Matrix : 186 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Pour composer Morpheus, Laurence Fishburne a reçu une consigne des Wachowski : s'inspirer du Morpheus de Sandman, la bande dessinée de Neil Gaiman.
L'immeuble de bureaux où Smith interroge Morpheus n'était qu'un immense décor, et la façade vue de l'extérieur, une gigantesque toile de fond haute de plusieurs étages.
L'interrogatoire où l'on implante le mouchard à Neo mêle trucages physiques et numériques. Pour le moment où les agents le maintiennent tandis que l'agent Smith active la bestiole qui s'enfonce dans son nombril, l'équipe a fabriqué un faux ventre : la petite dépression visible à quelques centimètres du nombril trahit l'endroit où le plastique a légèrement plié. Un mécanisme télécommandé simulait en outre les filaments du mouchard qui s'agitent une fois dans l'estomac. La créature elle-même alterne images de synthèse et animatronique : numérique quand elle s'active, bien réelle quand elle frétille sur le ventre, de nouveau numérique quand elle disparaît dans le nombril.
Les réalisateurs voulaient des comédiens capables de comprendre et d'expliquer Matrix, non comme un simple film, mais comme une philosophie. La majeure partie de la distribution principale et de l'équipe devait donc lire « Simulacres et Simulation » de Jean Baudrillard. Keanu Reeves raconte qu'avant même d'ouvrir le scénario, les Wachowski lui avaient mis entre les mains ce livre, « Out of Control » de Kevin Kelly et « Introducing Evolutionary Psychology » de Dylan Evans ; il a fini par maîtriser toutes les subtilités philosophiques du projet. Carrie-Anne Moss, elle, avoue avoir eu du mal avec l'exercice.
Une fois le programme d'arts martiaux chargé, Tank lâche : « Hé, Mikey, je crois qu'il aime ça. » Un clin d'œil à une publicité de l'époque pour les céréales Life, où un gamin boudait d'ordinaire son petit-déjeuner ; la phrase est ensuite passée dans le langage courant pour ce genre de situation.
En informatique, un « cookie » est une donnée. Quand l'Oracle tend un cookie à Neo, c'est donc au propre comme au figuré.
Pour auditionner en Trinity, Gabrielle Union a pris Janet Jackson pour modèle. « Je voulais la belle chevelure, la coiffure de Janet, chez le marchand de perruques. J'avais déniché la tenue exacte de la pochette de son album. Je m'étais dessiné le fameux grain de beauté. J'étais à fond », raconte-t-elle. Problème : la vraie Janet Jackson avait elle aussi été convoquée. « Et là, Janet entre, et moi je suis en plein cosplay de Janet, avec un grain de beauté dessiné au stylo. » Le rôle n'est allé ni à l'une ni à l'autre, ce qu'Union résume en riant : « Je crois qu'on s'est annulées l'une l'autre. »
Le costume de l'Oracle et l'agencement de sa cuisine renvoient à la « Sibylle de Delphes » de Michel-Ange, figure de prophétesse grecque censée avoir annoncé la venue du Fils de Dieu.
Lors de la poursuite de Trinity sur les toits, au début du film, deux skylines bien distinctes se succèdent. Derrière les agents se dressent le BellSouth Building et la L & C Tower de Nashville, dans le Tennessee ; derrière Trinity, après son saut devant le panneau Guns & Ammo, surgissent les TransAmerica et Coit Towers de San Francisco.
Le thème d'ouverture qui lance chaque film Matrix, avec ses cordes et ses cuivres triomphants, grimpe d'un cran à chaque épisode : Matrix (1999) démarre en mi mineur, Matrix Reloaded (2003) monte d'un ton jusqu'au fa dièse mineur, et Matrix Revolutions (2003) gagne encore un demi-ton pour atteindre le sol mineur.
Jean Reno a été pressenti pour l'agent Smith, mais il a décliné au profit de Godzilla (1998), d'autant qu'il n'avait aucune envie de s'installer en Australie.
Matrix a inauguré les Fox Studios de Sydney, qui venaient d'ouvrir leurs portes.
Pour mettre au point ce qui allait devenir le Bullet Time, le superviseur des effets visuels John Gaeta et le chef opérateur Bill Pope ont d'abord bricolé quantité de têtes gyrostabilisées et de dollies, dans l'espoir d'obtenir l'effet à l'ancienne. Leur premier chariot devait tourner autour de l'action à une vitesse folle ; après une série d'échecs et de dollies cassés, ils se sont rabattus sur l'image de synthèse, ce qui supposait d'écrire un programme entièrement neuf. La séquence repose pourtant toujours sur une technique très ancienne : la photographie fixe.
Le film a été tourné presque intégralement à Sydney, ce qui a donné du fil à retordre aux repéreurs : impossible ou presque d'y dénicher des décors délabrés à l'américaine. Bon nombre de ces lieux rongés par la décrépitude urbaine ont dû être construits de toutes pièces.
Coïncidence troublante : le passeport de Neo expire le 11 septembre 2001.
D'après le producteur Barrie M. Osborne, les Wachowski tenaient au départ à tourner la poursuite de Trinity sur de vrais toits plutôt qu'en studio.
Les célèbres lunettes noires de Matrix sortent des ateliers de « Blinde », marque qui revendique une fabrication artisanale. Son fondateur, Richard Walker, était en concurrence avec des géants comme Ray-Ban et Arnette pour équiper le film ; il a fait la différence en dessinant de zéro des montures inspirées uniquement des noms insolites des personnages. Une fois retenu, il s'est envolé pour Sydney et a passé tout le tournage à concevoir des lunettes sur mesure pour la distribution, dans l'arrière-boutique d'un opticien d'Oxford Street.
Avant le premier tour de manivelle, les Wachowski avaient storyboardé l'intégralité du film. « Visuellement, c'est la production la mieux préparée sur laquelle j'aie jamais travaillé », assure le décorateur Tim Ferrier.
Keanu Reeves n'en était pas à son coup d'essai dans le cyberpunk : il tenait déjà le rôle-titre de Johnny Mnemonic (1995).
Le studio, qui surnommait le scénario « le script que personne ne comprend », a réclamé quantité de dialogues explicatifs.
Pour Laurence Fishburne, Morpheus réunissait en un seul personnage Obi-Wan Kenobi et Dark Vador.
Neuromancien, le roman de William Gibson, a influencé le film, jusqu'au terme « Matrix ». Après l'avoir vu, Gibson a jugé que ses auteurs avaient puisé dans le cyberpunk existant avec « exactement ce genre d'osmose culturelle créative » qui nourrissait sa propre écriture. Il relevait toutefois que la dimension gnostique du film l'éloignait de Neuromancien et le rapprochait plutôt, par ses thèmes, de l'univers de Philip K. Dick.
Après le triomphe de la saga Matrix, Carrie-Anne Moss a croulé sous les propositions prestigieuses, et les a toutes déclinées pour se consacrer à sa maternité. « Je me souviens d'avoir été tiraillée, avec un petit pincement du genre : "Quand même, on me propose des choses formidables. Ce serait énorme." J'avais mon bébé dans les bras, et je me suis demandé : "À la fin de ma vie, est-ce que ça comptera d'avoir un film de plus sur mon CV ? Ou d'avoir tenu mon bébé dans mes bras ?" La réponse a été non, tout de suite. Une évidence. »
Les cuillères tordues chez l'Oracle évoquent la vogue des années 1970 pour la torsion de cuillères par télékinésie, simple tour de magie en réalité, popularisé notamment par Uri Geller.
Plusieurs personnes peuvent revendiquer à bon droit la paternité de la technique photographique qui fige le temps dans le film. Michel Gondry, peut-être, qui l'a utilisée d'abord dans une publicité pour une compagnie d'assurance, puis dans un clip de Björk. Ou le graphiste en architecture Matthew Bannister, qui avait avancé dans ses travaux universitaires que mouvement et temps pouvaient être dissociés en vidéo, et imaginé pour y parvenir un dispositif très proche de celui du film, sans parvenir à le faire fonctionner avec la technologie de l'époque. Ou encore l'artiste Tim MacMillan, qui l'a présentée à la télévision britannique en 1993. Il n'est pas exclu que tous, et d'autres encore, l'aient inventée chacun de leur côté.
Pour le casting, les Wachowski, tandem de scénaristes-réalisateurs, ont organisé un bout d'essai destiné à tester l'alchimie entre les candidats aux rôles de Neo et de Trinity. C'est là que Carrie-Anne Moss et Keanu Reeves se sont rencontrés pour la première fois. Elle est entrée dans la pièce : « Bonjour, je suis Carrie-Anne. » Lui : « Bonjour, je suis Keanu. »
La dégringolade de Neo lors de son premier saut doit tout à Wile E. Coyote.
Quand ils ont proposé Neo à Will Smith, les Wachowski l'imaginaient face à Val Kilmer en Morpheus. Selon l'acteur, le seul extrait qu'on lui a présenté était le coup de pied sauté figé en plein air, ce qui l'a laissé perplexe. Il a préféré tourner Wild Wild West (1999), fiasco critique et commercial qui lui a valu deux Razzie Awards, le film étant en outre sacré pire film de l'année.
D'après Marcus Chong, on poussait les comédiens à jouer leurs personnages sur un mode stoïque, tout en retenue.
Paradoxalement, les séquences en « bullet time » ont compté parmi les moins pénibles à tourner. Comme elles reposaient sur une rangée d'appareils photo fixes dont les clichés étaient ensuite assemblés numériquement, les Wachowski ont pu mettre la séquence en boîte en 90 minutes à peine.
Pendant l'entraînement au kung-fu, Neo se frotte l'aile du nez avec le pouce, un tic célèbre de Bruce Lee auquel le film rend ainsi hommage.
Accolés, les noms de Choi et de sa petite amie Dujour donnent « Choi Dujour », écho au français « choix du jour » : une allusion au pouvoir du choix dans Matrix et aux décisions qui mènent Neo vers son destin.
Il a fallu une dizaine de jours pour tourner la fusillade du hall, avec des effets entièrement réels, hormis l'effacement des câbles. Carrie-Anne Moss a réussi sa roue sur le mur du premier coup, et c'était bien le but : remettre en place les colonnes pulvérisées demandait six à huit heures.
Quand Neo et Morpheus s'attaquent d'un même geste, leurs vêtements, le contour de leur tête et de leurs cheveux composent le symbole du yin et du yang.
Janet Jackson a été la première approchée pour Trinity, mais son emploi du temps l'a empêchée d'accepter. Elle a confié en interview que renoncer au rôle lui avait coûté, et elle a glissé des références au film dans les interludes « Intro » et « Outro » de « Discipline », son dixième album studio.
Au début du film, alors que Neo s'est endormi (dans la Matrice), l'une de ses recherches informatiques illicites révèle que Morpheus a filé entre les doigts des autorités à l'aéroport de Heathrow.
Russell Crowe a dit non à Morpheus : « Je n'ai pas accroché. Je n'ai pas dépassé la page 42. Cet univers ne m'intéressait pas, tout simplement. »
Le pistolet des Agents est une variante du Desert Eagle, choisie sciemment par les Wachowski contre l'avis de leur armurier. Cette arme passe surtout pour un joujou de foire : chambrée en calibre .50, énorme pour un pistolet, elle a un recul quasi impossible à tenir même à deux mains, ce qui rend son emploi très peu réaliste. Mais c'est cohérent avec le film, puisque les Agents tirent toujours d'une seule main, preuve de leur nature inhumaine de « machines ».
Cypher, de son nom de famille Reagan, rêve d'être « important, comme un acteur », clin d'œil au président Ronald Reagan. Autre indice dans la même conversation : il dit ne vouloir « se souvenir de rien », or le président Reagan avait été diagnostiqué de la maladie d'Alzheimer.
Le bruit de fermeture de la capsule abritant un bébé humain a exigé d'assembler près de cinquante sons. En découvrant le premier montage, les Wachowski avaient imité spontanément avec la bouche l'effet recherché, mais rien dans le monde réel n'en offrait d'équivalent simple.
Warner Bros. a attendu un stade avancé de la préproduction pour donner son feu vert. Longtemps, les artistes qui préparaient le film n'ont pas su s'il serait un jour tourné.
Cinq ans et demi d'efforts et quatorze versions du scénario : les Wachowski ont longtemps porté leur projet à bout de bras. Les dirigeants qui lisaient le script adoraient leurs idées, mais peinaient à se représenter le résultat à l'écran. Le duo a donc fait appel aux illustrateurs Steve Skroce et Geofrey Darrow, qui ont dessiné plus de 600 storyboards. Devant cette vision audacieuse enfin couchée sur le papier, les décideurs se seraient laissé convaincre et ont donné leur feu vert.
C'est Matrix qui a fait découvrir l'animation japonaise à Keanu Reeves : pour le préparer, les Wachowski lui ont montré « Akira » et « Ghost in the Shell ».
À en croire le compositeur Don Davis, les Wachowski voyaient d'abord Johnny Depp en Neo, tandis que Warner réclamait Brad Pitt ou Val Kilmer. Les deux ayant décliné, le studio a accepté de considérer Depp, et tout s'est finalement joué entre lui et Keanu Reeves, le favori de Warner.
Pour les plans où Neo et Morpheus pendent sous l'hélicoptère, ce sont des cascadeurs qui s'y collent ; Fishburne et Reeves n'apparaissent eux-mêmes que dans les plans rapprochés où l'on distingue leur visage. Selon le monteur Zach Staenberg, il a fallu « littéralement réécrire les lois de Sydney » pour tourner toutes les séquences aériennes.
L'hélicoptère était une maquette légère à l'échelle 1. Les effets visuels n'ont eu à rajouter en postproduction que les pales.
Dans la Matrice, tous les ordinateurs ont de vieux écrans cathodiques ; dans le monde réel, ce sont des écrans plats LCD. Une technologie encore assez neuve à l'époque, qui donnait du coup un air plus futuriste aux machines du monde réel.
Le premier jour de tournage, Yuen Woo-Ping et son équipe venue de Hong Kong ont célébré devant le plateau un rituel chinois, cochon rôti compris, pour attirer la chance sur le film.
Pendant la préproduction, Keanu Reeves et Hugo Weaving s'appelaient mutuellement « le cou » et « la jambe », en souvenir des blessures qui avaient chamboulé le calendrier.
Dans sa première version, la fuite de l'hôtel Lafayette passait par les égouts avant de remonter à la surface, où Morpheus, en tentant de faire diversion, se faisait capturer. Les storyboards de cette séquence figurent dans « The Art of the Matrix », et le jeu vidéo « Path of Neo » propose au même moment de l'histoire une évasion par les égouts un peu différente.
À la lecture du scénario, Carrie-Anne Moss n'imaginait pas qu'on lui demanderait vraiment les acrobaties folles qui y étaient décrites, et elle se demandait si les Wachowski sauraient tenir un film d'un tel budget. Une heure passée avec eux à feuilleter le storyboard a suffi à lui faire comprendre pourquoi on leur faisait confiance. Le test physique de trois heures qu'elle avait passé au casting lui avait de toute façon donné un avant-goût de ce qui l'attendait.
Interrogés en ligne à la sortie du film, les Wachowski ont avoué qu'à la place de Neo, ils avaleraient tous les deux la pilule bleue.
D'après l'inscription gravée sur le cœur du Nebuchadnezzar, le vaisseau a été « fabriqué aux États-Unis » en 2069, modèle « Mark III, n° 11 », possible renvoi à Marc 3:11 : « Les esprits impurs, quand ils le voyaient, se prosternaient devant lui et s'écriaient : Tu es le Fils de Dieu ! »
Les costumes des agents devaient leur donner l'allure d'agents secrets en civil, dans l'esprit de JFK.
Le bullet-time a obligé la production à concevoir un objectif sur mesure, identique pour tous les appareils photo : contrairement aux optiques de cinéma, celles des appareils photo ne sont pas standardisées, et les images auraient été difficiles à enchaîner sans accroc.
Quand Neo fait la connaissance des Potentiels dans le salon de l'Oracle, la télévision au fond diffuse Night of the Lepus (1972).
Beaucoup de patrons de studio à Hollywood ont dit non, jugeant la science-fiction sur la réalité virtuelle « une mauvaise affaire » et rappelant les échecs passés, comme Johnny Mnemonic, avec déjà Reeves en vedette.
En latin tardif, « matrix » désigne l'utérus, ce qui donne à l'avertissement « Matrix a toi… » un double sens on ne peut plus juste : il vise à la fois le monde de rêve généré par ordinateur, la Matrice, qui tient l'esprit humain prisonnier, et le corps lui-même, enfermé dans une chrysalide et exploité pour son énergie bioélectrique comme dans un utérus artificiel.
Le Nokia 8110 n'avait en réalité aucun mécanisme à ressort : celui-ci a été ajouté pour le film. Repris ensuite sur le Nokia 7110, il a valu à ce dernier d'être pris à tort, et très largement, pour le « téléphone de Matrix ».
Pour Trinity, la liste des actrices auditionnées, pressenties, sollicitées ou ayant décliné est longue : Jennifer Connelly, Marisa Tomei, Salma Hayek, Catherine Zeta-Jones, Halle Berry, Jennifer Lopez, Angelina Jolie, Angie Harmon, Drew Barrymore, Kate Hudson, Uma Thurman, Ming-Na Wen, Michelle Yeoh, Winona Ryder, Lucy Liu, Courteney Cox, Heather Graham, Elizabeth Hurley, Mariska Hargitay, Jennifer Beals et Ashley Judd.
En tournant en Australie, l'équipe a pu tenir un budget de 60 millions de dollars, condition sans laquelle Warner Bros. n'aurait pas donné son accord : tourné aux États-Unis, le film aurait atteint le montant record de 180 millions de dollars.
Loin des intérieurs de vaisseau propres, froids et aseptisés d'un Star Trek, le Nebuchadnezzar a été pensé comme un engin rafistolé. Les câbles restent apparents pour exposer ses entrailles en état de marche, et chaque cadre a été soigneusement composé pour en faire « un mariage entre l'homme et la machine ».
Hugo Weaving prenait plaisir à interpréter l'agent Smith, un personnage qu'il trouvait amusant. Pour lui donner une identité vocale propre, il a travaillé un accent neutre : Smith ne devait paraître ni humain ni robotique. L'acteur a également expliqué que les voix profondes des Wachowskis avaient nourri sa composition. Au commencement du tournage, il se réjouissait de participer à une aventure susceptible de lui faire explorer de nouvelles capacités.
IS 5416, l'immatriculation de la voiture de l'agent Smith, renvoie à Ésaïe 54:16 : « C'est moi qui ai créé le forgeron soufflant sur les braises du feu pour en tirer l'outil de son travail ; c'est moi aussi qui ai créé celui qui détruit et ravage. »
Trouver des rues décrépites, notamment des passages couverts de graffitis, a demandé beaucoup de recherches. Sydney ne présentait pas les mêmes quartiers pauvres ni le même tissu de ghettos que nombre de villes américaines.
L'appel initial de Trinity est horodaté du jeudi 19 février 1998 à 13 h 24 min 18 s ; celui de Neo à la fin, du samedi 18 septembre 1999 à 14 h 31 min 21 s. Entre ces deux indications, il s'écoule exactement 576 jours, plus 1 heure, 7 minutes et 3 secondes.
John Gaeta, chargé de superviser les effets spéciaux, raconte recevoir souvent des compliments pour des séquences réalisées en fait avec des trucages physiques ou des cascadeurs. Dans la majorité de ces cas, les effets visuels se limitent à retirer les câbles de l'image.
Gloria Bava, la costumière, a raconté que Neo devait d'abord porter un manteau de cuir argenté. Trop pesant, ce cuir restait presque immobile, même devant une soufflerie. Les cinéastes recherchaient au contraire une étoffe qui flotte et ondule à la manière d'un « ciel liquide », image mentionnée dans leur scénario. Le choix s'est finalement porté sur un tissu noir et léger, à seulement 3 dollars le yard.
Lorsque Neo pare d'une seule main les coups de l'Agent Smith à la fin, il reprend les gestes enseignés par Mister Miyagi à Daniel dans Karate Kid (1984). On y retrouve le cirage de la voiture, la peinture de la clôture, le ponçage du plancher et la peinture de la maison.
Pour obtenir la séquence d'action qui ouvre le film, il a fallu s'entraîner pendant six mois puis tourner durant quatre jours.
La réplique de Trinity à Neo, « tu sais exactement où ça se termine », a été filmée sur Elizabeth Street, à Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. La caméra regardait au nord, le long de la liaison ferroviaire CityRail Central - City Circle, à l'endroit où Campbell Street rencontre aussi Wentworth Avenue. L'échafaudage blanc en bois, éclairé à gauche du cadre, existait avant l'arrivée de l'équipe. Pour ce tournage nocturne, un véhicule de pompiers produisait la pluie. Les panneaux de signalisation du quartier avaient été démontés ; ils sont restés couchés sur le bord de la rue plusieurs jours après le départ de la production.
Pour fabriquer les signes verts de la matrice, le chef décorateur a numérisé des recettes de sushis tirées du livre de cuisine de sa femme.
Trois morceaux accompagnent le combat de Neo contre Morpheus dans le programme de construction. Le premier, « Bow Whisk Orchestra », est une composition semi-improvisée de Don Davis faisant appel à des instruments asiatiques ; viennent ensuite « Leave You Far Behind » de Lunatic Calm et une autre œuvre de Davis, « Switch or Break Show ». Les lettres de « Bow Whisk Orchestra », comme celles de « Switch Or Break Show », recomposent « Wachowski Brothers ». Autre jeu d'anagrammes : « Threat Mix » accompagne le retour de Neo, Morpheus et Trinity dans l'immeuble après leur visite à l'Oracle, tandis que « Exit Mr. Hat » est entendu plus tard quand Morpheus y combat l'Agent Smith. Ces deux titres reprennent les lettres de « The Matrix ».
Pour John Gaeta, superviseur des effets spéciaux, les métamorphoses des personnes en Agents comptent parmi les trucages les moins réussis du film. Il déteste surtout le rendu standardisé propre au morphing.
Selon une histoire longtemps répétée, le studio, peu convaincu, aurait donné aux Wachowski 10 millions de dollars sur les 60 millions demandés. Ils auraient consacré l'intégralité de cette enveloppe à l'ouverture, puis obtenu le financement restant en montrant cette scène impressionnante. Ce récit a été démenti, mais il partait d'un événement réel. Pendant le tournage, les responsables du studio, mécontents des progrès réalisés, menaçaient de s'en mêler. Les réalisateurs et le monteur ont alors monté l'ouverture en urgence, avec une bande-son et des effets visuels temporaires. Cette présentation a suffisamment rassuré les dirigeants pour qu'ils cessent de faire pression jusqu'à la fin des prises de vues.
Dans le programme de construction, Morpheus présente à Neo un vieux téléviseur datant approximativement de 1958 : un AWA, pour Amalgamated Wireless - Australasia, Radiola « Deep Image » 209C, ou une version très voisine. Il lui manque le bas du meuble, qui abritait le haut-parleur et sa grille de tissu. Le décorateur l'a probablement supprimé pour alléger la silhouette de l'appareil.
Les Wachowski ont expliqué lors d'entretiens que les humains de la matrice avaient d'abord été imaginés comme des processeurs biologiques. Le studio a demandé d'en faire plutôt des piles, estimant ce fonctionnement plus simple à saisir pour les spectateurs.
Dès la première journée de tournage, Hugo Weaving a eu un problème à la jambe : un polype nécessitant une intervention chirurgicale. Son remplacement a été envisagé quelque temps. Il a finalement gardé son rôle grâce à un changement de calendrier reportant l'ensemble de ses cascades à la fin des prises de vues.
D'après Kym Barrett, responsable des costumes, les contraintes budgétaires très fortes ont conduit à habiller Trinity de PVC peu coûteux. Le manteau de Neo n'avait pas davantage nécessité une étoffe luxueuse : son mélange de laine avait été acheté 3 dollars le yard.
La conversation initiale de Neo avec les amis qui le conduisent au club où il croisera Trinity annonce déjà la suite. L'un d'eux l'appelle « mon sauveur, mon Jésus-Christ personnel ». Puis, en apprenant ce qui se passe d'étrange sur son ordinateur, il lui conseille : « débranche un peu, mec ».
Les Wachowski ont confié à Zach Staenberg, leur monteur, un imposant ensemble de films hongkongais de kung-fu à visionner afin de préparer son travail sur le montage.
Plusieurs mois de préparation intensive ont permis aux interprètes d'aborder le wire fu. Le programme envisagé par les Wachowski prévoyait au départ quatre mois. D'abord confiant, Yuen Woo-Ping s'est inquiété de leur piètre condition physique. Il a laissé chacun développer sa manière de bouger, avant de tirer parti de ses points forts : l'application de Keanu Reeves, l'endurance de Laurence Fishburne, l'exactitude de Hugo Weaving et l'élégance féminine de Carrie-Anne Moss. Pour cette dernière, la chorégraphie a été pensée autour de sa légèreté et de son agilité.
Victime d'une entorse à la cheville lors du tournage d'une scène, Carrie-Anne Moss l'a cachée jusqu'à la fin des prises de vues. Elle craignait de perdre son rôle si quelqu'un l'apprenait.
En décrivant la Matrice à Neo, Morpheus prononce « Bienvenue dans le désert du réel », une reformulation de Jean Baudrillard dans « Simulacra and Simulation ». C'est précisément ce livre, dont les pages ont été creusées, qui sert de cachette aux logiciels illégaux de Neo. Le passage apparaît dans le premier chapitre, La précession des simulacres, à la première page, au paragraphe 2 : « C'est le réel, et non la carte, dont les vestiges persistent çà et là dans les déserts qui ne sont plus ceux de l'Empire, mais les nôtres. Le désert du réel lui-même. » NB : le titre américain du livre de Baudrillard est Simulations. Il a été publié par Semiotext(e) en 1983.
Pour la scène du « bullet time », les premiers tests de faisabilité ont été menés par Mass.Illusions à Lennox, dans le Massachusetts. « Nous avons fait les tests de bullet time pour aider le producteur Joel Silver à lever des fonds pour le film », a expliqué Pierre Jasmin au magazine VFX before & afters dans une interview de 2019. Selon Jasmin, les Wachowskis ont présenté à l'équipe de Mass.Illusions des storyboards évocateurs montrant à quoi ressemblerait le bullet time. John Gaeta, qui a réalisé les plans tests chez Mass.Illusions, supervisera ensuite les effets visuels de Matrix via Manex, un studio de VFX du nord de la Californie. La première étape pour concrétiser le bullet time, c'est le blocking. Car pour installer le dispositif de caméras indispensable, il faut savoir comment le sujet va bouger. Gaeta et son équipe ont donc d'abord découpé l'action à l'aide d'une série d'appareils photo. Les images ont ensuite été scannées dans un ordinateur pour que les cinéastes puissent cartographier et organiser la position des personnages et la trajectoire de la « caméra virtuelle ». Ces simulations servant de repère, les caméras ont été disposées côte à côte sur un support spécial, réglé grâce à un système de pointage laser à contrôle de mouvement capable de déterminer l'angle et la distance focale corrects. Pour l'itération la plus célèbre du bullet time dans Matrix, où Neo esquive les balles sur un toit, le dispositif comptait 120 appareils photo et 2 caméras. Il était essentiel de rapprocher les caméras pour créer l'illusion du mouvement, chacune ne capturant qu'une seule photo. Elles étaient déclenchées à des intervalles extrêmement rapprochés, pour que l'action semble se dérouler au ralenti tandis que le point de vue se déplace à un rythme « normal ». Les caméras étaient soit déclenchées l'une après l'autre, soit toutes en même temps selon l'effet voulu. Les images fixes de chaque caméra étaient ensuite assemblées et affichées à la suite pour produire un point de vue orbital sur une action figée ou ralentie. Une fois scannée dans l'ordinateur, la bande d'images fixes obtenue ressemble à s'y méprendre à des cellulos d'animation. Et puisqu'on parle d'animation, c'est le moment de parler de l'interpolation, la première de plusieurs techniques qui donnent au rendu final son apparence fluide. En clair, l'« interpolation de mouvement » est un procédé qui utilise un algorithme dopé à l'IA pour « animer » davantage d'images dans une séquence de photos. Aussi appelée interpolation de mouvement, la technique crée en pratique une impression d'augmentation de la cadence en générant de nouvelles images intermédiaires. Le mouvement paraît moins saccadé et certaines parties de l'image (la cape de Neo, par exemple) ondulent plus souplement. Les séquences de bullet time de Matrix ne pouvaient pas être tournées en extérieur, car la plupart des caméras pouvaient « se voir » entre elles. Les scènes ont été tournées sur fond vert et les décors recréés à partir de photos des vrais lieux, utilisées comme textures pour l'environnement modélisé en 3D. Les acteurs étaient maintenus en position par des câbles, à la fois pour les empêcher de tomber et pour prolonger leurs mouvements afin que le geste filmé paraisse sans effort. Les éléments numériques (balles, lumière, etc.) étaient ensuite ajoutés en postproduction.
À une époque où cela restait inhabituel, la production a privilégié les images numériques aux modèles réduits pour la majorité de ses effets visuels. Une seule maquette a servi : celle de l'hélicoptère utilisé lorsque Trinity et Neo viennent délivrer Morpheus.
Des habits près du corps devaient aider Keanu Reeves à éprouver une sensation d'enfermement dans son « quotidien ».
La séquence de l'hélicoptère a presque provoqué l'interruption de la production, l'appareil ayant pénétré dans une zone aérienne interdite de Sydney. Pour que le travail puisse continuer, la législation de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, a ensuite été adaptée.
L'instrument qui sert à enlever les raccords implantés le long de la colonne de Neo est un spéculum nasal. Dans son usage médical habituel, cet outil écarte une narine pour permettre son examen ou des soins à l'intérieur du nez.
Les événements précèdent de 6 mois ceux de Matrix Reloaded (2003) et de Matrix Revolutions (2003).
Pour sonoriser les combats, notamment le souffle des poings en mouvement, on a enregistré les sons de petites tiges de métal. Ces enregistrements ont ensuite été transformés pour obtenir les bruitages voulus.
D'après les Wachowskis, les animaux présents dans le monde de Matrix sont tous générés par ordinateur ; les chats noirs n'y font pas exception.
Lorsqu'il part libérer Morpheus, joué par Laurence Fishburne, Neo, interprété par Keanu Reeves, prend au minimum deux paires de Beretta 92FS. Emporter autant d'armes identiques peut surprendre, mais abandonner celles dont le chargeur est vide et en dégainer d'autres prend moins de temps que de recharger. C'est particulièrement vrai en tirant avec une arme dans chaque main, comme Neo. La pratique aurait de nombreux antécédents à l'époque des pistolets à silex : des brigands et des pirates entraient ainsi dans la bataille avec jusqu'à six armes à un coup, toutes déjà chargées.
Sur l'affiche, l'arme de Cypher, celle de Neo et celle de Morpheus sont dans leur main droite, tandis que Carrie-Anne Moss la tient à gauche. Or Joe Pantoliano, Keanu Reeves et Laurence Fishburne sont en réalité gauchers, et Moss est droitière.
L'admiration des Wachowskis pour les films d'animation japonais a orienté leurs séquences d'action. Parmi leurs références figuraient Ninja Scroll (1993) et Akira (1988), avec une influence particulièrement marquée de Kôkaku kidôtai (1995). Selon Joel Silver, ils lui ont d'abord fait voir ces œuvres pour expliquer leur projet, en annonçant : « Nous voulons faire cela en vrai. »
Alors que le scénario d'Assassins (1995), signé Lana et Lilly Wachowski, se préparait pour Joel Silver, les Wachowskis ont aussi remis à ce producteur le texte de Matrix. Enthousiasmé par l'histoire, Silver l'était moins par leur volonté de la mettre eux-mêmes en scène. Il leur a recommandé de commencer par un autre film pour acquérir de l'expérience. Ils ont donc réalisé Bound (1996). La réussite de ce thriller lesbien a ensuite convaincu Warner Bros. de leur laisser la réalisation de Matrix.
Le personnage de Trinity a été proposé à Gillian Anderson, qui a préféré décliner.
Pour donner à Trinity sa force immobile et son intensité sans paroles, Carrie-Anne Moss a puisé dans les anciens rôles de Clint Eastwood.
Un coup de Smith dans la poitrine projette Neo en arrière. Celui-ci crache du sang, se remet debout puis défie son adversaire en adoptant une garde de combat. La position qu'il prend vient du hapkido.
Une blessure contractée à l'entraînement a obligé Hugo Weaving à se faire opérer de la hanche. Le calendrier en a été entièrement réorganisé : ses combats ont été repoussés à la fin des prises de vues afin de lui permettre de récupérer.
Plusieurs idées du scénario paraissent venir de Welt am Draht, ou Le Monde sur le fil, mini-série allemande de 1973. On y retrouve un univers créé par ordinateur dont les habitants ne peuvent discerner le caractère irréel, des programmes conscients qui comprennent cette artificialité et savent qu'un monde réel existe, ainsi que des personnes de ce monde réel entrant dans la simulation sous leur propre avatar. Un appel téléphonique leur permet d'en sortir.
Avant la préproduction, la fusion de deux vertèbres du cou de Keanu Reeves commençait à paralyser ses jambes et a rendu nécessaire une opération cervicale. Encore en convalescence au début des préparatifs, l'acteur a tenu à participer à l'entraînement. Yuen Woo-Ping, coordinateur des cascades, limitait son travail aux poings et à des gestes légers. Reeves s'y investissait au point de réclamer des séances même pendant les jours de repos. Mais durant deux des quatre mois de préparation, son opération lui interdisait les coups de pied, ce qui explique leur faible nombre dans ses combats à l'écran.
Dans le doublage allemand, Mouse parle de « Sex Crispies » à la place de « Tastee Wheat » lorsqu'il essaie de décrire les repas du monde réel.
Les spécialistes des effets ont baptisé « Frankensteining » les retouches numériques apportées au corps d'un interprète après le tournage. Un exemple apparaît dans la poursuite d'ouverture, quand Trinity franchit une fenêtre : les positions de ses jambes et de ses bras ont été légèrement corrigées pour rendre son glissement dans l'air plus naturel.
Le refus de Leonardo DiCaprio d'incarner Neo aurait été motivé par ses inquiétudes face à l'ampleur des effets visuels prévus.
Après avoir reçu le scénario, Lou Diamond Phillips s'est entendu dire par son agent que le projet ferait un flop.
Carrie-Anne Moss explique qu'une fois le film sorti, mettre des lunettes de soleil en public la rendait aussitôt reconnaissable. Elle ne pouvait donc plus sortir ainsi sans être identifiée.
Sur les 44 intitulés de la musique de Don Davis, 10 jouent avec les noms des personnages, dont 7 avec « Switch ». On compte aussi 5 anagrammes de « Wachowski Brothers », 3 de « The Matrix » et une unique allusion philosophique. Pour la scène du « Spoon Boy », le titre « Boon Spoy » repose, lui, sur une contrepèterie.
On retrouve Joe Pantoliano et Laurence Fishburne en invités de M*A*S*H au cours de son ultime saison.
Les croisements de rues cités dans le film, par exemple Wells et Lake, existent tous à Chicago, dans l'Illinois, ville d'origine des Wachowski. Les indications « Loop » visibles sur le métro y font aussi référence. Les caméras n'étaient pourtant pas à Chicago : le film a été tourné à Sydney, en Australie.
Le livre « Art of the Matrix » et le documentaire « Matrix Revisited » rapportent une histoire liée à la femme en robe rouge. Lors de sa première apparition en costume, un automobiliste aurait été en train de quitter un garage voisin. Distrait par l'actrice, il aurait heurté de plein fouet la porte encore incomplètement levée. Après avoir abîmé sa peinture et ses essuie-glaces, il se serait éloigné du plateau à petite vitesse, tout embarrassé.
Parmi les candidats à l'Oscar du montage cette année-là, c'était le seul film qui ne concourait pas aussi pour celui du meilleur film. Il a pourtant gagné le prix du montage.
Les Wachowski ont cité le célèbre manga japonais Kôkaku kidôtai et son adaptation cinématographique de 1995 parmi les influences majeures qui ont façonné Matrix.
John Cusack a multiplié les démarches avec insistance pour se faire attribuer Neo.
À l'origine, Tom Cruise figurait parmi les acteurs envisagés pour incarner Neo.
Le nom de Switch renvoie à une idée abandonnée : le personnage devait changer de sexe en passant dans Matrix. Il aurait été un homme dans le monde réel et une femme dans la simulation, une illustration particulièrement ingénieuse et essentielle de l'« image résiduelle de soi ». Belinda McClory n'avait donc auditionné que pour une moitié du personnage. Warner Brothers a supprimé cette distinction et imposé la même apparence dans les deux univers. L'androgynie volontaire de Switch conserve une trace du projet initial. Lilly Wachowski a expliqué plus tard que ce nom introduisait une « métaphore trans » dans Matrix. Il exprimait « où en étaient [leurs] états d'esprit », mais depuis le point de vue de personnes qui n'avaient pas fait leur coming out. Cette première conception de Switch reflète peut-être les difficultés de Lilly et Lana Wachowski avec leur identité de genre, que le public ignorait alors.
Deux interprètes devaient initialement se partager Switch : un homme pour la réalité, et, après connexion à Matrix, la femme finalement visible dans les deux mondes. Les Wachowski ont renoncé à cette alternance parce qu'ils estimaient les spectateurs peu prêts à découvrir un personnage éprouvant une dysphorie de genre.
En 2001, l'American Film Institute l'a retenu parmi les 100 films américains les plus riches en suspense.
Les séquences du métro devaient d'abord être filmées dans une station existante. L'importance des cascades et des dispositifs de câbles a finalement imposé un décor construit pour le film, autour d'un véritable dépôt ferroviaire possédant ses propres voies.
Un rôle important, dont le nom n'a pas été révélé, avait été confié à Michael Hutchence. Trois jours seulement après avoir appris sa sélection, il s'est donné la mort.
Le paquet FedEx livré à Neo arbore le nom de l'entreprise en rouge et en bleu. Le stylo avec lequel il signe peut lui aussi écrire dans ces deux couleurs. Ces détails préfigurent son choix entre les deux pilules, rouge et bleue, et y font écho. Le stylo semble très probablement être un Bic 4 couleurs, doté d'encres rouge, bleue, verte et noire.
Quand Trinity entre en contact avec Neo, il écoute « Dissolved Girl » de Massive Attack. Étonnamment, ce titre est absent de l'album de la bande originale, bien qu'il s'agisse de la première chanson entendue et qu'elle accompagne un moment important.
Le recueil « 1001 Movies You Must See Before You Die », placé sous la direction de Steven Schneider, inclut Matrix dans sa sélection.
Les principaux interprètes ont appris les enchaînements auprès de spécialistes des arts martiaux avant les prises de vues : quatre mois de travail, entre octobre 1997 et mars 1998. Ils avaient pourtant cru au début que quelques semaines suffiraient.
Anecdotes avec spoilers
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Lana Wachowski raconte que Dane A. Davis, responsable de la création sonore, faisait tourner dans son studio des balles suspendues à des ficelles pour obtenir les ondes des projectiles au ralenti. Le bruit du code de Matrix provient aussi de gouttes de pluie sur des vitres qu'il a numérisées.
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La disparition de la bouche de Neo pendant son interrogatoire rend volontairement hommage à « I Have No Mouth, and I Must Scream », le roman de science-fiction de Harlan Ellison, parmi les multiples inspirations du film. Le passage mêle numérique et trucages matériels. Les lèvres se rejoignant, se séparant en une chair gluante puis se refermant sont réalisées par ordinateur. Les autres plans utilisent des effets physiques, obtenus en recouvrant la bouche de Keanu Reeves de plâtre et de prothèses de maquillage.
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Chad Stahelski, qui doublait Keanu Reeves, s'est fait plusieurs blessures pendant la scène où Neo expédie Smith au plafond du tunnel de métro : côtes et genoux fracturés, ainsi qu'une épaule déboîtée. Pour un autre plan, celui de Neo projeté contre une cabine, le dispositif de traction hydraulique a également blessé un cascadeur.
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Le dossier de Thomas Anderson consulté par l'agent Smith pendant l'interrogatoire fournit plusieurs éléments biographiques. Sa mise à jour remonte au 22 juillet 1998 ; il donne comme naissance le 11 mars 1962 à « Lower Downtown, Capital City ». Sa mère y porte le nom de jeune fille « Michelle McGahey » et son père s'appelle « John Anderson ». Thomas a étudié au « Central West Junior High », puis au « Owen Paterson High », nommé d'après le chef décorateur. Pourtant, la photocopie de passeport visible quelques secondes après indique CAPITAL CITY, USA, et le 13 septembre 1971 pour la naissance. Ce document a été établi le 12 septembre 1991 et devait expirer le mardi 11 septembre 2001, date devenue tragiquement célèbre avec les attentats contre le World Trade Center à New York.
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Sur la poitrine de Keanu Reeves, une prothèse reçoit la majeure partie des aiguilles utilisées pour montrer l'acupuncture de Neo. Celles de l'oreille, en revanche, sont réellement implantées : un acupuncteur professionnel les a placées sur le plateau.
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Pour son essai, Carrie-Anne Moss a joué la première rencontre de Trinity avec Thomas Anderson, alias Neo, dans la boîte de nuit.
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Lors de la visite de Neo chez l'Oracle, on entend dans l'appartement « Nuages », interprété par Django Reinhardt. La musique passe ensuite à « I'm Beginning to See the Light » de Duke Ellington.
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Le Heart O' The City Motel accueille les scènes du début comme celles de la fin. Officiellement nommée Edge City, la ville du récit renvoie manifestement à Chicago, d'où viennent les Wachowski. Un véritable « Heart O' The City » existe d'ailleurs à Skokie, dans l'Illinois, en banlieue de Chicago. Son aspect diffère, mais il s'agit assurément d'un clin d'œil.
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À l'entraînement, Neo demande à Morpheus s'il veut dire qu'il pourra esquiver les balles. La réponse est : « Non, Neo. Je veux dire que lorsque tu seras prêt, tu n'auras plus besoin de les esquiver. » La fin concrétise cette annonce : devenu l'Élu, Neo immobilise les projectiles d'un geste.
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L'agent Smith accompagne les tirs qui tuent Neo d'un « Adieu, monsieur Anderson ! ». Il annonce ainsi, en réalité, sa naissance comme Élu : les dernières attaches de Matrix disparaissent, son esprit se libère et il devient l'Élu.
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Pris au piège par le S.W.A.T. durant l'assaut, Mouse dégaine deux fusils automatiques de calibre 12. Leur mécanisme à came est actionné électriquement ; leurs chargeurs tambour contiennent 25 cartouches et leur cadence atteint 900 coups par minute. L'armurier en chef John Bowring les a construits expressément pour le film.
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Pour les passages situés dans Matrix, le tournage excluait le bleu, couleur associée à la réalité. Ces scènes ont toutes reçu une dominante verte.
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Lors du premier trajet de Neo avec Trinity, Switch l'appelle « Coppertop ». Elle désigne ainsi, en argot, les piles Duracell, dont Morpheus montre justement un exemplaire à Neo pour lui expliquer la transformation des humains en source d'énergie.
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Au début, le traçage d'un appel laisse entrevoir l'indicatif local, mais le zoom empêche de le lire intégralement : le numéro apparaît comme (3?2) 555-0690. Aux États-Unis, trois zones correspondent à cette forme : Chicago avec 312, le Delaware avec 302 et le nord-ouest de la péninsule floridienne avec 352. Le scénario initial donne toutefois 312-555-0690. Avec les autres allusions à Chicago, dont State Street dans son centre-ville, cela rend l'indicatif 312 vraisemblable.
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Après avoir annoncé à Neo qu'il n'est pas l'Élu, l'Oracle ajoute : « Tu possèdes le don, mais tu sembles attendre quelque chose. Peut-être ta prochaine vie. » La conclusion lui donne raison : Smith tue Neo, puis Trinity le ramène à la vie, et il devient enfin l'Élu.
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Belinda McClory ne briguait au départ qu'une moitié de Switch lorsqu'elle a passé les essais. Le rôle devait être partagé entre des interprètes androgynes : un homme dans la réalité, une femme dans Matrix, ce qui expliquait le nom « Switch ». Warner Bros. a remanié ce principe, et McClory a finalement joué une femme dans les deux univers. Des années après, les Wachowskis, qui envisageaient alors une réassignation de genre, ont confirmé en entretien la présence d'éléments trans dans le récit. Switch en était un exemple.
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Le chiffre un revient constamment autour de Neo : son nom réarrange les lettres de one, et la question de son statut d'« Élu » est centrale. Cypher signifie à l'inverse zéro, à partir de l'arabe sifr. Ces deux valeurs forment le socle du binaire, donc des données de l'informatique moderne. L'appartement 101 de Neo n'utilise lui aussi que ces chiffres. Trinity, dont le nom désigne un ensemble de trois, apparaît pour sa part d'abord dans la chambre 303.
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Neo demande à Choi s'il connaît cette sensation de ne plus distinguer la veille du rêve. Choi répond : « Oui, tout le temps. Ça s'appelle la mescaline. Pour planer, rien de tel. Hé, on dirait que tu as besoin de débrancher, mec. » Ses mots annoncent les événements : Neo sera déconnecté de Matrix et, à la fin, pourra véritablement voler.
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Les costumes noirs des agents semblent tous posséder une doublure dorée, visible uniquement pendant les courses et les affrontements. Il pourrait s'agir d'une première allusion à la capacité de certaines personnes dotées de « la vue » de reconnaître les programmes de Matrix. Cette idée n'est explicitée qu'ensuite, notamment au début de « Matrix Reloaded » lorsque Neo observe avec attention le programme Seraph avant de pouvoir voir l'Oracle.
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Metacortex, l'employeur de Thomas Anderson, tire son nom de deux éléments. Selon Webster, meta- exprime le dépassement, le fait d'aller au-delà ou plus haut, et -cortex désigne la couche extérieure de substance grise qui enveloppe le cerveau. Le sens devient donc « dépasser les limites du cerveau », exactement ce qu'accomplira Neo.
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Il a fallu un an et demi de développement pour achever le plan des machines ramassant les corps dans la centrale, montré pendant les explications de Morpheus sur Matrix.
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Juste avant d'affronter Morpheus dans le programme d'entraînement, Neo passe son pouce sur son nez. Ce geste, improvisé par Reeves, rappelle celui de Bruce Lee avant de lancer une attaque.
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Pour joindre Guns and Ammo, Neo appelle le 555-0161.
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Smith décrit à Morpheus l'humanité comme un cancer colonisant un lieu puis s'y multipliant jusqu'à épuiser ses ressources. Dans Matrix Revolutions (2003), il devient lui-même un virus ayant dévoré tous les programmes de Matrix.
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Quand Thomas Anderson ouvre à ses visiteurs venus faire la fête, juste après le message informatique l'invitant à « suivre le lapin blanc », le numéro 101 apparaît sur son appartement. Dans le roman 1984 de George Orwell, 101 désigne la salle où la Police de la Pensée fait subir la torture aux opposants.
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Neo dissimule ses affaires dans « Simulacres et Simulation », ouvrage de Jean Baudrillard consacré à la simulation et à l'hyperréalité dans la pensée postmoderne. La cachette se trouve au chapitre « Du nihilisme ». Cette notion associe souvent le désespoir à l'idée d'une existence sans signification. Avant même de découvrir le scénario, tous les interprètes principaux devaient lire ce livre.
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Après son affrontement dans le métro, Neo est dirigé vers un hôtel et une chambre précis : ce sont ceux où Trinity attend l'arrivée des policiers au commencement du film.
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Une fois la fusillade du hall terminée, le recul de la caméra dévoile les destructions. Après une courte pause, un gros fragment de pilier tombe. L'incident était imprévu, mais son effet a convaincu l'équipe de le conserver dans le montage.
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L'explosif placé dans l'ascenseur possède deux interrupteurs à mercure faisant double emploi. Une infime secousse suffit à amener le mercure au contact de deux bornes et à fermer le circuit. Ce type d'interrupteur est aussi évoqué dans L'Arme fatale (1987).
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Le tout dernier plan mis en boîte montre Neo rejeté dans le lac après sa première déconnexion.
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Sur les quatre-vingts interventions de Neo pendant les quarante-cinq premières minutes, quarante-quatre prennent la forme d'une question. Cela représente à peu près une interrogation par minute.
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Les jurons étaient bien plus nombreux dans le premier scénario, particulièrement les occurrences de fuck. Dans le film achevé, celles qui n'avaient pas disparu ont toutes été changées en shit.
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Dans une réplique supprimée, Cypher expliquait à Neo que Morpheus avait déjà désigné plusieurs autres Élus possibles. Chacun avait péri en essayant de se mesurer aux Agents.
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Vers la fin, Neo cherche à s'échapper d'un immeuble tandis que l'agent Smith le poursuit. Juste après que Tank lui a indiqué sa « gauche », il traverse un logement occupé par deux femmes âgées. Leur télévision diffuse Le prisonnier (1967), série culte de la fin des années 1960. Un espion, dont le nom n'est jamais officiellement révélé, y est kidnappé puis se réveille détenu dans un village anonyme. Cette série emblématique repose sur l'idée que « nous sommes tous des prisonniers ».
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Dans le métro, Neo et l'agent se retrouvent seuls après avoir épuisé leurs munitions. L'agent lui lance « Tu es à sec », une annonce de la libération enfin accomplie de son esprit.
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Pour l'explosion de l'immeuble percuté par l'hélicoptère, on a détruit une reproduction du bâtiment à l'échelle 1/4.
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Dans les nombreuses références chrétiennes du récit, Cypher fait écho à Judas Iscariote dans le Nouveau Testament. Choisi parmi les douze apôtres pour transmettre la parole de Jésus, Judas trahit tragiquement le Sauveur, qu'il connaissait pourtant parfaitement, contre trente pièces d'argent. De façon comparable, Cypher vend Morpheus et toute la cause de Zion pour les plaisirs superficiels de Matrix.
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Le dojo était construit depuis longtemps avant le tournage de sa séquence. Les contacts entre les deux comédiens y étaient nombreux et leur laissaient des bleus. Sa blessure au cou antérieure aux prises de vues avait empêché Keanu Reeves de répéter suffisamment sur câbles. Déjà éprouvé physiquement par Fishburne, il ne parvenait pas à réussir le triple coup de pied comme il le souhaitait et s'en reprochait l'échec. La scène a été ajournée, puis réussie quelques jours après en trois prises seulement. Yuen Woo-Ping en a ensuite adapté la chorégraphie : dans la dernière partie, les acteurs retenaient leurs coups, ce qui évoquait davantage un entraînement et les soulageait tous les deux.
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Hugo Weaving a modelé la diction de l'agent Smith sur celle d'un présentateur de télévision des années 1950. Laurence Fishburne y entendait Walter Cronkite.
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Pour permettre au cou de Keanu Reeves de guérir tout à fait, le calendrier de certaines séquences d'action a été déplacé. Les premiers jours ont donc porté sur des scènes demandant peu d'efforts physiques : l'entretien de Thomas Anderson avec son patron, l'interrogatoire et le trajet en voiture de Neo vers l'Oracle.
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La majorité des figurants du programme d'entraînement aux agents sont des jumeaux : on distingue leurs doubles dans le fond. Ce choix montre volontairement que Mouse a simplifié son travail en créant la population du programme.
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Les deux armes de poing de Trinity, incarnée par Carrie-Anne Moss, sont des Beretta 84FS Cheetah. Les petites mains de l'actrice ont motivé ce choix : des 92F de dimensions classiques auraient semblé énormes entre ses doigts.
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La première apparition de Neo le montre assoupi devant son ordinateur. Parmi les images qui défilent très vite figure la couverture d'un authentique journal arabe, dont le nom peut se traduire approximativement par « Midi ». Le texte de la page évoque les négociations de la fin des années 1990 entre les chrétiens du Liban et le président syrien Al Assad.
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Cypher annonce discrètement sa différence en citant Le Magicien d'Oz, là où le reste de l'équipage évoque Alice au pays des merveilles. Cela le distingue des autres membres du Nebuchadnezzar et peut traduire une perception profondément différente de son réveil. Alice raconte essentiellement une jeune fille trouvant la liberté dans un univers dangereux et déconcertant. Le Magicien d'Oz suit au contraire une enfant précipitée par un drame dans un pays inconnu, poursuivie pour quelque chose qu'elle n'a pas demandé et contrainte de tuer. Elle ne souhaite que rentrer chez elle, où son réveil réduit cet autre monde à un curieux rêve qu'elle finira probablement par oublier.
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Lorsque Tank charge les arts martiaux dans l'esprit de Neo, l'écran énumère les disciplines avec, pour chacune, une silhouette humaine et un nom en dessous. La cinquième est « Drunken Boxing ». Yuen Woo-Ping, chargé des combats, avait justement réalisé et chorégraphié Le Maître chinois (1978), premier grand triomphe de Jackie Chan : son héros y apprend le zui quan, la boxe de l'homme ivre. Le téléchargement comprend également jiu-jitsu, savate, kempo, taekwondo et, naturellement, kung-fu.
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Au restaurant, pendant la rencontre de Cypher et de l'agent Smith, des shiitakes transformés en steak saignant remplaçaient la viande dans les plans larges ou lorsqu'il fallait la manipuler longtemps. Joe Pantoliano n'appréciait pas le bœuf saignant, qui lui donnait des nausées. Un seau pour recracher restait donc à portée de main sur le plateau.
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Jusqu'au discours de conclusion de son personnage, Keanu Reeves n'enchaîne à aucun moment plus de cinq phrases.
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Environ six mois de préparation et quatre journées de prises de vues ont été consacrés au combat initial de Trinity, interprétée par Carrie-Anne Moss. Ses premiers essais comprenaient quelque trois heures d'affrontements avec des cascadeurs de Hong Kong. Les Wachowski tenaient à vérifier que leurs comédiens pourraient exécuter eux-mêmes l'essentiel des combats, pratique alors peu courante.
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À leur rencontre, Morpheus présente à Neo une pilule bleue pour demeurer dans Matrix et une rouge pour en sortir vers la réalité. L'image de son choix se prolonge au réveil : après avoir avalé la rouge, Neo découvre qu'il baigne dans un liquide rouge à l'intérieur d'une immense capsule. Celle-ci ressemble à une gigantesque « pilule rouge », comme les innombrables autres capsules rouges où sont enfermés les autres humains.
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Pour la scène de la « femme en rouge », de nombreux véritables jumeaux jouent les passants. Leurs répétitions doivent faire sentir qu'il s'agit d'un entraînement programmé avec peu de moyens. Ainsi, le grand homme aux cheveux tirés en arrière et aux lunettes de soleil du premier plan réapparaît quelques secondes après sous les traits d'un policier dressant une contravention.
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Les armes de service emblématiques des Agents, notamment de Smith joué par Hugo Weaving, sont des IMI Desert Eagle Mark XIX en .50 Action Express. Les Wachowski ont expressément voulu leur donner des Desert Eagle, malgré l'opposition de l'armurier John Bowring, qui les considérait comme des armes de « branleurs ».
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L'outil utilisé par Trinity pour extraire l'insecte de Neo dans la voiture fonctionnait réellement. Les maquettistes ont consacré 12 semaines à sa fabrication.
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Le bleu a été intégralement supprimé des vues extérieures afin de rendre plus sombre l'univers de Matrix.
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Le vieux téléviseur d'une des premières scènes est de marque AWA, pour Amalgamated Wireless Australia. Plus tard, plusieurs plans de l'hélicoptère laissent voir une tour blanche au-dessus d'un bâtiment : il s'agit de l'AWA Radio Tower, célèbre monument de Sydney.
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Dans les premières scènes de Keanu Reeves au sein de Matrix, ses vêtements sont délibérément défraîchis et mal taillés. Ils traduisent la difficulté de Thomas Anderson à se sentir à sa place.
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John Bowring, armurier du film, a précisé que Keanu Reeves portait des copies de plastique léger dans le hall et dans l'ascenseur. Un moulage particulièrement fidèle du MP5K ne pesait que 150 à 200 grammes, ce qui épargnait à l'acteur la gêne du poids. D'autres copies, plus lourdes, servaient lorsqu'une arme devait tomber au sol.
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Pendant leur rendez-vous, Smith s'adresse à Cypher en l'appelant « Mr. Reagan ». Cypher est ainsi, avec Neo, le seul personnage dont on connaisse à la fois le nom dans Matrix et le pseudonyme utilisé dans la réalité.
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Le lieu où Neo retrouve Trinity est un authentique club S&M de Sydney. Les figurants étaient ses clients habituels, invités à venir dans leurs propres tenues.
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Morpheus présente la pilule bleue dans la main gauche et la rouge dans la droite lorsqu'il laisse Neo choisir. Le très gros plan sur son visage inverse toutefois leur position dans le reflet de ses lunettes. Ce jeu de miroir suggère le caractère trompeur du réel et l'effacement possible de repères tels que la gauche et la droite.
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Les rapprochements avec les films « Terminator » sont nombreux. Un avenir sinistre et post-apocalyptique place le monde sous la domination des machines. Morpheus et des combattants rebelles tentent de soustraire l'humanité à celles-ci et au programme Matrix. Neo passe pour l'élu appelé à détruire ce programme et à clore la guerre entre humains et machines. Avec Morpheus et Trinity, il porte cuir et lunettes de soleil. Trinity enfourche une moto dans une scène. Neo est à la fois salarié d'une entreprise informatique et pirate. Smith, programme chargé de l'ordre, peut emprunter l'apparence des autres habitants de Matrix ; Neo combat notamment les Agents avec une minigun.
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Le Nebuchadnezzar de Morpheus doit son nom au roi babylonien Nabuchodonosor II, présent dans le Livre de Daniel. Nabuchodonosor le Grand est connu pour ses conquêtes bibliques d'Israël, plus précisément de Juda et de Jérusalem. Il fit également édifier pour son épouse les jardins suspendus de Babylone, comptés parmi les sept merveilles aujourd'hui disparues de l'Antiquité. Dans Daniel 2:1-49, il cherche avec acharnement le sens d'un rêve qu'il ne comprend pas. Cette recherche fait écho aux questions de ceux qui veulent quitter Matrix, auxquelles Morpheus et son équipage essaient de répondre une fois leurs esprits libérés.
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La capsule reliée à Matrix dans laquelle Neo reprend conscience devait sembler crasseuse, vieillie et inquiétante. En essayant son système respiratoire, un testeur a présenté une hypothermie avant même huit minutes. Il a donc fallu réchauffer l'intérieur.
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