Terminator : 138 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Le scénario est officiellement crédité à James Cameron et Gale Anne Hurd, avec des dialogues additionnels de William Wisher. En réalité, Cameron et Wisher en sont les principaux contributeurs : Wisher a écrit les dialogues des premières scènes de Sarah Connor et des séquences du commissariat, tandis que Cameron s'occupait du reste. Ils se tenaient mutuellement au courant de leur avancée par téléphone chaque jour. Le rôle de Hurd portait surtout sur la révision du script ; elle y avait fait figurer son nom pour faciliter la vente du projet, mais elle a fini par obtenir un crédit d'écriture complet pour ce film et plusieurs autres projets liés à Terminator, sans avoir réellement écrit. Cameron s'est dit quelque peu déçu que Hurd n'ait jamais rétabli la vérité, mais ce qui l'agaçait encore plus, c'est que les gens partaient du principe que faire d'une femme le personnage central était une idée de Hurd, alors que c'était la sienne.
Selon un article de Hot Dog n° 10 d'avril 2001, les dirigeants du studio ont menacé d'arrêter le projet si James Cameron tournait des scènes supplémentaires de la guerre future en plus de ce qui était prévu au scénario.
James Cameron voulait à l'origine que le Terminator tourne toute la tête pour regarder autour de lui, à la manière d'un requin, mais Arnold Schwarzenegger a proposé de ne bouger d'abord que les yeux, à l'image d'une caméra de surveillance.
Avant d'être choisi pour le rôle du Terminator, Arnold Schwarzenegger avait vu Mondwest (1973) et avait été stupéfait par la performance de Yul Brynner en robot. Lors de leur première rencontre, Schwarzenegger a expliqué à James Cameron comment le Terminator devait être joué et que celui qui l'incarnerait ne devait pas jouer une machine, mais être une machine. C'est ce qui a convaincu Cameron de confier le rôle à Schwarzenegger.
La deuxième fausse Sarah Connor (deuxième prénom Ann), visible uniquement sur les photos de scène de crime entre les mains de l'inspecteur Vukovich et du lieutenant Traxler, était incarnée par Paula Cross, une amie de Gale Anne Hurd qui est aussi apparue dans un autre film de James Cameron, Abyss (1989) (comme le confirme le commentaire texte du DVD de ce film).
Le viseur laser du .45 Longslide a été spécialement fabriqué par Laser Products Corporation (aujourd'hui Sure-Fire). On en était alors aux débuts des armes à visée laser, et ce que l'on voit à l'écran n'était en fait pas un ensemble complet. Seul le laser était monté, le bloc de batteries nécessaire étant caché hors champ. À l'époque, ces blocs étaient très volumineux, à peu près de la taille d'une télécommande de télévision. Un fil était dissimulé sous la manche d'Arnold Schwarzenegger.
James Cameron n'a jamais touché un centime pour Terminator 3 : Le Soulèvement des machines (2003), Terminator Renaissance (2009) et Terminator Genisys (2015), les suites de la franchise auxquelles il n'a pas participé. Avant de tourner Terminator, il avait renvoyé son agent, qui ne croyait pas au projet, et avait choisi de se représenter lui-même à partir de là. Il a vendu les droits du premier film dans une tentative (réussie) de le réaliser, mais cela signifiait aussi que ces droits allaient passer de studio en studio pendant les trois décennies suivantes. En raison de changements dans la loi sur le droit d'auteur, ils lui sont revenus en 2019 après 35 ans, mais il n'a touché aucune redevance pour les films réalisés entre-temps. Il qualifie ce manque à gagner de « coûts d'une éducation hollywoodienne ».
(vers 36 min) Michael Biehn et Arnold Schwarzenegger ne se trouvent qu'une seule fois dans le même cadre. C'est lorsque Kyle Reese tire une seconde fois sur le Terminator au Tech Noir. Quand ils se retrouvent enfin à l'usine, ce n'est pas Schwarzenegger, mais une simple marionnette métallique.
L'idée de faire sauter Cyberdyne Systems, et ainsi d'empêcher la guerre, avait été imaginée dès le premier film. Mais faute de temps, cette scène a été coupée et devient un élément majeur de la suite. Lorsque Kyle explique à Sarah qu'un tel geste ne fait pas partie de sa mission et qu'il est tactiquement dangereux, les deux se trouvent à la campagne, où Kyle réalise qu'il vient d'une époque où cette beauté a été détruite et n'existe plus ; il s'effondre alors émotionnellement en expliquant qu'il n'était pas censé voir cela et que « tout a disparu ». Cette idée est reprise par Sarah, dans une vidéo de la suite, lors de son évaluation psychiatrique : pendant qu'elle et le Dr Silberman regardent une vidéo de son comportement passé, elle lui dit : « Lui, vous, cet endroit, tout ce que vous voyez a disparu. »
(vers 12 min) La scène où le Terminator force un break a été la toute dernière tournée, ajoutée quelques semaines avant la sortie du film. Elle a été filmée en deux heures par James Cameron et Arnold Schwarzenegger seuls. Faute de moyens, Cameron a dû payer la scène lui-même, mais n'avait pas les fonds pour un permis de tournage. Il a donc fait placer un autre jeu de vêtements d'Arnold derrière le coffre du break et a demandé à l'acteur de se changer dès que la scène était jugée terminée.
Le traitement original de James Cameron précisait que le Terminator devait manger régulièrement pour que sa chair humaine survive. Une scène montre le Terminator mangeant une barre chocolatée, emballage compris. Ce détail a été intégré au scénario de Terminator 3 : Le Soulèvement des machines (2003), où le Terminator choisit des gaufrettes napolitaines de la marque Manner, la gaufrette autrichienne préférée d'Arnold Schwarzenegger. Quand les fans ont appris qu'une scène où le Terminator mangeait des sucreries avait été tournée, la réaction a été massivement négative et la scène a été supprimée.
Deux scènes coupées apportaient un peu plus de contexte sur Skynet et la guerre future. La première montrait Sarah localisant Cyberdyne Systems, l'entreprise qui sera chargée de construire Skynet et les Terminators. Elle tente de convaincre Reese qu'ils devraient détruire leur bâtiment pour empêcher ce sombre avenir d'advenir, mais Reese lui répond que sa mission est de préserver l'avenir, pas de le changer. La seconde scène révélait que Cyberdyne possède l'usine où Sarah a affronté le Terminator et qu'un de leurs employés y trouve la puce du Terminator, qui est en fait à l'origine de l'existence de Skynet. Ces scènes faisaient partie d'une sous-intrigue plus large où Sarah et Kyle finissent par convenir de faire sauter Cyberdyne, ce qui explique pourquoi ils fabriquaient des bombes ; se retrouver dans l'usine Cyberdyne en fuyant le Terminator n'était pas une coïncidence, puisqu'ils se dirigeaient volontairement vers elle dans l'espoir de la détruire (cette sous-intrigue figure bien dans la novélisation). L'origine de Skynet et la destruction de Cyberdyne sont finalement devenues des points majeurs de l'intrigue de la suite, Terminator 2 : Judgment Day (1991). Le réalisateur James Cameron a coupé ces scènes parce qu'il voulait laisser certaines questions en suspens, ce qu'il n'a jamais regretté, puisqu'il pouvait tirer une suite entière des idées inutilisées.
Le premier jet du film a été vendu à Gale Anne Hurd, partenaire de production de James Cameron et ancienne collaboratrice chez New World Pictures, pour la somme de 1,00 $. Le geste symbolique s'accompagnait d'un « serment de sang » : Hurd devait promettre de tout faire pour que le film soit produit, mais avec Cameron à la réalisation. Elle a tenu parole et a écarté tous les studios intéressés qui voulaient se passer de Cameron. Tous deux se sont rapprochés sentimentalement pendant la production de ce film, ont fait Aliens (1986) et Abyss (1989) ensemble, et ont été mariés de 1985 à 1989 (ils étaient séparés au moment de tourner Abyss).
Les plans à travers la vision du Terminator montrent un vidage de code assembleur ROM du système d'exploitation de l'Apple II. Si vous possédez un Apple II, tapez à l'invite BASIC : call -151 * p. Vous obtiendrez la vue du Terminator. D'autres lignes de code visibles sont écrites en COBOL.
[1:15] Le revolver que Kyle Reese porte après le massacre du commissariat, et qu'il remet à Sarah Connor au motel, est celui du lieutenant Traxler. Dans une scène coupée, Reese et Sarah tentent de fuir le commissariat et tombent sur Traxler, blessé. Ce dernier croit désormais à leur histoire et confie son arme à Reese en lui demandant de protéger Sarah. Plusieurs autres scènes montrant Traxler se convaincre peu à peu que Reese dit peut-être la vérité ont également été retirées du film.
Le scénario original contenait une scène qui expliquait la prétendue science derrière le voyage dans le temps. Le réalisateur de la seconde équipe, Jean-Paul Ouellette, s'est trouvé à dîner avec son père, physicien travaillant pour le gouvernement à Los Alamos, et une douzaine de ses collègues, et a discuté de la scène avec eux. Les experts se sont montrés peu enthousiastes face à cette science inventée, et tout le monde est tombé d'accord : le film serait plus fort si la science restait dans le flou. Ouellette a rapporté ce conseil à James Cameron, qui a coupé la scène en question.
Les instructions informatiques projetées sur l'affichage tête haute du Terminator sont écrites en langage assembleur MOS Technology 6502, le processeur central de l'Apple II, entre autres machines.
Arnold Schwarzenegger n'a pas été emballé par le scénario initial et ne s'est lancé dans le projet que pour l'argent et parce qu'il estimait qu'un film contemporain serait bon pour sa carrière.
Linda Hamilton s'est foulé la cheville avant le tournage, si bien que la plupart des scènes de poursuite ont été décalées vers la fin du planning pour laisser sa jambe guérir. Malgré cela, sa cheville devait être bandée chaque jour pour qu'elle puisse courir, et elle a passé l'essentiel du tournage à souffrir.
On entend la voix de Cameron trois fois dans le film : celle du rendez-vous de Sarah Connor sur le répondeur, et deux fois celle d'un gérant du Tiki Motel, qui parle à Sarah (sans qu'on le voie) puis répond de nouveau au téléphone quand le Terminator appelle.
Quand le Terminator charge son fusil à pompe, le vendeur du prêteur sur gages lui lance : « Vous ne pouvez pas faire ça. » Plus tard, quand Matt est chez Ginger, on entend celle-ci écouter sur son Walkman une chanson intitulée « You Can't Do That ».
[1:30] Dans le montage final, une scène montre Sarah hurlant deux fois « Non ! » en découvrant que le Terminator est toujours en vie. Ces cris proviennent en réalité d'une scène coupée où Reese se débat avec Sarah (d'où le décalage entre ses paroles et les mouvements de sa bouche).
James Cameron a eu l'idée du film pendant la postproduction de son long métrage précédent, Piranha 2 : Les Tueurs volants (1982), à Rome. Comme il avait été renvoyé du tournage, il avait dépensé ses derniers deniers dans le billet d'avion pour s'y rendre, espérant au moins participer au montage. Sans argent pour manger correctement, il tombait de plus en plus malade et s'est couché un soir avec une forte fièvre. Il a fait un cauchemar où un endosquelette métallique sortait des flammes, se traînant sur le sol avec des couteaux de cuisine. À son réveil, il a aussitôt dessiné cette vision. L'essentiel du scénario a été écrit à rebours à partir de là : l'endosquelette devait être futuriste, mais comme Cameron n'avait pas les moyens de situer le film dans le futur, la solution était d'amener le futur au présent, d'où l'aspect « voyage dans le temps » intégré au script. Quand le spécialiste des effets spéciaux Stan Winston est arrivé, il a ajouté quelques dessins supplémentaires pour l'endosquelette, mais au final, c'est essentiellement celui que Cameron avait dessiné la première fois qui a été utilisé.
Arnold Schwarzenegger a fait assurer ses sourcils chez Lloyds of London, craignant qu'ils ne repoussent pas correctement après qu'il les a rasés pour la scène où il passe en voiture sur un véhicule en feu dans la ruelle, après la fusillade du Tech Noir.
(vers 37 min) Un bras hydraulique a été utilisé quand le Terminator traverse le pare-brise dans la scène de la ruelle. La scène a été répétée plusieurs fois et, comme le visage d'Arnold Schwarzenegger figurait aussi dans le plan, tout devait être parfaitement chorégraphié, remplacer un pare-brise étant trop coûteux et trop long.
Quand O.J. Simpson était encore en lice pour jouer le Terminator, une maquette d'affiche avait été réalisée avec lui. Le rôle a ensuite été attribué à Arnold Schwarzenegger parce qu'on trouvait Simpson « trop gentil » et pas crédible en tueur. Simpson sera plus tard condamné au civil pour la mort de son ex-femme.
(vers 20 min) À un moment, Sarah porte un T-shirt (pirate) des Jetsons (1962). Les Jetsons était une série animée se déroulant dans un futur lointain, tout comme une bonne partie des événements du film.
Contrairement à une idée reçue, Lance Henriksen n'a jamais été pressenti pour être le Terminator. En revanche, James Cameron s'est inspiré des traits d'Henriksen pour certains de ses premiers croquis du Terminator. Il a aussi aidé Cameron à vendre le film aux producteurs d'une manière assez singulière : il s'est préparé pour la réunion en enfilant une veste en cuir et des bottes noires, en s'ajoutant des entailles sur la tête et en se couvrant les dents de papier d'aluminium doré. Quinze minutes avant la réunion, il a fait irruption dans les bureaux de Hemdale et foncé vers le personnel, qui a pris peur. Il s'est ensuite assis et a fixé les producteurs en silence, ce qui les a mis de plus en plus mal à l'aise. Quand Cameron et Gale Anne Hurd sont arrivés, Henriksen a quitté la pièce. Il a ensuite entendu dire que l'un des producteurs avait même lâché : « Peu importe qui vous prenez pour le Terminator, pas lui. »
(vers 51 min) C'est la seule fois dans la saga Terminator où le Terminator change de coiffure dans le film. Quand il s'introduit dans un appartement pendant les séquences d'auto-réparation, sa coiffure diffère de celle qu'il avait plus tôt. C'est parce qu'il a traversé un incendie provoqué par l'explosion d'une voiture, où ses cheveux ont brûlé. Il perd aussi ses sourcils et passe le reste du film sans.
Le grand maquilleur Dick Smith a décliné l'invitation de James Cameron à travailler sur le film, estimant qu'il n'était pas capable de réaliser un maquillage de cyborg. Il a suggéré son ami Stan Winston, tout juste nommé aux Oscars pour son travail de robot sur Heartbeeps (1981) ; Cameron a accepté à contrecœur. Heureusement, Winston ne s'est pas vexé que Cameron ait déjà réalisé l'essentiel du travail de design lui-même. De fait, son travail sur les effets spéciaux pratiques du film a si bien payé qu'ils sont devenus amis. Ils ont ensuite fondé ensemble la société d'effets spéciaux Digital Domain et collaboré par la suite sur Aliens, le retour (1986), Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991) et T2 3-D: Battle Across Time (1996).
Bien que l'allemand soit la langue maternelle d'Arnold Schwarzenegger, il n'a pas été autorisé à se doubler lui-même pour les sorties allemande et autrichienne du film, son accent étant jugé trop rural selon les critères autrichiens.
Sylvester Stallone a été envisagé pour le Terminator mais a décliné. Par coïncidence, un an plus tard, James Cameron et Stallone ont écrit Rambo: First Blood Part II (1985) ensemble. Il y avait aussi une rivalité entre les succès de Stallone et d'Arnold Schwarzenegger dans les films d'action, pour savoir qui l'emporterait dans un combat : Rambo ou le Terminator. Stallone a ensuite tourné avec Arnold dans les Expendables et dans Escape Plan (2013). Dans Last Action Hero (1993), une scène montre une silhouette cartonnée de Stallone en Terminator dans un magasin de vidéos.
Lorsque le T-800 (Schwarzenegger) se procure des armes dans une armurerie, il demande un « fusil à plasma à phase en 40 watts ». Il demande en fait le fusil que l'on voit brandi par les endosquelettes dans la séquence de la « guerre future » de la suite T2. Cela semble être une erreur, puisque dans les années 1980 cette arme n'a pas encore été inventée, mais il parcourt en réalité méthodiquement sa base de données liée aux armes et coche les éléments qu'il peut acquérir (comme le ferait une machine).
L'appareil qui prend la photo instantanée vers la fin du film est un Kodak Kodamatic 940. Bien qu'on parle souvent de photo « Polaroid », elle aurait été prise sur du film instantané Kodak. Polaroid a ensuite poursuivi Kodak pour violation de ses brevets sur la photo instantanée et a gagné, ce qui a entraîné le retrait du marché des appareils et films instantanés Kodak après 15 ans de bataille juridique.
(vers 19 min) La scène du sombre futur où Kyle Reese lance une grenade sous la chenille d'une des machines de Skynet a nécessité 26 prises pour être réussie.
Le financeur et distributeur du film, Orion Pictures, est très peu intervenu, en partie à cause du budget proposé (et de la contribution d'Hemdale Pictures pour une partie). Ils ont toutefois suggéré deux choses. La première était un chien cyborg qui accompagne Reese, une idée refusée par James Cameron. La seconde était de renforcer la relation entre Kyle et Sarah, ce que Cameron a décidé d'accepter. La productrice Gale Anne Hurd a déclaré plus tard qu'Orion avait aussi insisté pour que deux de leurs amis soient engagés dans de petits rôles pour une scène ensuite supprimée.
Le réalisateur James Cameron a versé de l'acide sur la veste que portait Arnold Schwarzenegger en Terminator afin qu'elle semble avoir brûlé lorsque le T-800 saute à travers la voiture en flammes. Arnold a mentionné dans plusieurs interviews que ce fut une expérience vraiment douloureuse.
Le camion-citerne qui explose à la fin (vers 89 min) est une maquette, pas un vrai camion. À l'origine, l'explosion devait être tournée en extérieur, mais cela a été abandonné quand l'équipe a appris que le bâtiment qui sert de décor extérieur (le Piper Technical Center de la police de Los Angeles et, au-dessus, l'héliport Hoover) abrite des munitions qui auraient pu présenter un risque de dommages collatéraux. L'explosion a été filmée deux fois car, à la première prise, le câble qui tirait le camion a tiré trop fort d'un coup, arrachant l'essieu avant et ruinant le plan. Il a fallu trois jours pour reconstruire la maquette et tourner la seconde prise.
La crosse pliante supérieure du SPAS-12 a été retirée par le Terminator avant l'attaque du commissariat, sans doute parce qu'un Terminator n'a pas besoin de crosse pour le recul ou la stabilité.
[1:23] Kyle Reese ne sourit qu'une seule fois dans tout le film, lorsque Sarah Connor lui lance en plaisantant le sac d'explosifs après leur nuit d'intimité au Tiki Motel.
Le son « hurlant » à la fin du film est celui de Brad Fiedel et de ses amis criant dans un micro, avec Fiedel jouant du synthé par-dessus.
Après que le Terminator a été renversé par le camion-citerne, il boite. Ensuite, sa « peau » est entièrement brûlée dans l'incendie de carburant. Plus tard, dans l'usine, lorsque le Terminator poursuit Sarah et Kyle, il grimpe des escaliers métalliques et on voit deux brefs plans de ses pieds. Si l'on regarde bien, on peut voir la cause de sa claudication : un connecteur d'actionneur de son « talon » gauche pend dans le vide, alors que sur son pied droit l'actionneur est toujours connecté. L'actionneur qui fait office de tendon d'Achille du Terminator a donc été sectionné, d'où la claudication.
En préproduction de Terminator, la priorité absolue de James Cameron était de créer un robot crédible. Cameron avait d'abord imaginé une combinaison de type « C-3PO ». Mais en interview, il a confié : « Je ne voulais pas que le robot soit un homme en costume. » Il savait d'instinct que tout acteur en costume, même mince, obligerait le public à imaginer un homme dans un costume, à l'intérieur de Schwarzenegger. C'était repousser les limites de la suspension d'incrédulité. Cameron savait que « personne n'avait jamais créé un robot qui ne soit pas un costume ». Cameron imaginait que l'animation en volume constituerait la majorité des scènes d'action avec l'endosquelette entièrement révélé. Cependant, Stan Winston a convaincu Cameron que lui et son équipe pouvaient réaliser un grand nombre de plans avec des marionnettes grandeur nature. Pour les plans rapprochés et moyens, Stan Winston Studio a conçu une marionnette T-800 portable. Le marionnettiste Shane Mahan portait le harnais sanglé sur le dos, tandis que des opérateurs individuels contrôlaient la tête et les yeux par télécommande. Cameron a décidé que le T-800 devait boiter après être sorti de l'accident de camion pour que les marionnettistes n'aient pas à imiter strictement la démarche d'Arnold Schwarzenegger. Une miniature du T-800 a aussi été fabriquée pour les scènes nécessitant de l'animation en volume. Pour inclure toutes les subtilités de conception de la marionnette grandeur nature, le maquettiste Doug Beswick a créé une marionnette de 60 cm, mais les adaptations pour la miniature ont aussi exigé des modifications de l'Endo grandeur nature. Doug devait envoyer les modifications à Stan, puis Stan les renvoyait à Doug, jusqu'à ce que tout le monde soit satisfait et que les Terminators grandeur nature et miniature aient des designs identiques et puissent fonctionner correctement pour leurs scènes.
Le cinéaste d'art et essai russe Andreï Tarkovski, bien que critique du cinéma grand public, a fait l'éloge de Terminator, déclarant que sa « vision du futur et de la relation entre l'homme et son destin repousse les frontières du cinéma en tant qu'art ». Il en a toutefois critiqué la « brutalité et le faible niveau de jeu d'acteur ».
[1:35] La fumée qui s'échappe du Terminator lorsqu'il est écrasé dans la presse hydraulique est en fait de la fumée de cigarette.
Kyle Reese a un moment où il caresse un chien, un événement de fond porteur de sens, pendant que Sarah Connor leur cherche une chambre d'hôtel. Ce même chien leur sauve la vie plus tard.
La partition de Brad Fiedel a été écrite pour imiter un homme mécanique et son battement de cœur.
L'éminent scientifique de la NASA Carl Sagan a été interrogé dans une émission de télévision sur ce qu'il pensait du film. Il a répondu que l'aspect le plus irréaliste était que l'humanité puisse gagner une guerre contre des machines conscientes.
Bien que les lunettes Gargoyles vues dans le film soient associées à tort au premier Terminator (on les appelle dans le milieu des lunettes les « Terminator sunglasses » ou « Gargoyles 85 »), on les avait déjà vues sur Clint Eastwood dans Sudden Impact - Le retour de l'inspecteur Harry (1983), et elles ont ensuite été utilisées dans La dernière cible (1988). Gargoyles a continué à fabriquer ces lunettes sous le nom de Gargoyles Classic jusqu'à la cessation d'activité de l'entreprise fin 2022.
Dans le scénario original, le Terminator devait voler une voiture au début du film. Il observe une vieille dame qui monte dans une voiture ; en le voyant, elle panique, passe la marche arrière, percute une poubelle, repasse en marche avant et démarre en trombe. Le Terminator monte alors dans la voiture et reproduit son erreur de marche arrière. Cette scène a été supprimée d'une version ultérieure du scénario.
Dans le traitement original de James Cameron, Sarah Connor souffrait d'une ancienne blessure de patinage artistique réparée par quelques broches chirurgicales, et le Terminator ouvrait les jambes des deux premières Sarah Connor pour trouver ces marques distinctives. Dans la novélisation, les broches sont en revanche posées dans sa jambe après qu'elle se l'est cassée lors de son combat final contre le Terminator. Skynet savait que Sarah avait des broches dans la jambe, mais ignorait quand et pourquoi elle les avait eues. Le Terminator cherchait donc la trace d'une blessure qu'elle n'avait pas encore subie.
Edward James Olmos et Louis Gossett Jr. ont été envisagés pour le rôle du lieutenant Traxler.
Sarah Connor a 18 ans dans le film. La suite Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991) le confirme rétroactivement : le Dr Silberman y déclare que Sarah a 29 ans, et quand le T-1000 consulte le profil de John Connor, il indique qu'il a 10 ans, étant né alors que Sarah en avait 19.
La société de production Hemdale s'est empressée de cofinancer le film, car le réalisateur James Cameron et la productrice Gale Anne Hurd avaient déjà trouvé Orion Pictures prête à couvrir une partie du budget et à distribuer le film. Mais les relations entre Cameron et le producteur exécutif et patron de Hemdale John Daly se sont dégradées pendant la postproduction. Selon Cameron, Daly et le dirigeant d'Orion Mike Medavoy (qui avait recommandé Arnold Schwarzenegger à Cameron) voulaient que le film se termine juste après l'explosion du camion-citerne, en supprimant le climax à l'usine de robots et l'épilogue. Cameron raconte : « Daly m'a dit : "Le film doit se terminer juste après l'explosion du camion-citerne." Je lui ai répondu cash : "Va te faire foutre ! Le film n'est pas fini." » Daly a fini par reculer, une décision qui a conduit au succès soudain du film. Orion Pictures, qui voulait être connue pour la qualité de ses films (comme Amadeus (1984) et Platoon (1986)), ne voyait pourtant dans celui-ci guère plus qu'un petit film de science-fiction à petit budget pour gagner vite de l'argent. Aux yeux de Cameron, le soutien publicitaire d'Orion fut minimal. Trois semaines après la sortie, Medavoy ignorait encore la demande de Cameron de renforcer la campagne de publicité : « Ils m'ont dit que pour un thriller d'action fauché, le film pouvait tenir environ trois semaines au box-office, à peu de chose près. Ils traitent ce film comme de la merde ! » Hemdale a finalement réuni des fonds pour financer davantage de publicités au moment où le bouche-à-oreille positif des critiques atteignait le studio. Schwarzenegger garderait, dit-on, toujours rancune à Orion Pictures pour son manque de soutien.
Un après-midi, pendant une pause du tournage, Arnold Schwarzenegger est entré dans un restaurant du centre de Los Angeles pour déjeuner et a compris trop tard qu'il avait encore son maquillage de Terminator : un œil manquant, la mâchoire apparente et la chair brûlée.
La novélisation de Terminator Renaissance (2009) indique qu'un Terminator passerait plus facilement inaperçu s'il n'avait pas l'air d'un culturiste, une private joke évidente visant Arnold Schwarzenegger par rapport aux choix de Robert Patrick et Sam Worthington.
L'endosquelette du Terminator était très lourd et difficile à porter pour l'équipe de Stan Winston. Ils ont découvert que construire un robot en métal était réaliste, mais pas pratique.
Arnold Schwarzenegger s'est laissé convaincre de jouer le Terminator après que James Cameron lui a envoyé une peinture de lui dans le rôle. En voyant le tableau, Schwarzenegger a immédiatement pensé : « Je suis le Terminator ! »
Les voitures de police de Los Angeles portent trois slogans différents : « To Protect and Serve », « To Care and Protect » et « Dedicated to serve ».
L'idée de départ de James Cameron était bien plus élaborée : Skynet envoyait deux Terminators dans le passé. Le premier était un cyborg qui devait être vaincu par un humain également renvoyé dans le temps (la Résistance en envoyait en fait deux, mais l'un devait mourir pendant le voyage). Skynet envoyait ensuite en réponse un second Terminator, constitué de métal liquide capable de changer de forme (à contrecœur, car il était si expérimental qu'il risquait de modifier le passé au-delà des intentions de Skynet). Cameron a brièvement envisagé l'animation en pâte à modeler dans des plans sombres pour représenter ce métamorphe, avant de comprendre que le concept était trop ambitieux pour ce qu'il pouvait réaliser avec les techniques de l'époque. Il savait aussi que sa réputation ne suffisait pas alors à vendre une histoire d'une telle ampleur à un studio, et n'en a donc utilisé que la première moitié. Quand un effet spécial entièrement généré par ordinateur s'est révélé une réussite dans Abyss (1989) de Cameron, il a ressorti l'idée du Terminator liquide pour la suite Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991).
(vers 38 min) Le coscénariste du film joue le policier qui tente de porter secours au Terminator après que celui-ci a été projeté depuis le capot de la voiture, mais qui se fait assommer pour sa peine. Wisher fait aussi un caméo dans la suite Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991), où son personnage semble avoir un air de reconnaissance en voyant le nouveau Terminator.
Le numéro de l'armurerie est le « 14329 », qui est aussi le numéro de la maison de Sarah Anne Connor, la première victime.
(vers 30 min) Juste après la première scène dans la boîte de nuit Tech Noir, on entend une radio de police signaler un « two-eleven in progress at Bob's Liquor, corner of Third and Cameron » : une référence au réalisateur James Cameron, et au fait qu'il s'agit de son troisième long-métrage.
Pendant la production de Conan the Destroyer (1984), Arnold Schwarzenegger a été interrogé sur ses projets à venir et a parlé de Terminator comme d'« un film de merde que je tourne, ça prendra deux semaines ». Il est depuis revenu sur ces propos : « J'ai eu tort de juger le film avant même de m'y être pleinement investi. James Cameron a créé un personnage fantastique et, même si j'hésitais, je sais aujourd'hui que Terminator est une œuvre déterminante dans ma carrière. »
Michael Biehn a failli ne pas décrocher le rôle de Kyle Reese : à sa première audition, il parlait avec un accent du Sud à force de travailler un rôle pour une production théâtrale de « Cat on a Hot Tin Roof » (il n'a pas eu le rôle). Lors d'une discussion avec l'agent de Biehn, les producteurs ont dit avoir aimé sa prestation, mais ne pas vouloir que l'accent de Reese le fasse paraître trop régional ; l'agent, perplexe, a demandé : « Quel accent ? » Une fois le mystère éclairci, les producteurs ont rappelé Biehn pour une nouvelle audition, et il a obtenu le rôle.
Arnold Schwarzenegger était jugé si indispensable au film que, lorsqu'il est parti tourner Conan the Destroyer (1984) d'abord, la production était prête à attendre plutôt qu'à le remplacer entre-temps.
Arnold Schwarzenegger a déclaré : « Terminator était un petit film. On devait sans arrêt réduire les coûts. On l'a tourné très vite. On sentait qu'on avait une bonne histoire et qu'il marcherait. Mais on pensait qu'il ne toucherait que certains publics. Personne ne soupçonnait qu'il figurerait dans le top ten des films de l'année du magazine Time, qu'il aurait un tel succès au box-office et que le public réclamerait une suite qui deviendrait le plus gros succès de l'année. »
Symbolisme chrétien : John Connor partage les initiales de Jésus-Christ, et tous deux sont présentés comme des sauveurs de l'humanité, l'unique espoir de l'humanité. Tous deux naissent d'une mère fécondée dans des circonstances mystérieuses : l'une par Dieu alors qu'elle est encore vierge, l'autre par un homme venu du futur. De plus, quand Kyle se matérialise, il porte dans le dos des cicatrices là où seraient des ailes d'ange, suggérant qu'il est « envoyé du ciel ».
Bien que ce film soit souvent crédité d'avoir ouvert la voie en introduisant une star d'action féminine, James Cameron a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'avait jamais cherché à faire une déclaration féministe. Il a simplement confié le rôle principal à une femme parce qu'il voulait être original, et a noté que cela ne s'était jamais fait auparavant dans un film d'action.
(vers 13 min) L'Alamo Sport Shop était une véritable armurerie, au 14329 Victory Boulevard à Van Nuys, en Californie. Elle n'existe plus. La boutique de taxidermie Artkraft visible derrière Alamo a déménagé à North Hollywood, en Californie.
(vers 54 min) Lorsque le Terminator s'opère lui-même pour retirer son œil artificiel endommagé, bien que le visage soit celui d'une marionnette, les mains qui réalisent l'opération sont en réalité celles d'Arnold Schwarzenegger.
C'est le premier film d'horreur d'Arnold Schwarzenegger. Ses autres films d'horreur sont Predator (1987), La Fin des temps (1999) et Maggie (2015).
[1:25] Pendant la course-poursuite finale, alors que Kyle Reese lance des bombes artisanales sur le Terminator, une image blanche unique est insérée juste avant certaines explosions, une astuce employée par le monteur Mark Goldblatt. Le réalisateur James Cameron réutilisera ce procédé pour renforcer l'impact visuel des coups de feu dans Aliens, le retour (1986). On peut voir les charges pyrotechniques dans la rue, chacune équipée d'une bande sensible à la pression pour déclencher l'explosion lorsque la moto du Terminator ou le camion des héros passe dessus.
(vers 59 min) La réplique culte d'Arnold Schwarzenegger « I'll be back » était à l'origine écrite « I'll come back ». Après la modification, elle a failli devenir « I will be back » parce que Schwarzenegger trouvait que sans contraction, cela sonnait plus mécanique ; il trouvait aussi que « I'll be back » sonnait trop féminin. Ce fut le seul désaccord majeur entre Schwarzenegger et James Cameron, et tout ce que Cameron a trouvé à répondre fut : « Je ne te dis pas comment jouer, alors ne me dis pas comment écrire. »
Des caméras portées à l'épaule ont été utilisées pour une grande partie de l'action. Cela a contribué à donner « une énergie à la scène qu'on ne peut obtenir autrement », a déclaré le chef opérateur Adam Greenberg.
Ce que la production manquait en ressources financières, elle le compensait par le temps de préproduction : huit mois, pour être précis, pendant lesquels l'équipe attendait que l'emploi du temps d'Arnold Schwarzenegger se libère. « Je me suis dit qu'on n'avait pas les moyens de payer un designer, et que je savais dessiner, alors pourquoi pas », se souvient James Cameron. « J'ai tout dessiné, et j'ai storyboardé le film de manière très, très méticuleuse. »
Le film n'était pas censé être un film d'action de science-fiction, mais un film d'horreur sombre. Cependant, de nombreux spectateurs ont eu l'impression, à sa sortie en salles, qu'il s'agissait d'un film d'action. James Cameron a été tellement surpris qu'il a décidé de faire des films d'action par la suite. Des mois avant la sortie, Cameron ne s'attendait à aucun succès au box-office ni à des critiques positives. Ironiquement, il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands films de tous les temps.
Le film italien d'exploitation Terminator Atomic Cyborg (1986), qui présente étonnamment plus de similitudes avec Universal Soldier (1992) qu'avec Terminator, copie plan par plan la scène où le Terminator se coupe le bras et vérifie si le mécanisme fonctionne correctement. De plus, l'un des cyborgs du film a un éclat rouge dans les yeux, tout comme les Terminators.
Après la mort de Bill Paxton en 2017, James Cameron s'est souvenu de leur collaboration : « Nous... avons reconnu l'étincelle créative l'un chez l'autre et sommes rapidement devenus amis. S'en sont suivis 36 ans à faire des films ensemble, à s'entraider sur nos projets, à partir en plongée sous-marine, à regarder nos enfants grandir, et même à plonger ensemble sur l'épave du Titanic dans des sous-marins russes. C'était une amitié faite de rires, d'aventure, d'amour du cinéma et de respect mutuel. Bill écrivait de belles lettres sincères et réfléchies, un anachronisme à l'ère du langage SMS. Il prenait soin de ses relations avec les gens, toujours attentionné et présent pour les autres. C'était un homme bien, un grand acteur et une force créative. »
Pendant le tournage de ce film, James Cameron a souvent eu recours à ce qu'il appelait du « tournage guérilla » pour contourner l'obtention des permis nécessaires au tournage de certaines scènes. Cela impliquait que l'équipe et les acteurs arrivent rapidement à un endroit précis, tournent la scène et repartent avant l'arrivée de la police. Par conséquent, certaines personnes visibles dans quelques plans sont de simples citoyens totalement inconscients de figurer dans un film. Cette méthode a aussi été utilisée pour des reshoots, Cameron appelant même Arnold Schwarzenegger à 3 h du matin pour qu'il le rejoigne sur un lieu, déjà en costume complet, afin de retourner rapidement une scène. Cameron a également employé cette tactique pour filmer la toute dernière scène où Sarah s'éloigne dans le désert. Alors qu'ils attendaient que la chaleur monte au point de pouvoir filmer des ondulations, un agent de la route est apparu. La productrice Gale Anne Hurd l'a convaincu qu'ils travaillaient sur un projet étudiant de l'UCLA et il les a laissés terminer.
[1:15] On peut voir le berger allemand de James Cameron, Wolfie, au Tiki Motel.
Lorsque Kyle Reese sort du magasin de vêtements, il passe devant une enseigne qui dit « Save on women's quality shoes », avec les mots « save women » visibles sous les lampadaires, ce qui suggère que c'est lui qui est chargé de sauver Sarah Connor.
Pour se mettre dans l'état d'esprit de son personnage, Michael Biehn (qui incarne Kyle Reese) a étudié en profondeur le mouvement de résistance polonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
James Cameron a déclaré à propos de sa collaboration avec Arnold Schwarzenegger : « C'est l'une des personnes les plus professionnelles avec qui j'ai jamais travaillé. Il a une concentration incroyable. Il accepte les indications physiques comme aucun acteur avec qui j'ai travaillé. Et c'est vraiment un plaisir de travailler avec lui. »
[1:35] Sarah actionne deux fois la presse hydraulique, une fois par accident et une fois volontairement. Les deux fois, la bande-son remasterisée utilise un effet sonore complètement différent de celui de la bande-son mono d'origine.
Comme Kyle Reese le mentionne plus tard dans le film, Skynet ne savait que très peu de choses sur Sarah Connor, la plupart des archives ayant été perdues pendant la guerre entre l'humanité et les machines. Ce fait est déjà souligné par la scène de l'armurerie, où le Terminator réclame un fusil à plasma à phase dans la gamme des 40 watts, ce qui laisse l'employé perplexe : visiblement, ses fichiers détaillés sur les armes à feu ne précisaient pas que le fusil à plasma n'avait pas encore été inventé en 1984. Le scénario désigne aussi le fusil d'assaut comme un AR-18, et c'est bien ce qu'on voit à l'écran, même s'il est assez évident qu'une armurerie californienne de 1984 n'aurait jamais vendu un fusil entièrement automatique au comptoir. Le roman tiré du film justifie cela en expliquant que le Terminator a en réalité pris un fusil semi-automatique civil AR-180 et l'a converti en automatique avec des outils volés plus tôt dans la journée dans une quincaillerie.
Arnold Schwarzenegger était à l'origine envisagé pour incarner Kyle Reese, car les producteurs pensaient à O.J. Simpson pour le rôle du Terminator. Le culturiste devenu acteur s'était déjà fait un nom avec Le Privé (1973), Pumping Iron (1977) et Conan le Barbare (1982), et lorsque le dirigeant d'Orion Pictures Mike Medavoy a rencontré l'acteur à une soirée, il lui a envoyé le scénario pour qu'il l'étudie. James Cameron imaginait toutefois Reese comme un homme moins massif et plus sensible, et il était donc peu enthousiaste à l'idée de confier ce rôle clé à un ancien Mr. Univers. C'est surtout sur l'insistance de Medavoy que Cameron est allé le rencontrer et déjeuner avec lui ; il a admis plus tard avoir prévu de chercher querelle à Schwarzenegger pour pouvoir ensuite affirmer que l'acteur était impossible à diriger. Mais contre toute attente, ils se sont très bien entendus, et Schwarzenegger s'est montré très enthousiaste à l'égard du scénario, en particulier de son sombre antagoniste. Schwarzenegger a longuement parlé de la façon dont ce Terminator devait se comporter, comme scruter sans cesse les environs et manipuler les armes sans les regarder. C'est alors que Cameron a changé d'avis et a proposé à Schwarzenegger le rôle-titre du Terminator. Schwarzenegger a d'abord refusé, disant qu'il ne voulait pas jouer le méchant et que le personnage avait moins de 20 répliques, mais Cameron lui a dit que « ce film ne parle pas du héros. Il parle du Terminator », et lui a promis qu'il n'aurait pas besoin de répliques pour avoir de la présence. Schwarzenegger a alors accepté avec joie, allant même contre l'avis de son agent qui lui déconseillait de jouer les méchants. Cameron et Schwarzenegger sont depuis devenus bons amis.
Le début du tournage a été repoussé de neuf mois en raison de l'engagement d'Arnold Schwarzenegger sur Conan le Destructeur (1984). Pendant ce temps, James Cameron voulait travailler mais n'avait pas le temps de tourner un autre film entier. Il a discuté avec des producteurs de la 20th Century Fox qui avaient aimé son scénario de Terminator et lui ont confié une commande d'écriture ; ce fut Aliens, le retour (1986). Le même jour, on lui a aussi demandé d'écrire un scénario pour Rambo II : La Mission (1985). Tout en menant ces deux travaux, il a également retravaillé son scénario de Terminator, écrivant chaque script la nuit à un bureau différent pour garder les projets séparés. Il calculait le nombre de pages à écrire chaque nuit en divisant le nombre total de pages par le nombre d'heures d'éveil nocturnes. Il a raconté y être parvenu en buvant beaucoup de café, une habitude qu'il a fini par abandonner après avoir terminé Terminator 2 : Judgment Day (1991).
Paramount était l'un des studios qui voulaient produire ce film, mais ils posaient comme condition que James Cameron ne le réalise pas, puisqu'il n'avait pas encore prouvé son talent avec un film à succès. Comme c'était alors le projet de cœur de Cameron et qu'il voulait le réaliser lui-même, il a décliné leur offre. Paramount sera plus tard le studio principal du cinquième film de la franchise, Terminator Genisys (2015) (qui n'a pas été réalisé par James Cameron).
Le Terminator marche souvent sur des objets et les écrase. Dans le futur, on voit en gros plan des chenilles de char rouler sur des crânes humains.
Bien que le Terminator de ce film soit largement connu comme le T-800, ce terme n'est jamais employé dans ce film ni dans sa suite Terminator 2 : Judgment Day (1991), qui le désignent seulement comme Cyberdyne Systems Model 101 (le numéro signifiant qu'il a le corps d'Arnold Schwarzenegger) ; Kyle Reese mentionne aussi brièvement la série 600 en parlant du Terminator comme d'un nouveau [type]. Terminator 3 : Rise of the Machines (2003) ne mentionne qu'une version non répertoriée appelée T-850. Le terme « T-800 » vient officiellement des bonus du DVD de T2 ainsi que du jeu d'arcade Terminator 2 : Judgment Day (1991), et désigne une série de Terminators recouverts de tissu vivant sur un endosquelette métallique. Le terme « T-800 » n'a été explicitement employé dans un des films qu'à partir de Terminator Renaissance (2009).
Avec 107 minutes, c'est le film le plus court de la franchise Terminator.
L'actrice Lisa Langlois a déclaré qu'on lui avait proposé le rôle de Sarah Connor, mais qu'elle avait dû refuser. « Ce qui s'est passé, c'est que je suis venue et j'ai passé une audition pour le rôle. J'en avais une autre juste après et j'avais l'impression d'être plus concentrée sur celle-là parce qu'il y avait beaucoup plus de dialogue. Bref, on m'a rappelée et je suis allée chez la scénariste Gale Anne Hurd pour lire avec Michael Biehn devant James Cameron. Mon agent de l'époque m'a dit que Linda Hamilton avait obtenu le rôle, mais que Gale Anne Hurd me trouvait plus de charisme. Je n'y ai pas prêté attention, parce qu'entre-temps, j'avais été engagée sur The Slugger's Wife (1985) avec Hal Ashby, un réalisateur avec qui j'avais toujours voulu travailler... J'avais commencé à tourner The Slugger's Wife quand mon agent a reçu un appel disant que Linda Hamilton s'était gravement foulé la cheville et qu'on voulait me proposer le rôle. Mais je tournais déjà à Atlanta, en Géorgie. Ils m'ont dit qu'ils tournaient en Floride et m'ont demandé si je pouvais faire les deux films. Il s'est avéré que c'était impossible et l'affaire s'est arrêtée là. Mon agent m'a dit : « C'est pas grave, c'est TOI qui as le meilleur film. L'autre, c'est juste un petit film avec un réalisateur inconnu et Arnold Schwarzenegger. » Et j'ai répondu : « Non, Terminator avait un meilleur scénario et une meilleure histoire. » Des années plus tard, j'ai revu James Cameron alors qu'il était honoré au consulat du Canada. Je ne savais pas s'il se souviendrait de moi, mais je suis allée vers lui et je lui ai dit : « J'ai toujours voulu vous dire que j'avais été déçue de ne pas pouvoir faire votre film, parce que j'avais dit à mon agent que c'était le meilleur scénario. » Il s'est tourné vers moi et m'a dit : « Lisa, tu n'as pas pris une ride. C'est pas grave que tu n'aies pas fait le film, parce que sinon, je n'aurais jamais rencontré Linda. » Il a fini par l'épouser et j'ai trouvé ça formidable. »
Arnold Schwarzenegger a essayé d'éviter autant que possible Linda Hamilton et Michael Biehn, puisque le Terminator cherchait à les tuer, pas à créer des liens.
Dans la scène du début du film où le Terminator cherche dans l'annuaire toutes les adresses connues sous le nom de Sarah Connor, on voit un instant, quand le gros plan passe en plan large, que son index gauche est sous les noms non pas de CONNOR mais de CONNER John B, Conner John H et Conner John L.
[0:58] Avant que le Terminator n'attaque Sarah Connor au commissariat, le lieutenant Traxler déclare qu'il y a « trente policiers » dans le commissariat. Si l'on compte les flics que le Terminator tue à l'écran et les rafales qu'il tire sur des cibles hors champ, on arrive à trente. Pourtant, la suite Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991) révèle que 17 officiers ont été confirmés morts au final.
Le film a employé de la main-d'œuvre non syndiquée. Des litiges ont éclaté après l'apparition d'un responsable syndical sur le plateau, et le National Labor Relations Board a négocié un accord en faveur de la société de production.
(vers 23 min) Au début du film, quand Sarah Connor (Linda Hamilton) reçoit sur son répondeur un message qui annule son rendez-vous, la voix sur l'appareil est celle de James Cameron. Des années plus tard, Hamilton et Cameron se sont mariés, puis divorcés.
(vers 57 min) C'est une idée de Michael Biehn que Kyle Reese aille jusqu'au mur et hurle contre celui-ci pendant que le Dr Peter Silberman l'interroge.
La plupart des scènes de course-poursuite en voiture ont été tournées à vitesse normale puis légèrement accélérées. Pour renforcer la sensation de vitesse, d'autres voitures roulaient à leurs côtés hors champ avec des gyrophares fixés dessus, ce qui donnait l'impression que la voiture dépassait d'autres sources lumineuses plus vite.
Peter Kent a été appelé pour ce film peu après son arrivée à Hollywood. Il a fini par être chargé de la plupart des cascades d'Arnold Schwarzenegger, alors qu'il n'avait jamais fait de cascades auparavant. Il était aussi plus grand que Schwarzenegger de quelques centimètres.
Pendant la production, l'équipe a fabriqué des T-shirts portant l'inscription « You can't scare me, I work for James Cameron ».
James Cameron, avec la productrice et co-scénariste Gale Anne Hurd, affirme que c'est le président d'Orion, Mike Medavoy, qui a initialement fait campagne pour qu'O.J. Simpson incarne le personnage titre. Medavoy a depuis minimisé cette anecdote de préproduction, mais même Arnold Schwarzenegger se souvient que Medavoy prenait l'idée de Simpson assez au sérieux pour l'aborder lors d'une projection professionnelle de Blue Thunder (1983) en lui proposant de jouer « ...le brave soldat venu du futur, le gentil... », finalement interprété par Michael Biehn : « Medavoy m'a dit qu'ils avaient déjà le Terminator, avec O.J. Simpson. »
Arnold Schwarzenegger a travaillé avec des armes tous les jours pendant un mois pour préparer le rôle. Les deux premières semaines de tournage, il s'est entraîné à démonter et remonter les armes les yeux bandés jusqu'à ce que les gestes deviennent automatiques, comme une machine. Il a passé des heures au stand de tir et à s'exercer avec différentes armes sans ciller ni les regarder pour recharger ou armer. Il devait aussi être ambidextre. Il a répété différents gestes jusqu'à 50 fois. Il a fini par recevoir un compliment dans le magazine « Soldier of Fortune » pour son maniement réaliste des armes à l'écran (alors que le magazine se moque d'habitude des films pour leurs représentations inexactes de l'usage des armes).
L'ambiance sur le tournage était parfois tendue, surtout parce que beaucoup de scènes devaient être tournées de nuit, en décors réels, avant le lever du soleil. Il arrivait que l'équipe n'obtienne pas de permis, obligeant James Cameron à tourner sans (la scène du carjacking, par exemple). Arnold Schwarzenegger n'aimait pas les prothèses, car les fils de l'œil rouge le brûlaient souvent ; pour la scène du bras, il a dû garder son vrai bras attaché dans le dos pendant des heures. Cameron s'agaçait souvent des gens qui venaient le voir avec des idées bancales ; il a par exemple rejeté l'idée que le Terminator boive une bière et fasse le pitre (comme dans E.T., l'extra-terrestre (1982)), parce que c'était tout simplement impossible. À part ça, Cameron était décrit comme un gamin dans une confiserie quand il a enfin pu réaliser son premier long métrage (il avait été viré du tournage de son film précédent, Piranha 2 : Les Tueurs volants (1982), dont il n'avait tourné que la minorité, et la production de Terminator avait été retardée de plusieurs mois pendant que Schwarzenegger tournait Conan le Destructeur (1984)). Des années à travailler sur les films de Roger Corman lui avaient appris toutes les ficelles du cinéma à petit budget, si bien que Cameron pouvait régler lui-même beaucoup de problèmes logistiques et pratiques sur le plateau. Même Schwarzenegger a été surpris de le voir démontrer sans hésiter comment exécuter lui-même une cascade à moto potentiellement dangereuse.
Le thème principal du compositeur Brad Fiedel est écrit dans une mesure inhabituelle de 13/16. Elle a été simplifiée en 12/8 pour le générique de la suite, Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991).
La marionnette du visage d'Arnold Schwarzenegger a demandé six mois de travail.
La réplique « Fuck you, asshole! » est prononcée deux fois : d'abord par le chef des punks (Bill Paxton) au Terminator (Arnold Schwarzenegger) quand celui-ci exige leurs vêtements, puis par le Terminator à l'agent d'entretien de l'immeuble qui lui demande s'il a un chat mort dans la chambre ; ce qui laisse penser que le Terminator a appris la phrase auprès du chef des punks. La réplique est devenue un peu la marque de fabrique de Schwarzenegger, comme « I'll be back » : on la lance à son personnage dans Commando (1985), où il répond « Fuck YOU, asshole! », et on la lance de nouveau à son personnage dans Total Recall (1990) par la femme qui tente de lui prendre sa valise.
[1:02:26] On aperçoit une affiche de personne disparue sur le mur. Il s'agit d'une véritable affiche de disparition de Kevin Collins, un garçon de 10 ans porté disparu avant le tournage du film.
D'après le traitement original (accessible sur la version DVD), deux protecteurs devaient être envoyés dans le passé pour sauver Sarah Connor. Mais ce partenaire de Kyle Reese, un nommé Sumner, n'aurait eu que très peu de temps à l'écran : il se rematérialisait en plein dans une échelle de secours et était tué sur le coup. À noter que cela contredit la logique de la suite concernant le champ de déplacement temporel (la matière dans un espace en forme d'orbe est remplacée par son équivalent venu du futur).
James Cameron a associé Arnold Schwarzenegger à bon nombre de ses décisions sur le plateau, par exemple pour les cheveux du Terminator, qui devaient paraître hérissés et brûlés.
James Cameron a eu l'idée de donner à Arnold Schwarzenegger encore moins de répliques que dans son film précédent, Conan le Barbare (1982), où Schwarzenegger n'en avait que 24. Ici, Schwarzenegger n'a que 14 répliques et 21 minutes de présence à l'écran.
Debra Winger a passé avec succès l'audition et obtenu le rôle de Sarah Connor. Elle a ensuite changé d'avis et refusé le rôle.
James Cameron a d'abord sollicité Rob Bottin, mais celui-ci venait de se voir proposer The Thing de John Carpenter (1982) et ne pouvait pas faire les deux films. Cameron s'est alors tourné vers une autre légende des effets spéciaux, Dick Smith. Smith a jugé le projet mal adapté à lui, mais a suggéré : « Stan fait de bons robots. » Stan Winston enchaînait alors les robots, avec l'homme de fer-blanc de The Wiz (1978) et les maquillages robotiques de Heartbeeps (1981), ce qui lui avait valu une nomination aux Oscars et la création de « Mr. Roboto » pour le groupe Styx. Quand Cameron a finalement demandé à Stan de rejoindre Terminator (1984), le projet a donné naissance à un partenariat professionnel et à une amitié de 25 ans.
Tom Selleck a été approché pour être le Terminator, mais a dû décliner en raison de ses engagements sur Magnum, P.I. (1980). Il l'a confirmé dans l'émission de Howard Stern. Cela correspond sans doute à l'idée des débuts du développement, où le Terminator devait être un « Monsieur Tout-le-monde » impossible à distinguer dans la foule.
Bien que l'allemand soit sa langue maternelle, Arnold Schwarzenegger ne se double pas lui-même dans la version allemande du film, à cause de son fort accent autrichien, qui distrairait le public allemand. Ce serait comme si, dans un film en anglais américain, le Terminator parlait avec un accent traînant du Sud ou un fort accent écossais. Il y a d'ailleurs un bonus sur le DVD de Terminator 3 qui montre comment le Terminator a acquis son apparence, à partir d'un adjudant-chef William Candy interprété par Arnold, affublé d'un fort accent du Sud.
L'une des recherches graphiques montrait un squelette T-800 rampant derrière Sarah avec un couteau de boucher.
Selon une interview de Lance Henriksen en 2008, James Cameron n'avait pas d'agent et vivait soit dans sa voiture, soit sur le canapé d'un ami quand il a écrit le scénario du film. Cameron avait en fait viré son agent parce qu'il n'aimait pas l'idée d'histoire qu'il avait conçue pour ce film.
James Cameron a déclaré : « Ironiquement, mon premier film a été mon film le mieux préparé, et c'est sans doute pour ça que j'ai pu réaliser à nouveau, parce qu'on était raisonnablement dans les temps — ce qui ne m'est plus jamais arrivé. »
Michael Biehn pensait au départ que le film serait un petit film de voyage dans le temps un peu idiot, mais il a décidé de passer l'audition quand même. Ses réticences se sont envolées dès qu'il a rencontré James Cameron, qui lui a montré des storyboards détaillés et lui a présenté l'histoire de façon expressive, le convainquant par sa passion et la clarté de sa vision. Biehn deviendra un collaborateur régulier de Cameron au fil des décennies.
Une photo promotionnelle de Michael Biehn en Kyle Reese a été décalquée et utilisée pour l'illustration de la boîte de Metal Gear (1987), premier volet de la longue série de jeux vidéo, sans doute sans l'autorisation ni la connaissance de James Cameron. Si Hideo Kojima a été très influencé par les films d'action américains pour créer Metal Gear, il n'a pas participé au design de l'emballage du jeu, car il était alors un nouveau venu chez Konami.
Le roman tiré du film explique pourquoi la peau du Terminator se décompose. Le T-800 possède un cœur organique dans sa cage thoracique, le seul véritable organe de tout son corps, destiné à faire circuler le sang dans sa peau. Le roman précise que lorsque Kyle Reese a tiré la plupart de ses cartouches de fusil à pompe en plein centre de la poitrine du T-800, elles ont crevé le cœur, et le sang n'a donc plus irrigué la peau. Les suites ont sans doute oublié cet élément, mais il est possible que les T-800 et T-850 de Terminator 2 et Terminator 3 n'aient pas eu l'occasion de pourrir, puisqu'ils se sont sacrifiés avant que cela ne puisse arriver.
Sur le tournage de Conan, Arnold Schwarzenegger accordait une interview et on lui demandait ses projets à venir. Il avait alors parlé du futur Terminator comme d'« un film de merde que je tourne pendant deux semaines ». Il est depuis revenu sur ces propos et a exprimé des regrets.
La bande originale comprend un titre intitulé « Pictures of You » de Jay Ferguson, l'un des morceaux que Ginger écoute pendant le film. Si la chanson n'a rien à voir avec l'intrigue et n'a pas été écrite pour le film, son refrain — « Pictures of you, d'un autre temps et d'un autre lieu. Pictures of you, comme une scène sur une photo que je ne peux effacer. Pictures of you, ooh, sur un écran qui s'efface sans laisser de trace. » — donne l'impression qu'elle fait allusion à la photo de Sarah Connor que possède Reese.
[1:13] Le brouillard de la scène où Sarah Connor et Kyle Reese quittent le pont sous lequel ils ont passé la nuit est en réalité de l'insecticide, à cause de la forte invasion de mouches sur le lieu de tournage à l'époque. L'équipe comptait attendre que le produit se dissipe, mais a finalement décidé de l'utiliser comme brouillard pour l'effet spécial. La révélation figure dans un easter egg du DVD, accessible en appuyant sur la flèche droite dans la section des langues jusqu'à ce que le carré de droite s'allume.
Le studio voulait que James Cameron transforme davantage de scènes nocturnes en scènes diurnes, jugeant la production moins chère et le planning plus simple, mais Cameron a tenu à conserver une ambiance largement nocturne.
Le scénario était nerveux, efficace et bourré d'armes, ce qui n'a pas tardé à poser problème à un réalisateur canadien en terrain inconnu. « Je ne connaissais rien aux armes, raconte James Cameron. Et puis je me suis dit : “C'est l'Amérique, je n'ai qu'à aller en acheter !” »
Dans le film, la boîte de nuit où le Terminator prend Sarah pour cible pour la première fois s'appelle le Tech Noir, d'après un genre cinématographique que James Cameron a lui-même inventé pour classer son film, après avoir écarté l'idée qu'il s'agisse d'un simple film d'horreur ou de slasher. Les films Tech Noir comme Blade Runner (1982) et celui-ci mêlent le grain désuet du film noir aux éléments futuristes du thriller de science-fiction. Cameron a fait construire le club spécialement pour le film et a dû refuser des habitués des boîtes locales qui croyaient que le Tech Noir existait vraiment. Le bâtiment est toujours debout, mais abrite aujourd'hui une bijouterie.
Dans le film, le Terminator arrive à l'armurerie de jour, tandis que dans le roman, il y arrive à 10 h 23. Le roman précise aussi que la boutique s'appelle Garrett's Gun Shop.
Lorsqu'il s'est lancé dans l'écriture et la réalisation de Terminator, James Cameron était un inconnu disposant d'un petit budget et contraint d'engager des acteurs en devenir. Il voulait confier le cyborg à Lance Henriksen, mais Arnold Schwarzenegger est arrivé, tout juste auréolé de son rôle dans Conan le Barbare (1982), et s'imposait comme le choix évident pour le Terminator. James n'a pas oublié Lance et lui a donné le rôle d'un inspecteur de police.
Le scénariste Harlan Ellison a poursuivi James Cameron, affirmant qu'il avait beaucoup aimé le film mais estimait que l'histoire était plagiée de deux épisodes d'Au-delà du réel (1963) qu'il avait écrits, à savoir Soldier (1964) et Demon with a Glass Hand (1964). Le concept de « Skynet » pourrait aussi être emprunté à une nouvelle d'Ellison intitulée « I Have No Mouth and I Must Scream ». L'affaire s'est réglée à l'amiable et les copies récentes du film créditent Ellison. Cameron affirme que cet accord lui a été imposé par les producteurs, qui ont refusé de le soutenir. Il jugeait les accusations d'Ellison infondées et opportunistes, et voulait que l'affaire aille au procès. Mais la compagnie d'assurance lui a fait savoir qu'il serait personnellement tenu responsable des dommages financiers s'il perdait. À court d'argent à l'époque, Cameron ne pouvait pas prendre ce risque et n'a eu d'autre choix que d'accepter l'accord, ce qu'il n'a jamais digéré.
Lorsque Kyle Reese et Sarah Connor s'échappent du commissariat, la musique de Brad Fiedel était trop envahissante au goût de James Cameron. Il lui a donc demandé de la rendre un peu plus discrète.
Les scénaristes ont admis que la règle du « rien de mort ne passe » (seuls les objets entourés de tissu vivant peuvent remonter le temps) n'a aucun fondement scientifique et a été imaginée uniquement comme un handicap au service du récit : sinon, Reese n'aurait eu qu'à rapporter un ou deux gros calibres pour tuer le Terminator et le film serait fini en cinq minutes. Dans le quatrième volet, Terminator Genisys (2015), on explique rétroactivement que tout métal exposé provoque une réaction catastrophique, car il chauffe excessivement pendant le processus de déplacement temporel, comme dans un micro-ondes.
Anecdotes avec spoilers
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Sarah Connor (Linda Hamilton) appelle Kyle Reese (Michael Biehn) « Reese » jusqu'à la scène d'amour et à la conception de John Connor qui s'ensuit. Après cette scène, elle l'appelle par son prénom.
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La housse mortuaire dans laquelle est placé Kyle Reese à la fin du film est en réalité une housse de costume appartenant au réalisateur James Cameron.
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SIGNATURE DE LA SAGA : (vers 1 h 35) Dans les trois premiers films Terminator, la mort du Terminator méchant est saluée par le mot « terminated » d'une manière ou d'une autre. Sarah Connor dit courageusement « You're terminated, fucker! » en écrasant le Terminator dans la presse hydraulique ; dans Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991), quand John Connor demande « Is it dead? », le Terminator répond « terminated » ; dans Terminator 3 : Le Soulèvement des machines (2003), le Terminator immobilise la T-X et dit « You are terminated! »
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Lors de la diffusion du film sur BBC2 en 1990, le film a été censuré. Tous les « F » ont été retirés. La scène où le T-800 arrache le cœur du punk est supprimée. Dans la scène de la mort de Ginger, le T-800 tue Ginger d'une seule balle au lieu de cinq, et le montage passe du T-800 à Ginger touchée une fois, puis au T-800 qui se retourne et pointe son pistolet vers le répondeur ; la scène où le T-800 retire son œil est raccourcie et les gros plans montrant le T-800 se découpant et retirant son œil humain sont supprimés.
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Bien qu'il soit aujourd'hui considéré comme un classique de la science-fiction, ce film a été initialement conçu et écrit comme un film d'horreur. Si l'on retire les robots et l'intrigue du voyage dans le temps, il ressemble beaucoup à un slasher et emprunte de nombreux ressorts du genre, notamment à La Nuit des masques (1978) et Halloween II (1981). Le Terminator est le « tueur implacable » du film, qui traque silencieusement une femme innocente, tuant tous ses proches jusqu'à ce qu'il soit tué à son tour de manière originale. Sarah Connor est la « survivante » du film, assez forte pour déjouer le tueur et la seule à s'en sortir vivante. La fin du film emploie également de nombreuses techniques et ficelles du slasher : un affrontement final dans un lieu clos et isolé où personne ne peut venir en aide, des passages dans des espaces étroits, exigus et dangereux pour s'échapper, et le tueur qui revient pour un « dernier frisson » à plusieurs reprises (Halloween II se termine même avec le tueur qui explose). À noter aussi que, selon la tradition, un personnage qui dit qu'il reviendra (le Terminator) meurt à la fin, et que le tueur, bien que mourant à la fin, revient dans une ou plusieurs suites. Cela dit, contrairement à ces codes du slasher, les héros ont réellement accès à des armes qu'ils utilisent contre le tueur (avec peu de succès cependant) ; le Terminator devient l'un des rares « tueurs implacables » du genre à utiliser des armes à feu comme arme principale ; Kyle Reese est l'un des rares « petits amis » du genre à mourir en tentant de protéger la « survivante », mais de son propre fait et non directement de la main du tueur ; et Sarah Connor est l'une des rares « survivantes » du genre à avoir des rapports sexuels dans le film et à en réchapper.