La Ligne rouge : 52 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Le tournage s'est aussi déroulé sur Dancer Mountain, dont le terrain était si accidenté que les caravanes et les camions de production ne pouvaient pas monter la côte. Un camp de base a été installé et des routes ont été tracées à même la montagne. Il fallait deux heures pour transporter deux cent cinquante acteurs et deux cents membres de l'équipe en haut de la colline.
Le seul film nommé à l'Oscar du meilleur film cette année-là à avoir aussi été nommé pour le scénario adapté.
Terrence Malick a proposé un rôle à Edward Norton, impressionné par sa performance dans Peur primale (1996). Norton s'est même rendu à Austin pour rencontrer Malick, mais il n'a pas été engagé.
Avant le début de la préproduction, Terrence Malick a traversé à pied tout le Sud-Ouest, s'arrêtant régulièrement pour appeler les producteurs Robert Michael Geisler et Grant Hill afin de discuter du sens du film.
Hans Zimmer, compositeur du film avec John Powell (qui a fourni de la musique additionnelle), a composé plus de quatre heures de musique pour ce film, sans doute pour le montage original du réalisateur. Toutefois, lorsque Terrence Malick a remonté le film jusqu'à sa durée actuelle de 170 minutes, il n'a retenu que quelques morceaux choisis parmi les contributions de Zimmer et Powell, ainsi que de la musique source originale, qui ont fini dans la version cinéma du film.
C'est le premier film du scénariste et réalisateur Terrence Malick en vingt ans, le précédent étant Les moissons du ciel (1978).
Celui-ci et Il faut sauver le soldat Ryan (1998) ont commencé à être tournés le même mois, en juin 1997.
Plus de vingt ans après la sortie du film, Viggo Mortensen a découvert avec surprise qu'il était remercié au générique. Terrence Malick l'avait approché pour un rôle, et tous deux avaient eu de longues conversations sur l'histoire et les personnages. Viggo a finalement dû décliner le rôle en raison d'un conflit avec le tournage de A Walk on the Moon (1999).
Le scénariste et réalisateur Terrence Malick et le directeur de la photographie John Toll ont tourné cent jours en Australie avec des caméras et objectifs Panavision, vingt-quatre jours aux îles Salomon et trois jours aux États-Unis. Ils ont repéré les champs de bataille historiques de Guadalcanal et tourné des images, mais des inquiétudes sanitaires liées au paludisme ont limité le tournage aux heures de jour. La logistique rendait aussi difficile de tourner tout le film sur place : comme l'a dit Toll, « il est encore un peu difficile d'entrer et de sortir de l'île, et nous avions des scènes impliquant deux cents ou trois cents figurants. Il aurait fallu amener tout le monde à Guadalcanal, et financièrement, cela n'avait tout simplement pas de sens ».
Plusieurs semaines avant le début du tournage, Terrence Malick a dit à Robert Michael Geisler et John Roberdeau de ne pas se présenter en Australie, où le film se tournait, officiellement parce que George Stevens, Jr. serait le producteur sur place épaulant le producteur de ligne Grant Hill. Malick leur a dit qu'ils avaient contrarié le studio en refusant de céder à Stevens le crédit de production au-dessus du titre. Il ne leur a pas dit, en revanche, qu'en 1996 il avait fait insérer dans son contrat une clause interdisant aux producteurs l'accès au plateau. Geisler et Roberdeau étaient déconcertés par ce comportement ; Geisler a confié à Entertainment Weekly : « Je ne le croyais pas capable d'une trahison de cette ampleur. »
Le monteur musique Lee Scott et Francesco Lupica, créateur et interprète du Cosmic Beam, ont apporté le son « métallique » obsédant à la partition du film. Ce qui ressemble à une grande cloche lointaine est en réalité le Cosmic Beam. Malick réutilisera plus tard des variations du Cosmic Beam dans ses films Le nouveau monde (2005), The Tree of Life (2011), To the Wonder (2012) et Knight of Cups (2015).
Deux avions ont servi pour les séquences de vol en arrière-plan. Ils ont été peints et modifiés pour ressembler à des bombardiers en piqué Douglas SBD Dauntless de l'USN, mais il s'agissait en fait d'un Harvard et d'un Wirraway. Malheureusement, peu d'images des appareils ont survécu au montage final. On aperçoit le Wirraway longeant les plages d'invasion, piloté par Doug Haywood et Owen O'Malley. O'Malley est l'un des deux pilotes du film à avoir réellement volé pendant la Seconde Guerre mondiale ; Jack Curtis était l'autre. Hélas, le Wirraway s'est écrasé lors d'un meeting aérien à Nowra, en Australie, en 2000. Il était piloté par O'Malley, et lui comme son passager ont péri.
Le scénariste et réalisateur Terrence Malick avait tendance à ne pas attendre des conditions de lumière idéales et tournait la même scène trois fois : par temps couvert, en plein soleil et sous une lumière idéale. Il couvrait ainsi toutes les conditions. Au montage, il pouvait décider du meilleur éclairage pour une séquence donnée et utiliser les scènes tournées sous cette lumière précise.
Le producteur Robert Michael Geisler a commencé à parler à Terrence Malick de la réalisation de ce film en 1989.
La plupart des scènes d'Adrien Brody ont été coupées du film, et il n'a découvert ces changements qu'en voyant le film à la première. Brody s'attendait à y voir son personnage en tête d'affiche et a été choqué de constater qu'il n'apparaissait presque pas, d'autant que le caporal Fife était le personnage central du roman dont le film est adapté.
Terrence Malick a été payé 250 000 $ pour écrire le scénario de ce film en 1988.
Inclus dans la liste des « 1001 films à voir avant de mourir », éditée par Steven Schneider.
Si la plupart des noms de personnages sont cohérents dans les trois versions, celui du capitaine ne l'est pas : c'est Stein dans le roman, Stone dans le film de 1964, et Staros dans cette version.
Les techniques de tournage peu conventionnelles de Terrence Malick consistaient notamment à filmer une partie d'une scène par un matin ensoleillé et à la terminer des semaines plus tard au coucher du soleil. Il avait pour habitude de détourner la caméra pendant une séquence d'action pour cadrer un perroquet, une branche d'arbre ou d'autres éléments de la flore et de la faune.
Après avoir lu le scénario, Sean Penn a dit à Terrence Malick lors de leur rencontre : « Donne-moi un dollar et dis-moi où me présenter. »
Ce film fait partie de la Criterion Collection, numéro 536.
Harrison Ford a refusé le rôle de Gordon Tall.
Le rôle de Marty Bell était à l'origine destiné à Julia Roberts.
Les producteurs Robert Michael Geisler et John Roberdeau, en froid avec Terrence Malick, ont annoncé qu'ils assisteraient à la cérémonie des Oscars. Malick a déclaré que s'ils y allaient, il resterait chez lui. Aucun d'eux ne s'est rendu aux Oscars. Le film n'a remporté aucune récompense.
Josh Hartnett a passé huit auditions pour le film. Il n'a jamais rencontré Terrence Malick une seule fois.
Avant la sortie du film, les producteurs Robert Michael Geisler et John Roberdeau auraient violé une clause de confidentialité qu'ils avaient signée en accordant une interview à Vanity Fair sur leur longue implication auprès de Terrence Malick et du film. Malick fut si contrarié que Geisler et Roberdeau durent signer un autre accord stipulant qu'ils n'assisteraient pas à la cérémonie des Oscars. S'ils violaient cet accord, leurs noms seraient retirés du générique du film et de la vidéo.
Tom Sizemore a obtenu un rôle dans le film, mais a décidé de prendre un rôle dans Il faut sauver le soldat Ryan (1998) de Steven Spielberg à la place.
Le morceau de musique qui passe dans la scène avec le soldat japonais capturé s'appelle « The Unanswered Question » de Charles Ives.
Durée moyenne des plans = environ 7,9 secondes. Durée médiane des plans = environ 8,4 secondes.
Gene Siskel a qualifié ce film du plus grand film de guerre contemporain qu'il ait jamais vu.
C'est le quatrième film où John C. Reilly et Sean Penn ont travaillé ensemble. Les autres sont Casualties of War (1989), We're No Angels (1989) et State of Grace (1990).
À ce jour, c'est le seul film de Terrence Malick adapté d'un roman.
Il figurait en 2e position sur la liste des meilleurs films des années 1990 de Martin Scorsese.
La monteuse Leslie Jones est restée sur place cinq mois et a rarement vu Terrence Malick, qui la laissait se débrouiller seule. Une fois le tournage principal terminé, elle est revenue avec un premier montage de cinq heures et a passé sept mois à monter. C'est alors que le monteur Billy Weber est arrivé, et ils ont passé treize mois en postproduction, puis les quatre derniers mois à mixer le film, avec quatre machines Avid et une cinquième ajoutée à un moment donné. Malick montait les images bobine par bobine, son coupé, en écoutant un CD de Green Day.
Avant que le casting ne soit finalisé, Nicolas Cage a déjeuné avec Terrence Malick à Hollywood en février 1996. Malick est parti repérer des décors et a tenté de rappeler Cage cet été-là, pour découvrir que son numéro de téléphone avait été résilié.
Le film a failli ne jamais voir le jour. Sony Pictures a abandonné le projet de le produire par crainte de ne pas pouvoir le réaliser avec son budget d'alors de 45 millions de dollars. Heureusement, Twentieth Century Fox est venu à la rescousse en fournissant l'essentiel des fonds.
Dans le scénario, le rôle du caporal Fife (Adrien Brody) était l'un des plus importants, même s'il prononce à peine une réplique dans le film fini, en raison des techniques de montage draconiennes de Terrence Malick.
Dans l'émission de Roger Ebert à la fin des années 1990, Martin Scorsese était invité à présenter son top dix des films de la décennie. Celui-ci a été choisi comme son deuxième préféré des années 1990. Il faudrait toutefois le considérer comme son numéro un, puisque The Horse Thief (1986) ne fait techniquement pas partie de la décennie 1990. Ce film est sorti aux États-Unis au début de 1988, en sortie limitée.
Les producteurs Robert Michael Geisler et John Roberdeau se sont brouillés avec le scénariste et réalisateur Terrence Malick pendant la préproduction. Au moment du tournage, leurs relations s'étaient tellement dégradées que Malick leur a interdit de venir sur le plateau.
Neil Patrick Harris a été envisagé pour le rôle finalement confié à Lukas Haas, mais son passage a fini coupé au montage.
Parmi toute la distribution, Sean Penn était le seul à toucher une participation aux bénéfices (autrement dit une rémunération complémentaire une fois le film rentré dans ses frais).
C'est le seul nommé à l'Oscar du meilleur film cette année-là à ne remporter aucune statuette.
Jim Caviezel (le soldat Witt) considère que son choix par Terrence Malick a marqué un tournant dans sa carrière.
Terrence Malick a changé le nom du personnage d'Elias Koteas si tard dans la production que son nom d'origine, Stein, figure encore sur son uniforme.
Contrairement à une idée reçue, l'unité montrée dans le film et ses personnages appartiennent à l'armée américaine, et non aux Marines. Ils portent des uniformes de fatigue en sergé chevron de l'armée et utilisent des fusils M1 Garand, que la plupart des Marines de Guadalcanal n'avaient pas. Ce sont les Marines qui ont mené l'invasion de Guadalcanal en août 1942, mais les opérations ont ensuite été confiées à l'armée, qui a achevé la campagne en février 1943.
C'est le seul nommé à l'Oscar du meilleur film cette année-là à n'être cité dans aucune des catégories d'interprétation.
Ce film se déroule pendant la bataille de Guadalcanal. Guadalcanal se situe dans les îles Salomon, dans l'océan Pacifique, au nord-est de l'Australie. Son nom local est Isatabu, et l'île abrite la capitale du pays, Honiara. Humide et essentiellement couverte de jungle, elle s'étend sur 2 510 miles carrés, soit 6 500 kilomètres carrés. Guadalcanal doit son nom à la ville natale de Pedro de Ortega, Guadalcanal, en Andalousie, en Espagne. de Ortega travaillait sous les ordres d'Álvaro de Mendaña, qui a cartographié l'île en 1568.
Le film n'a pas eu d'avant-premières, mais plusieurs projections en interne, dont la plus grande a réuni quinze personnes, des cadres du marketing.
Terrence Malick a tourné pendant cent jours en Australie, vingt-quatre aux îles Salomon et trois aux États-Unis.
La réputation et les méthodes de travail de Terrence Malick forçaient le respect chez les acteurs : Woody Harrelson et John Savage sont restés un mois de plus après avoir terminé toutes leurs scènes, simplement pour le regarder travailler.
Anecdotes avec spoilers
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Le soldat japonais qui abat Witt à la fin du film dit : « Rendez-vous. C'est toi qui as tué mes amis, mais je n'ai aucune envie de te tuer. Tu es encerclé. Rends-toi, je te prie. »
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Malgré sa place en tête d'affiche, George Clooney n'apparaît qu'une minute et quart à l'écran, vers la fin du film, et pendant la moitié de ce temps, on ne voit pas son visage : seule sa voix se fait entendre.