désorientés, et le sol était jonché de leurs carcasses. Alfred Hitchcock a entendu parler de cette « attaque » pendant qu'il développait ce film et en a intégré une bonne partie dans son film. La même région a connu le même problème en 1991. Il s'avère qu'une algue unicellulaire devient parfois toxique. La toxine remonte la chaîne alimentaire jusqu'aux poissons dont se nourrissent les oiseaux marins. Aucun autre animal n'est affecté, mais elle a un effet dévastateur sur les oiseaux : désorientation, convulsions et même mort. Les oiseaux morts de 1961 n'ont pas été testés, mais un laboratoire possédait un échantillon d'un petit organisme se nourrissant d'algues datant de 1961, et ce spécimen a donc été analysé. Il était gorgé de la toxine.
La costumière Edith Head qualifiait le vert du tailleur de Tippi de « Eau de Nil » (eau du Nil).
Sir Alfred Hitchcock a fait passer un essai à Sandra Dee pour le rôle de Melanie Daniels.
Dans le film, Mitch Brenner emploie l'expression latine « caveat emptor », qui signifie « que l'acheteur soit vigilant ». Cette formule juridique signifie généralement que l'acheteur ne peut pas obtenir réparation du vendeur après l'achat d'un bien défectueux. Il existe des exceptions si la vente implique une fraude intentionnelle ou si la loi reconnaît une « garantie implicite » concernant la vente de certains biens.
La version finale du scénario décrit Melanie Daniels comme ayant « la mi-vingtaine » et Annie Hayworth comme ayant « trente-deux ans ». Ironie du sort, pendant le tournage en 1962, Tippi Hedren avait 32 ans et Suzanne Pleshette 25.
Lorsque les enfants descendent la rue en courant depuis l'école, des plans supplémentaires ont été tournés sur les plateaux d'Universal pour rendre la scène plus terrifiante. Quelques enfants ont été rappelés et placés devant un écran de transparence, sur un tapis roulant. Ils couraient devant l'écran sur le tapis roulant, avec les images de Bodega Bay en fond, tandis qu'un mélange de corbeaux réels et factices les attaquaient. Il y avait trois rangées d'enfants et, une fois le tapis roulant lancé à pleine vitesse, il allait très vite. À quelques reprises, plusieurs enfants de la première rangée sont tombés et ont entraîné ceux de derrière dans leur chute. C'était une scène très difficile à tourner, et il a fallu plusieurs jours pour la réussir. Les oiseaux utilisés étaient des marionnettes à main, des oiseaux mécaniques et quelques oiseaux vivants dressés.
La réplique de Mme Bundy « C'est l'humanité, plutôt, qui s'acharne à rendre la vie difficile sur cette planète » figure, dans sa version doublée en espagnol, dans le remix « Abriendo la puerta del mal » de la version de Fangoria et Lemon Fly de « Cebras », chanson d'Alaska y Dinarama sortie en 1983. Ce remix figure sur l'album « Vital » de Fangoria et Lemon Fly, paru en 1998.
Le parc urbain où Mitch voit Melanie pour la première fois se rendre à l'animalerie a été filmé à Union Square, à San Francisco, le même parc où Scottie (James Stewart) fait sa promenade solitaire à l'aube après avoir repoussé le portrait que Midge a fait d'elle-même dans Vertigo (1958) d'Hitchcock.
L'attention légendaire d'Alfred Hitchcock au détail s'est manifestée lors des recherches et de la préparation de ce film. Il a fait photographier chaque habitant de Bodega Bay pour le département des costumes. Les scènes de restaurant ont été tournées dans une reconstitution exacte du vrai restaurant du village côtier. L'intérieur de la ferme de Dan Fawcett était également une réplique exacte d'une ferme voisine. Hitchcock a aussi envoyé une équipe de tournage à la décharge de San Francisco pour filmer des goélands qui plongent, se perchent et se nourrissent, afin d'obtenir les résultats les plus réalistes pour les attaques d'oiseaux et les montées de tension du film.
Dernier film d'Hitchcock à avoir été nommé aux Oscars (pour les effets spéciaux ; il perdit face à Cléopâtre (1963)).
Sir Alfred Hitchcock repéra Tippi Hedren dans une publicité de 1961 diffusée pendant l'émission Today (1952) et la fit signer un contrat. Dans ce spot pour une boisson minceur, on la voit descendre une rue, un homme siffle son allure svelte et séduisante, et elle tourne la tête avec un sourire entendu. Dans la scène d'ouverture du film, la même chose se produit alors qu'elle s'approche de la boutique d'oiseaux. C'était une private joke d'Hitchcock.
Tippi Hedren a appris qu'elle décrochait le rôle-titre de Pas de printemps pour Marnie (1964) pendant le tournage de la scène au sommet de la colline avec Rod Taylor.
Alfred Hitchcock voulait à l'origine Farley Granger pour le rôle de Mitch Brenner, mais celui-ci était indisponible en raison d'engagements au théâtre.
Mitch Zanich, propriétaire du Tides Restaurant à l'époque du tournage, dit à Alfred Hitchcock qu'il pouvait y tourner à condition que le premier rôle masculin porte son nom, et Hitchcock lui offrit un rôle parlant dans le film. Hitchcock accepta : le personnage de Rod Taylor s'appela Mitch Brenner, et Mitch Zanich obtint un rôle parlant. Après l'attaque de la mouette sur Melanie, on entend Mitch Zanich demander à Mitch Brenner : « Que s'est-il passé, Mitch ? »
Dans le film, l'école semble se trouver dans les limites de la ville portuaire. On voit clairement les enfants terrorisés dévaler la pente vers la ville et l'eau. En réalité, l'école utilisée pour ces plans se situe à huit kilomètres au sud-est, à l'intérieur des terres par rapport à Bodega Bay, dans la ville distincte de Bodega, en Californie. Mais comme il s'agit d'une histoire fictive, sa géographie n'a pas à correspondre à la réalité.
Sir Alfred Hitchcock gardait dans son bureau un graphique retraçant la montée et la décrue des attaques d'oiseaux dans le film.
Bien qu'elle n'ait jamais été tournée, une autre fin a été écrite par Evan Hunter et dessinée par Harold Michelson. Le scénario et les croquis figurent en bonus sur le DVD.
Si le studio a dépensé environ 200 000 dollars pour créer des oiseaux mécaniques, la majorité des oiseaux vus à l'écran sont vrais.
Juste avant la scène où Lydia part pour la ferme des Fawcett, on aperçoit Mitch au loin, en train de ratisser quelque chose au bord de la baie devant la maison des Brenner. Sans que cela soit jamais explicité, il était censé brûler les cadavres des moineaux qui avaient attaqué la maison la nuit précédente.
Le film et la nouvelle originale de Daphne Du Maurier n'ont aucun personnage en commun et ne partagent en fait que le cadre d'une ville au bord d'une baie, le comportement bizarre des oiseaux, leur tendance inexplicable à lancer des attaques frénétiques puis à se calmer, pour mieux attaquer de nouveau plus tard, et bien sûr le titre. Dans la nouvelle de Du Maurier, le personnage principal découvre que ce schéma est directement lié au flux et au reflux des marées et s'en sert à son avantage, alors que le film semble suivre le même schéma sans jamais établir de lien direct. La nouvelle originale se déroule par ailleurs en Grande-Bretagne et suit un homme protégeant sa femme et ses deux enfants dans leur cottage isolé, tandis que le film est centré sur Melanie Daniels, citadine au tempérament vif mais tourmentée, qui gagne la côte californienne sur un coup de tête.
Le scénariste Evan Hunter, alias Ed McBain, a écrit un court livre intitulé « Me and Hitch » sur sa fructueuse collaboration avec Hitchcock sur ce film, et sur son expérience « beaucoup moins réjouissante » avec Hitchcock sur leur film suivant, Pas de printemps pour Marnie (1964). Le livre n'est plus édité, mais disponible en e-book.
Bodega Bay, en Californie (décor principal du film), tire son nom de l'explorateur espagnol Juan Francisco de la Bodega y Quadra (1743 - 1794), qui cartographia cette région de Californie en 1775.
La chanson que les élèves d'Annie entonnent dans l'école, tandis que Melanie regarde les oiseaux se rassembler dans la cour, prêts à leur tendre une embuscade, est « Risseldy Rosseldy ». Il s'agit d'une vieille comptine absurde de Mother Goose que les enfants chantent depuis des décennies. Hitchcock utilise cette musique pour instaurer le suspense, car il a notamment décidé très tôt de ne recourir à aucune musique symphonique conventionnelle dans sa partition : il veut donner aux scènes de meurtre, aux scènes d'attaque et à tous les désastres qui s'enchaînent une aura de réalisme brut et sans fard. Privé de musique conventionnelle, il doit donc employer des procédés comme le chant des écoliers pour créer le suspense. Les paroles de cette comptine traditionnelle, à la fois chanson et hymne, sont les suivantes : « J'ai épousé ma femme au mois de juin, Risseldy, rosseldy, Meuh, meuh, meuh, Je l'ai emportée sur une cuillère en argent, Risseldy, Rosseldy, Hé bambassity, Nickety, nackety, Retrical quality, Willowby, wallowby, Meuh, meuh, meuh. »
Peu avant sa mort, le réalisateur japonais Akira Kurosawa a dressé une liste chronologique, sans classement, des cent films qu'il considérait comme les plus grands de tous les temps. (Mais comme il s'est délibérément limité à un seul film par réalisateur, il s'agit en fait davantage d'une liste des « plus grands réalisateurs » que des « meilleurs films ».) Le seul film d'Alfred Hitchcock qu'il y ait inclus est celui-ci. Dans son commentaire d'accompagnement, il notait que la vue d'autant d'oiseaux rassemblés lui inspirait « l'effroi » et se demandait comment Hitchcock avait réussi à tourner ces scènes.
L'école de Bodega, en Californie, passe pour être hantée, et ce dès le tournage. Selon Tippi Hedren, toute l'équipe avait peur de s'y trouver. Elle a aussi raconté qu'elle avait eu sur place la sensation que « le bâtiment était empli de monde, mais qu'il n'y avait personne ». Quand Alfred Hitchcock a appris que l'école était hantée, toujours selon Hedren, il n'en a été que plus encouragé à y tourner.
Le film figure parmi les « 1001 films qu'il faut avoir vus avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Sir Alfred Hitchcock n'aimait pas tourner en extérieur et filmait donc le plus possible en studio.
Tippi Hedren a été blessée au visage par un oiseau sur l'un des plans.
Dans Les Oiseaux II : Le Retour (1994), Tippi Hedren n'incarnait pas son personnage de Melanie Daniels, mais une certaine Helen.
Dans le film, Mme Bundy traite « blackbird » comme un synonyme de l'espèce « Euphagus cyanocephalus ». C'est le nom scientifique du « quiscale de Brewer », un oiseau noir de taille moyenne du Nouveau Monde. Il est originaire de l'ouest des États-Unis, mais migre vers le sud-est du pays et le Mexique en hiver. C'est une espèce protégée aux États-Unis en vertu du Migratory Bird Treaty Act de 1918.
La scène culte où Tippi Hedren voit les oiseaux attaquer les habitants a été tournée en studio depuis une cabine téléphonique. Quand Melanie ouvre la porte de la cabine, un dresseur avait préparé des mouettes dressées à foncer dessus. Des photos du tournage de cette scène, encore existantes, ont été publiées dans le livre « Hitchcock at Work » de Bill Krohn.
La plupart des oiseaux dans les grands plans d'ensemble étaient faux. Ceux du portique dans la scène de l'embuscade à l'école étaient, selon Veronica Cartwright (Cathy Brenner) dans une interview récente, en papier, en tissu ou des poupées, avec un ou deux vrais disséminés çà et là pour tromper le spectateur.

Anecdotes avec spoilers

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Dans le film, Hitchcock utilise à de nombreuses reprises le vert pâle et l'orange rougeâtre pour rappeler les couleurs des « inséparables » que Tippi Hedren apporte à « Mitch », Rod Taylor. D'abord la robe et le rouge à lèvres de Hedren. Puis les volets de l'école derrière Suzanne Pleshette dans son pull rouge, mais aussi le vert du camion de Mitch garé devant la grange, le panneau vert du « Tides Restaurant » et, enfin, la robe verte de Tippi au moment où elle prépare le thé, alors que Rod Taylor s'approche derrière elle : quand elle se retourne et l'embrasse, un vase orange rougeâtre apparaît sur l'évier derrière eux. À cet instant, bien sûr, « ils » deviennent des « inséparables »... Des années plus tard, l'acteur et scénariste américain Beau Dare, qui avait croisé Tippi Hedren par hasard à Hollywood, a repris ce motif du film dans l'un de ses scénarios (2023), en hommage à Hitch.
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Doreen Lang incarne une femme paniquée dans la scène du restaurant, qui accuse hystériquement et à tort le personnage de Tippi Hedren d'être responsable des attaques d'oiseaux sur la communauté de Bodega Bay. Des années plus tôt, Lang était apparue dans un autre film d'Hitchcock, Le Faux Coupable (1956), où elle jouait une secrétaire très nerveuse qui accusait à tort le personnage de Henry Fonda de l'avoir agressée, alors qu'elle avait été victime d'un voleur qui lui ressemblait.
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Le film ne se termine pas par le traditionnel « THE END », car sir Alfred Hitchcock voulait donner l'impression d'une terreur sans fin.
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La scène où Melanie (Tippi Hedren) est déchiquetée par les oiseaux vers la fin du film a demandé une semaine de tournage. Les oiseaux étaient fixés à ses vêtements par de longs fils de nylon pour qu'ils ne puissent pas s'échapper.
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Vers la fin du film, quand Mitch porte Melanie dans l'escalier, c'est en réalité la doublure de Tippi Hedren que porte Rod Taylor. Hedren était à l'hôpital, se remettant d'un épuisement après une semaine de tournage de la scène où Melanie est piégée à l'étage avec les oiseaux.
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La scène culminante, où Melanie (Tippi Hedren) est attaquée dans la chambre, a demandé sept jours de tournage. Hedren a déclaré : « Ce fut la pire semaine de ma vie. » Le tournage de cette scène l'a tant éprouvée physiquement et émotionnellement que la production a été interrompue une semaine et qu'Hedren a fini à l'hôpital.
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Alors que Mitch tente de sortir Melanie de la chambre, plusieurs oiseaux s'échappent clairement de la pièce.
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À la fin, quand Melanie est portée dehors, Mitch ouvre une porte. Aucune porte n'a été utilisée au tournage : tout a été fait avec des effets de lumière pour donner l'impression que Mitch ouvrait la porte d'entrée.
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Quand Lydia se rend chez Dan Fawcett et découvre soudain son cadavre, les yeux arrachés à coups de bec par les oiseaux meurtriers, Hitchcock montre d'abord au public le corps en plan semi-large, puis rapidement un plan semi-rapproché, puis rapidement un très gros plan, le tout en quelques secondes. Ce procédé cinématographique a été utilisé pour la première fois par le réalisateur James Whale dans le film Frankenstein (1931), au moment où le public découvre le monstre.
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Selon Hedren, elle aurait été victime du harcèlement de Hitchcock. Par exemple, lors du tournage de la dernière scène où les oiseaux attaquent, Hitchcock l'a forcée à rejouer la scène de nombreuses fois tandis que de vrais oiseaux et des oiseaux en bois lui étaient lancés dessus. L'un d'eux a atteint l'œil d'Hedren, provoquant une hémorragie rétinienne. Le sang et les blessures avec lesquels l'actrice apparaît dans ces scènes sont réels. L'antipathie avec laquelle Hitchcock faisait travailler Hedren venait du refus de l'actrice des avances sexuelles du réalisateur. Après la scène, Hedren était si épuisée qu'elle s'est assise au milieu du plateau et a fondu en larmes. Il a fallu l'emmener aux urgences. Toutefois, selon la secrétaire de Hitchcock, Suzanne Gauthier (en réponse à une question d'un fan), le 15 mai 1963, peu après la sortie du film : « Mlle Hedren n'a pas été blessée lors du tournage du film, mais elle a dû se reposer trois jours après avoir travaillé si durement sur cette séquence. »
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La 1re attaque d'oiseaux sur une personne intervient à 25 minutes et demie ; la 2e survient à peu près au même intervalle, vers 51 minutes.
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Avant de tourner la scène de la dernière attaque, quand Melanie monte à l'étage, Tippi Hedren a demandé à Sir Alfred Hitchcock : « Hitch, pourquoi je ferais ça ? » Hitchcock lui a répondu : « Parce que je te le dis. »
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On ne révèle jamais pourquoi les oiseaux se mettent à attaquer les gens, mais la bande-annonce du film donne un indice : on y voit Hitchcock, fidèle à son flegme, évoquer une prochaine « conférence » de sa part sur les oiseaux et leur relation avec l'humanité. Il donne ensuite de nombreux exemples des mauvais traitements infligés par l'homme aux oiseaux, des dessins rupestres violents à la maltraitance des poulets dans les fermes en passant par la chasse au canard. L'implication est que les oiseaux attaquent à cause de l'indifférence et de la cruauté de l'humanité envers la nature.
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Pour la scène où Annie (Suzanne Pleshette) est tuée, Pleshette a dit à Sir Alfred Hitchcock que ce serait plus efficace si son oreille était ensanglantée et pendante, alors il l'a envoyée au département des accessoires. Au moment de tourner la scène, Hitchcock avait placé Annie dans l'autre sens, si bien que le spectateur ne voit jamais l'oreille, ce qui, se souvenait Pleshette, « faisait partie de son délicieux sens de l'humour ».
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Une scène du film montre une station-service où un oiseau fait tomber un employé qui remplissait le réservoir d'une voiture. L'essence se répand sur la rue, où un homme qui allumait son cigare laisse tomber l'allumette et enflamme le carburant. Le feu remonte le filet d'essence jusqu'à la pompe et explose. La station-service se trouvait face au restaurant et à la jetée « The Tides ». En réalité, cette station-service n'existait pas au moment du tournage. Cependant, plusieurs années plus tard, une station-service a été construite, et elle se trouve toujours à l'endroit montré dans le film.