Caballero sin espada: 74 curiosidades que quizá no sabías
Tom Laughlin hizo una adaptación libre con Billy Jack Goes to Washington (1977), producida por Frank Capra Jr., hijo del director. Laughlin ofreció a James Stewart el papel del senador Paine (rebautizado como "Payne" en la nueva versión). Stewart lo rechazó y en su lugar se eligió a E.G. Marshall.
Ma Smith, interpretada por Beulah Bondi, es la madre de Jefferson Smith, el personaje de James Stewart. Seis años después, Bondi volvería a dar vida a la madre del personaje de Stewart al interpretar a la señora Bailey en Qué bello es vivir (1946).
Según se cuenta, esta era la película favorita de Jean Arthur entre todas las que protagonizó.
A lo largo de los años, Frank Capra recibió numerosas cartas de personas que, inspiradas por el filme, decidieron dedicarse a la política.
En 1942, cuando se impuso la prohibición de las películas estadounidenses en la Francia ocupada por los alemanes, los cines eligieron Caballero sin espada (1939) como última proyección antes de que la medida entrara en vigor. Al parecer, un cine de París la proyectó sin interrupción durante 30 días antes de la prohibición.
Frank Capra también recurrió mucho a los planos de reacción de los numerosos observadores en las escenas ambientadas en la sala del Senado. Quería mantener un flujo natural en esos planos y, por ese motivo, no podía emplearse el habitual montaje de una sola cámara; "...podríamos seguir allí todavía", dijo Capra. El equipo técnico "...ideó un método de rodaje con múltiples cámaras y múltiples sonidos que nos permitía, con un solo gran desplazamiento de equipo, filmar hasta media docena de escenas distintas antes de hacer otro gran desplazamiento".
Edmund Mortimer fue la primera elección para el papel del senador Agnew, y así lo reflejan los registros del estudio y las listas de casting. Sin embargo, Mortimer desapareció por completo del montaje final y el papel recayó en H.B. Warner.
Thomas Mitchell, que interpreta a Diz Moore, daría vida a tío Billy siete años después en Qué bello es vivir (1946).
Sam Ash interpreta al senador Lancaster en Caballero sin espada (1939) y al banquero nervioso en Qué bello es vivir (1946).
Uno de los senadores reales de Montana abandonó asqueado la proyección a la que asistió.
La historia en la que se basaba la película llevaba por título «El caballero de Montana», pero el estado no se especifica en la cinta.
En su primer día en el Senado, Jefferson Smith (James Stewart) queda atónito al asignársele el antiguo escritorio de Daniel Webster. Edward Arnold, quien aparece como James Taylor, interpretaría a Daniel Webster dos años después en Todo lo que el dinero puede comprar (ahora más conocida como El diablo y Daniel Webster (1941)), un papel que asumió tras Thomas Mitchell (quien interpreta a Diz Moore en esta película) cuando Mitchell resultó herido durante el rodaje.
Los personajes de H.B. Warner y Pierre Watkin figuran en los créditos, respectivamente, como líder de la mayoría y líder de la minoría del Senado. En el guion también tienen nombre: el senador Martin Agnew y el senador John Barnes. Se supone que militan en partidos opuestos, pero nunca se aclara quién es demócrata y quién republicano.
El decorado de la sala del Senado se construyó en dos platós contiguos recién edificados en Columbia, los números 8 y 9. Se levantó casi a escala y, en aquel momento, fue el mayor decorado construido en un plató de Columbia.
En la época de esta película solo había 48 estados, así que el Senado sumaba 96 miembros. Antes de que Alaska y Hawái se incorporaran a la Unión en 1959, el último estado admitido había sido Arizona, en 1912 (aunque Nuevo México lo había precedido por apenas unas semanas).
Al imaginar a Susan Paine como Primera Dama de los Estados Unidos, Saunders bromeó: «imaginen leer «Mi día», escrito por Susan Paine-en-el-cuello». Esto hacía referencia a la entonces Primera Dama Eleanor Roosevelt, quien escribió una columna sindicada regular titulada «Mi día» desde 1935 hasta 1962.
H.B. Warner, que interpreta al líder de la mayoría del Senado, encarnó seis años después al señor Gower, el farmacéutico, en Qué bello es vivir (1946).
La película se basa libremente en los primeros años de carrera del senador estadounidense Burton K. Wheeler, acusado falsamente cuando, como senador novato en la década de 1920, combatió la corrupción en la administración presidencial de Warren G. Harding.
El lado izquierdo de Jean Arthur se consideraba su mejor perfil, así que los decorados debían construirse de modo que, cada vez que ella entrara, quedara fotografiada por ese lado.
Ray Walker interpreta al senador Dwight en Caballero sin espada (1939) y al sheriff en Qué bello es vivir (1946).
El rodaje terminó con 8 días de retraso sobre el calendario y 288.660 dólares por encima del presupuesto.
Brooks Benedict interpreta al oficial militar en el montaje de Caballero sin espada (1939) y al secretario del Senado en Qué bello es vivir (1946).
Fue la primera película en lograr 2 nominaciones al Óscar al mejor actor de reparto. Optaron al premio Claude Rains y Harry Carey, y ambos perdieron frente a su compañero de reparto Thomas Mitchell por su papel en Stagecoach (1939).
Al parecer, el personaje de Harrison Paine se inspiró en el entonces senador junior de Misuri, Harry S. Truman, conocido por aquel entonces como "el senador de Pendergast", por la maquinaria política que respaldó sus inicios. La capital del estado sin nombre de Paine y Smith es "Jackson City", mientras que la capital del estado de Truman, Misuri, es Jefferson City.
Esta película es una de las 5 veces en que Beulah Bondi encarnó a la madre de James Stewart. Las otras son: Qué bello es vivir (1946), Of Human Hearts (1938) y Vivacious Lady (1938), y una vez en su serie de televisión, The Jimmy Stewart Show (1971).
Ocupa el puesto 5 en la lista del American Film Institute de las 100 películas más inspiradoras de todos los tiempos (2006) y el 26 entre las mejores películas de todos los tiempos (2007), también del AFI.
James Stewart estaba encantado con su papel y empezó a asistir a los rushes, algo que rara vez había hecho con sus películas en la MGM. Frank Capra proyectaba el material en la sala de proyección de su casa. Stewart contó: "La primera vez que me pasé por casa de Capra estuve allí una hora y cuarenta minutos. Toma tras toma, desde todos los ángulos. Se cubría de lo lindo. Cada escena desde cada ángulo. Bueno, no me quedé hasta el final. ¡La noche siguiente iba a ser claramente aún más larga! Al cabo de una hora me giré hacia Frank. Estaba profundamente dormido". Huelga decir que Stewart pronto volvió a evitar los diarios de rodaje.
La información de la colección MPAA/PCA de la biblioteca de la AMPAS indica que en enero de 1938 tanto Paramount como la MGM enviaron copias de la historia de Lewis R. Foster a la PCA para su aprobación. En respuesta a un directivo de Paramount, el director de la PCA, Joseph Breen, advirtió: "Le instamos con la mayor seriedad a que lo medite bien antes de embarcarse en la producción de cualquier película basada en esta historia. Nos parece que podría estar cargada de dinamita, tanto para la industria cinematográfica como para el país en general". Breen objetaba especialmente "la imagen en general poco halagüeña de nuestro sistema de gobierno, que bien podría hacer que una película así se considerara, aquí y más aún en el extranjero, un ataque encubierto a la forma democrática de gobierno". Breen advirtió a Columbia de que el filme debía subrayar que "el Senado está formado por un grupo de ciudadanos íntegros y honrados que trabajan larga e incansablemente por el interés de la nación", en contraste con "el senador Joseph Paine" y sus secuaces. Tras reescribirse el guion, Breen escribió una carta a Will H. Hays en la que afirmaba: "Es una magnífica historia que hará mucho bien a todos los que la vean y, a mi juicio, es especialmente afortunado que este tipo de historia se ruede en este momento. De todas las dificultades del senador Jeff ha surgido la importancia de la democracia, y se destaca espléndidamente la rica y gloriosa herencia que es nuestra y que llega cuando se tiene un gobierno 'del pueblo, por el pueblo y para el pueblo'".
Figura entre las "1001 películas que hay que ver antes de morir", editada por Steven Schneider.
Frank Capra se enfrentó a un problema logístico descomunal al rodar las escenas del Senado. El director de arte Lionel Banks y un enorme equipo de artesanos habían recreado fielmente la sala del Senado en los platós de Columbia, y el decorado era exactamente eso: una sala. Un espacio alto y de 4 lados lleno de cientos de personas. Además, la acción que exigía la historia debía desarrollarse simultáneamente en 3 niveles: el hemiciclo, la tribuna donde se sentaba el vicepresidente y las galerías ocupadas por la prensa, los pajes y el público. Como lo expresó Capra en su autobiografía: "Cómo iluminar, fotografiar y grabar cientos de escenas en 3 niveles de un pozo profundo, abierto solo por arriba, eran las pesadillas logísticas que afrontaban electricistas, operadores de cámara y técnicos de sonido".
Aparece en la lista del American Film Institute de 1998 de las 100 mejores películas estadounidenses.
La película fue prohibida en la Alemania nazi, la Italia fascista y la España falangista. Según Frank Capra, también se dobló en ciertos países europeos para alterar el mensaje del filme y ajustarlo a la ideología oficial. En la Unión Soviética se estrenó con amplia distribución el 8 de octubre de 1947.
El papel de Harry Carey figura en los créditos como "presidente del Senado". Se supone que es también el vicepresidente de Estados Unidos. Sin embargo, en aquella época, si el vicepresidente moría en el cargo, no se le sustituía hasta las siguientes elecciones presidenciales, de modo que la presidencia del Senado recaía en un senador designado como presidente pro tempore. La película no aclara cuál de los dos es el presidente del Senado.
La prensa acreditada en Washington se indignó por la imagen que se daba de ella en el filme. En consecuencia, buena parte de las primeras reseñas llegadas de la capital fueron muy negativas. Una de sus principales objeciones era que la película los presentaba a todos como bebedores empedernidos.
El guion fue adquirido originalmente por Columbia como vehículo para Ralph Bellamy, con Harold Wilson previsto para producir. Una vez que Frank Capra se convirtió en director, el proyecto, planeado como secuela de El secreto de vivir (1936), pasó a titularse «Mr. Deeds Goes to Washington» y estaba destinado a protagonizarlo Gary Cooper, repitiendo su papel como Longfellow Deeds. Sin embargo, Cooper no estuvo disponible para el rol, por lo que James Stewart fue prestado por MGM. «Sabía que haría un gran Sr. Smith», dijo Capra. «Parecía el chico del campo, el idealista. Era muy cercano a él».
Antes de que Frank Capra y Harry Cohn empezaran a rodar, dieron una vuelta en autobús turístico por Washington D.C. (igual que hace el senador Smith). Allí Capra vio a un niño pequeño que le leía a su abuelo las palabras de Lincoln en el monumento a Lincoln. La escena quedó captada brevemente en la película durante el recorrido turístico del senador Smith (James Stewart).
Larry Simms, que interpreta al Hopper Boy, también dio vida a Pete Bailey, el hijo de George Bailey, en Qué bello es vivir (1946).
Uno de los motivos por los que Frank Capra hizo esta película fue para ayudarse a superar la pérdida de su hijo pequeño, que murió por complicaciones tras una amigdalectomía. En un principio Capra quería rodar una película sobre Frédéric Chopin, pero el jefe de Columbia, Harry Cohn, lo rechazó alegando que sería demasiado cara. Capra y Cohn chocaban constantemente por los presupuestos, pese a que Capra era el director más exitoso de Columbia y tenía, en aquel momento, 2 Óscar en su haber.
Aunque el proyecto de ley del senador Smith en el Senado preveía la creación de un Campamento Nacional de Chicos, una propuesta realmente insólita para aquella época o cualquier otra, su plan de financiación podría haber sido un obstáculo en sí mismo. La razón es que las leyes que rigen la autoridad del Congreso establecen que todos los proyectos de ley de ingresos deben originarse en la Cámara de Representantes y no en el Senado.
Jean Arthur no se llevó bien con James Stewart durante el rodaje, posiblemente porque ella quería que Gary Cooper, su compañero en Mr. Deeds Goes to Town (1936), fuera el elegido para interpretar a Mr. Smith. Arthur pensaba que Stewart se esforzaba deliberadamente por resultar demasiado mono y que Cooper era más masculino y tenía más presencia en pantalla.
Casi al principio del filme, cuando nombran senador a Smith, una multitud jubilosa canta "Auld Lang Syne" para James Stewart. La misma canción le canta otra multitud alegre al final de Qué bello es vivir (1946). [Cabe señalar que ninguna de las 2 películas hace referencia específica a la otra y no hay una categoría adecuada en "Conexiones entre películas".]
Para tener la voz ronca en la escena del filibusterismo, James Stewart se secó la garganta con bicarbonato de sodio. No obstante, tanto Frank Capra como Stewart revelaron en entrevistas que periódicamente le limpiaban la garganta con cloruro de mercurio.
11 actores aparecerían después en Qué bello es vivir (1946): James Stewart (George Bailey), Thomas Mitchell (tío Billy), Beulah Bondi (la madre de George), H.B. Warner (el señor Gower, el farmacéutico), Charles Lane (el cobrador de alquileres de Potter), Dick Elliott (el gruñón del porche que grita "¿Por qué no la besas en vez de hablarle hasta matarla?"), Sam Ash (el banquero nervioso), Stanley Andrews (el señor Welch, que le da un puñetazo a George en el bar), Monya Andre (una vecina), Larry Simms (Peter, el hijo de George) y Ray Walker (Joe, el de la tienda de equipajes).
Incluye la única interpretación de Harry Carey nominada al Óscar.
Guy Kibbee y Ruth Donnelly (el gobernador y la señora Hopper) también interpretan a un matrimonio en Footlight Parade (1933).
James Stewart sabía que era el papel de su vida, uno que podía situarlo cerca de la cima de Hollywood. Jean Arthur recordaba después su estado de ánimo por aquel entonces: "Estaba tan serio mientras trabajaba en esa película que se levantaba a las 5 de la mañana y conducía él mismo hasta el estudio. Tenía tanto miedo de que le pasara algo que no iba más rápido".
Cuando el senador Smith le pregunta su nombre a un paje, este responde Richard Jones, que era de hecho el nombre real del chico. Conocido profesionalmente como Dickie Jones, por esas mismas fechas también puso la voz a Pinocho de Disney (1940).
Según el New York Times, «los Boy Scouts of America objetaron a participar en el movimiento reformista del Sr. Capra», por lo que Frank Capra tuvo que utilizar el nombre ficticio de los Boy Rangers.
Monya Andre, que interpreta a una invitada (presumiblemente en la galería de visitantes del Senado), dio vida a la anciana en Qué bello es vivir (1946).
Denostada con amargura por los círculos de poder de Washington, furiosos por sus acusaciones de corrupción, y a la vez prohibida por los estados fascistas de Europa, que temían que mostrara que la democracia funciona.
Ante el temor de que el Congreso aprobara una legislación punitiva contra Hollywood a raíz de esta película, los estudios ofrecieron a Columbia 2 millones de dólares para que la guardara en un cajón (aunque solo había costado 1,5 millones). Columbia la estrenó de todos modos y acabó recaudando 9 millones.
Charles Lane, que interpreta a Nosey, encarnó a un vendedor inmobiliario en Qué bello es vivir (1946).
Cuando Jefferson Smith llega al Senado, un botones le cuenta que su escaño fue en su día el de Daniel Webster. Aunque Webster fue senador entre 1827 y 1850, cuando el Senado se reunía en lo que hoy se conoce como la Old Senate Chamber (hoy un museo del Capitolio), el mobiliario original se trasladó a la cámara actual tras el traslado del Senado en 1859, y el escaño de Webster es uno de los que siguen en uso; su escaño, conservado en su estado original, sirvió de prototipo para las reproducciones instaladas en la Old Senate Chamber.
Antes del estreno para el gran público, se celebró una gran proyección en Washington D. C., por invitación del Washington Press Club, en el Constitution Hall el 16 de octubre de 1939. Asistieron más de 4.000 personas, entre ellas senadores, congresistas, jueces del Tribunal Supremo y buena parte de la élite de Georgetown. Allí estaba Harry Cohn, y también acudieron Frank Capra y su esposa, sentados con la familia del senador Burton K. Wheeler, demócrata de Montana (aunque en la película nunca se mencionó que Montana fuera el estado de Jefferson Smith). Algunos biógrafos han acusado a Capra de "sobredramatizar" en su libro el relato de la preproyección y de que no hubo tal avalancha de abandonos como escribió. Sin embargo, el público fue como mucho superficialmente cortés y, sin duda, hubo reacciones fuertes de ciertos congresistas y miembros de la prensa en los días y semanas siguientes.
Nunca se menciona el estado del que proceden Jefferson Smith (James Stewart) y el senador Joseph Harrison Paine (Claude Rains).
James Stewart tenía 31 años cuando se estrenó la película, la misma edad que durante el rodaje. La edad mínima para ser senador de Estados Unidos es de 30 años. Esto lo convertía en un casting realmente ideal para un senador junior de cara fresca e ingenuo.
El estreno de la película fue patrocinado por el National Press Club en Washington D. C., en el Constitution Hall, con más de 4.000 asistentes, entre ellos congresistas, jueces del Tribunal Supremo y miembros del Gabinete. Frank Capra estaba sentado junto al senador de Montana Burton Wheeler, uno de los muchos cargos públicos a los que disgustó la representación negativa de la política de Washington, y que abandonó el teatro a mitad de la proyección, indignado. Capra describió lo que vino después como "la peor paliza de mi vida profesional".
Frank Capra y su equipo viajaron a Washington D. C. para rodar material de fondo y estudiar la cámara del Senado, que se replicó a escala real y con todo detalle en los estudios de Columbia. James D. Preston, asesor técnico de Capra para el decorado del Senado y el protocolo político, había sido superintendente de la galería de prensa del Senado.
Las escenas en las que James Stewart deambula asombrado entre los monumentos de Washington se rodaron "a escondidas", ya que el Servicio de Parques de Estados Unidos había denegado al estudio el permiso para filmar cerca de ellos.
En su autobiografía, Frank Capra afirma que, tras el estreno general, él y Harry Cohn recibieron un cablegrama del embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Joseph P. Kennedy, urgiéndole a retirar la película de la distribución europea. Kennedy escribió: "Tengo un gran aprecio por el señor Capra... pero su magnífica obra hace que la acusación contra nuestro gobierno resulte aún más condenatoria ante el público extranjero... Creo que mostrar esta película en países extranjeros causará un daño incalculable al prestigio estadounidense en todo el mundo... Las películas de Estados Unidos son la mayor influencia sobre la opinión pública extranjera acerca del modo de vida americano. Los tiempos son precarios, el futuro es oscuro en el mejor de los casos. Debemos ser más cuidadosos". Cohn y Frank Capra habían enviado a Kennedy numerosos recortes de críticas y editoriales estadounidenses, todos elogiando la película y expresando la opinión de que la democracia puede resistir, y de hecho fomenta, preguntas como las que plantea el filme.
El reparto incluye a dos ganadores del Oscar: James Stewart y Thomas Mitchell; y a cinco nominados al Oscar: Beulah Bondi, H.B. Warner, Harry Carey, Claude Rains y Jean Arthur.
Stanley Andrews interpretó al senador Hodges en Caballero sin espada (1939) y al señor Welch en Qué bello es vivir (1946).
En la película nunca se menciona ni al Partido Republicano ni al Demócrata, aunque en la época en que se rodó y estrenó los demócratas gozaban de una mayoría de 69 a 23 en el Senado.
En su autobiografía, Frank Capra afirma que, tras el estreno general, él y Harry Cohn recibieron un cablegrama del embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Joseph P. Kennedy, en el que decía que consideraba que la película dañaría "el prestigio de Estados Unidos en Europa" y que, por tanto, debía retirarse de la distribución europea. En respuesta, le enviaron por correo críticas favorables del filme, lo que convenció a Kennedy de no seguir insistiendo, aunque mantuvo sus dudas.
En 1941, Louis Ullman y Norman Houston demandaron a Columbia, alegando ambos que esta película era un plagio de sus respectivas obras escritas. El guionista Lewis R. Foster testificó que escribió la historia específicamente para Gary Cooper, y el director Frank Capra testificó que solo había visto la sinopsis de la historia de Foster y que tenía intención de usarla como secuela de El secreto de vivir (1936). Columbia ganó el caso.
El presidente del Senado es el vicepresidente de Estados Unidos, al que en esta película da vida Harry Carey. El filme se rodó durante la segunda administración Roosevelt, y el vicepresidente real de Estados Unidos y presidente del Senado era John Nance Garner.
Nominada a 11 premios de la Academia y ganadora de solo uno, al mejor argumento original, se convirtió en la primera película en perder al menos 10 galardones (en 9 categorías).
Lafe McKee, que interpretó al veterano de la Guerra Civil, nació casi 7 años después de que terminara esa guerra.
En un principio, Rouben Mamoulian iba a dirigir la película; cuando Frank Capra se enteró, decidió que sí quería dirigirla, después de haberla rechazado primero porque no le gustaba el guion.
El interior del Senado de Estados Unidos tal como aparece en la película era una reproducción extremadamente fiel del original.
Esta película fue incluida en el National Film Registry en 1989 (el primer año de incorporaciones) por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
La película empleó a más de 1.000 extras.
Curiosidades con spoilers
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Durante el filibusterismo de Smith, este improvisa en su mayoría y lee documentos históricos (la Declaración de Independencia, la Constitución, etc.). Sin embargo, en una escena (justo después del montaje de los periódicos rivales), lee de la Biblia del rey Jacobo, en concreto el "pasaje del amor" de 1 Corintios 13.
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En un principio, el final era muchísimo más largo. Incluía escenas como el señor Smith regresando a su estado natal y recibiendo un desfile (con Saunders); la maquinaria de Taylor destruida; Smith en motocicleta deteniéndose a ver al senador Paine; perdonándolo y todos yendo a ver a la madre de Smith, que da a Saunders su bendición como nuera. Se recortó tras la reacción del público en una preproyección. En el tráiler de estreno se ven 2 breves planos de desfiles.
