Fakta di balik layar
(sekitar 1 jam 20 menit) Saat Regan memuntahkan cairan ke arah Pastor Karras, muntahan itu seharusnya mengenai dada Jason Miller, tetapi selang plastiknya salah arah dan mengenai wajahnya. Reaksi kaget dan jijiknya saat menyeka muntahan itu asli, dan Miller mengaku dalam wawancara bahwa ia sangat marah atas kesalahan tersebut.
Jason Miller terlibat adu mulut hebat dengan William Friedkin setelah sutradara itu menembakkan pistol di dekat telinganya demi mendapatkan reaksi otentik darinya. Ia memberi tahu Friedkin bahwa dirinya adalah aktor, dan tidak perlu pistol untuk berpura-pura terkejut atau kaget.
Pada hari pertama latihan adegan eksorsisme, penyampaian dialog kotor Linda Blair begitu mengganggu Max von Sydow yang sopan hingga ia benar-benar lupa dialognya.
Karena ancaman pembunuhan terhadap Linda Blair dari fanatik agama yang menganggap film ini "mengagungkan Setan," Warner Bros. menyediakan pengawal pribadi untuk melindunginya selama 6 bulan setelah film dirilis.
Menurut William Friedkin, gambar-gambar iblis berwajah putih itu sebenarnya adalah tes riasan yang ditolak untuk penampilan Regan yang kerasukan, diperankan oleh Eileen Dietz, yang juga menjadi pengganti Linda Blair.
Mercedes McCambridge, yang mengisi suara iblis, bersikeras menelan telur mentah dan merokok terus-menerus untuk mengubah vokalisasinya. Aktris yang pernah bermasalah dengan alkohol ini juga ingin minum wiski karena tahu alkohol akan semakin mendistorsi suaranya dan menciptakan kondisi mental karakter yang gila. Saat ia melepaskan pantangan minumnya, ia meminta pendetanya hadir untuk membimbingnya selama proses rekaman. Atas arahan William Friedkin, McCambridge juga diikat ke kursi dengan potongan seprai yang disobek di leher, lengan, pergelangan tangan, kaki, dan telapak kakinya untuk mendapatkan suara iblis yang lebih realistis saat berjuang melawan ikatannya. McCambridge kemudian mengenang pengalaman itu sebagai salah satu kemarahan yang mengerikan, sementara Friedkin mengakui bahwa penampilannya—serta ekstremitas yang dilakukan aktris itu demi keaslian—membuat sang sutradara ketakutan.
Trailer teaser asli, yang hampir seluruhnya berisi gambar iblis berwajah putih muncul dan hilang dengan cepat dalam kegelapan, dilarang di banyak bioskop karena dianggap "terlalu menakutkan."
Saat rilis teatrikal perdananya, film ini begitu memengaruhi banyak penonton sehingga di banyak bioskop, paramedis dipanggil untuk menangani orang-orang yang pingsan dan lainnya yang histeris.
(sekitar 1 jam 13 menit) Ellen Burstyn mengalami cedera tulang belakang permanen selama syuting. Dalam adegan di mana ia dilempar ke tanah oleh putrinya yang kerasukan, sebuah harness yang terhubung ke tali digunakan untuk menyentaknya menjauh dari tempat tidur. William Friedkin merasa percobaan pertama kurang meyakinkan dan syal yang dikenakan Burstyn juga tanpa sengaja menutupi wajahnya, jadi ia ingin mengambil ulang. Meskipun Burstyn meminta kru untuk tidak menyentaknya lebih keras, Friedkin justru menyarankan sebaliknya. Pada pengambilan kedua, ia ditarik begitu keras dan mendarat begitu keras hingga tulang ekornya retak dan ia menjerit kesakitan (Anda juga bisa melihatnya meraih punggungnya secara refleks). Ironisnya, punggung Linda Blair juga cedera permanen di adegan lain. Rekaman inilah yang digunakan dalam film.
William Friedkin harus membawa kru yang semuanya orang Inggris untuk syuting di Irak karena AS tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Irak saat itu. Mereka diizinkan syuting di dekat bangunan kuno dan penggalian arkeologi asli dengan syarat antara lain mengajarkan teknik perfilman canggih kepada pembuat film Irak serta cara membuat darah palsu.
(sekitar 1 jam 20 menit) Muntahan yang dilemparkan Regan ke Pastor Karras adalah sup kacang polong kental. Tepatnya, sup kacang polong merek Andersen's. Kru sempat mencoba Campbell's tetapi tidak menyukai "efeknya."
Mercedes McCambridge harus menggugat Warner Bros. untuk mendapatkan kredit sebagai pengisi suara iblis. William Friedkin mengatakan awalnya ia tidak ingin namanya dicantumkan, karena ingin penonton percaya bahwa suara itu milik Linda Blair. Namun, setelah film dirilis ia berubah pikiran, dan akhirnya namanya dicantumkan.
Selama adegan eksorsisme, napas orang-orang di dalam ruangan harus terlihat. Untuk itu, set kamar tidur didinginkan dengan 4 unit AC sehingga suhu turun di bawah 30 derajat Fahrenheit. Karena syuting dilakukan di New York pada akhir musim panas 1972, AC harus bekerja sepanjang malam agar suhu mencapai tingkat yang diinginkan pada pagi hari. Udara begitu dingin hingga keringat membeku pada beberapa pemeran dan kru, dan pada suatu kesempatan, begitu banyak uap air di udara sehingga lapisan tipis salju turun di set sebelum kru datang untuk syuting. Mereka biasanya hanya bisa syuting selama 30 menit sekaligus karena lampu studio yang panas akan memanaskan ruangan kembali dan napas pun menghilang, jadi mereka harus menunggu ruangan didinginkan lagi.
Untuk membuat Max von Sydow tampak jauh lebih tua dari usianya saat itu 44 tahun, penata rias Dick Smith mengaplikasikan banyak stipple ke dahi, mata, dan leher von Sydow. Kulit wajahnya kemudian diregangkan secara manual saat lateks cair diaplikasikan. Saat lateks mengering, kulitnya yang tegang dilepaskan sehingga lapisan karet itu berkerut. Prosedur riasan harian ini memakan waktu 3 jam dan tampaknya menjadi penyebab penderitaan besar bagi von Sydow.
Saat awalnya dirilis di Inggris, sejumlah dewan kota memberlakukan larangan total terhadap penayangan film ini. Hal ini memicu pemandangan aneh berupa "Exorcist Bus Trips" di mana perusahaan perjalanan yang giat mengorganisir bus untuk membawa rombongan ke kota terdekat yang menayangkan film tersebut.
Dalam reuni para pemeran film pada 1984 di Good Morning America (1975), Ellen Burstyn bercerita tentang saat ia berada di Tucson, Arizona untuk syuting Alice Doesn't Live Here Anymore (1974) dan The Exorcist sedang tayang perdana di kota itu saat ia di sana, jadi ia pergi menontonnya. Ia menyatakan bahwa adegan di mana Regan menjalani arteriogram (adegan saat Regan dipasangi kateter arteri ke lehernya) adalah bagian di mana paling banyak orang pingsan. Setelah adegan itu, ia melihat seorang wanita terhuyung-huyung di lorong jadi ia mengikutinya. Ketika wanita itu akhirnya pingsan, Burstyn menolongnya, melonggarkan kerahnya dan berbicara dengannya. Lalu wanita itu mulai sadar dan Burstyn menyadari bahwa jika wanita ini membuka mata dan melihatnya, itu bisa membuat wanita itu panik. Kata-kata persis Burstyn adalah bahwa wanita itu mungkin mengira ia berada di Twilight Zone atau semacamnya. Jadi Burstyn meminta bantuan orang lain untuk membantu wanita itu pulih.
Agen yang mewakili Linda Blair mengabaikannya, merekomendasikan setidaknya 30 klien lain untuk peran Regan. Ibu Blair sendiri yang membawanya untuk mengikuti audisi peran tersebut.
Jack Nicholson sempat dipertimbangkan untuk peran Pastor Karras, sebelum Jason Miller mendapatkan peran itu. William Friedkin menganggapnya terlalu tidak suci untuk memerankan seorang pendeta.
Linda Blair menerima nominasi Oscar untuk Aktris Pendukung Terbaik sebelum diketahui secara luas bahwa pemenang Aktris Pendukung sebelumnya, Mercedes McCambridge, sebenarnya yang mengisi suara iblis. Menurut aturan Academy, setelah Blair diberi nominasi, nominasi itu tidak bisa ditarik, tetapi kontroversi tentang Blair yang diberi kredit atas karya aktris lain menghancurkan peluangnya memenangkan penghargaan tersebut.
(sekitar 1 jam 30 menit) Saat kata-kata "Help me" muncul dari tubuh Regan, efeknya dicapai dengan membuat replika lateks busa dari perut aktris Linda Blair, menuliskan kata-kata itu dengan kuas cat dan cairan pembersih, lalu merekam kata-kata itu saat terbentuk dari reaksi kimia. Penata rias Dick Smith kemudian memanaskan lepuhan yang terbentuk dengan pengering rambut, membuatnya mengempis. Saat film diputar mundur, tampak seolah kata-kata itu naik dari kulit Regan dalam upaya memanggil pertolongan.
Ellen Burstyn mengenakan gelang dengan hiasan tapal kuda dalam film ini, karena ia punya ide agar karakter Chris MacNeil-nya "kurang bersenjata" untuk melawan iblis. Pada hari terakhir syuting, ia memberikan gelang itu kepada Linda Blair. Beberapa tahun kemudian, mereka bertemu di penerbangan menuju Los Angeles, dan Linda mengenakan gelang yang pernah ia berikan.
Studio menginginkan Marlon Brando untuk peran Pastor Karras atau Pastor Merrin. William Friedkin langsung memveto dengan menyatakan bahwa dengan Brando di film ini, film akan menjadi film Brando alih-alih film penting yang ingin ia buat. Kebetulan, Brando juga disebut dalam novelnya.
(sekitar 45 menit) Dalam adegan arteriogram, pria berjanggut yang membantu dokter adalah Paul Bateson. Ia adalah teknisi x-ray di NYU Medical Center tempat adegan itu diambil dan berhasil mendapatkan peran kecil itu. Pada 1979, ia dihukum karena pembunuhan kritikus film Addison Verrill dan dijatuhi hukuman 20 tahun penjara. Namun, ia membual tentang dan menjadi tersangka dalam pembunuhan 6 pria lain, yang katanya ia jemput di bar gay, berhubungan seks dengan mereka, lalu membunuh dan memutilasi tubuh mereka dan memasukkannya ke kantong plastik "untuk bersenang-senang" dari 1975 hingga 1977. Kasus itu dikenal sebagai "pembunuhan kantong". Meskipun penyidik percaya ceritanya, ia tidak pernah secara resmi didakwa dan pembunuhan-pembunuhan itu secara teknis tidak pernah terpecahkan. Bateson dibebaskan dari penjara pada 2003. Seluruh kisah seputar "pembunuhan kantong" kemudian difiksikan dalam Cruising (1980), yang ironisnya juga disutradarai oleh William Friedkin.
Situs penggalian arkeologi yang terlihat di awal film adalah lokasi asli Nineveh kuno di Hatra, Irak.
Vasiliki Maliaros belum pernah berakting di film sebelumnya. Ia ditemukan di sebuah restoran Yunani. Satu-satunya pengalaman aktingnya adalah di drama panggung Yunani. William Friedkin memilihnya karena ia sangat mirip dengan ibunya sendiri dan ibu William Peter Blatty. Ia meninggal 1 bulan sebelum syuting selesai, meninggalkan ini sebagai satu-satunya penampilan layarnya.
Menurut William Friedkin, eksekutif studio datang setiap minggu untuk melihat kemajuan syuting. Mereka menggelengkan kepala tak percaya, menganggap film itu benar-benar konyol.
Menurut Ellen Burstyn, ia mencatat total 9 kematian yang terkait dengan produksi film ini. Termasuk, namun tidak terbatas pada, aktor Jack MacGowran dan Vasiliki Maliaros (yang karakternya juga mati dalam film), saudara Max von Sydow, kakek Linda Blair, pria yang mendinginkan set, penjaga malam, dan bayi asisten kameramen.
Produksi tertunda selama 6 minggu setelah kebakaran misterius tiba-tiba membakar semua set asli, kecuali kamar tidur Regan, yang terletak di bagian lain panggung suara. Meskipun tidak ada yang terluka dan perusahaan asuransi menyimpulkan penyebabnya kemungkinan besar adalah merpati yang terbang ke kotak sirkuit di langit-langit, banyak pemeran dan kru sangat tertekan.
Audrey Hepburn adalah pilihan pertama William Friedkin untuk memerankan Chris MacNeil, dan Warner Bros. mendukungnya karena reputasi kritis/komersialnya yang baik dengan studio, tetapi ia hanya setuju jika syuting dilakukan di Roma, tempat ia tinggal. Anne Bancroft juga menjadi pilihan tetapi ia sedang di bulan pertama kehamilannya dan dicoret. Jane Fonda ditawari peran itu tetapi legenda urban mengatakan ia menyebut naskahnya "omong kosong kapitalis". Fonda membantahnya, menyatakan bahwa ia menolak tawaran produser dengan sopan. Shirley MacLaine, yang sebenarnya teman baik William Peter Blatty dan menjadi inspirasi karakter Chris (dan putrinya Sachi Parker menjadi inspirasi Regan), ditawari peran Chris, tetapi ia juga menolaknya. Ellen Burstyn adalah aktris pertama yang gencar berkampanye untuk peran itu, bahkan menelepon Friedkin langsung dan mengatakan bahwa ia harus memainkan peran ini. Kegigihannya membuahkan hasil dan ia memenangkan peran tersebut.
(sekitar 9 menit) Menurut William Friedkin, ia ingin burung nasar terbang di sekitar patung Pazuzu di prolog Irak pembuka, jadi seekor domba yang disembelih diletakkan di dekatnya. Setelah beberapa hari, tidak ada burung nasar yang muncul, tetapi mulai beredar rumor bahwa seorang pria aneh dari Amerika sedang memberikan kurban kepada iblis Pazuzu.
Dua dari pendeta dalam film ini adalah pendeta sungguhan dan bukan aktor. Rev. William O'Malley, yang memerankan Pastor Dyer, dan Rev. Thomas Bermingham, yang memerankan Tom, presiden Georgetown University. Mereka juga menjabat sebagai penasihat teknis film bersama Rev. John Nicola, yang juga ditawari peran, tetapi menolak.
(sekitar 1 jam 20 menit) Mercedes McCambridge memuntahkan campuran apel yang dikunyah hingga lembut dan telur mentah untuk menghasilkan efek suara muntahan proyektil Regan.
Suara film ini terkenal karena efek suaranya yang aneh dan, dalam beberapa kasus, urutan dibuat lebih seram oleh ketiadaan suara sama sekali. Menurut artikel Rolling Stone tahun 1974, perancang suara menggunakan berbagai teknik perekaman dan suara realistis, bukan elektronik. Untuk menciptakan efek suara mulai dari goresan di rumah hingga suara-suara jahat, kru efek suara merekam anjing beagle, babi yang akan disembelih, wanita yang kejang, dan lebah yang terperangkap. Dalam satu kesempatan, osilator kecepatan variabel digunakan untuk "menyetel" dengungan lebah ke berbagai nada untuk menciptakan kluster akor yang mencakup 4 oktaf. Upaya ini membuahkan hasil, memenangkan film ini Oscar untuk Best Sound.
Kediaman asli di Georgetown yang digunakan untuk pengambilan gambar eksterior memiliki halaman yang cukup luas antara rumah dan tangga terkenal itu. Jendela yang menuju kamar Regan setidaknya berjarak 40 kaki dari puncak tangga. Jarak ini akan membuat mustahil bagi siapa pun yang "dilempar" dari jendela untuk benar-benar mendarat di tangga. Dalam film, penata set menambahkan sayap palsu pada rumah, sehingga jendela Regan yang seharusnya berada dekat dengan tangga terkenal itu.
Seorang penonton yang menonton film ini pada 1974 selama rilis teatrikal perdananya pingsan dan mematahkan rahangnya di kursi di depannya. Ia kemudian menggugat Warner Bros. dan pembuat film, mengklaim bahwa penggunaan citra subliminal dalam film menyebabkan ia pingsan. Studio menyelesaikan kasus di luar pengadilan dengan jumlah yang tidak diungkapkan.
Film Warner Bros. dengan pendapatan tertinggi sepanjang masa jika disesuaikan dengan inflasi.