ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカの舞台裏トリビア86選
フランコ・フェリーニは若き映画評論家でセルジオ・レオーネ作品の熱烈な崇拝者だったが、1970年代にレオーネから本作の脚本への参加を依頼された。
セルジオ・レオーネは友人シルビア・クリステルをキャロル役に起用したかったが、プロデューサーは彼女の出演に同意せず、監督に「有名なハリウッドスター」を使うよう求めた。
ドキュメンタリー『エンニオ』（2021年）で、マエストロ・エンニオ・モリコーネは、この曲がフランコ・ゼフィレッリ監督の映画『エンドレス・ラブ』（1981年）のために書かれたものの、その作品にはさらに多くの作曲家が関わると聞いて取り下げ、数年後に本作の「デボラのテーマ」として使ったと述べている。
ジョディ・フォスターとダリル・ハンナはデボラ役を断った。もしフォスターが受けていれば、『タクシードライバー』（1976年）で共演したロバート・デ・ニーロと再共演することになっていた。ハンナは本作の代わりに『スプラッシュ』（1984年）に出演した。
制作初期段階では、ジェラール・ドパルデューが若きデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソン役に配役され、ジャン・ガードナーが老いたヌードルズを演じる予定だった。ドパルデューはその役のためにブルックリン訛りの英語を学ぶ用意があると語っていた。
1960年代初頭、セルジオ・レオーネの義兄フルヴィオ・モルセッラが、ハリー・グレイの著書『The Hoods』のイタリア語訳を彼に読ませた。この本は、ニューヨーク市ローワー・イースト・サイドで暮らしたユダヤ人ギャングの人生を「自伝的に綴ったもの」と称し、グレイがシンシン刑務所に収監中に書いたとされていた。レオーネはこの本に非常に惹かれ、アメリカの精神を捉えたギャング映画を撮る上での大きなインスピレーションとなった。
2018年のインタビューで、女優ダイアン・フランクリンは次のように語った。「幸いなことに、私はキャスティング・クーチ（代償として肉体関係を求める慣行）を経験したことがありません。寝なければ仕事は得られないと言われたことも一度もありません」。フランクリンは、『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』で若きデボラ役（ジェニファー・コネリーが獲得した役）のオーディションを受けた際、イタリア人監督セルジオ・レオーネとの間で一度だけ出来事があったと述べた。「オーディションそのものではありませんでした」と彼女は言う。「でも最後には間違いなく不適切なものになりました」。彼女はまた、2017年10月16日に次のツイートを投稿した。「#MeToo 『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』の若きデボラ（コネリー）役のオーディション時の監督、セルジオ・レオーネ。」
撮影終了時、フィルムは合計8～10時間に及んだ。監督セルジオ・レオーネと編集のニーノ・バラーリはフィルムを約6時間に切り詰め、3時間の映画2本として公開する計画を立てた。プロデューサーはこの案を拒否し、レオーネはさらに3時間49分まで短縮せざるを得なかった。
脚本の草稿を準備するため、脚本家ノーマン・メイラーはウィスキーの瓶、葉巻の箱、タイプライターを持ってローマのホテルに3週間立てこもった。その後メイラーは草稿を適切に仕上げるためハリー・グレイと会談したが、セルジオ・レオーネはそれを認めなかった。
1980年までに、セルジオ・レオーネは老いたデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソン役にポール・ニューマン、若きデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソン役にトム・ベレンジャーを起用すると語っていた。マックス役はダスティン・ホフマン、ウィリアム・ハート、ジョン・ヴォイト、ハーヴェイ・カイテル、ジョン・マルコヴィッチのいずれか、デボラ役はライザ・ミネリ、若きデボラ役はブルック・シールズ、キャロル役はクラウディア・カルディナーレという構想だった。
ロバート・デ・ニーロは、デヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソン役の準備のため、著名な犯罪組織のボス、マイヤー・ランスキーとの非公開の面会を求めたが、拒否された。
トミー・ベルクグレンによれば、彼は本作の役の候補として検討され、セルジオ・レオーネとロバート・デ・ニーロに会ったが、説得力のあるニューヨーク訛りを身につけるのが難しかったため辞退した。
監督セルジオ・レオーネは2.35:1のフォーマットを躍動的に使うことで知られていた。本作は彼が2.35:1のアスペクト比で撮らなかった唯一の作品である。
1975年10月、セルジオ・レオーネは、キャストにジェラール・ドパルデューをデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソン役、リチャード・ドレイファスをマックス役、ジェームズ・キャグニーを老いたデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソン役、ジャン・ギャバンを老いたマックス役に迎えると宣言した。しかし、キャグニーとドレイファスは提案に光栄に思ったものの、キャグニーは手が震え、ドレイファスはマックス役を引き受けるのに適切な時期ではないと感じた。
1984年の公開直前、トリート・ウィリアムズは劇場で3時間49分版ではなく2時間版が上映されると知った。彼は短縮版では誰も映画を理解できないだろうと言ったと伝えられている。実際、本作は劇場で振るわず、アカデミー賞では候補から外れ、ノミネートはゼロだった。後にビデオカセットとDVDでオリジナルの3時間49分版が発売されると、本作は最終的に商業的にも批評的にも成功を収めた。
ロバート・デ・ニーロは、大人になったデボラ役に対するセルジオ・レオーネの選択に難色を示し、エリザベス・マクガヴァンは経験不足だと感じていた。マクガヴァンは後年、デ・ニーロは一緒に仕事をするのに最も楽な俳優ではなかったと述べている。
エンニオ・モリコーネはもともと1970年代に別の映画のために「デボラのテーマ」を作曲したが、却下されていた。モリコーネはこの曲を本作で使うためセルジオ・レオーネに提示したが、レオーネは『ウエスタン』（1968年）のモリコーネのメインテーマに非常に似ていると考え、当初は使用に難色を示した。
ザ・ポーグスのシェイン・マガウアンは「ニューヨークの夢」を作曲した当時、実はニューヨークを訪れたことがなく、街の雰囲気をつかむためにこの映画を何度も繰り返し観たという。（ポーグスの同曲の冒頭1小節は「デボラのテーマ」とよく似ている。）
セルジオ・レオーネが、本作の原作であるハリー・グレイの小説『The Hoods』の映画化権を取得するまでには何年もかかったと伝えられている。別のプロデューサー、ダン・カーティスが権利を保有し、手放そうとしなかったからだ。そこでレオーネは1976年、プロデューサーのアルベルト・グリマルディに相談を持ちかけ、グリマルディは、オリヴァー・リードとベティ・デイヴィス主演の代わりの映画『家（1976）』の製作費を出す代わりに、カーティスに権利を譲らせることに成功した。
大人になったデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソンが、3人の仲間の遺体が安置された霊廟を訪れる場面、その外観はブロンクスにあるウッドローン墓地で撮影された。霊廟は実際には、テキサコの創業者の一人で、有刺鉄線の普及に貢献した人物として知られるジョン・“ベット・ア・ミリオン”・ゲイツのものだった。
デボラは鏡のモチーフと結びついている。1923年、デボラが奥の部屋で初めてダンスを踊る際、彼女は鏡に映る自分を見つめる。その後、彼女はヌードルズに「自分を見てみなさい」と挑発し、彼は鏡を見ることになる。1933年、ヌードルズと再会する前、デボラはコンパクトの鏡で自分を眺める。1968年には、彼女はヌードルズと過ごす時間のほとんどを鏡の前で過ごす。
時系列を入れ替える語り口は、主人公の断片的な記憶を映し出すためにレオーネが綿密に設計したものだ。
本作がジェームズ・ヘイデンの遺作となった。
トーラーで読まれる「雅歌」が、本作では2度登場する。1度目は、デボラが自分を覗き見していたデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソンを見つけ、彼に向かって詠じてみせる場面。2度目は、デヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソンが浜辺でデボラに向かって詠じる場面だ。注目すべきは、登場人物たちがそれぞれ自分なりの解釈で雅歌を語っているため、どちらの版も正確ではないという点である。
脚本家のスチュアート・カミンスキーが起用されたのは、彼がユダヤ人であり、1940年代のミステリーものを数多く手がけていたからだ。それにより、作品をユダヤ文化に現実味をもって結びつけつつ、デヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソンの人生をめぐる謎を保つことができた。カミンスキーはセルジオ・レオーネとその作品のファンでもあった。
プロデューサーのアルベルト・グリマルディは脚本を読むと、セルジオ・レオーネに長い手紙を書き、自分が重大な欠陥と考える点を列挙した。映画が長すぎる（5時間になるところで、アメリカの配給会社に2時間に切られてしまう）こと、そしてデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソンがアメリカの観客にとってあまりにネガティブな人物だ（グリマルディの言葉によれば「女をレイプし、理由もなく人を殺すんだぞ！」）ということだった。グリマルディは、脚本を書き直すか、さもなければ製作しないと要求した。
本作は製作にあまりに時間がかかったため、撮影が半分にも達しないうちに、作曲家のエンニオ・モリコーネはサウンドトラックの大部分を完成させていた。
セルジオ・レオーネは、画家のレジナルド・マーシュ、エドワード・ホッパー、ノーマン・ロックウェルの絵画、デボラのダンス場面にはエドガー・ドガの絵画、1922年の場面にはジェイコブ・オーガスト・リースの写真を、本作の映像スタイルの基にした。
セルジオ・レオーネによれば、マックス役のオーディションには200人以上の俳優が参加した。
若き日のデヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソンを演じたスコット・タイラーによると、セルジオ・レオーネを含め、撮影現場では誰も英語を話さなかったという。レオーネが英語で使った唯一の言葉は「グッドバイ」だった。
赤ん坊がすり替えられる場面で流れるのは、イタリアの作曲家ジョアキーノ・ロッシーニによる序曲「La gazza ladra」（「泥棒かささぎ」）である。
1960年代を舞台にした場面について、エリザベス・マクガヴァンの老けメイクがロバート・デ・ニーロやジェームズ・ウッズの見た目と合っていないと、多くの批判が寄せられた。とはいえ、ヌードルズはデボラをいつまでも年を取らない存在として思い描いてきた、という見方もできる。
製作のアーノン・ミルチャンは当時エリザベス・マクガヴァンの恋人で、運転手の小さな役で出演している。インタビューで彼はその体験をこう語った。「映画には、ロバート・デ・ニーロがリムジンの後部座席でエリザベスをレイプするシーンがあった。彼女が夢を実現するためにハリウッドへ移ると告げた後だ。実に複雑なシーンだった。デ・ニーロが突然、リムジンの運転手役を僕がやるべきだと提案した。僕は懐疑的に反応した。何しろ俳優じゃないんだから。そのシーンには4ページの台詞があり、取るに足らないものではなかった。ともかくそのアイデアが受け入れられ、セルジオ・レオーネが僕のために正式なオーディションを行った。その後、懐疑心は突然消え、何よりもその役をやりたいと思うようになった。シーンを撮り終えるのに13テイクかかった。レオーネは文字通りデ・ニーロにエリザベスをレイプする方法を示し、撮影開始前にその指示を体で再現するようデ・ニーロに求めた。そして僕はリムジンのドアの開け方さえ一度も思い出せなかった。2テイク目ではリムジンを所定の位置に停めるのを忘れた。その間、デ・ニーロは後部座席で僕の恋人を13テイクも繰り返し『レイプ』していた！ ロバート・デ・ニーロといえば本物の俳優で、どのテイクも心を込めていた！ 彼はシーンのリアリズムに完全に打ち込んでいた。そして僕はリムジンを停め、降りてドアを開け、帽子を脱ぎながらエリザベスに『大丈夫かい？』と尋ねることになっていた。それだけだ。結局、シーンは大幅にカットされ、僕には『大丈夫かい？』というその一言だけが残った。しかもその後、レオーネは僕の声の響きが気に入らず、別の俳優を雇って吹き替えさせた。完全に屈辱的な経験だったが、同時に爽快でもあった」
撮影中、セルジオ・レオーネはロバート・デ・ニーロを、自身が頻繁に監督したクリント・イーストウッドよりはるかに優れた俳優だと絶賛した（当時イーストウッドの方が監督としての評価が高く、レオーネは嫉妬していた）。しかしその後、レオーネはイーストウッドと和解し、これらの発言を撤回した。
中国劇場と阿片窟のシークエンスで上演される人形劇は、インドネシアの伝統的な影絵芝居ワヤン・クリだった。
企画の初期、セルジオ・レオーネはレオーネの大ファンであるジョン・ミリアスに映画への参加を打診した。しかしミリアスは『The Wind and the Lion』（1975）と『地獄の黙示録』（1979）の脚本を手がけており、参加できなかった。
1975年10月、セルジオ・レオーネはカナダを訪れ、モントリオール周辺でロケ地を探した。そこにはニューヨーク市よりも1930年代の装飾や建築が多く残っており、（禁酒法の中心地としての）歴史もあった。この時彼は、物語の一部をカナダに設定し、ロベール・シャルルボワのために重要な役を用意すると宣言した。
セルジオ・レオーネは当初、ハリー・グレイの自伝的小説『The Hoods』を通常の直線的な語りで映画化するつもりだったが、1970年代に入り、ノーマン・メイラーやスチュアート・カミンスキーら次々と脚本家を起用しながら、物語を半ばシュールな叙事詩へと拡大していった。
若いヌードルズが裸の若いデボラを覗き見るシーンでは、女優マルゲリータ・パーチェがジェニファー・コネリーのボディダブルとしてクレジットされている。コネリー自身もこのシーンを演じたが、映画製作者の意向でカットされたという噂もある。しかし2021年の『El Pais』のインタビューで、コネリーは自分はそのシーンには出ていないと認め、「私が服を脱ぐのを覗かれるシーンでは、11歳だった私がヌードになるわけにはいかないので、ボディダブルを使いました」と語った。
セルジオ・レオーネは、グレイの目を通して見たアメリカ（もぐり酒場、阿片窟などすべて）を再現するため、元ギャングで作家のハリー・グレイと何度も会合を重ねた。
セルジオ・レオーネは、この映画のイタリア語吹替版の声優陣を自ら選んだ。当初は『ゴッドファーザーPARTII』（1974年）でロバート・デ・ニーロの声を担当したピノ・コリッツィにヌードルズ役を任せるつもりだったが、コリッツィは、『1900年』（1976年）や『タクシードライバー』（1976年）などでデ・ニーロの主な吹替を務めていたフェルッチョ・アメンドラを推薦した。権利上の問題から、劇場版のDVDとBlu-rayに収録されているイタリア語音声は2003年に新たに吹き替えられたもので（この版では、2001年のアメンドラの死後にデ・ニーロの主な吹替となったステファノ・デ・サンドがヌードルズの声を担当）、オリジナルの吹替は後に復元され、エクステンデッド・ディレクターズ・カットのホームメディア版に収録された。
スペシャル・エディションDVDに収録されたスチュアート・カミンスキーへのインタビューによると、彼に渡されたプロットは約200ページだった。セルジオ・レオーネはカミンスキーに、その200ページのプロットに台詞を書き込むよう依頼した。カミンスキーは400ページに及ぶ草稿を仕上げ、レオーネはそれが手渡されるとすぐにカミンスキーの目の前で400ページ全部を読んだ。
ジョー・ペシはギャングを演じているが、汚い言葉は使わず、人も殺さない。
ファット・モーの1968年のバーは、セルジオ・レオーネがハリー・グレイと出会った実際の場所をモデルにしている。グレイの推薦によるこのバーは、ニューヨーク市のニュー・カルバリー墓地近く、グリーンポイント・アベニューを少し入ったところにあり、レオーネの言葉を借りれば「薄暗く陰惨で、人々が影の小さなテーブルに座り、声を潜めて秘密の会話を交わしている」場所だった。レオーネはバーテンダーまでファット・モーに似ていたと語っている。
撮影開始前の1982年6月、セルジオ・レオーネは自分の物語が映画化されるという吉報を伝えようとハリー・グレイに連絡を試みた。グレイの妻は、夫が数年前に亡くなったとレオーネに告げた。
セルジオ・レオーネにとって最後の長編映画であり、『Duck, You Sucker!』（1971年）以来13年ぶりの作品だった。
ジョー・ペシ（フランキー役）とバート・ヤング（ジョー役）は、『Betsy's Wedding』（1990年）でもそれぞれオスカー・ヘナー役とジョージー役で共演している。
当初の脚本ではベイリーは上院議員だったが、物語の目的にはあまりに目立ちすぎる設定だった。
クラウディア・カルディナーレがキャロル役の候補に挙がったが、セルジオ・レオーネはニューヨーカー役としては説得力がないと判断した。
スタンリー・キューブリックは『A Clockwork Orange』（1971年）の作曲家としてエンニオ・モリコーネを望み、モリコーネが承諾した後も、当時『Duck, You Sucker!』（1971年）の制作中だったセルジオ・レオーネにモリコーネが空いているか尋ねたが、レオーネはまだ必要だと答えた——それは全くの嘘だった。4人のギャングが「仕事」をしながら『La gazza ladra』が流れる病院の赤ん坊のシーンは、キューブリックの映画を思わせる。
ブルックリンの実際のサウス8thストリートで撮影したほか、イタリアのローマにあるチネチッタ撮影所に全く同じセットが建てられた。
トニーノ・デリ・コリは2.35:1のフォーマットでいくつかのテスト撮影を行った。セルジオ・レオーネは、当時大型映画館に取って代わりつつあった新しいシネコンの多くが、このフォーマットを全幅で上映できないと判断した。彼が自身の作品を1.85:1のマット付き球面ワイドスクリーンで撮影したのはこれが唯一だった。
デヴィッド「ヌードルズ」アーロンソンがデボラを夕食に連れて行くシーンはヴェネツィアで撮影され、運命の帰路のシーンは海を隔てたニュージャージー・ショアで撮影された。
セルジオ・レオーネは本作を自分の最高傑作と考えていたが、アメリカ公開のためにずたずたに切り刻まれたことで、彼は落ち込み意気消沈した。
エンニオ・モリコーネは多くのシーンが完全に撮影される前にスコアを作曲し、レオーネはインスピレーションを得るために音楽を聴きながらシーケンスを撮影することができた。
セルジオ・レオーネを含む一部の人々は、本作に描かれる1960年代の出来事はヌードルズが見たアヘンによる夢にすぎないのではないかと示唆してきた。しかし、ヌードルズが未来に実在すると知られている2つの固有の事物、すなわちビートルズの楽曲「イエスタデイ」とジミ・ヘンドリックスの名前を偶然にも想像し得たと考えるのは、到底現実的な可能性とは言えない。いずれも1960年代のパートで聞くことができる。
ギャングの若き5人のメンバーが、バーテンダーが新聞売り場を焼いた礼に差し出す1ドルを受け取るか、酔っ払いを巻き上げるかを議論するバーは、セント・マークス・スクエア近くのE. 7thストリート15番地にあるマクソーリーズ・エールハウス。1854年に開店し、アメリカで最も長く営業を続けるバーである。しかし、少年たちが出てくる建物はマクソーリーズの外観ではない。
デボラとヌードルズが「逢瀬」を交わす車は1933年式ピアス・アロー・モデル836。2019年時点で極上のコンディションにあるこの車は、10万ドルをはるかに超える価値がある可能性がある。
「アマポーラ」は本作の随所で聞くことができる。デボラが蓄音機でジャズ風のバージョンに合わせて踊り、ファット・モーのバンドが酒場でこの曲を（これもジャズ風に）演奏し、ヌードルズがデボラとデートする場面では弦楽器バージョンが流れる。
本作は当初1971年にユナイテッド・アーティスツが権利を取得し、セルジオ・レオーネとの複数作品契約の一環となる予定だった。しかしスタジオは、提案された700万ドルの予算を理由に企画を降りた。
本作と『ライトスタッフ』（1983）の失敗により、ラッド・カンパニーは事実上10年間休眠状態となり、その後『ブレイブハート』（1995）で最後の一花を咲かせた。
3時間49分のバージョンが本作の決定版と謳われる一方で、セルジオ・レオーネは4時間10分から4時間34分の上映時間を望んでいた。3時間49分版では、レオーネが不可欠と考えた45分が編集でカットされた。これにはマフィアと労働組合の関係についてのさらなる説明、デヴィッド「ヌードルズ」アーロンソンが1968年にキャロル（タスデイ・ウェルド）と出会う場面、ヌードルズとイヴ（ダーラン・フリューゲル）の関係を描くかなりの映像が含まれる。
本作には（おそらく意図的な）音楽上の時代錯誤が2つある。冒頭と終盤（1933年）に聞こえる「ゴッド・ブレス・アメリカ」は『This Is the Army』（1943）のバージョンであり、禁酒法廃止の際にビーチでジャズバンドが演奏する「サマータイム」は1935年の作曲で、禁酒法廃止から2〜3年後に作られた曲である。
1968年、デボラはウィリアム・シェイクスピアの「アントニーとクレオパトラ」に出演している。これはデヴィッド「ヌードルズ」アーロンソンとデボラの関係を要約している。デヴィッド「ヌードルズ」アーロンソンはデボラに魅了され、彼女にもてあそばれ、拒絶されて苛立つ。そして劇の結末になって初めて、彼女は彼への本当の気持ちを明かす。
ジャーナリストのピート・ハミルは、脚本執筆の候補としてインタビューを受けた多くの作家の一人だった。彼はこう振り返っている。「脚本は書かれ、書き直され、捨てられた。企画は進んだり、頓挫したりだった」
俳優ポール・ハーマンはセルジオ・レオーネについてこう語る。彼は読まずに役をやらせると言ったが、私は読むことを主張した。そしてバーのオーナー、モンキー役を得た。私の場面以外の室内シーンはすべてローマで撮影された。私の場面はイースト7thストリートのマクソーリーズ（バー）で撮られた。他の全員はイタリアへの往復航空券をもらった。私はイースト7thストリートまでのタクシー代を自腹で払った。
1980年から1982年にかけて、セルジオ・レオーネは110以上の台詞のある役のために3000人以上の俳優のインタビュー（うち500人のオーディションはビデオ録画された）を行い、ロケハンや脚本の改訂の監督に時間を費やした。
2016年のIGNのインタビューで、ハンス・ジマーはエンニオ・モリコーネによる本作のスコアを、史上最も好きな映画音楽に挙げた。
雰囲気を出すため、撮影中にはエンニオ・モリコーネのスコアの一部が流された。
ロバート・デ・ニーロが最初にキャスティングされた俳優で、『ゴッドファーザーPARTII』（1974）の撮影中にデヴィッド「ヌードルズ」アーロンソン役として打診され、その後は残りのキャストの選定にも積極的に関わった。
少年時代、彼らはバグジーとアル・カプアーノという名の不良たちと対峙する。これらの名前は、実在した初期ニューヨークのギャング、ベンジャミン・バグジー・シーゲルと（シカゴに移る前の）アル・カポネへのオマージュである可能性が高い。
脚本家の一人によると、セルジオ・レオーネは大規模で（費用のかかる）群衆シーンを35テイク撮った後、群衆の中の子供がカメラを直視していることに気づき、もう1テイクだけと主張した。
ジョン・ベルーシはマックス役をオファーされたが、オーディションが始まる前に死去した。
セルジオ・レオーネは『ゴッドファーザー』（1972）の監督を断っており、そのことを深く後悔していた。これが彼にギャング映画を撮ろうと思わせた一因かもしれない。またレオーネは、『ゴッドファーザーPARTII』（1974）で先駆けとなったフラッシュバック技法を際立って用いている。
脚本はレオナルド・ベンヴェヌーティによってイタリア語で書かれた。1981年、共同執筆者のピエロ・デ・ベルナルディとエンリコ・メディオーリ、そしてスチュアート・カミンスキーが、適切に英語へ翻訳するために招かれた。カミンスキーによれば、ベンヴェヌーティが主に視覚的な場面の考案を担い、メディオーリが作品の叙事詩的な性質を維持し、カミンスキーがすべての台詞を書いた（カミンスキーはまたロバート・デ・ニーロと協力し、マックスとデヴィッド「ヌードルズ」アーロンソンの人物造形が似ていると同時に際立つようにした）。
ジェームズ・ウッズによると、ある批評家が2時間24分版の本作を1984年最悪の映画と酷評した。数年後、同じ批評家が3時間49分のオリジナル版を観て、1980年代最高の映画と絶賛したという。
セルジオ・レオーネは本作を初期のギャング映画へのオマージュとするつもりだった。ヌードルズが子供時代の家を訪れる場面は『死路』（1937）に似ており、ヌードルズの青春時代への郷愁は『ハイ・シェラ』（1941）から取られている。『汚れた顔の天使』（1938）のように、少年時代の親友2人が全く異なる大人に成長し、そのうちの1人が子供時代の行きつけの場所を訪れて昔を思い出す。時代の変化が組合と政治の新時代をもたらす点は『弾丸か投票か』（1936）に似ている。次第に偏執狂的になっていくギャング（マックス）は『白熱』（1949）から来ている。駅のスーツケースは『市街の叫び』（1948）と『殺人者』（1956）へのオマージュ。「あなたの部下は剣で倒れる」という碑文は『犯罪王リコ』（1931）から取られた。ヌードルズとデボラの関係は『ローリング・トゥエンティーズ』（1939）のエディとジーンのロマンスに似ている。中国劇場の場面は『上海から来た女』（1947）へのオマージュ。ヌードルズがベイリー上院議員の家に到着する場面は『ビッグ・ヒート』（1953）の一場面と平行している。
米国の配給会社が適切な書類を提出しなかったため、エンニオ・モリコーネのスコア（彼の最高傑作の一つと評される）がアカデミー賞候補に挙がらなかったと報じられている。
ジュリー・アンドリュースとケイ・レンツはキャロル役をオファーされたが、断った。
ジョー・ペシは当初マックス役でオーディションを受けたが、セルジオ・レオーネはこの役には合わないと説得した。ペシの友人ロバート・デ・ニーロへの好意から、レオーネは空いている役のどれでも好きなものを選んでよいと伝え、ペシはフランキー役を選んだ。この役は完成作品よりもオリジナル脚本の方がかなり大きかった。
セルジオ・ドナーティによると、1967年から1977年まで、セルジオ・レオーネが本作のために持っていたのは事実上フラッシュバックとなる冒頭シーンだけだった。レオーネはそれをプロデューサーに詳細に説明し、これが実際に映画の製作承認につながった。老いたギャングがパトカーの集団に追われながらニューヨークの交通を高速で走り抜ける。ある時点でハドソン川に突っ込み、車が水面下に沈むとカメラも追い、水底に車の墓場が広がるのを映し出す。沈んだ車の中には死んだ運転手や乗客がおり、カメラが通過するにつれて車種は次第に古くなっていく。最後にカメラは再び水面に出て、何年も前のニューヨークを映し出す。レオーネは脚本家ロバート・ディロンとこの場面を考案したが、理由は不明ながら撮影されることはなかった。ディロンは後にこのアイデアを『99 and 44/100% Dead!』（1974）に流用し、レオーネを大いに落胆させた。
ローマでの撮影中、ある夜、何人かのキャストがサンブーカでかなり酔っぱらい、テーブルを囲んでそれぞれ将来どこで何をしているかを想像していた。ラスティ・ジェイコブスはエリザベス・マクガヴァンが2人の子供をもうけ、イングランドで働き、タイトなパンツを履いていると予言した。1992年、彼女は英国人と結婚して2人の娘をもうけた。現在は英国に住み、バンド「Sadie & The Hot Heads」で演奏する時には時々タイトなパンツを履いている。
セルジオ・レオーネは「本物の」デヴィッド・“ヌードルズ”・アーロンソンであるハリー・グレイに会って感激し、彼がエドワード・G・ロビンソンに似ていると語った。「人生の終わりに、スクリーンで何千回も見聞きした映画の引用や仕草、言葉のレパートリーを使わずにはいられなかったこの老ギャングのグロテスクなリアリズムは、私の好奇心を刺激し、面白くさせた。この試みの虚栄心と、その破産の壮大さに打たれた」。
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プロデューサーのアーノン・ミルチャンが、運命の帰宅の道中でヌードルズの運転手を演じている。[注：プロデューサーがこの役で演技クレジットを得ているため、これはカメオとは見なされない。]
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ロバート・デ・ニーロは、ベイリー上院議員の富と虚栄心を示すために、ジェームズ・ウッズが完璧で真っ白な歯を装着することを提案した。プロデューサーは費用に難色を示したため、デ・ニーロが自腹で支払った。
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ラストのゴミ収集車の場面に映っているのはジェームズ・ウッズ本人ではなく、ウッズに似せたメイクを施した別の俳優だ。これにより、この出来事に曖昧さが生まれている。
関連ページ
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