Curiosidades detrás de cámaras
(alrededor de 1h 20 mins) Cuando Regan vomita proyectilmente sobre el padre Karras, el vómito estaba destinado a golpear a Jason Miller en el pecho, pero el tubo de plástico falló y le dio en la cara. Su reacción de sorpresa y asco mientras se limpia el vómito es genuina, y Miller admitió en entrevistas que estaba muy enfadado por este error.
Jason Miller tuvo una fuerte confrontación verbal con William Friedkin después de que el director disparara un arma cerca de su oído para obtener una reacción auténtica. Le dijo a Friedkin que era actor y que no necesitaba un arma para actuar sorprendido o asustado.
El primer día de ensayo de la secuencia del exorcismo, la forma en que Linda Blair pronunció su diálogo soez perturbó tanto al caballeroso Max von Sydow que este olvidó sus líneas.
Debido a las amenazas de muerte contra Linda Blair por parte de fanáticos religiosos que creían que la película "glorificaba a Satanás", Warner Bros. le asignó guardaespaldas durante 6 meses tras el estreno.
Según William Friedkin, las tomas del demonio de cara blanca son en realidad pruebas de maquillaje rechazadas para la apariencia poseída de Regan, interpretadas por Eileen Dietz, quien también fue doble de Linda Blair.
Mercedes McCambridge, quien puso la voz del demonio, insistió en tragar huevos crudos y fumar en cadena para alterar su vocalización. La actriz, que había tenido problemas con el alcohol en el pasado, además quería beber whisky, pues sabía que el alcohol distorsionaría aún más su voz y crearía el estado mental enloquecido del personaje. Como estaba abandonando la sobriedad, insistió en que su sacerdote estuviera presente para aconsejarla durante el proceso de grabación. Bajo la dirección de William Friedkin, McCambridge también fue atada a una silla con trozos de una sábana rasgada en el cuello, los brazos, las muñecas, las piernas y los pies para obtener un sonido más realista del demonio forcejeando contra sus ataduras. McCambridge recordó después la experiencia como una de rabia horrible, mientras que Friedkin admitió que su actuación --así como los extremos a los que la actriz se sometió para lograr autenticidad-- aterrorizaron al director.
El tráiler teaser original, que consistía casi exclusivamente en imágenes del demonio de cara blanca apareciendo y desapareciendo rápidamente en la oscuridad, fue prohibido en muchos cines, ya que se consideró "demasiado aterrador".
En su estreno inicial en cines, la película afectó a muchas audiencias con tal intensidad que en muchos cines se llamó a paramédicos para atender a personas que se desmayaron y a otras que sufrieron ataques de histeria.
William Friedkin tuvo que llevar un equipo totalmente británico para rodar en Irak porque Estados Unidos no tenía relaciones diplomáticas con Irak en ese momento. Se les permitió filmar cerca de edificios antiguos y excavaciones arqueológicas reales con la condición de enseñar a cineastas iraquíes técnicas cinematográficas avanzadas, así como a fabricar sangre falsa.
(alrededor de 1h 20 mins) El vómito que Regan lanza contra el padre Karras es sopa de guisantes espesa. En concreto, sopa de guisantes de la marca Andersen's. El equipo probó Campbell's pero no les gustó el "efecto".
Mercedes McCambridge tuvo que demandar a Warner Bros. para que se le acreditara como la voz del demonio. William Friedkin dijo que en un principio ella no quería aparecer en los créditos, alegando que quería que el público creyera que la voz era de Linda Blair. Sin embargo, tras el estreno cambió de opinión y se le otorgó el crédito.
Durante las escenas del exorcismo, el aliento de las personas en el interior debía ser visible. Para lograrlo, el decorado del dormitorio se refrigeró con 4 acondicionadores de aire para que las temperaturas cayeran por debajo de 30 grados Fahrenheit. Como el rodaje se hizo en Nueva York a finales del verano de 1972, los acondicionadores tenían que funcionar toda la noche para alcanzar la temperatura deseada por la mañana. Hacía tanto frío que el sudor se congelaba en algunos miembros del reparto y del equipo, y en una ocasión había tanta humedad en el aire que se formó una fina capa de nieve que cayó sobre el decorado antes de que llegara el equipo para filmar. Por lo general, solo podían filmar durante 30 minutos seguidos porque las calientes luces del estudio volvían a calentar la habitación y los alientos desaparecían, así que tenían que esperar a que se enfriara de nuevo.
(alrededor de 1h, solo versión extendida) La contorsionista Ann Miles fue contratada para realizar la famosa escena de la "caminata de araña", que se filmó en noviembre de 1972. La Sra. Miles pudo realizar la escena mediante un arnés y cables de vuelo colgados sobre la escalera utilizada en el decorado; avisaba a William Friedkin cuando apenas tocaba la escalera con las manos y los pies; luego mantenía ese contacto ligero mientras el arnés y los cables la bajaban por la escalera. Friedkin eliminó la escena antes del estreno de la película en diciembre. Consideró que era "demasiado" efecto porque aparecía muy pronto en la película. Más tarde admitió que otra razón para omitir la escena era que en ese momento no había forma de ocultar los cables a la vista. Casi 30 años después, Friedkin cambió de opinión y volvió a incluir la escena para la versión extendida de 2000, con los cables eliminados digitalmente.
Spoiler — toca para ver
(alrededor de 1h 53 mins) Las "escaleras del Exorcista", 75 (o 74, una es muy pequeña) escalones de piedra al final de M Street en Georgetown, fueron acolchadas con goma de 1/2 pulgada de grosor para filmar la muerte del padre Karras. El especialista Chuck Waters se lanzó por la escalera 2 veces. Waters llevaba una bolsa llena de sangre falsa con un pequeño corte escondido bajo el suéter para que cada vez que girara saliera sangre. Los estudiantes de la Universidad de Georgetown cobraban a la gente alrededor de 5 dólares por ver la acrobacia desde las azoteas.
Para hacer que Max von Sydow pareciera mucho mayor que su edad de entonces, 44 años, el maquillador Dick Smith aplicó generosas cantidades de punteado en la frente, los ojos y el cuello de von Sydow. Luego estiró manualmente la piel de su rostro mientras aplicaba látex líquido. Cuando el látex se secó, soltó la piel tensa, lo que hizo que la película de goma se arrugara. Este procedimiento diario de maquillaje duraba 3 horas y aparentemente fue causa de gran angustia para von Sydow.
Cuando se estrenó originalmente en el Reino Unido, varios ayuntamientos impusieron una prohibición total de exhibir la película. Esto dio lugar al extraño espectáculo de los "viajes en autobús del Exorcista", en los que empresas de viajes emprendedoras organizaban autobuses para llevar a grupos a la ciudad más cercana donde se proyectaba la película.
Durante un reencuentro del reparto de la película en 1984 en Good Morning America (1975), Ellen Burstyn contó una historia de cuando estaba en Tucson, Arizona, filmando Alicia ya no vive aquí (1974) y El exorcista se estrenaba en esa ciudad mientras ella estaba allí, así que fue a verla. Contó que la escena en la que le hacen la arteriografía a Regan (la escena en la que le insertan un catéter arterial en el cuello) era la parte en la que más gente se desmayaba. Después de esa escena, vio a una mujer tambaleándose por el pasillo, así que la siguió. Cuando la mujer finalmente se desmayó, Burstyn la auxilió, aflojándole el cuello y hablándole. Entonces la mujer empezó a recuperar el conocimiento y Burstyn se dio cuenta de que si esa mujer abría los ojos y la veía, podría entrar en pánico. Las palabras exactas de Burstyn fueron que podría pensar que estaba en la Dimensión Desconocida o algo así. Así que Burstyn pidió ayuda a otra persona para que la mujer se recuperara.
La agencia que representaba a Linda Blair la pasó por alto, recomendando al menos a otros 30 clientes para el papel de Regan. La madre de Blair la llevó ella misma a probar para el papel.
Jack Nicholson era candidato para el papel del padre Karras, antes de que Jason Miller consiguiera el papel. William Friedkin pensaba que era demasiado impío para interpretar a un sacerdote.
Linda Blair recibió su nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto antes de que se supiera ampliamente que la anterior ganadora del premio a la Mejor Actriz de Reparto, Mercedes McCambridge, había puesto en realidad la voz del demonio. Según las reglas de la Academia, una vez que Blair recibió la nominación no se podía retirar, pero la controversia sobre que Blair recibiera crédito por el trabajo de otra actriz arruinó sus posibilidades de ganar el premio.
(alrededor de 1h 30 mins) Cuando las palabras "Help me" surgen del torso de Regan, el efecto se logró construyendo una réplica de látex espumado del vientre de la actriz Linda Blair, escribiendo las palabras con un pincel y líquido limpiador, y luego filmando las palabras mientras se formaban por la reacción química. El maquillador Dick Smith calentó después las ampollas en formación con un secador de pelo, lo que hizo que se desinflaran. Cuando la película se proyectó al revés, parecía que las palabras subían de la piel de Regan en un intento de invocar intervención.
Ellen Burstyn llevó en la película una pulsera con una herradura, porque tuvo la idea de que quería que su personaje, Chris MacNeil, estuviera "mal armada" para luchar contra el diablo. El último día de rodaje, le regaló la pulsera a Linda Blair. Varios años después, se cruzaron en un vuelo a Los Ángeles y Linda llevaba puesta la pulsera que le había regalado.
El estudio quería a Marlon Brando para el papel del padre Karras o del padre Merrin. William Friedkin lo vetó de inmediato al afirmar que con Brando en la película se convertiría en una película de Brando en lugar de la importante película que quería hacer. Coincidentemente, Brando también se menciona en la novela.
(alrededor de 45 mins) En la escena de la arteriografía, el hombre barbudo que asiste al médico es Paul Bateson. Era técnico de rayos X en el Centro Médico de la NYU, donde se rodó la escena, y consiguió el pequeño papel. En 1979, fue condenado por el asesinato del crítico de cine Addison Verrill y sentenciado a 20 años de prisión. Sin embargo, se jactó de haber sido sospechoso en los asesinatos de otros 6 hombres, a quienes dijo que recogía en bares gay, tenía relaciones sexuales con ellos y luego los asesinaba y descuartizaba sus cuerpos y los metía en bolsas de plástico "por diversión" entre 1975 y 1977. Se conocieron como los "asesinatos de las bolsas". Aunque los investigadores creyeron su historia, nunca fue acusado oficialmente y esos asesinatos técnicamente nunca se han resuelto. Bateson salió de prisión en 2003. Toda la historia que rodea los "asesinatos de las bolsas" fue posteriormente ficcionalizada en A la caza (1980), que, irónicamente, también fue dirigida por William Friedkin.
El sitio de excavación arqueológica que se ve al principio de la película es el sitio real de la antigua Nínive en Hatra, Irak.
Vasiliki Maliaros nunca había actuado en una película antes. Fue descubierta en un restaurante griego. Su única experiencia actoral era en dramas teatrales griegos. William Friedkin la eligió porque tenía un parecido asombroso con su propia madre y con la madre de William Peter Blatty. Murió 1 mes antes de que terminara el rodaje, dejando esta como su única aparición en pantalla.
Según William Friedkin, los ejecutivos del estudio venían semanalmente a echar un vistazo al progreso del rodaje. Sacudían la cabeza incrédulos, creyendo que la película era un completo absurdo.
Según Ellen Burstyn, contabilizó un total de 9 muertes asociadas con la producción de la película. Incluyendo, entre otros, a los actores Jack MacGowran y Vasiliki Maliaros (cuyos personajes también mueren en la película), el hermano de Max von Sydow, el abuelo de Linda Blair, el hombre que refrigeró el decorado, el vigilante nocturno y el bebé del ayudante de cámara.
La producción se retrasó 6 semanas después de que un misterioso incendio quemara todos los decorados originales, excepto el dormitorio de Regan, que estaba en una parte diferente del plató. Aunque nadie resultó herido y la compañía de seguros determinó que la causa más probable fue una paloma que voló hacia una caja de circuitos en las vigas, muchos miembros del reparto y del equipo quedaron muy angustiados.
Audrey Hepburn fue la primera opción de William Friedkin para interpretar a Chris MacNeil, y Warner Bros. lo apoyó debido a su buena reputación crítica y comercial con el estudio, pero ella solo aceptó hacerlo si se filmaba en Roma, donde vivía. Anne Bancroft fue otra opción, pero estaba en su primer mes de embarazo y fue descartada. A Jane Fonda se le ofreció el papel, pero una leyenda urbana dice que llamó al guion "una mierda capitalista". Fonda lo negó, alegando que rechazó a los productores educadamente. A Shirley MacLaine, que era muy amiga de William Peter Blatty y fue la inspiración para el personaje de Chris (y su hija Sachi Parker fue la inspiración para Regan), se le ofreció el papel de Chris, pero también lo rechazó. Ellen Burstyn fue la primera actriz que hizo campaña agresivamente por el papel, llegando a llamar directamente a Friedkin para decirle que tenía que interpretar este papel. Su agresividad dio sus frutos y ganó el papel.
(alrededor de 9 mins) Según William Friedkin, quería que unos buitres volaran alrededor de la estatua de Pazuzu en el prólogo inicial de Irak, así que colocó un cordero sacrificado cerca. Después de unos días, no apareció ningún buitre, pero empezaron a correr rumores de que un hombre extraño de Estados Unidos estaba ofreciendo sacrificios al demonio Pazuzu.
Dos de los sacerdotes de la película eran sacerdotes reales y no actores. El reverendo William O'Malley, que interpretó al padre Dyer, y el reverendo Thomas Bermingham, que interpretó a Tom, el presidente de la Universidad de Georgetown. También ejercieron como asesores técnicos de la película junto al reverendo John Nicola, a quien también se le había ofrecido un papel, pero lo rechazó.
El sonido de la película fue notable por sus extraños efectos de sonido y, en algunos casos, las secuencias se volvieron más espeluznantes por una completa falta de sonido. Según un artículo de Rolling Stone de 1974, los diseñadores de sonido utilizaron una variedad de técnicas de grabación y sonidos realistas, en lugar de electrónicos. Para crear efectos de sonido que iban desde arañazos en la casa hasta los ruidos diabólicos, el equipo de efectos de sonido grabó perros beagle, cerdos camino al matadero, una mujer convulsionando y una abeja atrapada. En un caso, se usó un oscilador de velocidad variable para "afinar" el zumbido de la abeja a varios tonos y crear un grupo de acordes que abarcaba 4 octavas. Estos esfuerzos dieron sus frutos, ganando a la película el Oscar al Mejor Sonido.
La residencia real en Georgetown que se usa para las tomas exteriores tiene un patio bastante grande entre ella y las infames escaleras. La ventana que da a la habitación de Regan está al menos a 40 pies de la parte superior de las escaleras. Esta distancia haría imposible que alguien "arrojado" desde la ventana aterrizara realmente en las escaleras. En la película, los decoradores añadieron un ala falsa a la casa, para que la supuesta ventana de Regan estuviera de hecho cerca de las infames escaleras.
Una espectadora que vio la película en 1974 durante su estreno original se desmayó y se rompió la mandíbula contra el asiento de delante. Luego demandó a Warner Bros. y a los cineastas, alegando que el uso de imágenes subliminales en la película le había causado el desmayo. El estudio llegó a un acuerdo extrajudicial por una suma no revelada.
La película de Warner Bros. más taquillera de todos los tiempos ajustada a la inflación.