Los pájaros: 139 curiosidades que quizá no sabías
Melanie lleva el mismo traje verde durante toda la película, así que a Tippi Hedren le proporcionaron seis trajes verdes idénticos para el rodaje.
La escuela que aparece en la película es la Potter Schoolhouse, que estuvo en servicio en Bodega, California, de 1873 a 1961. Hoy el edificio es una vivienda privada.
Hacia el final de la película, Mitch va a su coche y escucha las noticias. Los números de la radio están al revés: empiezan por 14 en lugar de terminar en 14.
Se rodaron dos versiones de la escena en la que Melanie le lleva el té a Lydia a la cama. Para la primera, sir Alfred Hitchcock le pidió a Tippi Hedren que la interpretara de forma muy arisca. A Jessica Tandy no le convenció nada cuando la vieron en la sala de proyección, así que se volvió a montar el decorado y rodaron de nuevo la escena con Hedren actuando de forma más compasiva.
Se barajaron varios finales. Uno de los que se consideraron habría mostrado el puente Golden Gate completamente cubierto de pájaros.
El rodaje comenzó el 5 de marzo de 1962 y terminó el 10 de julio de 1962.
Hitchcock omitió deliberadamente cualquier explicación racional del comportamiento de los pájaros. Sabía que eso generaba mucha más inquietud en los espectadores, y su propósito era solo uno: infundir miedo, caos e indefensión de forma universal. También suprimió el clásico «The End» al final, para que la incomodidad del público continuara incluso después de terminar la película.
El guionista Evan Hunter pensó en Anne Bancroft para interpretar a Annie Hayworth.
Durante el rodaje, Alfred Hitchcock le regaló a Melanie Griffith, hija de Tippi Hedren, una muñeca idéntica a su madre, inquietantemente parecida. Lo siniestro aumentaba con la ornamentada caja de madera en la que venía, que la niña tomó por un ataúd.
El diseño de producción recurre mucho al color verde.
El reparto tiene algunas coincidencias astrológicas escalofriantes. Tippi Hedren nació un 19 de enero y Suzanne Pleshette murió un 19 de enero. Gene Pleshette, padre de Suzanne, nació un 7 de enero y Rod Taylor murió un 7 de enero. Gene murió un 11 de septiembre y Jessica Tandy murió un 11 de septiembre.
Los pájaros (1963): Melanie Daniels con abrigo de piel y una gaviota volandoImagen: Wikimedia Commons · Trailer screenshot, Public domain La primera vez que Tippi Hedren se miró al espejo después de que le aplicaran el maquillaje de las heridas, según se cuenta, le dijo al maquillador, Howard Smit: «Disculpe, Howard», salió de la caravana y vomitó.
Esta película no tiene banda sonora musical, salvo los sonidos de pájaros creados con el mixtrautonium, un primitivo instrumento musical electrónico, por Oskar Sala, Tippi Hedren tocando al piano los Dos arabescos de Debussy (hacia el minuto 35) y los niños cantando Risseldy Rosseldy (a capela) en la escuela.
La película incluyó 370 planos de efectos. El plano final es un compuesto de 32 elementos filmados por separado.
Una de las niñas de la fiesta de cumpleaños de Cathy que camina y se queda junto a la puerta era Suzanne Cupito. Más tarde adoptó su nombre artístico, Morgan Brittany. Los fans de Dallas (1978) quizá la recuerden como Katherine Wentworth, la malvada media hermana de Pamela Ewing.
El famoso cartel de la película, en el que aparece una mujer gritando, no era Tippi Hedren, sino Jessica Tandy, tomada de la escena en la que los pájaros bajan por la chimenea.
El uso de las técnicas habituales de pantalla azul para los planos mate de los pájaros resultó inaceptable. El rápido movimiento de las aves, sobre todo de las alas, provocaba un exceso de reborde azul en los planos. Se determinó que podía usarse el proceso de vapor de sodio para hacer las composiciones. El único estudio de Estados Unidos equipado para este proceso era el de Walt Disney. Ub Iwerks, que se había convertido en el mayor experto mundial en el proceso de vapor de sodio, fue asignado a esta producción.
Suzanne Pleshette y Veronica Cartwright aparecieron más tarde en episodios de Will & Grace (1998), como la madre de Karen y la madre de Jack, respectivamente.
Producción de Universal Pictures número 6590.
Tippi Hedren y Suzanne Pleshette fumaban en la vida real por aquel entonces. Hedren lo dejó unos cinco años después de rodar esta película, mientras que Pleshette no lo dejó hasta 35 años más tarde. En consecuencia, Suzanne Pleshette murió a los 70 años, mientras que Tippi Hedren sigue viva a los 95 a fecha de octubre de 2025.
Cuando esta película se emitió en NBC en Estados Unidos el 6 de enero de 1968, se convirtió en la película más vista hasta entonces en televisión. El récord se mantuvo hasta que Love Story (1970) lo superó el 1 de octubre de 1972.
No fue la primera dramatización del relato corto de Daphne Du Maurier. Ya se había adaptado antes para la radio al menos dos veces, una protagonizada por Herbert Marshall y otra en 1954. Además, el escritor James P. Cavanagh lo adaptó para un episodio de media hora de la serie de televisión Danger (1950). Cavanagh también escribió al menos cinco episodios de Alfred Hitchcock presenta (1955), dos de ellos dirigidos por sir Alfred Hitchcock, y fue el primer guionista en adaptar la novela «Psicosis» de Robert Bloch para una producción de Hitchcock. Sin embargo, su guion se descartó en favor de la adaptación de Joseph Stefano.
En una de las primeras escenas se ve a Tippi Hedren cruzar la calle hacia la tienda de animales. Al hacerlo, desaparece un momento detrás de un cartel y reaparece al otro lado. Sir Alfred Hitchcock odiaba tanto rodar en exteriores que aprovechó ese momento para pasar sin corte visible a un plano de estudio.
El director sir Alfred Hitchcock y el guionista Evan Hunter consideraron a Audrey Hepburn para el papel de Melanie Daniels.
En un principio iba a haber una escena de ataque dentro de una tienda de animales, pero hubo que descartarla cuando la producción no pudo conseguir la cantidad de guacamayos que exigía Hitchcock.
El relato «Los pájaros» de Daphne Du Maurier se compró en un principio para usarlo en Alfred Hitchcock presenta (1955).
Como esta película nunca tuvo banda sonora original, Andrew David Perkins, profesor de banda y orquesta en Fenton, compuso un arreglo musical para que se interpretara durante una proyección de la película.
Un plano cenital de Tippi Hedren atrapada en la cabina telefónica frente al restaurante de Bodega Bay recuerda a otro plano cenital similar de la escena de la ducha de Janet Leigh en Psicosis (1960), 3 años antes.
Debut de la actriz Darlene Conley.
En las notas de prensa del estreno de la película se indicaba que Tippi Hedren tenía 28 años, una invención nada sorprendente si se tiene en cuenta que 33 era una edad especialmente avanzada para una estrella de Hollywood que debutaba como actriz. 1935 sería el año de nacimiento que se le atribuyó habitualmente durante las cuatro décadas siguientes, hasta que la propia Hedren lo cortó de raíz revelando su edad real.
Jessica Tandy, que interpreta a la madre de Mitch en «Los pájaros», se casó con Hume Cronyn el año antes de que él apareciera en un papel secundario en la película de Hitchcock de 1943 Shadow of a Doubt (1943). Seguían casados cuando se estrenó Los pájaros 20 años después, lo que los convierte en el único matrimonio que aparece en películas de Hitchcock.
Rod Taylor asegura que a las gaviotas les daban una mezcla de trigo y whisky. Era la única forma de conseguir que se quedaran quietas tanto rato.
En la película, la señora Bundy se refiere al Archaeopteryx como el ave más antigua conocida. Era un dinosaurio parecido a un ave de finales del Jurásico, que vivió hace unos 150 millones de años. Aunque en los siglos 19 y 20 se lo consideró el ave más antigua, los descubrimientos del siglo 21 identificaron dinosaurios parecidos a las aves aún más antiguos (como el Anchiornis).
El guionista Evan Hunter tuvo que escribir letra adicional para la canción de los niños de la escuela para alargar el metraje. Gracias a ello, recibía regalías cada vez que se emitía la película.
La película se basa en el relato corto de terror «Los pájaros», de 1952, de Daphne du Maurier, una autora conocida sobre todo por su ficción gótica «de atmósfera» y por la llamada «ficción extraña» (relatos que sugieren influencias paranormales). Según du Maurier, escribió el relato tras presenciar cómo una bandada de gaviotas atacaba a un granjero.
En la película, la señora Bundy trata «crow» como sinónimo de la especie «Corvus brachyrhynchos». En realidad, el término «crow» puede aplicarse a todas las especies del género «Corvus». «Corvus brachyrhynchos» (que se traduce como «cuervo de pico corto») se conoce comúnmente como «cuervo americano». Es una especie cuyo hábitat abarca buena parte de Estados Unidos, Canadá, el norte de México y varias islas del Caribe.
Algunos espectadores consideraban poco realista la diferencia de edad entre Mitch y Cathy para ser hermanos de padre y madre. Sin embargo, el planteamiento es totalmente factible, ya que su madre es interpretada por Jessica Tandy, que habría tenido 20 años cuando su personaje dio a luz a Rod Taylor y 39 cuando tuvo a Veronica Cartwright 19 años después. (Una diferencia de 19 años no es nada descabellada: la madre más joven de la historia tenía 5 años y la mayor, 74 (con un periodo de fertilidad medio de entre 12 y 50), lo que significa que dos hermanos biológicos pueden llevarse décadas.)
Dinard, Francia, acoge un festival de cine británico cuyo premio es el Golden Hitchcock. También hay una estatua de sir Alfred Hitchcock (de pie sobre lo que parece un huevo enorme y con un pájaro en cada hombro) cerca de la playa de Dinard. La estatua se traslada a la playa durante el festival.
Gran parte del equipo de producción y de los guionistas tenía interés en hacer una secuela, pero el estudio se opuso por completo; no fue hasta 1994 cuando se estrenó Los pájaros II: Land's End.
Los efectos especiales de audio incluyeron el uso de unidades de reverberación de muelle y de placa, así como un Echoplex, un magnetófono de bucle sin fin con una cabeza de grabación fija y una cabeza de reproducción que se desliza sobre un riel. Esta disposición de cabezas de grabación y reproducción crea un eco cuyo tiempo se puede ajustar. Subiendo el volumen de grabación se consigue un eco que se repite sin fin. Normalmente solo se usaba durante periodos limitados, porque el siseo de la cinta magnética acababa acumulándose hasta generar un sonido parecido al de un viento que gira. Para lograr la densidad de sonidos de aves sin amplificar el efecto de viento, usaron un grabador aparte y muchas tomas del Echoplex, superponiendo el resultado y añadiendo otros tipos de sonidos de aves hasta obtener el resultado final. Hay algunos momentos, al final de un ataque, en los que los sonidos de las aves bajan de tono y de velocidad. Esto se consigue alejando la cabeza de reproducción de la de grabación. En algunas grabaciones de rock de 1970 se usó para sonidos de ovnis.
En el 60.º aniversario del estreno de esta película, el 29 de marzo de 2023, solo seguían vivos 2 de los 18 actores acreditados en el filme. La protagonista, Tippi Hedren, que tenía 32 años cuando se rodó entre marzo y julio del 62, tenía 93 años. Veronica Cartwright, que interpretó a Cathy Brenner, cumplió 13 en abril del 62, en pleno rodaje, y tenía 72 años.
Según su diálogo, Cathy Brenner no sabe distinguir si sus inseparables son machos o hembras. En la vida real, determinar el sexo de un inseparable es difícil, ya que las diferencias físicas y de comportamiento entre machos y hembras pueden ser mínimas. El único método seguro es una prueba de ADN.
Durante el ataque de la fiesta de cumpleaños, para asegurarse de que las gaviotas pudieran explotar los globos, se les colocaron alfileres dentro del pico y se les cerró el pico con cinta adhesiva. Una de las gaviotas se escapó con el pico aún cerrado con cinta, y los adiestradores pasaron horas buscándola, porque habría muerto si no podía abrir el pico. Sus esfuerzos dieron fruto y encontraron al ave.
Richard Deacon, que interpreta al vecino de Mitch en San Francisco, también dio vida a Fred Rutherford en la serie de televisión Aventuras de Pablito (1957). A su hija en esa serie, Violet Rutherford, la interpretaba Veronica Cartwright, la hermana de Mitch, Cathy, en Los pájaros.
El titular de la edición del 18 de agosto de 1961 del Santa Cruz Sentinel proclamaba «Invasión de aves marinas golpea las casas de la costa» y detallaba cómo «millones» de aves migratorias se estrellaron contra coches y edificios, rompieron antenas de televisión y farolas y llegaron a intentar entrar en las casas. Cuando los vecinos salieron a las 3 de la madrugada a investigar, las aves se lanzaron contra los haces de las linternas y los hicieron volver a sus casas. Aunque Hitchcock había comprado los derechos del relato de DuMaurier en 1955, empezó a rodar esta película poco después de leer sobre el ataque de 1961.
En mayo de 2001, el hijo de Daphne Du Maurier, autora de Los pájaros, contó que él y su mujer estaban siendo aterrorizados por gaviotas que anidaban junto a su casa de campo en Cornualles, Inglaterra.
Una subtrama de la película es Melanie Daniels transportando inseparables como regalo para Cathy Brenner. «Inseparable» es el nombre común de las 9 especies de aves del género «Agapornis». El nombre científico deriva de los términos griegos «agape» («amor») y «ornis» («ave»). Los inseparables son un tipo de loro del Viejo Mundo, originario de África. Deben su nombre a su comportamiento de formar parejas monógamas y a los largos periodos que las parejas pasan posadas juntas.
Figura en la lista de 1998 del American Film Institute de las cuatrocientas películas nominadas a las 100 mejores películas estadounidenses.
Cuando el público salía del estreno británico en el Odeon de Leicester Square, en Londres, lo recibía el sonido de aves chillando y aleteando desde altavoces escondidos entre los árboles para asustarlo aún más.
Fue la primera película que llevó el nombre de Universal Pictures tras abandonar la denominación Universal-International.
Las películas de Hitchcock son conocidas por sus buenos guiones, en cuyo desarrollo él mismo participaba en distintos grados según el filme. Suelen tener una sólida evolución de los personajes, y la mayoría de los expertos coincide en que las historias bien escritas contienen personajes que evolucionan, para bien o para mal, influidos por los acontecimientos, las circunstancias o otros personajes. En esta historia, Mitch empieza como un abogado algo engreído que acaba mostrando que puede ser tierno y atento, además de valiente y responsable. Melanie pasa de ser la niña rica altiva y consentida a ser amable y protectora, incluso con Lydia, que la ha recibido con hostilidad. Quizá la que más cambia es la propia Lydia: al principio es una mujer débil, posesiva y amenazada, y acaba siendo una persona fuerte, comprensiva y compasiva. Annie es al principio algo insegura, quizá celosa, y una mujer no del todo feliz ni realizada que, sin embargo, cuando llega el momento, demuestra un gran cariño hacia los niños, hasta el punto de sacrificarse.
La canción que cantan los niños en la escuela mientras los cuervos se concentran fuera se conoce como «Risseldy Rosseldy», una variación americanizada de la canción folclórica escocesa «Wee Cooper O'Fife».
Al principio de la película, un hombre sale de la tienda de animales paseando a dos perros. Los perros eran en realidad sus terriers blancos, llamados Geoffrey y Stanley.
Según su autobiografía, Jill Ireland se presentó a la prueba para el papel de Melanie Daniels.
Durante el ataque de los cuervos en la escuela, se ve a Annie corriendo colina abajo detrás del último grupo de niños.
Sir Alfred Hitchcock propuso a Joseph Stefano (guionista de Psicosis (1960)) que escribiera el guion, pero la historia no le interesó. El guion final (basado en un relato corto de Daphne Du Maurier) lo escribió Evan Hunter, más conocido entre los aficionados a la novela policiaca por su seudónimo Ed McBain.
Elegida séptima película más terrorífica de todos los tiempos en una encuesta que Channel 5 y «The Times» hicieron al público británico en 2006.
El coche que conduce Tippi Hedren es un Aston Martin DB2/4 descapotable, similar al Aston Martin de techo rígido que se preparó para James Bond en Goldfinger, de 1964.
Después de que Melanie amarre la barca en el embarcadero junto a la casa de los Brenner para entregar los inseparables, se lleva el bolso consigo en lugar de dejarlo en la barca.
Originalmente había una escena entre Melanie y Mitch después de que Lydia Brenner se marchara a la granja de los Fawcett. La escena se rodó, pero finalmente se eliminó de la película. Solo se conservan las páginas del guion y algunas fotografías de producción. Las páginas del guion y las fotografías aparecen como contenido extra en el DVD.
Los pájaros (1963): Melanie Daniels y Mitch Brenner en una calle llena de pájarosImagen: Wikimedia Commons · Alfred J. Hitchcock Productions, Universal Pictures, Public domain Al estreno londinense también asistieron dos flamencos, cincuenta cardenales rojos y estorninos, y seis pingüinos.
El personaje de Tippi Hedren interpreta «Deux Arabesques», de Claude Debussy (1888), mientras está en casa de los Brenner para cenar.
Elegida una de las películas más terroríficas de todos los tiempos, Veronica Cartwright apareció como la madre en el prólogo de Scary Movie 2 (2001), en el que parodiaba otra película considerada la más terrorífica de todos los tiempos, El exorcista (1973).
Veronica Cartwright (Cathy Brenner) celebró su decimotercer cumpleaños durante el rodaje (20 de abril de 1962).
El verano anterior, el personaje de Melanie lo pasó en Roma. Irónicamente, Suzanne Pleshette también estuvo allí cuando rodó Rome Adventure (1962), que estaba en cartelera mientras se rodaba Los pájaros (1963) en la primavera de 1962.
En 2007 se anunció otra adaptación del libro, protagonizada por Naomi Watts y dirigida por Martin Campbell, pero nunca llegó a hacerse.
Sir Alfred Hitchcock consideró a Sean Connery para el papel de Mitch Brenner, pero lo prefirió para Mark Rutland en su siguiente película, Marnie (1964).
Aunque sus personajes apenas interactúan aquí, esta es la segunda de tres producciones filmadas protagonizadas por Rod Taylor y Suzanne Pleshette. Un par de años antes, fueron pareja romántica en el episodio Lesson in Fear (1961) de la serie de Taylor Hong Kong (1960), y un año después ambos actuaron en la película Fate Is the Hunter (1964).
Cuando Lydia descubre a Dan Fawcett, en la pared detrás de ella hay un dibujo de la explosión de la gasolinera hecho por Albert Whitlock.
En las estanterías del salón de la casa de los Brenner se ven tres copias del mismo libro, «The Locked Stable», de Alan Chatterton. Los libros eran atrezo creado para una escena de librería de Alfred Hitchcock Presents, T7.E27, «Act of Faith», y ya habían aparecido en ella.
Melanie anota la matrícula de Mitch cuando este se aleja y luego llama al periódico de su padre para que alguien consiga su dirección. El DMV de California ya no atiende ese tipo de peticiones, ya que la actriz Rebecca Schaeffer fue asesinada en 1989 por un acosador obsesionado que obtuvo su dirección contratando a un investigador privado que contactó con el DMV.
Los protagonistas Rod Taylor y Tippi Hedren nacieron con ocho días de diferencia, el 11 y el 19 de enero de 1930, respectivamente.
Suzanne Pleshette quería interpretar a Melanie, pero aceptó el papel de Annie solo para poder trabajar con sir Alfred Hitchcock. El personaje estaba escrito originalmente como una maestra de mediana edad que simplemente vivía en la comunidad, pero Hitchcock reescribió el guion específicamente para Pleshette, haciendo al personaje mucho más joven y añadiéndole trasfondo y profundidad. Hitchcock disfrutó tanto con ella que le pidió interpretar a la cuñada de Sean Connery en su siguiente película, Marnie, la ladrona (1964). Pleshette, que se consideraba a sí misma una protagonista más que una actriz de reparto, bromeó: «¿La cuñada se llama "Marnie"? ¡No lo creo! ¡No creo que sea la protagonista!».
Alfred Hitchcock dijo que basó el personaje del filósofo borracho del bar, interpretado por Karl Swenson, en su amigo Seán O'Casey.
Según Tippi Hedren, firmó un contrato de siete años con sir Alfred Hitchcock para trabajar en esta película antes incluso de conocerlo. Ella pensó que pretendía incluirla en su programa de televisión, pero él hizo venir a Martin Balsam para hacerle pruebas de pantalla en escenas de Rebeca (1940), Encadenados (1946) y Atrapa a un ladrón (1955).
El escenario principal de la película es Bodega Bay, California. Es un pueblo real del condado de Sonoma, California, que recibe su nombre de la cercana ensenada poco profunda y rocosa de Bodega Bay. La ensenada está situada a unas 40 millas (60 kilómetros) al noroeste de San Francisco y a 20 millas (32 kilómetros) al oeste de Santa Rosa.
La escuela de la película, la escuela Potter, está en realidad en el pequeño pueblo de Bodega, a 5 millas de Bodega Bay. Alfred Hitchcock utilizó algo de magia cinematográfica para combinar las localizaciones. En la escena en la que Melanie lleva la barca a casa de los Brenner y vemos una vista panorámica de Bodega Bay con la escuela al fondo, eso es en realidad un matte painting.
Tippi Hedren donó su guion de esta película al Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. (Smithsonian Magazine. Agosto de 2008, pág. 28)
Los pájaros (1963): muñeca Barbie de Melanie Daniels con pájaros y una casa de fondoImagen: Wikimedia Commons · Nikwerao, CC0 Esta película se alejaba del habitual cine de suspense de Hitchcock. Él la reconocía como una película de terror. Dijo: «Me interesaba hacer la película porque era una película de terror, un terror que venía de otro lado. No era ciencia ficción en absoluto. Traté el tema con naturalidad y de forma muy directa».
Antes del estreno de la película, Tippi Hedren apareció en la portada de la revista Look con el titular «La nueva Grace Kelly de Hitchcock».
El cuervo que se posa en el hombro de Alfred Hitchcock en todas las fotos promocionales no aparecía en la película. Se compró después de que terminara el rodaje. Un miembro del personal del estudio lo compró cuando vio al ave domesticada en el hombro de un niño de doce años que caminaba por la calle. Al niño le ofrecieron unos diez dólares, pero dudó hasta que descubrió por qué lo necesitaban.
Incluida en la lista del American Film Institute de 2001 de las 100 películas estadounidenses más sobrecogedoras.
Según Norman Lloyd, fue idea de Bernard Herrmann no usar música.
La película está basada en un relato corto de terror muy pesimista, «Los pájaros», de Daphne du Maurier. En el relato original, Nat Hocken (el protagonista) acaba dándose cuenta de que es el único superviviente de los ataques de las aves en Cornualles y de que es improbable que sobreviva al siguiente ataque. Su reacción es fumar su último cigarrillo y esperar tranquilamente su muerte inevitable.
Durante la fiesta de cumpleaños en casa de los Brenner, hay un plano desde una colina que domina la casa, el embarcadero y la bahía. Se ve claramente que la marea ha bajado considerablemente, dejando poca o ninguna agua alrededor de esa parte de la bahía durante al menos unos cientos de yardas desde la orilla.
Doodles Weaver (el pescador que ayuda a Melanie con el alquiler de la barca) era el tío de Sigourney Weaver, que trabajó con Veronica Cartwright en Alien, el octavo pasajero (1979) y con la hija de Tippi Hedren, Melanie Griffith, en Armas de mujer (1988). Griffith coincidió con Suzanne Pleshette en The Star Maker (1981).
(26 de mayo de 2012) El traje verde que lleva Tippi Hedren en esta película se exhibió en el «Museum of Style Icons» de Irlanda, en Newbridge (condado de Kildare), como parte de la colección permanente del centro. Hedren, que visitaba Irlanda por primera vez, hizo una aparición personal en el acto con motivo de la ocasión especial.
(Alrededor del minuto veintinueve) Melanie Daniels (Tippi Hedren) se aprieta el algodón contra la herida. La forma en que están colocados su mano y su antebrazo hace que parezcan un pájaro, y el anillo de su dedo meñique representa el ojo. Tippi Hedren lo confirma y dijo que Alfred Hitchcock quería sembrar la película de significados sutiles sobre el inminente ataque de las aves.
Aunque esta película no tiene banda sonora musical, el compositor y colaborador de sir Alfred Hitchcock Bernard Herrmann figura en los créditos como asesor de sonido.
Alfred Hitchcock reveló en The Dick Cavett Show (1968) que se entrenaron 3.200 aves para la película. Dijo que los cuervos eran los más listos y las gaviotas, las más feroces.
Sir Alfred Hitchcock consideró brevemente a Cary Grant para el papel de Mitch Brenner, pero decidió no usar al carísimo actor porque sentía que las aves y el nombre de Hitchcock eran los grandes atractivos.
Un ave llamada Archine parecía tenerle realmente manía a Taylor, el intérprete de Mitch Brenner. La estrella emplumada se las ingeniaba para atacar al actor incluso cuando las cámaras no rodaban. «Todas las mañanas, si estábamos juntos en el plató, se acercaba y me mordía», reveló Taylor. «Yo lo odiaba y él me odiaba a mí».
En 1961, en el norte de la bahía de Monterey, en el norte de California, la región se vio invadida por aves enloquecidas. Se estrellaban contra los edificios, parecían desorientadas y el suelo quedó cubierto de sus cadáveres. Alfred Hitchcock oyó hablar de este «ataque» mientras desarrollaba esta película e incorporó buena parte del incidente a su filme. La misma región sufrió el mismo problema en 1991. Resulta que unas algas unicelulares se vuelven tóxicas ocasionalmente. La toxina asciende por la cadena alimenticia hasta los peces que comen las aves marinas. A los demás animales no les afecta, pero tiene un efecto devastador en las aves. Les causa desorientación, convulsiones e incluso la muerte. No se analizaron las aves muertas en 1961, pero un laboratorio tenía una muestra de un pequeño organismo que se alimentaba de algas de 1961, así que se analizó ese espécimen. Estaba plagado de la toxina.
La diseñadora de vestuario Edith Head se refería al tono verde del traje de Tippi como «Eau de Nil» (agua del Nilo).
Sir Alfred Hitchcock hizo una prueba de pantalla a Sandra Dee para el papel de Melanie Daniels.
En la película, Mitch Brenner usa la expresión latina «caveat emptor», que significa «que el comprador tenga cuidado». La frase jurídica suele indicar que el comprador no puede reclamar daños al vendedor tras la venta de una propiedad defectuosa. Hay excepciones a esta regla si la venta implicó un fraude intencionado o si la ley reconoce una «garantía implícita» en la venta de determinados bienes.
El borrador final del guion describe a Melanie Daniels como de «veintitantos» y a Annie Hayworth como de «treinta y dos». Irónicamente, durante el rodaje en 1962, Tippi Hedren tenía 32 años y Suzanne Pleshette, 25.
Cuando los niños bajan corriendo por la calle desde la escuela, se rodó material adicional en los platós de Universal para hacer la escena más aterradora. Trajeron de vuelta a algunos de los niños y los pusieron frente a una pantalla de proyección sobre una cinta de correr. Corrían frente a la pantalla, en la cinta, con las imágenes de Bodega Bay detrás, mientras los atacaba una combinación de cuervos reales y falsos. Había tres filas de niños y, cuando la cinta alcanzaba la velocidad máxima, iba muy rápido. En un par de ocasiones, varios niños de la primera fila se cayeron y provocaron la caída de los de atrás. Fue una escena muy difícil de rodar y hicieron falta varios días para que saliera bien. Las aves utilizadas eran marionetas de mano, mecánicas, y un par de aves reales entrenadas.
El discurso de la señora Bundy «Es la humanidad, más bien, la que se empeña en dificultar que la vida exista en este planeta» está incluido, en su versión original doblada al español, en el remix «Abriendo la puerta del mal» de la versión de Fangoria y Lemon Fly de «Cebras», la canción de Alaska y Dinarama de 1983. El remix está incluido en el álbum de Fangoria y Lemon Fly de 1998 «Vital».
El parque urbano donde Mitch ve por primera vez a Melanie camino de la tienda de animales se rodó en Union Square, en San Francisco, el mismo parque donde Scottie (James Stewart) da su solitario paseo al amanecer tras rechazar el retrato que Midge ha hecho de sí misma en Vértigo (1958), de Hitchcock.
La legendaria atención al detalle de Alfred Hitchcock se hizo patente durante la investigación y la preparación de esta película. Hizo fotografiar a todos los residentes de Bodega Bay para el departamento de vestuario. Las escenas del restaurante se rodaron dentro de una reconstrucción exacta del verdadero, en el pueblo costero. El interior de la granja de Dan Fawcett también era una réplica exacta de una granja cercana. Hitchcock además envió a un equipo de cámara al vertedero de San Francisco para filmar gaviotas zambulléndose, posándose y alimentándose, y así lograr los resultados más realistas para los ataques y las concentraciones de aves de la película.
Última película de Hitchcock nominada al Óscar (por los efectos especiales; perdió frente a Cleopatra (1963)).
Sir Alfred Hitchcock vio a Tippi Hedren en un anuncio de 1961 emitido durante el programa Today (1952) y la puso bajo contrato. En el anuncio de una bebida dietética, ella aparece caminando por la calle y un hombre le lanza un silbido ante su figura esbelta y atractiva, y ella gira la cabeza con una sonrisa de reconocimiento. En la escena inicial de esta película ocurre lo mismo mientras camina hacia la tienda de pájaros. Era un guiño privado de Hitchcock.
Tippi Hedren se enteró de que había ganado el papel protagonista de Marnie, la ladrona (1964) mientras rodaba la escena en lo alto de una colina con Rod Taylor.
Alfred Hitchcock quería en un principio a Farley Granger para el papel de Mitch Brenner, pero no estaba disponible por compromisos teatrales.
Mitch Zanich, propietario del Tides Restaurant en la época del rodaje, le dijo a Alfred Hitchcock que podía rodar allí si el protagonista masculino de la película llevaba su nombre, y Hitchcock le dio un papel con diálogo. Hitchcock aceptó: el personaje de Rod Taylor se llamó Mitch Brenner y Mitch Zanich tuvo un papel con diálogo. Después de que Melanie sea atacada por una gaviota, se puede oír a Mitch Zanich decirle a Mitch Brenner: «¿Qué ha pasado, Mitch?».
En esta película parece que la escuela está dentro de los límites del pueblo de la bahía. Se ve claramente a los niños asustados corriendo cuesta abajo hacia el pueblo y el agua. En realidad, la escuela que se usó para esas tomas está a ocho kilómetros al sureste y tierra adentro de Bodega Bay, en el pueblo aparte de Bodega, California. Sin embargo, como se trata de una historia ficticia, su geografía no tiene por qué coincidir con la realidad.
Sir Alfred Hitchcock tenía en su despacho un gráfico que registraba el aumento y la disminución de los ataques de los pájaros en la película.
Aunque nunca se rodó, Evan Hunter escribió otro final y Harold Michelson lo dibujó. El guion y los bocetos aparecen como contenido extra en el DVD.
Aunque el estudio gastó unos 200.000 dólares en crear pájaros mecánicos para la película, la mayoría de los pájaros que se ven en pantalla son reales.
Justo antes de la escena en la que Lydia se marcha a la granja de los Fawcett, se ve a Mitch a lo lejos rastrillando algo junto a la bahía, frente a la casa de los Brenner. Aunque nunca se hace evidente, se suponía que estaba quemando los cadáveres de los gorriones que habían atacado la casa la noche anterior.
Esta película y el relato original de Daphne Du Maurier no comparten ningún personaje y, de hecho, solo tienen en común el escenario de un pueblo junto a una bahía, el comportamiento extraño de los pájaros, su inexplicable tendencia a lanzar ataques furiosos y luego quedarse quietos, para atacar de nuevo más tarde, y, por supuesto, el título. En el relato de Du Maurier, el protagonista descubre que ese patrón está directamente relacionado con la subida y bajada de las mareas y lo aprovecha a su favor, a diferencia de esta película, que parece seguir el mismo patrón pero nunca establece una conexión directa. Además, el relato original transcurre en Gran Bretaña y gira en torno a un hombre que protege a su mujer y a sus dos hijos en su aislada casa de campo, a diferencia de esta película, centrada en Melanie Daniels, una urbanita con carácter pero atormentada, que viaja a la costa de California por un impulso.
El guionista Evan Hunter, también conocido como Ed McBain, escribió un libro breve titulado «Me and Hitch» sobre su exitosa colaboración con Hitchcock en esta película y su experiencia «no tan buena» con Hitchcock en su siguiente película, Marnie, la ladrona (1964). El libro ya no se edita, pero está disponible como libro electrónico.
Bodega Bay, California (el escenario principal de la película), debe su nombre al explorador español Juan Francisco de la Bodega y Quadra (1743-1794), que cartografió esta zona de California en 1775.
La canción que los alumnos de Annie cantan en la escuela mientras Melanie observa cómo los pájaros se concentran en el patio, esperando para tenderles una emboscada, es «Risseldy Rosseldy», una vieja canción disparatada de Mother Goose que los niños llevan décadas cantando. Hitchcock usa esa música para crear suspense porque, en parte, decide desde el principio no emplear música sinfónica de fondo convencional en la banda sonora: quiere dar a las escenas de los crímenes, a las de los ataques y a todos los desastres que ocurren un aire de realismo brutal y sin adornos. Sin música convencional, tiene que recurrir a recursos como el canto de los niños de la escuela para generar suspense. La letra de esta tradicional canción infantil reza así: «Me casé con mi mujer en el mes de junio, Risseldy, rosseldy, mu, mu, mu, me la llevé en una cuchara de plata, Risseldy, Rosseldy, hey bambassity, nickety, nackety, retrical quality, Willowby, wallowby, mu, mu, mu».
Poco antes de morir, el director japonés Akira Kurosawa elaboró una lista cronológica sin orden de preferencia con las que consideraba las cien mejores películas de todos los tiempos. (Sin embargo, como se limitó deliberadamente a una sola película por director, en realidad es más una lista de «mejores directores» que de «mejores películas»). La única película de Alfred Hitchcock que eligió incluir fue esta. En el comentario que la acompaña, señalaba que la visión de tantos pájaros agrupados le provocaba «pavor» y se preguntaba cómo se las había arreglado Hitchcock para rodar esas escenas.
Se dice que la escuela de Bodega, California, está encantada, incluso ya durante el rodaje. Según Tippi Hedren, todo el reparto estaba asustado de estar allí. También mencionó que allí tuvo la sensación de que «el edificio estaba muy poblado, pero no había nadie». Cuando le contaron a Alfred Hitchcock que la escuela estaba encantada, según Hedren, se animó aún más a rodar allí.
Incluida entre las «1001 películas que hay que ver antes de morir», editada por Steven Schneider.
Sir Alfred Hitchcock no era partidario de rodar en exteriores, así que rodó todo lo posible en el estudio.
Un pájaro le hizo un corte en la cara a Tippi Hedren en una de las tomas.
En Los pájaros II: El fin del mundo (1994), Tippi Hedren no interpretó a su personaje de esta película, Melanie Daniels, sino a un personaje llamado Helen.
En la película, la señora Bundy trata «blackbird» como sinónimo de la especie «Euphagus cyanocephalus». Es el nombre científico del «Brewer's blackbird», un pájaro negro de tamaño mediano del Nuevo Mundo. Es originario del oeste de Estados Unidos, pero migra al sureste del país y a México durante el invierno. Es una especie protegida en Estados Unidos según los términos de la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918.
La escena clásica en la que Tippi Hedren observa a los pájaros atacar a los vecinos del pueblo se rodó en el estudio desde una cabina telefónica. Cuando Melanie abre la puerta de la cabina, un adiestrador había entrenado a unas gaviotas para que volaran hacia ella. Las fotos que se conservan del rodaje de la escena se publicaron en el libro «Hitchcock at Work», de Bill Krohn.
La mayoría de los pájaros de los grandes planos generales eran falsos. Los pájaros del columpio de la escena de la emboscada en la escuela, por ejemplo, eran, según Veronica Cartwright (Cathy Brenner) en una entrevista reciente, de papel, de tela o muñecos, con uno o dos reales intercalados para engañar al espectador.
Curiosidades con spoilers
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En la película, Hitchcock usa muchas veces el verde pálido y el naranja rojizo para que coincidan con los colores de los «inseparables» que Tippi Hedren entrega a «Mitch», Rod Taylor. Primero, el vestido y el pintalabios de Hedren. Luego, las contraventanas de la escuela detrás de Suzanne Pleshette con su jersey rojo; también, el color verde del camión de Mitch aparcado frente al granero; también el cartel verde del «Tides Restaurant»; y, por último, el vestido verde de Tippi mientras prepara té, cuando Rod Taylor se acerca por detrás y ella se gira y lo besa, aparece un jarrón rojizo anaranjado en el fregadero detrás de ellos. Claro que en ese momento «ellos» se convierten en «inseparables»... Años después, el actor y guionista estadounidense Beau Dare, que en una ocasión coincidió con Tippi Hedren en Hollywood, también usó este motivo de la película en uno de sus guiones (2023), como homenaje a Hitch.
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Doreen Lang interpreta a una mujer presa del pánico en la escena del restaurante que, histérica y equivocadamente, culpa al personaje de Tippi Hedren de los ataques de los pájaros contra la comunidad de Bodega Bay. Años antes, Lang había aparecido en otra película de Hitchcock, The Wrong Man (1956), como una secretaria muy nerviosa que culpa equivocadamente al personaje de Henry Fonda de haber sido víctima antes de un ladrón que se le parece.
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Esta película no termina con el habitual rótulo de «THE END» porque sir Alfred Hitchcock quería dar la impresión de un terror sin fin.
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La escena en la que Melanie (Tippi Hedren) es atacada por los pájaros cerca del final de la película tardó una semana en rodarse. Los pájaros iban sujetos a su ropa con largos hilos de nailon para que no pudieran escapar.
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Cerca del final de la película, cuando Mitch baja a Melanie por las escaleras, en realidad es la doble de Tippi Hedren la que lleva Rod Taylor. Hedren estaba en el hospital recuperándose del agotamiento tras una semana rodando la escena en la que Melanie queda atrapada con los pájaros en la habitación de arriba.
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La escena culminante, en la que Melanie (Tippi Hedren) es atacada en el dormitorio, tardó siete días en rodarse. Hedren dijo: «Fue la peor semana de mi vida». El desgaste físico y emocional que le supuso rodar esta escena fue tan grande que la producción se detuvo una semana después y Hedren acabó en el hospital.
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Mientras Mitch intenta sacar a Melanie del dormitorio, varios pájaros se escapan claramente de la habitación.
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Al final, cuando sacan a Melanie al exterior, Mitch abre una puerta. En el rodaje no se usó ninguna puerta: todo se hizo con efectos de luz para que pareciera que Mitch abría la puerta principal.
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Cuando Lydia va a casa de Dan Fawcett y descubre de repente su cadáver, con los ojos picoteados por los pájaros asesinos, Hitchcock primero muestra al público un plano semilargo del cuerpo, seguido rápidamente de un semiprimer plano y luego de un primerísimo primer plano, todo en cuestión de unos segundos. Este recurso cinematográfico lo utilizó por primera vez el director James Whale en la película El doctor Frankenstein (1931), cuando el público ve por primera vez al monstruo.
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Según Hedren, fue víctima del acoso de Hitchcock. Por ejemplo, durante el rodaje de la última escena, en la que los pájaros atacan, Hitchcock la obligó a repetirla numerosas veces mientras le lanzaban pájaros reales y de madera. Uno de ellos le dio en el ojo y le provocó una hemorragia en la retina. La sangre y las heridas con las que aparece la actriz en las escenas son reales. La inquina con la que Hitchcock hizo trabajar a Hedren venía de que ella rechazó sus insinuaciones sexuales. Tras la escena, Hedren estaba tan agotada que se sentó en medio del plató y se echó a llorar. Tuvieron que llevarla a urgencias. Sin embargo, según la secretaria de Hitchcock, Suzanne Gauthier (en respuesta a la consulta de un fan), el 15 de mayo de 1963, poco después del estreno de la película: «La señorita Hedren no resultó herida durante el rodaje de la película, pero tuvo que descansar tres días después de trabajar tan intensamente en esa secuencia».
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El 1.er ataque de los pájaros a una persona llega en el minuto 25 y medio; el 2.º, más o menos lo mismo después, hacia el minuto 51.
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Antes de rodar la escena del ataque final, cuando Melanie sube las escaleras, Tippi Hedren le preguntó a sir Alfred Hitchcock: «Hitch, ¿por qué haría yo esto?». Hitchcock respondió: «Porque yo te lo digo».
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Aunque nunca se revela por qué los pájaros empezaron a atacar a la gente, el tráiler de la película da una pista: en él aparece un Hitchcock típicamente impasible que adelanta una «conferencia» suya sobre los pájaros y su relación con la humanidad. Después pone numerosos ejemplos del maltrato humano hacia las aves, desde dibujos rupestres violentos hasta el abuso de las gallinas en las granjas o la caza de patos. La implicación es que los pájaros atacan por la indiferencia y la crueldad de la humanidad hacia la naturaleza.
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Para la escena en la que muere Annie (Suzanne Pleshette), Pleshette le dijo a sir Alfred Hitchcock que quedaría bien que su oreja apareciera ensangrentada y colgando, así que él la mandó al departamento de atrezo. A la hora de rodar la escena, Hitchcock puso a Annie de espaldas, de modo que el espectador nunca ve la oreja, algo que, según recordaba Pleshette, «formaba parte de su delicioso sentido del humor».
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Una escena de la película muestra una gasolinera donde un pájaro hace caer a un empleado que está llenando el depósito de un coche. La gasolina se extiende por la calle y un hombre que enciende un puro deja caer la cerilla, que prende la gasolina. El fuego sigue el reguero de gasolina hasta el surtidor y explota. La gasolinera estaba frente al restaurante y el muelle «The Tides». En realidad, esa gasolinera no existía en la época del rodaje. Sin embargo, varios años después se construyó una, que sigue en el mismo lugar que se ve en la película.