Le Poison : 66 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Le film figure parmi les 400 longs métrages nommés en 1998 par l'American Film Institute pour figurer dans sa liste des 100 plus grands films américains.
Le personnage Helen St. James déclare être originaire de Toledo, dans l'Ohio.
Billy Wilder a affirmé que l'industrie des spiritueux avait offert 5 millions de dollars à Paramount Pictures pour ne pas sortir le film ; il a aussi laissé entendre qu'il aurait accepté si on les lui avait proposés personnellement.
Une fois le tournage terminé, Billy Wilder a prédit avec assurance que Ray Milland remporterait un Oscar pour sa performance. Il avait raison.
Phillip Terry, très myope, porte ses propres lunettes avec des verres correcteurs dans ce film.
Le magazine « Premiere » a classé ce film parmi « Les 25 films les plus dangereux ».
Une reproduction des « Tournesols » de Van Gogh est accrochée au mur lorsque Ray Milland admet pour la première fois à Jane Wyman qu'il a un problème avec l'alcool. Van Gogh, comme le personnage tourmenté de Don ici, luttait contre ses propres démons.
Le film a eu un impact particulier sur les vagues de GI revenant du service militaire, dont beaucoup traitaient leur stress post-traumatique avec l'alcool.
Le film de 1962 sur l'addiction, Days of Wine and Roses (1962), mettrait lui aussi en scène la recherche désespérée d'une bouteille par un alcoolique.
Après une séparation de 18 mois, Yoko Ono et John Lennon qualifiaient leur temps perdu ensemble de « le poison », faisant apparemment référence à ce film.
Dans le roman original dont le film est adapté, le personnage évoque une liaison homosexuelle, mais le scénario a été modifié pour que le personnage principal souffre d'un blocage de l'écrivain.
La joie de Birnam en trouvant les 10 $ dans son sucrier n'était pas déplacée pour 1945 (ou la fin des années 30 dans le roman). Les quarts de seigle, aux prix de solde qu'il préférait, ne lui auraient coûté qu'environ 1,50 $ chacun.
Pour se préparer au rôle, Ray Milland a passé une nuit à l'hôpital Bellevue en tant que patient. Il a aussi cessé de manger régulièrement, comme la plupart des alcooliques oublient de le faire.
Miklós Rózsa a été nommé pour ses partitions à la fois pour La maison du docteur Edwardes (1945) et ce film la même année. Un thérémine a été utilisé dans les deux partitions. David O. Selznick a menacé de poursuites judiciaires contre l'utilisation de l'instrument dans « Le Poison » jusqu'à ce qu'on lui fasse remarquer que le simple usage d'un instrument particulier ne pouvait être protégé par le droit d'auteur. « La maison du docteur Edwardes » a remporté l'Oscar, bien que Rozsa ait considéré « Le Poison » comme la partition la plus forte.
C'est le premier film à comporter un thérémine dans sa bande-son — un instrument de musique qui produit un étrange son « gémissant » devenu familier au public des films de science-fiction des années 1950. Miklós Rózsa l'a utilisé pour composer la partition des séquences de cauchemar.
La performance oscarisée de Ray Milland dans ce film est sa seule nomination aux Academy Awards.
Le patron de Paramount, Buddy De Sylva, a donné le roman à lire à Ray Milland, avec une note jointe : « Lis-le. Étudie-le. Tu vas le jouer. » Milland l'a lu et a été frappé par ses dimensions dramatiques en tant que document social, mais il n'y voyait pas vraiment un film dans cette histoire sombre, et certains de ses amis et associés non plus. Si Milland acceptait le rôle, ils estimaient qu'il commettrait un suicide professionnel.
En 1944, Billy Wilder voyageait de New York à Hollywood en train et s'est arrêté à la gare de Chicago pour acheter de quoi lire pour le voyage. L'un de ces livres était « Le Poison ». Au moment où il est arrivé à Hollywood, Wilder savait que ce serait la base idéale pour son prochain film.
C'est le premier film d'Earle Hyman. Il allait ensuite mener une carrière de plus de 50 ans.
Pendant le flash-back de Don Birnam à l'opéra, le morceau chanté sur scène est l'« Air de la champagne » de « La Traviata ».
Ray Milland s'est fait admettre à l'hôpital Bellevue avec l'aide de médecins résidents, afin de vivre l'horreur d'un pavillon d'ivrognes. Milland a reçu un lit en fer et a été enfermé dans le « réservoir à alcool ». Cette nuit-là, un nouvel arrivant est entré dans le pavillon en hurlant, une entrée qui a plongé tout le pavillon dans l'hystérie. Alors que le pavillon sombrait dans le chaos, Milland, en robe de chambre et pieds nus, s'est échappé alors que la porte était entrouverte et s'est glissé dans la 34e Rue où il a tenté d'héler un taxi. Lorsqu'un policier suspicieux l'a repéré, Milland a essayé de s'expliquer, mais le policier ne l'a pas cru, surtout après avoir remarqué l'insigne de Bellevue sur sa robe. L'acteur a été traîné de retour à Bellevue où il lui a fallu une demi-heure pour expliquer sa situation aux autorités avant d'être finalement relâché.
Lors de la première projection publique du film, en avant-première à Santa Barbara, en Californie, la réaction du public à ce film intense n'a pas été bonne : ils ont ri. Billy Wilder se souvenait : « Les gens ont ri dès le début. Ils ont ri quand le frère de Birnam a trouvé la bouteille derrière la fenêtre, ils ont ri quand il a vidé le whisky dans l'évier. » La salle perdait des spectateurs comme un panier percé. Des cartes de prévision ont été distribuées, et les avis sur le film allaient de « dégoûtant » à « ennuyeux ». Wilder a même affirmé qu'un spectateur avait quitté la salle en proclamant : « J'ai arrêté. Plus jamais. » « Vous ne boirez plus jamais ? » lui a-t-on demandé. « Non, je ne verrai plus jamais un autre film. » Une autre carte de prévision disait que le film était génial, mais qu'il fallait supprimer tout ce qui concernait « l'alcool et l'alcoolisme ».
Certaines organisations de tempérance ont accusé à tort le film de promouvoir ou de faire de la publicité pour la consommation d'alcool. La commission de tempérance de l'Ohio s'est opposée à une réplique du scénario attribuée à l'infirmier sadique, Bim. Il dit : « La prohibition – c'est ce qui a lancé la plupart de ces gars. » Bim fait également une attaque contre les « abstinents étroits d'esprit des petites villes. » Paramount a refusé de supprimer la réplique, mais l'Ohio a gagné à la fin. Paramount a également été averti que la sensibilité délicate des Britanniques pourrait être offensée par le film. Le studio a évité tout problème potentiel en ajoutant un sous-titre pour la sortie britannique, « Le Poison : Journal d'un dipsomane », et en produisant une bande-annonce spéciale alertant les Britanniques du sujet dur du film. L'avertissement disait : « Mesdames et messieurs, comme il s'agit d'un sujet des plus inhabituels pour une présentation à l'écran, on nous a demandé de vous avertir des séquences sombres et réalistes contenues dans ce journal unique portant une morale si puissante. »
Après la sortie du film, Ray Milland est apparu à l'émission de radio de Jack Benny. Alors que Ray et Jack discutaient, Phil Harris s'est approché du micro. Phil était un membre régulier de l'émission de Benny et jouait un gros buveur. Jack a présenté Ray à Phil. Après une brève pause, Phil a lancé avec mépris : « Amateur ».
Le film a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis comme étant « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ».
Lorsque le réalisateur Billy Wilder et le producteur Charles Bracket sont arrivés à Paramount le matin après la cérémonie des Oscars, des dizaines de bouteilles d'alcool pendaient à chaque fenêtre du bâtiment des scénaristes. L'industrie des spiritueux a offert 5 millions de dollars à Paramount pour enterrer leur film. Billy Wilder a déclaré : « S'ils les lui avaient offerts, il aurait accepté. »
Les 10 $ que Don trouve dans le sucrier pour aller acheter de l'alcool équivaudraient à trouver 160 $ en 2022.
Billy Wilder a lu le livre pour la première fois alors qu'il voyageait en train depuis New York. À son arrivée, la première chose qu'il a faite a été d'appeler son partenaire d'écriture Charles Brackett à Los Angeles pour lui demander de voir si les droits du film pouvaient être obtenus. Brackett l'a rappelé plus tard dans la journée pour lui annoncer qu'ils étaient disponibles. Il a aussi demandé à Wilder ce qu'il voyait dans le livre pour penser qu'il ferait un bon film, venant de le lire lui-même. Wilder a répondu que ce serait un film extrêmement important — le premier à dépeindre un véritable alcoolique plutôt qu'une interprétation comique de la condition.
Paramount était très nerveux à l'idée de sortir un film au thème aussi adulte et a failli l'enterrer quand il n'a pas très bien marché auprès des publics de prévision. Finalement, bien sûr, il est devenu un succès majeur et un lauréat des Academy Awards.
Le symbole des trois globes dorés d'un prêteur sur gages remonte à la famille Médicis, à ce qu'on dit.
Billy a rencontré sa future épouse, Audrey Young, sur le plateau. Elle avait un petit rôle de préposée au vestiaire.
C'est l'un des deux films avec Ray Milland qui traite de l'alcoolisme et où joue une épouse de Ronald Reagan. Celui-ci met en scène sa première femme, Jane Wyman, et l'autre — « Night Into Morning » (1951) — met en scène sa seconde femme, Nancy Davis.
Ray Milland n'a pas prononcé de discours de remerciement aux Academy Awards lorsqu'il a reçu son Oscar du meilleur acteur. Il a simplement salué les applaudissements de la salle puis a quitté la scène sans rien dire.
L'un des plans d'extérieur les plus élaborés à New York a été gâché quand une fille a soudainement couru dans le champ, voulant un autographe de Ray Milland.
Warren Zevon a fait référence à la scène de la machine à écrire dans sa chanson « Carmelita » : « Eh bien, j'ai mis en gage ma Smith-Corona/Et je suis allé rencontrer mon homme Il traîne sur Alvarado Street/Près du stand Pioneer Chicken. » Cependant, la chanson parle d'héroïne, pas d'alcool.
Pour obtenir l'aspect émacié et hagard d'un ivrogne en pleine beuverie, Ray Milland a suivi un régime express à base de pain grillé sec, de café, de jus de pamplemousse et d'œufs durs, et a perdu beaucoup de poids par la suite.
Jack L. Warner était content de prêter Jane Wyman à Paramount pour ce qu'il appelait « ce film d'ivrogne ».
C'est le dernier film de Bunny Sunshine.
Cary Grant et José Ferrer étaient candidats pour le rôle principal.
Jean Arthur a refusé le rôle de Helen St. James.
Quand Gloria mentionne que son amoureux lui achète un dimple scotch, elle fait probablement référence au Haig Dimple Scotch, une marque populaire nommée d'après la bouteille à trois faces unique dans laquelle elle était vendue. La bouteille est également apparue dans la série « L'introuvable » (1934).
Ray Milland doutait d'avoir le talent d'acteur pour y arriver, mais sa femme l'a encouragé à tenter sa chance. De plus, Milland était tenté de jouer dans le film parce que Billy Wilder et Charles Brackett étaient portés par leurs succès précédents (dont quelques-uns avec Milland en vedette). Il a donc finalement accepté d'apparaître dans ce qui allait devenir son rôle le plus célèbre.
C'est le premier film de Lilian Fontaine.
C'était la première fois que des équipes de tournage obtenaient l'autorisation de filmer au Bellevue Hospital de New York.
Ray Milland était depuis plusieurs années un idole des matinées très populaire à Hollywood, s'étant illustré dans les comédies romantiques et les films d'aventure, et la décision de lui confier le rôle de Don Birnam en a surpris plus d'un, lui le premier.
Billy Wilder s'est entiché d'une figurante brune engagée pour jouer une préposée au vestiaire dans la scène où Don Birnam se fait jeter d'un bar pour avoir volé de l'argent dans le sac d'une femme. Ce fut finalement un rôle quasi inexistant pour la figurante, puisqu'on ne voit que son bras tendre un manteau à Birnam, mais peu importe. La figurante s'appelait Audrey Young, et elle finit par épouser le réalisateur sous le charme.
Pour ce film, Billy Wilder est devenu la première personne à remporter des Oscars du meilleur réalisateur et du meilleur scénario pour un même film.
Billy Wilder a lancé avec humour : « Si Le port de l'angoisse (1944) a fait de Lauren Bacall The Look, alors 'Le Poison' devrait assurément valoir à M. Milland la renommée de 'The Kidney'. »
Paramount a déboursé 50 000 $ pour acquérir les droits du roman de Charles R. Jackson.
Ray Milland avait de très réels doutes à l'idée d'accepter le rôle, car il n'était pas sûr que lui et le réalisateur Billy Wilder puissent mener l'affaire à bien.
Un clin d'œil y est fait dans l'épisode Sobriety Test (1972) de The New Dick Van Dyke Show (1971). À l'époque de cet épisode, personne ne connaissait l'alcoolisme de Dick Van Dyke, pas même ses enfants.
Inclus dans la liste des « 1001 films à voir avant de mourir », édité par Steven Schneider.
Les extérieurs ont été tournés à New York, et les intérieurs à Hollywood. Ces derniers comprenaient une réplique exacte d'un bar de la Third Avenue, le P.J. Clarke's, sur le Stage 5 des studios Paramount, jusqu'au chat empaillé et poussiéreux posé sur le téléphone public. Ray Milland, vedette du film, raconte que pendant une semaine, chaque après-midi à 17 h 00, la porte du plateau s'ouvrait, un homme s'approchait du bar (que l'on tourne ou non), commandait un bourbon sec, parlait de la pluie et du beau temps, posait 50 cents et repartait d'un pas tranquille. C'était l'écrivain Robert Benchley, qui avait le mal du pays new-yorkais.
Ray Milland déplore les « blue laws » qui interdisaient la vente de certains articles (notamment l'alcool) à certaines heures le dimanche. Ces lois existent toujours, État par État, et New York impose encore de telles règles.
Billy Wilder a ressenti le besoin d'aborder le thème de l'alcoolisme directement à la suite de son expérience de travail avec Raymond Chandler sur Assurance sur la mort (1944). Wilder a réalisé le film pour expliquer cette maladie à Chandler lui-même.
Katharine Hepburn s'est vu proposer le rôle d'Helen St. James. Elle était intéressée, mais a dû décliner pour tourner dans Without Love (1945).
C'est le premier film pour lequel Billy Wilder a remporté des Oscars, lui qui en gagnera ensuite quatre autres au cours de sa carrière.
Le film revêtait une signification personnelle pour Charles Brackett, collaborateur au scénario et producteur de Billy Wilder, dont l'épouse souffrait d'alcoolisme,
C'est le premier rôle au cinéma de Doris Dowling. NOTE : ce fut aussi le début de sa liaison avec Billy Wilder.
Les conseillers du studio ont averti Ray Milland que ce serait la fin de sa carrière. Milland lui-même était d'abord réticent à accepter le rôle, car de nombreux autres acteurs de premier plan de l'époque l'avaient refusé. Cependant, Paramount était convaincu que la seule façon de vendre un tel film était d'y placer une idole des matinées en tête d'affiche. Billy Wilder s'y est résigné seulement lorsqu'il est devenu évident que son premier choix, José Ferrer, n'obtiendrait pas le rôle.
Ce n'est que des années plus tard que Billy Wilder a découvert que le titre du roman de Charles R. Jackson comportait une coquille. Il aurait dû s'appeler « The Last Weekend ».
Outre l'industrie de l'alcool qui harcelait Paramount Pictures pour qu'il ne distribue pas le film, le studio était aussi assailli par des groupes de tempérance faisant pression pour que le film ne sorte pas, sous prétexte qu'il ne ferait qu'encourager la consommation d'alcool. Il est sorti en exploitation limitée à la demande de Billy Wilder. Les critiques se sont répandus en éloges, ce qui a poussé Paramount à se lancer et à lui offrir une large distribution.
Pas gros buveur, Ray Milland a tenté de se soûler, mais il finissait généralement à genoux dans une salle de bains.
Dans le film, le personnage de Ray Milland est fauché et tente de mettre sa machine à écrire en gage pour acheter de l'alcool. Dans le dessin animé Bugs Bunny Slick Hare (1947) situé à Hollywood, on voit l'acteur Milland (doublé par Mel Blanc) au bar régler son addition avec une machine à écrire. Le barman revient avec quatre petites machines à écrire en disant « Votre monnaie, monsieur », ce à quoi Milland répond : « Gardez-la. »
Depuis son appartement de l'East Village, Birnam a fait sa fameuse marche sur la 3rd Avenue sur environ 70 à 80 pâtés de maisons. Cela équivaudrait à environ 4 miles, qu'il aurait ensuite parcourus en sens inverse jusqu'chez Nat. Ironiquement, ce serait une excellente thérapie pour décrocher.
Anecdotes avec spoilers
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Le comportement de Don Birnam coche la plupart des cases d'une personne dépendante : mensonges, tricherie, emprunts, vols, rendez-vous et promesses non tenus, incapacité à travailler ou à fonctionner autrement, absence de plaisir dans d'autres activités, obsessions, hallucinations, et attraction de son entourage dans une codépendance.